- Ты чего со мной делаешь? Отстань, я живой! - Донесся зычный бас орка. - Шас как дам больно!
- Не ори, это лекарство!
- Оно же горькое!
- Зато полезное. Еще ложечку для здоровья.
- Не хочу, не буду!
- Йорк побери! Я на него лекарство последнее трачу, а он еще не хочет пить! Жри, кому сказал! Если б не мое лекарство, сейчас бы отдыхал в своем орстком раю, на костре у Борка!
- Кто тебе сказал, что я умер? Может я, просто отдыхал?!
- Без дыхания и движения?
- А если б тебя уронили с высоты? Конечно больно и сознание потерял. Но для жизни ничего опасного. Сам же знаешь, чтобы меня убить надо постараться.
- Зря только лекарство на тебя тратил.
- Бывает. А птера где? Всю грудь исцарапала и шишек на голове набила гадина. Гадом буду - отомщу. Улетела вражина?
- Сиятельного благодари. Это он подбил твою обидчицу. За спиной валяется.
- Сиятельный?
- Птера.
- А Сиятельный где?
- Кинжал ищет.
- Все живы, мясо есть, чего ждем? Пошли обедать!
- Завидую тебе Бздын. Живучий, как кошка. Представитель другой расы, давно бы помер, а тебе хоть бы хук. Одна жратва на уме.
- Чего грузиться, если жив остался? А хороший кусок мяса, любую болезнь вылечит, особенно если прожарить хорошенько на костре. - Бздын приподнял голову и оглянулся по сторонам. Увидев Владика, помахал приветственно рукой. - Сиятельный! Заканчивай кинжал искать! Тащи мясо, я живой!
Ужин прошел в молчании. Поиски дров не увенчались успехом, и мясо пришлось есть сырым. Вернее, жрал Бздын, остальная компания довольствовалась по стакану крови натощак и пуском съедобной травы, приправленной солью.
Эльф обиженно бурчал, невнятные ругательства под нос, недовольный тем, что кинжал так и не нашелся. Ранние сумерки помешали поискам.
- Все. - Бздын сыто рыгнул, и откинул в сторону обглоданную кость. - Я сыт и здоров. Теперь вздремнуть до утра и можно идти дальше.
- Пока кинжал не найдем, я с места не тронусь. - Мстительно пообещал Эрускоп, подкладывая мешок под голову, вместо подушки.
- Да найдем мы твой кинжал, не нуди. - Бздын закинул руку за голову и опрокинулся на землю. - Давайте определимся, кто первый охрану несет, но учтите мне нельзя, я еще раненный. Мне нужен покой и крепкий сон. Завтра отдежу... хрррррр....
- Ээээ! Бздын! Так нечестно! - Владик ткнул в живот орка, тупым концом копья. - Я тоже хочу спать! Мне положено! Я тебя спас, значит ты мне должен!
- Заткнись Сиятельный и ложись спать. Я подежурю. - Громко и демонстративно вздохнул Эрускоп, закатывая глаза в звездное небо. - Один Йорк, в этой компании, самый ответственный только я.
- Ну ладно, Эрускоп, не обижайся. - У Владика проснулась совесть. - Давай я подежурю, если хочешь. Хоть всю ночь.
- Зачем всю ночь? Я тебя разбужу под утро.
ГЛАВА.15
- Ну и как вы представляете посадить меня на трон? Кто поверит, что я настоящий престолонаследник, а не самозванец? Да сразу на границе и арестуют, едва узнают, что я пришел свергать существующего наместника.
- Сиятельный дело говорит. - Согласился с Владиком Бздын, неторопливо ковыряясь в ухе мизинцем. - Без поддержки нам королевство, втроем не освободить.
- А кто говорит что мы будем втроем? - Эрускоп многозначительно улыбнулся и закатил глаза под брови. - В нужный момент нам помогут.
- На бога надейся, но сам не плошай! Глупости. Мне еще ни разу мой бог не помогал. Одни гадости подстраивает.
- Я не про небесную помощь говорю, а про местное дворянство и удельных владетелей. Естественно народ поможет.
- Чтобы народ и аристократы нам помогли, они должны об этом хотя бы знать. - Возразил Владик. - А пока про нас никто не знает. Без пиара нам конец.
- Да, без хорошей пирушки народ на восстание не поднимешь. - Бздын сглотнул набежавшую слюну. - Пиарнул бы сейчас от души.
- Пиар - это реклама, а не жратва халявная. - Владик облизнул сухие губы. - Но пожрать бы тоже не прочь. Эрускоп, привал скоро?
- Секунду. - Эльф приложил ладонь к бровям, вглядываясь вдаль. - Еще пять миль и за горячий обед я ручаюсь.
- Ты откуда знаешь?
- Дым на горизонте видите? Если не пожар степной, значит добрались до жилья. Горячий обед гарантирую.
- А если это становище кочевников? Как бы проблем не было. - Бздын снял дубину с плеча и покрутил перед носом, разминая кисть.
- Вот и сбегай на разведку. - Эрускоп подмигнул орку. - Реши проблемы. Только сильно не увлекайся. По возможности решай проблему мирно. Нам лишних врагом не надо.
- Враги лишними не бывают, в отличие от друзей.
- В смысле?
- С друзьями надо делится, даже последней рубахой и краюшкой хлеба. а с врагами нет. Что отобрал у врага, то и твое.
- Ты на что намекаешь?
- Ну если стойбище кочевников будет маленькое, тогда там сплошные враги, - Бздын многозначительно постучал дубиной об ладонь. - Но если кочевников будет много, придется за ужин деньгами рассчитываться.
- Бздын! - Вскипел Владик и погрозил орку копьем. - Не вздумай заниматься гадостями! Только скрытая разведка, а кто нам кочевники, враги, иль друзья, мы с Эльфом сами решим!
- Кто бы спорил, умные вы мои. Это я для профилактики.
Достойно ответить не успели, Бздын убежал вперед.
- А нам что делать? - Владик оглянулся по сторонам. Палящее солнце в зените, но укрыться в тени нет возможности. Голая степь.
- Пойдем навстречу Бздыну. - Эльф поправил волосы над лбом, и весело посвистывая побрел вперед.
- А если там действительно враги?
- Кочевники хоть и дикий народ, но добрый. Убивать не станут, ну если только в рабство захватят. С целью перепродажи в город. Лишний рот, в степи не нужен. Здесь копать и строить нечего.
- Упокоил. - Владик побрел следом за эльфом, понурив голову.
Жизнь продолжается. Дни сменяются днями, но конца дороге за власть не видно. Владик - будущий король. Бред. Послушал двух идиотов - самозванцев. Неужели они не понимают, что власть сама в руки не упадет, если за нее не бороться? Да. Возможно народ, страдающий под иноземным правителем , стонет, но будет ли он воевать за нового короля? Народу это надо? Сомневаюсь. Основной массе народов, не так уж и важно под чьим управлением он находится. Лишь бы жилось спокойно и сыто. Все. Иначе бы не существовала многонациональных империй и государств.
Взять ту же Россию, - родину Владика. Вспомнив о далекой родине и доме, Владик распрямил плечи и зашагал увереннее. Вот его замечательная страна состоит из кучи разных народов. Раньше была царская, потом советская, сейчас демократическая. Кто только не правил и не правит страной, но отчего-то она не разваливается на национальные государства? Почему? Потому что нафиг народам не нужно? Ну да. Один фиг, лучше простому человеку не станет. Если сейчас где-то далеко общий президент, то при создании собственного государства, тобой будет править хотя и свой, но страшно далекий от обывателя, представитель элиты.
Ну уж хрен. Пусть правит далекий, белый царь, чем твой сосед по деревне. Не так обидно и завидно. Потому что как не верти, но если твой народ малочисленный, а земли твои тучны и обильны зерном, скотом и нефтью, твоя судьба быть под властью более многочисленного племени. Ну если только в горы убежать, или спрятаться в глухих джунглях. Тогда будешь, пусть бедным, но независимым, гордым и самостоятельным народом. Нищий никому не нужен. И то неизвестно.
Ну и придут они втроем. Все такие важные. Мы привели вам нового короля, взамен старого! Ура, ну и что? Как что?! Он же из старой династии королей, наследник по прямой линии тех, кто вас имел сотни лет! Да здравствует законный престолонаследник!
- Ага. Размечтался. - Ответит народ.- Мы к новому правителю уже привыкли. Знаем его прихоти, гадости.
- Мы его свергнем и посадим законного короля!
- Ну и чем он лучше? - народ скептически оглядит Владика с головы до ног. - Молодой какой-то. Неженатый поди. Гол, как сокол.
- Женим! Оденем!
- Во-во. Бабу ему найди, накорми, обуй, одень.
- Что в этом плохого? - Возмутится Эрускоп. - Или вы хотите, чтобы новый король ходил как оборванец? Холостой неженатый? А престолонаследников где брать, если не женится?
- Так и мы о том же. Значит ему нужны будут деньги, красавицы. Где он это возьмет? У нас, у простого народа. Зарубежному наместнику мы налоги платим умеренные. Он нас этим подкупает. А если мы своего короля посадим, он же сука нас жалеть не станет, обложит большими налогами, обдерет как липку.
- Так за свое, всегда платить надо больше.
- А нам это надо?
- Конечно! Сохраните свой язык, культур-мультур. Обряды, религию! Будете вести внешнюю, независимою политику.
- За это, новый король, нас начнет в армию брить, воевать заставит, кровь проливать за государственные интересы? - Народ засмеется. - Не-не. Уж лучше будем угнетаться захватчиками. Он нас в армию не забреет. Культура у него тоже неплохая и бог кстати один, а не как у наших шаманов - пятьдесят, едва успеваем дары и жертвы приносить. Кстати, двумя языками лучше владеть. Умнее будем.
- Это сейчас чужой король добренький. Не успеете оглянуться, как перемешаетесь с соседями, ассимилируетесь и потяните лямку наравне с захватчиками.
- Ну вот когда совсем хреново будет, тогда и приходи. А сейчас пожалуйста уходи подобру-похорошему. - Тут народ почешет темечко, и загадочно улыбаясь, начнет хватать троицу самозванцев за руки-ноги. - Впрочем мы тебя оставим. Говорят за тебя, хорошие деньги власти тутошние дают. Опять же прогнемся перед начальством и заработаем. Хватай его братцы! Вяжи супостата, что к бунту призывал! Предадим самозванца, а деньги поделим и пропьем!
Представив подобный сценарий, Владик сгорбился и пал духом. Какой ужас. И это лишь малая часть из того, что возможно, как вариант развития событий. Сколько было в истории его родной страны, когда кучи самозванцев и лже-царей, пытались сменить власть. И чем это обычно заканчивалось? Кровью простого народа и виселицей для очередного претендента на власть.
Впрочем были и другие варианты.
Если повезет, а власть в слабых руках беспечного царя, элита коррумпирована и погрязла в разборках за кормушку, то смелый и решительный претендент имеет реальный шанс стать во главе страны.
Чем он хуже везунчиков? Ну если только мозгов маловато, смелости, решительности, наглости в конце концов.
Да и вообще, дело не в мозгах. Редко когда умный человек находится у власти. Чаще мерзавцы беспринципные. Безмозглые, но отчаянные и решительные хулиганы. Вот был бы Владик бандюком - хулиганом, да разве б он сомневался, раздумывая о королевском наследстве?
Так что вперед и с песней! Смелость города берет! Кто смел - тот и съел!
- Эй! Сиятельный! - голос Эрускопа вернул Владика на землю.
- Что?
- Присядь.
- Зачем? - Не понял Владик, но команду эльфа беспрекословно выполнил. Начали сказываться воинские привычки. Вначале делай, потом думай, если хочешь остаться живым.
- Похоже мы влипли.
- Опять?
- Не опять, а снова. - Владик оглянулся по сторонам, но ничего особенного вокруг не заметил. Дым от далекого костра, стал ближе, но тихо и на небе ни тучки.
- В чем проблемы?
- Прислушайся.
Владик напрягся и даже как заправский охотник затаил дыхание. Стрекочут в траве невидимые козявки, шелестят стебельки на ветру. Блин. Нашел с кем соревноваться по слуху! У эльфа не уши - локаторы. Так что расслабься и доверься специалисту. Эрускоп по пустякам беспокоить не станет.
- Ничего не слышу. - честно признался эльфу. - А чего там?
- Бздына не слышу. - Уши эльфа посинели от прилагаемых усилий и чуть-чуть зашевелились в разные стороны.
- И что это значит?
- Не знаю, но предполагаю. Что-то произошло. - Эльф вытянул шею вверх, осторожно выглядывая из травы. -
- Может далеко убежал?
- А потом взлетел и унесся вдаль, как птера. - Эрускоп скривился в усмешке. - У нас договоренность существует, находится в пределах моей слышимости и видимости. Бздын хоть и дурак, но правила соблюдает. Готовь оружие.
- А чего копье готовить? Оно всегда при мне. - Но перехватил древко удобнее. - Опять воевать?
- Нет. Пока на карачках за мной, а там видно будет.
Через десять метров на корточках, Владик переместился на карачки. Ползти стало легче, но тащить копье сложнее. Надо будет сделать перевязь , чтобы таскать копье за спиной, а не таскать все время в руках или на плече. Вот если после очередной войнушки жив останется, то непременно так и сделает. Будь она неладна, жизнь претендента, блин, на власть!
Через долгие сотни метров на карачках, Эрускоп наконец дал знак остановится и затаится, что Владик с удовольствием и сделал, упав плашмя на живот.
Затаившийся впереди Эрускоп, приподнял голову над травой и тут же спрятался обратно. Проблема где-то рядом. От усталости страх приходил медленно, неторопливо опускаясь из головы в желудок.
Перекатился с живота набок, приготовив копье к бою. Страх наконец выгнал усталость из тела. Опять в бой. Вновь бороться за жизнь. Долбанный Бздын! Одни проблемы орк создает. Гоблин проклятый!
ГЛАВА 16.
- Слюшай ээээ.... Моя, твоя не понимай. Деньги давай пожалюстя. Иначе секир башка, кишки сабака кушай.
- Какие деньги? Мы бедные паломники, идем молится по святым местам. Зачем обижаешь? - Эрускоп нервно тискал рукоятку кинжала, беспомощно оглядываясь по сторонам.
Увы бежать некуда. Стена вооруженных кочевников, окружила компанию со всех четырех сторон. Взяли в плотное кольцо. Да и если прорваться сквозь многочисленную толпу, то куда бежать? Степь, да степь кругом. Замерзал ямщик. Товарищи на лошадях. Вооруженные луками. Прошедшие огонь и воду, в междоусобных войнах с соседними племенами и дальними родственниками.
- Ты моя степь идешь? Идешь. Дань плати, да?
- Эрускоп, дай им денег, пусть подавятся. - Попытался сквозь зубы шепотом дать совет испуганный Владик.
- Отстань Сиятельный, все равно нас добром не отпустят. Просто им пошутить захотелось. Развлекаются. - Эрускоп широко оскалился изображая улыбку и простодушного дурочка. - Да мы бы с радостью, великий хан, но чего нет, того нет. Хочешь помолимся за тебя, у своего бога? Он хороший, он поможет.
- Молись твоему богу сам, шайтан хитрый. - Старший толпы кочевников обернулся к воинам. - Какие люди нехороший совсем. Жадные. Придется учить. Да воины? Научим чужестарнцев щедрости?
- Зачем учить? Давай просто зарежем великий хан!
- Ээээ... Курдюк ты глупый. - Выехал из толпы, бодрый толстячок, больше похожий на купца, чем на воина. - Зачем резать? Лучше в рабов превратим! Пусть скот помогают пасти, дрова носить, воду!
- Жены мало? Чем она займется, если совсем работать не будет? Совсем толстый превратится. Любить чужих людей захочет. - Толпа кочевников подхватила шутку и загоготала дружным хохотом, пугая коней и Эрускопа с Владиком.
- Тогда резать!
- В рабство!
- Резать!
- Тихо сказал! - вождь щелкнул ногайкой, как выстрелил из пистолета. - Оба неправы! Убивать не будем, лучше продадим! Башли закалымим! Мне хорошо - бакшиш, вам хорошо - жалование!
- Слава Малахай-шаху! Мудрый как царь совсем! - Дружно заорало войско кочевников, размахивая оружием и горяча коней стременами.
Владик поник головой. Перспективы мрачные. Но почувствовал неожиданно толчок в бок. Эрускоп грустным не выглядел.
- Все нормально Сиятельный. Главное что сразу не убили. Выкарабкаемся.
- Чего шепчетесь рабы?! - вождь презрительно улыбнулся на друзей. - На колени падайте, радуйтесь, меня благодарите, что живы остались.
- Так это завсегда - пожалуйста. - Эльф сгорбил спину и бухнулся на колени перед лошадью вождя. - Спасибо великий хан, за сохраненную жизнь. Лучше быть рабами, чем мертвыми.
- Плохой раб - мертвый раб. - Уточнил вождь.
- Лучше быть мертвым, чем несвободным. - Владик неожиданно для себя, распрямил тощие плечи и крепче сжал копье, продолжая оставаться на ногах.
- Ээээ. Ты что раб? Обнаглел? Да? -
- Я не раб! Я наследник престола и попрошу ко мне, относится уважительно! Как подобает чину и званию!
- Ой дурак.... - Эрускоп хлопнул себя по лбу с досады. - Нашел перед кем хвост распускать, наследничек. Плакали наши планы.
- Наследник престола? - Обрадовался хан, почесав жидкую бороденку. - Савсем другой разговор дорогой! Какого царства?
- Какого надо! - Владик демонстративно отвернулся, задрав в небо острый подбородок, но свой перстень на всякий случай перевернул камнем вниз, на тыльную сторону ладони. Мало ли.
- Эй, наследник, не говори плохо, говори хорошо. По доброму. Вдруг ты обычный самозванец, цену набиваешь? - Вождь погрозил ногайкой. - Нехорошо получится. Если обманул, потом очень больно будет. Расстегайку знаешь?
- нет. А что это?
- Маленько за ноги привязываем к жеребцам и маленько тебя разрываем пополам. Согласен?
- На что согласен?
- Если самозванец, будем растегайку делать. Если настоящий наследник, хороший выкуп заплатишь. По рукам?
- Ну я вообще-то еще не совсем наследник престола. - Представив казнь, Владик ослабел духом. - Мне надо вначале на престол взойти. Но как взойду, так конечно сразу выкуп получите. Как вам такой вариант?
- Ой хитрый наследник. За идиота меня держишь? - Вождь неожиданно перешел на нормальный язык, без коверканий. - Предлагаешь журавля в небе? Ну уж хер тебе. Лучше я продам как обычного раба. Мне деньги сейчас нужны. С ребятами рассчитаться надо. Итак зарплату на месяц задерживаю.
- Но если я стану королем, вам же выгода? Прямая.
- Если бы да кабы, то во рту росли грибы. - Подвел итог разговору вождь, завершая бесполезный разговор. - Вяжите пленников, на стойбище возвращаемся.
Подскочило несколько воинов и через пару минут, Эрускоп и Владик оказались связанными и обезоруженными. Котомки и личные вещи отобрали, не заметив перевернутого перстня, хорошо хоть ноги оставили свободными, чтобы бежать за конвоиром на поводке, как дрессированная собака. Или домашняя скотина, что в принципе одно и тоже. Увы, но если честно, то домашнее животное не друг человека, а бесправный раб, исполняющий прихоти хозяина. Не верите. А рвы разрешаете своему любимцу, коту или собака гадить когда хочется и где ему нравится? Тут же мордой в дерьмо тыкните. А говорите друг. Ну-ну...
Побежали. Благо что стойбище кочевников оказалось недалеко от места пленения друзей. Буквально километра два. Владик даже ни разу не упал, хотя упрел, как взмыленная лошадь.
Церемонится не стали. Привязали к шестам друг на против друга и оставили в покое. Правда на солнцепеке и не дали ни капли воды.
Эрускоп глядел исподлобья, все еще обиженный на Владика и разговаривать категорически не хотел. От нечего делать и чтобы как то отвлечься от тоски, Владик принялся изучать стойбище кочевников.
Первое что бросалось в глаза, это некоторое несоответствие быта в жизни кочевников. Юрты, или как их там, были сделаны не из шкур, а из какого-то материала подозрительно похожего на нейлон, или чего-то подобное, но искусственное.
Женщины племени, хотя и были одеты как и мужики в длинные, теплые халаты, но мелькали ажурные колготки на косолапых ножках. Губки крашенные, реснички подведены, брови щипанные. У некоторых на руках маникюр.
Ведра для воды, не только металлические, но и пластмассовые. Мимо проехал карапуз на трехколесном велосипеде.
И при ближайшем рассмотрении воины тоже вызывали подозрение своими прибамбасами и вооружением. Стоящий в охране воин, неторопливо откинул полу халата и почесал ягодицу, одетую в серые джинсы. С металлической молнией!
Мда... Не все так просто, как оказалось вначале. Интересно, сколько их живет в стойбище? Где-то в районе ста двадцати душ, Владик сбился со счета. Учитывая что он видел не весь народ, возможно кто-то сидел в своих юртах, по приблизительным расчетом выходило человек триста. Это вместе с детьми и женами.
Это что же получается? На одного воина приходится одна жена и один ребенок? Какое-то неправильное племя. Если они дикари, отчего у них женщин и детей мало? Это прерогатива цивилизованного народа, где народ предохраняться и размножаться в геометрической прогрессии не любит. Да и зачем? Как разместить кучу детей в современной малолитражной квартире? Да знаю, не малолитражная, а малометражная, да какая разница? Один черт все не влезут. И много детей надо, когда медицина не на высоте и предохраняться нечем.
Солнце коснулось горизонта. Начало смеркаться.
- Эрускоп, тебе не кажется, что эти кочевники ненастоящие?
- Отстань, я с тобой не разговариваю! - Эльф сжал в ниточку и без того узкие губы и отвернулся в сторону.
- Ну ладно уж, Эрускоп, прости пожалуйста. Да действительно, сболтнул лишнего, но от этого же ничего не изменилось? Все равно рабами стали.
- Дело не в этом.
- А в чем?
- В принципе!
- Ой какие мы принципиальные, прямо куда деваться. - Владик невольно хихикнул. Подступил к горлу истеричный смех. От переживаний, голода и плена. Но ведь действительно идиотская картина? Он уже раб, и вместо того чтобы переживать, стоит привязанный к столбу и глупо хихикает. Дожил. - Эрускоп, ты лучше скажи куда наш гоблин делся? Где его черти носят?
- Бздын не гоблин, а орк.
- Да какая разница, все равно козел. Ты его так и не чувствуешь?
- Нет. - Эрускоп тяжело вздохнул и опустил голову. - С ним, по всей видимости, все таки произошло что-то серьезное. Но согласен. Бздын - козел.
- Пить хочется. Мочи нет. - Владик облизнул потрескавшиеся от сухости губы. - Вот варвары. Если нас в рабов записали, так уж бы заботились по-человечески.
- Это точно.
- Может покричим? Попросим?
- Тебе надо, ты и ори.
- Эрускоп, какой ты все-таки обидчивый, прямо как маленький. Я же извинился? Чего ты продолжаешь дуться?
- Я еще не отошел. Подожди.
Ждать когда остынет обида Эрускопа пришлось долго. На темном небе появились звезды, последние кочевники скрылись по юртам. Терпению пришел окончательный конец и Владик разозлился.
- Ну как хочешь, а я начинаю права качать. - Владик обернулся на скучающего охранника. - Товарищ охранник, я пить хочу.
- Степной шакал тебе товарищ. - Нехотя огрызнулся конвоир, даже не обернувшись к Владику, скучая на посту.
- Гражданин начальник, разрешите обратится.
- Вот так-то лучше. - Снизошел охранник, но лишь скосил глаза в сторону Владика. - Чего тебе раб?
- Пить очень хочется.
- Терпи. Поить команды не было.
- Но я же умру от жажды.
- Сказано терпи, значит терпи.
- Да мне-то ладно, могу и потерпеть. Но вы же нас в рабство взяли с дельнейшей целью чтобы перепродать работорговцам. Я помру, так вы денег не получите. Без жалования останетесь. Оно вам надо?
- Зарплата бы не помешала. - Согласился охранник, почесав лоб. - Без денег, даже в степи трудно жить. Ладно, сейчас принесу. Но только вы у меня - цыц! Чего не так будет, убить не убью, но покалечу! Шайтан-башка!
Проверив, крепко ли привязаны рабы, охранник направился к колодцу. Владик поелозил руками, проверяя веревки на прочность. Хорошо постарались. От души.
- Эх копье бы сюда...
- Зачем тебе копье? - Эрускоп вернулся в реальность, проявляя интерес к разговору.
- Сбежать.
- Нашел время. - Эльф кивнул на закатывающееся солце. - Бежать надо ночью. А лучше под утро. В час быка.
- Это когда?
- Перед самым рассветом. Когда у зверей и животных самый крепкий сон. Но в нашем случае это бесполезно.
- Почему? - Владик еще поелозил руками, пытаясь ослабить веревки на запястьях. - Вдруг получится?
- Вопрос куда бежать. Ты дорогу знаешь?
- Нет.
- Вот и я не знаю. - Эрускоп неожиданно дернулся и освободил руку из узлов. - Оглянувшись по сторонам торопливо высморкался и убрал руку назад в петлю.
- Эрускоп, так ты уже развязался?! - Влад не поверил своим глазам. - Как ты сумел? Почему я не заметил?
- Для эльфа избавится от веревки, не представляет большого труда. - Эрускоп шмыгнул носом, проверяя дыхание. - Неужели простыл?
- Ты не уводи разговор в сторону, объясни как сумел от узлов освободится? Я тоже освободится хочу!
- Успокойся, охранник идет. Позже расскажу. - Эльф принял мученический вид и опустил голову на грудь, изображая крайнюю усталость.
Окрыленный надеждой, Владик последовал примеру Эрускопа, ликуя в душе. Ура! Надежда умирает последней! После Веры и Любы!
Вернувшийся с водой охранник, недовольно вздыхая и охая, поставил ведро на землю.
- Нате, пейте!
- Гражданин начальник, так мы же связанные? Как мы воды попьем?
- Вы пить хотели? Хотели. Я воду принес? Принес. Я вам что? Слуга? Мы так не договаривались. Отстаньте!
- Но гражданин начальник.....
- Отстань грязный раб! Моя сказал нет, - значит нет. - Охранник гордо отвернулся от пленников и перекрестив руки на животе, замер как истукан.
Гад. Мучитель! Гордый степной лох! Издевается сволочь. Но зачем? А что ту не понятного? Хочет бабок срубить. Но их с эльфом итак уже давно обшманали при аресте. Тогда он садист?! Но лучше проверим.
- Гражданин начальник, чего хочешь?
- Сам понимай, чего хочу. - Буркнул охранник, не оборачиваясь.
- Но нас давно обыскали, еще при аресте.
- Думай, если пить хочешь.
Вода едва дрожит в железном ведре, отражая в разные стороны красноватые блики, далеких звезд и лунного света. Жидкость чуть мутная, но если жажда и горло пересохло как пустыня Сахара, не важно какого цвета вода. Голод не тетка, жажда - не дядька.
- Слушай начальник, не томи душу. Чего надо?
- Маленько надо. - Охранник неторопливо оглянулся по сторонам, проверяя обстановку. Возле дальнего шатра мелькнула чья-то тень, исчезая за пологом. - Ты правда, настоящий престолонаследник?
- Правда.
- Это хорошо... - Протянул задумчиво охранник и опять замер как истукан, продолжая ветреть головой из стороны в сторону.
- Чего хорошего? - Влад облизнул пересохшие губы, с тоской глядя на ведро воды. - Стою как дурак, ни попить, ни поесть.
- А этот Эльф, твой слуга? - Эрускоп было встрепенулся, но неожиданно улыбнулся и подмигнув глазом Владику, кивнул в знак согласия головой, разрешая говорить что угодно.
- Да.
- Верный слуга?
- В огонь и в воду за меня пойдет.
- Это хорошо. - Охранник отступил пару шагов назад, приблизившись к пленникам. - Очень хорошо. Поклянись.
- Чем поклясться?
- Самым дорогим клянись, что у тебя есть, что разговор останется в тайне.
Владик на мгновение задумался, чем поклясться? Мамой? Папой? Родителями? Жизнью? Честью? Дать честное пацанское слово? Честное мужское? Здоровьем? Ого сколько можно дать клятв. И все самые дорогие. Но какое среди них самое дорогое? Когда он среди друзей клялся - самое дорогое было честное, пацанское. Иногда честью. Но поймет ли дикий кочевник, что такое честь? Вот вопрос.
- Вах, дорогой. - Охранник, перекосил физиономию. - Красивая клятва, но если твой хозяин настоящий престолонаследник, то грош цена его клятве. У богатых, честь штука ненадежная. Ради жизни, ради короны, они свою честь знаешь куда прячут?
- Куда?
- Вот сюда. - Охранник развернулся к пленникам задом и показал куда именно прячут честь коронованные особы, с его точки зрения.
- Ты хочешь сказать, что у королей нет чести?
- Почему нет? Мал-мало есть, но сам понимаешь, когда приходится защищать свое королевство от врагов да изменщиков, немного приходится обманывать, убивать. Политика понимаешь.
- Ты хочешь сказать, что у кого больше власти и денег, у того меньше чести и совести? - Владик хмыкнул. - По твоему выходит, что честь бывает только у того, кто бедный?
- Конечно дорогой. У бедных. Потому что кроме чести, у бедняка за душой, ничего нет, а если своего хозяина предашь, то и жизни не будет. Я прав уважаемый эльф?
- Логика есть. - Усмехнувшись, согласился Эрускоп. - да только она мне не нравится. Неужели ты хочешь сказать, что у меня есть честь, только потому, что я верный слуга? Кстати, как тебя зовут уважаемый?
- Колян-ага.
- Уважаемый Колян-ага, тогда чем моему господину поклясться, чтобы ты ему поверил? Ты же не веришь не одному слову?
- Зачем клятвы, когда есть другие возможности? - Охранник опять покрутил головой по сторонам, проверяя местность на наличие лишних ушей и лишь потом широко улыбнулся Владику. - Кольцо давай, воду получай.
- Какое кольцо? - Владик попытался сделать удивленную мину на лице и сжал крепче связанные за спиной руки. Неужели заметил? Наблюдательный гад.
- Не хочешь отдать кольцо, воды не получишь.
Охранник, гордо задрал подбородок вверх и начал разворачиваться спиной к пленным. Не успел. В Воздухе материализовалась огромная зеленая лапа, схватила охранника за горло и приподняла над землей. Короткий, предсмертный хрип, негромкий хруст свернутой шеи. Тело вздрогнуло, а по ногам побежал ручеек.