Аннотация: Рассказ о приключениях первокурсников во время университетского проекта по реконструкции одного знаменательного сражения. Написан на конкурс фэнтези "Магические экзерсисы".
Тарносский Университет Артефакторики и Прикладных Искусств (или сокращённо ТУАПИ) сиял обновлёнными фасадами. В воздухе витал дух осени, окрашивая деревья на подъездной аллее и в парковых угодьях в золотисто-алые праздничные цвета. Природа пестрила красками, замирала в волнующем ожидании, предчувствуя наступление благословенного зимнего затишья. Но учёба была в самом разгаре, и студенты с преподавателями не проникались этим осенним ожиданием. Тем более, на носу было важное событие - реконструкция сражения при реке Татрив. В этом году был ещё и юбилей - триста лет со дня битвы. К делу подходили со всей возможной серьёзностью и тщательностью.
Триста лет назад, когда их империя ещё не достигла нынешнего величия и была всего лишь небольшим скромным государством, жители города под названием Тарнос защищали свои земли, богатые полезными ископаемыми, от магов-стихийников Цветущей долины. Сражение при реке Татрив носило переломный характер, а потому и являлось заманчивым для университетских реконструкторов.
Восемнадцатилетний Сэтир, в этом году поступивший в университет на первый курс, думал в последнее время только об одном: "Лишь бы не облажаться!". За реконструкцией собирались наблюдать слишком важные персоны из столицы, толпа газетчиков оккупировала гостиницы, а историк, занимающийся с первокурсниками изучением всех подробностей сражения, заразил их своей нервозностью и волнением.
Сэтир волновался больше всех, ведь ему была отведена одна из важных и ключевых ролей. Ему доверили целый взвод первокурсников факультета Боевых Артефактов - старейшего и наиболее почитаемого из всех факультетов их вуза. А потому Сэтир боялся сплоховать. Первокурсники должны были изображать войско новобранцев юного и одарённого командира Тетрифиуса, засевшее в засаде и с помощью обманного манёвра давшее возможность армии тарноссцев одержать победу над стихийниками долины. Это был прорыв, первая победа в последующей череде столь же блистательных побед, позволивших Тарносу сохранить свою свободу и статус процветающего города.
Роль захватчиков играли те немногие специалисты по стихийной магии, что изучали прикладные искусства в ТУАПИ, разбавленные старшекурсниками-статистами. Университет, в котором разномастных и разновозрастных студентов хватило бы на целую армию, мог позволить себе это.
Сэтир боялся провала ещё и потому, что среди его однокурсников нашлась команда несогласных с решением Преподавательского Совета. Они упорно пытались доказать всем и вся, что "этот не самый прилежный и способный студент не годится на такую важную роль, требующую человека ответственного и серьёзного". Во главе юных смутьянов встал соперник Сэтира по имени Бальд, сам мечтавший оказаться на его месте. Впрочем, во всём этом была и хорошая сторона - Сэтир из кожи вон лез и старался как мог, поэтому Совет не собирался что-либо менять.
Но была одна существенная проблема - все остальные первокурсники боялись не меньше своего предводителя, а потому никак не могли влиться в атмосферу реконструкции и прочувствовать всё то, что испытали на себе их предки. Как добиться от них нужного настроя, Сэтир не знал, да и историк-куратор, приставленный к ним, тоже не мог помочь ему в этом деле.
Решение пришло само собой в один из вечеров, проводимых молодым человеком за историческими книгами. Изучая жизнь и деяния Тетрифиуса, которого ему предстояло сыграть на реконструкции, Сэтир прочитал в биографии мэтра о его семейной реликвии, ныне хранимой в стенах его родного университета - Амулете Наложения Реальностей. Сия вещица помогла бы Сэтиру решить проблему с правильным настроем, потому как позволяла использующему её магу погрузить и себя, и целую группу людей в особое состояние, спроецировать на них событие со схожими обстоятельствами, заставив их на время почувствовать себя другими людьми в другое время. Сэтир во что бы то ни стало решил позаимствовать амулет из Зала Почёта университета, но в одиночку он не смог бы справиться. Нужны были помощники. И он нашёл их в собственной группе.
Близнецы Кэрт и Тарка считались лучшими практиками среди первокурсников, и не зря. За ними тянулась слава безбашенных и дерзких хулиганов, почти все однокурсники успели прочувствовать на себе мощь их изощрённых умов и отработанных техник. Почему их до сих пор не исключили, было ясно, как день - университет крайне трепетно относился ко всем своим талантливым студентам, а на всём их потоке ещё никто не превзошёл близнецов в ближнем и дальнем бою.
Сэтир не мог похвастать какими-либо выдающимися способностями, кроме настойчивости и сообразительности. И Кэрт, и Тарка не раз побеждали его на практике, но он не придавал этому особого значения и продолжал набирать опыт и знания всеми возможными способами, в будущем надеясь превзойти близнецов. Он изучил этих ребят достаточно хорошо и мог с уверенностью сказать, что они охотно согласятся помочь ему с амулетом. И действительно, идея Сэтира им понравилась.
- Мы поможем тебе, - коротко бросил немногословный Кэрт.
- Отличная идея, дружище, - воскликнула его общительная сестра, стукнув Сэтира в плечо. - А то я устала слушать нытьё остальных по поводу дня реконструкции. Амулет прочистит им мозги и придаст мужества.
Вместе они составили план и в ночь перед реконструкцией привели его в действие. Кэрт и Тарка отвечали за расчистку пути и взлом защитных барьеров, окружающих Зал и все его предметы. Сэтиру же предстояло аккуратно изъять амулет, не оставив за собой никаких следов на всех слоях восприятия.
Так как все обитатели университета были увлечены подготовкой к знаменательному дню, всё должно было пройти на ура. Так и получилось. Близнецы превосходно и без лишнего шума справились со своей частью плана, а Сэтир, вступив в Зал, беспрепятственно добрался до нужной витрины с амулетом и, помня наставления отца (специалиста по артефакторике, работающего в музее), надел специальные перчатки для работы с артефактами, пинцетом поднял амулет за цепочку и уложил в специальную коробочку. Но, прежде чем подложить точную копию амулета и покинуть Зал, Сэтир немного замешкался.
Амулет, несмотря на свои возможности, представлял собой простенький молочно-голубой камешек неизвестной юноше породы в скромной оправе, усеянной мелкими аккуратными письменами. Но, чем дольше он всматривался в камень, тем сильнее тот притягивал взор к себе, и как-то Сэтиру показалось, что всего на одно мгновение внутри него вспыхнул свет. Наваждение прошло, как только заждавшиеся близнецы окликнули напарника. Спохватившись, Сэтир быстро сунул в витрину подделку, раскладывая её так, как лежал оригинал, подчистил следы и тихонько смылся с места преступления.
Теперь он знал, что сможет исполнить свои обязанности на реконструкции даже лучше, чем кто-либо другой. А ещё больше юноше кружили голову мысли о Тарке, явно симпатизирующей ему и пожелавшей удачи с амулетом.
Остаток ночи Сэтир не спал, перечитывая книги о Тетрифиусе и пытаясь разобраться в артефакте. Лишь под утро он понял, насколько символично участие первокурсников в реконструкции. Для использования амулета сложились идеальные условия.
***
В день реконструкции все суетятся больше обычного, торопливо надевают соответствующую форму, проверяют бутафорское снаряжение и ещё раз проходятся по сценарию битвы, дабы не напортачить на глазах у всех жителей Тарноса и столичных гостей. Нигде ни слова об Амулете Наложения Реальностей, надёжно спрятанном Сэтиром под слоями одежды - вот уж действительно неслыханная удача! Он берёт свой посох с установленными на него магическими ограничителями и встаёт во главе переодевшихся первокурсников, хоть сейчас готовых отправиться в поход. Но им предстоит долгое ожидание в высоких зарослях сиквы.
Время ползёт со скоростью хромой черепахи. Со своей позиции первокурсники могут слышать только отдалённые взрывы, крики старшекурсников и вой ветра, периодически заглушающий все звуки. Время от времени разведчики докладывают, как обстоят дела на остальных точках. "Армия тарноссцев" начинает отступать.
Сэтир чертит на земле знаки, ведомые только ему одному. Он готов и собран, в упор не замечает откровенно неприязненные взгляды Бальда и полностью сосредоточен на амулете у себя на груди. Тот жжётся и пульсирует синхронно с биением сердца своего похитителя.
Наконец запыхавшийся старшекурсник бежит к ним и на бегу кричит, чтобы они готовились к своему выходу. Сэтир резко втыкает посох в рыхлую почву и орёт что есть мочи:
- По местам!
Амулет уже в его правой руке, оправа, испещрённая мелкой вязью, в точности повторяющей ту, что начертил на песке Сэтир, сверкает в лучах полуденного солнца, а молочно-голубой камень словно сам источает свет. Сияние настолько яркое, что изумлённые первокурсники застыли, не в силах шелохнуться, и вскоре всё вокруг них утопает в волшебном свете амулета...
Тетрифиус и его войско затаились в зарослях сиквы, надёжно укрытые от взоров врага. До них доносятся звуки кровавой битвы, всё ближе и ближе, но действовать пока рано. Тетрифиус охвачен тревожным волнением перед предстоящей операцией, как и все его бойцы. Юный командир недоволен сложившейся ситуацией и проклинает других военачальников, возложивших на его неопытное войско непосильную задачу. Есть только один выход, и Тетрифиус готов прибегнуть к помощи своего амулета.
Он выходит вперёд, зажимая в руке цепочку со светящимся амулетом, и обращается к своему войску:
- Я знаю, вы готовы на многое ради спасения Родины, хоть никогда раньше не принимали участие в реальных сражениях. Исход сегодняшней битвы - решающий, поэтому мы должны приложить все усилия к тому, чтобы привести наш план в исполнение. Я использую амулет, переданный мне отцом в день его смерти. Эта вещь даст вам на время мужество и силу опытных воинов. Так мы сможем осуществить наш план по окружению и уничтожению противника!..
Сияние амулета с каждым словом становится всё невыносимее. Тетрифиус так и не оканчивает свою речь, но теперь это уже не важно - бойцы приняли помощь амулета.
Мимо них проносится конница Авреля. Перед войском Тетрифиуса остаются лишь река и кусты сиквы, отделяющие их от врага. Остатки тарносской армии собрались для последнего броска и начали обманное отступление. Когда противник достигает нужной позиции, Тетрифиус обрушивает на него сзади своё храброе войско. Операция проходит успешно.
...Тем временем старшекурсники и несколько специалистов по стихийной магии продвигаются вперёд, строго следуя разученному плану реконструированного сражения. Но вдруг прямо из кустов сиквы раньше положенного времени на них выскакивает толпа обезумевших первокурсников во главе с мальцом, яростно размахивающим своим посохом с сорванными во всех смыслах ограничителями. Под боевой клич с лицами людей, готовых убивать и быть убитыми, включившие режим берсерка первокурсники кидаются в битву вслед за своим предводителем. Бедные старшекурсники, никак не ожидавшие такого развития событий, бросаются врассыпную, наплевав на приличия и соблюдение плана. На поле творится самая настоящая феерия, всё тонет в криках нападающих и их жертв. Реконструкцию уже не спасти.
***
Ещё никогда в жизни Сэтир не чувствовал себя так скверно. Словно опасных преступников, его и близнецов схватили и заковали в наручники, подавляющие волю, как только взрослые разобрались в случившемся и остановили действие амулета на первокурсников. Бальд скакал вокруг них с победными криками: "А я говорил вам!", пока его не убрали с дороги.
На следующий день после сорванной реконструкции в городе вспыхнули жаркие споры о том, считать ли её проваленной или, наоборот, превзошедшей все ожидания публики. Мнения разделились. Кто-то обвинял старшекурсников, трусливо разбежавшихся при виде своих младших товарищей, в том, что они не сориентировались и не приняли меры по спасению реконструкции. Один столичный журналист вопрошал своих коллег:
- Можете представить, что было бы, если бы на их месте оказался настоящий противник, решивший воспользоваться ослабленной бдительностью тарносских студентов, с головой ушедших в реконструкцию?
Но было достаточно и тех, кто целиком и полностью обвинял первокурсников, причём не всех, а только троих самых отличившихся, до того обнаглевших, что в их головах преспокойно зародились мысли о краже ценнейшего артефакта собственного университета. Впрочем, таким людям сразу отвечали, что "ценнейшие артефакты должны храниться в несколько иных условиях" или что "детишки, между прочим, в точности воспроизвели действия Тетрифиуса и его бравого войска новобранцев".
В общем, ситуация была тупиковая. Последнее слово оставалось за комиссией, собранной по делу студентов первого курса Сэтира, Кэрта и Тарки.
Итак, оставив пустопорожние разговоры обывателям и газетчикам, комиссия, наконец, приняла решение по поводу дальнейшей судьбы провинившихся студентов. Их привели под конвоем в конференц-зал, где заседал ректор, деканы и весь преподавательский состав, дабы огласить своё решение. Ползли слухи об отчислении, но многие считали эту меру, и без того позорную для любого уважающего себя студента, недостаточной.
Стоя втроём перед взрослыми, смотрящими на них более чем неодобрительно, первокурсники чувствовали себя очень неловко. Сэтир переживал все стадии раскаяния, а что творилось в головах близнецов, знали только они.
В полнейшей тишине ректор заговорил, держа в руках какой-то предмет, в котором Сэтир узнал, присмотревшись, Амулет Наложения Реальностей.
- Мэтр Тетрифиус был поистине выдающейся личностью своего времени. Я горжусь тем, что наш род ведёт свою историю от его рода. Этот артефакт достался мне от моего отца, а ему, в свою очередь - от его, как и заведено на протяжении уже не одного столетия. Но сколько ни пытались я и мои предшественники разгадать принцип работы амулета и точные условия его активации, это удалось со смерти Тетрифиуса только одному человеку, точно так же оказавшемуся в непростом положении. Надеюсь, студент первого курса Сэтир, что ваш мозг больше не находится во власти этого амулета, и вы понимаете, о ком идёт речь.
- Не может быть!.. - только и смог пробормотать удивлённый юноша. Он-то думал, что не делал ничего особенного.
- Все собравшиеся здесь члены комиссии решили, что это обстоятельство, а также юный возраст этого человека и его совершенно понятное желание не подвести своих товарищей являются оправданием его поступку. Нам всем было бы досадно лишиться столь одарённого студента, доказавшего, что он достоин получить высшее образование по своей специальности, поэтому...
Ректор взмахнул рукой, и тотчас же наручники слетели с рук Сэтира.
- ...на первый раз мы вас прощаем.
Сэтир не мог поверить своим ушам. Честно говоря, он вообще перестал понимать, что происходит и почему все эти грозные люди аплодируют ему чуть ли не стоя.
- Господин ректор, - набравшись храбрости, ответил Сэтир, - я бесконечно благодарен вам и всей комиссии за доброту и милосердие, но я не могу оставить своих друзей! Ведь именно по моей просьбе они взялись помогать мне, закрыв глаза на то, что список их провинностей и так уже превысил норму.
- Что ж, они тоже свободны и могут продолжать учёбу в университете, но с мыслью, что в следующий раз мы не будем так благосклонны!
Это была первая победа в последующей череде столь же блистательных побед, позволивших троим друзьям, ставшим неразлучными, справиться со всеми трудностями и в будущем с честью окончить университет.