Ною всё-таки удалось отвязать меня от столба Моррагонда. Кто бы сомневался! Вместе с Анатариен это было бы проще, но искать того, кто не хочет быть найденным - занятие затратное и неблагодарное. Словом, нам пришлось рассчитывать на свои силы, а силы Архимага за прошедшие двадцать эйенов возросли многократно. "Когда ничего не отвлекает от занятий, поневоле начинаешь разбираться в магии". Интересная мысль, но зная друга, я рискнул бы предположить, что он никогда по-настоящему не отходил от дел.
Когда Тари вытащила меня из камня, я не сразу понял, "в когда" вернулся, решив, что Катастрофа произошла не больше чем пару эйенов назад. Странный вид Анатариен и её реакция на моё появление поначалу озадачили, но читать Истинные Имена я ещё не разучился: это была именно она. Не меньше удивило и её сопровождение: Светлые близнецы с Тёмной кровью, причём кровью Тиндомэ, и с ними мой воплощённый замысел - немёртвый Перворождённый. Элутар, когда они успели? Неприятие последнего оказалось таким мощным, что я едва сдержал выброс Силы. Услышав о гибели Навигаторов, утере дара валатэ и Тёмном Расколе, я понял, что пробыл в камне Моррагонда много дольше, чем рассчитывал. Впрочем, не совсем так: я не рассчитывал остаться в живых и пока не был уверен, что жив.
Мой клан понёс в Катастрофе тяжёлые потери. Правда, возглавляла его Фуинрут, что поначалу вселило надежду. К сожалению, напрасную: родичи умудрились ввязаться в противостояние с Л"лиоренталями, да ещё втянуть в это немёртвых. Элута-ар, Поиск Духов! Я ещё не забыл, что это такое. Чем я мог помочь своим? Явиться в качестве привидения? Оставалось одно: уничтожить средство противостояния - этих... как их... делотов. Жаль, но что поделаешь? Клан превыше всего. Потеряв возможность безнаказанно забирать жизни, Дом Тиндомэ окажется перед выбором: отступничество или отказ от смертельной игры. Уверен, Фуинрут примет верное решение. Знать бы ещё, за каким ламброоном её понесло в Подземье!
А парни, кстати, у Архимага хороши. Понятно, что эти тысячи лэдов он занимался не только магией. Фиоравандель и Гиллэстель, Младшие князья Л"лиорентали. Взгляд первого поражал опасной глубиной, и я впервые в жизни не мог поручиться, что этот Светлый не "засветит" в меня Тьмой. А второй... Мастер Оружия, да какой! Кстати, не факт, что я сам так же чисто, как он, извлёк бы артефакт из камня. Однако Ключ от лаборатории у них есть, значит, с ритуалом Отвержения жизни разберутся. Двух эльфийских магов и Навигатора для этого хватит. Должно хватить. Оставалось последнее - валатэ.
- Руку, Гиллэстель, - сказал я, протянув свою ладонью вперёд.
Но Светлый не спешил с ответным жестом.
- Давай же, родич, - усмехнулся я, - это всего лишь ритуал Передачи Знания. У тебя есть дар, ты используешь его вслепую, так открой же глаза! Твоим наставником будет Верховный валатэр клана Фуиндост.
В глазах Гиллэстеля читалось сомнение: для Тёмного Архимага я выглядел слишком прозрачно. Однако он всё же рискнул приложить свою ладонь к моей. Пальцы сомкнулись в замок, руки окутало сияние. Я не был уверен, что в своём теперешнем виде выдержу ритуал до конца, но всё оказалось просто: оружейник сам вытащил из меня то, что хотел. Интересное ощущение: похоже на Связь, только глубже. Надо признать, Духи стали тоньше работать с Менталом. Но когда ритуал был завершён, у меня едва хватило сил на улыбку. Я смотрел на Анатариен, медленно погружаясь в небытие. Почему она делает вид, что мы не знакомы? И узнала ли мой прощальный салют?
Открыв глаза, я убедился, что по-прежнему нахожусь у Моррагонда, а за спиной всё та же каменная колонна. Я что, вернулся? Но как?! Элутар, не важно, как, главное, кем? И вот тут совершенная память впервые не смогла мне помочь: похоже, я был единственным Перворождённым, кому удалось выжить после гибели тела. Если бы знать, как я попал в колонну вместо собственного фантома! Помню, перед самым выбросом ощутил вибрацию под ногами: огромный монолит трясло, как в лихорадке. Я отправил Посланца в колонну за спиной и сосредоточился на Вратах. Дальше - только слепящая вспышка. Элутар, где тебя носит, Ной, когда ты так нужен! Но Связь молчала: друг меня не слышал, и рядом не было никого, кто мог бы помочь. Лаборатория, крепость и коридоры были пусты, но я всё ещё чувствовал прикосновение руки Светлого валатэра. Я подарил его Свету свою Тьму, а вместе с ней и риск лишиться Равновесия. За это придётся отвечать перед Архимагом, если, конечно, удастся вытащить его к Моррагонду. Ной никогда не любил бывать здесь, а теперь уж точно избегает крепости Тиндомэ.
Я рассматривал наш Овальный зал и не узнавал его. Выгорело всё, даже стены, не говоря уж о парящем куполе и колоннаде. Элутар, Хрустальный Шлем Моррагонда! Я потратил на него приличный кусок вечности, но результат того стоил. Не знаю, смогу ли повторить этот подвиг ещё раз. Однако уровень затопления снизился, обнажив ступени основания, значит, с момента встречи с Анатариен прошло несколько дней. Интересно, кому вообще пришло в голову напустить сюда воды? Я сделал несколько шагов и остановился в центре монолита на замковом камне, рассматривая его прямо сквозь сапоги. Судя по всему, Гиллэстель справился с Ключом, а все они вместе - с ритуалом, иначе не смогли бы покинуть лабораторию.
Скрежет открывающегося основания Врат возвестил о новой неприятности. Элутар, от лестницы остались лишь отдельные пролёты! Глупо было надеяться, что, уничтожив Врата, выброс Силы пощадит остальное. Но всё оказалось не так плохо: Анатариен залатала прорехи Воздухом и Тьмой, а значит, и в образе атани не утратила дар Посвящённой. Возможности же моего собственного, теперь уже бесплотного существования по-прежнему оставались загадкой, поэтому я не шагнул в провал, а предпочёл лестницу. Спускаясь, я чувствовал под ногами твёрдую поверхность, хотя сам был почти прозрачен. Это вселяло надежду.
Зал Стража был пуст и тих, но свежие следы на полу и стенах говорили о том, что ребятам пришлось нелегко. Впрочем, другого никто и не ожидал. Я спустился в лабораторию. В кабинете ярко вспыхнули светильники. Ничего не изменилось: сброшенный второпях алет на спинке кресла, недопитый бокал, теперь уже, конечно, пустой, раскрытая тетрадь. Я уходил отсюда ненадолго, а оказалось... Впрочем, на воспоминания и сожаления не было времени: я по-прежнему не знал, сколько мне отпущено и вернусь ли сюда ещё раз. На столе стопкой лежали книги. С третьего раза мне удалось сконцентрировать Силу в пальцах и сдвинуть верхний фолиант. Вскоре я уже мог свободно менять плотность фантомной оболочки. Наименьшая, кстати, позволяла без всякой магии проходить сквозь стены, что несколько примирило меня с существованием в образе привидения.
Я обошёл лабораторию, навестил кузницу, но открыть Переход Вовне не решился: если что, собирать меня по вселенной будет некому. Элутар, где же ты, Ной! Мой взгляд остановился на хрустальном шаре хенельдегона. Три тысячи лэдов. А вдруг? Я попробовал замкнуть Связь, но древняя магомеханика молчала. Я упорно продолжал попытки и понял, что перестарался, только когда потемнело в глазах.
Холодный камень за спиной не слишком удивил: кое-что начинало проясняться. Я исчезал из реальности при переходе некого порогового запаса Силы, значение которого ещё предстояло определить, а возвращался после его восстановления и всегда в одном и том же месте: через уцелевшую колонну Морагонда. Где пребывала моя астральная оболочка между исчезновением и появлением, пока оставалось неясным. Впрочем, то, что я снова оказался наверху, меня устраивало: как выяснилось, установить Дальнюю Связь из лаборатории было невозможно. Хенельдегон потерял старые настройки, новых я не знал, а на астральную привязку к маякам у меня не хватило бы Силы. Оставалось одно: крепость Тиндомэ и наша ментальная Связь с Ноэ"Тхафаром.
День за днём я поднимался сквозь камень в свою уснувшую крепость, но даже не пытался заговорить с ней: услышать ответное молчание Звёздных Сумерек было невыносимо. Я звал и звал Ноя до изнеможения, раз за разом оказываясь у опостылевшей колонны, прикованный к ней астральной цепью. Перемещаться я мог только в пределах Следа - силового "столба", образованного выбросом Силы по оси лаборатория-Моррагонд-крепость. Радовало только одно: время восстановления с каждым возвращением становилось короче, а пребывание в Реале - длиннее.
Друг появился, когда я почти утратил надежду. Я ждал его в доступной мне части крепости, в полутёмной комнате, когда-то служившей кабинетом. Ветер скрипел створкой разбитого окна, играл обрывками шёлка на стенах. Тёмный Ветер, несущий Силу. Увидев меня, Ной прислонился к косяку и тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Ещё бы: я погиб у Моррагонда три тысячи лэдов назад. На груди Архимага засветился менглир Анатариен, и он машинально коснулся Ключа рукой.
- Знаю, ты не любишь сквозняков, - сказал я каким-то деревянным голосом. - Я бы закрыл окно, но в моём теперешнем состоянии непросто взаимодействовать с материальным.
Ной молча смотрел на меня: он видел перед собой только Посланца. Всего одно прикосновение открыло бы истину и восстановило почти угасшую Связь! Если бы он только позволил...
- Прости за долгое ожидание, Ной. Дружеских объятий не обещаю: отдал слишком много Силы, чтобы вытащить тебя сюда.
Ноэ"Тхафар по-прежнему молчал, а я, понимая, что он вот-вот уйдёт, не знал, как его удержать. Моё время подходило к концу. Элутар, что же делать? Я мог бы назначить Ною встречу у Моррагонда, но он всё ещё мне не верил. Взгляд остановился на амулете Тари, висевшем на груди друга. Кажется, нашёл!
- Менглир Анатариэн? Отлично. Тогда жду тебя у врат Моррагонд через три дня. Кстати, Ной, я передал ей Ключ от лаборатории, как обещал.
- Что?!
Архимаг напрочь забыл о недоверии и схватил меня за руку. Есть!
- Ты в своём уме? Там же у тебя... Элутар!
Я улыбнулся: он по-прежнему переживает за неё больше, чем нужно. Так же, как и я.
- Не Элутар, а ламброон, Ной. Есть разница.
Я больше не чувствовал его руки и почти не различал в полутьме, но знал, что друг всё ещё здесь.
- Вэ-эл...
- Не забудь, Ной: через три дня.
Я смотрел, как Архимаг осторожно касается колонны, которую я назвал лифтовой. Меня он не видел: плотность фантома была наименьшей. Сколько раз за двадцать эйенов он приходил сюда? При его нелюбви к Подземью это подвиг.
- Ты оказался прав, Ной: Врата под Звёздными Сумерками - наша ошибка, - сказал я, приблизившись сзади. - Однако на момент Катастрофы у нас уже не было выбора.
Он резко обернулся, долго смотрел на меня, затем осторожно коснулся груди - там, где я прежде носил Ключ от лаборатории. Разумеется, его рука встретила сопротивление. Он надавил сильнее. Я рассмеялся.
- Эй! Я, конечно, могу уплотнить фантом в одной точке, но не до такой же степени!
- Что это, Вэл?
- Не знаю, Ной. Достоверно известно только одно: я - это я.
- Но как такое могло случиться?
- Надеюсь, вместе мы сможем понять.
Мы спустились в лабораторию. Ной устроился на диване, по обыкновению водрузив длинные ноги на столик. Ставя перед ним "Вэлле Эстэ" и бокал, я невольно вздохнул: на него никакого хрусталя не напасёшься. Расположившись в кресле напротив, я рассказал другу всё, что знал и что успел выяснить за время своего странного существования. Когда он понял, что мог освободить меня раньше, был потрясён. Пришлось совать ему в руку бокал с вином и объяснять, что вытащить меня из камня не смог бы ни один маг Внутренней вселенной. Для этого требовалась особая Сила, которой не существовало раньше.
- Что ты называешь особой Силой, Вэл? - спросил наконец Ной, глотнув вина.
- Разве Навигаторам отвечает Круг Стихий?
- Навигаторам - нет, Анатариэн - да. Забыл, из какого она рода?
- Помню.
Анатариен. Я постоянно ощущал её присутствие. Мне хотелось прикоснуться к ментальному Следу и ощутить ответ - так, как это бывало раньше. Но едва я пытался приблизиться, как возникало мощное противодействие: кто-то закрывал её от меня. Я не сомневался, что это Светлые близнецы: Фиоравандель и Гиллэстель. ТемноСветы Л"лиоренталей, куда там нашим делотам! Похоже, клан Фуиндост опять поставил не на того альгвара. Архимаг смотрел на меня без улыбки. Для него я был прозрачен не только снаружи, но и внутри - обнажённое сознание! Впрочем, для ментата может ли быть иначе?
- Каковы шансы вернуть ей память, Ной?
- Я бы на это не рассчитывал, Вэл: пережив столько смертей и возрождений, Тари вряд ли сохранила Наследие.
- Да, пожалуй. Но почему она всё время выбирала такую нестойкую жизненную форму - атани?
- Не понял, кто из нас пил "Вэлле Эстэ", дружок, - рассмеялся Архимаг. - А где ты видел на Терре другую форму разумной жизни?
Он прав: я соображаю со скоростью камня.
- Кстати, насчёт камня, Вельтагир. Насколько я понял, ты каким-то образом связан с этим местом.
- Вернее сказать, привязан к нему, - кивнул я. - Думаю, это астральный канал, через который я каждый раз возвращаюсь в Эльдамаль. Мои персональные астральные Врата, если хочешь.
Ной сложил на груди руки:
- И ты ждёшь, что я выпущу тебя отсюда, позволив свободно разгуливать по Эльдамалю?
Я поднял бровь:
- А для чего же ещё я поил тебя таким вином, Архимаг?
Мы работали несколько дней напролёт, изучая астральную форму сознания, то есть меня. От постоянной беготни от столба до лаборатории я становился почти прозрачным, зато Ною удалось определить порог Силы, превышение которого выбрасывало фантом из Реала. К сожалению, сам я порога не чувствовал, поэтому пришлось задействовать менглир. Настроив чувствительный к изменениям Силы артефакт, друг в который раз решил проверить, насколько я усвоил правила игры.
- Да сколько можно об одном и том же? - возмутился я.
Ной был неумолим:
- Я должен убедиться, что ты не наделаешь ошибок.
- Светлый маньяк, - констатировал я.
- У Л"лиоренталей это наследственное, Тёмный, Свет здесь ни при чём, - напомнил Архимаг. - Итак, я жду.
Я коснулся менглира на груди. Было странно ощущать на себе что-то материальное, ведь даже мои собственные рисморы были теперь не более чем астральной проекцией, иначе говоря, фантармом. Да, я не оговорился, именно фантармом, то есть, фантомом, имеющим свойства реального физического объекта. Насколько реального - вопрос приложения Силы, а значит, и её запаса, который контролировал менглир. Я прекрасно понимал, что означает для нас потеря единственного во вселенной Ключа-от-Врат, поэтому изобразил вздох и обречённо начал:
- Мерцание артефакта означает приближение запаса Силы к пороговому значению. Любые обращения к Астралу в этом случае запрещены до полного восстановления.
- Иначе - столб, Вэл, и потеря Ключа. И всё придётся начинать сначала, - напомнил Ной.
- Знаю. Однако я бы сделал проще: восполнил запас с помощью ударно-волнового воздействия через менглир.
- Это если есть, кому воздействовать, - кивнул Архимаг. - Пока этот способ не для тебя, так что расходуй Силу разумно.
- Постараюсь. Что там дальше? Менглир забирает Силу при проходе сквозь плотные среды, опасен вблизи открытых Переходов, и его ни в коем случае нельзя использовать по прямому назначению - в качестве Ключа. Всё?
Архимаг поднял бровь.
- Ах, да: артефакт всегда должен быть при мне, - добавил я.
Он укоризненно покачал головой:
- Это твоя единственная страховка в Реале, Вэл.
- Всё получится, Ной.
- Я не могу потерять вас с Анатариен ещё раз, - вздохнул он.
- Брось, я же буду рядом.
- Я бы предпочёл... - друг не договорил.
Элутар!
- Договаривай, Ной. Ты бы предпочёл меня реального? Я бы тоже, знаешь ли, не отказался.
Я выхватил рисморы из ножен, мгновенно почувствовав их тяжесть, и горизонтальными "ножницами" разнёс стойку с оружием. На пол посыпались стёкла, зазвенели упавшие с держателей клинки. Ной вскинул брови.
- Мебель-то здесь причём, Вэл?
Мебель? Я бросил рисморы в ножны, поднял с пола один из настоящих мечей и всадил его себе в живот. Ной кинулся было ко мне, но клинок легко вышел из "тела", не причинив вреда.
- А так?
Побледневший друг поднял руки в примирительном жесте:
- Всё-всё, Вэл, хватит, я понял!
Ну, понял, так понял. Разумному достаточно. Я машинально взглянул на менглир. Артефакт продолжал спокойно светиться.
- Вот-вот, поглядывай между подвигами, - сказал Ной, проследив за моим взглядом.
Я перешагнул остатки разгромленной стойки и сел на диван. Это было сделано по привычке: потребности в отдыхе у меня не было. Архимаг, чуть помедлив, устроился рядом. А вот он выглядел неважно.
- Устал?
- Немного.
- Вижу. Прости, но я должен. Если не разберусь до конца, сработаю не так.
Архимаг тяжело вздохнул, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза:
- Давай.
- Зачем был нужен Раскол Света, Ной? Допустим, Спящие Врата Амандора оказались направленными на Эльдамаль, но вы уже тогда работали над Звёздным Куполом, так что опасность Вторжения была невысокой.
Ной уставился на меня.
- Невысокой? Ты даже не представляешь, с чем нам пришлось столкнуться после Катастрофы! Эльдамаль лишился Навигаторов, Вэл, а кланы - сильнейших магов. Ты думаешь, пострадал только Фуиндост? Сил"лемен потерял не меньше. Помнишь Белый город? Его больше нет! И Эль-Фларетира тоже!
Ной провёл по лицу ладонью. Элутар, Эль-Фларетир, сильнейший маг Эльдамаля! Несомненно, он был бы Архимагом, если бы уже не был Навигатором и главой Звёздного Совета. Золотистые волосы, серебряный взгляд. Ма-алдуэль! Мы звали его ЭльФ, ещё с Академии. Он был старше нас и казался вечным.
- Помнишь, что он сделал, когда мы потеряли Анатариен?
Я кивнул. Ещё бы! Он разорвал Связь, и наша Тройка перестала существовать.
- Теперь выходит, что, позволив ей уйти в Пустоту, мы сохранили миру последнего Навигатора, - горько усмехнулся Ной.
- Думаешь, командир бы это оценил?
Архимаг вздохнул:
- ЭльФ? Не знаю. Интересно, оценит ли сама Анатариен. Ладно, давай по теме, Вэл. То, что Спящие Врата в Оке Света оказались направленными, выяснилось уже в ходе работы над защитным Куполом. Такие Врата - прямой путь в мир Перворождённых, их нельзя было оставлять без защиты. Словом, мне нужен был предлог, чтобы вопреки решению об Исходе вернуть малдуэль в Амандор. Так появился первый Раскол - Раскол Света.
Я понимающе кивнул. Собственно, Спящие Врата, о которых говорил Ной, были даже не Вратами, а узловыми точками, отмеченными астральными "маяками" Навигаторов. Одна находилась под Большим Ящером в Амандоре, другая - глубоко в Лабиринте Эльдамаля. Охрану Подземья Амандора обеспечивали малдуэль, а Лабиринт Эльдамаля считался зоной ответственности ду серке, то есть моей. Мы построили вокруг Спящих Врат что-то вроде форпоста, позже переросшего в форт Таургондэ. Иначе было нельзя: глубинные твари так и норовили развлечься за наш счёт.
- Ну допустим, Спящие Врата Амандора нуждались в усиленной охране, - чуть подумав, согласился я. - Но зачем ты пытался открыть Переход без Навигатора?
- Теоретически это возможно, Вэл: Врата-то направленные. Я должен был убедиться, что созданный нами Звёздный Купол работает.
- Убедился?
Архимаг молча сверкнул на меня очами.
- Ладно, не злись. Надеюсь, ты выяснил, что именно пошло не так?
- Не до конца.
- Почему?
Ной усмехнулся:
- Потому что мы потеряли Элиарна. Знаешь, что сделал с ним мальчишка Фидо?
- Даже знать не хочу! Я всегда говорил, что этот малдуэль плохо кончит. Погоди-ка... Фидо?
- Именно. Фиоравандель унитожил его мозг, Вэл. Достал Древнего так легко, будто...
Архимаг замолчал и с сомнением покачал головой. Я удивлённо поднял бровь:
- Разве он не ментальный Навигатор?
- Он едва достиг Зрелости, Вэл. Мальчик мог бы оглушить Элиарна, блокировать его сознание, прервать Связь с Астралом - словом, всё что угодно, но только не то, что сделал. Да будь он трижды ментальный Навигатор, это пока не его уровень!
Ной замолчал. Я бы согласился с ним насчёт уровня, если бы не одно "но": глаза его правнука.
- Ты видел его глаза?
- А ты как думаешь?
- Что если это Наследие, Ной?
- Не знаю, Вэл. Иногда во время сильного потрясения в нас просыпаются прежние жизни. Тогда мы не осознаём, что делаем, за нас работает Наследие. В тот момент Фидо едва не потерял брата, и если бы не Тари...
- Что ж, через какую-то тысячу лэдов, когда твой потомок достигнет Мудрости, мы узнаем, насколько были правы.
- Ну, строго говоря, он и твой потомок тоже, хоть и непрямой. Что же касается Фидо... Видишь ли, работая над созданием Навигатора, мы не учли, что любой пришедший в мир эльф может иметь Наследие. А Наследие плюс Навигатор, имеющий прямой доступ к сознанию - величина неизвестная.
- И почему гениальные мысли посещают нас не до, а после? - вздохнул я.
Когда я разобрался с первым Расколом, мне стал ясен и второй - тот, что родичи называли Расколом Тьмы. Да, потери, понесённые кланом Сил"лемен, были велики, и всё же с ними остался их дар и Говорящие-с-миром. Мы же лишились и магов, и дара. Астральная структура магии Тёмных была нарушена: исчезнувший валатэ больше не уравновешивал валамар, что затронуло саму основу существования Фуиндост как Древнего клана. Серьёзно, согласен, и всё же не смертельно. Ной бы не отказал в помощи, да и Светлый Совет тогда состоял из Древних, вместе справились бы. Но мы же, Элутар, гордые, потому что Тёмные! И вот перед кем-то из наших уже замаячил призрак Эльдагора, и беспомощность клана была поднята на щит. Чего только не померещится с перепугу! Не знаю, откуда взялась идея заменить валатэ запрещённой в Эльдамале магией Смерти, но именно тогда Тёмный Совет перевёл стрелки на запасной путь. Началась усиленная подготовка к уходу в Подземье. Знал ли об этом Архимаг? Безусловно! Ной как никто умел находить и использовать скрытые пружины конфликтов. Он мог или не допустить нового Раскола, или использовать его на благо Эльдамаля. Архимаг предпочёл второе, и не прогадал: открытые на две тысячи лэдов Врата нашего мира оказались под охраной. Он даже ничего не организовывал, разве что чуть-чуть подтолкнул события после неудачного эксперимента с Куполом. В результате Светлый Совет не препятствовал уходу клана Фуиндост, а Тёмный Совет принял Спящие Врата под ответственность. Ну, Архимаг... Элутар, иногда я не знаю, кто из нас двоих ду серке! Однако самоизоляция не помогла Тёмному клану, только загнала проблемы внутрь. Даже замена валатэ на магию Смерти себя не оправдала. Теперь же, когда Анатариен закрыла Врата, а ритуал Отвержения подлежал разрушению, пребывание Тёмных в Ломэдоре окончательно потеряло смысл. Поэтому, кроме наших с Ноэ"Тхафаром общих задач, я поставил перед собой ещё одну, личную: возвращение своего клана к Истокам. Для этого мне придётся доказать, что я вернулся, и не один, а вместе с даром.
Мы простились с Ноем у Моррагонда. Впрочем, это была формальность: менглир - следящее устройство, так что при всём желании от Архимага мне не отделаться. Уже открыв портал, он оглянулся:
- Вэл, имей в виду: она замужем.
Ха, я уж думал, он не решится! Я изобразил удивление:
- Правда?
- Я серьёзно, Вэл.
Точно: даже не улыбнулся.
- Опасаешься за потомка?
- За тебя, Тёмный. Фидо - ментальный Навигатор и работает с сознанием напрямую, и если кто для тебя реально опасен, так это он. У феальдинов, знаешь ли, в Поиске особое чувство юмора. А у моего младшего правнука оно такое всегда.
- Не показывай противнику спину, трижды не убедившись, что он мёртв. Ты прав, князь Да"Эйн: младший уровень.
И, окинув его "доспех" внимательным взглядом, добавила:
- Ты ведь кое-что об этом знаешь, не так ли?
- Это долгий разговор, гватахини, - чуть поклонившись, ответил князь.
Всё, сантименты закончились, эти двое больше не позволят себе вольностей. Даэлит"т перевела взгляд на Сомбрэля: Да"Эйн по-прежнему опирался на его плечо. Охотник склонил голову в поклоне, приветствуя гватахини. Этикет этикетом, но падать на колено в боевой обстановке не будет ни один Тёмный. Не обнаружив материнской линии соплеменника, эльфийка вскинула брови, но от вопросов воздержалась. Зато моё присутствие рядом с ду серке заставило её изумлённо застыть. Мы молча смотрели друг на друга. Чёрный командирский элас Даэлит"т, забрызганный зеленью, теперь действительно походил на камуфляж, ножны были точной копией моих, так же, как и рукояти вложенных в них мечей. Княгиня Л"лиоренталь... Тонкие правильные черты, бледная кожа, знакомый узор-"маска" возле глаз. И взгляд особой поражающей силы, как у Фаро. Линдо прав: сёстры Тиндомэ очень похожи, и всё же ту, с которой столкнулась в фандарге, я бы узнала сразу. За пазухой завозился темнёнок. Я выпустила косматый клубок Тьмы, и он тут же забрался мне на голову. Для Даэлит"т это было убедительнее слов.
- Ещё один долгий разговор, князь Хэлеворн? - спросила она, кивнув в мою сторону.
- И не последний, гватахини, - ответил Да"Эйн. - Посмотри туда.
Князь указал на феальдинов, уже вернувших мечи на пояс и подошедших к нам. "Маска" Тиндомэ была теперь на лицах обоих Л"лиоренталей: Тёмная кровь Гила заявила наконец о себе. Рука Даэлит"т потянулась к виску и безвольно упала. Эльфийка шагнула к внукам. Они приветствовали её положенным поклоном, но Даэлит"т, кажется, этого не заметила. Точёные фигуры Светлых никак нельзя было назвать крупными, но какая же она хрупкая рядом с ними! Гватахини молча переводила взгляд с одного на другого. Чьи черты она искала? Мужа? Сына, которого никогда не видела взрослым? Пауза затягивалась. Тёмные Охотники, едва избежав гибели, ещё не отошли от схватки и по-прежнему сжимали в руках мечи. Появление Светлых в Подземье и пришедшее от них спасение требовало серьёзной "прокачки", на которую у ду серке просто не было времени. Да и "маски" Тиндомэ на лицах гостей изрядно сбивали с толку. Тёмные осторожно обменивались взглядами, но в одном можно было быть уверенным: они не сдвинутся с места без приказа командира.
/Тара, нужно заканчивать с этим: мы слишком близко к гнезду/, - передал Дель.
/Как?/ - поинтересовалась я.
/Ну, скажи ей что-нибудь/, - предложил Гил.
/Так, я не поняла, чья бабушка, феальдины?/
Хотя какая там бабушка... Но гватахини заговорила первой:
- Такие взрослые... Вы похожи на отца, Л"лиорентали Тёмной крови.
- Разве могло быть иначе, Тёмная княгиня Тиндомэ? - ответил ФиДель. - Должен заметить, что время не стоит на месте, и Фаротхаэль уже достиг Времени Мудрости.
Да"Эйн и Сомбрэль переглянулись с явным неодобрением, однако Светлые не Тёмные, и Даэлит"т приняла упрёк:
- Я помню. Вот это, - она знакомым движением подняла левую бровь, - у вас от Фаро. А у него от деда, ещё с Академии.
/Отец говорил, на высшем уровне, перед выпуском, ректор Ноэ"Тхафар лично работал с ним/, - подтвердил ФиДель.
Так вот почему Фаро так не в меру талантлив: взял от деда всё, до чего смог дотянуться, вплоть до любимых жестов!
/Однако Линдориэль прав насчёт наблюдателей от Тёмных: Даэлит"т видела сына взрослым/, - заметил Гил.
/Похоже, он всегда прав, мальчики. Другое дело, почему Охотников заменили делотами?/
- Пожалуй, - кивнула Даэлит"т. - Благодарю за помощь, Высокие князья. Поистине, Элутар не забыл о Тёмной крови.
- У Элутара хорошая память, гватахини, но я бы не спешил толковать её в нашу пользу, - заметил Да"Эйн. - Присмотрись к внуку, и ты поймёшь причину его появления в Подземье.
Шрам ФиДеля, уже недоступный обычному взгляду, был всё ещё заметен в Астрале. Элутар, князь, зачем же так грубо? Дель машинально коснулся щеки, и я увидела, как сузились глаза Даэлит"т. Коготки темнёнка вцепились мне в волосы. Мгновение - и вокруг эльфийки сгустился мрак, глаза полыхнули алым, чёрная грива взметнулась, как от порыва ветра. Тёмная Мать! Не знаю, как остальные, но ду серке в этот момент забыли, как дышать. Однако обошлось: вспышка ярости погасла так же внезапно, как и возникла. Сомбрэль осторожно выдохнул. По-моему, он никогда ещё не был так рад, что его собственный посланный в ФиДеля гил"лт не достиг цели.
Реакция Даэлит"т на угрозу жизни внука была искренней. Как военный лидер и командир Охотников она, конечно, знала о боевых выходах за пределы Ломэдора. Но что именно она знала? Ранг гватахини во властной иерархии клана был высок, при этом они всегда оставались лишь исполнителями: ни к управлению Домом, ни к принятию решений Дочери Тьмы не допускались. Боевая группа делотов не вернулась с задания, и о результатах атаки на Тень Света в Ломэдоре не знали. Теперь знают: Да"Эйн только что предупредил своих, предельно усложнив нам задачу. Впрочем, после этой встречи скрытно проникнуть в Ломэдор всё равно не удастся. Я невольно вздохнула. Правда, есть ещё ритуал Отвержения.
/И Право Арбитра/, - прозвучало в моей голове.
Да-да, как последний аргумент. Странный какой-то голос у Лес"са... И всё же почему после стольких эйенов разлуки Линдо рассчитывал на помощь Даэлит"т? И не по этой ли причине он до сих пор носит обручальное кольцо?
Заключив брачный союз, Светлая эльфийка переходила в род супруга, а Тёмный эльф - в Дом супруги. Это древнее таинство Астрала, магия Слияния Душ, осуществляемая через ритуал Принятия Крови. Смешаные союзы Тьмы и Света отличались лишь тем, что принадлежность к кланам супругов определялась соглашением сторон. Времена изменились, и чувства при заключении браков отошли на второй план, но древний ритуал Принятия Крови работал чётко: в браках, заключённых без любви, принадлежность к семье супруга и смена родового имени оставались всего лишь символами. Союз Линдориэль и Даэлит"т не был признан, брак Да"Эйна и Фуинрут не состоялся. С точки зрения Тёмного Статута обоих брачных союзов просто не существовало. Но что-то мне подсказывало, что взаимное чувство освящается Элутаром независимо от законности брака, ведь наше с Делем слияние душ состоялось без ритуала. Другими словами, браки Перворождённых заключаются на небесах или... где там у них обитает Единый? А раз так, то Да"Эйн теперь больше Тиндомэ, чем Хэлеворн, а Даэлит"т больше Л"лиоренталь, чем Тиндомэ. Вывод сомнительный, но даёт хоть какую-то надежду.
Я поймала встревоженный взгляд Сомбрэля: ду серке уже понял, что может не увидеть сына. Напротив, в глазах Да"Эйна читалась спокойная уверенность: клан превыше всего. Он слегка пожал плечами: ничего личного, силлемари! Ладно, князь Хэлеворн-Тиндомэ, посмотрим, игра только началась.
- Уходим, - сказала Даэлит"т. - Логово спингоров - не лучшее место для разговоров. И держитесь ближе к Охотникам, Светлые.
- Это приказ, гватахини? - уточнил командир.
- Это совет, феальдин, - пояснила она. - И гарантия от неожиданностей. Отсюда есть только одна дорога, и она принадлежит Тьме.
Нам всё же пришлось задержаться в пещере: уничтожить такое количество паучьих туш оказалось делом непростым. Эльфийским магам тоже пришлось поработать с Огнём, но уже без Да"Эйна: встреча с дочерью лишила его последних сил. Глядя, как Сомбрэль, откинув спинку кресла, помогает князю лечь, я в который раз вспомнила Тангаров добрым словом. Пока мы зачищали место схватки, Тёмные ушли далеко вперёд. Идя следом, мы постепенно сокращали разрыв, правда, не так быстро, как хотелось бы: кресло Да"Эйна в разложенном виде потеряло манёвренность. Своды коридора становились всё выше и время от времени терялись над головой, как будто наш путь пролегал по дну узкого глубокого ущелья. В таких местах приходилось быть особенно внимательным: на голову могло свалиться что угодно. Перед очередным "ущельем" командир дал сигнал остановиться и дальше пошёл один. Как только своды снова резко ушли ввысь, он перекатом "нырнул" вперёд и, едва оказавшись на ногах, взбежал на стену. Дель "снял" ду серке прямо с воздуха и вместе с ним спрыгнул на пол.
- Гил, подсвети!
В залившем коридор синеватом свете пятна зелени на эласе выглядели ярче. Убедившись, что костюм Тёмного носит следы недавнего боя со спингорами, Дель отпустил захват. Охотник прислонился к стене, рванув ворот. Он растирал горло, мрачно глядя на нас. Вокруг глаз темнела "маска". Хэлеворн среди Охотников Тиндомэ? С чего бы? Гил покачал головой:
/Ещё один родич Да"Эйна, Дэль. Кстати, как ты понял, что боец уже в полёте?/
/Левитация, Гил. Изменения в ментальной палитре./
/Проверил теорию практикой?/
/Как видишь, работает. Однако Охотник вовремя покинул укрытие, значит, не только ждал, но и слышал нас./
Я посмотрела вверх. Лантрах в трёх от пола в стене находилась ниша, в которой скрывался ду серке.
- Встреча на высшем уровне, - усмехнулся командир, проследив за моим взглядом. - Чем обязаны, Тёмный?
- Приказ гватахини, - хрипловато ответил ду серке. - Дальше коридоры разветвляются, вам понадобится проводник.
Феальдины посмотрели друг на друга. Зачем проводник тому, кто идёт по ментальному следу? Впрочем, вряд ли ду серке в полной мере представляли возможности Духов. Гил кивнул на укрытие в стене:
- А это тоже приказ гватахини?
Ду серке промолчал.
- Скорее, привычка, князь, - пояснил Сомбрэль. - Спингоры легко поднимаются по стенам, преследуя добычу, но обнаружить такое укрытие не в состоянии: левитация не оставляет следов.
Смерив Сомбрэля взглядом, боец изумлённо вскинул брови и сделал попытку отступить, забыв, что позади стена.
- Элута-ар, он же пуст внутри! Это не ду серке!
- Ду серке, Охотник, только вернувшийся из Пустоты, - пояснила я.
Он холодно взглянул на меня, но всё же снизошёл до ответа:
- Ат"эфрэль, Дважды рождённый? Я не верю в сказки, атани.
- Силлемари, - сказал Сомбрэль.
В его голосе звучала угроза.
- Что? - не понял Охотник.
- Силлемари, - повторил тот. - Обращаясь к Светлой Матери, ты должен добавлять титул.
- Я не знаю такого титула.
- Советую запомнить, Раэдэль, - Да"Эйн говорил с трудом, но в голосе звучала привычная ирония. - Мужчины твоего фрата... всегда отличались несговорчивостью... что нередко отражалось... на их спинах.
Охотник шагнул к лежащему в кресле Тёмному:
- Князь Хэлеворн?!
- То, что от него осталось, князь Антарэ, - усмехнулся тот. - Однако Оружейник фрата... в роли Тёмного воина... Поистине, я уже ничему... не удивляюсь.
Так они знакомы? Впрочем, они же Хэлеворны, и Даэлит"т вряд ли случайно выбрала проводника. Значит, этот ду серке - князь и Оружейник? Знать бы ещё, что такое фрат.
/Фрат - род Высокого Дома. Правящий фрат даёт Дому своё имя/, - пояснил Хранитель.
Понятно. Другими словами, фрат - это Малый Дом Древней крови. Нет, у Лес"са определённо что-то с голосом! Однако князья Древней крови, служащие чужому Дому и падающие на голову прохожим? Да что там вообще происходит, в этом Ломэдоре?! Охотник стянул с головы капюшон и тряхнул белоснежной гривой.
- А чему удивляться, Да"Эйн? От несговорчивости может пострадать не только спина. Да ты и сам знаешь.
Он покачал головой и добавил:
- Это и вправду ты, Оружейник Дома? Прости, никак не могу поверить.
- А придётся, - губы князя тронула улыбка. - И Раэдэль, прошу... представься сам.
Охотник понимающе кивнул, и Да"Эйн устало прикрыл глаза.
- Раэдэль Антарэ, Тёмный Охотник Дома Хэлеворн. Приветствую кровь Дома Тиндомэ.
Ду серке слегка наклонил голову, произнеся эти слова. И... всё?
- А как же князь и Оружейник Малого Дома? - поинтересовался Гил.
Раэдэль усмехнулся:
- Это было давно, Светлый, ещё до того, как моя несговорчивость превысила пределы дозволенного.
Да"Эйн открыл глаза и уставился на соплеменника. Похоже, он не ожидал, что его шутка обернётся правдой.
- Собственное мнение стоит дорого, князь, не так ли? - заметила я.
- Да, - нехотя признал он и, натолкнувшись на свирепый взгляд Сомбрэля, добавил: - Силлемари.
Разжалованный из Оружейников в Охотники бывший князь уверенно вёл нас коридорами глубинного Лабиринта. Можно лишить Перворождённого титула и положения в клане, но невозможно изменить его Кровь. Раэдэль не отдавал приказов, однако его глаза всякий раз вспыхивали алым, когда это делал ФиДель. Тёмный Охотник высшего ранга, Оружейник Малого Дома. Наш командир вычислил и взял его во время совершения манёвра. Такой дерзкий приём мог позволить себе только Навигатор, а Дух-Охотник, услышав ду серке в Ментале, не отличил бы атаку с воздуха от обычной и был бы вынужден ждать, теряя драгоценное время. Если ФиДель передаст своё Знание Светлым, Тёмные потеряют преимущество.
У очередной развилки пришлось остановиться, пережидая некстати появившееся стадо слэгров. Большие розоватые капли неспешно "перетекали" из одной пещеры в другую, вызывая острое желание придать им ускорение пинком, однако возможный кислотный "душ" заставлял нас держаться подальше.
- Силлемари, - тихо позвал Сомбрэль.
Он кивком указал на Да"Эйна. Я подошла к креслу:
- Больно?
- Не настолько, - улыбнулся он. - Ты не могла бы?..
Князь коснулся виска. Понятно: разговор без свидетелей.
- Дель, дай мне Связь с Да"Эйном.
Командир кивнул, не прекращая наблюдения за слэграми.
/Говори, нас никто не слышит./
/Элутар, как вы это... Впрочем, не важно. ТариАна, к моменту, как мы догоним группу Охотников, я должен быть на ногах./
Ну ещё бы!
/Не хочешь, чтобы дочь видела твою слабость? Глупо, Да"Эйн./
/Возможно. Но ты не понимаешь!/
/Это ты не понимаешь, князь. Кого ты хочешь обмануть? Твоя дочь - Тёмная Мать, лишённая титула и власти по чистой случайности. Сила определяется Кровью, Перворождённый, тебе ли этого не знать?/
Да"Эйн прикрыл глаза:
/Думаешь, безнадёжно?/
/Элутар, ты о чём? Твой организм восстанавливается, но пока не готов к перегрузкам, а вмешательство в процесс может дать обратный результат./
Князь вздохнул:
/Да не умею я изображать бревно, ТариАна! Впрочем, уговаривать женщин я тоже не умею./
/Разве?/
/Ты о Фуинрут? Так это не благодаря, а вопреки./
/Именно благодаря, Да"Эйн! И если есть Сила, способная быстро поставить тебя на ноги, то это валамар твоей дочери./