Стивенсон Саша : другие произведения.

Восход Тьмы. I

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Уже более тысячу лет на Землю в тайне ото всех прибывают существа из другого измерения. Они преследуют странные и опасные цели, большинство из которых связано с похищением людей. И вот в один прекрасный день простая поездка на велосипеде за городом обернулась для Беатрис Эванс катастрофой. Над ней провели ритуал, после которого жизнь приобрела новые краски и перед Беатрис открылись проходы в чужое сознание и в параллельные миры. Но так же открыты и для другого нечто, которое стремится слить все миры мультивселенной воедино, что может привести к полному хаосу...Став виновницей жестокой войны, захлестнувшей нескольких вселенных, Беатрис и остальных ребят ждут опасные испытания, сулящие смерть, захватывающее фантастическое приключение по другим мирам, изучение и тренировки сверхчеловеческих способностей. Удастся ли пережить приближающееся вторжение, не потерять близких и саму себя? 16+
  Буктрейлер - https://www.youtube.com/watch?v=BVHwcnEutUI&t=4s
  
  Пролог
  
  10 лет назад
  
  Канада
  
  Небо затянули хмурые грозные тучи. Голую зеленую поляну, которую окружили высокие деревья, окутал легкий туман. Вдали журчала речка. Вода обволакивала каждый камень, отбрасывая яркие отблески. Ветер холодными порывами присвистывал по местности.
  
  Компания молодых людей стояла около белоснежного и покрытого мелкими царапинами и грязью возле колес минивэна. Дверцы багажника были настежь открыты, в нем стояла большая колонка, где на полную громкость играла молодежная музыка. Круглые динамики дрожали от волн баса. Парни держали стаканчики, наполненные пивом. Из донышка навстречу к белоснежной пене плыли маленькие пузыри.
  
  - Четвертый тост! - торжественно воскликнул самый высокий, и четыре стакана со звоном столкнулись.
  
  Парни залпом выпили алкоголь. Первый восторженно засвистел, второй и третий поморщились, а четвертый, Питер, спокойно смахнул желтые капли с губ.
  
  "Питер" - внезапно пронесся в его голове женский голос.
  
  Голос был призрачным, прохладным, но еще в нем было что-то такое ласковое, такое нежное, манящее.
  
  Питер испуганно огляделся по сторонам. Вокруг не было ни одной девушки. Только он и его друзья.
  
  "Почудилось" - подумал он.
  
  - Наливай еще! - воскликнул самый низкий и протянул длинному стакан.
  
  Питер достал пачку чипсов, раскрыл ее и положил на язык поджаренный тонкий кусок картофеля. Стоило ощутить соленый вкус, как парень вновь испуганно подскочил.
  
  "Питер" - ласково прозвучал голос в голове.
  
  Питер почувствовал себя неладно. Рука вздрогнула и уронила несколько чипсов на землю.
  
  За деревьями скрывалась девушка. От нее исходило белое сияние, сверкающее так же ослепительно, как луна ночью. Питер пристально начал рассматривать силуэт.
  
  Стройная высокая незнакомка, облаченная в черный плащ. Ветер развеивал ее волнистые длинные волосы, отливающие медью при тусклом свете солнца. Карие глаза девушки влюбленно глядели на Питера. Она протянула свою белую утонченную руку и начала звать к себе:
  
  "Иди ко мне, Питер..."
  
   - Пит, ты чего?
  
  Широкая ладонь похлопала Питера по плечу. Парень проморгал и удивленно уставился на друга:
  
  - Девушка там... - рассеяно произнес он, указав рукой в сторону леса.
  
  Друг, прищурившись, посмотрел вдаль и покачал головой:
  
  - Какая девушка? Там никого.
  
  Питер бросил быстрый взгляд на деревья и заметил полное отсутствие таинственной незнакомки.
  
  - Нажрался в стельку, что начали мерещиться всякие девушки? - рассмеялся высокий, покручивая в руках сигарету.
  
  - Видать. - недоверчиво ответил Питер и отвернулся от деревьев.
  
  Стоило ему взять стакан, как вновь пронзительно раздался в голове голос.
  
  "Иди ко мне..."
  
   Питер повернулся и увидел ее. Она стояла еще ближе. И как друзья ее не замечают?
  
  Тень дерева не скрывала ее лицо, и Питер заметил, насколько она красива. Волосы, сверкающие изнутри огнем, румяные щеки, жгучие блестящие глаза.
  
  "Иди ко мне..." - нежно произнесла девушка.
  
  "Я походу перебрал с пивом..."
  
  "Иди ко мне...Питер..."
  
  Ее голос становился все громче, мощней, настырней...
  
  "ИДИ КО МНЕ!"
  
  И он пошел. Ноги медленно и неуклюже двинулись к ней. Мир перед глазами начал терять свои краски, мерцать, становиться каким-то тусклым, чужим...
  
  Незнакомка пленила его своим ласковым взором. Она казалась такой родной, единственным светлым лучиком в этом холодном и пугающем мире.
  
  Ее голос настолько волшебно покорил Питера, что тот забыл обо всем на свете. Выпивка с друзьями, проблемы на работе и в личной жизни стали казаться полной ерундой.
  
  А пьяные товарищи Питера так сильно увлеклись пивом и музыкой, что не заметили отсутствие друга.
  
  Или магия странной девушки заставила их отвлечься и забыть о Питере...
  
  Парень подошел к незнакомке. С такого близкого расстояния она напоминала ангела.
  
  "Я пьян и мне это мерещится..." - пронеслось в голове Питера.
  
  "Не мерещится" - сладким голосом ответила девушка.
  
  Ее теплый взор выразительных глаз, обрамленных веером густых ресниц, очаровал Питера. Он завороженно рассматривал девушку и понял, что таких прелестных красавиц нигде не видел. В ней все было идеально: высокие подчеркнутые скулы, алые губки, тонкие изящные руки, стройные ноги, грациозная лебединая шея, проступающая под платьем вздыхающая грудь.
  
  Опьяненный разум создал такой прекрасный мираж? Или девушка реальна?
  
  Тогда что она забыла в лесу, в нескольких милях от города?
  
  Но Питер настолько пьян, чтобы в этом разбираться.
  
  Девушка прикоснулась своими длинными пальцами к его груди. Питер почувствовал внутри приятное тепло.
  
  Она реальна.
  
  "Пошли со мной в страну чудес, Питер?" - девушка загадочно улыбнулась.
  
  Ее голос гипнотизировал парня. От каждого ее слова реальный мир уходил далеко, скрываясь во тьме.
  
  А незнакомка становилась центром мироздания.
  
  - Пошли. - слабо шевеля губами, ответил Питер.
  
  Девушка ехидно улыбнулась. Ее глаза загадочно блеснули.
  
  Она сделала шаг назад. И резко, как вспышка молнии, перед Питером возник другой человек. Его удлиненные раскосые глаза насыщенного лазурного цвета хищно загорелись. Чужак был очень высокого роста, возвышался над Питером, как башня. Длинные белоснежные волосы обрамляли его холодное, злобное, бездушное лицо. Питер даже сообразить не успел, как незнакомец крепко схватил его за руку и воткнул в вену длинную острую иглу.
  
  Укол подействовал мгновенно. Реальность для Питера тут же пропала. Головой он нырнул в пустоту, где нет света, где вокруг бесконечная тьма, скрывающая за собой что-то.
  
  ****
  
  Очнувшись, Питер открыл глаза.
  
  И ужаснулся.
  
  Страх и недоумение заставили его разум быстро протрезветь.
  
  Холодные цепи туго придавили его тело к серебряной платформе, которая спокойно парила в пространстве и направлялась навстречу к пещере, одиноко стоящей на краю обрыва. Страшные черные тучи проплывали перед глазами Питера. Небо было поглощено во тьме. Рубиновые молнии ослепительно вспыхивали, освещая своим багровым сиянием местность.
  
  Питер повернул голову на бок.
  
  Под ним расстилался океан, наполненный кровью. В нем плавала армия черных скелетов. Заметив парящую платформу, они вырвались из кровавой воды и полетели к Питеру. Окружив платформу, скелеты начали издавать хором пугающие замогильные вопли, пронизывая парня своими пустыми бездонными глазницами.
  
  "Черт! Что это за хрень?! Где я?!" - запаниковал Питер.
  
  Скелеты летели следом за платформой, продолжая жутко петь. Питер начал дергать руками и ногами. Цепи еще мощней прижали его к ледяной глади, глубоко впиваясь в кости, разрезая своим холодом кожу. Мурашки побежали по всему телу.
  
  "Я пьян...Мне это снится...- испуганно думал Питер, - мне это кажется...это не правда...это сон...глупый, ужасный сон..."
  
  Даже ущипнуть себя не получалось, чтобы убедиться, что происходящее - лишь страшное сновидение. Цепи при каждой попытки пошевелиться еще сильней сдавливали плоть, оставляя красные покраснения.
  
  Кожа возле ключицы горела. Питер опустил глаза и увидел, что на коже расцарапан необычный знак, пульсирующий болью и излучающий жар. Между ранами засохла кровь.
  
  Платформа подлетела к пещере, развернувшись в вертикальное положение. Возле входа темного логова стояла та прекрасная незнакомка. Питер, увидев ее, захотел заорать от ярости. Но внезапно умолк, когда заметил, как девушка, преклонив колено, устремила свой взгляд в черную бездну пещеры и заговорила полушепотом.
  
  - Отец мой Великий, Владыка мертвых, Повелитель бесконечных Вселенных Хаоса, я привела к тебе душу, проживающую в твоем созданном и потерянном мире. Его кровь понадобится для ритуала жертвоприношения. Можешь вкусить его нежную плоть, чтобы вернуть свои безграничные силы.
  
  - Ч-чего?! - возмущенно закричал Питер. Паника не давала ему молчать, - Нет! Не трогайте меня! Не прикасайтесь ко мне! Нет! Нет!
  
  И тут Питер услышал другой голос. Казалось, он раздавался повсюду, оставляя за собой эхо. Мужской, пронзительный, могучий, ледяной, наполненный злостью.
  
  - Молодец, Дитя мое. Продолжай дальше. Завеса между мирами должна быть уничтожена.
  
  Девушка притопнула ножкой по твердой каменной земле, легонько подпрыгнула и, как свободная птица, помчалась навстречу к черному небу. Она нырнула в пугающие тучи, а ее тень осветила новая вспышка алой молнии.
  
  А из пещеры раздалось яростное рычание, похожее на рев опасного дикого зверя. Внутри Питера все застыло. Во тьме загорелось шесть сияющих рубиновых узких зрачков. Они будто смотрели сквозь душу.
  
  Из огромного проема выглянула гигантская черная рука. Красные узоры нитями покрывали крепкую кожу. Рука неизвестного чудовища приблизилась к Питеру. Сияние молний осветило громадные дугообразные когти, размером с четырехэтажный дом.
  
  В горле Питера застрял крик ужаса. Скелеты продолжили пугающе петь, паря над парнем.
  
  Когти монстра своими кончиками притронулись к Питеру. Цепи плотней сжали его туловище. Знак на груди начал сильно жечь тело.
  
  И тут когти воткнулись в плоть. Насквозь.
  
  И в этот миг для Питера все закончилось.
  
  Кровь ручьями растеклась по одежде.
  
  Скелеты продолжили пугающе хрипеть. 
  
  
  Глава I
  
  Существует бесконечное число неповторимых и удивительных измерений, параллельных нашему миру. Но в одном они похожи: везде найдется клон, который захочет прикончить, посчитав тебя либо шпионом, либо врагом
  
  
  США, штат Орегон
  
  Рука нащупала гладкий камень, на половину зарытый в землю. Пальцы быстро достали его, и я кинула камень в сторону речки.
  
  Бульк. Небольшие круги волной проплыли по глади воды, разбросав брызги.
  
  Второй камень, плоский, как диск, кинула так, что лягушкой прыгнул по воде. Течение речки проносилось мимо меня достаточно быстро. Вода шумела звонко, приятно, расслабляя разум от всяких лишних мыслей.
  
  Ветер укачивал верхушки высоких деревьев соседнего берега и игрался с моими темно-рыжими вьющимися волосами. Солнце яркими и в то же время нежными лучами освещало местность, медленно направляясь к линии горизонта. Небо окрашивалось красными и желтыми цветами. Вечер заволакивал влажным покровом территорию леса.
  
  До ушей донесся женский хохот. Поняв, кому он принадлежит, я ближе наклонилась к воде, надеясь, что небольшое плоскогорье меня полностью скроет и на время побудет моим защитным щитом.
  
  "Ты их боишься?" - мелькнули эти слова в голове, как вспышка. От этих мыслей я почувствовала себя глупой трусихой.
  
  Небольшая толпа девушек-подростков, продолжая хохотать, направились в сторону шумной трассы, где их поджидала одинокая автобусная остановка. Главная предводительница толпы - девушка с длинными светлыми волосами и одной ярко-розовой прядью, спрятанной за ухом, продолжила что-то весело рассказывать, а ее подружки без умолку смеялись. И этот смех заставил мои губы скривиться от отвращения.
  
  Когда они скрылись за остановкой, я спокойно выпрямила спину, боязливо огляделась по сторонам и устремила взгляд на соседний берег. Пальцы сильно сжимали прохладный плоский камень. Я пыталась себя немного успокоить.
  
  "Нет. Я их не боюсь. Но встреча с ними испортила бы мне вечер..."
  
  Жизнь без конфликтов невозможна. Не получится всем нравиться. Но год назад я не могла себе представить, что моим главным врагом будет та, с которой три года связывала крепкая дружба. Дружба, которая имела печальный и неожиданный конец. Но этот конец заставил меня другими глазами посмотреть на бывшую подружку.
  
  Барбара Харрис - девочка без комплексов, так многие ее называли в старшей школе. Она имела хороший авторитет среди сверстников, ребят младше и даже старше. У нее есть брат-близнец, которого все боятся и стараются избегать. У нее полно друзей, которые готовы порвать кого угодно за свою любимую подружку.
  
  Когда-то я была этим другом.
  
  Она настоящая лицемерка. Жаль, что я это поняла слишком поздно. Многие тоже так считают, но не все это говорят ей в лицо. Потому что боятся ее и брата-близнеца.
  
  Полгода назад она предала меня. Это было для меня неожиданно, ведь она всегда хорошо ко мне относилась. По крайне мере, я так думала. Предала просто так, без причины, полила меня грязью и сказала, что я ей надоела и у нас нет общих интересов - а интересов на самом деле было очень много. Наша дружба окончилась полным скандалом. А на следующий день я стала жертвой травли. Барбара пустила про меня грязные слухи и вся школа, а потом весь город - а у нас он очень маленький - имел обо мне плохое мнение. После этого те ребята, с которыми я была в хороших отношениях, навсегда от меня отвернулись, а с другими я не могла нормально разговаривать. Барбара своими слухами испортила мне жизнь, и теперь я стала несчастной одиночкой. Я не знаю, зачем Барбара так со мной поступила, ведь когда-то она говорила мне, что я замечательный друг, она просто счастлива, что мы дружим. Ее фальшивые слова и ужасный поступок болезненно по мне ударили. С тех пор я тоскую и страдаю от бесконечного одиночества.
  
  А Барбара, ее братец и подружки продолжают каждый день поливать меня унижениями и ругательствами. Вся школа смотрит на меня, как на какую-то уродливую заразную крысу. И я не знаю, как пережить этот мучительный период. Я не боюсь их, могу спокойно за себя заступиться, но все равно устала...Устала каждый день чувствовать на себе взгляды, наполненные отвращением, слушать за своей спиной мерзкие слова, которые на самом деле ко мне не относятся...
  
  Сменить школу не могу - в нашем городе только одна старшая школа. А маме и отчиму переезжать невыгодно из-за общего бизнеса.
  
  Похоже, до окончания старшей школы мне придется страдать...От того, что была когда-то подругой Барбары Харрис...
  
  Нет желания ходить в школу и чувствовать себя в ней потерянной. Нет желания просыпаться каждый день с мыслями "А не подсунут ли мне сегодня во время ланча в тарелку с макаронами и сыром грязных букашек, как было на прошлой неделе?"
  
  От воспоминаний что-то тяжелое внутри приподнялось. Я, крепко схватив камень и представив вместо него Барбару, кинула в речку. Он так далеко улетел, что скрылся за деревьями. Но легче мне от этого не стало. Боль продолжила изнутри сжимать. На глазах выступили слезы, которые я мигом смахнула.
  
  В последнее время часто на велосипеде выезжаю за город. Природа и шум речки сказочно на меня влияют, и я чувствую приятное умиротворение от своего уединения. Правда, длится оно недолго, ведь домашняя работа предательски о себе напоминает. Но красота багрового заката, расстилающегося по всему небосводу, пленит мое сознание, и великолепие природы я позже впечатляю на бумаге акварелью.  
  
  Я поставила ногу на камень, который слегка покачнулся. Нога в сандалии скользнула и шлепнулась в воду. Холод пробежал по всему телу. Ледяная вода заставила покрыться тело мурашками.
  
  - Вот черт!
  
  Тихо выругавшись, я вытащила ногу и начала ей дергать. Вода впиталась в сандалию, искусственная кожа прилипла к стопе.
  
  - Умудрилась испачкать. А они новые.
  
  - Беатрис!
  
  Чей-то зов заставил меня удивленно и испуганно оглядеться по сторонам. Неужели меня Барбара заметила?
  
  Но это была не Барбара.
  
  Спускаясь с маленького плоскогорья по камням, глубоко воткнутыми в землю, ко мне направлялась незнакомая девушка низкого роста. Взлохмаченная русая коса болталась по сторонам, солнце отразило свой свет на линзе ее больших круглых очков. Спустившись, девушка подбежала ко мне и посмотрела на меня, хитро улыбнувшись. Ее брови радостно приподнялись:
  
  - Не ожидала увидеть тебя здесь, Беатрис.
  
  Я в недоумении проморгала. Кто это такая? Первый раз вижу эту особу в нашем маленьком городишке. Прокрутила в голове воспоминания, где мне удавалось пересечься с этой незнакомкой, и мозг выдал пустоту.
  
  - Мы знакомы? - настороженно спросила я.
  
  Девчонка хлопнула себя по лбу:
  
  - Вот даешь! Июль, две тысячи тринадцатый год, лагерь "Star every one day", десятый отряд. Нам тогда было десять лет.
  
  Я продолжила глядеть на нее озадаченно, но в памяти начали всплывать образы. Воспоминания были не яркими, расплывчатыми, будто сквозь молочный туман.
  
  - Да, я была в этом лагере, - кивнула я.
  
  Перед глазами всплыла фотография, сделанная в последний день смены лагеря. Я, в те годы низенькая, с озорными высокими кудрявыми хвостиками, стояла в нижнем ряду и прижимала к себе мишку Тедди. Рядом со мной стояла худенькая девочка. На носу одеты большие круглые очки, за что некоторые дразнили ее Гарри Поттером. Волосы у нее были взлохмачены, челку придерживал ободок с прикрепленным розовым бантом.
  
  - С-Сара? - внезапно пришло на ум имя, - Сара Рейтер?
  
  - Она самая, - широко улыбнулась Сара.
  
  Она присела на соседний камень, продолжая таинственно и радостно на меня глядеть.
  
  - Поверить не могу, что спустя шесть лет я встретила тебя здесь, Беатрис. Не думала, что ты проживаешь здесь, в Санвилсенте.
  
  - А ты что тут забыла? - весело ухмыляюсь я, - ты разве не с Портленда?
  
  - Ага, переехала сюда, - кивнула Сара, поставив ногу на камень, который глубже вошел в воду, - папе новую работу предложили. Говорят, рядом с Санвилсентом есть крупный нефтяной завод. Платят там прилично. Вот пришлось переехать.
  
  Течение продолжало быстро проноситься мимо нас, направляясь спеша далеко, скрываясь под мостом, по которому мчались автомобили. Я потрясенно смотрела на старую знакомую, и поняла, что это единственный человек, который не смотрит на меня косо.
  
  "Потому что она новенькая и с Барбарой еще не пересекалась..." - предательски пронеслось в голове.
  
  Может, спустя несколько мучительных месяцев тоски Сара станет моей новой подругой? Мы ведь в детстве дружили...От этих мыслей внутреннюю боль слабо заменила крохотная надежда, ярко вспыхнувшая во мне, как искорка.
  
  "Ты не можешь заставить человека с тобой дружить..."
  
  -  Ну город у вас неплохой, - Сара, продолжая улыбаться, с любопытством огляделась по сторонам, - маленький, тихий, спокойный.
  
  -  Тихий? Мягко сказано, - хихикнула я, - у нас тут одна банда есть, считают себя элитами. - не выдержав, с презрением в голосе ляпнула я и тут же поняла, что зря это сделала. В последнее время слова так яро вырываются из губ, ведь долгое время я много негативных эмоций внутри себя копила, которыми можно заполнить целый сундук.
  
  -  Кто такие? -  живо заинтересовалась Сара.
  
  Я схватила горстку крошечных камней с земли и с размаху кинула их в речку. Камушки разбросались по сторонам, выпустив на волю сноп брызг.
  
  - Парочка ребят, учатся в старшей школе. Полные придурки. Новичков всегда травят, со многими имеют плохие отношения, местами бывают жестокими. На деле те еще отморозки. Мои одноклассники на обязательных предметах.
  
  - О-у... - Сару слегка испугал мой рассказ. Она заерзала на камне, - я ведь тоже буду учиться в этой школе... - тихо пробурчала она.
  
  - Главарем банды является Арнольд Харрис, сынулька секретаря мэра города. Строит из себя крутого, на деле тот еще придурок. Еще у него есть сестра, Барбара. Не советую с ней заводить знакомства. Она двуличная. Любит приставать к новеньким. Сначала строит из себя такую хорошую, но на деле настоящая стерва.
  
  Мимо нас пролетела большая бабочка насыщенного красного цвета. Взмахивая свободно крыльями, на которых были расписаны черные узоры, будто кисточкой, она летела навстречу к солнцу. Деревья продолжили раскачиваться на месте, легкие порывы ветра проносились сквозь нас, а солнце, становясь багровым, сияло все тусклей и тусклей. Его лучи слабо освещали местность.
  
  - А ты в каких отношениях с этим Арнольдом? - любопытно задала вопрос Сара, - в нормальных?
  
  Ее вопрос заставил меня звонко рассмеяться:
  
  - Шутишь? - сквозь смех спросила я.
  
  Сара удивлено изогнула левую бровь, отчего оправа ее очков поползла к ноздрям. Схватив камень, я начала подушечками пальцев разглаживать его гладкую поверхность.
  
  - В плохих, - ответила я, опустив голову вниз, - Арнольда и его банду многие не переносят. Но еще их боятся. Арнольд это обожает. Всегда запугивает новичков. К нам недавно новенький перешел. Они с Харрисом не поладили. Арнольд всегда находит повод над ним поиздеваться. И над другими новенькими. Ставит на них клеймо "лузер", с которым те должны ходить до окончания школы. Барбара тоже любит таким заниматься.
  
  - Ужас, - Сара в испуге прижала ладони к лицу, - а они могут и меня затравить?.. Я ведь тоже новенькая...
  
  Я кинула мощным размахом камень, представляя, как он каким-то магическим образом угодит Арнольду и его стерве-сестрице в затылок.
  
  - Девчонки по Арнольду сохнут. Мол красавчик такой, из богатенькой семьи. И Барбару все обожают. Тьфу. - я с отвращением фыркнула, - они из влиятельной семьи, им все прощают.
  
  На лице Сары отразилась тоска. Девушка, печально глядя на камни, опустила голову:
  
  - Это...кошмар. Как мне быть? Мне тяжело было переезжать в другой город. Я боюсь, что не смогу найти здесь друзей. А твой рассказ заставил меня еще сильней испугаться и пожалеть о переезде.
  
  Смотреть на ее опечаленное лицо было неприятно. В душе начали скребить яростно коготками кошки. Я положила свою руку на плечо Сары и тихо произнесла. Надежда, что она станет моим другом, не угасала:
  
  - Не переживай. Будь собой и все получится. Мы с тобой одногодки, следовательно будет учиться в одном потоке. Я в обиду тебя не дам. Этого отморозка Арнольда я не боюсь. Плевать на него и его банду я хотела. Барбара...лучше с ней не пересекайся.
  
  Сара подняла на меня свои большие серые глаза. Ее рот едва улыбнулся. Но в глазах зажглась искорка надежды.
  
  - Спасибо тебе, Беатрис.
  
  - Зови просто Беат.
  
  - Спасибо. Я рада, что мы с тобой познакомились в лагере и сейчас встретились. А помнишь?..
  
  И тут девчонку охватила ностальгия и, чуть не дыша, она начала вслух пересказывать самые яркие события из лагеря, которые за шесть лет мне удалось подзабыть. Сара тараторила, как сумасшедшая, освежая своей речью мою память. Вспомнив, я продолжила быстро пересказывать красочные эпизоды прошлого и наши слова слились в длинном потоке.
  
  Разговор немного развеселил меня. Я даже забыла на время свою обиду на Барбару. Надеюсь, что Сара с ней не встретится.
  
  Может мой долгий период печали закончится сегодня? Не может это одиночество длиться всю жизнь...Сара новенькая, много чего не знает, и от этого мне будет проще с ней сдружиться.
  
  "Тебя предательство Барбары ничему не научило? Ты привязываешься к людям, которые тебя потом втаптывают в грязь...Может Сара далеко не так хороша, как кажется на первый взгляд? Кто знает, что с ней случилось за шесть лет..." - злобно прошептала одна часть разума.
  
  Я выкинула эти мысли из головы. Они и так меня душили каждый день.
  
  - Кстати, я слышала, что в вашем городе происходят много необычных вещей, - тихо сказала Сара. Ее голос звучал радостно.
  
  - Какие? - нахмурилась я, - первый раз об этом слышу.
  
  - Ну... - Сара слегка замялась. Она пыталась подобрать нужное слово, и ее голос слегка задрожал, - мистика всякая...Призраки в заброшенных домах.... Инопланетяне...Оборотн....
  
  Я попыталась сдержать внутри себя смешок, но он был настолько сильным, что удержать не получилось и из губ вырвался пронзительных смех.
  
  Сара быстро умолкла и встревоженно на меня посмотрела. Ее глаза обиженно заблестели, щеки залились румянцем.
  
  - Ты веришь в этот бред? - продолжая смеяться, спросила я, - одна сумасшедшая тетка два десятилетия назад пустила об этом слухи, когда сообщила прессе, что приютила какого-то маленького пришельца. Потом легла в больницу с диагнозом "шизофрения". Какие-то индивиды, любители мистики, после этого случая исписали половину интернета всякими страшилками о нашем городе.
  
  - Да? - в голосе Сары звучало разочарование.
  
  - Конечно, - кивнула я, пытаясь приостановить свой смех, но он продолжил вырываться из губ, - максимум, кого тут нужно избегать - близнецов Харрисов. Арнольд тот еще оборотень. - стоило мне произнести слово "оборотень", как звонкий смех вновь заглушил собой шум течения речки, отдаваясь по территории эхом.
  
  - А ты не веришь в мистику? - осторожно спросила Сара тихим голосом.
  
  Я покачала головой.
  
  - Не верю, не люблю. Не фильмы в этом жанре, не книги. Всякая фантастика мне не интересна. Я реалистка. Мой любимый жанр - комедия.
  
  - Ясно. - расстроенно ответила Сара.
  
  Ветер сильно подул в спину, напомнив о приближении ночи. Сара, заметив, что небо начало окрашиваться в темные тона, сообщила:
  
  - Я, наверное, пойду. Родители ждут.
  
  - Встретимся завтра в школе, - весело сказала я, - на первом ланче, за тридцать минут до начала седьмого урока у главного входа. Узнаем, на каких дополнительных предметах будем пересекаться.
  
  - Ага. Я, если что, проживаю в пятидесятом доме Аллеи Эртан. Жду в гости! - дружелюбно подмигнув, девушка встала.
  
  Я поднялась на ноги, и Сара на прощание обняла меня. И тут я заметила, какая она низкая, по сравнению со мной. В лагере мы были одинакового роста и обе выглядели, как забавные девочки. Сейчас она казалась такой миниатюрной, такой хрупкой, настоящей девушкой. А я на фоне нее выглядела как растянутое в длину тощее чудовище вендиго. Мне нравится моя внешность, но ненавижу свой высокий рост. Из-за него никакую обувь, кроме кроссовок, не ношу и спину боюсь ровно выпрямлять, когда прохожу мимо сверстниц, которые ниже меня на целую голову. Стоит мне прикрыть голову капюшоном, так иногда путают с долговязым мальчишкой.
  
  Сара забралась наверх через каменные ступеньки и побежала в сторону трассы. Вытянув шею, я заметила, что мой велосипед, прикованный к фонарному столбу, стоял в полном одиночестве. Ветер продолжил взлохмачивать мне волосы, холодно обдувая тело со всех сторон, вызывая армию мурашек. Я бросила взгляд на далекий соседний берег и заметила, как шатались деревья. Солнце полностью скрылось, и все небо затянула темнота. Вспыхивали крохотные звезды, заполняя собой небосвод. Высокие деревья качали свои ветки, напоминая вдали недружелюбных гигантов.
  
  Я бросила напоследок камень и собралась отправляться домой, как заметила кое-что необычное.
  
  Внезапно вдали на небе возник цилиндр, из которого исходило яркое свечение. Красные круглые светильники, прикованные по сторонам, ярко горели. Неизвестный объект ослепительно вспыхнул на небе и начал спускаться. Густая листва деревьев его полностью скрыла.
  
  Сердце пропустило глухой удар. Удивление парализовало тело. Широко распахнув глаза, я глядела в то место, где парил цилиндр и начала в изумлении качать головой. Мурашки холодом пробежались по всему телу, будто от дуновения ветра. Или от внезапного шока.
  
  Что это только что было?
  
  Могло же мне такое привидеться...
  
  Но объект казался реальным. Настоящим. Это не было похоже на мираж. И я никогда не страдала галлюцинациями.
  
  От предположений дышать стало трудно.
  
  Неужели я стала свидетелем чего-то необычного?
  
  Он до сих пор плыл перед глазами. Большой таинственный объект, сверкающий лунным серебром, освещая себе путь красными огнями. Он полон тайн, не имеющих своего объяснения.
  
  Он словно не с нашего мира.
  
  Мне это не предвиделось...
  
  Что это было? Корабль... пришельцев? Гости из... будущего?..
  
  В голове крутилось много мыслей и предположений, и каждая из них вызывала жуть.
  
  За деревьями вспыхнуло сияние. Значит, те, кто сидел в том "летательном аппарате", находятся на соседнем берегу.
  
  Быть такого не может...
  
  Неужели в словах Сары звучала правда?
  
  Любопытство взяло вверх. Как сумасшедшая, я быстро поднялась по ступенькам и побежала к своему велосипеду. Когда добежала, дрожащими руками набрала код на защитном замке. Щелк. Велосипед отцепился от столба. Дрожащими руками кинула велосипедный замок в рюкзак. Села и, крутанув педаль, поехала в то место, веря, что мне удастся увидеть невообразимое. Если это реально было нечто фантастическое...
  
  Смеяться хочется за саму себя. Но интерес пытливо внутри горел и не давал ни о чем думать.
  
  Ноги безумно крутили педали, велосипед неся по тоненькой тропе, цепи тихо скрипели. Фонари одни за другим зажигались, освещая мне путь. Добравшись до трассы, по которой неслись автомобили в сторону города, который во тьме горел в огнях, я поехала по узкой велосипедной дорожке.
  
  Сердце испуганно колотилось. Ветер яростно свистел в ушах, откидывая мои рыжие кудри, средней длины, назад. Руки дрожали от неизведанного страха, крепко вцепившись в руль велосипеда. Я не замечала, как крутила педали, но мой металлический конь ехал так быстро, что мир вокруг размазался. А в голове ясно горела мысль: хоть бы успеть увидеть...Успеть...
  
  Если это действительно было за гранью реальности.
  
  Я свернула на тропинку, ведущую в лес. Соседний полуостров встречал меня недружелюбно: деревья продолжили яростно махать ветками, будто отгоняли. Тьма страшно приближалась ко мне. Велосипед катился по узкой дорожке, которая змейкой ползла вниз. Внезапный спуск заставил велосипед разогнаться и помчаться на безумной скорости вниз. Сердце начало прыгать так сильно, что было готово выпрыгнуть из груди. Я дернула тормоз, чтобы не улететь куда-то и включила фонарик, прикованный к рулю. Преодолев пару метров, я увидела то, что заставило оцепенеть от страха.
  
  Толстые стволы деревьев загораживали необычный корабль, размером с одноэтажный дом. Красные огни продолжили ярким сиянием освещать местность. Пока никого не увидела...Но эта находка поразила сознание.
  
  Я аккуратно положила велосипед на землю, выключив фонарик, и тихонько на цыпочках пошла к дереву. Дрожащие ноги с трудом двигались. Когда удалось подойти к дереву и скрыться за его крепким стволом, я осторожно выглянула и увидела то, что было загорожено.
  
  Увиденное заставило замереть холодом внутренности.
  
  Летательный аппарат имел эллиптическую форму с плоским дном, выпуская сияние холодных синих оттенков. В круглых окнах, сделанных из зеленого стекла, горел багровый свет. Серебристая поверхность отполирована до ярчайшего блеска, отражая разноцветные огни и стволы деревьев.
  
  Корабль окружили тоненькие маленькие существа. Яркое сияние хорошо освещало их внешний облик. Прищурившись, я внимательно рассмотрела таинственных незнакомцев и с трудом сдержала крик.
  
  Низкие, белокожие, худого телосложения, одетые в фиолетовые комбинезоны. Утонченные руки достигали колен из-за длинных пальцев. Большие выпуклые глаза с двойными зрачками. Вздернутые носы, маленький рот, заостренные уши, похожие на эльфийские. Замерев, они смотрели вперед, не моргая, расправив руки по швам. Будто живые фарфоровые статуэтки...
  
  Следующий пришелец заставил меня чуть не охнуть во весь голос.
  
  Паря по воздуху, словно птица, к "эльфам" медленно спускался на землю высокий блондин с длинными прямыми волосами. Он был облачен с головы до ног в темно-синий костюм. Сияние корабля осветило его молочную кожу, раскосые глаза лазурного цвета, рельефную крепкую спину, мощные бицепсы рук, высокие подчеркнутые скулы, длинный нос с острым хищным кончиком и квадратный подбородок. Коснувшись ногами о поверхность, парень направился к кораблю:
  
  - Би ту накороми, Лилиат! - торжественно воскликнул он, разведя руками по сторонам.
  
  Шлюз корабля автоматически открылся и показал того, кого скрывал.
  
  Девушка медленно направилась вниз по линии трапа, которая за секунду спустилась к земле. От каждого ее шага трап загорался яркими цветами радуги. Все начали ей кланяться, беловолосый одобрительно кивнул, продолжая ровно стоять.
  
  Когда девушка оказалась на земле, сияние корабля осветило черты ее лица.
  
  И тут ужас сковал мое тело.
  
  Это была я...
  
  Точнее мой двойник. Вылитая копия.
  
  Словно зеркальное отражение.
  
  Ее длинные кудрявые темно-рыжие волосы были распушены и волнами падали ей на плечи, обрамляя лицо. Черный плащ развивался да спиной от дуновения ветра. Карие глаза двойника хмуро посмотрели на беловолосого. Лицо, усыпанное веснушками, покраснело. Моя копия по неизвестной причине разозлилась. А я продолжила изумленно наблюдать за девушкой, беловолосым чужаком и эльфами коротышками, чувствуя, как мороз зверски бежал по спине.
  
  Прийти в себя от увиденного не получалось. Трясла головой, моргала, пытаясь избавиться от странных галлюцинаций.
  
  До мозга с трудом доходило, что я видела перед собой пришельцев. Реальных инопланетян. И судя по покрытию корабля, которое было усеяно мелкими царапинами и ожогами, прилетели они издалека.
  
   И руководит ими мой двойник...
  
  Быть такого не может! Это не правда!
  
  Я никогда не верила в мистику, считала контакты с инопланетянами плодом чей-то фантазии!
  
  А сейчас своими глазами вижу таинственных незнакомцев...
  
  Мне не хочется в это верить. Это ломает мое мировоззрение. Но и галлюцинациями это быть не может...
  
  Я приросла к земле и продолжила потрясенно смотреть на пришельцев. Шевелить собственным телом стало невозможно. Удивление не давало мне дышать.
  
  От гостей исходила темная энергия. Они не казались доброжелательными. Но зачем они прибыли в Санвилсент, в город, который похож на село? Что им тут нужно?
  
  Мурашки щекотали мне тело.
  
  - Арктуриан! - заговорила мой двойник, блондин внимательно на нее посмотрел, - ю ар ми те сент! Анталион бе фрон ту кон! - девушка агрессивно закричала, парень злобно закатил наверх глаза.
  
  Не смогла разобрать ни единого слова, кроме "Арктуриан" и "Анталион". Арктуриан - это имя беловолосого. А вот "Анталион" остался для меня загадкой.
  
  Блондин начал что-то объяснять моему двойнику на незнакомом языке. Прижимаясь к стволу дерева, я решилась на один глупый поступок. Внутри меня долгое время жил скептик, да и в происходящее я продолжала отказываться верить, но запечатлеть таинственных гостей из космоса на свой мобильник захотелось. Аккуратно вытащила свой телефон с переднего кармана шорт, палец нажал на камеру. Тихонько выглянув из дерева, я направила телефон и начала съемку, придерживая аккуратно смартфон дрожащими пальцами. Камера начала снимать.
  
    Внезапно раздалась пронзительная музыка и на экране вспыхнул входящий звонок от мамы. Запись оборвалась.
  
  Когда я нуждалась в маме - она мне не отвечала, мол в командировке дел много. А когда я занята - она мне позвонила. Закон подлости!
  
  Песня звенела на всю территорию. Пришельцы тотчас умолкли. Эльфы бросили удивленный взгляд на дерево, за которым я пряталась. Двойник злобно сдвинула брови.
  
  Я собралась сбросить звонок, но телефон выскользнул из пальцев и упал на траву. Сердце бешено застучало в груди, страх холодом окатил тело.
  
  Черт. Я спалилась...
  
  Песня умолкла, экран потух. Я плотно прижалась к стволу и старалась не издавать звука. Дыхание участилось, дышать стало невыносимо трудно. Я слышала, как к дереву подходили чьи-то шаги. Чувствовала, как кто-то сверлил своим тяжелым взглядом мою спину сквозь дерево.
  
  Вдох, выдох, вдох, выдох....
  
  Шаги обходили дерево. Я начала быстро соображать, как спастись. Начну обходить дерево, меня заметят эльфы, которые стоят возле корабля. Не сдвинусь с места - меня увидит тот, чьи шаги я слышу.
  
  Я в ловушке...
  
  А что со мной сделают пришельцы и двойник, представить страшно...
  
  Выход один - бежать напролом. Садиться на велосипед и сматываться.
  
  Двойник обошла дерево. Мы встретились глазами. Ноги от испуга приросли к земле. Моя копия злобно оглядела меня. Я невинно улыбнулась:
  
  - Привет.
  
  Двойник подошла ко мне. Я в изумлении смотрела на девушку, до сих пор не веря, что вижу впереди саму себя...
  
  Но двойник не была рада этой встречи. Ее губы плотно сжались, глаза яростно заблестели.
  
  И тут страх начал мной двигать.
  
  
  Я свернула налево и со всех ног побежала к велосипеду. Надежда тепло внутри искрилась. Мне хотелось верить, что удастся спастись, удастся избежать худшего. Я мчалась так быстро, что не чувствовала собственных ног. Они будто сами меня несли. Маленькие каблуки сандалий глухо стучали по твердой земле, трава легонько щекотала лодыжки.
  
  
  Я почти добежала до велосипеда, собралась схватить его за ручки и поднять, как внезапно что-то нереально мощное подняло мое тело с земли и подбросило в воздух. Ледяной ветер яростно ударил по лицу, взлохматив волосы. Я испуганно огляделась и поняла, что парю в воздухе. От земли меня отделяло несколько футов.
  
  
  И тут я начала в панике махать руками и ногами. Но тело продолжило висеть в пространстве. Захотелось закричать, но не было сил. Немой вопль ужаса застрял в горле.
  Внизу стоял двойник. Ее рука напряженно направлена в мою сторону.
  Она что...обладает сверхспособностями?
  
  Ее глаза смотрели на меня ненавистно, прожигали изнутри. От этого взора голова начала раскалываться, паника сковала тело, по которому бежала армия мурашек.
  
  Земля снизу казалась страшной. Стало не по себе представлять, как я упаду вниз и что-нибудь сломаю. Но больше всего пугало, что я на самом деле парила в воздухе. Это не сон, ощущения реальны, предательски напоминая мне, что все вокруг - не иллюзия. Страшные предположения о падении меня давили, раздирали изнутри по частям.
  
  
  Рука двойника медленно опустилась на землю. И вместе с ее рукой я спокойно приземлилась вниз, упав на живот, как тряпочная кукла. Все тело обдало покалывающей острой болью, будто в меня воткнулось миллион маленьких иголок. Начала безумно трястись, до сих пор не осознавая, что лежу на твердой холодной земле и несколько маленьких камушек впились в кожу.
  Ледяные пальцы сжали мои плечи. Двойник перевернула меня лицом к небу. И тут я ужаснулась: ее глаза изменились. Они не были карими. Они стали черными, блестящими, а зрачки окрасились в насыщенный багровый цвет, сузились, превратившись в кошачьи. В них опасно горел огонь.
  Двойник залезла на меня, перекинув ноги через мои колени. Она нависала надо мной, продолжая сверлить меня своим злым взором. Ее колени плотно опирались о мои запястья, придавливая их к земле. Шевелить ими стало невозможно. А рыжие длинные волосы, как змеи, начали плясать по моим щекам.
  
  
  Меня бросила сильная дрожь.
  
  
  Девушка, сжав губы, выхватила из бокового кармана черных брюк кинжал и, схватив второй рукой меня за волосы, приставила лезвие к моему горлу.
  
  Сердце ухнуло к пяткам. Пот на лбу выступил:
  
  - Э...не надо, прошу...Я никому ничего не скажу, - испуганно промямлила я, чувствуя, как холодный металл обжигал кожу.
  
  - Арктур! - закричал двойник.
  
  К нам подбежал беловолосый парень. Я вздрогнула, увидев его перед собой. Он такой огромный, больше семи футов. Так жутко...
  
  Раскосые глаза недружелюбно оглядели меня.
  
  - Юн тум! - крикнула ему моя копия.
  
  Арктур достал из синего пояса, опоясывающего его талию, трубку с торчащей иглой, длиной тридцать сантиметров.
  
  Вид блестящей иглы меня чуть не довел до истерики. Сердце ушло в пятки, внутри все застыло. Я не выношу вид игл, боюсь уколов. Тряслась заходить к врачам, чтобы сдать кровь.
  
  - Что вы собираетесь делать?! - закричала я. Вид трубки заставил задрожать все тело от безумного страха.
  
  Двойник сквозь зубы прошипела:
  
  - Попрощайся с жизнью. Ты подписала себе смертный договор. Дороги назад теперь нет.
  
  Беловолосый сел на колени, вцепился в мою руку и воткнул в вену иглу. Я поморщилась, прикусив нижнюю губу. Под кожей вспыхнуло белоснежное сияние. Я в испуге смотрела на это, боясь предположить, что будет дальше. Сначала ощутила легкий холод, а потом...Боль ударила по голове и начала расстилаться по всему телу. Терпеть было невыносимо, стало казаться, что все внутренности начали медленно разрываться по кускам. Боль начала пульсировать в голове, пронзительно звенел в ушах писк. Я душераздирающе закричала на весь лес. Вороны с деревьев испуганно разлетелись, разрывая своим карканьем тишину.
  
  Мир перед глазами начал темнеть. Лица злобного двойника и Арктура смешались воедино. Земля под ногами покачнулась и рухнула, что-то мощное потащило меня вниз. Пространство вокруг заволокло тьмой...
  
  
  
  Глава II
  
  POV
  
   Роберт Стив Уоторсон
  
  Припарковав велосипед у маленького продуктового магазина, я поправил свою сумку, висящую через плечо, и направился к входу. Стеклянные двери автоматически открывались и выпускали большой поток людей, которые в руках держали бумажные пакеты, наполненные продуктами. Вывеска магазина "WEUTAR PATER" горела оранжевыми огнями, ярче высоких черных фонарей, которые излучали тусклый свет и временами мигали. Небо помрачнело. Звезды холодными оттенками сияли на нем. Прохладный ветер трепал волосы. Воздух был легким, пропитанным свежей травой.
  
  Дождавшись, пока люди покинут магазин, я быстро вбежал в здание, прижимая к себе сумку. В ней лежала книга, о которой я мечтал два года, и вот наконец посчастливилось ее приобрести - "Черные дыры и молодые вселенные" Стивена Хокинга. Уже не терпится купить необходимые продукты по просьбе матушки, прийти домой, закрыться в комнате и уединиться с этой книгой, через строчки открыть новые тайны космоса. Безумно счастлив, что имею хорошую успеваемость в школе, за что родители гордятся мной и дали денег, которые я потратил на эту книгу. Я ее еще не открыл, но стоило взять в руки в магазине, послушать шелест страниц, так сразу понял, что она - часть меня. Будто эта книга ждала меня все время.
  
  Холодный воздух, исходящий из кондиционеров, мощно дул и покрыл тело мурашками. У единственной кассы столпилось много народу. Вечер воскресенья, что еще сказать...
  
  Достав из кармана рубашки клочок помятой бумаги, я раскрыл записку и увидел небольшой список продуктов. Лист был исписан маминым аккуратным почерком. Каждая буква была четко обведена синей пастой.
  
  С этим списком я чувствовал себя глупо. Мама могла бы его на телефоне написать, но мои родители, к сожалению, полные ретрограды. Они ненавидят новые технологии либо из-за своих странных ценностей, либо из-за плохой работы и маленькой зарплаты, которая не дает нам покупать хорошую технику. В итоге я хожу со старым кнопочным телефоном, катаюсь на велосипеде, который когда-то принадлежал моей тетке, ношу одежду папы и ищу материал для домашней работы не в интернете, а в огромных древних учебниках, чьи страницы были покрыты пылью. Арнольд Харрис всегда любит называть меня "нищебротом", покручивая перед моими глазами свой новенький айфон. Невозможно терпеть подобное унижение.
  
  Откинув со лба черные волосы и поправив на носу очки, я взял в руки корзину и направился в сторону стеллажей, где находился сахар. Прошел шкаф, где на полках стояли печенья. Коробки были настолько яркими и красочными, что привлекали на себя взор. Я рассматривал коробки и не заметил, как в кого-то врезался.
  
  - Глаза разуй, жирный кусок сала. - злобно пробурчал тощий однокашник по имени Крисс. Друг всеми любимого Арнольда Харриса, которого я ненавижу.
  
  Я втянул свой живот, но это не помогло: он продолжил нависать над брюками. Ненавижу его. Из-за проблем с метаболизмом не могу навсегда с ним распрощаться. Ходил в тренажерные зал, соблюдал диету, но не помогло!
  
  Крисс скорчил мне противную рожу, показав средний палец, и исчез за шкафом с сахаром. Надеюсь, сегодня с ним больше не пересекусь.
  
  Я подошел к полкам с сахаром. Прищурившись, взглянул на ценники. Да, цены бешеные. Но и выбор велик. Я начал рассматривать коробки с сахаром и нижние желтые ценники и начинал прикидывать в голове, какой вариант будет экономней и лучше приобрести. Перед мысленным взором возникли цифры, нарисованные воображением, которые мозг друг с другом складывал. Я привык мысленно считать большие числа. Не понимаю, почему остальные пользуются калькулятором.
  
  До ушей донесся стук каблуков по белой плитке. Боковым зрением я заметил, что к стеллажу, где стоял я, подошла девушка. Я решил взглянуть ради любопытства на нее - вдруг девчонка симпатичная - и меня охватило изумление.
  
  - Беатрис?
  
  Я почувствовал легкую волну чувств, поднимающуюся внутри нежным теплом.
  
  Беатрис Эванс, одноклассница, смогла впечатлить меня до потери разума. Когда она стояла рядом со мной, я чувствовал, как сердце учащенно стучало по ребрам, как замирали внутренности. Терял дар речи, начинал заикаться и выглядеть полным придурком. Близорукие серые глаза сквозь очки любили долго ей любоваться. Мне нравилось в ней абсолютно все: эти темные рыжие волосы, волнами падающие ей на плечи. Они казались блестящими, сверкающими изнутри огненным пламенем. Карие бездонные глаза, в которых легко можно потеряться. Россыпь веснушек на щеках-яблочках, аристократическая бледность и худоба. Нравился ее твердый спокойный и местами боевой характер, нравились ее упертость и настырность. А эти красные пухлые губы. Как же хочется их поцеловать. Накрыть в бесконечном жарком поцелуе, в таком же горячем, как цвет ее волос.
  
  Я безумно влюблен в Беатрис. Но не хватает смелости ей в этом признаться.
  
  А ведь вся эта безнадежная любовь началась с совместной работы по физике...
  
  Она вряд ли воспримет мои чувства всерьез. И вряд ли когда-нибудь полюбит меня. Я считаю себя некрасивым, да еще пухлый.
  
  Но ко мне повернулась не Беатрис. Но девушка чертовски была на нее похожа, словно двойник. И это меня поразило. У девушки волосы очень длинные, взгляд холодный, отталкивающий. Беатрис обычно смотрит на всех миролюбиво и тепло. И волосы настолько сильно отрастить за выходные не могла. Но незнакомка все равно очаровательна, хоть и хмурая.
  
  - Вы ошиблись. - быстро произнесла она и накинула на голову капюшон, будто от кого-то пряталась.
  
  - Лилиат.
  
  К ней подошел невероятно высокий парень с белоснежными, как сияние снега от лучей солнца, волосами. Его рост меня поразил: больше семи футов. Другие люди тоже удивленно рассматривали этого гиганта. Парень словно сиял из-за своей молочной кожи, как лампочка. Но на альбиноса он совершенно не похож.
  
  Незнакомец держал бутылку вина. Двойник Беатрис начала изучать ее глазами, а парень крутить в руках. Я внимательно глядел на молодого человека, которого никогда не видел в нашем городишке, и меня кое-что смутило.
  
  Он четырехпалый!
  
  Может попал в аварию, где потерял оба мизинца? Но на его руках не было шрамов, никаких признаков инвалидности. Ладонь плавно заканчивалась у четвертого пальца, словно так должно быть.
  
  Но люди не четырехпалые.
  
  Девушка кивнула белокожему блондину, и они пошли в сторону морозильных камер. Как завороженный, я провожал взглядом колыхающиеся подолы их черных плащей. Такие костюмы носят злодеи в фильмах, но не простые граждане Санвилсента.
  
  Какие-то они странные. Словно не люди.
  
  Я продолжил искать продукты, бегая по магазину, скрываться от ледяного дуновения кондиционера, но вся голова была забита этой белоснежной четырехпалой рукой незнакомца.
  
  Может с ним что-то случилось при рождении, поэтому четыре пальца?
  
  "Хватит, Роберт, голову этим забивать. - пронеслись назойливо мысли в голове, - Лучше подумай о любимом космосе. Или о том, как ты пригласишь Беатрис на снежном бале и поцелуешь ее в губы. Они так сводят с ума...Ты же любишь это представлять, когда моешься в душе. И не только поцелуи воображаешь. У нее очень нежная кожа, красивые ножки, которые ты так хочешь потрогать... ".
  
  - По сторонам смотри, парень, - устало произнес крепкий с виду мужчина, в которого я врезался. Удар прошиб будто током. А щеки густо покраснели от бурой фантазии, которая часто уносит головой в другую реальность, прекрасную и милую сердцу.
  
  Тощий Крисс расхохотался вдали, заметив меня, и крикнул: "Эй, жиробас, твои очки тебе не помогают хорошо видеть!". Я сделал вид, что не услышал его, рассеяно поправив сумку. Спорить с этим глупым бессмысленно.
  
  Корзина была наполнена необходимыми продуктами. Я быстро направился к кассе. Очередь уже не была такой длинной, как раньше. Впереди стоял пухлый старик, кассирша, миловидная девушка с румяными щеками, пробивала ему завернутое в пакете мясо. Я достал с корзины прохладную бутылку молока и положил ее на ленту транспортера, как услышал возмущенный крик:
  
  - Эй! Вы куда?! Нужно оплатить!
  
  Я, посетители магазина и кассирша удивленно посмотрели туда, где раздавался крик. Те странные парень и девушка спокойно прошли мимо кассы и направились к выходу.  Девушка держала в руках две бутылки водки, беловолосый шел левее нее. Крики охранника эта парочка пропускала мимо ушей.
  
  - Остановитесь, а то полицию вызовем! - закричал охранник.
  
  Двери открылись и выпустили незнакомцев. Люди ошеломленно смотрели на них, не понимая, почему те не расплатились, так еще прошли спокойно. Охранник рванул за ними. Двери плотно сомкнулись и не выпускали сторожа. Мужчина вцепился руками к дверям и начал пытаться их разъединить.
  
  - Алло, полиция, двое молодых людей вышли из магазина, не заплатив за товар!.. - быстро тараторила кассирша, прижимая телефон к уху.
  
  Двери открылись. Охранник переступил порог. Незнакомцы тоже остановились у входа.
  
  Тут случилось нечто страшное.
  
  Стекла на дверях тотчас разбились, острые куски, как стрелы, разлетелись в разные стороны. Люди, испугавшись, начали прятаться за полками, где лежали жвачки, за морозильными камерами с мороженым. Я быстро нырнул под транспортер, прикрыв лицо сумкой, и ударился затылком. Кассирша, издав пронзительный визг, скрылась за спинкой стула.
  
  Сердце испуганно начало пульсировать в горле. Много ужасных мыслей лезло в голову. Почему стекла разлетелись по сторонам? Такое невозможно. Они бы упали на пол, но не стали бы атаковать весь магазин...
  
  Я заметил, как по полу растеклась кровь...Мелкие осколки были разбросаны по всей плитке.
  
  - Алло! Скорая! - раздался дрожащий перепуганный голос кассирши.
  
  Тихонько выглянув, я мельком заметил, как девушка, безумно похожая на Беатрис, стояла у крыльца с вытянутой рукой, растопырив широко пальцы. Она презрительно взирала помещение магазина. Ее злой взгляд остановился на том месте, где прятался я. Я сразу же скрылся за транспортером, но успел заметить, как охранник рухнул на пол, куски стекол впились ему в тело и сквозь одежду вытекала кровь.
  
  Раздались пронзительные сигнальные звуки полицейской машины. Я снова выглянул из своей защитной стены и заметил, что двойник Беатрис и ее беловолосый напарник исчезли, будто сквозь землю провалились...
  
  ****
  
  К магазину подъехали полицейская машина и скорая помощь. Первые изучали запись видеокамер, вторые увозили пострадавших, которых насчиталось двадцать человек. Многих непострадавших увезли для допроса в полицейский участок. Я увернулся от допроса, быстро покинул этот проклятый магазин с мыслями больше сюда не возвращаться. Не хочу сидеть в полицейском участке и все пересказывать, не хочу, чтобы меня заставили вновь все вспоминать. Хочу навсегда это забыть. Потрясение продолжило меня преследовать, насквозь пронизывать, воспоминания о случившемся яркими цветами крутились в голове
  
  Родители будут злиться, узнав, что я приехал домой с пустыми руками. Ну и пусть. Зато жив и не ранен.
  
  Не было сил ехать домой на велосипеде. Я катил его по безлюдной дороге, слушая, как скрипели старые и покрытые местами ржавчиной цепи, как шуршали шины по ровному асфальту.  
  
  Вокруг был лес. Он казался огромным, пугающим, пряча за собой что-то. Высокие деревья скрывались во тьме, которая ближе подступала ко мне. Фонари мерцали, издавая пугающий звук, похожий на скрежет ногтями по стене. Дорогу накрыл молочный туман, который скрывал мне путь. Пелена была непроглядной, в ней утонули мои ноги, и я не мог рассмотреть асфальт. Тусклое сияние фонарей плохо светило мне путь. Я с опаской оглядывался по сторонам, чувствуя, как сумка плотно терлась мне в бок.
  
  Почему этот дурацкий магазин так далеко находится от моего дома?..
  
  Тишина пугала. Ни одного автомобиля. Эта дорога часто была пустой и именно сейчас этим устрашала.
  
  Перед глазами стояли они. Жуткий высокий беловолосый четырехпалый парень и двойник моей одноклассницы. Они такие странные, таинственные. От них исходила сильная загадочность, которая не завораживала, а пугала.
  
  Я прогонял предположения, что это была Беатрис. Глупости! Моя Беатрис дома сидит, наверное.
  
  И как девушка разбила стекло?
  
  Рука была вытянута, пальцы растопырены...
  
  "С помощью телекинеза" - мелькнуло в голове.
  
  От этой бредовой мысли я издал смешок. Холодный воздух обволакивал дорогу. Туман под ногами обдавал холодом.
  
  А голова продолжила раскалываться от пугающих предположений.
  
  Телекинеза не существует.
  
  Но девушка разбила как-то стекла. Причем не просто разбила. Оно лопнуло. Само. А она вытянула свою руку...
  
  Я прогонял безумные мысли, но они продолжили ко мне подкрадываться.
  
  Мне всегда хотелось встретиться с чем-то необычным. Я обожал мистику, несмотря на то, что испытывал страсть к физике и астрономии.
  
  А сейчас чувствовал себя запутанно.
  
  Пронзительное карканье ворон, разлетающихся с высоких деревьев, привело меня в реальность. От испуга вздрогнул. Жуткий холод накрыл кожу мурашками. От дома отделяло меня еще пара милей.
  
  Тут вдали я заметил несколько силуэтов, пересекающих дорогу. Маленькие люди медленно шли в ряд, придерживая носилки, похожие на медицинские. Белые покрывала полностью что-то скрывали.
  
  Но мой взгляд сумел поймать падающую из-под простыни без сил руку.
  
  Сердце бешено заколотилось. Я чуть не подскочил на месте, однако руль велосипеда развернулся в мою сторону и колесо проехало по ноге. Но легкую боль заполнил собой страх.
  
  Слабый туман скрыл меня от незнакомцев. Но они казались слишком низкими, будто это дети.
  
  Дети, которые несли тела.
  
  Спящие тела?
  
  Или...мертвые?
  
  Мне удалось заметить, что у этих детей были заостренные нечеловеческие уши.
  
  Как у эльфов.
  
  Маленькие эльфы.
  
  Я замер, наблюдая за ними. Ужас пробрал холодом. Это реально маленькие эльфы. Только они не похожи на сказочных существ. Они были облачены в комбинезоны, похожие на космический скафандр, сверкая в лунном свете.
  
  Существа прошли дорогу и скрылись в мрачном лесу. Мгла поглотила их полностью.
  
  Четырехпалый гигант. Коротышки-эльфы. Двойник Беатрис, обладающий телекинезом. От этих мыслей я едва мог дышать.
  
  Тут на темном небе вспыхнул ослепительный свет. Я испуганно поднял на него взгляд.
  
  Кровь застыла в жилах. Вспышка золотыми нитями разрезала по сторонам маленькую часть небосвода. Нечто необъяснимое рассекло небесное пространство, и я заметил по ту сторону черное, наполненное ужасом, небо, на котором сверкали красные молнии. К этому проходу поднимался эллиптический объект.
  
  У меня глаза широко округлились. Объект тянулся к загадочному порталу. Деревья начали трястись, под кораблем шел кольцами темный дым, а сам аппарат не издавал ни единого звука.
  
  Когда корабль вошел в портал полностью, пространственные золотые нити вновь слились, оставив за собой сноп желтых искр. Небо снова стало обычным.
  
  Не хватало сил стоять на месте. Мне казалось, что я сейчас задохнусь в мощных тисках страха.
  
  Либо я что-то не то съел и у меня начались дикие галлюцинации.
  
  Либо сейчас возле моих глаз пролетел настоящий внеземной корабль.
  
  И эти мысли парализовали мне конечности.
  
  Ветер начал яростно выть, разгоняя по дороге пыль. Фонари возле меня отключились. Лес погрузился в зловещую темноту. Один только туман у ног сиял в серебристом свете.
  
  ******
  POV
  
  Беатрис 
  
  Слышен скрежет. Противный низкий звук разрезал слух. В голове продолжала пульсировать боль, острая, покалывающая, разрезающая собой каждую клетку.
  
  Я слабо приоткрыла глаза. Мир вокруг мрачный, мутный, поглощенный в непроглядной тьме.
  
  Зажглись лампы. Светили тускло ядовито-желтым цветом, освещая крупицы пыли, разлетающиеся вокруг. Обшарпанные темно-зелёные стены были залиты...кровью. Чужой засохшей кровью.
  
  Страх пробрал меня изнутри. Я попыталась привстать, но не смогла поднять руки и ноги - они прочно прикованы металлическими оковам. Я лежала на прохладном столе, а эти оковы глубоко впились в кожу. Внутри поднялся ледяной волной ужас, который парализовал.
  
  Жуть мерзкая какая...Что здесь творится?
  
  Где я? Почему я не в лесу?
  
  Раздался пронзительный крик. Сердце екнуло. Я вздрогнула, почувствовав панику.
  
  Услышала тяжелые шаги. Крепкая подошва ботинок глухо стучала по полу. Ко мне двигалась высокая тень. Лампы начали мигать, вселяя в меня страх.
  
  Тень ко мне приближалась. Глаза мерцали огнем, будто фонари. Я начала дергать ногами и руками, но в этом не было смысла - оковы туго сжимали мне запястья и лодыжки.
  
  Я опасливо посмотрела на тень. Тусклое сияние лампы осветило лицо Арктура. На его холодном белом лице застыла гримаса удовольствия. Губы растянулись в довольной улыбке. Лазурные глаза ярко горели. Этот взгляд до безумия пугал и отвращал одновременно. Мурашки побежали по всему телу.
  
  О чем он думает в этот момент?
  
  Лежит перед ним привязанная девица! Я представляю, какие сейчас мерзкие мысли витают у него в голове!
  
  Надеюсь, что я ошибаюсь...
  
  - Где я? - дрожащим голосом спросила я. Хотя в чем смысл этого вопроса, этот пришелец меня не поймет.
  
  Но он ответил. Без всякого акцента. Его голос был низким, потусторонним, холодным, заставляющий кровь в жилах застыть.
  
  - Далеко. Очень далеко...
  
  - Можно объяснить понятней?! - страшно закричала я. В голосе звучало отчаяние.
  
  Он продолжил улыбаться, восторженно на меня глядя.
  
  - Умоляю...я случайно вас подслушала...случайно...правда...- тихо шептала я.
  
  Он снова ничего не произнес. Но плотно приблизился к столу, быстрыми ловкими движениями расстегнул три верхние пуговицы моей рубашки, обнажив ключицу, вытащил ручку и начал ее кончиком проводить по моей коже.
  
  - Что ты собираешься со мной делать?! - страх дал мне сил, и я еще громче закричала.
  
  На его лице возникла ухмылка. Но он продолжил молча проводить линии по телу.
  
  Линии были короткими. Расстояние между ними несколько дюймов.
  
  Напоминают разрезы для швов.
  
  Он собирается меня резать?!
  
  - Что ты делаешь?! Не трогай меня! Не трогай! - душераздирающе вопила я, словно меня уже резали.
  
  Арктур явно наслаждался моими отчаянными криками. Я уже ненавижу этого беловолосого! Хочу треснуть ему по лицу и убежать стремглав.
  
  Я не могла спокойно лежать. Тело дрожало, руки и ноги тряслись, я брыкалась, будто у меня началась судорога.
  
  Арктуру это не понравилось.
  
  - Не шевелись. - сквозь зубы прошипел он.
  
  - Отпусти меня! Не смей ко мне прикасаться, урод!
  
  Услышав в свой адрес "урод", он сильно сжал губы.
  
  - Кто меня привязал?! Кто?! - громко кричала я, требуя объяснений. Оковы на теле сжались еще туже. С ухмылкой на лице Арктур пробежался глазами по моим привязанным рукам.
  
  - Я. - бесстрастным тоном ответил он.
  
  Ах ты гад!
  
  - Зачем?!
  
  - Для ритуала, - его глаза продолжили проницательно рассматривать каждый сантиметр моего тела.
  
  - Какого еще ритуала?! - возмущенно завопила я.
  
  - После которого ты умрешь, маленькая шпионка, - холодно ответил Арктур и загадочно улыбнулся.
  
  Такого ответа я не ожидала...Мысль о внезапной и, возможно, страшной смерти заставила сначала изнутри замереть, а потом затрястись. Я почувствовала горячий жар, при этом жутко побледнела, а дикий ужас охватил крепкими объятиями. В голове все затуманилось, но какие-то слова яро выходили из горла.
  
  - Нет! Уйди! Не трогай меня! Не смей! Клянусь, я вырвусь и оторву тебе руки!
  
  Он схватил с грязной тумбы скотч. Оторвал кусок, подошел ко мне и залепил им мне рот. Неприятная лента плотно прилипла к губам, будто вторая кожа.
  
  Подлец!
  
  Но я продолжила пинаться, яростно дыша. Скотч на губах меня не остановит. Продолжала трястись, на что Арктур зло закричал:
  
  - Прекрати! - его раскосые глаза злобно замерцали.
  
  Он повернулся ко мне спиной, присел у тумбы, вытянул ее ящик и начал что-то перебирать. Я испуганно смотрела на него, боясь предположить, что он оттуда достанет.
  
  Пришелец поднялся на ноги и подошел ко мне. У него в руках та трубка с длиной страшной иглой. Луч света отразил свой блик на ее остром кончике.
  
  Нет! Нет! Нет!..
  
  Слезы полились из глаз. Руки начали ненормально трястись. Арктур улыбнулся. Эта улыбка была жуткой, злорадной, восхищенной. Он ликовал, чувствуя мой страх.
  
  Острая игла воткнулась мне в вену. Мороз изнутри пробежал. Я почувствовала легкое покалывание. Такое слабое, приятное, будто изнутри нежные языки пламени грели.
  
  Сейчас другие ощущения. Что-то расслабляло, успокаивало...
  
  Руки и ноги отнялись, словно я их лишилась. Не могу теперь ими пошевелить. Зрение стало затуманенным. Я сквозь необъяснимую туманную пелену смотрела и не могла сфокусироваться на чем-то.
  
  Арктур довольно улыбнулся, убрал трубку и продолжил вырисовывать линии на грудной клетке. Он проводил кончиком ручки по коже медленно, вызывая у меня дрожь. Что за ритуал? Неужели будет резать? И правду он сказал о смерти?..
  
  Эти мысли пугали, душили, доводили до безумного страха.
  
  Я попыталась пошевелить рукой, но она не сдвинулась, словно приросла к столу. Не могу теперь управлять собственным телом. Все из-за того укола...
  
  От ключицы до грудины был изображен странный символ. Я пыталась рассмотреть его, но все плыло перед глазами.
  
  Арктур рассмотрел свою работу и убрал ручку. Затем приблизился к моему лицу. Его взор, похожий на взгляд опасного хищника, вызывал жуть. Старалась сдержать внутри ярость, но почему-то из глаз лились слезы. Пыталась удержать их, но они продолжили течь по щекам.
  
  Арктур прикоснулся своими длинными прохладными пальцами к моей щеке. Я хотела сдернуть его ладонь со своего лица, но не могла повернуть даже голову. Сердце, как молоток, стучало.
  
  Арктур наклонился ко мне, ласковыми движениями убрал мои курчавые волосы за уши и начал тихо шептать бархатным голосом:
  
  - Тихо, милая. Больно не будет.
  
  Да пошел ты к черту!
  
  Его слова меня не успокоили. Легче не стало. Страх томил, давил своей тяжестью.
  
  Арктур легонько схватил мой палец, провел по нему салфеткой, пропитанной резким пронзительным спиртом. Затем взял второй рукой иглу из тумбочки - увидев блестящий острый инструмент, голова закружилась - и проткнул ей палец. Я поморщилась от боли. Затем он надавил на палец, тот покраснел и на нем выступила красная капелька. Пришелец поднес сосуд, в который начала стекать ручьями кровь.
  
  - Да. Он это оценит... - шептал восторженно Арктур.
  
  Не могу смотреть на кровь. Начало мутить, затряслись снова коленки, пробрал изнутри ужас. Я прикрыла глаза, лишь бы не видеть это. Голова еще сильней закружилась, а мерзкая кровь ясно мелькала в сознании.
  
  Арктур закрыл сосуд пробкой, когда тот наполнился полностью кровавой жидкостью. Моя рука без сил рухнула вниз, я почувствовала, как по пальцу продолжила растекаться кровь, капая на пол.
  
  Арктур покрутил возле глаз сосуд и поставил его на тумбочку. Затем он, взирая меня своим загипнотизированным пылающим взглядом, погладил пальцем по губам сквозь скотч.
  
  Не нравится мне это. Его взгляд, эти прикосновения, пугало будущее, слова про смерть. Зачем он взял кровь, непонятно. Не моргая, он смотрел мне в глаза, а его рука ласково и медленно начала перемещаться от подбородка к шее, вырисовывая пальцем узоры. Его холод жег кожу.
  
  Его рука остановилась на нарисованном символе. Он ближе ко мне наклонился. Наши носы едва коснулись. Я чувствовала его ледяное учащенное дыхание. Карие и лазурные глаза смотрели друг на друга, но мои яростно, испуганно и изумленно, а его проницательно.
  
  И тут начало происходить что-то страшное...
  
  Его лазурные глаза почернели. Черные зрачки стали ярко-красными, сузились, их стало три. На белоснежном лице образовались темно-красные линии, похожие на глубокие порезы. Губы широко и злобно улыбнулись, обнажив дугообразные, как коса, блестящие клыки, длиной до подбородка. Темное одеяние растворилось по кускам. Кровавые полосы нитями тянулись по его шее, рельефным плечам, груди и крепким рукам. Арктур выгнул спину и раздался хруст, будто сломался позвоночник. А затем - шуршание. За его спиной выглянули огромные крылья, длиной больше семи футов. Арктур расправил их широко по сторонам. Блики лампы перемещались по черным перьям.
  
  Я почувствовала, как тону в мощном страхе. Крик ужаса застрял в горле. С трудом верилось в происходящее. Я зачарованно смотрела на этого "ангела" и почувствовала резкую боль в груди и брызнувшую кровь.
  
  На его руке, лежащей на моей ключице, выросли острые, как бритва, когти. Их острие воткнулось в кожу.
  
  Он провел когтями по нарисованному символу, разрезая глубоко кожу. Кровь начала бешено стекать по бокам, впитываясь в ткань рубашки.
  
  И тут из горла вырвался душераздирающий крик. Боль пронеслась по всему телу. Она разрывала на части, поджигала внутри.
  
  Губы Арктура что-то быстро шептали на незнакомом языке, как будто он читал заклинание.
  
  Тут я почувствовала тяжелый удар по голове, будто стукнули дубинкой. И это выбило меня из реальности.
  
  - Это есть у всех...У твоей мамы...у бабушки...и ЭТО ему ОЧЕНЬ нужно...Ты умрешь не зря...- тихо шептал Арктур.
  
  Он еще сильней ко мне наклонился. Лбы врезались. Еще чуть-чуть и губы столкнутся...
  
  Огонь внутри расстилался по всему телу. Я словно изнутри горела. Ярко-красное сияние загорелось внутри меня. Оно было очень теплое...родное...
  
  - Ты чувствуешь ЭТО? Это у тебя с рождения. Это у всех с рождения, милая Беатрис...
  
  Что он имеет в виду, не понимаю. Откуда он знает мое имя, не ведаю.
  
  Внезапно красное сияние резко побелело и мощным потоком разрасталось изнутри, исходя из тела ослепительным лунным свечением.
  
  Арктур перестал шептать. Он замер, с удивлением глядя на свет, который залил собой всю комнату.
  
  - Какого?.. - вырвалось у него, - нет...этого быть не может...нет...это то, о чем я думаю...быть такого не может... - потрясенно говорил он, качая головой и продолжая завороженно смотреть на свет, который начал темнеть, наполняясь синим цветом. - откуда?.. как?..
  
  Его слова доносились до меня сквозь туман. Возникло ощущение, что я мчусь вниз, далеко-далеко. Как во сне, когда падаешь с огромный высоты.
  
  - Неужели это то, что сможет помочь нам... - донеслись последние ошеломленные и ликующие слова Арктура перед тем, как я головой погрузилась в бездну.
  
  *****
  "История с переездом для Беатрис звучала правдоподобно. Она поверила в мой вымышленный рассказ. Да я так подробно ей все изложила, что сама поверила в свою ложь. Но в моих словах была лишь небольшая доля правды...Я действительно переехала. Но не с Портленда. А с места, которое находится за пределами этой вселенной. И не переехала, а сбежала, причем очень глупо и трусливо..."
  
  Сара стояла возле окна и задумчивым взглядом взирала сад. Луна мягким призрачным сиянием освещала местность. Ночь холодно и мрачно подкрадывалась к Санвилсенту. На небе сверкало миллион прекрасных звезд.
  
  "Но они красивы лишь с виду. Но я знаю, что за ними скрывается нечто страшное..." - подумала девушка, рассматривая прищурившись холодные серебристые точки на небосводе.
  
  Сара медленно стучала длинными пальцами по подоконнику и, открыв форточку и услышав, как свистел на улице ветер, продолжила думать.
  
  "Помню, каким был этот мир, который нынче люди называют Землей, двести миллионов лет назад. Человечество думает, что в ту эпоху на планете господствовали динозавры. Не только динозавры...Да и не динозавры это были вовсе..."
  
  Сара закрыла форточку и тяжело вздохнула. Лунный свет осветил крестообразный серебряный, отполированный до блеска браслет, висящий на ее запястье. На украшении было изображено:
  
  Enspetro
  
  "Но однажды правда раскроется..."
  
  На часах стукнуло десять вечера. По телевизору начался вечерний выпуск новостей. На кофе-машинке загорелся зеленый огонек, показывающий, что крепкий напиток готов. Сара взяла кружку и почувствовала, как приятный аромат черного кофе заполнил собой комнату. Напиток грел ладони девушки сквозь кружку. Черный кофе покорил сердце Сары.
  
  "Не понимаю, почему такое в моем родном мире не придумали?"
  
  На экране телевизора возник ведущий. Сара присела на край дивана и, попивая напиток, любопытно начала смотреть телевизор.
  
  - В магазине " WEUTAR PATER ", находящимся в северо-западном городе Санвилсент из штата Орегон, произошло ограбление. Похитители украли дорогое вино и разбили стекла, в результате чего пострадало много людей. Полиция не может выйти на след преступников, так как запись на видеокамерах оборвалась. Глюк съемки или нечто необъяснимое? Подробней о случившемся расскажет наш корреспондент Сандра Келлер. Сандра, здравствуйте.
  
  На экране появилась светловолосая журналистка. Ее серьезные глаза устремились на Сару. Она поздоровалась с ведущим и за кадром начала рассказывать бодрым громким голосом, а операторы крупным планом сняли разбитые двери, разбросанные огромные куски стекол на полу.
  
  -...свидетели утверждают, что незнакомцы выглядели странно, этих людей они раньше не замечали: бледный высокий парень с белыми волосами рыжеволосая кудрявая девушка. Оба одеты в черные плащи...
  
  Сара внимательно слушала и почувствовала, как удивление пробило током. Бледный парень, рыжеволосая девушка...
  
  "Неужели это мои старые знакомые Арктур и Лилиат?" - испуганно подумала девушка.
  
  Это предположение встревожило девушку. Пальцы чуть не выронили кружку. Желание пить кофе пропало.
  
  "Они смогли из нашего родного мира попасть сюда. Как я...А это значит, что скоро на Землю прибудут другие существа"
  
  - Предательница. - внезапно в углу раздался злой голос.
  
  Вздрогнув и ощутив холодную волну ужаса, Сара повернула голову в сторону коридора и увидела темный силуэт. Каблуки сапог звонко стучали по линолеуму. Лампа на потолке тускло осветила лицо рыжеволосой девушки, облаченной в черное платье. В ее рубиновых кошачьих зрачках горел огонь ненависти.
  
  Оцепеневшие пальцы выронили кружку. Та упала на мягкий ковер, по которому растекся горячий кофе, обволакивая каждую нитку.
  
  - Лилиат? - дрожащим голосом промямлила Сара.
  
  Девушка поднялась с дивана. Лилиат, злобно поджав губы, продолжила идти к ней.
  
  - Ты трусиха, Саранта. Глупая, жалкая трусиха. - прошептала сквозь зубы она, ее голос был наполнен ненавистью.
  
  - Как ты меня нашла? - спросила перепуганным голосом Сара, делая от Лилиат шаг назад.
  
  Лилиат усмехнулась:
  
  - Ты предала нашего Отца, сбежала от Него. Ты изменщица, Саранта. Думала, сбежишь на Анталион, и мы тебя не найдем?
  
  Она крепко сжала кулаки. Лампы на потолке начали мерцать. Изображение на телевизоре пропало, он начал издавать пронзительный белый шум. Призрачное сияние луны озарило красные опасные глаза Лилиат.
  
  - Этот мир уже не Анталион, сестра! Этот мир сейчас называется Землей! - крикнула Сара, разведя руками по сторонам.
  
  Губы Лилиат скривились от ненависти. Она продолжила идти к Саре, а та отходила от нее.
  
  - С тех пор, как дурацкая Федерация присвоила себе миры нашего Отца, Великий Анталион превратился в убогую Землю! - яростно закричала она и резко взмахнула рукой. Диван сдвинулся на несколько дюймов, а кофейный столик взлетел и, врезавшись в стену, рухнул на пол. Ножки отвисли. Сара вздрогнула, продолжая делать шаги назад от злой сестры.
  
  - Наш Отец сидит в тюрьме! Он слаб! Очень слаб! - продолжила кричать Лилиат, - Он создал эту вселенную, которую у него отняла Федерация! Мы, Его Дети, хотим вернуть миллион потерянных миров, а ты, Саранта, трусиха, сбежала!
  
  - Выйдя из тюрьмы, Отец устроит террор, он устроит Хаос, он погубит триллион невинных душ! - разозлено и громко произнесла Сара. От взора Лилиат ее тело покрылось мурашками, - по-твоему, сестра, это хорошо? Если он выйдет, начнется новая война с Федерацией, которая сотрет навсегда много прекрасных миров! Во время правления Отца, Анталион напоминал настоящий ад. - Лилиат скептически нахмурила брови, - Нынешняя Земля прекрасна своей природой и богата своими живыми разнообразными существами!
  
  Закончив, Сара почувствовала, как врезалась спиной в прохладную стену. Лилиат близко к ней подошла. Лицо сестры продолжала искажать гримаса гнева, пальцы яростно сжимали кулаки, ногти впились в кожу.
  
  - Зря ты предала нашего Отца! Хотя я не удивлена твоему поступку. Ты всегда была трусливой, всегда была слабее меня...
  
  - Что вы сделали с магазином? - вспомнив выпуск новостей, возмущенно спросила Сара, - зачем вы разбили стекла? Много людей пострадало!
  
  Лилиат презрительно фыркнула:
  
  - С каких пор тебя беспокоит судьба каких-то смертных насекомых? Ты забыла, кто ты? Кто мы?
  
  - Мы дочери Создателя этой вселенной... - тихо ответила Сара, опустив вниз глаза.
  
  - Только из-за этой Федерации наш Отец потерял свою вселенную, - яростно прошептала Лилиат. Тут она крепко сжала своими пальцами запястье Сары, - Отец будет рад побеседовать с тобой, предательница. А затем он тебя убьет.
  
  - Нет! - крикнула Сара, взмахнув рукой. Внезапно между девушками возник сверкающий белым светом щит. Он оттолкнул от себя Лилиат, и сестра, отлетев, ударилась спиной о диван. Издав вопль, она почесала рукой затылок, скривив губы от боли. Придерживая щит, Сара долгим томным взглядом смотрела на сестру и почувствовала, как ее со всех сторон окутала мощная энергия, исходящая ярким сиянием.
  
  "Не хочу драться со своей сестрой...Но ее упертость и чрезмерная любовь к тирану-Отцу всегда идет против нас".
  
  Лилиат, откинув со лба кудряшки, прожгла Сару яростным взором. Девушка прижала к себе щит, чувствуя, как пробрал изнутри страх. Лилиат тяжелыми шагами направилась к ней. Девушка приготовила свою сияющую защиту, но сестра взмахнула головой и Сару подбросило к потолку. Пальцы выронили щит, который ловко поймала Лилиат. Мощная сила дочери монстра прижала Сару к стене, и девушка испуганно наблюдала, как Лилиат презрительно оглядела белоснежный щит и отбросила его назад. Тот с гулом упал на пол, издав мелодичный звук. Сара продолжила брыкаться ногами по воздуху, но что-то продолжило прижимать ее тело к стене.
  
  Девушка в отчаянии посмотрела на свой браслет и, когда тот изнутри вспыхнул яркими огнями, протянула запястье к губам и прошептала:
  
  - Нефрит, Галактион, вы меня слышите? Я в беде...они здесь...
  
  Лилиат, заметив это, вновь взмахнула головой в сторону, отбросив свои волнистые волосы за спину, и предплечье руки Сары резко повернулось в сторону, жутко свернувшись пополам и издав громкий хруст костяшек. Девушка пронзительно закричала, почувствовав, как изнутри разломалась кость, как по ней пробежало несколько трещин, разрывая ее на части. Сияние браслета угасло, но изображенная надпись продолжила излучать насыщенным красным светом.
  
  Лилиат подпрыгнула, спокойно взлетела и подлетела к сестре. Сара продолжила издавать вопли и громко дышать, с ужасом смотря на свою покалеченную изуродованную руку, которая продолжила обдавать острой затянутой болью при попытке пошевелиться. Лилиат, сжав плотно губы, настолько тяжело дышала, что крылья носа поднимались и опускались. Ее длинные ледяные пальцы сжали сестре шею. В горле Сары застрял крик боли и этим причинял ей муку. Но больше ее пугала сладкая злоба, отраженная в жутких глазах сестры.
  
  - Ты уже не тот воин, чтобы сражаться со мной. Ты слабачка... - ее пальцы туже сжали горло Сары. Довольный взгляд девушки пробежался по сломанной руке и остановился на браслете. И тут Лилиат поразилась. Глаза еще устрашающе загорелись, - эти браслеты принадлежали им...Ах ты тварь! - яростно завопила Лилиат. - Ну ничего! Отец по тебе соскучился! Пора возвращаться домой, сестренка, - тихим злым полушепотом произнесла девушка, злорадно улыбнувшись.
  
  До ушей донесся тихий скрежет. Сара испуганно глянула вниз и увидела, как ковер начали рассекать золотистые нити. Разрезав пол, они быстро друг от друга отдалились, образовав круг. А под ним - темно-рубиновый бушующий океан.
  
  Сара даже сообразить не успела, как сила сестры отпустила ее, а Лилиат, крепко схватив девушку за здоровую руку, рванула вниз, навстречу к океану, а Сара, как тряпочная кукла, летела за ней, чувствуя, как яростно ветер бил по щекам, как знакомый и до жути родной запах пронзительно ударил в ноздри. Как только сестры нырнули в портал, золотые нити вновь слились, погрузив девушек в параллельный мир тьмы.
  
  
  Глава III
  
  Саре было очень страшно стоять напротив своего Отца - древнего могущественного Создателя самого молодого макрокосмоса в громадной и бескрайней мультивселенной. Ей было не по себе ощущать взгляд существа, обладающего безграничной властью, которая не имела своего конца. Правда до того, когда Федерация M.O.O.O.N. - высшее космическое правление из другого звездного пространства заперло навечно этого кровожадного монстра за его темные злодеяния, которые приносили смерть живым душам его вселенной. И вот чудовище живет в плену больше триллиона лет, продумывая план побега из "тюрьмы" - мира, где бесконечно повторялся один и тот же день. Места, где собственная сила приносила изнутри мучительную боль, разрывая медленно на части. Мира, где невозможно умереть, но придется вечность страдать. Федерация заперла его здесь, так как он был угрозой для других измерений.
  
  Каждый день один и тот же пейзаж, режущий своей обыденностью и предсказуемостью глаз: темная пещера, вспыхнувшие красные молнии на небе и кровавый океан, по которому плавали живые останки - то, что осталось от похищенных людей, которых приводили ему Дети для поддержания силы.
  
  Он хочет отсюда сбежать. Он хочет вернуть свои потерянные миры и продолжить злодеяния, устраивая любимый Армагеддон. Лучшие друзья и Дети хотят в этом помочь.
  
  Все, кроме Сары.
  
  Сара сглотнула ком, глядя Отцу в глаза. Он был нереально огромен, но девушка стояла напротив черного лица, которое опоясывала темная каменная земля, а остальное тело было погружено в бездну. Шесть рубиновых зрачков блестели опасным огнем. Сверху прозвучал пронзительный грохот, яркая вспышка молнии озарила перепуганное лицо Сары. Девушка напряглась, чувствуя на себе холодный и сосредоточенный взгляд Отца и сжимая свою изуродованную и покалеченную руку, которая продолжила изнутри гореть покалывающей болью.
  
  Длинные языки пламени освещали изнутри пещеру. Лилиат стояла поблизости, прислонившись спиной к гладкой каменной стене, и сверлила сестру насквозь хмурым взглядом, ожидая от Отца жестокого наказания за измену и побег. Брови девушки сдвинулись к переносице, губы надулись, густые ресницы прикрывали глаза.
  
  Рядом с Лилиат стояла другая особа. Девушка имела необычную внешность, чем смогла бы привлечь внимание даже самого равнодушного, потому что она не была похожа на обычного человека, в отличие от Сары и Лилиат во втором обличье. Высокий рост, стройное телосложение и большие формы подчеркивали ее соблазнительную натуру, а поведение и речь еще больше дополняли эту грациозность. Светло-голубая кожа, длинные волнистые темно-фиолетовые волосы обрамляли ее узкое лицо, на котором горели глаза ярко-розового цвета. Пухлые губы в форме сердечка причмокнуты, изящные руки скрещены, она щелкала в задумчивости пальцами. Из густой блестящей шевелюры выглядывали заостренные эльфийские уши.
  
  - Я огорчен твоим поступком, Саранта, - прозвучал пронзительный ледяной и слишком спокойный голос огромного монстра, - я не ожидал, что против меня пойдет родная дочь...
  
  Сара с трудом проглотила кислый ком в горле. Сломанная рука будто парализовалась, боль наконец-то покинула, но возникло ощущение, что мышцы покрылись крепким льдом.
  
  - Я не могу здесь находиться... - продолжил монстр, - но я заперт из-за Федерации. Это место меня потихоньку разрушает. Но твоя измена, дочка, меня просто убила...
  
  - Потому что я не хочу, чтобы история повторялась! - не выдержав, возмутилась Сара. На ее глазах выступили слезы, наполненные горькой обидой, - ты опять продолжишь издеваться над всеми! Ты опять превратишь свою макровселенную в ад! Прекрасные миры будут вечность гореть, вода окраситься кровью, а все живые существа будут страдать, принося тебе свою энергию! Ты монстр! Ты чудовище! Ты зло! Ты и твои друзья продолжат свой террор, а потом начнете захватывать другие измерения! Я этого не хочу! Пусть лучше твою созданную вселенную контролирует Федерация, она более гуманна, чем ты!..
  
  Тяжелый выдох. Атмосфера в пещере накалялась. Сара ощутила исходящую гневную дрожь Отца, от которой по телу побежал озноб. Ее слова наполнили его внутреннюю пустоту горячей яростью, которая была готова мощно отразиться на Саре.
  
  - Ты можешь меня запереть, покалечить или даже убить, - начала говорить спокойным голосом Сара, в котором ощущалась бездушность, - ты же это любишь, - пожала девушка плечами, - скольких ты своих детей убил? Тысячи моих братьев и сестер погибли от твоих рук. А сколько из-за тебя пострадало других живых существ? Еще больше...
  
  - Ты не права... - прошептал темный правитель.
  
  - Нет, права!.. - уперто воскликнув, кивнула Сара.
  
  - Ошибаешься... - настаивал на своем Отец, - Лилиат и Триллани, - обратился он к девушкам, - заприте Сару в темнице, далеко-далеко, ближе к океану, чтобы за ней следили скелеты.
  
  Слова Отца Сару поразили. У девушки глаза округлились, руки задрожали, выступил на лбу холодный пот. Мысль быть запертой в этом страшном месте ужасала ее...особенно быть запертой вместе с Отцом, которого она боялась и ненавидела.
  
  "Я ведь сбежала на Землю, чтобы начать новую жизнь, простую человеческую жизнь! У меня были хорошие приемные родители, прекрасные друзья, я надеялась жить дальше, встретила Беатрис...Хотела учиться в школе, затем поступить в колледж, а после уехать путешествовать. Надеялась избежать этого ада...Но Отец, как всегда, меня лишил всего..."
  
  Лилиат слегка расстроилась. Она надеялась на нечто жестокое. Но приказ есть приказ. Вторая девушка, Триллани, отнеслась к просьбе бесстрастно.
  
  - Будет выполнено, папочка, - произнесла она нежным сладким тоненьким голосом.
  
  - Как прикажешь, мой Великий Отец, - преданно поклонилась Лилиат.
  
  Лилиат и Триллани подошли к Саре. Та начала ненормально дрожать, из глаз полились слезы. Лилиат презрительно фыркнула, заметив это. Испуг сестры не проявлял в ней никаких эмоций. А Триллани это позабавило. Довольная улыбка озарила ее невероятно-красивое лицо.
  
  - Нет! Нет! - отчаянно кричала Сара.
  
  Триллани щелкнула пальцами, и в запястья Сары вонзились серебряные оковы, разрезающие кожу острым холодом. Сару охватила истерика. Дрожь бежала по рукам и ногам, слезы градом лились по щекам. Ей было так горько, так обидно. Сердце горело. Она не хотела, чтобы Отец так издевался над всеми, но больше ей приносило боль поведение родных сестер, которые желали ей смерти.
  
  В пещеру залетел Арктур. Широко взмахивая темными крыльями, рассекая ими воздух, он остановился напротив повелителя. Красные полосы на белой коже жутко блестели при тусклом свете. А длинные клыки и когти выглядели еще страшней. Сердечко Сары начало учащенно биться, заметив Арктура, ведь она, несмотря на все, до сих пор чувствовала, как неравнодушна к нему.
  
  - Гардос, мой друг, - заговорил Арктур, обратившись к Отцу Сары, - я нашел то, что может уничтожить Завесу между мирами и освободить тебя навсегда отсюда.
  
  Сара была ошеломлена этим словам. Шок пронзил девушку насквозь. Она начала качать головой, с ужасом смотря на свой объект влюбленности. А Лилиат и Триллани между собой удивленно переглянулись. Но обе почувствовали надежду, от которой на лицах застыли довольные улыбки.
  
  - Нет! Не смейте уничтожать Завесу! Арктур, мой милый, не смей! Это приведет к Хаосу! - кричала громко Сара, чуть не срывая своими воплями голос.
  
  - Заткнись, мерзавка, - Лилиат в порыве ярости прижала ко рту Сары ладонь.
  
  - "Арктур, мой милый"? - тихо повторила Триллани, улыбаясь, - не надейся, детка, он уже не твой милый, он другую любит, - сквозь зубы прошептала с наслаждением девушка.
  
  Сара почувствовала, как от слов Триллани сердце начало разрываться по кускам. Боль затопила собой девушку изнутри.
  
  "Между нами была раньше сильная связь, после которой я едва могу вступать с ним в телепатический контакт. Он думал, что заблокировал от меня свое сознание, но некоторые мысли я до сих пор слышу. И я знаю, что он придумал, что он задумал, чего он хочет. И мне страшно от этого...Но я могу предупредить Нефрита и Галактиона, чтобы они помешали Арктуру...Арктур, мой хороший, я до сих пор люблю тебя и хочу, чтобы ты разорвал с моим Отцом дружбу, ведь ты совсем другой...совсем..." - от безысходности быстро думала Сара.
  
  Глаза Сары защипали новые горькие слезы. Но она продолжила мычать через ладонь Лилиат, наблюдая за Арктуром, которого продолжала чисто и искренне любить. Лилиат яростно зарычала, плотно прижимая свою руку к губам сестры.
  
  - Позволь мне, сестренка, - Триллани вновь звонко щелкнула пальцами, и Лилиат кожей ощутила грубую ткань, которая прилипла к губам Сары и не давала ей произнести вслух что-либо.
  
  - Удобно, - оценила Лилиат глазами ленту на губах сестры и слабо улыбнулась Триллани.
  
  - Дочери мои, уведите предательницу отсюда, - произнес ледяным голосом Гардос.
  
  Сара продолжила отчаянно мычать, однако Лилиат и Триллани, поклонившись Отцу, вывели девушку, отправившись запирать ее в темницу. Придерживая сестру, Лилиат и Триллани взмыли в воздух и улетели вниз. Отчаянные вопли Сары эхом отдалялись по пещере. Арктур равнодушным взглядом проводил силуэт бывшей, осознавая, что Сара полностью безразлична его каменному сердцу. Никаких чувств. Никаких эмоций. Сплошная черная пустота царила внутри Арктура.
  
  - Рассказывай, мой друг, Арктуриан, что может уничтожить Завесу? - потребовал Гардос. В его голосе звучали громкие нотки ликования и предвкушения.
  
  Арктур поднял на Гардоса свои блестящие глаза. Шесть зрачков ярко горели. А губы тихо прошептали:
  
  - Прежде чем попасть в параллельную вселенную и уничтожить Завесу, мне нужно вновь посетить Землю...
  
  *****
  Дзынь. Дзынь.
  
  Песня звучала настолько громко, что заставила внезапно пробудиться. Рука нащупала холодную гладкую боковую поверхность тумбочки, поползла вверх и притронулась пальцами к телефону, лежащему с краю. Звон усиливал свою громкость, телефон вибрировал и скатывался ближе к краю. Сонными монотонными движениями успела схватить его перед тем, как тот чуть не упал, и разлепила веки. Часы показывали пол седьмого утра, а снизу высвечивался звонок от мамы.
  
  - Алло? - зевая, спросила я, поднеся телефон к уху.
  
   По ту сторону раздался суровый женский голос:
  
  - Беатрис, это что за дела?! Вчера весь вечер тебе звонила, а ты даже не ответила! Бабушка тоже не отвечала! Мы с Ричардом думали уже брать билеты обратно в Орегон! Я всю ночь не спала, места себе не находила!
  
  Крик мамы заставил меня взбодриться. Придерживая плотно телефон к уху, я села и огляделась внимательно по сторонам.
  
  Родные светло-бежевые стены. Висел одинокий потертый плакат группы "Scillet", вырванный из старого журнала. Письменный стол завален тетрадями и огромным ватманом, на котором лежали карандаши для черчения и рисования и потрепанные ластики. Я еще раз рассмотрела родную комнату и почувствовала, как потрясение взяло вверх. Прокрутила в голове воспоминания прошлого вечера. Корабль внеземной, злобный двойник чуть горло не перерезал, беловолосый Арктур проводил ритуал, превратившись в жуткого ангела. Воспоминания вызвали дрожь по телу. Холод окутал мощной волной, заставив поежиться.
  
  Я помню, как во время ритуала потеряла сознание. А что было дальше? Как я попала домой? Почему я проснулась и обнаружила себя в собственной постели?
  
  Неужели вчерашнее - просто сон? Мозг во время отдыха придумал жутко-крутой фантастический сюжет про меня?..
  
  - Ну? - строгий голос мамы привел меня в реальность.
  
  - Я...я за домашкой по дизайну вчера засиделась допоздна и уснула...Поэтому ответить не смогла... - быстро протараторила я, сказав первое, что взбрело на ум.
  
  - Пожалуйста, не пугай меня так, - голос мамы смягчился, стал звучать волнительно и трепетно, - я реально думала брать билеты, плюнуть на командировку. Я очень беспокоюсь о тебе. Тебе шестнадцать, живешь одна...
  
  - С бабушкой, - быстро подправила я, придерживая волосы, падающие в глаза. - и скоро исполнится семнадцать.
  
  - Все равно. Мы вернемся домой только в ноябре, через месяц. Как ты там, нормально?
  
  - Мамуль, ты уже задавала недавно такой вопрос. Все со мной нормально. - с улыбкой на лице ответила я. Но голос звучал как-то неубедительно.
  
  - Ладно, мам, мне скоро в школу идти, - быстро произнесла я, устремив взгляд на часы. Стрелка предательски двигалась вперед, сообщая мне, что поход в проклятую школу близится.
  
  Попрощавшись с мамой, я положила телефон на тумбочку и попыталась собраться с мыслями.
  
  "Ритуал, после которого ты умрешь..."
  
  Холодные острые когти разрезали символ на коже...
  
  "Это есть у всех, и ЭТО ему ОЧЕНЬ нужно..."
  
   Я пощупала пальцами кожу возле ключицы. Кожа была гладкой, не ощущались какие-либо порезы. Я опустила вниз голову и увидела, что отсутствовали шрамы.
  
  Точно сон...
  
  Дрожащими ногами я слезла с кровати и пошла к зеркалу. Боялась, что увижу там нечто страшное, увижу, что лицо изуродовано, покрыто яркими синяками и ушибами...
  
  Но вместо этого зеркало показало мне рыжеволосую девушку, чье отражение я каждый день видела. Миндалевидные глаза светло-карего цвета, прямой нос с острым кончиком, красные пухлые губы. Волнистые волосы средней длины были взлохмачены, спина сутулая из-за роста. Но все равно считала себя вполне симпатичной.
  
  И только сейчас я с облегчением вздохнула.
  
  Ну и дурацкий сон мне приснился!
  
  Но в голове пульсировала неприятная боль...
  
  - Ох, любят же серии сериалов заканчивать на самом интересном месте! - донесся мягкий, но возмущенный голос бабушки. Услышав это, губы расплылись в улыбке.
  
  Я напролом понеслась в ванную совершать утренние процедуры. Закончив, побежала на кухню. Ноздри защекотал приятный манящий запах горячего бекона с яичницей. Жареная корочка и нежное тесто блинчиков, насыщенно-желтый желток яичницы, арахисовая паста и пар, исходящий из кофе, заставили желудок заурчать. Вот это аппетитный запах! Почувствовав, как голод отнимал силы, я прыгнула на стул, как сорвиголова, и, заметив на тарелке стопку толстых пористых блинчиков, на котором сверху таял кусочек сливочного масла, быстро ножом разрезала сегмент теста и проглотила разом три горячих куска. Нежное масло одурманивающе соблазнило язык, а кофе приятно покатилось, согревая, по горлу.
  
  Бабушка стояла у раковины и смывала пену с тарелки, окунув ее в столб воды крана. Донесся ее голос: "Господи, поскорее бы десять вечера! Я умру, не узнав, как Сьюзан отреагировала на свадьбу своего бывшего мужа!"
  
  - Что, сериал интересный? - весело спросила я.
  
  Бабушка подпрыгнула на месте, уронив тарелку в раковину.
  
  - Бетти! Милая! Ты меня напугала... - ошеломлённо произнесла она, громко выдохнув и прижав ладонь к груди.
  
  - Прости, - пожала я плечами, - ты что-то говорила.
  
  Бабушка нахмурилась:
  
  - Что я говорила? Я ничего не говорила...
  
  И тут я услышала новые слова бабушки: "Неужели я это произнесла вслух? Но я даже не слышала прихода внучки..."
  
  И тут у меня внутри все замерло.
  
  Эти слова она произнесла, не открыв рта...
  
  Показалось, что ли?..
  
  - Дитя мое, а во сколько ты вчера вернулась? Я уснула, представляешь, прям во время просмотра любимого сериала и не застала твоего прихода. Потом ночью очнулась и досмотрела серию...Мама твоя все утро мне трезвонила, потеряла тебя...
  
  "Покоя мне не давала" - прозвучали в голове мысли бабушки.
  
  Кусок теста провалился в горло, и я прокашлялась.
  
  Я могу читать мысли других людей?..
  
  Предположение казалось безумным и нереальным. Да быть такого не может. Возможно, это от переутомления...Но какого переутомления, если я даже не помню, как домой попала! Вопрос, во сколько вернулась, меня смутил, а то, что в голову лезли мысли, говорящие бабушкиным голосом, потрясло и испугало.
  
  Я рассмотрела свою руку, вспомнив, как Арктур воткнул в вену иглу два раза, как он проткнул мне палец, чтобы взять кровь. Никаких отметин не было.
  
  - Ближе к десяти. - соврала я, проглотив полностью блинчик.
  
  - Беатрис, не засиживайся допоздна на улице. Пока твоя мама и отчим в разъезде, я за тебя в ответе. Мне не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. - бабушка выключила кран, вытерев руки полотенцем и присев рядом, - в городе вчера произошло страшное: в магазине " WEUTAR PATER " случился грабеж, еще стекла разбили, много людей пострадало.
  
  Мои глаза удивленно округлились. Следующий блинчик стал казаться мне каким-то резиновым.
  
  -...так еще трупов в морге украли! - бабушка испуганно воскликнула.
  
  - Что? - подобного услышать я не ожидала. - трупов украли?
  
  Кому нужно похищать трупов? Что за поехавший некрофил проживает в нашем городе?
  
  -...так что будь аккуратна, Бетти, я не хочу, чтобы ты вляпалась в неприятную ситуацию, - бабушка посмотрела на меня своими большими выразительными голубыми глазами, в которых отражалось настоящее беспокойство.
  
  "Я боюсь представить, что было бы, если она той ночью где-нибудь пропала..." - пронеслись напуганные мысли бабушки, отдаляясь эхом.
  
  - Не переживай, - робкая и, к сожалению, наигранная улыбка возникла на моем лице. Искренне улыбаться не получалось.
  
  Новость с трупами меня потрясла. Но больше удивило, что я внезапно стала телепатом.
  
  Или я просто не отошла от того "сна"?
  
  "Ты чувствуешь ЭТО? Это у тебя с рождения. Это у всех с рождения, милая Беатрис..."
  
  Перед уходом в школу я еще раз оглядела свою комнату. Сколько мыслей разных крутилось в голове, и было уже непонятно: мои это или бабушкины. Одно я поняла точно: я слышала бабушкин голос в голове, он был тихим, призрачным, но явно принадлежал не мне. И услышанные слова тоже не мои.
  
  Но как такое возможно?..
  
  Безмятежный взгляд упал на полку книжного шкафа, где стояла фотография в серебристой раме. Сердце сжалось, заметив это. Я взяла в руки раму, рассмотрела изображение.
  
  На зеленой поляне сидели улыбающиеся рыжеволосый мужчина в очках и женщина со светлым каре. Между ними удобно устроилась маленькая девочка с высокими хвостиками. Палец прикоснулся к лицу мужчины и губы едва прошептали: "Папа..."
  
  Он умер три года назад. Попал в аварию, где тут же его за руку схватила смерть с косой. Все произошло очень быстро. Час назад он радостно мне улыбался, чмокнул в макушку перед уходом на работу. А спустя час я узнала, что он...погиб.
  
  Я его очень любила. В детстве мы вместе смотрели мультики, любили гулять, посещать парк аттракционов. В подростковом возрасте катались на велосипеде, уезжая загород.
  
  Мне так его не хватает...
  
  Воспоминания вызвали внутри затянутую мучительную боль. Захотелось плакать, но с трудом удалось сдержать слезы.
  
  От папы остались только две вещи.
  
  Первая - шотландская юбка. Я не люблю платья, предпочитаю по сей день носить джинсы и шорты. Но это единственная юбка, которую я ношу. У папы на работе был друг, который ездил в Шотландию. По просьбе папы купил мне подарок - юбку, чуть выше колена по длине, насыщенного-красного цвета, усеянную черными клетками. До смерти папы я ее не носила. Но сейчас каждый день хожу в ней в школу. Таким образом чувствую присутствие папы, особенно сейчас, когда стала местным аутсайдером.
  
  Второе - часы. Золотой отполированный циферблат с римскими цифрами и удобный ремешок. Эти часы принадлежали папе. На женские вообще не похожи. Папа любил их носить, но за месяц до смерти подарил их мне. "Они открыли мне новое" - тепло произнес он, застегивая ремешок на моем тоненьком запястье.
  
  И вот сейчас я стояла в красной юбке и, положив фотографию на место, надела на запястье часы. Накинув на спину черный кожаный рюкзак и бросив взгляд на часы, где стрелка медленно приближалась к без пятнадцати семь, я направилась без всякого желания в школу.
  
  *****
  
  Наш городок был настолько маленьким, что каждый друг друга знал. Стоило мне закрыть калитку, как я увидела впереди много знакомых лиц и с грустью осознала, что не имею мантии-невидимки. После слухов Барбары многие до сих пор были убеждены, что я та еще поганка.
  
  Но сегодняшнее утро было особенным. Мою голову посещало столько мыслей, каждая была произнесена разными голосами, и каждая заставляла меня страдать.
  
  "Черт, я забыла сделать домашку! Препод меня убьет..."
  
  "Господи, как же меня достала эта работа, поскорее бы свалить из этого дурацкого города!"
  
  "Черт, я хотел купить кофе, а забыл дома кошелек! А в кармане лежат только три цента!"
  
  "Свидание вчера прошло просто классно! Но почему он мне не пишет?.."
  
  Я шла, глядя на асфальт, и чувствовала, как гудела острой болью голова, как каждое чужое слово пронизывало насквозь мозг, заполняя собой каждый угол сознания. Эти чужие мысли назойливо проникали в меня и кишели, как рой насекомых. Боже...откуда это у меня? Почему я слышу это?!
  
  "Хоть бы успеть...не опоздать..."
  
  "А я закрыла дверь входную?"
  
  "Наши отношения зашли в тупик. Но как ей об этом сообщить?"
  
  Я прикрыла ладонями уши, но понимала, что это никак не поможет, ведь все слышу в голове. Но так хочется огородить себя от этого, закрыть как-нибудь свое сознание, чтобы ничья чужая и до дрожи надоедливая мысль не лезла ко мне!
  
  Неужели вчера действительно проводился ритуал, в ходе которого у меня раскрылись нечеловеческие способности?..
  
  "Кот опять не дал поспать. То ночью бегал по дому и пищал, а утром прижался своей мохнатой спиной к моему лицу...Зараза!"
  
  Хватит! Я не хочу это слышать! Не хочу!
  
  Я резко остановилась и начала мысленно это кричать, прижимая ладони к вискам, чувствуя, как изнутри боль продолжала прожигать каждую клетку мозга. В груди очень сильно жгло...В том самом месте, где Арктур разрезал когтями символ.
  
   "Надо организовать поход с друзьями..."
  
  Уйди!
  
  "Может стоит сказать, что наши пути расходятся?.."
  
  Нет! Нет!
  
  Я чувствовала, как сейчас взорвется голова. Я не слышала собственных мыслей, а чужие продолжили обдавать острыми покалываниями, принося мучительную пытку. Стоять трудно на одном месте, дышать сложно из-за жжения, а думать...думать невыносимо больно.
  
  Хватит! Прекратите ко мне лезть! Я не хочу это слышать!
  
  Внезапно чужие голоса покинули разум. Вокруг стало тихо. Одни лишь шаги звучали по сторонам. Я в недоумении осмотрелась по сторонам и увидела вокруг молчаливых задумчивых людей.
  
  Сработало.
  
  Жжение прекратилось. Дышать стало намного свободней и легче.
  
  От этого губы довольно растянулись в улыбке. И я пошла дальше по дороге в школу.
  
  Но страх не давал мне покоя. Вдруг я снова услышу чужие мысли? Как мне жить с этим?
  
  Да и откуда у меня эти способности?..
  
  Холодный воздух расстилался по всему городу, ветер колыхал траву и укачивал верхушки деревьев. Сентябрьское солнце слабыми лучами светило на Санвилсент, но в этих лучах не чувствовалось никакого тепла, ледяной воздух только набирал обороты. С деревьев потихоньку падали, кружа, листья, пожелтевшие и ужасно высохшие. Слабый туман медленно рассеивался.
  
  Я подошла к двухэтажному зданию, который был загорожен забором. Неподалеку подъехал желтый автобус. Дверцы открылись и выпустили наружу подростков. Поток юных тинейджеров направился к зданию, покрытому темно-оранжевыми кирпичами. На крыше стояла огромная вывеска с надписью "СТАРШАЯ ШКОЛА САНВИЛСЕНТА". Я слилась с потоком подростков и вместе с ними прошла забор и двинулась по тоненькой дороге, уложенной плиткой, к школе. Хорошо, что мысли чужие не слышу, сейчас точно бы голова лопнула...
  
  Тут я заметила компашку подростков 17-ти лет. Самый высокий - белобрысый, широкоплечий, одетый в кожаную куртку. Арнольд Харрис, гордо выпучив грудь, шел вперед всех, а сзади плелись его дружки: худой Крисс Пристон с кудрявым хохолком, толстяк Энн Хуппер с прилизанными волосами, черноволосая девочка с каре по имени Блэр Веймар. Арнольд откинул прощальным и довольным взглядом стоящий вдали свой серый автомобиль "Chevrolet Blazer", на котором катается с шестнадцати лет, открыл входную дверь и зашел в здание, следом скрылись его друзья. Я ускорила шаг, чтобы не опоздать на предстоящий урок истории, где мне придется сидеть в одной аудитории с этой ненавистной компанией, к сожалению. А еще с Барбарой.
  
  Я зашла в школу. Повсюду раздавались хохот и разговоры. Я оглядела коридор, по которому ходило много школьников. Кто-то уже обратил на меня внимание и этот взгляд был отнюдь недоброжелательным. Но я спокойно пошла в нужную аудиторию, и с каждым шагом ощущала на себе десятки чужих взглядов, пропитанных настоящим отвращением. С каждых углов на меня были обращены косые взоры. От этого я чувствовала себя реально какой-то странной, ненормальной. Поскорее бы дойти до своей аудитории, лишь бы не чувствовать, как сверлят мне затылок и спину.
  
  Везде раздавались шепот и хихиканье:
  
  - Смотрите, какая она каракатица!
  
  - Вот уродка...
  
  Зайдя в аудиторию, я неосознанно громко хлопнула дверью, чем смогла привлечь внимание одноклассников. А здесь никто мне не был рад...
  
  На огромном проекторе возле доски горел экран. Небольшой американский флаг развеивался от легкого дуновения ветра. Барбара, стоя рядом с подружками около доски и посасывая чупа-чупс, внезапно умолкла, заметив меня. Остальные хмуро глядели. Открой я сейчас свой дар, только и услышу: "Боже, опять она!.."
  
  Сделав вид, что я ни на кого не обращаю внимания, тихо прошла мимо Барбары, стараясь сдерживать холодность, но боковым зрением заметила, как ее накрашенные красные губы скривились от отвращения, а серые глаза внимательно осматривали меня.
  
  Я села за парту, положив на ноги рюкзак и вытащив тетрадь, как услышала за своей спиной противный тон:
  
  - О, наша главная чмошница пришла! Жаль, что не ее вчера похитили!.. - сказала подружка Арнольда Блэр Веймар.
  
  Класс залился мерзким хохотом. Я скривила губы.
  
  - Как остроумно.
  
  Блэр, громко жуя жвачку, прислонилась к моему столу. Ее лицо засветилось омерзительной улыбкой. Барбара продолжила смеяться, смотря на меня вместе со своими подружками.
  
  - Смотрю голову помыла. Может твою прическу украсить чем-нибудь?.. - язвительно спросила Блэр, вытащив изо рта жвачку.
  
  - Будь добра: оставь в покое. - спокойно сказала я, поставив рюкзак за парту.
  
  - Мне кажется, жвачка будет ей к лицу. Точнее к волосам, - добавила Барбара, гордой походкой подходя к моей парте. - это единственное, что сделает ее более-менее похожей на человека. А то такая страшная, что пипец, смотреть невозможно на эту конопатую.
  
  Можете отстать от меня? Начинаете раздражать...
  
  Блэр пальцами поглаживала жвачку. Я смотрела ей в глаза, скрестив руки, и заметила, что мою парту окружило много одноклассников. Тут ощутила, что чья-то ладонь резко хлопнула мне по спине. Громко ойкнув от внезапного удара, я повернула голову и краем глаза заметила листок, прикрепленный к левой лопатке.
  
  - Не снимай, Эванс, пусть все знают, кто ты такая! - хихикнула толстая девочка, Гретта Миллисон, подруга Барбары.
  
  Дотронувшись пальцами до бумажки, я быстро отклеила ее со спины. Блэр собралась влепить жвачку мне в затылок, однако рукой успела хлопнуть ее по запястью, и жвачка прилипла к щеке задире, когда рука Блэр случайно ударила ею по своему лицу. А толстяк Энн умудрился в этот момент схватить мой рюкзак и выбежать с ним из класса.
  
  - СТОЙ!!НЕТ! - заорала я.
  
  Быстро поднявшись со стула, сжимая рукой записку, собралась побежать за рюкзаком, но неожиданно о что-то споткнулась и упала на пол. Хохот продолжил резать слух, а обида распирала изнутри болью. Неприятно и горько стало, особенно когда заметила, что споткнулась о туфлю Барбары. Блондинка специально поставила мне подножку.
  
  А ведь ты когда-то говорила, какая я потрясающая подруга...
  
  Одноклассники продолжили смеяться. Сдержав внутри гнев, который начал переполнять мощными волнами и жечь легкие, выбежала из класса (выкинула в урну бумажку с унизительным словом, знать которое я не хотела) и побежала искать свой несчастный рюкзак, надеясь, что Энн не утопил его в мужском туалете. Иначе я не выдержу и сильно ударю его...Гнев давал мне много сил и умолял вырваться наружу.
  
  Однако удача сегодня оказалась на моей стороне. Толстяка Энна за воротник держал директор школы, а мой рюкзак спокойно висел в руках учительницы истории миссис Кевин, женщине низкого роста, с короткими черными волосами.
  
  - Это твой рюкзак, Беатрис? - поинтересовалась учительница.
  
  Я быстро кивнула. Миссис Кевин протянула его мне и я, с облегчением вздохнув, взяла его в руки, крепко сжав лямки пальцами. Страшные мысли о утоплении в унитазе покинули разум.
  
  - Спасибо. - сказала я, ощущая воздушную легкость.
  
  Директриса что-то грозным тоном говорила Энну, который сморщил нос и покраснел от стыда, но не за свой поступок, а за то, что попался директору.
  
  - Ты лучше новенького поблагодари, - весело улыбнулась миссис Кевин. - это он успел поймать негодника Хуппера.
  
  Кого поблагодарить? Новенького?
  
  Тут ко мне подошел парень. Он был очень высокого роста и мне пришлось поднять глаза, чтобы посмотреть на его лицо.
  
  И тут внутри холодной волной поднялся ужас.
  
  Одетый в черный смокинг, собрав длинные белые сияющие волосы в хвост, мертвенно-бледный парень, точнее молодой мужчина, которому с виду дашь максимум двадцать пять лет, озарил меня подозрительной и довольной улыбкой. Лазурные раскосые глаза хитро сощурились и внимательно пробежались по мне.
  
  Это же...Арктур!
  
  - Проходи в класс, сейчас урок должен начаться, - сообщила миссис Кевин. И в этот момент невзначай по всей школе пробежал пронзительный звонок.
  
  Чувствуя себя потрясенно, я ватными ногами пошла в класс, продолжая сжимать лямки рюкзака. Учительница, директор - она до сих пор придерживала Энна за предплечье и грозно глядела вперед -и новенький шли за мной. Я чувствовала, как холодные глаза новенького проницательно смотрели мне в спину. Внутри меня все замерло от осознания, что я вновь пересеклась с этим Арктуром, что вчерашнее было точно не сон и что он пришел в мою школу.
  
  Но зачем?..
  
  Сама не заметила, как доковыляла до своей парты. Моя тетрадь была полностью помятой и исписанной разными ругательствами. Но я не обратила на это внимания, мои мысли были забиты неожиданным визитом Арктура.
  
  - Ребята, чудесная новость! - воскликнула миссис Кевин. Арктур и директор стали рядом с ней, освободив Энна, который злобно двинулся к своей парте. Голос учительницы, наполненный восхищением, заставил одноклассников замереть в предвкушении чего-нибудь необычного. - к нам пришел новенький, - она указала на Арктура, - он прибыл к нам с Аляски. Поприветствуйте - Арктур Иан.
  
  Тут я ощутила странную энергию, окутавшую полностью класс. Она казалась очень мощной и темной. Сила пронизывала изнутри каждого человека, находящегося в этой аудитории, и затуманивала его разум, заполняя дымом мозг. Но я почему-то ее ощущала, особенно как она проходила сквозь меня.
  
  И эта энергия исходила из Арктура.
  
  Он сделала так специально, чтобы никто не удивлялся его странной внеземной внешностью. Очень длинный рост, белоснежная кожа, заостренные выглядывающие из волос уши, яркие выразительные глаза и...восемь пальцев на руках могли спокойно привлечь внимание и вызвать подозрение. Но поток силы, который он мысленно направил на моих одноклассников, учителя и директора гипнотизировал сознание. Теперь он не кажется для кого-то загадочным.
  
  Но его сила проходила мимо меня. Возможно, после вчерашнего ритуала, где Арктур пробудил во мне сверхчеловеческие способности. Способности, которые, по его словам, есть у всех...
  
  Я внезапно вышла из собственных размышлений, почувствовав на себе взгляд Арктура. Он меня узнал...
  
  - Присаживайся вот на эту парту, Арктур, - указала учительница на одинокий столик, стоящий левее меня.
  
  Вот черт...Рядом со мной! Прям специально, что ли?
  
  Губы Арктура хитро растянулись на лице. Он медленно направился к парте. Одноклассники завороженно смотрели на него, не моргая. У девчонок еще чуть-чуть и слюни изо рта потекут. Парни смотрели тоже удивленно, особенно Арнольд Харрис. Он рот разинул.
  
  Арктур сел за парту. Я продолжила в неверии пялиться на него. Сколько мыслей в голове зародилось, и каждая была безумней другой.
  
  Что Арктур забыл в моей школе? Зачем он прибыл вновь в мой город? В чем смысл строить из себя школьника, когда ты, черт возьми, умеешь летать и в ангела превращаться?!
  
  И что случилось со мной, когда я потеряла сознание во время ритуала?
  
  Думая об этом, я нечаянно открыла в себе дар, и мою голову затопили мысли одноклассников.
  
  "Ничего себе новенький!"
  
  "Такого даже обижать страшно...Суровый с виду...вдруг сдачи даст?"
  
  "У Арнольда появился соперник по завоеванию сердец...Ха-ха..."
  
  "Боже, какой он красивый! На Трандуила похож!"
  
  "Я сейчас потеряю сознание, он шикарный, упакуйте мне его!"
  
  "Можно его похитить?.. Таких красавчиков только в кино видела...О, мой бог..."
  
  Мысленно начала проговаривать закрыть дар, прижимая ладони к вискам, где кожа начала краснеть от жара, накрывшего меня изнутри. Мысли раз за разом покидали меня, и теперь можно было почувствовать успокоение.
  
  Директриса покинула класс истории. Зато вбежал покрасневший и вспотевший Роберт Стив Уоторсон - парень, который поступил к нам в этом году и тоже стал местным аутсайдером, как и я. Многих смешили его одежда, старая, местами зашитая несколько раз толстыми нитками, выцветшая, кнопочный телефон, которым уже не пользуются лет десять и лишний вес. Особенно за последнее его постоянно унижали. А я пропускала мимо его одежду и технику. Он мне казался вполне добрым и милым парнем. Внешне симпатичен: смуглая кожа, пухлые щеки, яркие серые глаза, глядящие сквозь толстые стекла очков, черные блестящие волосы. Да и одет пускай в старое и поношенное двумя поколениями, но зато выглядел неплохо: серый свитер, одетый поверх темной рубашки и брюки. Он не был толстым, как Энн, а просто пухлым, и напоминал доброго мишку. Да и голос у него был приятным. Правда заикается он, особенно когда выступает перед всеми в классе.
  
  Я бы попробовала подружиться с Робертом. Но стоит мне с ним заговорить, начинает краснеть, заикаться, его берет дрожь. Не понимаю, чем я его так смущаю или пугаю, но после этого чувствую себя не в своей тарелке.
  
  - Извините за опоздание, - быстро произнес Роберт.
  
  - Проходи, - спокойно кивнула миссис Кевин.
  
  Роберт направился к своей парте. Тут он резко замер, увидев Арктура. Красное от бега лицо Роберта внезапно побледнело, в глазах отразился дикий ужас, тело начало слабо дрожать.
  
  - Роберт, ты в порядке? - спросила миссис Кевин.
  
  - Д-да... - кивнул неубедительно Роберт и прошел мимо Арктура, но продолжил не сводить с него взгляда.
  
  Его реакция меня удивила. Я бы прочла его мысли, но боюсь они сольются с мыслями остальных одноклассников и разобрать их я не смогу...
  
  Когда Роберт сел, миссис Кевин заговорила:
  
  - Итак, достаем листочки. Сейчас будем писать проверочную работу о холодной войне.
  
  Некоторые удивленно между собой переглянулись. Роберт озадаченно посмотрел на учительницу:
  
  - А мы должны были писать проверочную?
  
  Миссис Кевин хмуро закатила наверх глаза:
  
  - Роберт, я еще неделю назад предупреждала о проверочной. - все расстроенно вздохнули. - все, берите листочки и пишите. А вы, Иан, можете не писать, если не проходили у себя на Аляске эту тему.
  
  - Проходили. Напишу. - спокойным громким голосом произнес Арктур, продолжая странно улыбаться.
  
  У меня почему-то мурашки пробежались по всему телу, когда я вновь услышала его голос и почувствовала на себе его пристальный задумчивый взгляд. Что ты на меня так пялишься?! Нравлюсь, что ли?
  
  Ха-х, смешно, Беатрис...
  
  Одноклассники обиженно достали листочки и устремили грустный взгляд на миссис Кевин. Я свой вырвала из тетрадки. Из холодной войны мало чего помнила, но попробую включить свой дар...Сейчас эта проверочная меня вообще не беспокоила.
  
  Больше пугало присутствие Арктура. Что-то тайное и необъяснимое заставило прийти в мою школу. Полное безумие! Но знать бы, в чем его цель...
  
  И надеяться, что я не его мишень.
  
  *****
  
  Двадцать голов наклонилось над своими листочками, и на протяжении тридцати минут одноклассники строчили работу. Я устремила пристальный глубокий взгляд на отличницу Веронику и попыталась представить, что сейчас в голове услышу ее размышления и мысли по поводу самостоятельной работы.
  
  Погружение давалось мне с трудом. Едва мелькали призрачные голоса других однокашников, сбивая и отвлекая меня. Но я сосредоточенно смотрела на Веронику, при этом притворялась, что задумалась над ответом, дабы не вызвать подозрений.
  
  И тут я ощутила в теле легкое покалывание, особенно на том месте, где вчера мне рисовали знак, а головой показалось, что нырнула очень-очень далеко. Сознанием устремилась к разуму Вероники и почувствовала, что начала видеть ее глазами. Рука одноклассницы быстро писала огромными буквами на бумаге, а мозг быстро соображал над ответом. Он крутился у нее в голове и умолял перенестись на лист. И я слышала этот ответ...я видела, что она писала. У нее плохое зрение и я замечала, как мир вдали плыл, размываясь, а буквы, нарисованные синей пастой, ясно горели перед взором. Это полное безумие видеть чужими глазами, но я, продолжая наблюдать с помощью дара, начала одновременно переписывать ответы Вероники в черновик. Не понимала, что писала, мое зрение затянула молочная пелена, но видеть от лица Вероники продолжила. Потом перепишу ее ответ своими словами...
  
  Черт, а я должна благодарить Арктура! Какой полезный дар он мне вчера открыл!
  
  Неужели это есть у всех людей, просто по каким-то причинам закрыто? Только ритуал может пробудить сверхспособности...
  
  Я полностью исписала свой лист и, громко вздохнув, попыталась покинуть разум Вероники. Надеюсь, она ничего не почувствовала...
  
  Пришла в себя. Теперь все вижу своими глазами. Черновик полностью исписан кривым почерком, так как очень торопилась. Умудрилась даже руку испачкать. Но я села переписывать заново и на этот раз строила мысли по-своему.
  
  Спустя несколько минут размышлений кисть заболела от долгой работы, и я ласково начала массировать ее. Надеюсь, из отметок получу хотя бы D...
  
  Обвела взглядом класс. Роберт увлеченно писал свою работу и не обращал внимание на Арнольда, который навязчиво тыкал в его спину ручку.
  
  - Эй, очкастый, - шепотом звал Арнольд, - дай списать.
  
  - Нет. - быстро ответил Роберт, не поднимая на него взгляда.
  
  У Арнольда было такое выражение лица, будто ему по лбу заехали грязным ботинком.
  
  - А ну дай, четырехглазый!
  
  - Харрис! - злобно рявкнула миссис Кевин.
  
  Арнольд злобно сжал губы и бросил на миссис Кевин яростный взгляд. Когда та сняла с носа очки и начала их потирать платком, Харрис продолжил лезть к Роберту:
  
  - Дай списать, ботан, или тебе после школы хана! - грозно шепотом пригрозил он.
  
  Но Роберт даже не шевельнул бровью. Зато перевернул листок и продолжил писать.
  
  - Харрис! - рассерженно крикнула учительница, надевая очки, - сиди работай!
  
  Арнольд скривил от злости лицо, откинулся на спинку стола и яростно сжал в кулаке листок.
  
  - Тебе конец, очкастый, - злобно прошептал он Роберту. Тот никак не отреагировал.
  
  Я прыснула, глядя на это. Бедный Роберт! Арнольд не дает ему покоя! И как девчонки по нему сохнут? Настолько они тупые, что вешаются на этого самовлюбленного павлина?
  
  - Эванс.
  
  Услышав свою фамилию, я повернулась и увидела, что меня звал Арнольд.
  
  - Дай списать, Эванс, - тихо попросил он.
  
  Даже волшебного слова произнести не мог! Чувство собственной важности, видимо, заставляет Арнольда глотать при просьбе слово "пожалуйста".
  
  - Нет. - грубо бросила я ему, отвернувшись.
  
  - Так, Харрис, вы мне надоели. - тяжело вздохнула учительница, - свою работу можете не сдавать. Отца в школу.
  
  Лицо Арнольда покраснело от гнева. Зеленые глаза страшно заблестели. Он наклонил голову к парте, сжав волосы. Глядя на него, у меня на лице появилась слабая улыбка. Так ему и надо!
  
  Почувствовав, что кто-то сверлил меня ехидно, я повернула голову и встретилась взглядом с Арктуром. Его лазурные глаза заинтересованно блеснули. Глядел он на меня восторженно, хитро, будто что-то замыслил. От этого мне стало не по себе, и я отвернулась от него, прикрыв половину лица волосами. Но его холодный проницательный взгляд до сих пор на себе ощущала.
  
  Может он читает мои мысли? Смеется сейчас, наверное.
  
  Может мне прочесть его мысли?
  
  Я попыталась расслабиться и, еще раз посмотрев на Арктура (он посмотрел на меня, и я почувствовала, как запылали огнем от неловкости щеки), представила, что сейчас его мысли окружат мою голову, что я смогу расслышать его тайные планы, как его нечеловеческий голос будет ликовать в моем сознании.
  
  Но в голове было пусто. Ни одной мысли Арктура.
  
  Наверное, он не человек, а, следовательно, не получится...Или надо долго тренироваться...
  
  Но все равно находиться с ним в одном помещении стало не по себе. Даже присутствие учительницы и ненавистных одноклассников меня не успокаивало.
  
  Тут солнечный свет осветил мои золотые часы. Арктур опустил на них взгляд. Его брови высоко поднялись, а глаза удивленно округлились. Я руку тотчас спрятала за парту, не понимая, чем его так потряс мой аксессуар.
  
  Стрелка на настенных часах наконец-то приблизилась к без двадцати девять. По всей школе прозвенел звонок.
  
  - Сдаем работы! Кладем их на стол! - сообщила учительница.
  
  Я быстро поднялась со стула, схватила свой лист, подошла к учительскому столу и, мигом положив свою работу, побежала к выходу. Из-за Арктура неприятный осадок внутри остался.
  
  - Харрис, а вы останьтесь. Мы сейчас позвоним вашему отцу и будем с ним обсуждать ваше плохое поведение в кабинете директора.
  
  *****
  
  Шел ланч, который длится целых пятьдесят минут. Длинный промежуток времени для отдыха, который я начала не любить в прошлом году. Но надеюсь, что мое отношение к нему изменится, ведь в школу поступила Сара, и мы с ней договорились о встрече.
  
  Но Сары не было. Главный вход был битком набит подростками, но среди них не было той низкорослой русоволосой девушки в очках. Я за двадцать минут быстро перекусила, и следующие тридцать стояла у главного входа, нервно теребя подол рубашки, и ждала подругу из лагеря. Но она не пришла на встречу...Почему?
  
  Ланч закончился и я, как неживая, собралась идти на урок зарубежной литературы. Но стоило мне сделать шаг, как что-то мощное, как вихрь, крепкими руками схватило меня за плечи, перевернуло на сто восемьдесят градусов и плотно прижало к стене. Пальцы болезненно сдавливали кожу. Арктур вплотную приблизился ко мне, сжимая плечи так туго, что я не могла пошевелить руками. В его глазах горел опасный огонь синим пламенем. Нижнюю губу он яростно жевал, тяжело дыша. У меня внутри все екнуло.
  
  - Ты! Отпусти меня! - злобно прошептала я, глядя ему в глаза. Такие яркие, как бриз моря, такие чистые, как стекло, такие глубокие и бездонные, что-то скрывающие.
  
  - Откуда у тебя это? - настороженно спросил он. Его взгляд упал на часы.
  
  - Папа подарил, - холодно ответила я, - отпусти! Мне на урок идти нужно!
  
  - Не отпущу. Скажи, милая, где твой папа раздобыл эти часы? - ледяным тоном задал вопрос Арктур, приближаясь ко мне.
  
  Лбы снова столкнулись. Его учащенное дыхание меня пугало. Он так пристально на меня смотрел, что живот резко пронзил спазм. Ноги покачнулись.
  
  Но я продолжила сохранять внутри себя холодность. Правда его взор сильно пугал. Своим взглядом он будто пытался проникнуть в мою голову.
  
  - Не знаю. Купил где-то. Он мне не говорил! - яростно прошептала я. Воспоминания о папе пробудили внутри сильную боль, заставившую выступить на глазах слезы. Арктур заметил, какая тоска возникла в моих глазах.
  
  Но я продолжила смотреть на него ненавистно. Вспомнив вчерашнее, меня начали терзать разные вопросы, не дающие покоя. И губы, дрожа, проговорили их, торопясь:
  
  - Ты мне, новенький, - слово "новенький" я произнесла с издевкой и очень низко, - лучше объясни следующее: зачем ты пришел в мою школу? Что ты вчера делал, когда я потеряла сознание? Зачем ты взял мою кровь? Зачем ты проткнул меня? Кто ты такой, в конце то концов: пришелец с далекой планеты или демон с огромными крыльями?
  
  Я внимательно на него смотрела и чувствовала, как злость снова внутри меня собой заполнила. Арктур опять загадочно улыбнулся.
  
  - Тебе не стоит все знать, Беатрис. И так же не стоит лезть в мою голову.
  
  Он почувствовал, что я пыталась прочесть его мысли?..
  
  - У тебя все равно не выйдет, так как я опытный телепат. Тебя могу прочесть, как книгу, а со мной подобные фокусы не проходят.
  
  Летать умеет, демонический ангел, имеет гигантские крылья, телепат еще...
  
  - Прочесть, как книгу? - засмеявшись, повторила я, - вот тогда прочитай мою мысль: "Отпусти меня! У меня урок начался!".
  
  Он продолжил улыбаться. Глаза безумно мерцали. Арктур снова ко мне приблизился, отчего я разозлилась и, нахмурив брови, оттолкнула его от себя.
  
  Не смей подходить ко мне так близко! Я тебя уже ненавижу!
  
  Арктур сделал шаг назад. Но хитрая улыбка, которая расплылась на белом лице, меня подвергла в страх. Голос Арктура таинственно шепнул:
  
  - Не стоит тебе все знать...
  
  - Нет, стоит!
  
  Он покачал головой, затем щелкнул пальцами. Я даже моргнуть не успела, как он при мне растворился в воздухе. И как назло, в коридоре никого не было!
  
  Сбежал! Что за тип?! И зачем ему мои часы?..
  
  Сколько тайн крутится вокруг одного человека. Ах да, он не человек вовсе.
  
  *****
  
  Учитель рассказывал биографию Уильяма Шекспира, а я печальным взглядом наблюдала, как тоненькие кривые ветки деревьев тряслись под порывами прохладного сентябрьского ветра. Некоторые желтые сухие листья кружились в легком танце, пролетая мимо школьных окон и падая на землю. Солнце раскидало по городу холодные блеклые лучи. Речь учителя проходила мимо меня, будто сквозь туман. Подперев под щеку ладонь, я наблюдала, как по школьному полю перемещались компании подростков. Они между собой болтали, хихикали, смеялись. На небольшой баскетбольной площадке ребята дружно играли. Мне было очень неприятно наблюдать за этим, осознавая, что мне не с кем так гулять и играть. Меня не примут. От этого ощущаю себя такой пустой, а из-за скорби по отцу разбитой.
  
  Пришла бы Сара, мы бы тоже с ней смеялись. Но ее не было. Хотелось понять, что ее заставило передумать прийти на встречу. Я так надеялась, что мы подружимся.
  
  Мне так не хватает друзей...
  
  А вот Арктур зачем-то посетил урок литературы. И продолжал не сводить взгляда с моих часов. Может они ему понравились, и он решил их прикупить?
  
  Бред... Аж смешно стало от этих мыслей.
  
  Школьный звонок разнесся по всему зданию, пронзительно дребезжа с каждых углов. Одноклассники попрощались с учителем, тот на доске написал мелом домашнее задание. Накинув на плечо рюкзак, я быстрым шагом покинула класс и побежала к главному выходу школы.
  
  Снова ланч. Я начинаю их ненавидеть. Из-за одиночества уже проще отсидеть все уроки без перерывов, чем чувствовать себя потерянной. Одиночество - это невыносимая пытка, которая медленно и мучительно разрывает человека на части. Грустно, когда не с кем поделиться своими переживаниями, которые начинают заполняться внутри горьким черным дымом и рвать острыми зубами по кускам. Человеку нужен человек. Без этого никак.
  
  От клейма, которое впечатала мне Барбара, похоже не избавиться.
  
  Я села на скамейку, расположенную в школьном поле. Некоторые подростки группами направлялись к спортивным площадкам, загороженными высоким забором. Я вытащила из рюкзака длинный батончик "Сникерс", раскрыла его и принялась кусать. Шоколад таял на языке. Вкус батончика немного прогонял внутреннюю печаль.
  
  Вдали я заметила Роберта Уоторсона. Парень неуклюже перемещался по полю, смотря под ноги. Вскоре он присел за деревом, раскрыл свою сумку и вытащил черную книгу. Раскрыв книгу, принялся читать. Из рюкзака выглядывала большая бутылка "Кока-колы".
  
  Я заметила, что Роберт всегда так садится на поле и читает. Ему, как новенькому, тоже одиноко. И этим мы похожи. Только Роберт свое одиночество заменяет книгами, а я шоколадками. Любимый "Сникерс" никогда меня в этом не подводил.
  
  На горизонте появилась банда Арнольда. Толстяк Энн, Крисс и Блэр плелись за Арнольдом, как послушные собачки. И вчетвером они направлялись к Роберту.
  
  Мимо прошла Барбара с двумя девчонками. Наблюдая за ними, губы сжались в тонкую линию. Барбаре то хорошо живется, несмотря на то, что она меня предала и окончательно добавила в список школьных изгоев. У нее новое окружение...
  
  Чтоб отвлечься, я глянула на Роберта и ужаснулась: банда Арнольда к нему пристала. Крисс, Энн и Блэр окружили парня, а Арнольд схватил за воротник рубахи. Лицо белобрысого искажала гримаса гнева и отвращения.
  
  - Ну что, четырехглазый пузырь, я до тебя добрался. Из-за тебя, чмошника, меня отправили на пересдачу, так еще отца вызвали в школу...
  
  - Эм... - начал Роберт.
  
  - Заткнись, плешивый уродец, - прыснула Блэр. Она пронзительно рассмеялась, надув розовый пузырь жвачки.
  
  - Моего отца сейчас в школу вызвали! Из-за тебя, жирный ты кусок дерьма! - яростно рявкнул Арнольд и пнул Роберта по животу.
  
  Я ахнула, прижав ладони к лицу. Роберт упал на траву. Книга выпала из его рук. Ребята вокруг замерли и начали смотреть на Арнольда, бросая на него испуганный взгляд. Я оглянулась по сторонам и к своему ужасу заметила, что вокруг не было ни одного преподавателя.
  
  Зато возле огромного окна стоял Арктур и задумчиво наблюдал за всем сквозь толстое стекло.
  
  Его это рук дело, что учителей нет поблизости? Даже физрук, который всегда находился на улице, куда-то испарился...
  
  Роберт хотел подняться, но толстяк Энн пнул его в бок и тот издал вопль. Затем Энн наклонился к его лицу и смачно рыгнул. Тощий Крисс воскликнул:
  
  - Смотрите, что жирный ублюдок читал!
  
  Арнольд поднял с травы книгу и, изобразив на лице любопытство, перелистнул пару страниц.
  
  - Не трогай! - отчаянно крикнул Роберт.
  
  Энн снова на него рыгнул. Блэр залилась истерическим смехом. Жвачка вылетела из ее рта. А Арнольд злобно ухмыльнулся:
  
  - Что ты сказал, чмо? Не трогать? - громко рассмеявшись, он вырвал одну страницу.
  
  Дружки Харриса язвительно загоготали. Брови Роберта яростно сдвинулись. Арнольд сжал в кулаке порванную страницу и продолжил шептать. Но этот шепот слышал каждый, так как на поле воцарилась мертвая тишина.
  
   - Ты должен запомнить, четырехглазый тупой кусок сала, что в этой школе главный я, - он гордо ткнул себе в грудь, - и никакая нищая лошара, вроде тебя, не должна мне отказывать в списании!
  
  Он ближе наклонился к Роберту и продолжил шептать. Зеленые глаза Харриса опасно и безумно мерцали:
  
  - Еще раз ты мне откажешь в списании, я тебя заживо закапаю, далеко-далеко, окунув тебя в унитазе с дерьмом, маленький тупорылый говнюк.
  
  - Иди к черту, ублюдок! - яростно крикнул Роберт.
  
  Блэр удивленно засвистела. Некоторые испуганно переглянулись. Арнольд, похоже, не ожидал подобного ответа. Брови настолько сильно нахмурились, что дуги на лбу четко вырисовывались.
  
  -  Ты труп, Уоторсон, - прорычал Арнольд. Он мощно ударил Роберта по челюсти, харкнув ему в макушку и засунув клочок порванной бумаги в рот. А Энн выхватил из носа парня очки и, плюнув на стекла, кинул оправу на траву.
  
  Роберт выплюнул клочок бумаги и, сильно прищурившись, начал руками щупать землю в поисках очков. Арнольд и его банда хохотали, глядя на это. Энн и Крисс одновременно пнули парня по бокам и тот упал на землю. Без очков он чувствовал себя беспомощным. И за это ненавидел себя, ведь банда Харриса позорила его перед всей школой, выставляя его вялым и слабым.
  
  Почему все молчат и ничего не делают?! Неужели все боятся этого мерзавца Харриса, что не могут помочь бедняге Роберту? Он один против четверых! Даже учителей нет вокруг, будто специально все покинули территорию школы, чтобы бедолагу Уоторсона на куски разорвали!
  
  Смотреть на эти издевательства мне было невыносимо. Я не выдержала и, завернув откусанный батончик и положив его в рюкзак, решительно направилась к Харрису. Мои кудри плясали по плечам, отливая яркой медью от света солнца.
  
  Толстяк Энн снова пнул Роберта и тот рухнул лицом на траву. Наполненный болью вопль, который он издал, заставил меня поежиться, отчего шагу я прибавила.
  
  -  Оставь его в покое, Харрис! -  крикнула я, подходя к ним.
  
  Арнольд и его дружки-имбецилы подняли на меня удивленный взгляд.
  
  - Опять ты, Эванс, - презрительно фыркнула Блэр.
  
  Арнольд издал свист. Роберт нащупал очки и начал подолом рубашки их протирать.
  
  Арнольд широко улыбнулся и близко подошел ко мне. Крепко сжав кулаки, я смотрела ему в глаза и не чувствовала никакого страха.
  
  - Что ты вякнула, Эванс? - с издевкой поинтересовался Арнольд.
  
  - Я сказала, чтобы ты оставил его в покое, - холодно произнесла я.
  
  Арнольд продолжил издевательски улыбаться.
  
  - А не пойти ли тебе на хрен, гребанная манда? Или заступаешься за этого нищеброта-ублюдка, чтобы потом с ним сосаться, как ты любишь делать? - он облизнул свои губы.
  
  - Чего?! - крикнула я. В моем голосе звучало возмущение. Гнев изнутри пробрал, не давая стоять ровно на месте.
  
  - Моя сестренка много хорошего о тебе рассказывала, Эванс, - голос Арнольда шуршал от наслаждения, - о том, какая ты грязная шалава, о том, какая ты лживая и лицемерная тварина, о том, как ты любишь говорить одним одно, а другим - другое. И о том, какая ты двуличная крыса, которая строит из себя милую хорошую девочку...
  
  Я язвительно прыснула, скрестив руки. Все, что он перечислил, практически относилось к Барбаре, но никак не ко мне. Я хорошо думала о других людях и никогда плохого ни о ком за спиной не говорила. Даже сейчас, когда меня вокруг окружает негатив, я ни к кому плохо не отношусь. Кроме близнецов Харрисов и их друзей...
  
  - Смотрю, ты недалекий, раз веришь в этот бред. - спокойно проговорила я.
  
  Арнольд недоверчиво сдвинул брови, плотнее подошел ко мне и, скривив губы, фыркнул:
  
  - У меня больше повода верить своей сестре, чем какой-то тупой потаскухе, вроде тебя, Эванс.
  
  - Не смей ее так называть! - закричал Роберт.
  
  Он собрался наброситься на Арнольда, но Энн толкнул его, и парень плюхнулся на траву.
  
  Я бросила взгляд назад, ища глазами учителей, но обратила внимание, как пристально Арктур наблюдал за нами, поглаживая свой подбородок. В его глазах читалось любопытство. Губы слабо улыбались. Я быстро от него отвернулась.
  
  - Мы будем разбираться с этой падлой так, как нам вздумается, - продолжил говорить Арнольд, с презрением взирая меня своими глазами.
  
  - Разбирайся один-на-один, а не вчетвером на одного! - возмутилась я. Мой голос звучал бездушно, как у машины.
  
  - Проваливай, Эванс. Предала и кинула мою сестру, поэтому иди в жопу, страшная и тупорылая ублюдина.
  
  Внутри меня что-то мощное лопнуло. Это Барбара предательница, а не я! Еще меня виноватой сделала! От этих слов боль изнутри проколола, оставив за собой глубокую рану, из которой может вытечь много крови. Еще так неприятно обзывает перед всеми! Мое лицо перекосилось от ярости. Слезы были готовы яростно политься. Не выдержав, я с размаху влепила Арнольду сильную пощечину. Удар подействовал для него неожиданно. Он сделал шаг назад, и я ударила коленкой ему между ног.
  
  Арнольд упал на колени. Его лицо покраснело, губы сжимались, стараясь приглушить боль, зубы были готовы прокусить их насквозь. Он начал постанывать. Крисс, Энн, Блэр, Роберт и остальные ошеломленно смотрели то на Харриса, то на меня.
  
  У меня перехватило дыхание. Сердце громко стучало в груди. Я внимательно смотрела на Арнольда, и мои губы довольно улыбнулись.
  
  - У-у-у...черт...больно-то как... - тонким голосом стонал Арнольд.
  
  Я подошла к нему ближе и, крепко схватив его за волосы, начала злобно шептать сквозь учащенное дыхание:
  
  - Еще раз оскорбишь меня, я оторву твои яйца, Харрис, и засуну их тебе глубоко в глотку.
  
  Арнольд взревел. Этот вопль напомнил рев бешенного животного.
  
  - Да катись, Эванс! Тупая, гребанная, вшивая, сучка, шлю...
  
  - Как ты ее назвал?! - раздался поблизости возмущенный голос.
  
  Арнольд внезапно умолк и испуганно посмотрел в сторону. К нам направлялся мужчина, одетый в деловой костюм. В одной руке, которую украсили золотые перстни с черным камнем, переливающимся при свете солнца, держал кожаный чемодан. Ботинки со вздернутым носом глухо стучали по земле.
  
  - Папа? - промямлил Арнольд.
  
  Блэр, Крисс и Энн настороженно и напряженно глядели на мужчину. Они сделали шаг назад от нас с Арнольдом. Крисс, нервничая, взъерошил кудрявый хохолок. Блэр вытащила свои волосы с ушей, а Энн повыше натянул воротник куртки дрожащими пальцами. Главный представитель семейства Харрисов подошел к Арнольду и сурово посмотрел на сына. Арнольд слабо улыбнулся своему отцу, поднявшись на ноги. Коленки начали трястись, а широко округленные глаза ярко заблестели.
  
  - А ну-ка повтори при мне, как ты назвал эту девушку? - сердито попросил отец сына, взирая Арнольда своими грозными черными глазами. - слово в слово.
  
  Я еще раз быстро оглядела школу за спиной и увидела, что Арктур пропал.
  
  Арнольд виновато опустил голову, устремив свои глаза в сторону. Пальцы начали нервно сжимать ладони, которые покрылись потом.
  
  - Ну! - недовольно воскликнул мистер Харрис, плотней приблизившись к сыну. Арнольд вздрогнул.
  
  У Крисса, Энна и Блэр челюсти отвисли. Они еще раз сделали шаг назад. Арнольд начал нервно жевать свою нижнюю губу.
  
  И тут я другими глазами посмотрела на Арнольда.
  
  Много кто его боялся, страшился, пугался, много кто от него прятался. На многих он выплескивал свою злость, новичков запугивал, над недругами потешался.
  
  При этом боится своего отца. От одного его взгляда начинает содрогаться.
  
  - Мне снова тебя дома ремнем отсыпать за твое отвратительное поведение? - гневно шептал мистер Харрис Арнольду в ухо. Тот поморщился, его руки дрожали, - немедленно извиняйся перед девушкой, трус!
  
  Огромные глаза Арнольда испуганно посмотрели на меня. Белки глаз блестели.
  
  - Он еще этому парню угрожал, - холодно сообщила я, кивнув в сторону Роберта. Роберт так сильно побледнел, что начал напоминать трупа.
  
  Мистер Харрис злобно сдвинул брови:
  
  - Извиняться перед ребятами будешь?!
  
  Арнольд начал еще сильней трястись. У него на глазах выступили слезы. От сурового взгляда отца он был готов провалиться сквозь землю.
  
  - П-про... - начал бормотать он себе под нос.
  
  - Плохо слышно! - взревел мистер Харрис.
  
  - П-простите...- тоненьким голосом промямлил Арнольд.
  
  Мистер Харрис недовольно сжал губы, расправив плечи.
  
  - Это ты перед сверстниками строишь из себя крутого. На деле полный трус. Позорище. Пошли в кабинет директора. Среди рабочего дня вызвали меня в школу из-за тебя, - прошипел он и подтолкнул сына идти вперед.
  
  Арнольд, как неживой, пошел по тропе к зданию, из которого начали выходить удивленные учителя. Парень опустил вниз голову, чувствуя, как все потрясенно смотрели на него. Мистер Харрис поправил свой галстук и отправился за сыном. Грозно успел сверкнуть глазами фигуры Блэр, Крисса и Энн, которые одновременно вздрогнули. Друзья Арнольда тотчас втроем побежали к забору.
  
  "Да, ну и суровый папаша у Арнольда. Хотя с другой стороны Харрис этого заслужил... - подумала я, провожая Арнольда взглядом. - но почему его друзья так сильно перепугались? И учителя только сейчас вышли!"
  
  - С-спасибо, чт-то, зас-ступилась за меня, - заикаясь, сказал Роберт.
  
  Я слабо улыбнулась ему, убрав прядь волос. Вдали Барбара меня сверлила косым взглядом, но я старалась не обращать на нее внимания.
  
  - Т-ты так к-круто его удар-рила! - глаза Роберта восхищенно засверкали, - это было о-обалденно!
  
  - Спасибо, - кивнула я.
  
  "Черт...она такая классная...такая красивая...как ее можно не любить? И почему я, как дебил, заикаюсь? Мне выпал такой шанс с ней поговорить, а я, как мямля! Но я еще сильней в нее влюбился. Беатрис, ты такая шикарная, я тебя люблю, я тебя очень сильно люблю."
  
  Мое сердце ухнуло в пятки, услышав это. Лицо залилось горячей краской. Я посмотрела на Роберта широкими большими глазами и с трудом осознала, что нечаянно поймала его мысль, которая относилась ко мне. И ее содержание меня настолько сильно потрясло, что в голове все спуталось, едва замерло сердце. Наши головы наклонились, но он от стеснения, которое парализовало его тело, а я от смущения, пронизывающее меня жаром.
  
  Он в меня влюблен? Я даже об этом не догадывалась. Мне в голову не приходило предположение, что я могу кому-то нравиться!
  
  А сейчас стало на душе так приятно, что захотелось петь. Заниженная и пробитая дырами самооценка немного поднялась выше. И у меня почему-то возникло желание услышать эти слова вслух.
  
  - Знаешь, это все неправда. Ну в смысле, что обо мне говорят. Я хорошо относилась к людям, никогда не думала о ком-то плохо. И парня у меня никогда не было. - Роберт высоко поднял брови, - этот бред наплела Барбара. Зачем - не знаю.
  
  Роберт так пристально на меня смотрел, будто даже не слушал. Я заметила, что его пальцы нервно сжимали книгу, щеки покрылись розовыми пятнами.
  
  - Я в-верю тебе, - произнес Роберт, - т-ты хорошая. И боевая.
  
  Мне понравились эти слова. Его взгляд начал льстить. Он реально влюблен. И ощущать себя кем-то влюбленной так приятно и желанно. Я никогда не испытывала такого чувства, и сейчас понимала, насколько оно прекрасно.
  
  Я не выдержала и улыбнулась ему. Случай с Арнольдом нас сблизил.
  
  Но приятный момент внезапно оборвался.
  
  - Беатрис?
  
  Я повернулась и увидела, что передо мной стояла директриса и крупная высокая женщина в полицейской форме. Ее суровость хорошо подчеркивали квадратный подбородок, узкие поджатые губы и прищуренные черные глаза. На бейджике незнакомки было написано "Инспектор по делам несовершеннолетних Адриана Макклоун".
  
  - Беатрис, с тобой хочет поговорить инспектор Макклоун, - сообщила директриса. В ее голосе звучало волнение.
  
  - Не переживай, это просто разговор, - скользнула мягкая улыбка на грозном лице женщины.
  
  - Идем в мой кабинет, там тебя допросят об одном преступлении, - добавила робко директриса, ковыряясь нервно в ногтях.
  
  - О преступлении, в котором ты подозреваешься, мисс Эванс, - закончила инспектор по делам несовершеннолетних.
  
  И в этот момент я почувствовала, как крепкие и грубые руки инспектора схватили меня за запястья.
  
  
  Глава IV
  
  Беседа с инспектором состоялась в другом кабинете. Директор срочно ушла в приемную разговаривать с мистером Харрисом, его сыном и Робертом насчет плохого поведения, уличных разборок и драк. Друзья Арнольда куда-то молча убежали, их везде искали, но так не нашли.
  
  Я находилась в полном одиночестве в маленькой комнате. В большом аквариуме плавали маленькие золотые рыбы. Скрестив руки замком и положив их на стол, я в недоумении боковым зрением глядела на дверь, ожидая инспектора, которая куда-то отлучилась.
  
  Кабинет наводил жути. Предстоящая беседа нереально пугала. Я старалась внутри сохранять спокойствие, но сердце испуганно пульсировало в горле, ноги покрылись мурашками, в голове крутилось много безумных мыслей, которые приводили в замешательство.
  
  О каком преступлении со мной хотят поговорить? Что я такого сделала?
  
  Ощущать себя преступницей, причем несовершеннолетней - дело неприятное.
  
  Дрожь пробирала по всему телу, по позвоночнику бежал мороз. Сидеть спокойно не получалось. Я не могла понять, что я сделала не так. Меня из-за Арнольда привели сюда? Но он ведь обидел меня перед всеми, я не могла спокойно после этого себя везти! Мне было больно от этих слов, от этой травли, от подобных унижений! Неужели меня насчет этого хотят допросить?!
  
  Я сильно сжала пальцами ладони и начала делать глубокие вдохи и выдохи. Стучала напряженно пяткой по полу. Внезапно дверь открылась и на пороге появилась Адриана Макклоун. Она направилась к столу, следом за ней зашли заместитель директора, мужчина среднего роста, и психолог, пухлая низкая женщина, которая закрыла за собой дверь. Психолог выглядела озадаченной. Ее визит меня потряс больше.
  
  Инспектор села напротив меня. Ее грозный и сосредоточенный взгляд заставил меня занервничать.
  
  - Вы предупредили родителей девочки? - спросила тоненьким встревоженным голосом психолог.
  
  - Да, мы донесли сведения до Розали Эванс и Ричарда Стона, но они находятся по работе в командировке в другой стране. Норму Эванс, являющуюся для Беатрис бабушкой, предупредили, она собралась приезжать в школу, - сообщил замдиректора.
  
  Дыхание перехватило. Почувствовав, как на ладошках выступил горячий пот, я еще крепче сжала свои руки, ощущая, как весь страх переходил туда.
  
  -Родители и близкие не должны присутствовать. Ей есть шестнадцать лет, она обязана находиться здесь без присутствия родителей и опекунов. Только педагог. - отчеканила громко инспектор.
  
  В дверь быстро постучались. Заглянула миссис Кевин. Глаза у учительницы были широко округлены.
  
  - Меня просили подойти насчет допроса, - сказала она. Ее голос немного дрожал.
  
  - Проходите, - кивнул заместитель директора.
  
  Миссис Кевин спеша зашла в кабинет и села рядом со мной.
  
  - Что насчет второго подозреваемого? - поинтересовалась она.
  
  - Сейчас поговорим с одной, потом со вторым, - произнесла инспектор.
  
  - Ты как себя чувствуешь, Беатрис? - ласковым голосом спросила учительница.
  
  Я хотела ответить, но грозный взгляд инспектора, присутствие психолога и заместителя директора, мое нахождение в этом месте продолжало давить своей тяжестью. Страх сжимал тугими объятиями, и я издала какие-то невнятные тихие звуки.
  
  - Не бойся, мы с тобой хотим просто поговорить, - произнесла инспектор.
  
  Я даже глаза поднять на нее не могла.
  
  - Я...я ничего не делала! - дрожащим голосом вырвалось у меня. Я продолжила сжимать руками складки юбки, - Арнольд оскорбил меня перед всеми! Мне было обидно это слышать, и я заступилась за себя!..
  
  - Мы не насчет Арнольда хотим с тобой поговорить, - сказала инспектор, продолжая не сводить с меня взгляда.
  
  А зачем тогда я здесь?
  
  - Беатрис, ты слышала о том, что вчера в магазине " WEUTAR PATER " в девять вечера произошло ограбление? - любезно поинтересовалась миссис Кевин.
  
  Я робко кивнула.
  
  - Воры украли две бутылки водки, так еще разбили стекла, что повлекло за собой несколько серьёзных травм. - продолжила говорить сухим тоном инспектор, - что вы, мисс Эванс, скажите по этому поводу?
  
  Ее суровый взгляд меня насквозь пронзил. Руки крепче сжали немного шершавую ткань юбки.
  
  - Что я никогда туда не пойду. - тихо произнесла я.
  
  Инспектор хмуро и хищно прищурила свои глаза:
  
  - Полиция Санвилсента изучила запись видеокамер. Были некоторые...сложности... - ее голос стал звучать ниже, - но нам удалось восстановить изображение. Вот кого мы увидели на записи.
  
  Она положила на стол две черно-белые фотографии. Я ближе пододвинула стул, который неприятно заскрипел ножками по полу, наклонилась к снимкам и громко ахнула: на двух фотографиях был мой злой двойник. На первом снимке она шла мимо кассы, а на втором стояла возле разбитых дверей с вытянутой рукой.
  
  В голову тут же ударили воспоминания, как она подбросила с помощью своих сверхъестественных способностей меня в воздух, затем приставила ледяное лезвие кинжала к горлу и взирала своими страшными черными глазами, в которых отражалась ненависть.
  
  Так она еще напала на магазин. Украла алкоголь...Но зачем?
  
  Трупов тоже похитили. Не ее это рук дело?
  
  И где Арктур на снимках? Я уверена, что он тоже присутствовал. Но на изображениях только одна девушка, чертовски похожая на меня...
  
  Сидеть на этом стуле и ощущать на себе непонимающие взгляды стало тяжело. Тело затряслось.
  
  Макклоун пронзила меня своим грозным взглядом:
  
  - Эта девушка похожа на вас. Даже много свидетелей сообщили, что им показалось, что это вы. Бабушка ваша сказала, что вас дома не было в это время. Что вы можете сказать по этому поводу?
  
  А что сказать? Да ничего! Примерно в это время меня схватили в лесу, потом очнулась в непонятном месте привязанной для ритуала, и вот сейчас сижу здесь и могу с легкостью открыть свой дар и прочесть мысли каждого! Что мне еще говорить?! Расскажу это - меня посчитают глупой лгуньей или сумасшедшей, которую срочно нужно отправить в психиатрическую клинику! И доказательств никаких нет!
  
  - Ошибка какая-то...Я не была вчера в этом магазине. - промямлила я, покачав головой. - и у нее волосы по пояс, а у меня по плечо, - случайно ляпнула, ткнув пальцем на изображение злого двойника.
  
  - Подстричься могли? - предположила инспектор.
  
  - Беатрис с такой прической ходит с прошлого года, - вступилась миссис Кевин.
  
  - У меня и плаща такого нет, - пожала я плечами, не зная, что сказать, чтобы инспектор поняла, что на фотографии не я.
  
  У меня есть злой двойник, обладающий телекинезом, который может с легкостью человека подбросить в воздух и взорвать стекла. А еще она с другого мира, так как прилетела к нам на белом корабле.
  
  Но я не могу этого сказать!
  
  - Чем ты вчера занималась вечером, Беатрис? - задала вопрос учительница.
  
  - Я каталась за городом на велосипеде, потом... - я резко умолкла. Эта пауза немного напрягла инспектора, - делала домашнюю работу дома. Приехала в десять вечера, случайно далеко уехала, пришлось долго до дома добираться.
  
  - И давно вы так катаетесь? - нотки подозрения ясно звучали в голосе инспектора.
  
  - Ну полгода где-то, - кивнула я робко.
  
  Внезапно меня осенило. Мысль, которая зародилась в голове, дала надежду.
  
  - Я вчера виделась с Сарой, которая поступила к нам в школу. Сара Рейтер.
  
  Инспектор Макклоун изогнула левую бровь. Заместитель директора и миссис Кевин удивленно переглянулись.
  
  - Кстати, а где Сара? Ее сегодня в школе не было, - сообщил заместитель директора.
  
  - Я пыталась дозвониться до миссис Рейтер, но никто не брал трубку... - покачала головой миссис Кевин.
  
  Эти слова меня смутили. Я думала, Сара не пришла на встречу, так как резко передумала со мной общаться. А ее вообще в школе не было...
  
  Что происходит?
  
  Внезапно кто-то громко и пронзительно постучал по двери. От резкого стука я подпрыгнула на месте. Дверь открылась и в кабинет заглянул Арктур.
  
  - Мне сказали подойти сюда. - холодным бесстрастным и недовольным голосом сказал он, зайдя внутрь и закрыв дверь.
  
  - Молодой человек, подождите в коридоре, мы сейчас говорим с девушкой, - проговорила инспектор Макклоун.
  
  - Не собираюсь я на это тратить время. - громко сообщил парень.
  
  Арктур злобно сдвинул брови и, прищурившись, вытянул вперед руку, показав свою белую ладонь. Его глаза загорелись ярким синим пылающим огнем. Тут я ногами ощутила дрожь, покачнувшую весь кабинет. Со всех углов подул мощный ветер, взлохматив волосы и подняв подол юбки. Опять та странная темная энергия густым облаком окружила комнату, заполняя собой насквозь. Заместитель директора, инспектор, миссис Кевин и психолог замерли, их глаза побелели, радужки и зрачки затопил молочный туман. Я потрясенно оглядывалась вокруг, ничего не понимая. Лампа на потолке хаотично мерцала, форточка моталась из стороны в стороны, бумаги со стола вылетели на улицу, рыбы в аквариуме тряслись, сжав к туловищу плавники и перевернувшись животом к потолку.
  
  Арктур щелкнул пальцами, и энергия растаяла, ветер ослабил свою мощь. Форточка захлопнулась, рыбы перестали дрожать. Инспектор проморгала, миссис Кевин сонно погладила свой лоб, психолог потрясла головой, заместитель потер виски.
  
  - Произошла ошибка. Вы можете идти, Эванс и Иан. - громко сказала инспектор.
  
  - Что? - удивленно спросила я.
  
  - Произошли...гм...некоторые изменения. Поставьте в бланке роспись, что вы ни в чем не виновны и можете идти домой...
  
  - То есть на урок, - подправила инспектора миссис Кевин. - а хотя у тебя уже закончился учебный день...
  
  Я ошеломленными глазами пробежалась по лицам инспектора, учительницы и бросила взгляд на Арктура. Тот ушел, громко хлопнув дверью.
  
  - А он?.. - рассеяно спросила я, указав большим пальцем на дверь.
  
  - Он свободен. Вы распишитесь и тоже идите, Белла. - кивнула инспектор, широко улыбнувшись.
  
  Что за чертовщина происходит?!
  
  Психолог растерянно покинула кабинет со словами "А я не забыла закрыть дверь у себя дома?". Инспектор приблизила ко мне бланк.
  
  - Где стоит галочка, поставь свою подпись, Берта.
  
  - Беатрис, - тихо сказала я, продолжая странно себя чувствовать.
  
  Инспектор встревоженно кивнула, приложив быстро трясущуюся ладонь ко лбу. Я начала бегать взглядом по тексту, но из-за охватившего изумления мозг не соображал и все слова будто расплывались перед глазами. Но я была полностью уверена в своей невиновности, поэтому спокойно расписалась в углу, взмахнув легко рукой, представив вместо ручки кисть.
  
  Инспектор взяла бланки в руки, прищурившись, пробежала глазами по бумаге и сообщила быстрым растерянным голосом:
  
  - Можете идти домой...ой...то есть на урок...вернее, домой, Бона Арнест. Вы свободны.
  
  *****
  
  Я ватными ногами направилась по коридору к выходу, недоуменно оглядываясь. Меня беспокоило одно: что Арктур сделал? Он на моих глазах загипнотизировал других людей! Что им двигало в этот момент? Он хотел вытащить меня из допроса? Но зачем он это сделал?
  
  Я хотела найти его и расспросить. Мне не было страшно, но эти предположения давили и не давали нормально дышать. Я чувствовала, что сойду с ума, что эти мысли будут терзать меня каждый день и мучить по ночам.
  
  Его приход в школу, странное поведение, непонятный массовый гипноз. От всего происходящего голова на части раскалывалась.
  
  Толкнув входную дверь, я вышла на крыльцо. Легкий ветер приятно охлаждал кожу, забирая собой напряжение, которое душило меня во время допроса. Над линией горизонта нависло желтое солнце, на ясно-голубом небе не было ни одного облачка.
  
  Я глянула на часы и увидела, что время близится к трем. Из-за этого допроса пропустила урок по дизайну, а я, между прочим, неделю убила на создание проекта, который нам задали сделать! Готовилась, старалась, ломала голову над идеей, не жалела собственных сил, чтобы нарисовать интерьер вымышленного кафе. И весь труд прошел зря!
  
  Но нужно найти Арктура. Уверена, далеко он не убежал. Или не улетел...
  
  Спеша, я направилась по дороге к забору. Балетки звонко стучали по плитке, которой покрыли тропинку.
  
  Бедная бабушка. Она, наверное, волнуется за меня. Нужно ее успокоить. И с мамой поговорить, я уверена, звонок инспектора потряс ее, родительница теперь не находит себе места...
  
  Достав с кармана телефон, обнаружила, что он разрядился. Хотя там было восемьдесят процентов зарядки! Даже не знаю, сила Арктура причастна к этому?..
  
  Пройдя ворота, я увидела, как мимо школы неслись, сигналя, автомобили. У ворот стоял высокий парень. Арктур выглядел странно. Он стоял, ровно выпрямив спину и расправив руки по швам. Голова поднята к небу, глаза плотно закрыты.
  
  Одна часть меня подсказывала не подходить к нему. "Иди домой, Беатрис, он очень странный и, возможно, опасный! Это он напал на магазин, это он украл трупов, и ему что-то нужно снова в твоем городе. И вообще, бабушка ждет дома..."
  
  А вторая часть меня, настырная и возмущенная, требовала расспросить, выяснить, зачем он всех загипнотизировал.
  
  "Но он опять уйдет, ничего разумного не сказав. Лишь коварно улыбнется..."
  
  - Эй! - крикнула я.
  
  Я подошла к Арктуру и, поднявшись на цыпочки, дернула его за руку. Он никак не отреагировал. Из его носа выходило умеренное дыхание, закрытые глаза дергались, губы плотно сомкнуты, грудь слабо приподнималась. Он как будто в трансе.
  
  - Эй! - я дернула его за руку и, подпрыгнув, успела щелкнуть пальцами возле лица. Ну что же ты такой огромный!
  
  Не отреагировал.
  
  - Господин Арктур, вас срочно зовет...Анталион...- ляпнула я и засмеялась. Рукой похлопала его по спине три раза.
  
  Парень слабо открыл глаза и в недоумении уставился на меня.
  
  - Телепатический контакт оборван. - прошептали его губы.
  
  - Чего? - рассмеялась я.
  
  - Милая Беатрис, тебя не учили не влезать в чужие разговоры? - высокомерным тоном спросил Арктур, прикрыв белыми ресницами глаза.
  
  - Ой, извините, пожалуйста, господин Арктур! - говоря наигранным огорченным тоном, я приложила ладонь к груди и поклонилась. Мою фальшивую актерскую игру Арктур не оценил, а лишь хмуро сдвинул к переносице брови, - но мне хочется знать, что ты вчера делал в " WEUTAR PATER " с моим двойником...
  
  - Ее зовут Лилиат, - перебил меня Арктур.
  
  -...почему из морга пропали трупы, что ты забыл в моей школе, зачем ты загипнотизировал инспектора и бла-бла-бла. Из-за тебя я пропустила любимый дизайн - о боги, я такой шикарный проект нарисовала, - театрально я закатила глаза, - еще заставила свою бабушку волноваться. А еще, - я резко ткнула указательным пальцем ему в грудь, ноготь вонзился в ткань пиджака Арктура, - я могу читать мысли других людей! Может ты объяснишь мне, что это, черт возьми, все значит! - рассерженно крикнула я.
  
  Губы Арктура вновь растянулись в хитрой улыбке:
  
  - Говорил тебе, милая. Не твоего ума дело.
  
  - Вот давай без "не твоего ума дело"! Мне нужно знать! - настойчивым громким голосом потребовала я, - И я тебе не милая! - быстро добавила.
  
  Арктур ко мне наклонился, продолжая улыбаться.
  
  - Кто ты такой?! Пришелец?! Демон?! Зачем ты прибыл в мой город?! - злобно воскликнула я.
  
  - Ты такая упертая, Беатрис, - сладким бархатным голосом прошептал он, - мне это нравится. Стала моей ученицей, я бы тебя обучил твоим сверхспособностям. Ты была бы моей любимицей. - Арктур ласково прикоснулся рукой к моей щеке.
  
  Его ответ меня обескуражил. Щеки покрылись горячим румянцем, нижняя губа задрожала, сердце испуганно подпрыгнуло:
  
  - Да ну тебя!
  
  - Хотя... - он внезапно умолк, продолжая таинственно улыбаться. Тут Арктур глянул на мои губы и дернул меня за кончик носа, - ты могла бы ею и так стать. Не только ученицей.
  
  Я злобно закатила глаза:
  
  - К счастью, ты не мужчина моей мечты. - сухо произнесла я, скрестив руки.
  
  - А жаль. Надеюсь, ты передумаешь.
  
  Я громко вздохнула и захотела на него накричать, но следующие слова Арктура меня подвергли в дикий ужас:
  
  - Часики свои не снимай. Они тебе сегодня пригодятся.
  
  - Что ты имеешь в виду?
  
  - И надень толстовку, а то похолодает вечером, не хочу, чтобы ты замерзла. И я бы не советовал тебе идти в этой красивой юбке, а то ты в ней такая хорошенькая, что пентаты разорвут тебя на куски, а я не хочу этого, ненавижу ревновать. - пропустив мой вопрос мимо ушей, произнес Арктур и поднес к моему лбу руку.
  
  Когда его холодные, будто фарфоровые, пальцы притронулись ко лбу, по телу побежала армия мурашек. Что-то заставило меня прикрыть глаза. Я сопротивлялась этому желанию, но оно оказалось сильнее и веки сами по себе сомкнулись.
  
  Когда открыла глаза, заметила полное отсутствие Арктура. Опять исчез!
  
  - Хорошо, тогда я сама все выясню, гребанный ты маньяк! - рассерженно крикнула я.
  
  Люди на меня подозрительно покосились. А исчезнувший мужик вас не смутил?! Или вы не заметили? Или сила Арктура на вас подействовала?
  
  От бессилия захотелось пнуть что-то тяжелое. Как же меня бесит этот мутный тип! "Такая хорошенькая"...Тьфу!
  
  - Что, Эванс, на новенького потянуло? - язвительно фыркнул кто-то за спиной.
  
  Я повернула голову и увидела, как ко мне подходила Барбара, ее нынешний бойфренд - темнокожий кудрявый Джек и подружка-толстушка Гретта. Джек изобразил некультурный жест, надув левую щеку и поднеся к ней руку, образовав пальцами кольцо. Гретта скорчила лицо, будто ее сейчас вырвет, а Барбара цокала языком, рассматривая меня пристально.
  
  - А как же Уоторсон? Как он отреагирует, узнав, что ты к новенькому лезешь? - пристала с расспросами ко мне Барбара, подходя ближе.
  
  - Фу, как ты вообще можешь к новенькому приставать, ты такая страшная, - фыркнула Гретта, высунув язык, на котором блестел белый налет.
  
  - Эванс - каракатица кривоногая! - громко произнес Джек, показав средний палец.
  
  - Отвалите. - грубо бросила я.
  
  Собралась пойти домой, как до ушей донеслось негодование Барбары.
  
  - Че к новенькому лезешь, курица? Твой уровень - нищеброт Уоторсон или какой-нибудь слепой дебил, но никак не красавец Арктур Иан! Ты ему никогда не понравишься, безмозглая идиотка!
  
  - Эванс, ты тупая! Эванс, ты страшная! - вопила Гретта, - иди утопись, не пугай людей своей уродской конопатой рожей!
  
  - Коровья голова! - добавил Джек.
  
  - Ударила моего брата, тупица, так еще вздумала крутить романы с Уоторсоном и новеньким! Иди на хрен, Эванс! - пронзительно противным голосом крикнула бывшая подруга. - Арнольд тебя поймает и придушит, будешь потом знать, тварь, как обижать моего брата!
  
  Я старалась пропускать эти слова мимо ушей, ускоряя шаг, но одноклассники продолжили за спиной кричать громче, привлекая внимание к моей персоне.
  
  - Эванс, Арнольд тебя зарежет!
  
  - Беги, пока не поздно!!!
  
  Эти слова щемили мое сердце. Как бы я ни пыталась сохранять холодность, тяжело было себя контролировать, когда толпой набрасываются и калечат унижениями и ругательствами, разламывая самооценку на части.
  
  *****
  Как только прибежала домой, мигом полезла в интернет. Я даже не заметила, как переступила порог - ноги несли сами, тысяча мыслей крутилось в голове. Бабушки дома не было, не знаю, куда она пропала, но, возможно, ее отсутствие к лучшему. Палец быстро нажал на круглую кнопку в системном блоке, экран монитора загорелся белым цветом.
  
  Компьютер включился. Рука плотно прижала мышку, курсив два раза нажался на вкладку Google. Пальцы начали бешено бить по кнопкам клавиатуры:
  
  "Высокие белые пришельцы"
  
  Долго не сводила своего проницательного взгляда с крутящегося круга. Интернет прогрузился и выдал мне несколько сайтов. Я нахмурилась, рассмотрев результат. Смеяться хотелось. Я не выдержала и пронзительно расхохоталась.
  
  Но тут вспомнив Арктура, умолкла.
  
  Холод изнутри мощно пробрал. Я нажала мышкой на самый первый сайт с мыслями, что Google сейчас покажет мне глупую сказку.
  
  Глаза начали быстро бегать по строчкам. От прочитанного сердце замерло.
  
  "Существует внеземная раса, которую г-н Чарльз Холл назвал "Высокие Белые". Имеют человекоподобный облик, рост составляет больше семи-девяти футов. Волосы светлые, глаза голубые, удлиненно-раскосой формы.
  
  Продолжительность жизни Высоких Белых составляет около восемьсот земных лет.
  
  Обладают телепатическими способностями"
  
  "Телепатический контакт оборван" - пронесся в голове призрачный голос Арктура.
  
  "С виду добрые, не проявляют никакой агрессии".
  
  Но Арктур не добрый. Он вчера сделал мне больно. Да и с виду выглядит недоброжелательным. Один лишь холодный взгляд наводит жути. И почему мои одноклассницы начали по нему сохнуть?
  
  Я продолжила чтение.
  
  "Контакты:
  
  М. Риторский
  Это случилось в конце апреля 1993 г. Я ехал на машине домой. Путь перегородил яркий свет. Я остановил автомобиль, чтобы внимательно рассмотреть источник света и потерял сознание.
  
  Очнулся в незнакомом месте. Комната сияла в белых тонах. Впереди меня стояли два человека - парень и девушка. Они не были похожи на людей. Их кожа сияла, как снег, белоснежные волосы. Глаза сапфировые, добрые. Они излучали теплой энергией. Глядя на них, я не чувствовал никакого страха. Наоборот, мне было хорошо.
  
  Они сообщили, что являются друг другу братом и сестрой и назвали свои имена - Раит и Сатис. Раит сказал мне, что они родом очень далеко, их дом находится не в нашей вселенной. Сатис рассказала, что их родная вселенная была на грани уничтожения. Некое темное могущественное создание открыло проход в другое измерение и вселенные слились, что привело к Хаосу. Но Федерация, которой правят божественные эфирные существа, убило монстра, создав между мирами Завесу - стену, защищающую параллельные миры друг от друга. Путешествовать между мирами можно только через специальное устройство и то с разрешением Федерации. Раит и Сатис прибыли в наш мир, чтобы убедиться, что все в порядке. Они мне многое поведали. О том, как создалась вселенная, о том, что этих вселенных - бесконечное число. О том, что сверхъестественные существа реально есть на белом свете, но они заперты в своих мирах - Сатис зачем-то указала на звезды - и Завеса не дает им попадать к нам..."
  
  Я не знала, как на этот текст реагировать. Хотелось воскликнуть: "О, господин Риторский, вы неплохо кукухой поехали!"
  
  Но что-то внутри не давало мне этого сделать.
  
  Прибыли с другой вселенной...Звучит романтично и в то же время пугающе. Я слышала о теории мультивселенной, но не воспринимала ее всерьез, да и многим она казалась невозможной.
  
  Но что если Арктур и мой злой двойник тоже родом из иного измерения?
  
  От этих мыслей внутри все свело. Они не простые люди. У Арктура два обличья. И второе ужасное. Он настоящий монстр. Но что ему здесь нужно?
  
  "Не твоего это ума дело".
  
  Он словно меня преследует. Ему что-то нужно от меня. Пришел в мою школу, помог избежать допроса, загипнотизировав всех. Но зачем?..
  
  "Часики свои не снимай. Они тебе сегодня пригодятся. И надень толстовку, а то похолодает вечером, не хочу, чтобы ты замерзла. И я бы не советовал тебе идти в этой красивой юбке, а то ты в ней такая хорошенькая, что пентаты разорвут тебя на куски, а я не хочу этого, ненавижу ревновать".
  
  Под конец он неплохо надо мной пошутил. "Ненавижу ревновать", "такая хорошенькая"...Он явно надо мной издевается!
  
  После его ритуала во мне пробудились странные способности. Я могу читать чужие мысли, проникать человеку в голову, смотреть на мир его глазами. Возможно, даже контролировать сознание...
  
  Откуда у меня это?..
  
  "Это у тебя с рождения. Это у всех с рождения, милая Беатрис..."
  
  Я хотела выключить компьютер, как мою голову резко пронзила острая боль. Казалось, что изнутри поднялся жар. Он быстро рос и жег собой внутренности. Стало очень больно, захотелось закричать, голова начала раскалываться на части. На моих руках вспыхнул белоснежный свет. В глазах потемнело, тьма, казалась, заполнила собой комнату, подкрадываясь ближе ко мне.
  
  "Беатрис!" - пронеслось громко в голове.
  
  Комната полностью погрузилась во тьму, а меня разумом начало тащить такой мощной силой, что в ушах засвистело. Проваливаясь в бездну, терпя мучительную боль, я слышала новые призрачные голоса, и все они были разные: мужские, женские, испуганные, отчаянные. И все незнакомые.
  
  "Я убью тебя!"
  
  "А ты сильный, принц. Не думал, что буду иметь такого врага..."
  
  "Он захватил всю вселенную...подчинил ее себе..."
  
  "И у него есть сын"
  
  Почувствовала, как упала на что-то твердое. Повсюду звучали крики, вопли, стоны, наполненные безысходностью. На небе, полностью затянутым черными тучами, вспыхнул огонь. Я поднялась на ноги, в недоумении огляделась по сторонам и почувствовала, как внутри поднялся мощной волной ужас.
  
  Надо мной возвышалась огромная пирамида, покрытая блестящими темными камнями. Ее вершина скрылась за тучами. Гигантское пламя охватило огромное пламя огня. И к ней бежала толпа...незнакомых существ. Очень низкие, с голубой кожей, яркими синими глазами, с белыми волосами. Мужчины и женщины держали что угодно: палки, дубинки, копья, камни. Их бег сопровождался душераздирающими криками.
  
  К ним направлялись другие неизведанные существа, похожие на монстров. Огромный рост, покрытые грубой зеленой кожей. Пустые круглые глазницы, широкий рот, усеянный желтыми зубами-кирпичами. Дубинками они калечили людей, отталкивая их от себя, а те, крича, массово атаковывали, кидали в них копья, ножи...
  
  "Аристандр, в тебе было добро..."
  
  Меня неожиданно перенесло в другое место. Мрачный темно-синий зал, освещаемый приглушенно высокими свечами. Одинокий трон призрачным сиянием осветила луна. На сиденье лежало что-то большое и темное. На мраморном полу лежал мужчина. Он очень тяжело дышал, будто сквозь боль, выглядел на грани смерти. Высохшее серое лицо искажено гневом, в черных глазах с багровыми зрачками в виде колец горела тоска, голову украсил золотой венец.
  
  К нему легла тоненькая девушка. С ее рук и ног текла ручьями кровь. Порезы были очень глубокими, но они будто не волновали девушку. Она взяла мужчину за руку и испачкала ему ладонь кровью. Незнакомка тихо шептала:
  
  -...в тебе было добро...просто ты скрыл его ото всех...запер за местью и злобой. Но открыл бы добро, все было бы хорошо...
  
  Мужчина прокашлялся так, словно ему легкие чем-то крепким заполнили, и сказал хриплым низким голосом:
  
  - Заткнись, Луна.
  
  Я оглядела это жуткое и таинственное место. На улице гул усилился. Похоже, что это бунт и маленькие люди хотят убить этого мужчину, который, судя по всему, правитель.
  
  - Танатос? - неожиданно спросила девушка тоненьким голосом.
  
  Я удивленно повернула голову и увидела, что девушка смотрела на трон, возле которого стоял худенький юноша.
  
  - Танатос...ты жив... - с облегчением сказала девушка.
  
  - Прости, мама, но я ничем не помогу вам. - грустным сдавленным голосом произнес мальчик. Луна озарила мягким сиянием его испуганное лицо и блестящие от слез глаза.
  
  - Не трогай! - внезапно злобно сказал мужчина юноше, поднявшись и опираясь локтями о пол.
  
  - А вот трону! - юноша схватил из трона сверкающий нежным золотом остроконечный объект. Присмотревшись, я увидела, что это пятиконечная звезда. В нее было вставлено шесть небольших бриллиантов. Пять разместилось на каждой ножке, а последний, сапфирового цвета, посередине. - все кончено, отец! Ты умираешь! Народ разгневан! И они вскоре умрут, когда твое нанесенное проклятье начнет действовать!
  
  - Сын, что ты говоришь? - потрясенно шептала девушка.
  
  - Зачем тебе Энцеленд?! - крикнул яростно мужчина, указав тощим корявым пальцем с черным дугообразным когтем на звезду.
  
  - Я не буду говорить, зачем, - загадочно улыбнулся парень, покрутив звезду на руках, как руль. - но артефакт откроет мне проход в мир богов. Я оставлю его на хранение у царя-тритона, пока буду искать остальные артефакты для создания портала. А потом вместе с ними и звездой отправлюсь к богам.
  
  Богам? Что он несет? Какой еще портал?
  
  "В другое измерение" - произнесла одна часть разума.
  
  Мальчик рванул в сторону, спрятавшись за тьмой. Мужчина издал яростный вопль. Внезапно в покои ворвались маленькие люди с копьями. Девушка издала тяжелый вдох
  
  Люди, мрачно и ненавистно глядя на них, окружили и начали избивать мужчину, пинали по бокам, били дубинками, сильно ими взмахивая по воздуху. Девушка запищала и ее живот проткнули насквозь копьем. А на мужчину опрокинули высокие свечи и пламя огня побежало по его телу.
  
   Я ошарашенно большими глазами смотрела на это, чувствуя, как зверски бежал по спине холод. Прикрыла глаза, чтобы не видеть этот ужас, но крики громко звучали в ушах и заставляли мурашки бежать по телу.
  
  "Беги за Танатосом!"
  
  И я побежала. Сердце колотилось бешено. Крики мужчины продолжили эхом доносится до меня. Ноги несли меня по мрачному коридору, и я заметила вдали несущегося парня. Но так как я ростом намного выше этих существ и ноги у меня длиннее, я смогла его догнать.
  
  - Умри, тиран!!! - пронзительно хором кричали люди. И прозвучал предсмертный вопль умершего правителя.
  
  - Танатос.
  
  Танатос неожиданно остановился. Я хотела притормозить и столкнулась с Танатосом. Думала, сейчас мы вместе грохнемся на ледяной пол, коленка начнет ныть от боли, но я прошла сквозь юношу, будто он - призрак. Босые ноги, катясь по прохладному полу, смогли остановиться.
  
  К Танатосу подошел другой мальчик. С виду, они напоминали близнецов, но второй казался младше по возрасту.
  
  - Куда бежишь, брат? - поинтересовался мальчик.
  
  - Неважно! Уйди, Гардос!
  
  Гардос недоверчиво прищурился.
  
  - Ты хочешь попасть в мир богов?
  
  - Откуда... - начал потрясенно Танатос.
  
  Гардос широко улыбнулся. Эта улыбка не была дружелюбной. За ней скрывалось нечто страшное...
  
  - Тебе там нечего делать, Танатос. Ты слабее меня. Отец всегда любил меня.
  
  - Ты обезумел, Гардос, - покачал головой Танатос, - давно обезумел.
  
  Гардос внезапно рассмеялся. Я поближе к нему подошла и, заметив, что макушкой он едва доходил до моих бедер, присела на корточки и увидела, какой опасный огонь горел в его глазах. Они мгновенно почернели, зрачки, окрасившись в насыщенный ярко-рубиновый цвет, сузились.
  
  - Отец мертв, - восторженно шептал Гардос, - его Империя вот-вот рухнет в небытие. Вся раса сэйлансев погибнет. Но я продолжу его дело. Только не в этой вселенной.
  
  - О чем ты говоришь?..
  
  Гардос взмахнул рукой, и Танатоса подбросило в воздух. Тот испуганно закричал. Отполированная золотая звезда рухнула на пол, издав мелодичный звук.
  
  - Брат...не делай этого! - страшно закричал Танатос, махая руками по сторонам, пытаясь таким образом сохранить равновесие.
  
  Гардос тихо хихикнул, подобрал с пола звезду и, вытянув руку к брату, сказал:
  
  - Гори вместе с нашим отцом...
  
  И нечто мощное потащило Танатоса назад, обхватив его тело крепкими тугими объятиями и не давая пошевелиться. Юноша продолжил кричать, но его уносило очень далеко-далеко.
  
  - Гардос, неееет!!! - донеслось его призрачное отчаянное эхо.
  
  Пол задрожал. С потолка сыпалась пыль, по стенам начали бежать глубокие трещины, разламывая ее по кускам. Я испуганно огляделась, не зная, за что зацепиться, чувствуя под ногами сильную дрожь.
  
  Гардос стоял бесстрастно, завороженно и довольно покручивая звезду в руках.
  
  Тут пол провалился, и мы с Гардосом рухнули вниз. Повсюду кромешная пугающая бесконечная темнота. Мой перепуганный крик пронесся по всему пространству.
  
  Я продолжила спокойно парить в воздухе. Меня окружала пустота, наполненная непроглядным мраком. Словно в космосе нахожусь...
  
  Гардос пропал. От этого стало не по себе. Я одна. Совсем одна, ничтожно маленькая и никому не нужная в этом бесконечном просторе космоса.
  
  Вдали загорелось что-то яркое. Источник света быстро рос. Я пристально посмотрела на него, и ясная белоснежная вспышка озарила собой все пространство, ослепив глаза и вызвав слезы.
  
  Неожиданно вокруг меня начало загораться миллиард маленьких ярких точек.
  
  Это звезды.
  
  Они соединялись между собой, смешивались, образовывая сверкающие спиральные и эллиптические галактики, которые начали парить вокруг меня. Сияли яркими цветами радуги, заливая своим светом пространство. Зрелище выглядело поистине волшебным и сказочным, я внимательно наблюдала за галактиками, туманностями, ослепительными звездами и крошечными планетами, чувствуя, как сердце растопилось от очарования. Как будто нахожусь в огромном планетарии.
  
  "Я создал новую вселенную. Свой макрокосмос..." - прозвучал мужской голос. Он гремел повсюду, из каждого угла, отдаляясь вдали тихим эхом.
  
  Меня всем телом потащило куда-то дальше. Несло так сильно, что я перевернулась вверх тормашками и пронеслась сквозь тысячи галактик. Лохматые волосы упали на лицо, попав в глаза. Ощущения были реальны, голова начала кружиться, адреналин пронизывал изнутри, мурашки щекотали тело. Это похоже на безумный аттракцион.
  
  Перед мысленным взором проносилось тысяча воспоминаний. Страшные войны, где проливали свою кровь неизвестные существа, похожие из темного фэнтези; люди, пускающие из рук струи магии, сражающиеся на блестящих серебряных мечах, излучающих молнии; чудовища, захватывающие поселения и сжигающие дома громадным пламенем огня из своих широких пастей; исполинские корабли, отбрасывающие свои страшные тени на города.
  
  Новая вспышка света ударила в глаза. Меня всем телом закрутило спиралью.
  
  Еще одна вспышка.
  
  Спиной ощутила, что лежала на горячей сухой земле. Рука окунулась в ледяную лужу. Открыв глаза, увидела, что мои предплечья и ладони были перепачканы кровью, причем чужой, ведь я лежала на луже крови. Меня охватила тошнота и ужас. Поднявшись, я посмотрела на небо и увидела, что надо мной расстилалось темно-багровое небесное пространство.
  
  К земле подлетели огромные крылатые существа. Приземлившись, они преклонили колено и опустили вниз свои кожистые крылья. На темно-серой сухой коже блестели голубые полосы.
  
  "Наш повелитель, энтариаты мертвы...все мертвы. Теперь они не смогут вступить в контакт со Стражами Хаоса, вашими врагами" - громко взревели они.
  
  К земле спустилась фигура, облаченная в черный балахон. Капюшон скрывал лицо, но шесть узких зрачков горели ярким огнем. От него исходило темное сияние, не дающее мне разглядеть его внешний вид отчетливо. За его спиной парили черные ауры, с пробитыми глазами, широкими ртами и руками, касающихся длинного сгустка вместо ног. Меня пробрал изнутри холод, сердце замерло, когда молния пронзительным светом озарила местность и я вокруг себя увидела тысячи погибших неизвестных созданий. Тела искалечены жестоко и страшно, кожа на четырех руках и шести ногах глубоко разорвана, изображая неизвестный знак.
  
  "Вы готовы защищать Анталион вечность?" - прошептала фигура в балахоне ледяным голосом.
  
  Мир вокруг смазался. Земля вновь круто покачнулась. Темнота снова вернулась ко мне, заполняя собой каждый дюйм земли. Я вновь почувствовала, как нырнула в нее.
  
  Но перед нырянием я едва успела различить незнакомый силуэт. Четыре руки, с шестью длинными пальцами, сияющие синие волосы. И узкие четыре глаза, цветом переливающимся градиентом от темно-фиолетового, почти черного, до ярко лазурного, с крестообразными белыми зрачками. Такие необычные и красивые глаза, словно за ними скрылся целый космос. Существо слабо притронулось к моей руке и по телу пробежало нежное тепло, отгоняющее страх и ужас, которые возникли, когда увидела много погибших. Ласковое пламя окутало со всех сторон, успокаивая быстрый ритм сердца.
  
   "Беатрис...будь к этому готова...мы с тобой встретимся в мире энтариатов...будь готова... - шептал мягкий, приятный, словно ангельский, голос существа. - Приди ко мне, помоги мне..."
  
  *****
  
  - Бетти, дитя мое, ты в порядке?!
  
  Руками я ощутила мягкий ковер, ласково поглаживающий кожу. Проморгав, я заметила, что лежала на полу и возле меня сидела бабушка. Ее обеспокоенное лицо наклонено ко мне, руки бережно поглаживали мои волосы.
  
  - Какого... - вырвалось у меня.
  
  - Бетти, милая, - на глазах у бабушки выступили слезы, - боже, что с тобой случилось? Я уже думала вызывать скорую! - она трепетно прикоснулась своей теплой рукой к моему лбу.
  
  Я присела и начала массировать пальцами виски. В голове все дико гудело, будто шесть часов без перерывов решала профильную математику. Боль слабо колола тело.
  
  Что же со мной случилось? Это были галлюцинации? Но почему я это увидела? Перед моими глазами возникла целая вселенная! А еще меня перенесло в другие миры! Может это такой сон приснился? Просто невероятно!
  
  - Я...я не знаю. Видать, устала за день и упала... - первое, что взбрело на ум, сказала я.
  
  Бабушка встревожилась, напряженно глядя на меня.
  
  - Что за дела, Беатрис? К тебе в школу среди белого дня пришел инспектор для допроса о подозреваемом преступлении, меня в школу не впустили...
  
  -  Ты приезжала сегодня? -  удивленно и громко спросила я.
  
  Бабушка слабо кивнула, убрав за уши короткие каштановые волосы.
  
  -  Насчет этого не переживай. Меня по ошибке посчитали виновной. Просто воровка из магазина на меня очень похожа внешне. Я не виновна. -  быстро отчеканила я.
  
  Она пропустила мои слова мимо ушей.
  
  - ... а сейчас я пришла домой и увидела, как ты лежишь без сознания на полу! -  взволнованно воскликнула бабушка, широко расширив глаза, - так, милая, вызываю врача!
  
  Она взяла меня за руку, обхватив второй рукой за плечи, и попыталась поднять меня на ноги.
  
  - Не надо врача, я себя хорошо чувствую! - протараторила я, сама поднявшись. Не хотелось сейчас видеть каких-либо врачей, когда чувствовала себя вполне здоровой.
  
  И очень потрясенной от того безумия, что увидела.
  
  Бабушка, продолжая меня придерживать, повела к кровати, беспокойно глядя.
  
  - Бетти, дитя мое, ты не сильно ушиблась? - испуганно спросила она, посадив на кровать. Ее горячая ладонь притронулась к моему лбу, - температуры вроде нет...
  
  - Я себя нормально чувствую. Возможно, это из-за переутомления...
  
  Серые глаза бабушки заблестели:
  
  - Конечно, переутомление! Представляю, какой это шок для подростка: сидеть напротив инспектора по делам несовершеннолетних! Знаешь, как мама твоя испугалась, она не могла до тебя дозвониться. Боже мой, ты, наверное, очень голодная! Полежи, Бетти, на кровати, я тебе еды принесу.
  
  - Да я сама-а могу сходить на кухню! - обиженно заныла я, - я чувствую себя прекрасно!
  
  Но бабушка была настолько уперта в своем, что мои слова проходили мимо нее. Возможно, тому виной командировка мамы, ведь из-за ее отсутствия бабушка чувствовала свой долг опекать меня еще сильней, будто это какое-то предназначение.
  
  Она побежала на кухню, и я услышала громкий шум пакетов. Похоже, бабушка купила что-то вкусненькое. От этого предположения желудок громко заурчал, прося съесть сладенького.
  
  Я подошла к компьютеру, пошевелила мышкой по столу. Когда загорелся экран, закрыла вкладку с сайтом про инопланетян. Не хватало, чтобы бабушка это увидела.
  
  Поставив телефон на зарядку, увидела несколько пропущенных от мамы. Позвонив, услышала череду нотаций о том, насколько криминал может испортить жизнь, что в раннем возрасте заниматься этим очень плохо и, если хочешь купить еды, только попроси прислать денег. С трудом успокоив маму после шести минут разговора и сказав, что я ни в чем не виновата и это была лишь ошибка, спокойно направилась на кухню. Бабушка положила в микроволновку тарелку с рисом и сосисками на две минуты. На столе стоял йогурт с орехами, салат "Цезарь", тарелка печеней и круглая кружка горячего кофе.
  
  - Тебе помочь? - робко спросила я.
  
  Бабушка посмотрела на меня ошарашенно:
  
  - Бетти, я сказала: тебе нужно полежать.
  
  Я наклонила голову набок, хмуро сдвинув к переносице брови и надув свои губы. Бабушка знала, что таким взглядом я выражала свое недовольство.
  
  - Ну ладно, - улыбнулась она мне.
  
  Я присела за стол, взяв вилку и проткнув ей листья салата.
  
  - Как день прошел? - поинтересовалась я.
  
  - Ой, знаешь, вообще никак. Обещала соседке, тетушке Руте, что-то показать. А что именно: забыла! - последнее слово бабушка произнесла слишком громко. Женщина внимательно наблюдала, как крутилась тарелка в микроволновке, - а твой как? Не считая допроса.
  
  - Ну...насыщенно... - тихо прошептала я, жуя измазанные в майонезе сухари, - в голове полная каша. Кстати, вместо каши в столовой выбрала суп.
  
  - Суп! - внезапно хлопнула бабушка себя по лбу.
  
  - Что суп? - не поняла я.
  
  Бабушка отбежала от микроволновки и начала быстро открывать ящики в комоде.
  
  - Суп...суп...суп... - повторяла она себе под нос.
  
  - Что такое? - я озадаченно посмотрела на бабушку. Она присела у комода и начала перебирать содержимое нижнего ящика.
  
  - Я вспомнила! Я обещала тете Руте показать рецепт моего фирменного супа! - радостно воскликнула бабушка.
  
  Она вытащила книгу с яркой обложкой, где было написано "ТЫСЯЧА и один рецепт". Раскрыла ее, потрясла над полом и из книги выпал клочок бумаги. Бабушка его подобрала с пола и быстрым шагом покинула комнату. Микроволновка издала писк, показывающий, что еда подогрелась.
  
  Мои губы расплылись в улыбке, когда я забрала с микроволновки тарелку с рисом, из которого исходил густой пар. Бабушка временами бывает суровой, но чаще забавной. С ней можно легко разговаривать на одном языке, мы особо не ругаемся. И за это я обожаю свою бабушку.
  
                                                                                ****
  После ужина пугающие предположения вновь ко мне вернулись. Отсутствие Сары в школе меня всерьез озадачило и испугало. Мы вчера по душам поговорили, почему она не пришла в школу? Неужели я что-то не так сделала и отпугнула ее? Но зачем школу прогуливать?
  
  "Я, если что, проживаю в Аллеи Эртан, дом пятидесятый. Жду в гости!"
  
  Я решила съездить к ней и проведать. Время не позднее. Аллея Эртан находится в трех кварталах от моего дома. Путь на велосипеде займет пару минут.
  
  Я зашла в гараж, где обычно хранила свой любимый велосипед. Если бы жила далеко от школы, всегда бы на нем добиралась, однако путь пешком занимал меньше десяти минут. Дернула за включатель, и помещение залилось ярко-желтым светом. Душный воздух ударил в ноздри. Одинокий красный автомобиль мамы "Toyota Corolla" стоял посередине помещения, возле него находились стеллажи, где на полках стояли инструменты для ремонта по дому, бабушкины горшки и лейка - она увлекалась садоводством - и закрытые банки с краской.
  
  Я оглядела гараж и почувствовала, как в сердце екнуло.
  
  Велосипеда в гараже нет.
  
  И следующие мысли подвергли меня в ужас, нахлынувший огромными ледяными волнами.
  
  Вчера я приехала на соседний полуостров, положила велосипед на землю, подошла к дереву, за которым скрывался иноземный корабль, меня злой двойник подбросил в воздух...
  
  Неужели мой велосипед всю ночь пролежал в лесу?
  
  От этого предположения все тело покрылось потом. Жуть дико охватила. Пальцы на руках затряслись.
  
  Надо срочно ехать за велосипедом!
  
  "И надень толстовку, а то похолодает вечером, не хочу, чтобы ты замерзла. И я бы не советовал тебе идти в этой красивой юбке, а то ты в ней такая хорошенькая, что пентаты разорвут тебя на куски, а я не хочу этого, ненавижу ревновать" - пронесся холодный голос Арктура в голове.
  
  Он как будто знал, что я соберусь куда-то вечером...
  
  Может мне это кажется. Хотя плевать на него. Велосипед мне слишком дорог.
  
  *****
  
  - Бетти, ты куда? - настороженно спросила бабушка, заметив, как я в прихожей обувала кеды.
  
  - Гм... к однокласснице сходить надо, - быстро соврала я и почувствовала себя мерзко. Лгать близкому человеку так подло и низко. Но если я скажу правду про велосипед, на меня обрушится волна вопросов.
  
  - В семь вечера?! - возмутилась бабушка.
  
  - Ну там срочно нужно, - начала я говорить первые слова, которые лезли на ум, - я быстро, честно. Дом в трех кварталах.
  
  Бабушка покачала головой, сомнительно на меня глядя. Мои слова ее не убедили.
  
  - Нет, милая. Твоя мама утром устроила мне скандал за то, что я тебя вчера не уследила, так ты еще днем с инспектором беседовала. Сиди дома!
  
  - Но...
  
  - Никакой улицы! Дома сиди! - громко крикнула бабушка, сжимая руками полотенце, - с девочкой завтра встретишься! То магазин обокрали, трупы пропали, то из Флориды человек пропал ночью! Дома сиди! Тебе шестнадцать!
  
  - Скоро стукнет семнадцать, через два года я стану совершеннолетней! - возмутилась я, громко вздохнув.
  
  - Полностью совершеннолетней по закону ты станешь в двадцать один год, не умничай тут. Все, дома сиди! - злобно крикнула бабушка и дернула входной замок двери. Выход на улицу для меня теперь закрыт.
  
  Класс!
  
  Когда бабушка злится, она такая упертая, что разговаривать с ней бессмысленно!
  
    Прям как я.
  
  Расстроенная направилась в комнату, скинув с ног кеды, которые звонко шлепнулись на пол. Бабушка, злобно что-то пробормотав, подняла ботинки и положила в шкаф.
  
  Не хотелось сидеть дома, зная, что мой любимый велосипед одиноко лежит в лесу, вдали от меня.
  
  Может его уже украли...
  
  От этой мысли стало страшно.
  
  Несправедливость меня просто терзала. Ничего ведь не будет плохого, если я на часик смотаюсь за город на автобусе! Я ведь домой вернусь. Как будто я только и делаю, что сбегаю из дома, не ночую и где-то пропадаю! И я не маленькая уже, дорогу домой найду!
  
  Я зашла в комнату, закрыв за собой дверь. Плюхнулась на кровать, устремив свой мрачный взгляд в окно. Багровое солнце висело над горизонтом, небо окрашивалось в нежно-пурпурные оттенки, по которому парили белоснежные воздушные облака, похожие на сахарную вату. Такой красивый вид, но он не очаровывал мое сердце.
  
  Где-то далеко лежит велосипед...
  
  Тут мне в голову пришла мысль, которая казалась безумной, опасной и гениальной одновременно. И она не дала мне спокойно сидеться на месте.
  
  Доносился шум телевизора. Бабушка в зале для гостей смотрела сериал.
  
  Я накинула на себя темную толстовку, надела узкие черные джинсы, положила в задний карман несколько центов на проезд. Открыв шкаф, достала оттуда старые летние кеды.
  
  Предвкушение заставляло трястись всем телом.
  
  Собрала некоторые волосы на макушке в хвост, расчесав задние возле ушей и шеи. Затем направилась тихой походкой к окну. Шум телевизора усилился. Бабушка пультом увеличила громкость. Голоса героев сериала заполонили собой весь дом так громко, что я слышала каждое произнесенное слово.
  
  Забравшись на подоконник, быстро обув кеды, открыла нараспашку окно. Вечерний свежий прохладный ветер ударил по лицу, откинув волосы назад. Солнце осветило насыщенным красным светом улицу, медленно направляясь к линии горизонта. Автомобили вдали медленно проезжали.
  
  Я присела на окно и посмотрела вниз. Первый этаж. Я громко сглотнула, неуверенно оглядевшись по сторонам. Аккуратно поставив ногу на передний подоконник, я повернулась спиной к солнцу и, схватившись крепко пальцами за раму, начала второй ногой медленно тянуться к земле. Сердце быстро колотилось. Никогда раньше не сбегала из дому.
  
  Носочком ощутила асфальт, нога заныла от боли, направляясь к земле. Следом опустила вторую ногу, продолжая крепко держаться, но потные пальцы соскальзывали с рамы.
  
  Я спрыгнула и чуть не упала пятой точкой на асфальт, но, взмахивая руками, умудрилась с трудом сохранить равновесие. Откинув со лба волосы и поправив толстовку, торопливо направилась к забору. Открыв калитку, быстро обошла ее и закрыла за собой. Я бросила прощальный взгляд дому. На первом этаже горело желтым светом окно. Бабушка спокойно смотрела сериал, еще не догадываясь о моем побеге.
  
  Но я ведь сбегаю временно. Ради любимого велосипеда.
  
  Солнце отразило свой луч на циферблате часов. Стрелка медленно приближалась к римской цифре восемь. Часы отливали нежным золотым светом.
  
  "Часики свои не снимай. Пригодятся сегодня"
  
  Выбросив из головы лишние мысли, я пошла к остановке. За город едет только один автобус. Я его очень редко видела, но сейчас надеялась, что он мне попадется и ждать его придется недолго.
  
  Подойдя к остановке, я присела на прохладную лавочку и начала пяткой стучать по асфальту в ожидании. Шнурки немного развязались из-за побега, пришлось завязывать очень тугой бантик.
  
  Время шло, а автобус до сих пор не появился. Одни лишь автомобили мелькали перед глазами. Но и их тоже было мало. На такси денег не хватит.
  
  Но забыть свой велосипед я не смогу. Ночью не получится уснуть...
  
  - Привет, Беатрис, - вернул меня обеспокоенный голос из размышлений.
  
  Я проморгала и увидела, что к остановке подъехал на своем старом велосипеде Роберт. В корзине лежал рюкзак и пакет, из которого торчала ручка коричневой биты. Смотрел парень на меня в недоумении, не понимая, что я тут забыла. Но его глаза ярко горели.
  
  - Автобус жду. - спокойно ответила я.
  
  - З-зачем? - не понял Роберт.
  
  - Ну... надо мне.
  
  Между нами возникла неловкая пауза. С одной стороны, мне хотелось с ним поделиться своими переживаниями, ведь это единственный сверстник, который не смотрит на меня косо. А с другой, не хотелось его в это впутывать.
  
  - М-может я тебя п-подвезу? - голос Роберта дрожал от нерешительности, как пальцы на руках, сжимающие ручки руля. А щеки запылали огнем.
  
  Я посмотрела на его велосипед и изучающе пробежалась по нему глазами. Колеса, казалось, скоро сдуются, ржавая цепь слетит, заднее сиденье казалось слишком неудобным. В голову пришло неприятное предположение, что его конь разломается, стоит мне только сесть.
  
  Да и не хотелось заставлять его ехать в лес...
  
  Я посмотрела на Роберта и обратила внимание, как густо покраснело его лицо до корней волос, как ярко блестели сквозь очки глаза. Он хотел меня прокатить...
  
  - Думаю, не стоит. - неуверенно покачала я головой.
  
  Блеск в глазах Роберта пропал. Они печально потускнели. Брови низко опустились, губы дрогнули.
  
  - Ясно. - тихо и расстроенно сказал он себе под нос.
  
  - Правда, сама справлюсь...
  
  От самой себя стало мерзко, что захотелось содрать с себя кожу, чтобы покинуть это тело. Он единственный человек, который нормально со мной разговаривает. Да и он в меня влюблен. Арктур бросился странными словами, словно чувствовал, что я вечером покину дом, одной отправляться в лес уже не так безопасно, второй человек в компании был бы не лишним. Да и автобус вряд ли приедет...
  
  Роберт поставил ногу на педаль и собрался ехать, как я резко воскликнула:
  
  - Ладно! Если тебе не трудно.
  
  Парень резко притормозил, велосипед неприятно скрипнул. Я подошла к парню и сказала.
  
  - Если не трудно, можешь подвезти.
  
  - Да? - спросил он радостно, глаза вновь загорелись, - а куда тебе надо?
  
  - За город, к речке. Дальше магазина "WEUTAR PATER".
  
  Роберт нахмурился. Последние слова заставили его заерзать на месте.
  
  -  "WEUTAR PATER"? Зачем? - его голос звучал перепугано.
  
  Я задумалась на мгновение. Что ему сказать? Если скажу правду, поймет ли он? Или будет потом, как все в школе, меня избегать?
  
  - Да там личное, - махнула я рукой, наигранно улыбнувшись.
  
  - Н-ну ладно, - пожал Роберт плечами.
  
  Еще раз ему улыбнувшись - на этот раз благодарно - собралась сесть на это неудобное сиденье, представив, как ледяной металл вонзится болезненно в пятую точку.
  
  - Погоди.
  
  Я замерла. Роберт снял с себя свитер и постелил им сиденье.
  
  - М-можешь садиться.
  
  Вот сейчас неприятные мысли о поездке покинули голову. А к Роберту я почувствовала сильную благодарность. Он, оказывается, очень заботлив.
  
  Когда мы сели, я схватилась за края сиденья, Роберт крутанул педаль и старый велосипед со скрипом направился в сторону за города.
  
  - А ты куда держал путь? - поинтересовалась я.
  
  - В магазин е-ездил. Папа попросил купить б-бейсбольную биту. Все время езжу по м-магазинам по просьбе предков, д-достало, если ч-честно.
  
  Роберт ехал настолько медленно, что начало казаться, что за город приедем ночью. Будь я сейчас на своем велосипеде, угнала бы на максимальной скорости.
  
  - Ты можешь ехать побыстрее? - спросила я мягким голосом, сдерживая слабое негодование из-за такой скорости.
  
  - Велик старый, б-боюсь развалится по пути, - хихикнул Роберт.
  
  - А почему тебе новый не купят? Который посовременней?
  
  Роберт рассказал, что его родители ненавидят новые технологии и имеют маленькую зарплату. После его истории я почувствовала небольшое сочувствие к парню. Он редко может позволить себе подарки, его много в чем ограничивают.
  
  - Я тоже не с богатой семьи, - шепнула я Роберту, надеясь его немного взбодрить. На самом деле бизнес мамы и отчима приносил много денег, - живу сейчас с бабушкой, мама уехала в командировку в штат Небраска.
  
  - Круто. Твои родители путешествуют. А мы приехали в этот город из Гладстона, он ничем особо не отличается от Санвилсента. Но тут цены еще дешевле. Харрис постоянно называет меня нищебротом, бесит.
  
  - Да пошел он! - фыркнула я. Роберт свернул в квартал, и я сильней прижалась к парню, чувствуя, как сиденье давило сквозь свитер, - красивые дорогие вещи не скроют от всех его гнилую сущность.
  
  - В этом ты права. - кивнул Роберт.
  
  Парень расслабился. Роберт начал быстрее крутить педали, отчего велосипед разогнался и я в испуге обвила талию одноклассника руками и почувствовала, как его пресс напрягся. Цепи продолжили противно скрипеть, но нынче это нам не мешало. Руками ощутила, как напряжение покидало парня. Вечерний легкий ветер кружил возле нас, взлохмачивая волосы. Мои губы растянулись в радостной улыбке. И вместе со мной улыбался Роберт.
  
  Тут я заметила, что мы подъехали к Аллеи Эртан. Маленькие белые одноэтажные домики с коричневой профнастиловой крышей стояли в ряд.  В этом переулке дома не перегорожены забором. Несмотря на то, что небо не окрашивалось темными красками, черные длинные фонари загорелись.
  
  И в одном доме висела вывеска "50".
  
  "Дом пятидесятый"
  
  Я неожиданно крикнула:
  
  - Роберт, стой!
  
  Роберт внезапно дернул педалями назад. Велосипед резко остановился, и я врезалась лбом в спину парня.
  
  - Что такое? - не понял Роберт.
  
  Я ласково погладила пальцами лоб и, уняв немного боль, молча поднялась и побежала навстречу к дому. Удивленный Роберт слез с велосипеда и покатил его следом за мной.
  
  В огромных окнах горел свет. Это мне дало больше сил добежать до дома. Когда оказалась на крыльце, начала быстро нажимать на звонок.
  
  - Беатрис, что такое? - подбежал ко мне растерянный Роберт. Свой велосипед он положил на траву.
  
  Ничего ему не ответила, так как услышала торопливые шаги. Дверь открылась, из нее выглянула старушка.
  
  - Да-да? - любезно спросила она.
  
  - Извините, а Сара дома? - протараторила я не своим голосом.
  
  Старушка нахмурено сдвинула к переносице брови:
  
  - Сара?
  
  - Сара Рейтер. Она тут живет.
  
  Женщина покачала головой.
  
  - Нет Сары...
  
  - А скоро она будет дома? - быстро спросила я.
  
  Старушка пожала плечами:
  
  - Я не понимаю, о ком вы говорите, девушка. Никакая Сара тут никогда не жила.
  
  - Как?! - потрясенно вырвалось у меня.
  
  Может я дом перепутала? Бросила быстрый взгляд на вывеску и увидела цифру пятьдесят. Нет, все верно.
  
  Может мне показалось, что Сара сказала "дом пятидесятый"?
  
  - А вы не знаете, в каком доме живет семья Рейтером? - не теряя надежды, поинтересовалась я.
  
  - Никакие Рейтеры тут не живут. - коротко ответила женщина.
  
  - Извините за беспокойство. - робко и тихо сказала я, женщина кивнула и закрыла дверь.
  
  Настроение резко покинуло меня. Я расстроенно отошла от дома. Обида и недоумение изнутри распирали. В голове крутился лишь один вопрос: зачем? Зачем Сара меня обманула?
  
  Предательство меня изнутри жгло. Огонь злости и волна грусти друг с другом слились.
  
  - Ты...ты в порядке? - в голосе Роберта звучало беспокойство.
  
  Я кивнула, чувствуя, как обида внутри переполняла. Я не могла понять, зачем она меня обманула, почему она не пришла в школу.
  
  "Видать ты такая убогая, поэтому с тобой никто не хочет общаться. Ты скучная, поэтому Сара не пришла на встречу. Ты противная, поэтому у тебя нет друзей. Ты тупая, поэтому Барбара предала тебя!.." - неслись в голове мысли обиды, медленно разрывающей изнутри меня на части.
  
  - Б-Беатрис?..
  
  Роберт близко подошел ко мне и нежно взял за плечи. Мой взгляд был устремлен куда-то вдаль, на горящий желтым светом фонарь, но я не понимала, что на него смотрела. Дымка тумана накрыла собой сознание, запирая меня наедине со своими ужасными мыслями.
  
  А Роберт продолжил звать.
  
  - Беатрис, может расскажешь, что случилось?
  
  Я посмотрела однокласснику в серые глаза. В них было отражено сочувствие. И одна часть требовала с ним поделиться, ведь мы на одной волне.
  
  - Поехали, я по дороге расскажу. - сдавленным голосом сказала я, чувствуя, как слова с трудом выходили изо рта, застревая в горле.
  
  Когда мы на велосипеде поехали дальше, я рассказала Роберту о Барбаре, о Саре, о своих переживаниях, о том, как калечили меня одиночество и школьная травля. Чувствовала, как горела, то ли от рассказа, то ли обида продолжала меня жечь.
  
  - Неприятно, когда общество тебя не признает, - произнес Роберт после моего изложения. Я заметила, что он перестал заикаться. - но я к этому привык.
  
  - Тебе не грустно от того, что нет друзей? - тихо спросила я.
  
  Роберт пожал плечами:
  
  - Иногда грустно, но я к этому привык. Что в старом городе был одиночкой, что здесь. Для всех кажусь каким-то странным: хожу в этих старых тряпках, книжки научные читаю на длинных переменах. Но пытаюсь видеть везде плюсы. Нет друзей - никто не обманет, не предаст, дано много времени для самосовершенствования, которое во вред никогда не пойдет. Сложное и тяжелое время, наполненное тоской, рано или поздно закончится, нужно только потерпеть. Нужно уметь развлекать себя, слышать и понимать себя. Друзья сами появятся. Если друзья приходят и уходят, значит это не друзья. Настоящий друг всегда будет с тобой. А эта Барбара просто конченная тварь. Дерьмо, а не человек.
  
  Я тихо хихикнула, почувствовав небольшое облегчение. Слова Роберта потушили внутрь пожар.
  
  - А за что с тобой беседовал инспектор? - спросил Роберт.
  
  Я тяжело вздохнула:
  
  - По ошибке. Подумал, что я разбила стекла в магазине "WEUTAR PATER" и украла водку. Делать мне больше нечего.
  
  Руками ощутила, как Роберт вновь напряг живот.
  
  - Я там был.
  
  Его ответ меня подверг в ужас. По позвоночнику пробежал холодок.
  
  - Это была не ты. Другая девушка, на тебя сильно похожая. Даже очень сильно. Я сначала подумал, что это ты. А с ней был парень, похожий на...
  
  - Арктура! - закончила я его мысль.
  
  Жилые дома скрылись за нами. Мимо проехала огромная грузовая машина, издавая сигнальные звуки, от которых я вздрогнула. Впереди увидела пустую длинную дорогу, ведущую в лес. Раньше она казалась мне ничем не примечательной, а сейчас чувствовала, что за ней может скрываться что-то страшное.
  
  - Он тебе не кажется странным? - тихо спросил Роберт.
  
  - Очень странный... - кивнула я. - очень...
  
  - В новостях передали, что морг опустел, - потрясенно сказал Роберт. Он крепко сжал пальцами ручки руля, - и я... - он внезапно умолк.
  
  - Ты?
  
  - Я в-видел... это... - с трудом произнес Роберт, начав вновь заикаться, - больница же находится тут поблизости, ехать по этой дороге. И вчера вечером здесь несли мертвецов...несли...
  
  - Кто нес? - перепугалась я. С каждым словом Роберта я чувствовала, как меня окутывал холод.
  
  - Ты подумаешь, что я брежу. Что это галлюцинации... - его голос задрожал.
  
  "Он тоже что-то видел?!".
  
  Роберт тут же замолчал. Он словно думал, рассказывать ли дальше, или нет. 
  
  - Я тоже много чего видела, - не выдержав, ляпнула я. И тут начала быстро говорить: - видела иноземный корабль, маленьких эльфов, Арктура и своего двойника. Она обладает сверхспособностями.
  
  Думала, Роберт сейчас рассмеется.
  
  - А именно телекинез, - добавил потрясенно парень, - я тоже вчера видел корабль. Видел, как открылся портал, куда взлетел этот корабль. А трупов несли те эльфы... Но зачем?
  
  По моему телу пробежал озноб. Не думала, что его рассказ сможет меня испугать и что он тоже стал свидетелем нескольких необычных событий, разрушающих мировоззрение. Страх продолжил вызывать сильную дрожь.
  
  - Арктур получается пришелец? - Роберт от собственного вопроса ахнул.
  
  - Нечто другое, страшное, - сказала я, почувствовав острый ком в горле, - вчера я видела его в другом обличье... - от воспоминаний начали трястись руки и ноги, - он был похож на ангела, нет, на демона. У него появились черные крылья, клыки, когти.
  
  - Жуть какая! - воскликнул Роберт.
  
  - Он хотел провести какой-то ритуал, где я должна была умереть, - сдавленным голосом проговорила я, - но я жива. Помню, как он говорил, что... у меня есть что-то, что это есть у всех и кому-то это нужно, ради этого он похитил меня, когда я в лесу случайно нашла его с тем двойником. Потом помню, как яркий свет залил комнату, и я потеряла сознание.
  
  - Боже мой! - Роберт покачал головой, - а потом что?
  
  - Я очнулась в своей постели, живая и невредимая. А потом он пришел в нашу школу.
  
  - И зачем? - не понимал Роберт, - зачем он пришел к нам? Почему все смотрят на него, как на обычного человека?!
  
  - Потому что он загипнотизировал всех, а ты опоздал на урок, поэтому его, кхм, магия прошла мимо тебя. Так же прошла мимо меня, после вчерашнего ритуала. Он внушил всем, что он обычный человек, который ничем от нас не отличается и никто не чует в нем существа из другого мира.
  
  Мы проехали маленькое здание магазина "WEUTAR PATER". Двери и окна заколочены досками, территория перекрыта желтой сигнальной лентой. Пустое здание с темным помещением, которое усеяли куски стекол, и разбитыми автоматическими дверями наводило жути. А Роберт был вчера свидетелем...Боюсь представить, что он чувствовал в тот момент. И зачем мой двойник это устроила? Зачем они посещают наш мир?
  
  "Кстати, я слышала, что в вашем городе происходят много необычных вещей. Мистика всякая...Призраки в заброшенных домах.... Инопланетяне...Оборотни..."
  
  Что если это разворачивается на протяжении нескольких лет не только в Санвилсенте, но и на других городах? Бабушка упомянула, что кто-то с Флориды пропал. А если это несовпадение? А "призраки, оборотни и инопланетяне" - это существа из параллельных миров мультивселенной? У Арктура два обличья, может у тех гостей из другого мироздания тоже есть несколько пугающих обликов, которые ассоциируются у свидетелей со всякими "призраками" и "оборотнями"? И подобных свидетелей, как господин Риторский из сайта инопланетян, много?
  
  Меня похитили, чтобы совершить ритуал, после которого я научилась влезать в чужое сознание и слышать мысли людей. Цель незваных гостей - похитить, совершить ритуал, а после с пробужденными силами отдать кому-то...
  
  Но меня не отдали. Пока.
  
  - Вот сейчас мы едем за моим велосипедом. Меня вчера схватили в лесу, а он остался там, - пояснила я Роберту, - скоро будет поворот, сворачивай налево.
  
  -Понятно, а зачем ты ездила в лес?
  
  - Любила сидеть у речки. Там я не чувствовала себя одинокой. - ответила я и резко добавила, поняв, что с Робертом можно быть откровенной, - Арктура тоже подозревали в нападении магазина. Но инспектор хотела побеседовать с ним после меня. Но тот загипнотизировал всех на моих глазах. Его посчитали невиновным.
  
  - Как так?! - возмутился Роберт, - это был он! Он! Меня в магазине еще его рука смутила - четыре пальца! Ах он гад, чертов гипнотизер! Из-за него и той девки пострадало много людей! И его несправедливо отпустили! - злобно прокричал парень, злость внутри него кипела, заставляя крутить педали быстрее.
  
  - Еще он бросил мне странную фразу.
  
  - Какую?
  
  - "Часики свои не снимай. Они тебе пригодятся сегодня" - Роберт, нахмурившись, бросил быстрый взгляд на мое запястье, на котором часы спрятались за рукавом толстовки, - он еще на уроке истории так странно на них смотрел. Чем они его так смутили? Это часы моего папы.
  
  - Не снимай, пригодятся, - повторил тихо Роберт, - ну да, пригодятся. Время смотреть, например.
  
  И мы оба засмеялись.
  
  Я обратила внимание, что мы выехали на трассу, по которой я вчера мчалась. Слева сияла гладь длинной реки, правее стояла белая табличка с надписью "Добро пожаловать в Санвилсент!". По мосту проносилось много грузовых машин. Я указала Роберту на нижний полуостров и почувствовала, как сердце в груди замерло. Мы едем туда, где я столкнулась с невозможным, где изменилось мое мировидение. Не очень хотелось возвращаться туда, безобидный лес казался слишком пугающим, но мысли о велосипеде не давали мне покоя.
  
  - Мой велик там, - произнесла я, указав на деревья и проглотила ком.
  
  Мы слезли с велосипеда. Парень пододвинул его к забору, присел на корточки, раскрыл рюкзак и вытащил защитный код. Пока он привязывал велосипед, я еще раз оглядела лес. Начало казаться, что за этими деревьями скрываются несколько тварей из иных миров, которым зачем-то нужно человечество.
  
  Роберт засунул бейсбольную биту в рюкзак.
  
  - Зачем? - не поняла я.
  
  - Лес после твоего рассказа не внушает мне доверия, пусть будет у нас некая самозащита, - слабо улыбнулся Роберт, накидывая рюкзак на плечи.
  
  Его слова немного меня успокоили.
  
  Мы начали спускаться по тропе, которая ползла далеко вниз, спрятавшись за тенями высоких тополей. Ее укрыл ковер желтых сухих листьев, приятно шуршащих под ногами. Роберт пинал камушки, которые со звоном прыгали вниз. Я пристально глядела вдаль, вспоминая, где именно оставила велосипед. Мысль о том, что он пропал, не выходила из головы, но надежда грела сердце.
  
  Правее я слышала умиротворенное течение речки. Но шум воды заглушал чей-то смех.
  
  - О, боже мой, какие они конченные говнюки! Ха-ха-ха!!!
  
  Мы с Робертом тут же замерли. Высокие деревья немного загородили обзор, но между стволами виднелся мост. За мостом лежала исполинских размеров шина, явно принадлежащая автобусу для туристов. Возле шины стояла ненавистная мне компания - Арнольд и его банда. Харрис напряженно курил сигарету, Крисс, Энн и Блэр противно смеялись, сидя на шине. Блэр удобно устроилась на коленках Энна, обхватив руками его массивную красную шею. Ее рот расширен в мерзкой улыбке.
  
  - Черт... - огорченно произнес Роберт.
  
  - Идем дальше, - тихо сказала я, махнув рукой в сторону, - нечего на них смотреть.
  
  - Арни, у тебя жопа до сих пор болит? - раздался голос Энна, и следом по лесу пробежал омерзительный смех Блэр.
  
  - Заткнись, я пытаюсь успокоиться после ссоры с батей, - ответил Харрис, выдыхая серый дым изо рта. - этот старый выродок меня начал бесить еще больше. Когда-нибудь я его грохну. Чертова Эванс, найду ее - убью эту рыжую тварь, а вместе с ней ублюдка Уоторсона. Эти уроды еще попляшут передо мной, будут просить прощения, давясь своей кровью...
  
  Мы с Робертом, переглянувшись, пошли тихо по тропинке. Молила всех богов мира, чтобы они нас не заметили. Не хватало, чтобы мой план забрать велосипед обернулся обломом, а именно встречей с Харрисом. В глазах Роберта был заметен сильный испуг.
  
  С другой стороны, я не боялась Харриса. Он только перед своими друзьями и остальными ребятами строит из себя такого крутого, на самом деле ни на что он не способен.
  
  И тут я напряглась всем телом.
  
  - Арнольд, смотри, кто по лесу шляется! - запищала Блэр.
  
  Я повернула быстро голову и увидела, как компашка Арнольда на нас внимательно смотрела.
  
  - Черт... - снова сказал Роберт, только на этот раз испуганно.
  
  Компашка Арнольда направлялась в нашу сторону.
  
  - Идем, не обращаем на них внимания, Харрис просто выпендривается перед своими друзьями, - спокойно произнесла я, делая вид, что их не замечала.
  
  - Эй, голубки, а ну-ка остановитесь! - крикнула Блэр.
  
  Мы с Робертом пошли дальше по тропе, ускорив шаг.
  
  - Стоять, уроды! - заорал Энн.
  
  Наши ноги начали идти быстрее. До ушей доносились их шаги. Шелест листьев под ногами уже не так расслаблял слух. "Не стоит обращать на них внимание, Арнольд просто бесится, что я задела его эго" - мысленно успокаивала себя я.
  
  Раздался свист. Ситуация начала раздражать. Хотелось без всяких приключений забрать свой велосипед, но эти мерзавцы от нас не отстанут. Лучше бы я встретила всяких чудовищ из другого мира, чем своих одноклассников.
  
  - Бежим, - тихо шепнул Роберт.
  
  Мы собрались бежать.
  
  Но нам помешали.
  
  Тощий длинноногий Крисс догнал Роберта и толкнул на землю. Парень споткнулся о крепкий корень, торчащий из-под земли, и рухнул, подбросив листья на несколько дюймов. Крепкие тоненькие пальцы вцепились в мои плечи. Я хотела оттолкнуть нападающего, но Блэр, сморщив лицо, которое начало походить на морду мопса, схватила меня за руки. Роберт собрался подняться, но Энн, противно рыгнув, пнул в бок, и парень снова упал на живот.
  
  - Отвалите от нас! - закричала я.
  
  Арнольд с самодовольным выражением направлялся к нам, сжимая зубами сигарету.
  
  - Ну привет еще раз, говнюки, - прошептал он, сверкнув меня глазами. Вытащив сигарету, он прижал кончик к стволу дерева, потушив. Угольные крошки пепла понеслись к земле, маленький круглый кусочек коры ствола неприятно почернел.
  
  - Оставь нас в покое! - крикнул разозлено Роберт, поднимаясь на ноги.
  
  Энн обхватил своей массивной рукой, из которой свисал жир, плечи парня, не давая тому пошевелиться.
  
  Бита бы сейчас помогла! Но Роберт не может снять рюкзак, толстяк Энн мешает! Зачем мне эта телепатия, делающая меня беспомощной, я бы лучше телекинезом обладала! Вытащила бы силой мысли биту Роберту из рюкзака и треснула ею по пустым затылкам этих уродов.
  
  - Очкарика потом прибьем, - спокойно произнес Арнольд, бросив быстрый взгляд на Роберта, - сейчас меня интересует эта дрянь. - он посмотрел мне в глаза.
  
  - Иди к черту, - сквозь зубы прошептала я, чувствуя, как пальцы Блэр болезненно сжимали мне руки.
  
  Поджав губы, Арнольд ближе подошел ко мне, продолжая надменно выпячивать грудь.
  
  - Ты, гадина, меня не только перед отцом унизила, но и на всю школу опозорила...
  
  - Я не виновата, что ты писаешься от страха перед своим папочкой, - подлая улыбка засияла на моем лице.
  
  Арнольд лишь нахмурился, бросив сигарету на землю.
  
  - Сестренка говорила мне, какая ты поганка. - слишком спокойным тоном проговорил он, - хочу это проверить.
  
  - Что?..
  
  - Ты треснула мне днем по яйцам, сейчас наступил мой черед сделать тебе больно.
  
  Блэр, тихо хихикнув, отпустила меня, и Арнольд резко толкнул на землю. Голова круто закружилась, я упала, ударившись ладонью о камень, погруженный наполовину в землю. Боль прожгла руку, острая верхушка камня пронеслась по коже, оставив неглубокую царапину. Широкая ладонь с размаху ударила меня по щеке.
  
  - Не трогай ее! - кричал Роберт.
  
  - Засунь очкарику листья в рот, пусть заткнется, - тяжело дышал Арнольд.
  
  Он сел на мой живот, плотно прижимая к земле. Блэр присела сзади и, подняв мои руки, сжала запястья. Арнольд ближе наклонился. Его глаза безумно горели. Я чувствовала страшное напряжение, исходящее от него огромными волнами.
  
  - Что ты делаешь?! - завопила я.
  
  - Тварь ты гребанная, знаешь, как ты меня сильно ударила? Ощути эту боль, сучка.
  
  Его пальцы быстро сняли с брюк ремень, которым он взмахнул по моему лицу. Изо рта вырвался пронзительный крик, огонь пробежался по коже, оставляя за собой покраснение.
  
  - Нравится? Получи еще, - сквозь зубы прошептал он, ударив ремнем по лицу второй раз.
  
  Роберт пнул Энна в бок и, когда толстяк врезался затылком в дерево, собрался напасть на Харриса со спины, быстро скидывая с плеча лямку рюкзака, чтобы вытащить биту, но Крисс поставил Роберту подножку и увлеченный мыслями о помощи парень, рухнул лицом вниз, ударившись подбородком о камень.
  
  - Выруби этого ублюдка! Дай мне разобраться с этой курицей! - взревел Харрис, вновь ударив меня по лицу.
  
  Прикусив опухшую губу от боли, чувствуя, как потекла из носа кровь, я быстро придумывала, как спасти себя. Ярость изнутри кипела, растекаясь лавой. Злость переполняла, я чувствовала, что не выдержу и взорвусь сейчас.
  
  Блэр продолжила сжимать яростно мне руки, а Харрис начал раздвигать мои ноги, сжимая крепко дрожащие коленки. Я начала сопротивляться, прижимая ноги друг к другу, и ремень беспощадно прожег щеку.
  
  - Снимай это шоу на телефон, Энн. Скоро наша маленькая мисс Эванс станет королевой города, - восторженно говорил Арнольд, расстегивая ширинку моих брюк, - Барбара говорила, что ты уже не девочка, ну тогда посмотрим, как ты переживешь сейчас меня, Крисса и Энна.
  
  - Давай только быстро, я после тебя, - противно рассмеялся Крисс.
  
  По коже пробежал мороз. Меня накрыл ужас от осознания, что сейчас случится. Нет!.. Не хватало только этого!
  
  Крисс повалил Роберта. Энн придерживал руками смартфон, который направил на меня. Блэр продолжила своим мерзким смехом оглушать тишину леса. А пальцы Арнольда стягивали с меня джинсы.
  
  - Урод, я в полицию заявление на тебя напишу! - крикнула я, чувствуя, как в глазах начало жечь.
  
  Ремень снова хлыстом ударил меня по лицу. Кожа горела. Арнольд близко наклонился ко мне и произнес с издевкой в голосе:
  
  - Я бы на твоем месте не был так уверен.
  
  Я зарычала и, набрав максимум силы, отдернула быстро руку из схватки Блэр и, сжав кулак, ударила Арнольда по челюсти. Удар отвлек его, и я коленкой треснула ему по подбородку. Раздался хруст. Арнольд ойкнул, я ногой заехала его по груди, и он рухнул спиной на тропинку. Подошва кеда оставила свой отпечаток на его кожаной куртке.
  
  Тут я вдали заметила за деревьями высокий темный силуэт.
  
  Хотела освободить вторую руку, но рукав толстовки высоко задрался и Блэр внезапно воскликнула:
  
  - Смотри, какие у нее часики!
  
  Арнольд, потирая челюсть, поднялся и уставился на меня, густо покраснев от злости. Но после слов Блэр его взгляд остановился на моих часах.
  
  Мне показалось, что силуэт вдали начал мерцать, пронизывая нас опасным взглядом.
  
  Арнольд присел и схватил меня за запястье. Пристально рассмотрел часы, которые продолжили сверкать чистым золотом.
  
  Я начала дергать рукой, но Блэр ладонью хлопнула меня по голове. Все начало перед глазами расплываться, смешивая цвета воедино.
  
  Арнольд снял с запястья часы и покрутил их возле своих глаз.
  
  - Нехило их можно продать за пару баксов. - задумчиво проговорил он.
  
  - Отдай! - громко крикнула я.
  
  Он пропустил мои слова мимо ушей, внимательно глядя на часы. Крисс и Энн смотрели на циферблат завороженным взглядом.
  
  - Верни! - отчаянно сказала я громким голосом.
  
  - Смотри, - Блэр покрутила у циферблата кнопку для перевода даты, - если сделать это...
  
  Она взяла в руки часы и начала шепотом бормотать непонятные слова, которые разобрать не получалось. Говорить под нос хором присоединились Энн и Крисс, не сводя своего взгляда с циферблата. Поднявшийся Роберт смотрел на одноклассников с недоумением. Высушенные листья, лежащие на его голове, начали падать на землю.
  
  Арнольд тоже нахмурился. Ничего не понимая, я спросила:
  
  - Что вы делаете?..
  
  Неожиданно мои часы взмыли в воздух на уровне глаз ребят и начал сиять в нежно-золотом свете. Блэр, Крисс и Энн говорили хором непонятные слова, которые начали звучать громче и пугающе. Это мне напомнило, как Арктур во время ритуала читал какое-то заклинание.
  
  Сияние переросло в насыщенно-медный цвет, из циферблата вырвался луч, который пронзительно вонзился в небо. Я, Роберт и Арнольд охнули, не сводя с необычной картины взгляда. Небо над нами резко потемнело, окрасившись в темно-багровые цвета, свет, исходящий из часов, залил красным светом лес. Часы дрожали, дергались, вокруг нас начал вращаться мир, так быстро усиливая свою скорость, что начало казаться, что земля под ногами тряслась.
  
  Мне в глаза ударил ярчайший свет, и в этот момент я почувствовала всем телом, как меня полностью потянуло куда-то далеко...
  
  
  Глава V
  
  В голове гудело. Яркие полосы солнца светили на меня, грея своим теплом кожу. Разлепив веки, увидела, что луч рассеялся в воздухе и мои часы безжизненно рухнули на траву.
  
  Роберт и Арнольд ошеломленно оглянулись. Я тоже вокруг себя покрутилась. Ничего не понимаю... Часы в воздух поднялись, дружки Арнольда повели себя очень странно, возник эффект перемещения.
  
  На первый взгляд ничего не изменилось. Вокруг расстилался все тот же лес. Верхушки высоких деревьев качал легкий ветер, наполненный свежестью.
  
  Только стоим мы теперь на одинокой голой поляне.
  
  Небо тоже стало другим. Не было похоже, что сейчас вечер. Небосвод озарялся нежно-розовыми цветами, а огромный желтый диск солнца потихоньку выглядывал из линии горизонта, собираясь осветить мир своим теплым сиянием после долгой холодной ночи.
  
  Чувствуя себя сбитой с толку, я быстро подняла с земли часы, надеясь узнать, какой сейчас час.
  
  Циферблат потемнел. Стрелки и римские цифры пропали. Циферблат часов напоминал черный дисплей телефона.
  
  - Что случилось, Беатрис? - потрясенно спросил Роберт.
  
  Я хотела ответить, но меня перебили.
  
  - Следуй за нами.
  
  Блэр, Крисс и Энн окружили меня, Роберта и Арнольда. Выглядели сейчас одноклассники очень странно и жутко. Они стояли, ровно выпрямив спины, радужки глаз у троих побелели, зрачки исчезли, взгляды были холодные и отстраненные. Но больше изменились голоса. Стали очень хриплыми, низкими, нечеловеческими. Они начали хором говорить:
  
  - Следуй за нами.
  
  - Ребят, вы ч-чего? - голос Арнольда задрожал, парень с ужасом смотрел на своих друзей, - ч-что с вами?
  
  - Не нравится мне это... - качая головой, Роберт сделал шаг назад.
  
  - Одного похитить, остальных убить. - громко и бесстрастно сказала Блэр, смотря на нас стеклянными пустыми глазами.
  
  Что?! Убить?!
  
  Блэр, Крисс и Энн одновременно прыгнули вверх и зависли в воздухе. Мои глаза изумленно округлились, увидев это. У друзей Арнольда тоже пробуждены сверхчеловеческие способности?
  
  Ребята одновременно подняли головы к небу, широко разведя руками по сторонам. Мы с Робертом потрясенно смотрели на них. А Арнольд качал головой, с трудом воспринимая происходящее в реальность.
  
  - Не-не...бред какой-то... - шептал быстро он, щипая себя за руки и качая головой, - я точно обкурился...
  
  Жуткий нечеловеческий крик пронесся по всему лесу. Вопли издавали друзья Харриса. Я не понимала, что происходит, почему они висят в воздухе и кричат, как будто их режут.
  
  А потом из моего горла вырвался пронзительный оглушающий крик.
  
  Ребята жутко согнулись пополам. Страшный хруст разломанных костей заставил сердце в груди подпрыгнуть. Кожа мгновенно начала высыхать, разрываться на части, обнажая полосы темно-бордового мяса. Одежда порвалась по кускам, падая на траву. Огромные кожистые крылья, похожие у летучих мышей, широко раскрылись по сторонам. Из пальцев росли длинные дугообразные черные когти. Лица вытянулись, превращаясь в морды рептилий, челюсть удлинилась, ее начали усеивать острые блестящие клыки, нижние кончики устремились к небу. Глаза налились кровью, выросли, округлившись размером с голову.
  
  Арнольд упал на траву. Он с диким ужасом смотрел на непонятных пугающих монстров. Роберт страшно побледнел, раскрыв широко рот.
  
  Я не могла поверить в это. Друзья Арнольда превратились на наших глазах в монстров. От их уродливого внешнего вида внутри все замерло, захотелось кричать, но горло жутко пересохло.
  
  Монстры полетели к нам, широко и быстро размахивая крыльями.
  
  Мы с Робертом тотчас рванули в сторону леса. Инстинкт самосохранения сейчас двигал мной, показывая свою силу. Знать не желаю, кем являются мои одноклассники. Домой сильно хочу...
  
  Ледяные острые когти, похожие на лезвие холодного оружия, притронулись к моей коже, вызвав мурашки. Руки крепко схватили меня за плечи, впившись пальцами в плоть, и подняли мое тело в воздух. Носочками едва начала ощущать землю.
  
  - Нет! Нет! - кричала я.
  
  Монстр поднимал меня наверх, продолжая крепко держать. Роберт быстро остановился. Он тут же побежал за мной, стараясь схватить за болтающиеся ноги, однако крылатая тварь, обхватив руками меня за живот, начала лететь выше, быстро рассекая крыльями воздух.
  
  Стало очень страшно, я отчаянно брыкалась ногами, толкала монстра локтями. До сознания долетела устрашающая мысль, что, если тварь меня уронит, я упаду с огромной высоты и разобьюсь на месте, и это предположение ударило по разуму, как гром среди ясного неба.
  
  Роберт схватил себя за волосы, с ужасом и отчаянием смотря на меня. Парень на моих глазах уменьшался. К нему сзади подкрадывался второй монстр. Длинные когти на ногах впивались в землю, оставляя неглубокие длинные следы. Одноклассник, интуитивно ощутив за своей спиной приближающееся опасное нечто, мигом схватил камень и кинул чудищу в морду. Маленький булыжник вонзился в челюсть чудовищу, заставив того сделать шаг. Удар отвлек, дав Роберту возможность отбежать от чудища и смотреть на улетающую мою фигуру, быстро думая, как вместе спастись.
  
  Третий монстр выбрал себе в жертву Арнольда. Парень, трясясь всем телом, отползал от нечто, бормоча дрожащим голосом невнятные слова под нос. А монстр, оскалив блестящие клыки и смотря на парня дикими голодными глазами, медленно двигался к нему, приготовив когти.
  
  Земля под ногами уменьшалась. Две мысли ясно кружились в голове и вызывали жуткий страх. Первая: этот монстр меня заживо убьет, возможно, перед этим попытав. Второе: я упаду и превращусь в лепешку, переломав все кости.
  
  Тело меня не слушалось, конечности неосознанно тряслись. Адреналин жег легкие, тело налилось свинцом. Руки в безысходности продолжили отталкивать тварь, а ноги пинать. Сильнейший страх затопил собой сознание. А монстр, поднимаясь все выше и выше, издавал нечленораздельные вопли.
  
  Я в панике локтем треснула чудищу по груди, и оно внезапно меня опустило, громко ойкнув. И тут мое тело помчалось вниз. Ветер теребил толстовку, задирая ее вверх, волосы спутались, все перед глазами вращалось быстрой скоростью.
  
  Я умру...умру...сейчас придет конец...это будет очень больно...нереально мучительно...
  
  Луч восходящего солнца осветил мое перепуганное лицо. Земля приближалась. Я крепко зажмурилась, представив, как сейчас впечатаюсь в твердую землю, как быстро рассыпятся внутри кости, их кусочки, как острые стрелы, вонзятся в органы, в мышцы, порвут кожу, вывалившись наружу. А потом трава вырастет и скроет от чьих-то глаз мое изуродованное бездыханное тело, утопленное в собственной засохшей крови.
  
  - БЕАТРИС!!! - пронесся по всей территории душераздирающий крик Роберта.
  
  Чьи-то крепкие руки схватили тело, обвив мою талию. Я быстро открыла глаза, почувствовав, как дико закружилась голова. Надеясь увидеть себя в руках Роберта...
  
  Вместо этого меня от земли отделяло несколько футов, а серые пересохшие руки монстра туго сжали мое туловище. До ушей донесся свист ветра и шуршание огромных крыльев.
  
  Роберт снизу смотрел на меня огромными глазами. Крепко пальцами сжимал бейсбольную биту. От отчаяния он схватил камень и, взмахнув, кинул в мою сторону. Я тотчас наклонила голову, прижавшись ухом к плечу, и ощутила, как близко мимо меня пролетел камень, который ударил чудовище по челюсти.
  
  - Отпусти ее! - Роберт кинул второй камень, который не долетел даже до носочков моих кед.
  
  На парня сзади набросился второй монстр, пронзительно взревев. Роберт тут же заехал чудовище битой по морде. Тот отклонился, издав вопль. Затем зарычал, широко раскрыв пасть, и накинулся вперед, чуть не вонзив в тело Роберта когти. Парень успел отскочить, и в этот момент им завладела настоящая ярость, смешавшаяся со страхом и безвыходностью. Он начал бить монстра битой, нанося сильные удары по телу. Чудище рухнуло на землю, а Роберт, густо покраснев и учащенно дыша, продолжил колотить битой по морде, громко крича:
  
  -  Сдохни!!!
  
  Его крики и стоны монстра смешались воедино. На теле монстра начали появляться яркие синяки. Гнев так безумно овладел Робертом, что парень, схватив обеими руками булыжный камень, кинул твари в голову.
  
  Монстр издал предсмертный крик. По камню начали бежать ручейки крови.
  
  Безысходность ледяными огромными волнами накрывала сознание. Я снова локтем ударила монстра. Тот ослабил хватку, махая крыльями вниз, что приближало меня к земле.
  
  Роберт, заметив это, побежал к нам, держа биту, как меч. Я пнула ногой тварь, и та громко вскрикнула. Роберт, высоко подпрыгнув, схватил крепко меня за лодыжку и начал тянуть к земле. Монстр, махая лапами, направлялся к небу. Мышцы тела начали сильно тянуться, стало казаться, что сейчас меня разорвут живьем на части. Однако Роберт превосходил монстра по весу и той не хватило сил поднимать меня вверх. Острый ледяной коготь, вонзившись своим кончиком глубоко в плечо сквозь ткань толстовки, провел по коже и разрезал ее вместе с рукавом. Кровь брызнула наружу. Плечо обожгла острая боль. Прикусив губу, я снова ударила локтем монстра, и его руки неожиданно опустили мое тело.
  
  Роберт успел меня поймать. Но тут же мы вместе ничком повалились на землю, когда монстр толкнул нас. Кровь, текущая из раненого плеча, впитывалась в ткань и окрашивала собой пальцы Роберта, выливаясь из разреза.
  
  Тварь набросилась на нас сверху. Роберт крепко сжал своими широкими руками голову чудища и повалил всем телом его на землю. Крылья начали безумно бить по траве. Монстр ненормально дергал ногами и руками, будто у него началась судорога. Быстро поднявшись, чувствуя, как растеклась по руке длинной полосой кровь, я схватила биту и начала ей бить монстра. Ярость внутри бушевала, затуманивая разум. Чудище кричало, удары причиняли сильную боль. Роберт, нависая над монстром, обхватил крепко руками челюсть и бил монстра головой по земле. Тварь кряхтела, но с каждым воплем голос становился слабей и тише.
  
  Я кидала на череп камни. Не понимала, что происходит, что я делала, руки делали все сами, будто я потеряла над ними контроль. Внезапно тело чудовища обмякло, из пасти вышел последний выдох.
  
  Мы его убили...
  
  А рядом лежал еще один труп.
  
  Насколько же страшно может овладеть паника в экстремальных ситуациях.
  
  До сознания с трудом доходило, что наши одноклассники превратились в чудовищ и хотели причинить нам вред, но убийцами стали мы. Фраза "Одного похитить, остальных убить" не выходила из головы.
  
  Наши взгляды с Робертом встретились. Оба были красными, вспотевшими, тяжело дышали. В глазах отражался ужас.
  
  - ПОМОГИТЕ!!! - раздался перепуганный голос Арнольда.
  
  Я не хотела спасать Арнольду шкуру. Все те обиды, унижения, воспоминания о том, как тот собрался меня изнасиловать, захлестнули мощными цунами. От последнего воспоминания стало очень отвратительно. Тем более на нас напали его дружки.
  
  Но судя по крику, на него тоже напали.
  
  Арнольд выскочил из кустов. Волосы неряшливо торчали со всех сторон, кожаная куртка испачкана грязью, джинсы разорваны, на лице сияли темно-фиолетовые синяки, из нижней губы сочилась кровь. Он подбежал к нам, громко дыша.
  
  Следом из кустов вышел последний монстр. Он медленно наступал своими вытянутыми костлявыми лапами, двигаясь к нам. Тварь громко щелкала зубами, готовясь ими вцепиться в горло.
  
  Я приготовила биту, со страхом смотря на монстра и не сводя с него взгляда. Роберт достал несколько камней. Арнольд упал на пятую точку, широко раскрыв рот.
  
  Тут монстр внезапно остановился. Он внимательно оглядел окровавленные тела своих сородичей. Затем неожиданно отвернулся и побежал в лес. Когда скрылся за деревьями, я услышала громкий взмах крыльев.
  
  - О-оно ушло?.. - дрожащим голосом спросил Арнольд, прикрывая лицо ладонями. Он настолько был потрясен, что сжался всем телом.
  
  Я присела на траву, чувствуя, как зверски щипала рана на плече. С трудом подняв руки, попыталась стянуть с себя толстовку. Роберт присел и помог снять ее. Я оглядела с ужасом свое плечо. Кровь блестела при ярком свете солнца. Глубокий длинный порез пугал меня своим видом, но мне нечем было обработать, перевязать...
  
  Роберт, заметив, как я рассматривала рану, достал из кармана штанов длинный белый платок. Он обхватил тканью мое окровавленное плечо, задрав повыше рукав футболки.
  
  - Не...не надо... - слабо вырвалось у меня.
  
   - Нет, лучше перевязать, - спокойно сказал Роберт, завязав этим "бинтом" руку, - не переживай, этим платком я очки протираю. Дома рану обработаешь. - завязав бантик, парень мне добродушно улыбнулся.
  
  Я невольно улыбнулась ему в ответ. Щеки Роберта мгновенно запылали огнем.
  
  Арнольд, качая головой, потрясенно рассматривал мертвых тварей.
  
  - О-они ме-мертвы?..
  
  - Нет, лежат, на солнышке загорают, - с отвращением сказала я, покачав головой.
  
  Убили... Сейчас это слово стало казаться еще страшней.
  
  Не могу смотреть на Арнольда. Раньше я его просто ненавидела и презирала, но сейчас ненависть достигла высокой точки и смешалась со страхом. От того, что он хотел со мной сделать, тело покрылось гусиной кожей. Мне было страшно представлять, что было бы, если я не ударила его кедом по груди и не оттолкнула от себя. Воображение сильно разыгралось, и мне начало казаться, что все тело ломило от боли.
  
  - Но...но ведь это мои друзья...точнее мои друзья ЯВЛЯЛИСЬ ЭТИМ, - трясущаяся рука была направлена на затопленную кровью голову чудовища.
  
  Роберт подошел к Арнольду и внезапно треснул ему по челюсти.
  
  - Это тебе за то, что ты напал на нас, - схватив одноклассника за волосы, он ударил коленкой ему по животу. Тяжелое дыхание шло от парня, голос звучал очень громко и злобно, - это тебе за то, что ты ударил Беатрис и хотел с ней сделать, гребанный подонок, - отпустив его волосы, он снова вонзил свой крепкий кулак ему в нос, и Арнольд упал на траву. Из носа Харриса потекла кровь, - это тебе за то, что ты вечно доставал меня в школе, но не хотел разбираться со мной один-на-один, а постоянно впутывал своих никчемных уродливых друзей, которые оказались уродами В ПРЯМОМ СМЫСЛЕ! - пронзительно крикнув, он пнул Арнольда в бок.
  
  - Ребят, прекратите! - испуганно воскликнула я, услышав вопль Харриса. Мне не было его жаль, но было страшно смотреть на разозленного Роберта. Я даже не ожидала, что он способен на такое. Убил своими руками двух монстров, бьет сейчас Арнольда...
  
  - Роберт, ты не такой, не надо бить этого мерзавца, - прошептала я, схватив парня за руки.
  
  Вместо этого Роберт выхватил из второй моей руки биту и, схватив бледного Арнольда за спутанные волосы, приблизил к его лицу биту:
  
  - Еще раз ты меня или Беатрис тронешь - утоплен в унитазе с дерьмом будешь ты, Харрис. - угрожающе произнес он, взмахнув очень близко возле лица Арнольда битой в сторону, заставив Харриса поморщиться.
  
  - Извините, - пропищал тот, прикрыв глаза.
  
  - Урод, - фыркнула я, сделав от Харриса два шага назад. Мое тело трясло от случившегося.  
  
  - Твои дружки чуть не убили нас, кретин. Кто они такие?! - взревел Роберт.
  
  - Я не знаю! - громко крикнул он, - я...я не думал, что они могут быть...чудовищами! Звучит бредово! Я сам в шоке!
  
  Роберт плюнул Харрису в лицо.
  
  - Эти уроды сделали нам больно.
  
  - И что-то сделали с моими часами... - добавила я, подняв часы с земли и застегивая ремешок на запястье. Циферблат до сих пор был черным.
  
  Арнольд продолжил трястись. Сейчас, глядя на него, не скажешь, что он элита школы.
  
  - Черт... это БРЕД!
  
  - Не бред, - покачал головой Роберт, - мир скрывает такое, что тебе и не снилось.
  
  Он отпустил Харриса, и тот направил свой изумленный взор на мертвого чудовища, на его сжатые крылья. Зеленые глаза парня горели.
  
  - С ума сойти!
  
  Арнольд начал мне напоминать саму себя. Я тоже была ошеломлена, когда увидела летающий корабль и сверхъестественные способности своего двойника.
  
  Тут внезапно яркой вспышкой возникла мысль.
  
  "Часики свои не снимай. Пригодятся сегодня"
  
  Блэр выхватила у меня часы, нашептала какие-то заклинания, и я ощутила, как нас куда-то перенесло. Неожиданно вместо заката на небе появился ранний рассвет. Друзья Арнольда превратились в летучих тварей.
  
  Арктур пришел в мою школу. Все время за мной странно наблюдал. Очень необычно отреагировал на мои часы. Часы, которые могут висеть в воздухе...
  
  Это был заговор!
  
  Дружки Арнольда заодно с Арктуром?
  
  Но в чем их цель?!
  
  И что такое с моими часами?
  
  - Срочно идем домой, - резко сообщила я твердым голосом. Хотела убедиться, что мы находимся в Санвилсенте. Если бабушка не обнаружит меня дома, не миновать мне домашнего ареста.
  
  Роберт кивнул, бросив монстрам на прощание взгляд, наполненный презрением. Арнольд до сих пор не мог отойти от случившегося. Я взяла в руки толстовку и привязала рукавами к своей талии, поправив футболку.
  
  - Беатрис, а что с велосипедом? - вспомнив, спросил Роберт, заметив, как я быстрыми шагами направилась в лес, который должен был привести к трассе.
  
  Парень побежал за мной. Арнольда испугала мысль оставаться наедине со своими дружками-чудовищами, и он рванул за нами. Лучше бы остался с ними...
  
  Роберт меня догнал, и я быстро рассказала ему о своих подозрениях. Юношу они тоже смутили, и шаг мы ускорили. Надеюсь, что тропинка, по которой мы спускались несколько минут назад, выведет нас на трассу, и тогда я со спокойной душой отыщу велосипед.
  
  Не могли обычные часы куда-то нас перенести. Ни во времени, ни в пространстве...
  
  Арнольд догнал нас, тяжело дыша. Его присутствие вызывало у меня злость. Я старалась не обращать на него внимания, но было очень трудно. Но присутствие Роберта меня немного успокаивало. Благодаря ему я жива и не лечу по небу с этим крылатым чудищем...
  
  Тропинка тянулась вверх, была усыпана скользкими гладкими камушками. Деревья исполинских размеров скрывали небосвод своей густой насыщенно-зеленой листвой. Тоненькие лучики солнца струились сквозь листья, освещая путь.
  
  Меня смущало, что в глаза не попадались желтые сухие листья, которые я видела раньше. На дворе конец сентября, но сейчас казалось, что еще лето. Но больше пугала мертвая тишина. Не было слышно ни одного автомобиля, проезжающего по дороге...
  
  Сердце испуганно забилось.
  
  Мы забрались наверх. Тропинка вывела нас на пустое зеленое поле. Нет широкой привычной трассы, нет таблички "Добро пожаловать в Санвилсент!". Даже журчания речки не слышно.
  
  Зато вдали сияла ярко-голубым цветом гладь моря, отражающая большой желтый диск солнца.
  
  Это не Санвилсент...
  
  Рядом с моим городом не было никакого моря.
  
  До разума происходящее медленно доходило. Поверить в реальность казалось невозможным!
  
  Нас действительно перенесло в другое незнакомое место!
  
  Но где мы находимся?
  
  Арнольд и Роберт замерли. Слова застряли в горле, смешались в голове пугающие предположения. Меня пронзило насквозь мощное удивление. Я завороженно смотрела на море. Хотела сделать шаг, и под ногами раздался хруст сломанного стекла.
  
  Опустив вниз голову, я застыла от увиденного.
  
  Землю усыпали осколки разбросанных старых глиняных горшков, старинные древние монеты, покрытые местами ржавчиной. Больше испугали лежащие переломанные скелеты. Останки были разбросаны по всей территории. Руки и ноги оторваны, лежа отдельно от ребер и позвоночника, черепа пробиты насквозь. По их поверхности медленно ползали гусеницы.
  
  - О боже мой! - вырвалось у меня.
  
  Куда мы попали?
  
  Роберт начал медленно обходить поляну, пристально рассматривая разломанную утварь. Солнечный луч озарил свой блик на далекий темно-голубой объект, и Роберт к нему направился. Арнольд будто завис, глядя на море.
  
  Я присела на корточки, продолжая присматриваться к сухим пожелтевшим останкам. В голове крутилось тысяча мыслей и все вызывали жути.
  
  - М-мы куда попали? - нарушил тишину Арнольд, задав риторический вопрос.
  
  Судя по ржавым древним монетам и старинным горшкам, в место, где недавно состоял поход историков, который закончился дракой. Или в забытое убежище коллекционера. Или тут гуляли биологи, которые потеряли скелеты.
  
  Или...в прошлое...
  
  - Ребят, смотрите!
  
  Роберт подбежал к нам, держа в руках смятую и испачканную наполовину грязью металлическую банку "Пепси". Я сразу же отбросила мысли о телепортации в прошлое.
  
  - Мы в Америке! - Роберт восторженно закричал. Улыбка блестела на его лице.
  
  - "Пепси" находится не только в Америке, - пожала я плечами.
  
  Арнольд выглядел мрачно. Смятая бутылка газировки его не успокоила.
  
  Роберт продолжил улыбаться.
  
  - Все равно! Мы не в другом мире или времени, а на нашей планете и в двадцать первом веке! Надо просто найти ближайший населенный пункт и попросить помощи!
  
  - Будет сделано, - задорно улыбнувшись, я похлопала себя по бокам и обнаружила, что не взяла собой телефон. Забыла его дома...
  
  - Роберт, у тебя есть собой телефон? - спросила я, - надо по Гугл-картам определить наше местоположение.
  
  Роберт засунул руки в карманы и вытащил кнопочный телефон.
  
  - Черт, там нет интернета! Бесполезный кусок пластика! - расстроенно закричал он, сжав телефон в рукаве.
  
  - Я найду, - сказал Арнольд, вытащив свой белоснежный айфон. Разблокировав экран, он обиженно воскликнул: - нет здесь сети! Даже позвонить не получится!
  
  - Что ж, - я печально вздохнула, - придется ближайший населенный пункт самим искать...
  
  - Э-это опасно...вдруг тут волки... - промямлил Арнольд, громко сглотнув.
  
  - Раньше надо было думать, когда напал на нас! - рассерженно крикнул Роберт.
  
  Мне показалось, или Арнольд с Робертом местами поменялись? Где твоя самоуверенность, Харрис? Дрожишь и мямлишь, как девчонка!
  
  А Роберт приятно удивил. Парень неожиданно изменился на моих глазах. Раньше он казался таким слабым и ничтожным, особенно на том школьном поле, но сейчас стал совершенно другим. И рядом с ним я чувствовала себя очень спокойно.
  
  Арнольд промолчал, лишь тяжело вздохнул. Роберт наворачивал круги по полю, думая, куда идти. Я бросила быстрый взгляд на череп и почувствовала, как по телу побежал мороз.
  
  На верхней челюсти расположены длинные клыки, как у вампиров. Острые зубы были словно испачканы черным дегтем и покрыты тоненькими трещинами.
  
  Перед мысленным взором пронеслось довольное злобное лицо Арктура и его расползающаяся широкая улыбка, обнажающая дугообразные клыки, длиной до подбородка.
  
  Это не человеческие останки...
  
  На поляну упала огромная тень. Спиной ощутила волну холода, которая раздула изнутри футболку. Пронзительный грохот разнёсся по территории.
  
  Втроем мы подняли головы и заметили, как по небу летел огромный объект. Солнце ярко озарило черную стальную поверхность и блестящие желтые окна иллюминаторов. С гигантских круглых двигателей кругами шла вибрация, которая сильно раскачивала верхушки деревьев. Корабль навис над полем.
  
  Роберт начал махать руками и громко кричать:
  
  - СПАСИТЕ!!! ПОМОГИТЕ!!!
  
  Арнольд к нему присоединился и начал кричать так громко, что чуть не сорвал себе голос. Долго не думая, я поднялась и присоединилась к ребятам, как аппарат громыхнул и резко помчался к солнцу, превращаясь на наших глазах в крошечную точку.
  
  Отчаяние сжало мне сердце. Роберт и Арнольд грустно вздохнули. Харрис, внезапно разозлившись, пнул ногой череп. Тот покатился по земле.
  
  Тут я услышала звонкое кукареканье петуха. Крик эхом дошел до нас.
  
  Мы втроем переглянулись.
  
  Поблизости есть деревня.
  
  - Деревня! - озарило Арнольда.
  
  - Пойдем ее искать! - уверенно произнес Роберт.
  
  Немедля, мы начали спускаться по земле, густо заселенной травой, веря, что найдем населенный пункт и сможем вернуться домой.
  
  Но загадочный корабль не выходил из головы. Он казался очень странным. Он казался иноземным...
  
  Такие летательные аппараты на Земле не летают.
  
  Но кукарекающий петух давал надежды на спасение.
  
  ******
  
  Лес казался непроглядным и бесконечным. Острые ветки торчали со всех сторон и хотели прям насквозь расцарапать кожу. Погруженные в землю камни были готовы поставить подножку. Комары любили останавливаться на теле для передышки и вонзали свои жала в кожу, вызывая дикую щекотку. Кожа покрывалась красными точками и жутко чесалась. Но зато эта живность доказывала нам, что мы в нашем мире, что не могло не радовать. Арнольд все время глядел вниз, смотря под ноги и боясь, что ему в лодыжку вцепиться кровожадная голодная змея. Курткой укрыл себя плотно, защищая от комаров и, возможно, клещей. Платок Роберта на моем раненом плече полностью пропитался кровью и выглядел неприятно. Роберт шел спокойно, не обращая внимания на назойливых насекомых.  
  
  Петух вновь прокричал. На этот раз было слышно громче, значит, мы близко. Это заставляло ускорить шаг. Деревья расступались, освобождая нам путь. Заметив вдали светлое пространство, мы втроем побежали к нему.
  
  Слышны голоса людей, мычание коровы, лай собак. Надежда изнутри искрилась яркими лучами. Я чувствовала прилив сил, несмотря на недавно произошедший ужас.
  
  Мы выбежали из леса. И тотчас удивленно замерли.
  
  Повсюду стояли на маленьких холмах деревянные избы и перекошенные лачуги. По зеленым полям бегали курицы с цыплятами, лежали на траве собаки. Коровы замерли на тропе и медленно жевали листву. По местности передвигались мужчины, за их спинами выглядывали стрелы в кобуре, а руки крепко держали луки. Белые туникообразные рубахи заправлены в узкие брюки, доходящие до щиколоток. Все мужчины были бородатыми, со светлыми волосами по плечо. Женщины на плечах несли коромысла, с больших ведер плескалась вода. Поверх белых рубах одет насыщенного красного цвета сарафан. Головы украшали повязки, придерживающие длинные волосы. Дети, одетые в белое, бегали по сторонам, придерживая в руках деревянную посуду, которую раскладывали на длинном столе, где потихоньку собирался народ. Золотой самовар, стоящий в центре стола, сиял от лучей солнца. А сам стол расположился посередине голого поля, которое окружили высокие, сделанные из дерева, памятники, похожие по форме на пилочку для ногтей.
  
  Пока никто нас не заметил. Но мы втроем изумленно оглядывали деревню.
  
  - Куда мы попали? - возмутился Арнольд.
  
  Не такую деревню я себе представляла. Это далеко не Америка. Холодок пробежал по позвоночнику от осознания, что мы попали в неизвестное место. И виной этому мои...часы.
  
  А папа знал, что эти часы способны перемещать людей в другое пространство? Где он их купил? "Они открыли мне новое". Эта фраза стала казаться мне загадочной. За ней явно что-то скрывается!
  
  "Где ты нашла эти часы?" - пронесся голос Арктура в сознании. Он знал, что это необычный аксессуар, поэтому они его смутили в школе...
  
  - На Русь похоже... - пожал Роберт плечами.
  
  - Россия? - озадачился Арнольд.
  
  - Не Россия, которая современная. А Русь, причем...древняя... - сказал Роберт, озадаченно рассматривая деревянные дома.
  
  Мои часы перенесли нас в Русь? Слова Роберта меня потрясли. Хочется верить, что он ошибся.
  
  Но одежда на людях казалась очень странной. Может эта деревня такая специфическая?
  
  Самовар на столе горел золотыми цветами. На деревянных тарелках застывало белое густое пюре, из которого облаком шел густой пар. Рядом лежали куски хлеба и круглые оладья.
  
  Мой взгляд устремился на одно здание. На его крыше стоял необычный объект. Прищурившись, заметила, что это вписанный в треугольник круг, перечеркнутый до диагонали крестом. Стены здания полностью исписаны рисунками.
  
  Место реально странное...
  
  Люди нас заметили. Толпа местных медленно и осторожно подходила к нам, окружая по сторонам. Десятки нахмуренных взглядов были обращены к нам. Я почувствовала, как внутри все сжалось от такого пристального недоуменного взора. Люди глядели на нас испуганными большими глазами, словно мы какие-то опасные звери.
  
  И только сейчас я заметила, как местные выглядели. Очень худые, словно истощенные с виду, низкие, бледная сухая кожа тощих рук в ссадинах, в порезах, в синяках. Волосы жидкие, тусклые.
  
  - Ви хе рети? - спросил мужчина в центре.
  
  Странный язык. В средней школе мы проходили русский язык. Он тогда казался мне очень сложным и запутанным, но слушать такую речь мне нравилось. Но обращенные к нам слова не походили на русский язык.
  
  - Что говорить? - испугался Арнольд, - кто-нибудь из вас русский знает? - шепотом спросил он.
  
   - Монотоко ын? - задал вопрос тощий старик, указав на нас костлявым пальцем.
  
  - Это не русский, - тихо ответил Роберт, - даже ни на один славянский не похоже.
  
   Значит, это не Россия. Но что это за место?
  
  Мы определенно выглядим, как чужаки. Особенно я круто выделяюсь на фоне. Все женщины стоят в длинных сарафанах, а я в джинсах и с окровавленной повязкой на плече. А мои волосы от лучей солнца сияли ярким огнем и привлекали внимание.
  
  Все замерли, глядя на нас с ужасом. Мы испуганно смотрели в ответ.
  
  Внезапно старик указал пальцем на Роберта, его глаза широко раскрылись, и он воскликнул, будто его озарило:
  
  - Эраст Родригес!
  
  - Кто? - смутился Роберт, его лицо залилось краской.
  
  Тут аборигены начали кричать:
  
  - Эраст! Эраст Родригес!
  
  Они Роберта с кем-то спутали?
  
  Я растеряно наблюдала за странными людьми, чувствуя, как язык прилип к небу.
  
  Местные ближе подошли к Роберту. Зачарованно глядя на парня, влюбленно взирая его своими глазами, которые перестали быть тусклыми, аборигены одновременно сели на колени, вытащив из горлышка рубах цепочки. Я заметила, что на толстых нитках, обвивающих их шеи, свисал тот знак, которых был изображен на крыше того здания. Похоже, это символ их религии.
  
  Направив "кресты" на Роберта, люди начали одновременно говорить, устремив глаза к небу:
  
  - Пэнами Ри, теке ни, Эраст Родригес те ни!
  
  Подняв к небу руки, они хором крикнули: "Штине, Ри!"
  
  Мы втроем в недоумении переглянулись. Стало нелепо наблюдать за таким поведением.
  
  Тут люди поднялись и, окружив Роберта, повели его к домам, широко и радостно улыбаясь. Их глаза лучились счастьем. Роберт с трудом передвигался, изумление его сильно пробрало, парень не мог понять, что происходит.
  
  Одно безумное предположение меня озарило и потрясло. Они подумали, что Роберт какая-то мессия?.. Иначе я не могу объяснить, почему аборигены ему кланялись, произносили непонятные слова, похожие на молитвы и держали открыто в руках "кресты".
  
  Я побежала за Робертом. Нужно срочно сматываться отсюда. Эти люди ничем не помогут. Им самим нужна помощь... Носить такую одежду и жить в деревянных домах без электричества в две тысячи девятнадцатом году ненормально.
  
  Или это мы попаданцы в средневековье...
  
  Но как тогда объяснить банку "Пепси" и летающий корабль?..
  
  ******
  
  На зеленой голой поляне вспыхнула яркая вспышка. Сверкающий белоснежный круг парил над землей в вертикальном положении, заливая своим светом местность так же ярко, как диск солнца на небе. В портале возникла высокая тень. Приближаясь, она вытянула руку, которая вынырнула из портала, как из воды. Следом полностью вышел высокий широкоплечий Арктур. Подол темного плаща развивался от дуновения ветра. Портал за его спиной тотчас уменьшился, полностью рассеявшись. Арктур задумчиво оглядел поляну, хищно прищурив глаза.
  
  - Г-господин!
  
  К мужчине, мощно махая крыльями, подлетел серый монстр, который успел сбежать от Беатрис, Роберта и Арнольда. По голосу Арктур узнал, что это Энн Хуппер во втором обличье. Энн, дрожа всем телом, поклонился Арктуру. Мужчину насторожило, что подчиненный прилетел один.
  
  - Где девчонка? - тут же спросил Арктур недовольным голосом.
  
  Энн начал мямлить, сложив крылья.
  
  - Господин, такое дело...Они испугались и атаковали нас...Крисса и Блэр забили до крови...они подумали, что те умерли...но умереть-то мы не можем ха...они оказались сильнее и мне пришлось с-сбежать...
  
  Энну было страшно признаваться в своем трусливом поступке. За невыполнение приказа ему могло сильно достаться.
  
  Арктур ощутил горячую волну гнева, которая жгла его каменное и холодное сердце. Отсутствие девушки и слова Энна вызвали у мужчины ураган злых эмоций. Арктур присел, сильно наклонившись к уродливой морде Энна, рассмотрел пристально обтягивающую серую чешую и ярко-красные глаза с узкими зрачками, и начал тихо и злобно шептать. Медленно сжимал кулак, направляя свою силу на слугу. Энн почувствовал, как изнутри сжалось горло.
  
  - Ты ведь знаешь, что за невыполнение приказа мы с Гардосом можем тебя казнить?
  
  Сила подняла тело Энна в воздух. Крылья сложились, плотно прижавшись к костлявой стене, из которой сильно торчал позвоночник. Горло продолжило сжимать, воздух со свистом тоненькими струйками входил и выходил, обжигая легкие. Сердце колотилось и трясло изнутри тоненькую кожу и обнажающие бордовые линии. Рассерженный взгляд господина пугал Энна, слабость полностью сковывала тело.
  
  - Мы договаривались, - продолжил сквозь зубы шептать Арктуриан, его глаза страшно горели огнем, - что вы втроем похитите девчонку, а от остальных избавитесь. Вы клались мне и второму повелителю Гардосу, что девушка будет у нас целой и невредимой.
  
  Энн сжался всем телом, продолжая висеть в воздухе. Он корчился от муки, которая медленно разрывала тело изнутри. Терпеть боль было невыносимой пыткой, кричать хотелось, но не хватало воздуха, горло полностью сжалось, голова налилась тяжелым свинцом. В глазах чернело, слова господина долетали до ушей, как в тумане.
  
  - Нам и так повезло, что у девчонки каким-то невообразимым образом был межпространственный артефакт, который облегчил нам ее телепортацию в этот мир. Без него она бы не смогла сюда попасть! А вы, твари, ее упустили! - яростно закричал Арктур, сжимая крепко кулак. От злости он чувствовал, как начали удлиняться его ногти, превращаясь в острые когти, которыми ему хотелось пырнуть в Энна.
  
  Слуга билась в судороге. Она издавала слабые невнятные звуки, наполненные болью, которая терзала каждый сантиметр его тела.
  
  Арктур разжал кулак, и Энн плюхнулся на траву. Он начал громко дышать, наполняя легкие воздухом, который сейчас начал казаться ему невероятно приятным. Раскрыв широко пасть, он лег на спину. Туловище продолжило трястись.
  
  - Найди тела Блэр и Крисса и приведи их Гардосу. Милашка Триллани их вылечит. А красавицу Беатрис я отыщу сам.
  
  - Х-хор-рош-шо...м-мой г-гос-с-под-дин...спа-ас-сибо гос-сподин, - сквозь учащенное дыхание промямлил дрожащим сиплым голосом Энн.
  
  Арктур еще раз оглядел местность. Вокруг сплошной лес, который, казалось, конца не имел. Где-то бродит его мишень...
  
  Нереально прекрасное зрение и четкий слух позволяли ему без всяких проблем отыскать девушку. Да ее яркие волосы уже способны привлечь на себя взор. "А ее манящий запах...такой запах есть только у этой очаровашки" - сладостно подумал Арктур.
  
  Мужчина быстро прокручивал в голове, что находилось в этом мире, какие расы в нем проживали. Давно он здесь не был. Этот мир своей природой ничем не отличается от Земли, потому он и является параллельным.
  
  Энн, с трудом поднявшись, взмахнул трясущимися крыльями и полетел к небу. Арктур, гордо выпрямив спину, с презрением на лице проводил силуэт Энна и, когда тот скрылся за массивными деревьями, собрался тоже взлететь, чтобы рассмотреть лес с высоты, как услышал за своей спиной возмущенный голос.
  
  - Ну здравствуй, Арктур.
  
  Арктур в недоумении повернулся. Брови хмуро сдвинулись к переносице.
  
  К нему навстречу шел высокий и крепкий молодой мужчина. Подол черной накидки, накинутой на плечи, сплетался у ног. Незнакомец одет в темный костюм, который покрыт прочным блестящим металлом, напоминая доспехи. Солнце отразило свои блики на длинных сапогах. За спиной выглядывали с двух сторон изогнутые мечи в кобуре. Мужчина тоже был беловолосым, но его шевелюра была густой, кудрявой, волосы взъерошены в разные стороны. Половину лица прикрывала черная тканевая маска. Прищуренные глаза цветом чистого изумруда ярко блестели. Квадратные зрачки привлекали на себя взгляд. Бледно-желтая кожа казалась слишком сухой.
  
  Губы Арктура широко улыбнулись. Незнакомец подошел к нему, продолжая прожигать его своим рассерженным взглядом.
  
  - Рад тебя видеть, Нефрит, - хитро улыбнулся Арктур. Его голос нежно шуршал от наслаждения.
  
  Нефрит тяжело вздохнул.
  
  - Я знаю, зачем ты сюда прибыл.
  
  - Да? - Арктур изобразил удивление. Нефрита это разозлило, - пришел мне помочь?
  
  - Помешать. - кратко ответил Нефрит, не сводя с Арктура глаз.
  
  - И откуда ты узнал? - Арктура начало распирать любопытство. Скрестив руки, он посмотрел Нефриту в глаза. Губы разошлись в усмешке.
  
  Хотя он и сам мог предположить...
  
  - Неважно, - покачал головой Нефрит.
  
  - Саранта растрепала... - тихо прошептал Арктур. Он прекрасно помнил, как его бывшая сбежала вместе с Нефритом из пещеры Гардоса. - никчемная предательница.
  
  От этих слов злость прошибла Нефрита, как удар молнии.
  
  - Я все знаю, - продолжил злобно говорить Нефрит сквозь переполняющую ярость. Вид старого врага вызывал в нем гнев и боль. Он чувствовал, как ненависть протекала внутри очень жаркими ручьями, - знаю, что ты недавно проводил ритуал с одной девушкой. Хотел отдать ее своему дружку Гардосу, как отдавал других людей. Но ритуал прервался, так как ты в ней обнаружил способности, принадлежащие погибшей древней цивилизации. Ее дар способен привести в десятое измерение, где можно уничтожить Завесу между мирами и освободить Гардоса из тюрьмы. А еще у нее есть древний артефакт, принадлежащий Федерации - устройство, способное переносить в другие миры. Это облегчило тебе работу, ведь без него тебе пришлось бы другим образом похищать девушку. Ты похитил ее. Причем похитил хитрым образом - заставил ее саму прийти в лес, так как знал, что в ее мире и в ее городе ходило много агентов из Федерации, которые могли тебе помешать, поэтому пришлось похищать ее так, чтобы не было подозрений. И вот ты привел ее сюда - в параллельную вселенную...
  
  Арктур был немного потрясен знаниям старого знакомого. Но с виду лишь усмехнулся.
  
  - Смотрю, много знаешь.
  
  - Да, - в голосе Нефрита звучало злорадство. На лбу блестели капельки пота, - но у тебя ничего не выйдет. Твоя бывшая, Саранта, через телепатическую связь передала свои воспоминания, и я знаю, как выглядит девушка. Мы с Галактионом найдем ее и вернем домой.
  
  Галактион...Знакомое имя...
  
  - А, это та мочалка блохастая? - рассмеялся Арктур, вспомнив, к какой расе относился некто Галактион.
  
  Нефрит тихо зарычал:
  
  - Не смей оскорблять моего друга, мерзавец!
  
  Арктур пожал плечами, продолжая с издевкой наблюдать за Нефритом. Его злобный взгляд и исходящее из тела напряжение веселило Арктура.
  
  - Вернув домой, мы будем защищать девушку, чтобы ты и детишки твоего дружка Гардоса не лезли к ней. Завесу вам не уничтожить. Гардос должен сидеть в заточении вечность.
  
  Арктур наиграно закатил наверх глаза.
  
  - Давно мечтал с тобой встретится, Арктур, - яростно говорил Нефрит, - знал бы ты, как я тебя ненавижу, насколько сильно я хочу тебе отомстить. Ты лишил меня семьи, убил мою сестру...
  
  - Но-но, долой этот пафос, - издал смешок Арктур, - если ты хочешь вызвать меня на дуэль, так и скажи, - продолжая улыбаться, развел он руками по сторонам, - конечно, глупо мне предлагать сражаться, ведь я намного старше и опытней тебя.
  
  Нефрит крепко сжал губы, наблюдая за Арктуром.
  
  - Может ты таким способом хочешь меня отвлечь, чтобы Галактион отыскал сам мою девочку, - спокойным голосом говорил Арктур, пожимая плечами, - но запомни...
  
  Он внезапно умолк. За этим молчанием что-то таилось. Нефрит напрягся, ощутив за спиной тяжесть своих мечей. Руки были готовы схватит их и направить на ненавистного врага.
  
  -... вызывать меня на дуэль, - в голосе Арктура звучали нотки ликования, - могут только настоящие глупцы. Ты подписал себе смертный приговор.
  
  - Да чтоб вы вдвоем с Гардосом за свои поступки вечность горели! - взревел Нефрит. Подняв руки назад, он обхватил пальцами холодные рукоятки и со скрипом вытащил из кобур два сверкающих серебром меча. Рассекая воздух, он взмахнул оружием и направил острые концы в сторону старого врага.
  
  Арктур изогнул левую бровь, злобно усмехнувшись. Поведение Нефрита оценил, как вызов.
  
  - Хорошо, хочешь со мной драться - будет тебе дуэль. Только потом ты об этом пожалеешь. Я раздавлю тебя, как ничтожное насекомое, - произнес он с надменной самоуверенностью.
  
  ******
  
  Побледневший изумленный Арнольд двинулся за мной. Роберт пытался отскочить от странных людей, но те, плотно сгруппировавшись возле него, продолжили везти к храму. Неизвестность и страх душили парня, но придавали много сил.
  
  - Что вам нужно?!
  
  - Мине-не, Эраст! Эраст! Эраст! - радостно голосили люди.
  
  - Я не Эраст, я Роберт!
  
  Я догнала аборигенов, попыталась просунуться между ними и схватить Роберта за руку, но что-то тяжелое больно стукнуло мне по голове. Перед глазами пробежали желтые искры.
  
  Второй удар по затылку. Ноги покачнулись и поскользнулись по траве. Тело потеряло равновесие, и я спиной упала на траву. Боль резко пронзила костяшки рук.
  
  Чувствуя, как трава щекотала кожу, я открыла глаза и увидела, как на ясном голубом небе проплывало одинокое облако. Но его тут же загородило несколько силуэтов, близко ко мне наклонившихся. Местные смотрели на меня рассерженно, недовольно, будто я совершила преступление.
  
  Голова продолжила покалывать. Я хотела присесть, но местные не дали мне этого сделать. Руки тотчас туго связали твердыми веревками, которые глубоко врезались в кожу и прожгли острой болью. Волосы схватили и сжали так крепко, что чуть не вырвали их вместе с кожей. Из горла вырвался вопль. Держа меня за волосы, шестеро людей подняли меня на ноги. Когда удалось с трудом подняться, я обратила внимание, как озлобленно на меня смотрели жители деревни. Этот ненавистный взгляд сулил нечто страшное.
  
  Я заметила, что у одного мужчины был в руках кнут. Солнце ярко отразило свой свет на толстой веревке. В горле застрял большой ком.
  
  Арнольду тоже связали руки. Парень даже не сопротивлялся - завис, как статуя. Вот трус!.. Глаза казались стеклянными и затянутыми пеленой, широко округлены, обнажая белоснежные белки. Придерживая руки, меня и Арнольда повели к памятникам.
  
  Я почувствовала покалывание дрожи в руках и ногах, ощущая на себе десятки косых взглядом. Как в школе.
  
  Прочистив горло, я рассерженно закричала, чувствуя, как непонятная ситуация и пустой безнадежный взгляд Харриса меня раздражали.
  
  - Что вы делаете?! Отпустите нас!
  
  Арнольд будто язык проглотил. Роберт тоже возмущался.
  
  - Не трогайте! Отпустите! Да я не Эраст, черт вас подери!
  
  Но местные продолжили ему кланяться, направляясь в храм.
  
  Меня и Арнольда привели к памятникам. Я быстро глянула на них и почувствовала, как по телу побежали мурашки, заставившие волосы дыбом встать.
  
  Статуи, на которых красками изобразили двух людей. Первый - мужчина с желтым лицом, смотрящий сурово через деревянную поверхность. За спиной сияли белые волосы. Его глаза выглядели страшно - угольно-черные, с ярко-красными зрачками-кольцами.
  
  У моего злого двойника были похожие глаза, только зрачки узкие, как у кошек. А сам мужчина чем-то похож на Арктура. Ему что ли поклоняются? Но присмотревшись, заметила, что черты у мужчины очень острые и хищные и разрез глаз не такой, как у Арктура.
  
  В руках он держал золотую звезду. Ту самую, которую в моем видении некто Гардос украл у своего брата Танатоса.
  
  На втором памятнике изображен другой человек - бледнолицый худой юноша с черными лохматыми волосами. Серые глаза ясно горели от лучей солнца. С его шеи свисала цепочка со знаком их религии.
  
  Местные подумали, что Роберт - этот человек? Но с виду видно, что это совершенно разные люди и ничего нет общего, кроме цвета волос и глаз! Как они могли спутать?
  
  Мои размышления внезапно прервались. Сознанием вернулась назад яркой вспышкой. Спиной сдавили меня к тоненькой деревяшке, а мои руки мужчина с квадратной челюстью высоко поднял и привязал веревками к навесу. Сзади него стояло несколько людей, которые голосили на своем языке. Возмущение и непонимание захлестнули пламенем огня, поджигая изнутри тело.
  
  - Отпустите! - отчаянно закричала я.
  
  Арнольда связали левее меня. Парень был словно в тумане. А возмущенного и красного Роберта скрыли за громко хлопнувшей дверью храма.
  
  Люди окружили нас, продолжая что-то кричать и поднимать руки. Мужчины начали класть у ног ветки.
  
  Не нравится мне все это. Роберта посчитали за какое-то божество, нас связали, слушать не хотят...
  
  - Ю-ту-ту-ти-не-не! - кричали местные.
  
  Они нас собираются сжечь?! От этого предположения тело покачнулось, мурашки пробежались по всей коже. Надо срочно сматываться!
  
  Я глянула на Арнольда. Не хотела к нему обращаться, но выбора у меня не оставалось. Веревки туго сдавливали мои запястья.
  
  - Харрис! Арнольд! - звала я одноклассника.
  
  Харрис даже не откликнулся. Продолжил пустым тусклым взглядом смотреть вперед.
  
  "От тебя толку никакого! - рассерженно мысленно завопила я, - думай, Беатрис, сама, как спастись!"
  
  Веревки больно вонзились в кожу, мне казалось, что они впились до костей. Тело горело болью и отчаянием. Деревяшки, которые складывали у моих ног, ударялись о лодыжки, удар прожигал.
  
  Крики людей усилились. Эти ненормальные реально хотели нас сжечь! Осознавать это очень страшно. Не такую смерть я представляла!
  
  И Роберта поблизости нет...
  
  - ХАРРИС! - кричала я Арнольду, - ДАВАЙ ДУМАТЬ, КАК ВЫБИРАТЬСЯ!
  
  Арнольд, похоже, вообще из реальности выбил. Я от злости зарычала и начала трясти руками. Веревки жгли кожу, потихоньку ее разрывая. Прикусив нижнюю губу, приглушая боль, я пыталась расшатать навес. Пыль посыпалась в глаза, заставив выступить слезы. Местным это не понравилось.
  
  - Тани, кэри не! - закричали люди. Мужчина нанес по телу кнут.
  
  Мой крик пробежал по всей деревне. Удар так сильно пронзил плоть, казалось, дошел до костей.
  
  От безысходности хотелось биться головой, кричать, вырвать себе волосы.
  
  Я не знаю...Я не знаю, что делать!
  
  Некоторые подошли к нам. Их глаза безумно горели. Сквозь зубы они что-то прошептали, но слова разобрать я не смогла. Затем они присели у веток и начали ладонями вращать закругленную палочку на плоской деревяшке. Из палки посыпалась пыль. Люди продолжили быстро вращать палку, а остальные напряженно наблюдали.
  
  Они добывают огонь, как первобытные люди...
  
  Палка, быстро крутясь, двигалась вверх и вниз, образуя тоненькую дырочку на деревяшке. Ладошки у людей покрылись красными пятнами, на лбу блестел пот, напоминая вдали жемчужины.
  
  Я мысленно молила всех богов мира, чтобы огонь раздобыть не получилось...Все тело покрылось гусиной кожей.
  
  Тут с кончика палочки пошла струя дыма. Языки красного пламени начали бежать по деревяшке.
  
  Толпа заликовала. Я проглотила кислый ком и закрыла плотно глаза. Смерть не миновать. Не знаю, чем я так испугала аборигенов, что они захотели меня поджечь, как какую-то ведьму...
  
  Обидно. Я не доживу до своего совершеннолетия. Перед побегом поссорилась с бабушкой. А я ведь с ней попрощаться не смогла. Какой ужас отразится на лице мамы, когда она вернется из командировки и не увидит меня. Она ведь даже не сможет предположить, как именно я погибла. Что я стала попаданкой в безумный мир. В далекое прошлое, где огонь приходиться добывать без спичек.
  
  Да и действительно это прошлое? Мы видели банку "Пепси", летающий корабль...Все так непонятно. Я сбита с толку.
  
  Если Арктур реально меня похитил, то в чем был смысл? Чтобы я в огне сгорела? Чем я ему насолила?
  
  Уже ощутила кожей жар огня. Почувствовала, как огненную деревяшку положили к веткам, как языки пламени начали перебегать к палкам, расположенных возле нас.
  
  Не хочу это видеть. Глаза плотно закрыты. Сердце пропускало глухой удар. Губы пересохли.
  
  Внезапно раздался пронзительный грохот, заставивший покачнуться землю. Шум усиливал свою громкость. Уши заложило и запульсировало.
  
  Жар у ног пропал. Огонь словно что-то потушило. Кожей ощутила прохладную воду, обволакивающую ноги. В плечи вонзались ледяные капли дождя.
  
  Люди начали вокруг кричать. Эти вопли не были пропитаны злорадством. Чувствовалась паника. Я тотчас открыла глаза, которые широко и ошеломленно округлились с диаметра огромной монеты.
  
  Мощный ливень накрыл поляну. На небе загорелось тысяча ярких вспышек, озаряющих пространство ярко-багровым светом. Деревья бешено затряслись.
  
  Дождь прошел. Начали падать, яростно свистя, снаряды, глубоко вонзаясь в землю и выпуская облаками грязь и открывая огонь.
  
  Люди начали разбегаться по сторонам.
  
  Ударная волна пронеслась по деревне, разметывая и разрушая собой дома. Доски с грохотом друг на друга падали. Темно-красные облака заполнили собой небосвод, спрятав солнце. Пространство погрузилось в темноту.
  
  На деревню напало что-то страшное....
  
  *****
  
  Арктур изогнул спину, за которой тотчас широко расправились черные крылья. Из пальцев выросли длиннющие когти, которые притронулись кончиками к земле. Нефрит продолжил сохранять боевую позицию, однако длина этих когтей немного его смутила.
  
  Окинув врага пылающим самоуверенным взглядом, Арктур подался вперед, взмахнув крыльями. Нефрит, крепко сжав рукоятки, прыгнул навстречу, чувствуя, как сила внутри начала пробуждаться. Когти Арктура одним взмахом рассекли доспехи Нефриту. Не будь они такими крепкими - он бы пострадал.
  
  Лезвие меча концом глубоко вонзилось Арктуру в предплечье, разрезав кожу, темно-голубая кровь ручьями покатилась по клинку. Нефрит почувствовал сильный прилив энергии, увидев, как к рукоятке текла кровь врага. Ему хотелось разрубить его на части, заживо разорвать, беспощадно причинить невыносимую муку, которую испытали его родные от рук врага. Вспомнив пронзительный предсмертный крик любимой сестренки, Нефрит мощно взмахнул вторым мечом и воткнул его Арктуру в грудь.
  
  Арктур ощутил, как в груди начало жечь. Холодный клинок потихоньку разрывал его внутренности изнутри. Но почему-то широкая хитрая улыбка расползлась на его белом лице, обнажив растущие клыки. Нефрит широко раскрыл глаза, не понимая, почему его враг смеется, и глубже вонзил меч, который кончиком разорвал врагу органы и кожу спину.
  
  - Меня так не убить, Нефрит Ларенс, - шепотом говорил Арктур, облизывая с губ кровь, которая вытекала изо рта, - тебе на тренировках этому не учили? - пронзительно расхохотался он.
  
  Арктур толкнул Нефрита, и тот спиной рухнул на землю. И тут парень с ужасом посмотрел на врага - нанесенная насквозь рана начала заживать. Кожа быстро разрасталась по сторонам и соединялась.
  
  - Черт... - злобно прошептал Нефрит, - я тебе все равно отомщу!
  
  - Я в этом не уверен, - спокойно и с наслаждением произнес Арктур, пронизывая врага надменным взглядом и вытерев рукавом из губ кровь.
  
  Он набросился на него сверху. Нефрит собрался вонзить мечи ему в живот, однако Арктур мощно выдохнул, и клинки со скрипом изогнулись пополам. Нефрит охнул и пнул врага по животу. Но удар никак не подействовал на злодея. Сломанные мечи рухнули на землю. Арктур взмахнул когтями сопернику в бок. Доспехи были крепкими, но когти оказались еще крепче. Тоненькие трещины разбежались по черной поверхности и разломались на части. Самоуверенно улыбнувшись, Арктур одной рукой схватил Нефрита за запястье, круто изогнул руку, пытаясь ее свернуть. Нефрит сильно сжал губы, направляя сжимающую руку обратно. Арктур второй рукой пырнул когтями в открытую, нескрываемую, кожу, и Нефрит, ощутив, как острые бритва-когти рассекли его тело изнутри, не смог сдержать руку и начал напряженно мычать. Парень ненавистно посмотрел врагу в глаза и увидел, как шесть узких зрачков, похожие на решетку, страшно горели. Кровь брызнула по сторонам, сжатая рука начала неметь, Нефрит чувствовал, как кости вот-вот разломаются и рассыпятся.
  
  - Ты слабак, - шептал Арктур, стянув маску с лица Нефрита, - зря ты бросил мне вызов...
  
  - Может и слабак, - сквозь зубы говорил Нефрит, ощупывая второй свободной рукой траву в поисках меча. Когти приносили сильную муку, тяжело было терпеть и говорить, - но тебе не освободить Гардоса. Федерация не позволит ему сбежать...
  
  Притронувшись пальцами к прохладной рукоятке, Нефрит сжал меч и, нажав на боковую кнопку, ударил Арктура мечом, который сильно стрельнул молнией. Арктура передернуло от удара, и Нефрит, воспользовавшись этим, треснул кулаком ему по челюсти и вонзил искрящийся меч в грудь.
  
  Неожиданно вдали раздался грохот. Небо затянула тьма. Нефрит, ощущая, как прожигала боль бок, как скатывалась кровь, в недоумении посмотрел в сторону и увидел, как лес захлестнул черный дым.
  
  Прокашлявшись, Арктур, сморщив лицо, вытащил из груди меч и, не обращая внимание, как искры молний ударяли его по телу, отбросил в сторону. Заметив, как вдалеке начался пожар, как несколько испуганных криков смешались воедино, взмахнул крыльями и быстро полетел в сторону.
  
  Нефрит возмутился, провожая его взглядом.
  
  - СТОЙ! МЫ НЕ ЗАКОНЧИЛИ!
  
  Арктур скрылся за деревьями. Нефрит гневно плюнул на землю и издал мучительный стон, скинув перчатку и прижав руку к ране. Ладонь начала моментально окрашиваться кровью.
  
  - Плохо дело... - прошептал он, - похоже, на деревню напали... - пробурчал парень и вытянул к лицу руку, на которой был одет крестообразный браслет, - Галактион, ты меня слышишь? Надеюсь, ты нашел девушку. Я очень сильно ранен...а-ай... - он сморщил лицо, ощутив, как боль пронеслась по телу, - дружище, срочно спасай.
  
  Браслет замигал, показав, что друг услышал просьбу о помощи. Нефрит слабо улыбнулся. Но вспомнив дуэль, раскис.
  
  "Да, я молод и не такой крутой боец, как ты, Арктур. Но однажды я тебе докажу обратное, - мрачно подумал Нефрит, глядя на горящий лес. Вороны разрывали карканьем небо, быстро разлетаясь по сторонам, - надеюсь, что горит не деревня...и что девушки там нет...черт, не могу смотреть на пожар, страшно...я бы помог, но очень ранен".
  
  Он отвернулся, лишь бы не смотреть на огонь, но детские страшные воспоминания, связанные с этой стихией, захватили его разум и начали терзать.
  
  ******
  
  День назад...
  
  Солнечные лучи струились из деревянных огромных рам, освещая своим светом небольшую комнату, погруженную во тьму и ночной холод, который шел от деревянных стен. На шести кроватях мирно посапывали. Но тут неожиданно громко прокричал петух и в комнату зашла высокая крупная женщина, одетая в белый сарафан, и закричала:
  
  - Подъем! Встаем! Утро вечера мудренее! Скотина сама себя не накормит!
  
  Ее громкий могучий голос звучал как гром среди ясного неба. Способен разбудить всю деревню.
  
  - Милослава, вставай! Куры сами себя не накормят!
  
  Так начиналось каждое утро для младшей дочери охотника. Ровно в четыре утра, когда крик петуха громким звоном пробежал по всей деревне, тетушка Агнеша вырывалась в тихую конуру спящих детей и подростков и будила.
  
  - Подъем! Корову давно доили, теперь остальную скотину надо накормить! - женщина похлопала в ладоши.
  
  С трудом разлепив веки и отойдя от прекрасного царство Морфея в суровую реальность, дети разных возрастов поднялись с кроватей и направились к тетке Агнеше. Все, кроме Милославы.
  
  Девушка, свернувшись калачиком и обхватив ногами лоскутное одеяло, продолжила тихо посапывать. Агнеша, сурово глядя на спящую девушку, подошла, наклонилась и заорала в ухо:
  
  - Милослава, вставай!!!
  
  Мила резко подскочила. Крик тетушки не только разбудил ее, но и испугал до жути. Сердце задрожало в груди, стуча больно по ребрам. Мила оглядела комнату, слабо освещаемую солнечными лучами, и заметила, что все смотрят на нее недовольно.
  
  - Вставай, соня-засоня. Куры тебя ждут. - сообщила Агнеша, сжимая пальцами бедра.
  
  Крестьянская работа является неотъемлемой частью для каждого жителя государства Юндии. Ровно в четыре утра, перед завтраком, Мила с остальными ребятами под надзором суровой тети Агнеши шли кормить живность. В Юндии считалось сначала давать пищу домашним животным. Они были священными.
  
  Придерживая руками небольшую бочку, Мила направилась к калитке, за которой ее поджидали курицы и цыплята. Бочка была не тяжелой, но ее поверхность была скользкой, и пальцы девушки соскальзывали. Руки умоляли отпустить груз, но Мила игнорировала это желание, так как тетя Агнеша заметит и посчитает, что девушка пинает балду.
  
  Поставив бочку, Мила, устало вздохнув, вытерла рукой лоб. Курицы окружили любопытно бочку, а Мила отворила крышку и, достав из фартука ложку, высыпала горстку зерна в большую глубокую деревянную миску. Птицы понеслись на миску и, шевеля крыльями, принялись клевать. Наблюдая за ними, Мила тихо хихикнула. Животные всегда приводили ее в восторг.
  
  Пока куры клевали зерна, Мила направилась к огромной бочке, где на кристальной воде кружили опавшие листья. Окунув ладони в прохладную воду, Мила медленно мокрыми руками проводила по лицу, скидывая с себя сонливость. Девушка, потерев заспанные глаза, посмотрела на двойника, отражающегося в воде. Большие, близко расставленные к тоненькому носу бирюзовые глаза, красные губы, усыпанные веснушками щеки. Волосы светло-пшеничного цвета волнами лежали на плечах, свободно спадая с красной повязки, одетой вокруг головы. Утренний ветер колыхал подол красного сарафана, украшенного вдоль воротника и плеч золотыми пришитыми нитями, и одетого поверх фартука. Сандалии утопали в мокрой траве, на которой сверкали капельки росы, похожие на жемчужины. 
  
  Задрав повыше левый рукав белой рубахи, Мила оглядела тоненький шрам на коже, тянущийся от запястья к локтю. Поцарапала глубоко руку она случайно, когда в полном предвкушении направилась со своим отцом на охоту. Одно неаккуратное действие со стрелой изуродовало навсегда девушке руку. Шрам сейчас не сильно заметен, но Милослава его ненавидела и всячески скрывала. Во время купания в пруду прятала руку за спиной, привыкла в сильный солнцепек носить длинные рукава. А еще она ненавидела свои веснушки, считая, что они уродуют ее лицо и привлекают на себя внимание больше, чем яркие бирюзовые круглые глаза.
  
  Солнце выглядывало из широкой линии горизонта, озаряя своим сиянием деревню Братских - пятое крупное поселение государства Юндии. Из деревянных высоких домов выходили люди. Коровы стаей стояли посреди тропы и, болтаясь хвостами, жевали листья.
  
  Мила, стуча пальцами по поверхности бочки и наблюдая пристально за курами, которые плотно окружили миску, вспомнила сон, который оборвал крик тетушки. Страшное сновидение. Видение было настолько красочным, будто происходило в реальности. Милослава прекрасно запомнила, как все небо, голубое и чистое, прожгло тысячи ослепительных огней, подобно свету солнца, или еще ярче. Земля дрожала, как сумасшедшая. Раздался оглушительный грохот, подобный грому, только намного пронзительней. На землю спустились гиганты. Огромные чудовища, в чьих глазах горел яростный огонь. Из своих рук они выпустили стрелы, похожие на молнию. Неведомая сила смертоносно уничтожала все живое, деревню охватило огромное пламя огня. Черный дым расстилался повсюду, люди в панике разбегались по сторонам. А гиганты продолжали уничтожать все на своем пути. Огромные крылья сильно махали, отбрасывая людей мощными порывами, будто ураган...
  
  До этого Миле не снились кошмары. В своих снах она бороздила просторы бирюзового океана, летала, как птица, кружась сквозь облака, мчалась навстречу к сияющей луне, которая казалась ей такой крошечной, такой недосягаемой, но такой завораживающей. Во снах сбывались ее мечты, во снах она была счастлива. Мила с нетерпением ждала ночи, чтобы вновь увидеть нечто прекрасное. Но сегодняшняя ночь не оставляла ее в покое.
  
  - Милослава, ты что, уснула?!
  
  Мила пришла в себя и растерянно огляделась по сторонам. "Неужели Агнеша меня заметила?" - испуганно пронеслось в голове. Но голос принадлежал не тетке.
  
  К Миле подошла девушка ее возраста, плечи сдавливало коромысло, придерживающее опустошенные мокрые ведра. Русая лохматая шевелюра сияла при свете солнца, красная повязка на голове придерживала волосы. Одета в похожий сарафан и рубашку.
  
  Девушка положила на траву коромысло, изогнув от усталости спину, и схватила Милу за плечи.
  
  - Я тебя зову и зову!
  
  - Задумалась слегка, - обескураженно ответила Мила, - и тебе доброе утро, Тая.
  
  - До меня дошел слух, что Бертислав пропал. Ну тот светловолосый долговязый парень...Вчера ходил ловить рыбу - и не вернулся! - огорченно проговорила Тая, в недоумении разведя плечами.
  
  - Как? - удивленно подняла брови Мила, - ты уверена?
  
  - Неведомо мне врать об этом, прошел слух по всей нашей деревушке, - кивнула Тая, - но за кушаньем преподобный расскажет подробней.
  
  - Да, мрачные времена наступили в деревне нашей, - в голосе Милы звучала тоска. Девушка грустно опустила вниз голову, вспомнив, как несколько месяцев назад пропала ее старшая сестра Зофья. Милослава и ее родные до сих пор греют надежду, что Зофья найдется, но каждый день эта вера медленно покидает семью охотника.
  
  - Вечно в нашей деревне кто-то пропадает бесследно, может это проделки дьявола, иль оборотни в лесу, - Тая подняла к небу глаза, - хочется верить, что Великий Бог Ри однажды прекратит это.
  
  - Боюсь представить, что будет дальше. - Мила подошла к калитке, - нашу деревню окутал мрак. Неспокойные времена нынче наступили. Остается лишь верить нашему Отцу Ри и молиться.
  
  *****
  
   Охота, рыболовство, торговля, земледелие, скотоводство и ремесленничество являлись важной частью каждого жителя Юндианского государства. Крестьяне трудились изо дня в день и не знали никакой другой жизни.
  
  Мила со своей подругой Таей и другими ребятами находились в огромном поле, где сажали овощи. Солнце заливало своими жаркими лучами местность, нагревая максимально воздух. Мила держала маленький мешочек и клала в ямки небольшие горстки семян, а Тая следом засыпала дырки землей. Спина ныла от боли, душный жаркий воздух обволакивал полностью тело. Мила расстроенно оглядела поле. Конец, казалось, тянулся до линии горизонта. Мешочек в руках начал раздражать, палящее солнце вызывало ненависть, бесконечную тяжелую обыденную рутину не было сил терпеть.
  
  Мысленно девушка устремилась в мир грез. Там можно спокойно пересекать огромными просторы необъятного океана, парить по воздуху, как птица, получать настоящее удовольствие от жизни и испытать сильную любовь.
  
  Каждый день одно и то же. Тяжелая крестьянская работа заставляла Милославу страдать. Она не любила такую жизнь. Душа требовала нечто высокого. Девушка грезила о захватывающих фантастических приключениях. Мила любила сбегать в свой вымышленный внутренний мир, ведь только там чувствовала себя комфортно. Ведь только там жизнь для нее казалась прекрасной.
  
  Мила мечтала увидеть своими глазами луну, несмотря на то, что белоснежный диск казался ей слишком маленьким и хрупким. Грезила обойти край света и встретиться с огромными бриллиантовыми глазами Черепахи - владычицы, та, что держит весь мир по вероисповеданию государства Юндии. Подобные мечты ее вдохновляли. А не эта сельская работа, от которой количество царапин и синяков на теле растет.
  
  Никто не понимал девушку. Все над ней смеялись, считали странной и чудаковатой. Общественное недопонимание и правда о суровой жизни душили Милославу изнутри. Она не видела смысла в такой жизни, эта жизнь казалась настолько бессмысленной, что само существование являлось пустым и ненужным.
  
  - Шевелись, Милослава! Ты должна обойти все поле! Потом будешь копать картошку и шить малышам костюмы!
  
  Реальность мрачно обрушилась на девушку. Она увидела перед собой наклоненное лицо тетушки Агнеши.
  
  - Да-да, прошу извинить меня, - рассеянно протараторила Мила и, собрав горстку семян, положила на дно ямы. Затем наклонилась к следующей. А через один шаг еще к следующей.
  
  Тетя Агнеша грозным взглядом следила за девушкой. Она знала, что Мила любила витать в облаках, и это ее раздражало. "Ерундой свою дрянную голову забила, глупая девчонка! В ее возрасте девушкам уже принято замуж выходить и детей рожать, а она о каких-то путешествиях мечтает! И как выбить из нее эту дурь? Бог Ри нас создал, чтобы мы работали на этой земле, дабы потом в том мире райском отдыхать, когда умрем!" - тяжело подумала женщина, ощутив, как жаркие лучи солнца сверлили ей затылок, заставляя одежду прилипнуть к телу.
  
  Тая, в отличие от Милы, получала удовольствие от физической работы. "Бог Ри меня после смерти за это вознаградит!" - так считала девушка.
  
  Мила всегда хотела увидеть Владычицу Вселенной по вероисповеданию Юндии, существо, которое держало этот мир - Черепаху, которую называют Юнтеншен. А какая она - Черепаха? Преподобный говорил, что она очень стара и мудра, и встретиться с ней можно после смерти на грани двух миров. Милу это не устраивало. Она мечтала увидеть Создательницу Вселенной и мать Бога Ри вживую.
  
  - Девоньки!
  
  Мила и Тая замерли. К девушкам подбежал русоволосый кудрявый парень. Подол белой рубахи неряшливо заправлен в брюки, которые до колен были намочены в воде.
  
  - Что случилось, Радим? - спросила любопытно Тая.
  
  Мила смахнула со лба капельки пота, глядя озадаченно своими бирюзовыми глазами на парня. Бросила быстрый осторожный взгляд на Агнешу. Тетя отвлеклась от надзора, беседуя с тремя женщинами, которые придерживали коромысла.
  
  - Во время рыбалки мы такое нашли в пруду, просто посмотрите! - голос Радима звучал испуганно и радостно.
  
  Мила и Тая переглянулись.
  
  - А как же Агнеша? - Милослава посмотрела на женщину, увлеченную разговором. Четыре женщины пронзительно расхохотались.
  
  Радим вытянул шею и прищуренными глазами посмотрел на тетю Агнешу.
  
  - Она отвлеклась. Если поторопимся, то она нас не заметит.
  
  - Она нам по шее потом даст, - огорченно прошептала Тая.
  
  Мила робко кивнула, к своему ужасу вспомнив, как тетка пожаловалась отцу Милы - охотнику за безалаберность дочери, и девушка получила нагоняй за то, что она не желала быть как все, выходить замуж в пятнадцать лет и рожать троих детей, а еще отказывала каждому жениху в деревне. А потом ее любили сравнивать со старшей потерянной сестрой Зофьей.
  
  - Мы быстро. Я, если что, за вас заступлюсь! - уверенно сообщил Радим, - вы обязаны увидеть ЭТО!
  
  Тяжело вздохнув, девушки кивнули и быстро побежали за парнем, пересекая поле. Сандалии утопали в прохладной земле, охлаждая стопы. Ребята быстро обошли поперек поле и скрылись за деревьями.
  
  Миле было неинтересно узнавать, что такого необычного нашли парни во время рыбалки. "Наверное, какую-нибудь красивую огромную рыбу, которой можно прокормить всю деревню на обеде" - предположила девушка, обходя толстые стволы высоких деревьев. Тая, напротив, была в предвкушении. В ее голову не могло прийти ни одного предположения.
  
  Когда Радим привел девушек к большому пруду с чистой кристальной водой, на которой отражалось ясное небо и величественное солнце, лицо Таи засветилось в радостной улыбке, ведь возле водоема она увидела несколько юношей, среди которых был ее объект воздыхания. Предположение о таинственной находке ушло на второй план, Тая любвеобильно взъерошила волосы и облизнула пересохшие губы, дабы привлечь внимание возлюбленного. А Мила тяжело вздохнула, увидев группу парней. Ее матушка отчаянно пыталась свою дочь свести с каждым, и все попытки проваливались упертостью Милославы.
  
  - Ой, это та, которая Черепаху хочет увидеть, - хихикнул кто-то из парней, и следом по лесу покатился презрительный истеричный смех.
  
  Мила сжала крепко губы, чувствуя, как от этого смеха ее начало трясти.
  
  - Радим, зачем привел эту чудачку? Пусть она отправится океан переплывать! - сказал низкий беловолосый.
  
  - Да она утонет в нем, - рассмеялся второй, с темными волосами.
  
  Этот противный хохот начал раздражать Милу. Ей хотелось ударить каждого. Но рука не поднималась, страх тут же окатил такой холодной волной, заставив тело замереть.
  
  - Прекратите! - крикнул Радим, - она тоже должна это увидеть! Тем более она умеет читать! А ну покажите, что мы нашли!
  
  Юноши пропустили эти слова мимо ушей, продолжая смеяться и говорить: "Она ненормальная, хочет прыгать на луне? Как на ней можно прыгать, луна же маленькая!"
  
  - Отойдите! - вновь повторил Радим.
  
  Когда парни, чуть-чуть успокоившись, отошли, девушки увидели находку и у обеих широко округлились глаза. Мила сделала пару маленьких шагов, испуганно и пристально рассматривая объект.
  
  - Вот это мы нашли на дне пруда, - сказал Радим.
  
  - О Великий Бог Ри, - Тая испуганно начертила пальцем в воздухе круг с перечеркнутым по диагонали крестом.
  
  Парни присели, придерживая находку, с которой стекала вода. Мила прищурилась. Огромный прямоугольный белый неизведанный объект с черным щитом, отражающим солнечный свет и мутные фигуры ребят. Снизу изображено яблоко, ровно откусанное справа. К объекту прикована снизу блестящая изогнута подставка.
  
  - Что за чудо дикое? - голос у Милы задрожал. На ее лице отразился перепуг.
  
  - На дне еще лежало это, - русоволосый пятнадцатилетний юноша поднял с земли пропитанные водой вещи, похожие на тоненькие книжки.
  
  Мила трясущимися пальцами взяла "книжку", раскрыла и увидела надпись, которая ее смутила. Странные незнакомые буквы вызвали дрожь.
  
  Милослава служила Храму деревни и была знакома с азбукой, еще изучала божественный язык, на котором, по словам преподобного, говорил сам Великий Ри, но слово, которое она с трудом выговорила, было непонятно по смыслу.
  
  - П-э-с-по-эрт.
  
  - Что такое - пэспоэрт? - тихо спросила Тая, - и это что такое? - она кивнула в сторону большой находки.
  
  - Может рыцарский щит? - почесал затылок русоволосый, - но подставка зачем? И яблоко что значит?
  
  - Может показать преподобному? - предложил Радим.
  
  - Может это подарки Бога Ри? - спросил низкий светловолосый, - но зачем оставлять на дне пруда? - пожал он плечами.
  
  До ушей донесся пронзительный грохот, разрывающий приятную тишину леса и заставивший ребят испуганно подскочить. Мила подняла глаза наверх и увидела, как по огромному небосводу быстро перемещалась черная полоска, пускающая за собой густое облако дыма. Прищурившись, Мила увидела, что это птица, точнее это было похоже на птицу, ведь видны крылья и хвост. Но птица казалась слишком большой и очень страшно грохотала. Это не похоже на пение, это словно бесконечный гул могучего грома, такой же раскатистый, пугающий и сверхъестественный, словно злой вопль титана.
  
  В Юндии люди видели подобных "птиц" часто и считали их демонами. Обычно юндианцы садились на колени, вытаскивали цепочки с подвесткой символа вероисповедания и читали молитву Великому Ри.
  
  В этой деревни птицы-демоны никогда не летали, но каждый слышал о них и страшился, как судного дня.
  
  Ребята так же сели и начали молиться, шепча в унисон слова на божественном языке. Грохот утихал, пугающий крылатый демон скрылся за облаками. Мила верила, что Великий Ри прогонит птицу и что она не будет летать над миром священной Черепахи, и это ее успокоило.
  
  - Вот вы где!
  
  К ребятам бежала перепуганная покрасневшая тетушка Агнеша. Мила и Тая замерли в испуге. Как они и боялись, тетя их поймала за прогулом и наказания теперь не избежать. Дикие и злые глаза Агнеши сулили нечто страшное, наказание, зарождающееся в ее голове благодаря негативным мыслям.
  
  - Не сердитесь, тетушка, это я их сюда позвал! - быстро сообщил Радим, подскочив на месте, - мы на рыбалке нашли дикое неведомое чудо и хотели показать девочкам!
  
  Агнеша скептически подняла бровь:
  
  - Что вы нашли?
  
  Парни указали на большой пугающий своим тайным предназначением прямоугольник и тоненькие книжки с загадочной неясной надписью. От увиденного Агнеша страшно побледнела:
  
  - Срочно зовите преподобного! Это, наверное, подарки от дьявола! Не даром птица тут летала!
  
  *****
  
  Новость о загадочной находке быстро распространилась по всей деревне. Юндианцы слишком религиозный народ. Они верили, что в этих загадочных вещах есть некий смысл, который никому не был ясен. И все думали, что находки сулят опасность.
  
  На протяжении целого дня вплоть до девяти вечера Милослава гадала, что же означало непонятное слово "пэспоэрт". Девушка была уверена, что прочла его неверно, другие служители Храма увидели "парапорт" и "панесет". А те, кто читать вообще не умел - большая половина деревни - кроме непонятных выцветших закорючек ничего не увидели.
  
  Страшная птица тоже не выходила из головы. Когда небо затянулось тьмой, вместо солнца деревню осветила луна, Мила со своими родными сидела в доме и под мерцающими свечами шила сарафан. Тоненькая иголка ловко и умело перемещалась через ткань, завивая желтую нить вдоль воротника. Раньше Миле нравилось наблюдать, как нитка сплеталась в ткань, превращаясь в узор. Но сейчас девушка головой погрузилась в размышления о птице, а пальцы самостоятельно шили. Почему эта птица летела над деревней? Куда она направлялась? Предвещал ее полет что-то страшное?
  
  - Милослава. - тихо позвала ее мать, пухлая женщина, прикрывшая волосы платком.
  
  Мила прекратила шить, посмотрев маме в глаза.
  
  - Мы с твоим отцом решили, - она кивнула в сторону бородатого широкоплечего мужчины со светлыми волосами по плечо, - что ты уже очень взрослая и замуж тебе выходить нужно сейчас.
  
  Мила хмуро поджала губы. Какой замуж?! Она не хотела привязывать свою руку крепкими кандалами брака. Ее душа желала настоящих приключений, увидеть Черепаху, переплыть весь океан! А не сидеть целыми днями дома и нянчить детей. "Лучше всю жизнь выполнять требования Агнеши и работать на поле с десятилетками, чем рожать детей и связывать себя клятвами любви с человеком, который не мил моему сердцу". - с тоской подумала она.
  
  - Я не хочу, матушка, - отрезала Мила.
  
  Женщина тяжело вздохнула.
  
  - А что ты хочешь?
  
  - Мир увидеть.
  
  У матери на лице возникло удивление.
  
  - У тебя все в порядке с головой? Какой мир? Что за мысли? Бог Ри нас создал, чтобы мы работали и детей своих кормили!
  
  - Я не хочу рожать! Это больно! Женщины страдают и умирают в муках...
  
  - В этом и есть смысл нашей жизни, - сухо ответила женщина.
  
  Миле стало горько от этих слов. "Я не желаю такую жизнь!" - мысленно воскликнула она.
  
  - Ты хочешь старой девой остаться? - спросил отец, - у Матрены дочка - двадцать пять лет - ни мужа, ни детей.
  
  - А тебе шестнадцать, ты уже почти женщина! - воскликнула мама, - не смей повторять ее ошибок!
  
  Милослава ничего не ответила, лишь крепче сжала иголку. Ладошки от злости вспотели.
  
  - Завтра на празднике ты познакомишься с Велибором, двадцати двухлетним мужчиной. Его родные считают, что ты достойна быть его невестой.
  
  Услышав имя "жениха", Мила во весь голос ахнула. Сердце задрожало от возмущения, огромной волной нахлынувшей на девушку.
  
  - Велибор?! Нет! Он мне не нравится!
  
  - А кто тебе нравится?! Ты уже многим женихам отказала! - возмутилась мама.
  
  "Мой идеал - высокий, беловолосый, загорелый, зеленоглазый. Чтоб сражаться умел и был романтичным. Хочу с ним на коне кататься, соорудить корабль и уплыть восвояси, - грустно подумала Мила, - но в моей деревни идеала нет. Все какие-то не такие...На дворе девятый век, пора менять эту жизнь..."
  
  - Я не хочу! Я к Велибору даже не притронусь! - крикнула Мила.
  
  - Великий Бог Ри, - женщина сплела пальцы замком, подняв глаза к потолку, - за что мне это все? Будут ли у меня внуки? Мне тридцать пять лет, а я до сих пор не бабушка... Почему ты лишил меня мудрой дочери Зофьи, великой и прекрасной, а Милославу лишил разума? Выплесни из единственной моей дочери всю эту дурь про путешествия...Она должна думать, как ухаживать за мужем и воспитывать детей, как все нормальные люди...
  
  Милу больно пронзили эти слова. Обида окатила мощным порывом. На глазах навернулись слезы.
  
  - Я ухожу! - крикнула она, отбросив сарафан на пол, и торопливо побежала на улицу.
  
  - Вернись, дрянная девчонка! - закричала разозлено мама, громко стукнув кулаком по столу.
  
  - Не бойся, дорогая, она вернется, далеко не убежит. В лесу оборотни... - спокойно произнес отец, положив жене ладони на плечи.
  
  - Глупая девка! Тупая голова! - обиженно кричала женщина.
  
  Стуча ногами по деревянному полу, Мила бежала, смахивая с щек слезы, которые пеленой затянули глаза. Спускаясь быстро по лестнице, девушка привлекла к себе внимание соседей, проживающих снизу. Десятки недоуменных взглядов были обращены к девушке, но Милослава ни на кого не обращала внимание. Один только выход видела перед глазами.
  
  Стоило выбежать на улицу, холодный ветер тут же ударил в лицо, откинув пепельные волосы назад. Прохладный воздух витал повсюду, сковывая тело. Мила, натянув ниже рукава, скрестила руки и пошла в сторону памятников. Мерцающая свечка тускло освещала нарисованные лица, перемещая тени туда-сюда, отчего у Милы возникло ощущение, что лица шевелятся.
  
  Над деревней горело тысяча звезд. Черное небо было полностью усеяно серебристыми точками, очаровавших девушку. Но любоваться ими Мила долго не стала, грусть напомнила о себе.
  
  Присев напротив памятника, Мила посмотрела в нарисованные глаза и начала мысленно говорить:
  
  "Возможно, матушка права, и я должна быть таковой, какой требует она. Быть верной женой, заботливой матерью, хорошей хозяюшкой. Но меня почему-то тянет к нечто высокому, к другому, - она подняла глаза к небу, - к звездам. Я хочу к звездам, хочу стать одной из них, слиться с ними...Быть женой Велибора - мерзость... - она тряхнула головой, - почему меня в деревне никто не понимает? Существует в этом мире такой же чудак, как я? Или только я одна на всем белом свете больна рассудком?"
  
  Девушка грустно вздохнула, смотря на памятник. Ей хотелось, чтобы он ответил и дал совет. Она была не против уже поговорить с камнем, ведь тот не будет над ней смеяться и считать ненормальной, как все остальные. Девушку манила мысль сидеть всю ночь на улице и любоваться звездами, но холодный порывистый ветер усиливал свою мощь, и Мила чувствовала, что превратится в ледышку, поэтому ей ничего не оставалось, как пойти обратно домой. Завтра праздник, родители забудут о ссоре...
  
  *****
  
  Тысяча свечей мерцали в главном холле храма бога Ри. Мила вместе с другими служителями сидели кругом возле небольшой деревянной статуэтки бога с серебристым кинжалом и слушали речь преподобного. Седовласый пожилой высокий худой мужчина тихо и медленно читал молитву, закрыв глаза и подняв голову к потолку. Разукрашенные лица ангелов не сводили своего проницательного взора с каждого человека. Мила ощущала, как ее макушку сверлили взглядом и надеялась, что на нее смотрит сам Великий Ри. Девушка направила свои чувства к божеству, и речь преподобного медленно растворилась в тумане.
  
  До ушей донесся гул, идущий из улицы. Преподобный продолжил читать молитву, однако некоторые отвлеклись, в недоумении прислушиваясь к каждому шороху.
  
  Неожиданно двери храма настежь открылись, и Мила увидела, как толпа юндианцев, восторженно крича, вели черноволосого пухлого юношу. Крики людей смешались в кашу, но Мила смогла разобрать "Эраст! Это Эраст Родригес!".
  
  Преподобный умолк. Его прищуренные глаза возмущенно загорелись:
  
  - Что происходит?! - крикнул он.
  
  Мила с другими ребятами вместе поднялись на ноги. Юндианцы вели к центру незнакомого парня, у которого щеки и глаза горели. Каждый кричал:
  
  - Это Эраст! Сын Бога Ри! Наш спаситель! Он спасет нас от демонов! От огромных птиц! От оборотней, которые похищают наших детей! Никто теперь не будет исчезать, ведь с нами Эраст!
  
  Парень с негодованием кричал, но его слова никто не понимал, ведь говорил он на другом языке. Однако преподобный смог кое-что расслышать. И Мила тоже поняла.
  
  "Он...говорит на языке бога Ри..." - подумала Милослава, внимательно слушая, что кричал незнакомец.
  
  - Чужак утверждает, что он не Эраст. Он некий Ра-бирт. - с недоверием произнес преподобный.
  
  - Р-Ро-оберт... - подправила неуверенно и робко Мила.
  
  Преподобный подарил Миле хмурый взгляд. Та тихо пробормотала: "Извините".
  
  "Вот глупая. Зачем я исправила преподобного?! Он правильно назвал имя, а я нет!"
  
  Внезапно юндианцы изобразили на лице брезгливость и отскочили от незнакомца. Мила нахмурилась, не сводя с парня взгляда. Ее смутил его внешний вид, довольно высокий рост ("Он выше преподобного, который самый высокий в нашей деревне!!" - потрясло Милу) странная одежда, какие-то темно-синие потертые брюки, вязанная толстая кофта, короткие лохматые волосы и незнакомый ей аксессуар с толстыми стеклами на носу, через который он смотрел на всех своими маленькими серыми глазами. Никто в Юндии так не одевался. Парень словно не с этого мира. Он выглядит очень...дико...
  
  Дикость подтвердила квадратная сумка, свисающая на плечах через две лямки. Из нее торчала бита, которая была слегка испачкана засохшей кровью. Мила почувствовала, как к ее горлу поднялся острый ком.
  
  "Кровь...он охотник? Или...он монстр? Но откуда он знает язык богов?"
  
  - Самозванец! Это не Эраст, это не наш спаситель! - масса возмущений обрушилась на юношу. В глазах парня читалось недоумение, он не понимал ни единого слова.
  
  - Сжечь его! - громко крикнула старуха, - он демон!
  
  - У него бита торчит с кровью! Он чудовище!
  
  - Сын дьявола!
  
  - А так похож на Эраста! Обманщик!
  
  - Преподобный! Он был не один! С ним была ведьма! Она рыжая и очень красивая - ведьма! С ним был оборотень - он был облачен в блестящую змеиную черную кожу - оборотень! А этот с ними в центре - демон!
  
  - Сжечь! Сжечь!
  
  Мила хотела вмешаться и сказать, что демон не мог знать язык бога Ри, что в деревне, кроме нее, пятерых служащих и преподобного, больше никто не говорил на этом языке и не умел читать. Но страх, сковавший ее тело, не давал ей сделать шаг и открыть рот. Неуверенность давила.
  
  Внезапно пол под ногами задрожал. С потолка посыпалась пыль, стены пошатнулись. Возмущенные быстро замолчали, Мила испуганно замерла. На улице усилился настоящий гул. А вместе с ним - тысячный заряд грома и ослепительные вспышки, разрывающие небо.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"