И сему провидению препоручаю вас, дети мои, и заклинаю: остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно.
Артур Конан Дойл "Собака Баскервилей"
1
"На волю в пампасы"
Упорное тарахтенье мотора и автомобиль, покинувши цепкую духоту большого города, уходит в просторы полей. Но, долго еще в зеркале заднего вида маячат тремя несуразными громадинами, серые девятиэтажки окраины. Словно напоминают, уходящему о том, что вернуться придется. Но, Денис Волков твердо решил не возвращаться в пыльный и суетливый город, пока не напишет свою книгу, пока не отдохнет в глуши среди настоящих людей с непридуманной жизнью и не поймет что-то такое, что должен понять.
-Чудные мы, крестьянские дети,- любит повторять Денис, хотя деревню покинул несмышленым, двенадцатилетним подростком. Но ужасно гордится своим крестьянским происхождением, веря в свое преимущество перед заморенными асфальтом и дымом горожанами. И в самом деле, гены у него здоровые, в порядке психика, да и физические кондиции на хорошем уровне. Среднего роста, крепко сбитый, да ладно скроенный, с крепко посаженной, коротко стриженой головой и скуластым лицом - он и впрямь напоминает аборигена диких степей. Сидит на переднем сиденье старенькой "Семерки" и пристально смотрит вдаль, своими широко поставленными серыми глазами. В глазах недобрый, даже хищный огонек, он вспыхивает всегда, когда Денис напряжен и готов к прыжку, как волк, чье имя стало его фамилией. В нем и впрямь есть что-то от волка, этого легендарного обитателя здешних мест.
Денису двадцать пять, вся жизнь еще впереди, так, по крайней мере, считают многие в этом возрасте. Он, закончил университет, несколько лет поработал в газете и, уставши от городской суеты, решил поехать на родину предков. Малая родина, на которой он не бывал добрую половину, своей жизни, располагается в самом отдаленном углу губернии, и езды туда около трех часов по хорошей дороге.
А по плохой, что начнется после того, как машина минует федеральную трассу и уйдет к югу, даже прикидывать не хочется. Но, путник весел и возбужден, беспрестанно болтает по мобильному телефону, обменивается первыми впечатлениями от путешествия и несет несусветную дичь.
-Шеф останови, пивка возьмем,- командует он водителю легковушки, нанятому за тройную цену. Только так удалось уговорить таксиста- частника отправиться к черту на кулички.
-Любой каприз за ваши деньги,- весело отзывается водитель и притормаживает у ближайшей шашлычной. Загорелый, черноусый, с фиксой во рту и множеством татуировок, на крепком теле, он похож на тех, которым сам черт не брат. За спиной у тридцатилетнего частника пара небольших сроков за разбой и полная приключений жизнь, он уверен в себе и знает, чего хочет.
Денис возвращается через пять минут, усаживается на свое место и приступает к поглощению пива. В такую адскую жару, только этим напитком и можно удержать тающие силы в организме. Денис счастлив, именно такой он и представлял поездку на родину. Все сходится с мечтами, которые он лелеял на протяжении последних трех лет.
Звонит мобильник, Денис нажимает кнопку соединения и начинает разговор с очередным приятелем, банальные фразы, необходимые в таких случаях режут слух, но они неизбежны.
-На волю в пампасы, как сказал кто-то из киногероев, или книжных героев, какая сейчас разница. Самое главное, что я еду, что отряхнул прах я с ног моих,- надрывается Денис в телефонную трубку. Ему немного тоскливо по случаю расставания с привычной средой и страшновато от предвкушения встречи с неведомым грядущим. Ему немного не по себе, потому и пыжится парень, потому и вспыхнет время от времени золотая фикса, средь пышных усов водителя. Чернявый извозчик понял жизнь, и у него нет желания смеяться над своим пассажиром.
-Что Ларисе сказать, скажи, мол помер Денис Волков, испарился, исчез,- продолжает он говорить по телефону. Очередная пассия наверняка напьется сегодня по поводу расставания с ним, но утром забудет, будто и не было его на свете. Впрочем, и он, вряд ли станет страдать по поводу долгой разлуки. Хотя вчера еще, после пятой бутылки водки, он собирался остаться на родине навсегда. К утру решимости поубавилось, и Денис пообещал друзьям, что вернется через пару лет.
Меж тем, машина, легко одолевая пространство, уносит его на юг, туда, где лежит родина его предков, далекая и загадочная. Выпитое пиво, приносит расслабленность и успокоение, но Денис знает, что это временно и скоро пройдет. В какой-то момент он ощущает, что проваливается то ли в сон, то ли еще куда-то и вдруг видит перед собой картинку, как на фотопленке, когда все краски наоборот. На картинке он видит себя и еще кого-то лежащего на траве, трава густая и высокая, а человек на ней окровавлен и не видно его лица. Кровь зеленого цвета, а трава напротив ярко красная и свет солнца коричневый. Денис встряхивает головой и видение пропадает. Но, он еще какое-то время не может прийти в себя. Оставаясь под впечатлением, этого видения или короткого сна.
-Ты чего земляк, никак приснилось чего, эвон с лица даже спал,- окликает его водитель.
-Да так, от жары, наверное,- отвечает, смущенно Денис. На самом деле, эти полусны, полувидения, стали посещать его года два назад, с тех самых пор и затосковал он, и захотел уехать. Часто происходило так, что эти видения предсказывали ему будущее, особенно часто они преследовали Дениса в периоды полнолуния и почти не приходили, на ущербе луны. Денис, никому не рассказывал об этом, страшась вызвать смех приятелей и знакомых, но мысли о них занимали много времени.
-Ты пивка еще выпей, полегчает,- советует водитель и кивает на сумку с пивом, что лежит в ногах у Дениса.
-И то правда, выпью, пожалуй,- соглашается он и распечатывает очередную бутылку.
-Слушай, не в курсе, полнолуние не скоро?- обращается он к водителю.
-Не знаю, но луна прибывает, по ночам ведь тоже работаю, вижу,- отвечает водитель. - А, ты чего спросил?- добавляет усатый.
-Понимаешь, как приближается полнолуние, так спать плохо начинаю, вот и спросил,- поясняет Денис.
-В твоем возрасте вообще спать преступно, смотри, девчонок, сколько вокруг хорошеньких их любить надо, а ты о сне думаешь,- сказал водитель, и фикса снова осветила усы его.
-И то правда, чего это я о сне заговорил,- соглашается Денис и отворачивается к окну.
А за окном во всю бушует лето. Стройные ряды лесополос сменяются оврагами и небольшими перелесками, среди которых нет, нет, да и сверкнет тугая полоска реки или пруда. Денис любуется природой, видами из окна и потихоньку успокаивается. А дорога уходит круто на юг, обрывается ровная полоса федеральной трассы и начинается то, что в России принято называть направлением. Одна колдобина сменяет другую, чертыхается водитель, пиво выпитое болтается в животе, угрожая вылиться наружу. Денису нехорошо, но он терпит, чувствуя вину за плохую дорогу, точнее за ее полное отсутствие. Хотя, какая к черту вина, ведь он платит тройную цену, а раз платит, пусть не ворчит фиксатый.
Постепенно водитель приноравливается к дороге и успокаивается, а Денис, с риском выбить зубы, распечатывает очередную бутылку. Солнце зависло в зените и не хочет покидать эту точку неба, в машине, как на раскаленной сковороде, а перед глазами начинают маячить красные круги, Денис снова погружается в область видений, снова ему видится высокая трава и окровавленный человек на ней. Он с трудом приходит в себя и чувствует, что ему стало холодно, хотя за бортом плюс сорок. По его прикидкам, они проехали уже большую часть пути. Судя по времени, оставалось еще час с четвертью.
Тем временем, пейзаж за окном становится все более унылым. Ровные полосы лесопосадок, заканчиваются, машина выбирается на грунтовую дорогу и теперь пылит в окружении зарослей бурьяна и колючек. Вот уже на протяжении сорока минут им не встречается ни одна машина, и нет населенных пунктов.
-Слушай, а ты уверен, что мы правильно едем. Может там, куда мы направляемся уж и люди все вымерли,- начинает сомневаться водитель.
-Не может быть такого, как это вымерли все,- уверенно отвечает Денис. Он настроен весьма решительно и не намерен отступать. - Вот сейчас, должна Фроловка появится, большое село, здесь мой батя родился,- добавляет он.
Но, они едут, еще минут двадцать и взору их открывается унылая картина запустения. Ряд полуразрушенных домов тонущих в гигантских зарослях бурьяна. На широкой, поросшей травой улице не видно даже собак. Впрочем, людей тоже не видно.
-Ничего не понимаю, куда же все подевалось,- расстроено ворчит Денис. Он хорошо помнит, что Фроловка была самым большим селом в округе, здесь была церковь, школа десятилетка и большой магазин. Теперь, на поросшей бурьяном улице не видно ни одной живой души. Медленно переползая через ухабы, автомобиль приближается к развалинам большого некогда здания. Денис с содроганием понимает, что это и есть школа, точнее, то, что осталось от нее. Чуть далее, виднеются остатки магазина и церкви. А на холме, за большим, одичавшим садом маячат развалины животноводческих корпусов. Фроловка славилась своими фермами и рекордами по надоям и привесам. Жутковатые скелеты зданий, ржавые перекрытия, устремленные к небесам в муке, тоске и укоре.
Вдруг из-за ближайших кустов, показалась согнутая фигура человека. Он, воровато оглядываясь по сторонам, стал приближаться к дороге.
-Останови машину,- сказал Денис.
-Здорово мужики, что продаете, что покупаете,- заверещал человек, оскаливши черные редкие зубы. Заросший и небритый он выглядел лет на пятьдесят, хотя на самом деле ему не было еще и тридцати.
-А что у тебя есть на продажу?- спросил таксист.
-Железо есть, с полтонны, еще шкурки кроличьи, сейчас принесу,- довольно осклабился абориген и заспешил к кустам. Вскоре он возвратился в кампании еще одного, такого же чудика, только постарше. В руках они несли серые, шкурки каких-то животных. Шкурки были явно не первой свежести, и от них дико смердело.
-Вот мужики, берите, не пожалеете, товар первый класс, только вчера еще бегали,- запричитал первый из местных. В это время он все норовил тыкнуть вонючими шкурами, поближе к лицам путешественников.
-Да убери ты их,- рявкнул Денис, зажимая нос от непереносимого запаха.
-Купите, мужики они хорошие,- скулил абориген, в страхе, что клиенты не возьмут его товар.
-Да не нужны нам твои дурацкие шкурки,- возопил Денис и оттолкнул назойливого продавца.
-Напрасно вы так, я по дешевке отдал бы,- обиделся торговец шкурками кроликов, хотя кто мог поручится, что это были не кошачьи шкуры?
-Ты лучше скажи, это какая деревня?- перевел разговор на другую тему Денис.
-Дак, Фроловка и есть,- не без гордости ответствовал абориген.
-Слушай, несколько лет назад здесь большое село, было, может ты чего путаешь?- засомневался Денис.
-Сам ты путаешь, Фроловка и есть. Только разбежались все, да поумирали,- сказал мужик.
-А до Чернавки далеко ли,- постарался Денис перейти на старорусскую речь.
-До Чернавки?- переспросил мужик и переглянулся со своим приятелем.
-Ну да,- повторил Денис.
-Сначала Осиновка будет, километров через пять, потом болота пойдут. А там уж и Чернавка,- сказал мужик после минутного раздумья.
-А, у вас тут войны не было, уж больно все разрушено,- сказал Денис.
-Не, без войны все развалили, да и в других деревнях не лучше, тоже все в разрухе,- ответил мужик.
-Ладно, поедем мы, солнце уж к закату двинулось. Прощайте мужики,- сказал Денис и направился к машине.
-А что вы купить то хотели?- спросил Денис уже из машины.
-Сигарет, хлеба, да выпивки, чего же еще то,- совсем погрустневший, ответил мужик.
-Вот вам сто рублей, возьмете себе чего хотите,- сказал растроганный Денис и протянул деньги.
-Нет, так не возьмем, если вот продать тебе что нибудь, тогда да, а так нет. Мы не побирушки, какие нибудь,- заупрямился тот, что первым вышел к путникам.
-Бедные, но гордые,- засмеялся водитель.
-Не хотите брать, я здесь вот на дороге оставлю,- крикнул Денис и положил деньги на траву. Машина тронулась, обдавая мужиков горячим дымом, и двинулась далее по улице.
Дорога пошла под уклон, ямы стали глубже и заросли вплотную приблизились к машине. Внизу показался мост. Легкий бревенчатый настил казалось, помнил времена Соловья разбойника и Ильи Муромца.
-Чертов мост, здесь много народу утонуло,- вспомнил Денис страшные истории из своего детства.
-Эх, нам бы не навернутся,- отозвался водитель и переключился на первую передачу. Они с трудом преодолели старый, покосившийся мост и стали подниматься в гору. За горой начались заброшенные поля, и снова нигде не было не видно ни одной живой души. Лишь у дороги стоял покореженный трактор, без колес и с выбитыми стеклами. Возле трактора крутилась маленькая рыжая собачонка с одним ухом. Завидевши путешественников, псина задрала голову кверху и завыла, как ошпаренная.
-Ишь ты, завыла падла, как к покойнику,- заворчал фиксатый. Его уже начинало угнетать путешествие в никуда и он жалел о том, что согласился ехать в такую даль. - Правильно умные люди говорят, что жадность фраера погубит,- проворчал он сквозь зубы.
-Что ты сказал?- повернулся к нему пассажир.
-Не надо было ехать в этакую глушь, вот что, дурак я, что согласился,- уже громко ответил таксист.
-Да ладно тебе, еще немного до Осиновки осталось, а там, через болота и Чернавка будет,- попытался успокоить его Денис.
-Солнце скоро садится начнет, а мы еще в один конец не доехали. Не что, обратно в темноте возвращаться?- обиделся водитель.
Тень от разбитого трактора стала длинней, упала на противоположную часть дороги, рыжая собака с одним ухом, перестала выть и заковыляла по следам уехавшей машины.
Родные места Денис покинул еще двенадцатилетним мальчишкой. Изредка он вспоминал старенький грузовик, крытый брезентом кузов и себя, примостившимся на грубой скамейке, прибитой к бортам. Машина, как лягушка прыгает с кочки на кочку, сквозь дыру в брезенте мальчик видит край серого неба, облокотившийся на горизонт. Торфяные болота, тянутся туда, к краю неба. Угрюмые и жутковатые с мелкими уродливыми деревцами и кустарниками по краям, они наполнены тайной. Не всякий отважится пойти на болота в вечернее время, а тем более, ночью. Если вечер застанет одинокого путника вблизи этих страшных мест, то он сочтет за благо переночевать в ближайшей деревне, что стоит на другом краю болот.
Мальчик смотрит в щель и видит на краю дороги человека. Это старик, высокий и прямой, как свеча, стоит он, опершись на свой древний посох, и смотрит на проезжающую машину. Ветер колышет седые пряди волос на непокрытой голове старика, в руках у него котомка с травами. Мальчику кажется, что старик смотрит прямо на него, ему становится страшно, и он до боли зажмуривает глаза.
-Доездился, твою мать,- кричит в сердцах водитель, возвращая Дениса к действительности. Он открывает глаза и видит фиксатого, склонившегося над капотом.
-Радиатор закипел, а воды я не захватил с собой,- ворчит водитель.
Осмотревшись по сторонам, Денис замечает, что машина стоит посреди болота. За тринадцать лет многое изменилось, болота, кусты и трава передвинулись, поменялись местами. Дорога, прежде хорошо накатанная и твердая, исчезла в высокой траве. Едва заметна колея уходящая на юг. Тишина первозданная, лишь слабые порывы ветра колышут верхушки осин по краю болота. Вокруг ни одной живой души.
-Слушай, а ты часом не маньяк или грабитель?- интересуется водитель. Он закурил, успокоился и сидит теперь на корточках у края дороги.
-Да нет, с чего ты взял,- удивляется Денис. Хотя ему и самому немного неуютно.
-Мне кажется, что доброму человеку нечего делать в этих гиблых местах. Да тут по ходу и конь не валялся,- ворчит фиксатый, и золотая фикса недобро поблескивает в его черных усах. И, как бы в подтверждение его слов, со старой сухой осины, доносится крик ворона. Черный, крупный и зловещий он давно уже наблюдает за двумя людьми, забредшими в его края. Люди здесь большая редкость, тем более по вечерам и потому ворон порядком удивлен.
-Тебя еще здесь не хватало. Взобрался на дерево и орет, как резаный. Дед мой говаривал, что на осине Иуда повесился,- говорит таксист, глядя на высохшую осину с вороном на ветке.
Крикнув еще пару раз для порядка, ворон поднимается с ветки, и широко взмахивая крыльями, улетает.
-Здесь хоть люди есть, или одни вороны остались,- говорит водитель. - Битый час по этим козьим тропкам трясемся и ни одной живой души не повстречали,-
-Были, тринадцать лет назад,- задумчиво отвечает Денис.
-Пойду посудину поищу в багажнике, может, воды найду, в этом болоте,- говорит водитель и роется в багажнике, нещадно при этом матерясь.
Денис тем временем бесцельно топчется на месте, озираясь по сторонам. Подлая мысль о том, что не следовало приезжать в родные места, уже подкралась, уже начинает грызть мозг. А солнце, закатилось уже за чахлый кустарник и стало прохладно. Денис достает из машины сумку с пивом и открывает еще одну бутылку. Надеясь таким образом скрасить пребывание на болоте и успокоить свои мысли. Водитель находит пластиковую бутылку и уходит по высокой траве на поиски воды. В принципе вода быть должна, но весь вопрос в том, как к ней подобраться, чтобы не провалится в трясину. А Денис, по прежнему, сидит в каком-то оцепенении и пьет пиво.
Ни водитель, бредущий в поисках воды, ни Денис, бесцельно топчущийся возле машины, не подозревают, что за ними пристально следит пара желтых глаз одноухой собачонки. Рыжая собака, улеглась под ивовым кустом и смотрит на чужаков, сдерживая готовое вырваться наружу рычание.
Шаги человека по влажной траве едва слышны, он все дальше уходит от дороги. Вот уже и машина скрылась из виду, и солнца последний луч вспыхнул и погас, и стал сумрак. В пяти шагах впереди себя, водитель увидел окошко с чистой водой. Не раздумывая, шагнул он вперед и в тоже мгновение услышал крик ворона за спиной. Человек обернулся, чтобы прогнать наглую птицу и, оступившись, рухнул в воду. А ворон тяжело опустился на сломанное дерево в метре от упавшего человека. Спустя мгновение, усатый водитель вынырнул из вонючей воды, тяжело дыша и отплевываясь. Он протянул руки, чтобы ухватится за что нибудь, ноги его не достигали дна. Ему казалось, что он погружается в бездну. Сначала он ничего не понял, но когда глаза его встретились с глазами птицы, он испугался. Хватаясь руками за воздух, ибо больше ему было не за, что ухватится, человек попытался удержаться на поверхности, но снова погрузился с головой под воду. Вынырнул снова и снова пошел на дно, если оно было в этом омуте. Продолжая бороться за жизнь, он смог вынырнуть и в третий раз. Человек сумел дотянуться до кустика осоки, торчащего у самого края его сырой могилы. Он ухватился за этот куст, как и следует утопающему, что хватается за соломинку. Но, ворон, поднявшись в воздух, опустился, прямо на голову человека. Утопающий поднял руку, чтобы прогнать птицу и снова погрузился под воду.
-Эй, как там тебя, ты где,- позвал Денис, опомнившись от полузабытья и растерянности. Он услышал крики ворона и встревожился не на шутку. Крик птицы повторился, и Денис бросился на этот крик. А сумерки сгущались, с какой-то неестественной быстротой. Денис заметался в пространстве между зарослями кустарников, ему стало страшно.
-Кто нибудь, помогите,- крикнул он в отчаянии. Но в ответ послышался, леденящий кровь вой собаки.
-Этого еще не хватало, откуда здесь собака то взялась,- сказал он сам себе и направился обратно к машине. Он, почему-то надеялся, что водитель уже набрал воды и ждет его там.
А несчастный водитель, все еще боролся за свою жизнь. Вынырнув из воды еще раз, он с ужасом почувствовал, как все тело его облепили мерзкие скользкие твари. Он не сразу сообразил, что это были пиявки. Их было так много, что кровь остановилась в жилах тонущего человека. Они присасывались к его телу с поразительной скоростью. Большие и маленькие, она больно вгрызались в человеческую плоть. И водитель заорал от боли и страха, а затем снова скрылся под водой, на этот раз уже навсегда.
Денис не помнил, как удалось ему выбрести на то самое место, где стояла машина.
Но, возле нее никого не было, он схватил сумку с вещами и продуктами и бросился бежать по направлению к деревне Чернавке. За спиной он еще раз услышал вой собаки и побежал еще быстрее. Он твердо помнил, что от болот до деревни не больше трех километров, и бежал изо всех сил. Он не думал уже о водителе, надеясь лишь на собственное спасение, а за следом не спеша, трусила маленькая, рыжая собачонка.
-2-
"Бегущий в темноте."
Денису показалось, что он бежал целую вечность, но пробежать ему удалось не более ста метров. Ноги путались в траве, натыкались на кочки и коряги. Пару раз, он основательно приложился об землю, но от страха, даже не почувствовал боли. Все это время его не покидала мысль о том, что по его следам движется кто-то. Он не мог сообразить, кто именно, но кожей спины ощущал чье-то незримое присутствие.
-Занесло меня дурака в эту глухомань. Сидел бы сейчас в каком -нибудь баре да попивал пиво. Вот нет же, поехал, писатель хренов,- ругал сам себя Денис. Однако звук собственного голоса не успокаивал Дениса, а еще больше тревожил своей неуместностью, посреди гробовой тишины, царящей на болоте. Он уверен был, что приключение, в которое он попал, не обошлось без участия нечистой силы. Сейчас он жалел, что не знал ни одной молитвы и не носил креста. Денису казалось, что это непременно помогло бы ему, или, по крайней мере, успокоило бы. Он продолжал бежать, по единственной более или менее приметной дороге. По сторонам ее топорщились кусты, высокая трава и верхушки осин. Ни один лист не колыхался, ни один звук не доносился извне в это уединенное место. А за спиной ему мерещились, чьи то шаги и жаркое дыхание.
По всем прикидкам Дениса выходило, что болотистой местности пора бы закончится, начнутся поля, а за ними речка и деревня Чернавка.
Но, закончилось болото, почва под ногами стал тверже, а дорогу, по - прежнему, окружали высокие заросли кустов.
-Что за чертовщина, здесь, что, лес посадили?- воскликнул Денис, остановившись на минуту, перевести дух. Непонятные растения высотой в два человеческих роста, нависали по краям дороги. Путник решил, что заблудился, но возвращаться назад, он не согласился бы и за миллион.
-Раз есть дорога, должна же она, куда нибудь привести,- сказал себе человек и бодро, как ему казалось, зашагал на юг, подальше от болота.
Небо, чистое и глубокое, усаженное бисеринками звезд, казалось бесконечно широким и просторным. Твердая земля под ногами и, едва приметная колея дороги, успокаивали идущего, возвращая мысли в старое русло. Теперь Денис думал о том, куда мог подеваться таксист. Ему жаль было этого славного человека. Но, в конце концов, он решил, что усатый таксист заплутал на болоте и, сидя теперь на какой нибудь кочке, ожидает рассвета.
-Найдется утром, тут самому бы выбраться,- сказал себе Денис. В это мгновение, что-то маленькое и лохматое прыгнуло сзади и взгромоздилось ему на плечи. Денис дернулся, пытаясь, освободится, и сбросить со спины это лохматое нечто. Но, как говорится, не тут то было. Существо крепко и ловко обхватило грязными лапами шею человека. Не помня себя от ужаса, Денис попытался оторвать цепкие лапы существа от своей шеи, но безрезультатно. Чем сильнее он напрягался, тем больнее сдавливали его шею крепкие лапы чудовища. Они все крепче сходились на горле, удушая человека. Кроме того, положение человека усугублялось ужасным зловонием, по всей видимости, исходившим из пасти существа. В глазах на мгновение потемнело, ноги подкосились, и человек пошатнулся. Однако, сделав невероятное усилие над собой, Денис решил продолжить свой путь, пусть и со страшной ношей на плечах. К его удивлению, хватка на его горле ослабла, словно существо хотело просто посидеть на его шее. Он пошел еще быстрее, и хватка еще немного ослабла.
Человек так устроен, что способен привыкнуть практически к любой ситуации. Не чувствуя под собой ног от страха, шел спотыкаясь Денис по дороге, волоча на плечах своих непонятную ношу. Там же, за плечами висела увесистая сумка с вещами и пивом. На ней и расположилось таинственное существо. Судя по размерам, оно было не больше обычной дворняги, но весило не менее пятидесяти килограммов. И еще, из пасти его, что располагалась на уровне затылка Дениса, доносилось жуткое зловоние. Человек обливался потом от тяжести и ночной духоты, задыхался от вони, исходившей от своего наездника, но продолжал двигаться вперед.
В детстве не раз доводилось слышать ему страшилки, про то, как нечистый водил по болоту, припозднившихся путников. Обычно жертвы лукавого, приходили в себя на рассвете с первыми криками петухов. Обнаруживая к немалому своему удивлению, что сидят на болотной кочке, стоят по горло в воде, или же оказываются на самом краю островерхой крыши, какого нибудь жилища. Вид таких бедолаг вызывал одновременно жалость и улыбку. Ибо, они были раздеты донага, вымазаны дегтем и вываляны в перьях. Такие шутки неведомого хозяина болот, заставляли людей, с уважением относится к нему и поменьше шутить на тему взаимоотношений с потусторонним миром.
Тогда, в детстве, Денис, как и все его сверстники, трепетал, слушая подобные истории. Впрочем, к таким случаям в их округе привыкли с незапамятных времен и воспринимали их, как нечто само собой разумеещеся. С годами память притуплялась, Денис забывал об этих историях, овеянных налетом фантастики. Будучи уже городским жителем, он стал относится к ним, с известной долей иронии. Так бы и продолжалось, до какого то времени, а потом и забылось вовсе, не надумай он поехать в родные места. Меж тем, родная деревня встречала его не очень приветливо, если не сказать больше.
Восток стал сереть, растворяя звезды в просторе своем. Путник со зловещею ношей своей, устало брел по дороге. Он прошел почти два километра, и, напрягши зрение, увидел впереди неподвижное облако белого пара.
-Речка, Смородинка,- воскликнул он радостно. Это действительно была речка, отделявшая деревню от остального мира. Скорее даже не речка, а густо поросший камышами, ручей. На противоположном берегу, увидел Денис темные очертания крыш, Вдруг, в тишине предутренней раздалось звонкое, режущее слух пение петуха. В тот же миг, ослабла железная хватка, твари, оседлавшей человека, послышался дьявольский смех и рыжая псина, одноухая, скатилась с плеч Дениса. Кубарем, кубарем в придорожные кусты и растворилась во мраке. А следом за нею, свалился в кусты и измученный путник. Как был, повалился в мокрую от росы траву.
Денис не мог вспомнить, сколько времени брел он до родной деревни со страшной своей ношей. В себя он стал приходить, когда солнце, высокое, жаркое, порядком напекло ему затылок. С трудом, отнявши голову от земли и превозмогая тупую боль в затекшем теле, осмотрелся он по сторонам. Воздух, настоянный на июньских травах, казалось, был осязаем. Казалось, что протяни лишь руку и ощутишь этот волшебный аромат.
Денис узнал, эти милые и знакомые с детства места, эти запахи и звуки. И почувствовал, как подкатила к горлу комом, радость от долгожданной встречи с домом. Он, так расчувствовался, что не сразу припомнил события ушедшей ночи. А, когда вспомнил, то пришел в ужас. Усевшись на траве, Денис стал прокручивать в памяти свою поездку, остановку на болоте, исчезновение водителя и нападение мерзкой собаки.
-Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда,- произнес он, тупо глядя впереди себя. Как человек цивилизованный, Денис не мог принять то, что видел и ощутил ночью на болоте. Но, здесь и сейчас, вдали от больших зданий, компьютеров и сотовой связи, все происшедшее обретало иной, более важный смысл. Кстати о связи, Денис торопливо нашарил в кармане мобильник, стал нажимать кнопку вызова. Но, дисплей, упрямо показывал отсутствие сети.
На другом берегу Смородинки, в кущах ветлы и сорняка, утопала деревня Чернавка. Денис с удивлением и грустью, отметил, что домов в деревушке убавилось втрое. Да и те, что остались и имели обжитой вид, представляли собою жалкое зрелище.
-И здесь, как Мамай прошел,- процедил сквозь зубы Денис, припомнив вчерашнюю поездку по окрестностям, разрушенные фермы, и мужиков с кроличьими шкурками. Пристально вглядываясь в берега речушки, он попытался обнаружить мост. Но, увидел лишь несколько почерневших свай, уныло торчащих из воды. Тогда Денис решил пройтись вдоль берега в поисках, какой ни есть переправы. Взваливши на плечи сумку, он зашагал вверх по течению Смородинки.
На другом берегу залаяла собака, за ней еще и еще. Через пару минут со стороны деревни доносились звуки целого собачьего хора. От того, что хотя бы собаки обозначили лаем свое присутствие, стало веселей. Он решил поскорее найти переправу и позвонить первым делом в милицию. Его все более волновало исчезновение водителя. Хотя можно было и не звонить, а с кем нибудь из местных жителей пойти на болото и разобраться во всем. По пути вдоль речки, он еще раз попробовал позвонить по мобильному телефону. Поднимался повыше по берегу, смешно размахивал рукой с зажатым в ней аппаратом в надежде найти сеть, но тщетно. Приема не было.
-Эй, земляк, никак комаров ловишь,- окликнули его вдруг.
-Чего?- пришел в себя Денис.
-Я говорю, комара поймать хочешь, или поплохело тебе?- отозвался незнакомец.
Толстый, небритый, со всклокоченными, волосами мужик, стоял в десяти шагах от Дениса и с интересом наблюдал за его беготней.
-Ага, комариху хочу поймать и поиметь,- ответил он резко.
-Смотри не перепутай, а то комара поймаешь и станешь не той ориентации,- весело предостерег мужик. Меж тем, спрятавши в щетине недобрую усмешку.
-Ты за базаром следи,- вскипел Денис.
-Да я слежу, просто чудные вы, городские жители. А ты к кому приехал то,- беззлобно уже поинтересовался незнакомец.
-Да я и сам не знаю, вот просто приехал. Дома у вас свободные есть, а то я сниму на годик?- спросил Денис.
-Что денег много, девать некуда? А, впрочем, домов пустых, сколько хочешь, заходи и живи бесплатно,- сообщил мужик.
-Слушай, а что, сотовая связь у вас не работает?- поинтересовался Денис.
-Ни сотовая, ни спутниковая, ни проводная,- охотно ответил незнакомец.
-Так, как же вы живете то здесь?- изумился Денис.
-Ты про свою трубку. Не хорошо все это, с пустым местом разговаривать через эту хрень,- ответил мужик с явным осуждением.
-Ладно, ты мне лучше вот, что скажи, что у вас на болоте творится?- осенило вдруг Дениса, ему захотелось поделится, с кем нибудь пережитыми ночью приключениями.
-Так ты, вчера что ли приехал, то то я гляжу, человек идет берегом речки,- сказал мужик и засуетился с явным намерением уйти.
-Постой, ты, куда это собрался, я тебя спросил,- бросился к нему Денис.
-Да так, немного прогуляться,- залепетал мужик и двинулся к ближайшим кустам.
-Дурдом какой-то,- пробормотал Денис озадаченно, и снова окликнул незнакомца - Эй, мужик, погоди у меня пиво есть,- Но, мужик только прибавил шагу и захрустевши, как медведь в высоком кустарнике. Вскоре из зарослей крапивы виднелась лишь его белесая макушка.
-Край непуганых идиотов,- проворчал Денис и пошел дальше. Обогнув небольшой пригорок, он увидел мост. Точнее полусгнивший покосившийся мостик, именуемый в этих местах переходом. Осторожно, рискуя каждое мгновение, валится в воду, Денис перешел на другой берег. Узкая тропка среди кустов вела вверх, к ближайшему дому. Навстречу ему показалась старушка.
-Бабушка Арина, быть того не может,- воскликнул Денис удивленно и прибавил шагу. Он узнал эту сухонькую, маленькую старушку, тетю своей матери. Но, Денис был уверен, что бабушка давно отдала Богу душу. Однако, вопреки его предположениям она еще бодро топтала пути этого суетного мира. Как ни в чем, ни бывало, семенила она навстречу Денису, но, не дойдя нескольких шагов, резко свернула с тропинки и нырнула в кусты.
-Ну, что за напасть такая. Кого ни встречу, все удрать норовят,- выругался Денис и разочарованный пошел дальше. Меж тем, старушки нигде уже не было, как сквозь землю провалилась. А возле старого покосившегося домика, стояла женщина лет тридцати и, прикрыв ладонью глаза от яркого солнца, смотрела на приближающегося человека. Денис шел не спеша, уверенный, что и эта местная жительница постарается улизнуть при его приближении. Впрочем, его это не удивляло, ибо за последние сутки, он отвык чему-либо удивляться. Однако удивиться пришлось.
-Здравствуйте,- поприветствовала его незнакомая женщина.
-Здравствуйте,- отозвался Денис удивленно. Голос незнакомки, нежный низкий и глубокий, буквально завораживал своей интонацией. Это обстоятельство заставило Дениса внимательно посмотреть на нее. Ладная загорелая фигура, едва скрываемая легким халатиком, притягивало животной силой и природной красотой. Лицо женщины, слегка широкое с монгольскими чертами, но голубыми, как небо над Чернавкой глазами, полными сочными губами и правильным носом, было красиво. А, едва заметный пушок над верхней губой, свидетельствовал о страстях скрываемых под строгой красотой женщины. Она открыто и, как показалось Денису, оценивающе, разглядывала незнакомца, тая легкую усмешку в уголках губ.
-Денис Борисович Волков, местный уроженец, приехал в родные места,- представился он.
-Анна Павловна Гладышева, местная жительница,- ответила женщина, не меняя слегка насмешливого выражения лица.
-Знакомая фамилия Волков, у тебя здесь родни нет?- поинтересовалась она.
-Вообще, то есть, только, что повстречал одну родственницу, бабушку Арину, только она, почему то, со мной разговаривать не пожелала,- пожаловался Денис.
-Ты парень, похоже на солнышке перегрелся. Бабушку Арину, уже как три года похоронили,- сказала Анна.
-Не мог же я родную тетушку своей матери не признать,- обиделся Денис на слова женщины.
Его удивила и испугала информация о смерти бабушки Арины. Денис решил, что над ним попросту шутят.
-Может могилку на кладбище показать,- посерьезнела вдруг Анна.
-Не надо, сам найду. Ты лучше ответь мне женщина, что у вас здесь происходит. Куда я вообще попал и какое сегодня число, а так же год и месяц?- спросил он.
-Пятое июня, две тысячи шестого года, деревня Чернавка,- отчеканила женщина.
-Все сходится, только, что тут у вас за странности происходят. И куда весь народ подевался?- продолжил он допрашивать женщину.
-То, что бабушка тебе привиделась, так это от жары, эвон печет как. А народец, так повымирал, да разбежался подальше от этих мест,- сказала она спокойно, пристально глядя ему в глаза. Взгляд ее уверенный и открытый, завораживал, заставляя думать о вещах далеких от предмета разговора.
-А куда водитель подевался и кого я...,- тут Денис осекся, вспомнив, как тащил на спине собаку, испугался, что женщина сочтет его за сумасшедшего.
-Домой ехал, перебрал на радостях, а водитель моста не нашел и укатил обратно в город. Выгрузил тебя ночью на берегу и уехал обратно. То-то я слышала, как машина на том берегу урчала,- сказала Анна, все тем же уверенным тоном.
Слова ее казалась настолько убедительными, что Денису захотелось поверить женщине. Поверить и забыть ночной кошмар, как настоящий кошмар, что видел во сне. Может быть, он действительно перебрал вчера и плохо помнит, что было на самом деле?
-А ты значит Бориса Волкова сынок. Похож, нечего сказать. Где жить думаешь, ваш то дом сожгли, то есть сгорел дотла,- заговорила Анна.
-Да его сын, а откуда ты знаешь, что я вчера приехал и про водителя и про то, что перебрал?- не унимался Денис.
-Так ведь это деревня, милый, здесь все и все друг о друге знают. Ты вот в городе пожил и позабыл наши деревенские порядки,- мягко сказала женщина.
-Не укажешь мне, какой нибудь домик свободный?- спросил Денис, отчаявшись дознаться еще, что нибудь о своих приключениях на болоте.
-Сразу за лощиной, на пригорок поднимешься, там дом стоит, старика Селиванова, он по осени помер, так дом свободный теперь. Думаю, разломать не успели еще, хотя кому тут ломать, живых совсем мало осталось,- сказала задумчиво Анна, и усмешка слетела с ее полных губ.
-А, может быть, ты на постой меня пустишь?- спросил Денис в шутку.
-А ну, как муж вернется, тогда нам с тобой не до шуток будет,- улыбнулась женщина одними глазами.
-Ну ладно, как устроюсь на новом месте, в гости позову,- сказал Денис на прощание и пошел по узкой тропке к лощине.
-В гости, это другое дело, в гости можно,- ответила Анна и пошла в дом.
-Ведьма она что ли, ну просто мысли мои читает,- размышлял на ходу Денис, стараясь не оборачиваться, словно за ним гналась нечистая сила.
Но, Денис не был бы Денисом Волковым. Если бы принял на веру слова этой женщины, пусть и красивой. Он быстро добрался до дома старика Селиванова, но затем лишь, чтобы оставить вещи. Затем, заброшенными садами спустился к речке, перешел ее вброд, летом Смородинка сильно мелела. Оказавшись на другом берегу, Денис осмотрелся по сторонам, встреча, с местными жителями, не входила в его планы. Стараясь держаться теневой стороны, старой липовой аллеи, он легкой рысью припустил к болоту.
Торф в этих местах добывали в годы второй мировой войны, когда империя испытывала острую нехватку в топливе. Затем, жизнь понемногу наладилась и на болота ходить перестали. А вот недобрая слава об этих местах не увядала даже в подчеркнуто атеистические времена коммунистов-богоборцев. Люди на болоте исчезали всегда, вне зависимости от политических и религиозных пристрастий правящей очередной правящей верхушки.
Денис был уверен, что оставил водителя на болоте. Пусть и выпивши, он был изрядно, но собаку, прокатившуюся на его плечах до самой деревни, запомнил прекрасно, на всю жизнь запомнил.
Ноги его, двигались так быстро, что он сам не заметил, как достиг болота. Вот и дорога, густо поросшая травой, заросли тальника, кусты ежевики по краям топей. А вон и ворон вчерашний, сидит, нахохлившись на старой осине. Все выглядело буднично, мирно и даже скучно. А вот и следы от машины, четко отпечатавшиеся на влажной земле. Несколько окурков, пустые бутылки, из под пива, смятая трава- все свидетельствовало о пребывании здесь людей.
-Ага, вот сюда пошел водитель в поисках воды,- сообразил Денис, заметив прогалину меж кустами, ведущую к воде. Он пошел по предполагаемому пути таксиста. На краю одного открытого участка воды, именуемого в здешних местах окошком, трава была примята. Сомнений быть не могло, именно здесь фиксатый и хотел набрать воды, или все таки набрал. Ни что не давало подсказки. Денис повернулся, чтобы уйти, почва под ногами неприятно проминалась и хлюпала. Он занес уже ногу для нового шага, как вдруг увидел, что-то блеснуло на земле. Он наклонился, протянул руку, двумя пальцами поднял золотую коронку водителя. В тот же миг, ворон на сухой осине, пронзительно каркнул и поднялся в воздух.
-У, забери тебя нелегкая,- выругался Денис. И к его удивлению, ворон, нелепо взмахнув широкими крыльями, перевернулся в воздухе и врезался в терновый куст.
-Что за чертовщина?- вскрикнул Денис и, положив в карман, найденный предмет, бросился к кустам. Он двигался не по прямой и, на какой то миг, упустил из виду терновый куст. А когда подошел ближе, то увидел на ветках перья и капли крови на колючках. Птицы нигде не было.
Вдруг, на другой стороне кустарника, кто-то кашлянул и заворчал. Денис бросился туда, в надежде увидеть что-то необычное. Он бежал, продираясь сквозь колючий кустарник и проваливаясь по щиколотку, в вонючую жижу. На другой стороне его ожидало разочарование, там тоже никого не было.
Немного переведя дух, Денис решил возвращаться в деревню. Тайны исчезновения водителя, равно, как и пропажи машины, ему раскрыть не удалось. Однако, он успокоил себя предположением, что водитель, не обнаружив его возле машины, плюнул на все и укатил обратно в город. Усталый и расстроенный, пошел в деревню Денис.
Когда он возвращался с болота, усталый и задумчивый, то не заметил, что за ним зорко следили две пары глаз. На краю небольшой дубовой рощи, что росла примерно на полпути от деревни до болота, стояли двое. Их было не видно с дороги. Скрытые кустами и высокой травой, они наблюдали за идущим в поле Денисом. Человек и собака, смотрели на него до тех пор, пока он не скрылся из вида. Затем, наблюдатели переглянулись и пошли в рощу.
-3-
"Споткнувшееся время"
Остаток дня и всю ночь, Денис проспал, что называется, без задних ног. Его не мучили кошмары, ему вообще не снились сны в эту первую ночь на родной земле.
Проснувшись утром следующего дня, он долго не мог сообразить, где находится. Он лежал на высоком, соломенном тюфяке, на старой железной кровати времен царя гороха. Старые гобелены на закопченных стенах и рамки с пожелтевшими фотографиями, у окна круглый стол у стены трехногая этажерка - вот и вся обстановка нового его пристанища. В следующие минут десять, Денис предавался размышлениям, на одну из вечных русских тем, а именно, что делать дальше. Первой и самой разумной, была мысль о бегстве. Но бежать вот так, не разобравшись в ситуации, да еще не написав романа, означало выставить себя на посмешище перед городскими приятелями.
Размышления Дениса, были прерваны громким стуком в окно. Колотили от души, и оконная рама задребезжала жалобно, угрожая упасть внутрь комнаты.
-Все спишь, а когда на работу пойдешь. С такими, как ты мы коммунизм не построим. А ну, выходи живо на улицу,- проревело, и в окне возникла перекошенная, грязная физиономия человека. Хотя, субъект за окном походил скорее на выпавшее звено из цепи человеческой эволюции. Но, об этом Денис подумал поздней, а пока надо было действовать.
-А по ушам,- рявкнул Денис и пружинисто спрыгнув с кровати, бросился к выходу. Но, незнакомца и след простыл. Подобно кабану, уходящему от охотников, проутюжил он высокий кустарник и был таков. А, на пороге, скрипучем, покосившемся, обнаружил Денис трехлитровую банку с парным молоком. Опустившись на ступеньки, он с удовольствием приложился к посудине и долго, не отрываясь, пил. Не стоило труда напрягать извилины, чтобы сообразить, откуда взялся чудесный напиток. Несомненно, это была Анна. Напившись, молока, Денис решил пройтись по широкой деревенской улице. До соседнего дома, было не менее пятидесяти метров. Все пространство до него занимали заросли крапивы и лебеды. О присутствии в деревне людей, напоминала тропа по краю улицы. Да еще, где то, вдали раздавался стук топора. Собаки сегодня не лаяли, может быть, отсыпаясь после ночи. Денис двинулся к ближайшему дому, из трубы над крышей которого, вился тончайший дымок. Неподалеку от дома, встретился ему велосипедист, такой же небритый и грязный, как и тот абориген, что спрятался в кусты на берегу речки. Он остановился напротив дома и стал чего-то ждать. Денис подошел ближе, с интересом наблюдая за велосипедистом.
-Ну, что, Иван?- послышалось от дома.
-Да ни хрена,- отозвался велосипедист, после, белее чем, продолжительной паузы. Постоял еще пару минут, затем оседлал своего двухколесного коня и покатил дальше по безлюдной улице.
-Однако,- молвил Денис и двинулся дальше. Возле дома, на скамейке важно восседал местный житель. Даже сейчас, по прошествии тринадцати лет, Денис без труда узнал дядю Федю Кругляша. Такое же лунообразное лицо и совершенно лысый череп, та же ухмылка в уголках рта. Он даже не постарел за эти годы. Прозвище Кругляш, приклеилось к дяде Феде Потемкину за его полную, добродушную внешность и не отлипала долгие годы.
-Здорово, дядя Федя,- приветствовал он Кругляша.
-А, Денис, доброго здоровьица, как спалось?- заверещал словоохотливый дядя Федя.
-Спасибо, хорошо, только вот утром какой-то придурок под окном разорался,- ответил Денис, и прошел в калитку.
-Это Семен Половинка, бывший парторг нашего колхоза. Сначала партию разогнали, потом колхоз развалили, а потом от него жена сбежала к любовнику в город, вот он и тронулся умишком. Бегает каждое утро по домам, всех на работу выгоняет. Поначалу пугались его рева, потом били, а теперь привыкли, пусть его, бегает, он мужик безвредный,- сообщил охотно дядя Федя.
-Как это я его не признал, я же помню Семена Половинку,- озадаченно сказал Денис.
-И не мудрено, вон как его жизнь покалечила, он ведь, почитай лет десять не моется и не стрижется,- сказал дядя Федя.
-Интересно тут у вас,- молвил Денис.
-Да уж, не соскучишься,- согласился дядя Федя.
-А, что это ты дядя Федя печку в такую жару растопил?- спросил Денис.
-Так ведь ни газа, ни керосина нынче днем с огнем не сыскать, вот и готовлю еду в печи,- объяснил старик.
-И телефона нет?- спросил Денис с надеждой.
-Тоже лет десять как прервалась связь, с тех пор не починят никак,- ответил дядя Федя.
-Как же вы живете здесь,- удивился Денис.
-Человек ко всему привыкает, вот и мы привыкли. Велика ли важность, телефон, да радио,- ответил дядя Федя.
-Цивилизация движется вперед, а вы значит назад,- произнес Денис.
-Может и вперед, а может, и нет, трудно сказать,- засомневался его собеседник. - А, ты часом не из бандитов, а то болтают тут всякое,- добавил дядя Федя.
-Почему из бандитов, я приехал пожить здесь пару лет, книгу написать хочу,- расстроился Денис.
-Да понимаешь, в нашу глухомань добром никого не затащишь. А ты своей волей явился, да еще жить собираешься. Так не бывает, ты либо натворил чего в городе, либо не знаю,- выдохнул дядя Федя.
-Ладно, пойду я, у вас тут, магазин, то, есть?- спросил Денис, убедившись в полной бесперспективности спора со стариком.
-Ларек, там, на отшибе у старой мельницы,- пояснил дядя Федя, опечаленный окончанием разговора. Ему хотелось подольше поболтать с новым жителем деревни, но Денис, резко повернулся и пошел прочь. Навстречу ему попался еще один местный абориген, толстый и неопрятный в кепке, что были в моде в семидесятых годах прошлого века. Засаленная и помятая, она, несомненно, была гордостью своего владельца, а из синей пластмассы козырек свисал далеко впереди лица, делая человека похожим на мертвеца.
-Здорово Семен, ох и хороша у тебя кепка, один козырек чего стоит,- приветствовал его надоедливый дядя Федя.
-Да козырек знатный, уберегает от вредного воздействия солнечных лучей,- сообщил Семен, слегка шепелявя.
-Тьфу на вас,- пробормотал Денис и пошел быстрее. Ему уже начинало надоедать пребывание на родине.
Ларьком, возле старой мельницы, оказался деревянный сарай, бывший в пору строительства развитого социализма керосиновой лавкой. Толстая, вульгарная продавщица, с вызывающей косметикой на лице, скорее напоминавшей боевую раскраску индейцев апачи, презрительно смерила взглядом вошедшего. Не обнаружив во внешности Дениса ничего интересного, она снова принялась за пожирание пряников. Пряники она ела, не сходя с места, прямо из помятой картонной коробки, протянувши свою красную мясистую лапу в ароматно пахнущий продукт.
-Девушка, у вас какие сигареты в продаже имеются?- со всей возможной любезностью, обратился к продавщице Денис.
-Где ты был, когда я девушкой была. Нашел, как обозвать, смеешься надо мной?- рявкнула продавщица и горсть пряников в ее мощной руке, жалобно хрустнула, обратившись в мелкие крошки.
-Пардон, но подскажите тогда, любезная дама, как мне вас называть?- смутился Денис.
-Теть Зоей кличут, так и зови меня. Понаедут, тут из города тилигенты хреновы и пудрят людям мозги,- прорычала она несколько спокойнее. По ее виду можно было сделать вывод, что обращение Дениса ей пришлось по душе. Однако она постаралась не выдавать своих чувств, сохраняя грозный и неприступный вид.
-А сколько вам лет, простите за нескромный вопрос?- решился Денис, рискуя получить сотрясение мозга средней тяжести.
-Ну, тридцать три,- растерялась продавщица к великому его удивлению.
-Так какая же вы тетя, вы еще ого го, какая женщина, надеюсь не замужем,- взял быка за рога приезжий. Ему было скучно и хотелось подразнить эту грубую, вульгарную бабищу.
-Муж, объелся груш, конечно, есть муж. Только я его дома по праздникам и вижу, шляется по полям, да болотам, клады ищет бездельник,- пожаловалась продавщица, уже с нескрываемым интересом глядя на Дениса. Ее голубые глаза смотрели преданно и ласково, обещая неземные утехи, изможденному страннику.
-В наших краях все еще ищут клады и как успехи?- удивленно спросил Денис.
-Да никак, ему козлине, лишь бы из дома слинять. А, вы к нам надолго приехали?- поинтересовалась в свою очередь продавщица. Облокотившись о прилавок полными локтями, она вывалила на обозрение мужчины свои круглые как мячики груди вызывающих размеров. Они были так хороши, что тонкая ткань кофточки не могла скрыть их великолепия.
-От такого богатства, да на болото,- не сдержался Денис, восхищенно любуясь этим чудом природы.
-Я ж говорю, свихнулся мужик, сутками дома не бывает. А вы в доме старика Селиванова остановились. Мы неподалеку живем, вдоль речки по дорожке, как раз напротив старого моста, дом с зеленой крышей. А муж дома почти не бывает, а каких вам сигарет?- застрочила продавщица, как из пулемета, старясь очаровать приезжего мужчину. Из чего Денис сделал вывод, что деревня испытывает серьезный дефицит на мужчин. Однако в его планы не входило близкое знакомство с продавщицей.
-Что ж, непременно загляну, только вот обстроюсь на новом месте,- пообещал он и попятился к выходу. Ситуацию разрядил дядя Федя, явившийся в ларек вслед за Денисом. Воспользовавшись ситуацией, Денис выскочил из душного помещения и пошел домой.
Мысль о поисках кладов, рыболовным крючком, засела в его мозгу, и вылезать не торопилась. Истории о зарытых в землю сокровищах и несметных богатствах, доводилось ему слышать в пору раннего детства. Дед его, по линии матери, Максим Максимыч Колобашкин, большой был охотник рассказывать истории. Немало и сам, пока дозволяли силы, промышлял кладоискательством. Однако под конец жизни, завязал с этим опасным промыслом и покаялся, и даже в монастырь ездил, грехи замаливать.
Клады в их краях искали многие, но найти не удавалось никому. Впрочем, это обстоятельство не препятствовало рождению и хождению в народе, легенд о чудесных находках и разбогатевших кладоискателях. Правда самих, чудом разбогатевших счастливчиков никто и в глаза не видел, но, слухи ходили, подогревая нездоровый интерес к этой теме.
-Дело это, Дениска опасное. Грех это, клады из земли отрывать, и лучше подальше держаться от этого нечистого промысла,- наставлял он внука несмышленыша, незадолго до смерти своей. И, Денис, хоть и был еще от горшка два вершка, мечтал о том, как будет добывать клады и разбогатеет. Дети в деревне Чернавке, не мечтали, подобно своим сверстникам, стать космонавтами и пожарными, а грезили о несметных богатствах, зарытых в землю.
-Земляк, сигареткой не угостишь?- вывели его из задумчивости слова незнакомого человека. Денис поднял глаза от узкой тропинки и увидел пузатого крепыша с испитым синюшным лицом. Из-за спины крепыша выглядывала унылая физиономия, еще одного, худого и бледного с болезненным выражением лица.
-У нас в деревне сперва здороваются,- угрожающе процедил Денис сквозь зубы. Он напрягся, как готовая сорваться тетива лука, руки зачесались, дать отпор незнакомым наглецам.
-Смотри Кирюха, он еще наезжает,- зашепелявил бледный, обнажив ряд гнилых зубов.
-Ага, не понял еще, с кем разговаривает,- согласно кивнул тот, что звался Кирюхой.
Денис, молча наблюдал за приятелями, с трудом сдерживая жгучее желание уложить обоих на тропинке.
-А, мы ему объясним, да Толян,- сказал, меж тем, пузатый Кирюха.
-Точно,- поддержал его Толян, но выгодной позиции за широкой спиной приятеля не покинул.
-Может быть, пойдете, пока при памяти,- предложил Денис все тем же угрожающим тоном. Вид его и манера разговаривать, внушали осторожность и более серьезным противникам, сила Дениса ощущалась на расстоянии. Он знал это и умел использовать, не доводя до драки много споров и словесных стычек. И. действительно, голос подействовал на аборигенов магическим образом, будто некий гипноз. Они замялись в нерешительности, окончательно утратив наступательный порыв. На их счастье поблизости послышались тяжелые шаги, словно по кустам бежал, по меньшей мере, бегемот. Из зарослей дикого терна выскочил, необъятных размеров толстяк, и, размахивая впереди себя короткими ручками, поспешил в сторону ларька. Лицо толстяка, да и вся его фигура, напоминали, откормленного к рождеству поросенка. Узкие щелочки глаз горели торжественным злорадством, когда он прошагал мимо Дениса и двух его несостоявшихся противников. В какое то мгновение, Денису показалось, что от толстяка исходит тяжелый запах мертвечины.
-Смотри, Колобок побежал, не иначе Пономариха скончалась,- прошепелявил Толян, толкнувши в бок Кирюху.
-Как пить дать, усопла старуха, а ну давай за ним,- скомандовал Кирюха, и приятели заторопились вслед за убегавшим Колобком.
-А с тобой мы после поговорим,- крикнул Толян, убегая.
-Всегда к вашим услугам,- весело отозвался Денис и пошел своей дорогой.
Его разозлила и одновременно развеселила встреча с двумя чудаками. Впрочем, и другие впечатления от пребывания в родной деревне, говорили о том, что жизнь здешняя непроста.
-Ладно, об этом я подумаю завтра, а пока надо в хибаре моей порядок навести, да на болото смотаться,- сказал себе Денис, поднимаясь по шатким ступенькам нового своего жилища.
-Что, обидеть хотели хулиганы, вот ведь шалопаи какие,- послышался за спиной голос дяди Феди Кругляша.
-Как бы я их не обидел, а кто это?- спросил Денис, вынужденный еще раз пообщаться с надоедливым односельчанином.