Аннотация: Удар молнии может не только убить, а и перенести в другое измерение... Переработано. Черновик! Добавлены новые главы. ФАЙЛ ОБНОВЛЕН 17.07.2012г.
Пролог
Темный сырой подвал тонул в беспроглядном мраке. Низкий потолок покрыт мелкими капельками влаги. Скудный свет нескольких ламп освещал небольшой клочок каменного мешка. Остальное помещение было окутано тьмой. Внезапно раздались гулкие шаги, отражающиеся от облупленных стен. Неизвестный, укутанный в темный длинный плащ с капюшоном, бегло осмотрел помещение и неторопливо шагнул в круг света. Лица не было видно, но сгорбленный старик и так отлично знал, что перед ним его хозяин.
- Мой господин, все готово, - срывающийся шепелявый старческий голос прозвучал слишком громко для гнетущей тишины катакомб.
Старик нервно одернул длинную полу пыльной мантии, пригладил торчащие седые волосы и заискивающе улыбнулся, обнажая гнилые зубы. На высокого мужчину смотрели немигающие блекло-зеленые глаза. Обвислые щеки тряслись при каждом движении мрачного старика.
- Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Мариус, - этот ледяной голос вселял ужас в самых храбрых и отчаянных воинов, а у старого техномага затряслись поджилки.
- О, мой господин, вы не разочаруетесь, - проблеял старик и с раболепным поклоном продолжала. - Я вам не один раз говорил, что помимо нашего мира, существуют и другие параллельные миры. Их миллионы, великое множество...
- Меня интересует только один, - грубо прервал высокий мужчина в плаще. - Ты же вычислил, как в него открыть проход? Надеюсь, что я тебе достаточно плачу, чтобы ты смог найти Землю?
- Конечно, конечно, прошу Вас, о мой господин, - испуганно пролепетал Мариус и сделал приглашающий жест в сторону стены. - Пройдемте. Я вам покажу!
Старик достал карманный фонарик и посветил на стену, ловко нажимая на определенные кирпичи. Кладка с надрывным скрипом начала трансформироваться, освобождая проход.
- Мой господин, конечно, это не мое дело, но зачем вам именно это измерение? - неосторожно полюбопытствовал Мариус. - Ведь существуют множество параллельных миров, Галактик и Вселенных. Одни похожи на нашу Вселенную, а другие -- отличаются. Но зачем Вам именно Земля?
Серый Плащ, как про себя окрестил его Мариус, мрачно промолчал и не посчитал нужным ответить на вопрос старикашки. Мужчины быстро ступили во влажную тьму огромного зала, и стена стала все такой же нетронутой, как и прежде. Едва Серый Плащ хотел выругаться, как внезапно включился неяркий бледно-голубой свет. Под самой дальней стеной стояла огромная резная рама, похожая на дверной проем. От нее шли какие-то разноцветные провода, подключенные к пульту управления и маленьким мониторам.
- И что это? - с определенной долей скептицизма произнес мужчина в плаще.
- Пульсатор молний! - гордо заявил старик и ковыляющей походкой направился к своему детищу. - И портал в другие измерения!
- Этот хлам работает? Или ты почем зря проел деньги, которые я на тебя выделил? - ледяным шепотом спросил Серый Плащ. - Если это так, то, клянусь богами, я отправлю тебя ту дыру, откуда тебя вытащил! Покажи мне хоть каплю магической энергии в нем.
- О! господин! Конечно, работает! - начал Мариус, рукавом вытирая проступивший на лбу пот. - Я всю жизнь посвятил этому изобретению! Не исключаю ошибок, но для этого и существуют испытания!
Серый Плащ хмыкнул, понимая, что старик прав. Мариус был самым талантливым техномагом в этом городе, а возможно и мире. Он посвятил долгие годы изучению других измерений и миров. Изыскания Мариуса так бы и остались в неизвестными, если бы не давняя мечта Серого Плаща о власти. Слава всем Богам этого мира, ему в руки попалась пленница. Прекрасная жемчужина в его коллекции дала ему удивительные знания... Конечно, она не добровольно рассказала о своей родине, но Серый Плащ умел быть убедительным. Очень.
- Начинай испытания, - коротко приказал высокий мужчина, усаживаясь в глубокое кресло, чуть поодаль от Пульсатора.
Мариус коротко кивнул и устроился в своем кресле. Включив странный агрегат, старикашка радостно потер руками и потянул на себя рычаг. Зал наполнился тихим урчанием, каменные стены, покрытые влагой, завибрировали. Мариус с демоническим смехом положил правую ладонь на сияющую синюю панель, и она зажглась, пульсируя под твердой и сильной энергией техномага. Казалось, Мариус питал огромную машину своей магической силой.
- Еще чуть-чуть, - едва шевеля губами, проговорил старик и посмотрел на один из зеленых экранов, на нем метался синий лучик. - Ну, же! Господин, не хватает энергии!
Серый Плащ подался вперед. Мариус видел, как во тьме, отбрасываемой капюшоном, замерцали багровые блики.
- Продолжай, старик! - прорычал Серый Плащ и повелительно махнул правой рукой в сторону резной рамы, по которой уже пробегали ярко-зеленые всполохи. - Не останавливайся!
Техномаг заколебался, но говорить о том, что не стоит продолжать испытания не стоило. Он плотно сжал побелевшие губы и резким толчком вогнал в свое железное детище приличную порцию энергии. В рамке начал зарождаться небольшой шар ослепительно белого света. Он медленно рос, пульсировал, а его сияние увеличилось.
- Господин! - Мариус с трудом перекрикивал возрастающий вой в зале. - Нужно прекратить испытания! Немедленно, иначе взорвем половину города!
- НЕТ! - протестующе взревел Серый Плащ и соскочил со своего кресла. - Для осуществления моего плана, мне нужен этот портал!
- Не хватает энергии! Поймите! - Мариус чувствовал, как через дрожащие пальцы с дряблой кожей утекала его жизненная энергия. - Надо прекратить эксперимент!
Старикашка уже в сотый раз проклял тот день, когда высокий мужчина, закутанный в серый плащ с огромным капюшоном, постучался в двери его ветхого домишка. Мариус послушно продолжал следить, как портал рос. Свет в зале замерцал и потух. Серый Плащ подался вперед, неотрывно глядя на шар ослепительного белого света. Он метался в раме, мигал и словно стремился вырваться прочь от зала. Мариус с рычанием, включил аварийные тумблеры, но было поздно: белый шар вырвался из плена рамы и хаотично заметался по залу. Мариус взвыл, но потерял контроль над энергией. Сил исправить ситуацию не было. Серый Плащ трусливо скатился на холодный пол. Мариус последовал за хозяином. Белый свет рванулся в сторону сияющей рамы и, пройдя через нее, растворился в дрожащем воздухе.
Глава 1
Поросший редкой травой пустырь освещался одиноким фонарем. Вокруг толпились темные громады многоэтажек. Наступила ночь, и освещенных окон в домах оставалось совсем немного. Я шла, озираясь по сторонам, и мысленно ругала себя за свою беспечность. Моя лучшая подруга оказалась, как всегда, права. В такой поздний час лучшим решением оказалосьбы вызвать машину. К тому же погода окончательно испортилась. Я забеспокоилась, что начнется гроза. Звездное небо заволокло черными тучами, поднялся сильный ветер, который резко бросал мне в лицо пыль и мелкий мусор. Я прикрыла глаза ладонью и наугад побрела к темнеющему впереди выходу из пустыря.
Внезапно, в воздухе разлился ощутимый холод. Я удивленно застыла на месте и осторожно посмотрела вперед. Ярко сияющий шар повис напротив. Такого мне еще не доводилось видеть. Инстинктивно хотелось увернуться, но я не успела. С огромной скоростью шар понесся прямо мне в лицо.Уйти от столкновения не удалось. Тело пронзила острая боль, словно тысячи кинжалов одновременно резанули по всей поверхности кожи. Яркая вспышка белого света мгновенно ослепила. Превозмогая боль, я зажмурилась и ринулась куда-то в сторону. Убежать снова не удалось. Моя нога зацепилась за какую-то неощутимую преграду и по закону подлости, я не смогла удержаться на ногах и кубарем полетела в бездну.
***
Мариус тихо взвыл, услышав громкий взрыв рамы. Серый Плащ грязно выругался. Наступила звенящая тишина. Старик кинулся к Пульсатору и замер над развороченным пультом. Из-под серебристой панели выбивались снопы искр. Его детище было окончательно сломано. Магия и энергия покинули Пульсатор. Серый Плащ отчетливо прокашлялся, привлекая внимание Мариуса. Техномаг понял, что нагоняя ему не избежать. Старикашка сжался в комок, но один из мигающих мониторов привлек его внимание.
- Господин! Кто-то прошел через портал! - закричал техномаг, указывая пальцем в монитор.
- Что ты сказал, Мариус? - с придыханием проговорил Серый Плащ. Он подался вперед всем телом и жадно уставился на монитор. Мужчина ничего не понял в каких-то волнах, цветных точках. Мариус упорно тыкал пальцем в треснувший монитор. Серый Плащ хрипло расхохотался.
- Судя по показаниям, нечто крупное, - техномаг уже сидел в кресле и сканировал ладонью пространство, над синей плитой. - Сильное! Из-за того, что портал вышел из-под контроля, то он мог открыться в измерении Земля, но вот куда попал таинственный гость в нашем мире...
- Что это, Мариус? - мрачно прошипел Серый Плащ.
- Скорее всего, размером с человека. Из того измерения.
- Человек или кто там еще -- надо выяснить! - обрадовался Серый Плащ. - Главное, чтобы ни Совет Трех, ни Комитет не узнали о нашем госте. Понимаешь, Мариус?
- Понимаю, - тихо согласился техномаг. - Значит, первый эксперимент удался. - Только, - он посмотрел на разбитый пульт. - Пульсатор сломан. Вся его магическая энергия ушла в воздух.
- Ну, так почини его, болван! - прорычал Серый Плащ и встал с кресла. - Если все жители похожи на мою Жемчуженку, то мне нужны они. ВСЕ!
- Но, господин! - проблеял Мариус. - Это не так просто! Мне надо много энергии, сколько в себе содержит несколько десятков людей.
- Будут тебе люди, Мариус, - небрежно бросил Серый Плащ. - А теперь проводи меня. Нужно заняться поисками неведомого гостя. Он может быть где угодно.
***
Приоткрыв один глаз, я попыталась увидеть воочию стремительно приближающуюся траву и горько пожалела. Мир вокруг вертелся, как на карусели, даря ощущение сильного головокружения. Казалось, я была в каком-то трансе или беспамятстве, но явно не в реальном мире. Вместо ожидаемой травы, чувствительно упала на асфальт, ладошки обожгло огнем боли, так что я невольно застонала. От испуга широко распахнула глаза и покрутила головой по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то во тьме уже наступившей ночи. В следующий миг, меня вновь ослепил яркий свет.
Фары автомобиля?! Каким-то неведомым образом, я оказалась на проезжей части. Хотяточно знала, что до ближайшей дороги двадцать минут ходьбы. Сомнительно, что я могла за несколько секунд покрыть такое расстояние. Руки и ноги нестерпимо болели, ссадины на ладонях и коленях горели, а само тело стало ватным и совсем не хотело слушаться. Меня охватила паника и с каждым мигом она нарастала. Интересно, а где я? В какой кошмар угодила? Я продолжала тупо лежать калачиком на проезжей части, а время шло, и расстояние между мной и автомобилем стремительно сокращалось. Сердце колотилось как безумное, грозя выскочить из плена ребер.
Я дернулась в сторону, чтобы увернутся от колес машины, но мои попытки не увенчались успехом. Видимо, приземлилась на асфальт не очень удачно и теперь левая нога, если не сломана, то вывихнута. Я вновь обессилено упала на бок и подтянула здоровую ногу к животу, мечтая унять звон в ушах и неприятную тошноту. Тихо всхлипнув и уткнувшись, лицом в асфальт, обреченно сдалась, с ужасом ожидая столкновения машины с моим нетранспортабельным телом. Авто резко затормозило в десятке сантиметров от меня, издав резкий звук трения шин об асфальт. В нос ударил неприятный запах горелой резины. Дверца авто едва слышно щелкнула и открылась.
Послышались шаги водителя и удивительно приятный мужской голос с нотками испуга:
- Вы живы?!
Не имея сил пошевелиться, я лишь слабо застонала в ответ. Незнакомец поравнялся со мной. Его сильные руки без особого труда меня подняли с асфальта. От резкого рывка вверх у меня закружилась голова, разноцветные пятна заплясали перед глазами, и я благополучно потеряла сознание. Пришла в себя намного позже, и в машине, на заднем сидении. Боль в ушибленных частях тела немного утихла, оставив после себя ужасную слабость и полнейшее равнодушие к происходящему. Мерное урчание мотора убаюкивало, рождая странное ощущение покоя и безопасности.
Я снова закрыла глаза и спустя какое-то время уснула и сквозь сон почувствовала, что меня вынесли из салона авто, занесли куда-то и осторожно положили на мягкую кровать. А главное - раздели. Хотя у меня не было сил сопротивляться такому произволу со стороны постороннего мужчины. Когда моя голова коснулась подушки, мной снова овладело безразличие. Я моментально погрузилась в глубокий сон.
***
Пробуждение на следующее утро просто ужасно - сильно ломило тело, особенно левую ногу, жутко хотелось пить, а голова буквально раскалывалась так, будто по ней всю ночь били огромным молотом. Пришлось бороться, чтобы выбраться из липких, как паутина, щупалец, жутких сновидений, опутавших меня плотным туманом. Некоторое время я еще приходила в себя, пытаясь мучительно вспомнить события вчерашнего дня, но они постоянно от меня ускользали, словно произошло что - то страшное. Пришлось усилием воли мысленно проанализировать весь прошедший суматошный день, вплоть до самого вечера. Я даже поморщилась, вспоминая недавний разговор с подруой о желании наконец-то встретить свою половинку. Пусть даже в параллельном мире. Недаром же говорят - бойся своих желаний...
Вначале даже не сообразила, где нахожусь, а интерьер спальни, где я спала, мне явно не знаком - стены светло-синего цвета, кровать, прикроватные тумбочки, комод, шкаф из темного дерева. Напротив кровати - уютное кресло и придвинутый к нему журнальный столик. Большое окно зашторено темно-синими бархатными шторами, которые не пропускали ни единого луча света. В комнате достаточно мрачно. Мда, я ведь явно не дома и не в гостях у подруги. Эти варианты отпали сразу же, как только я увидела, что постельное белье, на котором лежала, пурпурно-красного цвета. Я знала, что Ангелина предпочитает именно нежно-розовое, а у меня дома оно только белое. Такого же насыщенного цвета и пушистый плед, которым я укрыта. Таких вещей у меня и Ангелины точно нет. На одной из прикроватных тумбочек лежала моя сумка, а поверх нее аккуратно сложенная одежда - серая майка и летние брюки спортивного покроя, а под кроватью стояли сандалии.
Я болезненно поморщилась, откинулась на подушки, и устало прикрыла глаза. Тело ныло и совершенно не хотелось двигаться. Выводы были отнюдь не утешительными. Конечно, я в свои двадцать пять, уже успела начитаться различных фэнтезийных книг про то, как люди попадали в другие миры, населенные эльфами, гномами и прочими нелюдями. Одно время даже увлекалась подобным чтивом, но чтобы самой попасть в подобную передрягу. Да, и еще вчерашний разговор с Ангелиной, который все никак не хотел выходить из моей звеневшей головы. Хотя, об этом даже и речи нет - ведь каждому здравомыслящему человеку известно, что никаких параллельных миров просто не существует это чистой воды вымысел литераторов. Скорее всего, меня одурманила ужасная жара и скорее всего, попала я к кому-то домой и после того, как угодила прямо под колеса машины. Вскоре мои мучительные размышления прервали едва слышные осторожные шаги и дверь за моей спиной тихо приоткрылась.
Я нервно оглянулась назад и увидела, как в комнату кошачьей походкой вошел высокий мужчина с длинными иссиня-черными прямыми волосами. Больше всего меня поразило его бледное худощавое лицо с высокими скулами, острым подбородком и хмуро сдвинутыми густыми бровями. Плотно сжатые в тонкую полоску узкие губы говорили о том, что он взволнован происходящим не менее чем я сама. Я с огромным интересом рассматривала незнакомца, облаченного в черную рубашку с закатанными до локтя рукавами и черные свободные брюки, по крою напоминающие спортивный.
Самое примечательное в его облике - миндалевидные глаза с яркой васильковой радужкой. Его взгляд пугал и гипнотизировал одновременно, наталкивая на мысль, что у людей таких глаз точно нет. Инстинктивно сжавшись в комочек, я наряжено рассматривала, как он грациозно усаживается в глубокое кресло. Обманчиво-спокойный хищник. Его большие глаза не с меньшим любопытством рассматривали мое лицо и закутанную в плед фигуру, а выражение лица все еще оставалось каменным и непроницаемым.
- Здравствуй, - мягко начал мужчина, но его глаза оставались отрешенно-спокойными. - Кто ты?
Я нахмурилась. Язык, на котором говорил мужчина, мне не знаком, но и смысл слов понятен. У меня создалось впечатление, будто молния хорошенько меня стукнула по голове.
- Э-э-э, - промычала я, совершенно не зная, могу ли я ответить этому синеглазому красавчику на своем родном русском.
Это только в книгах, все расы в других мирах отлично понимают русский язык. А вот что в действительности? Даже не знаю. Лучше промолчать. Будет умнее.
- Впрочем, неважно, - незнакомцу надоело ждать моего внятного ответа. - Зачем ты кинулась под колеса моего авто? - мужчина сделал эффектную паузу и его глаза замерцали ярко-зелеными искрами. - Тебе жить надоело?
- Я... я... не знаю, как вообще очутилась там, - запинаясь и краснея, проблеяла я после минутного тягостного молчания. Интересно, а незнакомец понял мой лепет?
Я беспомощно вцепилась пальцами в плед и натянула его до самого подбородка. Мило. Я лежу перед незнакомым мужчиной в одном нижнем белье! Уже молчу про то, что этот нахал меня раздел. Я смущенно отвела глаза. Ледяной оценивающий взгляд остановился где-то между моей шеей и губами, словно он избегал смотреть прямо в глаза. Мне даже стало как-то обидно. Да, пусть я не красавица и понимаю, что каштановыми волосами и светло-карими глазами никого не удивишь. Но ведь и не уродина! Прикусив губу, я исподлобья взирала на мужчину и ждала его ответной реплики.
- Да?! А кто знает? - едко заметил он, выдавливая из себя холодную улыбку, словно растянуть губы для него было величайшей нагрузкой в мире.
Ничего себе! Он отлично понял меня! Хотя, лучше бы он промолчал. Ни капли сочувствия в его реплике не было. Наверное, он боялся ответа перед властями. Такие как он, либо слишком совестливые, либо сбегать с места ДТП выше их достоинства. Хищная улыбка незнакомца вновь осветила его бледное лицо, приподнимая надменно изогнутую верхнюю губу в оскале, а глаза загадочно замерцали, подобно ярко-голубым звездам далеких галактик. Где-то внутри меня медленно закипал сильный гнев, с каждой секундой готовый прорваться наружу. Меня удивил другой факт - сильное чувство как-то постепенно выходило из меня, словно утекало сквозь кожу.
- Я заблудилась, - соврала я, прикидываясь круглой дурой. - Честно, я ничего не помню...
Ну, может я и не врала. Меня ослепила огромная шаровая молния, и фактически не видела куда иду. Возможно, что я действительно куда-то упала, но выбралась. Чисто гипотетически. Хотя мое подсознание настойчиво мне сигнализировало о том, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Даже взять того же мужчину, сидящего напротив. Длинные чуть ниже плеч волосы, распущенные и сразу видно, что ухоженные, а его глаза... Черт, да таких глаз у людей вообще нет, а может, я все-таки ошибаюсь и у меня галлюцинации?
В этот момент наши взгляды встретились. Хотелось смотреть и смотреть в эти бесконечные глаза, усыпанные зеленоватыми блестками. Я расслабилась, ощущая, как волна чистейшей радости нахлынула на меня, разогревая кожу. Хотелось парить над землей, танцевать, петь, выплеснуть себя без остатка. Внезапно меня словно тряхнуло и моргнув, я снова сфокусировала взгляд. Нечеловеческие радужки незнакомца сияли подобно двум драгоценным камням, а зеленые искры исчезли, уступив место золотистым вкраплениям.
Мужчина торопливо отвернулся и встал с кресла и нервно прошелся по комнатке, которую я занимала. Казалось, произошедшее до такой степени взволновало, что на его бледном лице играл заметный легкий румянец, оживляя впалые скуластые щеки, но самое главное - виноватое выражение и легкое замешательство, словно он сделал что-то недозволенное.
- Я принесу тебе поесть, - сказал глухим голосом незнакомец и быстрым шагом пошел к двери.- А затем отвезу тебя домой. Адрес свой ты хоть помнишь?
- Да, конечно, - радостно закивала я, настораживаясь от холодной отстраненности в голосе незнакомца.
- Да, как раз оденься, - бросил он, стоя уже на пороге.
К моему огромному удивлению левая нога уже не болела, словно боль просочилась из моего тела и ушла в неведомом направлении, но и сил не прибавилось. Я вяло села в красных простынях и потянулась за своими вещами. Майка и брюки чисто выстираны без единого пятнышка. Натянув на себя одежду и обувь, я взялась за сумку. В ней царило все что угодно, кроме порядка. Первым делом необходимо было позвонить Ангелине и попросить забрать меня отсюда. Порывшись хорошенько в сумке и буквально перевернув там все вверх дном, я-таки извлекла мобильный телефон. Старенькая "Нокия" была не невесть, каким крутым телефоном, но работала исправно, а это главное.
Я нервно нажала кнопку, разблокировала телефон и к моей огромной радости трубка не разрядилась. Правда меня ожидала другая неприятность - полное отсутствие сети. Да, ее нет ни возле окна, ни возле двери и даже за дверью в темном коридоре, пахнущем какой-то едой, которую готовили для меня на кухне. Я вновь вернулась обратно в комнату. Пришлось отложить звонок, так как дверь в спальню снова распахнулась, пропуская незнакомца с подносом в руках. Он аккуратно поставил тарелку с чем-то дымящимся, молча, кивнул и удалился за дверь без единого звука, при этом он совершенно избегал моего взгляда.
На белой тарелке, чем-то похожей на пластиковую, лежала масса темно- зеленого цвета. Я скривилась от отвращения. Притронуться к подобному у меня не было никакого желания. Я продолжала сидеть на разобранной кровати, с интересом рассматривая дисплей моего телефона, словно упрашивая его показать сеть. Но столь долгожданное подключение так и не появилось, а в душе нарастало чувство тревоги и безотчетного страха. Однозначно, надо уходить подальше от этого странного дома и не менее странного хозяина с нечеловеческими глазами.
Мои раздумья прервал приход незнакомца, увидев полную тарелку, он сильно удивился, но виду не подал и лишь, поджав губы, холодно бросил:
- Раз есть не будешь, тогда я отвезу тебя домой.
- Спасибо, я не голодна, - пролепетала я, пытаясь унять дрожь, когда его колючий взгляд остановился на моем крестике, висящем на груди.
Он лишь мрачно кивнул и вышел из комнаты, я содрогнулась от страха и вновь переступила за порог спальни. Где-то в глубине души рождался безотчетный ужас к этому незнакомцу и сильное желание очутиться подальше от него. Радовало лишь одно - видимся мы первый и последний раз.
***
Обычный подъезд высотного дома, почти чистый лифт, за исключением некоторых надписей на лакированных стенках кабинки, гласивших об умственных способностях некоторых личностей, широкая дверь с кодовым замком - все обычное и весьма заурядное. Я покорно шла следом за незнакомцем, втайне мечтая оказаться дома, спрятавшись за надежными стенами квартиры от этого опасного мужчины с такими гипнотическими глазами. Мой спутник легко открыл тяжелую парадную дверь и любезно пропустил меня вперед. На миг мне показалось, что его глаза засветились в темноте, подобно кошачьим. Очередная волна страха окатила меня с головы до ног, но вместе с тем острый интерес, граничащий с безумством, заставил меня поравняться с незнакомцем и взглянуть ему в лицо с вызовом, будто показывая, что это не меня снедает панический страх перед ним, а кого-то другого. Он пораженно рассматривал мое лицо, стараясь избегать глаз.
- Что ты делаешь? - невозмутимо спросил Синеглазый.
Его длинные и черные, как смоль, ресницы, на миг прикрыли удивительную радужку, скрывая выражение глаз от моего пытливого взгляда. Чтобы не доставлять удовольствия издеваться надо мной, я лишь яростно прошипела:
- Не твое дело...
Выразительно сверкнув глазами, я гордо прошла мимо него, вышла на крыльцо и огляделась. Двор, как двор - аккуратные скамеечки, несколько газонов с примятой густой травой и неаккуратная немного покосившаяся железная урна с пятнами бурой ржавчины. Вокруг нас толпились такие же безликие серые многоэтажные дома, с детской площадкой в центре. Во дворе абсолютно пусто и это меня несколько поразило. Сегодня выходной, да и летние каникулы, но детей-то нет. Ощущение гнетущей пустоты дополняли скрипучие качели, раскачиваемые на ветру.
На улице сильно похолодало, и я окончательно сообразила, что теперь одета не по погоде, и только сейчас заметила, что незнакомец уже успел переодеться. Теперь он щеголял в кожаной куртке, черной трикотажной футболке и джинсах, ладно обтягивающих его узкие бедра. Небрежный стиль невероятно шел ему, но рассматривать незнакомца дольше положенного я не собиралась и поэтому демонстративно отвернулась. Погода пасмурная, и низкие серые клоки туч неслись над городом, буквально задевая крыши высотных домов. Такого удивительного неба мне никогда не приходилось видеть. Как только я шагнула с крыльца, сильный порыв ветра толкнул меня в бок, играючи с моим телом, как с легким перышком. Волосы разметало так, будто я не приводила себя в порядок в ванной. Только зря потратила время, тщательно приглаживая свою густую гриву с помощью мокрой щетки.
Стало очевидно, что легкая майка на мне явно не предназначена для прогулок в такую погоду, и я уже откровенно мечтала о горячей ванне в своей квартире. Странно, и это в разгар июля! Очень некстати начало терзать сильное чувство голода. Я даже успела пожалеть о том, что не съела предложенную еду, не смотря на то, что вид у нее был абсолютно неаппетитным. Меж тем незнакомец, увидев гусиную кожу на моих голых руках, внезапно стащил с себя куртку.
- Возьми, не хватало, чтобы ты простудилась, - буркнул он, протягивая свою верхнюю одежду.
Первым порывом - было желание отказаться от предложенной вещи, и гордо задрав нос, ледяным тоном процедить то, что не нуждаюсь в его помощи. Но очередной холодный порыв ветра дал мне возможность передумать. Пришлось прошелестеть "спасибо" и, не касаясь бледных тонких пальцев мужчины, натянуть на себя куртку. После тепла его мускулистого тела внутри кожаного изделия необычайно тепло и уютно. Я довольно улыбнулась, наверное, впервые за все время, проведенное с синеглазым незнакомцем. Он холодно кивнул, но улыбка не тронула его тонких хищных губ, и, старясь сохранить дистанцию между нами, мужчина оценивающе посмотрел на меня, затем отвернулся и сделал шаг вниз по ступеням крыльца.
Пружинистым шагом незнакомец пересек короткую асфальтированную дорожку и пошел в сторону стоянки, находившуюся недалеко от дома в небольшом тупичке. Его машина большая, обтекаемая, спортивная. Цвет авто тоже необычный - болотно - зеленый с золотистыми вствками на капоте и на дверцах. Такой марки я совершенно не знала. Впрочем, машинами особо не интересовалась. По внешнему виду сразу понятно, что авто безумно дорогое. Мужчина рывком распахнул заднюю дверцу и холодно кивнул, указывая на кожаное сидение. Пришлось подчиниться, ощущая кожей, как от него исходят холодные волны недоброжелательства. Прижав сумку к боку, я нырнула в салон авто и уютно устроилась на мягком сидении. Незнакомец спокойно завел машину, и мы плавно выехали из стоянки.
- Адрес-то какой? - лениво поинтересовался он, бросив через плечо, когда мы выруливали из двора.
- Улица Кутузова, 21, второй подъезд..., - безразличный тон удался, как нельзя лучше.
Адрес я свой помнила назубок и ради вот таких вот каверзных случаев. Мужчина спокойно кивнул, и мне даже удалось поймать на себе новый заинтересованный взгляд синих глаз, ставших похожими на гладь спокойного моря. Усилием воли я все-таки смогла отвести глаза от зеркала заднего вида и отвернуться к окну. Через тонированные стекла прекрасно виден город, пролетающие дома, улицы, спешащие пешеходы, согнувшиеся пополам под порывами ветра. Я отрешенно смотрела на пролетающие мимо автомобили и буквально кожей ощущала присутствие незнакомца. Его непонятная власть надо мной пугала и завораживала. Я сжала пальцы в кулак, чувствуя, как ногти врезаются в мою ладонь, причиняя боль. Это окончательно вывело меня из странного гипнотического транса. Несколько раз моргнув, я прикрыла глаза и откинулась на спинку сидения и расслабилась. Мысль о том, что вскоре буду дома, утешала и вселяла сильную надежду.
Где-то в глубине души постепенно нарастало чувство разочарования. Даже не верилось, что я через минуту уйду и больше никогда не встречу этого загадочного мужчину со странными синими глазами. Я прикусила губу и невидящими глазами уставилась на стекло испещренное слезинками дождя. Водитель чертыхнулся, резко крутанул руль и перестроился в другой ряд. Я неловко ударилась лбом о стекло и буквально чудо, что не выбила его вовсе. Так, кто там говорил, что жалеет о том, что незнакомец уйдет навсегда из моей жизни? Забудьте все, о чем я говорила или думала. Этот момент ушел безвозвратно.
- Приехали, - прервал мои мысли холодный голос незнакомца.
Я нервно вздрогнула и глянула в окно. Машина стояла перед большим высотным домом, выкрашенным блекло-зеленой краской. Напротив задней дверцы зиял приоткрытым зевом подъезд дома, и ядовито-желтые лавочки дополняли неряшливый двор. Я с огромным удивлением взирала через окно и пыталась сообразить, куда меня привезли. Эта многоэтажка мне незнакома.
Глава 2
- Куда ты меня привез?! - недовольно пробурчала я.
- Кутузова, 21, второй подъезд, - отрезал незнакомец таким тоном, будто профессионально работал таксистом.
Меня буквально передернуло от злости. Да, что он себе позволяет! Язык чесался, чтобы ввернуть что-то едкое и вывести из себя незнакомца.
- Это не мой дом, - отозвалась я, едва сдерживая себя.
Удивительно, как этому нахалу удается за несколько секунд вывести меня из себя? Вроде бы ничего-ничего, но одна его едкая фраза - и во мне клокочет невиданная злоба, словно у истерички со стажем. Раньше я наивно считала себя спокойным и уравновешенным человеком. Но это было раньше - до встречи с этим странным типом. Я скривила губы и отрешенно посмотрела вперед.
- Как это не твой? Ты же сама назвала этот адрес! - он неторопливо повернулся и теперь взирал на меня с откровенным интересом. - Может ты и это забыла? Возможно, ты ошиблась...
Я лишь покачала головой и с огромным интересом оглядела двор. На месте, где у меня была детская площадка с песочницами и качелями, стоял двухэтажный дом, а где в моем дворе возвышалась еще одна девятиэтажка, тут находилась широкая клумба со скамейками, ровными аллейками, засаженными молодыми деревцами. В общем, все не так, как в моем дворе.
- Я не ошиблась с адресом, но дом действительно не мой, - упрямо сказала я, сжимая руки.
Страх очередной волной накрыл меня с головой. Хотелось распахнуть дверцу и убежать прочь от этого опасного незнакомца, но идти мне некуда. Приходилось мужественно сидеть на заднем сидении. Все походило, на какой-то страшный сон, где на месте твоего жилища обнаруживаешь пустоту. Тут было явно что-то не так, и это начало происходить после того, как шаровая молния ударила меня. Может быть, я и вправду попала в параллельный мир, где все не так, как в моем привычном мире. Внезапно до меня стало медленно доходить происходящее. Город...
Когда мы проезжали по его улицам, я подсознательно заметила то, что явно не так. Улицы, дома, пешеходы - одновременно все знакомо и чуждо. Словно я попала в иное измерение планеты Земля. Вроде бы и город тот же, но вместе с этим есть отличия. Словно мой родной городок, пусть небольшой, но уютный растворился в этом неуютном сером безразличном мире и к моим глазам предстал совершенно другой мир - циничный, холодный и равнодушный. Хмурые облака толпились над домами и поливали крыши свинцовым дождем. Совершенно не хотелось выходить из теплого салона под холодный пронизывающий ветер и мелкий дождь.
Я невольно поежилась и перевела взгляд на мужчину напротив. Он сверлил мое лицо яростным взглядом, а в глубине его удивительных глаз была сильная досада, будто незнакомец всеми правдами и неправдами хотел избавиться от меня. Я даже потянулась к ручке дверцы, чтобы открыть ее и уйти, гордо задрав подбородок. Не такой у меня характер, чтобы навязываться людям.
- Не смей! - внезапно рявкнул незнакомец, таким злым голосом, что я невольно отдернула руку от дверцы, испуганно вжалась в сидение, заворожено глядя в глаза удивительного синего цвета.
Пригвоздив меня взглядом к спинке, мужчина развернул машину и рванул прочь от чужого мне дома. Яркие всполохи в радужках глаз незнакомца буквально загипнотизировали меня, лишив возможности действовать. Мы проделали обратный путь вдвое быстрее, и даже не знаю, дозволена ли такая скорость. Вот уже знакомая стоянка, аккуратный чистый двор. Как только незнакомец припарковался на прежнем месте, он вылетел из салона авто. Я, в отличие от него, не столь быстра. Терпения у него явно не хватило, он резко подскочил ко мне, когда только одна моя нога только что стала на асфальт и, схватив за мое предплечье, он почти бегом устремился обратно в подъезд, чуть ли не волоча меня за собой. Мне приходилось бежать со всех ног, чувствуя, как жар от его шершавой ладони распространяется по всему телу, размягчая его и лишая воли. Не то, что мне больно, но какая-то необъяснимая власть надо мной очень и очень не нравилась.
- Отпусти меня, - сдавленно прошипела, чувствуя, как меня с силой впихивают в кабину лифта.
- Думаешь, что мне приятно тащить тебе через двор? - тяжело дыша, просипел он, отходя от меня на шаг, словно ему было очень тяжело касаться меня. - Нас вообще никто не должен видеть!
- Почему? - допытывалась я. - Ты женат? Или я такая страшная, что перед соседями стыдно?
Он мрачно скривился и отрицательно покачал головой, но тут же ехидно добавил:
- Ты как будто с неба свалилась! Вроде бы ты не знаешь. Да, из-за тебя проблем не оберешься. Еще подумают, что я держу человека для своего удовольствия. Еще и Комитет нагрянет...
Вся его тирада была очень странной. Возможно, он считает меня окончательно умалишенной?
- Что?! - только и смогла я выдавить из себя, буквально задыхаясь от гнева. - Какой еще Комитет?! Ты издеваешься надо мной?
Не знаю, что Синеглазый, так я про себя окрестила мужчину, хотел ответить, но двери лифта в этот момент открылись, и запах сырого подъезда ударил мне в лицо с новой силой. Хотелось пнуть этого бесчувственного чурбана и убежать прочь. Тоже мне еще, помощник нашелся! Пришлось спокойно выйти из лифта и без лишнего шума зайти в квартиру. В темной прихожей я скинула с себя чужую куртку и вернула ее хозяину.
- Спасибо, без нее я бы окоченела, - смущенно пробурчала я. - Вчера не было холодно. Наверное, это все из-за грозы.
Незнакомец замер и резко обернулся ко мне. В полутьме прихожей выразительно сверкнули зеленые искры, и мужчина оказался рядом со мной. Правой рукой он буквально придавил меня к стене. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как его властная ладонь лежит на моем животе. Светящиеся синие глаза настойчиво смотрели мне в душу. В этот момент я мучительно осознала то, что прекраснее этого незнакомца нет на всем белом свете. Внезапно, перед глазами закружились сине-зеленые искры, затягивая в пленительную паутину небытия. Чувство невыразимого блаженства окутало меня, и я провалилась в чернильную бездну.
Я очнулась в знакомой спальне с синими обоями. В комнате слишком мрачно, шторы не пропускали ни единого лучика серого дневного света, а напротив кровати устроился незнакомец. Его ярко-синие глаза сияли в полутемной спальне каким-то мистическим светом.
- Кто ты? - требовательно спросил он.
Я вздрогнула, скорее от неожиданности, чем от страха. Ну и манеры у этого человека. Странный он ...
- Меня зовут Маша Берестова, - покорно ответила я. - А тебя как зовут? Кто ты?
Он хищно улыбнулся, небрежно откинув волосы за спину. Каждое движение мускулистого грациозного тела тщательно выверено. Я нервно дернулась в разобранной постели и закуталась в плед. Казалось, он совершенно не собирался отвечать на мой вопрос и продолжал лениво изучать изгибы моего тела, спрятанного одеялом. Под этим тяжелым взглядом мне стало не по себе, меня видели без материи, словно насквозь, заглядывая мне в душу. Я закрыла рукой глаза, словно отгораживаясь от неприятного мужчины.
- Ты ведь нездешняя, верно? - разорвал тишину мелодичный с хрипотцой мужской голос, и мне пришлось оторвать руку от лица, пытливо вглядываясь в бледное лицо.
В голову пришли неприятные разговоры о похищенных людях насильниками и нелегальными торговцами органами. Жуткий холодок страха прогулялся по телу, а в глубине души все-таки теплилась надежда.
- Как тебя зовут? - настойчиво повторила я вопрос, игнорируя нахмуренные брови мужчины и стальной взгляд васильковых глаз. - Я назвалась, а ты нет. А это невежливо.
- Ты не ответила на мой вопрос, - обманчиво спокойным тоном прошипел незнакомец и подался корпусом вперед, навстречу мне.
С ужасом я подскочила на кровати и буквально вжалась спиной в стену, к которой была придвинута кровать. Все внутри сжималось от первобытного ужаса и стойкое ощущение состояния жертвы не покидало меня.
- Ты на мои тоже не отвечаешь, - сдавленно прошептала я, пытаясь унять гулкие удары сердца.
Незнакомец улыбнулся леденящей кровь улыбкой, больше похожей на оскал, при которой я без труда увидела удлиненные заостренные клыки, которые были длиннее, чем человеческие зубы. Мысль о страшных кровососах моментально посетила мою голову.
- Хорошо, - промурлыкал он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Я внутренне сжалась.
Он надменно приподнял подбородок и отчеканил:
- Меня зовут Таиль Тир. Остальное тебе лучше не знать, Маша Берестова.
Я нервно сглотнула, неопределенно кивнула и подтянула к себе поближе плед. Колени нервно задрожали при очередном взгляде на клыки незнакомца, которые я заметила только сейчас. Странно... Очень странно. И самое любопытное, что в существование вампиров в природе я совершенно не верила. Посему эту дурную догадку я тут же отмела как нечто не возможное.
- На твой вопрос я ответил, теперь твой черед отвечать, - бросил очередную реплику Таиль Тир, нарочито скалясь и растягивая слова.
Весь его вид действовал мне на нервы, заставляя трепетать от волшебного голоса. Это были словно какие-то чары или гипноз, к которому прибегал незнакомец. Мне казалась, что мое тело отключили, а затем - мой мозг.
- Я здешняя... Работаю менеджером в магазине бытовой техники "Технополис", - упрямо забубнила я, стараясь не смотреть в пронзительные глаза Таиля, заглядывающие прямо в душу. - Отчего ты решил, что я не здешняя?
Это был пробный и несмелый шар в сторону незнакомца, и я не промахнулась.
- Оттого, - мрачно отозвался Таиль, пытливо рассматривая мое лицо. - Ты назвала не тот адрес. По твоим словам приехали не туда. По-видимому, ты даже не заешь толком, кто я. Из вашей расы все избегают нас. А еще, ты свободно выражаешь свои эмоции и нисколько не контролируешь себя. Откуда ты?
Я даже опешила от таких слов и возразила, стараясь не удариться в панику:
- Что значит откуда? Отсюда!
- Значит, не скажешь, - спокойно заключил Таиль и поднялся со своего места, громадой нависая надо мной.
Только сейчас, я заметила, какой он высокий. В желудке похолодело и его скрутило болезненным спазмом. Тяжелые предчувствия тяготили меня, словно балласт из песка.
- Мне нечего говорить. Это мой родной город, - упрямо прошептала я, сжимая в кулаках плед. - И все...
- Можешь отпираться, лгать и юлить, - спокойно бросил Таиль и встал на пороге спальни. - Я подожду правду, у меня уйма времени.
- Я твоя пленница? - дрожащим голосом пролепетала я, а в голове закружились предположения, одни другого страшней.
- Нет, - просто ответил Таиль спокойным бесстрастным тоном. - Ты можешь передвигаться по квартире, только не открывай окна и не выходи на улицу - это опасно для твоей жизни.
- Хочу домой, - прошептала я, натягивая на себя плед, словно броню.
- Ты вернешься домой, как только безошибочно мы найдем твой дом в ЭТОМ городе, а пока что побудешь у меня в гостях, - с этими словами Таиль вышел за дверь, оставляя меня в тягостных раздумьях.
Закралось неприятное чувство безысходности и того, что свою квартиру я увижу не скоро.
***
Крупные дождевые капли монотонно барабанили по наружному подоконнику и стеклу окна. Я лежала на кровати, слушала мелодичную музыку дождя и тупо смотрела на высокий потолок спальни, словно пытаясь разглядеть в его ровной белой поверхности что-то интересное. Где-то в глубине квартиры звенел посудой Таиль. Видимо он готовил ранний ужин для себя и гостьи, то есть для меня. Голодный спазм очередной раз скрутил пустой желудок при мыслях о еде, я даже была готова проглотить ту темно-зеленую массу вместе с пластиковой тарелкой в придачу, которую мне так любезно предложили с утра. Только сильный безотчетный страх перед черноволосым незнакомцем, у которого я, скорее пленница, нежели гостья, стал просто непреодолимой преградой к тому, чтобы спокойно явиться на кухню в поисках съестного. Поэтому приходилось терпеливо отсиживаться в комнате, ожидая, когда меня позовут на ужин.
Послышались едва слышные мягкие пружинистые шаги Таиля и белая дверь в комнату тихонько приоткрылась. В щели показалось бледное лицо хозяина квартиры, его синие с зеленоватыми искрами глаза пытливо рассматривали меня. Впрочем, Таиль избегал смотреть мне в глаза. Я отвернулась. По спине прогулялся знакомый холодок, но вскоре все-таки удалось взять себя в руки и сосредоточится взглядом на стыке двух плит на потолке.
Я резко подпрыгнула на кровати. Теперь Таиль Тир стоял напротив моей кровати. Его губы при разговоре соблазнительно двигались, пришлось усилием воли оторвать взгляд от его нижней полноватой губы. Мечтая о том, чтобы Таиль не заметил голодный блеск в моих глазах, я немного подождала, пока он выйдет из комнаты и дверь за мужчиной закроется, и только потом торопливо соскочила с кровати. Одернув одежду и осторожно ступая, я медленно вышла из комнаты, которую занимала меньше суток. Как ни странно с этим помещением уже мало-мальски свыклась и теперь, ступив в полутемный коридор, с сереющим пятном впереди, ощутила знакомое опасение где-то в глубине души. Несколько несмелых шагов в ту сторону, где тихо зазвенели тарелки, я преодолела с гулко бьющимся в груди сердцем.
Как только я переступила порог небольшой комнаты, внезапно зажегся свет, освещая немного мрачноватую кухню, отделанную в темно-изумрудных цветах. Сама плита черного цвета с зелеными прожилками. Вся поверхность выполнена из прозрачного материала, похожего на плексиглас, и скорее всего, вся площадь греющая. В подтверждение моих догадок на плите, в хаотическом порядке, стояли две разнокалиберные кастрюли с подозрительным варевом. Дверцы кухонных шкафчиков матово поблескивали в свете лампочек точечного света, в белоснежный навесной потолок. Черная мойка, в которой красовалась гора грязной немытой посуды, находилась в самом дальнем углу кухни.
Посреди кухни в настороженной позе застыл Таиль. В руках он держал большую прозрачную тарелку, наполненная доверху странным салатом. Ярко-красные листья красиво перемешивались с блекло-желтыми и синими овощами. Блюдо пахло просто замечательно и если не брать во внимание странные ингредиенты, то еда могла бы оказаться весьма сносной. Главное в другом - к ней просто нужно привыкнуть. Интересно, а где можно в нашем городе только экзотичные ингредиенты. Ведь в простом магазине, куда ходят простые смертные, их, скорее всего не найти. Прищуренные ярко-синие глаза Таиль настороженно смотрели на меня из-под черных густых бровей, и этот взгляд меня несколько смутил. Захотелось моментально испариться из роскошной кухни в свое привычное убежище.
- Присаживайся, - процедил он сквозь зубы, указывая кивком головы на одну из табуреток.
Ослушаться мрачного хозяина квартиры я не посмела и тут же поспешила исполнить его приказ. Неуклюже плюхнувшись на мягкое сидение, я с любопытством наблюдала за неспешными движениями Синеглазого на кухне. Поставив большую салатницу на стол, Таиль метнулся к интересной плите как раз в тот момент, когда закипевший чайник басовито загудел, имитируя гудок грузового локомотива. От неожиданности я едва не упала с табуретки и удержалась только благодаря тому, что вовремя ухватилась за краешек стола. Незнакомец краем глаза заметил мое испуганное движение и слабо улыбнулся уголками губ.
Я обиженно насупилась при мысли, что Таиль считает меня истеричной и пугливой особой. Досадливо прикусив губу, я продолжала с интересом наблюдать, как передо мной поставили небольшую плоскую белую тарелку с тонкой изумрудной каймой и столовые приборы из неизвестного мне серебристого металла. Следом за посудой на стол перекочевало огромное блюдо с вареными кругляшами золотисто-коричневого оттенка, от которых пахло гречневой кашей с зажаркой, и валил густой ароматный пар. Я с огромным наслаждением втянула носом знакомый запах и прикрыла глаза ресницами. Напротив меня уселся Таиль, и с настороженным интересом ждал моих дальнейших действий, затем он осторожно взял ложку, торчащую в кругляшах, и насыпал их себе несколько штук. Следом за ними на тарелке оказался загадочный салат, от которого исходил острый запах каких-то неведомых мне специй.
- Угощайся, Маша, - вежливо вымолвил, Таиль, приветливо улыбаясь, но, не демонстрируя своих клыков.
От сердца немного отлегло, и я несмело протянула руку к ложке из неизвестного мне матового металла. Осторожно зачерпнув гречневых кругляшей, моя дрожащая рука медленно донесла ее до чистой тарелки. Масленые круглые комочки неизвестного происхождения мягко с тихим чавканьем ляпнулись на тарелку. Следом за ними последовала одна малюсенькая ложечка диковинного салата. Взявшись за двузубую вилку, я внезапно окончательно осознала, что таких продуктов в моем мире просто не существует. Ладно уж золотистые кругляши с удивительным запахом гречки и зажаренного лука - это могла быть генномодифицированная соя, но вот салат... Таких странных листьев и овощей у нас точно не росло.
Я замерла над тарелкой с зажатой вилкой в кулаке. Неприятная мелкая дрожь прошлась по моей спине и волной отдалась к моим пальцам руки и коленям. Впервые за все время, я по-настоящему растерялась, и жуткая реальность постепенно просачивалась в мое сознание сквозь тонкую пленку растерянности. Мои глаза сами собой поднялись на мужчину напротив меня. Он также ничего не ел и настороженно рассматривал мое лицо. В глубине его глаз мелко пульсировали золотистые крупинки, а зрачок постепенно расширялся, поглощая синюю радужку.
- Долго упрямиться будешь, Маша Берестова? - грозно прошипел он, едко ухмыляясь мне во весь рот. - Могу поспорить, что ты даже не в курсе, что я тебе подал за ужин.
- Это не важно, - как можно небрежнее бросила я, и, смело наколов кругляш побольше, отправила его целиком в рот. - М-м-мм, какой божественный вкус. Это мои любимые...
Я тут же запнулась потому, что название этого кушанья совершенно не знала, а с фантазией в особо ответственных моментах у меня было весьма туго. Пришлось вовремя закрыть рот и жалостливо посмотреть на собеседника. Впрочем, мой взгляд не возымел никакого действия. Синеглазый продолжал смотреть на меня ироничным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
- Да?! - ехидно поддел меня Таиль, демонстрируя мне в широкой улыбке белоснежные зубы. - И как они называются? Напомни мне, а то я забыл.
Я моментально сникла на своем табурете и безучастно жевала еду, совершенно не ощущая вкус блюд. В душе поселилась невыразимая тоска. Хотя в этом ничего удивительного не было - по закону подлости я попала в этот злосчастный параллельный мир и только одному Богу известно, где я теперь находилась и невесть с кем разделяла в данный момент трапезу.
Конечно, прочитывая тоннами фэнтезийные книги, мне иной раз было завидно, что герои попадали в такие невероятные приключения. Эльфы, вампиры, гномы, драконы и масса приключений! И у всех как у одного имелись необходимые им вещи - котомка с вещами и продуктами, волшебные талисманы, дающие невероятную силу. Или эти самые герои, которые являлись особенными там, куда их забрасывала судьба. Меня, как всегда, обделили - как была человеком без особых талантов, так и осталась. Уныло и безо всякого аппетита, я ковырялась в своей тарелке, попутно поглядывая на мужчину напротив. Таиль с завидным аппетитом уплетал еду.
Перехватив один из моих пытливых взглядов, он удивленно приподнял бровь, прожевал и ехидно заметил:
- Что? Даже такой, как я, тоже питается как все люди.
- Я не хотела тебя обидеть, - удивленно выдавила я, пораженная до глубины души внезапной враждебностью собеседника.
Внезапно бледное лицо собеседника разгладилось, и он уже прибавил другим тоном:
- Ах, точно. Ты даже не знаешь - кто я.
Таиль небрежно передернул плечами, вернулся к еде и мне посоветовал сделать тоже самое. Остаток ужина прошел в гробовой тишине. Хозяин квартиры заварил мне какие-то травы, поразительно похожие на зеленый чай, даже аромат жасмина тот же. Первый глоток горячего напитка, как ни странно, освежил и взбодрил, словно в желудок залили немного жидкой энергии. Под кожей растекались теплые токи, расслабляя мое тело и делая его податливым. Создавалось такое чувство, будто я выпила на голодный желудок крепкого хорошего коньяка. Следующий глоток прекраснее предыдущего, и волны блаженства плескались во мне, лаская мой желудок.
Я уставилась на Таиля, сидящего напротив меня, словно его впервые видела. Он обхватил большую кружку обеими руками, его глаза прикрыты бледными веками, на высоких, как у азиата, скулах играл слабый румянец. В данный момент он казался мне таким неопасным, даже можно сказать беззащитным, словно Синеглазый наконец-то позволил себе расслабиться. В этот самый момент безотчетный страх ушел, и осталось лишь только острое любопытство. Кто же он такой? Удивительный напиток расслабил меня и развязал меня язык.
- Кто ты? - таинственно, как мне тогда показалось, прошептала я внезапно охрипшим голосом.
В этот момент я подалась немного вперед, а большие синие глаза Таиля удивленно расширились. Он пораженно молчал, когда изучающе рассматривал мое пылающее лицо. От выпитого энергетического напитка в ушах шумел пульс, а сердце трепыхалось в груди в бешеном ритме.
- А ты не знаешь? - холодно бросил Таиль, а из-под его длинных густых ресниц мерцали сине-зеленые искры.
- Нет, - просто сказала я, бросая заинтересованные взгляды на бледное лицо Таиля.
В этот момент мне до смерти захотелось поговорить, даже шальная мысль о том, что как-то странно, что я чувствую опьянение после обычного чая. Даже нелепейшая мысль о галлюциногенных травах, была выгнана из моей головушки, дабы не нагружать ее тягостными мыслями.
- Но я уже догадалась, что ты не совсем обычный человек, - доверительным заплетающимся голосом поведала я Таилю.
В его выразительных глазах уже плясали зеленые искры, а брови моего собеседника, или правильно сказать собутыльника, уже медленно и верно ползли вверх.
- У тебя потрясающая фигура, удивительные глаза и красивый голос, - продолжала рассуждать я, подпирая подбородок кулаком. - Вот только в толк не возьму - зачем тебе я? У меня, правда, мурашки по коже гуляют от одного твоего взгляда, но это ничего не значит...
Мужчина молниеносно метнулся к шкафчику над мойкой. От его стремительного движения перед глазами нехорошо поплыло. Ничего себе! Вот это скорость. Мою задумчивую тираду прервал стальной голос Таиля:
- Мд-а-а-а, зря я тебе налил этого чая...
Он повертел в руке какой-то бумажный пакет в поисках нужной ему этикетки.
- Так противопоказания: Не принимать людям! - Таиль громко выругался. - Вот я болван! Совершенно забыл, что ты человек! Этот чай не для людей.
- Ч-ч-еловек... А ты, разве нет? - заикаясь, пролепетала я, широко улыбаясь Синеглазому. - Признайся, я тебе нравлюсь
- Нет, - рявкнул на меня Таиль, показывая клыки. - Видишь ли, Маша, я не человек и люди меня совершенно не интересуют!
- Странно, а выглядишь как человек, - буркнула я, чувствуя, как сидение табурета буквально уплывает из-под моего зада.
- Иной раз внешность обманчива, - наставительно изрек Таиль.
- Такой-то внешностью..., - начала, но суть того, что хотелось сказать, настойчиво уплывала от меня и потеряв мысль, и я беспомощно заткнулась.
Внезапно на меня накатила волна сонливости, веки стали свинцовыми и слипались в такой не подходящий момент.
- Так, все, хватит, - взорвался Таиль, видимо не выдерживая моих разговоров. - Пора спать, Маша!
Меня окутало божественное чувство полета.
- Я лечу, - пьяно брякнула я, глупо улыбаясь на все тридцать два.
Меня подхватили сильные руки. Кстати, очень даже вовремя. Бешеный водоворот закружился перед глазами, втягивая в себя не только кухню, Синеглазого, а и меня саму.
- Прости, Маша Берестова, - послышался виноватый шепот Таиля перед тем, как абсолютно черный мрак поглотил меня.
***
За всю свою долгую жизнь, господин Мариус Пимпус не был в таком дурацком положении, в каком застал его мрачный хозяин. Почтенный техномаг ползал на ледяном полу Зала Перемещений, как пафосно назвал этот отвратительный каменный подвал Серый Плащ, и тщательно обыскивал каждый квадратный сантиметр скользкой плитки. Мариус ругался сквозь зубы, вспоминая свою разгульную студенческую жизнь. Некая очень маленькая и верткая пружинка с треньканьем выскочила из своего паза и с тихим свистом исчезла в неизвестном направлении. Техномаг тяжело дыша, оперся спиной о стену и решил сделать перерыв, так как немолодые годы брали свое.
Противоположная старикашке стена со скрипом трансформировалась, и в сырой зал влетел Серый Плащ. Он пребывал в таком отвратительном настроении, что даже не удосужился поздороваться с опешившим Пимпусом.
- Подумать только! Мой самый лучший отряд охотников за людьми потерпел поражение! - пафосно заявил низкий голос, зазвучавший из-под огромного капюшона. - Они не сумели поймать гостя нашего мира!
Техномаг едва слышно перевел дыхание. По сути дела, ему было все равно - поймали пришельца из другого измерения или нет. В этот момент, для техномага было главной задачей найти ту самую вертлявую пружинку из очень хрупкого металла. Такая деталь была безумно дорогой и сделанной вручную.
- Одно мне доложили точно - через портал к нам пришла девчонка! - продолжал говорить Серый Плащ. - Эти оболтусы были шокированы ее появлением и пропустили тот момент, когда ее подобрал младший брат одного из Советников.
Высокий мужчина начал нервно мерить размашистыми шагами большой зал. Техномаг внезапно прислушался и замер на холодном полу. Под тяжелым ботинком на толстой подошве что-то подозрительно хрустнуло, привлекая внимание Серого Плаща.
- Мариус, что это? - проговорил он, поднимая ногу и осматривая мелкие осколки той самой пружинки, которую искал несчастный техномаг.
- Э-э-э-э... - испуганно проблеял Мариус, прижимаясь тощей спиной к влажной стене. - Это деталь из Пульсатора... была...
В неярком свете светильников, грозное очертание высокой фигуры в темном плаще безумно пугало Мариуса. Он чувствовал, как между лопатками заструился холодный пот, а старую потрепанную мантию насквозь пропитала влага каменных стен.
- Не то, чтобы очень, господин, - промямлил техномаг, судорожно сглатывая. - Но...
Он потерял голос и продолжал беззвучно шевелить губами, подражая безгласной рыбе.
- Но... - продолжал напирать Серый Плащ, угрожающе нависнув над стариком. - Продолжай, болван!
- Но без нее Пульсатор молний работать не будет, - едва слышно выдохнул Мариус. - Даже если вбухать в него уйму магии.
- ЧТО?! - взревел Серый Плащ, обозленный провалом операции по поимке гостьи из параллельного мира.
Престарелый техномаг сжался в комочек. Он не видел яростного лица своего свирепого хозяина, но его не надо было видеть. Мариус остро чувствовал все эмоции Серого Плаща.
- Господин, не надо так нервничать. Да, это достаточно редкая деталь, но ее можно заказать.
Высокий мужчина уже с добрую минуту всерьез рассматривал свое желание отправить старого техномага к праотцам, но пришлось отказаться от этой мысли. Мариус мог быть ему полезен по многим причинам. А деталь? Деталь можно заказать новую. Жаль только, что с запуском портала придется повременить.
- Ладно, старик, живи, но помни мою доброту, - великодушно заявил Серый Плащ и отступил назад.
Мариус облегченно выдохнул, встал на ноги и поспешно затараторил:
- Хозяин, вам не к спеху открывать портал в то измерение. Лучше бы найти и поймать иномирянку, прежде чем хватится Комитет. Сами понимаете, если она будет у них, то нам до нее не добраться! А она может быть нам полезна!
- Да, и в чем? - заинтересованно протянул Серый Плащ.
- Если она похожа на вашу Жемчужинку, то это просто клад для нас, мой господин, - поспешно продолжил Мариус.
- Да? И в чем?
- Энергия, - коротко ответил техномаг с таким видом, будто одно-единственное слово объясняло все.
- Что ж, старик, возможно, ты прав, - согласился Серый Плащ и достал из кармана небольшой сверток. - Вот... Это тебе за труды. И деталь закажи!
- Все будет сделано, мой благодетель, - раболепно поклонился Мариус и в полусогнутом положении довел хозяина до стены.
Глава 3
Я очнулась на кровати в знакомой спальне. Меня окружал кромешный мрак глубокой ночи. Некоторое время я тихо лежала на спине, вглядываясь в темный потолок, и пыталась понять, что все-таки меня разбудило посреди ночи. Чьи-то осторожные шаги в коридоре, взволнованный шепот и едва слышная возня - привлекли мое внимание. Интересно, кто бы это мог прийти глухой ночью в гости к Таилю. Во всем теле чувствовалась необычайная легкость и бодрость, словно я отлично отдохнула. При воспоминаниях о Таиле, я скривилась. Необычный обед получился. Чай тоже. Разговор я помнила урывками. Внезапно, в душе взметнулось знакомое чувство неловкости, которое испытывает человек, сильно выпивший накануне.
Поморщившись, я тихо вздохнула и перевернулась на другой бок. Ничего не попишешь, что сказано, то сказано, тем более что Таиль сам виноват, его никто не заставлял поить меня таким напитком с интересными побочными действиями. Я кисло улыбнулась при воспоминаниях о том, как отвешивала комплименты Таилю. И главное - его явное смущение. Только фраза про то, что он не человек меня немного настораживала. Что бы это значило? Разгадка плавала где-то на поверхности моего сознания, но все равно продолжала упорно ускользать.
Мои размышления прервал чей-то низкий шепот с хрипловатыми нотками:
- Ты спятил, да?- голос ночного гостя прозвучал практически за моей дверью. - Таиль, зачем ты держишь в квартире человека? Хочешь, чтобы к тебе нагрянул Комитет, когда девчонку будут искать?
- Азиль! Тш-ш ... Умоляю! Тише! Ты ее разбудишь, - зашикал на своего гостя хозяин квартиры. - Мы в коридоре стоим.
- Ты уверен, что она спит?
- Да, в эту часть ночи она крепко спит, - едва внятно прошептал Таиль, а в его голосе послышались нотки веселья.
Азиль презрительно фыркнул, и осуждающе прошипел:
- Ты в такое вляпался, а тебе все смешно! Что с тобой? Ты же никогда не сочувствовал людям.
В коридоре воцарилась тишина, а я осторожно приподнялась на локте, чтобы получше расслышать ответ Таиля. В глубине души понимала, что подслушивать нехорошо, но преодолеть любопытство было не в моих силах. Превратившись в слух, я напряженно вслушивалась в шепот за дверью.
- Она нездешняя, - прошелестел Таиль, а в его голосе чувствовались нотки торжества. - И ее не за что не найдут. Потому, что о ней никто не знает.
- Как это?! - выдохнул его ночной гость, хриплым шепотом полным удивления.
- А вот так, она не знает ровным счетом ничего об этом городе и здешних обитателях, - мерно отозвался Таиль. - Откуда она, кто, с какого мира - я не знаю. Но готов узнать. Она назвала мне лишь свое имя - Маша Берестова. Странное имя.
Послышались мягкие шаги в сторону большой гостиной и раздражённый голос Азиля, раздался практически за моей дверью:
- Ну, так отдай девчонку Комитету. Сразу понятно, что Маша Берестова - иномирянка! Пусть ее адаптация лежит на плечах их Председателя, а не на твоих.
- Она странная, не как все здешние люди!
- Люди вообще странные существа, - лениво отозвался собеседник Таиля.
- Да, но она не контролирует эмоции, смешно ведет себя, - отозвался хозяин квартиры. - Рядом с ней - как в элитном энергетическом клубе.
Азиль едва слышно ахнул:
- Ты хоть понимаешь, что нарушаешь закон? Тебя же могут посадить! Иномирянка, хоть и не специально, но все равно питает тебя энергией. У нас с этим строго. Ты хоть понимаешь, что если...
У меня похолодело в жилах, хоть суть разговора я так и не поняла, но угроза по отношению ко мне все равно имелась. При упоминании о клубах, энергии и Комитете Таиль настороженно замолчал, видимо раздумывая о сказанном.
- Думаю, что сохраню в секрете пребывание Маши в моей квартире. Уж больно хочется узнать ее тайну, - прошептал он. -
- Ты спятил, брат! - зашипел его ночной гость, послышались громкие быстрые шаги к моей комнате, и уже чья-то тяжелая рука легла на ручку двери.
- Нет, - сдавленно просипел Таиль, видимо препятствуя проникновению ночного гостя в спальню.
- Я не узнаю тебя, Таиль, - продолжал Азиль. - Ты же мой младший брат. Ты из высшего дома Нуэва. Ты хоть понимаешь, что не только один рискуешь своим высоким положением? Ты не забыл, что я вхожу в Совет?
- Брат, если ты не сообщишь об этом Комитету, то никто ни о чем не узнает, - умоляюще прошипел Таиль.
Я подскочила на кровати и судорожно сжалась в комок, ожидая самого ужасного. Но незнакомец так и не ворвался в спальню.