Они вдруг оказались в какой-то комнате, тускло светили лампы аварийного освещения. Первое, что увидела Импри - это клокочущий пернатый ураган - Матиса. Кто-то кричал. Сопровождавшие её девушки открыли огонь. Тут то до Импри дошло, что у неё нет оружия! Секунду спустя, всё стихло. На полу лежало шесть изуродованных тел.
- Держи, полковник. - Кто-то из своих сунул ей в руки тяжеленный армейский БОК, фотонный автомат, энергоружье и парализатор одновременно.
- Там, на лестнице, ещё десяток! - Крикнула совсем юная девчонка, её звали, кажется, Ольга.
- Вперёд! Вперёд! - Шарлотта Роге по привычке стала командовать.
Не успели они двинуться к выходу, как очередь прошила пространство перед дверью, кто-то ринулся вперёд. Роге схватила подчинённую за волосы.
- Назад, дура! - Закричала она.
"Сейчас". - Матиса была готова телепортироваться.
- Подожди. - Сказала ей Импри - Где "Князь тьмы"?
" Дальше, в глубине базы".- Ответила Матиса.
- Ведьмочки, все ко мне! - Скомандовала Импри. - Матиса, отправь нас прямо к кораблям.
Снова темнота. Они оказались в огромном зале. Здесь уже кипел бой. Десяток мёртвых птахов лежали тут и там, пахло гарью и кровью. Группа людей бежала к двум сотням лёгких космических кораблей. Как поняла Импри, это были пилоты. К счастью восставших, порядки со времён Сумеречной войны поменялись. В кораблях, нёсших страшное оружие, экипажи не дежурили постоянно. Вот сейчас первый откроет шлюз! Купол над ними раздвигался, стало видно ночное небо.
Матиса накинулась на того, кто первым прорвался к кораблю. Импри и её спутницы открыли огонь, те, кто не погиб сразу, упали на пол. "Янычары" заметили их.
- Джони, ещё один! - Крикнул кто-то.
Матиса успела укрыться за кораблём. Их обстреливали, казалось, отовсюду. Бой шёл и за пределами ангара. Импри спряталась за одним из кораблей, рядом была Шарлотта.
- Сколько же их здесь... - прохрипела она.
Впечатление было такое, что всё горит. Импри отчаянно отстреливалась. Вдруг прогремел взрыв, на минуту всё затихло. А потом в ангаре материализовалась добрая сотня птахов.
- Вали их, ребята! - Бас Сташенко перекрыл шум боя.
Через несколько минут всё стихло. Выжившие ошалело смотрели друг на друга. Шарлотта ругалась отборным русским матом.
Пикалицы столпились вокруг худенькой брюнетки, десантник поливал остаток руки из баллончика белесой пеной, другой колол "армейский" коктейль в уцелевшую руку.
- А где Лиза? - Спрашивала одна из них.
- Нет её. Совсем нет. - Ответила Шарлотта. - И Оли тоже.
Кто-то заплакал. Тем временем бой продолжался. "Янычары" ещё держались в некоторых корпусах базы.
А в это время в космосе, неподалёку от орбиты Марса разворачивалось эпическое сражение. Первый имперский флот и с ним два других, безымянных, готовились дать бой повстанцам. Здесь было более трёх тысяч кораблей. Имран вёл свои две тысячи вперёд ровным прямоугольником, развёрнутым плоскостью к противнику. Объединённые силы Второго и Пятого флотов едва превышали две тысячи. За ними двигалась эскадра Петра Стрижа. Транспорты с пехотой материализовались за пределами Солнечной системы и пока не предпринимали никаких действий.
Имран находился в рубке "Огней Урарсарика" - флагмана Пятого флота. "Где же зифридианцы?" - Думал он. Противники вот-вот должны были сойтись в схватке, вот уже понеслись к целям первые ракеты. Началось. Корабли поливали друг друга огнём их фотонных орудий и энергопушек, взрывались ракеты, уничтоженные энергозащитой кораблей.
А вот и зифридианцы! Три тысячи кораблей возникли из пустоты за поясом Кольпера. Эскадра Петра Стрижа, не сбавляя хода, понеслась к Земле, за ней устремились транспорты. Противник, казалось, не замечал изменений на поле боя. Он нёс значительные потери, в первую очередь из-за птахов, телепортировавшихся с десантом прямо в рубки вражеских кораблей. Вот-вот флот под командованием Александра Зифрида ударит им в спину!
Имран беспокоился. Салим не прост, адмиралы, оставшиеся верными ему, прошли суровую школу Первой Галактической войны. Он понимал - где-то здесь подвох. А иначе быть не могло.
- Немедленно связь с зифридианцами! - Приказал он. На голографическом экране появился Александр. Он был бледен, на его лбу сиял технобраслет, напоминающий корону.
- Не вступайте в бой! Отойдите на десять астрономических единиц от места схватки. - Сказал ему Имран.
Если лафлор и удивился, то виду не подал. Его флот остановился и стал отступать. Тем временем сражение шло своим чередом. Рапортовали о потерях и уничтоженных кораблях противника, пленённые птахами и десантом корабли, отводились от места боя. Пётр Стриж вступил в бой с равным ему числом кораблей противника. Десантники уже высаживались на Луну и Землю. Имран начал сомневаться в правильности данной зифридианцам команды, сражение вступало в завершающую фазу. Благодаря птахам салимовский флот явно терпел поражение, численное превосходство помочь ему не могло.
Вот оно! С затянутого облаками Титана поднялся ещё один флот - две тысячи кораблей. Это была старая тактика, ещё Брихадар Санти использовал её. Имран криво улыбнулся. Не на тех напали! Зифридианцы, ещё не успевшие далеко отойти, устремились им навстречу.
Космос горел. Наверное с Земли можно было видеть сражение. Ясно было, что Салим не с проста сосредоточил такие крупные силы в Солнечной системе, что-то очень важное было здесь. Земля давно стала второстепенным миром и пять тысяч кораблей, размещённые Салимом тут, были слишком большой роскошью. Могли ещё подойти подкрепления, но приходилось рассчитывать только на Наварру. Уверенность в том, что ещё будут сюрпризы, усиливало то, что салимовцы, не смотря на то, что битва явно шла не по их сценарию, не собирались отступать. Видимо ждали чего-то. И дождались. Новые действующие лица появились на арене космической драмы. Два флота материализовались на окраине Солнечной системы. Судя по донесениям, это были Седьмой и Третий флот. Салим бросил в бой всё, что мог.
- Мне нужна связь с каждым кораблём, находящимся в пределах Солнечной системы. - Распорядился Имран. Почти сразу приказ был исполнен.
- Земляне! Соотечественники! - Голос Имрана рвался сквозь космическую бездну. - Я - Имран аль Садук, адъютант генерала Брихадара Санти, предательски убитого Салимом - тираном и палачом! Знайте, что мы начали войну не ради власти, а ради справедливости. Вы можете верить или нет в то, что Салим убил Брихадара Санти, верить или нет в то, что нынешний Салим - тот же, но в новом теле, но задайте себе вопрос: за такое будущее боролись мы с вами в Первой галактической войне? Подумайте, что бы сказал Брихадар Санти, увидев день сегодняшний? Ответ очевиден. Вы сами знаете, как Салим искажает правду и чему учат ваших детей, знаете о репрессиях СИБ, о жалкой жизни гарнизонов. Вы такого хотите для своих детей и внуков? А в данный момент он намеревается направить "Князь тьмы" на своих соотечественников и уничтожить тех, кто с ним не согласен и тех, кто в него верил когда-то. Он безумный убийца! - Имран выдержал паузу. - Вам принимать решение - на чью сторону стать сейчас и я желаю вам не жалеть потом всю вашу жизнь.
Часть из недавно прибывших кораблей противника направилась к месту сражения, другие остались на месте. Их связисты засыпали "Огни Урахсарика" запросами о том, что им делать дальше. На некоторых вспыхнули бунты экипажей, не желавших подчиняться приказам капитанов. Даже некоторые корабли Первого имперского флота вышли из боя.
На стереоэкране появилось немолодое незнакомое лицо азиата:
- Говорит Ван Цзю Чао, первый заместитель адмирала Седьмого флота, - сказал он. - Командующий аль Садук, как нам дальше действовать?
- Командующий Ван, отведите свои корабли. - Приказал Имран. - В бой пока не вступайте. Ждите дальнейших указаний. Спасибо вам.
- Не стоит благодарностей. - Улыбнулся азиат.
Тем временем появился Наварра со своим разношерстным флотом. Остатки салимовцев попробовали организованно отступить, но их по пятам преследовали корабли повстанцев. Большую их часть блокировали на орбите Сатурна. Выбор у них был небольшой - сдаться или погибнуть. Малин докладывал:
- Высадка на Земле проходит успешно.
Имран стёр пот со лба и сказал: - Генерал Санти, всё прошло хорошо, слава Аллаху.
Рапорты с Земли, как и ожидалось, подтверждали нахождение "Князя тьмы" там. Базировавшийся на планете гарнизон салимовцев капитулировал. На связь вышел Пётр Стриж:
- Нами на Луне обнаружен завод по производству клонов, - докладывал он. - Наши десантники заняли периметр. Здесь есть много чего интересного.
- Скоро буду. - Сказал Имран.
Он поручил вести переговоры с другими звёздными системами Андреасу Малину, сам же отправился на "Огнях Урахсарика" к Луне. База, обнаруженная Стрижём, находилась глубоко под поверхностью спутника Земли, ничто не выдавало её присутствия. Но стоило тяжёлому крейсеру зависнуть над мёртвой равниной, как она просто исчезла под ним, и корабль опустился в образовавшуюся пустоту. "Огни Урахсарика" окутались сияющим силовым полем. Внизу находилось множество других кораблей, большей частью грузовых или десантных.
Имран вышел наружу с десятком флотских офицеров, охранявших его. Стриж уже поджидал их.
- Ну что, показывай, что ты тут откопал, - сказал ему Имран.
Они зашли на платформу с антигравитационным приладом. Она взлетела и понесла их вглубь комплекса. Сначала они летели в широком тоннеле, а затем оказались в огромной полости, в которой мог бы разместиться целый город. Всё пространство было заполнено стеклянными баками, внутри которых находились люди. Они смотрели пустыми глазами через раствор, в который были погружены, сотни, тысячи клонов. Ряды баков тянулись, сколько мог охватить взгляд, уходя вдаль. В глубине был слышен непонятный шум, будто, миллион машинисток печатали что-то на древних печатных машинках. Платформа медленно подымалась вверх между стенами, состоящими из стекла, человеческих тел и жидкости.
- Сколько их здесь? - Спросил Имран.
- Миллион, может три, я не знаю точно. - Стриж уныло смотрел вокруг. - Завод продолжает работать. Производят солдат, пилотов, флотских спецов, коммандос. Есть цех, где делают людей-бомб. Тут же изготовляют оружие, обмундирование, военную технику, корабли. Самое интересное, что мы не знаем, как это остановить. Те, кто работает здесь, говорят, что комплекс не должен прекращать работу даже в теории.
- Во имя Аллаха всемогущего... - Имран вытер пот со лба. - Это похуже лагерей лафлоров!
- Я ещё не всё показал. - Стриж криво улыбнулся. - Дальше -интереснее.
Они около двух часов летели по странному "городу" пока не оказались в здании, откуда осуществлялось руководство всем этим ужасом. Здесь вовсю орудовали сибовцы Стрижа, допрашивая персонал и разбирая документацию. Имран и Пётр шли дальше, пока не оказались в помещении площадью в гектар. Здесь тоже стояли баки, а в них... генералы, губернаторы, адмиралы, министры, безумно красивые девушки, даже несколько Салимов с разным цветом волос. Эти клоны были с закрытыми глазами, они словно спали.
- Это выходит, что мы не можем быть уверены, кто есть кто на самом деле? - Имран подошёл к одному из баков, в котором был он сам. Рядом находился бак с клоном Импри Санти, но ей здесь было лет восемнадцать и она была блондинка, а не брюнетка. - Немедленно начать проверки, негласно, чтобы не было паники.
- Уже начали. - Ответил Стриж. - В первую очередь среди генералов, членов Совета и офицеров. Кстати, - он постучал по баку с клоном Имрана, - этот протух. - И добавил: - Вождь должен быть один.
Стриж и Имран вышли, чтобы продолжить разговор в другом месте. Никто не заметил, что клон Импри открыл глаза.
Апартаменты, где жили управленцы комплекса, были обставлены словно императорская резиденция и Салим тоже был здесь, вернее его копия. Сибовцы как раз допрашивали его. Лицо клона было разбито, пальцы окровавлены. Имран только покачал головой - сибовцы, что с них взять.
- Есть другие такие заводы? - Спросил у клона Салима Имран.
- Да. Один, по крайней мере. - Клон шепелявил. По всей вероятности ему выбили зубы. - На Синей Звезде.
- Пётр, остановите это " производство". - Твёрдо сказал Имран. - Взорвите всё к шайтану!
- Господин глава Военного Совета, но они могут понадобиться! - Возразил Стриж. - По крайней мере - корабли, амуниция, оружие! А штамповку клонов, я думаю, мы сможем остановить.
- Хорошо, - Имран портёр подбородок. - Но сделайте это поскорее.
Глава 24
Бой с "янычарами" был закончен, некоторые выжившие из них сгонялись бойцами Сташенко в один угол. Импри устало села на что-то твёрдое. Корпус "П" собрался вокруг неё, зализывая раны.
- Подполковник Роге, - обратилась она к Шарлотте, - отыщите Сташенко, пусть он вас определит пока у себя. - На её технобраслете засветился огонёк вызова. Это был Имран.
- Импри, - его голос звучал из микрофона, вшитого в воротничок формы, - Тут над вами были такие танцы, ты не поверишь! Наши эскадры по полной разгромили оборону Земли. Десантники закрепились в Северной Америке и Скандинавии. К утру мы их додавим. И ещё... - он кашлянул, - на Луне Петя Стриж нашёл завод по производству клонов. Очень интересно и... страшно. Но об этом потом. Как ты там?
- Всё в порядке, Имран. - Ей было трудно говорить, тем более о чём-то подробно рассказывать.
- Ну ладно. Завтра встретимся и поговорим.
- Хорошо Имран , до встречи.
- Вы слышите, как она с главой Военного Совета?
- На ты... - Услышала Импри за спиной разговор пикалиц.
- Девушки, вы молодцы, - повернувшись, она всех окинула взглядом. - Ваш вклад в разгром базы обязательно будет учтён.
Импри поднялась на поверхность. Остров Шри-Ланка был волшебно красив. В звёздном небе то загорались, то тухли яркие всполохи, это крупные болиды вспаривали ночь, освещая всё вокруг фантастическим сиянием. Над базой рос девственный тропический лес, в воздухе чувствовалась близость океана. Земля. Импри ни разу не была здесь. Родина человечества... Не самый уютный мир - пустыни, льды, болота, крутые горы и непредсказуемый климат. Никакого сравнения с Та Хеном или Анубисом, не говоря уже об Ануе. Но её охватило вдруг щемящее чувство, как при встрече с давно и горячо любимым существом, мамой, например, если бы она была жива. Хотелось плакать.
В реальность её вернула материализация Матисы.
- Как ты, родная? - Спросила она у неё, поглаживая золотистые перья.
"Среди наших много потерь. Все они уже доставлены на Аную. Скоро состоится ритуал оплакивания. Мне пора". - Матиса встряхнула крыльями. "Если что - зови".
- Хорошо, родная. И... спасибо тебе.
Загорался рассвет. На бетонной платформе у входа в базу суетились люди Сташенко. Создавался новый порядок. Снова засветился огонёк связи. На этот раз её беспокоил Пётр Стриж. Он поинтересовался её делами и, поняв, что с ней всё в порядке, сказал:
- Хочешь, удивлю?
- Давай.
Он сбросил ей на миникомп съёмки клонов с лунного завода. Импри была поражена.
-А теперь приготовься! - Ион показал ей снимки цилиндров, в которых была она в размноженном состоянии и в разных вариациях - блондинка, шатенка, брюнетка, с кожей бледной и тёмной, в детском возрасте и юном, худая и не очень.
У Импри отняло речь. Проклятый Салим! Вот что он задумал! Негодяй...
- Но ты не расстраивайся, - Стриж весело ей подмигнул. - Всё это запаковано и теперь учтено. Что с ними делать - решишь с Имраном, а мне пора.
- Хорошо, Петя, встретимся на Совете.
- Давай. - Он отключился.
В голове Импри всё перепуталось, ей захотелось что-то делать. Она взяла пару человек охраны и отправилась в соседний городок на морское побережье.
Здесь уже было полно победителей. Перепуганные туристы, в основном это были обитатели внутренних миров и аборигены, глазели на десантников, пьющих пиво или моющих ноги в Индийском океане. Их было много, ведь не часто могла представиться возможность побывать на Земле, да ещё на курорте! Светило яркое солнце, было жарко, хотелось пить.
- Возьмите, полковник! - Молодой солдатик подал ей бутылку пива и пачку сушёной местной рыбы.
- Благодарю. - Импри с удовольствием отпила пива и откусила кусочек рыбы.
Её мысли были о Салиме и о клонах. И что же теперь со всем этим делать?
- Импри, "Чёрный ангел" Александра Зифрида приближается к Земле. Я припарковался в Скандинавии. Лети сюда, надо поговорить.
- Хорошо, скоро буду. Но... Имран...
- Что?
- Прими меры предосторожности. Тут везде могут быть салимские клоны.
- А как же! Проверяй и не доверяй! - Имран улыбался. Он снова победил и был счастлив. - Площадку для посадки очистят через час, так что у тебя есть немного времени отдохнуть.
- Имран, я прилечу на флаере, хочется посмотреть Землю, сам понимаешь.
- Понимаю, до встречи. - Экран на миникомпе погас, Импри снова задумалась.
По дороге на мальдивскую базу в её голове всё ещё бушевал бой. Встретиться с Имраном было необходимо. Они теперь на Земле и от этого проблем ставало ещё больше. Но так хотелось забыть обо всём и хоть на мгновение взмыть в небеса древней планеты, ставшей матерью человечества. Хотя, до подлинно не известно откуда люди взялись на Земле. В данный момент это почему-то перестало их волновать.
Импри нашла на базе "Князя" гараж, где было полно всевозможных машин. Судя по роскоши моделей, им пользовался сам Салим и его окружение. Здесь была целая коллекция блестящих образцов, одна машина лучше другой. Красивые машины были слабостью Импри, а ещё больше она любила бешенную скорость, когда внизу мелькают объекты, города, континенты.
Её внимание привлёк блестящий чёрный аппарат с золотым отливом, сравнительно небольшой, одноместный, сверх изящной формы, с мощным двигателем и защитным полем, а на боку была надпись: "Сласть Адама". "Это то, что надо", - подумала она и попросила персонал освободить место для вылета.
"Ну и как мы устроены?" - Импри удобно уселась в кресло пилота, включила бортовой компьютер и тут... что-то началось. "Сласть Адама" мгновенно стала её идентифицировать, вычислять, координировать. У Импри замерло сердце. Что-то здесь не так. Эта машина с фокусом. Надо немедленно выйти! Но не тут-то было. Дверь захлопнулась, свет в кабине погас и "Сласть Адама" сама, или же по приказу извне, вырулила и стрелой умчалась из ангара. Те, кто там присутствовал, только посмотрели ей в след. "Попалась!" - Чей-то голос прозвучал в голове, что-то брызнуло ей в лицо и она стала терять сознание. "Помогите"... - это последнее, что она успела подумать.
Через какое-то время Импри ощутила себя в другой реальности, возможно, это был сон. Её тренированный мозг понимал, что нужно проснуться, но, не смотря на все усилия, ей это не удавалось. Она вспомнила всё, что с ней произошло накануне. Ах, эта "Сласть Адама", колдовская ловушка, рассчитанная на лохов. Уставшая и расслабленная победой, Импри утратила бдительность. И что теперь?
Она с трудом поднялась на локтях и огляделась. Вокруг неё было замкнутое пространство в виде сферы. Скорее всего - это силки. Иногда по сфере, скорее всего снаружи, бегали тени. "Надо принять нейтрализатор", - подумала она и потянулась к карману. Вот нужная капсула, но рука налилась свинцом и не хотела слушаться. С ужасным усилием Импри изогнулась как кошка, достала таблетку и проглотила её. Сфера вокруг запрыгала и упала на неё одним своим концом.
Теперь она была в пустыне ночью. Свет от яркой Луны и звёзд падал на зыбучие барханы. Они были серыми, почти серебристыми. Звёзды дрожали в воздухе, ветер порывисто гнал клочья сухих трав, таинственно посверкивая глазами, то появлялись, то исчезали песчаные твари. На сером фоне серого неба обозначилась фигура человека, идущего к ней. Он был весь завёрнут в светлый саван, голова его была обвязана многократным слоем ткани, один конец которой полностью скрывал лицо, оставляя открытыми только глаза. Он нагнулся, его глаза показались ей знакомыми. Вдруг в них вспыхнул свет. Она это уже видела! Так могли светиться глаза только у одного человека.
- Александр! - Закричала она.
Сон в пустыне был грубо прерван. Сквозь пелену плохого зрения Импри увидела, как от неё металлическая рука уносит шприц.
- Какой ещё Александр? - На неё смотрел император Салим второй, собственной персоной.
Импри потёрла глаза, потянула затёкшую спину и ноги.
- Это что, сон во сне? - Спросила она у Салима.
- Ха-ха-ха! Нет, Импри, это уже не сон. Ты попалась, детка. - Он довольно улыбался. - Но не зови своих птиц. Здесь вокруг моих апартаментов действует защитное поле смерти. Ты, кажется, с ним знакома. - Сев напротив, он закинул ногу за ногу. На нём был спецкостюм тёмно-синего цвета с золотыми лампасами, на которых болтались подвески с бриллиантами.
Понемногу приходя в себя, Импри пыталась разглядеть место, где она оказалась. Сначала ей показалось, что она во дворце на Синей Звезде. Но нет, это была лишь имитация. Грубый скелет подземных конструкций выдавал происходящее.
- Да, да... ты права, всё это только напоминает мою резиденцию на Синей Звезде. - Он присел на изящный стул-трон у обширного блестящего синим огнём стола, уставленного всяческой аппаратурой и в том числе едой. - Но мне здесь нравится.
- Ещё бы, - Импри почувствовала себя лучше и села поудобней. - Ты ведь никогда на Синей Звезде и не был, не так ли?
- Ты как всегда дерзишь. Конечно, ты права, я - клон. Один я на Синей Звезде, один - на Земле, один - На Луне, другой погиб над Та Хеном, третий ещё где-то. Кстати, твои друзья - сумасбродные самозванцы, обязательно заплатят за это. Особенно этот пьяница - Садук. Но это не столь важно. Важно то, что меня много и у меня всё под контролем.
- Да уж, я видела склады на Луне. - Произнесла Импри и подумала: "Ну как же отсюда выбраться?"
- Склады - дело поправимое. - Он некоторое время наблюдал за ней. - Не ищи выход, бесполезно. - Он хитро улыбнулся. - Ты лучше скажи, ты понравилась сама себе? Там есть несколько вариантов. Я конструировал их самозабвенно, с творческим размахом.
- Ты негодяй и развращенец.
- Ну что ты. Просто ты мне нравишься. А теперь, когда ты так глупо попалась...
Земля задрожала. Где-то зазвенела сигнализация. Прибежал знакомый по Синей Звезде "генерал Игнатьев" и что-то доложил Салиму на ухо. Быстро вошли ещё двое среди них был "Никола Бачар".
- Запаковать её и спрятать подальше. - Приказал император и вышел.
- Никола, опомнись!
Офицеры скрутили ей руки.
- Ты... ты предатель...
Наркотическая доза снова погрузила её в другую реальность. На этот раз всё было по-другому. Сильный удар выбил её из собственного тела и она увидела себя со стороны. Она была запрятана в ящик - один из множества в подземном хранилище. Сейчас, когда её лёгкий астрал медленно подымался вверх, только тонкая прозрачная нить, исходящая из неё, могла подсказать, где она находилась.
Несмотря на инаковость, её глаза видели, а мозг соображал. Вот она без труда преодолела толщу земли и песка над подземельем и её силуэт таял в солнечных лучах. Её внимание привлёк шум сражения. Вокруг бункера и складов разгорелась наземная и подземная десантная операция. Её осуществляли лафлоры с Владимиром Минотом во главе, но клонов здесь уже не было, они сбежали. Естественно, Александр Зифрид был в курсе событий и Импри чувствовала, что он где-то близко. Но успеет ли? Тонкая нить может оборваться в любой момент.
Импри подымалась всё выше и выше. Вокруг была Аравийская пустыня. Жёлтые барханы, как застывший песчаный океан, палящее солнце и... нарастающее блаженство от близости Вечности. Еще немного и она растворится в сиянии Света Вездесущего. Ей уже хочется этого, но... кто-то ей мешает, её нить дёргают и она сокращается.
Импри смотрит вниз. Среди пустыни виднеется чья-то рука, одна кисть, и она держит её серебряную нить. Но чья она? Она пытается разглядеть что-то ещё. Странные горы на горизонте привлекли её внимание, она приблизилась и поняла, что это не горы, а чья-то огромная голова, погружённая в песок, на поверхности было только лицо. Импри почувствовала себя маленькой бабочкой и опустилась на щеку великана. Его кожа была гладкой и матово-золотистой, а черты лица совершенными и она залюбовалась ими, особенно глазами. Они были закрыты, на ресницах, прямых как стрелы, дрожала влага. Её становилось всё больше и больше и вдруг из глаза вытекла слеза! Она настигла маленькую бабочку и её крылья слиплись и растворились. Импри задыхалась, чувствуя, что становится мокрой и тяжёлой. Она перестала видеть и прекрасный профиль растаял, как горы в темноте.
- Импри Санти! Импри! Очнитесь! - Этот голос она не спутает ни с каким другим. Это Его голос.
- О, наконец -то, глаза открыла. - На лафри произнёс кто-то другой.
Сквозь пелену плохого зрения она увидела лицо Александра Зифрида, его технообруч напоминал корону древних королей, а искры в его глазах пробуждали в ней жизнь. Она огляделась, вокруг неё стояли десантники Владимира Минота, он сам и его брат Клавдий Сфат.
- Леди Импри, как вы тут оказались? - Спросил Владимир Минот, его грозный лик внушал трепет.
- Хороший вопрос... - Импри не узнала свой голос, он был слабым и хриплым.
- И всё же, - это говорил Александр, - Импри Санти, что с вами случилось?
- Машина, это всё она... "Сласть Адама"... она похитила меня по приказу Салима, который действовал здесь в теле клона...
Лафлоры слушали внимательно и молча. Вдруг послышался шум. Совсем рядом приземлился боевой гравимобиль и оттуда выбежал сам Имран, его жена Сью, Пётр Стриж и Бари Ольсон. Имран подбежал к ней первым и, запыхавшись, закричал:
- Ну ты даёшь, мать! - Его зрачки были расширенными, волосы торчали. Он казался смешным. - Это что, по-твоему, Скандинавия? Твою мать...
- Нет, кажется, Аравийская пустыня... - Импри улыбнулась. Подошли остальные.
- Импри, Импри... мы так испугались. - Сью поцеловала её в щеку и расплакалась.
- Сью, дорогая, смотри какие у меня спасители. -Импри показала рукой на красавцев-лафлоров, отошедших немного в сторону, она пыталась быть бодрой.
- Импри, я с Луны свалился, чтобы увидеть эту пустыню и тебя в ней. - Пётр Стриж тяжело дышал. - Ты во что снова влипла?
Импри вспомнила своё видение и слипшиеся крылья бабочки. "Как хорошо он сказал", - подумала она.
- Петя, тут орудуют клоны Салима, они меня похитили посредством машины, на которой я собиралась перелететь к вам в Скандинавию. - Импри говорила сбивчиво и с трудом. - Разберите её на части, может быть что-то узнаете.
- Хорошо, разберёмся. - Пётр отошёл к Александру и Минотам, они стали о чём-то переговариваться.
- Значит так, мать, сейчас летим в Осло, в госпиталь. - Имран немного успокоился и пригладил волосы, которые он так и не успел состричь. - Поваляешься там несколько дней, придёшь в себя, а потом будет видно. - Он сразу же отдал приказ своим людям, чтобы они переложили Импри на гравиносилки.
- Имран, подожди, - прохрипела Импри, - как все узнали, что я тут?
- Скажи спасибо Александру Зифриду, это он, благодаря какому-то своему прибору узнал, где ты.
- Прибору?
- Да всё так и было, - подтвердила Сью. - Атигор телепатировал мне, что ты снова в беде и что нам нужно связаться с Александром.
- Атигор, учитель... Бог мой... - Слабо проговорила Импри.
- Ладно, ребята, не видите - ей плохо, надо уезжать. - По-деловому распорядился Бари Ольсон и взялся за носилки, они плавно тронулись с места.
- Подождите... Александр... - Импри почти теряла сознание.
Александр, будучи на расстоянии, слышал всё и мигом был у носилок. Его взгляд проник сквозь её тяжёлые веки, его рука коснулась её руки.
- Леди Импри, вам надо отдохнуть. Я наведаюсь к вам через пару дней, когда вам станет лучше, хорошо?
- Хорошо. - Глаза Импри закрылись совсем. - У Александра в руках появился какой-то шприц и он сделал ей укол в ногу прямо через ткать униформы.
- До встречи, - сказал он землянам и ушёл к своим.
Глава 24
Скандинавская военная база, недалеко от Осло, мало чем отличалась от других таких же в системе имперских гарнизонов. Местный госпиталь имел стандартное оборудование и хорошо обученных армейских докторов. Импри обследовали и сделали заключение: она была подвергнута высокой дозе наркотических веществ. Ей необходим был покой и специальное лечение. Она и не сопротивлялась. Ей просто необходимо было несколько дней покоя, чтобы прийти в себя и обдумать всё, что с ней произошло за последнее время. Но всё отходило на второстепенный план, когда она думала об Александре. Более того, она ловила себя на мысли о том, что ей не хотелось ничего знать ни о ком и ни о чём. Его глаза, лицо, руки... Они не давали ей покоя.
Она много спала и ей снились волшебные сны. В них она снова была на Ануе в компании своих любимых птахов. Там была Матиса со своими Маггиром, Пагиром и Тумми, а также там были Самзо и Ясри. Все они толпились на площадке у входа в каменный дом Ла Скульпа. Светило ласковое зеленоватое солнце по имени Зита, вокруг всё дышало утренней свежестью, благоухали травы и деревья, пели птицы и насекомые. "Как хорошо!" - думала Импри. Вот из пещеры вышел Атигор, ему все поклонились, птахи угомонились и расселись вокруг, Импри подошла к учителю. Они говорили без слов, учитель наставлял и лечил её своей энергетикой и целебным настоем из огромной хрустальной чаши. Ей становилось всё легче и легче, забывалось всё плохое. Потом он угощал её вкусной едой, приготовленной им на костре, они долго говорили о разном. Импри снова прониклась гармонией и душевным покоем. Весёлые птенцы Матисы носились с ней по ущельям и равнинам, посещали самые прекрасные и удивительные места Ануи. Однажды даже они украдкой подсматривали за птахами, которые жили в водах океана. Но сны кончаются.
Импри проснулась в госпитале, за окном была земная весна, пели местные птицы, в небе мелькали тени маневрирующих летательных аппаратов. Пришли доктора, они были приятно удивлены её стабильно нормальным состоянием и разрешили принять посетителей.
Первыми вошли Имран и Сью. На главе Военного Совета был новый армейский китель, без знаков различия, он наконец-то состриг свои волосы и выглядел весьма необычно. Сью рядом с ним сияла от счастья, она была в светской одежде, красиво оттеняющей её свежий цвет кожи, на ней висел кулон Атигора, а на пальце правой руки красовался перстень Рибраса.
- Импри! Мы так рады, что тебе лучше. - Сью поцеловала её в щеку, заглянула в глаза. От неё шла волна любви и сочувствия. Она вручила ей большой кулёк со сладостями.
- О, какая роскошь! - Импри поднялась с постели и приняла подарок. - Сейчас мы все вместе выпьем чаю! - И она включила чайник на панеле бытового автомата, которым была оснащена её палата.
В это время открылась дверь и в помещение вошли Пётр Стриж и Анни Лин. Пётр вручил Импри маленький букетик фиалок, они чудно пахли.
- Откуда, Петя, эти невозможные цветы?
- Ты забыла разве, ведь мы на Земле? Сейчас весна тут, в Скандинавии, между прочем, и цветы эти растут везде.
- Ани, я так рада тебя видеть! - Импри поприветствовала школьную подругу. - Как у тебя дела?
- Иду на повышение. - Бодро ответила Ани Лин и кивнула в сторону Имрана.
Раздался сигнал закипевшей воды, Импри стала заваривать чай.
- О! Чаепитие! Это как раз то, что надо! - Засуетился Имран. Они поставили стол и стулья у кровати Импри.
В одноразовые стаканы был налит чай, разложены сладости и фрукты. Среди неуютного больничного бытия образовалась вполне домашняя обстановка. Друзья говорили о текущих событиях и проблемах, о разных приятных и несерьёзных мелочах.
- Вы знаете, о чём я мечтаю сейчас? - Спросила у всех Сью и у присутствующих на лицах образовался вопрос. - Я мечтаю, чтобы у каждого из нас был собственный дом и мы все приходили друг к другу в гости и пили чай!
- И не только чай, - добавил Имран. - Эх, хорошо было бы! - На его лице появилось мечтательное выражение, но не надолго. - Петя, что там у нас с беглыми клонами?
Пётр Стриж, отхлебнув чаю, сказал:
- Ищем. Обнаружили ещё три схрона на Земле, набитых всякой всячиной, но клоны смылись.
- Ничего, они скоро объявятся, вот увидишь.
- Будем ждать. А сейчас мне пора. Ани, ты куда сейчас?
- Мне надо слетать на Та Хен, попрощаться со "Змеем Горынычем" и сдать дела.
- Так, друзья, - Имран встал, - пора. У меня дел по горло.
- Завтра утром я выписываюсь отсюда, - сказала Импри. - Достаньте мне приличный спецкостюм, друзья, а то я обносилась.
- Не беспокойся, Импри, - Сью улыбнулась. - Завтра утром мы тебя встретим с Имраном. Да, Имран?
- Да, с утра завтра у меня пару часов свободного времени, мы заедем за тобой и привезём всё, что нужно. - А вечером в пять, запомните все, у нас заседание Военного Совета.
- Вот и прекрасно. - Импри улыбнулась друзьям.
Перед тем как выйти из палаты Имран остановился и сказал:
- Чуть не забыл, Импри, к тебе ближе к вечеру заедет Александр Зифрид, так что - жди!
- Хорошо. - У Импри перехватило дыхание.
Все ушли. Александр... Сердце у Импри забилось быстрее.
Весь остаток дня она ждала его, холодея от страха. Она боялась того, что с ней происходило, ибо перед тем, что зовётся Любовью, она была беззащитной. Её сознание блуждало по пределам бытия, границы которого были размыты. С каждой минутой она всё больше и больше чувствовала приближение Его, Александра.
И вот на площадке у входа в госпиталь приземлился гравимобиль. Как это происходит, она видела внутренним зрением. Вот он выходит из машины и жестом останавливает телохранителей, вот подымается в лифте, идёт по коридору... и... стоит перед ней в палате.
- Приветствую тебя, Импри!
Александр был облачён в матово-чёрный лафлорский спецкостюм, за его спиной мягкими складками красовался тёмно-серый плащ, на свету он отливал синим и совпадал с цветом его глаз. Концы плаща закреплялись на груди массивной металлической фибулой, украшенной драгоценными камнями. Он отстегнул фибулу, быстро снял плащ, бросил его на стулья и сел рядом с кроватью, взяв Импри за руку. Он почему-то перешёл на ты.
- Я рада вас видеть, Александр.
- Как ты себя чувствуешь, Импри? - Его длинные пальцы прикоснулись к её предательскому пульсу.
- Отлично. Уже завтра меня здесь не будет. - Она освободила свою руку и спрятала под одеяло.
Александр пристально смотрел на неё. Его голову опоясывал технообруч. Он был ему очень к лицу и напоминал старинную королевскую корону, хотя и был нашпигован различными сенсорами и электроникой. Его удивительное лицо, его руки, его дыхание, его близость волновали Импри. Она отстранилась подальше, ибо ей казалось, что она сейчас расплавится.
- Я должна поблагодарить вас, Александр, за спасение. - Наконец с трудом произнесла она, не отводя от него глаз. Ах, эти предательские глаза... Она прикрыла их на мгновение. - Как вам это удалось? Имран говорил, что у вас есть какой-то особый прибор. Я, честно сказать, не представляю, чтобы в данном случае смогло помочь.
Александр слушал её, не перебивая. Когда её речь иссякла, он сказал:
- Этот прибор во мне. - И он показал на сердце. - Когда с тобой случилась беда, я сразу почувствовал это. - В глазах Александра снова ожила тревога. Импри впервые видела, как волнуется лафлор. - Он нашёл её руку и сильно сжал, на его челе появилась складка горечи. - Импри, я боюсь потерять тебя... - Он приложил её ладонь к своему лицу и она ощутила жар.
- Ну что вы, Александр... Есть судьба и изгибы её движений не всегда можно разглядеть и предугадать. Вы и ваша семья и так сделали для меня невероятно много. Я бесконечно благодарна и вам, и вашему отцу, и вашему брату. Пообщавшись с вами, я поняла, что не зря лафлоров называют сверхлюдьми. Вы достойны этого. Вот только жаль...
Александр оторвал её руку от своего лица.
- Чего жаль?
- Жаль, что многие лафлоры относятся к людям как к животным.
Александр удивлённо взглянул на неё.
- Что ты, Импри, после той войны, Первой галактической, лафлоры, столкнувшись с вами, сильно поменяли мнение о людях. По крайней мере, стали вас уважать. - Он снова смотрел на неё пристально. - Я уже не говорю о брате. Он всегда терпеть не мог людей, однако с тобой он провёл немало времени.
- Он спас меня по просьбе вашего отца, когда Салим выпустил торпеду вместе со мной в ваш мир... - Импри снова попыталась отстраниться. Странно, но она ощутила сильную волну ревности в Александре.
- Я знаю своего брата. Он ничего не делает просто так.
- Александр, я не знаю, почему вы враждуете, но Аридан благородный человек, вернее сверхчеловек. Он очень талантливый и смелый...
- Хватит о нём. - Он сжал её руку и... коснулся губами. Это прикосновение привело её в дрожь.
- Что вы делаете, Александр? - На её глазах были слёзы. - Зачем?
- Чтобы ты почувствовала, как я люблю тебя.
Импри вскочила с больничной койки и отбежала к окну.
- Нет! Не подходите ко мне! Я не верю. Этого не может быть!
Александр спокойно и молча наблюдал за ней. Когда она немного успокоилась, он произнёс:
- А моё сердце? Оно помогло тебя найти там, среди множества ящиков на складе клонов. Я чувствовал биение твоего сердца. С каждым шагом по направлению к тебе, оно становилось всё громче. Разве это не доказательство?
От волнения Импри закрыла глаза. В ней всплыли образы, явившиеся к ней в заточении под слоем песка. Бабочка-душа...
- Да, вы спасли меня. Я чувствовала ваше присутствие там, я чувствовала вашу силу, вашу магию... Вы пленили мою душу, вы очаровали меня и вытащили с того света. Но... - она смело взглянула ему в глаза, - я боюсь плена! Я не хочу, чтобы моя душа трепыхалась в клетке, даже золотой! - Мысль о плене предала ей сил и уже более спокойно она произнесла: - Как мне отблагодарить вас за спасение? Я не хочу быть в долгу.
Всю эту тираду Александр удивлённо слушал, сидя на стуле.
- Какая ты странная, Импри. Я впервые слышу от женщины такие слова. - Он поднялся и подошёл к ней. - Сколько в тебе горечи, страданий и... страха за свою свободу.
- Я не странная, я - землянка. А вы, лафлоры, совсем другие. Я знаю, как вы относитесь к своим женщинам. Они у вас лишь домохозяйки. Один только Аридан смог изменить это!
- Ты снова о нём. Я не отдам тебя ему, слышишь?
Он крепко сжал её в объятиях, сила его была велика ибо её трепет быстро угас. Его поцелуй был долгим и сладостным. И больше не нужно было слов. Всё потеряло значение.
- Но так не честно... - Произнесла она, когда он отпустил её.
Александр молча и внимательно смотрел ей в глаза.
- Я люблю тебя, Импри, и это честно. - Он гладил её растрепавшиеся шёлковые волосы, прикасался к её коже на лице. - С первого момента, как мои глаза узрели тебя, я был пленён. Это ты, Импри, взяла меня в плен и теперь я твой раб. - Он встал на колени, обнял за талию и стал целовать грудь под больничной рубашкой. - Ты женщина, которую я так долго ждал... и искал...
Импри почувствовала, что теряет сознание. Александр подхватил её и уложил на больничную койку.
- Прошу вас, уходите...
- Да, конечно, ты ещё слаба. - Он гладил её подбородок. - Я ухожу, но мы скоро встретимся.
И он ушёл.
Глава 25
Имран уже готовился ко сну, как услышал вызов на галактическом канале связи. Звонили с Та Хена.
- Глава Военного Совета, - это была Анни Лин, - тут начальник центральной тахенской спецбольницы, переоборудованной под тюрьму, спрашивает, что делать с Горбиковым, бывшим генерал-губернатором Та Хена?
- О, шайтан, я и забыл о нём. Ани, я сейчас прибуду с птахом и сам займусь им. Ждите.
Он снял пижаму и одел офицерскую форму.
- Что случилось, дорогой? - Сью вышла из ванной.
- Детка, свяжись с Атигором, пусть отпустит Самзо, дело есть.