# Продолжение к "Син'Дораю" 03.02.2020

Аноним Седрик

***


Попрощавшись с вновь немного испугавшимся, но быстро смекнувшим, что страшным пламенем сжигают не его, элементалем, я отправился дальше. Салдис пыталась что-то нашептать мне в ухо, о том, можно ли ей иногда посещать эту купальню и не мог бы я для это приказать духу воды её слушаться, но, прекрасно зная её вкусы и любимые фантазии, я не обращал на подобострастный тон внимания. А вот писклявые поддакивания беса начали раздражать очень быстро, так что вскоре он примерил на себя роль почётной приманки, которой запрещено защищаться, и отправился разведывать дорогу. Каждый подчинённый хорош на своём месте: адская гончая — в поиске спрятавшихся противников, суккуба — в приятном щебетании у моего уха, а бес — в заманивании толп противника под огненный ливень.


Посетив внутренний сад храма, где в моём прошлом сидел забавный сатир-друид, я не нашёл следов его появления, хотя бродящих сорняков и тут хватало. Зачистив местность и убедившись, что расположенный здесь тайный ход до центра города на месте и отворяется тем же ключом-заклинанием, которым и должен был, я подвесил на проход собственные сигнальные чары и пошёл наружу. Обход восточных кварталов был ещё далёк от завершения...


Через некоторое время ноги вынесли меня на крепостные стены, с которых я когда-то давно впервые и спускался к Храму Элуны. В этот раз рутинная зачистка оказалась не столь рутинной, нет, с облюбовавшими и это место плёточниками проблем не возникло, но помимо боевых мироцветов и кактусов-переростков я встретил и кое-кого ещё. И этот «кое-кто» поприветствовал меня попыткой загнать стрелу в глаз и злобным медвежьим рёвом. Стрела была зачарованной, бронебойной, выполненной в традициях ночных эльфов, но какой-то потрёпанной — с почти истлевшим оперением. Всё это я разглядел за краткий миг, пока провожал её взглядом, пропуская мимо лица. Две последовавшие за ней, но уже отбитые посохом, оказались такими же. Как и третья, что завязла в синем псевдоматериальном теле выдернутого из моего домена демона Бездны, тут же закрывшего меня собой.


Кинувшегося на меня медведя я рефлекторно упокоил «Стрелой Тьмы». Причём действительно упокоил — мишка оказался нежитью. На мгновение я даже удивился, откуда тут вообще могли взяться немёртвые, но тут разглядел, кто именно метает в меня стрелы, и в голове зашевелились воспоминания.


Иллиана Воронья Ольха — лидер рейнджеров Элдре'Таласа. Вернее сказать, того подразделения городской стражи, которое выполняло схожие функции с привычной мне организацией. Разведчики, диверсанты и бойцы дальнего боя, владеющие схожими приёмами с укротителями животных Кель'Таласа. Пару тысяч лет назад, когда увядание города только началось, Тортелдрин приказал ей вырезать «лишних» простолюдинов, но девушка отказалась выполнять этот приказ. К сожалению, она была слишком прямолинейной и вместо того, чтобы покивать и пойти собирать отряд для устранения самого Принца, высказала отказ ему в лицо. В отместку тот убил её, её ручного медведя и… поднял их в виде нежити. Эту историю я узнал, когда копался в дневниках Тортелдрина в своём прошлом-будущем. Несколько сухих строк, ничем не примечательных на фоне всего прочего из описанного там, но запавших в память тем, что с Иллианой я повстречался. Вот только тогда мне не было до неё дела, мёртвая ночная эльфийка стояла между мной и ресурсами города и была всего лишь помехой, да и её историю я узнал уже после её же упокоения. В этом «цикле»… дневники Тортелдрина мне были неинтересны, а о мёртвой главе рейнджеров я просто забыл. Ирония судьбы, вновь эльфийка, вновь глава рейнджеров и вновь убита и поднята в немёртвом виде неким принцем. Только на две тысячи лет раньше...


«Вытягивание жизни» высасывает ту энергию, что давала подобие жизни давно погибшей девушке, а «Вытягивание Души» не даёт ей окончательно уйти за грань. Прошлый Принц был искушён в магии, пусть и забросил своё ремесло, застыл в развитии и начал деградировать, как и весь город, но некромантом он был откровенно никаким, так, понахватался примитивных основ, быть может, взятых у тех же троллей. Иллиану он поднимал в рамках эксперимента — посмотреть, как будет вести себя немёртвая разведчица, что утратит и что приобретёт. Эксперимент провалился — возвращённая к не-жизни девушка перестала потреблять ману и была полностью подвластна воле принца, но… стала простым болванчиком, выполнявшим только прямые приказы Тортелдрина. Вот он и отправил её перебить жителей одного из восточных районов да остаться там патрулировать стену — с глаз долой. Так она и патрулировала пустой город вот уже которую тысячу лет. Не способная ослушаться приказа и являющаяся пленницей собственного тела. Ничего более совершенного принц создать не смог. Незавидная участь, но… я мог это изменить. Тортелдрина нельзя было назвать даже некромантом-аколитом, какие в Плети выполняли самую черновую работу, всё, что у него было — это сила, да и только. Я, конечно, тоже не Нер'Зул, но наша дружба с Могрейном и… хм… довольно сложные и запутанные, но, несомненно, тёплые отношения с Сильваной дали мне доступ к ритуалам сотворения Рыцарей Смерти и Тёмных Охотниц, хотя, говоря откровенно, ритуал там был один, лишь с небольшой вариацией физического усиления реанимируемой оболочки. И в качестве «рабочего материала» — тело эльфийки-нежити, которое «мариновалось» в некроэнергии уже две тысячи лет. Потенциал такого создания может превосходить и Тёмную Леди. Лояльность… Думаю, тут тоже не возникнет проблем, если она буквально отдала жизнь, желая защитить обитателей Забытого Города, то служить тому, кто спас остатки шен'драларов, ей будет не зазорно.


Наложив несколько специфических поддерживающих заклинаний на тело рейнджера и убрав её Камень Души в отдельный кармашек с внутренней стороны мантии, я приказал демону Бездны взять труп на руки и продолжил свой путь. Несмотря на то, что идея получения нового помощника была перспективной, сперва следовало закончить с городом, а моей будущей Тёмной Охотницей можно будет заняться и немного позже.


А ещё надо было взять паузу, чтобы решить, что и как по этому поводу говорить советникам. А говорить придётся, потому как ни одиноко несущий куда-то труп эльфийки демон, если я сейчас отправлю его доставить тело в свои покои, ни означенный труп, просто «случайно нашедшийся» в закромах нового принца города, у горожан и Совета добрых чувств не вызовет. Тем более сразу в реанимированном виде. Появятся сомнения и вопросы, а зачем мне лишние неудобства на ровном месте, когда достаточно просто объяснить, что произошло, а потом, для надёжности, дать и с частью дневников прежнего принца ознакомиться?


Вот размышляя о том, как бы всё это сделать лучше и красивее, я почти незаметно для себя и потерял ещё два часа, зачищая оставшуюся область. Не уверен, что удалось полностью ликвидировать всех древней и плёточников, часть могла скрыться среди обычных деревьев — разум у младших духов был пусть и весьма примитивный, а установка «защищать город» вбита основательно, но инстинкт самосохранения мог как подстегнуть первое, так и скорректировать второе. Если уж Тендрис Криводрев дошёл до мысли «я убью всех эльфов Элдре'Таласа, чтобы защитить эльфов Элдре'Таласа», то позыв «спрятаться от штуки, которую мы не можем убить, а она нас — запросто, чтобы сохранить своё функционирование и продолжить защищать город» вполне мог закрасться и в менее «одарённые» древесные мозги. И если живой пятнадцатиметровой секвойе спрятаться сложновато, тем паче, что я искал такие древа целенаправленно, то вот для двухметрового «кустика» подобная задача уже не выглядела неосуществимой. Гончая, безусловно, помогала, но даже она не могла быть везде и сразу. Но, в любом случае, если кто из древней и остался, то было их немного, и трофейные команды из воинов и магов, что будут направлены в квартал для сбора древесины и прочих полезных вещиц, которые остались в заброшенных домах и казармах, вполне смогут справиться с угрозой.


В общем, посчитав задачу выполненной, я покинул восточную часть города, на выходе из которого нас ждала целая делегация, собственно, весь Совет сильно интересовало, как обстоят дела, и откладывать получение этих знаний или обретать его из третьих рук почтенные старейшины явно не желали. Ну а под «нас» я имел в виду себя, демонов и тело Иллианы. Как и следовало ожидать, реакция получилась довольно бурной.


– Принц Эстос, – начала было Шолари на правах неформального лидера Совета, но тут взгляд её упал на демона Бездны, несущего труп, более того, она этот труп узнала. – Иллиана?… Иллиана Воронья Ольха?!


– Она же пропала больше двух тысяч лет назад, – воскликнул капитан стражи.


Сколько себя не сдерживай, а эта черта в моих сородичах меня как раздражала, так и продолжает раздражать неимоверно. Сколько об этом не думай и не остывай, в такие моменты так и хочется крикнуть: «у вас сограждане «пропадают» несколько тысяч лет, с каждым разом всё более «почтенные», видно, что власть ничего не делает, а вы сидите и строите вид, что ничего не происходит!» Одна Шолари начала шевелиться, да и то лишь когда осознала, что таким темпом скоро непонятная «очередь» дойдёт и до неё. И ведь нельзя сказать, что это проблема исключительно обитателей Элдре'Таласа, увы — эльфы Сильвергарда тоже не обращали внимания на Артаса, даже когда он начал вырезать окраины королевства. Так что как ни прискорбно, но подобный подход в нашей природе, и придётся сильно постараться, чтобы вытравить его, тем более без тех жертв, что стоила син'дорай «переоценка приоритетов» в прошлый раз.


– Не пропала, – отвечаю девушке, – просто не пожелала по приказу Тортелдрина убивать своих собратьев, из-за чего он убил её, обратил в нежить и отправил патрулировать уже покинутый и опустевший район, – Шолари вздрогнула и побледнела — видимо, вспомнила, что я рассказывал о нашей первой встрече в ближайшем, по меркам эльфов, будущем. И своём состоянии на тот момент.


– В нежить? Как делают это тролли? – в словах мастера химер звучало отвращение и немного испуга. Ведь на месте рейнджера мог оказаться любой шен'дралар.


– Принцип похож, но не совсем. В отличие от простой анимации трупа, как в примитивном вуду троллей, Тортелдрин замахнулся на нечто большее, на связь души и тела, преображение живого существа в неживое. Но к несчастью для него и этой девушки и счастью для вас — потерпел сокрушительное поражение, на выходе получив почти такую же куклу, как и мумии троллей, внутри которой была заперта её собственная душа, – теперь изрядной бледностью могли «похвастаться» все советники.


– И-и-и почему нам повезло? – нашла в себе силы спросить Бетилинн.


– А что бы сделал самовлюблённый мерзавец, уже привыкший пускать под нож сородичей, если бы смог преобразовывать обитающих в городе кал'дораев в своих послушных рабов, каковые физически не могут его ослушаться, но при этом сохраняют все знания и навыки, бывшие у них при жизни, и… не требуют подпитки силой заключённого демона? – тишина на поляне установилась более чем красноречивая.


– Тогда нам действительно повезло, – после минутного молчания заключил капитан стражи. – Полагаю, нам нужно достойно похоронить Иллиану.


– Нет, – я отрицательно качнул головой.


– Нет? – они удивились.


– Нет. Я смогу вернуть её к жизни… в некотором роде.


– С сохранением всех знаний и навыков… вкупе с физической невозможностью ослушаться? – ожидаемый вопрос. В конце концов, меня тут и так считают чудовищем, так что коснись дело некромантии, он бы так или иначе последовал. Но и ответ у меня был готов.


– Такой вариант тоже возможен, – я хмыкнул, наблюдая, как напряглись Советники, – но даже на врагах используется нечасто. Ведь «неспособность ослушаться приказа» не отменяет возможности выполнить приказ самым неэффективным и извращённым способом, – про шанс «сорвать привязку» у души с достаточно сильной волей я упоминать, пожалуй, вообще не буду. Во-первых, зачем им лишние переживания? А во-вторых, на деле он слишком мал, когда не касается опосредованной привязки к третьему лицу, как это было со всеми рабами Короля Мёртвых. – К тому же если бы я пожелал пойти по этому пути, мне не было бы смысла заниматься вашим обучением, решением проблемы с магией и ответами на вопросы. Просто я считаю, что если она умерла за свой народ, то заслуживает сама решать свою судьбу. Особенно после пытки длиной в две тысячи лет. Отомстить она уже не сможет, но помочь в защите и развитии Элдре'Таласа — вполне, – я отдал демону Бездны, всё так же держащему тело, команду нести его к одному из помещений, которые планировал превратить в свои заклинательные чертоги, и вновь повернулся к кель'дораям. – Думаю, я смогу ответить на терзающие вас вопросы за обедом.


– Да, разумеется. Всё готово, мой Принц, – Бетилинн чуть поклонилась. – Мы решили накрыть стол здесь неподалёку, – эльфийка махнула рукой в сторону аллеи, с которого, по сути, и начинался Восточный квартал.


– Отлично, тогда пойдёмте.


Поначалу обстановка за столом стояла весьма тревожная и напряжённая, но советники уже потихоньку начали привыкать к тому факту, что их новый правитель — существо весьма опасное и могущественное, но помимо «кнута» и демонстрации силы видели они от меня и «пряник» в лице избавления от нависшей над головой Жажды Магии и вымирания. Потому очень быстро пришли к принятию и смирению. Что-то вроде «одной опасной странностью больше, одной меньше — какая разница? Захочет — и так прибьёт и душу демонам скормит, стоит ли переживать по поводу некромантии, тем более что ничего плохого он ещё не делал?» Ну а там уже оживать потихоньку начали, к тому же хорошая еда вкупе с появившимся на столе алкоголем этому процессу только способствовали. Появились и вопросы, на которые я в меру необходимости отвечал, порой не вдаваясь в подробности или уточнения, но достаточно полно, чтобы меня не заподозрили в желании умолчать что-то совсем нехорошее.


После обеда, отправив помощников заниматься заготовкой материалов и дальнейшим изучением восточной части города, а также предупредив об элементале в храме Элуны и его мирных намерениях, я направился к дворцу правителя и дальше — к залу, что в будущем станет местом проведения обрядов высшей некромантии. Раз уж мне выпала такая фора по времени и на данный момент я являюсь едва ли не самым осведомлённым в этом направлении магии существом, то почему бы не попробовать приумножить это преимущество в дальнейшем? И начнём мы с создания соответствующего чертога, благо решения библиариума Кел'Тузеда в Наксарамасе, лабораторий Акеруса и мастерских Цитадели Ледяной Короны я помню хорошо. Далеко не всё мне нужно, кое-что, наоборот, стоит улучшить и расширить, но точка старта у меня есть. Осталось рассчитать вектора сил и графические составляющие. Работа обещала быть интересной.


Предварительные расчёты я закончил только к вечеру — завтра с утра, на свежую голову, их проверю, и можно будет приступить к отработке и испытанию модулей, ведь как таковой, нормальной практики по некромантии у меня никогда не было, и если грубо сработать или ошибиться при поднятии мумий троллей я вполне мог себе позволить, то вот допускать огрехи при поднятии сородича, которой и так сильно досталось, да ещё и с таким потенциалом, как две тысячи лет в некроэнергии… Нет, тут всё должно быть идеально! Так что нужно будет предварительно погонять схему на всяких кобольдах, гноллах и прочих никчёмных тварях, а потом испытаем на человеческих бандитах и троллях. Для чистоты эксперимента можно и несколько кентавров с иглогривами поймать. Жаль, что при Кенариусе незаметно «одолжить» пару-тройку лучниц Тиренд не выйдет, да и до Дар'Кхана всё ещё не добраться. Вернее, это вполне возможно, но сопутствующий риск раскрытия не стоит той выгоды, которую они мне дадут.


С такими мыслями я и отправился в свои покои. Хотя вру, по пути, проделанному вместе с суккубой, загоревшейся новым энтузиазмом, едва я перестал быть занят, они волей-неволей соскальзывали на идею, что поработал я сегодня и так на славу, неплохо бы на славу и отдохнуть. Равно как и проверить возможности изменившегося тела не только в боевой обстановке. Вопрос стоял только в том, действительно ли использовать для этого Салдис или вновь позвать Шолари? С одной стороны, к Салдис я давно привык, хоть это "давно" и осталось в другой реальности, а вот прелестями Шолари ещё не насытился, но с другой, ночная эльфийка и так уже больше недели не высыпалась, надо было дать ей отдых. И это никак не связано с тем, что демоница тоже заметила изменения в моём теле и теперь при любой возможности пыталась их изучить, так сказать, поближе, откровенно лапая меня даже через мантию, тем самым обещая как минимум парочку новых впечатлений. Вот только у моих покоев меня ждал один неучтённый посетитель, точнее, посетительница.


– Что-то случилось, Бетилинн?


– Нет, я всего лишь принесла вам отчёт о пополнении складов, мой Принц. Пока мы ожидали вашего возвращения, часть древ уже успели… м-м-м… заготовить, – её явно смущало такое «непочтительное» отношение к энтам, хоть те и пытались её убить. Что поделать — длившийся более десяти тысяч лет уклад вот так вот в одно мгновение не сломить, тем более у эльфов.


– Хорошо, я просмотрю его завтра утром, – принимаю свёрнутый в трубочку свиток, однако казначей не торопится откланиваться. – Что-то ещё?


– Да… – кончики ушек девушки чуть дрогнули, а глаза с видимой опаской скользнули на Салдис.


– Оставь нас, – правильно поняв заминку, командую суккубе. Та молча кивнула и поцокала копытами обратно по коридору, лишь через несколько метров позволив себе вольность изобразить предназначенный нам печальный вздох.


– Итак? – смотрю в лазурные глаза беловласой эльфийки. Она, к слову, обновила макияж с момента последней встречи, да и платье надела другое — с более глубоким вырезом на груди.


– Я хотела поблагодарить вас за спасение, мой Принц, – взволнованно сплела пальцы в районе пояса девушка. – Если бы не вы, я бы сегодня погибла...


– Всегда пожалуйста.


– И я бы хотела дать вам нечто большее, чем просто слова благодарности, – Бетилинн подалась вперёд и страстно меня поцеловала.


Как и у Шолари, особого мастерства я не заметил, но вот энтузиазм и напор были куда как выше. Меня пришли соблазнять осознанно и решительно настроившись на результат. Даже интересно, сколько в этом настоящей благодарности за спасение, а сколько холодного расчёта — принарядилась-то она ещё при нашей первой встрече, очевидно, желая произвести особенно хорошее впечатление на нового правителя.


– Надеюсь, ты хорошо подумала, потому что дороги назад не будет, – отстранившись от мягких губ, заглядываю в сияющие мягким светом глаза.


– Простите... о чём? – растерянно моргнула раскрасневшаяся красотка.


– Если у тебя есть ухажёр, ты ещё можешь остановиться, иначе, – обеими руками сжимаю попку девушки, заставляя ещё теснее прижаться ко мне грудью, – тебе придётся его бросить, ведь я не намерен делиться такими сладкими губками с другим мужчиной, – подаюсь вперёд и, коснувшись языком уголка её рта, игриво прикусываю нижнюю губу белокурой интриганки.


– Я... – очередное нежное, но требовательное сжатие её левой ягодицы заставило Бетилинн резко втянуть в себя воздух, – я совершенно свободна, мой Принц.


– Тогда, – поднимаюсь к её ушку и, прикусив, для начала, самый краешек, обдаю жарким дыханием раковину, – с этого момента и навсегда ты занята.


– Ах, принц Э... М-м? – на этот раз инициативу в поцелуе проявил я, более не собираясь давать распалившейся даме и шанса на отступление.


Что же, этой ночью Салдис останется «невостребованной», но я был совсем не против такой «ошибки». Или стоит вовлечь в намечающийся отдых и её? Нет, для первого раза это будет немного слишком для моей миленькой смотрительницы казны, но в перспективе идея прекрасная — а мои руки тем временем принялись изучать фигуру девушки и уже скользнули под её платье. В спальню мы ввалились, не прерывая поцелуя. Наступал самый приятный этап «работы героя» — получение награды от спасённой девы...