# Продолжение "Воина Огня" 11.07.2016

Аноним Седрик

К столице мы подошли только через две недели – пока обошли Лапу с востока, пока вошли в нужный пролив… Что можно сказать о сердце Архипелага Огня? Это довольно величественный город, что смотрелся бы вполне уместно и в старом мире. Дворец Хозяина Огня подавлял своей монументальностью и, на мой взгляд, вполне мог посоперничать с тем же Тадж-Махалом, порт поражал размерами и, что было вообще на грани фантастики, чистотой. Индустриальный район исправно поставлял народу и войскам различные группы товаров – от ниток с иголками до линкоров и танков, отсутствие коптящих труб и «засранности», что была характерна для тяжёлых производств Земли начала 20 века (а по общей степени развития где-то такой уровень производства район и выдавал) было уже за гранью означенной фантастики, но магия огня плюс сидение на контролируемом вулкане давали достаточно тепла и пара, чтобы обойтись без тотального загрязнения окружающей среды. Но больше всего меня поразили Великие Врата Азулона, перегораживающие единственный пролив, ведущий к столичному порту. Огромная статуя держала в руках пылающую сеть, создавая огненную стену высотой метров в тридцать, концы сети крепились в глотках двух статуй драконов, вырубленных в скалистом берегу. Величественное зрелище, построенное на искусстве наших архитекторов и магии огня. Завораживает.

Бросив якорь в портовой зоне, предназначенной для военных судов, мы приступили к схватке с самым жестоким врагом, с бюрократией! Да, то, что я прибыл по приглашению Хозяина Огня сильно упрощало жизнь, но блин, даже минимум того, что необходимо, а именно, запротоколировать прибытие, встать на довольствие на время пребывания в столице, передать под расписку пленных, подписать формуляры на пополнение продовольствия, боеприпасов, угля, расходников различных и обновление питьевой воды… Освободился я к вечеру, хотя прибыли мы только в начале второй половины дня, и был готов убивать. Желательно кроваво, жестоко и чиновников!

Стоило мне только присесть и подумать, что матросов можно отпустить на берег, оставив на корабле пару-тройку дежурных неудачников, как пришлось подрываться – любимый родитель решил навестить чадо.

-Адмирал на борту! – прокричал старпом и команда шустро выстроилась в линию, Тандао встал в строй, а я вынужден был стоять перед ним, олицетворяя собой… что-то. В общем, олицетворяя.

-Вольно, - адмирал был весьма благодушен, - бойцы, командование выражает вам благодарность за блестяще выполненную операцию по захвату вражеских диверсантов. Все участники будут денежно премированы, особо отличившиеся бойцы получат государственную награду, - команда разразилась одобрительным ворчанием.

-Капитан Чан, мне нужно поговорить с вами.

-Пройдёмте, адмирал, - я повернулся в сторону каюты, - разойтись! – моряки поспешили скрыться по своим делам, пока начальство не придумало им какую-нибудь работу.

В каюте господин Чан кардинально изменился и позволил себе немного меня пообнимать и порадоваться.

-С каждой нашей новой встречей ты умудряешься приятно удивить меня всё больше и больше, - он точно был доволен, как слон.

-Тут как-то само собой всё получилось. Помирать в цвете лет желания у меня не возникло, а после того, как на нас вышли вражеские диверсанты, я заподозрил подвох.

-И твои подозрения оправдались почти полностью, хвала духам огня. В любом случае, Лорд Озай был сильно впечатлён, как глубиной падения некоторых наших офицеров, так и твоей личной отвагой и захватом вражеских магов и базы снабжения, - судя по довольной роже, в списке «глубоко павших» были некоторые несимпатичные доблестному адмиралу товарищи.

-Кхм… м-да, даже не знаю, что сказать. Я хотел отомстить землеройкам за ночное нападение. Ну а что было дальше ты и так знаешь из писем. Но ладно, мою историю ты знаешь, а что насчёт того, что творилось в штабе и на сколько это задело тебя?

-О, хе-хе, неприятности могли бы быть, но факт того, что обнаружил утечку я лично и то, что корни её тянутся в центральный штаб, откуда и были назначены подавляющее большинство доносчиков, мы остались даже в плюсе. Знаешь, - он заговорщицки склонился, - уже даже ходят слухи, что всё это чуть ли не спланированная операция под личным контролем Хозяина Огня, а ты – его доверенный агент, подготавливаемый с шестилетнего возраста…

-Ч-чего? – у меня дёрнулся глаз, - да кто вообще поверит в такой бред?

-Всё зависит от того, кто этот бред распространяет, - тааак, вот сейчас мне точно хочется взять и стукнуть его по довольной наглой роже и пофиг, что он вроде как батя и вообще, старше по званию.

-За что? – немного подумав и плюнув на приличия, я залез в неприметный шкафчик, откуда вытащил бутылку вина и стакан.

-Народу Огня нужны герои! – патетично воскликнул адмирал, - заодно подобное укоротит языки, болтающие про «золотого мальчика с подаренным корабликом», не этого ли ты хотел? Эй, а мне? – видя, как я наливаю, забеспокоился адмирал.

-А тебе… кхм, я лучше промолчу, а то ещё с награждения сразу под трибунал попаду.

-Кхм, - адмирал сделал вид, что не понял к чему я клоню, - тогда про вторую часть я рассказывать пока не буду. Увидишь сам завтра на награждении. Вот, - он протянул мне свёрток, - парадная форма, наденешь на церемонию. В десять утра тебя будет ждать почётный караул у трапа.

-Эй, старик, что ты ещё задумал? – успокоившаяся было паранойя вновь натянула шапочку.

-Я здесь совершенно ни при чём, - открестился провокатор, - и не смей звать меня «стариком», пока я не стану дедом! – вот тут мне уже совсем нехорошо стало, термин «молодой герой из благородной семьи» заиграл свежими, опасными красками.

-Я ещё слишком молод, чтобы жениться! И вообще, не нагулялся и… и… в общем, ждать тебе дооолго.

-Ну-ну, - хмыкнул адмирал и, отобрав у меня бокал, пока я возмущался, наглым образом выжрал моё вино! – хм, а ничего так, с Пепельного, да? Вот кончится всё это расследование и уйду в отпуск, у меня уже накопилось на год отдыха… - оставив последнее слово за собой, уважаемый родитель покинул мою каюту и корабль.

-И почему мне кажется, что лучше было себе тихонько сидеть и не рыпаться? – закинув парадку на кровать, я пошёл отлавливать Вейфонга – нашего главного медика (точнее, единственного, в подчинении у него была ещё пара фельдшеров, но это так, смесь медбрата с коновалом). Нужно было убедиться, что тела наших павших товарищей благополучно переданы соответствующей службе, а помещение, где они хранились, обработано надлежащим образом, пусть тела и были помещены в местный аналог холодильника и максимально тщательно законсервированы, но с момента смерти прошло три недели, консервация могла и не выдержать, а вспышки холеры, брюшного тифа или ещё какой пакости мне на судне не нужно. Ну а потом можно и развеяться немного, чай, столица как-никак. В театр меня не тянет, но вот провести пару-тройку часов в клубе Пай-Шо или заказать в одной из чайных какой-нибудь интересный сорт. О, чай, в этом мире он открылся мне с совершенно новой стороны. Пусть набор прохладительных и тонизирующих напитков тут был едва ли не шире, чем там, откуда я прибыл – отсутствие химии заменялось разнообразием фруктов, методов приготовления отваров и настоек и воистину неисчерпаемой фантазией местных мастеров, выверяющих и совершенствующих рецепты поколениями, но чай. Тут была такая культура его пития и столько вариантов церемоний, что китайцы с японцами повесились бы от зависти. Дружно и коллективно. В общем, вкусы Айро я понимал и одобрял и даже подумывал начать собирать свою собственную коллекцию.

Потерзавшись ещё немного муками выбора, я решил совместить приятное с приятным и побаловаться каким-нибудь терпким сортом прямо в клубе Пай-Шо.


Следующее утро я встретил в приподнятом настроении – игра оказалась интересной, чай вкусным, а разносившая его официантка – симпатичной и очень даже не возражающей познакомиться с молодым капитаном поближе… Самым сложным было не проспать и явиться к назначенному времени при параде, бодрым, выбритым и надраенным, но мне всё-таки это удалось.

Почетный караул, облачённый в позолоченные доспехи и вооружённый ритуальными нагинатами, поприветствовал меня синхронным ударом кулака в грудь в старом воинском салюте, после чего сомкнулся коробочкой и повёл во дворец. Процессия шла торжественно неторопливо, давая всем желающим рассмотреть идущих. «Прям как конвой, ведущий на плаху», пришла не сильно приятная мысль, но я её откинул – не настолько я достал адмирала Чана, чтобы он выглядел таким счастливым при известии о моей грядущей казни.

Почётный караул довёл меня до входных дверей, богато украшенных позолотой и изрезанных в замысловатых узорах, вот же вандалы! Ладно, что-то я мандражирую. Итак, караульщики встают по бокам от дверей, те торжественно распахиваются, а я с ужасом осознаю, что совершенно забыл весь этот церемониал. Конечно, в детстве Чана, то бишь, меня, учили всем этим поклонам-кивкам-приседаниям, как-никак положение обязывало, но он особо не заморачивался, а я как-то вообще подзабыл о необходимости сложного этикета – сначала не до того было, а потом решил всё, отбился можно расслабиться, блин, подумал бы раньше, не с официанткой бы кувыркался, а обновлял навыки… так… вспоминай, голова… что нужно сделать, поклониться… а как? Низко, полупоклон или ещё какой крендель? Двери наконец-то распахнулись и я вошёл в помещение, оказавшееся, как я чуть позже понял, тронным залом. Ох, м-мать, тут, судя по накидкам и шляпам, ещё и Совет Мудрецов присутствует – наш высший религиозный орган, а вон те ребята вроде бы министерские. Паника начала охватывать всё больше, сжав волю в кулак, постарался ни о чём не думать, а просто сделать то, что нужно. Уметь использовать окружение, но не зависеть от него, оставаться в центре бури, как учил Мастер Пиандао. Делаю шаг, второй третий. Глашатай объявляет меня, ещё шаг. Остановиться за двадцать шагов от Хозяина Огня. Не ближе, но и не дальше. Поклон, четверть корпуса, взгляд не опускать, я приветствую, а не каюсь. Ловлю взгляд отца, стоящего с небольшой «свитой» в толпе придворных. Одобрительно кивает. Пока всё верно.