Аннотация: Вторая часть, отделённая просто для удобство чтения.
Глава 25. О переговорах.
Здесь должно было быть что-то гениальное, но мне было лень, поэтому, здесь есть только это ^_^'.
Ленивый автор.
Теперь придется убирать лабораторию - Ур действительно... сильно соскучилась, да и стол я всё равно подумывал менять на новый, кхм... м-да. Однако, развлечения развлечениями, но дела не ждут и первое, что мне нужно сделать - это посетить мастера Ли... Ледяная волшебница осталась досыпать прямо на диванчике в лаборатории, реагируя на любые попытки её разбудить невнятным бормотанием и зарядами ледяной крошки, впрочем, пусть отсыпается, как отсюда выбраться она должна помнить, равно и как закрыть каменную плиту, служащую этакой дверью в моя святая святых.
Мои девочки вновь расползлись по делам - кто-то собирал загулявших согильдийцев, кто-то пытался выбить из Макарова указ об отмене столь эпатирующей публику "формы" официанток (нужно будет предложить сменить её на мои варианты, ну или хотя бы раз в месяц устраивать что-то вроде "дня кошечек"... ммм, мечты-мечты), кто-то просто, эм... в общем был где-то вне здания гильдии. Иначе говоря, моему визиту к Ли в целом ничего не мешало, а потому, всего через пару десятков минут на собственных крыльях я уже был у "скромного" домика артефактора. Встретил меня этот китаё.., в смысле, имперец, как родного.
-О, Сефирот, решил-таки навестить старого больного имперца? Хорошо-хорошо, Сарочка как раз поставила в духовку утку. Никогда не пробовал утку по-имперски? Настоящую, а не ту фигню, что впаривают лох... туристам в забегаловках?! Нет? Ну, таки очень рекомендую.
-Эм, мне бы плеер, - решил я вклиниться в поток словоизлияний волшебника.
-Да-да, конечно, - закивал старичок и назвал цену.
-Сколько-сколько? - не поверил я, - да ты в прошлый раз за записывающее устройство вместе с плеером меньше взял чуть ли не в два раза!
-А что поделать, - горестно вздохнул этот нехороший человек, - на дорогах неспокойно, опять ваш король что-то с соседями не поделил, поставки нерегулярны, материалов не хватает...
-Тогда лучше уж ремонт, - я протянул останки почившего агрегата его создателю, тот посмотрел на погибший артефакт и печально вздохнул.
-М-да, на мощь Эфериона он точно рассчитан не был. И как вы, Фейки, вечно умудряетесь влипать в истории? Эх, с учётом того хлама, что раньше был моим шедевром, могу скинуть процентов тридцать цены, но больше - никак, поставки реально идут с перебоями, а запасы не бесконечны, тебе же не просто плетение подправить, тут и физические повреждения весьма существенные, - м-да, кажется, сильнее он действительно не скинет, вон даже шутливую манеру разговора отложил.
-Дороговато, конечно, но ладно, - вздыхаю с безразличным видом, не переживать же из-за этого в самом деле? Хотя чувствую, придётся после Ли идти брать заказы на банды или каких-нибудь толстых монстриков, эх, быстро уходят деньги, быстро... - кстати, скажи мне, старче, а сколько у тебя стоит сделать доспех?
-Ну ты спросил, - маг аж подпрыгнул, - смотря какой материал, мой или заказчика, его размеры, желаемые чары, срочность... а ты что, решил последовать примеру малышки Эльзы? Она у меня частенько закупается, правда, не всем, хе-хе, совсем не всем.
-Ммм?
-Она, конечно, девочка не бедная, но закупаться ВСЕМ снаряжением у меня для мага Перевооружения с её вместимостью очень накладно, так что есть ещё парочка кузнецов, снабжающих её оружием и доспехом, впрочем, эти неумехи порой даже не могут нормально кирасу подогнать, а уж "Доспех Феи" или "Вишневый меч"... хех, они точно не осилят.
-Вот как... а наложить чары на уже готовое оружие? - кузнец в ответ поморщился.
-Могу. Но не люблю - когда ты сам выковываешь клинок, он проникается твоим духом, становится частью тебя и чары принимает охотнее. Тоже и с бронёй, но за ваши деньги, как говорится, любой каприз.
-Хммм... - я задумался. - А можно ли попросить провести пару уроков? - по здравому размышлению, накладывать чары лучше самостоятельно, во-первых, меч в некотором роде действительно выковал "я", во-вторых, знания лишними не бывают, ну и в-третьих - очень не хочется светить запасами неизвестного в этом мире металла, пусть и перед старым приятелем Мастера, Макарову он может даже и друг, но я не Макаров.
-Сто тысяч за занятие и предупреждаю сразу, вряд ли у тебя что-то получится с первого раза, пусть и брошку интересную имеешь, - Ли кивнул на знак Богоизбранного, что теперь мне приходилось таскать в виде небольшого амулета, хех, а попробуй не потаскать - Макарыч со свету сживет, престиж гильдии, честь мага итак далее, жуть, одним словом. Разумеется престиж и проистекающий из него объём заказов был на первом месте, ну да это правильно, надо же где-то изыскивать средства для покрытия штрафов, хе-хе.
-Старый, побойся эм... кого-нибудь, цена завышена же втрое!
-Ну так я и не настаиваю - и без учеников дел хватает, вот только я - лучший артефактор в этих краях и до границ благословенного Пергранда ты вряд ли найдешь кого-то хотя бы близкого мне по уровню, - м-да, скромность это не про нас, хотя Дреяр действительно вряд ли бы рекомендовал какого-нибудь "шабашника".
-Тц, оставишь ты меня без штанов, уважаемый, - хм, а не сыграть ли мне на его гордыне и явном увлечении своим делом? Возможно, получится выторговать более приемлемые условия, с другой стороны, риски... хотя, если подумать, что может всплыть? "Волшебный" меч, осевший в руках богоизбранного мага с прозвищем "Демон", захотят ли с ним связываться ради какого-то клинка, пусть и трижды необычного? Вряд ли, проблем много, толку мало, за секрет металла бы связались, но вот за одиночное изделие...
-Полагаю, ты согласен, - имперец предвкушающе потер ладони, - с чего хочешь начать, доспехи или оружие? Хотя, о чем это я? Сначала основы и общая теория...
-Подожди, мастер, что скажешь об этом? - призываю свой клинок, каналы уже не дёргает, что не может не радовать, потихоньку прихожу в себя. Ли чуть ли не носом в лезвие упирается и начинает что-то над ним бормотать, потом я чувствую волну магии от артефактора к клинку и... выступивший пот, быстрый зырк в мою сторону, взгляд... ничего от забавного старика-еврея в нём уже нет, потом мастер вроде бы взял себя в руки, вздохнул и обратился ко мне.
-Ты где взял ЭТО?! - в голосе мага появились какие-то странные нотки.
-Семейная реликвия, всё, что осталось в память о прошлом, - делаем совершенно честное лицо. Хотя, начало мне уже не нравиться, эффект от клинка оказался явно более внушительным, чем хотелось, - что-то не так?
-Не так? Парень, ты знаешь, как делаются артефакты?
-Ну как сказать... в общих чертах... Если бы знал досконально, стал бы спрашивать об обучении?
-Логично.Так, пошли за мной в мастерскую, а заодно, слушай, - Ли чуть ли не буксиром потащил меня за собой, попутно объясняя основы, - обычно заклинание вплетается в структуру материала, проще всего это сделать с лакримой, та и так, по сути своей кристаллизованная магия, прочие вещества сначала нужно как следует напитать волшебством и только потом работать с ними, а металлы в этом плане, пожалуй, самый "упрямый" материал, причем, чем выше прочность металла, тем труднее вплести в его структуру заклинание, держаться они там правда тоже не в пример лучше, но это если правильно сделать. Вот и приходится изощряться, делая различные вставки, а порой и искусственно снижать прочность, а потом дополнительно зачаровывать вещь на это свойство, никогда не видел, как волшебный меч или броня чуть ли не рассыпается после вырабатывания своего ресурса или нагрузок, превосходящих вложенные чары? Вот как раз из-за этого. Теперь же, вернёмся к твоему клинку. Помимо того, что "Анализ прочности" просто зашкалило, так металл меча словно... впитал структуру и как-то, хм, не знаю, как сказать, использовал на свои нужды? А ведь в нем нет ни грамма магии! Вообще. И... я не понимаю, как это получается! - Ли развел руками, а я припомнил сведения об адамантии, в том числе его "приспособляемость" к условиям внешней среды, что и давало ему такие высокие характеристики. Металл сам был хм... заинтересован в повышении своей живучести, а потому мог довольно широко варьировать свои свойства, помнится, нанесенный на кость и просто застывший на воздухе отличались между собой весьма существенно.
-Любопытно, - я одарил мастера внимательным взглядом, тому он похоже не понравился. Ну да ситуация щекотливая, знал бы.., впрочем, чего сейчас рассуждать о сделанном? Тут выход искать надо, - и что это дает в итоге?
-Ты что, не понимаешь?! - слегка нервно возмутился старик. - За твой меч даже без учета возможных чар можно купить половину Империи, а на сдачу - весь Фиор вместе с жителями. Такое оружие может позволить себе разве что Император!... - Ли как-то запнулся и задумчиво меня осмотрел, - так что ты хочешь сделать с мечом?
-Есть у меня пара мыслей, но для начала... Сколько ты возьмешь за работу? - старик задумался, причем, весьма крепко.
-Эх, тут деньгами не возьмешь, я бы хотел поставить своё клеймо на похожем чуде, но этот меч был выкован тысячи лет назад (спасибо Уртир за промотку времени), да и о похожем металле я никогда не слышал, впрочем, - прервал сам себя кузнец, - это не удивительно, я сам никогда бы даже не упомянул, что видел подобное. Даже за знание о существовании таких клинков никогда не платят деньгами, - Ли серьезно посмотрел на меня. - Только кровью. Но я достаточно доверяю Макарову, чтобы верить его рекомендации больше, чем некоторым фактам твоей биографии... и, я рад, что мне довелось прикоснуться к мечте, но никому не давай рассмотреть его, парень, если не хочешь больших проблем для себя и своих близких, хотя, с учетом брошки твоей, может и не полезут. Говори, что хотел для этого красавца, сегодня за счет заведения, - имперец действительно оказался фанатом своего дела, правда, я не ожидал, что он сможет столь много понять всего с нескольких заклинаний. Неприятно. М-да, все-таки маги, умудрившиеся дожить до глубоких седин, действительно обладают заоблачным мастерством, пусть и только в какой-то конкретной области. Ну и, как выяснилось, эмигрант действительно СИЛЬНО уважал и доверял Дреяру, если решил открыть мне всю ценность клинка, зная, что может случиться после этого, ведь не спроста он про кровь заговорил, да и взгляды его... А ведь мог смолчать, а потом попытаться как-то "конфисковать" клинок, чтож... пожалуй, он действительно будет держать язык за зубами.
-Я бы хотел сам зачаровать его, потому и попросил об уроках.
-Понимаю, но... даже до уровня подмастерья нужно практиковать несколько лет, а такой клинок достоин только руки мастера.
-Варианты?
-Хм... вообще-то так поступать не принято, но для такого красавца, - Ли с любовью посмотрел на оружие, - можно и слегка отойти от правил, я могу разработать нужный комплекс чар для конкретного металла, а потом просто натаскать тебя, нормальным артефактором-оружейником ты, ясно дело, не станешь, но при должном усердии именно с этим металлом на должном уровне работать сможешь научиться быстро... полгода-год, хотя всё равно сначала нужно изучить основы, без них вообще никак.
Однако, сроки уже куда как лучше, а именно зачарование адамантия мне и требуется к тому же, бонусы от отсутствия сна и идеальной памяти вместе со специфическим зрением могут ускорить процесс ещё больше.
-Согласен.
-Что ж, тогда, для начала, тебе нужно усвоить базовый материал, - кузнец кивнул на два здоровых шкафа в конце его лаборатории. Шкафы чуть ли не ломились под тяжестью внушительных фолиантов, покоящихся на их полках, - ну, а потом начнется практика, хотя бы азы ты знать обязан...
Ндааа... нагрузил меня артефактор по самое не могу - полностью новый раздел магии, базирующийся на строгих расчетах и тонкости выполнения, что может быть лучше? Разве что сведения по работе не только с адамантием, но и драконьей костью, подвергшейся лакримизации, но как, не вызывая подозрений, вытащить ещё и эти знания из Ли, я пока не представлял.
Оставив трудолюбивого имперца корпеть над расчетами плетений для металла (заодно понаблюдав, как он снимает данные с клинка при помощи каких-то сложных манипуляций "чистой" маной), я отправился назад, хотя... неплохо бы сначала перекусить, да и стоит кое-кому напомнить о должке. Если по Фиору собрать нужную информацию относительно нетрудно, то вот касательно других стран или континентов... очень мне любопытно, что Делиора, демон Зерефа, делал на крайнем севере, если сам Зереф больше развлекался в наших широтах? Убрел туда тихой сапой за четыре века? Маловероятно, да и отмечен этот путь был бы в анналах истории, а тут он всплыл совершенно внезапно, подозреваю, что тамошние исследователи просто умудрились залезть в одну из лабораторий Чёрного Мага и что-то там накосячить, ну или просто полезли и наткнулись на голодного и злого "сторожевого пса", чем не вариант? Но где именно это произошло? Были ли дальнейшие попытки и осталось ли что-нибудь от того места, где нашли Делиору? Очень много вопросов, в общем, нужны были сведения, начиная от слухов и заканчивая, возможно, каким-то старыми архивами. И некий однорукий "хозяин моря" мне в этом может помочь. В самом деле, не требовать же за наш договор с его дочерью банальных денег? К счастью, письмо можно отправить как раз из соседнего городка, что же касается обратной связи... думаю, пещерка, в которой и состоялось знакомство с его дочерью, вполне подойдет в качестве обменного пункта. Но сейчас, пожалуй, стоит вернуться домой и как следует всё обдумать.
Дома планы однако резко поменялись. Почему? О, виной тому было официального вида письмо, что я обнаружил в своём почтовом ящике. Пухлый конверт, украшенный печатью Совета сулил явные проблемы. Вскрыв печать, я развернул плотную бумагу и углубился в чтение, тем временем, ноги сами несли меня по направлению к гильдии, так, "Уважаемый Сефирот... много лишних слов... в связи с роспуском старого состава Совета... так, опять словесные кружева... и всем вышеперечисленным... да сколько можно?!" Сбоку на меня что-то налетело, я вяло, машинально отмахнулся. "О, вот и суть... предлагаем вам занять одно из мест в составе Нового Совета..." Ещё какая-то настырная мошка... "Так, в составе Совета... любопытно, хотя и ожидаемо." Хм... кто-то развёл костёр на проходе. Мешает... Бревно... нет, мне не нужно... "Интересно, как там поживает Уртир? Что-то давно от неё вестей не было. А вот Совет... изначально я не планировал туда вступать, но если подумать... Да, определённо надо подумать, может с Мастером посоветоваться? Эх, где бы взять ещё часиков по тридцать в сутки? Интересно, в загашниках Совета есть что-нибудь вроде маховика времени? Если да, то можно и вступить..."
Из раздумий меня вырвало приближение Люси и я обнаружил себя уже в здании гильдии, сидящим за любимым столиком, с письмом Совета в руках. Что называется - задумался.
-Привет, Сеф.
-Ну здравствуй, свет очей моих, - встав, приобнимаю почему-то очень сильно смутившуюся девушку и вдыхаю аромат её волос, ммм, что-то малиновое...
-Я... хотела тебя с кое-с-кем познакомить... вот, это мой... папа, - я перевел взгляд на высокого мужчину примерно сорока пяти лет, светлые волосы, усы, легкая борода и колючий взгляд, сейчас перескакивающий с моего лица на медальон Богоизбранного, а с него - на всё ещё зажатое в моей руке письмо с гербом Совета на дорогой бумаге.
-Приятно познакомиться, молодой человек, - голос отца Люси был спокоен и доброжелателен. Кхм, знакомство с родителями девушки, процедура, бесспорно, нужная, но почему-то частенько вызывающая некоторую панику у ухажера. В голове осталась всего одна мысль, звучащая, приблизительно, как "Блииииин"...
Незадолго до событий в гильдии. Люси Хартфилия и кое-кто ещё.
Девушка шла по проспекту вдоль канала, ей предстоял нелегкий выбор. С одной стороны, очень хотелось купить то платье и поразить им одного "старого, опытного самоубийцу", как в шутку стали в последнее время называть Сефирота, и утереть нос подругам, но вот с другой... подходил очередной срок выплаты аренды за домик, а денег хватало только на что-то одно, да и холодильник показывал дно, правда, последнее время получалось так, что она питалась, в основном, дома у серебряноволосого или в кафешках по его же приглашению. Хм, может вообще стоит переехать к нему? Но... воображение, подстегнутое прочитанными книгами и журналами, начинало рисовать интересные картины возможного проведения досуга молодыми парнем и девушкой, испытывающими влечение друг к другу, да ещё и оставшимися под одной крышей. Не то, чтобы наследница Хартфилиев возражала против такого хода событий, скорее наоборот, к тому же, ей было жутко интересно, но... вдруг, что могло произойти "вдруг" Люси сама толком сформулировать не могла, однако это "вдруг" сильно пугало, да и о собственном домике (пусть и всего лишь арендуемом) она мечтала давно, к тому же, Сефирот мог и не согласиться, и как она тогда будет выглядеть? Желание быть поближе к любимому, извечное женское любопытство и некое земноводное (пока что просто прикидывающееся экономией), боролись с неуверенностью и опасениями и последние пока что побеждали. Тут внимание молодой волшебницы привлекла деталь, что никак не вписывалась в обстановку её района, довольно неплохого, но всё-таки не настолько, чтобы у дома мог стоять дорогой манамобиль... у её дома. А если учесть, что на этом манамобиле был логотип железных дорог Фиора, то личность визитера сомнений не оставляла. И точно, стоило девушке подойти поближе, как дверца распахнулась и из недр шикарного транспортного средства вышел одетый в дорогой костюм мужчина, известный во всем королевстве, как один из богатейших купцов - Джуд Хартфилий.
-Люси...
-Отец, - Заклинательница Духов испытывала двояки чувства - их прошлое расставание было довольно... громким, да и вся эта история с "Призраками", но это всё-таки был самый... один из самых близких её людей.
-Может, ты пригласишь меня на чашку чая? - человек, входящий в пятерку самых влиятельных людей Фиора выглядел смущённым, казалось, чувствовал себя неловко, хотя последнее было маловероятно - слова Джуд Хартфилий и "неловко" в понимании девушки не могли находиться в одном предложении.
-Эм, конечно... - дочь открыла дверь своего домика и пригласила отца располагаться.
-А здесь... уютно, - сдержанно высказал своё мнение магнат.
-Спасибо, - возникла неловкая пауза, чью тишину нарушал лишь свист закипающего чайника.
-Знаешь...
-Я... - отец и дочь начали говорить совершенно синхронно.
-Эм...
-Ну... - и вновь у них ничего не получилось, пауза затягивалась.
-М-да, это сложнее, чем я думал, - наконец произнес мужчина, - я... хочу попросить у тебя прощения, за всё. Я много глупостей совершил, думал, что всё это на благо семьи, а в итоге... ладно, с самого начала всё это было обречено на провал, - тяжело вздохнув, Джуд уже направился к выходу, когда изящная женская рука с неженской силой схватила его за рукав.
-Я скучала... папа, - Люси уткнулась носом в костюм отца и засопела, оставляя на дорогой ткани мокрые разводы, но ни отца, ни дочь испорченный костюм не волновал.
Несколько часов они просто болтали, старательно избегая некоторые скользкие темы, пока речь не зашла о "самой скользкой".
-Покажешь мне свою гильдию? Да и неплохо было бы познакомиться с тем молодым человеком, ради которого ты отказ... хм, просто познакомиться с твоим ухажером, - быстро свернул тему Джуд, шестым чувством ощущая незримую грань, после перехода за которую, ссора с дочерью вспыхнет с новой силой.
-Эээ, а может не надо? - прозвучало настолько жалобно, что магнат непроизвольно рассмеялся - его дочь всё-ещё такой ребенок, впрочем, этот "ребенок" уже взрослая и самостоятельная (иногда, чрезмерно), волшебница, способная вбить в землю хорошую банду грабителей (во всяком случае, по словам осведомителей, а им врать не с чего).
-Должен же я знать, кто сумел затмить лучших женихов королевства? - "и если это окажется какой-то проходимец, то кого мне нужно будет закопать", мысленно закончил фразу заботливый родитель.
-Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь? - прозвучало обреченно.
-Я же Хартфилий, - с достоинством ответил мужчина, улыбаясь одними глазами.
В гильдии их ждала обычная для Фей атмосфера всеобщего (песца) хаоса и анархии, на гостя, казалось бы, никто не обращал внимания, вино и пиво текло рекой, а кулаки народа преизрядно чесались.
-А у вас тут... весело... - в голове магната крутился вопрос, как, вот как этот сброд смог уделать сильнейшую гильдию страны?
-Сегодня они еще спокойны, - беспечно отозвалась Люси.
-Спок... - вопрос господина Хартфилия прервал дикий рык.
-ОГНЕННЫЙ!!!
-ЖЕЛЕЗНЫЙ!!! - вторил ему ответный рык (не менее дикий), а дальше владелец железных дорог получил примерный ответ на свой не заданный вопрос - два монстра устроили самую настоящую битву прямо в центре зала, а окружающие, лишь расселись подальше, кое-кто вообще с любопытством наблюдал и даже делал ставки, да что же это за дурдом?
-Эээ... может, их нужно остановить?
-Да нет, сами успокоятся, или нарвутся на Эльзу, или Сефирота, или Мастера, или Миру, или Кану с похмелья, - под всё шире распахивающиеся глаза отца, начала перечислять Люси.
-Кхм, да, это здесь ты познакомилась со своим парнем? - задал животрепещущий вопрос магнат.
-Ну, если быть точным, то познакомились мы ещё до вступления... а вот и он, - заволновалась девушка, глядя на читающего на ходу парня. Тот был полностью увлечен каким-то письмом и не обращал внимания на окружающих. И его маршрут четко пролегал между двумя сражающимися драгонслерами.
-Может стоит его остановить? - неправильно интерпретировал волнение дочери Джуд.
-Поздно, - с грустью сказала колдунья, - им уже не помочь...
-Им? - тем временем, парень, не отрываясь от чтения, каким-то неразличимым движением вбил в пол розововолосого мага, объятого огнем, а сверху припечатал "железным" волшебником и спокойно пошёл дальше - не снижая скорости и казалось бы даже не заметив препятствия, хотя те активно пытались сопротивляться, впрочем, кулон со знаком Богоизбранного многое объяснял... кроме отсутствия какой-либо магии в действиях пришельца. И вот ЭТО и есть парень его наследницы? Джуд начал судорожно вспоминать, что он слышал об этом маге и то, что он вспоминал ему не нравилось.
-Погоди, дочка, это случайно не тот Сефирот, что носит прозвище "Демон из Онибаса"?
-Нуу... - Люси на пару мгновений задумалась что-то припоминая, - вроде да. Правда его прозвище я всего раз и слышала.
-Ясно.
Богоравных всего десять на всю страну, так что понять, кто именно перед ним большого труда не составляло, но магнат должен был убедиться... и убедился. Чем больше он вспоминал глядя на серебряноволосого мага, тем сильнее его охватывало беспокойство. Слухи описывали "Демона" сущим, хм демоном и приписывали ему феноменальную жёсткость, граничащую с жестокостью по отношению к своим противникам, правда, слухам свойственны преувеличения. Достоверных же фактов о маге было до прискорбия мало, однако те, что были всё-таки известны, впечатляли... да. Но выбор наследницы озадачивал, сильно озадачивал, да и та история с "вытрясшим душу" чернокнижником приобретала в новом свете интересный вид... Пока глава семьи напрягал память, наследница Хартфилиев уже была заключена в объятия белобрысого волшебника, сейчас уткнувшегося в волосы девушки с выражением полного блаженства на лице, а сам магнат поймал себя на мысли, что... ревнует. Пусть его девочка и выросла, но отдавать её всяким - взгляд на лицо Сефирота - подозрительным типам - на бляху - пусть и Богоизбранным - на лист, подозрительно похожий на официально письмо Совета - пусть и ведущего какие-то дела с правлением магов - на лицо дочери - пусть и нравящегося Люси, всё равно очень не хочется.
-Я... хотела тебя с кое-с-кем познакомить... вот, это мой... папа, - услышал он голос своей маленькой волшебницы и вместо уже заготовленной проверки на вшивость, сам себе удивляясь, сказал совершенно другие слова.
-Приятно познакомиться, молодой человек.
Некоторое время спустя.
Джуд Хартфилий задумчиво курил трубку, набитую дорогим табаком, любезно предложенную хозяином дома. Сидел он в гостях у мага Сефирота и в данный момент занимался важным делом - разглядывал обстановку, куда более роскошную, чем в конуре, что снимала его дочь и называла своим домом. За сегодняшний день магнат вдоволь наобщался с избранником Люси, а сейчас у них состоится "мужской" разговор, в котором нежные ушки его дочери будут излишними. Вообще, как успел понять купец, Сефирот пользовался неплохой репутацией в гильдии и часто представлял её интересы, да и впечатление жуткого монстра не производил, впрочем, их глава тоже с виду выглядел милым дедушкой, вот только никто из имеющих мозги людей не относился к этому "забавному старичку" снисходительно или с пренебрежением. Другими словами, кандидат в зятья был весьма неплох, если бы не одно "но", точнее, целых три "но".
-Так о чем вы хотели поговорить, господин Хартфилий? - хозяин дома вежливо улыбнулся и разлил вино по чашам.
-Понимаете, господин Сефирот, меня несколько смущает, что помимо моей дочери, вы оказываете знаки внимания ещё нескольким юным особам.
-Это логично, оказывать знаки внимания любимым женщинам, нет? - все также вежливо улыбнулся собеседник. У Джуда возникло четкое ощущение, что над ним издеваются.
-А Люси...
-Я люблю её, равно как и Эльзу, Миру и Джувию. И нет, я не вижу в этом проблемы - я вполне способен уделить каждой внимание и заботу, - маг ответил раньше, чем магнат успел сформулировать вопрос.
-Кхм, может ли что-то изменить ваше мнение? - вот он намек и "проверка на вшивость".
-Я... очень жадное существо, - магнат мысленно поморщился, если вся "любовь" этого мага упирается в банальные деньги... - а потому я никогда и никому не отдам то, что считаю своим. И своих девушек - в первую очередь.
-Я могу заплатить очень много, - волшебник только рассмеялся.
-Господин Хартфилий, не заставляйте меня сомневаться в вашем здравомыслии, - деньги для мага Жизни - это не проблема. Сколько готов отдать "однорукий барон", чтобы обнять свою дочь своими собственными конечностями? Пятьдесят миллионов? Сто? Или наш уважаемый монарх, чтобы не слезать с очередной фаворитки раз семь без передыху? Поймите меня правильно, я люблю вашу дочь и буду оберегать её жизнь, здоровье и интересы пуще собственной жизни, но и Эльза, и Мира, и Джувия также очень важны для меня, к тому же, девочки уже сдружились, договорились и, кажется, поделили некоего мага меж собой, - Джуд не разделял веселья своего визави, но кое-в-чем парень был прав, он мог обеспечить безбедное существование его дочери, её счастье... семью, всё то, что он сделать не смог, да и касательно безбедного существования...
-Не скажу, что я принимаю ваши доводы, но... понимаю их. Позвольте тогда ещё один вопрос. Та история с дырой в безопасности и "темными", ваших рук дело? - магнат до рези в глазах всматривался в черты лица Сефирота, но тот даже бровью не повел.
-О чем это вы? - в голосе непонимание и некоторое любопытство, ошибся? Но почему интуиция буквально вопит, что сидящий перед ним человек как-то связан со всем этим делом?
-Да так, не обращайте внимания, чтож, надеюсь на вас, - коротко откланявшись, хозяин железных дорог покинул особняк Сефирота, раздираемый противоречивыми мыслями и чувствами.
Тоже время и место. Сефирот.
Фух, это было тяжко, особенно, последний вопрос Джуда, нет, даже если всплывёт, что Сефирот и Лэншер, по сути, одно и то же лицо, ничего предъявить мне не смогут, возможно, кроме общественного порицания за жестокое обращение с преступниками, но лучше всё-таки пусть нас считают "хорошими знакомыми", чем одним человеком. М-да, но такой банальной проверки на жадность я от отца Люси не ожидал, хотя... о реальных возможностях магов Жизни никто толком ничего не знает, за четыре века многое забылось, а ещё больше понапридумывали и переврали, в любом случае, господин Хартфилий слишком привык просто "покупать" нужных людей. Не скажу, что это плохо, но работает далеко не всегда. Как бы то ни было, но ни Люси, ни кого другого из своих девочек я не отпущу - моё и точка, а кто не согласен, пусть идет в... додумать мысль мне не дал спокойный голос человека, появившегося в дверях.
-Ты был занят. Я не хотел мешать.
-Мистган, я уже начал думать, что ты решил уйти не попрощавшись, - закутанный с головы до ног в разные тряпки парень встал рядом с креслом, где недавно сидел магнат, - присядешь? - принц Эдоласа молча плюхнулся в кресло.
-Ты хотел поговорить со мной. О чем? - как всегда, краток, если бы не знал, что он просто почти ни с кем не общается, подумал бы, что сама беседа со мной ему очень неприятна.
-Как я сообщал ранее, об Эдоласе... и проходах туда.
-Зачем тебе? - напрягся принц.
-Есть подозрение, что Лисанна каким-то образом попала туда, во всяком случае, исчезновение в хороводе светящихся снежинок, как описывала её "смерть" Мира, мало похоже на то, как должна выглядеть гибель от удара здоровенной когтистой лапой.
-Какие были условия?
-В смысле? - не понял я.
-Время года, погода, местность, - принялся перечислять гость из иного мира.
-Так, кажется, нам стоит пригласить к беседе ещё некоторых, ты не против?
-Все равно это бы рано или поздно произошло, чего уж теперь, - как-то безнадежно махнул рукой Джерар. Так что я быстро метнулся за Эльфманом, тот связался с Мирой, ну а она, в свою очередь, вытащила Эльзу из общежития (судя по заспанной мордашке, воительница уже легла и её сгоняли с постели), куда ход мужской части коллектива был заказан - наши девочки сначала прибьют (пристрелят, удушат лианами, проклянут, проткнут, зажарят и т.д., нужное подчеркнуть), а потом уже будут интересоваться, чего это к ним парня принесло. Кстати, такая "милая" традиция была установлена ещё Первым Мастером Мэвис, которая в своё время и жила в "Холмах Феи", отгоняя оттуда, порой весьма радикальными мерами, то-ли поклонников своей красоты, то-ли озверевших товарищей, в конец осатаневших от её чувства юмора и характера (во всяком случае, именно такую историю мне поведала Полюшка за чашкой чая). Но вот мы все собрались у меня дома и Джерар начал свой допрос, Мира отвечала, хоть и тяжело было вспоминать события двухгодичной давности, я просто сел рядом с моим белокурым ангелом и приобнял её, успокаивая и делясь силами, а Эльза... она просто изучала лицо человека, как две капли воды похожего на её старого друга и никак не могла определиться в своём отношении к нему. Наконец, список вопросов подошел к концу и эдоласец вынес своё решение.
-Это была Анима. Портал между мирами, выкачивающий магию из этого мира и передающего её в тот. Вполне возможно, что мага также может засосать, всё-таки концентрация магии в практикующем волшебнике куда как велика.
-А почему тогда не перенесло нас с Эльфи? - Мира улыбалась, в эмоциях девушки была просто буря восторга. Её сестра жива. Пусть где-то очень далеко, в другом мире, но жива!
-Не уверен, вы же тогда уже оба выдохлись? - Джерар задумчиво потер подбородок.
-Ммм... да, я потратилась на сдерживание Зверя, а брат на его поглощение, - великан молча кивнул, подтверждая слова помощницы Мастера.
-А Лисанна была полна сил, так что их оказалось достаточно для переноса физической оболочки вместе с магией, - закончил я.
-Вполне вероятно, - подтвердил принц.
-Мы должны вернуть её! - возглас Миры и Эльфмана получился на диво синхронным, впрочем, иного ожидать от них было бы странно.
-Это будет нелегко. Анима открывается всегда в случайном месте, да и мощность её различна, я уж не говорю про возвращение сюда - если вас притянет в тот мир за счет вашей магии, то обратно из-за неё же будет куда сложнее выбраться. Это не говоря про проблемы с колдовством на той стороне, незнание вами местных законов, географии и политических раскладов.
-Ты поможешь? - столько надежды в голосе Миры. Джерар молчал несколько секунд, должно быть, показавшихся девушке вечностью.
-Да...
-У меня вопрос, - внезапно заговорила Эльза, - почему ты так похож на Джерара из нашего мира?
-Не знаю, наши миры контактируют довольно плотно и как-то так получается, что у каждого есть свой "двойник"... эээ, что это с ним? - самый нелюдимый маг фей кивнул в мою сторону, а я что, я ничего - всего лишь показательно закатил глаза, сделал блаженное выражение лица и тихонько бормотал себе под нос...
-Ммм, две Миры... и Эльзы... и... - вся мрачная атмосфера потонула в возмущенном вопле девушек, сразу же переключившихся на благородное дело - попытку удушить меня любимого, в один из таких моментов Миражана шепнула мне на ухо "Спасибо" и... продолжила весело меня душить, эх...
Слегка разрядив обстановку, мы продолжили разработку плана, хотя какой там план, на первом месте стояло "попасть в Эдолас хоть как-нибудь, а там уже разберемся", доставкой должен был заняться Джерар, как самый опытный в вопросе о параллельном мире, но всё упиралось в Аниму, я знал, что рано или поздно она появится над Магнолией, но к тому времени нужно уже быть во всеоружии. Но даже так засиделись мы глубоко за полночь, а расползаться по домам начали только во втором часу, придя к решению проинформировать остальных гильдийцев и потихоньку начать собирать рейд-группу. Чисто на всякий случай. Народ ушёл, хотя нет, кое-кто остался.
-Я не хочу сегодня засыпать одна, - Эльза смущенно опускала взгляд, забавно, она всё ещё стесняется, не смотря на то, что между нами было.
-Конечно, родная, - приобнимаю доверчиво прижавшуюся ко мне девушку, - может, переедешь ко мне? - воительница стремительно налилась краской и отрицательно замотала головой, - чтож, я подожду, - теперь, судя по ощущениям, кивок. И мы просто отправились спать, королева фей сменила свой привычный доспех на ночнушку и юркнула под одеяло. Немного повозившись, аловолосая по-хозяйски закинула на меня ножку, поцеловала и вскоре уже тихонько сопела, уткнувшись в мою шею. Да, вот такими светлыми и тихими моментами и ценна эта жизнь. Я закрыл глаза - тяжелые разговоры за сегодня успели измотать и меня, так что немного "поспать", на сколько этот процесс характерен для симбионтов, было бы совсем неплохо.
Ур Милкович. Утро.
Ур с наслаждением шла по городу, вдыхая сырой, утренний воздух. Людей на улицах ещё не было и Магнолия дремала в последних минутах тишины. Учитывая бешеный темперамент её нынешней гильдии и перманентный бедлам творящийся там каждый день, такие минуты спокойствия и умиротворения приносили особое удовольствие. Жаль только редко удавалось встать достаточно рано, чтобы ими насладиться, но сегодня, благодаря кое-кому, она проспала почти до вечера и ночь вместе с ранним утром были в полном её распоряжении.
Кстати, к этому кое-кому она сейчас и направлялась. Пока маг не сбежал по своим делам, следовало обсудить одну важную проблему... опять. Девушка слегка порозовела, вспомнив, чем подобное обсуждение закончилось вчера. Но отступать она не собиралась, было бы с чего, хи-хи. Проблема между тем назрела, за всё время после своего "воскрешения" Ур всего раз виделась с дочерью в живую, да и то, что это за семейная встреча, когда в начале пришлось разыгрывать целый спектакль? Она же хотела нормального общения, желательно на пару суток, а то и недельку, и чтобы "всякие" не путались под ногами. Но организовать всё было не так уж просто, если сама она могла уйти куда угодно в любой момент и на почти любой срок, ни у кого не спрашивая разрешения и за всё это получить лишь чуть более громкие приветствия при возвращении чем обычно, то Уртир так не могла. А поскольку от успешности конспирации дочери зависела её жизнь, приходилось терпеть и ждать.
И вот сегодня ночью, во время очередного разговора, Уртир сообщила, что почти всё подготовила, осталось лишь пригласить Сефирота, с которым дочь тоже хотела встретиться. Сама она этого, правда, сделать не могла, так как... шар связи был у Ур. И нет!
Девушка даже слегка дёрнула головой.
"Она не украла! Она временно одолжила. Да и Сеф сам разрешил... правда он тогда был чем-то сильно занят и "да" сказал... не очень осознанно, но ведь это ничего не значит! Разрешил же, да и вернуть пока не требует..."
За весёлыми мыслями о серебряноволосом маге, девушка добралась до его дома. Ключик изо льда привычно сформировался в руке и ледяная принцесса зашла внутрь. Петли в доме были хорошо смазаны и совершенно не скрипели, так что проникновение прошло тихо и незаметно. Правда, следующие двадцать минут заставили волшебницу пожалеть об этом факте, так как Сефирота нигде не было.
Обыскав лабораторию(первое место где его следовало искать!), библиотеку(очень, к слову, подозрительную - ни одной книги по магии, только художественная литература, сборники законов, история и прочее, для дома такого увлечённого исследованиями мага - Очччень подозрительно!), кухню(заодно стащив из холодильника пирожное), гостиную и прочие помещения, Ур, уже почти уверившись, что дом пуст, поднялась в спальню. Дверь беззвучно распахнулась, волшебница не снижая скорости ступила внутрь и... напоролась на сонные взгляды из кровати, рефлекторно проснувшихся от резкого движения людей.
-Уупс... Я зайду в другой раз, - и прежде чем Сефирот и Эльза успели открыть рот, ледяная принцесса выскочила за дверь. В памяти, как на зло всплыла картина вчерашнего разговора о прерывании интересных моментов, - Накаркала...
Сефирот. Тоже утро.
Интересно, она специально? Неужели так трудно для начала хотя бы постучать? Хм, кстати, давно хотел узнать, откуда у неё ключ от моего дома? Не то, чтобы я был против, но как-то не комильфо. Нет, всё-таки зря я в своё время отказался от минных полей, очень зря. Хотя, судя по "Упс", всё-таки случайно или нет? Как показал случай в Совете, Ур может быть очень хорошей актрисой... ладно, потом с ней поговорю по поводу личной жизни и вторжений в неё. Тем временем, окончательно проснувшаяся Эльза пребывала в тихой панике.
-Ты чего?
-Ну она... а я... с тобой... мы тут... вот... - паникующий маг S ранга, в обычном состоянии железной рукой насаждающий подобие дисциплины в рядах буйных фей, довольно забавное зрелище.
-И что, разве мы не взрослые люди? - приобнимаю кажущуюся сейчас такой домашней девушку, мррр, милашка. Руки как бы сами собой начали поглаживать стройное тело.
-Да, но... ой! Сеееф, перестань! - однако, вопреки своим словам, как-то отбиваться волшебница не спешила, - вдруг кто-то опять зайдёт? - эх, всё-таки отстранилась.
-Нет, я точно поставлю минное поле вокруг дома! - Эльза в ответ только хихикнула и упорхнула из кровати по направлению к ванной комнате, я же решил занять вторую, про себя хваля свою предусмотрительность -изначально предполагалось, что в доме будет несколько жильцов, большая часть которых будут очень даже не прочь поотмокать часик-другой. Так что в самом доме ванных комнат было две, плюс одна у лаборатории, да-да, за здоровенной гранитной плитой. На всякий случай, которые, как известно, разные бывают.
На кухне меня встретила Ур, уже что-то химичащая над плитой. Ледяная принцесса тихонько что-то напевала себе под нос, соблазнительно при этом виляя попкой. Хм, кто-то сейчас мне ответит за упущенный момент, главное, незаметно подкрасться, так, ещё чуть-чуть и... Звучный шлепок разнесся по кухне.
-Ай! - колдунья вздрогнула и потерла пострадавшую часть тела.
-Сефирот! Я им тут завтрак готовлю, а меня за это по заднице бьют! - сколько праведного гнева.
-Между прочим, это уже второй раз, когда благодаря некой ледяной леди в небытие уходит такой момент, так что заслужила.
-Извини, думаю, это немного поднимет тебе настроение, - госпожа Милкович полностью развернулась ко мне и впилась в глубоком поцелуе, тот факт, что где-то наверху плещется Эльза только добавлял адреналина, вот же... м-да, на такую особо не посердишься, чем чертовка и пользуется беззастенчиво.
-Хм, это, безусловно, очень приятно, однако, не снимает вопроса, зачем же ты решила посетить меня в столь ранний час? - спустя пару минут всё-таки поинтересовался я.
-Уртир подготовила место встречи, чтобы не вызывать лишних вопросов у... окружения, так что через пару дней можно будет пересечься. И ты на встречу приглашён.
-А разве вы не хотели просто посидеть вдвоем, посекретничать там или ещё чего?
-Планировали. И посидим, но, во-первых, ты нам вроде бы тоже не чужой человек, совсем не чужой, - ледяная принцесса облизнулась с таким видом, словно перед ней было очень вкусное блюдо и сейчас волшебница прикидывала, с какой стороны его лучше всего начать есть, - а во-вторых, - стала серьезной колдунья, - у неё есть какие-то сведения для тебя.
-Вот как, ясно, кстати, ты не знаешь, куда подевался мой шар связи? Нигде не могу его найти, - вообще-то я прекрасно знал, где сейчас находится шарик, но растерянность и смущение, пожалуй, самые "вкусные" для меня эмоции. Короче, меня прет смущать народ, особенно, симпатичных девушек. Хотя не настолько сильно, чтобы начать эпатировать публику методом мастера Боба, надеюсь, до его методов у меня никогда дело не дойдет.
-Ну, понимаешь... - о, как заёрзала, хе-хе.
Прошло уже минут сорок, завтрак стоял на столе, Ур на нём же сидела, планируя извиниться ещё и перед Эльзой - момент всё-таки был испорчен и для неё, мне же в голову всё чаще приходили мысли пойти и потереть спинку воительнице и когда я уже намылился осуществить данные поползновения в сторону прекрасной девы, означенная дева уже сама спустилась к завтраку. Из груди вырвался разочарованный стон.
-Ммм?
-Я уже собирался пойти потереть тебе спинку, но ты сама вышла, эх, не везёт... - нет, всё-таки когда её лицо начинает сливаться цветом с волосами... в этом определенно что-то есть, а присутствие "наставницы по обольщению" (Ур призналась, что Скарлетт действительно подходила к ней за советом. Ну та и посоветовала, за что ей отдельное спасибо) только подливало масло в костер, хе-хе. Заметив мой довольный взгляд, Титания нахмурилась и скрестила руки на груди.
-Ты ведь это специально, не так ли? - интонациям в голосе волшебницы позавидовали бы лучшие дознаватели Гестапо, а этот взгляд... именно под таким взглядом Нацу с Греем сразу же принимаются изображать лучших друзей, обниматься и чуть ли не в вечной любви друг другу клясться, прелесть. Задавленный смешок ледяной принцессы стал хорошим фоном.
-Ничего не могу с собой поделать, ты такая милая, когда смущаешься, - в ответ я получил новую порцию смущения и довольно улыбнулся. Хороший получился завтрак.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, а если это прием вкусной пищи в компании двух обаятельных дам, то заканчивается особо быстро. Извинения госпожи Милкович были приняты суровой воительницей и девочки вместе удалились, о чем-то беседуя и периодически смеясь. А у меня было два дня относительно свободного времени перед встречей с "кандидаткой в Новый Совет", за которые нужно было решить пару вопросов с Макарычем, а заодно собрать всходы от посеянных мной несколько недель назад семян.
Вот только сделать это было не так-то просто. Расстояние было очень велико, так что, для начала, пришлось перебазироваться поближе к цели. Что я задумал? О, всё очень просто. Клетки симбионта в теле Джерара должны были закончить сбор информации по этому магу. Благо усилиями Совета его постоянно держали с нулевым резервом, да ещё и в рубашке со стильными рукавами - парень съехал с катушек основательно и сейчас пребывал в комнатке с мягкими стенами (навязчивая идея встретиться с Зерефом, густо замешанная на принудительном изменении отношения к самым близким людям, заложенная "доброй" Уртир, да помноженная на срыв плана с Башней, крышу сорвала только так) в закрытом заведении для сбрендивших магов на небольшом островке. Островок был настолько мал, что его даже на картах не отображали, ну или причиной тому был контингент "островитян" - всё-таки критерии безумия для магов серьезно... расширены, скажем так, поэтому если уж маги признают кого-то психом, то значит там уж совсем клиника. Почему психов не убивают? Невыгодно, как ни странно. Ведь с них можно постоянно сливать ману и заряжать кристаллы лакримы или артефакты, собственно, в тюрьмах магов принцип такой же. А что, не кормить же их государству за "просто так"? Поэтому или на каменоломни, или в "батарейки", ну или и туда и туда одновременно, хе-хе.
И вот сижу я на скалах и изображаю гордого птица, а попутно роюсь в потоке информации от моего спятившего "друга", что я могу сказать, очень, очень много интересного, Магия Небесных Тел, общая теория, конструирование заклинаний, включающая в себя разработки из различных "школ", тут и "Саморазрушение" на смеси, как я понял, энергий Тьмы и Смерти (преобразовывалась из нейтральной маны) и "Материальная Копия", даже при мимолетном просмотре показавшая, что я пошёл путем пусть и правильным, но очень извращённым, и интересные моменты в магии Огня, особенно "Золотое Пламя", и куча всего ещё, эх, изучать и изучать. А ведь есть ещё и информация, что была "только для служебного пользования", кстати в ней было объяснение, почему спятившего носителя государственных тайн не прикопали не взирая на всю полезность батарейки уровня Богоизбранного. Была там какая-то история с запечатыванием чего-то очень толстого и неприятного, подвешенное на жизнь "ключа", так что смертная казнь Джерару не грозила в любом случае, максимум пожизненное. К сожалению, этот раздел памяти был магически запечатан на неразглашение и даже клетки симбионта не могли близко подобраться, что выяснил, то выяснил исключительно на ассоциациях, а дальше ни-ни. Впрочем, магия Небесных Тел тоже очень достойное приобретение, хотя для меня и почти бесполезная - при тех "затратах" концентрации, что потребуются для использования совершенно не профильных для меня "Метеорита" или "Звёздного Гнева" (одни из самых изощренных и мощных атак), я смогу устроить форменный Ад и Прорыв Тьмы одновременно... ну, когда наконец-то смогу поддерживать нужную степень контроля без использования "Маски Демона". Хотя, если не одновременно, то можно и сейчас попробовать, а нашествие разный злобных тварей и духов из глубин Бездны я организовать смогу точно без проблем - уроки Жозе даром не прошли, к тому же, обитатели Мрака были на диво послушны. И почему бывший глава "Призраков" писал и считал, что подчинять этих существ проблематично? А вот Люси эта школа будет идеальна: и по "качеству маны" весьма близка, и, особенно поначалу, требует времени на подготовку заклинания... которое ей могут дать её же Духи.
Оставался вопрос, что делать с самим Джераром. Можно было решить проблему радикально, "нет человека-нет проблемы", благо в таком состоянии мага устроить ему инфаркт, инсульт и почечную недостаточность одновременно я смогу без труда, но... земноводное грозит удавкой, здорово прокачанной и тюнингованной после того позорного слива нескольких сотен гигаватт мощи в никуда, а пардон, не в никуда, а в плеер, что ещё хуже. Терять почти бесхозное тело Богоравного мага очень не хочется, туда и подселить кого можно попробовать и "запасной вариант" в случае гибели основного носителя будет, сейчас же он обезмажен, да и сознание "блуждает во мраке". Так что пусть лучше остается тут - под надежной охраной и защитой. Вот только крыша у него упорхнула при помощи магии, а значит, есть шанс, что магией можно эту крышу вернуть, а зачем мне враждебно настроенный Богоизбранный с нормальной крышей? Такого добра нам не надо, а значит, будем делать так, чтобы вылечить Джерара не смогли. Например, подрихтуем ему память... в ноль, есть шанс, что он от этого свихнется, но... мне, собственно, это и нужно, не так ли? К тому же, память я его "отсканировал" и знаю, где что лежит, совсем овощ мне не нужен, так что "моторные" воспоминания пусть будут, а вот всё остальное, долой. Отдать команду... ну вот и всё, теперь единственная копия сознания есть только у меня в голове, а палата обзавелась очередной вариацией на тему Фесса (*подробнее читай в цикле "Хранитель Мечей" Н. Перумова* прим. Автора). Можно уходить домой - "переваривать" целую гору информации и записывать её в Книгу и это только на теорию, а с практикой пусть мучается одна блондиночка, мва-ха-ха (примечание на будущее, как следует прорепетировать зловещий смех).
Где-то в Магнолии, Люси Хартфилия зябко передернула плечами, семейная интуиция предупреждала свою хозяйку о грядущих неприятностях.
Так и получилось, что нормально отдохнуть дома не вышло (если не считать очередного похода нашим маленьким, но очень дружным коллективом на презентацию магических украшений, что проводилась в городе. Жаба без разговоров выделила деньги из фонда и мои девочки обзавелись парой сувениров, а я - коктейлем положительных эмоций и парой поцелуев от каждой), сначала запись в Книгу(может стоит дать ей название? Но в голове крутится только избитое пафосное Грюморум Арканорум и... Индекс Либрорум Прохибиторум... эээ, нет, нафиг, если в поговорке "Как корабль назовешь, так он и пойдет" есть хоть доля истины, то лучше уж Грюморум, ну или пусть так и остается просто Книгой), потом совещание с Макаровым, а там уж и срок пришел выдвигаться, кстати о совещании...
За день до отправки на встречу. Кабинет Мастера "Хвоста Феи".
-Письмо с предложением от Совета, говоришь? - Макаров как-то помрачнел, вглядываясь в строчки текста на дорогой бумаге, - и что ты по этому поводу думаешь?
-Звучит привлекательно, хотя я и не смотрел на это дело с точки зрения законов, но уже, навскидку, я вижу несколько очень неприятных моментов, типа возможности услать меня "налаживать дипломатические отношения" куда-нибудь на другой конец мира.
-А также невозможностью состоять в какой-либо гильдии, дабы не быть "пристрастным", - Дреяр стал совсем мрачным, - а значит, тебе придется покинуть "Фей", да и видеться с нами ты сможешь нечасто - у Советников много дел, они проводят в Эре большую часть своего времени... - Мастер принялся перечислять все минусы и ужасы бытия членом Совета - никаких заданий, только оклад, никаких драк, попоек (но это-то ладно), плюс, реальная возможность быть отосланным "всеобщим голосованием" пасти пингвинов куда-нибудь в задницу мира. Макарыча явно печалила вероятность моего ухода, что не могло не радовать. Почему? Хе-хе, кажется, я переобщался с Ли.
-Ну не знаю, у них полная свобода исследований, шикарнейшая библиотека, а уж финансирование я себе выбить сумею... - взгляд Макарова стал таким жалостливым-жалостливым, - вот если бы кто-то уделял больше времени на обучение одного скромного мага... о, ну и ещё один сувенир.
-Это вымогательство! - в голосе волшебника появилось отчаяние, вот только было там что-то ещё, но что, я никак понять не мог.
-Я предпочитаю "настойчивая просьба"...
-Ладно, научу, что тебе за сувенир нужен был, демон? - смирение? А как же отрицание и торг?
-Всего лишь вашу замечательную кружку, это же не спортивно, наставник!
-Эх, всё-то молодежь замечает, на, вымогатель, - Дреяр покорно передал требуемое. Блин, тут точно что-то не так но что? Кружка настоящая, вон и плетения на месте, но в чем тогда подвох?
-Ну, тогда я пойду отказываться от столь щедрого предложения? - улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
-Иди уж, обормот, - выпроводил меня Макаров из кабинета. Кхм, и что это было?
То же время, кабинет Мастера.
-Хех, может ты и шустр, Сеф, но и мы не пальцем деланы, - глава фей открыл сейф и... достал оттуда ещё одну кружку класса "Терминатор", а случайный наблюдатель, окажись он каким-нибудь чудом в святая святых Фей (нет, не в пивном погребе, а именно тут), мог бы заметить ещё, как минимум, десяток аналогичных артефактов - не только Ли умел зачаровывать предметы, к тому же, резерв Богоизбранного мага позволял к проблеме подойти весьма основательно, - а то я не видел, что ты уже отказался от идеи с Советом сразу же, как понял, что со своим гаремом видеться сможешь нечасто, да и кой-чему действительно не помешало бы тебя подучить, хотя мог бы и просто попросить, - Мастер довольно зажмурился, "забыв", что "просто просили" его уже неоднократно, сейчас он предвкушал, каким будет лицо Сефирота, когда он увидит в его руках новую кружку. Да, это воспоминание определенно будет греть его долгими зимними вечерами, хе-хе.
Следующее утро. Сефирот.
Я знал. Я чувствовал. Этот мелкий, мерзкий, гнусный старикашка-извращенец меня напарил. В наглую. А сейчас довольно лыбится и пьет пиво из очередной неуничтожимой кружки-непроливайки и не нужно быть эмпатом, чтобы определить эмоции мага, достаточно просто глянуть на довольную рожу этого мелкого, мерзкого... кхм, впрочем, я уже повторяюсь. Хотя, это всё было очевидно ещё вчера, уж слишком легко он согласился, не натурально. Как сказал бы Станиславский: "Не верю!", вот и я не поверил, особенно когда изучил кружечку, подстава яркими красками цвела на горизонте, вопрос оставался только в её размере, так что дедуля, если ты ожидал увидеть изумление и растерянность на моём лице - обломись, для этого надо было больше тренироваться в актёрском искусстве. И пусть этот раунд за тобой, Макаров, но у меня теперь есть образец! Так что радуйся пока можешь.
Я непроизвольно облизнулся.
-Сеф, с тобой все в порядке? - Мира обеспокоенно смотрела на меня из-за барной стойки.
-Да, просто обдумываю некоторые варианты... - мой оценивающий взгляд явно не понравился старику, тот как-то бочком-бочком, но таки откочевал подальше.
-Какие? - Люси, только-только вошедшая в гильдию пропустила начало событий.
-Сефирот с таким чувством смотрел на Мастера... Джувия хочет, чтобы он так смотрел на неё! - я подавился вдохом. Ч-чего? Невдалеке булькал Дреяр, а девочки... девочки переглянулись и разразились весёлым смехом... вот же!
-Старик, нас сделали. Нехорошо...
-М-да, шкет, научил плохому девочек? Теперь страдай! Но... в этом ты прав, нехорошо... - два прищуренных взгляда резко оборвали веселье женского коллектива.
-Эммм... Сеф? Мастер? - трио начало нервничать. Первой не выдержала прекрасная водная колдунья и смылась... в прямом смысле слова.
-Вернись, я всё прощу! - и тишина в ответ, - странно... не поверила, - Мастер рассмеялся, а через секунду, к нему присоединился и я.
-У, шпаньё, - рука Дреяра потянулась шлепнуть Люси пониже спины, но была вовремя перехвачена.
-Это - моё! Вон, Полюшку шлёпай, - хм, а какой интересный эффект, маг давится пивом, трясется, но из кружки не проливается ни капли.
-Кхе, есть куда менее болезненные способы самоубийства, - прокашлялся Мастер, тем не менее, продолжая с довольным лицом наблюдать за залившейся краской блондинкой.
-Ладно, посмеялись и хватит. Я вынужден буду отбыть на неделю, возможно две - нужно отказаться от "щедрого" предложения Совета, а заодно выбить компенсацию за попытку моего убийства общественно опасным способом.
-Хм, хорошо, если задержишься больше, чем на три, то двигай сразу в Клевер - там будет собрание Мастеров Светлых Гильдий и мне может потребоваться собут... эээ, консультант по юридическим вопросам, - Богоизбранный сжался под подозрительным взглядом боевой официантки.
-Постараюсь всё-таки освободиться пораньше и так соскучусь за неделю, а уж если три... - я начал прощаться со своими девочками (Джувия сразу же оказалась тут как тут и чуть ли не мурлыкала довольной кошкой, хех, немного же нужно ей для счастья, только капля внимания и заботы), - а где Эльза?
-Они с Ур ушли на задание ещё ранним утром, - ответила Мира. Хм, значит, госпожа Милкович уже выдвигается на место встречи, неплохо, жаль только, что при этом она прихватила мою фейку.
-А Грей? Неужели не попытался сопроводить своего обожаемого наставника? - в ответ девушка молча ткнула пальцем в монументальную такую глыбу льда, в недра которой был вморожен Фулбастер, м-да, вот что значит задумался - не заметить такую дуру было проблематично, хотя, нет, всё в порядке вещей - народ уже откалывает кусочки... на коктейли, вот я и подумал, что кто-то из наших ледяных обеспечил заказ народа, а то, что стоит это в зале, а не на кухне... ну так фейки же!
-М-да, самый суровый косплей Нер"Зула за всю историю... - пробормотал я себе под нос.
-Что-что?
-Да это я так, размышляю о вечном, - расставшись с гильдией, я, как порядочный человек, отправился на вокзал и сел в поезд, следующий в Эру, хотя, признаю, просто было влом напрягать собственные крылья, да и запас времени был, так что лучше почитаем-с, благо Ли книгами поделился, а что? После того, что он мне рассказал, зажиливать книги было бы странно - хотел бы заполучить библиотеку или не доверял имперцу, снес бы голову тем самым клинком и вся недолга, всё-таки по голой мощи я его превосхожу порядочно, хотя, нападать на артефактора в его собственном доме - это надо с головой не дружить. А я дружу. И с головой, и с Ли, к нашей обоюдной выгоде (хотя за "аренду" книг мог бы драть и поменьше, скопидом проклятый!). Но я опять отвлёкся, очки с отрубленным ограничением на нос, книжку Ли в одну руку, мою Книгу в другую, попробую перекидывать ей инфу напрямую, но без захавывания источника (иначе китаец меня точно убьет), ну, понеслась!
В Эру я прибыл с трещащей головой, в которую буквально вбили знания по теории артефактики, теперь я понимал, что именно делал с клинком кузнец и даже для чего это нужно (хотя понимал весьма смутно и некоторые действия казались мне ненужными, скорее всего, ответ будет в следующих книгах). Но вот повторить... хех, только под чутким руководством наставника и то, думаю, не с первого раза, даже с учетом драконьего зрения.
Город всё также "фонил" магией, раздражая чувства и несколько мешая ориентироваться, но до секретариата Совета я всё-таки добрался, где очень вежливый Жаб. Сначала жаба вежливой не была, но бумажка-приглашение вместе с кулоном подействовали лучше всякой магии. Энтузиазм жабыча заметно утих, когда я сообщил, что сюда я пришел не для обсуждения вопросов вступления в орган власти магов, а для решения проблем компенсации физического и морального ущерба, нанесенного Советом магам Фейри Тейл и одному конкретному их представителю в частности. Лягушка пыталась отпираться тем, что, мол, это было постановление Старого Совета, который к Новому отношения не имеет (если не считать, что он наполовину будет состоять из советников старых, хотя, может и не наполовину, всё-таки в этот раз, как я слышал, за выстрел голосовало куда больше народу и отбрехаться из серии "я не хотел, но меня заставили общим авторитетом" получится у немногих) и вообще, до первого созыва ещё день. Пришлось извиняться перед бумагомаракой, улыбаться и вежливо интересоваться.
-Всё ясно, почтенный, тогда не подскажете мне ещё один вопрос?
-Да-да?
-Где я могу подать заявление в Королевский Суд?
-Эээ, зачем вам?
-Понимаете, меня сильно удивляет, что один и тот же орган управления в государстве, заявляет, что не претендует на преемственность аналогичного органа, бывшего расформированного Совета, но при этом заявляет претензии на власть, следовательно, не пытаются ли маги, входящие в самопровозглашённый Новый Совет узурпировать власть в государстве? Ведь они требуют какие-то права, открещиваясь от обязанностей и исправления своих ошибок. Вдруг это изменники, предавшие интересы государства и нашего уважаемого монарха? - Жаб квакнул. А что ему делать? Придурки, долбанувшие, Эферионом по территории соседнего королевства, поставили нашего самодержца в очень невыгодное положение, вообще, война не разгорелась по двум причинам - у соседа пострадала только рыба, оглушенная ударной волной и... хм, думаю, "откупные" должны были быть весомыми. Какую сейчас "любовь" правитель испытывает к так "удружившим" ему магам, думаю, объяснять не надо. А если ещё вернуться к тому варианту с "раз семь, не слезая", о котором королю может шепнуть один магнат... хе-хе, может, действительно обратиться в Суд, а не пытаться замять дело, договорившись по-тихому?
-Эмм, господин Сефирот, не нужно горячиться. Я уверен, что вы сможете найти общий язык с Советом, думаю, они рассмотрят ваше заявление на первом же созыве.
-Это было бы очень мило с их стороны. Я тороплюсь, а ближайшее заседание Суда будет только в начале следующего месяца, - опять донесся придушенный квак. Кажись, их казначей уже предвкушает, хе-хе.
Чтож, заседание будет только завтра, а значит, сегодня можно спокойно наведаться в один тихий домик в густом лесу. Покинув гостеприимный секретариат, я вышел на чистые городские улицы и отправился к окраине, а уже оттуда, полетел по указанным координатам. Сам домик представлял собой довольно милый особнячок, надежно укрытый в чаще леса... кучей заклинаний и артефактов, судя по всему, меня как-то внесли в "список друзей", иначе, отыскать эту конструкцию я смог бы только по следам магии... да и не факт, что она как-то не экранируется для "враждебного" взгляда. Приземлиться на крыльцо и пройти внутрь, судя по ощущениям жизни, сейчас в жилище находится всего один человек и находится он... шаг в сторону и мимо меня пролетает пушечное ядро, хм, угрозы не чувствуется, а значит....
-Интересный у тебя ритуал приветствия, Уртир. Так и голову разбить можно.
-И что бы тогда было? - из комнаты выходит девушка, очень сильно похожая на Ур, почти одинаковые формы (хотя грудь и попка побольше, это да), походка, но вот характеры...
-Пришлось бы минут десять собирать кости черепа, а потом, объяснять одной плохой девочке, что такое хорошо, а что такое плохо... до полного удовлетворения... результатом, - раз наша встреча началась с таких заигрываний (ну, в понимании Уртир, остальные бы могли посчитать это попыткой убийства), значит, ничего срочного, требующего немедленного рассмотрения нет, а раз так, да ещё с учетом этого изумительного коктейля из страсти, желания, агрессии и чего-то ещё... так, Ур прибудет, в лучшем случае, послезавтра, больше в доме точно никого, хм... кажется я тоже успел соскучиться по этой женщине. Резкий глубокий поцелуй, девушка пытается прикусить мой язык, но не успевает, скрестившиеся за моей спиной ножки волшебницы и сама колдунья, прижавшаяся всем телом, треск срываемой одежды, показавшийся очень удобным письменный стол в углу... дальше мыслей уже не было, а было что-то безумное, а в парочке миров, готов поспорить, ещё бы и противозаконным признали, впрочем, та игра со связыванием мне понравилась, правда, Уртир явно планировала связать меня, но... не судьба.
На следующий день состоялось первое собрание Нового Совета. Из знакомых лиц там присутствовали только Уртир и, как ни странно, Оуг, которого, вроде бы хотели сделать козлом отпущения за выстрел, но раз он здесь, значит, как-то выкрутился. Ямаджи исполнил свою угрозу и ушёл в отставку, хотя, как я слышал, место ему предлагали. Ну и Глава Совета не изменился, правда лично с ним мы ещё не встречались - в прошлый раз он соизволил болеть. Жаба-секретарь монотонно забубнила тему собрания, так и так, претензии мага, пострадавшего в результате действий прошлого состава и ещё минут двадцать пустого трепа. Это начинало надоедать, да и от некоторых Советников уже доносилось похрапывание и сопение (Уртир совершенно не выспалась и клевала носом, а её пример постепенно стали подхватывать и другие). Ну, раз народ такой сонный, то не буду их задерживать и просто изложу свои претензии и требования.
Десять минут спустя.
Изложил. Народ резко проснулся, жаб держался за сердце, маги скрипели зубами. С чего это они? Попросил я относительно немного - девяносто миллионов драгоценных (нужно же пополнять свой несколько опустевший карман), да пару мелочей, типа книжек заклинаний по магии Смерти - разработки в этой области Совет вёл, хоть и не афишировал. Сколько и чего требовать я прикинул заранее, а потом уточнил у прекрасной чернокнижницы рамки бюджета нового Совета и сколько из них можно выжать. Глава буравил меня ненавидящим взглядом, а я периодически подумывал об устроении ему сердечного приступа по принципу дедушки Оуга, Совет собирали из самых "достойных" и "авторитетных" волшебников, но уровень их силы далеко не всегда дотягивал до S ранга, даже А был не у всех, а значит, большинство из них мои клетки выжечь не сможет, разве что с большим трудом, за долгое время и четко зная, что им нужно искать. Жаль, что "воздушно-капельным" путем повесить достаточное количество для потрошения мозгов не выйдет, эх. Совет негодовал, Совет пытался давить авторитетом, Совет угрожал санкциями, Совет взял время на совещание и отгородился завесой магии, а я сосредоточился на своих клетках в организме Уртир - прошлой ночью метку удалось обновить, всё-таки девушка была полноценным S-овиком, куда выше среднего уровня и даже увеличенный запас держался в ней относительно недолго - более менее серьезное напряжение магии и всё выгорает, впрочем, частичное решение у меня было - сажать клетки не "в", а "на" мага, пусть влияние меньше, но хоть точно буду знать, где она и её состояние, да и появилась идейка одна, но к этому позже, сейчас стоит послушать ,что они там обсуждают.
-...неслыханно! Да как он смеет...
-...может, лучше его, того? - так, а вот тебя, мелкий, я запомню.
-У тебя есть средство более убойное, чем выстрел Эферионом? - хех, госпожа Милкович в одной интонации передала столько яда. Что хватило бы на небольшой отряд, - если он переживёт нападение, то не успокоится, пока не уничтожит каждого из здесь находящихся.
-Не стоит преувеличивать его силы, - хм, вот и глава голос подал, - он всё-таки человек, а значит, на него управу найти возможно.
-Он Богоизбранный по праву силы, - голос Оуга, - к тому же, за ним сейчас стоит сильнейшая в Фиоре гильдия, которую, я напомню, возглавляет ещё один Богоизбранный, чьё отношения к воспитанникам известно ещё по случаю с Жозе. Это не говоря про ещё одного, сейчас пребывающего неизвестно где. Вы уверены, что хотите столкнуться лбами с тройкой магов, которые в табели занимают 4 и 5 места? Причем Клайв тоже где-то в том диапазоне. И это не считая двух Убийц, несколько S-виков и группу A ранга. Открытый конфликт приведет к гражданской войне. Феи многих раздражают, но и союзников у них хватает.
-И что вы предлагаете? Утереться и заплатить ему?
-Да. Утереться, заплатить и искать косвенные способы влияния или устранения.
-А если просто отказать?
-Тогда его Величество будет просто счастлив возможности урезать "зарвавшихся" магов, вам напомнить, на какие уступки нам и так пришлось пойти? А тут такой шикарный повод ещё что-то от нас оттяпать. А если этот проныра сможет с монархом договориться... - Оуга перебили.
-Договориться с королём? Простолюдину? Да как он в Суд-то попадет?!
-Не простолюдину, а Богоизбранному магу, которые приравниваются к графу, если вы вдруг забыли, так что королевского Суда он действительно может потребовать, а договориться... Сефирот собрал сердце уважаемого Оуга на коленке за десяток минут и даже не вспотел, - слово вновь взяла Уртир, - думаете, ему не найдется, что предложить правителю, между прочим, уже довольно немолодому человеку?
-Магия Жизни запрещена!
-И когда это кого останавливало? Или ты думаешь, что он будет применять её посреди толпы свидетелей? Это уже не говоря о том, что разрешение Совета на её использование так никто и не отменял. И сейчас мы не в том положении, чтобы сделать это.
-Замечательно, нас взял за горло какой-то сопляк, - означенный сопляк тем временем ухмыльнулся, слушая перепалку.
-А не нужно было пытаться его тихонько убить, используя для этого Стратегические Заклинания. Мужчины, - в голосе Уртир слышалось неодобрение, хех, как играет, чертовка.
-Ладно, предлагаю перейти к голосованию...
Маги согласились с условиями, требовал я хоть и много, но далеко не заоблачно, правда, мысли с устранением "по-тихому" от них мне не нравились, но глупо было бы ожидать, что получившие знатный пинок по своему достоинству волшебники проникнутся ко мне любовью. Главное, не подставить девочек, всё остальное решаемо.
После собрания, я вернулся в домик в лесу, Уртир присоединилась ко мне только вечером и потребовала награды за свои труды. К обеду следующего дня мы всё-таки более-менее успокоились и стал возможен конструктивный диалог.
-Итак? - я вопросительно приподнял бровь, продолжая любоваться лежащей рядом девушкой.