Аннотация: Два друга случайно узнают о взаимосвязи окружающего мира с внутренним.
Город Роз.
1
Солнце слепило глаза, заставляя прикрывать веки, но оторвать взгляд от окна не было сил. Ветки деревьев зеленели распускающимися клейкими листочками, птицы пели, как оголтелые, с крыш капало, а урок все не кончался.
Нина Ивановна, учитель литературы, величественная видная женщина, ходила по рядам между партами и рассказывала о поэтах девятнадцатого века.
- На кой нам этот девятнадцатый век? Мы и свой не заметим с этой литературой. Еще минута - и я умру. Ну, когда же звонок? Колян, сколько на твоих?
- Дома оставил. Спроси у Ленки.
Замученный классиками и Ниной Ивановной ученик, ткнул пальцем впереди сидящую девочку, та повернулась и прошептала:
- Отвались!
- Хвостик, она Пушкина любит - у тебя никаких шансов,- захихикала ее соседка по парте.
- Ленка, сколько времени? - Он еще сильнее ткнул девочку в спину.
Лена взвизгнула и подпрыгнула.
- Арбынина, в чем дело? - нахмурилась Нина Ивановна.
- Нина Ивановна, Ленке Хвост мешает,- попробовала оправдать соседку по парте курносая Каринка Сорочкина, но класс вдруг взорвался от хохота и даже Нина Ивановна улыбнулась.
Ленка покраснела и зло посмотрела на Карину, которая не понимала почему все смеются, хлопала глазами и повторяла:
- Лен, а что я такого сказала?
Больше всех веселился, сидящий за Леной, Хвостиков. Он держался за живот и, прихрюкивая, заливался звонким смехом:
- Ой, не могу - у Арбыниной хвост. Ха-ха-ха, умора. То-то, смотрю, она в длинном свитере ходит - хвост прикрывает.
- Хвостиков! - Нина Ивановна стала медленно надвигаться на последнюю парту, но сказать больше ничего не успела - зазвенел звонок.
Хвостиков схватил портфель, учебник - и выскочил из класса.
- Хвост! Хвост! Ты домой? - Догнал в коридоре Хвостикова Коля.
- Еще чего! Я что, на придурка похож - в такую погоду дома сидеть? Прошвырнусь.
- А на Центральной площади новый "Детский мир" открыли. Видел?
- Неа.
- Говорят, здоровский. Хочешь посмотреть?
- Пошли.
2
"Детский мир" впечатлял размерами стеклянных витрин и широтой парадной лестницы.
Мальчишки поднялись по ступенькам, открыли дверь и очутились в царстве множества просторных залов с фонтанами и фонтанчиками, экзотическими растениями в огромных кадушках и разнообразием товаров для детей.
Здесь можно было купить все, начиная с такой мелочи, как карандаш, и заканчивая огромным гарнитуром, который - наряду с мебелью - включает в себя спортивный уголок и компьютер. А еще можно было проглотить вкуснейшее пирожное в одном из маленьких уютных кафетериев, расположенных на каждом этаже. Чтобы обойти весь магазин и рассмотреть все товары, не хватило бы и дня. И, когда подошло время обеденного перерыва, мальчики успели добраться только лишь до второго этажа.
Люди стали покидать отделы, направляясь к выходу или скапливаясь в кафетериях.
- Пойдем на выход? - спросил Коля.
Хвостиков пожал плечами, а потом прошептал:
- Слышь, Колян, а чего мы будем болтаться туда-сюда? Давай вон за тот стеллаж?
И они юркнули за стеллаж, присев за кадушкой с огромным деревом.
- Вроде бы не заметили, - прошептал Хвостиков через несколько минут, - в зале пусто. Может, выйдем?
- Подожди еще.
- Ноги затекли.
И, только Хвостиков хотел подняться, как послышались торопливые шаги - кто-то быстро приближался к их убежищу.
- Заметили,- выдохнул Хвостиков.
Но "шаги" вдруг изменили направление и стали удаляться.
Хвостиков осторожно выглянул из-за кадки и увидел высокого человека, который так прямо держал спину, как у Хвостикова получалось лишь в тот момент, когда Нина Ивановна шлепала его по спине указкой, заставляя выпрямиться.
Человек подошел к такой же нише в противоположной стене зала и скрылся за таким же огромным деревом с кадушкой.
Выждав еще некоторое время, Хвостиков начал, кряхтя, выпрямляться:
-Все, больше не могу. Выгонят, так выгонят.
Он поднялся и вышел в зал. За ним последовал и Коля.
- Ты видел этого высокого? - спросил Хвост.
- Нет, только слышал. А куда он делся?
Хвостиков махнул головой в сторону огромного дерева и сказал:
- Пошли, проверим.
Но за деревом ничего не оказалось, только стена.
- Не может быть! Мужик-то не выходил,- удивился Хвост.
3
Целый час мальчишки пытались найти какую-нибудь дверь в стенах зала, забыв про стеллажи с коробками конструкторов, трансформеров, игр. И, когда раздались голоса, Хвостиков с Николаевым снова спрятались за кадушкой.
В этот момент послышались шаги со стороны противоположной стены. Мальчишки высунули носы из-за зеленых веток и остолбенели - к выходу через зал гордо шествовал высокий человек. Он встретился с парой входящих продавщиц, что-то сказал им и исчез из виду.
Вслед за продавщицами в зал хлынули покупатели.
Мальчишки выскочили из ниши и бросились к выходу, но высокого нигде не было видно.
- А, что, если это - террорист? - Спросил Коля. - И он что-то спрятал в зале?
- Думай, что говоришь, здесь же охрана. Кто б его сюда пустил? "Ах, проходите, пожалуйста, поминируйте, пока мы пообедаем",- закривлялся Хвост.
- Балда, может, он на работу сюда устроился, чтобы все взорвать. Видал, как держится? Сразу видно - идейный. Фанатик!
Хвостиков почесал затылок:
- Кто его знает? Давай спросим у продавщиц.
Он подошел к одной из девушек и спросил:
- А, что это за мужик выходил из зала, такой высокий, прямой?
- А тебе-то что?
- На моего дядю похож. Я его не видел давно. Думаю, вдруг приехал в гости, а я мимо прошел, не узнал.
Продавщицы рассмеялись:
- Ну, тогда ты у нас богатый наследник. Это хозяин всего "Детского мира".
Хвостиков отошёл в сторону.
- Я слышал, - сказал Коля, - значит, это не террорист, не будет же хозяин взрывать свой магазин.
- Но куда-то же он исчезал!
- Ну, и что? Может, подсобка какая-нибудь.
- Где?
- Что - где?
- Подсобка где? Ведь мы весь зал обшарили!
Подумав немного и не придумав ничего существенного, ребята приуныли.
- Ты цирк любишь? - Неожиданно спросил Хвостиков Колю.
- Люблю. А при чём тут цирк?
- А я ненавижу. Ну, кроме клоунов, конечно.
- За что ты его ненавидишь?
- Зверей мучают. А главное - эти фокусники...дурят! И не объясняют как.
- А-а. Этого я тоже не люблю. А животные мне нравятся, особенно обезьяны. И потом там же ещё жонглёры, эквилибристы есть - тоже здорово.
- Нет, я высоты боюсь.
- Ну, ты даёшь, Хвост! Может, ты, как девчонка, и мышей боишься? - захохотал Коля.
- Нет, только высоты, - задумчиво ответил Хвостиков, - Как-то мне не по себе. Не понимаю, куда же он девался?
- Кто?
- Конь в пальто! Мужик в зале.
- Не ломай голову, всё равно не узнаешь.
- А если узнаю?
- Как?
- Прослежу!
- А если он больше сюда не придёт? - спросил Коля.
- Откуда ты знаешь? - разгорячился Хвостиков, - понаблюдать надо прежде, чем выводы делать. Придёт - не придёт...
- Слушай, Хвост, я что-то проголодался. У тебя деньги есть?
- Нет.
- И у меня. А то перекусили бы в кафе. Или пошли ко мне, рядом. А потом вернёмся. Мы ведь ещё до спортивной секции не дошли.
- Пошли.
4
У порога, в коридоре Колькиной квартиры стояла целая куча сумок, котомок, ящиков и мешков.
- Коленька, это ты? - Колькина мама высунула голову из кухни и, увидев мальчиков, сказала, - а, это ты, Колюшка. Здравствуй, Аристарх, - обратилась она к Хвостикову и снова к сыну, - что так поздно из школы? Мы с папой тебя заждались, думали, пораньше уедем на дачу. Такая погода замечательная. "В общем, так, - она вышла из кухни целиком, одетая в спортивный костюм, полотенцем вытирая мокрые руки, - суп, котлеты, картофельное пюре, компот - на плите, а салаты, бутерброды, пирожные и фрукты - в холодильнике. Обедайте сами. Я очень тороплюсь. Проходи, Аристарх".
Дверь снова открылась, вошёл Николаев Николай - старший и, поприветствовав сына с приятелем и поинтересовавшись их успехами в школе, крикнул Колиной маме, что машина готова и стал вытаскивать многочисленные узлы. Через десять минут, выдав - необходимые на их взгляд - распоряжения и расцеловав сына, родители удалились, а приятели двинули на кухню.
5
Ели, не разговаривая, быстро и с жадностью. И только когда дело дошло до пирожных, Хвостиков обрёл речь:
- На сколько уехали твои, на два дня?
- Угу, - Коля ещё дожёвывал котлету.
- Вернутся только в воскресенье, так? Универмаг работает сегодня до семи. И завтра. А в воскресенье выходной, так? - продолжал Хвостиков.
Коля молча кивнул.
- Если мы сегодня спрячемся в нише, то до завтрашнего утра...
Коля, продолжая жевать покрутил пальце у виска.
- А, что, Колян, ведь всё так здорово получается! Твои уехали, моим можно сказать, что ночую у тебя, еды Вера Алексеевна - спасибо ей - вон сколько наготовила. Да и я провизии прихвачу - неделю можно, не то, чтобы ночь, продержаться.
- Ты совсем спятил? - спросил Коля, давясь котлетой, - там же охрана. Да и...
- Что?
- Горшок тоже с собой возьмёшь?
- Не дрейфь, разберёмся! Не всё же время охранники по этажам шляются, тоже живые люди, и всякие нужды испытывают. А туалеты там на каждом этаже. И рядом с нашим залом тоже есть.
- Поймают.
- Мы же трогать ничего не будем. А поймают, скажем - с девчонками поспорили, что не испугаемся. Да, положись на меня!
6
Всё складывалось так, как и планировалось: Хвостикова родители отпустили к Кольке, а к закрытию "Детского мира" им удалось незаметно укрыться в облюбованной нише, прихватив из дома бутерброды, бутылку газировки, фонарик и часы.
На этот раз они устроились поудобнее, усевшись по-турецки друг против друга, Коля - спиной к кадке, а Хвостиков спиной к стене и лицом к Кольке и залу, заняв пост наблюдателя.
Долго ждать им не пришлось. Как только последний посетитель, а за ним и продавцы, покинули зал и, сделав свой обход, ушёл охранник, ОН появился. Ребята узнали его по звуку шагов.
У взволнованного Хвостикова заблестели глаза:
- Что я говорил? Идёт! Идёт! - одними губами говорил он, боясь издать хотя бы малейший звук и спугнуть такую удачу.
Всё повторилось. Как и в предыдущий раз, высокий исчез в том же месте.
Хвостиков подскочил.
- Стой, - схватил его за рукав Коля, - а если здесь камеры наблюдения?
- Да, нет здесь никаких камер, - вырвал руку Хвост. И тут же присел, - я так думал...раньше. Вон она, у входа. Вот влипли!
- А может она не работает, ведь мы же смогли остаться не замеченными дважды? - с надеждой спросил Коля.
- Кто знает? Может, повезло? - ответил Хвост. И засуетился, - а хозяин - то ходит перед камерой! Исчезает, появляется и наверняка не хочет быть замеченным, а про камеру он не может не знать. Точно - она не работает!
- Или камеру включают только после закрытия магазина, - добавил Коля.
- Вечно ты всё испортишь! - Хвостиков снова присел, - Ну, ладно, будем ждать.
7
Потянулись минуты, потом часы и ничего не происходило, только потемнело небо за огромными окнами, и включился тусклый дежурный свет в зале.
На короткое время оба задремали и очнулись от звука чьих-то шагов. Это были, обходившие залы, охранники.
- Как ты думаешь, их тут много? - спросил Коля. - Если они вдвоём делают обход, кто-нибудь сейчас смотрит на мониторы?
- Ты хочешь выйти?
- Ну, если двигаться вдоль стен... освещён-то только центр зала.
- Давай!
Ребята вынырнули из своего убежища и стали пробираться к нише, в которой исчез высокий.
Но поиски хоть какой-нибудь лазейки, в которой бы мог пропасть человек, результатов не дали. Стены были гладкими. Никаких дверей!
- Хвост, а что, если мы не там ищем? А вдруг это не дверь, а люк?
Подвал? Мы же на втором этаже. А под нами ещё этаж.
- Да, но лаз может вести в какую-нибудь комнату на первом этаже. И всего лишь. Может, хозяин спускается на первый этаж через люк в полу ниши, а потом просто уходит домой через парадную дверь, как все. Ведь не ночует же он здесь, как некоторые придурки!
- Николаев, если ты не придурок, то скажи, зачем ему такие сложности? - Лезть в какой-то люк, чтобы потом просто выйти через дверь? Да с такой спиной он и согнуться не сможет. Если бы не высоченные потолки и огромные двери, он бы из магазина выйти не смог.
- Почему?
- Потому, что у двери бился бы башкой о перекладину!
Мальчишкам стало весело. Они, смеясь, наперебой стали придумывать всякие комические ситуации.
- А как он, интересно, в машину садится? - смеялся Коля, - наверное, его водитель бьёт ногой в живот, чтобы он согнулся.
- Нет, в машину не влезет, только в автобус, на четвереньках. Как крокодил!
Потом вспомнили учительницу пения, которая ходила так, словно проглотила лом. Потом - новую одноклассницу Алю, высокую, застенчивую и - при всей своей длине - неприметную девочку в очках, которая пришла в их класс два месяца назад. Она была тихой, ни с кем не дружила, и в классе ей дали прозвище - Цапля.
- Девчонки говорят, что её родители никак не могли решить, как её назвать: Розой или Лилей и назвали Розалией, а Алей она сама себя зовёт.
- Что я говорил? - спросил Коля, обшарив руками пол, - чувствуешь зазор?
Точно - это люк! Только как он открывается?
- Может, это просто царапины или рисунок на полу?
- Не знаю, не видно, но фонарик включать опасно. Подождём, пока рассветёт.
- Ага, чтобы потом мы не смогли оттуда выбраться? - Он взял фонарик, приблизил его почти вплотную к полу, прикрывая сверху своим телом, и стал исследовать зазор.
- Прямоугольной формы, - сделал он заключение, - не рисунок! Николаев, ищи кнопку, ручку, рычаг, что-нибудь. Пошарь руками.
- Ой, он движется, - пол под Хвостиковым стал медленно уходить вниз, - что ты сделал?
- Не знаю. Ты же сам сказал - пошарь, но я не знаю...
Они схватились за руки, но никто и не подумал сойти с уходящего вниз прямоугольника.
Наконец, движение прекратилось и внизу, при непонятно откуда струящемся слабом свете, стали видны ступеньки. Хвостиков с Колей по очереди, друг за другом, стали осторожно спускаться вниз. Прямоугольник тихо, почти беззвучно, поднялся на прежнее место.
- Это был лифт, - прошептал идущий впереди Хвостиков.
Ступенек оказалось много, спускаться пришлось не меньше десяти минут.
Наконец, ступеньки кончились, и перед ребятами открылся вход в узкий тоннель.
Коля остановился:
-Хвост, ты думаешь, стоит идти дальше?
- Нет, я думаю теперь, когда мы узнали, что лифт ведёт в подземный ход - самое время вернуться, и всю жизнь потом гадать, что же там было.
- Да, ладно, я просто так спросил. Просто жутковато как-то.
- Иди за мной.
Некоторое время они передвигались по тоннелю, стараясь идти как можно тише, и прислушиваясь к шороху своих собственных шагов, но тоннель кончился и Хвостиков с Колей вышли из длинного коридора в облако густого серого тумана.
- Холодно, и почему я куртку не одел? - Прошептал Хвост, поёжившись - И не видно ничего.
Коля ничего не услышал.
Идти вперёд, ничего не видя, не представлялось возможным. Туман был таким густым, что казалось - его можно глотать.
- Как ты думаешь, это комната? - Спросил Хвост, и ему показалось, будто слова стали тяжёлыми. Хвостиков даже представил, как они падают к ногам.
Коля промолчал.
- Колян, у тебя, кроме часов и фонарика есть что-нибудь твёрдое?
- Что?
- Ну, что-нибудь, что можно бросить?- Уже громче спросил Хвостиков.
- Что бросить?
- Ты что, не слышишь? Я спрашиваю, есть ли что-нибудь твёрдое? Конфета, например?
- Жвачка.
- Давай! Ну, давай же!
- Даю.
- Не вижу! - Хвостиков махал руками, пытаясь поймать в тумане Колину руку.
Наконец, он нащупал Колино ухо, потом плечо, и добрался до ладони. Раскрыв упаковку, и вытащив подушечку, он швырнул её вперёд - никакого звука. Ещё одну - то же самое.
- Давай - я, - как-то глухо предложил Коля.
Ребята стали разбрасывать подушечки в разные стороны, но они беззвучно тонули в серой бездне.
Коля присел на корточки - под ногами оказалась гладкая каменная плита. Он прополз чуть- чуть, и попятился назад, к ногам Хвостикова.
- Мы стоим на плите, а дальше, похоже - трава, - сказал Коля, почти вплотную придвинувшись к Хвостикову.
На четвереньках, медленно и осторожно, боясь куда-нибудь провалиться, ребята ползли по мокрой траве в неизвестном направлении: Хвостиков впереди, Коля следом. Вдруг Коля дёрнул Хвостикова за ногу:
- Стой!
- Чего тебе? - отозвался Хвост, повернув назад голову.
- Куда мы ползём?
- Не знаю.
- А, вдруг, мы потом назад дорогу не найдём? - спросил Коля.
- Но Высокий-то находит.
- А, может быть, он в другом направлении ползает.
Ребята поднялись и остановились.
- Ну, и что ты предлагаешь? - спросил Хвостиков.
- Не знаю.
- А, если не знаешь, чего с толку сбивать? Поползли! - Хвост встал на колени и пополз вперёд. Коле ничего не оставалось делать, как ползти за ним.
Неожиданно туман кончился.
- Вот видишь? - ликовал Хвостиков, - А ты, - поползли назад!
- Ну, и что? - возразил Коля, - ещё неизвестно кто из нас был прав, - может быть, мы ещё пожалеем, что не вернулись. Или ты видишь, что тебя здесь встречают с цветами и оркестром?
- С цветами или нет, но я не вижу ничего страшного.
Вокруг них расстилалась равнина, заросшая травой.
Мальчишки обернулись.
- Мы ползли сквозь тучу, - сказал Хвостиков, - наверное, мы где-то очень высоко. Пошли.
Идти им пришлось долго.
- Есть хочется, - сказал Коля, - а в универмаге осталась сумка с бутербродами.
- Сбегай, принеси, - предложил Хвост, - я составлю тебе компанию.
- Ладно, чего язвить-то? - ответил Коля, - Уж и сказать ничего нельзя.
- Вижу, небо чёрное. Значит там гроза, а мы без зонтиков.
- Значит, что мы почти дошли до края горы.
Через несколько минут ходьбы, ребята увидели впереди себя какие-то развалины.
- Хвост, что там может быть. Как ты думаешь? - заволновался Коля.
- Не знаю. Подойдём поближе, увидим.
- Может, лучше подползём? С тылу.
Хвостиков не ответил, но идти стал медленнее.
9
Развалины оказались разрушенным замком.
- Наверное, он был красивым раньше, - предположил Коля, - Здесь, наверное, люди жили.
- Какой ты догадливый! - ответил Хвостиков.
Ребята решили обойти замок кругом, и вдруг молния блеснула вдалеке так ярко, что осветила весь замок, громом заложило уши. Ребята зажмурились.
А открыв глаза...перед ними стоял Высокий, из универмага!
Мальчишки остолбенели. Они хотели бежать, но их остановил властный и красивый голос:
-Там, - Высокий указал в сторону грозы, - мой город. И он гибнет.
Закапал дождь, - мальчишки и не заметили, как набежали тучи. Высокий закутался в свой плащ и, опустив голову, и, делая огромные шаги, пошёл в том направлении, откуда только что пришли Хвостиков с Николаевым. Они, не договариваясь, побежали следом.
10
- Мой город гибнет, - повторял Высокий, сидя в просторном кабинете своего универмага. Мальчишки слушали его, раскрыв рты.
Из рассказа высокого следовало, что всё в мире взаимосвязано. И от самочувствия самой ничтожно-мелкой букашки может зависеть жизнь целого мира. Потому он, Высокий, житель некогда красивого и цветущего города Роз, ищет в нашем мире девочку, которая невидимой нитью связана с этим городом. Ей плохо, она плачет, а город затопили дожди.
Высокий просил их о помощи.
- Ты ему веришь? - спросил Коля у Хвостикова, когда они шли от универмага.
- Не знаю. Вообще-то похоже на сказку. Только сам видел тучи эти...
- Ну, и что? Видел. А, может, там погода просто пасмурная?