Аннотация: Неудача на Астра-Блиц 60. Тема: "Жизнь, бывшая в употреблении"
Я очнулся на разделительной полосе. Сзади и спереди проносились автомобили, взвизгивая шинами и огрызаясь недовольными гудками.
Кто я?
Где я?
Что вокруг происходит?
Тремя часами ранее.
- Берете ли вы, Игнатий Лойола, в жены Ксению Чистопольскую, чтобы любить ее в горе и радости?
- Да.
- Согласны ли вы, Ксения Чистопольская, выйти замуж за Игнатия Лойолу, чтобы почитать его в болезни и здравии?
- Да.
И тут сверху свалилось что-то острое и длинное, и нахлынула тьма.
Три часа - стандартный период адаптации после переноса. Плавали, знаем. Но в чье же тело меня закинуло?
Резкий ветер хлопнул полой кожаного пиджака, напоминая: стоит обыскать одежду. Во внешнем кармане обнаружилась фотография Ксении, во внутреннем - паспорт на имя Игнатия Лысого, 34 лет от роду. Непривычно дряхлая тушка мне досталась и чересчур похожая на предыдущую - не к добру.
Я огляделся. Машины шли сплошным потоком - перейти на обочину, не покалечившись, сложно. Светофора поблизости не наблюдалось, равно как и автобусной остановки или моей машины. Ну что ж. Я поднял кулак в международном жесте и убедил первого же остановившегося водителя подбросить по адресу из паспорта.
Трехкомнатная квартира, просторная и светлая, оказалась пуста. Короткий обыск выявил странное: у меня есть ребенок! Обычно переход отправляет в тело школьника, реже - студента. Пожилых тел мне до сих пор не попадалось, а разговор с проводником в переходе между мирами, который мог все объяснить - как назло, не вспоминался.
- Милый, я дома!
Ксения, заметно похорошевшая, вкатила в коридор коляску с младенцем. Кольнула обида: сколько лет, прожитых вместе, прошло мимо меня безвозвратно!
- Ты купил фруктов?
- Нет, солнце, забыл.
Ксения нахмурилась и посмотрела на меня с подозрением.
- О чем мы с тобой разговаривали этим утром?
- Эмм... и о чем же?
- Понятно, - жена заметно помрачнела. - Мне говорили, что ты ничего не вспомнишь, я не верила. Слушай.
И она объяснила мне все.
Три дня назад местный Игнатий, отправившись за фруктами, попал под машину и умер, не приходя в сознание. Ксения, потомственная некромантка, вызвала проводника, чтобы вернуть мужа к жизни, но что-то напортачила - и появился я. Ритуал необратим, так что не вырваться мне теперь отсюда до старости, хоть ежедневно попытки самоубийства совершай.
А ведь сотни лет назад, впервые оказавшись между мирами, я - материалист до мозга костей, - выбрал самое, мне казалось, верное описание цели путешествий: Земля с работающей магией... Не верил, что такая существует.
И вот она, та самая Земля, и я, привыкший уже к вечной молодости, в теле старика, глубоко женат, чужой ребенок на шее, и это моя конечная остановка.