Закат раскинулся крестом поверх долин вершины грез;
Ты травы завязал узлом и вплел в них прядь моих волос.
Ты слал в чужие сны то сумасшедшее видение страны,
Где дни светлы от света звезд.
Господином Горных Дорог назову тебя;
Кто сказал, что холоден снег?
Перевал пройду и порог, перепутье,
Перекрестье каменных рек.
Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".
О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,
Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой
Господином Горных Дорог назову тебя, облака
Кружат стаей перед грозой.
Наша кровь уходит в песок, позабудь ее, и она
Я хотела остаться с тобой,
Пахнет снегом прозрачная боль -
То ли даль, то ли высь, то ли смерть...
Пусть укроет цепи следов моих иней,
Чтоб никто найти их не мог.
Кто теперь прочтет подо льдом твое имя,
Мельница "Господин горных дорог"
Часть 1.
Глава 1.
17 августа 2305 года, к югу от развалин Старой Алма-Аты
По залитой солнцем горной дороге, серпантином петлявшей по ущелью, мимо покореженных елей, валунов и промоин, неторопливо ползла колонна из трех легких бронетранспортеров с открытым верхом. Первый, видавший виды "Еж", модель от 2260 года, опережал 2 новеньких "Дикобраза" на 200 -250 метров. Благодаря этому, а также невысокой скорости, пыль, вздымаемая "Ежом" на грунтовке, не сильно беспокоила остальных. В самом "Еже" сидели трое, водитель и 2 стрелка, лениво обозревающих окрестности. Один из них, с нашивками старшего сержанта, светловолосый двухметровый гигант, выстукивал мускулистой рукой бодрый ритм на кожухе крупнокалиберного пулемета. Второй, невысокий сержант, с восточными чертами лица, молча курил, прислонившись к борту, и периодически бросал взгляды назад. Водитель, сгорбившись, непрерывно что-то бормотал, ловко манипулируя рычагами. Рычания, всхлипывания и низкий вой мотора полностью заглушали его бормотание, но водителю, собственно, и не требовалась аудитория: он разговаривал с техникой, уговаривая ее "не разваливаться до форпоста" и "поднажать ещё чуточку". Периодически в уговоры вплетались матюги в адрес некоего Мади.
Тряска на грунтово-каменистой дороге не располагала к беседам, и, скорее всего, экипаж так и молчал бы до самого форпоста, но тут рация, закрепленная на борту, заморгала лампочкой. Старший сержант, не вставая, выбросил руку, одним движением подцепляя гарнитуру и активируя рацию.
--
Форпост вызывает "Ежа", прием. Форпост вызывает "Ежа", прием.
--
"Еж на связи", прием.
--
Андрюха, нас тут убивают!! - взвизгнул женский голос. - На помощь!!!
Старший сержант переварил информацию и, уже собрался было спросить, в чем же дело, как из гарнитуры раздался спокойный мужской голос.
Форпост -- Ежу, код красный, 100. Повторяю, код красный, 100. Как слышите, прием.
--
Код красный, 100, слышу вас Форпост. Мы в 5 километрах, ждите. Отбой.
Повесил гарнитуру и со всей силы хлопнул в ладоши.
Так, парни, код красный. Виталь, жми на полную! Дюша -- готовь гранаты, сейчас будет весело!
Сержант отточенным движением пальца выстрелил бычок в речку, грохотавшую по дну ущелья в 30 метрах ниже по склону, и полез в один из ящиков. Невозмутимое выражение не покинуло его лица, в отличие от водителя, пришедшего в возбуждение. "Еж", яростно громыхая, сразу же понесся раза в полтора быстрее, подпрыгивая на камнях. Старший сержант вернулся к рации, покрутил ручки сбоку и начал бубнить в микрофон.
--
"Еж" вызывает "Дикобраза", прием.
--
"Дикобраз" - "Ежу", слышу вас. Что случилось, прием?
--
Форпост атакован, повторяю, форпост атакован. Бой идет у стен форпоста, у тварей двукратное преимущество. Прием.
--
Понял вас, "Еж". Идем за вами, сколько еще до цели, прием.
--
До форпоста 5 километров, нужно пройти на максимальной скорости 4, встанем у озера треугольником, готовьте пулеметы, прием.
--
Понял вас, "Еж", идем на максимуме. Ваша рухлядь не развалится по дороге, прием?
И не успел старший сержант ответить, как старый БТР, взвизгнув двигателем, застрял посреди одного из крутых подъемов и начал сползать назад. Старший сержант немедленно заорал, забыв обо всем.
--
Руль вправо! Уходи с дороги!
--
В промоину уйдем! - заорал в ответ водитель.
--
Уходи с дороги!! Виталь, там наши гибнут!!
Водитель, сообразив, навалился на руль, но тот не поддавался. С неработающим гидроусилителем и массой БТРа проворот руля превратился в упражнение из разряда тяжелой атлетики. Двухметровый Андрей моментально оказался в кабине, навалились вдвоем, лица побагровели, у старшего сержанта затрещала одежда на спине. Под хриплый полусвист, полувой, руль начал поддаваться и БТР, откатываясь назад, уходил в сторону, освобождая дорогу.
--
Гха!! - выдохнул Андрей, дернул и оторвал рулевое колесо. - Прыгаем!!
БТР катился вниз, все сильнее уходя с дороги, в трехметровую промоину справа. Полет - прыжок экипажа на дорогу сопровождался смачным хрустом -- старший сержант, так и не выпустивший рулевое колесо, переломил его напополам. Со страшным грохотом "Еж" свалился в промоину, встав почти вертикально. Все содержимое кузова вылетело наружу, задний борт ощутимо промялся.
--
[Цензура]!!! - разнесся над ущельем яростный вопль водителя.
--
Спокойно, Виталь, зато дорога свободна. Я с "Дикобразами", вы -- соберите боеприпасы и выдвигайтесь вслед. Спокойно, я сказал!! Потом вернемся за "Ежом", все, времени нет, погнали!
Первый "Дикобраз" уже практически подъехал, и старший сержант замахал рукой, показывая -- не останавливайтесь! На подъеме БТР неизбежно сбросил скорость, и новый пассажир моментально оказался внутри, одним прыжком, едва коснувшись борта.
--
Старший сержант Андрей Майтиев прибыл! После подъема будут камни, примите влево!
Сидевшие в кузове что-то ответили, но рычание мотора заглушило слова. Новые машины легко одолели горочку и, обдав оставшихся пылью и мелкими камушками, умчались по дороге.
Сержант, первым делом, медленно и вдумчиво прополоскал горло. Водитель рвал на себе волосы.
--
Да вашу ж!! - Водитель, рядовой Виталий Лукин не выдержал и заорал. - Какого [цензура]!! Ну, командир, лось горный, я ж в прошлый раз полдня все варил, чинил и настраивал!! В следующий раз приварю вместо руля трубу пятисантиметровую. Цельную. Из стали. Пусть попробует ее сломать!!
--
Хорош орать, Виталь, - отозвался сержант Андрей Мумашев, больше известный как Дюша. - Тебе техника дороже людей? Сам же слышал, код красный объявили - твари уже у форпоста.
--
Да я поэтому так и рванул вперед, - виновато развел руками Виталий.
Потер усталое, будто мятое лицо, с щетиной на подбородке, посмотрел на Дюшу. Сержант, как всегда невозмутимый и гладко выбритый, уже достал из сумки бинокль и разглядывал дорогу ниже по ущелью.
--
Кто-то едет.
--
Да и [цензура] с ними! Побежали наших спасать! - взвился водитель.
--
Погоди, погоди. Наших спасать - это хорошо, но вот то, что кто-то ехал за нами - крайне подозрительно, - неторопливо объяснил сержант, рассматривая столб пыли в ущелье. - Может и нас подбросит, а то ерунда получается: твари форпост дрючат, а мы тут загораем. Но все равно подозрительно.
--
Если твари подошли к форпосту, наш "Еж" не помешал бы! Ух, как вдарили бы! - не слушая собеседника, говорил Виталий. Запнулся. - Почему подозрительно?
--
Виталь, ну ты сам подумай: кто здесь ездит, кроме нас? Мы и то раз в неделю максимум катаемся. И все, в остальное время пусто и тихо, а тут нате, в один день комиссия из столицы и еще кто-то. Нее, подозрительно все это.
--
И вправду подозрительно, - озадачился водитель. - Еще охрана для этих надутых полковников?
Сержант, по-прежнему рассматривающий ущелье в бинокль, ничего не ответил, да Виталий Лукин, бессменный механик-водитель и вечный рядовой и сам понимал абсурдность своего предположения. Два БТРа "Дикобраза" с крупнокалиберными пулеметами, усиленным бронированием уязвимых мест, плюс в каждом по полковнику из комиссии и пять человек охраны, не считая водителя и радиста. Получалось 16 вооруженных до зубов товарищей, да на броне. Весь гарнизон форпоста едва дотягивал до 50, из подвижной брони только этот дряхлый "Еж" (тут Виталь сплюнул, помянув старшего сержанта недобрым словом), а новое оружие не видели уже 2 года. Как только Вторая Волна закончилась, так и все. И получалось, что приехавшая в нелегкий час из столицы Федерации комиссия вполне равноценна по огневой мощи всему форпосту. "Хорошо столичным шишкам", уже беззлобно подумал Виталь, "нет бы, нам подкреплений прислать, таскают с собой целый взвод, лишь бы пальчик не прищемить. Какой-нибудь генерал, поди, с батальоном сюда явился бы".
--
Это интересно, - протянул сержант, убирая, наконец, бинокль в сумку. - Похоже, проблемы откладываются.
--
Дюша, ты чего? Мы по уши в проблемах! - снова заорал Виталь. - Собираем боеприпасы, бежим к форпосту, слышишь, какая там мясорубка идет?!!
По ущелью уже и вправду от души гуляло эхо выстрелов, показывая, что бой наверху пошел нешуточный. Ухнул миномет, и почти сразу же раздалось 4 взрыва. Шипение и рычание тварей, конечно же, не доносилось, но "код красный" на форпосте объявляли последний раз 2 года назад. Под конец Второй волны твари решили снести мозолящее им глаза укрепление людей, и, надо сказать, успешно с этим справились. Из всего гарнизона выжили только трое: сам Виталий, старший сержант Андрей Майтиев, уехавший на "Дикобразе", и стоящий рядом сержант-инструктор Андрей Мумашев, к тому времени 3 дня как прибывший на форпост.
Спаслась троица только благодаря сержанту, точнее говоря, его боевому опыту. Огрызаясь из пулемета и автоматов, они успели покинуть последний опорный узел обороны и сбить со следа погоню. Затем форпост N99 начали спешно восстанавливать, покидать гарнизон никто из троицы не захотел, и с тех пор они были практически неразлучны, прикрывая спины друг другу в боях и стычках с тварями. Субординация в группе проявлялась только в том, что командиром был старший по званию: Андрей Майтиев. В остальном, чтобы не путаться в двух Андреях, старшего сержанта звали Дроном, а сержанта Дюшей.
Прибывшее на место уничтоженного гарнизона пополнение попыталось шутить на эту тему, но было немедленно облагодетельствовано видом огромных кулаков старшего сержанта, и парой 40-км кроссов от Дюши. На этом шутки со стороны сержантского и рядового состава закончились. Из офицеров же желания шутить на эту никто не высказывал. Может быть, дело было в том, что настоящим "понюхавшим пороху" среди них был только новый командир гарнизона, майор Леонид Прохоров, а может быть и в том, что 2 сержанта фактически взяли все обучение и командование в боях новичками на себя. Обучение шло тяжело: не хватало патронов, еды и желания личного состава. Зато практических занятий - хоть отбавляй, почти каждый день патрули в кого-то да стреляли.
Сержант Мумашев, как шутили его друзья - прозванный Дюшей за свое равнодюшие - сейчас, тем не менее, с интересом наблюдал за терзаниями Виталия. Водителя натурально раздирало, он одновременно не хотел бросать любимый БТР и сгорал от желания схватить автомат и бежать на помощь. Сержант кинул оценивающий взгляд на предгорные холмы, заросшие кустарником, с торчащими там и сям группами елей. Да, до форпоста по прямой не более двух километров, но ни тропинок, ни дорог, вверх-вниз по склонам холмов, через промоины, овраги и заросли. Поэтому Дюша только укрепился в желании подождать попутный транспорт, раз уж тот так удачно появился.
Был тут и еще один тонкий момент, не вполне осознаваемый механиком-водителем, в силу того, что к самокопанию и рефлексии Виталий Лукин относился пренебрежительно. Сержанты, имевшие на двоих общий боевой стаж в 32 года, при суммарном возрасте в 55, были несоизмеримо опытнее Виталия во всех отношениях. Два послевоенных года в обществе Андреев дали ему больше боевого опыта и мастерства, чем предыдущие пять военных лет. Только в одном он был на голову выше сержантов: в технике, ее ремонте и умении выжать из механизмов что-то сверх того, что закладывал производитель. Но, несмотря на всю любовь к технике, там, наверху гибли товарищи, и вне всякого сомнения, останься Виталий один, махнул бы он рукой на все и помчался, невзирая на жару, прямо вверх по склону. Но Дюша медлил, даже не пытаясь начать собирать рассыпавшееся из БТРа, и Виталь неосознанно медлил вслед за ним.
Сержант еще раз неспешно прополоскал горло, достал сигарету, размял и только после первой затяжки ответил.
--
Понимаешь, сражение в любом случае закончится без нас.
--
Но ведь там...
--
Да, там наши боевые товарищи. Там форпост. Извини за банальности, Виталь, но "код красный" означает, что враг подошел вплотную к стенам и готов уничтожить укрепление. Цифра 100 -- двукратное превосходство, и не просто в численности, а в разнообразии. Это значит, что там не куча тупых Преследователей, а как минимум Плеватели, Прыгуны и Крушители, при поддержке минимум десятка Птичек. И координация на уровне, то есть минимум Слуга, а у нас всей обороны на форпосте: хрен да маленько. А без нашего БТРа вообще просто хрен.
--
Тем более! Там сейчас каждый ствол на счету!
--
Ты меня огорчаешь, - заявил сержант, выпуская кольцо дыма. - Даже если мы побежим с максимальной скоростью по склону или по дороге, неважно, мы не успеем принять участие в сражении. Сейчас все решат Дрон и "Дикобразы". Либо они успеют выскочить к озеру и ударить из пулеметов, либо нет.
--
А Птички?
--
С комиссией 2 снайпера, не заметил? Птички -- ерунда, вот ударить в тыл или фланг тварям, да обеспечить нашим отход из форпоста -- это решит исход битвы.
--
Ладно, - рассмеялся Виталь, - я и вправду не мастер-тактик. Но все равно - такой момент! - а мы просто стоим на дороге и болтаем. Надо что-то делать!!
--
Через, - Дюша прищурился, - 3 минуты сюда подъедет легковой "Проходимец", с 2-мя крайне любопытными товарищами внутри. Нет, лиц я не разглядел, но сам факт того, что они вдвоем крайне уверенно сюда прут, не дрожа над каждым кустом, как эти из комиссии, делает их любопытными. С ними мы доберемся до форпоста, не ломая ног, и выясним, что случилось. В любом случае, "Ежа" придется пока бросить. Потом вернемся.
Виталь разочарованно вздохнул и уселся на ближайший камень. Дюша крайне редко ошибался в своих прогнозах, поэтому оставалось только ждать, благо недолго.
"Проходимец" добрался до друзей через 3 минуты и 9 секунд. Дюша, в обманчиво-расслабленной позе, и по-прежнему сидящий на камне Виталь даже не переводили оружие из походного положения в боевое. Люди не воюют с людьми. Когда до машины оставалось метров 5, сержант принял стойку "смирно" и отчеканил, отдавая честь.
--
Здравия желаю, товарищ генерал армии!
Виталь, принявший стойку с опозданием, да и честь отдававший машинально, с удивлением покосился на Дюшу. Знаков различия на двоих в "Проходимце" не было, одинаковая камуфляжная униформа, такая же, как на сержанте и рядовом. Такие же штаны, ботинки, майки с рукавами, панамки и легкие бронежилеты сверху. Всей разницы, что водителю "Проходимца" лет 35, а его пассажиру за 60. Внедорожник набит оружием, но это и так понятно: поездка в горы без оружия стабильно занимает первые места в списке способов, как быстрее покончить с жизнью.
"Ладно, этот хилый лысый дедуган еще может быть генералом, хотя бы по возрасту", мысленно почесал затылок Виталь, "но наш сержант то откуда его знает? Хотя ладно, Дюша всех и вся знает - на то он и Дюша. Но генерал армии?! Без батальона охраны? Что он тут делает? Отстал от комиссии?! Или на пикничок прикатил?"
--
Вольно, - скомандовал генерал.
Сильно щуря правым глазом, генерал рассматривал Виталя и Дюшу, непроизвольно пуская им зайчиков в глаза лысиной. Росту в генерале оказалось не сильно много, встань он из машины, наверняка оказался бы еще ниже сержанта. Спутник генерала с непроницаемым видом сидел за рулем. "Не иначе родной брат сержанта, такая же каменная морда", хихикнул про себя Виталь. Если бы он лучше разбирался во всяких психолого-физиогномических аспектах, то наверняка не удержался бы от смеха. Потому как водителю "Проходимца" и сержанту хватило одного взгляда, чтобы признать друг в друге братьев. Братьев по оружию, много воевавших, опытных, обретших равнодушие, чтобы не сойти с ума среди ежедневных мясорубок с тварями и похорон друзей, только вчера сидевших рядом.
Что касается внешности, то тут они действительно были похожи. Как похожи жители одной страны.
Генералу, в принципе тоже хватило парочки взглядов, чтобы составить мнение. Немного сгорбленную, но, тем не менее, выше среднего, светловолосую фигуру Виталя генерал разглядывал на секунду дольше. Рядовой делал вид, что ест глазами начальство.
--
Представьтесь, сержант, и доложите, что у вас там за салют? - голос у генерала был резкий, бьющий по ушам. - И почему БТР в овраге валяется?
--
Сержант-инструктор Андрей Мумашев! Получили сообщение, что форпост атакован, код "красный", 100! БТР "Еж" сломался, не выдержав ускорения и подъема, вынужденно спихнули в овраг. Командир экипажа -- старший сержант Андрей Майтиев, отправился на помощь форпосту, сопровождая 2 БТРа "Дикобраз". Мною было принято решение остаться на месте и подождать попутный транспорт, то есть ваш внедорожник, товарищ генерал! С минуты на минуту ожидаю окончания боя. Связи с форпостом нет, исход боя неизвестен! Доклад окончен!
--
Ладно, сержант, молодец. Разрешаю не тянуться в струнку, - повел рукой генерал. - Раз ты меня знаешь, значит знаешь, что я этого не люблю. Рядовой, представьтесь.
--
Рядовой Виталий Лукин, механик-водитель!
--
Да, это сразу видно, - ухмыльнулся генерал. - Ладно, меня вы знаете, прыгайте в машину, по дороге расскажете остальное. Это вот капитан Имангалиев за рулемЈ доедем быстро!
--
Две минуты и мы там, - хмыкнул водитель.
--
Кхгкм, - закашлялся Виталь, забираясь в машину.
--
Да, да, горный серпантин не для гонщиков, - расхохотался водитель "Проходимца". - Пристегнись, рядовой!
И "Проходимец", как будто прыгнув с места, с ходу преодолел подъем. Легкая, новенькая машина буквально летела по дороге, и там, где старый "Еж" ревел бы мотором и буксовал, просто проезжала. Водитель виртуозно обходил камни, избегал промоин и непонятных луж, легко вписывался в повороты. А Виталия теперь терзало любопытство: откуда же Дюша знает генерала? Но не при генерале же это спрашивать!
Доехать за 2 минуты все-таки не получилось. Но через 3 минуты после старта машина уже была возле озера. Сама природа создала его здесь, на высоте 2500 метров, воздвигнув естественную плотину. Во времена Прежних, еще до ядерной катастрофы, озеро называлось Большим Алма-Атинским, но на форпосте его именовали просто - озеро. Вокруг чаши озера вздымались несколько бесснежных из-за летней жары пиков, на склонах которых во множестве росли знаменитые тянь-шаньские ели. Здесь, на срезе плотины, дорога раздваивалась. Направо, к форпосту шла более-менее накатанная колея, налево дорога резко теряла товарный вид, превращаясь в пару еле набитых тропинок. Со стороны, противоположной плотине, то есть на юге, ущелье продолжалось, и видно было, что там по камням скачет полноценная горная река.
Форпост стоял к северо-востоку от озера, на огромном холме, прочерченном серпантином дороги. На первом и втором отрезках серпантина стояли "Дикобразы", задрав пулеметы вверх. В южной стене форпоста виднелись проломы в двух местах, вокруг трупы тварей и людей. С противоположной стороны форпоста, не видной от озера, протяжно и торжественно работал пулемет, и доносились какие-то выкрики. В 15 метрах от "Проходимца" прямо на срезе плотины лежали двое в новеньких бронежилетах с проломленными головами. На расстоянии руки от них в агонии скребла лапами Ищейка, дальше валялись Птички, парочка пыталась взлететь.
--
Это я удачно приехал, - заявил генерал, выпрыгивая из машины. - Тварей -- добить, людей -- в сторону, потом похороним. Асыл, мухой дуй на форпост, выясни, что там. Вы двое -- со мной, клювом не щелкать, смотреть во все стороны. Сейчас разберемся, чьи в горах шишки.
"Проходимец" поддал газу и проехал прямо по голове Ищейки, во исполнение, так сказать, приказа о добивании тварей. Ищейки не имели защитного хитина и особо прочных костей, эти измененные потомки собак предназначались для поиска и погони, поэтому в бою от них было мало толка. Генерал довольно усмехнулся и повернулся спиной к озеру, дабы прикурить без помех. Это ли сыграло свою роль или то, что Дюша подошел вплотную к погибшим, лежавшим в метре от воды, так и осталось невыясненным. По факту же из озера полезли новые твари, которых Виталий никогда не видел, и поэтому растерялся, в отличие от сержанта.
--
Жабы слева!! - заорал Дюша, давая короткую очередь из автомата.
Генерал моментально присел и развернулся. Плевки Жаб прошли выше лысины, твари прыгнули, но два выстрела из пистолета отбросили тела -- шары обратно в озеро. Сержант медленно отступал, высоко поднимая ноги и давая короткие, по 2-3 патрона, отсечки, не столько целясь, сколько преграждая дорогу тварям. Три Жабы пытались подпрыгать поближе к нему и, в то же время, не попасть под выстрел.
На генерала, помимо двух убитых первоначально, выпрыгнуло еще четыре Жабы, но пистолет дернулся 2 раза, убив одну Жабу и сбросив вторую в озеро. Оставшиеся замешкались и были расстреляны как в тире. Пришедший в себя Виталь обнаружил, что и к нему тоже прыгает шар с огромными глазами и удивительно короткими ногами. Очередь из автомата -- мимо! И тогда механик -- водитель просто широко шагнул вперед и со всего размаха отправил Жабу ногой в озеро. Тварь удивленно квакнула, взлетая над водой.
--
Бойся!! - немедленно заорал сержант.
Виталь, следуя вбитым в него навыкам, скатился с плотины, укрываясь в какой-то рытвине, полной неудобных камней. Попытка одновременно выставить вперед автомат успехом не увенчалась, но оружие уже не требовалось. Летящая Жаба начала вздуваться и увеличиваться в размерах, но генерал, презрительно усмехнувшись, прервал полет пулей. Дюша успел добить своих Жаб, и отточено скупыми движениями менял магазин в автомате. Генерал, продолжив прерванный процесс прикуривания, бросил в сторону Виталия.
--
Вставай, футболист. Протри ботинки, осмотри одежду!
С пылающе-красными ушами Виталий выбрался из ямки. Ну не сталкивался он раньше с такими тварями, не сталкивался! Чтобы скрыть смущение, начал преувеличенно тщательно осматривать одежду. Генерал сменил магазин в пистолете и сказал подошедшему Дюше.
--
Молодец, сержант! Только в следующий раз сразу бей прямо в пасть!
--
Так точно, товарищ генерал! В прошлые столкновения мы их из огнемета чистили!
--
Огнемет - это правильно, чистит хорошо. Кстати о чистках, а почему у вас в озере твари? Совсем расслабились?
--
Никак нет! Озеро полностью очищено 1,5 года назад, проверки и дозачистки согласно графика. Ранее в пределах ответственности форпоста данные твари не появлялись!
--
Так-так, - протянул генерал. - Интересные дела тут творятся.
И замолчал. Сержант, мысленно пожав плечами, пошел добивать Птичек и оттаскивать трупы людей в сторону. Виталь ему помогал, генерал невозмутимо курил, осматривая горы и озеро.
--
Дюша, да я ж не знал, что их пинать нельзя! - прошептал Виталь, когда они оказались в 20 метрах от генерала.
--
Я тоже вначале не знал, - невозмутимо ответил сержант. - Не боись, ничего тебе Лев не сделает!
--
Кто?
--
Генерал Лев Слуцкий. Ну, Римский Лев. Что, не слыхал?
Виталь помотал головой и даже развел руками. Сержант укоризненно смотрел, мол, как можно быть таким необразованным?! Но рассказа о том, чем так знаменит невзрачный лысый генерал, не получилось. Стрельба затихла, со стороны форпоста взлетели 2 зеленые ракеты. Стандартный сигнал общего сбора и отсутствия опасности. Посмотрев на генерала, так и не двинувшегося с места, Виталь и Дюша тоже не стали прерываться. Оттащив тела людей в сторону и прикрыв им глаза, они приступили к стаскиванию пинками мертвых тварей в одну кучу. Попутно Дюша показал Виталю, что Птички, этакие вороно-голуби, с увеличенным клювом и когтями, все имели перебитое крыло, левое или правое. То есть Птичек обработали правильно - вначале сбили на землю, потом добили. Но при этом лобовую атаку остановить не смогли, итог - вон он, в сторонке, с проломленными черепами лежит.
Лев Слуцкий так ничего и не сказал, только, сильно щурясь, курил и смотрел на панораму пиков.
"Проходимец" с капитаном вернулся быстро. Сержант мыл руки в озере, Виталь с любопытством рассматривал мертвую Жабу, развороченную выстрелом, а генерал делал пометки в блокноте.
--
Ну? - не вынимая сигареты изо рта, выдохнул Лев.
--
Все повержены. И наши, и твари. Все... сложно, - отрапортовал капитан.
--
Майор?
--
При смерти.
--
Едем. Вы тоже, - бросил генерал через плечо.
"Дикобразы" уже втянулись внутрь, и машина, легко проскочив серпантин, оказалась внутри форпоста. Ворота -- сдвигающиеся створки -- не пострадали. Внутри стояла бестолковая суета, возле проломов оттаскивали трупы тварей, но работы еще хватало. Тела погибших людей складывали возле одной из стен, закрывая от вездесущих насекомых какими-то мешками. Рядом стоял старший сержант Майтиев, склонив голову. Форпостовцы, с разрешения генерала, спрыгнули с машины и порысили к нему. Лев Слуцкий, тем временем окинул взором внутреннее строение форпоста N 99, сравнивая реальность и схемы, просмотренные несколько дней назад.
Схематически укрепление представляло собой неправильный восьмиугольник, вписанный между двумя ущельями, ведущими к развалинам старой Алма-Аты. По конструкционному замыслу создателей форпост в первую очередь должен был перекрывать ущелья от тварей, движущихся снизу вверх. От развалин города к Иссык-Кулю, если уж обозначать полностью стратегическое направление.
В реальности получилось совсем наоборот. Развалины входили в территорию, принадлежащую людям, и тварей там не водилось. Может, конечно, и бегала по углам пара-тройка таковых, но исключительно так, чтобы никто не видел. Соответственно, снизу твари никогда не приходили, а вот сверху, со стороны Иссык-Куля -- очень даже. За горной грядой протекала река, носившая раньше малопонятное (как, впрочем, многое у Прежних) название Чон-Кемин. Именно по ней проходила граница по результатам Второй Волны.
Возможно, в другом случае такая вот насмешка судьбы -- ждали справа, а появилось слева -- стала бы фатальной, но форпосты все-таки делали или старались сделать полностью автономными, с возможностью сражаться в полном окружении. На стыках ребер восьмиугольника воздвигли пятиугольные башенки, позволяющие вести фланкирующий и фронтальный огонь, стационарно устанавливать крупнокалиберные пулеметы, как в башне, так и сверху, с возможностью, как ручного, так и автоматического управления. В стенах трехметровой толщины удобно расположились коридоры, с возможностью установки на стены откидных коек для личного состава. Скрытые бойницы, обращенные как наружу, так и внутрь, позволяли простреливать все внутреннее пространство форпоста.
Помимо этого, ниже уровня земли заложили подземные ходы, связывающие весь форпост. Там же, в толще скал, находились склады и убежища. Стены и ходы строились по принципу отсеков в подводных лодках -- любой участок можно было намертво изолировать и закрыть. Предусмотрена была и принудительная механическая блокировка, так как некоторые виды тварей имели достаточно мозгов и конечностей, чтобы использовать и вскрывать замки в дверях.
Ворота у форпоста были одни, но здесь просто удачно совпало. Выезжай на срез плотины и поворачивай. Направо, огибая озеро и дальше вверх по ущелью -- это к форпосту N 100 и далее, по долине Чон-Кемина и через еще один перевал, прямо к Иссык-Кулю. Налево и вниз -- это к развалинам Алма-Аты, и дальше, в степи. На 200 человек полного гарнизона по плану приходилось пять грузовиков, парочка внедорожников и бэтэров, способных "быстро и надежно передислоцировать 50% личного состава". Причины, побудившие разработчиков указать именно 50%, в схемах не указывались, но про себя Лев два дня назад подивился, мол, бывает же.
В реальности форпост не слишком отличался от схемы, такой же серо-бетонный восьмиугольник. На стенах, правда, местами виднелись, аляповатые из-за ярких красок, сцены живой природы. К башенкам приделаны самодельные лестницы, из дерева и железа, а вот пулеметов Лев так и не заметил, ни в стенах, ни на башнях. За зданием медпункта слева от ворот зияли два пролома в стене. В центре форпоста стандартный купол центра связи, с параболической антенной. Антенна, в ржавых потеках, засиженная птицами, сейчас, угрожающе накренившись, висела на одном креплении. Впечатанный в купол полулежал-полувисел труп Крушителя, как любили шутить твареведы, "помесь карликового слона с гигантским броненосцем". Длинное одноэтажное, хотя тут все было одноэтажным, помещение справа -- столовая. Казармы у западной стены. Склады, плац, полоса препятствий и турники. Плоские крыши, ромбические окна, решетки, массивные двери. Отдельно боксы для техники, возле северной и северо-западной стен, связанные с башнями в единый узел обороны. Трупы тварей и людей, кровь, мухи, гильзы, запах выстрелов, суетливая беготня выживших дополняли картину.
Без всяких отчетов и докладов, просто осмотревшись, Лев понял, как протекал бой. Примерно с середины -- то есть с момента, когда Крушители проломили стены -- все было вообще очевидно, оставалось только понять, как твари вначале выманили людей за стены. Выманили, нанесли удар и прорвавшись внутрь, перевели все в фазу ближнего боя, почти обеспечив себе победу. Если бы не "Дикобразы" и подкрепление, то вполне возможно, что в конце пути ждала бы его ловушка. Намеренная или просто звезды встали не в той позиции? Сделав пометку поразмыслить об этом, Лев вернулся к текущим делам и заботам. План действий был прост и понятен, в отличие от всего остального.
Первым делом Лев накинул китель с генеральскими знаками отличия и сменил панамку на фуражку, после чего отправился к импровизированному медпункту, устроенному за столовой. Лев мысленно одобрил такое расположение -- твари атаковали с юга и запада, и здание прикрывало собой раненых. Зайти в тень от кухни было приятно, ибо палящее горное солнце даже не думало снижать накала. На небе ни облачка, ветра нет, а есть куча раненых, самого неприглядного вида. Теми, кто остался жив, занимались двое: высокая черноволосая девушка, сосредоточенно вкалывающая что-то из шприц-тюбиков, и мужчина лет 35, заглядывающий в зрачки лежавшему без сознания парню.
Лев быстро сделал выводы. Девушка -- из гарнизона форпоста, лейтенант -- санинструктор, дело свое знает, но тем, у кого переломы и проникающие ранения -- помочь не сможет. Мужчина -- из приехавших, ага, точно -- сержант, вторым профилем -- медподготовка, также как и девушка: диагноз поставит, но не более. Первичная обработка ран проведена умело, но минимум половину из лежавших надо отправлять в госпиталь. Либо оперировать прямо на месте. Раненые, при виде генеральских погон и Льва, затихали, а он скользил взглядом по ним. Молодые и не очень лица, страх, растерянность, злость -- все, как обычно. Девушка подскочила на месте:
--
Лейтенант -- санинструктор Алина Кроликова! Оказываю первую помощь раненым!
--
Вольно, лейтенант. И ты, сержант, вольно. Где начальник форпоста, майор Леонид Прохоров?
--
Вот, товарищ генерал! - девушка показала рукой за спину. - Проникающее ранение грудной клетки, кислотный ожог, откушена нога, внутренние кровоизлияния. Обработала раны и вколола стимуляторы, необходимо квалифицированное хирургическое вмешательство в течение часа, иначе...
--
Где военврач?
--
Капитан Мельников, военврач форпоста, убит!
--
Сержант?
--
Боевой санитар, сержант Амангельды Новиков! Навыками для проведения операции не обладаю! - сержант отрапортовал, потом развел руками и тихо добавил, - извините, товарищ генерал.
--
Проклятье!!
Лев замер, пытаясь вспомнить, где находится ближайший госпиталь, способный провести операцию, и есть ли там вертолеты для эвакуации раненых. Ничего не вспоминалось, последний раз в этих краях генерал был лет 20 назад, проездом и тогда расположение госпиталей и военных частей волновало его меньше всего. Недостаток времени перед нынешней поездкой тоже сказывался -- поверхностное изучение карты, не более, но кто ж знал? "Да -- да, нет -- нет, остальное от тварей", всплыло одно из изречений Прежних. Незачем пытаться вспомнить то, чего не знал, проще провести сеанс связи или спросить у местных, решил Лев.
К этому моменту адъютант генерала, капитан Асылбек Имангалиев, уже привел полковников, выяснил и доложил, что центр связи требует пинка для запуска, сама связистка лежит без сознания -- пришибло куском стены, один из приехавших с комиссией снайперов берется обеспечить связь, отряд для спуска вниз за телами уже выходит, наблюдатели назначены, составление первичного списка раненых/мертвых/живых в процессе.
Лев одобрительно махнул рукой, мол, действуй и дальше, молодец, потом обратился к полковникам:
Так, господа-товарищи офицеры, отойдем в сторонку, вон хотя бы к тому складу. Поговорим о делах наших общих.
При этом генерал старательно покряхтывал, как будто вот-вот и рассыплется от старости. На фоне представительных, высоких и румяно-сытых полковников, Лев смотрелся бедным сиротинушкой, согбенным и полысевшим от невыносимо тяжелой жизни. В тени склада, точнее говоря, бокса для техники, Лев неторопливо достал еще одну сигарету, медленно размял и закурил, делая вид, что не замечает недовольных взглядов.
--
Ну что, полковник Галиев и полковник Новиков, поговорим, так сказать, без чинов и званий? - обратился Лев, прищурив правый глаз. - Закуривайте, пуговицу там расстегните, ко мне можете обращаться по имени и без звания.
--
Хотелось бы заметить, товарищ генерал, ... Лев, - отозвался полковник Галиев, - что субординация и уважительное отношение к вышестоящим чинам...
--
Тварям про это расскажи, - резко бросил Лев в ответ. - Те не смотрят, рядовой перед ними или полковник, одинаково рвут на части. Ладно, не будем спорить на вечные темы, времени нет, перейдем сразу к делу. Я знаю, что Штабом Среднеазиатского военного округа (САВО) было принято решение закрыть форпост N99, и поэтому вас, как входящих в комиссию по демобилизации и сокращению, прислали сюда.
--
Так точно! Никакой пользы в тактическом и стратегическом смыслах от форпоста нет, это просто осколок разгромленной структуры, которую во время Волны забыли ликвидировать.
--
И это просто замечательно! - осклабился Лев, показывая ряд металлических зубов. - Читайте!
После чего небрежно достал из нагрудного кармана сложенную вчетверо бумагу и протянул полковникам. Пока длилось чтение и перечитывание, Лев снова достал блокнот и занялся пометками. Докурил, забрал приказ и сообщил:
--
Как только заработает связь, я сразу вызову вертолет. Раненых и вас эвакуируют, "Дикобразы" останутся здесь.
--
Но...
--
И снайперов заберу, - жестко отрубил генерал, потом смягчился. - Один "Дикобраз" отправите обратно, но пулемет придется снять. Можете поехать на нем. На БТРе, конечно, а не на пулемете. За героическое спасение форпоста получите орден, представление напишу.
--
Это взятка? - поинтересовался полковник Новиков.
--
Это констатация факта. Ваши люди спасли форпост, но один БТР и пулемет со второго придется оставить. Не нравится вертушка -- езжайте на броне, вон местные втроем на дряхлом "Еже" катаются и в ус не дуют!
--
Так-то местные, тут у них в горах все по-другому, - но слабая попытка отстоять охрану не удалась.
--
Мне еще раз показать приказ? У меня неограниченные полномочия, то есть я могу вообще всех вас оставить, записать в гарнизон, разжаловать в рядовые и никто не пискнет. Так что снайперы, БТР и пулемет останутся здесь. Если твари вас так пугают -- не надо ездить на границу. Это понятно?
--
Так точно, товарищ генерал, - скисли полковники.
--
Вопросы?
--
Приказ доведен до комиссии по демобилизации?
--
А то как же! - радостно сообщил Лев. - В трех экземплярах! Бюрократия прежде всего! Вопросы?
--
Разрешите идти? - спросил полковник Галиев, немного помявшись.
--
Разрешаю! Стоп, еще момент. "Дикобраза", которого оставите, поставьте в 20 метрах от пролома, второй -- после демонтажа пулемета -- выведите за ворота, на серпантин. Обозначьте своим людям задачи по эвакуации, до этого момента пусть помогают местным в ремонте, охране и что там еще требуется. Все, приступайте!
Отпустив полковников, Лев задумался. Сиюминутные дела не требовали его участия, в этом вопросе генерал полностью полагался на своего адъютанта. Обиды столичных полковников? Да и хрен с ними, поморщился Лев, не до них сейчас. Ну да, произошла бюрократическая накладка, забыли предупредить комиссию, что форпост не закрывается. Подумаешь, прокатились зазря по предгорьям, зато спасли людей! Не всех, конечно, но и то неплохо -- могло остаться вообще одно кладбище.
Намного неприятнее были две вещи. Во-первых, командир форпоста, майор Леонид Прохоров, сослуживец и друг Льва еще по военному училищу, находился при смерти, с шансами на выживание близкими к нулю. Во-вторых, из-за резкого уменьшения численности личного состава, под угрозой срыва находился очередной Хитрый План, измысленный неделю назад. Генерал любил строить таковые планы, многослойные, с интригами, внезапными ловушками, неожиданными ходами, а потом воплощать придуманное в жизнь.
При этом Лев понимал, что никто ему новых людей не даст. Полковников он, конечно, нагло и цинично обманул, надавил авторитетом, помахал грозной бумагой, но, увы, пополнить гарнизон так не получится. Двух снайперов отжал и радуйся, все равно, когда обман вскроется, никто их требовать назад не будет. При этом хитрый план предусматривал, что часть гарнизона уйдет добровольно, но в расчетах-то Лев опирался на цифру в 50 человек, а не 15! Армия сокращается, народ рвется по домам, не подозревая, какая задница творится по всей Федерации. После такого взвоешь и запросишься обратно, в армии хоть крыша над головой есть и кормят худо-бедно, но кормят, даже регулярно. Но назад уже никто не примет, экономика не тянет даже существующую, изрядно сократившуюся за 2 года после окончания войны армию.
И что самое обидное -- нужны как раз упертые, готовые всю жизнь сражаться, а кто ж таких Льву отдаст? Только приказом из штаба округа, да еще с согласованием с Римом, и желательно, чтобы человечек сам искал повода перейти. Последний пункт, положим, не слишком важен, но все равно слишком уж утомительные и вычурные интриги получаются. Придется ездить, устанавливать связи, общаться, договариваться, а между тем план Льва предусматривал минимум годовое сидение на форпосте, а выезды предполагались только в логова тварей.
Генерал тяжело вздохнул и снял фуражку, протереть лысину. Понятно, что жара, но казалось, это от мыслей мозги закипают и начинают вытекать. Обдумывание и переделку плана придется отложить, ибо это дело минимум нескольких часов, а то и дней. Следовательно, надо перестать теоретизировать и перейти к практическим, сиюминутным вопросам, каковых -- да сдохнут все твари! - вокруг хватало. Лев задал самому себе вопрос: "что сейчас можно сделать" и тут же ответил: "пойти выдать начальственного пинка связистам, а то время идет, а результата нет". И генерал отправился к центру связи.
Пока Лев общался с ранеными, "строил" полковников и перестраивал планы, остатки гарнизона форпоста вперемешку с выжившими из охраны комиссии продолжали напряженно трудиться. Всех погибших уже перенесли, теперь необходимо было спуститься в ущелье Алма-Арасан, находившееся к западу от форпоста, и поднять тела оттуда. Следовало стащить в одну кучу тварей и непонятно как вывезти подальше от форпоста. Проломы в стенах тоже не помешало бы заделать. Осмотреть озеро и понять, остались ли там твари. Перенести раненых в медпункт. Не проморгать новое нападение, ибо была у тварей такая гнусная привычка: накатиться волной, отступить, и запустить вторую волну в самый неподходящий момент, когда большая часть личного состава занята ранеными, убитыми и восстановлением укреплений.
Сержант Мумашев, прекрасно осведомленный о таковой привычке тварей, перехватил капитана Имангалиева и изложил свои соображения. Асыл, также знающий привычки тварей, покивал и отправил двух легкораненых рядовых на стены, наблюдать за озером на востоке и подступами к форпосту снизу, на севере. Юг в особом прикрытии не нуждался: возвышающийся там пик, некогда известный как Большой Алма-Атинский, прекрасно просматривался снизу. Проломами в южной стене уже занимался старший сержант Майтиев, в одиночку растаскивая бетонные глыбы. Получившие от него указания Виталь и второй механик-водитель, сразу побежали в боксы для техники, откуда вскоре донеслось громкое рычание универсального строительного комбайна.
--
Значит так, сержант, - сказал Асыл, - твари отступили на запад, значит там самое опасное место. Возьмёте второго снайпера... Лейтенант Басов, бегом сюда! И вместе выдвинетесь в ущелье. Осмотритесь, заодно прикроете похоронную команду, мало ли что. Задача ясна?
--
Так точно! - ответили оба.
Лейтенант Басов, среднего роста и телосложения, казался едва ли не ниже своей СВУ (снайперская винтовка универсальная), но при этом все равно превосходил сержанта на голову. Подвижное лицо, смешливые синие глаза, пальцы, немного нервно стискивающие винтовку, в целом лейтенант Влад Басов представлял разительный контраст со спокойно-равнодушным сержантом. Снайпер едва ли не приплясывал на месте, и Дюша понял, что вскоре придется отвечать на множество вопросов.
Положа руку на сердце, меньше всего сержанту сейчас хотелось общаться, но, попробуй, объясни это молодому лейтенанту, из столицы, да еще и возбужденному прошедшим боем! Пока они шли к юго-западной башне, догоняя "похоронную" команду, лейтенант еще сдерживал себя. Но едва они прошли через скрытую в стене дверь, как вопросы полились рекой. Дюша отвечал односложно, хотелось выпить залпом полфляжки грибного самогона и не думать о погибших. Едва приехав, попал в разгром форпоста, еле ноги унесли, и потом, за 2 года, от 100 человек нового гарнизона осталось 50. Даже сознательно очерствевшего сержанта пробирало повыть, что уж говорить об остальных! "Будет сегодня, завтра и весь месяц на форпосте уныние и депрессняк", отрешенно подумал Дюша, "разве что Лев всех расшевелит".
Невеселые думки не мешали сержанту односложно отвечать на вопросы, мысленно желать лейтенанту заткнуться, осматривать ущелье и присматривать за спускающимися вниз людьми. Тварей, живых тварей нигде не было видно, и это радовало. Возможно, все обойдется, и не будет второго набега. Лейтенант, в конце концов, закончил задавать вопросы. Дюша злорадно ухмыльнулся про себя - по всем признакам лейтенант схватил легкую форму горной болезни, и теперь станет немного апатичен, задышит поспокойнее и, самое главное, помолчит. Меньше шансов ляпнуть что-нибудь злое или глупое в ответ. Не тот момент, чтобы собачиться с кем бы то ни было. И Дюша начал думать о Льве, перебирая и складывая в картину все, что знал о прославленном лысом генерале.
В конце концов, определив для себя мотивы приезда Льва, сержант мысленно пожал плечами. В любом из возможных вариантов событий Дюша, как опытный сержант-инструктор, оставался в выигрыше. Сержанты-инструкторы всегда остаются в выигрыше, если они опытные - это, так сказать, аксиома той военной жизни, которую Дюша вел уже 17 лет. И собирался вести дальше, потому что своей целью выбрал изречение Прежних: "Делай, что должен - убей всех тварей!"
Лейтенант Влад Басов, в свою очередь, молча пытался привести дыхание в норму и с завистью поглядывал на Дюшу. Непроницаемое лицо сержанта, спокойствие движений, уверенность и четкость ответов - лейтенанту остро захотелось стать таким же. Тут следует заметить, что лейтенантом Влад Басов стал полгода назад, вследствие бюрократических игр, а не собственных заслуг. Их отряд снайперской поддержки расформировали, массово повысили в званиях и запихнули в структуру охраны высокопоставленных чинов. В чем соль интриги и почему рядовые не годились, Влад так и не понял, да и не сильно старался. Одна из благодетелей снайпера -- терпение, и Влад мысленно еще тогда положил себе - унести ноги из структуры при первом благоприятном случае.
И вот он шанс! Граница, твари, Римский Лев собственной персоной, сержанты! Во множественном числе потому, что старший сержант Майтиев тоже произвел на снайпера неизгладимое впечатление. Особенно в момент лобовой атаки Птичек. "Попрошу генерала оставить меня здесь, людей не хватает, бла бла бла. Буду воевать на границе, пусть эта система охраны утрется - против Льва не забалуешь. Теперь надо только грамотно все оформить, и Спартака подбить", вспомнил он про напарника. И лейтенант, не забывая оглядывать окрестности, начал мысленно сочинять рапорт, изобилующий канцеляризмами и военными оборотами.
Вышеупомянутый Спартак в это время в поте лица трудился в центре связи. Насколько он понял, местного связиста ранило камнем, и теперь можно было не стесняться в средствах. Спартак не сомневался, что оборудование здесь устаревшее и полуизношенное, а значит, придется стучать, пинать и вообще обходиться по-варварски. Будь здесь местный связист, мог бы и не пережить, ухмыльнулся снайпер, метким пинком выравнивая погнутую стойку. Все они влюблены в свою рухлядь, а ему, закончившему Академию электроники, больно видеть таких мамонтозавров времен Прежних. "А девочки тут ничего, надо будет закрутить романчик, пока начальство бумаги оформляет", подумал он, быстро зачищая и скручивая поврежденный кабель. Еще несколько пинков, пара замеров тестером, и стало понятно, что необходимо поправить антенну. Все остальное в норме, хоть и дышит на ладан.
В свои 24 года, лейтенант больше всего любил 3 вещи: электронику, стрельбу по тварям и девушек. Первые две он уже удовлетворил, и теперь обдумывал, как бы реализовать третью. Ну и что, что пострижен налысо, лицом не красавец, и еще часа нет, как на форпосте произошла бойня? Зато язык подвешен хорошо, и ситуация располагает к утешению! "Сейчас осмотримся, пока буду антенну править", самодовольно подумал Спартак, "и выберу наиболее интересную кандидатуру". Под мысли о том, что поездка оказалась не так уж и скучна, как казалось вначале, он чуть не сбил с ног Льва. Мысленно облившись холодным потом, Спартак принял стойку "смирно" и заорал:
--
Виноват, товарищ генерал! Лейтенант Спартак Десновский! Занимаюсь ремонтом центра связи!
--
Вольно, лейтенант. Доложить о ремонте.
--
Центр связи исправен! Необходимо поправить антенну на крыше! Направлялся на крышу!
--
Не ори, лейтенант, - поморщился Лев. - Давай, бегом туда-обратно, еще вертолеты надо вызвать. Приказ понятен?
--
Так точно, товарищ генерал!
Спартак выскочил из центра связи с мыслью "уф, пронесло" и полез на крышу. Прямо возле двери начиналась изогнутая лестница, ведущая в верхнюю точку купола. Поправить антенну и засунуть обратно вырванные "с мясом" болты крепежа было секундным делом. Планы Спартака растянуть ремонт на несколько минут, а заодно и оглядеться -- присмотреться к девушкам оказались безжалостно растоптаны Львом. "Ууу, морда лысая", злобно думал снайпер, спускаясь, "такую малину обломал". Потом его пронзило: вертолеты! Пока прилетят, пока улетят, то да се, потом похороны, бумаги, генерал толкнет речь, бла бла бла, глядишь и вечер, а значит, выедут обратно они на утро. То есть время для любовных маневров будет, но в обрез. "Чтоб тебе пусто было", пожелал Спартак Льву, вбегая в центр связи. Кресло оператора, тумблер туда, тумблер сюда, микрофон поближе, так-так, модель знакомая, где тут таблица кодов? Ага, вон на стене, значит, вызываем... кого вызываем? Быстрый взгляд на экраны.
Спартак вдохнул. Выдохнул. Еще вдохнул, но помогло не сильно.
--
Товарищ генерал! - обратился Спартак к спине Льва, пересиливая страх. - Сигнала нет. Видимо, кабели повреждены.
--
Чтооо? - прошипел Лев, оборачиваясь. - Ты же говорил, что центр исправен!!
--
"Убьет", понял Спартак. "Голыми руками прямо здесь убьет". По слухам, Римский Лев мог порвать Преследователя в рукопашной один на один, и сейчас как никогда эти слухи казались правдивыми. Лейтенант сглотнул и зачастил.
--
Питание подается, аппаратура работает, но ни одного спутника не обнаружено. Без этого установление связи...
--
Лейтенант, мне насрать, - свистящим шепотом перебил его Лев. - Делай, что хочешь, хоть сам в рупор кричи, но чтобы связь была!!!
Мысли Спартака скакали, он одновременно пытался следить за надвигающимся взбешенным Львом, шарил взглядом по центру связи, пытаясь найти запасные кабели, обдумывал, как бы дать деру отсюда, обзывал генерала "лысой мордой" и прикидывал свои шансы выжить. Неизвестно, чем бы все закончилось, но дверь скрипнула, пропуская внутрь капитана Имангалиева. Генерал мотнул головой, как будто стряхивая наваждение, и уже нормальным голосом приказал:
--
Лейтенант, закончить ремонт. По окончании доложить. Бегом.
--
Есть! - почти заорал Спартак.
Ноги сами понесли его из помещения. Бегом, бегом на крышу, и плевать, что основной кабель так просто не починишь, там, на крыше, нет Льва, и в этом сейчас заключалось для Спартака подлинное, не передаваемое никакими словами счастье. В спину ему донесся короткий диалог.
--
Что?
--
Майор Прохоров только что скончался.
--
[цензура]!!!!
Удар и хруст чего-то, но Спартак не стал оборачиваться. Выскользнул за дверь, подумав "опять разминулся со смертью на волосок", и быстро полез на купол. Основной кабель, соединяющий электронику с антенной, оказался перерезан чем-то острым. Если бы в первый раз Спартак вдумчиво осмотрел все вокруг, то сразу заметил бы это. "Всё Лев виноват", злобно засопел снайпер, "бегом, бегом, вот и допрыгались". Присмотревшись, Спартак понял, что вполне в силах починить кабель - сделать скрутки на каждый из проводов, благо схема знакомая, потом замотать все целиком и закрыть от дождя и снега. Посильная задача, но время, время! Минимум два часа уйдет, и то, если носиться, как укушенный.
Ничего не поделаешь, пришлось слезать и докладывать, как есть. Пот от жары и страха заливал спину, но обошлось: Лев отреагировал на удивление равнодушно. Не то, что убивать не стал, даже не пригрозил ничем. Только уточнил, годятся ли для связи рации на "Дикобразах". Спартак уверенно ответил, что нет - слишком маломощные, максимум до 10 км и то на равнине. В бою или там на марше пойдет, а вот в такой ситуации, когда еще горы дополнительно искажают и глушат сигнал - бесполезны. Лев покивал и приказал продолжить ремонт. Вяло так приказал, без огонька. Тем не менее, Спартак ринулся вперед со всем усердием, лишь бы подальше ото Льва. Потухший, безжизненный генерал, с тихим голосом наводил на снайпера еще больше ужаса.
Мысли о быстром романчике окончательно покинули Спартака. Ему предстояло несколько часов ремонта под палящим солнцем.
Тем временем Лев молча курил под палящим солнцем. Гибель Леонида, разгромленный гарнизон - не так себе неделю назад генерал представлял приезд на форпост. Самым легким в такой ситуации было бы согласиться с комиссией: закрыть форпост, похоронить умерших, взорвать строения и уехать. Мало ли укреплений на границе! Когда требовалось, Лев мог и умел решать быстро, но именно сейчас интуиция ему шептала: "Не торопись!" В конце концов, решил Лев, если дела пойдут плохо - закрыть форпост всегда успеется. Хитрый План еще можно реализовать, и то обстоятельство, что воплощать оный план в жизнь будет личный состав, служивший под руководством Леонида, придавало Льву некоей мистической уверенности. Момент слабости - закрыть всё и уехать! - прошел.
Лев закрыл глаза, как бы отдавая дань памяти всем умершим. Сосредоточился, отодвигая печаль и скорбь в сторону. Потом, все потом! Всю жизнь ему приходилось задвигать эмоции в сторону, что ж, он сделает это еще раз. И помянет погибшего соратника потом, когда будет время. Сейчас же следовало подумать о живых. Связи нет и не будет, следовательно, нужно как можно быстрее отправить вниз остатки комиссии, пусть заберут раненых. Жаль, конечно, что при таком раскладе второй "Дикобраз" себе забрать не получится, но и [цензура] с ним. Техника будет, потом, но будет, а людей спасать надо сейчас.
И генерал отправился к раненым. Лейтенант Кроликова, закусив губу и низко склонившись над бумагами, заполняла карточки раненых. Помимо майора скончался еще один рядовой, их тела уже передвинули в сторону. Лев вдохнул-выдохнул - потом, все потом! - и обратился к Алине.
--
Лейтенант Кроликова, подготовьте тяжелораненых к транспортировке на БТРах.
Она вскинула на генерала глаза, полные слез. Куснула губу со всей силы. Лев пояснил.
--
Здесь им точно никто не поможет. Так у них будет хотя бы полшанса.
--
Есть! А...
--
Всех остальных, кого в состоянии вылечить - в медпункт, на перевязки, уколы, чтобы быстрее вставали на ноги. Остальную медицинскую отчетность - тоже представите, но потом. Сейчас - транспортировка. Готовьте тяжелораненых и поскорее. Приказ понятен?
--
Так точно, товарищ генерал!
Время поджимало, но Лев все равно первым делом присел возле тела майора. Искаженное предсмертной агонией, оно ничуть не напоминало того веселого парня, вместе с которым Лев выпускался из училища 37 лет назад. Помолчал, закрыл мертвому глаза и прошептал: "Извини, Леонид, не успел. Покойся с миром". Раненые, кто оставался в сознании, старательно отводили глаза и делали вид, что разглядывают склоны ущелья.
Затем Лев направился к "Дикобразам" и стоящим рядом полковникам. Те о чем-то тихо переговаривались, наблюдая за ремонтом проломленной стены. Генерал ощутил мгновенный выплеск злобы - лучше бы помогали! - но подавил его усилием воли. Не время и не место злиться на столичных чистоплюев, вначале дела.
--
Полковники, слушай мою команду! Собираете своих бойцов, грузите раненых и едете обратно! Вертолетов не будет, так что двигайтесь в темпе. Для тех, кто не понял, поясняю. Все делать бегом и это приказ!
--
А как же работы? - полковник Новиков обвел рукой форпост.
--
Сами справимся, - отрезал Лев. - Снайпера останутся здесь, остальных забирайте и мчитесь вниз.
--
Часть ушла вниз, в ущелье, подымать тела, - как-то беспомощно ответил полковник.
Лев обернулся и жестом подозвал к себе капитана Имангалиева.
--
Асыл, бегом, одна нога здесь - другая там, отзови из ущелья всех, кто приехал с полковниками. Пусть бросают все и бегут вверх. И сам готовься - поедешь вниз, я тут пока набросаю бумаги, передашь... кому нужно.
Асыл козырнул и умчался.
--
Что стоим? - обратился Лев к полковникам. - Собирайте людей, сколько можно повторять!
--
Товарищ генерал, но раненые! У нас бэтэр, а не медицинский транспорт!
--
Знаю, знаю, не все доедут живыми, - отмахнулся Лев. - Связи нет, военврач убит, так что это - единственный шанс хоть кого-то спасти. С вами отправится мой адъютант, капитан Имангалиев, прикроет тылы. Но если вы и дальше будете тянуть время разговорами - клянусь своей лысиной, капитан поедет старшим по команде!!
Полковники, тяжело вздохнув, отправились по форпосту - собирать людей. Более чем прозрачная угроза Льва о разжаловании возымела действие. Формально генерал не имел такого права, но о Льве ходило столько безумных слухов, что полковники решили не рисковать. Ближе всех находились водители "Дикобразов", насмешливо рассматривающие универсальный строительный комбайн, все-таки сумевший выехать из бокса и отправившийся к проломам в стене. Устаревшая, повидавшая виды модель, чихала, лязгала, пофыркивала, но все же двигалась. Гордо восседавший в кабине Виталь ловко дергал рычагами, разгребая обломки и забрасывая их в утробу комбайна. Второй механик-водитель, с перевязанной ногой, стоял рядом с кабиной и стучал по частям комбайна гаечным ключом. То, что по правилам безопасности находиться вне кабины и стучать по работающей технике запрещалось, его не останавливало.
Только Лев, бросивший взгляд в сторону полковников, а, следовательно, и комбайна, сделал пометку в блокноте.
Трое, помогавших подымать тела из ущелья, примчались, подгоняемые Асылом. Тяжелое дыхание, расфокусированный взгляд, потные лица заставили Льва поморщиться. "Вечно Асыл забывает, что не все такие тренированные", подумал генерал, "надо будет поставить ему на вид". Сам капитан даже не запыхался, хотя и бегал туда-сюда, не расставаясь с оружием.
Водителей "Дикобразов" пригнали полковники. Восьмой и последний оставшихся в живых из комиссии (не считая снайперов) - сержант, помогающий Алине с ранеными. Лев критически осмотрел всех и решил, что справятся как-нибудь с обратной дорогой. Тем более, что сзади их будет прикрывать капитан Имангалиев. Даже 2 полковника в "Проходимце" не помешают Асылу учуять тварей, усмехнулся генерал. "Дикобразы" отправились за ранеными, а Лев мысленно пробежал еще раз ситуацию с ранеными. Убедившись, что ничего не упустил, подозвал Асыла. Вручил верному адъютанту листки из блокнота, корочку какого-то удостоверения и вполголоса дал пояснения, тыкая пальцем. Капитан покивал, что-то переспросил и отправился к "Проходимцу". БТРы уже выворачивали мимо угла столовой, и Лев вздохнул. Сколько доедет вниз живыми?
Полковники важно погрузились в "Проходимца", а Лев махнул рукой Асылу напоследок.
Товарищ генерал, а как же вы тут? - осторожно поинтересовался капитан.
--
Ничего, Асыл, - усмехнулся Лев, - я уже большой мальчик, как-нибудь справлюсь.
Глава 4.
Проводив взглядом машины, Лев занялся подсчетами живых и мертвых. Из имевшихся на утро 17 августа 50 человек личного состава форпоста 99 на текущий момент присутствовало 20. Себя, своего адъютанта и двух снайперов Лев включать в список не стал. В столкновении с тварями погибло 19 из гарнизона, и еще шестеро из состава приехавшей комиссии. Семь тяжелораненых отправились вниз, судьба еще четырех -- двух дозорно-патрульных двоек оставалась неизвестна. Скорее всего, мертвы, но следует проверить -- решил генерал.
Из 19 живых не ранены оказались только пятеро: команда "Ежа", не участвовавшая в бою. Местная повариха, уже деловито примеряющаяся к тушам тварей на предмет разделки, засолки и зажарки. И лейтенант Кроликова, которая была слишком занята оказанием первой помощи, чтобы лезть в бой. Четверо валялись без сознания в медпункте, остальные, получив свою порцию бинтов и стимуляторов, трудились или делали вид, что трудятся.
Едва генерал закончил подсчеты, как снизу подтащили новую порцию тел. Три трупа и один живой в бессознательном состоянии. Лейтенант Кроликова поцокала языком и добавила.
--
Бедолаги. Все-таки не успели.
--
Судя по форме -- это разведчики, - заметил Лев, доставая сигарету.
--
Ага, - кивнула Алина, - они самые.
Быстрый осмотр бессознательного показал, что тело вполне живо и даже не ранено. На всякий случай лейтенант вколола стандартный лечебный коктейль, потом приказала двум рядовым тащить тело в медпункт, к остальным бессознательным. Высокого и довольно плотного разведчика рядовые несли, ощутимо покряхтывая. Лев тем временем сложил два и два, и уточнил.
--
Когда они бежали к форпосту за помощью, их было пятеро или четверо?
--
Четверо, - ответила Алина, осматривая трупы. - Пятый остался на... Ой, а вы откуда узнали?
--
Хе-хе, - осклабился Лев. - Разведчики обычно ходят пятерками, так называемой "звездой". Восстановить цепочку событий несложно -- не вы первые, не вы последние попались на такое. Я все понять не мог, почему проморгали Крушителей -- а тут все встало на места, оказывали помощь разведчикам?
--
Да, почти все выдвинулись к ущелью, чтобы прикрыть разведгруппу огнем, - кивнула Алина, - но и сами вляпались в засаду. Побежали обратно, а тут твари как полезли со всех сторон, Крушители, шум, гам, стрельба во все стороны, паника. Хорошо, что Лиза... старший лейтенант Сафронова, наша связистка, она сейчас без сознания в медпункте, догадалась "код красный" дать.
Лев, выпятив челюсть, покивал с умным видом. Потом распорядился подготовить карточки на умерших, сочувственно повздыхав, мол, сам не люблю всю эту бюрократию, но куда ж деваться? Лейтенант Кроликова, помрачнев, но и собравшись, пошла в медпункт. Генерал же отправился к ущелью Алма-Арасан, по пути развернув и прихватив с собой сержанта Мумашева. Дюша, пожав плечами, отправился обратно в ущелье, гадая, зачем он потребовался генералу -- не для охраны же, в самом деле?
По дороге Лев крутил головой, осматриваясь. Склоны, елки, кусты, камни, речушка внизу, синее небо вверху, трупы тварей по ущелью. Рутина. Повседневность. Во всяком случае, для Дюши. Генерал, если и ощутил прилив новизны -- почти все горы на планете уже двести лет оставались вотчиной тварей -- то ничем этого не выдал. Походил туда-сюда, не спускаясь вниз, в паре мест задержался, вглядываясь в землю. Покивал своим мыслям, а потом спросил сержанта.
--
Где находились дозорно-патрульные двойки?
--
Перевалы Проходной по этому ущелью, - Дюша незамедлительно махнул рукой, - и Озерный в соседнем.