Словно ощущая неуверенность человека гигантская машина притихла: вибрации стали едва заметными, раскалённый воздух рассеялся и откуда-то сверху потянуло морозцем. От свежих потоков ветра туман испарился и выпал белой ледяной пылью на каменное дно пещеры. Грандиозный и непознаваемый механизм, способный прочитать мысли и реализовать желания любого человека действовал гипнотически. Некоторое время Сержант не мог оторвать взгляда от его тёмной, приглушённо поблескивающей поверхности. Беспокойные мысли постепенно исчезли, появилось чувство умиротворения, от которого притупилась даже боль в повреждённой руке. Но он всё ещё колебался. Что-то настораживало, вызывая неприятные тревожные всплески.
Он хорошо помнил день, когда впервые стал на контактную платформу "Преобразователя" и загадал единственное желание... Но машина исполнила его по-своему, и великая задумка превратилась в глупую шутку. Он получил ржавую пивную пробку, подобную тем, что в несчётном количестве валялись в туннелях "Андеграунда". Почему же сейчас должно быть иначе? Что если эта машина искажает восприятие и материализует только глупые никчёмные задумки?
"Может она и не предназначена исполнять чужие прихоти? - подумал он. - Где тот первый человек, который стал на платформу и получил то, что задумал?.."
Паха покосился на лифт. Лампа на его борту ритмично моргала и приковывала внимание. Но с той же магнетической силой к себе тянул и "Преобразователь".
- Ладно! Лифт оставлю на потом! - прошептал Паха. - В конце концов эта штуковина меня не прикончит...
Он медленно подошёл к контактной платформе и буквально кожей ощутил, как изменилась частота вибраций. Они ускорились и стали ощутимыми, вызывая в душе чувство радости и азарта.
Поколебавшись ещё пару секунд, Паха встал на матовую поверхность и посмотрел в металлическое зеркало над головой. Цилиндр медленно сместился, изменив угол наклона, и тут же перед глазами волнами заколыхался разогретый воздух. Звуки пропали, предметы превратились в размытые силуэты. Колышущаяся полупрозрачная стена из воздушных масс отделила Сержанта от остального мира.
"Ну что ж, - улыбнулся Паха. - Вот теперь и узнаем чего стоит истина".
Он посмотрел себе под ноги и увидел, что они медленно врастают в желтоватое стекло платформы...
2
Ни страха, ни паники - так словно всё происходило не с ним. Он наблюдал постепенные деформации своего тела с равнодушием обречённого. Некоторое время в голове крутился единственный вопрос: "а не последует ли вскоре болевой шок, который и выведет его из состояния эйфории?". Но проходили минуты, а его восприятие оставалось неизменным. Он ощущал только невесомость и лёгкое покалывание в ногах, которые практически растворились превратившись, в эфемерные размытые силуэты.
Он осторожно нагнулся и провёл рукой в том месте, где когда-то было правое колено. Рука прошла беспрепятственно, только возникло ощущение будто он окунул её в тёплую воду.
"Глупо как-то всё получилось, - подумал Паха. - Я чётко представил, что мне нужно, но этот проклятый механизм сделал всё по-своему".
Выпрямляясь, Сержант заметил, что тетрадь подобранная им в административном отделе вывалилась из-за пазухи на контактную платформу, а он даже этого не заметил.
Она деформировалась и растворялась в воздухе с той же скоростью, как и его ноги. Но физически этот предмет никогда не был с ним связан, он "жил" собственной жизнью и не зависел от мозговых импульсов человека. Не зависело от них и происходящее с его собственным телом, которое болталось в воздухе не касаясь пола. Оно просто исчезало, превращаясь в блеклую, клубящуюся пыль.
И вдруг он всё понял...
"Эта машина не должна исполнять желания, - подумал Паха. - Она предназначена для перемещения в пространстве. Это телепортер, и та ржавая пробка, которую она мне тогда принесла хорошее тому подтверждение. Пустые консервные банки, болты, битое стекло - чего только не получали жаждущие дармовых подарков. Одному счастливчику "Преобразователь" доставил даже дохлую крысу. Устройство из "Распределителя" было настроено на приём, а этот...".
Сержант импульсивно дёрнулся и увидел, как остатки его конечностей брызгами разлетелись в разные стороны.
"Не знаю, куда меня забросит, но худшее уже случилось. - наблюдая за исчезающим торсом, подумал он. - А к остальному как-нибудь привыкну".