Аннотация: В Музее Сказок совершена кража.Никто не может ни выйти, ни войти.Значит-подозре-ваются все. И за дело берётся он - детектив Кащей Иванович!
Детектив Кащей Иванович.
(Волшебная сказка для детей и не только)
В то утро сказочный лес стоял тихо-тихо. Птички не чирикали, белки не скакали, пчёлки не жужжали и даже гномы поганые не прыгали и не визжали. Казалось, все вокруг мирно спят. Но фигушки! Все просто молчали и ждали сигнала. Ждали долго, минут пять не меньше, и вот, наконец, когда ждать стало уже совсем невмоготу, сигнал прозвучал!
На самой макушке столетнего дуба кто-то шумно завозился, откашлялся, прополо -скал горло и, противным голосом дежурной по вокзалу, известил:
- Внимание, внимание! Даю сигнал к началу!
Над притихшим лесом разнёсся тоскливый, рыдающий, с переливами и перебрёха- ми, волчий вой. Однако на самом интересном месте "сигнальщик" вдруг сам себя оборвал и засомневался:
- Не-е, кажись не так...Может так?
Над лесом понеслось безмозглое и радостное :
- Бэ-э-э!...Бэ-э-э!
Но и баран с дуба песню свою не допел:
- И это никуда не годится...Может хрю-хрю?...Нет, не хрю-хрю...Иа-иа?...Нет, не иа-иа...Ути-ути?..Муси-пуси?...Проклятый склероз...А-а-а, ёлкин дрын! Вот же как надо... Ку-ка-ре-ку-у-у!
Похоже,это и был долгожданный сигнал. Зазвучала волшебная музыка, кусты зашумели-раз-двинулись и на полянку у Старого Замка выпорхнули сказочные красавицы, одна дру-гой краше. Они томно склонились в менуэте, дружно покружились в вальсе, изобра- зили танец живота и закончили всё, почему-то, лихим гопаком с топаньем ножкой и разухабистым "и-эх!" в самом конце.
Тяжело дыша и натужно улыбаясь, красавицы застыли в ожидании аплодисментов. Но и тут всё пошло как-то не так. Вместо восторженных оваций, на балкон Замка вышел здоровенный мордатый Кот в сапогах и самодовольно заурчал:
-Хо-ро-шо! Значит вы все поскакали-попрыгали, получили свои аплодисменты и вот тут, в самый ответственный момент, появляется кто?... Правильно - я!
-Весь в белом! - съязвил кто-то.
- Как получится! - парировал Кот, - Значит я появляюсь, достаю заветный конверт, вскрываю его и объявляю...
Кот достал из шляпы большой конверт с золотой короной, торжественно вскрыл и прищурился:
- Так, что тут...тыры-пыры-растопыры...трали-вали на педали...А, вот! "...таким образом, по итогам нашего конкурса, Королевой красоты Музея Волшебных Сказок объявляется.."
Красавицы затаили дыхание:
- Кто?!
Котяра выдержал паузу, обвел всех хитрым взглядом, и, пряча в шляпу конверт, скороговоркой сказал:
- А вот это мы узнаем завтра. После того как строгое, но справедливое жюри (то есть я!) примет своё мудрое и беспристрастное решение. Всё! На этом генеральная репети-ция окончена, желаю всем удачи, до встречи на Конкурсе красоты. Оревуар!
Красавицы разочарованно вздохнули и стали разбредаться. Но Кот, похоже, ещё не наигрался. Он трагически заломил бровь и дурным голосом вдруг заорал:
- Стойте! Я забыл самое главное!
Красавицы метнулись назад.
- Милые мои! Вы же знаете как я вас люблю... Постарайтесь хорошенько выспаться!
- Чтоб ты провалился, блохастый! - дружно донеслось в ответ. Кот радостно хрюк-нул, прямо с балкона прыгнул в седло, пришпорил коня и был таков.
- Я его когда-нибудь удавлю! - прошипела ему вслед чернявая Шахерезада. - А потом утоплю за такие шутки!
- Хорошо бы! Но только после Конкурса, - Царевна - Лебедь томно оправила перья. - После мы ему припомним всё, а пока придётся потерпеть. Вы согласны?
Спорить никто не стал и вскоре поляна опустела. В Музее Волшебных Сказок снова стало тихо. Только ветер лениво шевелил плакат "Привет участницам сказочного Кон-курса красоты!", где-то капала в тазик вода из крана и чуть слышно гудел над головой защитный энергетический купол. Вообще-то, как все охранные системы, он должен был работать бесшумно, но Музей был старенький, давно просил ремонта и вот, как гово-рится, напросился. В один прекрасный день приехали рабочие, сгрузили краски-доски, поставили "бытовку", замесили бетон и уехали на другой объект. Да там, видать, и пропали, потому что вот уже полгода от них не было ни слуху, ни духу. Только таблич-ка "Закрыто на ремонт!" украшала огромные кованные ворота Музея. Вот в эти-то старинные ворота, аккурат когда солнышко решило завалиться набок, и постучал кто-то сильно и страшно! Противного вида старушка, вылитая Баба Яга, шус-тро кинулась на стук, загремела ключами, отворила ворота и застыла от удивления. На высоком музейном крыльце стоял тощий, морщинистый мужчина , весь в чёрном, с "дипломатом" в руках. Глаза его горели алым огнём, на пальцах загибались когти, а из-под под верхней губы выпирали клыки. То ли из-за "дипломата", то ли из-за короны на его голове, старушка сразу смекнула: "Начальник!". И тут же зашустрила, заюлила, залебезила.
- Сюда-сюда, пожалуйста! Проходите! Будьте как дома!...Только осторожненько, у нас тут ямы волчьи с кольями...И кирпичи на голову падают...И вообще лучше ничего руками не трогать, небезопасно! - старушка скорбно вздохнула. - Музей Сказок!
Новый начальник, не спеша, огляделся и недовольно поджал губы:
- Это не Музей, а гиблое место какое-то...
- Так ведь ремонт у нас, уже полгода. Закрыт наш Музей.
- Ну, конечно! То-то у вас здесь всё утро музыка, песни и танцы. Аж пыль столбом!
- А-а-а, это наши героини дурью маются! - скривилась старушка. - Придумали себе Конкурс красоты от скуки и просто взбесились все. С утра до ночи здесь репетируют и репетируют, смотреть противно! Тьфу!
Мужчина в чёрном потемнел лицом.
- Это безобразие будем пресекать! Поганой метлой, калёной рукой! Чтобы каждый свечок знал свой шесток ! Чтобы каждый сидел на месте и не высовывался!...Вот Вы здесь, к примеру, кто? - костлявый палец нацелился старушке в глаз.
- Я-то?... Ключница. И уборщица ещё. И завхозом на полставки приворо...э-э-э... прирабатываю. А что?
- Ничего!... Значит Вы - Ядвига Яновна Ягайло, по прозвищу Баба Яга Костяная нога? Так?
- Да.
- Ну, и которая из них костяная?
- Не знаю...Они обе одинаковые. В смысле нормальные обе. А Костяная нога - это прозвище такое...глупое.
- А-а-а, это хорошо.
- Что глупое?
- Что прозвище! Мне здесь инвалиды не нужны. Мне нужны работники и помощни- ки. Понятно? Баба Яга схватилась за сердце и усердно закивала:
- Ой, а Вы, извиняюсь, кто же у нас теперь будете? Часом не пожарник?
Мужчина полыхнул на неё глазами и веско произнёс:
- Я у вас теперь буду - НАСОС!
И в тот же миг среди ясного неба вдруг грянул гром, холодный ветер закрутил смерчем мусор и бросил его Бабе Яге в глаза.
- Вона как! - растерянно заморгала она. - Значит будете у нас это....туалеты чистить?
- Нет, мозги! НАСОС - это НАчальник Службы Охраны Сказок, любезная! И при мне здесь ни одна мышь не то, что не проскочит, а даже и не пикнет! Меня сюда прислали из Тьмутаракани, а там теперь не то, что раньше! Там дураков нет, ясно?
- Ясно.
- Что Вам ясно?
- Что там теперь дураков нет! - Баба Яга подтянулась и отдала зачем-то честь.
- Правильно. Ещё вопросы есть?
- Есть. Как Вас звать-величать прикажете, господин НАСОС?
Мужчина прикрыл глаза рукой и устало вздохнул:
- Звать меня Кащей Иванович. А фамилия моя известная - Бессмертный я.
Старушка охнула и чуть не перекрестилась:
- Неужто тот самый?
- Самый тот.
- Ой, радость-то какая! Давайте я Ваш чемоданчик подержу?
- Не надо! - Кащей убрал "дипломат" за спину. - Я свои вещи никому не доверяю. Особенно в Музеях Сказок. Знаю я какой здесь народ!
И он как в воду глядел. Не успел Кащей это сказать, как двери Замка распахнулись и оттуда выскочила наглая, рыжая девица с пистолетом и саблей в руках:
- А ну, стоять - ни с места! Мордой в землю - руки в гору, а то всех перестреляю! - она бабахнула в воздух и лихо срубила здоровенный лопух. Да не тут-то было! Никто никуда не упал, руки- ноги не поднял.
- Это ещё что такое?! А, ну-ка, быстро вышла и зашла как положено! - Кащей так полыхнул очами,что девица ойкнула, юркнула обратно в Замок и уже оттуда робко постучала в дверь. Кащей выдержал паузу. Потом сурово сдвинул брови, сложил руки на груди и, наконец, царственно рявкнул:
- Войдите!
Потупив глазки и шмыгая носом, девица вошла и вежливо поздоровалась:
- Здравствуйте, Кащей Иванович! Здравствуйте, Ядвига Яновна! - и, уже после этого, выхватила пистолет с саблей, бабахнула, рубанула и завопила:
- Стоять - ни с места! Мордой в землю - руки в гору, а то всех перестреляю!
- Вот это совсем другое дело! - Кащей удовлетворённо кивнул, а девица подтянула штаны и радостно заржала:
- Не, а чё? Так даже прикольнее! Правда, старая?
- Обхохочешься! - скривилась Баба яга. - С твоими шутками в психушку попасть можно. Дура набитая! Хулиганка!
- Стоп! Кто такая? - тут же прищурился Кащей.
- Маленькая разбойница я! Из "Снежной королевы"! А чё? - девица подтянула шта-ны.
- Что разбойница сам вижу. А откуда ты знаешь как меня зовут?
- Так подслушивала я!
- А зачем?
- Так интересно же!
- Это верно. И что ты здесь забыла?
- Когда?
- Только что. Что тебе здесь надо? Чего не сидится в своём глупом лесу?!
- А-а-а...скучно там! - скривилась Маленькая разбойница. - Одни ёлки, да за ними волки. Да ещё разбойники - тупой и ещё тупее! Только и знают: поесть-пограбить-поспать...поесть-пограбить-поспать! Я в них даже стреляла, чтобы бегали живее.Так они теперь от меня в дуплах прячутся, белочки бородатые! Только по храпу и нахожу. ...Вот такие прятки-догонялки. Тоска!
- А в Службе Охраны тебе, значит, веселее будет?
- А то! Здесь у меня все на цыпках ходить будут! И плясать под мою дудку!
Кащей поморщился и цыкнул зубом:
- Ну, это ещё бабушка надвое сказала...
- Какая бабушка? - не поняла разбойница. - Эта что ли?... Ну, эта скажет! Она такого наплетёт - сам чёрт не разберёт. У неё же ум за разум заходит. Она же старая и тёмная!
- Зато ты молодая и светлая! - тут же вскинулась старушка.
- Да уж посветлее некоторых! И помоложе тоже.
- Ну, да! Понаглее да понахальнее! Ни стыда, ни совести совсем! Сейчас как возьму метёлку, да научу тебя уму-разуму! Покажу как бедных старушек обижать!
- Ну, покажи!
- И покажу!
- Ну, давай покажи!
- Сейчас покажу!
- Покажи-покажи!
- Покажу-покажу!
- Так, тихо все! Заткнулись обе! - Кащей встал и поморщился. - Курицы!...Давайте показывайте что умеете делать. А я смотреть буду. И выбирать. Кто победит - моим заместителем станет. Ясно?
- Ясно. А кто проиграет?
- Кто проиграет - покойником.
И как-то вдруг тихо-тихо стало вокруг. И неуютно. Как-будто ночью в тёмном лесу послышался голодный волчий вой.
- Опаньки, бабушка, пришёл тебе карачун! - Маленькая разбойница двинулась к старушке, поигрывая саблей.
- Это тебе он пришёл, деточка! - Баба Яга с метлой тоже пошла ей навстречу.
- Что ты сказала, старая карга?
- То, что ты слышала, соплячка !
- Да я тебя щас тут урою, блин!
- А ну, давай попробуй!
- Ты чё не веришь?
- Не верю!
- Не веришь?!
- Не верю!!
- Щас поверишь!
- Ой, не поверю!
Было похоже , что ругаться и ходить кругами они могли до морковкиных загови-
нок. Но так долго Кащей ждать не мог.
- Вы будете начинать или нет?! - заорал он с такой силой, что с дуба на землю рухнул старый ворон. - А ну, начинайте, а то я за себя не ручаюсь! Ну?
И этот "волшебный пендель" сработал. Битва закипела!
Маленькая разбойница замахала саблей как мельница, но юркая старушка неожидан-но резво и ловко стала отбиваться метёлкой и закрутилась как волчок. Своей длинной юбкой она подняла тучу пыли и, под её прикрытием, перешла в контратаку. Маленькая разбойница, чихая и плюясь, еле успевала отбивать быстрые удары бабуси по ногам, с трудом уворачиваясь от подлых выпадов в лицо. Наконец, через несколько минут, Баба Яга лихо выбила саблю у Маленькой разбойницы, но и сама не удержала свою метёлку, которая, кувыркаясь, улетела за саблей вслед. Тяжело дыша, соперницы застыли друг против друга, не в силах вымолвить ни слова.
- Ничья! - подвёл итог схватки Кащей.
- Но в мою пользу! - прохрипела Разбойница.
- Это почему же в твою? - тут же вскинулась Баба Яга.
- Потому что я первая сказала!
- Ну и что?
- Ну и то!
- Что "то"?
- То "то"!
- Вы опять за своё?! Будет этому когда-нибудь конец или нет?! - Кащей заскрипел зубами и потемнел как головешка. Он схватил Маленькую разбойницу за шкирку и затряс как щенка. - Ты, молотилка! Закрой свой рот хотя бы на пять минут! Если докажешь, что умеешь молчать, я, так и быть, возьму тебя в свою Охрану... Хотя и пришла ты незванной. А незванный гость, как говорится, хуже этого...как его...
- Гагарина?
- Нет, татарина.
- А он что был татарином?
- Кто?
- Гагарин.
- Не знаю... Он был этим...как его...Да причём здесь Гагарин?! Ты меня совсем запу-тала со своим татарином!
- Вот видите? Видите? - Баба Яга снова схватилась за метёлку. - А ведь я предупре-ждала! Она кого хочешь заболтает! Она же целыми днями трендит и трендит! У неё же рот сутками не закрывается.
- Можно подумать ты молчишь как рыба об лёд! - Разбойница приготовилась начать всё с начала.
- Я вас обоих поубиваю сейчас! - Кащей застонал и закрыл глаза рукой. - У меня от вас уже голова раскалывается! А мне ею сейчас надо думать - вы можете это понять?! Мне надо узнать кто из вас умнее, а кто глупее - это вам ясно?! А вы мне тут делаете инфаркт, инсульт и нервы впридачу! ... Не так?!
- Так!
- Что-о-о?!
- Не так! Конечно не так! -спорщицы отступили от Кащея подальше.
- В общем всё! - он с хрустом сжал кулаки. - Вот вам три загадки! Кто отгадает - станет моим заместителем! А кто не отгадает...
- ...станет покойником! - Разбойница с бабусей согласно закивали.
-И причём очень быстро! Это я вам гарантирую!... - Кащей испепелил их взглядом и начал, - Итак, первая загадка: "Сидит на крыше, дымом дышит!"
- Змей Горыныч! - тут же, не думая, ляпнула Разбойница.
- А чего это он на крышу влез? - Баба Яга ехидно скривилась. - Ему что больше делать нечего?
- А может у него вынужденная посадка! Бензин закончился!
- Ну, да! А чего он тогда дымом дышит?
- А курит много. Вот от этого ему скоро будет каюк!
- Это у меня от вас скоро будет каюк! - Кащей в ярости топнул ногой. - Хватит ругаться, отгадывайте загадку!
- Какую? - и Разбойница, и Баба Яга в запале уже забыли с чего начинали.
- Какую-какую! Про трубу на крыше! Которая дымом дышит! Про которую эта загадка!
- А-а-а, так это "труба"? - Маленькая разбойница, наконец, "въехала" и радостно заржала. - Поняла, старая? - она хлопнула Бабу Ягу по спине. - Это не Змей Горыныч, как ты думала, а труба!
- Кому труба?
- Никому. Это на крыше труба. От печки. Потому и дымом дышит. Правильно, Кащей Иванович?
- Правильно. Но ответ я сказал сам, значит он не считается. Поэтому - вторая загадка: "Я стою на трёх ногах..."
- На двух! - поправила Разбойница.
- На трёх! "...ноги в чёрных сапогах..."
- Башмаках!
- Сапогах! "...зубы белые..."
- Покажи!
- "...педаль..."
- Где?
- На бо-ро-де!!! - Кащей в бешенстве схватил Разбойницу и стал трепать как Тузик грелку. - Ты можешь меня не перебивать, когда я загадываю загадку?!
И тут Маленькая разбойница струхнула по-настоящему. Она с трудом вырвалась и, на всякий случай, отбежала подальше:
- Так это уже была загадка? А я думала - это...ну... Ваша реклама...
- Она думала! Видали? Она у нас умеет думать! - казалось с языка Бабы Яги стекают капли яда. - Просто разумное животное какое-то!
- Это кто животное?! Это кто разумное?! -Разбойница вновь схватилась за саблю.
- Ну, не я же, конечно!
- Да уж конечно-конечно!
- Что "конечно-конечно"?!
- То самое, что ты подумала!
- А я вот щас как дам метёлкой по башке!
- Ну, попробуй, дай!
- И дам!
- Ну, дай-дай!
- Дам, не бойся!
- Это я боюсь?!
- Ну, а кто же? Не я же!
- Всё-ё-ё-ё!!! - Кащей заревел как бешеный слон и пнул ногой стену Замка так, что посыпались кирпичи, черепица, а кое-где даже и стёкла. Нечеловеческой мощью снесло полкрыши у Избушки на курьих ножках. Та задрожала, отбежала и даже присела от страха. - Вы, обе! Закройте, наконец, рот! Друг дружке! И молчите! - чудовищным усилием воли Кащей взял себя в руки и начал сначала:
- "Я стою на трёх ногах, ноги в чёрных сапогах, зубы белые, педаль. Как зовут ме-ня?"
- Кащей! - хором рявкнули "подружки".
- Нет, рояль!!! ... "Я на трёх ногах! Ноги в сапогах! У меня педаль! Значит я - рояль!" Это понятно?! - Кащей просто задыхался от ярости.
- Ну, конечно, понятно! - успокоила Маленькая разбойница. - Вы рояль!...А что это такое?
Кащей несколько долгих секунд молчал, а потом закатил глаза и завыл голодным волком:
- У-у-у, гадюки подколодные! У меня от вас сейчас припадок будет! Я же сейчас от вас взорвусь к чертям собачьим! Я же...Вы же..Где мой чемоданчик?
- Вот он, у вас в руках.
- Да?...О-о-о! Я больше не могу...У меня все плывёт...Мне надо куда-нибудь сесть...лечь... - лицо Кащея стало белым как у покойника, на лбу выступил холодный пот, он захрипел. - Возьмите чемодан ... берегите его ... охраняйте ... не спускайте глаз ... А мне надо прилечь, я больше не могу... - Кащей дрожащей рукой протянул "дипло-мат" Бабе Яге, пошатнулся и слабыми шагами побрёл к Замку.
- Подождите! - истошно закричала Маленькая разбойница. - Кащей Иванович, Вы забыли! Вы самое главное забыли!... А третью загадку?!
Кащей застонал ещё громче, хлопнул дверью Замка и через пару секунд оттуда до-нёсся звук упавшего тела. А потом наступила тишина. Мёртвая тишина. Или почти мёртвая. Во всяком случае из Замка больше не доносилось ни звука. Причём довольно долго.
Но просто так сидеть и охранять чужой чемоданчик Маленькая разбойница не могла в принципе. Она вынула огниво, ловко запалила костёр, достала из него головешку и подошла к Бабе Яге.
- Ну? Чего сидишь, старая, как белка в гнезде? Дай я гляну что в чемодане, вдруг там сокровища, - Маленькая разбойница протянула к "дипломату" руку. Но Баба Яга не спешила расставаться с тем, что ей доверил начальник .
- А не боишься, красотка, заглядывать?... Вдруг там у него "секрет" спрятан?
- И чё?
- И всё! "Секрет" тебе руки и оторвёт!
- Да?... Прикольно...Ну, тогда ты посмотри, Бабуся-Ягуся.
- Что я совсем больная? - Баба Яга осторожно поставила чемоданчик на землю и, на всякий случай, вытерла о фуфайку руки. Обе задумчиво смотрели на "дипломат", не зная что делать ... Маленькая разбойница обошла его по кругу и осмотрела со всех сторон. Став на четвереньки, послушала не тикает ли что-нибудь внутри. Понюхала, пощупала, чуть ли не попробовала на зуб, но открыть его так и не решилась.
- Ну, и что же нам с ним делать? - задумчиво почесала она затылок.
- Что-что! Будем сторожить! Полночи уже тю-тю, а утром придёт наш НАСОС - ему и отдадим, - решила Баба Яга. - Только сторожить будем по очереди: одна сторожит, другая - спит.
- Тогда, чур, я первая буду спать! - Маленькая разбойница схватила раскладушку, разложила, развалилась, потянулась и спросила:
- Кукушка-кукушка, который час?
С макушки дуба сонно прозвучало:
- Ку-ку...ку-ку...ку-ку.
- Уже три? Очень хорошо! Значит в четыре ты меня, бабуся и разбудишь.
Она повернулась на бочок и, уже было закрыла глаза, но тут, наконец, Баба Яга пришла в себя. Зверея от такой наглости, она метёлкой спихнула Разбойницу с раскла-душки и склочным голосом завопила:
- А почему это ты первая будешь спать?!
- А потому, что я первая сказала!
- А старших надо пропускать!
- А маленьких не обижать!
- А кто это тебе сказал?!
- А кто последний заснёт, тот и проиграл!
Обе замолчали, с разбегу прыгнули в раскладушку, повозились, потолкались, устроились "валетом" и вскоре сладко засопели и зачмокали во сне. Костёр без прис-мотра подумал-подумал и потух. Стало темно и прохладно. Но ненадолго. Из-за глав-ной башни Замка на небо резво выкатилась луна и залила всё вокруг волшебным ясным светом. Нельзя сказать, что стало светло как днём, но, если бы в Музее Сказок кто-то сейчас не спал, он бы видел всё до самых мелочей. А творилось на поляне у Замка что-то странное. Или страшное? Да, пожалуй, что и страшное. А точнее и то, и другое.
Из дальних кустов вышла на поляну фигура в чёрном плаще и страшной маске. Зло- веще улыбаясь (а может это маска была такая?), фигура пересекла поляну и остано-вилась возле спящих "сторожей". Тут бы им, как говорила Маленькая разбойница, и каюк. Или даже кирдык. Но обошлось! Зловещая фигура огляделась по сторонам, убедилась, что честные охранницы крепко спят, открыла чемоданчик Кащея и что-то быстро достала из него. Потом закрыла "дипломат", поставила на место и бросилась назад. Чёрный плащ крылом летучей птицы взметнулся и опал за её плечами. И всё! Будто ничего и не было. Луна светила по-прежнему, сторожа по-прежнему крепко спа-ли и чемоданчик, вроде бы, был на месте, но страшное преступление уже свершилось и оставалось только ждать, когда всё тайное станет явным.
А ждать долго не пришлось. Луна сладко зевнула, улыбнулась и закатилась спать. На дубе снова что-то зашуршало, завозилось, откашлялось и ещё более противным, чем вчера,голосом возопило:
- Кукареку-у... Эй, вы там! Кукареку-у-у!...Да вы что оглохли все? Ку-ка-ре-ку-у!!!
И тогда зачирикали птички, запрыгали белки, взошло ясно солнышко и на пороге Замка, с перевязанной полотенцем головой , помятый и опухший, появился Кащей Бессмертный. Он осторожно ощупал голову, снял полотенце и облегчённо вздохнул:
- Фу-у-у, кажется отпустило...Эй, как Вас там...Ядвига Яновна!... Вы где?!
- Я здесь! - бодрячком подкинулась бабуся.
- А Маленькая разбойница?
- Тоже тут. Спит только.
- Спит? - Кащей подошёл к девице и пнул её ногой. - Эй, ты! Где мой чемодан?
- Ой, "достал" уже с утра! - наглая девчонка отвернулась и накрылась подушкой. - Где-где?! В Караганде!
Кащей не поверил своим ушам.
- В какой Караганде?!... Вы что?! Совсем офонарели?!...Я же вам его вчера в руки дал! Велел охранять как зеницу ока! А вы его проворонили?!...Где мой чемодан, я вас спрашиваю?!
Баба Яга тут же завертелась, закружилась, засуетилась:
- Был!...Точно был!...Вот тут он стоял... лежал...Ты не видела? - она метёлкой столкнула Маленькую разбойницу с раскладушки и та тут же носом уткнулась в "дипломат".
- Да вот он под раскладушкой валяется.Кому он нужен! - зевнула девица и потяну- лась. - Разорался НАСОС прямо с самого утра!
- Поговори мне ещё! - Кащей схватил чемоданчик, проверил запоры и с подозрением глянул на "сторожей". - Вы его не открывали?
- И в мыслях не было! - Баба Яга прижала метёлку к груди.
- А если честно?
- Что мы совсем больные?
- Сейчас узнаем. Но, если врёте... - Кащей откинул крышку чемодана и застыл, будто громом поражённый. - Не может быть!...Этого не может быть!!! - он отчаянно стал рыться в чемодане. - Не то...не то...не то!!!А-а-а! Пропало! Всё пропало! Я так и знал! Оно пропало-о-о! - он упал на колени и стал раскачиваться из стороны в сторону.
- Какое яйцо! Зеркало моё пропало! Зеркало из чемодана, понимаешь?!Зер-ка-ло!
Баба Яга закивала головой, изо всех сил изображая сочувствие:
- Что, волшебное зеркало?
- Нет.
- Драгоценное?
- Нет!
- Фамильное?
- И не фамильное!!!
- А тогда какое же?! - Маленькая разбойница начала закипать.
- Самое обычное! Простое-препростое! Любименькое-е-е!!! - Кащей стал бить себя кулаком по голове и тоненько подвывать. Истерика была такой странной и неожи-данной, что Маленькая разбойница даже покрутила пальцем у виска и отошла от греха подальше. Зато Баба Яга быстро смекнула что тут можно подсуетится и присела у Ка- щея за плечом:
- Да что ж Вы из-за зеркала так убиваетесь, Кащей Иванович? Это же мелочь, безде-лушка, ерунда! Мы Вам другое зеркало найдём. А не найдём, так купим. А не купим, так свистнем...
- Другое?! - Кащей неожиданно поднялся во весь рост. - Дуры набитые! Вы ничего не поняли! Мне не нужно другое зеркало. Мне нужно именно это! Моё! Личное!! Собственное!!! - он сжал кулаки так, что они побелели и захрустели. - Меня, Кащея Бессмертного, обокрали! И где?! В Центральном Музее Сказок!Да меня же теперь все вокруг засмеют! Мне не будет прохода ни днём, ни ночью! Все будут ржать и показы-вать на меня пальцем! На меня!!На Кащея Бессмертного!!! - казалось он стал расти всё выше и выше, заслоняя собой сосны, солнце и небо. - Но я найду кто это сделал! Найду и шкуру спущу! Надену и снова спущу! И так сто раз подряд! - он вдруг кинулся к Бабе Яге и схватил её за горло. - Как это могло случиться?!
- Не знаю! Я спала! Это она дежурила! - Баба Яга ткнула пальцем в Разбойницу. Та тут же завопила:
- Врёт она всё! Я первая уснула!
- Нет я первая, а ты вторая!
- Врёшь! Я уснула раньше!
- Значит проспали, коровы безмозглые?! - Кащей пнул раскладушку так, что она взлетела и рассыпалась на части. - А чем вы это докажете?
- Что? - не поняли "коровы".
- Что не вы зеркало украли?
- Да зачем оно нам? -искренне удивилась Разбойница.
- Не знаю!
- Но мы же свои!
- Вот свои как раз чаще всего и крадут! ... А ну, признавайтесь, пока я вас в жаб не превратил, вы украли?!
- Нет!
- Не верю!!! И быть вам отныне жабами остаток дней своих! Холодными и скольз-кими!! Зелёными и пучеглазыми!!!
Эти слова Кащей не сказал, не произнёс, а уже проревел голосом диким и страшным. Казалось небо тут же должно упасть на землю, а лес повалиться и вспыхнуть адским огнём! Но ничего не случилось. И небо не упало, и лес не повалился, и Баба Яга с Разбойницей ни в кого не превратились.
- Нет, не быть нам сегодня жабами! - скорбно вздохнула наглая девица и обняла за плечи бабушку-старушку.
- Тогда быть вам сегодня крысами, серыми и голохвостыми!!! - вскинул руки Кащей.
- И крысами не быть.
- Тогда змеями!
- И змеями тоже.
- Почему? - Кащей уже ничего не понимал.
- Потому что в Музее Сказок сейчас ремонт! - улыбнулась Баба Яга. - Отключили всё и колдовство не работает.
Да?... Посмотрим! - Кащей щёлкнул пальцами и крикнул:
- Абра-кадабра!
Ничего не случилось. Он вырвал волос из головы и прошипел:
- Трах-тибидох-тох!
То же самое. Кащей закружился, раскинул руки, топнул ногой и прорычал:
- Лорики-морики-скорики-ёрики-и-и-и!
Увы, но никаких тебе лориков-мориков-скориков-ёриков. Ничего!
Кащей взглянул на неё и задумался. Он молчал очень долго и это молчание не сулило ничего хорошего. Наконец, злодей тяжко вздохнул и повернулся к помощницам:
- Что ж! Тогда придётся раскинуть мозгами...
- Чьими? - заволновалась Баба Яга.
- Да уж не вашими, конечно! Своими, только своими. Но, как говорится, недалеко!
Он взял "дипломат" и стал ещё раз проверять его содержимое:
-Да-а-а, зеркало вы, конечно, не брали - оно вам ни к чему...И золотишко с брильян-
тами на месте...А если бы вы залезли в чемодан, их бы стащили в первую очередь. Так?
-Так! - Маленькая разбойница и Баба Яга дружно кивнули. Кащей закрыл "дипломат" и нервно забарабанил по нему пальцами.
-Значит это сделал кто-то другой. Но кто? Это вопрос!- он подошёл поближе к по-мощницам и задумчиво почесал шею. - Во сколько вы вчера легли "охранять" чемодан?
- В три! - разом откликнулись обе.
- А сейчас сколько?
Маленькая разбойница лихо свистнула и крикнула на верхушку дуба:
- Кукушка-кукушка, который час?
С верхушки донеслось:
- Ку-ку...ку-ку...ку-ку...Короче: шесть часов пятнадцать минут!
- Ага! - Кащей менялся буквально на глазах: решительность и энергичность пришли на смену растерянности и апатии. Теперь это был настоящий сыщик - умный, смелый и зоркий как сокол. - Итак! Пятнадцать минут можно не считать. Мы их сбросим на подъём, угрозы и расспросы. Что же получается?
- Что?
- Получается, что кража зеркала произошла в период с трёх часов ночи до шести ча-сов утра. И значит план наших действий будет таков: срочно выяснить где был и что делал в этот период каждый из жителей Музея Сказок. Это раз! Второе: если у кого-то нет алиби...
- Чего-чего? - не поняла бабуся.
- Доказательства невиновности...или, если кто-то ведёт себя подозрительно, мы схва- тим его и посадим ...
- ... на ёлку! - заржала разбойница.
- Нет.
- На диету?- удивилась Баба Яга.
- Нет.
- А тогда на что?
- На цепь! На хлеб и на воду! В подвал с мышами и крысами! У вас крысы есть?
- Заведём! - бодро откликнулась Баба Яга и раскрыла блокнот.
- Хорошо! - Кащей хищно потёр руки. - Пусть преступник посидит и помучается. Поскучает и потоскует. А когда надоест, сам всё вернёт и признается! ... Кто-нибудь мог покинуть Музей Сказок?
- Нет! - Баба Яга побренчала ключами. - Ворота заперты, ключ у меня.
- А проникнуть снаружи?
- На окнах решётки, сверху купол.
- То есть тоже нет? Хорошо...Значит преступник где-то здесь. И нам остаётся только его найти...
- ...и посадить на цепь!
- Точно! - Кащей усмехнулся и снова стал чесать шею. - Да что у меня там такое?
Баба Яга резво забралась на пенёк.
- У Вас тут это... красное что-то.
- Красное?
- Или зелёное...
- Зелёное?!
Маленькая разбойница спихнула старушку и влезла сама.
- Нет, не зелёное. Синее, точно! Как апельсин.
- Так, хватит чушь нести! Апельсины-мандарины! Само как-нибудь пройдёт. - Кащей сел на пенёк и достал из "дипломата" лист бумаги. - Итак, кто сейчас находится в Му-зее Сказок?
- Кто? - Баба Яга стала загибать пальцы. - Значит: Золушка, Василиса Прекрасная, Царевна-Лебедь и Шахерезада.
- А Кот?! - возмутилась Маленькая разбойница.
- Да! Ещё Кот в сапогах.
- А Кукушка? - Кащей кивнул на дуб. Маленькая разбойница радостно заржала:
- Не-е, кукушка не в счёт! Она у нас того ... с придурью! - разбойница покрутила пальцем у виска. - Она деревянная, в часах сидит, потому и не в счёт.
- И это что - все жители Музея?
- Да.
- А остальные где?
- А я знаю?!
- А вот я знаю! - Баба Яга оттеснила разбойницу и наклонилась к Кащею. - Осталь - ные у нас кто-где: кто в своих книжках, кто в кино снимается, а кто и в детских садиках халтурит - сказки детям читает.
- Что ж, это облегчает задачу. - Кащей встал и заглянул в свой листок. - Значит, всего пять сказочных героев. Так?
- Так.
- Это точно?
- Точно.
- А тогда кто это так весело в лесу поёт? Кто корзинкой машет и сюда идёт?... А?
Разбойница и Баба Яга прислушались и услышали. Потом присмотрелись и увидели.
- Так это же... - начала разбойница, но Кащей не дал ей договорить. - Она самая. И здесь явно неспроста. А ну, быстро все в засаду и только попробуйте её спугнуть!
Трое сыщиков пригнулись к земле и резво метнулись за ближайшую ёлку. И едва они скрылись , как на полянку вприпрыжку выскочила белобрысая, розовощёкая толстушка с корзинкой в руках. Обычная девочка, с обычной корзинкой. Вот только шапочка у неё была необычного цвета. Красная такая шапочка. Красная-прекрасная! Девочка то присе-дала, то вставала, присматривалась и принюхивалась, разглядывала следы и заглядыва-ла в норки. И при этом всё пела, пела и пела:
Если долго-долго-долго,
Если долго по тропинке,
Если долго по дорожке
Топать, ехать и бежать,
То, пожалуй, то, конечно,
То, наверно-верно-верно,
То, возможно-можно-можно...
- Можно туфли разорвать! - гаркнул Кащей Бессмертный и вышел из-за ёлки. Песня оборвалась. - Если не ошибаюсь, Красная Шапочка? - строгим голосом спросил он.
- Да, - девочка не испугалась и смотрела на него с любопытством.
- Какая ты, оказывается, ... крупная.
- Кушаю хорошо!
- Это видно ... Ну,здравствуй, красавица.
- Здравствуйте, дяденька. А Вы кто?
Кащей зловеще улыбнулся:
- Я - Кащей Бессмертный. Ваш новый НАСОС!
- Ух, ты-ы-ы! Будете у нас туалеты чистить?
- Нет, мозги! Я - НАчальник Службы Охраны Сказок!
- И что Вы здесь делаете?
- Я веду расследование. А вот что здесь делаешь ты?
- Танцую и пою.
- В такую рань?
- А что, разве нельзя? - девочка явно ничего не боялась.
- Можно-можно... - процедил Кащей. - А что ты делала ночью?
- Когда?
- С трёх до шести?
- В лесу гуляла.
- Ночью? В лесу? Одна?
- Ага, а что? Я каждую ночь в лесу гуляю.
- Зачем?
- Нравится мне это.
Кащей обернулся к помощницам. Баба Яга скорбно закивала головой, а Маленькая разбойница просто покрутила пальцем у виска:
- Да-да, она у нас такая!
- Это подозрительно... - Кащей угрюмо прищурился. - А, ну-ка, Ядвига Яновна, запишите её. Она будет кандидатом Љ1!
Девочка запрыгала и заулыбалась:
- Ой! А на что кандидатом?
- После узнаешь! ... А пока скажи мне, Красная Шапочка, тебя ночью в лесу никто не видел?
- Нет.
- Это плохо ... А ты, случайно, никого не видела?
- Случайно нет, не случайно да.
- Кого же?
- Странную фигуру в плаще с капюшоном! - Красная Шапочка приложила палец к губам, огляделась, перебежала к ближним кустам и "страшным" голосом стала расска-зывать:
- Она вышла оттуда ... здесь немного постояла ... потом присела и - раз! - разверну-лась и убежала прямо туда! И при этом всё время оглядывалась!
Кащей внимательно осмотрел тропинку у кустов и сразу же обнаружил следы. Их было много, все разные и, к тому же, человеческие и звериные вперемежку. Тропинка явно была популярна.
- А лицо у фигуры ты не разглядела? - на всякий случай спросил Кащей.
- Разглядела. Только это было не лицо, а маска. Страшная такая, просто жуть! -Крас-ная Шапочка стала старательно пучить глаза, кривить губы и оттопыривать уши. Но Ка-щею Бессмертному это было до лампочки.
- Понятно-понятно! - остановил он девчушку и опять почесал себе шею. - То есть кто это был ты не знаешь?
- Почему же не знаю? Знаю! - Красная Шапочка победно улыбнулась. - У этой фи-гуры была особая примета. Знаете где?... На ногах!
Баба Яга и Маленькая разбойница затаили дыхание.
- Какая примета? - спросил Кащей.
- Такая: Дзынь-дзынь!...Дзынь-дзынь!
- Серебряное копытце?
- Нет.
- Шпоры на ботфортах ?
- Нет.
- Что же тогда?
- Хрустальные башмачки!
Будто таинственная и зловещая музыка зазвучала вдруг в наступившей тишине. Все так и застыли в молчании на поляне: смотрели друг на друга, всё понимали, но никто ничего не говорил ... Наконец, Кащей нацелил на Красную Шапочку свой жёлтый костлявый палец и сказал:
- Всё, Красная Шапочка, ты свободна! ... Пока свободна. Но далеко от поляны не отходи!
Девчушка радостно кинулась к нему:
- А что случилось? Обокрали кого? Убили? Ограбили? Маньяк появился, да?
- Свободна говорю! Не путайся под ногами! - Кащей махнул рукой и Маленькая разбойница , схватив толстушку под мышки, быстро понесла её в лес. Красной Шапочке это очень не понравилось. Она брыкалась, лягалась, вырывалась и возмушалась:
- Вот так всегда: как что интересное - сразу свободна! Я же главный свидетель! Я преступника могу опознать! ... Ну, ничего, вы меня ещё вспомните! Вы меня позовёте! Я вам ещё покажу!
Она бы ещё долго вопила и грозилась, но Маленькая разбойница дала ей подза-тыльник, Красная Шапочка заткнулась, погрозила кулачком и, наконец, убежала.
Кащей ещё раз внимательно осмотрел следы под кустами и задумчиво сказал:
- Значит хрустальные башмачки, говоришь?
- Золушка! Точно она! - сплюнула Маленькая разбойница. - Она это зеркало и укра-ла. Зуб даю - век воли не видать!
- Вот ведь тихоня! - Баба Яга покачала головой. - Ни за что бы не подумала!
- Тихони - они самые опасные! Никогда не знаешь что у них на уме, - Кащей опять с остервенением зачесался. - Да что у меня там такое?!
Баба Яга подошла поближе:
- Вроде шишка какая-то...
- И совсем не шишка! - Маленькая разбойница тут же её отпихнула. - Не шишка, а целых две! Вот, смотри! - она бесцеремонно полезла Кащею за шиворот, но тот грубо поставил нахалку на место:
-Всё, хватит! Само пройдёт...Это не главное. Главное сейчас - где Золушка?
Баба Яга приставила ко лбу ладонь козырьком и бравым Ильёй Муромцем стала осматривать окрестности. Кащей пристроился рядом. И только Маленькая разбойница принюхалась и пожала плечами:
- А чего её искать? Здесь она где-то, картошку печёт. Она от Замка своего никогда далеко не отходит. Особенно теперь, когда Конкурс на носу ... Вот, слышите-слышите? Поёт!
И действительно, с ближайшей опушки доносилась песня, да и дымком тянуло не слабо. Кащей двинулся на дым. И что же? За кустами на полянке его ждал сюрприз. Из погасшего костра миловидная блондинка в бальном платье увлечённо выкатывала палочкой чёрные картофелины. Щёки и нос у неё уже были в золе, но она этого не замечала. Позвякивая хрустальными башмачками, Золушка ходила вокруг кострища, высматривая "добычу", и тоненьким голоском напевала:
- От улыбки хмурый день светлей,
- От улыбки в небе радуга проснётся.
- Поделись улыбкою своей
- И она к тебе не раз ещё вернётся.
- И тогда, наверняка, вдруг запляшут облака
- И кузнечик запиликает на скрипке.
- С голубого ручейка начинается река,
- Ну, а дружба начинается...
- ... с бутылки! - мрачно пошутил Кащей Бессмертный. И шутка удалась! Золушка шарахнулас назад, попала ногой в костёр, кинулась обратно, чуть не сбила с ног Бабу Ягу и испуганно спросила:
- Ой, кто здесь?
Кащей навис над ней чернее тучи:
- Кащей Иванович Бессмертный! Ваш новый НАСОС!
- А-а-а ... - растерялась Золушка. - Значит Вы будете чистить у нас...?
- ... мозги! А не то, что Вы подумали! - Кащею уже стала надоедать эта процедура. - Я - НАчальник Службы Охраны Сказок! Ещё вопросы есть?
- Нет.
- А у меня есть! - он поднял повыше свой чемоданчик. - Вам знаком этот предмет?
- Какой? - Золушка близоруко прищурилась.
- Вот этот! Видите?
- Вижу. А где?
- В Караганде! Не стройте из себя дурочку! - Кащей еле держал себя в руках. А Ма-ленькой разбойнице на приличия было плевать:
- Да она слепая как пробка! А очки не носит, стесняется! Правда, красотка?
- Неправда! Я вижу хорошо! - Золушка поджала губки. - Но только то, что близко...
- А то, что далеко - она хорошо щупает! - радостно заржала хулиганка. Кащей испе-пелил её взглядом и вновь повернулся к принцессе:
- Это мой чемодан. Вчера ночью из него кто-то похитил зеркало. И подозрение пада-ет на Вас. Что вы делали в момент преступления?
- В момент преступления? - Золушка растерялась. - А когда это было?
- С трёх до шести.
- А-а-а, с трёх до шести ... Я не помню.
- Как это не помню? Вы что?... Где Вы были в это время?!
Золушка вздрогнула, вдруг "заметила" своё грязное платье и стала старательно его очищать:
- Я-то?
- Вы-то!
- Где я была?
- Да, где Вы были?!
- А где я была?
- Это я Вас спрашиваю - где Вы были?!
- Я?...Я была в спальне.
- В чьей?
- Как это в чьей? В своей. Я в ней обычно сплю.
- Обычно - может быть! Но вчера ночью с трёх до шести Вас видели в лесу! На этом самом месте! - Кащей схватил принцессу за плечи и буквально впился в неё взглядом.
- Меня видели на этом месте?... Какой позор! - Золушка покраснела и закрыла лицо руками. Но ненадолго. Она быстро опомнилась и перешла в наступление. - Какой по-зор! Значит за мной следили?!
- Это не важно.
- Следили, да?
- Не важно! Вы были в это время в лесу?
- Была!
- А здесь?
- Тоже! ... Но я просто проходила мимо, только и всего.
- Ага-а-а, значит Вы это признаёте?
- Признаю. Но я ничего ни у кого не брала. Честное слово! Я этот Ваш чемодан даже не видела!
- А Маленькую разбойницу и Бабу Ягу?
- Как? А они тоже были здесь?
- Нет, она точно слепая как пробка! - Маленькая разбойница от смеха выронила пистолет. Кащей молча пнул её ногой и вновь взялся за Золушку . - Так что же, всё-таки, Вы делали здесь этой ночью, принцесса?
- Я шла мимо.
- Куда?
- По одному делу.
- Какому?
- Личному.
- И к кому Вы шли?
- Этого я Вам не скажу! - Золушка гордо отвернулась и прикусила губу.
- Нет скажешь, милая, всё скажешь! - Кащей так резко развернул её, что Золушка чуть не упала. - Посидишь в подвале на цепи, подумаешь, потоскуешь и всё скажешь! - он повернулся к Бабе Яге. - Запишите - кандидат Љ1!
У Бабы Яги от удивления щёлкнула челюсть:
- Но кандидат Љ1 у нас Красная шапочка!
- Значит будет два кандидата Љ1! - Кащей больно сжал Золушке руку.- Ты, воровка, напялила плащ и маску, нацепила капюшон и думала, что тебя не узнают? Как бы не так!Тебя выдали твои дурацкие хрустальные башмачки!... Взять её! На цепь ! В под-вал!
Разбойница и Баба Яга ловко завернули Золушке руки.
- Подождите, подождите! - она всем телом повернулась к Кащею. - А как же Конкурс красоты?
- Никак! Без тебя обойдутся!
- Но это не честно!
- А воровать чужие вещи честно?
- Но это не я!... Если уж на то пошло... я не хотела говорить,но... ночью здесь была ещё одна дама в плаще и маске. И я её узнала!
- Да что ты говоришь! - Кащей даже всплеснул руками. - Ещё одна дама? В плаще и маске? Ночью?... И ты её узнала без очков!
- Да! Потому что она потеряла одну вещь. И эта вещь - вот! - Золушка с силой оттолкнула стражниц и достала из-за корсажа маленький тёмный предмет. - Знаете что это такое?... Это лягушачья шкурка!
И снова зловещая музыка зазвучала и стихла. И снова все замерли в молчании, не зная что сказать. И лишь, когда Баба Яга, пощупав, понюхав и даже попробовав находку на зуб, подтвердила, что это та самая знаменитая шкурка, Маленькая разбой-ница шумно выдохнула и сказала:
- Василиса Прекрасная! ... Она зеркало и украла. Зуб даю - век воли не видать!
- Точно, это Царевна-лягушка! - поддержала её Баба Яга. - И шкурку свою она всё время теряет...
- Ах, ты моя растеряшка! - Кащей поднёс к глазам зелёный пупырчатый лоскуток. - На чужое добро потянуло? Отомстить мне захотела? Ну, я тебя отучу! На всю жизнь запомнишь как у Кащея воровать! ... А ну, пошли к Василисе!
Но идти никуда не пришлось. Золушка, молчавшая в сторонке, вдруг стала у Кащея на пути и схватила его за руку:
- Не надо! Она сама сейчас сюда придёт. Репетировать будет. Вы спрячьтесь, а я с ней поговорю. Мне она быстрее проговорится где зеркало. А?
- А зачем тебе это? - Кащей глянул на неё с подозрением.
- Надо! У меня с ней старые счёты!
- Да? Ну, ладно. Но, если что- гляди! - Кащей с помощницами укрылся за ёлкой, а Золушка шмыгнула за дуб. И вовремя! С другой стороны поляны послышалось звонкое "Ой, полным-полна коробушка..." и белокрылой птицей, раскинув руки в танце, выплы-ла на свет божий русская красавица Василиса Прекрасная: лёгкая, гибкая, черноглазая , не просто красавица - сказка! Она прошлась широким кругом, покружилась так и сяк, отбила озорные "дробушки" и белой берёзкой склонилась в поклоне.
- Ой, вы гости дорогие и ты, Председатель жюри! - обратилась она к пустому балко-ну. - Дозвольте мне в состязании талантов рассказать вам старинную сказку!
- Дозволяем, дозволяем! -разрешила себе красавица басом и продолжила приторным сказочным голоском :
- Верьте аль не верьте, жила-была на свете девочка Василиса!...Ну, дальше тыгдым-тыгдым-тыгдым...тут и сказочке конец! А кто слушал...
- Холодец! - Золушка появилась за спиной Василисы как чёртик из табакерки. И её улыбка была совсем не доброй. - Что, Василиса Прекрасная, "крыша едет"? Сама с собой разговариваешь, да?
Василиса вздрогнула и застыла на месте:
- Кто это?
- Добрая Золушка! - принцесса скорчила страшную рожу и глухо завыла: "У-у-у!". Но Василиса быстро взяла себя в руки :
- Глупо, Золушка, глупо! И за что тебя только детишки любят?
- За доброту! А вот тебя, интересно, за что?
- Ну, меня-то как раз понятно. Я - победительница всех сказочных Конкурсов красо-ты!
- Среди жаб и лягушек... "Мисс зелёное болото"!
- Ну, тебя-то туда просто не допускали. По-малолетству.
- Очень надо! Мне и других дел хватало. Поважнее!
- Усиньки-пусиньки, какие это дела поважнее? В золе поковыряться? Или в носу?
- Сегодня узнаешь! В этот раз будут участвовать не только жабы да лягушки, но и настоящие красавицы. И жюри оценит кто красивей и моложе всех!
Быть может Золушка забыла, что хотела выведать у соперницы где зеркало. А может это у неё была такая длинная подготовка, но Кащей долго ждать не мог и выскочил из-за ёлки злой как собака:
- Хватит, хватит, хватит! Вы языками тут можете молоть целыми сутками, а след- ствие стоит как лебедь, рак и щука! - он подошёл к Василисе Прекрасной. - Я - НА-чальник Службы Охраны Сказок Кащей Бессмертный! Если не ошибаюсь, Вы - Васи-лиса Прекрасная?
- Да.
- Она же Царевна-лягушка?
- Да.
- Она же Сорока-воровка...
- Какая сорока?
- Воровка! Хитрая и ловкая! Сама украла, а другие должны отвечать?! - Золушка , высунувшись из-за плеча Кащея, решила заклеймить позором обманщицу. Но Кащей это желание подавил:
- Тихо! Больше ни слова! Разбойница, убери её!
- Совсем? - наглая девица с готовностью вынула саблю.
- Ты что озверела? Отведи подальше и привяжи. Она ещё будет нужна.
- Поняла. Ну-ка, быстро! - Маленькая разбойница схватила Золушку за руку и потащила в кусты.
- Что всё это значит? - Василиса повернулась к Кащею.
- Это значит, что в Музее Сказок произошло преступление! Другими словами кража! Распустились тут все! Стыд и совесть потеряли!...
- Без эмоций, пожалуйста! Факты!
- Факты?! Хорошо. Сегодня ночью из моего чемодана была похищена одна вещь...
- Какая?
- Зеркало.
- Волшебное? Драгоценное?
- Нет. Но очень ценное для меня.
- Чем?
- Неважно.
- И всё-таки!
- Неважно! Вопросы здесь задаю я!
- А, собственно говоря, почему?!- Василиса скрестила руки на груди и мрачно посмо- трела на Кащея. Тот попытался пронзить её взглядом. Не вышло. Несколько минут они молча сопели, не отрываясь друг от друга. И даже толстокожая Маленькая разбойница, вернувшись на поляну, поняла, что к ним лучше сейчас не подходить. Наконец, Васи-лиса Прекрасная медленно и жёстко, голосом, от которого волосы встают дыбом, про-изнесла:
- Я повторяю! Почему...Вы...здесь...задаёте...вопросы?!
Кащей напрягся, заскрипел зубами, но всё же не выдержал и отшатнулся.
- Потому что я Начальник охраны! - в ярости стукнул он кулаком по сосне. - Потому что я всё про всех должен знать! Потому что Вы...Я...Не путайте меня!...Где Вы были в момент преступления?
Василиса ядовито рассмеялась и села на пенёк.
- Вот только не надо этих старых трюков! - она изобразила сценку из фильма. - "Где Вы были в момент преступления?...В момент преступления я был в кино...А откуда Вы знаете, когда было преступление?...Молчите?...Значит Вы его и убили!"
- У нас что уже убили кого-то? - не поняла Баба Яга.
- Конечно. Она и убила. - успокоила её хулиганка.
- А ну, тихо! Заткнитесь обе! - Кащей зашёл Василисе Прекрасной за спину. - Хоро-шо, я спрошу по-другому. - Он вынул из кармана шкурку и быстро сунул её царевне под нос:
- Это Ваша вещь?
Василиса глянула и уточнила:
- Лягушачья шкурка?... Моя.
- Как Вы объясните, что она оказалась на месте преступления?
- Как?... Ну-у, скажем, я её потеряла. Я всегда её теряю. А кто-то нашёл и подбросил.
- Кто?
- Ну, откуда я знаю? Тот, кому это выгодно.
- А, если я скажу, что Вас видели ночью на месте преступления, где Вы и потеряли эту улику?
- Кто это видел?... Золушка, что ли?
- Да...Неважно...Да!
- Кащей Иванович, я Вас умоляю! - Василиса улыбнулась Кащею как маленькому ребёнку. - Бедная девочка спит и видит себя Королевой красоты! А я её главная кон-курентка. Это же элементарно! На Вашем месте я бы не очень верила её басням.
- Да?... А, если я скажу, что у нас есть ещё один свидетель, который видел как Вы в плаще с капюшоном и маске были ночью здесь? И этот свидетель не участвует в Кон-курсе красоты! А?
Василиса повернулась к Маленькой разбойнице и Бабе Яге:
- Такой свидетель есть?
- Есть-есть! - охотно подтвердили те.
- Н-да...Что ж, в таком случае...придётся сказать всю правду... Ах, как нехорошо получилось! - Василиса нервно вскочила и стала ходить туда-сюда. - Я действительно была здесь этой ночью. Проходила мимо чемодана и спящей охраны. Но я даже не остановилась, потому что спешила по делам.
- По каким делам в три часа ночи?!
- Это моя маленькая женская тайна.
- Да-а?!!! - Кащей вне себя повернулся к Бабе Яге. - Кандидат Љ1!!!
- Кто?
- Василиса Прекрасная!
- Третий кандидат?!
- Третий, пятый, двадцать пятый! Какая разница?! Она - кандидат Љ1!!!
Василиса смотрела на них и ничего не понимала:
- Кандидат, извините, на что?
-На цепь! На цепь в подвале с крысами я буду сажать тех, кто скрывает от меня "свои маленькие женские тайны"! И они будут сидеть там, пока не расскажут мне всё! Понят-но? Всё! ... Взять её!
Разбойница и Баба Яга кинулись к Василисе, но промахнулись. Она неожиданно ловко увернулась и оказалась у них за спиной. Баба Яга размахнулась метёлкой и тут же въехала ею Разбойнице по голове. Та оттолкнула старушку и ринулась к царевне. Но опять незадача! Её нога попала в грязь, она подскользнулась и грохнулась во весь рост. Пока охранницы поднимались, чистились и чертыхались, Василиса метнулась к Кащею и зашептала:
- Кащей Иванович, зачем же сразу так? Может поищем решение вместе?... Ваш свидетель не мог меня с кем-то спутать? Ночь...луна...тёмный лес?
- А плащ с капюшоном? Маска? Шкурка?
- Шкурка, конечно, да... Но плащ с капюшоном - не доказательство. Я ведь тоже кое-кого видела в таком наряде...
- Кого Вы видели? Золушку?
- Вот уж нет! Золушка, хоть и с фантазиями, но человек. А эта особа, - Василиса загадочно улыбнулась, - когда человек, а когда и нет.
- Кентавр что ли?
- Не-е-т! Кентавры за собой такое не оставляют! - она сделала шаг назад и изящным движением достала что-то из своего рукава. - Вот! Вы знаете что это такое?
- Нет, а что это? - Кащей подошёл к Василисе поближе.
- Я думаю - это улика. Настоящее лебединое перо!
И вновь наступила мёртвая тишина. И вновь зловещая, таинственная музыка зазвуча- ла непонятно откуда. А когда она стихла, Василиса Прекрасная подбросила перо вверх и оно, порхая и кружась, неслышно опустилось на землю.
- Царевна-Лебедь! - процедила Разбойница. - Она зеркало и украла!
- Зуб даёшь? - поднял перо с земли Кащей.
- Не-е-т, чего-то больше не хочется...
- То-то же! - Кащей снова почесал свой загривок. - Да что же у меня там такое, чёрт побери! - он вывернул шею, требовательно глядя на Бабу Ягу. Та уже и не знала что сказать:
- Похоже у Вас там это...
Разбойница ухмыльнулась:
- Нет, на "это" совсем не похоже!
Тогда подошла ближе и Василиса.Посмотрела и всплеснула руками:
- Э-э-э, да Вас тут кто-то покусал...
- Что-о? Вы думаете, что говорите? - Кащей поправил воротник. - Кто меня может покусать?
- Как кто? - оживилась Разбойница. - Блошки-мошки, комарики-дударики...эти ещё, как их...клещи лесные и клопы домовые!
Кащей чуть не врезал с размаху по этой наглой рыжей морде.
- Какие клопы?! Какие дударики?! Я вам кто: Начальник охраны или Жучка блохас-
тая?... Где эта ваша Царевна-Лебедь? Давайте ищите её! Живо! - он рубанул воздух пером, но Василиса Прекрасная на это только улыбнулась:
- А чего её искать? Вон она собственной персоной. "Выплывает"!
И действительно: из-за Замка, на полупальцах, в костюме из белоснежных перьев, как мимолётное виденье, появилась Царевна-Лебедь. Вся такая неземная и томно-изящная. Вращаясь и взмахивая руками-крыльями, она "доплыла" до цветника в центре площади и...застыла столбом. Ослепительная улыбка на её лице как-то поблекла и слиняла. Царевна-Лебедь ещё постояла, похлопала глазами, потом в сердцах плюнула и достала из-за корсажа какой-то листок. Похоже это была шпаргалка, потому-что Царевна пово-дила по ней пальчиком, сказала: "Ага-а!", спрятала назад и стала крутить фуэте, считая обороты вслух. На счёте "восемь" она остановилась, грациозно подняла левую ножку и...опять застыла. "Да что же это такое?!" - рассердилась Царевна. Она вновь достала шпаргалку, взглянула, хлопнула себя по лбу и , то и дело подглядывая в бумажку, ко-зочкой заскакала по лужайке.
- Как скачет! Как плывет! Большой театр отдыхает! - фальшиво восхитилась Васили-са Прекрасная и пошла навстречу сопернице. - Ну, что, милочка, будем тут "плавать" или сразу во всём признаемся?
- Я Вам, Василиса Прекрасная, не милочка!- ощетинилась Царевна-Лебедь. - Я - осо- ба благородных кровей. У нас, у Царевен-Лебедей, между прочим, месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит! А сама я величава, выступаю словно пава, а как речь-то говорю - словно реченька журчу!
- Знаем-знаем! А.С. Пушкин. Собрание сочинений, том 2-й, стр. 105! ... А насчёт "журчания" в речи я бы на Вашем месте не хвасталась. С таким дефектом дикции Вам, милочка, только к логопеду!
- Да Вы мне просто завидуете!
- Чему же это?
- Тому, что я, когда захочу, превращаюсь в лебедь белую. А Вы, извините, только в жабу пупырчатую!
- Так, а вот с этого места поподробнее! -наконец, вклинился в беседу Кащей.
- Это про жабу? - не поняла Царевна-Лебедь.
- Нет, про лебедя!... Взгляните, это Ваша "запчасть"? - Кащей продемонстрировал найденное перо.
- Моя, - подтвердила Царевна.
- Где Вы её потеряли?
- Не знаю. А с кем, собственно, имею честь?
- Кащей Бессмертный, начальник службы охраны , - представился Кащей.
- А что, у нас уже и охрана есть?
- Теперь есть.
- От кого?
- От кого надо! Не задавайте глупых вопросов! ... На территории Музея Сказок совер-шено хищение имущества. Я веду расследование и хочу получить конкретный ответ на конкретный вопрос: "Где Вы это потеряли?" - Кащей сунул перо Царевне под нос и впился в неё хищным взглядом. Маленькая разбойница и Баба Яга стали с боков, отре- зая путь к отступлению. Царевне-Лебедь это не понравилось.
- Я что подозреваемая? - холодно осведомилась она.
- Да.
- Какая низость! Как Вы смеете меня подозревать? У нас, у Царевен-Лебедей...
- Знаю-знаю! - перебил Кащей. - Месяц под косой блестит и что-то там во рту жур-чит! Это я уже слышал! Вы будете давать показания или нет?
Царевна посмотрела на Василису Прекрасную и гордо отвернулась:
- В присутствии этой особы - нет! Меня это унижает!
Кащей оглянулся на Василису и удивился:
- Действительно, что она здесь делает?...Убрать её!
- К Золушке? - ухмыльнулась Разбойница.
- Нет, наоборот. Они не должны сговориться!
- Поняла! - Разбойница выхватила пистолет, взвела курок и приставила дуло к виску Василисы. - А ну, вперёд, живо!
Василиса Прекрасная гордо сверкнула глазами и пошла в лес. Маленькая разбойница, не спуская с неё глаз, поспешила следом. Когда обе исчезли в кустах, Царевна-Лебедь повернулась к Кащею:
- Вот теперь я Вас слушаю.
- Нет, это я Вас слушаю! - Кащей начал заводиться. - Вы упорно не хотите отвечать на вопрос: "Где Вы потеряли перо?"
- Но я же уже сказала: не знаю! ... А где Вы его нашли?
- Там, где Вы его потеряли!
- Вы утомляете меня загадками.
- Если Вы будете продолжать в том же духе, я буду "утомлять" Вас совсем другими вещами! И они Вам понравятся ещё меньше! - Кащей махнул рукой Бабе Яге. - Её за-пиши обязательно!
- Кандидат Љ1? - уже не удивилась та.
- Да.
- Четвёртый "Кандидат Љ1"! - с гадким смешком вывела бабуся в блокноте. Увидев это, Царевна-Лебедь заволновалась.
- Я не понимаю о чём Вы говорите, но мне это не нравится...
- А это никому не нравится! - перебил её Кащей. - Но что делать, если Вы не хотите признаваться?
- В чём?
- Во всём! Где Вы были этой ночью с трёх до шести? Только честно.
- Честно? Здесь.
- И что Вы здесь делали?
- Как Вам сказать ... готовилась к Конкурсу красоты.
Кащей растерялся. Он не поверил собственным ушам.
- И что ... для этого Вам ... нужно было именно моё зеркало?
- Какое зеркало?
- Как какое? Которое Вы украли из моего чемодана!
- Какого чемодана?! Что Вы мелете?! - Царевна искренне возмутилась. - Я вообще не знаю такого слова "украсть"! Вы что?!
- А тогда как же Вы готовились к Конкурсу красоты?
- Ну-у... я отрабатывала пируэт.
- Где?
- Здесь.
- А там?
- Где?
- Где мы нашли перо!
- Там?...Я отрабатывала разбег. Понимаете, пируэт - очень сложный элемент и для него нужен хороший разбег...
- ... и поэтому Вы в три часа ночи, в плаще с капюшоном и маске, носились по лесу, разбрасывая перья! Ха-ха-ха! - Кащей саркастически рассмеялся. - Вы мне нагло врёте, особа королевских кровей!
Царевна-Лебедь побледнела, покраснела и, сгорая от стыда, закрыла лицо руками:
- Простите меня ... я не хотела ... просто я ... в эту ночь ... Но погодите! - она вдруг очнулась и встрепенулась. - А откуда Вы знаете про плащ с капюшоном и маску? Я их надела, чтобы меня никто не узнал, но Вам-то об этом кто сказал?
- Кто надо! Тот, кто видел Вас здесь этой ночью!
- Видел или видела?
Кащей пожал плечами.
- А какая разница? Ну, видела.
- Вот то-то и оно!... Значит она меня тоже узнала! - Царевна-Лебедь порывисто села, встала и снова села. Словно в забытьи, она стала разговаривать сама с собой. - Но что она здесь делала ночью?... Неужели тоже хотела ... Не может быть! Такая милая жен-щина!... Хотя ... Да! Это очень похоже на правду! - она резко встала и ткнула пальцем в грудь подошедшей Маленькой разбойнице. - Вот что я Вам скажу!
- Мне? - опешила девица.
- Конечно нет! ... Вам, господин Кащей! Я всё поняла: она это зеркало и украла!
- Я?! - ещё больше удивилась Маленькая разбойница. Царевна-Лебедь махнула на неё рукой:
- Да причём тут ты!... Она надела плащ с капюшоном и маску, как и я. И думала,что её никто не узнает. Но запах! Понимаете? Запах её и выдал!
- Подождите! - Кащей растерялся. - Вы о чём? Какой ещё запах?
- Специфический! Сладкий и пряный! "Арабский сандал"! ... Вы понимаете на кого я намекаю?
- Ша-хе-ре-за-да! - обомлела Баба Яга. Но Кащей даже не оглянулся на неё. Всё вни-
мание его было приковано к белокрылой Царевне.
- Значит Вы утверждаете, что видели здесь с трёх до шести утра Шахерезаду?
- Да.
- В плаще с капюшоном и маске?
- Да.
- И что она здесь делала?
- Пряталась и озиралась.
- Всё сходится ... Да что же это такое?!!! - раненым зверем взревел Кащей. - Я от этих плащей и масок скоро с ума сойду! Чтоб они все провалились! - он повернулся и стал яростно чесать шею о ствол сосны. Царевна-Лебедь смотрела на это со страхом и любопытством.
- Извините, а что у Вас там?
- Не знаю!
- Может посмотреть?
- Не-е-е-т!!!
- Почему?
- Потому! Смотрели уже сегодня тут всякие! ... И вообще, у меня на это нет време-
ни. Мне придётся проверить всё, что Вы тут сказали. А Вам придётся пока подождать.
- Не очень далеко? - ухмыльнулась Маленькая разбойница.
- Да.
- Это проблема...- она огляделась по сторонам, вспоминая кого и куда уводила рань-ше. - Эй, особа королевских кровей! А ну, давай вон туда!Да побыстрей, а то я самое интересное пропущу! - она грубо толкнула Царевну в спину и бодро зашагала следом за ней.
- Значит Шахерезада? - уточнил Кащей у Бабы Яги, когда они остались вдвоём. - И где мы будем её искать?
- Это самое ... Я думаю нигде.
- Почему?
- Она сейчас сама сюда придёт. Сердцем чую!
- Да?... Им что здесь всем мёдом намазано? Или Вы ворожите потихоньку, Ядвига Яновна, а?
Баба Яга замотала головой так, что та чуть не оторвалась.
- Нет. Просто здесь сегодня Конкурс красоты будет. Вот они и слетаются одна за другой. Репетируют! ... Видите? - она приставила к глазам ладонь козырьком. - Что я говорила? Явилась, не запылилась!
И это была сущая правда. Чернявая и белозубая, звеня серьгами и монистами, рас-пространяя удушливый аромат, на площади перед Замком легко и грациозно появилась красавица Шахерезада. Она закружилась, завертелась, задвигала бёдрами и что-то запела на своём басурманском языке. Но, слава Богу, это продолжалось недолго. В конце концов, она прижала ладошки к груди и, поминутно кланяясь и приседая, страст- но обратилась к пустому балкону:
- О, драгоценные гости праздника и ты, сапфир моей души, Председатель жюри! Да будет покрывало вашей жизни всегда сиять рубинами счастья и удачи! Ничтожная рабыня Шахерезада смиренно склоняется у ваших ног! - она бухнулась на колени и томно прикрыла глаза рукой. Кащей Бессмертный кинулся к ней как коршун к наседке.
- Не надо, не надо! Знаем мы Ваши сказки! А ну, вставайте!
- Не встану! - заканючила Шахерезада.
- Вставайте-вставайте!
- Не встану-у!
- Вставайте, кому говорят!
- Да не могу я! Радикулит прихватил! - Шахерезада схватила Кащея за руку. - Помо- гите мне лучше подняться...
Кряхтя и охая, она еле доковыляла до пенька и, очень осторожно сев на него, стала бережно поправлять свои многочисленные косички. В её черных, как ночь, глазах бес-ценными адамантами блестели слёзы благодарности.
- Спасибо Вам за помощь, о благородный прекрасный принц!
- Я не принц! - поправил Кащей. - Я начальник Службы охраны сказок Кащей Бес-смертный.
- Нет! - вскричала бедная Шахерезада.
- Как это нет?... Да!
- Нет-нет, в душе Вы принц! Чистый и светлый, я чувствую это! Не спешите отре- каться от всего хорошего в себе, а то может получиться как в той сказке: "В одной далёкой-далёкой стране жил Людоед ... А потом умер!"
Кащей не сводил с неё глаз и ждал продолжения. Но Шахерезада только мило улыба- лась и строила глазки.
- Вы это к чему? - не выдержал он, наконец.
- Да так, просто вспомнилось.
- И что?
- И всё.
- Ничего не понимаю.
Баба Яга, встав на цыпочки, прошептала Кащею в самое ухо:
- Она Вас дурит-дурит!
- Меня?
- Да. Маленькая разбойница подтвердит.
Вернувшаяся хулиганка радостно заржала:
- Шахерезада? Точно! "Пудрит" мозги.
- Кому? Мне?
- Нет, Иван Иванычу!
- Какому Иван Иванычу?
- Да никакому! - вмешалась Баба Яга. - Это она в переносном смысле!
Кащей мрачно посмотрел на глупую девицу и вернулся к Шахерезаде:
- Так! И зачем Вы, Шахерезада, в переносном смысле "пудрите" мне мозги?
- Как зачем? Время тяну, бриллиантовый мой. Как в той сказке: "Встретились как-то в пустыне садовник, башмачник и торговец лапшой..."
- Нет, подождите! - вскинул руку Кащей. -Не надо мне вешать на уши Ваших торгов-цев лапшой! Отвечайте - зачем Вы это делаете?
- Да я, собственно, и сама не знаю, - смутилась красавица. - Шаху, супругу своему, столько ночей зубы заговаривала, что теперь не могу остановиться.
- Ну, так я Вам помогу! - Кащей обошёл вокруг Шахерезады и, шумно раздувая нозд-ри, её обнюхал. - Как называются Ваши духи?
- "Арабский сандал"!
- У кого-нибудь ещё есть такие?
- Что Вы, повелитель, только у меня.
- А может Вы давали их кому-нибудь попользоваться?
- Как можно?!
- Как можно я Вам потом расскажу, а пока последний вопрос! - Кащей вдруг оказался рядом с Шахерезадой и свирепо заорал ей прямо в лицо:
- Где моё зеркало, стерва?! Отвечай!!!
Шахерезада от неожиданности окаменела, зажмурила глаза и перестала дышать. Она сидела, сжавшись в комок, и боялась пошевелиться. Кащей терпеливо ждал. И, наконец, он дождался. Шахерезада открыла глаза, прерывисто вздохнула и слабым голосом ска-зала:
- Ах, Вы меня чуть не испугали, мой повелитель! Послушайте как бьётся сердце Ва-шей рабыни! - она вдруг вскочила и крепко прижала Кащея к своей груди. - Слыши-те?... Слышите, да?
Кащей, прямо скажем, растерялся. Он попытался оторвать от себя резвую "рабыню", но она вцепилась в него как клещ. Ситуация была - глупей не придумаешь.
- Вы что, не поняли вопрос? - спросил Кащей.
- Да поняла я, поняла. Успокойтесь! - она бросила его и отошла, уперев руки бо- ка. - Чего Вы от меня хотите?
- Правды!
- Вы же мне всё равно не поверите.
- А вдруг?
- Ну, хорошо, вот Вам правда - я ничего не знаю.
- Не верю!
- Что и требовалось доказать! - Шахерезада грустно улыбнулась и развела руками. Кащей понял, что его надули.
- Вы мне тут прекратите эти словесные выкрутасы! - разъярился он. - Вы что, не понимаете чего я хочу?!
- Понимаю. Вы хотите найти какое-то зеркало.
- Да не "какое-то", а моё! Моё зеркало! Которое этой ночью похитили из моего чемодана! Здесь, на этом самом месте! С трёх до шести утра! Причём похитительница была в плаще с капюшоном и маске! И этой похитительницей, драгоценная моя, были Вы, потому что таких духов ни у кого больше нет! ... Что Вы на это скажете?
Шахерезада задумалась.
- Меня что, здесь кто-то видел?
- Видел! И даже более того - нюхал! То есть обонял! Так что отпираться бессмыс-ленно!
- Да?... Тогда, конечно... деваться некуда ... мне очень стыдно, ... но я признаюсь! - Шахерезада прижала руки к груди и склонилась в поклоне. Кащей не смог скрыть торжествующей улыбки. Он выдержал паузу, подошёл поближе и взял красавицу за плечо. - То-то же! А теперь - зеркало мне! - он требовательно протянул руку. Но зной-ная красотка, похоже, не спешила расставаться с добычей.
- Зеркало? У меня его нет.
- Как это нет? А где же оно?
- У того, кто его украл! - Шахерезада только сейчас поняла, в чём её обвиняют. - Вы что же решили, что это я его взяла?
- А кто же?
- Да откуда мне знать, свет очей моих?! Я близко не подходила к Вашему чемодану! Он мне и даром не нужен! Да если бы я только коснулась его, он бы пах моими духами лет сто, не меньше!
- Это точно, - подтвердила Баба Яга, - духи на редкость вонючие!
- Да знаю я, знаю! - Кащей метнул в неё свирепый взгляд. Он дважды обнюхал свой чемодан и в недоумении поднял на Шахерезаду глаза:
- Тогда в чём же Вы здесь только что признались?
Красавица скромно потупилась и вздохнула:
- В том, что я была здесь этой ночью. В плаще и маске. А Вы что подумали?
Кащею очень захотелось её придушить. Или укусить. Или бросить в терновый куст! Но он сдержался. Только дико взревел как медведь и страшно зарычал как лев. И лишь потом со злостью намотал косички Шахерезады на кулак и зашипел, брызгая ей в лицо слюной:
- Что-о-о?! Скажите мне - что-о Вы делали здесь этой ночью?! Зачем Вас сюда принесло?! Да ещё в таком нелепом наряде?! Объясните мне - что-о-о?!
- Я?... Как Вам сказать ... я искала приключения ... как Гарун-аль-Рашид!
- Поздравляю! Вы их себе нашли! Как раз на то самое место! ... Я не знаю как объяс-нить Ваш трюк с духами и чемоданом, но я вижу, что Вы от меня что-то скрываете. А раз так - будете сидеть на цепи в подвале! Рядом с остальными подозреваемыми! Отличная компания: Золушка, Василиса Прекрасная, Царевна-Лебедь и Шахерезада! И никаких Конкурсов красоты! Увести! - Кащей в ярости швырнул Шахерезаду в объятья Маленькой разбойницы. Красавица дёрнулась, попыталась освободиться и, поняв что это невозможно, со стоном упала на колени.
- Вы подозреваете, что зеркало украл кто-то из участниц Конкурса, так?
- Так.
- Но это не так! Я видела того, кто это сделал! Он был в плаще с капюшоном и маске. Но это была не женщина!
- Не женщина? А кто? - не понял Кащей.
- Это был ... мужчина!
- Мужчина?
- Да! Я видела его очень близко, как Вас сейчас, так вот - и походка, и жесты у него были не женские. Это был мужчина! Я Вас уверяю! Мужчина и больше никто!
На этот раз даже музыка не нарушила наступившую тишину. Кащей Бессмертный молча помотал головой и, застонав, ударил кулаком себя в лоб.
- Так вот это кто!!! Как же я раньше не догадался?! ... Ах, шельма! Ах, мошенник!Ах, подлец! ... Ну, ты у меня попляшешь! - Кащей повернулся к Маленькой разбойнице.
- Я? - обалдела девица. - С какой радости мне плясать?
- Не умничай! Плясать будет тот, кто украл моё зеркало. А ты сейчас соберёшь всех подозреваемых в одном месте. И Шахерезаду отведёшь к ним.
- А зачем?
- Надо! Я устрою им очную ставку с преступником. И тогда он уже не отвертится! Ясно?
Маленькая разбойница только пожала плечами и потащила Шахерезаду в кусты. А между тем Баба Яга, сгорая от любопытсва, боком-боком стала подбираться к Кащею.
- Господин НАСОС! Я чего-то того ... недопоняла. Кто у нас вор? Кто зеркало украл?
- Тот, на кого мы меньше всего думали.
- Да-а-а? А на кого мы меньше всего думали?
- Ядвига Яновна! ... Издеваетесь что ли?
- Нет.
Кащей постучал себе пальцем по лбу:
- Неужели трудно сообразить кого Шахерезада приняла здесь за мужчину, если всех подозреваемых женщин мы уже допросили? А?... Что молчите? Кто остался, сообра-жайте, ну?
- Кот в сапогах?
- Именно! Кот в сапогах! Шельма, мошенник и подлец! ... Где он живёт?
- Кто?
- Дед Пихто! Кто в сапогах, конечно! ... Впрочем, это неважно. Я уже понял местную логику: кто бы где ни шлялся, всё равно придёт к Замку "репетировать"! Так?
- Так.
- А раз так, значит преступник уже сам спешит к нам в руки.
- Вы так думаете?
- Я не думаю. Я слышу.
- А что Вы слышите?
- Как он сюда скачет во весь опор. И, значит, скоро будет здесь!
Баба Яга тоже прислушалась. Потом приставила ладонь к уху. Потом легла на землю. И лишь когда она стала вставать, услышала то, что Кащей уловил давным-давным: по лесной дороге кто-то скакал. Быстро скакал. И прямо сюда. Кащей едва успел утащить Бабу Ягу за любимую ёлку, как из леса лихим галопом вылетел бравый Кот в сапогах. Он спрыгнул с коня, свистнул так, что тот умчался прочь и, лишь после этого, внимательно огляделся и прислушался. Кащей зажал Бабе Яге рот. И, на всякий случай, нос. Но всё обошлось - Кот их не почуял. Он вошёл в Замок, чем-то там погремел и вышел с большой расписной шарманкой в лапах. Кащей удивился. Судя по тому, что Баба Яга что-то замычала, она тоже не ожидала это уви-деть. А, между тем, Кот в сапогах вновь оглянулся, сдул с инструмента пыль и резво завертел большую чёрную ручку шарманки. Кащей удивился ещё больше! Поскрипывая и похрюкивая, но вполне узнаваемо, шарманка стала играть "Триллер" Майкла Джексо-на. Более того, под эту музыку Кот в сапогах стал танцевать! То есть не то, чтобы сразу пустился в пляс, но сначала прошёлся колесом, сделал несколько фляков, крутанул сальто и только потом зажигательно исполнил знаменитый танец короля поп-музыки. Когда в финале он уселся на "шпагат", Кащей Бессмертный злобно рассмеялся и захло-пал в ладоши у него за спиной.
- А вот и наш ловкач! Наш хитрец! Наш мошенник и проныра!
Кот от неожиданности смутился:
- Извините ... не понимаю ... Вы о чём?
- Да что ты говоришь?! - Кащей ощерился, обнажив жёлтые зубы. - Всё! Всё ты по-нимаешь! Только виду не подаёшь, ворюга!
- Позвольте! - возмутился Кот. - Почему Вы меня оскорбляете?!
- Потому что имею на это полное право! Я - начальник службы охраны сказок Кащей Бессмертный!
- Ну и что?!
- А то, что сегодня ночью у меня украли зеркало! Очень ценное для меня! И я всё утро опрашивал местных жителей, пока не пришёл к единственному выводу - зеркало украл ты!
- Во-первых, не надо мне тыкать! - распушил усы Кот. - А во-вторых, с чего Вы это взяли? Какие у вас доказательства?
- Неопровержимые! Тебя ... то есть Вас-с-с...видели на месте преступления!
- Где?
- Здесь!
- Когда?
- С трёх до шести утра!
- Этого не может быть!
- Может! Вас видел свидетель!
- Значит он ошибся!
- Он не может ошибиться! Он заинтересованное лицо!
- Да? - Кот хотел ещё что-то сказать, но попытавшись понять что имел ввиду Кащей, запутался и растерялся. - А это точно был я?
- Точно, точно! - кивнул Кащей. - Даже в плаще с капюшоном, даже в маске, даже ночью свидетель тебя опознал!
Как ни странно, это заявление вызвало совсем не ту реакцию. Кот в сапогах задро-жал, согнулся вдвое, сел прямо в цветник и залился громким обидным смехом:
- Я был в плаще и маске?! Хи-хи-хи! ... Ночью?! Хи-хи-хи! ... И он меня опознал?! Хи-хи-хи!... Он обознался. У меня есть алиби!
- Какое?
- Я всю ночь был дома. А уж с трёх до шести и подавно!
- Что значит подавно?
- Это значит, что я даже форточку закрыл! И занавеску!
- Кто это может подтвердить?
- Да кто угодно! Хотя бы ... а, нет, нельзя! ... Тогда может ... нет, тоже нельзя! - Кот почесал задней лапой за ухом. - Да кто угодно подтвердит! Кто угодно!
- То есть никто! - подвёл итог Кащей Бессмертный. - Никто не может подтвердить, что ты, ворюга, всю ночь был дома. Зато мой свидетель подтвердит, что видел на месте преступления мужскую фигуру. А из мужчин в Музее Сказок сейчас только ты. Значит ты и есть вор! А с ворами я только на "ты"! - Кащей схватил Кота в сапогах за ворот и стал трясти его как грушу. - Зеркало! ... Где моё зеркало?! ... Отдавай, гад, а то задушу!
Кот понял, что его дело плохо.
- Извините, мне в Париж по делу срочно! - он ловко присел и дважды провернулся вокруг себя. Ткань его камзола больно защемила пальцы Кащею, тот вскрикнул и выпустил добычу. Кот резво рванулся к лесу. Но увы! Из кустов ему навстречу выско-чила Маленькая разбойница. Он повернул к Замку, но путь преградила Баба Яга.
- Держите его! Ловите! - завопил от боли Кащей Бессмертный. - Живьём берите! Он нужен живым!
И вовремя! Маленькая разбойница уже, не долго думая, стала палить в Кота из писто-лета и махать саблей над головой. Баба Яга, пригибаясь и уворачиваясь от сабли, норо-вила прибить его метёлкой. Кот ошалело носился по поляне, вертелся, шипел и пытался влезть на дерево, но сапоги, конечно, мешали и всё начиналось сначала. Неизвестно сколько бы это продолжалось, но Кащей в ярости запустил в Кота "дипломатом", удачно попал ему по ноге, а когда тот захромал, Баба Яга и Маленькая разбойница навалились и всё же скрутили злодея. Кащей тут же обыскал преступника. Зеркала у него не было...
- Где зеркало?! - Кащей схватил Кота за горло.
- У меня его нет!
- А где оно?!
- Не знаю! Я его в глаза не видел! Чтоб оно пропало!
- Оно и пропало! Где зеркало?! ... Молчишь? Упорствуешь, значит?! Я так и знал! Что ж, будет тебе сейчас разоблачение, гад! Очная ставка будет!Пусть все видят и все знают! - Кащей кивнул Маленькой разбойнице и она, засунув пальцы в рот, оглуши-тельно свистнула. Кусты тут же зашевелились. Одна за другой на площадь перед Зам-ком стали выходить участницы Конкурса красоты. Они же подозреваемые. Они же кан-дидаты на цепь в подвале. Самой последней (ушки на макушке!) вышла со своей кор-зинкой любопытная Красная шапочка. Кащей жестом предложил всем распологаться кому как угодно. Сам же встал в центре площади так, чтобы видеть всех участников очной ставки.
Для начала, чтобы придать большее значение моменту, Кащей внушительно помол-чал. Потом поднял правую руку и начал речь:
- Жители Музея Сказок! Вы все знаете что сегодня произошло. Похищение! Позор-ное преступление! Наглая кража! Но, несмотря на то, что долг каждого честного чело-века помогать найти преступника, в разговорах со мной вы все - повторяю все! - были почему-то неискренни. Вы все хитрили, юлили и что-то от меня скрывали. Именно поэтому я всех вас и подозревал. А между тем, виновен был только один из вас. И я поклялся, что найду его. Хотя сделать это оказалось непросто: вы, как сговорившись, всё время меня путали, сбивали со следа и наводили тень на плетень. Но я, всё-таки, на-шёл злодея! Нашёл и изобличил! Преступником оказался - кто бы мог подумать! - все-общий любимец Кот в Сапогах!
Кащей эффектным жестом выбросил руку вперёд и указал на похитителя.
- Это ложь! - Кот вскочил, словно подброшенный пружиной. - Я не виновен!
- Это правда и я это докажу! - Кащей махнул Бабе Яге и Маленькой разбойнице, что-бы держали Кота и обратился к красавицам. - Этой ночью всем вам почему-то не спа-лось. Всем вам вздумалось бродить по лесу, причём обязательно укрывшись плащом с капюшоном и с маской на лице! Не понимаю - это что местный обычай такой? - Кащей сделал паузу, но ответа не дождался. - Как бы там ни было, но преступник решил этим воспользоваться и , одевшись как все, совершил кражу. Он думал, что в таком виде его никто не узнает, но мошенник просчитался. Его мужскую фигуру, походку и пластику уверенно опознала Шахерезада! Так?
- Нет! - Шахерезада покачала головой.
- Как это нет?... Вы же сами говорили, что видели Кота в сапогах?
- Я говорила, что видела мужскую фигуру, повелитель! Но это не мог быть Кот в са-погах! Он в это время был дома!
- Откуда Вы знаете?
- Оттуда! Я как раз возвращалась от него, когда здесь, возле Замка, увидела мужскую фигуру. В плаще и маске!
- Правильно! Это и был ... Подождите! - Кащей в волнении снова стал чесать холку, не сводя с Шахерезады глаз. - Вы только что сказали, что возвращались от него! ... Вы были у Кота ночью в гостях?!
- Как же "в гостях"! - ядовито пропела Василиса Прекрасная. - Знаем мы зачем кра-савицы ходят к Котам по ночам!
Она выхватила кружевной платочек и замахнулась на Кота:
- Что она от тебя хотела?
- Что хотела, что хотела! То же , что и ты! - ухмыльнулся тот.
- А-а-а, значит и Василиса была у тебя этой ночью? - зашипела Царевна-Лебедь.
- Была-была! Прямо перед тобой! И сразу после Золушки!
- Что? И эта тихушница Золушка тоже? - возмутилась Шахерезада.
- Какой стыд! Какой сты-ы-ы-д! - Золушка закрыла руками лицо и зарыдала. Все ра-зом заговорили, замахали руками, стали друг друга обвинять и оскорблять. Страсти накалились, казалось вот-вот полетят клочки по закоулочкам! И только Красная Шапоч-ка, глядя на это, хлопала в ладоши и веселилась от души.
- Как они все перед Котом по одной приседали! - говорила она Маленькой разбойни-це. - И стихи читали, и танцевали, и сю-сю-сю, и мур-мур-мур! Причём каждая думала, что она самая умная и завтра станет Королевой красоты! Прико-о-о-л!
- А ты что, подсматривала за ними?
- А как же! В замочную скважину!
- Молодец!
- По-до-жди-те!!! - громовым голосом вдруг перекрыл крики Кащей. - А где же моё зеркало?... Зеркало моё где? А?
Все обернулись и разом замолчали ... На Кащея Бессмертного было жалко смотреть. Он как-то разом сгорбился и постарел. Руки задрожали, глаза ввалились, дыхание стало хриплым и натужным.
-А действительно, - удивилась Маленькая разбойница, - где же зеркало?
- Да здесь оно, здесь! - Красная Шапочка порылась в корзинке, достала красивое руч-ное зеркальце и протянула его Кащею. - Вот оно, возьмите. Оно в дупле лежало. В ду-бе, где я сидела.
- Деточка моя! - Кащей, чуть не плача от счастья, обнял и прижал к себе спаситель-ницу. - Да как же ты догадалась, что оно моё?
- Так сзади на бархате вышиты буквы "К" и "Б"! Я и решила, что это Кащей Бес-смертный. Правильно?
- Правильно! Умница моя! Дай я тебя поцелую ... Но как же ты в дупло-то попала? Что тебя туда понесло, белочка ты наша?!
- Вы же сами меня прогнали ! - еле вырвалась из его объятий девчушка. - А я не только подсматривать люблю, но и подслушивать тоже!
- Молодец! Какой ты молодец! Вот ведь кому-то жена достанется! Не жена, а просто клад! - Кащей всё никак не мог успокоиться, всё гладил, щупал и вертел в руках своё зеркало. Но внезапно он, ни с того ни с сего, замолчал и побледнел. Поднёс зеркало к глазам и снова отодвинул. Гулко сглотнул и покрылся холодным потом.
- Что это, а?... не вижу... - он поднял испуганный взгляд на застывших красавиц. - Где же она?...моя эта самая?... почему я не вижу? ... Что вы стоите? Я ничего не вижу! ... В глазах темно!... Воздуха мне! Скорее! Воздуха! А-а-а!
Кащей закашлялся, захрипел и покраснел. Он шатался и рвал ворот рубашки. На гла-зах его выступили слёзы. Перемена произошла так внезапно, что все растерялись и молча смотрели как корчится и задыхается их главный НАСОС. А между тем, Кащей Бессмертный уже упал на колени и даже не говорил, а только что-то сипел. Положение было критическим. И первой пришла в себя Василиса Прекрасная. Она сделала то, что всегда делают в подобных случаях - размахнулась и сильно ударила Кащея Бессмерт-ного по спине! Потом между лопаток! И, наконец, по шее! И тут случилось то, чего никто не ожидал!
Начальник охраны вдруг выгнулся дугой, завыл нечеловеческим голосом, упал на землю и забился в конвульсиях. Вся женская часть Музея (и даже Кот!) бросились врас-сыпную. А Кащей Бессмертный , великий и могучий злодей, подёргался-подёргался, выпрямился, вытянулся да и затих. Совсем затих. Навсегда. Навеки.
- О! А чего это он? - неизвестно кого спросила Маленькая разбойница, когда прошёл первый шок.
- Ну, так похоже того ... от радости помер! - вздохнула Баба Яга.
Испуганные красавицы стали медленно выходить из укрытий и обступать непод-вижное тело. Но близко подойти никто не решался. Только Василиса Прекрасная, присев возле Кащея, что-то внимательно разглядывала и рассматривала на нём.
- От радости, говоришь? - сказала она задумчиво. - Не похоже ... Ох, не похоже!
Без всякой робости , повернув голову трупа набок, Василиса запустила руку ему за воротник.
- А вот от этого - очень может быть! - она, с большим трудом, вытянула на свет что-то длинное и блестящее. - Узнаёте что это такое? - Василиса подняла находку повыше.
- А как же она там того... ну, в спине очутилась? - бабуся облизала сухие губы.
Василиса, не торопясь, оглядела присутствующих.
- Разберёмся! ... Между прочим, если кто не помнит, я Василиса не только Прекрас-ная , но ещё и Премудрая ... Ну-ка, дайте мне зеркало! - протянула она руку. Красная Шапочка, без всякого почтения, разжала пальцы Кащея, вынула зеркало и протянула его Василисе. Все затаили дыхание. Василиса, не спеша, развернулась к свету. Внимательно осмотрела зеркало. Потом задумалась. Ещё раз осмотрела. Поводила по бархату пальчиком. И только после этого хмуро сказала:
- Ах, вот даже как! ... Ну, этого и следовало ожидать! - она жестом подозвала Бабу Ягу и Маленькую разбойницу. - А теперь вопрос к вам, охранницы вы наши ... Как получилось, что Кащей Бессмертный, который не выпускал из рук свой чемодан, дове-рил его охранять вам? Почему оставил, на ночь глядя, без присмотра? ... Ну? Я жду!
- Так у него же этот был ... приступ...припадок . Больно плохо себя чувствовал! - Маленькая разбойница глянула на Бабу Ягу. Та усердно закивала головой.
- Отчего у него был припадок? - Василиса давила как танк.
- Так от неё, от заразы, и был! - бабуся ткнула метёлкой в Разбойницу. - Кащей Иванович выяснял кто из нас умнее и загадывал загадки. А она ничего не могла отга-дать. Такая тупая!
- Зато ты больно острая! - не стерпела Разбойница. - Мекала и бекала весь вечер, только нервы всем делала! ... Кащей, бедный, на неё так орал! Так орал!
- Это на тебя он орал, а меня хвалил!
- Ну да, конечно! Только немножко наоборот! Меня хвалил, а тебя презирал!
- Да?
- Да!
- Да?
- Да!
- А я сейчас как дам по башке метёлкой! ...
- Хватит! - рявкнула Василиса и спорщицы разом заткнулись. - Вы своим умом кого хочешь доведёте до белого каления. Что было дальше?
- Дальше? - Маленькая разбойница наморщила лоб. - А дальше ему стало плохо...
- Точно! - подтвердила Баба Яга. - Он сказал, что ему надо прилечь и приказал нам стеречь его "дипломат", не смыкая глаз!
- А сам пошёл в Замок и - бум! - сразу прилёг. Даже третью загадку не загадал!
- И что?
- И всё! - Баба Яга прижала руки к груди. - Мы поспорили кто быстрей заснёт, а, ког-да проснулись, зеркало уже тю-тю! Исчезло!
- Понятно... - Василиса сделала большую драматическую паузу. - Всё ясно ... Значит дело было так! - она подняла иглу повыше, чтобы всем было видно. - Кащей берёг свою иглу как зеницу ока! Он боялся, что её похитят и всё время прятал и перепряты-вал. В этот раз он заложил её за подкладку ручного зеркала. Вот, смотрите, здесь оста-лась дырочка, - зеркало пошло по рукам красавиц. - Видимо он думал, что уж тут-то иглу никто не найдёт. Но сегодня была ночь полнолуния! Нервы у Кащея ни к чёрту, помощницы своим тупоумием его "достали" - в общем, на ночь глядя, у него случился припадок. Уже едва соображая, он оставил чемодан помощницам, а сам залёг поспать в Замке. Но ненадолго! Все мысли его были только об игле и, когда луна вошла в полную силу, Кащей, как лунатик, встал и во сне начал действовать. Увидев приготовленные к Конкурсу красоты плащи и маски, он переоделся. В таком виде, опасаясь, что иголку в зеркале всё же найдут и украдут, Кащей решил её перепрятать. Поэтому он тайно похи-тил её и спрятал в самом надёжном месте - себе за воротник. Ненужное зеркало Кащей выбросил в дупло, потом вернулся в Замок, снова переоделся и лёг спать. А утром, ко-нечно, всё забыл и стал всех подозревать и обвинять.
- Так вот почему у него шея чесалась! - догадалась Маленькая разбойница.
- Да. И именно его мужскую фигуру видела Шахерезада на месте преступления. И именно он украл из чемодана зеркало с иглой. И поэтому, когда я, желая ему помочь, хлопнула его по шее, иголка вонзилась в него и Кащею пришёл конец! Всё!
Василиса Премудрая победно улыбнулась и поклонилась зрителям. Все зааплодиро-вали! Кот в сапогах встал перед ней на колено и прижал белу ручку Василисы к своей груди.
- Браво, Василиса! Я преклоняюсь перед твоим умом! Воистину ты не только Пре-красная, но и Премудрая! - он облобызал ручку Василисы и радостно вскочил на ноги. - Таким образом, все обвинения с меня сняты и я чист как лебединое перо!
- Молчи уже, чистюля! - осадила его Царевна-Лебедь. - Забыл, как издевался над нами этой ночью?
Но Кот ни капли не смутился:
- А вы сами виноваты! Вас никто не звал!
- Но и не прогонял! - Золушка развернула его к себе. - А ведь по правилам Конкурса ты должен был сделать это!
- По правилам нам самим до Конкурса нельзя было ходить к Председателю жюри! - уточнила Шахерезада.
- И давайте на этом закончим! - несмотря ни на что, Василиса была довольна. - Все мы хороши, все замешаны, так что не будем об этом! - она перевела взгляд на тело Кащея. - Давайте лучше помянем минутой молчания нашего НАСОСа. Он думал, что все вокруг плохие, а он один хороший. Ему нравилось всех унижать и оскорблять. Но, как говорится, "не рой другому яму - сам в неё попадёшь!". Так что - за что он боролся, на то и напоролся!
С этими словами Василиса подошла к телу Кащея и воткнула ему иглу прямо в грудь!
И все ахнули! Гром грянул среди ясного неба. Случилось то, чего никто не ждал. Кащей Бессмертный дёрнулся, захрипел, выгнулся дугой и, не открывая глаз, стал медленно и страшно подниматься! Его пальцы шевелились, пытаясь найти иголку. Он свирепо скалился и глухо рычал, не в силах ничего сказать. Наконец, когда он встал во весь рост, ему удалось нащупать иголку. Несколько мгновений Кащей Бессмертный не двигался, потом рывком вытащил иглу и глаза его тут же открылись!
- Вы думали, что я умер?! Думали избавились от меня?! Нет! Я бессмертен как бес-смертно зло! - его рука с зажатой в ней иглой поднималась всё выше и выше. Глаза полыхали алым огнём. Голос гремел сталью и медью. - Я наведу здесь порядок! Я научу вас уму-разуму! Теперь я ваш повелитель! Я!...
- Ладно, хватит! - перебила его Василиса. - Какой из тебя повелитель? Ты - лунатик, эпилептик и психопат!
Кащей Бессметный от неожиданности замолчал. А Василиса продолжала наступать , не давая сказать ни слова:
- Кто тебя, старый пень, будет теперь здесь уважать? Кому ты сможешь приказывать? Кем руководить? ... Я знаю, что тебя в Тьмутаракани не сильно уважали и отправили в Лукоморье лечиться. Так вот иди и лечись! Начальник - самозванец! - она обернулась к жителям Музея. - Кто за то, чтобы послать Кащея Бессмертного подальше? ... То есть в Лукоморье на лечение? - все дружно подняли руки. - Видишь?! Все за! Так что собирай свои манатки и скатертью дорога!
Такого Кащей не ожидал. Он как-то разом постарел и сдулся, словно пробитый фут-больный мяч. Со всех сторон на него глядели строгие, сердитые, злые глаза и Кащей сломался.
- Что ж ... раз вы со мной так - я уйду ... не хотите - как хотите ... чёрт с вами! - он повернулся к выходу, но неожиданно передумал. - А знаете какой вопрос волнует меня больше всего? ... Как вы, такие хорошие, теперь будете в своём Музее Сказок жить? Как будете смотреть друг другу в глаза после того, что узнали о себе?... Не знаете? И я не знаю! - Кащей медленно спрятал иглу во внутренний карман и старческой, шаркающей походкой пошёл к воротам. Баба Яга, гремя ключами, кинулась их отпирать, но уже возле самого выхода, Кащей ещё раз обернулся и , кривя губы в ехидной усмешке, ска-зал:
- А ведь я тоже начинал с маленьких хитростей, с маленькой лжи! Но " коготок увяз - всей птичке пропасть"! Так что до свиданья, положительные мои! Мы ещё встретимся! Не сомневайтесь!
Он вышел и Баба Яга с лязгом захлопнула за ним ворота. Наступила тишина. Как-то никому уже не хотелось веселиться, выяснять кто красивее и умнее всех. Стараясь не встречаться друг с другом взглядами, все стали молча расходиться. Солнышко закати-лось, площадь у Замка опустела. И только на верхушке столетнего дуба кукушка в часах что-то бубнила себе под нос, вспоминая забытый сигнал к никому не нужному конкур-су. Она единственная так ничего и не поняла. Потому что глупая была, тупая, деревян-ная.