Николай разглядывал посёлок сквозь прикрытые веки. Хижины небольшие, плетёные. Основанием которых чаще всего являются несколько деревьев и кусты. Крыши соломенные и тростниковые, дверь же обычная холстина грубой выделки. Подобное жилище можно сделать за несколько часов если знать, как. Видимо воины оставшиеся лежать у камня, не из этого поселка. Жители спокойно прохаживаются меж жилья. Каждый занимается своим делом. Успел отметить, женщины наравне с мужчинами носят оружие, а не только нянькаются с детьми и готовят обед. Траектория движения у всех была странной и это неудивительно. Все жители пробегая мимо по своим делам заворачивали к площади с интересом разглядывали чужаков.
Привязали нас к столбам в центре посёлка, качественно так прикрутили. Даже Александра не пожалели несмотря на его бессознательное состояние. И теперь он сломанной куклой висел на верёвках выворачивая руки под собственным весом. Здесь же находится и жертвенный камень. Чуть в отдалении разложено большое кострище. Лося целиком зажарить можно. Жители покланяются богине, но она, похоже, не слишком миролюбива. И я примерно предполагал кому именно поклоняется это племя. Получить этому подтверждение очень не хотелось. На окраине посёлка возвышается идол с женскими формами тела, но вот лица с такого расстояния не разглядеть.
Солнце жжёт немилосердно, и одежда уже пропиталась потом, о том, чтобы напоить пленных никто не беспокоится. Боковым зрением замечал, что старейшина регулярно подходит к вбитому на горочке шесту, и посматривает на лес, судя по всему, там находятся солнечные часы, и он кого-то ждёт, и с большим нетерпением. Скорее всего того, кто будет решать их с Александром судьбу. Об одежде аборигены не имели ни малейшего представления, и она не привлекла их внимания, хотя многие подходили и дёргали кто за штанину кто за рубаху. В основном это были маленькие дети. Зато амулеты и перстня, как и оружие, привлекло внимание старейшины, он теперь щеголял во множестве побрякушек, силу которых, просто не понимал. Хорошо, что в мужчине нет даже магической искры. Некоторые амулеты несовместимы.
К оружию отнеслись с большим почтением сложили у входа в самую большую хижину. Меч и кинжалы Александра заинтересовали аборигенов куда больше его звездочек, кастета и всякой другой убойной мелочи. Порезавшись о меч, воины с почтением отложили его в сторону. А то что было отобрано у меня просто свалили в одну кучу. Искусно спрятанные средь деревьев хижины и землянки, сложно сразу разглядеть.
Сколько прошло времени не ведал, конечности затекли, от пребывания на солнцепёке сознание мутилось, губы потрескались и сочились кровью, а залитые потом глаза щипало немилосердно. В затуманенное от обезвоживания сознание, закралось просветление. В посёлке оживились. Большая часть населения отправилась в дальний конец поселка, забыв о пленных.
Собрав силы, вскинул голову и посмотрел вдаль. И только сейчас понял, что именно не давало ему покоя. В лагере слишком мало женщин.
К центру деревни шел отряд охотников, состоявший из одних женщин.
Добыча сегодня была знатной, трёх кабанчиков хватит на всё племя а значит нужно запалить большой костёр. Кто именно об этом позаботился не важно. Пока ещё несмелые язычки пламени уже пробивались сквозь сложенные шалашиком ветви. Вскоре можно и более крупные дрова подложить.
Идущие спереди женщины явно непросто охотницы, их и ждали. Вперёд выступил старейшина, подобострастно склонился и не поднимая на женщин взгляда заговорил указывая на привязанных пленников.
Глядя на эту картину чуть не взвыл от отчаянья.
- Амазонки! И если они покланяются Валькирии дело их труба.
Женщины прошли мимо, даже не приостановившись рядом со старейшиной. Обе отличались от остальных воинов одеждой. На одной целая шкура оленя, прикрывавшая одно плече и одну грудь. Скрепляясь на бедре.
На другой, судя по всему старшей, шкура была тигровая с головой над грудью и когтями. Судя по шкурам старшин, клан, имеет обширные охотничьи территории и не только в лесу, так как тигры в лесу не живут. Или хорошо налажен бартер с другими племенами.
Вскинув голову и устремив вперёд взгляд уже не смел, опустить головы или оторвать скрестившихся в молчаливом поединке взглядов. Если он не выдержит и отведёт взор от холодных, жестких сине-зеленоватых глаз амазонки. Жизнь его не будет стоить и ломаного гроша.
Ему не единожды приходилось встречаться с женщинами подобного типа. Амазонки всегда уважали силу как физическую, так и духовную, он не вправе сейчас дрогнуть. Сколько времени длился этот поединок, вампир уже не осознавал, он не ощущал ни места ни времени, только эти ставшие зелёными холодные глаза. И одна единственная мысль билась в бредовом сознании смотреть, только смотреть.
Шум за спиной отвлёк и заставил оглянуться амазонку.
Вампир обессилено уронил голову на грудь.
- Если ты зря побеспокоил меня дозорный, займёшь третий столб у алтаря.
Молодой парень начал заикаться, от чего было неясно. От того, что увидел раньше, или от нарисованной предводительницей перспективы.
- Там, там и он махнул в ту сторону, откуда пришёл вампир. Огромный монстр, человек, чёрный. Он идёт к лагерю.
- Так монстр или человек?
- Дьявол.
Амазонка подпрыгнула на месте. И развернулась от произнесенного на их наречье слова. Хоть слово было произнесено с большим акцентом это их язык. Глаза полыхнули таким холодным огнем, что вампира пробрал озноб, и он подёрнулся гусиной кожей.
- Если ты соврал чужак, то тебе не жить!!!
- А разве меня ещё не приговорили? Или мне есть смысл лгать?
Она подошла вплотную вскинула голову, так как вампир был довольно высоким мужчиной, да и привязан был на возвышенности.
- Что ты знаешь, о том, кто идёт к посёлку.
- Это идёт сама смерть. И если ты хочешь уберечь своих людей. Ты уведёшь их с его пути, не ввязываясь в драку.
- И оставить ему вас?
- Оставив нас дьяволу, ты просто отсрочишь момент гибели, как своего народа, так и всего мира.
- Мы под покровительством валькирии.
- Её сил не достаточно для противостояния Хрухту.
- Они подняли Хрухта?
Видимо амазонка была знакома с теми, кто был на поляне и покланялись этому демону. И не вызывали у неё уважения. - Только мужчины могли допустить такую глупость и вызволить Хрухта из преисподней.
Словно из воздуха она выхватила нож, перерезая веревки, и Николай мешком свалился в пыль к её ногам. Он не стал ворочаться и двигаться, давая крови самостоятельно заполнить онемевшие конечности, лишь толика магии ускорила этот процесс. Времени было катастрофически мало. Кто-то рядом застонал. Повернувшись на стон увидел, как на Александра вылили ведро ледяной воды. И он пришел в сознание, совершенно не соображая, где он и что происходит. Но внушительная фигура амазонки, привела его в чувство лучше всякой магии.
- Как тебя зовут богиня красоты и совершенства. Глаза его жадно обшаривали полуобнаженное тело амазонки, начиная с босых ступней, задержался на талии, перехваченной кожаным ремнём с кинжалами, затем на высокие груди и когда взгляд добрался до лица, он был уже в полной её власти. Готовый идти сокрушать горы, поворачивать реки вспять. И ему было плевать, что сам он еле живой в изодранной и окровавленной рубахе, лежит у её ног и тело ему ещё не подчиняется.
Вампир с большим интересом наблюдал за сменой эмоций на лице самой амазонки. Сначала это было раздражение, потом оно сменилось недоумением, и в конце концов перешло в смущение обычной женщины.
Неужели наделённая властью. Она не знает поклонения со стороны мужчин. Или мужчины её племени столь слабы, чтобы открыто восхищаться её красотой. А гордиться ей действительно было чем. Иссиня-черные волосы ниже пояса перехвачены обычной лианой. Высокая грудь и тонкая талия, длинные стройные ноги с маленькими изящными ступнями. Черты лица суровые, но не лишённые женского обаяния.
Растерявшись от столь неприкрытой лести, лицо амазонки изменилось, став беззащитным и миловидным. Сейчас она напоминала египетскую царицу. Богиню красоты. И восхваляя её Александр, не кривил душой, он был очарован.
Очарование это лишь миг, а жизнь состоит из реальностей, которые разбили вдребезги этот миг. Превратив милую девушку. В сильного и закаленного воина.
- Я не стала бы на вас тратить время, если бы не чувствовала вашей силы. Да и некоторые детали не ускользнули от моего взора. Рубаха на твоём товарище порвана когтями. Тело его тоже должно быть не в лучшем виде, но на его теле лишь еле заметные полосы. Кто из вас обладает силой исцеления. Произнося столь длинную речь, она смотрела на Николая в упор, избегая взгляда Александра.
- Её здесь нет.
- Женщина. Я в этом была уверена, мужчинам такое не под силу. Где она?
- В городе Тикаль.
- У пирамид!!! Вы нарушили покой мёртвого города?
- Я не знаю ваших легенд, но только в этом городе и у этой пирамиды, мы можем упокоить Хрухта. Я надеюсь.
- Ты даже не уверен?
- Хрухт слишком силён. Крови он уже вкусил не мало. То племя что осталось у жертвенника позаботились о том чтобы её хватило. Если он сейчас доберётся до Варвары и вкусит её магии, не уверен, что сил наших хватит для водворения его в преисподнюю. Уводи своих людей. И как можно быстрей. Оставь лишь десяток лучших воинов, пусть они скроются в листве. Нужно задержать Хрухта как можно дольше, чем позже он попадёт к пирамидам, тем лучше.
- Ты смеешь мне приказывать мужлан!!!
- О господи женщины! Не приказываю, вырисовываю наилучшую перспективу.
- Мы столетие создавали и защищали эти земли, и не уйдём без боя.
- Это будет не бой, это, будет бойня. И Хрухту это придётся по вкусу. Только магия может загнать его обратно. А среди нас нет того, кто мог бы тягаться с ним в силе. Остановить да, но не уничтожить.
- Эльвира тебе поможет здесь, а я уведу людей. Эльвира присмотри за ними и если почувствуешь, что они опасны не жалей стрел. Вперёд вышла девушка, до сих пор остававшаяся в тени более бойкой подруги.
- Как зовут тебя воительница?
- Эльвира.
- Эльвира не сочти за дерзость. Вернули бы вы нам наши вещи. Вам с ними ещё не управится, а мы без оружия словно голые. Похоже об этом уже побеспокоилась старшая. Эльвира только махнула рукой а воины уже протягивали оружие чужестранцам. Он рассовал своё оружие, по тайным карманам остальное передал Александру.
- Эльвира, а можно мне получить обратно наши амулеты, вашему старейшине они ни к чему, красивые безделушки, а я без них как без рук.
- Ты колдун?
- Нет. Колдун это деревенский шарлатан, чаще всего просто обманывающий простофиль. Я маг, и этому я учился всю сознательную жизнь.
- Колдовству нельзя научиться.
-Ты права в каждом из нас изначально заложена сила, но мы за годы учёбы научились её совершенствовать, и заставили подчиняться своей воле. Совершенствовать и оттачивать магические возможности можно до бесконечности, но эта работа чаще всего на уровне подсознания.
Эльвира не поверила, но спорить не стала, а поманила рукой старейшину. Тот подошел безропотно и склонился в полупоклоне.
- Верни ему амулеты.
Своё недовольство решением, старейшина выказать не посмел, лишь крылья носа трепетали, и плотней сжались тонкие губы. Сняв амулеты, старейшина протянул их Эльвире, она протянула руку, и в ту же секунду отдернула, словно получив, ожёг. Они звякнули и упали в пыль к её ногам.
Вампир сделал шаг и подобрал амулеты, выбрав свои, сжал в кулаке, остальное подбирал аккуратно, стараясь не касаться камней и метала. Передал Александру.
Девушка не сводила прищуренных глаз с мужчин. Готовясь в любой момент применить своё колдовство.
- Ещё бы и перстень вернуть.
Эльвира посмотрела на руки старейшины и никакого перстня не обнаружила, да на его пальцы перстень чужеземца будет маловат. Уж очень холёные руки, словно у девушки, не ведающей тяжёлой работы.
Почему-то это задело её больше всего. У неё самой руки в ссадинах ожогах и шрамах.
Николай заметил, как девушка глянула на его руки, и непроизвольно попыталась спрятать свои.
Если будет возможность, обучит её убирать шрамы и залечивать раны, магия несложная, да и полезная. Хоть они и воины, но прежде всего, они женщины.
- Где перстень?
Старик вытащил перстень. Чёрный камень блеснул в заходящих лучах солнца. Эльвира с сомнением посмотрела на перстень, затем на Николая. Она, даже не касаясь, чувствовала силу этого камня. Но сила в камне тёмная, как сам камень.
- Можешь посмотреть это не оберег.
Белый метал, был мягкий на ощупь и теплый, словно в нём жила сила. Чёрный камень светился странным внутренним светом, и в его внутренности словно пробегали золотые искорки. Перстень был сделан в виде свернувшейся змеи с камнем в пасти.
Подержав перстенёк в руках, девушке очень не хотелось его возвращать. Но силы этого перстня не знала но то что она огромна ощущала, и не факт, что сможет удержать силу и направить в нужное русло. Вздохнула горестно и вернула перстень владельцу. Ещё раз удивившись насколько тонкие у него для мужчины пальцы.
Николай надел перстень и повернулся к Александру.
- Идти можешь?
- Думаю да. Для этого сил у меня хватит.
- А морок удержишь? Или прикрыть?
- Для этого артефакт имеется.
- Многоразовый?
- Заряжающийся.
- Иди в сторону пирамиды, чем дальше уйдешь, тем мне будет спокойнее. Если успеешь дойти до пирамиды раньше остальных. Скажи Варе, пусть готовится к большой битве. Без неё нам Хрухта не одолеть. А если найдёте тот самый дольмен, далеко от него не уходите.
Выслушав вампира. Решил, никуда не пойдёт. Уйти, выказать свою слабость. Он найдёт ту шикарную женщину, и будет биться с ней плечо к плечу, заслужит её улыбку и нежный любящий взгляд. То, что с Среброликой ему ничего не светит уже понял. А здесь земная женщина, человек. Не зря же он при дворе воспитывался очаровывать умеет.
Хрухт был всего в нескольких шагах от леса. В воздухе засвистели несколько десятков стрел, он быстро поставил защиту. Основная их часть, звякнув о невидимый щит, осыпались к ногам. Две стрелы пробили и щит, и тело насквозь. Он был благодарен стрелку, что тот стрелял не в голову, да и жизненно важных органов стрелы не затронули. Восстановиться он за пару минут. В теле полыхнуло огнём, выжигая древки стрел и заживляя раны. Препятствия Хрухта начали раздражать.
Что думают эти ничтожные людишки, они могут его остановить? Шквал огня, сорвался с когтистых чёрных пальцев. Окрестности озарились вспышкой, вырывая из сумерек. Листва на деревьях вспыхнула, осыпавшись пеплом, и только голые комли остались догорать. Крики были короткими. Те, кто находился в кронах деревьев, сгорели за секунды.
- Просил же не высовываться. Не послушала! В сердцах рыкнул вампир и оскалился, разглядывая единственное зелёное дерево оставшееся от небольшой рощицы.
Александр успел поставить защиту и дерево, за которым прятался сам, а в ветвях Роксана, огненный шквал обтёк устремляясь дальше.
Хрухт почувствовав магическую защиту, решил использовать её в своих целях. Бил он прицельно на одиноко стоящее, на пепелище дерево. Радиус защитного поля заметно сокращался с каждым ударом. А Хрухт ощущал, как его тело пополняется живительной магической энергией.
- У вас в клане ещё кто-то управляет магией?
- Нет, я одна такая. Меня специально выкрали из другого клана и выдали замуж за старейшину. Так ты же ему в дочки годишься.
- Его внучка почти моя ровесница. Меня не принуждают к выполнению супружеских обязанностей, но и выйти замуж по своему выбору, я не могу, пока он жив.
- А развод?
- Если я потребую развод, меня принесут в жертву.
- Об этом позже, значит, этот остолоп не ушел. И как я об этом не подумал. Какими силами обладаешь защитными или боевыми?
- В основном боевыми. Дикие животные не чувствительны к защитной магии. Поэтому мы её не практикуем.
- Пошли, будем прорываться с боем. Будешь прикрывать свою подругу, и старайся не пользоваться защитной магией, она только сил Хрухту предаст.
Сил у Александра хватало только на то, чтобы прикрыть прячущуюся за стволом девушку. Дерево обгорало, осыпая стоящих внизу тучами пепла и кусочками угольков. Магией от них защитится Александр не мог. Одежда на девушке покрылась подпалинами и отравляя воздух смрадной вонью. Местами шкура прогорела до дыр, на теле уже вздулись ожоги. Хрухт не тратил много энергии на атаку, предпочитая мелкие выбросы.
Мощный да ещё спаренный удар был для Хрухта полной неожиданностью. Монстр рухнул на землю, пытаясь, справится с рвущей грудь болью. Магическая сила вытекала из рваной раны как из дырявого ведра. Переведя дыхание, демон пытался удержать обрывки магических сил и успеть залатать тело.
- Бегите, я вас прикрою.
Поднявшись Хрухт, обозревал окрестности, впереди убегали трое, четвёртого самого сильного он не видел, и это ему не нравилось. Да и то, что убегающих магов уже не достать, тоже не радовало.
Девушки буквально тащили за собой обессилевшего Александра.
Хрухт сделал всего лишь шаг, и жгучая рвущая боль под коленями заставила его вновь свалится на землю. Удар сзади среди людей считается подлостью, хотя сам он всегда придерживался противоположной точки зрения. И не гнушался применять этот метод на практике.
Сейчас на него самого напали так коварно сзади, он был зол. Ноги буквально перерубило под коленями, мечом с магическим сердечником. Этот клинок может выглядеть как угодно руке его держащей. Меч, сабля да просто небольшой нож. Вот только управлять подобной игрушкой нужно уметь. И сил она вытягивает немало. Необходимо не только знать, как выглядит выбранное тобой оружие, но и визуализировать его, вплоть до последней завитушки на рукояти. Вот только Хрухту было без разницы кто оказался таким умельцем, для сращиванья костей и сухожилий придётся использовать остатки магии. Одно радует, впереди ночь люди не видят ночью, а значит, остановятся на ночлег. Для него ночь родная стихия она поможет и заживить раны, и напитать силой тело.
Вампир догнал девушек. - Привал. Скомандовал он, материализовавшись за спинами.
Усадив Александра под ближайшее дерево. Воительницы вопросительно посмотрели на Николая.
- До утра нас не побеспокоят. Может и больше. А нам нужно окрепнуть и дождаться отставших. Девушки, вы лучше знаете, как с этим управляться. Вампир бросил на землю трёх больших, откормленных зайцев.
- Так вас здесь больше?
- Ты уже и поохотится, успел?
Воительницы Спросили в один голос.
- Нас восемь и не все из нас люди.
- А кто?
- Гном, Тролль, Эльфийки.
- Их не существует. Это всё выдумки баюнов.
-То, что вам не приходилось встречаться с расами меньшинства, не значит, что их не существует.
- Они действительно существуют, этот вот и вовсе вампир. Подал Александр голос от дерева.
- Вампир!!!
- Не успел Николай и глазом моргнуть, два кинжала упёрлись в шею.
- Так ты действительно вампир?
- Ну, вампир, и что? Николай даже не шелохнулся. Понимал сейчас девушки думают, они в выигрышной ситуации. Только всё намного сложней. Убить они его не успеют, не та у людей реакция. А вот если он начнёт оборонятся, не факт, что амазонки выживут. Убивать не хотелось от них ещё может быть польза.
- А как же солнце?
- И ты пьёшь кровь?
- И ешь тела младенцев. Девушки задавали вопросы, перебивая друг друга. И не дожидаясь ответов на предыдущий вопрос.
Всё как всегда. - Я вампир! А не людоед. А солнце мне не сильно вредит, только загорать не желательно. Кожа обгорает и чулком сползает. Детей и девственниц не ем точно. И человеческую кровь пить не приходилось.
Девушки казалось расслабились, убрали кинжалы отвели в сторону взгляды и засуетились подготавливая лагерь к ночи. Набрав мелких сухих веточек, Николай разжёг костер, просто щёлкнув пальцами высекая искры. Очень лень заниматься обычным подпаливанием.
Эльвира посмотрела с восхищением. Она так неумела.
Взгляд Роксаны был подозрительным. Теперь она не спустит с него глаз. Будет выжидать, когда же он накинется, чтобы испить её крови, и все его заверения в том, что он мягкий, белый и пушистый уйдут в никуда.
Зайцы были жирными. Девушки приготовили их с травами, и мясо получилось вкусным и душистым, даже отсутствие соли не сильно огорчало. Вампир выкатил из костра уголёк дождался пока тот покроется сизым налётом пепла. Подхватил пальцами слегка обжигаясь, стряхнул пепел на широкий лист сорванный с ближайшего куста и подвинул ближе к женщинам да и сам прихватил щепотку осыпая пеплом мясо.
- Эльвира есть место, где ты подзаряжаешься?
- Поблизости нет. Сказала она это шепотом. Почти одними губами и сменила тему. Спросив, где мы обучались магии. Если бы вампир не был вампиром и не сидел плечо к плечу, не услышал её ответа. Настаивать на ответе не стал. Не разобрался еще в местных обычаях.
- Дежурить будем парами.
Я с Александром, а Эльвира с тобой.
- Значит по два часа, если к двум часам ночи наши не подойдут, ждать не будем, опасно. Хрухт ходит быстрей, до утра у нас должна быть фора, иначе до мёртвого города мы доберёмся выжатые как лимон, и толку от нас будет мало.
Роксана вызвалась дежурить первую пару. Уже через двадцать минут Александр похрапывал сидя у дерева.
Воительница только хмыкнула, что с него взять, мужчина, и принялась обозревать окрестности. Ещё раз убедившись, если что-то хочешь сделать хорошо, сделай это сама.
Лежак из трав и веток был удобным и вампира начал смаривать сон. Дневное мотание не прошло бесследно. Магических сил осталось меньше половины. Многократная телепортация давала о себе знать. Тело ломило и требовало отдыха. Только слыша шумное похрапывание Александра понимал, ему засыпать нельзя. Роксана опытный воин и чужака близко не подпустит, а вот магического воздействия не ощутит. Прикрыв глаза и позволил телу расслабится а сознанию частично растворится в дремотной неге, всё же сканировал пространство. Воздух наполнился ароматами ночной степи, иногда порхали мотыльки и стрекотали цикады. Порой то там, то здесь вскрикивали ночные птицы. Находясь на грани сознания, он всё же уловил посторонний звук и прислушался. Поднимался беззвучно и так же беззвучно направился к еле тлеющему костру. Не одна ветка или травинка не хрустнула под его лёгкой поступью, ночью он видел почти как днём.
- О чём плачешь воительница? Спросил Николай тихонько, боясь напугать.
- С чего ты взял, что я плачу воскликнула девушка сердито, даже можно сказать зло. -Воины не плачут!
- Зря ты так Роксана и присел рядом, и воины плачут когда им больно. Так о чём плачет железная леди? Расскажи, легче станет.
Девушка ткнулась в его плечо и заплакала. Уже не скрывая своих чувств. Выплакавшись, сказала.
- Пятнадцать лучших воинов, за одну секунду.
Как мне вернутся в лагерь, и смотреть своим людям в глаза. Сама жива, а их не уберегла.
- Это не твоя вина Роксана, ты готовила их к войне, а не к бойне без правил. Если уж взваливать ответственность, то на мои плечи. Я мог предвидеть такой поворот событий и настоять на том, чтобы вы ушли. Не ввязывались в бойню. Это не ваша война.
- А твоя?
- Нас этому учили. Не только как воевать с демонами и нечестью, но и как от неё защищаться. Для вас же большая часть того чему нас учили, просто сказка. Даже существование иных рас для тебя явилось неожиданностью.
- Спасибо тебе Вампир.
- За что?
- Что выслушал и дал выплакаться.
- Можно тебя попросить не рассказывать о том, что я плакала. Воин должен быть сильным.
- Не переживай, не одно слово не сорвётся с моих уст. Даю зарок вампира.
- А теперь иди отдыхать и подругу не буди, пусть выспится. Завтра будет тяжёлый день.
- А ты?
- Я могу бодрствовать несколько суток.
- А можно я с тобой посижу?
- Можно.
Рёв боли переходящий в визг сотряс окрестности и заставил всех вскочить. Лишь Александр спал по-прежнему беззаботно.
- Роксана! Раздался испуганный голос, из темноты.
-Тут мы.
- А и Николай здесь. Что это было?
- Не знаю.
- Наши ребята дали нам несколько часов лишнего времени.
- Это как? Поинтересовалась Роксана.
- Этого и я не ведаю, но они недалеко, и скоро будут здесь.
Такой ответ Вампира её не совсем устроил, но в данной ситуации предпринять ничего не могла. От ночных звуков по телу пробегали мурашки.
Сказал бы ей кто, пару дней назад, что она будет трястись как осиновый лист. Сидя у костра и между двух людей, потому что Эльвира буквально приклеилась к ней с противоположной стороны. Правда, вампир не совсем человек. Но он выглядит как человек и общается как человек. Никакая сила не заставила бы девушку сейчас сделать шаг в темноту. Время ползло как в засоренной клепсидре. И казалось, что даже мир замер за пределами пяточка освещённого костром.
Напрягшись, вампир вслушивался и всматривался в темноту.
- Что там?
- Идут. Беззаботно словно на прогулке. Ногами шаркают так, что за версту слышно. Не охотники точно.
Скоро в темноте замаячили и неясные тени. Первым к костру вышел Вах.
- Подходите здесь наши. Пробасил он в темноту. Из за его спины вышли четверо. Три девушки и маленький мальчик.
Одна из девушек была настолько бледна, что Роксана хотела вскочить и помочь ей. Но вампир мягко удержал положив руку на плечо, даже Ис и Тиль держаться в стороне.
- Не стойте, присаживайтесь. У нас осталось мясо, правда, уже остыло.
- Мы так есть хотим, что и тебя сожрём. Ответил самый маленький.
Вампир хмыкнул, а Роксана внимательнее всмотрелась в малыша.
- Он действительно гном?
- Гном, Гном ответил Агат, и очень голодный.
Амазонки внимательно рассматривали как пришедшие с жадностью поедают то, что они заготовили на завтра, но недовольства не ощущали. Гном только ростом маленький, а так уже даже и не юноша, зрелый мужчина, даже бородка имеется. Знала бы девушки что бородка у гномов появляется уже в пятилетнем возрасте не удивлялись ее длине.
Тролль закидывал мясо вместе с костями и смачно хрустел, затем не говоря ни слова, отошел к ближайшему дереву, улёгся и кажется, в ту же секунду захрапел. Сотрясая храпом ночной воздух.
Среброликая буквально засыпала с куском мяса в руке, да и ела она очень мало. Поняв, что ей не до еды Николай поднялся.
- Идем, я покажу тебе место, где можно лечь. И в буквальном смысле поднял и поставил на ноги, твёрдой рукой направляя к своей лежанке.
Девушка хотела воспротивиться столь бесцеремонному обращению вампира, но сил не было, и безропотно двинулась следом.
Вскоре у костра остались только Тиль да Эльвира, даже воительница ушла, узнав, что до рассвета, они никуда не пойдут. Тиль долго боролась со сном, но и её он одолел. Так и заснула, положив голову вампиру на колени.
- Николай ты спрашивал про энергетическое место. Оно находится в мёртвом городе. Роксана говорит, - там проклятое место, и там живут духи богов.
- И запрещает туда ходить.
- Если она узнает о нарушении, меня принесут в жертву.
- Вы же подруги!
- Благополучие племени для неё важнее дружбы.
- И как часто ты там бываешь?
- Гораздо реже, чем хотелось. Только в тех случаях, когда силы мои на исходе, а в стане тяжело больной. Ты же знаешь, резерв и сам восстанавливается только очень медленно.
- Говорю, что ухожу за травами. Роксана, скорее всего о чём-то догадывается, и отпускает одну. Когда меня только привезли в лагерь, за мной по пятам ходил мальчик, наверно боялись что убегу.
- А ты собиралась убегать?
- Нет. Мне здесь понравилось сразу, как только прошел первый страх.
- Но ведь там остались твои родные.
- Мне не хотелось к ним возвращаться.
- А почему?
- Для объяснения нужно рассказать законы нашего племени.
- Ночь длинная торопиться мне некуда, или ты хочешь отдохнуть?
- Нет. Я сейчас не усну. Столько всего произошло за короткое время, что становится страшно. Если мой рассказ наскучит, просто останови.
После того как меня похитил мой брат.
В своё племя вернутся я не могла, даже если бы захотела. Если незамужняя девушка провела ночь за пределами лагеря. Считается, что в неё вселился демон и её просто забивают камнями.
Только попав в это племя, поняла, почему наши племена считаются непримиримыми врагами. Между племенами стоит не только охотничья территория, но и различие взглядов.
В этом племени вождь женщина. И только женщина может претендовать на эту нелёгкую должность. Она божество, которому покланяются, и считают царицей всего сущего на земле. А это значит, она должна быть безупречна во всём. Мне иногда жалко Роксану, ведь она не может себе позволить обычных женских радостей.
В остальном в клане царит равноправие. Дети несмотря на пол растут в равных условиях и в последствии сами выбирают свой жизненный путь. Быть воином, охотником или вести домашнее хозяйство. Весной племя празднует пробуждение всего живого. И в этот вечер когда солнышко начинает закатываться, юноши и девушки достигнувшие семнадцатилетнего возраста должны не только высказать свои желания, но и обосновать их. Вождь выслушивает пожелания молодёжи и позволяет идти по выбранному пути или приводит доводы для пересмотра решения и отсрочивает его на год. Если же за год парень или девушка решения не меняют их желание подтверждается. Только и это решенье не считается бесповоротным, при создании семьи молодые могут изменить свой статус в клане совместно решая, кто в семье будет лидер. Чаще всего это проходит мирно и девушка, отлично владеющая оружием, изъявляет желание воспитывать детей. Иногда партнёры считаются равными, и первенство выявляется в поединке. Поединок проводиться до первой крови, при этом нельзя наносить смертельных ран, и калечащих ударов. Нарушившего этот закон, ждёт смерть. Такие поединки бывают крайне редки, чаще всего пары решают содержать семью, не имея лидера в семье, и делят обязанности пополам.
В том племени где я родилась мужчина царь и бог в независимости от занимаемого положения.
Женщина же там считается дьявольским отродьем. Вещью, о которой и заботится не обязательно. Они там как домашний скот и редко доживают даже до сорока лет. Служат лишь для удовлетворения похотей и нужд мужчины. Моя мать умерла в родах, рожая меня и моего брата близнеца. Я была шестнадцатым ребенком, брат семнадцатым. А ей ещё не исполнилось двадцати девяти.
- Это же не возможно или в вашей семье все двойняшки.
- Нет, близнецами были только мы с братом, но первого ребёнка она родила в четырнадцать.
- Так она же сама была ребёнком.
- Меня брат продал. Мне ещё и одиннадцати не исполнилось.
- Как продал?
- Как товар, за две шкуры медвежью и оленью. Очень дорого продал.
- Он всегда меня ненавидел, да и в племени меня старались обходить стороной. Даже взрослые мужчины.
- А почему?
- Женщина не должна быть сильнее мужчины. Вот только магический дар от деда перешёл именно ко мне, да и физически я была сильнее брата.
- Обладающие магией всегда были эталоном в обществе, а разве женщина может быть ровней мужчине. Чтобы не признавать моей силы меня нарекли ведьмой и сочли проклятием. Ещё в малолетстве пытались бить, травить, даже в кровать змею подкладывали. Меня она не тронула, а укусила старшего брата, отчего тот и умер. А я выжила, несмотря на все старания племени и рода меня уничтожить. Я понимаю зверей, не то что они говорят, а общие эмоции. Страх, голод, боль. Бить меня перестали очень рано. У тех, кто меня пытался бить, случались несчастья. Отнимались или просто ломались те части тела, которыми меня били. Самостоятельной я стала рано, как только научилась выползать из шатра. Чем я тогда питалась, не знаю, но с голоду не умерла. Из семнадцати детей моей матери, до взрослости дожили только девять. Шестеро, из которых были мальчики, и отец был горд, что женщин в его семье мало. Вот только дар от деда перешёл только ко мне. Самой старшей сестре было девять, когда я увидела для меня четырёх летней страшную вещь, я тогда очень испугалась, и даже когда взошло солнце, не могла выбраться из угла, в который забилась.
В тот день был праздник. Весь стан гулял и пил хмельные напитки. Мой лежак находился в изголовье лежака отца, я ещё считалась маленькой, а значит маленькой и для рабочей половины шатра, где спали все женщины.
- Отец был пьян, он тащил за собой упирающуюся молодую жену, она была на последнем сроке беременности. Ударив её по лицу грубо толкнул на шкуры, та упав тихонько заплакала. Это разозлило его ещё больше и он начал бить её ногами а затем схватив висевший на стене кнут и порвав на ней одежду принялся хлестать. Бил её долго пока она не перестала вскрикивать. Когда девушка затихла он отпихнул тело в сторону. Но его похоть осталась неудовлетворённой и уже через минуту он притащил Элита свою старшую дочь, мою старшую сестру. Она дрожала молча, видя, что отец в гневе. А он и не собирался с ней разговаривать. Рванув ночные одежды, посмотрел на неё нагую и трясущуюся. Скривился ведь она ещё даже не начала формироваться, повалив на окровавленные шкуры вниз лицом, и сам навалился сверху. Из своего угла я слышала, как кричала сестра, а отец её не отпускал. Происходящего не понимала. Просто то, что я видела, мне не нравилось. А отец ещё приговаривал, что сестра такая же сука, как и все. Она рождена для этого и должна учиться нравиться мужчинам.
Наутро Элита не смогла подняться и делать домашние дела. Их пришлось делать восьмилетней Тарине, я пыталась ей помочь, но что может сделать четырёхлетний ребёнок.
Моя мачеха умерла от побоев, истекла кровью, так и не родив своего ребёнка. Утром её закатали в холст и сожгли на костре. Никто не задавал отцу вопросов, почему умерла его жена.
Потом у отца было ещё две жены. Но не та, не другая так и не смогли больше родить ему детей.
Меня не трогал ни отец, не старшие братья. Хотя совращать собственных сестёр и дочерей было делом обычным. Скорее всего, они меня просто боялись. Оружием я владела наравне с мужчинами моей семьи, а некоторых и превосходила. Силой меня бог не обидел, хотя специально владеть оружием не учили. Я подсматривала и училась. Так что росла я ребёнком своенравным. И младший братишка, а вернее мой близнец решил отделаться от меня хитростью.
За травами со мной никто не ходил и я жаловалась, что лечить мне нечем в пределах лагеря найти можно немногое да и то затоптано. Однажды брат ушел на охоту и пропадал целых три дня. Пришел он весь в синяках и ссадинах. Из добычи принёс лишь тощего зайца. Отец его отругал, а братья подняли на смех.
Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, пробурчал он и ушел в шатёр. Спустя два дня, он сам предложил мне сходить к лесу за травами. Я была рада, и ничего не заподозрила.
Дойдя до леса, брат вдруг резко остановился. А я увидела, как из за деревьев выходят вооружённые женщины. У них были копья, луки, да и телосложение крупное развитое. Они окружили нас. И одна из женщин долго меня разглядывала.
- Так это ты обладаешь магией?
Голос её был мелодичен и наречие отличалось от нашего. И я с большим трудом поняла, что обращаются ко мне. Слова магия я тогда не понимала. И смотрела на нее большими глазами, открыв рот. Страха не было, лишь любопытство. Женщину с оружием видела впервые. Хотя братец стоящий рядом, отбивал дробь зубами.
Женщина перевела взгляд на пучок трав в моих руках и спросила.
- Зачем?
- Лечить.
- Лечить будешь ты?
- Да я.
Она позвала одну из своих воинов по имени и велела отвести меня в лагерь.
- Обернулась взглянула на брата.
- Иди, только и сказал, он мне, а по лицу расплылась довольная улыбка.
- Я должна вернуться в лагерь до темноты. Сопровождающая меня молчала. Лишь копьём легонько придавала направление, дабы не сбилась с тропы. Меня завели в один из домов. Для меня он казался странным сплетённый из ветвей, лоз и травы. Но жилище были гораздо просторней и удобней наших шатров.
- В дальней комнате на циновке сидел очень старый мужчина. По обеим его сторонам горели свечи. На его коленях лежал круг, обтянутый кожей, только потом я поняла, что это бубен. Глаза его были слепы, но обоняние его не обмануло.
- Ты степнячка?
- Да дедушка, что у вас болит? Я решила, что меня привели для его лечения. Принялась раскладывать травки и готовится к леченью.
- Мужчин я ещё не лечила, и руки мои подрагивали.
- Мои годы уже истекли дитя моё, подойди ближе. И я подошла.
- Встань на колени, я встала.
- Он протянул руку, почти коснулся моего лица. Да сила в ней есть сказал он, куда-то поверх моей головы.
- Я и не слышала, как в помещение вошли две женщины и мужчина гораздо старше моего отца, но ещё не дряхлый старик.
- Тогда начинай обряд.
Это слово как плеть хлестнула по нервам, и я рванулась вскочить. Два копья положенные на плечи не позволили этого сделать. Рядом на колени опустился пожилой мужчина, и комната наполнилась множествами голосов. Старцу помогли встать и он, постукивая в бубен, бормотал непонятные для меня песнопения. Только под конец до меня дошло, что меня выдали замуж за стоящего рядом на коленях пожилого человека. Наши руки соединили, голову посыпали пеплом и лепестками цветов. Так в неполные одиннадцать я стала женой. И через две недели главной шаманкой клана. Так как поженивший нас старец ушел к праотцам.
- Свадьбы, как и везде, принято отмечать, и моя не была исключением. Только невеста сидела одна в тени деревьев и умывалась горючими слезами. К тому времени, я уже не раз видела. Через что приходиться пройти девушке, в первую брачную ночь.
- О чём плачешь?
- Я не хочу замуж.
- Ты уже замужем и этого не исправить.
- Привалившись спиной к дереву, стояла высокая, темноволосая девушка. Фигура у неё была уже почти сформировавшаяся, и лет ей было примерно пятнадцать.