Заброшенный, покосившийся от времени дом на окраине небольшой деревушки, этой темной ночью, под освещением ярких звезд, оказался на удивление людным. Шесть юных парней под прикрытием темноты, верхом на лошадях, собрались в этом забытым богом и местными жителями помещении. Их грандиозные планы, должны вот-вот свершиться, они рассчитали все, до мельчайших деталей.
- Фреди, ты расставил свечи?
- Да, Освальд, уже зажигаю их. - шепотом ответил рыжий парнишка.
- Томир, пентаграмма готова? - волновался Освальд, примостившись на пыльном полу из скрипучих досок с огромным слоем пыли, раскрывая потрепанную временем книгу, в толстом переплете ручной работы на нужной им странице.
- Неужели мы это сделаем? - потирая руки от предвкушения, Томир, завершил создание пентаграммы.
- Мы долго к этому готовились, пора и к делу приступать, к настоящему, а не отвлекаться на детские забавы. - ледяным тоном отозвался Эрик, сверяя пентаграммы на полу и на рисунке в книге. - Все верно, приступаем.
- А если мы где-нибудь ошибемся, нас же тогда не только из академии выгонят, но и родители из дома не выпустят. - все еще пытался отговорить друзей Ирьян.
- Если ты и дальше будешь ныть, то выметайся отсюда и на глаза мне больше не попадайся. Понял? - кулак Эрика, возле носа Ирьяна, был очень убедителен, и поднимать эту тему больше не было никакого желания.
- По местам и приступаем. - скомандовал Мэтт, за что получил гневный взгляд от Эрика. И опустив голову, разложил все подготовленные предметы и ингредиенты для проведения обряда по строго отведенным местам. Большинство из них собрали за пару месяцев, но получить коготь химеры и прядь волос темной ведьмы, можно было только на черном рынке, добытыми за долгое время средствами. Но они смогли. Шесть парней, сосредоточившись на своей цели, шагнули в начерченный круг пентаграммы. Слова заклятия звучали плавно и монотонно, каждая интонация заученна назубок. Каждая буква гулким эхом отскакивала от стен, желая занять большее пространство. Пентаграмма, ответила молитвам юнцов, освещая их мерцающим светом каждой линии, останавливаться нельзя и все это знали. Им оставалось только восхищенно рассматривать происходящее, горящими от небывалого азарта глазами. Их голоса становились громче, эхо с удовольствием подхватывало звуки, заставляя сотрясаться покосившиеся стены старого дома. Крошки падающей штукатурки, тревожили спящую многолетнюю пыль на полу, создавая легкую дымку от падений. Схема засветилась еще сильнее, буквально ослепляя юных магов, заставляя их прикрыть глаза, в спасении. Прочитав последние слов, одновременно сложили ладони в молитвенном жесте, ожидая результата своих стараний с замиранием сердец.
Схема вспыхнула, освещая все вокруг, проникая сквозь закрытые веки парней, и в секунду озарила все вспышкой, пропавшей мгновенно, также быстро, как и появилась. Воздух заполнился тишиной, ночной тишиной, и лишь дыхание нарушало идиллию. Понимая, что обряд состоялся, парни судорожно терли глаза, стараясь быстрее привыкнуть к темноте помещения.
- Где-то мы все равно ошиблись. - выдавил Ирьян, ошарашенными глазами рассматривая освещенное мерцающим светом тело девушки, расположенного в центре пентаграммы.
- Быть такого не может, мы все сделали правильно, - непонимающе мотал головой Освальд, - Я следил за всем, все было верно... как в книге написано.
- Тихо, главное, не покидайте круг, сначала узнаем кто это. - взял главенство Эрик, всматриваясь в лицо девушки.
- Ну понятно же, что это не мертвый владелец этой усадьбы и кровожадный убийца, которого мы собирались вызвать. - фыркнул Мэтт.
- И без тебя догадались, спасибо умник. - съязвил Фреди.
- Да что ты говоришь.
- Да заткнитесь вы, она в себя приходит. - рыкнул Эрик.
Рассмотреть девушку не было возможности, из единственного освещения, был тусклый свет полной луны, проникающей через щели заколоченных окон. Ее неподвижное тело настораживало, а само появление оказалось неожиданным для юных магов. Свернувшись калачиком, она мирно дышала, словно находилась в глубоком сне, лишь изредка вздрагивали пальцы на руках.
- Что делать-то будем? Все пошло не по плану, абсолютно все. - Ирьяна начало трясти от нервного напряжения.
- Оставим ее здесь и никто ничего не узнает. - предложил Томир, брезгливо скривившись.
- Терпеть не могу с тобой соглашаться, - передернуло Эрика, но решение он уже принял, - Придется ее и правда оставить здесь, я даже представить не могу откуда она взялась и что способна ли она жить, поэтому лучше нам убраться отсюда. И главное, никому ни слова о случившемся, ясно! - последние слова раздались угрожающим криком, не позволяя сопротивляться.
- Но она же живая... - онемел Ирьян, понимая к чему ведут друзья.
- Сказал же Эрик - бросим, значит бросим. - отмахнулся Мэтт, а Томир в подтверждение кивнул.
- В том то и дело, что живая, мы же вызывали призрака дома, - рыкнул Эрик, - Значит так, сейчас быстро закрываем Звезду Орлума и убираемся отсюда, и главное, никому не слова. Ясно!
Противиться больше никому не хотелось, и спешно выполняя сказанное, хором продолжили шепот магических слов. По завершению, пентаграмма едва заметно вспыхнула, и полностью исчезла с кривых досок. Юноши облегченно выдохнули и не обращая внимания на лежащую на полу девушку, покинули это место. Последним выходил Ирьян, его сердце бешено колотилось, душа выворачивалась наизнанку, он не мог вот так просто оставить несчастную. Оглянувшись напоследок, обратил внимание, что от открытой двери лунный свет немного осветил комнату, придавая хрупкому девичьему телу странный оттенок, но вот цвет ее волос забавно переливался голубым оттенком. Крепко стиснув челюсть, он прикрыл за собой покосившуюся дверь, в последний момент издавшую печальный скрип, словно не одобряя действий юноши.
- Прости отец... - едва различимый шепот выдавил он, не поднимая головы, из страха встретить разгневанные глаза родителя.
- Как вы вообще решились на подобное, ума не приложу. - хватаясь за голову, мерил шагами высокий подтянутый мужчина с легким просветом седых полос на висках. - Хорошо хоть мужества хватило вовремя признаться. - выдохнул он, опуская свои широкие плечи.
- Мы правда не ожидали такого результата. - тихо продолжал оправдываться стоящий у двери юный маг с поникшей головой.
- Ну да, а поднять душу мертвого человека куда безобиднее. И наверное, разрешается каждому глупому магу!? - не прекращая шагать по помещению, не сдерживаясь кричал родитель, сопровождая реплику жестикуляцией.
Парнишка не смел возражать, но и сказать ему было нечего, прекрасно осознавал совершенную ошибку. Рассказав об обряде, он морально приготовился к такой реакции отца.
- Надейся, чтобы с девушкой все было нормально, иначе проблем будет много, у всей вашей компании. - немного успокоившись, выдохнул мужчина, - Не переживай, сейчас лекари осмотрят ее. Тогда со старейшиной будем решать, как поступить.
Спокойный стук в дверь, прервал их разговор.
- Войдите. - разрешил мужчина, повернувшись к двери, ожидая входящего. Дверь отворилась, порог переступил высокий седовласый старик с длинной бородой. Он был одет в неприметный серый костюм, но вот огромный перстень с переливающимся камнем на правой руке, все говорил о владельце. Только прошедшие посвящение маги и целители могли носить подобные украшения, и чем ярче окраска камня, тем сильнее и могущественнее владелец. Этот старик имел перстень с ярко-зеленым камнем, причисляющий его к целителям.
- Как девочка? - сразу перешел к важному вопросу владелец дома.
- С ней все в порядке, перенос пережила нормально, жизненные показатели в полном порядке, имеется даже небольшой магический резерв, только абсолютно не развитый, возможно она и не знала о его существовании. - отчитался целитель, направив усталый взгляд на юного парня, стоявшего с поникшей головой.
- Ее можно вернуть домой? - озвучил свою надежду отец парня.
- Нет. Юные маги, оказались настолько талантливы, что выбрали наиболее удачное время для проведения обряда. Но могу вас обрадовать, сеанс можно попробовать повторить ровно через год, когда планеты достигнут необходимых точек. Но если девочка не согласится, то это будет напрасная трата времени, в этот раз потребуется ее полное согласие. - старик устало вздохнул, и задумчиво посмотрел на мужчину, в ожидании решения.
- В нашем мире без магии жить невозможно, все подчиняется ей. Поэтому чтобы выжить здесь, ей необходимо развивать свои возможности. Уважаемый Магистр, посоветуйте нам учителя.
- Вы так переживаете о постороннем человеке? - удивился целитель, все еще стоящий в дверях.
- Да. - резко поставил точку хозяин дома, - Мой сын виноват в ее появлении здесь, значит и моя есть в этом ошибка, недоглядел за воспитанием. - выпрямившись, отчитался он, искоса взглянув на юношу.
- Тогда могу предложить вам магистра Тодеуса. Через два месяца в Академию магии будет набор первокурсников, если он сможет немного развить способности девушки, то получится отравить ее туда на обучение. - задумчиво пригладил бороду, но добавил, - А если не получится, то кроме как работы служанкой ей ничего не достичь в нашем мире.
- И на этом спасибо, я лично буду помогать ей. - кивнул мужчина.
- Хорошо. Я поговорю с ней и все объясню. Прощайте. - старец слегка поклонился и развернувшись, покинул комнату, оставив отца и сына наедине.
Неделю спустя...
Просыпаясь, каждое утро, Кетрин долго всматривалась в отражение зеркала. Уже прошло две недели, но она себя по-прежнему не узнает. Все другое... Все чужое...
От привычной внешности не осталось и следа. Вместо смоляных черных волос - белокурые локоны, отливающие непонятным голубым цветом. Вместо темно-карих глаз на нее смотрят серые, практически бесцветные очи. Кожа была бледной и лишенной каких-либо родинок или веснушек. Отложив в сторону зеркальце, сочла себя несчастной белой вороной, причем в прямом смысле слова, отправилась учиться.
Жила она сейчас у добродушной семейной пары. Они жили скромно и спокойно. В их маленьком сельском доме не было вычурной роскоши, все простое и функциональное. По своей доброте они предоставили девушке личную комнату. Там было по-домашнему тепло и уют, чего так не хватало девушке. Через цветочные занавески единственного окошка, солнечные лучи пускали забавные тени на пол. Узкая кровать у стенки, маленькая тумбочка со сложенными на ней вещами, которые любезно предоставила хозяйка дома. Слегка потемневший плафон у потолка и крохотный столик, больше напоминавший обычный табурет, вот все, что было в распоряжении Кетрин. Но она не жаловалась, прекрасно понимая, никто не обязан ей помогать, даже наоборот, она здесь чужая.
Подернув плечом, напоследок бросила взгляд на пустующий столик. Вечером, когда она вернется с тренировок, хозяйка обязательно оставит ужин, бережно накрыв его салфеткой, чтобы не остыл. Они не сторонились ее, нет. Наоборот, хозяева дома всегда приглашали к себе за стол, но девушка отказывалась, предпочитая кушать в комнате, чтобы лишний раз не утруждать эту добродушную семью. Единственное чем она могла их отблагодарить, это не мешаться и не создавать лишних проблем.
Каждое утро, ровно в 9 часов, во дворе появлялась повозка, привозя в сельский двор почтенного Тодеуса. С виду обычный пожилой мужчина, с длинной седой бородой и множеством расчеркивающих лицо морщин. Он даже опирался на тонкую трость и слегка похрамывал на правую ногу. Но все это обман. Видимость, которой Кетрин так и не нашла оправдания. На практике, во время тренировок, старик настолько быстр и ловок, что девушка просто не успевала за ним проследить даже взглядом.
Во дворе находилось несколько сараев, наполненных различной живностью, которые выращивали хозяева дома. Но маленькую времянку, расположенную в стороне ото всех остальных построений, предоставили для тренировок девушки. Первый день она не понимала, что от нее хотят и что ей нужно делать, но время делала свое дело. Постепенно она привыкала к телу, благодаря регулярным истязаниям старика. Он безостановочно, на протяжении нескольких часов мучил тело девушки упражнениями, заставляя прыгать, приседать и качать пресс. Кетрин терпела все, послушно выполняя сказанное. Она понимала, только так за короткий промежуток времени сможет привыкнуть к непослушному телу и четко контролировать его. К концу тренировки девушка не могла стоять на ногах, мышцы сводило судорогой, но старик говорил, что так и нужно. Она терпела, не проронив ни слезинки, ни мольбы остановиться. Только ночью, закрывшись в комнате, отворив настежь окно, просила всех известных ей богов о помощи, чтобы суметь вернуться домой. Мысли о доме всегда согревали девичье сердце, даря силы. Перед сном, она вновь и вновь прокручивала в голове воспоминания о ее прежней жизни, о родных и семье, о женихе, с которым у них должна была состояться свадьба.
Когда девушка засыпала, ее сознание, сквозь уставшее тело позволяло проронить единственную невольную слезинку, сразу затерявшуюся в россыпи белокурых локонов.
Следующий день начинался с нового графика занятий, до обеда с ней занимался Ирьян. Парень обучал ее грамоте и некоторым наукам, необходимым для поступления в Академию.
- Ты уже пробовала выпустить магию? - поинтересовался Ирьян, выгрузив на маленький столик стопку книг и учебников.
- Нет, - окинула взглядом заголовки книг, - Магистр обещал с сегодняшнего дня начать учить этому. Даже представить не могу, как вы это делаете.
Она прекрасно понимала, что магии обязана обучиться как можно быстрее, чтобы успеть поступить в Академию, иначе застрянет здесь надолго. К тому же, как объяснил магистр, только овладев магией, девушка сможет вернуться домой.
- Не понимаю, почему он так долго тянул, времени ведь мало осталось...
- Ничего, постараемся успеть.
Буркнув что-то невнятное, парнишка приступил к раскладыванию нужных книг, открывая подходящие страницы.
- У меня к тебе просьба. - присев на стул, отвлекла Ирьяна от шуршания страниц книг. - Покажи мне место вашего ритуала.
Парень немного растерялся, не хотелось ему вновь оказаться в том старом доме. Неприятные воспоминания вспыхнули в голове, там он потерял веру к друзьям, распрощался с ними, и чуть не погубил ни в чем не виновную Кетрин. Но чувство вины взяло верх, он согласился отвести девушку туда.
Сардак, округ Фартия.
- Он сам нарвался. - в который раз гневно повторял Мэтт.
- Знаю, и расплата не заставит себя ждать. - хмурился Эрик, постукивая по тротуарной плитке своими замшевыми туфлями. - Есть у меня пара идей на этот счет...
- Да? - вклинился в беседу, молчавший все это время Освальд, - Можно услышать варианты, внесу корректировки и уточнения.
Воодушевленный предстоящими событиями, поправил очки и нервно подергивал край своей сумки.
- Ты во мне сомневаешься? - грозно рыкнул на Освальда Эрик.
- Нет, что ты... - отмахнулся тот, отрицательно размахивая ладонями.
- Смотри мне.
- Не понимает простых слов - сам виноват, но было бы жаль, если такая красотка пропала бы зря. - облизнулся Дерик, погрузившись в мир своих фантазий. - Отходят, приведут в порядок и будет просто конфетка!!! Ням...
- Пока не торопись надкусывать эту конфетку, сначала все выясним. - предостерег Мэтт.
- Тьфу... сухари... я же не собираюсь сразу надкусывать, сначала поиграюсь! - растянувшись в улыбке, предвкушающее потер ладони Дерик.
- Милый, посмотри, какой я браслетик купила! - выпархнула эффектная блондинка из магазина, около которого и собралась вся компания. Она поднесла упомянутое украшение буквально к глазам Эрика, демонстрируя.
- Можешь выкинуть. - тот отпихнул девичью ладонь.
- Такая прелесть, он подойдет ко многим нарядам. - щебетание девушки не остановилось, она словно и не заметила хамства своего кавалера.
- Значит так, ждите. Каждому предоставлю план действий. И начнем.
- Только Ирьян под прицелом или девчонка тоже? - уточнил Освальд.
- Пока не решил...
Компания разошлась в разные стороны, каждый по своим делам, скоро новый учебный год в Академии, нужно многое успеть. К тому же, у друзей намечаются крупные планы, на осуществление которых нужно время.
Заброшенная деревня в стороне от города Сардарк.
Дома здесь оказались на удивление похожи. Поросшие травой и деревьями, покосившиеся от времени, забытые всеми. В это место Ирьяну возвращаться совсем не хотелось, но он обещал. Поэтому сейчас ведет Кетрин к той уже ненавистной избушке.
Прошагав по пыльной грунтовой дороге, они остановились около углового дома. Судя по многочисленным следам, здесь недавно были посетители, успевшие изрядно вытоптать растущую тут траву.
- Это здесь...
Грустным взглядом парень окинул старый дом. Это место их компания долго выбирала. Но даже сейчас Ирьян не понимал, почему согласился на столь сомнительное действие. Такое, хорошим не могло закончиться. Но ради друзей он решился участвовать в том призыве.
Их компания общалась еще со школы, Эрик и Мэтт всегда были в лидерстве и тянули остальных за собой. Много разных неприятностей они находили, большинство устраивали сами. Однажды даже магическим огнем сожгли дом, такой же заброшенный и ветхий, какие окружают Ирьяна сейчас. Тогда Эрик только научился создавать подобное пламя. Он был первым в компании, кто открыл магию в себе, что закрепило в нем лидера.
Но с поступлением в Академию Эрик изменился, стал груб и жесток. И проведенный ритуал с появлением Кетрин тому доказательство. Он был готов бросить девушку умирать, даже не задумавшись. Это и заставило Ирьяна еще раз взглянуть на своих друзей. И он не узнавал их, они стали чужими и посторонними, словно и не было тех лет, проведенных вместе.
- Здесь, да?
Оставаясь на дороге, Кетрин внимательно рассматривала этот домик, стараясь ухватить каждую мелочь. Маленький, кривой, местами разрушенный. Осторожно ступая, она не сводила глаз со строения. Любопытство ярким пламенем разгоралось внутри нее. Что она почувствует, оказавшись на том месте, где попала в этот мир?
Дверь была снята или сорвана с петель и просто заслоняла собой проем. Ирьян подоспевший следом, отодвинул дверь и они оба шмыгнули внутрь. Здесь по-прежнему царствовала пустота и затхлость. В огромном слое пыли виднелись следы недавних посетителей.
- После ритуала, когда все ушли, я привел сюда отца, и мы вынесли тебя. Дома уже вызвали лекарей.
Девушка молча ступала вперед, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Но кроме любопытства ничего и не было. Шаг. Второй. Третий. И вот оно место, где виднелись следы недавних рисунков, даже несколько огарков свечей осталось.
- Вот здесь, в центре. - парень указал пальцем на небольшой участок с вытертой пылью. - Ты появилась на этом месте. Когда отец пришел сюда, запретил мне близко подходить, пока сам не проверил твое состояние. Потом завернул в покрывало, и мы отвезли тебя домой. А дальше ты и сама знаешь...
- Знаю... - подтвердила она.
- Ты помнишь что-нибудь о ритуале?
- Нет... - вздохнула девушка, - Я шла домой из магазина, потом яркая вспышка ослепила меня. Сначала подумала машина выскочила навстречу. Но нет. В том переулке пешеходы с трудом помещались, машине не протиснуться... А потом только смутные образы, даже примерно не помню ничего...
- А здесь мы зачем?
- Не знаю, - призналась она, - Наверное было любопытно... Почему-то думала, что почувствую что-то здесь... особенное... но видимое ошиблась...
- Да? - парень нахмурился, и всмотрелся в темноту дома, потом поднял ладонь вперед и прислушался. - Хочешь помогу?
- Чем? - не поняла Кетрин, всматриваясь в направлении его выставленной ладони. - Как?
- Ты ведь не пробовала еще выпускать свою силу, поэтому ничего и не чувствуешь, и я хочу попробовать помочь тебе.
Парень ступил ей за спину и приложил левую руку ей на живот, а правой взялся за кисть девушки. Их обе раскрытые ладони были направлены к месту проведенного ритуала. Смутные сомнения закрадывались в голову девушки, и все казалось бредом.
Но вмиг замерла. И прислушалась к своим ощущениям. От левой ладони парня, исходило мягкое тепло, пульсирующей волной, расползающееся по ее телу, собираясь в центре грудной клетки.
Постепенно тепло добралось и до ладоней. И помещение начало меняться, темнота слегка отступила, позволяя глазам рассмотреть очертания деталей. В центре комнаты появлялось тусклое пламя красноватого оттенка. Он расстилался по полу, пробираясь сквозь слой пыли. Возвышаясь всего на пару сантиметров, он ловко вырисовывал прерывистые линии и извилины, смутно напоминающие рисунок.
В расступающемся мраке дома, красное пламя смотрелось чарующе и маняще, хотелось коснуться... На каждом изгибе, каждом углу, огонь слегка менялся, то становился выше, то ярче, то агрессивнее. Но только посередине находился белый комок света. Тихий, спокойный, словно напуганный... Но почему? Стало жалко его, хотелось помочь, оградить...
- Это отголосок твоей внутренней силы. - уточнил парень.
Кетрин насторожилась, откуда он знал, что именно она рассматривала сейчас? И как он вообще ей все это показал? И что за тепло было?
Ирьян отскочил от нее, и все пламя вмиг исчезло, возвращая темноту.
- Прости за это...
- За что?
- Ты же сказала, хотела почувствовать хоть что-то здесь. Вот я и помог. - смахивая капли пота со лба и висков, продолжил, выравнивая дыхание. - Отец говорил, у тебя есть сила, но глубоко внутри и не раскрытая. Вот я и пропустил свою силу через тебя, чтобы показать отголоски магии. Но не получилось, мысли спутались, в конце ты почувствовала мои эмоции.
- Разве такое возможно? - сомнения не оставляли ее, но увиденному, должно быть объяснение. Может, она просто не готова его принять.
Ирьян лишь усмехнулся, утверждая, магия и не такое может, главное высокий уровень силы и умение ею пользоваться. Но здесь им больше нельзя оставаться, и пора возвращаться.
Через два часа.
Сегодня занятия были другими. Тодеус увел девушку подальше от дома, в гущу леса. Эту окраину она уже успела изучить, часто гуляла там после тренировок, красивые места и дивное пение птиц поражало ее уставший разум и позволяло расслабиться. Но тропинка, по которой вел старик, была ей не знакома и с каждым шагом становилась все уже. Видимо, в эти дебри давно никто не заходил. Вскоре тропа исчезла совсем, а ветви деревьев так и норовили оставить царапины на коже. Кетрин уже приготовилась к возмущению, отказываясь идти дальше по зарослям, но передумала. Они вышли на маленькую, но красивую поляну. Низкая трава, словно ковер устилала землю. Деревьяья, своими ветками плотно закрывали это место от посторонних, словно живая стена. Судя по влажному воздуху, за камышами находился пруд. Казалось, за этим местом старательно ухаживают, создавая идеальный маленький рай. Ни одной лишней травинки, ни торчащей ветки. Настолько все правильно, что даже не верится.
- Насмотрелась? - буркнул старик. - За дело. Садись здесь.
Она быстро примостилась в указанном месте, невольно провела ладонью по траве. Мягкая и теплая. После их шагов аромат свежей травы, перемешанный со сладким дурманом цветов, и сильнее щекотал нос.
- Расслабься и почувствуй свою силу внутри, позволь ей выплеснуться. - опустился и он на траву в двух шагах от нее, - Отпусти ее, пусть покажет себя.
Что делать не совсем понятно, что чувствовать тоже не ясно. Посидела, попыталась расслабиться, но разум все время отвлекался, то на птичью трель, то на пролетающих перед носом насекомых. Ничего не получалось. Тьфу...
- Что ж за бездари меня окружают. - взвыл старик, подскочив к сидящей девушке, встав напротив.
Она успела лишь удивленно открыть на него свои глаза.
- Почувствуй тепло или жар вот здесь. - ткнул тростью в солнечное сплетение. - Медленно и равномерно увеличивай его, направляя к рукам, но сдерживая в ладонях. А здесь... - хлопнул по макушке рукой. - Должна быть расслабленность и пустота. Поняла?
Последние слова он крикнул прямо в лицо, склонившись к ее носу, заглянув в перепуганные глаза.
- Ага... - только и кивнула...
По описанию эти действия напомнили ей то, что делал Ирьян. Решила повторить, ведь примерно знала, что чувствовать.
Ни первая, ни пятая попытка не давала нужного результата, и в чем ошибка она никак понять не могла.
Под глубокий обреченный вздох старца, бросила очередную попытку, уделив все внимание ему.
- Сила мага зарождается под сердцем, и ощущается мягким теплом или жаром. Зависит уровня одаренности мага. Почувствуй этот комок, прикоснись к нему мысленно, и медленно, понемногу увеличивай. Позволяя ему растекаться по телу, охватывая каждую клеточку, каждую точку. Потоки силы должны сходиться в ладонях и там накаливаться. Маг выпускает силу только через руки, а управляет пальцами.
Он сидел напротив, с закрытыми глазами проговаривая. Одновременно со словами, девушка наблюдала за появлением той самой магической силы. Вокруг его груди появилась мелкая рябь, заметная только благодаря ярким лучам солнца. Постепенно эта рябь расползалась по его телу и опустилась к ладоням, которые он положил на колени. Кончики пальцев выпустили множество разноцветных искр, осыпающихся на траву, исчезая в их зелени. Как завороженная, Кетрин не могла оторвать глаз от этого красивого искрящегося водопада. Это было так красиво!
- А теперь сама. - буркнул он, в секунду убрав силу.
Проводив взглядом последнюю искорку, вздохнула и принялась за очередную попытку. Не может же это быть настолько трудно, что у нее не выходит.
Села, настроилась, уже даже зная, как это выглядит. Для верности прикрыла глаза и начала... Тепло около сердца, надо искать... вроде нашла... увеличивать, попробовала, не вышло... со второй попытки вроде больше стало... фух... сложно оказывается, жарко стало... тянуть к рукам, не просто, сложно... вроде получилось, даже дыхание сбилось...
- Ну наконец-то...
Открыв глаза, она увидела пляшущие на пальцах искорки. Они были не такие яркие, всего несколько штук, и не сыпались водопадом на землю. Но они были именно ее. Довольно улыбнувшись, она заметила, что начинало темнеть. Неужели столько времени пролетело?
Домой возвращались быстро, почти бегом. Ночь наступала буквально на пятки, а в объятиях леса тьма оседала еще раньше и быстрее, захватывая своими руками все на пути.
Указав ей заниматься как можно больше и чаще, старик обещал вернуться перед самим экзаменом. Буркнув прощание, он ушел. А Кетрин оставалось только учиться, до экзамена оставалось всего несколько считанных дней.
Экзамен.
Утром хозяйка дома старательно помогала Кетрин собраться. Слова поддержки и искренние пожелания успеха приятно радовали сердце девушки. Но даже это, не могло успокоить внутреннее волнение. Сегодня решится ее судьба в этом мире. Поступит ли она в Академию, чтобы научиться управлять своей магией? Или останется здесь навсегда...
На последней мысли, мрачные образы поплыли в голове. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и выбраться из дома. На пороге ее уже ждал старик Тодеус.
- Готова?
- Нет...
- Вот и славно...
Всю дорогу Кетрин старательно вспоминала каждый урок, каждый совет старика. Не оставила и без внимания старания Ирьяна. Он каждый день приезжал, обучал ее всем основам, для поступления в Академию. От обилия информации голова девушки гудела каждый вечер, но она прекрасно понимала, всю серьезность ситуации и терпела. Сложнее всего было выпускать магию, она плохо отзывалась, через усилия. Рядом с Тодеусом это легче давалось, и в чем причина она так и не поняла. Просить помощи от Ирьяна девушка так и не решилась. Не хотелось казаться слабой... наверное...
Как только за окном показались огромные каменные ворота, все волнение отступило в сторону, девушка словно завороженная, прилипла к стеклу, рассматривая все вокруг. Она представляла все иначе. Простые дома, одетые в длинные платья девушек, множество конных повозок. Но действительность сильно отличалась от ее фантазии.
- Это город Сардак. Один из самых прекрасных городов Империи Виссертаг. - начал старик, заметив внимание девушки. - Округ Фартия - гордость города, но наш путь будет до округа Гистория, там расположена Академия.
- Хорошо... - почти не слушала она, внимательно высматривая каждую деталь города.
- Теперь ты понимаешь, почему ты обязана была развить в себе магию? Да? Хорошо. Наш мир связан с магией, здесь все ей подчиненно.
А Кетрин просто не могла отвести глаз от окружающего ее мира, он так напоминал ей дом. Здесь тоже ездили машины, пусть немного другой формы и без колес, а по всему днищу расстилается странная красная дымка, поддерживающая технику над землей. Девушки вышагивают в привычных взгляду брюках и топах, обутые в изящные туфли. Устеленные плитками тротуары, красочные и притягивающие витрины магазинов. А жилые дома оказались трех и четырех этажными с кованными пузатыми балконами. Кругом клумбы с цветами, ровно стриженные кустарники и деревья. Все так ухоженно и красиво, что так и манило ее прогуляться там.
- Не сильно обольщайся. Этот округ тебе не по карману. Вся твоя жизнь будет крутиться вокруг Академии, там иная жизнь, и разница видна сразу. - как-то грустно добавил он, нахмурившись.
Вскоре за окном появились роскошные виллы и коттеджи, окутанные многочисленной диковинной растительностью. Среди ветвей которых мелькали яркие и пестрые птицы. Некоторые дворы дополнялись фонтанами, с многоярусными потоками воды. Но вскоре вся эта красота закончилась, и показался другой округ, словно другой мир. Здесь не было той показной роскоши, все было обычным и простым. Казалось это простая деревня, только большого размера. В подобном месте Кетрин как раз жила, попав в этот мир.
Через час их повозка остановилась у больших кованных ворот, рядом с огромным столпотворением людей разных возрастов.
- Мы на месте. Дальнейшее теперь зависит только от тебя, покажи все что сможешь и четко отвечай на все вопросы. Уж постарайся не разочаровать меня.
Оказавшись на улице, старик растворился в толпе, оставив девушку одну.
- Ну что ж... Начнем...
Глубоко выдохнув, она направилась в гущу событий и суматохи. Несмотря на ранние часы, солнце изрядно палило все вокруг, добавляя дискомфорта к итак сложному дню. У самих ворот, худенькая девушка раздавала листы с анкетами, внимательно осматривая каждого подошедшего.
Вооружившись анкетой и карандашом со стола, Кетрин мысленно поблагодарила Ирьяна за обучение и принялась за вопросы.
Заполнив понятные ей пункты, немного замялась, куда сдавать не известно. Что делать?
- Первый раз? - светловолосая девушка сжимала подобные листы.
- Да.
- А я в третий, но в этот раз точно поступлю! Я Дори!
- Кетрин.
Воспользовавшись шансом, Кетрин быстренько узнала примерный план дальнейших действий. К счастью девушка оказалась общительной.
Через час, уставшая от ожидания в очереди, Кетрин стояла у двери кабинета приемной комиссии. Еще три человека и настанет долгожданный момент.
Возле одного из тренировочных корпусов Академии.
- Она здесь.
- Знаю. - спокойствие Эрика ничто не могло нарушить.
- А если поступит? - не успокаивался Освальд.
- Поступит. - кивнут он. - Все уже идет по моему плану, не трясись.
- Да? Тогда ладно... А с Ирьяном что?
- Отстань же, сказал, он завтра приедет и если не воспользуется вторым шансом, то пожалеет.
Освальду оставалось молча наблюдать за уходом Эрика. Поправив очки и сумку, он развернулся в другую сторону, направляясь выполнять порученное.
У дверей приемной комиссии.
Открывая дверь, девушка крепко стиснула листы бумаги, надеясь спрятать волнение. Помещение оказалось довольно просторным. Перед входом находился длинный стол, за которым сидело четверо человек, трое мужчин и женщина.
- Добрый день.
- Добрый, как тебя зовут? - весело отозвалась женщина. На вид ей примерно лет 35. Коротко стриженные волосы аккуратно уложены, карие глаза, худенькая и стройная, в общих чертах даже симпатичная.
- Кетрин. - ответила она, осторожно осматривая сидящих перед собой. Вроде обычные и доброжелательные люди, вот только хмурый пронизывающий взгляд третьего персонажа немного пугал ее. Его тренированные плечи и руки прикрывала тонкая рубашка, ладони стиснул в замок, оперев их на стол. Весь напряженный и сосредоточенный, словно сейчас готовится броситься в бой.
- Перед тобой три двери, за каждой из них задание, и его нужно пройти. Способ выбирай сама, и очередность прохождения тоже. Удачи.
Женщина опустила глаза обратно к бланкам, верхней из которых теперь была ее анкета. Пожелав себе удачи, она выбрала крайнюю дверь и дернула ручку.
В небольшой комнатке располагалось огромное количество животных, запертых в клетках. Они были выстроены длинными рядами по несколько уровней. Кетрин даже стало интересно, зачем здесь собрали столь широкий ассортимент живности? И при чем тут Академия? И где здесь задание?
Думать не когда, поэтому девушка приступила к действиям. Медленно обходя все ряды, всматривалась в каждое животное перед ней. Обойдя всю комнату и обнаружив вторую дверь, видимо выход, она задумалась. Все животные не реагировали на нее, словно находились в полудреме, но только одна птица, изрядно потрепанного вида, открыв на нее свои глаза, проявила интерес. Животное медленно поворачивало голову, словно в попытке полностью осмотреть девушку. Потом дернуло крыльями и издав странный гортанный звук замерло на своем месте. И только одно маленькое перышко слетело с худенького тельца птицы. Подняв его, Кетрин внимательно присмотрелось, перышко было маленьким и тонким, с пушистым кончиком, переливающимся всеми цветами радуги. Осторожно уложив перо в карман своей рубашки, девушка скользнула на выход.
Перед ней оказался темный и узкий коридор. Из освещения только маленькая точка где-то вдалеке. Сконцентрировавшись, выбросила несколько искр силы в воздух, но не помогло. Пути все равно не видно. Значит и силы тратить не следует. Выдвинув вперед обе руки, аккуратно шагала вперед, к свету, пытаясь руками обнаружить возможное препятствие или преграду.
Коридор все не заканчивался, освещения все не появлялось, а белая точка словно издевалась над девушкой и не приближалась. А есть ли отсюда выход? И в чем здесь задание? И где конец?
Мысленно благодаря хозяйку дома, что та уговорила ее одеть рубашку с брюками вместо привычных для сельских девушек длинных сарафанов, продолжала шагать дальше. Уже даже не боясь упасть или споткнуться, ведь за все время, коридор не изменился. Словно она ходила по замкнутому кругу.
Время казалось, замедлилось или просто остановилось. Ноги начали уставать, а настрой испаряться. Тело становилось ватным и непослушным, обувь с одеждой тяжелой и неудобной. Но отступать Кетрин не собиралась, и собрав остатки сил продолжала идти.
Шаг, второй и перед ней оказалась обычная дверь, освещенная ярким светом по всему проему. Дернув ручку на себя, девушка оказалась в большой аудитории. Привыкнув к освещению, смогла осмотреться. Перед ней выстроены многоуровневые столы со стульями, вокруг толпился народ, шум и гам наполнял все помещение. Вот только каждый занимался своим делом. Большая часть находящихся здесь, разговаривали, смеялись и просто наслаждались общением, часть персон блуждали по комнате, словно заглядывая в каждый угол, под каждый предмет. Видимо что-то искали. Пройдя вперед, Кетрин присмотрела в отдалении свободный столик, уставленный стопкой книг, журналов и прочей бумагой. Опустившись на стул, она еще раз осмотрелась, в помещении ничего не имелось, все чем-то заняты. И где здесь задание?
Вокруг столы со стульями, видимо это в этом месту проводят лекции. На каждом столе находятся книги, что подтверждало ее догадку. Просмотрев книги перед собой, она убедилась в правильности своих мыслей. Здесь собранны учебники, разных направлений и тематик, даже листовки обучающие. Пролистав оставшиеся листы, она обнаружила список занятий для первого курса, что показалось странным.
Подняв глаза, заметила на себе внимание одного из молодых людей. Он сидел чуть в стороне от остальных и сжимал в руках подобный листок. Но заметив внимание Кетрин, быстро отвернулся и сложив бумагу, положил в карман. В нем что-то было другим, отличающим ото всех присутствующих, и Кетрин это чувствовала. Оставалось выяснить.
Стараясь не выдавать себя, она искоса посматривала за ним, наблюдая, как тот, поднявшись с места, вышел из комнаты. Быстренько сложив листок, Кетрин бросилась следом. На данный момент это казалось единственным правильным действием. И оставаться в этом бардаке она больше не могла. С каждым шагом девушка пересматривала мысленный образ парня, что же привлекло ее? В чем отличие? Может искривленная линия шрама, от подбородка и теряющегося в волосах на лбу? Или странный стальной широкий браслет?
Захлопнув за собой дверь, она опять оказалась в кабинете приемной комиссии. Как так? Странность ситуации настораживала и пугала одновременно.
- Проходите, проходите! - улыбалась женщина. - В главном корпусе, ступайте на право, там и ожидайте в актовом зале. Будет оглашен список поступивших. Спасибо.
Она подскочила к Кетрин и подхватив под локоть, быстро сопроводила из кабинета, успев прикрыть дверь. Гулкий хлопок отозвался от стен этого большого здания, заставляя невольно скривиться.
Спокойно направляясь к актовому залу, Кетрин не могла понять, прошла ли она экзамен? И в чем был смысл? Видимо слишком многого она не знает об этом мире...
Переступая ступеньки, проходя в двери, все посторонние мысли улетучились, оставляя только одну. Она без устали жужжала и вертелась в голове девушки, словно надоедливая муха. Что же привлекло ее так в этом парне? Сколько не прикидывала варианты, ни один не подходил...
Добравшись до нужной двери с надписью 'Актовый зал', замерла у входа. Собрав все мысли о парне, отложила в сторону, обещав вернуться к ним. Ведь она уже не маленькая девочка, чтобы расплываться от одного взгляда на молодого человека, а значит нужно больше информации и времени, чтобы все выяснить.
Внутри уже собралось множество людей, все аккуратно разместились по длинным рядам скамеек, направив все внимание к появившейся перед ними женщины из приемной комиссии. Прибавив шагу, Кетрин заняла свободное место и осторожно осмотревшись, принялась слушать. Успела вовремя...
Женщина начала свою речь, громким, но приятным голосом. Оказалось, она ректор Академии Мадина Бартон. Она коротко поприветствовала всех присутствующих и приступила к списку поступивших в этом году адептов.
- Академия Контроля из года в год, выпускает квалифицированных магов, обучая их дисциплине, самоконтролю и рассудительности. И сегодняшние экзамены направлены на проявление всех этих качеств у адептов. И к сожалению, в этом году список первокурсников значительно меньше.
По залу воцарила тишина, казалось, каждый боялся не услышать своего имени. Но с каждой фамилией, надежда Кетрин угасала. Да и как она могла пройти задания, если даже не поняла, в чем они заключались? Что нужно было сделать?
Но услышав свою фамилию, дернулась от неожиданности. Неужели?
- Список всех поступивших можно прочитать возле расписания курсов. Всем удачи.
Ректор улыбнулась и ушла. Оставив адептов наедине со своими эмоциями и открывающимися перспективами. Вокруг кричали и визжали, прыгали на месте, шумно поздравляя друг друга. В такой обстановке чувство одиночества буквально придавливало к земле. Не по далеку резвилась Дори. Поздравлять ее никто не спешил, но это не мешало ей скакать от радости и просто визжать, не скрывая эмоций. А может так и надо жить? Чуть в стороне сидел парень, мысли о котором не давали покоя Кетрин, в таком же одиночестве, как и она. И кажется это их объединяет...
Выскочив в коридор, она отыскала список поступивших, убедившись, что действительно смогла поступить.
- Ура! Ура! Я знала что смогу!!! - подскочила Дори, обнимая Кетрин. - Пойдем за расписанием?
Она и не стала сопротивляться, просто подчинилась этому маленькому вулкану эмоций. Через час они уже стояли на улице, вооруженные списком учебников, расписанием лекций и адресами жилья.
- Студенты живут не на территории Академии?
- Почему же? Жилые корпуса рядом, просто не все там живут, большинство остается в своих домах, а на лекции приезжают.
К новым домам девушки отправились пешком. Дори безостановочно говорила, Кетрин же, старалась запомнить путь и вытащить важные факты из речи собеседницы. Добравшись до места, перед ними оказались привычные глазу пятиэтажные общежития. Старые постройки, потрескавшаяся местами краска, маленькие зарешеченные окна. На этом девушки попрощались, живут они теперь в разных домах.
Комендант быстро проводил Кетрин к нужной комнате и предупредил о строгом соблюдении правил. По пути он иногда задавал вопросы, в основном о родных девушки, ее доме, и как давно она здесь.
Вручив ей ключ, ткнув пальцем на дверь, хмурый и пожилой комендант испарился. Поворот ключа, хруст замка и двери приоткрылись, обдавая девушку запахом застоявшегося воздуха и пыли. Мысль о возможном комфорте бесследно исчезла. Эх...
Двухместная комната оказалась довольно запущенной, словно в ней никто не жил примерно год. Толстый слой пыли, подтверждал это.
Комната была разделена на две половины единственным окном, не способным осветить даже это маленькое помещение. На каждой стороне находилась узкая кровать, тумба и несколько полок. И все, комфорт на этом закончился.
Поскольку до вечера еще времени много, а вещи Ирьян обещал только завтра привести, ей оставалось только убивать время уборкой своего дома. Чем она и занялась, отыскав в тумбе странную тряпку, а в душевой комнате вооружившись маленьким металлическим тазиком.
Дотерев последнюю полку, Кетрин рухнула на свою кровать от усталости, только потом вспомнив, что еще не стелила белье и сейчас растянулась на матрасе. Ну и ладно.
- Хм... Думала будет гораздо хуже... - в распахнутой двери стояла высокая загорелая девушка, внимательно осматривая комнату, и скривившись заметив соседку.
Ну да, на Кетрин сейчас без слез не глянешь, вся в пыли, потрепанная, уставшая, и с мокрой почерневшей от пыли тряпкой в руке.
- Значит так, я - Зира. Я здесь для учебы, друзья мне не нужны, поэтому давай договоримся, я не трогаю тебя, а ты не лезешь ко мне? Ага? Вот ладно...
Говорить больше никто не стал, да и смысла не было, каждая занималась своей частью комнаты.
Утро встретило пронзительным писком в ушах.
- Это будильник, привыкай... - пояснила соседка, наблюдая, как Кетрин подскочила с кровати, старательно зажимая уши.
- Славно... - звук вскоре прекратился. Сквозь тонкие перегородки стен, слышался шум и гам, видимо начались сборы на учебу. Наспех приведя себя в порядок, она выглянула в окно, в поисках Ирьяна. Он должен привести все вещи, иначе девушке придется идти в чем есть. А то что есть находится в ужасном состоянии. Перед уборкой комнаты о подобной мелочи даже мысли не возникло. И вот сейчас, вытаптываясь у подоконника, с опаской косилась на распахнутые ворота Академии. Они хоть и видны издалека, но вошедших можно рассмотреть.
- А ты чего здесь, неуч? - покосилась соседка, вернувшись в комнату, окинув беглым взглядом.
Не найдясь с ответом, не решившись признаться в промахе, Кетрин просто отвернулась обратно к окну. Может уже приехал?
- Понятно...
Соседка еще некоторое время что-то недовольно бурчала, шуршала и громыхала возле своей тумбы.
- Так. Фигуры у нас примерно одинаковые, рукава чуть подкатай, брюки ремнем затяни. - девушка бросила аккуратно сложенные вещи не кровать Кетрин, и с тяжелым вздохом продолжила, поправив свою рубашку. - Форму нужно было вчера получить, вместе с учебниками. Вернешь в чистом виде.
Подхватив сумку, та выскочила из комнаты, оставив Кетрин. На раздумывания времени нет, и ей пришлось быстро облачаться в предоставленную одежду. Сейчас у нее всего два варианта, вещи соседки или ее собственные, но до ужаса грязные. В секундной борьбе победил первый вариант.
Через десять минут она была полностью готова, только в некоторых местах подправила одежду, как и советовала соседка. Сидела форма нормально, и для первого дня сойдет. Выглянув на последок в окно, так и не заметила там Ирьяна. Видимо подвел, и не привез вещи, хоть и обещал помогать во всем.
Обсыпая парня последними словами, она бросилась к выходу, время ускользало слишком быстро и грозило ей опозданием.
Добежав до входной двери общежития, на секунду остановилась. Там, сидя на больших баулах, прислонившись к стене, спал Ирьян.
- Приехал... - выдохнула она, мысленно коря себя, за недоверие.
- А... что? - подскочил тот, - Ну наконец-то, заждался уже. А будильник у вас знатный.
Поднявшись, он потянулся, и подхватив имеющиеся сумки, направил на Кетрин ожидающий взгляд.
- Покиньте женское общежитие. - в дверях появился хмурый комендант.
- Так я только вещи помогу отнести...
- Я сам, - рыкнул тот, - вон отсюда.
Убедившись, что старик сможет донести ее вещи, Кетрин подхватила недовольного Ирьяна под руку, и выскочила на улицу.
- Куда так летишь?
- На лекции? Странный вопрос.
- У вас сегодня только собрание, расскажут правила поведения, запреты и прочую никому не нужную информацию. - отмахнулся Ирьян.