...приговаривается к двум годам колонии поселения. Приговор может быть обжалован в установленном порядке.
Молоток судьи бьёт по подставке. Подсудимый сияет, адвокат аплодирует. Прокурор спешно собирает свои бумаги. Я на автомате покидаю зал суда. Мыслей нет, в голове вакуум. Это не может быть правдой, это кошмар! Я должен проснуться!
Я просыпаюсь на мокрой от слёз и пота подушке. Этот кошмар - не кошмар вовсе. Подсознание раз за разом возвращает меня в зал суда, в котором убийце моей жены и сына дали два года колонии. Замечательная формулировка - частично виновен. Водитель джипа, вылетевший на тротуар и раскатавший женщину с коляской в лепёшку - частично виновен.
Пожалуй, в тот день я впервые пожалел, что меня выперли из конторы. Будь за моей спиной карающий меч органов называемых в народе 'компетентными', правосудие решило бы по иному.
Но что было - то прошло. Я работник охранной структуры банка. Не первая скрипка, но и не мелкая сошка. Жену никакой суд мне не вернёт, а сын, пусть формально, но остался жив. А то, что он прикован к постели и дышит с помощью аппарата искусственной вентиляции лёгких - у каждого свои проблемы.
Врач тогда откровенно предупредил - перелом шейного отдела позвоночника такой тяжести - это приговор. Ребёнок проживёт лет семь-восемь, от силы десять. Потом неподвижный образ жизни убьёт его. Пневмония, пролежни и психическое состояние медленно, но верно сведут его в могилу.
Сначала я хотел забрать сына домой, нанять сиделку, выкупить аппарат искусственного дыхания. Я струсил. Я не посмел. Каждый день приходить домой и видеть как он медленно но верно умирает и знать что ему невозможно помочь. Это было выше моих сил.
Сначала я хотел мстить. Но потом эта мысль потускнела, расплылась и потерялась на фоне рутины. Я ходил на работу. В обед обедал, вечером - ужинал. Потом ложился спать и падал в мир без сновидений. Лишь изредка мне снился зал суда, и я просыпался с криком, мокрый от ужаса.
Сейчас моему сыну четыре.
Я никогда не забывал о нём. Я гордился своим мальчиком. Он наверняка вырос бы смелым и умным. Просто жизнь рассудила иначе.
- Родине не нужны герои. - Сказал я сам себе и побрёл в ванную.
Спать я всё равно уже не лягу. Проверено не один десяток раз. Не могу я заснуть после такого. Глядя на льющуюся из крана воду, я медитировал в ванной, когда в спальне зазвенел телефон.
На часах было полседьмого, в такую рань мне никто не звонит. Заинтригованный происходящим я быстро вышел из ванной, подошел к тумбочке и поднял трубку. Номер был незнакомый, что ещё больше удивляло. Обычно я не даю свой номер кому попало.
- Доброе утро. - Начал я разговор вместо привычного 'алло'.
На том конце повисло неловкое молчание. Всё-таки я вложил слишком много сарказма в это своё 'доброе' утро.
- Вы меня, наверное, не помните, Алексей, я Александр Николаевич, главврач детского хосписа куда поместили вашего сына, Дениса.
На миг у меня замерло сердце. Неужели что-то случилось. Нет, не может быть! Ему всего четыре! Врачи обещали семь-восемь.
-Мне очень нужно с вами встретиться и поговорить. Разговор не телефонный, тут нужно многое объяснить с глазу на глаз, у вас есть возможность сегодня подъехать в хоспис?
- После пяти я свободен. - Деревянным голосом отозвался я. В голове метались мысли. Значит, он жив, ничего страшного пока не случилось! Я медленно сполз по стене на пол.
- Тогда до встречи. Буду с нетерпением ждать.
Разговор, состоявшийся в неприметном кафе, на обочине автомагистрали, послужил бы замечательным примером для учебников по шпионажу.
Александр Николаевич приехал с небольшой брошюркой, скорее даже проспектом виртуальной игры Друмир.
Дав её мне для ознакомления он перьевой ручкой написал на салфетке слово 'срыв', дал прочесть мне, после чего сжёг бумагу в пепельнице.
Я был немало удивлён подобным его поведением, но он сам всё объяснил.
- Это реальный шанс. Я знаком с людьми, которые живут там. Моя дочь... она тоже там и я не стал бы советовать, не будь уверен в результате. Но если о моих действиях станет известно в официальных инстанциях - всё заглохнет, меня уволят, а может и посадят. Но я больше так не могу. Они должны жить, понимаете. Это не справедливо, они могут жить там, но не могут туда попасть.
- Что требуется от меня?
- Ознакомьтесь и перезвоните. Мне - достаточно устного согласия одного из родителей. Это просто для совести. Не могу я отправлять детей туда, без ведома родных. Это, простите, кража получается. Ну, и там могут понадобиться деньги. Детских садов там нет. Охрана, опять же. Придётся всё самим организовывать, а фонды у меня скромные.
По новостным телеканалам пару раз передавали сюжеты о сорвавшихся. Вроде бы они продолжали жить там, даже после смерти тела в реальном мире и не зависели от работы серверов. Верилось в это слабо, но если это правда... о, какой это шанс для Дениса.
- Я ознакомлюсь с материалом и перезвоню в течение недели.
На деле мне потребовалось два дня. Интернет оказался забит различными материалами. Тут были и технические описания, и советы по тактике и стратегии, и маркетинговые выкладки, и биржевые сводки. Несколько статей подробно рассказывало о существующей в Друмире политической ситуации, в том числе и ситуации с рабами. Это меня зацепило. Потратив на чтение и осмысление статьи целый час я принял решение что сына одного в Друмир не отпущу. Этот билет в один конец я возьму на всю семью. Нужно только позаботиться о уходе за могилой жены и родителей. Но это не беда.
Наконец у меня появилась возможность вернуть долг.
Найти человека в большом городе не просто. Банальная фраза. Найти человека в большом городе не просто, а очень просто. Так лучше.
Прежде всего, мне пришлось пойти в отдел кадров и написать заявление на увольнение по собственному желанию, потом отработать две недели. Спокойно, без нервов, но и без фанатизма. Всё свободное время я проводил в Друмире. Осторожно, так чтоб не сорваться раньше времени, привыкал к новому миру и новому телу. Наконец то мне удалось избавиться от животика! Новый я был строен и подтянут как я восемнадцатилетний. Убрал шрамы с лица, осветлил волосы и немного поправил нос, а в остальном - оставил себя как есть.
Немного пришлось повозиться с настройками банка талантов. О том, что такая возможность есть и позволяет отложить распределение талантов на некий уровень, при достижении которого количество талантов увеличивается на определённый процент было написано сразу в нескольких путеводителях по Друмир. Но найти такую функцию в настройках Друмира оказалось непросто. В итоге пришлось лезть в довольно путаный мануал и выуживать из него крупицы истины. Проценты росли по экспоненте. Если отложить распределение на сотый уровень, то получишь десять лишних пунктов, на двухсотом их уже пятьдесят, а на трёхсотом калькулятор обещал почти что удвоение талантов. Правда представить себе маньяка, который сможет докачаться до трёхсотого уровня не используя таланты я так и не смог. Наверняка, эту фишку прикрутили к игре админы - им то до трёхсотого уровня качаться - пара пустяков.
Была проблема с выбором класса. Кое-что отмёл сразу. Воины, напоминающие Конана - Варвара казались мне скорее смешными и нелепыми, чем опасными. Что поделать, я вырос в эпоху огнестрельного оружия. Тут центнером стали и горой мускулов не впечатлить. Лучники - Охотники напрягали ассоциациями со свежее вышедшими экранизациями Профессора. Каждый второй школьник мечтает стать Леголасом. Нет, это не для меня. Долго думал над Жрецом. Полезный и востребованный тип, народ хвалит. Ничего общего с реальными костоправами и айболитами. Пришлось отказаться из-за дорогой и долгой раскачки. Я ведь планировал качаться за деньги. А в инструкциях по такой прокачке сразу указывалось - лекарей так качать практически невозможно. Был вариант взять Друида. Тут тебе и лекарь и маг и боец в одном флаконе. Но отпугнула обрезаность способностей. Скорее недо - маг, недо - лекарь, недо - боец. Нам такого не нужно! Вариантов оставалась ещё тьма тьмущая, но я наткнулся на некроманта и влюбился. Этот тёмный колдун просто был создан для типов вроде меня. Две принципиальные ветви развития - некромант и рыцарь смерти позволяли заточить персонажа под конкретные задачи. Первый манипулировал мощными заклинаниями, второй представлял собой ящик Пандоры воплоти. Пожалуй, если бы Воины были именно такими - я бы даже не стал смотреть другие классы. Но в Рыцаре меня кое-что смущало. Это был класс прочно связанный с силовой составляющей. А мне лезть в пекло как-то не хотелось. Ну их, эти первые ряды, мне и в тылу неплохо видно.
Именно с такими мыслями я принялся раскладывать статы персонажа и попутно придумывать ему имя.
В мануалах немало было написано про уже используемые имена, что они значат и чем знамениты. Немало было сказано про боссов, уникальных НПС и даже богов. Это конечно было очень увлекательно, но мало что давало.
Я твёрдо решил играть человеком. У этой расы был бонус на выносливость, и к тому же некроманты - люди получали небольшой бонус к демонологии и поднятию скелетов. Я планировал качать ветку смерти прельстившись её топовыми заклинаниями и поэтому для меня бонусы были отнюдь не лишними. Раскидав статы и отдав при этом предпочтение силе и выносливости я зарылся в глубины Интернета в поисках подходящего имени. Ничего дельного долгое время найти не удавалось. Имена тёмных богов, имена демонов, падших ангелов, мифических и исторических персонажей. Кое-что уже было занято. Кое-что звучало для уха современного человека нелепо. Под конец я наткнулся на историю из библии, в которой рассказывалось об ангеле, верное служение которого привело его в ад. Он не предавал Бога. Он просто работал в аду. История показалась мне похожей на мою. Кто-то должен делать нехорошие дела, например наказывать преступников, и лучше чтоб это делал профессионал, без удовольствия, но ответственно и решительно.
Интерфейс моргнул и потребовал 'введите имя персонажа'. Я решительно вбил греческий вариант 'Аполлион', так созвучный с именем античного бога и нажал энтер. Повисла пауза. Сервер думал. Раз он не отмёл имя сразу - значит такого точно нет, но видимо есть похожее и Друмир решает позволить ли мне так называться.
'Добро пожаловать в Друмир, Аполлион!' поприветствовала меня дежурная системная смска и я оказался в Друмире.
Стартовый город людей оказался огромным, наполненным самыми причудливыми созданиями, застроенный вдоль и поперёк зданиями самых немыслимых форм и стилей. Вирт-реальность позволяла пренебречь законами физики и кое-где здания вовсе отрывались от фундамента. Так, например, гильдия магов парила над парком в добрых десяти метрах.
Первый день я запланировал ознакомительным. Нужно было принять веру в Макарию, получить начальные навыки всех профессий - это я решил сразу, как только узнал, что в игре нет ограничения на изучаемые вторичные профессии. Как по мне, так очень полезно будет не только забивать живность на мясо, но и снимать шкуры, и шить из этих шкур доспехи. Ну и проходить мимо руды и растений будет обидно. Кулинария, рыбалка, алхимия, кузнечное дело... всё это было настолько интересно и захватывающе, что я выбрал три часа в Вирте на одном дыхании. Когда сработал будильник - это было как гром среди ясного неба.
- Слава тебе, Господи, что ты даришь моему сыну такой прекрасный шанс.
Не знаю. Есть ли он на самом деле, но в тот момент я хотел, что бы он был. Что бы он слышал, как я ему благодарен. Потому что, иногда, нам нужно быть благодарными хоть кому-то.
Дни на работе проходили как в тумане. Я, словно машина, выполнял свои служебные обязанности, а в конце рабочего дня бежал домой. В вирткапсулу.
Я бродил по городским улочкам, рыбачил в затянутых тиной каналах, помогал пекарю с его квестами, помогал кузнецу с его. И пусть это были простые задания по бросовым ценам, я чувствовал - этот мир живой. Он дышит на этих улочках, по этим каналам, как по венам течёт его кровь. Наверное, я был самым дружелюбным и жизнерадостным некромантом во всём Друмире.
К концу второй недели я достиг десятого уровня. Мне предстояло выбрать специализацию. Признаться, за всё время блуждания по городу, я так и не сподобился заглянуть к наставнику некромантов.
- 'Что ж' - решил я, - 'сделаем это отправной точкой моей новой жизни'.
На следующее утро я проснулся как обычно, но никуда не пошёл. Я, наконец, был свободен.
Умывшись и почистив зубы, я достал клочок бумаги с адресом моей жертвы. Жил он в другом конце города. Это было хорошо, там меня никто не знал, можно было спокойно следить за объектом, не опасаясь наткнуться на знакомого.
Припарковав машину напротив дома я принялся ждать. Порой такое ожидание затягивается на недели. Представляя себе, что он уехал на дачу, или к маме в Житомир, я начинал испытывать настоящую ломку. Мне хотелось обратно в Друмир.
Как ни странно, но выполнить задуманное я мог в первый же день наблюдения - мой обидчик выполз из дому поздно вечером, нетрезвый, и шаткой походкой направился к ларьку.
Последующие два дня показали что такой распорядок у него ежедневен. Пока я работал в офисе, моя жертва банально спивалась, и протяни я с местью ещё год - другой, вполне мог бы умереть от цирроза печени.
Подготовка не заняла много времени. Я изучил маршруты троллейбусов, что ходили по соседней улице. Припарковал свой авто возле одной из остановок, и раздобыв строительную каску и оранжевую жилетку, в вечерний час направился к дому своей жертвы. Нападение я решил производить после того, как жертва отойдёт от ларька. Тогда продавец запомнит человека в оранжевой строительной жилетке и каске. Это наверняка собьёт полицию со следа хоть на какое-то время.
Я, не спеша, подходил к своей жертве пока он расплачивался в ларьке, ждал, пока он направится в мою сторону, а потом стремглав кинулся к нему и нанёс роковой удар в грудь. Бил я, как учили - нож расположил горизонтально, чтоб не задеть рёбра. Удар вышел неожиданно мощным. Может я за последние годы возмужал, а может, сделала своё дело ненависть, но от удара мужчина опрокинулся навзничь, увлекая меня вместе с ножом на асфальт.
Под оранжевым светом фонарей я смог лучше его рассмотреть.
Бывший мент обрюзг, глаза его запали, под ними появились мешки. А ещё от него шёл затхлый, прокисший запах. Меня замутило. Я отшатнулся.
- А, это ты. - Прошептал он. - А я тебя ждал.
Я дёрнулся от этих слов, как от пощёчины. Быстро обшарив его карманы, и найдя в них только ключи и телефон, я выдернул нож из уже мёртвого тела и поспешил прочь. Если мне повезёт полиция приедет через пять минут.
Подходя к троллейбусной остановке, я сорвал с себя каску и жилет. Скомкав, я запихнул их в припрятанный за урной пакет, кинул телефон в урну, я поспешил к подъезжающему троллейбусу.
С кондуктором я расплатился деньгами. Потом встал на задней площадке и отвернулся к окну. Не нужно, что бы меня тут запомнили.
Пятнадцать минут и три остановки спустя, я вышел из троллейбуса и сел в свой автомобиль. Орудие убийства всё ещё лежало у меня в кармане, и с этим нужно было немедленно разобраться. За пассажирским сиденьем стояла трёхлитровая банка с серной кислотой. Аккуратно открутив крышку, я, как учили, утопил в ней нож. Спустя пару минут в банке шипела коричневая головешка.
Теперь можно было ехать домой.
Подъезжая к дому, я притормозил у помойки. Вытащил пакет с окровавленными каской и жилетом, вылил в него остатки кислоты и выкинул всё это в помойный контейнер. В воздухе ощутимо запахло химией, и я поспешил в машину.
Срочно продать такую недвижимость как квартира непросто. Оказывается, существует куча бумажек, которые необходимо оформить правильно и вовремя. Если бы мне не требовались деньги на начальную прокачку и доктору для нужд детей, я бы плюнул на всё и не стал возиться.
Машину продать получилось значительно быстрее. Снял с учёта в гаи и уже через час обменял на наличные.
Перевести наличные в Друмир дело вообще пары секунд. Не заморачиваясь особо кинул деньги сразу на доктора. Пусть решает, что первоочерёднее. Перевезти вирткапсулу на дачу встало в сущие копейки. Рассчитавшись с грузчиками, трясущимися руками полез подключать камеру к силовым проводам и проводам Интернета. Генератор бесперебойного питания показал подключение нагрузки и выдал прогнозируемое время автономной работы - трое суток. Притом, что я планирую сорваться с первого раза - должно хватить.
Оставив на столе дарственную на дачу, в которой новым владельцем указывал паренька, что ухаживает за могилами на кладбище я, наконец, перевёл дух.
Теперь можно было спокойно выдохнуть и заняться подведением итогов. В этой реальности мои дела окончены. Квартира и машина проданы. С работы я уволился без проблем. Дарственная на дачу составлена по всем правилам. Бумаги в хосписе подписаны.
Всё! Больше думать ни о чём не хочу. Как выяснилось из мануалов по Друмиру, которыми оказался завален Интернет, срыв вовсе не означает окончательного разрыва с реальностью. 'Оттуда' вполне можно слать смски, распоряжаться через подставных лиц своим имуществом, вводить и выводить деньги.
Более чем достаточно для моих нужд.
Остаётся совершить самое необычное из придуманных людьми самоубийств.
Глава вторая.
К зданию гильдии, которое едва удалось отыскать на карте я направлялся в приподнятом настроении. Погодка выдалась отличная - на небе не облачка, слабый ветерок колышет кроны деревьев.
Где-то щебечут птички. Красота и благолепие. Живи и радуйся.
Эта мысль, засевшая у меня в голове вызвала настоящий припадок веселья. Я смеялся так, что упал на брусчатку. На глаза наворачивались слёзы. НПС на моё поведение никак не реагировали, а вот прохожие игроки неодобрительно косились. Но мне было плевать.
- Я свободен! Я забыл, что значит страх! Я свободен - на яву, а не во снах! - что есть мочи завопил я вставая. Пусть знают все - мне хорошо и весело. Тревоги и волнения остались там, далеко позади, в прошлой жизни.
Здание гильдии оказалось неприметным двухэтажным особняком, на крыше которого разместился розарий. Серые стены потрескались, а небольшие окна забранные кованными решётками - заросли пылью. Разглядеть что происходит внутри никак не удавалось. Здание производило впечатление давно и основательно заброшенного.
Ради справедливости стоит заметить, что в этом квартале все здания смотрелись убого, но гильдия ухитрилась превзойти их всех. Этакий шедевр убогости.
Дверь в гильдию чернокнижников пришлось хорошенько поискать. Пару раз обойдя особняк я был вынужден признать, что дверь в нём только одна. И она не внушала оптимизма. Старая, обшарпанная, крашеная непонятной коричневой краской дверь скорее походила на элемент декора, чем на настоящую дверь, которой часто пользуются. Открыто её тоже оказалось задачей не из лёгких. С таким скрипом должны отворяться врата в преисподнюю, не иначе.
Внутри царил полумрак. Узкие окна едва справлялись со своей главной задачей - пропускать свет снаружи. Внутренних источников света не было. Войдя внутрь я невольно поёжился. Так разительно отличалось настроение зала, в который я попал, от царящего снаружи веселья.
- Мир этому дому. - Неуверенно протянул я. Надуюсь, меня услышали.
- И тебе не хворать.- Донеслось в ответ из-за стенки. - Чем в прихожей стоять да сам с собой разговаривать, ты сюда проходи. Пообщаемся!
Я в недоумении огляделся. Со стороны, откуда доносился голос виднелся проход. Настолько неприметная арка, что, осматриваясь в начале, я её не приметил.
Пришлось на ощупь пробиваться в соседнюю комнату - на полу оказались расставлены стулья и табуреты, кто и зачем их тут поставил, оставалось только гадать. Как по мне так натуральное минное поле.
Пройдя сквозь арку я оказался в чуть более светлой зале. Относительно чистой и менее загромождённой мебелью. На одном из табуретов ,почти в центре залы сидел средних лет человек и протирал тряпицей череп. Череп, судя по всему, был не человеческий, но гуманоидный.
- Сильно! - И дальше, раз уж возникла такая ситуация. - Научишь?
Мужчина сарказм оценил, дружески подмигнул и громким шепотом ответил:
- Берёшь, нежно, зауши, упираешься коленом в грудь и тянешь на себя. Тут главное уши не оторвать, а то некоторые по скудоумию уши собирают...
Я ржал как умалишённый. Дядечка одобрительно косился на меня, делая вид, что поглощен протиркой черепа.
- Чего хотел то? - Спросил он, когда я наконец отсмеялся.
- Чего тут можно хотеть? - ответил я вопросом на вопрос. - Силе некромантской хочу учиться. Ну, или чему там надо учиться?
Дядечка перестал протирать череп и спрятал его за пазуху. Спрятанный череп немедленно бесследно исчез.
- Значит так таки и некромантской? - Недоверчиво спросил он. - ещё один повелитель тьмы?
Я важно кивнул. Вроде как знаю своё место - я тут самый главный, или буду самым главным.
Дядечка протяжно вздохнул, слез с табурета и поплёлся к пыльному покосившемуся буфету. Долго в нём рылся, у меня возникло впечатление, что это он меня так на место ставит, потом вытащил свёрток.
Сунув свёрок мне он, не спеша, уселся на свой табурет, достал череп и принялся его полировать.
"Получен квест "доказать на делом верность Павшему""
Мельком глянув на условия квеста я немного ошалел.
- Дядя, а вы тут часом не того, крышей не двинулись?
Мужик удивлённо уставился на меня, будто не ожидал снова увидеть.
- Тебе чего?
- Да так, вот интересно вдруг стало, с какого это перепуга я младенца должен зарезать? Других вариантов доказать свою верность не придумалось?
Мужик скривился как от зубной боли. Видно не по нраву ему такая постановка вопроса.
Он снова слез с табурета, достал из-за пазухи метлу и принялся подмитать пол.
- Ну ты сам посуди. Приходят тут к нам всякие...вроде тебя. Дескать хочу быть некромантом, рыцарем смерти и вообще злым и ужасным. - Он оторвался от своего дела, кстати пол чище не становился. - Вот и придумали проверку. Простой же квестик. Взять младенца, спуститься в подвал и полоснуть его ножиком. Делов то. Это ж игра, тут всё можно. Лица с неопределённым юридическим статусом. Дядя опять скривился, а потом и вовсе плюнул себе под ноги.
- Короче так, спускаешься в подвал. Ножом по горлу - кровь на алтарь. Алтарь засветится - возвращаешься ко мне. - он опять начал мести пол, притом так, чтоб пыль летела на меня. - Не справишься - не возвращайся. Иди вон к гринписовцам доморощенным или жрецам там. Нам тут нюни не нужны.
Делать было нечего. Пришлось идти в подвал. Лестница оказалась ещё более пыльной чем пол в зале. Чувствовалось - не пользуется популярностью некромантский квест.
Подвал оказался каменным мешком три шага в ширину. В дальнем от лестницы углу стаял чурбан, на вроде тех колод, на которых мясники разделывают туши на рынке. Ребёнок у меня на руках проснулся и закричал. У меня чуть сердце не остановилось. Ничего себе спецэффекты.
Размотав свёрток я обнаружил небольшой ржавый нож, который горда именовался в описании кинжалом.
- Ну-ну. - В замешательстве пробубнил я. С одной стороны мне совершенно не хотелось выполнять квест. С другой - обратного пути уже не было. Я две недели угробил на этого персонажа, перевёл на него все деньги из реала, да и просто нравился я себе, такой какой есть. Но и убивать невинное дитя, пусть даже оно НПС. Это за гранью моей морали.
Что там говорил мужик - полить алтарь кровью, подождать пока он засветится и возвращаться? Ну так это мы можем!
Яростно рванув рукав рубахи я оголил запястье. Замахнулся "кинжалом" и предчувтвуя боль от тупого лезвия гаркнув "ложки нет!" рубанул по руке.
Видимо ловкость в игре что-то да значит. По запястью я не попал. Широким ударом рассадил руку у локтя заодно как следует распоров рубаху.
Кровь полилась даже не ручьём - водопадом. Полоса здоровья просела сразу в жёлтый диапазон.
- Ух, я силён, зараза. - Прошипел я, наблюдая за тем, как поливаемая моей кровью колода начинает мерцать демоническим изумрудным сиянием. - Ну, как-то так.
Осталось решить - куда девать младенца, и дело сделано. Оставлять его в подвале глупо. Возвращаться с ним наверх нельзя. Осталось проверить - можно ли положить его в рюкзак...
Младенец прекрасно поместился в рюкзак. К моему изумлению он занял один слот. Ничего себе у них тут физика и геометрия. Но да и ладно. Мне же лучше! Поднимаясь по лестнице тяжёлой поступью командора я размышлял, что сказать этому кровопийце гражданской наружности.
Нет, вы как хотите, а давать подобные квесты не гуманно. А если бы тут вместо меня ребёнок бы оказался. И ведь не раз небось оказывался. Это какая ж травма для психики?
Дядечка на табуретке выглядел грустным. Он смотрел на меня взглядом побитой собаки.
- Тебе самому не противно? - Огорошил он меня. - Взрослый вроде мужик. Ну пнул бы меня, ну ножом пугнул. Что трудно было? Ты знаешь вообще, что у нас в этом квесте до крови доходит в одном проценте случаев?
Признаться, я здорово растерялся. Я тут иду, отповедь репетирую. А он меня же и попрекает!
- Думать надо, что поручаете. - Бурчу в ответ. И впрямь, немного стыдно. Это что ж получается - проверка была?
- А мы тут не думаем! - Шипит мужик. - За нас админы думают! Короче так, ты мне противен. Лучше больше сюда не приходи. Найди другого учителя. Сейчас я пользуясь силой алтаря открою портал в логово гильдии некромантов. Там ты встретишься с нашим главой. Он даст тебе квесты, заодно можешь поискать себе нового учителя.
В принципе, я его понимаю. Он такой же НПС как и якобы убитый мною ребёнок. Ему должно быть неприятно, что кто-то так легко убивает квестовых младенцев. Кто знает, какие пути перерождения у этих неигровых персонажей? Возможно ИИ управляющий сейчас мужичком когда-то и сам вот так попал на заклание? Бррр... ну нафиг эту метафизику. Меньше думаешь - крепче спишь.
Тут я отвлёкся от своих мыслей, так как дядя как раз открыл портал. Изумрудное сияние, точно такое как было над алтарём разогнало сумрак зала. Вместе с полумраком отступила и пыль, помещение стало вполне приличным, пусть и не новым, но опрятным и ухоженным.
- Отставить в портал! - Рявкнул дядя. Глаза у него из грустно-огромных превратились в удивлённо - анимешные. Ну не бывает у реальных людей глаз с блюдце размером. - Ты что там такое натворил, извращенец?
- В смысле? - Оторопел я. - Что натворил?
- Что натворил? - Дядя справился со своими глазами, они опять стали нормальными. - Ты что с ребёнком сделал, изверг? Почему у тебя портал зелёным светится?
До меня начало доходить.
- А каким он должен святиться, маньяк ты доморощенный?
- Рубиновым! Рубиновым он должен светиться, садюга! - Шипел мужик не хуже гадюки. - Я такое первый раз вижу! Ты его что, об алтарь головой забил или расчленил?
Тут уж у меня взыграли чувства. Сунув руку в рюкзак, я ухватил ребёнка за ногу и вытянул их мешка. К моему удивлению ребёнок успел обмочиться. Из рюкзака ощутимо тянуло мочой.
- Вот он, твой агнец, живой и здоровый. Доволен? - Возопил я.
На дядю было страшно смотреть. Он сморщился, пожух и опал как будто из него выпустили воздух. Весь его боевой запал куда-то исчез, и по лицу катились крупные слёзы.
- Эй! Ты чего? - Натурально испугался я. - Ещё не хватало истерики от НПС.
Дядя справился с эмоциями, утёр слёзы и забрал у меня ребёнка.
- Давай объясняй, что ты такое натворил? - теперь в его голосе не было злости и обиды. Скорее смирение и тоска. - Интересно же знать, почему портал появился, а ребёнок жив?
Я раскатал рубаху и продемонстрировал рубец. Порез затягивался ударными темпами и через час его уже не будет видно. Я надеюсь. Насколько я помню в мануалах говорилось, что раны исчезают за несколько минут и всё зависит от степени повреждения. Признаться, раньше я урона не получал.
Дядя сунул младенца за пазуху, потом подошел ко мне и уставился на шрам. Постоял так несколько секунд, достал из-за пазухи очки, нацепил на нос, и ухватив меня за руку, пристально вгляделся в шрам.
- Никогда такого не видел. И не слышал. - Пробормотал он, отпуская мою руку. - Ты вот что, я тут наговорил лишнего. Ты забудь! Я был не прав. Совсем не прав!
Тут он вернулся к свой табуретке. Уселся на неё и достал череп.
- Ну, давай начнём с начала. Меня зовут Мастер Грегор. Я учитель некромантии.
- Меня зовут Аполлион, мастер Грегор, и я будущий великий некромант!
- Верю! - Расхохотался мастер Грегор. - Тебе - верю. После такого выполнения квеста... ты уж не обижайся, но я расскажу об этом в гильдии.
Мне прилетела системка о получении очков славы, но я отогнал её. Мешает общаться.
- Кстати, на счёт гильдии. Портал то вернёте?
- А зачем он тебе? - Изумился мастер - некромант. - На таком уровне в гильдию отсылают только чтоб отшить. Тебе квесты давать буду я. Пока.
Пришлось усмирить гордыню. Я то думал что вот прямо так явлюсь под очи главы гильдии и на волне своего героического поступка соберу все плюшки. Не тут то было.
Тем временем, пока я витал в облаках, мастер нахмурился, задумавшись о чём-то своём.
- Так! Вот тебе награда за выполненный квест.
Ножик в моём инвентаре превратился из ржавой железки в приличный с виду кинжал. Я вгляделся в свойства.
"Клинок кровавой ночи. Урон 2-5. Способность "вампир" - половина нанесённого кинжалом урона передается владельцу. Способность "ночной вампир" в тёмное время суток количество передаваемого владельцу здоровья удваивается."
Мать моя - женщина! Вот это уберблэйд! На первых уровнях такая штука - всё равно что персональный лекарь. Эдак я и колдовать разучусь. Точнее - не научусь. Навыков то у меня пока никаких.
Словно подслушав мои мысли, мастер заговорил вновь.
- Полюбовался? Ну и отлично, а теперь марш отсюда и не возвращайся, пока не отточишь свои навыки. Это тебе квест такой.
Тут он мне подмигнул. И громким шопотом добавил:
- Это мы так новичков выпроваживаем, чтоб от дел не отвлекали. Ты, как прокачаешься на пару уровней - возвращайся, колдовать тебя научу.
После этих слов мастер потерял ко мне интерес, и я почёл за лучшее удалиться. И так насыщенная встреча получилась. Рюкзак до сих пор не выветрился.
На улице всё так же светило солнышко и трепетали от ветра деревья. Только вот во мне что-то изменилось.
"Выполнено задание - найти учителя некромантии! Получен опыт. Получена репутация в гильдии некромантов. Улучшены отношения с мастером Георгом. Разблокированы магические способности! Доступна ветка Крови! доступна ветка Смерти! Доступна ветка Вызова! У Вас есть три нераспределённых очка таланта!"
- Хех, хорошо то как. - Сказал я голубому небу и, не спеша, побрёл к городским воротам.
В мануале было сказано, что воспользовавшись услугой банка талантов я смогу распределять только квестовые таланты и таланты, полученные от употребления алхимических зелий. Квестовых талантов было всего раз-два, алхимические встречались чаще, но ингредиенты для них стоили баснословно, так что, я смирился со своей беспомощностью, до двухсотого левела. Тем не менее, немного прокачаться самостоятельно не мешает. Это сладкое слово - халява.
За воротами начинался лесок. На опушке мирно прыгали зайчики - белочки. Тупо нападать на живность на глазах у всех не хотелось - позору потом не оберёшься. Пришлось углубиться в чащу.
Выбрав ветку умений Смерти, я кинул все три очка талантов в навык "прикосновение смерти". Первый уровень способности был не ах - всего то пугал жертву и та начинала в ужасе бегать. Ровно пять секунд. За то второй талант превратил умение в нечто полезное - жертва замирала на месте на те же пять секунд и ни на что не реагировала. Откат у умения был минутный, а вот третий талант увеличил время ожидания до двух минут, но, за это научил способность наносить незначительный урон. Теперь жертва замирала на месте и постепенно умирала. Вот такая магия - по мне.
Выбрав себе первой жертвой зайца второго левела, я колданул его прикосновение. Животинка жалобно пискнула и замерла на месте. Через секунду здоровье его просело на половину.
Ого! Мне это нравится. Понятное дело, по существам, ниже меня уровнем, я буду бить сильнее, чем по равным, но всё равно видеть это воочую - приятно. Нужно зайти в лес поглубже, и продолжить эксперименты.
Уже через полчаса набралась неплохая статистика. Зайца десятого левела, найденного в пятнадцати минутах ходьбы от опушки пришлось убивать кинжалом, и если бы не его вампирские свойства - лежать бы мне могилкой. Выяснилось, что примерно треть моих магических атак им успешно отражаются. Просто замечательная новость!
К слову сказать, мясо и шкура получались не из каждого зайца. Видимо плохо у них тут с питанием. Ни шкурой обрасти, ни мясом. Впрочем, мне посчастливилось набрести на несколько полезных трав и выход оловянной руды. Прокачал навыки, пусть немного, но как говориться - курочка по зёрнышку. Времени у меня теперь много. Должно быть много.
Глава третья.
Первую свою смерть я принял от зайца двенадцатого левела. Косой прекрасно увернулся от двух моих заклинаний подряд и, уже в ближнем бою ловко запинал меня своими длинными задними лапами. Его кульбиты со стороны наверняка смотрелись потешно, но ловить такие оплеухи мне враз расхотелось.
Вернувшись и подобрав свой нехитрый скарб, я решительно зашагал в город. Предел своих возможностей я теперь знал наверняка - боец из меня никакой.
В городе я галопом пробежал по уже давно знакомым мастерам, дающим нехитрые профессиональные квесты. Легко и привычно выполнив их я почти завершил десятый уровень. Так продолжать тоже было нельзя. Откладывать визит в гильдию наёмников больше было нельзя.
Мысленно попрощавшись со своими сбережениями, я вышел на главную городскую площадь, прошел под одну из арок и в переулке нашел дверь гильдии. У дверей висел листок ,извещавший всех любопытствующих, что гильдия наёмников повысила расценки на свои услуги.
- Вот тебе бабушка и Юрьев день. - Озадаченно протянул я. Свои расчёты я строил на старых ценах и у меня оставался приличный запас золота на случай форс-мажоров. И вот в первый же день, ещё толком не начав кача, я натыкаюсь на первый из них. Так можно и разориться по пути к заветному двухсотому уровню.
Ладно, отступать некуда - позади тоска.
Толкнув дверь я вошел в гильдию. Ко мне тут же подскочил невысокий зелёный гоблин, вежливо поинтересовался целью визита.
Я подробно рассказал о своих планах, пусть и утаив некоторые приватные аспекты. Менеджер выслушал меня внимательно, ни разу не перебив и ни как не проявив своих эмоций. Предложив следовать за собой, он смешно косолапя засеменил по коридору и через минуту завёл меня в неприметный кабинет.
Ощущение складывалось такое, что я попал в офис реальной конторы. Нейтрального цвета стены, пол - керамическая плитка. Дверь - матовое стекло.
Моё настроение немного приподнялось после новости о поднятых ценах. Так на моей бывшей работе выглядели почти все помещения. Пахнуло родиной, так сказать.
Я, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. Гоблин юркнул за стол и принялся от руки выписывать договор на широком, коричневатом пергаменте. Чернила у него были фиолетовые. Забавно, наверное, в столе спрятана круглая печать, на которую непременно нужно подышать.
Любуясь канцелярской работой гоблина, я между делом разглядывал проспекты, что лежали на краю стола. Один из них особенно меня заинтересовал. Я осторожно, чтоб ненароком не помешать гоблину - вдруг кляксу поставит и придётся переписывать - взял его и принялся рассматривать.
В проспекте, в виде комикса, повествовалось о недавних достижениях гильдии. Оказывается, совсем недавно она участвовала в операции по освобождению костяного дракона из плена в светлом городе эльфов. Прилагавшиеся скриншоты впечатляли. Вот площадь города, усеянная могилами игроков. Могил не меньше пары сотен. Вот дракон рвётся ввысь, кругом беснуется толпа, идёт натуральная сеча. Вот левитирующая полуголая барышня обращается к замершим внизу гражданам. Судя по ракурсу, кто-то забрался на один из шпилей ратуши. Приглядевшись, узнаю в барышне богиню Макарию и вспоминаю о необходимости посвящения. Не забыть бы снова - делаю пометку в органайзере.
Листаю буклет дальше. Довольно интересные картинки про осаду азиатского замка. История о сотнях рабов, заключенных в нём алчными китайцами скорее похожа на детскую страшилку, хоть из новостей я и знаю что всё тут - правда. Листаю. Новая интересность. Битва с непонятной ящерицей, я таких в "Друвики" не видывал. Судя по размерам наседающих на неё воинов, ящерка будет побольше костяного дракона.
В конце буклета авторы выражали надежду, что он понравился потенциальному читателю, и сетовали на то, что после славных побед численный состав гильдии заметно уменьшился. "Вступайте в ряды гильдии!" призывали они.
Ага, вот прямо сейчас всё брошу и пойду работать в виртуальности. Мне же в реальности мало было.
На этих мыслях меня и отвлёк гоблин - клерк.
- Я закончил составление договора, уважаемый Аполлион. О новых расценках на наши услуги вы могли ознакомиться у входа в гильдию. - Тут он вздохнул. - Поверьте, эта мера вынужденная и наша гильдия прилагает все силы к исправлению ситуации.
Верилось с трудом, но это уже моё дело. И деваться тут некуда. В отличие от прочих игроков я сам поставил себя в такое положение.
Со вздохом расставшись с первой частью платежа - я решил нанимать бойцов на неделю, я пожал гоблину руку и направился к выходу, где, согласно контракта, уже ждали меня бойцы.
Бойцами оказались крупный мужчина, закованный в латы, юная девушка в кожаной куртке и штанах, но без оружия, два мага в синем и красном халатах соответственно, и их командир - Рыцарь Смерти в воронёной кирасе.
- Ну, привет тебе, коллега! - Приветствовал он меня, протягивая руку. - Меня зовут Ксеркс, а это моя команда.
Я пожал протянутую руку и принялся разглядывать остальных бойцов.
Рыцарь, тыкая пальцем, представлял присутствующих.
- Наша гордость и украшение команды, Юнона, друид. - Девушка сдержано кивнула, я кивнул в ответ. - Мастер меча Каламбур, между прочим, настоящая фамилия!
Воин в латах поднял руку, я кивнул, переваривая удивительную фамилию. Если я ничего не путаю, то фамилия французская.
- Наши маги Фили и Кили, братья. - Синий и красный маги отвесили полушутливый поклон. Я напряг память - кажется имена знакомые. Где-то я про них читал.
- Теперь, когда с формальностями покончено, предлагаю не тянуть кота за гланды и отправиться неприметную локацию для пробного кача.
Фили тут же открыл портал, через который наша группа попала в реденький лесок, здорово напоминавший мне среднюю полосу необъятной родины.
Признаться я был приятно поражён степенью профессионализма наёмников. Пусть друид пока скучал неподалёку, остальные члены команды активно работали и за два часа взяли мне четыре уровня. Мои опасения по поводу долгой и нудной прокачки до двухсотого уровня начинали улетучиваться.
Основу лесной фауны составляли медведи и кабаны, все они были на пару уровней старше меня, и по ходу процесса я довёл свои действия до автоматизма.
Раз! Выделяем мишку.
Два! Колдуем в мишку прикосновением смерти.
Три! Пока животинка корчится от ужаса, один из магов её добивает.
Дело спорилось. То, что я могу держать противника на дистанции долгое время значительно облегчало задачу отряду. Потом, разумеется, монстры пойдут серьёзнее и в бой включатся друид с воином, но пока они откровенно скучали. Воин расположился позади меня - на случай нападения плеер киллеров. Друид, кажется, собирала цветочки. Не думаю, что ей интересны травы, произрастающие в нубских локациях, хотя, что я понимаю в сельской жизни?
К вечеру я был почти двадцатого уровня и с рюкзаком под завязку заполненным различными ингредиентами. Самое время было посетить город и подучиться.
Словно прочтя мои мысли Ксеркс скомандовал отбой.
- На сегодня всё. Дальше у нас положенный по контракту восьмичасовой сон. Завтра поутру откроем портал в следующую зону. Там мобы злее.
Лично мне и эти пока нравились. Но какой из меня эксперт? Никакой.
Портал навели на центральную площадь. Сначала я думал что мы уйдём индивидуальными телепортами, но оказалось что это непрофессионально. Вот так - век живи, век учись, а дураком помрёшь.
Оказавшись в городе я первым делом побежал к скорняку. Уровень моих умений в этой профессии требовал немедленного улучшения.
Закупив у торговца по соседству крупную партию нитей, красок и пуговиц принялся шить некое подобие кожаных штанов. Получалось нечто неописуемо убогое, но я терпел. Учение и труд... всё, перекур!
Шкурки в рюкзаке лежали аккуратными стопочками, а вот пошитые мною штаны занимали по слоту каждый. Настала очередь профессии, которую я намечал себе в основную. Ещё в реальном мире я долго вчитывался в графики профессий. Кривые соотношения цена прокачки - востребованность на рынке, диаграммы цен на ресурсы, кривые роста и падения цен на те или иные готовые предметы и у меня созрел план.
В первую очередь он обеспечивал меня неплохим куском хлеба с чёрной икрой на худой случай, но и в жизни обещал немалые бонусы.
Зачарование. Вот как звалось моё чудо экономического изобилия. Редко кто брался за прокачку этого навыка. Дело в том, что ингридиенты для этой профессии невозможно добыть с мобов или купить у торговцев. Порой их продают на аукционе, но стоят они недёшево. Топ-гильдии могут позволить себе прокачку одного - двух мастеров зачарователей, но это их максимум. Я же придумал способ, как прокачать эту профессию бесплатно.
Тут не было никакого секрета. Никаких уловок и мошенничества. Просто мало кто отличается моей усидчивостью. Ингредиенты для зачарования добываются из элементов экипировки. Для этого их требуется разрушить. Полученные магические эссенции служат основой для различных чар накладываемых на элементы экипировки. Вот такой вот круговорот.
Энчантер вынужден скупать предметы в больших количествах, и с ростом навыка предметов становится больше, и они становятся дороже. Я же планировал освоить все профессии, производящие доспехи и оружие, разрушить их на реагенты и таким образом прокачать эту непростую профессию. Кроме того, мне предстояло освоить алхимию, так как она давала возможность приготовить некоторые зелья, так же необходимые в зачаровании.
Сидя в уголке, возле гильдии скорняков и распыляя на атомы наскоро сшитые мною штаны я испытывал эйфорию. Мне хотелось бросить это дело и начать прыгать по улице от радости. Удерживало меня только то, что мне ещё предстояло применить полученные реагенты для прокачки навыка. Боюсь что в процессе я могу и вовсе лишиться чувств.
- Попался, мерзкий некромант! - Раздалось у меня за спиной.
Я резко обернулся, опасаясь увидеть там группу фанатично настроенных паладинов, но там оказался вполне привычный наряд городской стражи.
- Чего вам, служивые? - Вполне мирно начал я не понимая интереса к моей особе.- Я тут сижу, ничего не нарушаю...
- Это ты думаешь, что не нарушаешь. - Ехидно ответил мне капитан. - А вот у его преосвященства на этот счёт другое мнение. Вставай и пошли в магистрат!
Тут я окончательно запутался и перестал понимать в чём дело.
- Прошу прощения, но если вы действуете по поручению его преосвященства, то почему мы направляемся в магистрат?
- Ты, некромантская скотина, пока никуда не направляешься, - начал закипать капитан. - и здаётся мне, хочешь испробовать наших алебард на своей шкуре!
Солдаты за его спиной грозно направили на меня своё оружие. Уровнем они были меня старше раза в три ,и воевать с ними я никак не мог. Боюсь я их просто не прокастую, пусть даже они на меня нападать не будут. Это как убиться об стену.
- Нет, нет! Капитан, я конечно пойду с вами, и надеюсь всё разъяснится! - Скороговоркой протараторил я, вскакивая с мостовой.
В магистрат мы шли молча. Я - предчувствуя беду. Мои конвоиры - преисполненные презрения к моей жалкой личности.
В магистрате, несмотря на поздний час нашлись и бургомистр, и судья, и даже палач. Его присутствие меня особенно порадовало.
Значит - планируют казнь. - подумал я.
Тут, конечно ничего фатального не было. Персонаж то у меня бессмертный. - ехидно размышлял я разглядывая топор. Но за что?
Печальная истина раскрылась буквально через пару минут, когда капитан зычным голосом сообщил господам отцам города о том, что им был задержан и препровождён для суда злокозненный некромант, коего светлый совет святых отцов просит признать виновным в злодеяниях против света и города, казнить смертью, а после изгнать из города.
- Эге! - Сказал я самому себе. - Да я оказывается перешёл дорогу очень серьёзной окмпании!
Было от чего возгордиться. Сановники, собравшиеся на мой суд, были разодеты кто в парчу и кружева, кто в сталь и мифрил. Одежка господ отцов города тянула так на пару тысяч у.е. каждого. Я на их фоне смотрелся просто жалко.
Судья с ленцой занял место во главе призидиума и постучал по столу колотушкой, больше напоминающую боевую булаву. Или пернач. Я в них не разбираюсь.
- Итак, - со вздохом начал он. - Означенный некромант...
тут тяжёлый звгляд лег на мои плечи и буквально пригвоздил к полу. Слыхал я что взгляды бывают тяжёлыми ,но не буквально же...
...Аполлион, девятнадцатого уровня, задержанный в нашем славном городе, - судья после каждой фразы делал паузу в пару секунд, со стороны казалось что он никак не может отдышаться. Меня это стало забавлять ,несмотря на всю внешнюю серьёзность действа. - Уличён в занятии тёмной магией!
Ух ты! Мне на секунду показалось что я ослышался. Вот это бред. Интересно, а у них в суде можно оспаривать решения и подавать жалобы.
- Ваша честь! Это неправда! - Завопил я.
Судья сбился с ритма и подвис. Потом он перевёл взгляд на капитана и мне прилетело алебардой по спине. Понял, не дурак, с нарушителями порядка тут не церемонятся.
Но тут оживился сидевший по правую руку от судьи бургомистр. Он слегка наклонился к его уху и что-то шепнул.
Судья опять завис на пару секунд.
- Обвиняемый, объясните свою позицию. Нам совершенно очевидно, что вы занимались колдовством в нашем городе - ведь вы достигли девятнадцатого уровня. Этого нельзя отрицать, это очевидно!