Дроу сделал выпад, я отклонилась, выставив перед собой меч.
- Опасаешься? - осклабился темный.
- Кого это? - фыркнула я, отталкивая меч соперника и нанося ответный удар. - Тебя? Ты конечно хомячок мутировавший, красноглазый и прочее, но хомячков я все равно не боюсь!
Крутнувшись, я задела лезвием, вплетенным в косу дроу по рукаву. Полоснула качественно, на плече Варзана выступила кровь.
- Ты, малявка, кого обозвала хомяком? - я еле сдержала хохот, у дроу чуть ли не пар из ноздрей пошел. Вот оказывается, как его из себя вывести.
- Рыжая! Хватит прохлаждаться! - крикнула мне Лиса.
Я сделала знак Варзану остановиться и посмотрела на подругу. Вайлисса азартно отбивалась от трех нападающих и явно имела преимущество в скорости и реакции.
- Работаем не "красиво", а эффективно, - подмигнула мне вамп и так походя закатала локотком Атиону под дых.
- Муж, - я махнула рукой, готовясь, что меня сейчас будут меленько шинковать. Я - не Лиса. И крови мне никто не даст. Поэтому о реакции вамп и думать нечего. Она сейчас и горного тролля в рог загнет. Кинув быстрый взгляд на Лин, я не без ехидства отметила, что эльфийке тяжеловато пока и с одним противником.
- Не отвлекайся, - Дел шлепнул меня пониже спины. За что схлопотал слабым воздушным шаром между лопаток. Пошатнулся. Это хорошо.
- Вперед, - скомандовал дроу и первым попытался всадить в меня выуженный из-за пояса кинжал, увернувшись я чуть не угодила под "Огненный ливень" супруга. Видимо решил вдовцом заделаться. В последний момент я отвела атакующее заклинание и швырнула в ответ Прикосновение пламени попутно разворачиваясь для очередного блока. И тут мне "прилетело" откуда уж совсем не ждала. Блин! Кому я еще в этой жизни жить мешаю? Развернувшись, я заметила ухмыляющегося Данариана.
- А вас не много на меня одну маленькую? - обиженно запыхтела я, пытаясь выстоять под ударами Дела и Варзана, попутно выстраивая щиты. Ну нельзя же так!
- Бери пример с Вайлиссы, - Данариан решил тоже не ограничиваться магией и вынул из ножен изящные парные клинки. Твою ж мать... Шинковка? Неее... Это уже не про меня. Из меня уже фарш намереваются сделать.
- Аналогия неуместна, - наконец выстроив щиты, я смогла выйти из блокировки магии и отражать только физические атаки. Так, в арсенале - магия, меч и коса. - Все, ханурики, пришла ваша смерть с косой.
Пригнувшись, я описала головой круг, заставив кого-то из моих противников отшатнуться, кого-то просто подпрыгнуть (Дел, зарраза, знает мои увертки), но супруга я достала заклинанием. Итак, получив временное преимущество, я проскочила мимо эльфов и сделала выпад в сторону Варзана. Удар по корпусу он блокировал, но вот прием, стыренный у Лисы (локтем под дых) он пропустил. Развернувшись к временно недееспособному Варзану спиной я засветила пульсаром в Данариана и, нырнув вниз, подсекла ногой супруга под колени. Два в минусе, остался любимый свекор. Щиты уже потрескивали, но держались, поэтому, отражая удары родственника, я старалась упирать на магию. Кажется вспомнила все известные мне заклинания пока сумела достать Данариана. А достала простеньким заклинанием. Оплела ноги выращенными лианами, а когда свекор споткнулся, приставила лезвие меча к его горлу.
- Неплохо, но не то чтобы я хотел видеть, - поморщился Варзан. - Еще раз.
И этих "еще раз" я услышала еще не мало. К вечеру я была похожа на кусок мяса. Рассеченная бровь, разбитая губа, тысяча два синяка, разбитые колени и т.д. и т.п. Если вы думаете, что мне "по-родственному" сделали хоть маленькую скидочку, то ошибаетесь. Нет, я могла их понять. Им важно чтобы я выжила. Но это ж не повод ухайдакать меня самим! Вечером мне хватило сил только уложить сына и доползти до кровати самой. Лису кстати с поля для тренировок уносили. Лин ушла сама, но заметно прихрамывая. Муж помог мне улечься.
- Ты молодец, - супруг поцеловал меня в лоб.
- Ага, если выживу, - я хохотнула, но тут же скривилась от боли. Ребра пестрели всеми оттенками синего и багрового. Слава Небесам есть такая штука как регенерация. - Дел, мы не нашли кольцо. Мы обещали...
- Завтра утром найдем, - супруг охая тоже сумел как-то улечься, не задев свои и мои синяки. - Стареем мы что ли.
- Я еще молода и полна сил. Вранье. Я старая разбитая радикулитом ящерица, - рассмеялась я и тут же заохала от боли. - Сдохнуть бы.
- И не мечтай. Спокойной ночи.
- Спокойной.
Утром я действительно хотела сдохнуть. Ну еще бы. Ночевка в холодном, жестком и крайне неудобном золоте здоровее меня не сделала. Выругалась.
- Поздравляю тебя дорогая, - я, кряхтя, поднялась на ноги и, оскальзываясь на горках монет, потопала к выходу. - Можешь смело именоваться Скруджем МакДаком. В мультике это хоть выглядело прикольно.
Напевая про себя песенку из мульта "Утиные истории" я отправилась наверх. Тень синяков еще оставалась, но уже хоть не болели. Направившись в кухню, я принялась готовить завтрак.
- Риииль, - раздался голос любимого супруга.
- Я в кухне, умывайтесь и завтракать! - угу, типа я просто раньше всех встала. Попрыгать надо, а то мало ли, может монеты где еще. Муж увидит, опять будет гримасы корчить, как будто я это контролировать могу.
Сын прошмыгнул мимо меня, насвистывая ту же песенку что и я несколько минут назад. Схлопотал символический подзатыльник.
- В доме не свисти!
- Денег не будет?
- Типун тебе на язык, ребенок! Даже не шути этим. Умылся? Когда только успел.
- Когда ты проснулась, - Сирилл ткнул пальцем себя в висок.
- Прости.
- От Лил не было вестей?
- Прости, Силь. Я вырубилась так, что меня даже ты бы не разбудил. Кстати, а куда вы с папой то колечко задевали, ну с рубином которое было.
- Оно у меня. Я вчера нашел его. Вот, - сын протянул мне кольцо.
- Спасибо. Ты просто умничка.
- А я? - в кухню вошел муж.
- А ты изверг. Кто мне скулу так расцветил? - я ткнула пальцем в пострадавшую скулу, зелено-желтоватого цвета.
Дел усмехнулся, легко чмокнул меня в щеку.
- Так лучше?
Я и так поняла, что он быстренько залечил мне этот синяк, но все-таки фыркнула как недовольная кошка.
- Я подумала тут, Дел, тебе удобнее будет с драконами и вместе с Рейраном. Не пустить его в бой ты не сможешь, а так вы друг другу поможете.
- Но тогда кто прикроет твою...
- Спину! А не то, что ты подумал. Ты и прикроешь. Только с воздуха. Все равно часть драконов будут прикрывать нас именно с воздуха. Только отряд останется в человеческой ипостаси. Думаю мы сегодня это обсудим. Потому что еще не ясно, что делать с русалками. Хвостатые тоже жаждут поучаствовать, но мобильности же никакой, а река там только одна и не то что бы уж очень большая и глубокая. А еще же феи... Столько всего...
- Все уладим. Раньше времени не переживай. Завтракаем и идем в Аурелию. У нас сегодня встреча военачальников. Нам нужно появиться чуть раньше.
- Да, вы с Максом обсудите свое, а мы должны с девочками составить свое мнение на счет наших отрядов. Мы вчера посмотрели на тренировки, и есть пара замечаний.
- Что-то не так?
- Возможно. Мне, например не понравилось, что дроу пренебрегают магией.
- Но их магия - магия хаоса.
- Да и в этом их преимущество! Кто увернется от "Беспорядочных вихрей", а против "Танца тьмы" и "Стрел хаоса" что выставить? Я вчера среди своих заметила только два мелькнувших заклинания.
- Кто-то сегодня получит втык, - хихикнул сын, уплетая оладьи.
- Получит. Не сомневайся. Я должна знать, на что я могу рассчитывать. Это мой фланг и если мы отстанем от Лин или Лисы, то единой волны не будет. Для Них это шанс и Они вряд ли его упустят. Еще у меня появилась некая идея тренировки, но мне нужно одобрение подруг.
- Сначала ты сядешь и поешь, - супруг красноречиво покосился на стул.
- Не хочу.
- Надо.
- Дел, мне правда сейчас не хочется есть. Не заставляй. Я пойду к Лисе и Лин. Заканчивайте завтрак и за мной. Пока-пока!
Переодевшись наверху, я спустилась в подвал и прошла в Аурелию. Подруг я нашла в малой гостиной Лин за завтраком.
- Ты рано, - Лин улыбнулась. - Присоединишься?
- Нет, не хочу есть. Давайте кратенько подведем итоги. Завтраку это не помешает, а время нам сократит.
- Ты волнуешься.
- Интересно, с чего бы это? - деланно удивилась я.
- Не драматизируй.
- Да тут не драматизировать надо, а за голову хвататься. Я вчера пару заметок сделала и ужаснулась. Эльфы такое ощущение совершенно забросили тренировки в наше отсутствие.
- Да, кстати, рыжая права. Я тоже это отметила. Но это поправимо. У нас есть еще время, поднатаскаем.
- Да? Я что-то в этом не уверена. Дроу магией совершенно не пользовались. Драконы...
- А вот драконов попрошу не касаться, - остановила меня Лин. - Там больше моя вина, я сменила их лидера, и им пришлось ко мне привыкать.
- Хорошо, но вампиры тогда...
- Риля, ты дважды подумай, прежде чем сказать, - улыбнулась мне вамп.
- Но они...
- Кажется у кого-то нервный срыв, - захихикала Вайлисса. - Риля, не паникуй. Всех выстроим, всех натаскаем, ты посмотри на численность.
- Численность это фигня, ты же слышала красноволосого - Они тебе копий наклепают на безлимитном принтере. Тут важно мастерство. Ну и сила. А я вчера ни того, ни другого не увидела.
- Дааа, Лин, ей бы отварчик какой успокоительный, - флегматично заметила Лиса.
- Хорошо, - сдалась я. - Тогда у меня предложение на... завтра наверное, а может и на сегодняшний вечер. Тренировку нужно немного подкорректировать. Да, центр это мы, но нам нужно будет двигаться в каком-то определенном направлении. Нужно разделить отряд на два лагеря. Временно. Одни будут нападать, другие защищаться.
- Построить модель боя?
- Да. Именно.
- Не лишено смысла. А чего не сейчас попробовать?
- Сейчас нам нужно встретиться с военачальниками и на карте натыкать пальцами, где и кто будет располагаться. Хотя бы ориентировочно. Потому что никто не знает сколько времени у нас в запасе. Может месяц, а может завтра придется открывать порталы и перетаскивать всех в долину. На данный момент это один из главных вопросов. Если время будет играть против нас, то поведение отрядов в долине будет очень важно. Вы поели? Может уже пойдем?
- Риль, успокойся! Как с тобой, такой неугомонной, муж живет?
- Хорошо живет. Наверное. Я не спрашивала.
- А ты спроси как-нибудь. Он тебе много чего расскажет!
- Может хватит уже ехидничать? Я без вас сейчас уйду!
- Все-все-все. Успокойся чудовище! Идем мы уже.
Мы направились к военному кабинету Макса. Насколько я помнила, Макс и сделал этот кабинет для этого. Вот только мы не были уверены, что такое количество военачальников туда поместится. Хотя... Возможно прошлые войны драконов предусматривали и большее количество. Прибыли мы почти первыми. В кабинете находились только Макс и Делиорель.
- Отличный шанс узнать, - Лиса проходя мимо меня в кабинет, пихнула меня локтем в бок.
- Тогда мужа твоего будут долго искать. И вряд ли найдут, - Макс широко мне улыбнулся и подмигнул.
- Хватит копаться в моей голове!
- А теперь не поясните ли для темных нас?
Я закатила глаза. Вот счастье-то теперь! Макс все сам слышит, что надо и что не надо, а для всех остальных надо повторять.
- Лиса меня подкалывала, что Делу со мной "хорошо" живется. Макс честно предупредил, что если моему супругу что-то не нравится, то он его лично где-нибудь прикопает. Теперь все в курсе? Все довольны?
- Как ты добра, о великодушнейшая из живущих, - низко поклонилась Лиса.
- В любом случае живется мне с ней куда легче, чем некоторым, - Дел выразительно посмотрел на вампирессу.
- А кто говорил, что будет легко, - я шутливо показала супругу язык.
- Оно того стоит, - широко улыбнулся супруг.
- Так, счастливые влюбленные! Риль, не ты ли десять минут назад орала как резаная? Деовчки-девочки, быстрее-быстрее, скорее-скорее. А теперь тут розовые сопли развешивает. Кстати, ханурики, о чем это вы двое тут так беседовали?
- Почему двое? - спросил Макс.
Мы с девочками посмотрели на мужчин. Посчитали. Потыкали пальцами. Загнули пальцы. Двое. Вроде мы не совсем с ума сошли. Может они нас за дурочек совсем держат?
- Я здесь, - раздался голос Атиона откуда-то сверху.
Мы синхронно задрали головы. На потолке, аки мышь летучая, висел вампир.
- Мне так думается лучше.
- Дракула недоделанный, - буркнула Лин. - Полагаю, что вы нам так и не расскажете, что вы тут обсуждали?
- Нет. Смиритесь с этим.
- Ну у нас есть два пути, - задумчиво сказала вамп. - Первый путь это пытки. Второй куда сложнее. Довериться. Я легких путей не ищу, поэтому выбираю второй путь.
- Я с тобой согласна Лиса, но у меня все же есть одно уточнение. Вашим жизням и вашему здоровью ничего не грозит?
- Если было бы что-то серьезное, мы бы с вами обязательно это обсудили. Не волнуйтесь по пустякам.
- Будем надеяться, что это действительно пустяки.
- Вернемся к главному вопросу. Зачем мы собственно здесь и собрались. По поводу государственных армий...
- Это в голову не берите, - отмахнулись мужчины. - Мы подстроимся под вас. Расставьте свои отряды так, как вам будет удобно, а потом уже вместе скорректируем.
- А так точно будет нормально? По численности же государственные армии куда больше, а зависеть будут от сотни воинов.
- Не заморачивайте себе голову этим, - повторил Макс.
- Хорошо. Давайте тогда создадим карту и посмотрим что там с расстановкой.
Мы снова развернули объемную карту, на сей раз весь Эфрим нам был не нужен, поэтому перед нами развернулась местность долины Трейвинд. Ранее здесь было пастбище пегасов. С запада и востока - со стороны земель дроу и эльфов соответственно долину подпирали горы. Полагаю именно там и скрывались потайные ходы, о которых нам говорили ранее. В центре была пустынная местность, покрытая травой.
- Река у нас здесь, - Лиса ткнула пальцем в синюю полоску около восточных гор. - Протяженность увеличилась, они могут хорошо прикрыть красноглазеньких, когда те вылезут из пещер.
- Только если наши планы не раскроют. Восточные горы легко обрушить. Гномы в свое время там слишком много ходов нарыли в поисках мифриловых жил.
- Не обрушат. Скорее всего, Они захотят похоронить нас всех там же.
- Девочки, у нас есть еще один очень важный вопрос, - подал голос Атион.
- Запасной план.
- Для нас, его нет.
- Я не думаю, что это для нас.
- Дети, - кивнула я. - Я об этом тоже думала. У нас есть план, что если нас...
- Если нас убьют, то на последнем вздохе мы швырнем их в портал. Произвольный. Да, это опасно, но если будем куда-то конкретно строить, на Землю ли или в мир Эло - Они это отследят.
- Чтобы это сделать Вам нужно находиться рядом с детьми.
- Если заранее заклинание к ним привязать нужно будет только спусковое слово. Тогда не нужно их таскать рядом с собой.
- Вы же на автомате это слово выпалите. Не вариант.
- Хорошо, что вы предлагаете?
- Для начала вопрос. Где вы планируете прятать детей?
- Во Влариэне не вариант? - спросила я.
- Нет, он будет практически пуст. Ты же, надеюсь, уже поняла, что мой отец не собирается отсиживаться в стороне.
- Братцы кролики! Хорош выдавать информацию частями!
- Я подумал о пещере Последней надежды.
- Это там где сейчас яйцо находится? - нахмурилась Лин.
- Именно. Ее охраняют так, что туда не войдет никто. Ни живая душа не мертвая. Что если поставить там еще двух магов. Которые по сигналу отправят детей неотслеживаемым порталом.
- Сомнительный вариант. Если Они запугают магов. И даже если мы выиграем, детей могут отправить так, что мы их будем искать всю жизнь. А могут и просто убить. Быстрее и проще.
- А если это будет кто-то, кому мы доверяем?
- Таких можно перечесть по пальцам одной руки. Хотите, мы вас оставим? Хоть всех троих! И нам спокойнее и дети целы будут.
- Даже и не надейтесь. Это нужно серьезно обдумать.
- Пока нужно обдумать расстановку войск, а личные вопросы решим чуть позже.
- Возвращаемся к карте. Итак, мы выяснили, что с правого и левого фланга нас будут прикрывать дополнительные, так сказать скрытые, отряды. Перед ними, в реке будут находиться русалки.
- Их не так много. Около пятнадцати. Я предлагаю их чуть-чуть вперед сместить. Так и они смогут кого-то прикрыть и сами будут в безопасности. В относительной естественно.
- Лиса. Так как ты в центре должна быть давай отталкиваться от этого. Беда в том, что ты с эльфами. Это лучники.
- Да, - вамп сморщила носик. - Ушастая наша лучше бы с ними справилась. Хорошо бы их конечно в дальних рядах оставить, но мне нужно быть впереди. Отсюда и загвоздка.
- Может тогда Лин справа встанет чуть впереди и на одной линии с ней Риэль со своим отрядом слева?
- Клещи? Ты уверен? Они же пойдут напролом. Таким построением потянем? Не отнесут нас далеко и надолго? - с сомнением покосилась я на брата.
Раздался стук в дверь и в кабинет пожаловал первый из приглашенных. Дракон. Кимрод.
- Добро пожаловать, - кивнули мы. - Тогда дождемся остальных. Кстати, кто-то распорядился, чтобы русалку сюда принесли в специальном... бассейне?
- Она согласилась временно встать на ноги.
Русалки действительно могли выходить из воды. Правда на очень короткое время и очень неохотно. Ноги у них были весьма слабые и ходьба причиняла невозможную боль. Поэтому они очень редко, в самых крайних случаях, обретали на ноги.
Брат кивком подозвал слугу и распорядился принести в кабинет напитки. Ну да, а чего бы кофе не попить пока тут сидеть всех ждать будем. За Кимродом появился Варзан. Кивком поприветствовав нас он, как и дракон сразу направился к карте. Правильно, пусть оценят, подумают, может чего дельное предложат. Итак. Не буду вас утомлять перечислением кто за кем пришел, а подведу весь список. Кимрод - драконы, Варзан - дроу, Бренн - оборотни, Айра - феи, Огаст - вампиры, Зираэль - эльфы, Луанна - русалки, Церил - люди, Аридесса - дриады.
- Прежде всего, позвольте еще раз поблагодарить вас за то, что вы откликнулись на наш зов. Теперь мы можем приступить к обсуждению тактики. Перед вами карта долины Трейвинд.
- Где будут находиться основные войска драконов, - спросил Кимрод.
- Это пока не обсуждается, - ответил Макс. - Основная нагрузка придется на Стражей и их отряды. Корректируйте ваши передвижения так, чтобы вам было удобно, а основные войска прикроют.
Военачальники кивнули то ли в знак одобрения, то ли просто согласились. Не суть.
- Мои русалки будут эффективны в воде, поэтому я полагаю, что мы останемся в реке, - сказала Луанна.
- Мы как раз обсуждали это перед тем как прибыли вы. Так как ваша помощь не менее важна, мы просим вас растянуть ваш отряд от этого изгиба реки, - Лиса ткнула пальцем в нужное место. - До этих предгорий.
- Слишком большое расстояние между воинами, - покачала головой блондинка.
- Вас будут прикрывать остальные отряды и появившиеся войска эльфов, дроу, вампиров. На вас так же будет лежать ответственность сигнальных. Если врагу удастся пройти через вашу реку, вы должны будете подать знак. Чтобы мы могли знать.
- Хорошо. Есть еще один вопрос, который волнует всех нас. Кто именно наш враг?
- Они.
В кабинете воцарилась полная тишина. Урони я сейчас монету на пол ее звон будет сравним с колокольным звоном.
- Не совсем, - Лин положила руку на плечо поспешившей Лисе. - Это будут Их копии. Они сильны, но магией не обладают. Поэтому среднестатистический воин должен справиться.
Нелюди немного успокоились и смогли взять себя в руки.
- Основная наша цель, это прорваться к оригиналам. Убить Их сможем только мы. Задача отрядов помочь нам добраться до нужной точки. Где она будет? Мы не сможем этого узнать до того момента пока не окажемся в долине. Можем возвращаться к обсуждению? - я махнула на макет карты.
Далее обсуждение продолжилось. Мы рисовали в воздухе отряды, наносили их примерное движение, меняли группы местами. Иногда дело доходило до крика, мы спорили до хрипоты. Но в итоге мы сумели договориться. Вышло примерно так, как и предсказывал Макс. Центральная часть наших войск выглядела как клещи. Чуть впереди мы с Лин и нашими отрядами. Вайлисса по центру с эльфами. За моей спиной расположится лучший отряд лучников эльфийских лесов. За Лин такой же отряд. Ибо первый удар наносят именно лучники. Слева меня будут прикрывать оборотни, справа вампиры. Вампиры стоят между мной и Лисой. Между Лисой и Лин устроился отряд дриад, затем Лин и драконы, а с правого фланга нас прикрывали люди. Феи согласились с нами, что они полезнее нам в воздухе.
Далее шли обсуждения местонахождений основных войск. Макс был согласен со мной, что часть драконов необходимо оставить на земле. Их мы разместили позади отряда Лисы, остальные были в воздухе. Эльфы, составят основу левого фланга (ну конееечно же! Дел же не может спокойно доверять мне) и частично займут правый. Дроу соответственно занимали правый фланг и частично левый. Вампиры составляли этакий "последний рубеж". За их спинами находились русалки. Мы все же опасались, что армия противника сразу разметает наши "клещи" и сумеет разбить нас пополам, чего нам очень не хотелось бы. А вампиры смогут оказать им достойное сопротивление. Как только первая волна будет отражена, Лиса, я и Лин сможем вместе с нашими отрядами двигаться вперед. Или куда там укажет кольцо.
Разошлись мы ближе к полуночи. Варзан сразу же отправил гонца с приказом о переброске войск, Макс пошел раздавать указания, а Дел утянул меня искать его же папеньку. Я попрощалась с подругами и пообещала, что через полчаса я с ними встречусь в библиотеке, не стоит забывать о красноволосом. Разговор с Данарианом лично для меня был тяжелым. Нет, он не возражал, не вставлял комментарии, не критиковал наш план. Он просто молчал.
- Данариан, вам не нравится? Мы допустили какую-то ошибку, - осторожно спросила я.
- Все спланировано настолько хорошо, насколько это возможно в данной ситуации.
- Тогда что не так?
- Обычное волнение.
- О чем?
- О смерти. Риэль, я не хочу никого хоронить. Ни тебя, ни тем более сына.
- Я бы пообещала вам не допустить этого, но вы понимаете, что это была бы ложь, Данариан. Я сделаю все что смогу. Вы тоже постарайтесь не подставляться. Мне на эльфийский трон не хочется.
- Что бы ни делать - лишь бы не работать, - улыбнулся эльф.
- Лень вперед меня родилась, - я чуть сжала ладонь свекра. - Мы сможем. Я верю.
- И я верю.
- Риль, нам пора, - Дел кивнул на дверь.
Попрощавшись с Данарианом, мы направились в библиотеку. Красноволосый уже ждал нас там.
- Вы принесли кольцо? - без предисловий спросил он.
Я вытащила из кармана искомое кольцо и протянула его красноволосому. Тот начал придирчивый осмотр кольца. Если сейчас выяснится, что это не то кольцо, то я начну биться головой о стену.
- Это оно? - не выдержала Лин.
- Да. Определенно оно, - кивнул красноволосый продолжая крутить в руках колечко.
- Что-то с ним не так? - попыталась понять я, чего он хочет от бедной цацки.
- Здесь есть какой-то секрет.... О! Вот оно! - с этими словами этот... нехороший человек крутнул камень прямо в оправе (не знаю как! камень не выпал, зубцы не сломались) и из рубина вырвался короткий, ярко-красный луч указавший ровно в центр груди красноволосого. - Теперь ясно? Как только вы окажетесь перед ними, кольцо укажет вам на Них. Копии оно будет пропускать мимо.
- Идти туда, куда укажет луч.
- Именно. Артефакты с вами. Они над вами больше не властны. Остальные... условия я обсудил с вашими половинками. Что ж, полагаю, я выдал вам всю нужную информацию...
- Стоп-стоп-стоп! Что это еще за остальные условия! - Лиса выхватила у красноволосого кольцо и, сунув его в карман, схватила за грудки самого красноволосого. - Либо ты все говоришь нам, либо ты отсюда не уйдешь.
- Уйду, - расплылся в широкой улыбке этот гад и... растаял в воздухе. - Увидимся после вашей победы!
- Если вы нам сейчас ничего не скажете, я вас сама убью, - Лин повернулась к стоящим у стены мужчин. - Ну! Живо!
- Вам этого знать не нужно.
- Нужно.
- Нет. Не пытайтесь. Мы даже под пытками не выдадим вам этой информации. Просто примите к сведению, что в долине мы будем стоять рядом с вами.
- Это нас и пугает, - покачали мы головами.
- Дамы, это был сложный день для всех нас. Пора расходиться. Завтра с утра нас ждут очередные вопросы и очередные тренировки. Предлагаю всем отправиться спать, - Макс ловко ушел от темы.
- Я тебе это припомню, - буркнула я, кидая гневный взгляд на брата.
- Я тебя тоже люблю, - улыбнулся мне Макс. - Спокойной ночи.
Дел обнял меня одной рукой, и мы вышли из библиотеки. Спать хотелось так, что казалось я на очередном зевке вывихну себе челюсть. Мне было ужасно стыдно, что я за весь день не вспомнила о сыне. Нет, я знаю, что он под присмотром Аристона, одет, сыт и под охраной, но я же все-таки мать. Ребенок обнаружился в гостиной наших комнат в Аурелии. Лежал на диване и читал какую-то книжку. Я подошла и, приподняв обложку, с удивлением прочла название: "Основы многоэлементной магии".
- Лучше б это была сказка, - поморщилась я, целуя сына в макушку. - Чего не спишь? Ты ел?
- Хотел узнать, до чего же вы там договорились. Да, я ел, в отличие от вас с папой.
Мы с Делом одинаково виновато посмотрели друг на друга. Со всеми этими обсуждениями мы совершенно забыли о еде. Не до этого как-то было.
- Нам сейчас какой-нибудь бутербродик сделают на кухне. Наверное.
- Что бы вы без меня делали, - Сирилл поднялся с дивана и, протопав в соседнюю комнату, вынес нам с Делом блюдо с бутербродами.
- Спасибо ребенок! Не дашь предкам скончаться от голода, - поблагодарил сына Дел.
- Да чего уж! Так чего вы там решили? Кстати, а вы поняли, что один отряд все же не явился на ваш зов?
- А? - я было потянулась за бутербродом, но рука застыла так и не ухватив кусок хлеба. - Кто?
- Гномы не пришли.
- Риль, а ведь он прав. У вас точно был гномий отряд, я помню, как ты о нем рассказывала.
- Не понимаю, - покачала головой я. Совершенно растерявшись, я села на диван и бессмысленным взглядом уставилась в стену. Не то чтобы я любила гномов, но все же так открыто не пренебречь зовом... это было несколько странно. Да чего уж, обычно в этом случае хотя бы вежливый отказ присылали.
- Муж, что-то не так, - сказала я, немного приходя в себя. - Ложитесь без меня.
- Может все же это подождет до завтра?
- У меня нехорошее предчувствие, - покачав головой, я встала и направилась к покоям Лисы.
Замок постепенно погружался в сон, и эхо моих шагов разлеталось по пустынному коридору. Как-то этот перестук каблуков меня нервировал. Естественно покои подруги были заперты, и даже света из-под двери видно не было. Я проверила. Пришлось барабанить в покои подруги.
- Если это не война, то пошли вы все на.... и в... - послышался ответ подруги. Вежливость так и прет.
- Лиса, я все понимаю, но ты мне действительно нужна.
Лиса распахнула дверь так резко, что я отпрыгнула, а, увидев выражение лица подруги, я и вовсе захотела убежать.
- У тебя есть десять секунд на объяснения! - рявкнула вамп. - И не дай Небеса, эти объяснения окажутся неубедительными!
- Гномы не явились, - коротко сказала я.
Лиса набрала воздуха в грудь, видимо для того чтобы объяснить мне кто я такая, где она меня видала и как звать всю мою родню. В эту секунду смысл сказанных слов до нее дошел и вамп выдохнула через стиснутые зубы.
- Совсем не пришли? - кисло спросила подруга.
- Если найдешь хоть одного, я тебе лично пропитание до конца жизни искать буду.
- Атион, продолжай без меня! - крикнула вамп. - Мы с девочками на вечерний променад.
В коридор выполз злющий вампир.
- Продолжать без тебя? Это, прости меня, как? - Атион пламенным взглядом посмотрел на супругу. Я смутилась.
- Сейчас срифмую, - предупредила вамп. - Думаешь, мне очень хочется куда-то чикилять по ночи? Но вот одной рыжей головке не спится, она не дает спать другим. Все, я пошла. Рыжая, а вот мне интересно, а какого лешего ты меня первой так радуешь? Почему ушастой "везет" меньше?
- Она мне родственница, - поежилась я.
- Ааа... Ну да, веселую жизнь она тебе устроит вероятнее, чем я. Во всяком случае, территориально я дальше.
Хмурая Лин уже стояла перед дверями своих покоев. Взъерошенная, злющая...
- Тебя выгнали что ли? - спросила вамп. Мы с Лисой не выдержали и рассмеялись. Ну дюже комично выглядела эльфийка на пороге своей комнаты. Еще только подушки не хватало в руках, и картина была бы полной. Подлый супруг выставляет жену спать на диване.
- Хватит ржать, - злющая эльфийка попыталась пнуть меня пониже спины. - Думаешь мне прямо вот улыбается сейчас скакать в эти долбанные шахты?
- Опять Максу "прилетело"? - виновато спросила я.
- А то кому же! Пошли!
Мы втроем покинули дворец и воспользовавшись центральным городским порталом перенеслись к главным воротам гномьей столицы. Название, хоть убейте, не вспомню. То, что в городе что-то случилось, стало понятно сразу. Ворота города стояли распахнутые настежь.
- Одной мне это не нравится? - тихо спросила Линиэль.
- Естественно нет. Тишина нервирующая.
- Не это меня беспокоит, - глухо ответила я. - Запах. Принюхайтесь.
Мне очень хотелось, чтобы я ошиблась, чтобы этот запах мне только пригрезился, что город просто спит. Но, судя по испуганным взглядам подруг, мне этот запах не показался. Этот горько-сладкий, вязкий запах гари. Нет, не гари. Горящей плоти.
- Неужели... Они... Всех? - от ужаса Вайлисса заикалась и глотала окончания предложений. Хотя нас всех сейчас практически парализовало от страха.
- Мне не хочется туда идти, - тихо прошептала Лин.
- Нам тоже, но есть ли у нас выбор?
Вопрос остался без ответа. Медленно, очень медленно мы двинулись вперед. Когда мы миновали ворота, запах стал настолько удушливым, что стали слезиться глаза. Мы знали что мы увидим, мы не хотели на это смотреть. Но это была наша вина. Двери были открыты в каждом доме. Мы не стали долго мучиться и вошли в первый же дом. Обыкновенный дом. Прихожая, гостиная, спальня. В спальне мы их и увидели. Семейная пара. Они были вместе до конца. До ужасного конца. Их сожгли заживо. В их же постели. Ни мебель, ни ткань, ничто больше не пострадало. Только два гнома, два обугленных тела, сплавились в одно.
- Мы должны проверить несколько домов. Вдруг кто-то остался, - Лин отказывалась верить в такую жестокость. Она упрямо мотала головой, не желая верить, что их уничтожили только потому, что мы пошли против Них. Просто потому, что они решили выступить вместе с нами.
- Здесь есть выжившие,- глухо отозвалась Лиса. - Я чувствую их. Идите за мной.
Мы двинулись вслед за вамп. Она ориентировалась не столько по запаху, сколько по зову крови. Остановившись у одного из домов, мы осторожно вошли внутрь. В следующую секунду произошло несколько событий. Я в поисках живой души свернула в одну из комнат. Разглядев в полумраке то, что открылось моим глазам, я медленно осела на пол. Передо мной стояла детская колыбелька. Из-за занавески в дальнем конце комнаты на меня, с диким криком, вылетела гномка с ножом. Все что я смогла сделать - это выставить руку в защитном жесте, только чтобы она сразу в голову мне этот тесак не всадила. Всадила как раз в руку. Я невольно вскрикнула, но ответить и не подумала. Умирать я не планирую, но и прикладывать заклинанием эту гномку не за что. Если бы такое случилось с моим ребенком, я бы тоже обезумела. И пару государств бы в бетон закатала.
Это была обычная женщина из гномов. Ростом около метра пятидесяти. Может чуть ниже. Лицо от слез опухшее, чуть красноватое, крупный нос, большие карие глаза с покрасневшими белками. Волосы женщина видимо обычно заплетала в косы, но сейчас прическа была растрепана настолько, что была похожа на воронье гнездо.
Гномку отрезвил вид крови, она выпустила тесак из рук и, рухнув на пол, зарыдала.
- Это все из-за вас! Это все из-за вас!
Говорить "Простите", "Мне очень жаль" - в этой ситуации это малодушно.
- Да, это наша вина, - тихо сказала я. - Сколько осталось в живых?
- Мало. Не больше полусотни. Это началось вчера около полуночи. Среди ночи вдруг кто-то закричал, истошно так. Сразу понятно, что все плохо. Через минуту ко мне прибежала свояченица. Сказала, что муж сгорел, только сказать успела, и ее огонь охватил. Она в другой комнате. Я сразу кинулась к сыну, но и его больше не было. Скажите мне. За что?
- За то, что ваш отряд откликнулся на наш зов, - в комнату вошла Лиса, на детскую кроватку она старалась не смотреть. - Мы не будем отрицать, что вина лежит полностью на нас.
- Но почему мы? Ваши дети уцелели!
- Мы не знаем. Все что мы можем сейчас, это пообещать отомстить за ваш народ. Но месть не вернет вам ушедших. Если мы победим, то мы обещаем, что подобного никогда не произойдет.
- ЕСЛИ вы победите. А если нет. Вы обрекаете на смерть всех нас. Вам передали сообщение. Надеюсь, вы поняли суть. А теперь уходите. И не возвращайтесь.
Мы подчинились. Возможно, когда-нибудь они нас простят, а может быть и нет.