ЭТО - СЛЕШ! НЕ НРАВИТСЯ - НЕ ЧИТАЙТЕ!
Пролог
В Светлом лесу, пристанище светлых эльфов, случилась трагедия. Был убит старый хранитель леса. На самом деле эльфы внешне не стареют, но стареет их душа. Хранителю было очень много лет, так много, что он давно забыл свой возраст.
С его смертью к эльфам пришли беды. Некому было теперь присматривать за лесом, эльф, которого назначил на место хранителя его убийца, надеявшийся прибрать власть к рукам, не обладал необходимыми знаниями и способностями. Редкие растения, росшие только в Светлом лесу, начали засыхать и умирать.
Весь лесной народ охватила странная болезнь, унесшая жизни многих из них. Богиня леса, во все времена считавшаяся покровительницей эльфов, отвернулась от своих детей. Белоснежный цветок элирон, росший в эльфийских храмах и исцеляющий любую болезнь, высох за одну ночь. Народ Светлого леса был обречен на гибель...
Глава 1
Нилиос
Сижу на берегу озера и жду своих сопровождающих, которые должны будут отвести меня в Светлый лес, к эльфам. Странный они все же народ, сначала создали себе проблемы, а теперь рыдают. Вот зачем они убили хранителя леса? Он ведь никогда не вмешивался в политику, ему до всего этого не было дела. Раналис (убитый хранитель) пережил четыре смены власти в Светлом лесу, и ничего. А тут его просто взяли и убили.
А ведь он не был эльфом, о чем настоящие эльфы давно позабыли. Мы с ним на них конечно похожи, но отличия есть, например зеленые оттенки волос и очень хрупкое телосложение.
Ах да, я - силв, дитя леса. И это стоит понимать буквально, жизнь таким как я дает материнское дерево. Мы были созданы богиней леса еще на заре этого мира для помощи в его сотворении, для этого нам дана способность творить неживые предметы и растения. Тогда нас было много, но когда мы выполнили свое предназначение, большинство силвов слилось с природой, став каким-то редким растением. Сейчас такие растения встречаются только в строго определенных местах и имеют свою душу (например, элирон, священный цветок эльфов).
Оставшиеся силвы стали хранителями разных уголков мира, время от времени создавая новые виды растений. Правда, постепенно другие расы забыли о нашем существовании и стали считать обычными эльфами, а то, что волосы зеленые... ну, с помощью магии можно и не такое сотворить.
Новые силвы рождаются чрезвычайно редко, должно произойти что-то совсем уж из ряда вон, чтобы на материнском дереве появился новый плод. И произошло, убийство хранителя.
Богиня сильно разгневалась на эльфов, наслала на них болезнь и лишила возможности исцеления. Она думала, что они быстро поймут, в чем дело и накажут убийцу, но те не видели за собой вины. Жаловались богине, за что она так с ними. И только когда Светлый лес начал умирать, до них дошло, в чем дело. Против убийцы хранителя ополчилось все население леса, покарали не только его, но и всех, кто так или иначе был замешан в этом деле. И богиня смилостивилась, а на материнском дереве появился новый плод, мой. Мое созревание заняло всего два года, родился я уже взрослым (ну, относительно, люди дали бы мне шестнадцать, а эльфы тридцать лет, что для них не очень много). Дерево передало мне очень много знаний о мире, но опыта у меня не было никакого. Именно для этого и нужны были сопровождающие, а вовсе не для охраны, как можно было бы подумать. Защититься я и сам могу, а вот сориентироваться в огромном мире нет, материнское дерево растет довольно далеко от Светлого леса. Вот прямо на месте этого озера, только в безвременье, поэтому никто, кроме силва не сможет его увидеть.
А пока я жду свое сопровождение, надо как следует рассмотреть вон те цветочки, и вон то деревце, а еще вон тех рыбок в озере, а еще... Никогда такого не видел! Хотя, я еще почти ничего в мире вживую не видел...
Ивеллиор
Я и двое моих помощников с большой скоростью, загоняя лошадей, едем в сторону большого озера, что находится на окраине Темной чащи. Название дано из-за ее непроходимости и очень темного, почти черного, цвета листвы у местных растений.
Когда преступники были казнены, богиня вновь явилась нам, и дала задание. Трое самых надежных эльфов должны отправиться к Большому озеру и встретить там того, кого нужно сопроводить в Светлый лес. Кого и зачем, богиня не сообщила, но сказала, что после выполнения поручения лес придет в норму, а больные исцелятся. Еще она сказала дату, к которой мы должны прибыть на назначенное место, но мы запаздываем, поэтому приходится спешить.
На окраине чащи пришлось оставить лошадей и идти пешком, дальше они просто не пройдут. Хорошо, что идти уже не далеко, мы как раз успеваем! О, вот уже и озеро...
Нилиос
Приближение эльфов я почувствовал заранее и озадачился. Глупо было думать, что они придут пешком. Все трое ехали на каких-то животных, кажется, это лошади. Их было только три, по числу наездников. Похоже, они думают, что мне есть на чем ехать. Не удивительно, в эту чащу издалека пешком идти далековато, но я ведь не шел, я здесь родился. Что же делать?
А вот! В лесу есть животное, очень похожее на тех, которые везут эльфов. Надо позвать одного!
Я применил одну из своих способностей и послал зов. Через некоторое время к озеру вышло белоснежное существо, похожее на лошадь. Только у него был рог.
Вроде, его называют единорог? Сойдет! Интересная у них магия, даже самые непроходимые заросли перед ними расступаются сами.
Найти общий язык со своим новым транспортом мне не составило труда. Единорог оказался молодым и энергичным, новое приключение его только радовало. Я назвал его Рани.
Кстати, меня зовут Нилиос. Это имя мне дала богиня, оно значит "последний лист". Всех силвов называла она.
А мои провожатые уже рядом, я слышу их шаги. И это называется эльфы! Шумят на весь лес! Вот, наконец, они вышли к озеру.
Мы с эльфами уставились друг на друга одинаково круглыми глазами. Правда, они смотрели скорее не на меня, а на Рани, ну, это понятно, меня явно приняли за эльфа.
Я жадно их разглядывал. Одно дело знать, что похож на эльфов, другое видеть их вживую. Такие разные! Один точно маг, одет в удобную походную мантию синего цвета, от него разит магией воды. Волосы светлые до лопаток, на висках заплетены в косички, на спине висят свободно. Глаза голубые. Второго я определил как воина, магией совсем не фонил. Волосы короткие, черные. Глаза такие же. Одет в зеленую рубашку с вышивкой и коричневые штаны, поверх которых кожаный доспех. За спиной меч, один, но длинный. Как он его достает?!
Но больше всего меня поразил третий. Вот никогда бы не подумал, что темный и светлый эльфы могут сойтись, да еще настолько, что у них появятся общие дети. Да, третий был полукровкой. Внешность у него весьма экзотическая. Волосы белые, длинные, почти до уровня колен (но у меня все равно длиннее, до самой земли; и нет, они не путаются, я же силв, мои волосы меня слушаются), глаза янтарные. Цвет кожи интересный, намного темнее, чем у светлых, но светлее, чем у темных, да еще другого оттенка. Был бы он человеком, я бы сказал, что он сильно загорелый, но эльфы не загорают, их кожа никогда не меняет свой цвет.
Я, наконец, насмотрелся на них и вспомнил, для чего, собственно, мы здесь собрались.
- Ну что, давайте знакомиться!
Ивеллиор
Вот чего-чего, а такого я увидеть не ожидал. Всю дорогу сюда мы пытались угадать, кого же богиня просит привезти в лес, но что это окажется совсем молодой эльфенок, лет тридцать, не больше, подросток еще, не приходило в голову никому. Еще и единорог этот... Они же почти никогда не показываются, предпочитая прятаться в лесах. А тут совсем рядом такое...
Кстати, пока я рассматривал единорога, эльфенок рассматривал меня. Нечего делать такие круглые глаза, я знаю, что очень необычно выгляжу! А все из-за того, что нашему владыке стукнула в голову идея укрепить отношения с дроу, для чего он женил своего младшего сына (восьмого, правящая династия единственная, на которую не распространяется обычное для эльфов ограничение рождаемости) на темной эльфийке, дочери тамошнего аристократа. Залогом союза (чтобы не разбежались, прожив вместе немного, эльфы не могут развестись при наличии совместных детей) должен был стать ребенок, то есть я. Теперь вот развлекаю своим видом светлых, благо они уже привыкли, но тем, кто меня еще не видел, меня показывают в первую очередь.
- Ну что, давайте знакомиться! - сказал эльфенок, насмотревшись на меня. Какой у него приятный голос, тихий, как шелест листьев в лесу...
Да уж, представиться не помешает!
- Мое имя Ивеллиор, из Правящего дома, младшая ветвь, - эльфенок только кивнул, что поделаешь, таких младших, как я, полно, именно из-за плодовитости рода. - Это мои спутники и помощники. Ривельд Ловер, маг воды в ранге мастера и Тарнарил Вилиор, лучший рыцарь гвардии владыки. Думаю, ты уже понял, что наша задача - проводить тебя до Светлого леса? - конечно, невежливо сразу на ты, но выкать этому мальчишке и вовсе глупо.
- А меня зовут Нилиос, - представился он. Мы со спутниками вопросительно смотрим на него, ожидая продолжения. Эльфенок молчит.
- Нилиос, а дальше? Имя рода? - маг не выдержал.
- Имя рода? - удивленно переспросил мальчишка и задумался, словно вспоминая что-то. - Ах, да, точно! Нилиос Ласгален. Приятно познакомиться! - он слегка поклонился.
- Нам тоже, - я склоняю голову в ответ. Ласгален - сын леса. Никогда не слышал о таком роде...
Нилиос
Как же все это сложно! Эти имена... И почему они состоят из двух слов, обращаются они друг к другу все равно только по первому, а то и его сокращают... Пришлось срочно придумывать второе имя себе, а то не поймут. Поступил просто - перевел на изначальный язык 'сын леса'. Получилось вполне ничего. Правда, я что-то намудрил, эльфы смотрят на меня слегка недоуменно. Ну и ладно!
- Нам надо ехать, - говорит Ивеллиор. Какое длинное имя! Решено, отныне они Ив, Рив и Тар, так быстрее. - Могу я узнать, где твоя лошадь?
Он что, слепой или прикидывается? Вот же Рани, рядом со мной.
- Вот, - показываю на единорога.
Опять что-то не так, эльфы смотрят круглыми глазами.
- Но это единорог, а не лошадь!!! - воскликнул Рив.
А то я не знаю, кто это!
- Ну и что? - искренне недоумеваю, в чем проблема. - На нем тоже можно ехать, мы договорились. И еще, его зовут Рани.
Единорог громко фыркнул и ехидно уставился в обалдевшие лица эльфов. Я тоже еле сдерживал желание рассмеяться, какие же они стали забавные! А Рани на этом не успокоился, подойдя ко мне он церемонно опустился на одно колено, приглашая на него сесть. А что, я не против.
- Ну что, поехали? - я улыбнулся своим сопровождающим.
Они заторможено кивнули и пошли назад из чащи тем же путем, что и пришли. Забавные!
Лошади меня заинтересовали. Красивые, стройные, правда, Рани сильно уступают. Вроде бы эльфы их специально выращивают, чтобы были выносливее и жили дольше. Вот интересно, у Рива и Тара кони просто белые, а у Ива белый конь с черными пятнами. Он его специально выбирал?
На мой ехидный взгляд эльф только поморщился, а двое других понимающе переглянулись. Ну и славно, они уже немного отошли от удивления. Правда, перед тем, как сесть на свою лошадь, маг подошел ко мне.
- Нилиос, единорог - это, конечно хорошо, но в пути он будет привлекать ненужное внимание. Могу я наложить на него иллюзию?
- Да, конечно, - согласился я. Правда, не понимаю, почему Рани вызывает у них такой ажиотаж? У них в светлом лесу что, единороги не водятся?
Рив действительно хороший маг, ни за что не признал ба в этом дымчато-сером коняге своего Рани. Ну что ж, все проблемы улажены, поехали!
***
Я очень быстро устал от езды, и вовсе не потому, что ехал верхом первый раз в жизни, да еще и без седла. Пришел к выводу, что в пути нужно воздержаться от верчения головой по сторонам, а то к концу путешествия у меня голова отвалится. Но как же вокруг много интересного!!! День в самом разгаре, за пределами Темной чащи начинается огромная равнина, покрытая травами и полевыми цветами. Все это освещается яркими лучами солнца. Красота! Правда, мои спутники явно не видят ничего особенного в этом пейзаже. Ну, они-то уже это все видели, а может, и что покрасивее.
Кстати, мне пришлось перед отправлением незаметно подлечить лошадей, они были такие уставшие, что мне стало их жалко. Ну кто так обращается с животными!
О, а что это там на горизонте? Похоже, дома!
- Смотрите, город! - я с восторгом указал в сторону построек. И чего они так смотрят на меня?
Ивеллиор
Эта мелочь полна сюрпризов. Едет на единороге(!) и без седла. И ведь не падает, словно прирос к спине животного. Хотя, животное на редкость разумно, косится на нас ехидно. А Нилиос всю дорогу вертит головой во все стороны. Его что, взаперти растили, что он с таким восторгом смотрит на ничем не примечательные луга?
- Смотрите, город! - да, похоже, я недалек от истины.
То, что эльфенок радостно обозвал городом, на самом деле является небольшой деревушкой. Хорошо еще, что постоялый двор там есть. Правда, эти места являются территорией людей, а они эльфов недолюбливают. Когда мы ехали сюда, нас трогать побоялись, а вот мелкому могут что-нибудь сделать. Надо за ним внимательнее присматривать.
Крестьяне попрятались по домам, едва завидев нас. Нилиос опять выпал из реальности, жадно разглядывая простые деревянные дома, утоптанные улицы; едва не свалился на землю, рассматривая самое высокое здание в деревне - ветряную мельницу. Некоторые дети не пожелали сидеть дома и спрятались за углом ближайшей к таверне хибары. Эльфенок весело улыбнулся, заметив их, но те только испуганно сверкнули глазами и убежали, поняв, что их засекли. Нилиос сник и погрустнел. Какое ему дело до этих человеческих детишек?
Хозяин заведения нас сразу узнал.
- Господа эльфы, вы уже вернулись!
- Да, нам нужна комната на одну ночь, ужин и припасы в дорогу.
- Все будет! Комнату, как и в прошлый раз, на троих?
Почему на троих? Я растерянно огляделся и понял, что наш подопечный пропал. А мы всего полдня в пути!!!
Нилиос
Как интересно! Неужели люди живут в этих маленьких домиках, построенных из мертвого дерева? Не проще ли вырастить из живого? А это что такое?! Высокое здание, с вертящейся штукой наверху?!
Все куда-то вдруг заспешили, на улице никого нет... А, вот, несколько детей прячутся за углом. Я им улыбнулся, а они испугались и убежали. Неужели я такой страшный? Как-то грустно стало.
Ну, ничего. Вслед за эльфами я пошел к дверям таверны, как я понял, это место, где можно переночевать за деньги. Не понимаю, мы же ничего не покупаем, зачем тогда платить? Ладно, не мое это дело, пусть мои провожатые разбираются.
К нам подбежал мальчишка и забрал наших лошадей, чтобы отвести их в конюшню - большой сарай рядом с основной постройкой. А я вдруг почувствовал незнакомый сигнал оттуда. В конюшне находилось животное, которое я еще не видел и не чувствовал за время пути. Несколько секунд я колебался, но в итоге любопытство победило, и я двинулся за мальчишкой-конюхом. Он недоуменно оглянулся на меня, но промолчал.
Внутри было немного темно, пахло лошадьми и сеном. Тот, кого я почувствовал, находился в дальнем углу, за ворохом сушеной травы. Я быстро прошел туда, по пути поняв, что он там не один. И правда, в углу конюшни стояла корзина с мягкими пушистыми зверьками. Теперь я понял, кто это - кошка и три котенка. Какая прелесть! Кошка трехцветная, а котята всех ее цветов: белый, черный и рыжий. У последнего на носу коричневое пятнышко, из-за чего нос кажется испачканным в грязи.
Они были такие милые и доверчивые, что я не заметил, как увлекся возней с ними. А зря...
Глава 3
Нилиос
Я спокойно играл с котятами, когда почувствовал опасность сзади. Действовал я бездумно, просто послал назад заклинание парализации. И только после этого обернулся.
Передо мной стояли трое подростков, среди которых я заметил конюха, один из них держал в руках какую-то деревяшку, которой примеривался меня ударить. Почему, я же ничего им не сделал? Все трое сверлили меня злыми взглядами, не в силах шевельнуться, паралич пройдет через несколько часов.
Очень захотелось забиться в укромный уголок и расплакаться. Чужая злоба, направленная на меня очень ранила, ведь была мною не заслужена. Я бегом вылетел из конюшни, ничего перед собой не видя, и вполне ожидаемо в кого-то врезался. В кого-то знакомого.
- Вот ты где! Мы тебя уже обыскались! - я поднял голову и увидел Тара. Он улыбнулся и крикнул в сторону постоялого двора, - Командир, Ривельд, я его нашел!
Вскоре вокруг меня собрались все эльфы, а Ив смотрел ну ооочень недовольно.
- Не уходи никуда, не предупредив, от нас зависит твоя безопасность, а от того, попадешь ты в лес, или нет - жизнь эльфийского народа. Поэтому не делай глупостей! - рявкнул он и пошел в здание. Я, конвоируемый магом и воином, последовал за ним.
Я понимаю, что без меня эльфы погибнут, и что рисковать собой я не имею права, но как бы объяснить, что я могу постоять за себя? Теперь будут носиться со мной, как курица с яйцом... На самом деле, богиня леса сама могла исцелить эльфов и восстановить Светлый лес, а мне осталось бы только присматривать за ним. Но она решила иначе.
- Они должны осознать всю важность хранителя для их леса, чтобы у них и в мыслях больше не было причинить тебе вред, поэтому ты должен сделать все сам, - сказала она.
Вот я теперь и еду к эльфам собственной персоной. О, кажется, открылось еще немного знаний! Это хорошо, а то не хочется все время демонстрировать незнание простейших вещей. А дело все в том, что новый хранитель нужен был срочно, поэтому не было времени растить меня обычным способом. Вместо этого за два года я развился до почти взрослого возраста, а необходимые знания просто вложили мне в голову. Единовременно такой объем информации просто не усвоился бы, из-за чего знания просыпаются по чуть-чуть, и как привязка к увиденному и услышанному мной. Например, сейчас я уже знаю, что то здание, что привлекло мое внимание по пути сюда, называется мельницей, и служит для перемалывания зерна в муку, из которой потом пекут хлеб. Знаю, как называются все животные, которых я видел и чувствовал в дороге, и еще разные мелочи.
Заодно узнал, почему те люди так ко мне отнеслись - это неприязнь не лично ко мне, а к эльфам вообще. Люди странные существа, не любят всех, кто отличается от них.
***
Ужин. Еда. Ем я впервые в жизни, поэтому на вопрос Рива, чего бы мне хотелось, ответить не смог. Ив, кстати, до сих пор на меня злится и не разговаривает. Из еды я попросил что-нибудь на их усмотрение. Мне заказали жареную картошку, какой-то овощной салат и кусок мяса, из питья молоко. Первые два блюда я съел, мне понравилось, молоко выпил. Но вот к мясу даже не притронулся. Я понимаю, что все разумные расы в мире должны хоть иногда есть мясо, но мне от него станет плохо, ведь я частично растительного происхождения.
Мои спутники тоже поели и в недоумении уставились на кусок мяса, сиротливо лежащий на пустой тарелке. Потом на их лицах проступило понимание. Знаю, о чем они подумали. Мясо не едят только маги-целители, от этого они теряют свою силу... Похоже, меня приняли за лекаря, ну, я не против, тем более что доля правды в этом есть.
Я разомлел и захотел спать, поэтому попросил разрешения уйти в комнату. От еды Ив подобрел и оттаял по отношению ко мне, поэтому вызвался проводить до комнаты. А я не против, мне вообще уже все равно, засыпаю на ходу. Как оказался в кровати, уже не помню, как только голова коснулась подушки, я уснул.
Ивеллиор
Искали это недоразумение все вместе, но он как сквозь землю провалился. Далеко он уйти не мог, вокруг нас луг, все видно на много километров вперед. Значит, эльфенок где-то в деревне, рядом с постоялым двором. Мы разделились, чтобы ускорить поиски, которые продлились не очень долго.
- Командир, Ривельд, я его нашел! - ну слава богине!
Мы с магом бегом бросились к Тарнарилу. Нилиос обнаружился рядом с ним и, судя по всему, шел из конюшни. Мелкий безответственный мальчишка! Кажется, я на него накричал, не выдержал. Как подумаю, что с ним что-то случилось, и мы не выполнили свою миссию... Сколько тогда эльфов умрет!!!
За ужином я молчал, а Нилиос вел себя как-то неуверенно. Может зря я так с ним, он же ребенок еще совсем. А вот то, что мясо он есть не стал, оказалось сюрпризом. Он что, целитель? А не слишком молод? Мясо им есть запрещается только после посвящения, а оно проходит не раньше, чем в пятьдесят. Странно. Я украдкой вопросительно посмотрел на Ривельда, но тот только плечами пожал.
А эльфенок, тем временем, начал потихоньку засыпать с открытыми глазами. Немного поборовшись с собой, он не выдержал, и попросился спать. Ну вот, теперь без моего разрешения даже спать не идет. Какая же я сволочь, запугал ребенка!
Проводив Нилиоса до кровати, я вернулся в обеденный зал. Народа было не много, в основном крестьяне, пришедшие выпить кружечку пива после рабочего дня. На нас косились, но трогать не решались.
Я сел обратно за стол. Мы немного помолчали, потом маг спросил:
- Ну, как вам наше задание?
- Глупый маленький ребенок, - ответил я. - Не понимаю, зачем богине нужно, чтобы мы отвели его в лес.
- Ну не скажи, - возразил Ривельд. - Видел, что он не съел мясо? Возможно, что он является целителем, а среди эльфов их очень мало, так как мы редко болеем, но сейчас целители нам очень нужны.
- Маловат он для целителя, - скептически заметил я.
- Может, он просто очень силен, поэтому прошел посвящение раньше, - предположил маг. - А вообще, вы заметили, что он какой-то странный, словно вчера родился? Ничего не знает, ничего не видел, ничего не умеет...
- Да уж, - не могу не согласиться. - Интересно, что ему понадобилось на конюшне?
Ответа у нас не было. Посидев еще немного, мы тоже пошли спать. Комнату нам дали одну с четырьмя кроватями, на одной из которых уже сладко посапывал эльфенок, одетый в зеленую пижаму с каким-то растительным рисунком, в темноте я не разглядел. Откуда он ее взял?
***
Долго нам поспать не удалось, посреди ночи нас разбудили громкий шум и крики на улице. Со сна я не сразу понял, что кричат люди, но когда расслышал, понял, что дело плохо.
- Схватить нелюдей!
- Пусть знают, как трогать наших!
- Приехали и делают, что хотят!
- Надо поставить их на место!!!
Что нашло на этих людей? Днем они не выказывали особого дружелюбия, но и откровенной враждебности не было. Как бы то ни было, нужно скорее убираться отсюда. Быстро одевшись и подхватив свои вещи одной рукой, а напуганного эльфенка взяв за руку, я поспешил вниз, Ривельд и Тарнарил за мной.
В трапезной суетился трактирщик, не знающий, что ему делать (селяне предложили поджечь трактир, правда, не торопились выполнить угрозу). Увидев нас, он бегом бросился в нашу сторону.
- Господа эльфы, что же это творится, какой кошмар!!!
- Успокойся, - прикрикнул я на него. - Объясни толком, из-за чего все это представление!
- Как, вы не знаете? Ночью к старосте прибежал его сын со своими друзьями, одного вы видели, он работает у меня конюхом, и начал кричать, что у меня на конюшне на него напал эльф. Он пришел увидеться с другом, а эльф заколдовал их так, что они не могли двигаться несколько часов! Староста взбесился и пошел поднимать народ в деревне, чтобы наказать эльфов!
На конюшне?.. Так это дело рук Нилиоса? Что там у них произошло? В версию сына старосты мне верится слабо, эльфенок не похож на того, кто станет нападать без причины. А, ладно, потом разберемся, сейчас надо убираться, толпа - это опасное явление, которое ни перед чем не остановится.
- Отсюда можно выбраться другим путем кроме главного входа?
- Да, - кивнул трактирщик. Он тоже очень хотел, чтобы мы убрались отсюда, а его трактир остался невредим. - Есть еще задняя дверь, оттуда вы сможете пробраться на конюшню и забрать лошадей.
Это хорошо! Не теряя времени, мы кинулись к указанной хозяином двери. Через некоторое время мы уже мчались на большой скорости прочь из этой дикой деревни. Жители, заметив нас, пытались было бежать за лошадьми, но быстро отстали.
Глава 4
Ивеллиор
Эх, а так хотелось отдохнуть в нормальной кровати, а не под открытым небом, ведь следующий населенный пункт будет не скоро! Еще этот ребенок постоянно виновато на меня косится! Не скажу, что я зол на него, никого не убил и ладно. Я с самого начала подозревал, что людишки захотят сделать гадость самому слабому в нашей компании. Хотя его слабость под вопросом, сумел же он отбиться от компании обнаглевших детишек!
Ночевать придется в небольшой рощице в нескольких километрах от деревни. Мы останавливались там на привал, когда ехали за своим подопечным. После этого я надеялся обойти это место широкой дуге, но раз уж больше нам некуда идти... Надеюсь, она оттуда уже ушла!!!
Нилиос
Не думал, что все так обернется. Те подростки, которых я парализовал, нажаловались старосте и обвинили меня в нападении на них. Но почему?! Ведь это они первые напали! Не понимаю, зачем им это было нужно.
Интересно, а куда мы сейчас едем? Впереди виднеется какая-то роща... Ого! Да там есть точка силы бога воды! Значит и своя водная дева тоже есть! Правда, не думаю, что кто-то из моих сопровождающих отличит ее от эльфа, впрочем, как и меня.
Водные девы созданы для присмотра за озерами, реками, морями и океанами. Не в каждом водоеме есть своя дева, лишь в том, который отмечен силой бога воды, и мы сейчас как раз едем к такому. Кажется, это озеро.
Точно, озеро! Вон уже и вода виднеется. Хорошо, что мы все видим в темноте, а то ни за что не нашли бы нужное место. Рани сразу, как только я слез с него, направился к озеру и вошел в воду, чтобы восстановить силы. Это место наполнено исцеляющей энергией, а воздух вокруг пахнет свежестью. Хорошо!
Я блаженно прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Как я рада снова тебя видеть, лапа!!! - этот громкий крик заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
Тонкая фигурка стремительно пронеслась от озера в сторону присевшего от неожиданности Ива и повисла у того на шее. Это оказалась молодая (на вид) девушка с пепельными волосами до пояса, пронзительными голубыми глазами и весьма пышными формами спереди. Да, это водяная дева во всей своей красе - несколько небольших тряпочек прикрывают самое сокровенное и все, больше ничего нет. Главная черта всего водного племени - любвеобильность. Счастье всех мужчин в том, что девы не могут далеко уходить от своего водоема.
- Шариала, вот уж не ожидал тебя здесь снова увидеть! - натянуто улыбнулся полукровка. Так они уже встречались?
- Ты что, не рад меня видеть?! - о нет, она явно собралась зареветь, а это надолго. Я спать хочу!!!
- Извините, мы, кажется, не знакомы, не могли бы вы представиться?
Девушка недовольно зыркнула на меня. Еще бы, ее прервали в самый стратегически важный момент! Но, разглядев меня, она сильно удивилась.
- Ты! - враз забыв про Ива, дева кинулась ко мне. - Значит, еще один! Как интересно, вас же так мало, и вы так редко рождаетесь, что я уже и забыла, когда такое было в последний раз! - вот завернула! - А куда вы едете, если не секрет? Ты ведь должен будешь присматривать за каким-то одним местом, верно? - она обняла меня за шею и прижалась всем телом, что заставило меня замереть.
Ну вот и что мне делать?... Как-то не думал, что окажусь в подобной ситуации, более того, не мог даже представить ее себе. Как я должен поступить? Оттолкнуть ее? А если обидится? Водные девы очень злопамятны... Но и принять это завуалированное предложение я не могу - как бы глупо это не звучало, я еще маленький для такого!!!
А эльфы стоят и хихикают, нет бы помогли! На лице Ива вообще выражение вселенского облегчения. Ну-ну, я вам это припомню! Придется брать дело в свои руки, тем более появилась одна идея...
Осторожно сняв руки Шариалы со своей шеи, я ответил, медленно отступая от нее:
- Мы едем в Светлый лес, я буду там жить, - так, еще несколько шагов... - Ив и остальные меня провожают, и я очень рад их компании! - и в заключение, обнять руками талию полукровки, который, кажется, совсем обалдел от моего поступка.
Некоторое время стояла тишина, которую разорвал веселый смех Шариалы.
- Вот это да!!! Мириала будет в шоке, она ведь такого мне понарассказывала, а на самом-то деле!!! - с этими словами водная дева просто исчезла, если я правильно понял, помчалась рассказывать последнюю сплетню этой Мириале.
Я тем временем опасливо поднял взгляд (ну вот почему я такой маленький, на целую голову ниже!) и столкнулся с задумчивыми глазами Ива. Что-то в них есть странное... Он же понимает, что это для того, чтобы отделаться от водной, ведь понимает?!
- Ну ты и шустрый! - наконец улыбнулся он, из чего я понял, что все в порядке. Правда, он еще не знает, что скоро всем в Светлом лесу станет известно о...
- А куда делась Шариала? - недоуменно спросил Рив. О, а ведь он был бы не против внимания водянки! Вот только ей он был не интересен.
- Понятия не имею, и предпочитаю не задумываться об этом! - произнес Ив и передернул плечами. - Как появилась неожиданно, так и ушла! Кстати... - он смерил меня подозрительным взглядом. - Ребенок, откуда у тебя эта одежда, у тебя ведь даже сумки с собой нет?
Что?.. Ой, я же до сих пор в незамаскированном покрове! Обычной одежды у меня нет, да и откуда, поэтому я сразу после рождения создал себе покров из листьев, способный принимать любую форму и служащий хорошей защитой. Вот только когда я сплю, листья принимают свой обычный облик. И что делать? Можно, конечно рассказать все как есть, тем более, что тайны в этом нет, но ко мне сразу станут относиться по другому... Они сразу решат, что в опеке я не нуждаюсь, в общении с ними тоже (как же, великий хранитель леса!), и путешествие станнит невыносимым. Нет уж, надо срочно что-нибудь придумать!
Ивеллиор
- Как я рада снова тебя видеть, лапа!!! - как только я услышал этот вопль, то понял, что мои опасения полностью оправдались!
Эта эльфийка встретилась нам, когда мы остановились на привал у этого озера. Появилась неизвестно откуда, присоединилась к нашей трапезе, и через некоторое время начала меня целенаправленно соблазнять. Я бы, может, и соблазнился, она очень красива, но эта навязчивость меня отталкивала. Хорошо еще, что не пришлось тогда ночевать здесь. Правда, сейчас выбора особого нет...
Шариала, как ее звали, повисла у меня на шее и начала нести всякую чушь о том, как она по мне соскучилась, как ей меня не хватало... Как же от нее отделаться?!
- Шариала, вот уж не ожидал тебя здесь снова увидеть! - я попытался улыбнуться, но, видимо, неудачно, потому что выражение лица эльфийки тут же изменилось.
- Ты что, не рад меня видеть?! - назревает истерика. Что делать, что делать, что делать?!!!
- Извините, мы, кажется, не знакомы, не могли бы вы представиться? - тихий голосок подопечного ворвался в мои панические мысли.
Шариала мгновенно успокоилась и повернулась к новому участнику действий. И тут же отцепилась от меня, явно найдя себе более интересную жертву.
- Ты! Значит, еще один! Как интересно, вас же так мало, и вы так редко рождаетесь, что я уже и забыла, когда такое было в последний раз! А куда вы едете, если не секрет? Ты ведь должен будешь присматривать за каким-то одним местом, верно?
Что бы могла значить ее речь? Она явно что-то знает о том, зачем этот эльфенок едет в Светлый лес. Ох, а у малыша то, кажется, проблемы! Как к нему прижимается эта фурия... А бедный ребенок только краснеет и смущается. Миленький! Ребята смеются за моей спиной, наблюдая это представление, а я гадаю, чем все это закончится. Нилиос, явно что-то задумав, решительно снял руки Шариалы со своей шеи.
- Мы едем в Светлый лес, я буду там жить, - интересно, куда это он направился? Шаг за шагом... Он, что, ко мне идет?! - Ив и остальные меня провожают, и я очень рад их компании! - с этими словами эльфенок обхватил меня своими лапками за пояс, оказавшись мне ростом до подбородка.
Я застыл в полном шоке. Что этот ребенок задумал? Шариала что-то еще проверещала про какую-то Мириалу и... исчезла. Если честно, после всего произошедшего на меня снизошло состояние абсолютного пофигизма. Поэтому на удивление своих спутников я ответил совершенно спокойно. Меня больше волновал Нилиос, все еще держащийся за меня, вернее, его одежда. Она была какой-то странной, гладкой и прохладной, но явно не ткань. На вопрос о ее происхождении эльфенок странно замялся, и я понял, что он придумывает, что бы такое соврать.
- Ладно уж, можешь не говорить, - нехотя произнес я. Нилиос ощутимо расслабился. - Но ответь мне на один вопрос, - о, снова насторожился. - Долго мы будем стоять в обнимку?
Это надо было видеть! Эльфенок покраснел как свекла и отпрыгнул от меня почти на два метра. Нет, он определенно очень милый. Кажется, это путешествие будет забавным!
Глава 5
Нилиос
Укладываемся спать, меня от этого дела мягко отстранили. Эльфы расстилают на земле одеяла, ставят защитный магический контур. Не знаю, зачем последнее, ведь точки силы защищены от зла... а, они же этого не знают! Может сказать?.. Не, без меня обойдутся.
Разожгли костер. Ив что-то над ним магичит, не знал, что он это умеет! Ясно, это для того, чтобы огонь не гас. Спальные места расположены по два с каждой стороны от костра и очень близко друг к другу.
- Все, теперь спать! - Ив закончил с костром и присел на одну из лежанок. - Нилиос, ты спишь со мной.
С ним?... Я едва снова не покраснел, вспомнив недавнюю сцену. Я ведь обнял эльфа только для того, чтобы отделаться от Шариалы, но мне неожиданно понравилось быть к кому-то так близко. Ив был такой теплый, что хотелось просто закрыть глаза и ни о чем не думать. Я уже хотел прижаться теснее, как эльф спросил, долго ли мы будем так стоять. Как же стыдно! А самое главное то, что мне непонятны чувства, которые у меня вызывает полукровка, но я решил, что со временем разберусь, ехать нам вместе еще долго!
Спать пришлось в обнимку, как объяснил Ив, из-за того, что по ночам бывает очень холодно, климат здесь такой. Я долго не мог уснуть, снова внутри заскреблось то незнакомое чувство, но усталость все же победила.
Этой ночью я увидел свой первый в жизни сон.
***
Сначала была какая-то мешанина разных цветов, потом появилось Материнское дерево, словно выросло из разноцветного тумана. Я пошел к нему, но дойти никак не мог, что-то мешало. Вдруг пошел дождь, потоки воды скрыли за собой дерево, но я по-прежнему знал, что оно там.
Сзади меня кто-то толкнул, и я полетел в колодец, непонятно как оказавшийся передо мной. Мимо мелькали какие-то образы, слова, ощущения, эмоции, знания...
***
Утром я проснулся и понял, что получил новую порцию знаний. А еще проявилась эмпатия, которая до сих пор не давала о себе знать. Эльфы тоже проснулись и стали собираться. Незаметно для них я немного изменил вид своего костюма. Превратил листья в ткань, но с таким же лиственным узором, сформировал отдельно ботинки, пояс и перчатки. Теперь моя одежда напоминает обычный зеленый комбинезон, полностью закрывающий тело. Надеюсь, так я не привлеку внимания.
Ив только скользнул по мне взглядом, отмечая изменения, но не показал удивления, хотя эмоции его выдавали. Рив и Тар переглянулись, но ничего не сказали, полностью доверяя своему командиру.
- Сейчас идем на север, там кончается луг и начинается редкий лес. Вдоль него проходит караванная дорога, по ней мы попадем прямо в королевство Нирр. Оттуда в горы Радиз, в которых находится Подгорное царство гномов. По их подземным тропам пройдем в земли оборотней, которые граничат со Светлым лесом. А оттуда уже рукой подать, - проинформировал меня Рив, когда мы сели на лошадей и тронулись с места. Ив с Таром поехали впереди, а маг составил мне компанию.
- Далеко! - я прикинул, сколько времени займет наше путешествие. Получалось около полутора месяцев. - И долго.
- Да уж, - Рив помрачнел. Его эмоции окрасились беспокойством, страхом, отчаянием, надеждой...
Похоже, он крайне заинтересован в том, чтобы мы приехали в Светлый лес как можно скорее, но старается не показывать своей тревоги.
Ехали почти весь день, окружающий пейзаж не баловал нас разнообразием, вокруг была только трава. Маг рассказывал мне разные истории, объяснил много непонятных вещей. Один раз остановились на привал, перекусили и вновь отправились в путь. К вечеру показался лес, а по краю его действительно огибала дорога.
Вышли мы как раз к тому месту, где устраивался на ночлег небольшой караван. Вот это было действительно интересно! В составе каравана присутствовали почти все известные мне расы, кроме темных эльфов и вампиров, что и понятно, никакой здравомыслящий купец не наймет их в охрану, у этих существ весьма своеобразные понятия о чести.
Охрана сначала насторожилась, но Ив показал им какой-то знак, и нас пропустили к стоянке. Дальше было решено продолжить путь вместе с караваном. Пусть это получалось медленнее, зато безопаснее. Купец сообщил, что на дальних дорогах стали пропадать путники и даже целые караваны. Никто не знал, кто тому виной, никаких следов не осталось, словно пропавшие просто исчезли из этого мира. У больших групп больше шансов добраться до места назначения, чем у одиноких путников.
Мы были не единственными, кто прибился к каравану, я заметил карету чуть в стороне от основного лагеря. Оттуда явно исходила аура эльфов. Интересно, что они делают так далеко от своего леса?
Ивеллиор
Обратно мы решили ехать той же дорогой, что и сюда. Нилиос явно не знал, где находится Светлый лес (хотя, не представляю, как такое возможно, из какой дыры вылез этот эльфенок?!), поэтому был не против. К вечеру мы добрались до дороги, и тут нас ждал сюрприз в виде лагеря купеческого каравана. Я обрадовался, что теперь не придется в одиночку пересекать ничейные земли, дороги здесь стали опасными из-за множества таинственных исчезновений купцов и просто странников, причем, продолжается это уже почти год, и никто ничего не может сделать.
Караванщик согласился взять нас с собой, причем совершенно бесплатно, он сразу разглядел, кто мы, и решил воспользоваться ситуацией, лишние воины и маг ему в охране не помешают.
Нам выделили место в одной из палаток, тесновато, но зато не под открытым небом. Эльфенок опять устроился у меня под боком, хотя в этом не было необходимости, палатка была зачарована для сохранения тепла. Не понимаю я этого ребенка, то он смущается, то сам лезет обниматься...
***
А утром нас ждал очередной сюрприз - вместе с караваном ехала карета с гербом эльфийского рода Гарилор. Как я слышал, младшая дочь главы рода была больна той болезнью, что сейчас свирепствует среди эльфов. Ее отец, в надежде спасти ее, отправил свою дочь в королевство Рован, где находятся исцеляющие источники. Не думаю, что это помогло, до нее многие пробовали. Целительная сила этой воды давала лишь временное облегчение.
Я почти уверен, что это карета Эрилль. Наверное, ее отец, узнав о повелении богини, приказал дочери вернуться в Светлый лес.
- О, неужели, это Риль?! - воскликнул Тарнарил. - Давно я ее не видел, слышал, что она где-то лечится.
- Да, на источниках Рована, - ответил Ривельд. - Но, боюсь, ей уже недолго осталось. Болезнь длится не более полугода, а Риль больна уже больше пяти месяцев.
Повисло молчание. Мы все понимали, что до нашего возвращения в лес умрет еще много эльфов, которые просто не дождутся помощи.
- Жаль, что тот выродок, который додумался до убийства хранителя, уже мертв, а то я убил бы его еще раз, с особой жестокостью!!! - прорычал я, видя, как из кареты выходит тонкая девичья фигурка в голубом платье. Было видно, что передвигается она с большим трудом. По всему телу проступили страшные черные пятна. Тарнарил рядом глухо застонал, он был тайно в нее влюблен, но признаться не решался. А теперь уже поздно...
Один из четырех эльфов охраны поддержал ее под руку и помог спуститься на землю. Тут Риль заметила нас, и лицо ее посветлело. Все же она не сильно изменилась, даже болезнь и эти пятна не испортили ее красоту и не смогли убить тот внутренний свет, который всегда привлекал к ней друзей.
Мы четверо росли вместе, я, Эрилль, Тарнарил и Ривельд. Рив стал магом воды, Тар воином, я, к величайшему изумлению родителей, магом-универсалом, а Риль стала отличным целителем. Жаль только, что себя она исцелить не в силах...