Аннотация: Мир после катастрофы. Жизнь выживших как сон без сновидений. Что было, что будет - всё равно. И там вдруг находится маленькая девочка, которой интересно. Которая жаждет ЗНАТЬ. И другой мир, в котором погибает другая маленькая девочка.
Старуха открыла глаза и посмотрела в исполненное надежды лицо молодой женщины, стоявшей на коленях перед креслом.
-"Мне нечем обрадовать тебя, Рекия. Нить обрывается через полоборота..."
Женщина издала тихий стон и, резко подавшись вперёд, уткнулась лицом в слегка дрогнувшие колени старухи, задрапированные складками длинной чёрной юбки до пола. Протянув иссохшую руку с тонкими узловатыми пальцами, старуха нежно погладила рыдающую женщину. Слёз было много, очень много, ткань юбки намокла. Вдруг, вскинув заплаканное лицо, молодая схватила старухину руку, прижав ко лбу, и быстро-быстро заговорила:
-"Гаэна, я знаю, ты можешь вытянуть чью-нибудь нить для Ленны. Моя девочка не должна так быстро исчезнуть из Узора.!"
-"Ты сама не знаешь, о чём просишь, Рекия. Даже ради тебя я не могу преступать Установления, а дара для меня никто уже не оставляет, боятся, сама знаешь. Крепись, Рекия, надо держаться. За нашу теперешнюю слабость расплатится Ленна, более страшным и мучительным для неё обрывом нити." - Старуха нахмурилась, устремив взгляд поверх её головы.
- "Гаэна, ведь у меня больше не может быть детей!" - молодая женщина, не вставая с колен, со стоном запрокинула назад голову. Слёзы беспрерывно текли по щекам, разметавшиеся волосы слиплись и висели некрасивыми прядями. Руки, унизанные перстнями, нещадно терзали скрюченными пальцами длинный мягкий ворс великолепного ковра урской работы,...
***
Ладка бежала. В груди болело, девочка задыхалась, но ноги продолжали нести вперёд тощенькое тельце, а руки изо всех сил сжимать сокровище - книжицу. Мысли короткими молниями вспыхивали в маленькой голове:
-"Может стоило отдать её Общинным сборщикам...не было бы этой погони, этого отчаянного бега... Ну получила бы тумаков за то, что утаила найденное... впервой что ли... Всё же побили бы, наверное, здорово... Гораздо сильнее, чем обычно...".
"Галакт", так называл Пришлый эти странные карючки. Яйцеголовые из Купола давали еды даже за листик с карючками. Книжицей в ладкиных руках вся Община была бы сыта очень долго, до заморозков. Но не-е-ет! Отдать книжицу было выше Ладкиных слабеньких сил! Она знала, что карючки не просто замысловатые картинки для красоты, Ладка умела "читать"... Её научил Пришлый. Он прибился к Общине зимы четыре назад. Пришёл больной, слабый, неизвестно откуда, но принёс еды, и потому его не выгнали сразу. А добить потом Ладка не дала, из солидарности, она тоже была приблудой. Ну и из любопытства конечно. Она вообще слыла странной, чужачкой. Ведь и вправду, родилась Ладка не в Общине. Её нашли младенцем, случайно, во время поисков пропитания. Посреди полянки в круглой чёрной пещерке лежал свёрток материи. Когда развернули, то выяснилось, что это девочка, и что с материей её связывает пуповинка. А когда пуповинку перервали, завязав узелком, материя стала быстро превращаться в вязкую жижу. Выглядел младенец человеком, хоть и с дыркой в животе, так что её оставили. Как говорила одна из мамок, "на развод". Остатки материи, ставшие совсем негодными к использованию, бросили, а пещерка странным образом пропала сама. На следующий свет её не нашли там, где оставили. На том месте был только круг со слегка рыхлой землёй. Решили, что её укатили ночные зверьки, шушары. Это всё девочка узнала, конечно же, много позже, по кусочкам вытягивая историю из мамок и старших общинников. Ладка пыталась найти объяснение собственной непохожести. Она - другая. Ей хотелось больше знать о мире вокруг, почему идёт дождь или снег, отчего дует ветер... Она могла весь свет просидеть, погружённой в свои мысли, а потом задавать всем какие-то нелепые и дурацкие, по мнению общинников, вопросы. За это терпела тумаки с затрещинами от раздражённых старших. И, всё же, продолжала. Женщин, тем более юных, в Общине было мало, а потому, их старались беречь, не калечить без нужды. Так что руки-ноги Ладкины были целы, а синяки - не в счёт. Пришлый оказался яйцеголовым. Вообще-то, голова у него была круглая, как у общинников. Просто и он, и те, из купола, которые действительно с яйцеобразными головами, были похожи повадками, знали много непонятных слов. Но Пришлый был не из этого, а из какого-то другого купола. И с местными яйцеголовыми в куполе не остался потому, что "разошёлся в концепциях". Ладка так и не поняла, чем же он разошёлся, где обитал раньше и почему не остался в местном куполе. Поначалу, Пришлый с ней, как и с прочими общинниками, не много разговаривал. Он пытался помогать старшим в заботах, и старался делать всё правильно. Но его, из-за неумелости, часто ругали и, осерчав, отсылали приглядывать за мелкими, вроде Ладки. Правда, пара-тройка общинных мальчишек Пришлого не сильно-то боялись, легко сбегая от него по своим делам. Однажды, он попытался удержать их, начав рассказывать какую-то историйку. Мальчишки всё равно сбежали, а вот Ладка осталась и вцепилась в Пришлого как пустынная цапка, зверюшка известная крепостью своих когтей. С тех пор их постоянно видели только вместе. Общинники не возражали, так как Ладка перестала донимать их своими вопросами, а мучила Пришлого. Как-то однажды, он заметил узел на животе у Ладки и пришёл в сильное волнение. Долго расспрашивал, знает ли она, как появилась на свет. Ладка рассказала всё, что ей удалось выяснить. Пришлый помолчал, а потом сказал, что будет Ладку "учить по настоящему". И учил ведь. В первую очередь, читать на галакте. И ещё - об устройстве мира. И о том, что этот мир "рухнул", когда какие-то люди "взорвали интеллектуальную бомбу" и большинство людей, кто не успел спрятаться в купол, потеряли "генетическую возможность мыслить сложными категориями". Смысла подобных выражений Ладка не понимала, но от таких его рассказов у девчонки захватывало дух. Мальчишки, когда она попыталась поделиться с ними открытием, просто поколотили приставалу из-за непонятных слов. Общинники также отворачивались, не дослушав. Ладка снова ушла в себя. Про неё Пришлый говорил, что её "сделали". Якобы, были такие люди в старом мире, которые оставили после себя что-то вроде семян растений. Из этих "семян" эти прежние люди выращивали других людей, особых, с какими-то "свойствами". Для чего это было нужно, Ладка не поняла, но запомнила, что ей, ни под каким видом, нельзя показываться местным купольникам. Если её поймают, то убьют и разберут на части для изучения. Листочки на галакте попадались на пути Общины довольно часто, но они были небольшого размера. "Обрывки", говорил Пришлый и досадливо морщился. Иногда, когда Главному сборщику в купол было неохота идти сразу, Ладке удавалось их почитать подольше. Ух, сколько вопросов она потом задавала Пришлому! Общинники же считали, что ей просто нравиться любоваться забавными картинками. К сожалению, Пришлый был болен. Он говорил, что в старом мире его бы вылечили и очень быстро. А сейчас некому и нечем. Он после таких заявлений надолго замолкал, переставал реагировать на Ладкины приставания. Умер Пришлый в прошлый снежный сезон. Ладке в наследство досталась ребристая палочка для вычерчивания карючек, да драная сумка. Вещи Пришлого никому, кроме Ладки, не приглянулись. В Общине ценным считалось только то, за что можно было выменять вкусную еду у купольников. Так что она безбоязненно прибрала всё к рукам. А ещё, у Ладки в душе поселилось страстное желание найти целую книжицу. Не отдельные листочки, КНИЖИЦУ! Ведь Пришлого не стало, а получать ответы на вопросы нужно до зарезу. Старшие отмахиваются от неё, ругаются и дерутся. Книжицу же спрашивай сколько угодно и она не побьёт, отвечая. Во время совместной охоты за пропитанием, Ладка всё чаще стала уходить в сторону от всех, чтобы рыть, рыть, рыть... Упорство и разодранные в кровь ладони с коленками принесли девочке удачу. Как-то она углядела, что из-под очередного камня торчит нечто очень похожего на листики. Камень оказался тяжеленным, но Ладка поднатужившись, как кишки только не выпали, и извлекла из под него книжицу. Первый листик имел карючки, которые читались как "Отчёт восемнадцатой этнографической экспедиции...". Смысл прочитанного ускользал, но обрадованная Ладка дрожащими руками быстро запихала находку в сумку. Рядом, в ямке, нашлась гладкая плоская штука, небольшого размера и неясного назначения. Её то Ладка и предъявила Главному сборщику со всей положенной гордостью. А утаенное богатство, с предосторожностями, постоянно оглядываясь и вздрагивая, девочка закопала в схрон, завалив мелкими обломками камней. Через два хода света она осторожно пробралась к своему схрону и извлекла книжицу. По-началу, разбирать карючки было трудно, полученные слова никак не хотели пониматься. Но вскоре окружающее растворилось для Ладки, погрузившейся в историю какого-то невероятного мира. Там было путешествие в сторону, очень далёкую, непонятно на чём. В этом месте жили люди другого, отличного от общинников вида. Среди этих людей была одна женщина с особым даром видеть нити душ живших существ, их переплетения, их начала и завершения. Женщина могла даже связывать нити, даря душе продолжение жизненного пути. В книжице часто, среди понятного, встречались длинные цепочки карючек совершенно не имевшие смысла, но завораживающие, если на них долго смотреть. Они вызывали у Ладки странное ощущение, вроде щекотания в животе. И они очень хорошо запоминались. Почти два сезона Ладка пробиралась в своё убежище и наслаждалась, читая... Она прочитала всё, но поняла меньше половины, и начала читать снова. Однако, дочитать повторно не удалось. Ладка потеряла бдительность. Кто-то из общинников, всё-таки, выследил её, наябедничав Главному сборщику. Так что, сегодня девочку, привычно закопавшуюся в схрон, за шиворот дёрнули вверх, пресекая дыхание. Книжица, вырвавшись из рук, полетела в каменную пыль. Тогда Главный сборщик, а это был он, выпустил из горсти Ладку и нагнулся, пытаясь ухватить добычу. Девчонка метнулась вперёд, схватила книжицу и бросилась бежать. Зачем она так поступила, Ладка не понимала. Ею двигало отчаянное желание оставить найденное себе, дочитать, понять!...Погоня продолжается уже долго. Силы Ладки подходят к концу, преследователи из Общины обложили почти со всех сторон, отрезав пути для дальнейшего бегства. Свободной оставалась дорога к куполу, но там Ладку ждала верная гибель от рук желающих её "изучить". Тут, заметив боковым зрением какую-то дырку, девочка не задумываясь нырнула в неё... через миг поняв, что это стало роковой ошибкой. Извиваясь и бесполезно обламывая ногти в попытке зацепиться за гладкие стенки, она заскользила вниз по жёлобу в жуткую маслянистую жижу с невероятным смрадом.
-"Куда делся этот белёсый зверёныш?" - Главный сборщик вертел головой на толстой шее.
-"Всё, сгибла"- произнёс кто-то из общинников за его спиной -"Утопла в коллекторе".
Последней мысленной вспышкой, осветившей меркнущее сознание захлёбывающейся Ладки, была картинка цепочки тех самых, завораживающих, карючек из книжицы, единственной, которую она сумела понять:
-"Плетельщица, дарю тебе нить!"
***
Старуха дёрнулась и выпрямилась в кресле, вцепившись в подлокотники. Женщина, сидящая у её ног с опущенной головой и закрытыми глазами, ничего не заметила.
"Рекия"-прохрипела старуха спустя половину капли, проведённой в душном молчании -"Рекия... Я получила дар и связала нити! У Ленны будет новая судьба. Узор мира изменился."
Потрясённый взгляд молодой женщины метнулся к старухиному лицу. Переход от отчаяния к надежде лишил Рекию последних сил, она упала без чувств.
"Очнись!" - старуха безжалостно хлестала по щекам. - "Когда девочка осознает себя, тебе нужно быть рядом с ней! Её нить из какого-то погибшего чужого Узора, да и старше она Ленны сезонов на пять-шесть... Или допустишь, чтобы её признали гнилой, отняли у тебя и сожгли?! Хочешь иметь дочь, научишь её правильно вести себя. Большего, Рекия, я сделать для тебя не могу".
Женщина поднялась, судорожно поправляя дрожащими руками причёску, расправляя измявшееся платье. Старуха медленно поплыла к выходу. В проёме двери обернулась и, пожевав губами, бросила: "Среди своих, зови её Ладка".