Сергазиева Роза. Корианин

Роза Сергазиева

Корианин

ГИГАНТСКИЙ солнечный шар застыл-завис над тонкой линией горизонта, в невидимой нише между небом и водой. Лия крепко сжала пальцами поручни и сделала глубокий вдох, растворяясь каждой клеточкой тела в тончайшей пелене морского воздуха, впитывая волшебные краски уходящего дня. Закат над океаном - завораживающая картина, которую девушка приходила наблюдать каждый вечер. Есть в подобном событии нечто магическое, до конца человеческим разумом не охватное. Ведь что бы не происходило на планете, в целом мире, катаклизмы или катастрофы, в определенный час солнце, ярко вспыхнув на прощание, "падает" в океанскую глубину, и день уступает место ночи. Потрясающий природный артефакт. В такие моменты осознаешь, что понятия Время, Вечность не абстрактны, а очень даже конкретны, существует сами по себе и людской логике неподвластны.

Лия поправила рукой волосы, разлохмаченные порывом ветра, и - поежилась. Прохладно, девушка подтянула повыше воротник свитера. В кармане призывно звякнул телефон. Лия активировала экран. "Опять любуешься закатом? - прочла она подсвеченные строчки. - Останешься без десерта. Возвращайся. Жду!". Жених решил напомнить о себе? "Еще немного", - стремительно напечатала Лия, раздосадованная, что ее отвлекли от созерцания морского пейзажа. "Ты знаешь, как я тебя люблю?", - продолжил "диалог" телефон. "Знаю", - коротко, на автомате ответила Лия и отключила смартфон.

- Ой, знаешь ли? - произнесла девушка вслух. Если быть до конца честной, то ничего она на самом деле про чувства Антона не знает. Да, они встречаются скоро год, да, именно он предложил провести отпуск в "особой" атмосфере, на круизном океанском лайнере. Да, через три дня после отплытия мужчина сделал ей предложение руки и сердца (Лия вытянула вперед правую ладонь, полностью закрыв солнечный диск - бриллиант, подтверждая, что настоящий, блеснул на безымянном пальце). Кстати, Антон, на сто процентов уверенный в положительном вердикте, даже не стал дожидаться ответного слова "осчастливленной" невесты, просто открыл бархатную коробочку, вынул из нее ювелирное украшение и надел кольцо, пообещав, что главный подарок впереди. Они поженятся, не откладывая в долгий ящик, прямо во время плавания, капитан корабля зарегистрирует брак. В этом месте рассказа должны зазвучать фанфары, завидуйте остальные девушки, вот какой достался Лие жених-романтик, сказочный принц! Только самой Лие во время этого события, состоявшегося в ресторане на глазах у многочисленной публики, было страшно неуютно. И дело даже не в том, что Антон не захотел услышать робкое "да", в конце концов, Антон - партия знатная, мужчина, по утверждениям мамы и Лииных подруг, "перспективный, обеспеченный, надежный", а в том, что все произошло слишком быстро, без участия самой потенциальной невесты, словно ее мнение и не важно. Разве это не свидетельство некоего пренебрежения к ней со стороны Антона, его излишней самоуверенности? Готова ли она посвятить свою жизнь такому человеку?

Солнце между тем, завершив "недолгие раздумья", слегка, словно проверяя, теплая ли вода, коснулось линии горизонта и - в следующий момент исчезло в океане. Совсем скоро, проскочив короткие сумерки - некое воспоминание о былой яркости, освобожденное небо радостно сменит цвет на глубоко черный и украсит пространство россыпями звезд. Но это уже совсем другой сюжет. Лие пора возвращаться: ужин заканчивается, музыка, доносящаяся из ресторана, стала громче - гостей приглашают потанцевать. Лия развернулась к ближайшему выходу и, вздохнув, вновь активировала телефон - звякнуло очередное сообщение. "Все, иду тебя спасать!" - пригрозил Антон. В доказательство серьезности намерений открылась дверь, на палубу в своем шикарном белом пиджаке шагнул Антон. Лия приветственно взмахнула рукой, но услышала топот множества бегущих ног. Она обернулась на звук и - взвизгнула от боли: в нее врезался человек, неожиданно выскочивший из-за поворота. Телефон, выскользнув из пальцев, грохнулся на пол. Девушка собралась его поднять, но кто-то жесткой рукой сгреб ее в охапку, одновременно приставив к горлу пистолет. Из-за угла высыпали друг за другом охранники лайнера. Все с оружием наперевес, но, увидев, что человек, которого они преследовали, взял в заложницы пассажирку, резко остановились. Антон, застыв на месте, потерялся где-то за широкими спинами секьюрити. То ли в растерянности, не понимая, что предпринять, то ли раздумывая, не... вернуться ли обратно за спасительную дверь? По крайней мере, как заметила Лия, жених и не собирался предпринимать каких-либо действий по ее освобождению. А как же последняя эсэмэска, оказавшаяся вдруг пророческой?

- Тебе некуда бежать, - сделал шаг вперед один из преследователей. - Отпусти девушку, и мы поговорим. Обещаю, найдем решение уладить проблему мирно.

Незнакомец не проронил ни слова: переговоры в его планы, видимо, не входили, и сдаваться он не намерен. Крепко прижав Лию к себе, мужчина заставил девушку вместе переместиться к перилам. Лия кусала от страха губы, ей хотелось кричать, вырваться, но пистолет у горла диктовал жесткие правила поведения: нужно подчиниться и смиренно выполнять все требования, другого пути к спасению нет. По тому, как незнакомец остановился, Лия поняла, что они уперлись в перила. Что предпримет преступник дальше? Он и впрямь в ловушке, выхода из ситуации нет! И в следующий миг Лия завопила от ужаса: незнакомец, подхватив девушку за талию, вместе с ней... перевалился через борт. Всё, воды океана поглотят и похитителя и заложницу. Самоубийца решил отправиться на дно не один, а в компании.

Они почти долетели до воды, холодные брызги намочили лицо, но в морскую пучину Лия не нырнула: ее руки уперлась в... жесткие, толстые канаты. Незнакомец быстро вскочил на ноги, следом поднял Лию и подтолкнул девушку к платформе, к которой крепилась сеть. Лия, еще не пришедшая в себя после полета за борт, все же успела заметить, что платформа другим концом упирается в борт подводной лодки и ведет к открытому люку. Незнакомец втолкнул девушку в люк, который моментально закрылся за их спинами. Послышался гул: лодка пришла в движении и начала погружение. Протащив девушку по полутемному помещению, похититель втолкнул Лию в одну из кают и захлопнув за ней дверь, дополнительно щелкнув, запирая, замком. Значит, теперь она пленница?

Лия, запоздало выплескивая гнев, что есть силы ударила кулаком по металлической створке. Боль, вспыхнувшая в руке, отрезвила: паниковать в подобной ситуации не только бесполезно, но и вредно. Порадуемся тому, что осталась жива. Если ее заперли, значит, убивать не собираются. Наверняка, на круизном теплоходе уже предприняли необходимые действия по спасению похищенной пассажирки. Ей остается только ждать.

Каюта, в которую ее запихнул похититель, оказалась на удивление просторной. Девушке, конечно, не доводилось бывать на подводных лодках, но она представляла, что на подобных сооружениях, где ценится каждый лишний сантиметр пространства, не до изысков и комфорта. Тем не менее, место ее "заточения" в ореоле мягкого искусственного света выглядело даже симпатично: большой шкаф, на плечиках аккуратно висели полтора десятка одинаковых комбинезонов из толстой плотной ткани, полки заставлены множеством коробок с какими-то безделушками. Невзрачность, однообразность одежды лишний раз подтверждает, что хозяин каюты - мужчина. В нише находилась широкая кровать, застеленная легким покрывалом, рядом удобное кресло, в него можно забраться с ногами, у противоположной стены - стол. Сразу справа - дверь, за которой обнаружились туалет и умывальник. Правда, душ отсутствовал.

Сделав круг по каюте, Лия остановилась у стола. Хотя вряд ли данный предмет служил мебелью - столешница представляла собой один огромный дисплей с сенсорной "кнопкой" сбоку. Любопытная Лия коснулась рукой "точки". Экран моментально ожил - видимо, девушка включила систему. Появились новые "кнопки". На каждой - надпись. Только буквы странные, крючки и палочки. Особый шифр, чтобы враги не добрались до секретов подводной лодки? А я возьму и попробую - вздернула гордо подбородок Лия и стала просто нажимать на все "кнопки" подряд. Вдруг верхний свет стал глуше, зато рядом со "столом" возникло объемное изображение: солнце, зависшее над горизонтом. Один из волшебных закатов, которые она наблюдает каждый вечер. Причем, картинка - не трехмерная застывшая фотография или голограмма. Скорее - видеосюжет, с необычными опциями. Девушка не только слышала шум ветра, но и улавливала солоноватый запах Океана. Затем ракурс сменился, и Лия увидела... себя. Как она стоит у перил и, кутаясь в куртку (она была на ней вчера!), смотрит вдаль. Раздается звук телефона, Лия (которая на видео) прикладывает аппарат к уху и объясняет (понятно, что Антону), что "еще чуть-чуть и я вернусь". Технология видео не могла не поражать: каким-то образом изображение оказалось полностью "завершенным", "3D-объемным". То есть можно обойти "себя" вокруг и рассмотреть с любой стороны. Но не это чудо насторожило и напугало девушку. В памяти электронного устройства хранилось изображение именно Лии. Значит, ее похитили не случайно?

ВТОЛКНУВ пленницу в каюту и закрыв дверь на замок, Морс помчался в рубку. Кирнан сидел на высоком крутящемся кресле перед инструментальной панелью и следил за мелькающими на дисплее цифрами. Судно стремительно погружалось.

- Как все прошло? - не оборачиваясь, поинтересовался капитан. - Быстро нашел предохранитель?

- Да, внутри трансивера, - Морс похлопал себя по нагрудному карману, убеждаясь, что добытая с такими приключениями деталь никуда не пропала.

- Трудности были?

- Как сказать, - откашлялся Морс: захват заложника - недопустимая оплошность, капитан, конечно, разозлится. Чтобы как-то оттянуть неминуемый нагоняй, парень начал издалека: - Радист на сонный газ из баллончика среагировал сразу, но очнулся раньше, чем мы рассчитывали. Я как раз орудовал отверткой, закручивал на место шурупы. Радист нажал тревожную кнопку. Примчались охранники.

- Опять не повезло? - поморщился Кирнан: молодой напарник обладал удивительной способностью притягивать к себе несчастья. - По крайней мере, ты хорошо бегаешь. Надеюсь, преследователям пришлось долго за тобой гоняться.

- Да... Да, конечно, - согласно кивнул Морс, осторожно подбираясь к главному: - Правда, есть маленький нюанс.

- Ну что еще? - Кирнан, оторвавшись от дисплея, развернулся на кресле. - Кто-то пытался с тобой заговорить?

- Понимаешь, - мялся Морс, - охранники меня почти настигли. Я несся по палубе к точке выгрузки и... налетел на пассажирку, чуть не упал. В общем, - Морс сделал паузу и потом выпалил на одном дыхании, - пришлось взять ее в заложницы и прыгать вместе за борт.

- Что?! - вскочил на ноги Кирнан. - На корабле посторонний? Ты с ума сошел? Мальчишка! - выкрикнул в сердцах капитан.

Лицо Морса пошло красными пятнами: парень ненавидел, когда пренебрежительно напоминали о его возрасте. Кирнан знал об этом, но не удержался - напарник и впрямь грубо нарушил протокол.

- Ты поставил под угрозу конфиденциальность экспедиции, - продолжал кипятиться Кирнан.

- Девушка ничего не успеет узнать, - торопливо пообещал Морс, - мы просто высадим пассажирку по курсу лайнера, где ее благополучно спасут.

- Но и того, что она видела, достаточно, чтобы нами заинтересовались, начали искать, - выговаривал Кирнан. Но потом, вспомнив, что он - капитан, должен быть перед подчиненными собранным, служить примером для подражания, - одернул складки комбинезона и строго произнес: - Мы не можем допустить, чтобы о нас узнали. Это может раскрыть наше местоположение, задержать возвращение домой, а мы и так застряли здесь из-за поломки радара. Ты знаешь, как неумолимо в такой ситуации Время. Поэтому действуем по намеченному плану. А когда, наконец, покинем Океан, не страшно, что заложница успеет узнать и рассказать другим. Это станет не нашей проблемой, мы свою миссию выполним.

- А может ей наоборот все рассказать? - рискуя потерять последние остатки уважения, пробубнил Морс. - Девушка, конечно, не поверит, сочтет нас сумасшедшими. А если даже и поверит, то над ней посмеются те, кому она расскажет. Потому что ну кто же поверит в подобную с точки зрения аборигенов фантастику?

Кирнан смерил напарника долгим взглядом: мальчишка он и есть мальчишка, и возраст здесь ни при чем. Да, Морс - молодой парень, только закончил академию. Но уже сейчас видно: глупым и безрассудным Морсу суждено оставаться до старости - вынес неумолимый вердикт рассерженный Кирнан.

Капитан снова занял место в кресле, демонстрируя, что обсуждать проблему с заложницей больше не намерен. Морс аборигенку сюда притащил, пусть с ней сам и возится.

ЛИШЬ только ручка двери задвигалась, Лия хлопнула по иконке на экране, чтобы изображении исчезло. Вряд ли хозяину каюты понравится, что кто-то копается в его компьютере. Верхнее освещение тут же прибавило яркости. Девушка выпрямилась и развернула плечи: нужно показать похитителям, что она их не боится.

Створка распахнулась, на пороге появился молодой человек - копна соломенного цвета вьющихся волос, по-детски смешные веснушки вокруг носа. Зато фигура - атлета, что подчеркивал облегающий комбинезон, один из тех, которые Лия видела в шкафу: серый, практически полностью скрывающий тело, от подбородка до пят. На ногах - высокие, на толстой подошве, зашнурованные ботинки. Если человек надел костюм аквалангиста, зачем ему походная обувь?

Между тем парень, широко раскрыв глаза, удивленно застыл в дверном проеме. Словно, только сейчас понял, кого именно похитил.

- Где я нахожусь? - молчание явно затянулось, и Лия взяла инициативу в свои руки. Лучший способ защиты, как известно, нападение. - Зачем меня похитили? Что вам от меня надо? Выкуп? Но я - никакая не наследница миллиардов. Мой папа - школьный учитель.

Парень, очнувшись от ступора (или не ожидал столь ярого наступления пленницы?), замахал руками - давая понять, что не понимает ее слов (иностранец? куда же она попала?), пересек помещение в направлении шкафа. Откуда с полки достал небольшую коробку, а из нее выудил черную таблетку. Лия в страхе попятилась: сейчас ее заставят выпить яд или сильное снотворное? Чтобы девушка отключилась или навсегда выключилась? Парень, зажав "таблетку" пальцами правой руки, левой постучал себя по мочке уха: ее украшал точно такой же черный кружок. Затем незнакомец подошел к Лие и приложил "таблетку" к уху девушки. Лия почувствовала легкий укол, кружок намертво прилепился к коже.

- Лингвистический синхрон-коммуникатор, - произнес первые слова с момента своего появления похититель.

- Лингви... что? - не смогла сразу повторить Лия, ощупывая "таблетку".

- Прибор улавливает звучащую речь, разбирает ее лингвистический рисунок и переводит на язык носителя. Сигнал на определенной частоте поступает через слуховой канал сразу в мозг, благодаря чему ты воспринимаешь мой язык как свой.

Теперь Лия обратила внимание, что артикуляция у незнакомца, когда он говорил, не совпадала с тем, что слышалось ей.

- Словно смотришь фильм с синхронным переводом? - подобрала Лия более понятное объяснение. Ее похитители-то из разряда "супер", обзавелись новейшими оборонными разработками.

- Точно, - лицо незнакомца расплылось в широкой улыбке.

Лия терялась в догадках: что за странное поведение? Ее ведь похитили, значит, должны обращаться сурово, а не стараться подружиться.

- Так что вам от меня нужно? - потребовала Лия строгим голосом, для убедительности нахмурив брови.

- Ничего, - пожал плечами парень. - Непредвиденное развитие событий. За мной гнались охранники, я не заметил, как налетел на тебя. И если бы не взял тебя в заложницы, схватили бы меня. Все закончилось благополучно, никто не пострадал.

- Благополучно? - разозлилась Лия. - А оружие у моего лица? Ты мог выстрелить и убить меня!

- Ни в коем случае, - парень завел руку за спину и вытащил из кармана комбинезона тот самый пистолет и протянул его девушке. - 3D-копия.

Лия пощупала оружие и убедилась, что пистолет и вправду слишком легкий, сделан из пенопласта и покрашен в черный цвет. Вблизи видно сразу, но в критической ситуации кто бы подобное заметил?

- Ладно, - вернула она игрушку похитителю, - мне ничего не грозило, но ты продолжаешь утверждать, что я - случайная жертва?

- Абсолютно, - парень небрежно забросил копию пистолета в шкаф.

- Неправда, - Лия хлопнула по иконке на "столе", загружая компьютер. - А это что такое? - ткнула она пальцем на появившуюся в комнате картинку вчерашнего заката. - Почему... откуда здесь моя... моё (девушка пыталась найти правильное определение: но это же и не фотография, и не стандартное видео, а нечто объемное, живое, словно скопированный из ее жизни небольшой "кусочек") изображение?

- Это..., - вдруг смутился парень, - Это... Когда я готовился к операции, изучал схему круизного лайнера, расположение разных служб, прокладывал возможный маршрут передвижения... Часто видел тебя, ты каждый вечер любуешься закатом. И я оставил себе несколько кадров на память. Потому что ты... очень красивая.

-??? - теперь пришел черед Лии удивленно уставиться на незнакомца.

- Добрый день, - прервал молчаливое общение в каюте вошедший мужчина: в таком же комбинезоне "до пят", борода во всю ширину лица, в черных волосах - проблески седины, мочку левого уха украшала знакомая "таблетка"-переводчик. - Я - Кирнан, капитан судна. Уверен, Морс вам уже объяснил, что вышел казус. От имени экипажа корабля приношу вам свои извинения. Мы непременно вернем вас обратно на лайнер. Но не прямо сейчас. Обстоятельства таковы, что вам придется некоторое время побыть нашей гостьей. Утром доберемся до острова, где расположена база. Располагайтесь удобно, отдыхайте.

И подтолкнув к выходу Морса, Кирнан закрыл дверь на замок, оставив Лию одну.

СПАЛА Лия на удивление крепко. Казалось бы, пережитые одна за другой эмоции: страх (пистолет у виска), ужас (падение в океан), растерянность (освобождение откладывается на неопределенное время) должны были заполнить ночь кошмарами. Но, видимо, организм помимо воли самой хозяйки принял решение: изменить, повлиять на ситуацию возможности нет, следовательно, нужно настроиться на ожидание и копить силы на будущее.

Открыв глаза, девушка посмотрела первым делом на электронные часы, размещенные на тумбочке рядом с кроватью. Корабельное время 8.00. Пора вставать. Лия умылась, перед зеркалом поправила, насколько могла, волосы, одернула широкую юбку - ткань дорогая, хорошая, никаких небрежных складок после отдыха на кровати не появилось. Прилично смотрелся и свитер из хлопковых нитей: легкий не мнущийся. Конечно, хотелось бы переодеться, но похитители ничего не предложили.

Подойдя к двери, Лия намерилась громко постучать - мол, пора выпускать пленницу. Но неожиданно створка поддалась - девушка и не слышала, когда открыли замок. Кстати, гул, от которого всю ночь сотряслась подводная лодка и который действовал не хуже снотворного, стих.

Лия прошла по коридору тем путем, которым ее сюда протащил Морс. За очередным поворотом в глаза ударил яркий свет: люк открыли, выдвижная платформа, наклонившись под небольшим углом, широкой "дорожкой" упиралась в берег. Лия спрыгнула на песок. Скинула с ног баретки, подхватила и потопала дальше босиком - тепло приятно обжигало стопы. Дойдя до линии тропических деревьев, девушка обернулась и окинула взглядом корабль. Нет, подводная лодка - слишком смелое определение для небольшого по размерам плавсредства. Но и батискафом, который, обычно, рассчитан на непродолжительные погружения, тоже не назовешь. Ведь Лия, к примеру, провела ночь в довольно просторном помещении. Плюс где-то должен находиться не только пункт управления (или по-морскому - "рубка"?), но, как минимум, еще одна каюта для Кирнана. Утреннее солнце отражалось от металлической поверхности. Лия поискала глазами название судна, которое могло подсказать хотя бы страну-владельца. Но надпись на борту отсутствовала, зато нос судна украшал совершенно не соответствующий назначению плавсредства рисунок: улыбающийся крот-малыш.

Что за странные похитители?

Лия услышала голоса и, развернувшись, зашагала на звук. Среди деревьев прятался дом-времянка: остов и стены (их всего три, четвертая - вид на Океан) из крепких веток, крыша - из листьев пальмы. Внутри помещения не сделали перегородок, все необходимое разместили в объеме одной комнаты. В дальнем углу сложили один на другой большие металлические ящики. Ближе к "выходу" - за столом сейчас сидели Морс и Кирнан. Всё в тех же малосимпатичных аквалангистских комбинезонах. И не жарко ходить в резине?

- Лия, - заметил девушку Морс, - проходи, садись, мы как раз завтракаем.

Парень вскочил на ноги и уступил пленнице свой стул, сплетенный из подручных "островных" материалов. Других подобных предметов мебели в домике не наблюдалось. Неужели, сделала вывод Лия, экипаж подлодки состоит только из двух человек?

Кирнан, торопливо жуя, в знак приветствия поднял вверх вилку.

- Выбирай, что понравится, - Морс пододвинул к девушке миску с экзотическими фруктами, которые, судя по всему, собрал на острове. - Если хочешь чего-то посерьезнее, загляни в боксы, - и парень открыл крышки с нескольких пластиковых контейнеров. Кстати, Кирнан как раз подбирал остатки пищи в одном из таких. - Налить воды? - И Морс, подхватив небольшую канистру, наполнил один из пустых стаканов прозрачной жидкостью, пояснив: - Из местного родника!

- Всё, - объявил Кирнан, отодвигая стул. - Приятного вам аппетита. Я побежал, - и капитан поспешил обратно на лодку.

- Разрезать манго? - Морс уселся на освободившийся стул и взял в руки нож.

- А что в контейнерах? - Лия с любопытством заглянула в пластиковую коробочку: вчера вечером девушка не успела вернуться в ресторан, чтобы доесть ужин, и сейчас не отказалась бы от хорошего завтрака.

Пища выглядела незнакомо, по консистенции похожа на кашу, но цвет - синий!

- Смотрится, конечно, невзрачно, - Морс заметил, как поморщилась девушка, - но зато соблюден необходимый объем белков, углеводов и питательных веществ.

- Лучше манго, - приняла решение Лия и попробовала воду из стакана. Настоящая, родниковая. - И где мы находимся? - Лия обвела рукой времянку. - Что это за дом?

- Наша база, - Морс, используя крышку контейнера в качестве тарелки, положил на нее аккуратно отрезанный ломтик манго. - На время экспедиции.

- Вы - шпионы? - задала Лия вопрос, который прозвучал скорее как утверждение, такой вывод сделала девушка, пока шла от лодки к домику.

- Нет, - в голосе Морса прозвучали нотки обиды, - мы - исследователи.

- И чего же вы исследуете? - недоверчиво переспросила Лия: ей не хотелось расставаться с гипотезой про шпионов, которая объясняла многое из увиденного.

- Вашу планету, - как-то слишком обыденно ответил Морс.

- В каком смысле "вашу"? - проглотила Лия приторно сладкую мякоть и хмыкнула: - А вы с Кирнаном с какой-то другой?

- Конечно, - Морс отрезал еще один кусочек фрукта, - мы прилетели с Кори.

- Ха-ха, - скорчила гримасу Лия - разговор ей не нравился, шутка, если собеседник пытается ее развеселить, получилась нелепой. - То есть вы прилетели на "нашу планету" на маленькой подводной лодке?

- Это не подводная лодка, - Морсу не понравился сарказм Лии. - А транспортный корабль класса "Звездный "крот".

Лия прикусила губу, припоминая рисунок на борту судна. А еще: слишком комфортную для подлодки каюту... непривычные буквы на столе-компьютере... синюю "кашу" в контейнере... подозрительные комбинезоны с ботинками. И главное - девушка дотронулась до мочки уха - черную "таблетку". Ее похитители - инопланетяне?

Абсурд.

- Но вы выглядите, как земляне, - прошептала Лия последний аргумент, который трудно оспорить. - Такого не может быть!

- Ты ожидала увидеть зеленых человечков? - расхохотался Морс. Но, заметив растерянность и даже страх на лице девушки, смеяться перестал. - Как нам объясняли в Академии, звездных миров такое огромное множество, что по теории вероятности обнаружится несколько похожих планет, на которых жизнь, однажды зародившись, станет развиваться по одной и той же схеме. На Земле и на Кори условия одинаковые.

- Полного совпадения даже по теории вероятности не случается, - упрямилась до последнего Лия: трудно вот так сразу поверить, что разговариваешь с инопланетянином.

- Конечно, разница есть, - согласился Морс, зачерпнув из контейнера ложку с синей "кашей". - Но не принципиальная. Кори находится чуть дальше от нашей Звезды в системе, чем Земля от Солнца, соответственно, среднегодовая температура ниже. Поэтому на поверхности планеты много ледников. Мировой океан холодный, даже в прибрежных районах. Жара, как здесь, для нас непривычна. Приходится, не снимая, носить комбинезоны, - и Морс постучал рукой по "прорезиненной" груди. - Специальная разработка. Своеобразная вторая кожа, которая сохраняет тепловой баланс, не давая организму ни перегреваться, ни переохлаждаться. Отводит лишнюю воду, способна самоочищаться.

- То есть, попав на этот тропический остров, - перебила корианина Лия, - ты ни разу не искупался в Океане?

- Нет, - Морс непонимающе пожал плечами. - Зачем?

- И даже желания не возникло? - удивленно вскинула брови Лия: какие-то "пришельцы" странные: жить в таком волшебном месте и не окунуться в прозрачную воду? - Чтобы испытать блаженство!

- От примитивного барахтанья в воде? - по-прежнему не понимал Морс. - Которая не стерильна, полна бактерий и рыб? Предпочитаю нырять в бассейне.

- Хоть вы и создали настоящий космический корабль, - фыркнула Лия, слизывая с пальцев сладкий фруктовый сок, - но многого в жизни не понимаете. А я вот собираюсь искупаться и позагорать. Можешь составить мне компанию. Если... не боишься расстаться с комбинезоном и ботинками.

И Лия побежала в сторону пляжа. Идея про купание родилась в голове спонтанно. Как... ответ на ту невероятную историю, которую девушка сейчас услышала. Мозг разрывался от сомнений и вопросов, ответы на которые хотелось узнать. Но, чтобы привести мысли в порядок, нужно сделать что-то знакомое, привычное, что не требует анализа или специальной подготовки. Добравшись до песочного берега, Лия скинула юбку, оставшись в бикини. Вчера вечером перед зеркалом девушка долго примеряла новый купальник и, опаздывая на ужин, просто надела легкий свитер сверху. Словно знала, что окажется на экзотическом острове!

Морс колебался: расстаться с комбинезоном? С гарантированной защитой? Но ведь люди на Земле живут без комбинезонов и отлично себя чувствуют. Может и с Морсом ничего не случится? Лия пригласила его в компанию! Девушка, изображение которой он, увидев однажды, сохранил в памяти бортового компьютера и тайно любовался каждую свободную минуту. Невольно подумаешь о судьбе. Ведь в заложниках мог оказаться любой из пассажиров круизного теплохода. Но именно Лия провела ночь в каюте Морса. Ноги уже сами несли Морса на корабль, в каюту. Парень стянул комбинезон, достал с верхней полки в шкафу коробку - здесь хранилась одежда, в которой он явился из дома на стартовую площадку перед отправкой в экспедицию. Морс выбрал спортивные штаны и футболку. Собирая информацию о Земле, кориане смотрели телевизионные трансляции и поэтому имели представление о том, как на планете ведут себя люди, как одеваются. Морс нашел ножницы, смело обрезал штанины, превратив их в шорты. Заодно оторвал и рукава от футболки, преобразив ее в майку. Получился вполне приемлемый купальный костюм.

Морс вернулся на пляж. Лия уже отплыла далеко от берега. Парень скинул башмаки. Ступни моментально погрузились во влажный, прохладный песок. Прибежавшая волна слегка коснулась пальцев ног, словно приглашая сделать следующий шаг.

Морс замер в нерешительности.

- Смелее, - заметила корианина Лия. - Тебе понравится!

Морс зажмурился, глубоко вдохнул и - полетел вперед, разбрызгивая воду. В какой-то момент парень окунулся с головой - поначалу вода обдала непривычной прохладой, в ответ сердце застучало быстрее, кровь понеслась по сосудам. И вот уже блаженное тепло разлилось по всему телу. Морс перевернулся на спину и раскинул руки, подставляя лицо солнцу.

Сначала Морс и Лия плавали наперегонки, потом ныряли - кто дольше продержится под водой, затем гонялись за рыбками, мелькавшими между камнями.

В ПРОМЕЖУТКАХ между заплывами они валялись на горячем пляже, загорая и болтая.

- Сколько вы пробыли на Земле? - Лия зажала в кулак горсть песка и наблюдала, как тонкая струйка "течет" между пальцев.

- По вашим меркам - полгода, - Морс протянул руку и песочная "река" собралась горкой на его ладони.

- Хочешь сказать, - зачерпнула очередную порцию песка Лия, - вы здесь уже шесть месяцев и никто-никто из землян не узнал о вашем присутствии?

- Мы ведем себя тихо, - Морс откинул голову и зажмурил глаза; пусть солнце позолотит его кожу так, как у Лии. - Для обустройства базы специально выбрали отдаленный уголок планеты. "Звездный "крот" размерами невелик, если его и зафиксировали земные службы контроля, то приняли за упавший в океан метеорит.

- Допустим, ваше прибытие проворонили, - Лия похлопала ладони друг о друга, освобождаясь от налипших песчинок, - но почему вы сами не объявили о себе? Это же грандиозное событие вселенского масштаба! Встреча двух цивилизаций!

- Цель нашей миссии "только сбор информации и никаких контактов", - процитировал Морс первый пункт "Полетного устава" - документа, который их с Кирнаном заставили выучить наизусть. - Мы же пока ничего о вас не знаем. Вдруг ваша цивилизация опасна для кориан.

- Но каким образом, прячась на крошечном острове, можно изучить планету гигантских размеров? - Лия недоуменно уставилась на Морса.

- Видела ящики под навесом? - Морс махнул рукой в сторону крыши из пальмовых листьев. - В них сложены пять тысяч "пчёлок"- микродронов. Плавая на "Звездном "кроте"" - корабль приспособлен для передвижения по Океану, мы выпустили аппараты в разных точках Земли. Полгода дроны летали над поверхностью, записывая "увиденное и услышанное", плюс результаты замеров в атмосфере: температура, радиация, загрязненность и тому подобное на разных высотах. Я следил за их полетом, по мере возможности просматривал материал, корректировал маршрут. Израсходовав ресурс, "пчёлки" вернулись на остров. Дальнейшим разбором записанной информации займутся ученые на Кори. Нам с Кирнаном уже давно положено быть дома. Но вышел из строя радар, без которого невозможно проложить обратный курс. После аналитики всех систем, Кирнану удалось обнаружить вышедшую из строя деталь. К сожалению, среди запасных таковой не оказалось, но капитан сообразил, что у землян нечто похожее можно... скажем так, позаимствовать из радиопередатчика на каком-нибудь судне. Мы отправились в Океан, наткнулись на твой теплоход. Запустили "пчёлку", чтобы изучить расположение служб на корабле, и я проник в радиорубку. Остальное ты знаешь.

- Значит, пока мы тут загораем, - сделала вывод Лия, - Кирнан...

- ... занимается ремонтом и отладкой. Я, увы, плохо разбираюсь в механике, помощи от меня никакой. Поэтому капитан взялся все сделать в одиночку.

- Мне не понравился Кирнан, - призналась Лия. - Он нелюдимый и резкий.

- Ты не права, - возразил Морс, он обязан защитить капитана. - Кирнан профессионал, строгий, конечно, но таковым ему положено быть по статусу. К тому же, капитану сейчас очень тяжело. Когда мы улетали, жена Кирнана ждала ребенка. Помнишь, я говорил, что за месяц на Земле на Кори проходит год. Когда вернемся, ребенок Кирнана - капитан даже не знает, как малыша назвали, потому что связь "Звездного "крота" с Кори невозможна - уже в школу пойдет. Каждый лишний день, проведенный на Земле, отдаляет Кирнана от встречи с семьей. Поэтому капитан кажется таким злым и невежливым.

- А ты, - неожиданно уставилась Лия прямо в глаза Морса, - ты тоже жалеешь, что задержался?

Морс секунду помолчал, сомневаясь, стоит ли так быстро открывать свой секрет. Но потом решился и медленно покачал головой.

- ...Скажи что-нибудь, - Лия потянулась к уху и сняла "таблетку"-переводчик, - на своем языке.

- Деи стан ту, - прошептал еле слышно Морс.

- Красиво, - оценила созвучие Лия. - И что это значит?

- Это..., - отвел глаза Морс. - Это... Я пошел еще купаться.

- Нет, - запротестовала Лия и быстро вернула "таблетку" на место, - тогда повтори еще раз.

Но Морс уже бежал по пляжу к воде.

- Деи стан ту, - громко сказала Лия, надеясь, что перевод сам собой родится в голове.

Но ничего не произошло. Переводчик, как и полагается синхронисту, работал только в диалоговом режиме.

Проголодавшись, они устроили себе обед. Лия, стараясь лишний раз не заглядывать в контейнер с синей "кашей", все же распробовала инопланетное блюдо. Вкусным его, конечно, не назовешь, но голод утолить можно. На десерт "островитяне" насобирали плоды манго, перезревшие и исходящие приторно сладким соком. Перепачкавшись липкой мякотью, Лия и Морс опять отправились нырять.

Потом отдыхали, блаженно растянувшись в тени пальм. И в какой-то момент - уснули.

...Лия шла по палубе теплохода - разогретый на солнце металл обжигал босые пятки.

- Лия, - услышала она голос за спиной. - Лия!

Девушка обернулась: Антон.

- Где мое кольцо? - задал вопрос жених.

Лия подняла к глазам руку: кольцо на пальце отсутствовало.

- Ты его потеряла! - возмутился Антон.

- Нет, - замотала головой Лия, пытаясь во сне вспомнить, как поступила с подарком. Не могла же она посеять дорогую вещь... Ах, да, она же положила кольцо в кармашек юбки, когда...

Когда что? Когда собиралась купаться.

- Как ты могла так поступить? - прокричал обиженно Антон. - Я не хочу домой!

- При чем здесь дом? - переспросила Лия.

- Я не хочу домой! - продолжал упрямо и бессмысленно повторять Антон...

Лия открыла глаза и поежилась: странный сон, он воспроизвел Антона, о котором девушка за последние сутки ни разу не вспомнила. Что с ее стороны неприлично, все-таки жених. Наверняка, волнуется сейчас, мечется, предпринимает меры по спасению пропавшей невесты. Хотя... В голове всплыла картинка: Морс приставил к ее виску пистолет (на самом деле лишь точную модель), а Антон прячется за спинами охранников... Но что значит его фраза: "Не хочу домой"?

- Не хочу домой! - прохрипел рядом... Морс.

Так это он разбудил Лию. Девушка потрясла парня за плечо: если привиделся кошмар, нужно срочно его прервать. Но Морс никак не отреагировал на действия Лии, продолжая бормотать то-то невнятное. Девушка схватила Морса за руку - пальцы просто ледяные. Лия приложила ладонь к щеке корианина - лицо, наоборот, горело огнем. Лия прикоснулась губами ко лбу Морса. Сомнений нет: у парня высокая температура.

- Кирнан! - сообразила Лия. Только капитан знает, как помочь своему напарнику.

Девушка надела лежавший рядом на песке свитер и помчалась к кораблю. Взлетела по пандусу внутрь. Жаль, попеняла Лия, что не проявила утром любопытства и не узнала, как устроено судно. Поэтому девушка наугад открывала разные двери, металась по коридорам и кричала:

- Кирнан!

Неожиданно на ее пути в полу открылся люк, из которого и показалась голова старшего корианина:

- Что стряслось?

- Морс, - задыхаясь, только и произнесла Лия. - Ему очень плохо!

Вместе с Кирнаном они перенесли Морса в каюту и уложили на кровать.

- Разблокируй спецкостюм, - скомандовал Кирнан, стягивая с напарника шорты.

Лия, догадавшись о чем идет речь, открыла шкаф и только тут обратила внимание: комбинезоны висели на необычных плечиках, над каждым горела зеленая кнопка. Лия чисто интуитивно нажала на одну из них. Лампочка погасла, костюм легко скатился с вешалки прямо в руки.

Поворачивая Морса с бока на бок, Кирнан быстро надел на напарника комбинезон. Где-то в области запястья капитан отстегнул клапан, активируя небольшой дисплей. Раздался сигнал, сообщивший о включении системы. По экрану побежали палочки и крючки наподобие тех, что Лия видела на панели компьютера.

- Работает программа диагностики, - пояснил Кирнан. - В комбинезон встроена сеть чувствительных датчиков, которые снимают показания жизнедеятельности организма. Так..., - Кирнан внимательно посмотрел на экран, где в отдельном "окне" появилось, как догадалась Лия, итоговое заключение. - Ну что ж, хорошая новость - это не вирус... А с температурой и ознобом спецкостюм справится. Дополнительно рекомендуют сделать инъекцию иммуностимулятора.

Капитан поискал на полках шкафа коробку с красным кружком; сверившись с этикетками, достал необходимое лекарство. Оттянув комбинезон Морса в районе ключицы, Кирнан приложил к шее парня капсулу и нажал на поршень.

- И всё лечение? - не поверила Лия: лицо Морса продолжало пугающе пылать.

- Понадобится несколько дней, чтобы парень пришел в норму, - вздохнул тяжело Кирнан, понимая, к каким последствиям приведет внезапная болезнь напарника. - Морса нужно обильно поить и поддерживать силы питательной смесью.

- Сейчас же этим займусь, - смело заявила Лия. - Не волнуйтесь, я справлюсь. Можете вернуться к ремонту.

ПРЕЖДЕ чем снова исчезнуть в люке, Кирнан отвел Лию на камбуз (или как называлось то место, где гости хранили запасы продуктов?). Показал, как вскипятить воду для чая и чем его подсластить, как приготовить питательную смесь, где найти подходящую посуду. Лия не забыла вооружиться парой чистых полотенец, которые периодически смачивала в холодной воде и, отжав, прикладывала к горящему лбу больного.

Морс продолжал метаться на кровати, норовя сбросить одеяло, которым для верности Лия парня накрыла. Девушка терпеливо поправляла одеяло и поила Морса, словно маленького ребенка, с ложечки. Через какое-то время корианин, наконец, успокоился, дыхание его выровнялось. Лия коснулась губами лба и убедилась, что температура заметно уменьшилась.

Лия встала со стула, распрямила затекшую спину, помассировала шею. И на цыпочках вышла из каюты. Нужно воспользоваться паузой и подышать свежим воздухом. По неярко освещенному коридору девушка направилась в сторону главного люка. И - окунулась в южную ночь! Оказывается, день давно завершился, остров погрузился в бездонную темноту, украшенную блестками звезд.

Девушка по пандусу спустилась на пляж. На берегу, разбрасывая искры, горел костер, разожженный Кирнаном.

- Морс заснул, - Лия опустилась на колени рядом с капитаном на песок. - Я хотела..., - собиралась с духом Лия, - я... Извините, это я виновата, что Морс заболел.

- Не корите себя, - Кирнан успокаивающе тронул Лию за плечо. - Морс прошел специальную подготовку и знал риски и угрозы, которые ждут на новой планете. Тем не менее, бездумно полез в воду и загорал на солнце без спецкостюма. Обычная мальчишеская глупость, приведшая к неприятным последствиям. Но с другой стороны это и опыт, который необходим каждому человеку, пока тот взрослеет.

Лия почувствовала облегчение, словно камень свалился с души. И подняла голову к небу.

- Отсюда видно ваш дом? - спросила она корианина.

- Нет, что вы. Он слишком, слишком далеко. На другом конце Вселенной.

- Но вы быстро туда доберетесь?

- За три дня, - Кирнан провел рукой по бороде и добавил: - земных три дня.

- Все равно, в голове не укладывается, - Лия устроилась поближе к костру и протянула к огню ладони, согревая. - Еще со школы помню: полет даже к ближайшей к Земле звезде займет не одно десятилетие и потребует жизни нескольких поколений. Думаю, поэтому, земляне перестали мечтать о контактах с другими цивилизациями. В обозримом Пространстве таковых нет, а другие миры - недостижимы.

- Мы тоже долгое время ограничивались путешествиями лишь на спутники Кори и запускали автоматы к знакомым планетам, - Кирнан подбросил в костер сухую, толстую палку. - И споры физиков-теоретиков о многомерности Пространства считали слишком далекими от реальности.

- Многомерности? - повторила Лия незнакомый термин. - А что не так с многомерностью?

- Если вы возьметесь определить пространственные характеристики предмета, - Кирнан попробовал упростить научную теорию, начав с простого примера, - то предсказуемо воспользуетесь тремя параметрами: ширина, высота и длина.

Лия согласно кивнула головой.

- А теперь мысленно переместите объект в бесконечность Космоса, - продолжил учительским (или капитанским?) голосом Кирнан. - Вряд ли вам хватит трех определений, правда? Но знаем ли мы, сколько измерений существует на самом деле? Физики-теоретики насчитали уже 11, причем первым потребовалось добавить Время. Но все бы это оставалось играми разума, если бы в какой-то момент теорию многомерности не взялись "оцифровать" математики-программисты. Так родилась модель Пространства. Оказалось, что Космическая Пустота имеет чрезвычайно сложное строение. Она пронизана множеством тоннелей и переходов.

- Как Земля подземными угольными шахтами или... лабиринтами, пробитыми вулканической лавой? - Лия пыталась представить себе необычную структуру.

- Трудно подобрать подходящее сравнение, - посетовал Кирнан, - человеческий мозг не способен подобное представить. Тоннели ведь - не что-то твердое, осязаемое, материальное, это силовые поля, энергетические потоки, особым образом распределенные. Сначала мы отправили в эти "норы" зонды-беспилотники, пытаясь понять, как устроены проходы и куда ведут. Выяснилось: во-первых, точки выхода находились в других Галактиках, а во-вторых, время в лабиринтах сильно замедляется. Временной сдвиг, конечно, присутствует, но - в разумных пределах.

Вспомнив слова Морса о разнице во времени, Лия быстро подсчитала в уме: за полгода, которые кориане провели на Земле, на их планете минуло шесть лет.

- Мир перевернулся, - вдохновленно продолжал Кирнан, - отныне межзвездные перемещения не грозили длиться десятилетиями. Кроме того, путешествия сильно упростились - для быстрых перемещений не требуются огромные, дорогостоящие корабли, супер топливо или супер двигатели, многолюдные экипажи. На следующем этапе познания тоннелей мы отправили зонды на поиски обитаемых миров. Собрав информацию, беспилотники возвращались домой. Так определился десяток планет, похожих на нашу. Мы решили искать не отдельные формы жизни: микробы, бактерии, возможно, и интересны в научном плане, но вряд ли удовлетворят наше любопытство и амбиции. Мы настроились на поиск себе подобных, чтобы установить впоследствии полноценный контакт. Но первый полет пришлось надолго отложить. Из исследовательской экспедиции вернулись не все аппараты. Потребовалось заняться более тщательным изучением самих пространственно-временных тоннелей. Выяснилось, что проходы нестабильны, периодически в лабиринтах закрываются одни участки и открываются другие. Иными словами, выбрав цель и проложив первоначальный маршрут, можно не добраться до точки выхода или - вообще потеряться. То есть составить единую, полную "карту" тоннелей не получится. Если мы надумаем перемещаться внутри лабиринтов, то маршрут предстоит корректировать каждый раз заново. Вручную.

- Поэтому в обязательном порядке нужен Морс? - догадалась Лия.

- Да. Готовя к полету экипажи, сошлись на оптимальном количестве участников: капитан - он же инженер, который контролирует работу систем, и штурман - он следит за изменениями на маршруте туда и обратно. Подобная малочисленность и краткость непосредственно самого полета позволили сконструировать малогабаритное транспортное средство.

- Совсем не похожее на космический корабль, - Лия повернула голову в сторону подлодки.

- Почему же? - улыбнулся Кирнан. - Потому что "крот" слишком маленький?

- Не только. У него даже нет иллюминаторов! Как смотреть на Космос? - Лия принялась перечислять картинки, которые запомнились по фантастическим фильмам: - Звезды и туманности? Вспышки сверхновых?

- Иллюминаторы, наверное, здорово, - усмехнулся корианин. - Только внутри пространственно-временного тоннеля царит полная... бездонная... безграничная... вечная... Темнота.

- То есть вас правильнее называть "пришедшие из Темноты"? - подобрала Лия подходящее определение для инопланетных визитеров.

- Получается, что так, - согласился Кирнан.

Огонь, больше не поддерживаемый новыми дровами, потихоньку терял силу. Зато ярче, словно стремясь опуститься к самой земле, засияли звезды над головой. Тишину нарушал лишь шелест волн, добегающих до берега.

- А как вы попадете домой? - прервала молчание Лия.

- Включим двигатели, "крот" выскочит за пределы Земли. С помощью радара найдем вход в Тоннель, нырнем в Темноту и выскочим поближе к Кори. Там нас подберет корианский орбитальный корабль.

- И всё: вы дома?

- Хотелось бы, - Кирнан поднялся на ноги, стряхнул песок с комбинезона. - Только бы справиться с радаром.

И капитан направился обратно на борт "Звездного "крота".

ПОСЛЕДУЮЩИЕ три дня слились в один бесконечный поток солнца и эмоций.

Морс проснулся хоть и бледным, но бодрым. И как не уговаривала Лия, парень наотрез отказался скучать в каюте дальше. Что может быть полезнее свежего морского воздуха, резонно заметил он. Немного покачиваясь и обливаясь потом от натуги, опираясь на плечо Лии, корианин сумел дошагать до пляжа. Молодые люди обустроились в домике под пальмами. Из ящиков сложили что-то наподобие тахты (Лия принесла из каюты одеяла и подушки), где, утомившись, мог отдохнуть Морс. Парень набирался сил: с аппетитом поглощал пищу, приготовленную из концентрата, заедая ее собранными на острове перезрелыми фруктами.

- А если случится так, что вы не почините радар? - осторожно, чтобы не расстраивать корианина, поинтересовалась Лия. - За вами пришлют спасательную экспедицию?

- Нет, - Морс сразу стал серьезным. - У нас нет связи с домом: пространственно-временной Тоннель, как и Черные дыры, поглощает любые радиосигналы. Плюс сам Тоннель нестабилен, нельзя пройти дважды по одному и тому же маршруту. Поэтому было принято решение: в случае пропажи какого-либо из экипажей не рисковать новой экспедицией. На Кори ведь не знают, добрались мы до Земли или нет. И раз мы не появимся в объявленные сроки, сочтут, что "крот" не попал в заданную точку выхода.

- И тогда вы останетесь здесь? - с надеждой спросила Лия, боясь даже самой себе признаться, что не хочет, чтобы Морс "исчез в Темноте". - Представляешь, я привезу тебя в Москву, познакомлю с родителями, друзьями. Не волнуйся, никакого ажиотажа, никому правду мы не расскажем.

- Я мог бы устроиться программистом, - подхватил Морс: почему не помечтать, он бы точно не отказался провести как можно больше времени рядом с Лией. - А Кирнан нашел бы работу "мастера на все руки". Он способен починить любой механизм.

Почему бы и нет, перебивая друг друга, размышляли вслух Лия и Морс. Нет ничего невозможного. Даже "Звездного "крота" включили в планы: корабль вполне подойдет на роль транспортного судна, станет перевозить пассажиров. Вот вам и деньги на жизнь.

Будущее выглядело легким и простым. Время на тропическом острове, казалось, застыло на месте, и молодые люди тратили его щедро и бездумно, словно имели в запасе Вечность. Морс опять нырял и купался - парень хотел вновь испытать то блаженство, которое охватывает человека в океанской глубине. Правда, теперь корианин не расставался с комбинезоном, который охранял его тело от перегрева и переохлаждения. Молодые люди снова валялись на пляже, под солнцем. Лия заметно загорела, ее кожа приобрела золотисто-коричневый оттенок. Морс хохотал, утверждая, что если так пойдет дело, скоро Лия станет с ног до головы черной, как головешка из костра. Кстати, лицо самого Морса (а только оно было досягаемо для солнечных лучей из-за подтянутого до подбородка комбинезона) оставалось таким же белым, только веснушки стали еще ярче, еще заметнее.

Вечером Лия колдовала над ужином, пытаясь хоть как-то разнообразить "блюда" из концентрата. Девушка заметила, что "каша" не всегда получается синей. И если смешать содержимое разных контейнеров, то конечный продукт может получиться оранжевого (как апельсин!) или желтого (как карамель!) цвета.

- Как себя чувствуешь? - Кирнан устроился на дополнительный "стул" (его заменяли два ящика, поставленные друг на друга) рядом с Морсом.

- Все прошло, - похвастался штурман, - слышишь: даже голос больше не хрипит!

- Чем нас сегодня кормят? - капитан потянулся к миске с фруктами. - Обед мне понравился. Как и вечерние посиделки у костра.

- Лия что-то там придумывает, - охотно сообщил Морс. Но последнее замечание про "посиделки у костра" парня насторожило. А ведь и вправду последнее время Кирнан проводил вместе с молодежью. - Погоди-ка, - проанализировал парень поведение капитана, - ты обедал вместе с нами, сейчас пришел на ужин. И - никуда не торопишься?

Рука Кирнана, в которой он держал стакан с родниковой водой, замерла над столом.

- Ты починил радар?! - догадался Морс.

- Два дня назад, - подтвердил догадку напарника Кирнан.

- И ничего не сказал? - прошептал удивленно Морс. - Почему?

- Нужно было, во-первых, дождаться твоего окончательного выздоровления, - Кирнан собирался продолжить предложение, но почему-то неожиданно замолчал.

- А во-вторых? - упрямо потребовал Морс.

- Ты так смотришь на Лию, - Кирнан повертел в руках стакан, - я не мог... Разве я мог вам помешать?

- Что имеешь в виду? - напрягся Морс.

- А ты не догадываешься?

Морс опустил голову:

- Я совершил очередную глупость? Ты опять назовешь меня мальчишкой?

- Это вовсе не глупость, - Кирнан по-отечески положил руку на плечо напарнику. - Такое когда-нибудь случается с каждым... Вам нужно объясниться. Нельзя тянуть дальше.

- Что-то случилось? - Лия поставила в центр стола большую тарелку. Девушка нашла ее на камбузе, не понятно каким образом попавшую в один из шкафов, по протоколу обычная посуда экипажу не полагались. На тарелке аккуратно разложенные лежали разноцветные шарики "каши": какое-никакое, а все же дизайнерское разнообразие.

По тому, как отвернулись в разные стороны мужчины, девушка поняла: между ними возник тяжелый разговор.

- Я должен идти, - поднялся Кирнан, намеренно оставляя молодых людей вдвоем.

Морс повернулся к Лие.

- Нам пора возвращаться, - парень мягко коснулся руки Лии. - Кирнан починил радар.

Лия смотрела на Морса немигающим взглядом. Она знала, что сказка на острове - всего лишь сказка, которая в какой-то момент неминуемо завершится, но надеялась, что это произойдет когда-нибудь. Потом... не сегодня... не сейчас. Потому что это несправедливо!

Маленькая слезинка набухла в уголке глаза и скатилась вниз.

- Поверь, я не хочу домой! - Морс потянул девушку к себе и прижался к ее щеке. Корианин произнес именно ту фразу, которую повторял в болезненном бреду. Неужели он понял уже тогда, что именно между ними происходит?

- Тогда останься со мной, - всхлипнула Лия.

- Кирнан не доберется один, - Морс пробежался губами по дорожке, которую оставила на память о себе скатившаяся слезинка. - Только я могу найти вход в Тоннель и проложить дорогу в лабиринтах.

- Но ты же вернешься? - повис в воздухе риторический вопрос.

Морс тяжко вздохнул. Ответом было долгое молчание. Планеты их, конечно, похожи внешне, но время на них движется по-разному.

- Теперь вы сможете наладить контакт с Землей официально, - все еще на что-то надеялась Лия. - И ты прилетишь со следующей миссией.

- Подобное решение примут только тогда, когда вернутся все разведывательные экспедиции. Чтобы не распылять усилия и сосредоточиться на более перспективном варианте, - Морс обхватил лицо девушки обеими руками. - Нет никакой гарантии, что выберут Землю. А даже если и выберут, на подготовку визита уйдут годы. И какая к тому моменту разница в возрасте будет нас разделять?

- Я готова ждать, сколько потребуется, - решительно объявила Лия.

- Но я не могу тебе этого позволить, - он смахнул рукой челку с ее лба. - Потому что... Деи стан ту - прошептал он неслышно, одними губами.

"Таблетка"-переводчик молчала. Но Лия и без перевода поняла, что сказал ей Морс.

ПЛАН по возвращению заложницы на круизный теплоход Морс придумал в тот момент, когда докладывал капитану о происшествии. Оставалось только безукоризненно всё выполнить. "Звездный "крот", следуя задумке конструкторов, обладал способностью передвигаться в разных средах: и в условиях комического вакуума, и в толще океанской воды. Поэтому в качестве средства спасения на борту имелась в том числе и легкая надувная лодка. Что примечательно: без каких-либо эмблем и надписей.

- Я проверил: твое похищение никак не изменило маршрут лайнера, - Морс проводил Лию в отсек с оборудованием. - Они продолжают медленно путешествовать между островами. Мы высадим тебя по курсу движения теплохода. Когда судно появится в пределах видимости, ты должна привлечь к себе внимание. - Парень открыл один из ящиков и достал ракетницу. - За тобой вышлют спасателей, на лайнере есть вертолет.

- А что мне говорить? - Лия взвесила на руке тяжелый пиропатрон. - Не хотелось бы вас выдавать.

- Расскажи правду, - Морс продемонстрировал, как пользоваться устройством.

- Но мне никто не поверит, - удивилась Лия.

- И не надо, - улыбнулся Морс. - На это и рассчитано.

Догнав лайнер ближе к вечеру, "крот" всплыл на поверхность. Кирнан открыл люк, которым был оборудован отсек со спасательным оборудованием. В собранном состоянии лодка представляла собой куб с проемом в середине, в котором поместились Морс и Лия. Морс дернул за фал и лодка катапультировалась через люк наружу.

Плюхнувшись на поверхность в нескольких метрах от "крота", лодка начала автоматически надуваться. Вода по счастью была спокойной, волны не нарушали гладкий "пейзаж". Никакой угрозы для жизни Лии, пока она дождется вертолета.

- Действие "переводчика" - несколько сот метров, - Морс обнял подругу, прижавшись лбом к ее лбу. - Мы сможем разговаривать друг с другом до последнего момента.

- Но мы так мало успели сказать друг другу, - пожаловалась Лия.

- Дело ведь не в словах, - подбадривающе улыбнулся Морс, - а в том, что мы чувствуем.

Парень прикоснулся к губам Лии. И постарался вложить в прощальный поцелуй все те эмоции и желания, которыми жил эти несколько дней.

Затем корианин перевалился через борт и поплыл в сторону другого открытого люка, из которого Кирнан спустил платформу. Морс забрался на борт, помахал Лие и скрылся внутри. Люки закрылись, "крот" стал быстро уходить под воду.

- Лайнер уже на горизонте, - услышала Лия слова Морса, услужливо переведенные "таблеткой".

Девушка не стала проверять информацию, круизный теплоход ее не интересовал, как и процедура спасения "заложницы". Лия легла на дно лодки, подложила руки под голову и посвятила последние мгновения разговору с любимым человеком.

- Можешь запускать сигнальную ракету, - дал команду Морс, - теперь они тебя обязательно заметят.

Девушка достала ракетницу, вытянула руку и выстрелила: над океаном вспыхнуло красное "облако".

- Летит вертолет! - радостно сообщил Морс.

Но Лия продолжала все так же смотреть на облака.

- Я люблю тебя, - тихо сказала она.

- Не нужно грустить, - Морсу хотелось кричать от злости на Вселенную и Время, но он из последних сил сдерживался. - Я тоже люблю тебя.

Раздался характерный гул: над Лией, взбивая вокруг лодки высокие волны, завис вертолет.

- Я люблю тебя, - повторял Морс, и Лия, не смотря на грохот, слышала эти слова, "переводчик" смело пробивался сквозь преграды.

С неба на тросе спустился спасатель, он подхватил Лию на руки и лебедка начала поднимать их наверх.

- Я люблю тебя, - раздавалось в ушах Лии, хотя в салоне вертолета трудно было говорить; она лишь успела прокричать свое имя и отвернулась к окну: происходящее вокруг ее не интересовало, ей важен лишь голос, доносящийся из "переводчика".

- Деи стан ту, - шептала она в ответ, не переживая, справится ли "таблетка" с обратным переводом. Морс и так все поймет.

Вертолет приземлился точно на обозначенную площадку. Лия выбралась наружу.

- Я... люблю... тебя, - появились помехи, расстояние между "кротом", который прятался на глубине, и лайнером неминуемо увеличивалось.

К девушке бежали люди. Мелькнуло лицо Антона - получается, жених даже не прервал отпуск и продолжил путешествие, поручив поиски невесты кому-то другому? Но этот факт ее никак не возмутил и не расстроил: Антон к ней больше не имел никакого отношения, как и она к нему. Лия смотрела на окружающих, но никого не видела.

- Я...люблю..., - голос Морса стал совсем тихим.

Лия замерла на месте.

- ... люблю... - окончательно смолк "переводчик".

Вот и всё.

В глазах потемнело. Потеряв сознание, Лия упала, окунувшись в полную... бездонную... безграничную... Темноту...

Оставить комментарий © Copyright Сергазиева Роза (rozaserg@yandex.ru) Размещен: 15/07/2017, изменен: 21/10/2017. 60k. Статистика. Рассказ: Фантастика, Любовный роман Нелинейное время Иллюстрации/приложения: 1 шт.		Ваша оценка:
Аннотация: Как много всего вместилось в один вечер: только что Лия, находясь на палубе круизного лайнера, наблюдала за закатом, а в следующее мгновение, угрожая пистолетом, ее взяли в заложницы, перетащили на борт подводной лодки и заперли в каюте. С какой целью ее похитили? Почему похитители ведут себя как-то странно? Да и сама подводная лодка мало напоминает обычное плавсредство... Полная электронная версия мини-романа с красивой обложкой появилась на Литресе и на Ридеро.

Сергазиева Роза : другие произведения.

Корианин