Аннотация: Первая книга романа "Место среди звёзд" - после событий книги "На Крылах "Небесной Девы" прошло больше 10 лет...
Пролог
За окном небольшой комнаты начиналось светать. Свет зари, проникнув внутрь, смешался со светом лампы, стоявшей на столе возле кровати, Похоже, что лампа горела всю ночь, потому что в руках у девочки, что полулежала на кровати, была книга, которую она, не отрываясь, читала. В ее глазах словно бы отражалось все то, о чем рассказывалось в этой книге. Она и бодрствовала и спала одновременно, и наяву видела сны. В ней чувствовалась какая-то волшебная сила и казалось, что она ничуточки не устала, не спав почти всю ночь. Но вот более яркий и живой свет пробудил ее от грез, и она села на своей кровати, отложив книгу в сторону.
- Опять, - проговорила девочка, посмотрев за окно. В выражении ее личика было нечто вроде самоукора. - Мама меня точно накажет.
Однако в голосе девочки не было сожаления о происшедшем. И о прочитанном. Она снова взяла в руки видео-книгу и даже погладила ее обложку, на которой выделялись буквы названия: "Легенды о Рыцарях Космоса". Наверное, не первую, да и не последнюю ночь она так упоительно читала эту книгу, чтобы днем жить своими мечтами и грёзами.
Вдруг, за дверью комнаты послышались шаги. Девочка быстро погасила лампу, сунула книгу под подушку и изобразила из себя спящую крепким сном.
Дверь тихонько открылась, спустя несколько секунд, и в комнату заглянула молодая женщина.
- Вирджиния, ты что - опять не спишь? - негромко спросила она. Но девочка не отзывалась. - Я же видела, у тебя горел свет.
Мама подошла к кровати и нагнулась над дочкой, которая тихонько сопела, пытаясь не моргать закрытыми глазами. Тогда женщина повернулась к лампе и включила индикатор расхода энергии. Её глаза несколько округлились, а рот даже открылся, когда она увидела показатели индикатора.
- Так я и знала, - произнесла женщина, покачивая головой. - Притворяешься, хитрюга!
Она посмотрела вокруг, словно что-то выискивая. Её взгляд остановился на подушке. И только она сунула под неё руку и уже нащупала книгу, как девочка схватила её с другой стороны.
- Ага! - воскликнула мама. - Ты снова читала всю ночь!
Вирджиния, вскочив, села на кровати, прижимая к себе драгоценную книгу, и виноватым взглядом посмотрела на маму.
- Ничего не всю, - проговорила она оправдательным голоском. - Я проснулась почти перед рассветом.
- А заснула, наверное, почти после заката, да? - посмотрела на неё мать.
- Ну, мамочка, если бы ты знала, какая интересная эта книга!
- Да я знаю! Я сама её любила, но не читала же целыми ночами.
- Поэтому ты стала всего лишь администратором небольшого поселения. А я буду!..
- Принцессой космических пиратов, - договорила за дочку мама. - Давай-ка ложись, поспи. Ведь сегодня к тебе, как обычно, заявится вся банда. И до полудня ты должна выспаться, иначе я тебя никуда не пущу.
- Хорошо, мам, я уже сплю. Только обязательно разбуди меня, когда все придут.
- Ладно. Усни сначала, Принцесса.
Мама укрыла дочь одеялом, зашторила окна и вышла, закрыв за собой дверь.
***
- Ви-ир!
- Вирго!
- Спит, наверное.
- Где там, уже почти половина второго.
- Виржи, выходи!
Раздававшиеся за окнами дома, принадлежавшего Главному Администратору поселения на Вэталке, голоса исходили от пятерых мальчишек, собиравшихся вокруг угловой комнаты.
- Ну что там - и вправду спит? Ленд, сходи к ним, нам же нужно лететь!
- Да подождите, вот она, - ответил Ленд, указывая на окно, где показалось заспанное лицо Виржинии. Девочка отворила створки и недовольным тоном спросила:
- Вы что пришли-то в такую рань?
- Ха, ребята, вы слышали? - усмехнулся один из мальчишек.
- Уже день в разгаре, Вирго, - ответил Ленд.
- Давай живее, Вир, нам же надо успеть вернуться к вечеру.
- Сейчас, - махнула рукой Вирджиния.
Она соскочила с кровати и стала быстро одеваться. В комнату вошла мама.
- Ты слышала? Твои пираты заявились, - сказала она с улыбкой.
- Они не пираты! И вообще мы - добрые, мы рыцари, сражающиеся со злом, - пылко отвечала девочка.
- Ну, хорошо, хорошо. Если уж ты заправляешь своими рыцарями, то заодно научила бы их вести себя: позвонить в дом, а не горланить под окнами, например.
- Хм, так они же сыновья простых пилотов, - ответила Вирджиния, изображая аристократическую фигуру.
- Ой, а ты-то кто?
- Я?! - Дочь Главного Администратора Вэталка! - словно глашатай объявила девочка.
- Да, да! Дочь "всего лишь администратора небольшого поселения", - напомнила ей мама собственные её слова. - Так что, не гордись собой. У тебя ещё нет никакой власти, кроме разве что власти над сыновьями простых пилотов. Властьимущий может гордиться только своими подчиненными.
- Ты это уже говорила, мама. - Девочка оглядела себя в зеркале. - Ну, я пошла.
- Вот тебе еда на целый день, вернее, уже на полдня. - Мама дала дочери сумку, набитую продуктами.
- Да этого же нам всем хватит! - проговорила Вирджиния, заглядывая внутрь.
- Правильно. А ты думаешь, твои рыцари взяли что-нибудь поесть? Ни тут-то было!
- Мы питаемся духовной пищей, - заявила повзрослому девочка. Во всем её поведении было видно, что она торопилась вырасти, спешила повзрослеть.
Вирджиния выбежала из дома, приветствуемая возгласами друзей.
- Да не кричите вы так! - с наигранной сердитостью заговорила она. - Все-таки это дом Главного Администратора. Что подумают люди?
- Мы тебя заждались, Виржи.
- Я всю ночь читала про Рыцарство Вэталка и уснула только утром, - пояснила Вирджиния. - Хорошо, что меня вообще отпустили.
- Ну, рассказывай тогда.
- Не здесь же. Для этого есть специальное место. Вон нам еды сколько, полетели! - девочка первая побежала катеру, стоявшему на поляне возле администраторского дома. На нем прилетели к ней ребята.
Забравшись внутрь, они расселись по своим местам. Ленд, а это был его катер, сел за штурвал и сказал:
- Наш крейсер готов к старту и полностью боеспособен!
- На тебе печенье, - Вирджиния протянула Ленду несколько печенюшек, сводя на нет весь пафос его фразы.
- Крейсер! - усмехнулись остальные.
- Нам бы хоть простой корабль.
Вирджиния уже высыпала из сумки съестное и делила с друзьями все вкусности. Тем временем катер мягко воспарил над землей и полетел в сторону от поселения, набирал скорость. С высоты было почти не разобрать - лес это или место, где живут люди. Дома скрывались под раскидистыми деревьями, а все поселение походило на деревню городских размеров.
Ребята сидели и насыщались тем, что принесла Вирджиния.
- Вы оставьте что-нибудь на вечер, - уже сказала им девочка. - Макс, положи бутерброды обратно. Вы что - дома не наелись?
- Дома неинтересно есть, - ответил Макс, не желая расставаться с бутербродом.
- Верно, - вторил ему Ден.
- Вирго, так ты все же расскажешь, что прочитала? - спросил Ленд.
- Расскажу. Это что-то невообразимое! Тогда были такие славные времена, сколько приключений и подвигов, - говорила девочка. - Не то, что сейчас, когда наш Вэталк глубокая галактическая провинция.
- Да, когда-то было иначе, - согласился Ленд.
- Ничего, ребята, мы скоро вырастем и вернем былую славу Вэталку, - снова произнесла Вирджиния. - Его будут знать по всей грани. Да нет - по всей Вселенной!
- Да-а, Вир, ты переборщила немного.
- Ничего я переборщила, Ден. Просто нужно стремиться к высшему, чтобы достигнуть большего, как говорит моя мама.
- Ты такая же умная, как она, - заметил Макс. - По сравнению с другими девчонками, которых мы знали, ты самая умная.
- Жалко, что до всего еще очень долго, ждать наверное, лет десять, - рассуждал Ден.
- Меньше. Десять лет - это ведь уже почти вся наша сознательная жизнь.
- Да не такая уж сознательная, Стел, - улыбнулась Вирджиния.
- Макс, проверь курс, - попросил Ленд.
- Уже подлетаем, - раздался голос Макса. Все прильнули к экранам, глядя вниз. Там сквозь облака виднелась серебристая лента реки, текущей среди леса. В одном месте лес отступал, оставляя большую поляну недалеко от берега, на которой стоял Замок, словно вырезанный из кристалла. Он стоял посреди нетронутых лесов и сиял своими стенами-гранями в лучах Витала.
Ленд повел катер на снижение, и вскоре тот уже делал последний виток над башнями Замка. Они сели прямо перед воротами, которые были закрыты, как и все окна в башнях. Замок был законсервирован и казался давно заброшенным, словно бы оставленным для кого-то в будущем. Он, действительно, был впечатляющим, с печатью былого величия во всем своем облике.
Ребята выбрались из своего маленького корабля и замерли перед воротами, подняв головы вверх и взирая на самую высокую башню, что вырастала из центра Замка. Она завершалась высоким шпилем, уходившим, как им казалась, чуть ли не за облака. Но флага сейчас на нем не было.
Вирджиния первой шагнула к закрытым воротам. В середине больших створок были видны створки поменьше, чуть выше человеческого роста. Они бесшумно разъехались в стороны, когда девочка приложила ладонь к замку, встроенному в одну из створок. Самое важное заключалось в том, что никто, кроме неё и матери её, Элен Витал, не мог открыть этот замок.
Изнутри пахнуло другим временем. Ребята уже не раз бывали в этой старой рыцарской обители, но всегда с радостью и благоговением входили в нее, словно бы в другую эпоху. Этот Замок был, как машина времени, переносившая своих пассажиров в прошлое, в глубины веков.
Пятеро мальчишек и их предводительница вступили в Холл, предварявший Главный Зал. Здесь было почти темно и двое ребят зажгли фонари, освещая стены. Впереди были точно такие же двери, как и те, что они прошли. Холл был похож на шлюз между внешним миром и Главным Залом. Вирджиния отворила и эти двери. Перед всеми раскрылось большое пространство. Высокий трапециевидный потолок светился звездным сиянием, на нем была мозаика с изображением спиральной галактики. У дальней стены на ступенчатом возвышении стояло большое, вырезанное из прозрачного кристаллического материала, кресло, похожее на трон. За ним на стене висел щит с мечом посередине, пронизывающим эмблему, которая выделялась на щите. Это был герб Древнего Рыцарства Вэталка. Ребята знали об этом. Они прилетали сюда проиграть, побродить по залам и коридорам, помечтать о будущем, когда все они станут большими и взрослыми.