Глава 1 ....................................................................Ночная встреча
Глава 2 ............................................................Во Дворце Сюзерена
Глава 3 .........................................................Рыцарь. Муж. Король
Глава 4 .........................................Рыцарь женится на Принцессе
Глава 5 ......................................................Свадебное путешествие
Глава 6 ...............................................................Легендарный Порт
Глава 7 ................................................................Вся слава Вэталка
Глава 8 ..............................................................Судьба Линернеана
Глава 9 .....................................................Собор Рыцарей Космоса
Глава 10 ..................................................................'Храму - быть!'
Глава 11 ................................................................Последние заботы
Глава 12 ......................................................................................Исход
Эпилог
Глава 1
Ночная встреча
Молодая девушка вышла из ворот рыцарской обители и чуть не столкнулась с каким-то молодым человеком. Тот был её возраста, за двадцать точно.
- Ой! Смотри куда идёшь! - произнесла она, всматриваясь в его лицо, ибо уже было темно.
- Прости, я не ожидал никого встретить здесь в такой час, - ответил тот. - А девушкам вообще здесь не место в ночное время. Всё-таки это обитель Рыцарей Неба.
- Но-но. Я ещё буду подчинятся вашим правилам. Я вольна бывать везде, где мне нужно в любое время, понял меня, Рыцарь?
- Я ещё не Рыцарь, а только старший оруженосец. Меня зовут...
- Я знаю твоё имя, - перебила его девушка. - Ты Луи Лоу. Я и приходила к вам в обитель, чтобы найти тебя.
- Неужто? Кто же ты в таком случае?
- Я фрейлина Её Высочества. Ты что не видел меня никогда? Вспомни, как ты был на приёме у Сюзерена вместе со своим Командором - год назад.
- Я немного знаю госпожу Санни Линернеа - дочь нашего достопочтенного Сюзерена. Но тебя я, видно, раньше не замечал.
- Ты мог бы отвечать более учтивым тоном.
- Извини, что не раскланиваюсь, но ты всего лишь служанка.
- Нахал! Я близкая подруга и фрейлина наследницы. И неуважение ко мне - это неуважение к ней!
- Никак не мог предположить о такой связи, - слегка улыбнулся оруженосец. - Но не пора ли перейти к делу? Зачем я понадобился тебе или твоей госпоже?
- Зачем бы то ни было, а ты уже должен был бы без промедления отправиться во Дворец.
- Для этого есть более подходящее время, чем полночь. Может быть, завтра...
- Может быть? Ты не желаешь исполнить волю своего Сюзерена?
- Я нахожусь в послушании Командора рыцарской общины, и если он скажет мне исполнить волю Сюзерена, я послушаюсь его.
- Ты в первую очередь гражданин Линернеана и только потом - оруженосец Рыцарства. Где ты вообще был, я прождала тебя несколько часов!
- Я был у друзей в городе, - отвечал Луи. - Видишь ли, через несколько дней меня посвятят в Рыцари, и мы готовимся отпраздновать это событие.
- Закатите пир?
- Да. Это будет мой последний пир на Линернеане, ибо после посвящения я собираюсь на Спирит-Форг, чтобы поступить в общину обетных Рыцарей Небесной Девы.
- Ты собираешься дать обет? Ты с ума сошёл?! Сколько тебе лет?
- Двадцать четыре. И с ума я не сошёл. Только какое тебе дело до моих планов?
- Мне до всего есть дело. Я на службе у Её Высочества.
- А твоя госпожа тоже такая же любопытная?
- Как ты смеешь так говорить о наследнице! Ты всего лишь рядовой оруженосец.
- Да. Но как гражданин Линернеана я принадлежу к знатному роду, самому знатному - моё полное имя Луи Лоу Линернеа.
- Что?
- Да, моя милая. Я принадлежу к правящей династии: мой отец двоюродный брат нашего Сюзерена. Так что тебе бы надо знать об этом.
Девушка надменно-оценивающе посмотрела на Луи в ответ. Тот только улыбнулся и добавил:
- Что? Ты слишком горда, чтобы уважать рядового оруженосца из королевского рода?
- Ну, ладно. Хватит пустой болтовни. Ты хочешь знать, зачем я здесь? Я приходила передать твоему Командору желание нашего Сюзерена: Государь имеет желание выдать свою дочь замуж за его воспитанника Луи Лоу. - Девушка посмотрела на Луи и добавила: - И теперь я понимаю, почему именно за тебя.
Луи, услышав эти слова, замер, глядя на фрейлину. Теперь пришла её очередь торжествовать над поражённым соперником.
- Что, удивлён? - спросила она с победной интонацией в голосе.
- Ты ничего не перепутала?
- Нет. Я уже всё передала твоему Командору. Он ждёт тебя утром для беседы.
- Ничего не понимаю. Но... как бы то ни было, мне придётся огорчить Государя. Отец-Командор готовил меня к иному пути. И я не могу изменить своему выбору.
- А если твой Командор скажет тебе принять волю Сюзерена?
- Этого не может быть. Я сам решаю, как мне поступать.
- Тогда решай: стать мужем и наследником государства нашего или простым обетным Рыцарем, каких ведь, наверное, предостаточно в Рыцарстве Неба.
- Видела ли ты такого Рыцаря в бою? Знаешь ли, как он выглядит? В своих доспехах он становится живым и разумным кристаллом, полным Света Силы Божией, - говорил Луи. - Это моя мечта, и я всей душой хочу воплотить её.
- Неужели единственный путь к этому в твоём несвоевременном обете?
- Несвоевременном?
- Да. Будь ты уже в зрелых летах, такое желание можно было бы понять, но сейчас...
- Никто не знает, доживёт ли он до сих лет. Мы живём в неспокойное время. Рыцарство Неба ожидает своего звёздного часа. И сейчас не время для политических брачных союзов.
- Политических?! - переспросила с удивлением девушка.
- Именно. Этот брак нужен Сюзерену Линернеа, чтобы обрести поддержку нашей общины на предстоящем Соборе и показать Рыцарству, что он искренний друг и покровитель Рыцарей на нашей планете.
- А разве это не так?
- Так. Я этого не отрицаю. У нас хороший Государь. Но, возможно, у него, как и у большинства аристократии, остаётся страх за своё будущее. Аристократия боится, что суверенитет Линернеана, а с ним и их привилегии, будут упразднены с введением Командорского правления. Кому же хочется терять власть?
- Как ты можешь так пренебрежительно говорить об аристократии? Ведь ты сам принадлежишь к королевскому роду!
- Кровная аристократия отжила свой век. Рыцари Космоса создадут на Линернеане духовную аристократию и изменят его жизнь к лучшему.
- Ты считаешь, что кровная аристократия пришла в совершеннейший упадок?
- Нет. Но и взлётов что-то давно не было, - отвечал Луи.
- Так попробуй взлететь сам, Луи. Неужели ты не уважаешь своих предков?
- Уважаю. И люблю. И думаю, что былые владыки нашего мира не стали бы противиться новой истории. Пойми, милая... Кстати, как тебя зовут?
- Моё имя Хора, - быстро ответила девушка.
- Пойми, милая Хора, что с введением Командорского правления наша планета станет полноправным миром в составе Рыцарства Неба и обретёт все блага, которые уже давно имеют другие миры.
- Не кажется ли тебе, что это дело добровольное?
- Несомненно. Но разве народ Линернеана не хочет этого?
- Одного желания народа недостаточно, чтобы решиться на такие реформы.
- Может быть. Но мне с трудом верится, что этого захотят и наши аристократы.
- Ладно. Оставим этот спор. Уже поздно. Завтра тебя будут ждать во Дворце. Твой Командор обещал мне, что ты придёшь. Ты же не можешь ослушаться его?
- Я приду. Но только, чтобы отказаться от предложения Сюзерена, - ответил Луи. - Ко всему прочему, - добавил он, - его дочь ещё слишком юна для брака. А вот ты, Хора, уже созрела, и на тебе бы я женился, будь у меня ещё одна жизнь, - улыбнулся Луи.
- У меня достаточно поклонников и без тебя, - ответила Хора не без тщеславных ноток в голосе. Однако, было заметно, что ироничное признание оруженосца всё же польстило ей.
- Не сомневаюсь. Мне тоже по душе девушки красивые, умные и деятельные. Но я не люблю тщеславных гордячек, сколь бы умны и красивы они ни были.
- Не любишь тщеславных и гордых - не потому ли, что сам такой же?
- И во мне есть то, о чём мы говорим. Но это, наверное, от "голубой" крови, которую я унаследовал.
- Ты оскорбляешь самого себя - не смешно ли?!
- Послушай, Хора, ты, я вижу, домой не очень то и спешишь, несмотря на позднее время. Пойдём ко мне и обо всё договоримся.
- Ха! Чтобы я пошла куда-то с парнем ночью!.. Я девушка целомудренная, несмотря на всех поклонников.
- Не беспокойся, твоя репутация не пострадает. Я же просто предлагаю тебе укрыться от дождя, который вот-вот пойдёт.
- Да, - кивнула Хора, посмотрев на небо. - Может быть, и гроза будет.
- Тем более. А до Дворца далеко. Я покажу тебе, как живёт старший оруженосец, который готовится стать обетным Рыцарем, а в будущем - и Командором-общинником.
- Так ты мечтаешь стать Командором! Вот почему ты хочешь дать этот глупый обет!
- По-твоему, я глупец?
- Да! Потому что отказываешься от такого предложения!
- Ты меня утомила. Выбирай: или идёшь со мной или - к себе во Дворец.
- Хорошо, я пойду с тобой. Мне, действительно, интересно взглянуть, как живёт в Рыцарской общине отпрыск королевского рода.
- Тогда прошу, - Луи пропустил девушку первой пройти в ворота обители.
- Однако, не ты ли говорил мне, что девушкам не место здесь в такой поздний час?
- Можно сделать исключение - под мою личную ответственность, - ответил Луи.
- Подумаешь. Как будто у вас тут монастырь.
- Нет. Но я мечтаю об обетной общине. Ты знаешь, что на Спирит-Форге скоро начнётся строительство Храма Создателя? Рыцари Космоса дали обет построить его к столетнему юбилею основания на Вэталке первого Рыцарства.
- Да, я что-то слышала об этом. Кажется, все три Рыцарства грани будут принимать участие в этом строительстве.
- Совершенно верно. Рыцари Вэталка и Космической Крепости изъявили желание строить Храм вместе с братьями Рыцарства Неба. У нас един Господь. И Храм Триединому Богу нужно строить в триединстве, - говорил Луи. - У меня есть модель будущего Храма, и я покажу тебе её и расскажу, как он будет построен и устроен.
- Я чувствую, что не зря осталась.
- Ещё бы.
Они направились к жилому корпусу обители, где располагались палаты Рыцарей и оруженосцев. Дойдя до дверей, Луи распахнул их перед Хорой, и они зашли внутрь. Поднявшись на второй этаж, они оказались у дверей в палаты оруженосцев. У Луи, как старшего, была отдельная палата.
- Заходи, Хора, - сказал он, открывая перед ней двери. - Располагайся, где хочешь. У меня не тесно.
Хора кивнула и села в одно из кресел у занавешенного окна.
- Не хочешь ли перекусить?
- Да. У тебя есть вино и фрукты?
- Ожидаешь, что я скажу "нет"?
- Откуда ты знаешь, что я ожидаю?
- У тебя всё на лице написано.
- Не слишком ли ты засматриваешься на меня?
- У меня очень редко бывают такие гости. - Луи ушёл в другую комнату и вернулся с корзиной фруктов, соком и вином. Он поставил всё на стол перед Хорой.
- Спасибо. Налей мне соку.
- На здоровье. - Луи налил гостье соку, а сам сел в кресло напротив.
- У тебя уютно. Ты аккуратный человек, - заметила девушка, осматривая палату.
- Просто я не создаю беспорядка, и мне нет нужды наводить порядок.
- Но для своего статуса ты живёшь очень бедно.
- У меня один статус - я старший оруженосец обители. Мой Командор живёт ещё скромнее, как и Рыцари.
- У нас всё наоборот, - сказала Хора. - Проще живёт народ, а лучше - аристократия.
- Что ж, это совершенно естественно. Но мы - Рыцари Неба, и наша жизнь стремится к сверхъестественному укладу.
- А по-моему, так - к противоестественному.
- Нет, моя милая. Сверхъестественное - это нечто иное. Ты бы должна различать понятия, находясь на королевской службе.
- Хватит уже подтрунивать надо мной. Рыцарю не пристало такое неуважение к девушке.
- Рыцари Неба не столь куртуазны, как Рыцари Вэталка. Но девушек мы уважаем, ведь мы даже именуемся Рыцарством Небесной Девы.
- Ты обещал мне показать модель Храма, что-то я не вижу её.
- Смотри. - Луи снял покрывало с другого стола, и открылась стоявшая на нём модель. Это был тетраэдр из кристалэнергоруды, сложенный из четырёх малых тэтраэдров и октаэдра в их ядре.
- Ах! - вздохнула Хора, поднимаясь с кресла. Она подошла к столу, глядя на открывшееся чудо, и даже опустилась на колени, чтобы прямо смотреть на модель Храма. - Кто же это придумал? - спросила она.
- Идея и весь проект принадлежит Рыцарям Вэталка. Но он разрабатывался с участием и двух других Рыцарств. - Луи присел рядом с Хорой. - Смотри, три нижних тетраэдра символизируют Троичность. Сначала троичность качеств Божественной Сущности как духа - Разум, Волю и Сердце, а также три Божественных Силы - Свет Славы, Благодать Жизни и Тепло Любви. И, конечно же, они символизируют и Три Божественные Личности Слово Божие, Дух Божий и Бога Отца Небесного. Кроме того три нижних тетраэдра символизируют и три мира, сотворённых Триединым Богом: мир небесный, мир земной и мир человеческий. В Храме в этих тетраэдрах будут располагаться приделы трёх Рыцарств Космоса.
- А верхний?
- Он символизирует Триединство Божие, там будет стоять престол. А вот октаэдр Большого Храма - символизирует Единство Божества. И здесь будет совершаться Великое Богослужение по Рыцарскому обряду, - рассказывал Луи. - Этот чин Богослужения объединил в себе традиции всех трёх Рыцарств.
- Многие люди не понимают и не принимают веру в Триединого Бога, - сказала девушка. - Им легче верить в одного Бога или во многих.
- Да. А ещё легче - вообще не верить ни во что.
- Ты многое знаешь. Расскажи мне так, чтобы я поняла, в чём смысл Триединства? - попросила Хора.
- Странный вопрос. Разве ты не знаешь?
- Ответь, если тебя просят. Я ведь не просто любопытствую.
- Хорошо. Представь, что перед тобой шар - совершенный правильный, идеальный - таковы и Божественная Природа, Сущность Божия. Но шар одинаков со всех сторон, бесконечный, неопределённый. Многие люди так и представляют себе Божество - видят Его лишь Совершенной Сущностью, Идеальной Природой, а часто и просто отождествляют с природой, с миром, не отличают Бога от мира, мыслят Его некоей безличной монадой. Другие люди всё же поднимаются над этим примитивным взглядом и признают в Боге Личность, но только одну, ибо они не могут помыслить, чтобы одной природой обладали несколько личностей. Такие люди говорят, что Бог - один и как Личность, и как Природа - они отождествляют их или просто не различают. Другие же, напротив, утверждают, что есть множество Богов - каждый Бог является Личностью и обладает своей Природой. Такие люди олицетворяют множество энергий Божественной Природы, считая каждую из них за отдельную личность и сущность. Понимаешь?
- Да-да, - кивнула Хора.
- Итак, мы определили две противоположности - во-первых, отрицание Бога вообще и противоположное этому отождествление его с миром: это есть атеизм и пантеизм; во-вторых, утверждение единства и одиночества Бога и противоположное этому утверждение множества различных Божеств - сие именуется, соответственно, монотеизмом и политеизмом. Но всё это есть пагубные односторонние теории, ибо атеизм утверждает существование мира отрицанием Бога, а пантеизм утверждает природное тождество Бога и мира отрицанием энергийной связи между Богом и миром. Монотеизм утверждает Божие единство отрицанием нескольких Личностей, а политеизм утверждает многоличностность отрицанием единства Божественной Природы. И только истинная вера утверждает Триединство Божие, ибо Троица побеждает слитность единицы и раздельность двоицы, утверждая неслитность Трёх Личностей и нераздельность Одной Сущности. Ведь разве Совершенный Бог может быть одиноким, не иметь равных Себе? Одинокий Бог не смог бы существовать. Он не мог бы быть Богом Любви. Но многие утверждают, что Он таков и поэтому сотворил этот мир и создал людей и ангелов, чтобы не быть одиноким. Но тогда это уже не Бог, ибо Он в этом случае несовершенен, незавершен в Самом Себе, поэтому и нуждается в мире.
- Как это верно, - произнесла Хора. - Одинокий Бог немыслим.
- Есть только один, кто мнит себя таким одиноким богом и желает овладеть миром - Дух Тьмы - Противник Божий, - сказал Луи. - Рыцари Космоса противостоят его слугам.
- Всё-таки это очень сложно, но мне кажется я поняла: все Три Божественные Личности равны, хоть и различны, потому что единосущны.
- Да, несмотря на то, что Одна из Них является Единым Началом для Двух Других, Они равны.
- Потому что Она является Личностью только вместе с Двумя Другими?
- Да, Хора. Можно считать, что ты разобралась.
- А ты сомневался?
- Нет, я сразу понял, что девушка ты умная.
- Ты обещал рассказать мне, как будет строиться этот Храм.
- Расскажу. Весь материал, а также гравитехнику для инженерных работ поставит Рыцарство Космической Крепости; идейный проект, как я и сказал, принадлежит Рыцарству Вэталка, но он существует уже давно - говорят несколько десятилетий - и если бы не наше РыцарствоНеба, он бы мог ещё долго оставаться неосуществлённым. Рыцари неба оживили этот проект и организовали подготовительные работы, послужили связующим звеном. Грядущий столетний юбилей основания первого Рыцарства Космоса на грани не только праздник Вэталка, но и двух других Рыцарств.
- Ну да. Рыцари Крепости отвечают за материальный аспект строительства, Рыцари Вэталка - за идейный, а Рыцари Неба - за энергийный. - заключила Хора.
- Ну да. В силу исторических традиций на материке сложились три разных культуры, в которых особо развит тот или иной из трёх аспектов бытия, но он развит не в ущерб другим.
- А я так думаю, что именно в ущерб, - улыбалась Хора. - Судя по твоим мечтам.
- По-твоему, если я Рыцарь Неба, то недостаточно силён и физически развит? - посмотрел на неё Луи.
- Ну, я так не скажу, - снова улыбнулась девушка. - Я пошутила. Я имела в виду твой обет.
- Ты просто не понимаешь этого.
- Ну да, где же мне... В теологии - понимаю, а тут...
- Я не говорю, что ты не можешь понять. Только...
- Ты не можешь объяснить, - сама завершила фразу Луи Хора.
- Я могу, - ответил Луи. - Ты хороший собеседник, я не думал, что могу говорить с тобой на такие темы.
- Да? А ты же говорил, что кровная аристократия совсем отупела и выродилась.
Хора встала и отошла в сторону от стола с моделью Храма.
- Я такого не говорил. Однако, причём здесь ты? - спросил Луи, оставаясь стоять на одном колене.
- Да-а, некоторые бывшие аристократы, действительно, туповаты, - проговорила Хора с лёгкой ироничной улыбкой. - Ты что же думаешь, фрейлина у наследницы трона Линернеана - простолюдинка? Меня зовут Хора Эва Торлинеа.
- Ты... Торлинеа? - выговорил Луи, глядя на девушку.
- Да. И мой род, как тебе, должно быть, известно, самый знатный после твоего.
- Приятно познакомиться, госпожа Эва Торлинеа, - произнёс Луи, поднимаясь. Он поклонился ей, приложив руку к груди.
- То-то же, - с удовлетворённым видом ответила Хора.
- Как же ты не проговорилась раньше?
- Хотела посмотреть, как далеко зайдёт твоё неуважение ко мне.
- Я не хотел тебя обидеть. Прости, если был излишне груб.
- Я прощу тебя, если ты согласишься с предложением Сюзерена.
- Мы договорились оставить этот вопрос на завтра, - ответил оруженосец. - Я должен сам поговорить с Государем и госпожой Санни.
- Хорошо. Я прощаю тебя авансом, - улыбнулась Хора. Она снова села в кресло и взяла стакан сока. Она отпила и поставила его на стол. Взгляд девушки не сходил с модели Храма, словно она думала о чём-то.
- Скажи, а почему у Рыцарей такая странная история? - спросила она.
- Что ты имеешь в виду?
- То, как они были основаны. Ведь по идее, первое Рыцарство должно было быть основано в Космической Крепости - ведь именно культура Легендарного Порта является символом аспекта единства и единоначалия. Однако Рыцарство возникает сначала на Вэталке, и лишь спустя почти десять лет - в Легендарном Порту, а только потом - и на Спирит-Форге.
- Что тебе кажется нелогичным? По-моему логика проста: сначала план, идея - что и было дано в рыцарстве Вэталка, затем материал - Рыцарство Легендарного Порта, и наконец энергия для реализации плана, для материализации идеи, которую дало Рыцарство Неба.
- Да, согласна. Но я не договорила. Я имела в виду то , что три Рыцарства не возникли из одного перворыцарства путём его распада, как это бывает с государствами. И до сих пор они существуют отдельно, несмотря на все связи между тремя метрополиями - Легендарным Портом, Анликорсом и Спирит-Форгом. То есть - есть троичность, но нет триединства, поскольку не было единства. Отсюда вопрос: возможно ли оно?
Луи задумался. Но вскоре ответил:
- Рыцарства возникли уже в сформировавшихся культурах, имеющих различия, но всё же некогда произошедших из единой культуры. Ведь наша грань была заселена людьми одной культуры, хоть и двумя волнами - южной и северной. Легендарный Порт стал метрополией южной цивилизации, а Спирит-Форг - северной. В середине континента эти цивилизации вошли в синтез, образовав метрополию Анликорс, к которой и принадлежит Вэталк, бывший некогда главной военной базой Анликорса. Рыцарства Космоса возникли на Вэталке, в Легендарном Порту и на Спирит-Форге и обрели окраску тех культур, где и возникли. Я считаю, что триединство Рыцарей возможно, и возможно даже раньше, чем будет возможно единство трёх метрополий грани. И последнее станет реальностью, только если образуется Триединый Рыцарский Союз. Возможно, в этом и заключается политическая миссия Рыцарей Космоса, которая существует наряду с религиозной и военной. Ведь и Рыцарство есть триединство церкви, государства и армии. И я чувствую, что грядущее совместное строительство Храма Божия станет толчком для интеграции, ибо Бог соединяет всех.
- Надеюсь, так и будет, и мы доживём до этих времён, - сказала Хора. - Ты слушаешь музыку?
- Что?
- Ну, музыку ты можешь включить? Или, может быть, ты играешь на чём-нибудь, вроде труверского войса?
- А, нет-нет, я не играю. Но музыку люблю. Особенно баллады старых трубадуров Легендарного Порта и песни многих нынешних менестрелей Вэталка и Анликорса.
- Включи что-нибудь, просто без слов. Мне совсем не хочется спать, хотя уже совсем поздно.
Луи достал войс, в памяти которого у него видно и хранились записи, и включил одну из них. Зазвучала мелодия. Хора слушала и смотрела в окно, за которым шёл дождь и даже сверкали молнии.
- Это баллада Йона Валентайна - основателя Рыцарства Вэталка. Он был первым трувером Вэталка и был дружен со многими из них в Легендарном Порту.
- Очень красиво. - Девушка посмотрела на Луи и вдруг встала и произнесла: - Мне пора, Луи.
- Как, ты не останешься?
- Нет, я не могу. Что скажут твои братья? А Командор?.. Ты и так нарушил все правила.
- Но на улице дождь... и гроза.
- Я не боюсь грозы, - улыбнулась Хора. - Ведь я не только умная, красивая, но и смелая. А этого слишком много даже для старшего оруженосца, который хочет стать обетным Рыцарем. Спокойной тебе ночи. Не провожай меня. - И Хора вышла из палаты, оставив Луи в одиночестве.
Глава 2
Во Дворце Сюзерена
Луи остановился у покоев Командора. Он помедлил и, постучав, вошёл внутрь.
- Доброе утро, отец мой.
- Луи, я жду тебя.
- Я знаю, - ответил оруженосец. - Ночью я встретил у дверей обители фрейлину наследницы, и она рассказала мне, что Сюзерен хочет выдать за меня свою дочь.
- Садись, - кивнул Командор. - Я всю ночь думал, как нам поступить.
- Это политический брак, и он нужен Государю, чтобы достойно выглядеть перед Рыцарством на предстоящем Соборе.
- Значит, и ты так думаешь. Ну а почему бы нам не пойти ему навстречу? Наш Государь уже немолод, и ты, став мужем наследницы, сам станешь наследником трона.
- Зачем нам это нужно? Ведь суверенитет Линернеана всё равно будет упразднен.
- Это не так просто, Луи, - отвечал Командор. - Старая аристократия настроена против Командорского правления. Но она пока слушается своего Сюзерена. Если в будущем ты станешь законным Государем, то все будут вынуждены принять волю верховного правителя. Это будет мирный путь, сын мой. Старое нельзя отметать резко и пренебрежительно.
- Но это значит конец всему! Если я женюсь, мне уже не быть обетным Рыцарем. Отец мой, неужели мы пойдём на поводу у обстоятельств?
- Рано отчаиваешься, Луи. Не всё так плохо, как ты думаешь.
- Это всё моё происхождение, - проговорил Луи. - Даже в Рыцарской обители мне не скрыться от него!
- Ты просто не хочешь посмотреть дальше. Подумай и том, что такая жертва желанием сердца своего для блага многих будет полезна для твоего духовного роста. - Командор сел на диван и пригласил сесть Луи. - Вот послушай, что я тебе скажу: будучи Сюзереном, ты сможешь издать указ о переходе Линернеана в подданство Рыцарству Неба и этим упразднишь свой пост. Ты будешь в праве удалиться в обетную обитель, а жена твоя - вольна выйти замуж за кого пожелает.
- Я понял, - произнёс Луи. - Я всё понял.
- Ты же знаешь Санни. Она не доставит хлопот, - продолжал Командор. - И самое главное то, что Сюзереном Линернеана станет Рыцарь Космоса. Мальчик мой, вспомни историю нашей планеты. Вспомни, что она уже дважды меняла своё имя. И когда это случилась в первый раз, Рыцарская обитель лежала в руинах. Я видел это собственными глазами и помню, как Отротоги убили последнего Сюзерена из рода Вирленеа и изгнали Рыцарей первой обители. Помню, как после свержения диктатуры, первый сюзерен из рода Линернеа сам строил новую обитель для Рыцарей и звал их назад. Давно ли это было?
- Что же мне делать? - спросил Луи, желая услышать окончательный ответ.
- Прими предложение Государя, и ты приведёшь наш мир к союзу с Рыцарством, - сказал Командор. - Для тебя это будет не прямой путь, но он ведёт к той же цели.
- Я отправляюсь во Дворец.
***
Сюзерен сам встретил Луи в длинной галерее Дворца, ведущей к Башне, где находились покои Государя и наследницы. Он по-отцовски обнял оруженосца и заговорил:
- Луи, сын мой, ты знаешь нашу ситуацию. Знаешь, что есть силы, снова противящиеся присутствию на Линернеане Рыцарей. А я, Луи, уже не в том возрасте, чтобы что-то менять в нашей жизни. И у меня нет наследника. Единственное, что у меня есть - это дочь. Но она ещё так юна... Ей не под силу управлять государством.
- Я вас понимаю, Государь.
- Ты, хоть и ушёл в рыцарскую общину и удалился от жизни, соответствующей высоте твоего рода, но я знаю, что ты никогда не отзывался плохо о нашем правлении, - говорил Сюзерен. - Я хочу спросить тебя, как ты отнёсся к предложению, переданному тебе Хорой?
- Государь мой, вы тоже знаете, что я долго готовился к стезе обетного Рыцаря. Для меня ваше предложение, как удар молнии.
- Обстоятельства довлеют над нами всеми и заставляют менять планы. Луи, я хочу сказать тебе, что если ты женишься на моей дочери, то я сразу оставлю трон и передам всю власть в твои руки. Ты станешь законным Сюзереном Линернеана. А там - твоя воля. Ты сможешь заключить союз с Рыцарством, опираясь на поддержку народа и дружественных фамилий в среде аристократии - прежде всего, Торлинеа.
- В любом случае, я ещё должен подумать. К тому же, скоро у меня посвящение в Рыцари.
- Я не очень тороплю тебя. Но и медлить больше нельзя. Как только тебя посвятят, ты можешь и жениться. Ты ведь знаком с Санни. Её воспитывала мать. Она кроткая и послушная девушка, с ней у тебя не будет забот. - Государь вздохнул и добавил: - И с тобой ей ничто не будет угрожать.
- А как она относится к тому, что ей предстоит?
- Она понимает всё и приемлет свою роль без всякого нажима с моей стороны. Впрочем, она сама тебе всё расскажет. Идём, я провожу тебя к ней, и вы поговорите.
- Это было бы хорошо. Это она послала ко мне Хору?
- Нет, что ты. Это я. Санни не решилась бы. А я хотел, чтобы Хора сначала передала всё твоему Командору, а затем уже тебе.