Линда возвращалась домой со школы. Был последний день четверти, десятый класс остался позади, и девушка чувствовала себя абсолютно счастливой. Год она закончила, как всегда, на "отлично", было солнечно, тепло, и впереди - длинные летние каникулы... Хотя училась Линда хорошо, каникул она ждала чуть ли не больше всех в классе. Друзей в школе у неё не было, что, впрочем, неудивительно - помимо того, что многие считали её заучкой, Линда интересовалась абсолютно невозможными вещами - увлекалась историей древнего Египта, могла целыми днями читать и при этом не разбиралась в музыке, особенно в современной, и ненавидела юбки. Уроки её тоже не сильно занимали - учиться-то она любила, даже "от себя" выучила египетские иероглифы, но школьную программу считала верхом маразма. А каникулы - это куча свободного времени, возможность отоспаться и ещё множество приятных вещей...
У подъезда Линды царила полная неразбериха. Напротив дома стоял громадный фургон, возле него были свалены какие-то вещи и суетились люди. Когда девушка подошла поближе, она узнала родителей Жеки. Жека была, пожалуй, единственной подругой Линды. Они учились в разных школах, но иногда гуляли вместе во дворе и менялись книжками. Вообще-то особо близкими друзьями девушки не были - они редко ходили друг к другу в гости, не обсуждали парней и иногда неделями вообще не виделись. Но Линда знала, что в случае чего может позвонить Жеке хоть в три часа ночи - и рассчитывать на помощь.
А теперь, судя по всему, Жека переезжала. А может, нет? Может, просто едет отдыхать?
Линда подошла к Жекиному младшему брату, Игорьку.
- Вы что, куда-то едете?
Игорёк надулся от гордости.
- Да, мы уезжаем в Гелманию! Мы тепель будем как гелманцы! Даже говолить будем по-гелмански!
Разыскивать Жеку Линда не стала. К чему портить человеку настроение перед дорогой, прощаться, лить слёзы? Хорошее настроение куда-то стремительно улетучивалось. Конечно, каникулы отлично можно провести даже в одиночестве, но всё-таки жалко расставаться с человеком, которого знаешь с пелёнок.
Линда открыла дверь в квартиру, не без злорадства запнула портфель под кровать и пошла кипятить чай. Из окна она видела, как уехала Жека, как прибежала хозяйка квартиры, у которой снимали жильё Жекины родители. Кстати, интересно, кто там теперь поселится? Вдруг в этой семье тоже будет подросток?
Нет, сегодня явно был неудачный день! Стоило Линде подумать о возможном друге, как квартирная хозяйка вышла в обществе какого-то до невозможности прилизанного мужчины в дурацком деловом костюме и с жутко занудным видом. Вся его внешность как будто говорила: "Не мешайте, я очень занят, я деловой человек и мне не до вас."
В дверь позвонили. Мама пришла! Здорово, что-то она рано сегодня...
Мама зашла с каким-то слегка странным видом.
- Линда, мне очень жаль, но на это лето мне и папе придётся отправиться в экспедицию....
Родители Линды были геологами и постоянно куда-то сматывались. Но чтоб вот так на всё лето...
- Но ты не грусти! Мы купили тебе путёвку в отличный подростковый лагерь.
Линде захотелось побиться головой об стенку. Она ненавидела пионерлагеря, там никогда не было нормальных людей, ужасно кормили и заставляли вставать в восемь утра. И вообще, в пятнадцать лет только в лагеря ездить!
- Так что через недельку ты будешь уже на море!
Мммдааа...
На следующее утро хорошее настроение вернулось. В конце концов каникулы - это всегда хорошо!
Родители уже ушли на работу. Линда тоже не собиралась сидеть дома. Наскоро позавтракав, она стала придумывать, куда б пойти. Можно покататься на роликах, или наведаться на старую стройку... Стоп! Можно совместить. Покататься на роликах на стройке - это круто! Конечно, опасно, ну да она ведь только проедет пару кругов по плитам и вернётся.
Линда надела коньки, наскоро закрепила защиту и выскочила во двор. Когда оставалось примерно полдороги, вспомнила, что не надела шлем, ну да ладно, ей не пять лет, чтоб с роликов падать. И вообще, не возвращаться же!
На стройке Линда немного покружила по плитам и пару раз споткнулась о какие-то кирпичи. Было неинтересно. Девушка уже совсем разочаровалась в своей затее, когда наконец нашла то, что искала. Посреди бывшей стройки стояла огромная бетонная плита. Она была как бы вертикально закопана в землю, так что получалось некоторое подобие забора, достаточно широкого, чтоб проехать на роликах, и высотой примерно с Линду. Положив какую-то валявшуюся поблизости доску на "забор" так, чтоб туда можно было въехать, Линда разогналась, и сама не заметила, как оказалась наверху. Скорость она успела развить порядочную, но только теперь поняла, НАСКОЛЬКО тяжело балансировать на узкой стеночке. Протянуть бы ещё чуть-чуть... У Линды закружилась голова. Она поняла, как трудно будет спрыгнуть с "забора", доску-то она только с одной стороны поставила! Дура!!!
Под ногой что-то хрустнуло. Проклятые кирпичи! Линда почувствовала, что стремительно падает, и зажмурилась, чтобы не видеть острых камней. И шлем дома забыла! Дважды дура!!!
Чьи-то руки над самой землёй подхватили девушку. Линда осторожно открыла один глаз. Не может быть! Её поймал тот самый зануда-сосед, который вчера переехал в Жекину квартиру. Занудство с него как рукой сняло, хотя одет и причёсан он был всё так же, поменялось только выражение глаз. На вид ему было лет тридцать. Надо же, из окна он казался старше... Ну и дела!
Парень аккуратно поставил Линду на землю, точнее на плиту (на этот раз нормальную, плоскую, а не вертикальную).
- Живая?
- Да, вроде...
От удивления Линда не могла даже поблагодарить так вовремя появившегося соседа.
- На приключения больше не тянет?
Линда серьёзно посмотрела на него.
- На такие - нет. А на настоящие...
Как ни странно, если бы Линде сейчас предложили принять участие, например, в походе на дракона, она бы, наверно, согласилась.
Парень усмехнулся.
- Ладно-ладно. Домой-то ты сама доберёшься?
- Конечно!
Линда вдруг сообразила, что не сильно хочет, а точнее, сильно не хочет выбираться отсюда на роликах и в гордом одиночестве. Ладно, впредь надо вначале думать, а потом говорить...
Сосед как будто прочитал её мысли.
- Пойдём. Всё равно я сейчас домой, так что нам по дороге.
Линда задумалась, откуда парень мог знать, где она живёт. Хотя конечно он мог тоже увидеть её из окна... Или мало ли ещё что, она например всех своих соседей знает.
Девушка первый раз в жизни видела взрослого, который так хорошо знал стройку и так ловко перебирался по плитам. Уже через десять минут он вывел её на нормальную ровную дорогу.
- Спасибо Вам! Кстати, меня зовут Линда.
- Ага, а меня Руслан.
Он глянул на часы.
- Всё, мне пора. Пока!
Руслан быстрым шагом направился к дому. Надо же, даже не прочитал нотацию на тему "О вреде бессистемного и систематического лазанья по старым заброшенным стройкам". Всё-таки повезло с соседом, хотя и странный он какой-то...
Как известно, на каникулах время проходит быстро, и неделя пролетела практически незаметно. До распроклятого лагеря оставался всего один день, вещи были уже собраны, и Линда решила провести этот день как можно лучше. С самого утра она отправилась гулять по городу.
Жарко было просто до жути, и Линда решила зайти в кафе поесть мороженного. Внезапно за одним из столиков она заметила Руслана. "Вот здорово! Хоть не одна сидеть буду!", подумала девушка и хотела направиться к столику, когда увидела, что к нему подошёл парень в деловом костюме и разложил какие-то чертежи.
"И кому нужны деловые встречи в такой жаркий день?" - лениво поразилась Линда. И, купив большой рожок шоколадного мороженного, отправилась бродить по дворам.
Прошатавшись с полчаса, Линда обнаружила, что находиться совсем недалеко от памятной стройки. Ну что ж, стройка так стройка...
Стройка эта появилась уже давно, лет пять назад. Там начали строить какой-то небоскрёб, понавозили кучу плит, понарыли траншей, а потом обнаружили, что там нельзя строить дома - то ли почва глинистая, то ли ещё что. А стройка так и осталась заброшенной. Линда любила туда ходить - там можно было полазить где-нибудь, или просто посидеть в одиночестве... Стройка была всегда пустынной, там не было даже вездесущих мальчишек и бомжей.
"Только на этот раз - никакого выпендрёжа! Просто посижу на плитах, погуляю... Хватит влипать в истории!" - решила Линда.
Задумавшись, она брела по бетонным плитам, когда ей послышались какие-то приглушённые голоса.
"Ну вот, от жары галюники начались!" - подумала Линда и покрутила головой. Никого. А голоса не исчезают, кто-то говорит, только о чём - не разобрать.
Девушка перепугалась не на шутку, но из врождённого любопытства решила разобраться, кто был на стройке. Она медленно, прислушиваясь и оглядываясь, пошла на звук.
Голоса стали слышны лучше. Линда старательно обыскала всё вокруг, но так никого и не нашла. В конце концов она скорее из безнадёжности, чем в расчёте что-нибудь найти, легла на земля и заглянула в щель под плитой.
Не видно было не зги, но голоса стали намного громче. Девушка аккуратно отодвинулась от плиты - а то ещё изнутри заметят - и внимательно прислушалась.
- Да не волнуйся ты так! Тебе же сказали: на Аринге наконец-то нашли какое-то предсказание, им известно оружие против этой дыры!
- "Известно" ещё не значит "есть". А если Осьминога не остановить в ближайшие два месяца, он дойдёт до маршрутов дальних рейсов, а в ближайшие три-четыре доберётся и до населённых планет.
- Разберёмся! Вспомни, сколько проблем было с Чёрными - справились же с ними.
- Осьминог - это не Чёрные. Он стремится не к власти или славе, он просто пожирает всё, до чего может добраться, всё равно - Белые, Чёрные, хоть в полосочку... К тому же, насколько я понял, на Аринге не всё так ясно, предсказание довольно туманное.
- Справимся, не дрейфь!
- Я не дрейфю... дрейфлю... фу ты, никак не выучу твои словечки. В общем, я просто пытаюсь найти выход из ситуации.
- Ну-ну. Так что, вылетаем завтра ночью?
- Ага, встретимся здесь же в полночь.
Где-то Линда уже слышала это "ага"... Стоп! Руслан! Недаром один из голосов сразу показался ей знакомым!
- Погоди, по-моему, за нами наблюдают...
Дослушивать Линда не стала. Вместо этого она тихонько откатилась за кучу щебня и со всего духу припустила домой.
Немного отдышавшись и успокоившись, Линда стала размышлять. Что это всё могло значить?
Промаявшись кучу времени и поломав как следует голову, девушка взяла лист бумаги и записала возможные объяснения случившемуся:
Она, Линда, перегрелась и ей всё приглючилось.
Руслан и его собеседник перегрелись и начали пороть чушь.
Это всё сон, показавшийся ей реальностью.
Руслан и его собеседник - агенты или преступники и весь этот бред насчёт осьминогов - их шифр.
Это розыгрыш или игра мальчишек, а голос Руслана она с чьим-то перепутала.
Руслан и его друг репетируют роли для какого-то фильм.
Этот весь бред насчёт осьминогов - правда. No comment
Просмотрев список, девушка покрутила пальцем у виска и обвела первый пункт, а затем порвала бумажку и выкинула её. Получилось неубедительно.
Подумав, Линда решила, что проверить, что происходит на самом деле, можно только одним способом: помнится, Руслан говорил "завтра в полночь"... А потом поняла, что к тому времени она будет уже в лагере. Хотя, впрочем...
Родители завтра с утра отправятся в свою экспедицию, и не смогут проверить, поехала она или нет. Ну, а организаторы поездки... Проблема решаема.
Линда достала (из-под кровати) школьный дневник с подписями родителей, взяла лист бумаги и начала старательно выводить маминым почерком:
Уважаемая Ирина Леонидовна!
Я, Васильченко Ольга, мама Линды, могу взять свою дочь в экспедицию и потому прошу отпустить её со мной.
Потом подумала и решила оставить путь к отступлению. Внизу, благо, несколько рядков оставалось между последней строчкой и подписью, она добавила:
Линда приедет позже, просьба путёвку не аннулировать.
Внимательно изучив путёвку, Линда выяснила, что её записали на все смены, причём две из них попадали на сентябрь. Тем лучше - если выбирать между школой и лагерем, лагерь лучше!
Глянув на часы, Линда поняла, что родители вернутся минимум часа через полтора. Ну что ж, отлично, значит, она ещё успеет кое-что подготовить.
Перетряхнув все сумки, девушка сложила все нужные ей вещи в один маленький рюкзачок - взяла одеяло, куртку, фонарик и ещё немного всяких мелочей, а остальное барахло распихала куда попало - всё равно сдавать в камеру хранения. Завтра с утра надо будет пойти на вокзал, сдать вещи, а потом... Потом она пойдёт на стройку и посмотрит, что будет. Если там никого не окажется, значит, на сегодняшнее приключение просто не стоит обращать внимание. Тогда Линда поедет в лагерь, скажет, что не смогла пойти в экспедицию и на всякий случай проконсультируется с психологом. Ну, а если окажется...
Наутро в доме творился полный бедлам. Родители опаздывали на автобус, собирали свои и Линдины вещи и вообще суетились как могли. А сама девушка волновалась просто до жути - вдруг что-то сорвётся.
Наконец все собрались. Родители отвезли Линду на вокзал и сказали, что посмотрят, как она сядет в поезд.
Сорвалось!
Но нет, иногда даже юным экстремалам-любителям везёт! Родители обнаружили, что опаздывают на полчаса, и укатили на своём автобусе. А Линда отправилась в камеру хранения.
Сдала вещи девушка без проблем - купила жетон, набрала код (чтоб долго не вспоминать, набрала 554433), и облегчённо вздохнула. Теперь только отделаться бы от Ирины батьковны!
Ирина оказалась молодой кучерявой девушкой. С замиранием сердца Линда вручила ей письмо.
Тренер, казалось, собиралась возразить, но Линда изобразила своё самое невинное выражение лица, и девушка, похоже, передумала и скучно сказала:
- Ну что ж, приятно отдохнуть.
Несмотря на то, что "легенда" Линды трещала по всем швам, она поверила! Впрочем, убеждать людей девушка всегда умела.
Она подождала, пока все уедут, чтоб лишний раз не вертеться перед глазами, а потом села в полупустой автобус и поехала в сторону стройки. Всё происходящее казалось по меньшей мере сном. Линда не могла поверить, что у неё хватило безрассудства вот так бросить всё ради дурацкой идеи, непонятно как забредшей в голову. Но возвращаться назад было уже поздно, да и, честно говоря, не хотелось.
Нужную плиту Линда нашла очень легко. До вечера было ещё далеко, и она решила заглянуть под плиту опять. Как и вчера, в щель ничего видно не было, но на этот раз отступать Линда не собиралась. Она начала осторожно выгребать мелкий щебень из-под плиты в надежде расширить промежуток между ней и землёй. К огромному удивлению девушки щебёнка выгребалась очень легко, и скоро щель была уже достаточно широкой, чтоб туда можно было пролезть. Линда осторожно просунула в щель голову, но под плитой было слишком темно, и она всё равно ничего не смогла различить.
"Ну уж нет! Меня так просто не проведёшь!" - подумала девушка. И достала фонарик.
Даже с фонарём видно было ужасно плохо, но теперь Линда во всяком случае убедилась, что там не слишком высоко и можно спрыгнуть без вреда для здоровья. Она сняла рюкзак и начала потихоньку, ногами вперёд протискиваться в щель. Конечно, было очень страшно, но она ведь твёрдо решила разобраться во всём этом! И вообще, стыдно бояться всего лишь дырки на стройке, если всего две недели назад не испугалась контролки по алгебре...
Просунувшись примерно наполовину, Линда с силой хлопнула себя по лбу. Она в который раз чуть не влипла в историю! Как, интересно, она собирается выбираться из ямы?
Линда достала из сумки довольно прочную бельевую верёвку и покрепче привязала её к арматурине, очень кстати торчавшей из плиты. Пару раз дёрнула, чтоб проверить узел на прочность, и обвязала второй конец вокруг себя - заодно какая никакая, а страховка.
На этот раз лезть в щель было уже почти не страшно. Фонарик она зажала в зубах, чтоб руки были свободными, и протиснулась под плиту. Затем осторожно повисла на руках, взявшись за край бетона. Жалко, ноги до пола не достали, ну ничего, прыгать-то невысоко.
Линда приземлилась на невидимый в темноте пол, умудрившись даже не подвернуть ногу, и включила фонарик. От удивления у девушки отнялся дар речи.
Под плитой оказалась огромная комната с серебристыми, как будто оббитыми тусклым металлом стенами. Но что самое удивительное - посреди комнаты стоял маленький, величиной с автобус, космический корабль. Что это был именно звездолёт, Линда не сомневалась - для того, чтоб понять его назначение, вполне хватало даже её минимальных познаний в области научной фантастики. Аппарат был сделан из непонятного металла, у него были маленькие крылья и снаружи не было никакого намёка на двери или окна.
Линда влезла по верёвке вверх и забрала рюкзак, а затем вернулась назад к звездолёту. На чём Руслан собирался улетать, теперь понятно. Осталось выяснить, куда...
Девушка включила фонарик и принялась осматривать и ощупывать корабль. Её рука наткнулась на какую-то выемку в корпусе звездолёта. Кажется, то, что надо!
"Я с детства мечтаю о приключениях. Я не нахожу себе места в своём мире. Мне нечего тут делать. Я уже взрослая, я всё понимаю. Я готова ко всему. Готова к опасности, к трудностям, готова сама отвечать за свою жизнь. Я не отступлю: я приняла решение и не поменяю его!"
Линда нажала на выемку. Прямо перед ней в гладком корабле образовался проём, и девушка шагнула вперёд. Дверь за ней закрылась, но Линда даже не обернулась. Назад пути не было.
Впрочем, назад она не очень-то и рвалась. По крайней мере пока ей вряд ли что-то угрожало. Надо было исследовать этот корабль и, желательно, спрятаться на нём. А ещё разобраться, что происходит.
Хоть бы свет включить, а то не видно не зги, а с фонариком не много разберёшь... - недовольно пробормотала девушка.
В ответ на её слова что-то тихонько щёлкнуло, и под потолком включилась длинная белая лампа. От яркого света Линда зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что стоит посреди странной кабины. В ней было три кресла, перед каждым из них - какие-то пульты. Кабина была совсем маленькой, прятаться там явно было негде. На одной из стенок видны были решётки, видимо, вентиляция.
"Интересно, зачем на таком крошечном корабле вентиляция, в которой может спокойно поместиться человек?.." - подумала Линда. Стоп, а это ведь идея! Зачем бы ни была нужна такая вентиляция, ей она пригодится.
Девушка подошла к решётке и подёргала за тонкие прутики. Как ни странно, выломать её не удавалось.
- Кто тут? - моментально обернувшись, спросила испуганная Линда.
- Я - бортовой компьютер этого корабля. Я отвечаю за системы жизнеобеспечения, безопасности и автоматического управления. - ответила машина.
- Можешь открыть решётку?
Раздался тихий шелест. Обернувшись, Линда увидела, что путь свободен.
- Спасибо! - сказала восхищённая девушка и, вздохнув, полезла в туннель.
Долго лезть не пришлось, так как туннель оказался не длиннее, чем сама Линда. Он приводил в пустую комнатку, такую маленькую, что находиться там можно было только сидя. Вдоль стены стояли баллоны, похожие на газовые.
"Наверно, с кислородом." - подумала Линда. Взглянув на часы, она тихонько застонала: до полуночи оставалось ещё целых пять часов.
Естественно, сидеть столько времени в вентиляции было неохота, так что девушка решила посмотреть, что было на корабле. За какие-то три часа она успела изучить его как свои пять пальцев, расспросить компьютер обо всём на свете, убедиться, что на вопросы, не касающиеся устройства этого корабля, он не отвечает, и найти в какой-то нычке кучу оружия.
Первый раз в жизни Линда пожалела, что не читала комиксы и так и не посмотрела до конца "Звёздные войны". Выбрать оружие было необходимо - ведь хозяева корабля могли быть не такими уж и дружелюбными, как ей казалось. А в бластерах Линда не разбиралась ни капельки...
В итоге оружие она решила взять самое маленькое и лёгкое. Правда, как им пользоваться, Линда представляла весьма туманно, ну да ладно, приспичит - разберётся. И вообще, скорее всего ей стрелять не придётся.
Уже вечерело, и Линда решила не рисковать и вернуться в своё убежище. И не зря...
Хотя до двенадцати было ещё далеко, снаружи корабля послышались какие-то звуки. Линда оживилась и стала напряжённо прислушиваться.
Свист. Какое-то шипение. (У них что, змеи???) Потом грохот и крики на непонятном языке. Хлопки. (Да что там у них проходит?!!) Опять свист, но уже другой, и стук.
Пожалуй, только теперь Линда испугалась по-настоящему. Игры в Индиану Джонса уже не было, была реальность. Была настоящая перестрелка. На Руслана его товарища напали.
Линда сжала кулаки. Надо им помочь! Надо выйти отсюда и доказать, что она не кисейная барышня какая-то!
В это время шум прекратился. Раздался звук раскрывающихся дверей. Кто-то заходит в корабль!
Линде захотелось немедленно выскочить и узнать, кто победил. Но она вовремя себя одёрнула. Сначала надо разведать обстановку, а потом уже выскакивать.
В кабине раздались голоса. Внутри у Линды как будто что-то оборвалось. Голоса Руслана слышно не было, кто-то хрипло говорил на незнакомом языке.
Линда тихо достала бинокль и осторожно, чтоб её не было видно с той стороны. выглянула через вентиляцию. Какие-то люди - или не люди? - одетые в чёрные костюмы, похожие на водолазные, и в шлемах, закрывающих лицо. Да их там целая кабина! В руках - светящиеся красным светом не то копья, не то ружья, не то ещё что. Один громко кричит, машет чёрным посохом, видно, главарь. Посередине кабины сидят Руслан и ... тот самый парень, которого она видела в кафе! Оба связанные, похоже, побитые. Ладно, главное - живые, всё остальное поправимо.
Линде начинало казаться, что это всё - просто сон. Единственная вещь, которая её удивила - это что Руслан и его друг одеты не в какие-нибудь скафандры, а в обыкновенные потёртые джинсы.
Линда нашла своё оружие и попробовала понять, как оно работает. Так, эта кнопка, наверное, курок... А дальше и разбираться не в чем.
Девушка взяла "бластер" в руку и пролезла в туннель. В это время орущий главарь как раз повернулся спиной к решётке.
Линда мгновенно приняла решение. Она просунула руку сквозь прутья, со всех сил дёрнула главаря за шею и приставила оружие к его затылку, повернувшись так, чтобы хоть чуть-чуть видеть то, что происходит в кабине. При этом её саму снаружи видно не было, видно было только бластер.
Как ни странно, Чёрные повиновались. Видно, жизнь главаря была им слишком дорога.
- Руслан, подержи его, пожалуйста, я вылезу!
Руслан как-то странно покачал головой, но взял у одного из существ бластер - причём тот не возражал - и приставил его к виску главаря.
Когда из вентиляции не сильно ловко выскочила Линда, трудно даже сказать, кто удивился больше - Руслан или Чёрные.
Главарь обрёл наконец дар речи.
- Предлагаю сделку. Вы нас отпускаете, а мы даём вам улететь.
Линда с нескрываемым удивлением посмотрела на него. Похоже, у него просто не все дома!
Главарь сделал величественный жест рукой в сторону какого-то радара.
Вокруг маленькой зелёной точки сгустилось десятка два красных.
Руслан посмотрел на своего друга. Тот кивнул.
- Выходите. Но без фокусов!
К большому удивлению Линды, Чёрные и не пытались ничего выкидывать. Они поспешили убраться подальше от корабля.
Когда за спиной последнего из них закрылась дверь, Руслан повернулся к своему другу и спросил:
- Сколько можно разбрасывать где попало оружие? Тем более "разрушитель"...
- Нет бы спасибо сказал! - усмехнулся тот.
Линда недоумённо покосилась на "бластер" в своей руке.
- Что это такое?
Друг Руслана сказал:
- Один выстрел выжигает всё вокруг километров эдак на десять. Но ты не бойся, он не заряжен... По-моему. Кстати, у меня встречный вопрос. Кто ты такая?
Вместо Линды ответил Руслан.
- Моя соседка Линда Васильченко. Обладает поразительной способностью влипать в истории.
- А что, я влипла?
- Ага.
- По самые уши, - добавил второй парень и показал на радар. - Тебе теперь отсюда не выбраться.
- Но вы же собирались улетать!
Руслан вздохнул.
- Мы собирались улетать через гиперпространство куда подальше отсюда. Причём возвращаться сюда нельзя как минимум пару месяцев.
Его друг выразительно кашлянул. На экране радара зелёную точку со всех сторон обступали красные.
- Садись в третье кресло и пристёгивайся. Придётся тебе пока полетать с нами.
Нельзя сказать, что Линда особо удивилась. Подобного поворота событий она ожидала с самого начала, и теперь была только рада, что не надо ничего придумывать, чтобы её взяли в полёт.
Друг Руслана включил несколько экранов.
- Проклятье! Туннель закрывается!
Руслан склонился над приборной доской.
- Сможешь проскочить?
Парень как-то полуутвердительно кивнул и защёлкал какими-то кнопками.
- Готовьтесь. Взлетаем!
Бетонная плита отодвинулась, и в окно стало видно ночное небо. Корабль довольно сильно дёрнулся и почти вертикально оторвался от земли. Со скоростью, от которой у Линды закружилась голова, они взмыли вверх.
- Линда, закрой глаза! - крикнул Руслан сквозь шум взревевших двигателей. Его друг потянул какой-то рычаг.
Естественно, закрывать глаза Линда не стала. О чём тут же и пожалела. В лицо ударил яркий свет, перед глазами поплыли зелёные и фиолетовые круги. Голова закружилась даже сильнее, чем на "центрифуге" в Луна-парке. Девушка хотела закрыться руками, но не смогла даже шевельнуться. И провалилась куда-то в темноту...
Когда Линда очнулась, в окно кабины был виден открытый космос. Из носа текла кровь, глаза резало, и ужасно болела голова.
Руслан обернулся и покачал головой.
- Я же предупреждал...
Он протянул ей какую-то странную капсулу.
- Что это?
- Лекарство.
Линда проглотила капсулу, и постепенно боль стала утихать. Некоторое время летели молча, а затем друг Руслана спросил:
- А как, собственно, ты попала на наш корабль?
Линда замялась.
- Я... Ну... э... В общем, я случайно услышала ваш разговор, ну, про осьминога, и решила разобраться, что происходит.
Парень, казалось, удивился.
- Я имел в виду, как ты умудрилась открыть дверь?
- Ну, просто на ощупь нашла выемку в корпусе и нажала...
Руслан рассмеялся.
- По-моему, кое-кто просто забыл её заблокировать.
Его друг пробормотал что-то в том плане, что склерозом не страдает, но особо возражать не стал.
- А можно спросить... - начала Линда.
- Смотря о чём, - сказал друг Руслана. - Ну, то есть спросить-то можно, другое дело - получить ответ.
- Ладно. Что это за осьминог и зачем он вам нужен?
- "Осьминог" - это просто имя, название. На краю населённых галактик, где-то ещё дальше, чем ваша Земля, была замечена некая субстанция, которая не то образовалась там, не то откуда-то пришла. Что это такое, никто толком не знает. Известно только, что оно катастрофически разрастается. И уничтожает всё, до чего дотягивается, уничтожает полностью, до распада атомов. Думаю, вопрос, почему мы хотим его остановить, излишен.
- Парень замолчал. Линда тоже молчала и думала. А потом тихо спросила:
- Кто вы такие?
Руслан обернулся и странно посмотрел на неё, но ответил его друг.
- Меня зовут Андрей. А с Русланом ты, кажется, знакома.
Девушка поняла, что вопрос как раз из тех, которые можно задавать, если не ждёшь ответа, и стала любоваться видом из окна. Всё-таки на космос действительно стоит посмотреть!
Ей вспомнились слова Андрея "туннель закрывается". Что ещё за туннель?...
- Андрей, а что это был за туннель?
- Какой туннель?
- Ну, ты говорил, что туннель закрывается..
- А.... Понимаешь ли, попасть в гиперпространство можно из любой точки открытого космоса, но в атмосфере планет "нырнуть" можно только в некоторых местах, "входах" или "туннелях". И иногда они могут закрываться... Или перемещаться, или выкидывать ещё какие-нибудь фокусы. Гиперпространство изучено ещё очень плохо, так что туннели доставляют массу хлопот. Особенно учитывая, что если туннель захлопнется, когда в нём будет корабль... В общем, такое уже бывало, и не возвращался никто и ни разу.
- Так мы что, первые, кто выжил?
- Мы просто выскочили до того, как туннель закрылся.
Линда потянулась, насколько позволили ремни безопасности. Интересно, который час? На Земле, наверное, уже рассвет... Хотя - кто знает? В космосе всё равно - ночь или день. За окном бесконечные звёзды... Это очень красиво, но глаза всё равно слипаются...
"Нет уж, мне ещё не хватало заснуть в космическом корабле в компании двоих, которых едва знаю!" - одёрнула себя Линда.
Руслана и Андрея усталость, похоже, не брала - или они успели выспаться днём? Андрей, не шевелясь, сидел, уставившись в свои радары, Руслан, точно так же замерев, склонился над какой-то картой. А снаружи проносились звёзды... хотя нет, звёзды ведь неподвижны, это их корабль несётся с огромной скоростью.
Нет, она не заснёт, только на минутку закроет глаза...
***
- Вставай, приехали! Эй! Утро уже, в школу пора! Или где ты там учишься... Граждане пассажиры, освободите вагоны...
- Не дурачься.
- Я не дурачусь, я способствую побудке...
Линда открыла глаза. Рядом с ней, одетый почему-то в странный серебристый плащ и с какими-то стеклянными палками в руке, стоял Андрей. Руслан открывал дверь звездолёта, одет он был почти так же.
- Что случилось? - Линда попыталась проснуться.
- Приехали, вылазь.
Девушка попробовала встать. Андрей добавил:
- Отстегнись от кресла.
Кажется, Линда слегка покраснела. Вечно она забывает про эти дурацкие ремни!
Линда вылезла из корабля. Они приземлились на каком-то космодроме. Впереди было видно гигантское здание, а вокруг со всех сторон взлетали, приземлялись, загружались и ремонтировались самые разные летательные аппараты. Возле некоторых из них крутились странно одетые люди, а существ, суетящихся вокруг других кораблей, людьми назвать явно было нельзя. Некоторые из них были вполне человекоподобные, только с синей или зелёной кожей, а многие инопланетяне вообще походили на осьминогов или медведей.
- Пошли уже. - Андрей тронул девочку за плечо, и она поняла, что несколько минут стоит с открытым ртом.
- Что это за планета?
- Аринг.
"Ага, это же тут нашли оружие против Чёрного Осьминога!" - вспомнила Линда. Интересно, тут что, какая-то военная лаборатория? На первый взгляд и не скажешь...
- Андрей, что находится в том здоровом здании?
- Город. Понимаешь, на Аринге город - огромное здание под одной крышей.
- И что, там люди живут? Ну, в смысле...
"Как бы это назвать инопланетян, чтоб не обидно было... Вдруг Андрей тоже не человек?"
- Тут все в подряд живут. Разные расы. Кстати, Руслан тоже отсюда.
- Он не человек?
- Нет, почему же, человек, только не землянин.
В "городе" Руслан уверенно провёл их по каким-то коридорам и, приложив руку к замку, открыл дверь в странно обставленную комнату. Андрей забросил в неопределённом направлении сумку. Потом, как будто бы спохватившись, отыскал её и достал свои стеклянные палки.
- Это что? - Линда уже видела эти палки в корабле, но как-то не поняла, для чего они предназначены.
- Оружие. Вроде меча.
Только теперь Линда заметила, что "палки" действительно имеют форму клинка. Руслан осмотрелся.
- Нам сейчас надо уйти на Совет. Вернёмся, наверное, не скоро. Подождёшь здесь, ладно? Включишь компьютер... Хотя в общем-то тут безопасно, так что можешь погулять по городу.
Он собрался было выходить, и Линда решилась задать давно вертевшийся на языке вопрос.
- Постойте!
Из глубин подсознания всплыло полузабытое, услышанное когда-то давно слово.
- Вы что, джедаи?
Парни переглянулись. Андрей как-то загадочно посмотрел на Линду и сказал:
- Да.
***
Как только за Русланом закрылась дверь, Линда повалились на оказавшийся поблизости диван. Голова гудела как пчелиный улей.
Провалявшись минут пятнадцать, Линда решила прокрутить в памяти события последних трёх дней и попробовать в них разобраться. Стройка, плита... Чёрный Осьминог... лагерь... корабль... чёрные... "Разрушитель"... гиперпространство... опять Осьминог - или нет?... космопорт... Нет, для нормального человека это уже слишком! Ролики за шарики, крыша едет, шифер шуршит...
Промучившись некоторое время, Линда поняла, что кашу в голове разобрать невозможно, и решила затолкать её в какую-нибудь дальнюю мозговую извилину и добавить новых впечатлений. Например, осмотреться, куда она попала.