...У короля Георга было трое детей. Старшую дочь он выдал замуж за одного из соседей для укрепления межгосударственных отношений. Средний сын Георга Торен отличался властолюбием.
Георг, у которого этот ребенок был внебрачный, очень хотел наследника. Но у его жены, после рождения дочери, больше детей быть не могло. Долгожданный наследник у короля родился от рабыни, подаренной ему близким другом.
Сына король растил ни в чем ему не отказывая, что и привело к развитию многих негативных черт у молодого Торена. Данное ему образование ко всему так же развило и сильные качества молодого человека, что в сочетании с негативными качествами и привело к трагедии.
Он убил отца, представив все как несчастный случай, чтобы самому править королевством. К тому времени у Георга родился еще один сын, так же от рабыни. Побоявшись, что отец завещает власть в стране младшему брату, Торен и решился на убийство.
А чтобы никто не мог оспорить его прав на трон - убил младшего брата, хотя он был еще очень мал, и в ближайшие десять лет Торен, мог не задуматься о притязаниях на трон с его стороны. Мать младшего сына короля Георга тоже была убита Тореном, когда захотела отомстить за смерть сына. Но перед смертью она прокляла убийцу даже после смерти не знать покоя.
Дни правления короля Торена прозваны в народе кровавыми. За малейшую провинность подданных казнили, налоги были неподъемными для крестьян. Все деньги шли на войны с соседями, для расширения территорий и завоевания выгодных земель.
Король Торен был убит ближайшими сподвижниками, когда его приказы стали совсем уж выходящими за рамки всех законов.
Некоторые утверждают, что проклятье исполнилось, и после смерти Торен остался на земле в виде призрака и так и не нашел покоя. Считается, что он сошел с ума.
За время, проведенное бестелесным призраком, Кровавый Король научился воздействовать на материальные предметы. Он собрал под свои знамена множество нежити и, подчинив тело одного из некромантов, создал гробницу, уходящую вглубь земли и по вере людей, доходящей до Бездны, и привлекающей нежить.
Первая война с нежитью была в смутные времена. Нежить подчинила себе половину некогда принадлежащей Торену страны.
Загнать нежить и запечатать гробницу смог только первый Избавитель.
В следующий раз Кровавый король предпринял попытку вырваться из гробницы через почти две тысячи лет, что совпало с приходом четвертого Избавителя, который и запечатал гробницу.
Насколько хватит защитного полога, и когда нежить вновь ничего не будет сдерживать на этот раз, неизвестно.
Из исторической хроники
***
Ночь незаметно опустилась на землю, накрыв все вокруг своим темным покрывалом, и только звезды сияли в непостижимой высоте, освещая землю и придавая таинственности происходящему внизу. Множество огней разгоняли ночную тьму и освещали людей, весело проводящих время во дворе большого каменного здания.
Этот дом отличался от остальных домов в городе. Он был расположен у городской крепостной стены, хотя забор, окружающий его, не сильно уступал ей. Трехэтажное здание с большим количеством окон и просторным внутренним двором, на котором сейчас было множество городских жителей. Это была Школа Магии.
Ночь сегодня была не простая: в Школе был выпускной. Почти все жители города собрались на территории Школы посмотреть на праздник, который устраивали взрослые маги в честь выпускников, хотя в обычное время неодаренным путь на территорию школы был закрыт. Выпускников было в этом году семнадцать человек: пять целителей, два прорицателя, один судия и девять стихийников.
Это была одна из пяти Школ расположенных по стране, и даже такое небольшое количество учеников было хорошо: в прошлом году выпускников не было вообще, а в позапрошлом было пять человек. Одаренных никогда не было особо много и такое большое количество Школ объяснялось тем, что они были не только учебными заведениями, но и местами, куда мог приехать любой маг за информацией, помощью, лечением и просто отдохнуть после тяжелого дела. Туда же приходили люди за помощью.
Маги, в зависимости от магического направления, занимались совершенно разными вещами: стихийники были боевыми магами, которых нанимали для охоты за различной нежитью и нечистью, для боевых операций - в качестве магической поддержки, да и просто усмирить природные бедствия. Магов этого направления было большее количество.
Светлые маги были в основном целителями, способными вылечить большинство болезней, в том числе и душевных, и экзорцистами, изгоняющими нежить и порождений Бездны, их было меньше.
Самыми редкими были судии, способные чувствовать правду и ложь и определять вину, и прорицатели, предсказывающие будущие и видящие прошлое.
Темное направление магии было частично запрещено, и одаренных тьмой обучали почти как стихийников. Но иногда темные маги, использующие некромантию и магию крови, встречались, и проблем от них было больше, чем от большинства видов нечисти. Кроме одаренных, магию крови могли использовать и люди. Когда-то это чуть ни привело к мировому бедствию, и маги с тех пор скрывают ее ритуалы как от людей, так и от магов. Слишком много искушений предоставляет она для слабых духом.
***
Молодой человек лет двадцати на вид, черноволосый и зеленоглазый, сидел в тени деревьев и издалека наблюдал за всеобщим весельем. Его звали Дориан, он был выпускником-стихийником, огненным магом.
Настроение молодого мага было вовсе не радостным, несмотря на стоящий повод. Огни костров и факелов освещали каменное здание и придавали ему достаточно мрачный вид. И даже магический "живой огонь", расцвечивающий небо разными цветами, не мог придать этому месту праздничный вид.
Во всяком случае, так казалось молодому магу.
- Привет, - к магу подошла молодая, невысокая, хрупкая на вид девушка, с большими синими глазами и пшеничного цвета косой до пояса. - Ты чего грустишь? У нас же праздник! Мы его столько лет ждали!
- Все хорошо, Лиата. Просто мне надо побыть одному.
- Я вижу, как у тебя все хорошо. Что случилось?
Лиата была целительницей, и обмануть ее фальшивыми заверениями было невозможно. Да и Дориана девушка знала хорошо. Вообще маги редко кому доверяли, особенно другим магам, но Лиата и Дориан уже лет десять работали в паре, и проваленных дел на их счету было явно меньше, чем у их одногруппников.
- Сегодня в городе я видел одного нашего старого знакомого, - не отрывая взгляда от веселящейся толпы, все же ответил маг. Дориан был веселым и легким в общении молодым человеком, и такая мрачность была ему не свойственна.
- Кого? - подняла брови магичка.
После десяти лет обучения, ученикам давали задания, на которых они должны были проявить свои знания. В основном эти задания касались истребления не очень сильной нечисти, упокоения нежити, охраны людей и вещей - почти все маги были воинами, за исключением целителей, для которых бой и жестокость были противны натуре. Поэтому к выпускному маги находили не только клиентов и друзей, но и парочку врагов.
Люди не могли справиться с магами, во всяком случае, если они не были сильными воинами, да и в этом случае победа оставалась за человеком, если маг был среднего дара. Но еще были тени, которые могли сражаться наравне даже с опытными сильными магами и побеждать.
Тени не были одаренными, но были гораздо сильнее, выносливее и быстрее обычных людей. Заклинания и яды действовали на них намного слабее, а некоторые не действовали вообще. Раны заживали очень быстро, и осложнений почти не бывало, даже на месте самых опасных ран через минимальное время оставалась лишь тонкая полоска шрама. Тени, как и маги, жили намного дольше неодаренных людей.
Они были великолепными разведчиками, охранниками, ворами, убийцами. Если тень брал заказ, то можно было не сомневаться, что он исполнит его. Единственное, что могло ему помешать - смерть.
Теней готовили в Ордене Зари, славящемся своими бойцами, в том числе и обычными людьми. Орден был закрытым, и попасть туда мечтали многие воины, но Верховные Магистры очень строго следили за тем, кто входил в их ряды. Формально он принадлежал Ловении, стране на территории которой находился. Но на деле являлся как бы самостоятельным государством со своими законами и порядками, и королю Ловении подчинялся лишь формально.
Несколько лет назад, когда король только взошел на престол, он попробовал навести свои порядки в Ордене и, когда у него ничего не получилось, прибегнул к силе армии. Но так как Орден представлял собой огромную каменную крепость, очень удачно расположенную в горах, и к штурму был готов заранее. К тому же на южных границах Ловении, как и на восточных было не все ладно, и король был вынужден разделить армию, и взять Орден королевским воинам не удалось. Да и тени сыграли не последнюю роль, не смотря на присутствие магов в королевской армии. Поражение короля только упрочнило положение Ордена, и теперь подчиняться королю Магистры отказывались иногда даже для вида.
Ходили слухи, что тени - в прошлом обычные люди, с помощью ужасных ритуалов превращенные в тех, кем они являются. Подтвердить или опровергнуть эти слухи маги не могли, а Магистры Ордена происхождение своих бойцов держали в строжайшей тайне.
***
С этим тенью молодые маги впервые встретились три года назад, когда сопровождали караван южных торговцев. Ученики не ожидали встретить среди разбойников магов, а тем более теней, ведь их наем стоил очень недешево, а торговцы вроде бы не везли ничего особо редкого или ценного.
Когда до пункта назначения оставалось три дня пути, на караван было совершено нападение. И если с разбойниками сражался отряд охраны, то ученики столкнулись с тенью. Правда, о том, кем являлся невысокий, худощавый, даже хрупкий на вид парень они догадались уже потом.
Воин только презрительно усмехнулся, уворачиваясь от меча Дориана и, оказавшись за спиной мага, нанес удар. Не убил, даже не ранил, только вырубил, чтобы под ногами не мешался. На целительницу же он вообще не обратил никакого внимания, как и на заклинания, которые она на него направляла.
Спокойно забрал то, зачем пришел и исчез, не оставив никаких следов по которым его могли было вычислить. Даже о том, что это был тень, можно было судить только со слов молодых магов, на которые мало, кто обратил внимание. Мало ли на что могли списать свои неудачи два ученика, провалившие задание!
Позже выяснилось, что торговцы везли ценные самоцветы, пожалев денег на взрослых опытных магов, ведь об их товаре мало, кто знал.
За следующие три года маги встречали его еще два раза, благо перепутать хрупкого на вид парня с абсолютно белыми длинными волосами и холодными, как льдинки, серо-голубыми глазами, с презрительной усмешкой вытворяющего немыслимые для обычного человека вещи, было сложно.
Первый раз они не смогли спасти жизнь одному политическому деятелю, чем-то насолившему Ордену. Но тогда с ними были взрослые опытные маги и в то, что эти нападающие были тенями, расследующим это преступление королевским ищейкам, все же пришлось поверить. На королевского советника напало три тени, и тогда погибло два взрослых мага, а третий, подтвердивший слова учеников, был тяжело ранен. Ученики ранены не были: Лиата и Дориан были просто заперты в комнате своим старым знакомым.
Во второй раз тень украл амулет из хранилища городского главы одного из провинциальных городов. Молодым магам это дело доверили только из-за отсутствия какой-либо лучшей кандидатуры, да и в своей группе они были лучшими. В эту встречу, тень, увидев знакомую пару, даже соизволил дать магам совет:
- Знакомые все лица! Вам не кажется, что в последнее время мы слишком часто встречаемся? Боюсь, когда-нибудь одна из таких встреч закончится не так хорошо, как предыдущие...
На этот раз тень дал им пройти по следу, который затерялся в лесу.
Такое поведение тени, вообще-то считающихся главными врагами магов, в отношении учеников одаренных было очень странным и нехарактерным. Но прояснить ситуацию молодым магам пока не удалось.
***
- Ты уверен, что это был именно он? - со вздохом переспросила Лиата. Не то, чтобы она сомневалась в словах Дориана, просто верить не хотелось.
- Ну, увидев его вдалеке, я то же понадеялся на лучшее. Но когда впереди идущий человек, сворачивая в узкий проулок и увидев меня, приветливо помахал рукой, пришлось поверить в худшее, - философски пояснил маг. - А уж когда я подошел к этому проулку через мгновенье и никого не увидел, а это был тупик...
- Да... - пробормотала Лиата. - Видимо, скоро в городе случиться что-то интересное. Или уже случилось. Может, стоит предупредить кого-нибудь из магов?
- И что я им скажу? Я видел тень, и он передавал вам привет? Ты прекрасно знаешь, что в наши встречи с тенью никто не верит.
- Странно.
- Да нет, ведь мы с тобой живы, а тени обычно свидетелей в живых не оставляют. Тем более, если эти свидетели - двое учеников магов.
- Интересно, это он ненормальный или мы? - поинтересовалась девушка. - Ладно, это все еще только будет, а сейчас у нас праздник. Пойдем! - целительница потянула мага за руку за собой к веселящейся толпе.
Дориан неохотно последовал за ней. После встречи с тенью он чувствовал, будто что-то забыл или не сделал, и веселиться ему не хотелось.
***
На следующий день вчерашние выпускники, а сегодня уже молодые полноправные маги, отправлялись по стране на свои рабочие места. Найти работу магам было не трудно, особенно судиям и предсказателям.
Дориан и Лиата решили работать вместе и отправились по свободному распределению, выполняя повернувшуюся работу, а не оставаться на одном месте. Благо работу можно было выбирать самим. Молодым магам было интересно посмотреть на окружающий мир, тем более что во время обучения они редко имели на это возможность.
На юге шла война с Раном, небольшой горной страной, с западным соседом отношения тоже были напряженными, поэтому маги направились на север в город Елин. Это был портовый город, туда приходили суда со всего мира и привозили редкие товары, и Лиата хотела найти там некоторые редкие компоненты для зелий. В столице их тоже можно было найти, но магичка думала, что цены там будут запредельные. Да и направление было ничем не хуже других. Из Елина маги рассчитывали повернуть на восток.
Девушка была рада уйти из Школы и почувствовать себя свободной. От Школы им выделили лошадей, и сейчас пара бывших учеников неторопливо ехала по дороге вдоль стены деревьев. Погода была отличной, на небе светило весеннее солнышко, но летней жары еще не было, и Лиата откровенно наслаждалась прогулкой.
Единственное, что ее беспокоило - Дориан, необычайно тихий, причем не только сегодня, но всю последнюю неделю. Раньше целительница думала, что предмет волнения друга - скорый выпускной и соответственно скорые же экзамены, но все это прошло, а тревога мага осталась. Да и его поведение на выпускном тоже было довольно странным.
Правда, что именно тревожит друга, Лиате было не известно, на все вопросы маг или отшучивался или уводил разговор на другую тему, но целительница, которая последнее время чувствовала своего друга как никого другого, точно знала, что эта тревога становиться все более серьезной. Рано или поздно им придется поговорить об этом, и девушка решила попробовать разговорить мага.
- С тобой все хорошо? - Дориан внимания на подругу не обратил, продолжая все так же задумчиво рассматривать дорогу перед собой. - Дориан! Не спи!
Маг, будто очнувшись, перевел взгляд на девушку.
- Да нет, все нормально. Просто последнюю седмицу снится всякое, не выспался, - неохотно сказал Дориан, зная характер девушки, и что она не отстанет, пока не узнает то, что ее интересует.
- А что снилось? - заинтересовалась целительница. - Ты уверен, что это просто сон?
- Все нормально, - ровно ответил Дориан.
- Но...
- Это просто сон.
Лаита поджала губы, но настаивать не стала. Когда захочет - расскажет.
***
Остановились маги на ночь с закатом. До деревни оставалось еще несколько часов езды, но ехать туда они не стали. Спешить было некуда, ночи уже были теплые и ночевка под открытым небом молодых магов не пугала.
Ночью Дориану опять приснился тот же сон. Во сне он видел гробницу, расположенную в горах. Сооружение было не очень большое, похожее на пирамиду, сложенное из странного желто-коричневого камня с единственными небольшими воротами посередине одной из стен, других входов внутрь не было. Но Дориан точно знал, что это только видимая часть и вниз уходит много этажей. А так же то, что в ней находится целая армия всевозможной нежити.
Маг видел защитный полог, будто сеть, наброшенную на гробницу. В одном месте, недалеко от ворот, нити полога истончились, напротив разрыва заклинания в стене виднелся пролом. Под лунным светом было хорошо видно, как из пролома выбрались несколько силуэтов, в которых по рваным движениям без труда узнавалась нежить, которая направилась прочь от места своего заточения.
Дориан резко проснулся и сел. Этот сон преследовал его каждую ночь всю последнюю неделю, что магу удовольствия не доставляло. До рассвета оставалось еще пара часов, но Дориан знал, что заснуть еще раз ему не удастся. Парень посмотрел на спящую по другую сторону костра Лиату. Ей кошмары не снились.
Маг вздохнул и подсел к огню. С этими снами нужно было что-то решать, делать и дальше вид, что это просто сны, уже не получалось. Наверное, нужно прогулять до гор, раз уж направление для них не имеет какого-либо значения. Да и с Лиатой на эту тему нужно поговорить, как целитель девушка лучше разбирается в повторяющихся снах и их значениях.
***
Утром, когда маги собирались в дорогу, Дориан, искоса взглянув на магичку, предложил:
- Я думаю, нам нужно идти на юг.
Девушка, складывающая одеяло, удивленно подняла голову, на мгновенье забыв про свое занятие.
- Почему?
Маг промолчал, не глядя на Лиату.
- Это из-за снов? - тихо спросила целительница, припомнив вчерашний разговор.
- Да. Я думаю, что мне следует съездить туда, - говорил Дориан неохотно, ехать туда ему явно не хотелось.
- Ты знаешь конкретное место?
- Нет. Но это в горах.
Маги помолчали, и Лиата решила еще раз попробовать разговорить друга.
- Может, расскажешь мне?
- Последнюю неделю мне снится один и тот же сон. Одно место в горах. Это... странные сны.
Лиата серьезно смотрела на него, потом кивнула.
- Что ж поехали, посмотрим, что так хочет тебя увидеть.
Целительница чувствовала, что это действительно важно для мага.
***
Путь на юг был более опасный, в чем и могли убедиться маги. Первые дни они ехали одни, не встречая путников, за исключением караванов, что удивляло магов. На пятый день пути после смены направления, маги пристали к каравану. Торгрим, хозяин каравана, обычный человек, магам был рад. Он объяснил, что дорога стала небезопасной и поэтому мало кто отваживается ехать по ней в одиночестве.
А через три дня на караван напали. Банда разбойников была большая, и выбрали они самое лучшее место для нападения, когда караван углубился в лес. Бандиты были на редкость хорошо подготовлены и смогли бы победить, если бы не присутствие боевого мага, наличие которого они не предусмотрели.
На самом деле, разбойники больше испугались самого наличия мага, так что Дориану использовать силу практически не пришлось, за исключением пары огненных шаров. Раненых было немного, но достаточно тяжело, и Лиата провозилась с ними несколько часов, после исцеления уснув мёртвым снов.
Путь продолжить караван смог только после завершения лечения раненных целительницей. Дориан ехал верхом рядом с телегой, в которой спала девушка. Торгрим нагнал мага и завел разговор, поинтересовавшись, как чувствует себя его подруга.
- Все нормально, - спокойно ответил Дориан. - Завтра она будет в порядке, просто устала.
- Нам очень повезло, что вы к нам присоединились. Теперь разбойники несколько раз подумают, прежде чем нападать на караваны, - Торгрим улыбнулся. Он был действительно рад - благодаря магу его имущество осталось не тронутым, убитых не было, а раненных вылечила Лиата. - Могу я узнать, куда вы направляетесь?
- К горам, - отрывисто ответил Дориан.
- А точнее? - и в ответ на подозрительный взгляд мага он поспешил уточнить: - Просто хотел предупредить, чтобы, если вы окажитесь недалеко от Южного Пика, были осторожнее, там разгул нежити.
- И много восставших кладбищ? - напряженно спросил маг.
- В том-то и дело, что на кладбищах тишина, а откуда берутся восставшие, никто понять не может, - Торгрим пожал плечами. - Вроде как с гор спускаются. Если вам интересно, то поговорите на эту тему с местными жителями, - мужчина усмехнулся. - У них свои легенды об этих местах.
- Как давно появились восставшие? - отрывисто спросил Дориан.
- Да нежить здесь шалит давно, я этой дорогой уже больше десяти лет хожу, но последние несколько месяцев их количество увеличилось.
- Значит, Южный Пик... - задумчиво повторил маг. - Спасибо за предупреждение.
***
Лиата более-менее пришла в себя только к вечеру следующего дня. А еще через день караван въехал в Трегорье. Комнаты маги сняли в одном из недорогих постоялых дворов, что не могло не радовать. Дориан решил дать подруге отдохнуть с тяжелой дороги и о продолжении путешествия пока не заговаривал. Через три дня Лиата, отдохнувшая и немного заскучавшая на одном месте, за завтраком спросила об их дальнейших планах.
- Торгрим сказал, что у Южного Пика много нежити, причем, откуда она берется, местные жители не знают и считают, что они спускаются с гор. А в последние годы их число увеличилось, - поделился информацией маг.
- И что?
- Нам нужно проверить, откуда берется нежить.
- Мы же здесь вроде бы за другим? Или нашим делом займемся потом?
Дориан помолчал немного.
- Мне снится гробница, из которой выходит нежить, и я знаю, что мне нужно это прекратить.
- Как она выглядит? - с любопытством спросила Лиата.
Маг задумался, вспоминая сон.
- Она... огромна, хотя видно только небольшое сооружение, из странного вида камней. И там нежити очень много, столько, что если она выберется, то заполонит половину страны точно...
- Как в легенде, - восхитилась девушка снам своего друга.
- В какой? - уточнил маг, зная увлечение девушки всевозможными мифами и легендами со всего мира.
- Ты что? - Лиата посмотрела на друга удивленно. - Про Избавителя конечно!
- Что-то я не помню там про нежить... - с сомнением сказал маг, пытаясь вспомнить хоть какой-то вариант легенды хотя бы про одного из Избавителей. Что, впрочем, было безуспешно, в отличие от Лиаты, сказками он не увлекался.
- Деяние Избавителя по запечатыванию гробницы Торена. По легенде Торен был жестоким тираном, который для того, чтобы взойти на трон убил всю свою семью, в том числе и маленького двухлетнего брата, чтобы он не мог оспорить прав на трон, когда вырастит. Годы его правления назвали кровавыми. И что интересно, в истории и правда есть упоминание о правителе с таким именем, правда информации, что дошла до нас с того времени, очень мало...
- Так что там, в легенде? - вернул разговор Дориан на интересующую его тему.
- По легенде он был проклят матерью своего брата никогда не знать покоя, и после смерти остался призраком на земле. А так как и при жизни не отличался добротой, а только жаждой власти, решил собрать армию из мертвецов и захватить мир. Тогда мертвецы заполонили ближние земли, но первый Избавитель с помощью объединенной армии магов и людей смог истребить освободившуюся нежить и запечатать гробницу, чтобы нежить не смогла выбраться на поверхность.
- Ну, до Избавителя мне еще далеко, но заклинание нужно восстановить. Там дыра и, судя по всему, за последнее время заклинание еще больше истончилось. И нам нужно прекратить это.
- И куда конкретно нам идти?
- Сначала дойдем до подножья Южного Пика, а там уже посмотрим по обстоятельствам.
Лиате оставалось только согласиться с этим планом. Из города в сторону Южного Пика маги вышли в тот же день. До нужной им деревни, расположенной у подножья горы, было два-три дня пути.
***
Через два дня спутники увидели нежить. Они шли в Южное Предгорье, когда услышали крики. Побежав в ту сторону, маги увидели жуткую картину: пара зомби доедали мужчину, а восставший нападал на женщину, закрывающую собой двоих детей лет семи и четырех на вид.
Маг, на ходу вытаскивая клинок, послал в зомби огненный шар. Победить скелета магу не составило труда, а вот зомби удалось его удивить: обычно огонь буквально обволакивал их, и сбить его было очень сложно, но в этот раз он погас почти сразу. Дориан, чередуя магические удары и удары мечом смог победить обоих зомби.
Лиата в это время помогала спасенной женщине, она была ранена несерьезно, больше испугана.
- Их почти не берет огонь... - растерянно пробормотал Дориан, разворачиваясь к спасённым и Лиате.
- Да и слишком они подвижные для обычной нежити. И к тому же, они не нападают днем!
- Видимо их забыли об этом предупредить... Как они? - маг посмотрел на спасенных.
- Нормально, раны были несерьёзные, яд я нейтрализовала, теперь им нужно время, чтобы прийти в себя...
Женщина заплакала, хватая Лиату за руки и бессвязно бормоча благодарности.
- Проводи их в деревню, я приду, когда наведу здесь порядок.
Девушка кивнула и опять повернулась к спасенной женщине и детям. После ухода женщин и детей, маг сжёг останки неупокоенных и погибшего мужчины, а пепел захоронил.
***
Весть о том, что в деревне присутствуют маги, способные не только справиться с нежитью, но и излечить раны ею нанесенные, быстро облетела деревню, и к дому Морены, спасенной женщины, потянулись раненые для исцеления и просто люди, чтобы узнать о способах уничтожения неупокоенных.
- Нежить здесь была всегда, - рассказывал магам староста. - Немного, мы сами справлялись. Но пару месяцев назад их число стало увеличиваться, хотя нападали они обычно только ночью. А последнее время у нас тут ни пойми что творится. Вы видели.
Дориан кивнул. Одной стычки хватило магу, чтобы понять, что дела здесь творятся действительно странные.
- Вы знаете, откуда берется нежить? - решил он уточнить у местных жителей, а то мало ли что кому снится.
Староста замялся, тогда ответила его жена.
- Можете мне не верить, но это все как в легенде об Избавителе.
Лиата и Дориан переглянулись.
- В легенде?.. - осторожно переспросил маг.
- Ну да, - подтвердил староста. - У нас здесь все жители знают, что гробница Кровавого Короля расположена в наших горах. Та гробница, которую запечатал первый Избавитель.
Маги еще раз переглянулись.
- Да, конечно нам мало кто верит, а тем более столичные маги... - добавил мужчина, по-своему поняв переглядки магов. - Но эта легенда передается у нас из поколения в поколение, и мы действительно в это верим.
- А вы знаете, где находиться эта гробница? - все так же осторожно спросил Дориан.
- Нет, - покачала головой Морена. - Она скрыта от всех, чтобы никто не мог открыть ее, ведь тогда будет беда.
Дориан медленно кивнул.
- Вы не обращались к королю? - обрабатывая рану у молодой девушки целебной мазью из своих запасов, поинтересовалась Лиата у старосты.
- Это не важно, - отстранено ответил Дориан. Вид у мага был, будто он видит что-то не доступное остальным. - Наш король занят, и его не волнует ничего, кроме территорий Рана, на которых расположены золотые прииски, из-за чего и идет война на юге. Что ж... Если он не образумится, скоро ему будет не до золота, и война, наконец, прекратится...
В комнате воцарилась тишина. Все смотрели на молодого мага.
- А что будет? - осторожно спросила Лиата.
- Ничего. В данный момент нам нужно заняться нежитью, а чтобы что-то решить, для начала нужно посмотреть, что с заклинанием, - нормальным тоном ответил Дориан.
- Только Избавитель сможет запереть нежить в подземелье, - суеверно отозвался староста. - Вы даже гробницу найти не сможете!
- С таким положением дел до Избавителя вы рискуете не дожить, ведь он не торопится появляться, - сообщил маг, не разделяя мнения, что придет добрый дядя и сделает, чтобы всем было хорошо.
- Ты знаешь куда идти? - вмешалась Лиата, видя, что староста собрался ответить что-то резкое, да и жители посматривают на Дориана без восторга - Избавитель был любимым народным героем, и задевать его не рекомендовалось. - Где находится эта бесова гробница?
- Это не будет проблемой. Завтра отправимся в путь.
Присутствующие при этом заявлении местные жители удивленно переглянулись и на молодого мага стали посматривать с подозрением и надеждой. Магичка согласно кивнула Дориану в ответ.
Будучи целителем, она хорошо чувствовала людей и могла просто побыв рядом с человеком рассказать о его самочувствии и настроении. Но Дориана в последнее время она чувствовала неожиданно лучше других, даже тех, с кем общалась постоянно. Это было странно, но помогало лучше понимать действия мага. Например, его странное желание оказаться на юге. Именно благодаря этому Лиата точно знала, что найти гробницу Дориану труда не составит.
***
На следующий день Дориан и Лиата отправились в путь с рассветом. Провожали их всей деревней. Маг подсказал пару способов, как отпугнуть нежить от деревни, а целительница помогла раненым. Ведь раны, нанесенные нежитью, даже простые царапины, долгое время не заживают, воспаляются и болят, потому что в раны попадает всякая зараза с мертвых тел. Да и подозрение, кем может оказаться маг, разнесшееся по деревне, сыграло не последнюю роль.
Дориан уверенно шел в горах, и через пять дней они увидели искомую гробницу. По дороге маги несколько раз встречали нежить, которая небольшими отрядами бродила по горам. Сколько еще таких отрядов бродит по близости, не знал даже Дориан, но подозревал, что их нападения не сразу прекратятся, даже если гробница будет запечатана. С нежитью справлялся маг, используя ту же линию ведения боя, что и при спасении Морены.
Подходить близко к гробнице маги не решились, так как солнце уже клонилось к закату, до которого маги только и успели, что обустроить лагерь и защитить его от неупокоенных.
- Думаешь, там много нежити? - зябко передернула плечами Лиата, глядя на гробницу, освещенную луной.
- Больше, чем ты можешь себе представить, - задумчиво глядя в огонь, ответил маг.
- Ты... видишь их?
- Нет, я просто чувствую угрозу. Но сегодня они не выберутся, на верхнем этаже почти никого нет, да и тем до пролома далеко.
Девушка кивнула, и некоторое время наблюдала за костром, искоса поглядывая на друга, потом нерешительно нарушила молчание:
- Мне кажется, что это не нормально.
- Что именно? - оторвался, наконец, маг от разглядывания огня в костре.
- Тебе не кажется, что это странно? Тебе снятся сны про гробницу Торена, ты чувствуешь нежить, запертую внутри... - тихо перечислила магичка.
- Ага, видимо, я - Избавитель, - с насмешкой предположил маг.
- Не смейся, но ведь это действительно странно.
- Слушай, не говори глупостей!
- То есть ты мне не веришь?
- В то, что я Избавитель? Конечно, нет! Такой редкой душевной болезнью я, надеюсь, не страдаю!
- Тогда скажи мне, пожалуйста, как мы здесь оказались? И твои слова в деревне про короля, золото, войну?..
Маг глянул на подругу, но промолчал, так как возразить ему было нечего.
- И потом, я чувствую тебя гораздо лучше, чем обычно, - привела последний аргумент девушка.
- Мы с тобой проводим вместе столько времени, что это как раз вполне нормально.
- Нет, я могу почувствовать только то, что у человека на поверхности, настроение, например... А у тебя... Ну, я например знаю, что тебя что-то беспокоит.
- Ты ошибаешься, - бросив косой взгляд в сторону целительницы, ответил маг, впрочем, не очень уверено.
- Ошибаюсь ли? Ты постоянно думаешь о чем-то в последнее время, чем бы ни занимался. Даже сейчас, разговаривая со мной. И это не о нежите, снах и гробнице Кровавого Короля.
Дориан удивленно вскинул голову. Лиата и сама была удивлена своим предположением, и только выговорив его, поняла, что это правда. Маг возражать не стал, что девушку удивило еще сильнее, и она тихо закончила:
- О чем-то еще. О чем-то другом. Или о ком-то...
Маг отвернулся и не стал отвечать, а Лиата настаивать, но этот разговор заставил задуматься обоих. О чем думал маг, девушка не знала, после последней фразы Дориан закрылся от нее, словно не желая показывать, что же еще не дает ему покоя. Целительнице это не понравилось. Не то, чтобы у них совсем не было секретов друг от друга, но сейчас Лиате бы не хотелось, чтобы Дориан отдалился от нее.
Да и предположение это не давало целительнице покоя. О ком мог думать Дориан, кто мог настолько волновать мага, чтобы даже гробница Торена временами занимала только второстепенное место в его мыслях?.. Лиата хорошо знала Дориана и тех, с кем общался маг и кто был для него дорог, но никто из знакомых ее друга на роль неведомого незнакомца не подходил.
***
Утром маги подошли поближе к гробнице. Под солнечным светом стало заметно, что эта постройка действительно очень старая, так уже очень давно не строили. И от нее ощутимо исходила сила, а еще - ужас. Причем последний скорее всего могли почувствовать даже люди.
- Я не вижу защитного заклинания, - задумчиво сказала Лиата, рассматривая странное здание. - Да и нежити я чувствую не так уж и много...
- Я же говорил, ее почти нет на верхних этажах, - не отводя взгляда от гробницы, ответил маг. - Поправить заклинание можно, и я даже знаю, как это сделать. Но если я начну колдовать, нежить сбежится на силу. Нам нужно сначала истребить всех хотя бы этажах на трех, и только тогда можно будет подправить защитный полог. Но вдвоем мы не справимся.
- И что ты предлагаешь?
- Даже не знаю... - Дориан растерянно пожал плечами. - Король нам помогать точно не будет... Может обратиться за помощью в Школу и собрать народное ополчение?..
- Думаешь, местные жители пойдут на верную смерть?
- Давай, вернемся в деревню и спросим у них. Возможно, они предложат лучший вариант.
Лиата только скептично покачала головой, но ничего другого предложить не смогла, и маги отправились обратно в деревню. По пути девушка решила еще раз поговорить с Дорианом о его необычном поведении, но ничего нового этот разговор не принес.
- Почему ты не хочешь даже думать об этом? - наконец после небольшой ссоры спросила целительница. - Ты же видишь, что все действительно сходится!
- Сходится? Пусть сходится! - маг покачал головой. - Но кто сказал, что я хочу быть каким-то героем, а тем более Избавителем?
- Но ведь это же хорошо! - удивилась Лиата. - Будешь любимым народным героем!
- А я хочу? - повторил вопрос Дориан.
- Но ведь ты будешь помогать людям! Представь, одним словом ты сможешь остановить войны и...
- Войны? - насмешливо переспросил маг. - Мне этого не надо. Я не собираюсь так помогать людям. Тебе не кажется, что им самим нужно что-то делать, чтобы оставаться людьми, а не надеяться на доброго дядю? Который придет и сделает так, чтобы всем было хорошо, да еще и все грехи простит!
- Но ведь люди...
- Чтобы быть человеком, нужно не просто жить и подчиняться своим желаниям!
- Но... - еще раз попыталась Лиата высказать свою точку зрения.
- Нет, - прервал ее Дориан. - Я не целитель и такой всеобъемлющей верой в людей не обладаю. Искренне надеюсь, что разобравшись с этой гробницей все закончиться, - маг пришпорил коня, обгоняя кобылу Лиаты.
Целительница проводила его раздосадованным взглядом.
***
После возвращения магов в Южное Предгорье, вечером на обсуждение этой проблемы собралась не только вся деревня, но множество жителей из соседних поселков, уже просвещённых местными жителями, кем может оказаться маг.
Дориан объяснил ситуацию и то, почему он не может запечатать гробницу. Люди слушали, кивали, но больше надеялись на решение самого мага, а не предлагали собственных вариантов. Вернее вариант решения этой проблемы был только один.
- А если послать гонца к королю? - предложил староста соседской деревеньки.
- А толку? Мы уже посылали гонцов, король не обращает внимания на наши жалобы, его больше волнует война с Раном! - хмуро ответил староста Южного Предгорья.
- Но если воинов попросит Избавитель...
После заявления мага о его способности запечатать гробницу, люди тут же уверились в том, что перед ними сам Избавитель, и его отрицания на эту тему не слушали. Сам "Избавитель" на людей смотрел с насмешливым удивлением, явно не разделяя их чаяний и надежд.
Все присутствующие посмотрели на мага. Дориан задумчиво смотрел перед собой, и отвлекать его никто не осмелился. Даже Лиата на взгляды людей только пожала плечами.
- Лиата, - наконец очнулся маг от своих дум, - ты пойдешь в Школу. А я к королю. Да и к правителю Рана нужно заглянуть.
Люди радостно загомонили, получив надежду. И только целительница знала, насколько Дориану не хочется влезать в политику.
***
На следующий день маги отправились в путь. В столицу, Златоград, Дориан решил проехать через родной город, чтобы сопроводить Лиату до Школы. На этот раз дорога не казалась девушке такой приятной: солнце жарило уже по-летнему, и спрятаться от жары возможным не представлялось, да и цель пути была довольно смутной.
После обеда погода резко испортилась, что после такой жары было не странно, и маги решили пережить непогоду в корчме, в деревне, в которую заехали на обед. Решив, что поездка по такой непогоде задержит их на дольше, чем, если они переждут непогоду под крышей, маги сняли комнаты, но до вечера оставались в общем зале, где выступали два менестреля.
Когда вечером Лиата поднималась к себе, в зал зашел поздний посетитель. Дориан мазнул по нему взглядом. Человек, не снимая капюшона, прошел к хозяину постоялого двора. Маг лениво подумал, что пришедшему путнику не повезло, так как свободных комнат не осталось.
Дориан уже собирался идти спать, когда за его столик подсел давешний незнакомец, так и не откинувший капюшона.
- Я могу вам чем-то помочь? - спросил маг, удивленно глядя на своего нового соседа.