Златоград совсем не изменился, хотя с первого посещения Избавителем этого города прошло уже несколько лет. Правда и отношение Дориана к этому городу так же не изменилось - седьмой Избавитель терпеть не мог вмешиваться в дела власть предержащих, а посещение этого города обычно означало, что он занимается именно этим. Отношение же спутников Избавителя разительно отличалось. Рею, как и любому тени, было абсолютно все равно, где находиться. Лиате же город нравился.
В этот раз их, правда, привело сюда не дело, а любопытство. Лиата, интересовавшаяся мифами и легендами, хотела провести несколько дней в библиотеке Школы столицы. А так как особо важных дел у Дориана сейчас не было, он поддался на уговоры девушки прогуляться до Златограда.
Лиата отправилась в библиотеку на следующий же день, чтобы не терять время, ведь присутствие Избавителя могло понадобиться в любое время в любом месте. Рей тоже куда-то исчез по своим делам, и Дориан, оставшись в одиночестве, решил просто побродить по городу, тем более что раньше он никогда не интересовался этим городом, да и времени на это не было.
К полудню Избавитель пришел к выводу, что в столице ему бы жить точно не хотелось. Слишком суетный город.
- Дориан! - маг удивленно обернулся. Не то чтобы у него тут совсем не было знакомых, но вот так окликать его они бы точно не стали. За его спиной стояла знакомая по его предыдущим приключениям девушка, маг-целительница. Правда, в прошлый раз он видел ее в другом городе.
- Карина! - Дориан улыбнулся. - Давно тебя не видел! И кажется в последний раз это было совершенно в другой части страны... Как ты оказалась здесь? Ты сейчас не занята? Может, пообедаем?..
- Избавитель, вы задаете странные вопросы, кто же посмеет отказать вам?.. - рассмеялась Карина.
***
- Ну и что тебя сюда привело? - с любопытством спросила целительница, когда они сели за стол выбранной девушкой корчмы. - Дела или развлечения?
- Как ни странно в этот раз именно развлечения. Лиата хотела посидеть в Школьной библиотеке. А ты тут как оказалась?
- В Школе преподаю, - Дориан удивленно посмотрел на спутницу, оторвавшись от разглядывания посетителей корчмы. - Да, сама очень удивлена. Однако это оказалось не так страшно, как я думала. Зато именно сейчас я поняла самых нелюбимых учителей... А ты чем занимаешься?
- Как обычно всем понемногу, - хмыкнул маг. - В данный момент рассматриваю столицу, раз уж дорога сюда привела меня в спокойное время...
- Кстати, а почему один?
- Так я же говорю, Лиата в библиотеке, ее теперь оттуда не вытащишь...
- А Рей?
- Тоже где-то здесь, - Дориан пожал плечами.
- Странно, что не с тобой, - Карина с интересом смотрела на мага. Дориан только мило улыбнулся в ответ, за последние годы и не к такому привыкнув.
- У него свои дела.
- У тени? Раньше такого я не видела.
- Да уж, - фыркнул маг. - Все разошли кто куда, один я скучаю без дела.
- Без дела? - глаза Карины загорелись опасным для мага огнем. - У меня идея!
- Что-то мне это уже не нравится... - опасливо пробормотал маг.
- Думаю, моим ученикам будет интересно встретиться с Избавителем! Ты только представь, они смогут задать тебе любые вопросы!
- В свете последних событий со сменой власти в Ордене, мне эта идея точно не нравится.
- Вот именно, не только студенты гадают! Думаю, это будет здорово! Покажешь им Рея...
- Кому меня надо показать? - внезапно раздался голос тени. Карина вздрогнула и тихо ругнулась. Дориан привычно не отреагировал.
- Разобрался со своими делами? - меланхолично спросил маг у тени.
- Угу, - кивнул Рей, подсаживаясь к столу. - Так кому там меня надо показать?..
- Новая гениальная идея Карины... - начал маг.
- Это хорошая идея! - вступила целительница. - Представь, ученики смогут задать ему на встрече любые вопросы! В том числе и о тенях!
- Да, это будет интересно, - медленно кивнул Рей, потом перевел взгляд на господина, и на губах тени возникла хитрая улыбка.
- Между прочим, твое присутствие обязательно, - не менее выразительно улыбнулся маг.
- Ну, мне-то будет достаточно просто постоять с тобою рядом, к тому же, пропустить такое развлечение?..
- Вот, Карина, а ты говоришь про тень и его дела без меня!..
- Так ты согласен? - целительница требовательно посмотрела на Избавителя. С другой стороны маг поймал насмешливый взгляд тени. Дориан тяжко вздохнул и кивнул. Это будет действительно интересно.
Последняя надежда Избавителя не оправдалась - Лиата поддержала Рея, ради такого развлечения даже решив пожертвовать одним библиотечным днем, так что Дориану пришлось смириться.
***
В классе было шумно, не смотря на официальное начало урока - учитель Карина задерживалась, вот ученики и находили себе занятия по душе. Учитель пришла в хорошем настроении, так что ученики притихли сами собой, гадая к чему бы это.
- И так, мои дорогие юные коллеги, - с улыбкой начала она, когда ученики успокоились, - через три дня вас ждет интересная встреча! В нашу Школу придет один маг, которому вы сможете задать любые вопросы. Которых у вас, я думаю, немало.
- И кто это будет? - без особого интереса поинтересовался один из учеников - староста этого класса.
- Седьмой Избавитель.
В классе воцарилась тишина, прерванная гомоном с разных сторон:
- Сам Избавитель сюда придет?..
- Он будет один?..
- Ему правда можно будет задать любые вопросы?..
- Тихо, тихо, - строго призвала к порядку Карина. - Да, к нам действительно придет Избавитель. Его имя, хотя вы наверняка это и так знаете, Дориан, и он действительно ответит на ваши вопросы. На любые или нет, не знаю, но вы сможете вскоре сами проверить. Придет он не один конечно, со своими спутниками. Так что теперь у вас есть время, чтобы подготовить ему вопросы. А сейчас давайте вернемся к нашей учебе. На чем мы остановились?..
***
Следующие три дня в Школе царило нездоровое оживление, будущая встреча с самим Избавителем стала главной темой разговоров, на этом фоне все остальные дела отходили на второй план, даже учеба. Впрочем, учителя все понимали, многие из них тоже с нетерпением ждали этой встречи, так что никаких карательных мер к ученикам не поступало.
На встречу с Избавителем собрались не только маги Школы, но и гости столицы. Встреча происходила в одном из больших залов, где должны были уместиться все, пришедшие посмотреть на Избавителя.
Когда ученики, учителя и гости Златограда вошли в зал, Избавитель сидел за столом в дальней его части, о чем-то весело беседуя с сидящей неподалеку девушкой. Избавителем оказался молодой смуглый черноволосый парень. Впрочем, те, кто подошел поближе и увидел его взгляд, почему-то уже не думали, что он так уж молод, как выглядит.
Девушка, напротив, была светловолосой с большими голубыми глазами. На вид она была ровесницей мага, на мир, однако, смотрела не так серьезно и мрачно. Да и вообще улыбка не сходила у нее с лица.
При виде вошедших, Избавитель что-то сказал своей спутнице и улыбнулся. Когда все расселись по местам, маг встал и обратился к аудитории:
- Я приветствую всех, кто пришел сюда сегодня. Один из ваших учителей, - Дориан выразительно посмотрел на веселую Карину, - предположила, что вам будет это интересно. Для начала я все же представлюсь сам и своих спутников заодно назову, меня зовут Дориан, маг, моя стихия - огонь. Девушка, что составляет мне компанию - Лиата. Она целительница.
Вышеупомянутая девушка отвела заинтересованный взгляд от мага и улыбнулась людям. Маг же перевел взгляд в сторону статуи, стоявшей недалеко от него, и только тогда присутствующие заметили еще одного человека, стоявшего в тени, которого до этого момента заметно не было. Многие из присутствующих уже начали задаваться вопросом, где же тень Избавителя, а заодно и о причинах по которым Избавитель его с собой не привел.
- Рей, - позвал Дориан, - выйди на свет, я помню, как ты любишь детей, так что иди, пообщайся с народом. Ты ведь хотел присутствовать на этой встрече, - голос мага прозвучал ехидно. - Это Рей, мой тень.
Названный Реем послушно сделал несколько шагов, остановившись за спиной Избавителя. Тень оказался наголову ниже мага, тонкокостным и хрупким на вид. Бледная кожа, белые, обрезанные по плечи волосы и холодные голубые глаза. На окружающих Рей, как и любой тень смотрел со стороны, будто лично его ничего не касалось и коснуться не могло.
Все присутствующие с интересом рассматривали Избавителя и его спутников. Больше всего любопытства вызывал сам Дориан и конечно тень, о которых известно было немного, и встречи магов с которыми обычно ничем хорошим не заканчивались. Прервать молчание обращением к Избавителю никто пока не решался, хотя между собой маги вполне нормально общались.
Первый вопрос не отличался оригинальностью.
- А вы правда Избавитель?.. - робко прозвучал голос девочки, сидящей в первом ряду. Девочка выглядела сущим вестником Светлых Небес: светловолосая, голубоглазая и в белом платьишке.
- Судя по всему, да, - серьезно кивнул маг, сдерживая улыбку.
Еще некоторое время царила тишина, а потом с места поднялся один из гостей столицы:
- Что здесь делает тень? - смотрел он при этом только на Рея.
- Это вопрос кому? - уточнил Дориан. - Мне или ему?
- Если мне, то он... не очень умный, - смягчил определение Рей. Говорил он непринужденно, даже не взглянув на Дориана, чтобы спросить разрешение, что вызвало волну шепота у магов. - Где мне быть еще, если здесь мой господин?
- Это Школа магов! - говоривший перевел обвиняющий взгляд на Дориана. - Ни один маг не смел привести сюда даже человека, не говоря уже о тени! Они наши враги!
- Так считают только маги, - спокойно пожал плечами Дориан. - В большинстве, теням нет до магов дела. Если маги, конечно, не собираются выяснять отношения. К тому же Рей побывал в Школе очень давно, когда мы искали путь избавиться от Повелителя Страха. Если бы я следовал вашим правилам, то возможно темных дух все еще разгуливал бы на свободе, собирая силу и убивая людей. Так что не думаю, что я так уж виноват в невыполнении этого правила.
- И если вас это так волнует, - добавил тень, - то все сведения, полученные мной здесь, не будут использованы против магов. Только в крайнем случае, если у меня не останется другого выхода.
Получивший ответ маг сел на свое место. Правда по нему не было заметно, что этот ответ устраивает его, но поспорить с Избавителем было сложно.
То, что тень ведет себя как свободный человек, не спрашивая разрешения, не глядя на господина, вызывало удивление, страх и неприязнь. Теней привыкли видеть рабами, полностью подчиняющимися воле людей. Способы справиться с человеком, которому подчиняется тень, маги знали. Но как можно повлиять на тень, болевые точки которых магам известны не были? Тем более зная возможности недомагов.
- Мне кажется, что тема о тенях сейчас интересна присутствующим больше всего. Не только их свобода, но они сами, так как известно о них очень мало, да и сами они не спешат распространять сведения о себе, так что у вас есть возможность задать вопросы Рею, не только мне, - Дориан усмехнулся, заметив взгляды старших магов. Ну, еще бы, такая возможность узнать о врагах из первых рук, поэтому он добавил: - Однако обращаю внимание уважаемых магов, что отвечать на вопросы или нет, дело добровольное. Если Рей не ответит, настаивать бессмысленно.
- Дориан, почему ты решил освободить теней? - поднялся с места очередной маг. - Ведь теперь их никто не контролирует!
- И что? - флегматично переспросил маг, вновь садясь на стул, с которого встал, приветствуя людей. Тень все так же устроился за спиной господина, облокотившись на спинку его стула. При том то, что он находится в такой близости от мага, чего обычно ни тени, ни маги терпеть не могли, ни одного из них явно не смущало.
- Вас тоже никто не контролирует, а вы владеете магией, - продолжил свою мысль маг, не обращая никакого внимания на Рея. - В плане контроля теням я доверяю большем, чем магам. У них четкая иерархия, они слушаются свою элиту и того, кто сейчас занял место Верховного Магистра в Ордене. Тогда как маги не слушают никого, понимают только силу и порой, чтобы заставить их задуматься над своими действиями, приходить очень постараться.
- Кто из присутствующих может быть уверен, что тени не причинят вреда людям? - не успокоился маг.
- Если тебе интересно, - с усмешкой прервал Дориан, - ни один тень еще не пытался убить меня за то, кем я являюсь. Они нападали только по приказу, либо если у них была веская причина. Тогда как от одаренных, желающих избавиться от меня, как от угрозы, отбоя нет. Не говоря уже о тех, кто пытается использовать меня, Лиату или ее влияние на меня, в личных целях.
- Но ведь не все маги такие! Да, среди магов есть разные...
- Не все, - согласился Дориан. - А с чего вы решили, что все тени мечтают только о войне и битвах? О том, как бы навредить людям? В большинстве своем теням нет дела до людей.
- Тогда другой вопрос, - с места встала красивая девушка, скорее всего ученица последнего курса Школы. - Если Избавитель такого мнения о тенях, и его так волнует их свобода, то почему... Рей?.. все еще в подчинении Избавителя?
Услышав вопрос, Дориан закрыл глаза рукой, а Лиата весело рассмеялась, будто услышала хорошую шутку.
- Это любимый вопрос Дориана, - объяснила целительница свою реакцию. - Его постоянно задают, желая поставить Избавителя на место.
- Забывая при этом, что его место, не чета нашему, - негромко добавил Рей.
- Вот сам и отвечай этим заботливым людям, чего ты рядом со мной делаешь, - неодобрительно посмотрел на него маг, которого уже действительно достал этот вопрос.
- Так я уж вроде бы ответил, - удивился Рей. - Здесь мой господин, и где, по-вашему, должен быть я?
- Ты же сейчас вроде бы свободен, - видя, что тень сам отвечает на вопросы, уже непосредственно к нему обратилась девушка, - значит, можешь быть где угодно, в своем Ордене, например.
Услышав "пример" Лиата вновь рассмеялась, да и Дориан усмехнулся. Эту шутку объяснять присутствующим никто не стал, но было заметно, что эта тема такая же популярная, как и вопрос о свободе Рея для Дориана. Рей на девушку посмотрел как на диковинную зверушку.
- Девушка, - ласково сказал он, - я же вам ответил: здесь мой господин. Я там, где должен быть.
- Значит ли это, что Избавитель не отпускает тебя? - девушка видимо решила докопаться до истины.
Избавитель и его спутники на нее смотрели с одинаковой насмешкой.
- Нет, это значит, что я там, где хочу быть, - предельно ясно ответил Рей.
- То есть Избавителю ты подчиняешься добровольно? - все же уточнила девушка.
- Дориану я подчиняюсь добровольно, - мало, кто из присутствующих заметил, что господина тень назвал не Избавителем, а Дорианом, и еще меньше задумались, что это могло значить.
- А как это вообще - быть Избавителем? - следующий вопрос от одного из учеников Школы.
- Не знаю, я уже не очень помню, как быть обычным магом, - пожал плечами маг.
- Что ты почувствовал, когда понял, кем теперь являешься?
Маг хмыкнул, покачал головой.
- Если честно, ничего хорошего.
- Почему?
- Вот и я думал, что стать Избавителем является мечтой каждого мага, - фыркнул Рей. - Правда, понятие прав и обязанностей Избавителя у вас очень странное.
- Если честно, - не обратив на него внимания, ответил маг, - не окажись я Избавителем, я бы, наверное, не обиделся. Сама сила мне не нужна, правда это положение дает множество возможностей.
- А твоя связь с целительницей и тенью? - вновь поднялась дотошная девушка. - Твоя реакция на нее?
- Для начала, я не стал бы сравнивать эти связи, все же мои спутники очень разные, так что и связь с ними воспринимается так же по-разному. С Лиатой мы знакомы очень давно, учились вместе, работали в паре...
- Со мной они оба тоже знакомы давно, - вставил Рей, - мы, правда, в начале знакомства по разные стороны были...
- А как ты отреагировал на связь с магом? - тут же переключилась девушка на новую жертву.
- Да ни как, - флегматично пожал плечами тень. - Вряд ли он мог бы меня чем-то удивить.
- Но ведь ты оказался в полной власти мага, а они в основном негативно относятся к теням. К тому же, ты сам сказал, что ранее вы уже встречались по разные стороны баррикад. Дориан мог воспользоваться своим положением для мести или чего-то такого.
- И что? - все так же флегматично переспросил Рей. - Я же говорю, вряд ли он смог бы меня удивить.
- То есть маг не использовал свою власть над тобой тебе во вред? - рискнула задать вопрос девушка. Рей с насмешливым интересом посмотрел на собеседницу, под его взглядом она смутилась и отвела взгляд.
- Глупый вопрос. Если я сейчас здесь, хотя мог бы быть в Ордене, то, как вам кажется, злоупотреблял Дориан своей властью?..
Девушка кивнула, не поднимая глаз, и села на свое место.
- Расскажите, пожалуйста, о Темных Богах и артефакте Равновесия, - попросила одна из женщин, она была уже в возрасте, последние годы она преподавала в Школе, здесь ее очень уважали и любили, что было заметно по отношению к ней учащихся.
- Что именно вы хотите узнать? - Дориан ответил прямым взглядом. Вспоминать эту историю ему не очень хотелось. Да и кому понравится вспоминать о своей смерти, пусть даже и несостоявшейся? - Что я собрал его? Что нам помогали светлые боги? Что все получилось только благодаря помощи Белиала?..
Уточнил ответ, однако, один из молодых магов:
- Это правда что чтобы активировать артефакт, ты должен был заплатить собственной жизнью?.. - старшие маг и снисходительно отреагировали на этот вопрос. Они прекрасно знали, что в таком случае шансов остаться в живых у Дориана не было бы, даже целительница не смогла бы ему помочь.
Тем больше было их удивление при спокойном ответе мага:
- Да.
- Как же ты остался в живых?
- Я не могу рассказать об этом, - покачал головой Дориан. - Во-первых, это не мои тайны. А во-вторых, не думаю, что это касается кого-то еще кроме тех, кто принял участие в той истории.
- Но это не возможно...
- На самом деле по-настоящему невозможных вещей в этом мире не так уж много, - улыбнулся маг. - Просто обычно мы не можем совершить обыкновенное чудо, будучи заняты чем-то более важным или напуганными невозможностью стоящей перед нами задачи.
- Ну а все-таки, как это быть Избавителем, решать судьбы мира, не знать отказа?..
- Я же говорю, - Дориан пожал плечами, - у каждого положения есть свои плюсы. Маги могут завести семью, осесть на одном месте, тогда как я всегда буду в пути, у меня не будет возможности создать свою семью...
- То есть места, которое вы бы могли назвать домом - нет?
- Почему, есть. У меня есть друзья, они люди. Я знаю, что в любое время могу вернуться к ним, и они будут рады меня видеть.
- И кто эти люди?
- Какая разница? Те, с кем меня свела судьба. Не думаю, что их имена что-то скажут присутствующим, да и незачем говорить об этом.
- А вам бы хотелось завести семью и осесть в одном месте?
- Не знаю, - после паузы ответил маг. - Я всерьез никогда об этом не задумывался. К тому же, как я уже говорил, у меня есть те, кого я могу назвать своей семьей, те, кому могу доверять. А на счет дома... Мир мой дом.