До города добрались без проблем. Как ни странно, но в этой компании и я, и Воимир, да и сами люди чувствовали себя в своей тарелке. Как я и думала, проблем в дороге не предвиделось - местные прекрасно понимали, насколько нам не нужны неприятности, а жрец вообще пребывал в задумчивости, так что большую часть дороги я провела, совещаясь с людьми по поводу моих планов на будущее.
Староста Озерок, южной деревеньки, поехавший с нами, важно кивнул на мои размышления о садоводстве, но добавил, что саженцы нужны будут специальные, купленные у магов, занимающихся этим направлением, а значит и стоить они будут прилично, но эти затраты вполне окупятся, что понимали мы оба, потому что местные жители прекрасно ладили с землей и растениями.
Шахта его тоже заинтересовала и он обещал пообщаться со знакомыми, чтобы уточнить по поводу людей, которые могли бы помочь нам в ее восстановлении. Я тоже была намерена этим заняться, хотя это была долгосрочная перспектива, пока что на это монет не было.
А вот наша с Воем идея по поводу табуна сильф была встречена им скептично - слишком капризными были животинки, чтобы точно рассчитать, что могло получиться. Впрочем, тут вмешался жрец, сказав, что можно к кобылам еще и коня прикупить и заняться коневодством, местность и опять-таки местные для этого занятия вполне подходили. Я им напомнила, что денег сейчас на это все равно нет, так что пока спорить бессмысленно.
В городе царило нездоровое оживление, поэтому наша умиротворенная компания в общий хаос явно не вписывалась. Настороженный староста увел своих устраиваться на постоялый двор, пока мы с Воимиром должны были узнать последние новости. Хотя в данный момент пользы было больше от Воя, чем от меня - слишком много в городе было жрецов.
- Вы тут открываете представительство Ордена, что ли? - недоуменно спросила я его, но в ответ Вой только пожал плечами, происходящее ему было пока непонятно.
- Знаешь, что, - задумчиво начал он. Я вопросительно подняла бровь, не сомневаясь, что он сейчас предложит что-то новаторское, и он не подвел: - Иди к своим, а я пока узнаю, что тут происходит, хорошо?
- Ты только не влезай ни во что, - помявшись, попросила я, заставив жреца усмехнуться. У нас всегда было разное понятие "влезать". Я проводила его взглядом, но направилась вовсе не на постоялый двор, при въезде в город я успела заметить лавчонку ведьмы. Вряд ли ведьма была сильной и влиятельной, но последние новости у нее узнать можно. Не то, чтобы я не доверяла жрецу, но наши с ними взгляды на некоторые вопросы слишком отличались и мне хотелось узнать сразу и другую версию событий...
Лавочка и впрямь оказалась небольшой, здесь продавались зелья, травы, полудрагоценные камни и другие составляющий ведьмовства, а за стойкой сидела девица, немногим старше меня. Меня она поприветствовала кивком головы, совсем не удивившись моему визиту и не став предлагать мне товары, а сразу заговорила о главном:
- Не самое лучшее время для визита.
- Что у вас тут творится? Я столько жрецов видела только в городах, где есть их представительства. Но этот городок для них маловат.
- Да, и нас это устраивало, - усмехнулась девушка, открывая дверцу, чтобы я могла пройти за прилавок, и проводя меня в жилую часть дома. Внутри дом выглядел уютно, но сразу было заметно, что принадлежит жилище ведьме. Если бы у меня был обычный дом, а не поместье (я тоже когда-то мечтала осесть в маленьком городке, открыть лавчонку и жить, как захочется) он выглядел бы так же. - Хольга, - представилась хозяйка.
- Велена.
- Чай будешь? - я кивнула и хозяйка оставила меня ненадолго одну, вернувшись с подносом. Предложила мне присесть, что я и сделала. Мне здесь нравилось.
- Давно здесь живешь?
- Лет пять. Мне нравится - для жрецов и магов город слишком мал, а для нас в самый раз. Здесь две ведьмы и колдун, как раз на весь город хватало и делить нам было нечего, - магами называли тех, кто закончил академию. Строго говоря, меня тоже можно было назвать магичкой, но ведьмой мне было привычнее. В основном так себя называли те, кто работал в Гильдии и ее представительствах, да еще молодежь, только-только поступившая или закончившая обучение. - От границ здесь далековато, так что в городе в основном тишина, и с местными проблемами мы справлялись сами. Храмы есть, конечно, но профессиональных жрецов нет, только монахи. Жрецам здесь тоже слишком скучно, да еще и от больших городов далеко.
- Идеальное место, - задумчиво заметила я, отпивая чая. Он и впрямь был хорош, мне для сбора такой прелести придется ждать как минимум до будущего года, да и то не известно, хватит ли на это времени.
- Да. А сейчас в Ордене что-то происходит, сама понимаешь, мы тут в глуши не в курсе последних событий. Власть, что ли, сменилась... - я задумчиво кивнула. Ну да, вряд ли Воимир один ушел, скорее уж там половина правящего состава сменилась, иначе вряд ли бы жрец так просто получил свободу, даже если бы очень этого хотел. - Вот их и принесло - новая власть пытается утвердиться и завоевать себе побольше прихожан, и им пришла в голову светлая мысль поискать этих прихожан поближе к границам в свободных городах. Приграничные-то земли все имеют хозяев, туда так просто не приедешь, да и опасно там может быть, поэтому они нам нервы мотают.
- И давно они тут?
- Да уж почти неделю, - Хольга поморщилась. - Всех клиентов распугали. Впрочем, люди здесь не дураки, понимаю, что пришествие жрецов временное, а мы тут уже годами живем, так что пусть развлекаются.
- Замечательно, - задумчиво кивнула я. Да уж, не самое лучшее время для визита... Впрочем, мы уже здесь, остается только с делами быстрее закончить. - У тебя есть семена? - Хольга удивленно приподняла брови. - Да я тоже... остепенилась, только там не больно-то займешься сбором трав...
- Есть, конечно, - кивнула ведьма. - Тебе обычный набор?
- Можно добавить еще что-нибудь нужное, - усмехнулась я.
В доме ведьмы я провела довольно много времени, мы успели не только найти нужные мне для покупки вещи, обсудить последние новости, но и повспоминать Гильдию. Новая знакомая оказалась не настолько простой, как хотела бы показать, но я это прекрасно понимала - сама когда-то сбежала из столичной Гильдии, не пожелав там оставаться, потому что чувствовала себя там будто в тюрьме.
Ушла я вполне довольная проведенным временем, покупками и новым знакомством.
С жрецом я столкнулась на улице. Он был еще совсем молодой, наверное, совсем недавно закончил обучение и работу в Ордене считал подарком небес. Ну и как водится, считал себя и других жрецов намного лучше обычных людей, а значит, окружающие в их присутствие должны были трепетать и благодарить небеса за сей светлый миг встречи. Особенно богомерзкие ведьмы. Преподать щенку урок мне не дало появление еще одного жреца. А жаль, я только во вкус вошла...
Пришелец остановился рядом, холодно глянул на ученика и тихо произнес:
- Пошел вон, - большего ему не потребовалось, ученик встретился с ним взглядом, склонил голову и послушно пошел по своим делам.
- Вот умеешь ты испортить развлечение, Вой, - прокомментировала я.
- Нечего молодежь пугать, - хмыкнул жрец. - Пойдем, нас уже ждут.
- То есть тебе можно, а мне нет? - заинтересовалась я, послушно следуя за ним.
- Я не пугал, - с искренним удивлением посмотрел на меня Вой. - Я просто сказал ему не лезть не в свое дело.
- Ну да, я так и поняла, - я задумчиво прищурилась. - Странно, что с должности ты ушел, но приказывать молодняку ты можешь. Или это их искреннее к тебе уважение?
- Вроде того, - усмехнулся Вой. - А ты где была? Ты же должна была ждать меня на постоялом дворе.
- Кому должна? Что я не спорила, вовсе не означало, что я с тобой согласна. Так чего тут так много твоих коллег?
- А ты не знаешь? - откровенно ухмыльнулся жрец. - Просто так гуляла?
- Хочу услышать твою версию, - не смутилась я. Жрец только усмехнулся и я не стала настаивать, решив узнать более насущную информацию: - У вас вся верхушка сменилась? А пришел кто? Типа того паренька, что мне встретился?
- А тебе все любопытно? - жрец распахнул передо мной дверь корчмы постоялого двора, где мы остановились.
- А как же, а ты отвечать будешь или не в настроении?
- В настроении, - тяжко вздохнул Вой, не оставляя места воображению по поводу его "настроения". Наших людей в корчме не было, насколько я успела их узнать, староста уже отправил людей по делам, пожелав сократить поездку до минимума. М-да, не очень весело получилось... Ладно, к осени еще съездим, может, какие товары на продажу найдем, надо налаживать отношения с соседями.
- Я вижу, - хмыкнула я, занимая место за одним из столов. - Прям даже интересно, что же у вас там такого произошло, что твоего учителя попросили уйти.
- Заслужил, - неожиданно ответил Воимир, хотя я ожидала неопределенного пожатия плеч.
- Ты поспособствовал? - заинтересовалась я, и на этот раз Вой пожал плечами, давая мне самой додумывать правильный ответ. Мне оставалось только хмыкнуть, зная, что мой милый друг бывает достаточно мстительным и редко прощает, когда кто-то влезает в его личную жизнь.
- Они здесь надолго?
- Нет, здесь скучно для большого количества жрецов и небезопасно для маленького, - Вой все же смог привлечь внимание разносчицы. Уважаю, эта девица профессионально изображает слепоту и глухоту.
- Ну да, проще монахов оставлять, которые магией вообще не владеют, - фыркнула я. Иногда у нас с Воем случались споры на тему политики Ордена и Гильдии, но со временем он бывали все реже. - Но для нас это хорошо - с соседями нужно дружить, особенно, если все наши планы удастся выполнить.
- Я тоже так думаю, заодно узнала у местных, что будет пользоваться спросом, какие тут обычно проблемы, ну и прикупила кое-что по-мелочи для дома.
- Я не сомневался, что ты с пользой провела время, - торжественно кивнул жрец, потом прищурился: - Но предпочитаю, чтобы ты рассказывала мне о своих планах заранее.
- Я бы рассказала, - я невинно улыбнулась. - Но ты же не спрашивал меня ни о чем.
Жрец закатил глаза, но ответить не успел - нам все-таки принесли наш обед. В общем-то, после посиделок с Хольгой есть мне не хотелось, но жреца, видимо, никто не накормил, да и просто посидеть рядом с ним я была не против.
- Я постараюсь учесть в следующий раз, - усмехнулся Вой после того, как разносчица ушла. - Привык, что меня слушаются.
- Да, к хорошему привыкаешь быстро, - покивала я. - Что еще тебе сказали коллеги?
- Они... несколько удивлены моим присутствием здесь и не ожидали, что встретят меня так близко от границ.
- Проблемы?
- Да нет, - Вой покачал головой, но выглядел слишком уж задумчиво. Встретил мой скептичный взгляд и пояснил: - Я не имел дел с новым руководством Ордена, ушел сразу, как представился случай. И сейчас просто пытаюсь понять, что там происходит.
- Судя по тому, как на тебя отреагировал тот щенок, ты рассказал мне не все, - заметила я. В корчму зашла парочка жрецов, огляделись, увидели Воя, переглянулись, но все же устроились за угловым столиком, нервируя меня своим вниманием, которое я прекрасно ощущала.
- Велена, я вряд ли смогу тебе все объяснить, - Воимир встретил мой взгляд. - Просто... Меня не ждут в Ордене, но это не значит, что я совсем не имею власти.
- И не надейся, что я позволю жрецам гулять по моей земле, - вежливо улыбнулась я. Приграничные земли всегда были странным местом, с одной стороны там было опасно, а с другой - господа таких земель порой были очень влиятельными людьми, если их поддерживали их люди. На приграничных землях, не только на моей, проживало своеобразное население, с очень любопытными умениями и знаниями. Ведьмы могли найти там свое место, при определенных обстоятельствах, но я ни разу не слышала, что бы это удавалось жрецам. Не таким одиночкам, вроде Воя, а настоящим, связанным с Орденом, но они не теряли надежды узнать что-нибудь... своеобразное.
- Я на это надеюсь, - рассмеялся жрец. - Если бы я хотел общения с коллегами, то остался бы в Ордене. Знаешь, будет лучше сюда вернуться ближе к концу лета, когда здесь будет поспокойнее.
- На ярмарку? - тут же поняла я его затею.
- Ты сама сказала, что узнала о том, что заинтересует местных. А договориться с торговцами и городским правлениям можно уже сейчас, чтобы не терять время.
- Да, - с тяжким вздохом согласилась я. - Придется все же вспомнить, что я госпожа...
- Ага, вот вечером и вспомнишь.
- Вечером?
- Да, - лучезарно улыбнулся Вой. - Вечером у нас ужин в городской ратуше, там будет градоправитель, купцы города, еще несколько имеющих влияние людей. А еще один из глав Ордена.
Я несколько ошарашенно посмотрела на жреца. В общем-то, это было весьма кстати, сразу официально познакомиться и с соседями, и с главой Ордена, решить текущие проблемы и подготовиться к осени. Вот только...
- Жрец, ты не поверишь, но на такие встречи женщины должны приходить при полном параде. Особенно учитывая, что я аж госпожа. Вряд ли для такого сойдет мой дорожный наряд.
- И?
- И мы идем за покупками.
- А я тут причем? - попытался отвертеться от почетной обязанности Вой.
- Ну не пойду же я одна, - пресекла я его попытку. - И ты еще надейся, что ужин удастся, иначе я тебе его буду припоминать еще долго...
- Ну ладно, - уныло согласился жрец. - Пойдем, подберем тебе красивое платье. Заодно, может, я все же уговорю тебя принять мой подарок, раз уж мы здесь, - он поднялся с места, оставив плату за еду.
- Хм, - скептично отреагировала я, направляясь следом за ним к выходу.
- Ты сама сказала, что выгонять меня не собираешься, так что должен же я внести свою лепту в наш семейный бюджет...
- Ну ты попробуй, - хмыкнула я. - Я с такой стороны не смотрела, так что шанс у тебя есть.
Вой мне улыбнулся, своего добиваться он умел, мне ли не знать...
Наряд я себе все же подобрала и на это потребовалось не так уж много времени, так что жрец зря строил из себя мученика, зато со мной не стыдно было показаться на ужине даже в ратуше. Судя по реакции окружающих, мое присутствие стало для окружающих сюрпризом, но если градоправитель выразим вежливое удивление, купцы - не совсем вежливое, то глава держал себя в руках мастерски. Он был уже в возрасте, и судя по отношению Воя, нового главу он искренне уважал, даже интересно, где он был раньше. Мастер Нартан за ужином поддерживал вежливую беседу, не мешая мне налаживать отношения с соседями. С градоправителем удалось найти общий язык удивительно легко, так что вопросы торговли решились сами собой. Но самое интересное меня ожидало уже после ужина.
- Воимир, я рад увидеть, что у тебя все хорошо после... всего, хотя не ожидал увидеть тебя так близко границам.
- Мог бы догадаться, - совсем по-другому ответил Вой. Наедине, а в комнате находились только я, он и Нартан, Вой не собирался играть, видимо, с главой он был хорошо знаком. - Ты же знаешь, как было в Ордене, а теперь я свободен.
- И не только, - хмыкнул глава. - Здравствуйте, барышня, - дошла и до меня очередь, я кивнула, принимая приглашение присесть. - Не переживайте, мы тут ненадолго и вскоре оставим этот городок в покое.
- Вам тоже в Ордене скучно?
- Вроде того, - рассмеялся Нартан. - Хочется немного погулять прежде, чем закрыться в Ордене, там нужно решить слишком много проблем, так что это будет надолго.
- Вой запустил дела? - я насмешливо глянула на сидящего неподалеку жреца и тот усмехнулся:
- Там и без меня народу было в достатке. Нартан, спасибо, что согласился встретиться, для меня это очень важно.
Я удивленно приподняла брови. Вой просил встречи? Забавно.
- Я давно тебя не видел. Так зачем ты искал встречи?
Вой посмотрел на меня, потом поднялся с места, начертил в воздухе принятый ими знак, засветившийся золотистым светом:
- Благослови меня, мастер. И прими эту женщина в качестве мой невесты.
Я настолько удивилась, что только спустя мгновенье поняла, что это ритуальная фраза, то есть Воимир просил моей руки и благословения мастера по всем правилам Ордена, желая назвать меня женой официально, а не после гражданской церемонии, которую Орден не признавал.
Нартан встретил мой ошарашенный взгляд и расплылся в улыбке:
- Я хочу услышать ответ девушки, - по моему виду он прекрасно понял, что все происходящее для меня настоящий сюрприз.
Вой правильно сделал, что не сказал мне о своем плане заранее, потому что я бы никогда не согласилась, но сейчас у меня не оставалось выбора: отказ при официальном предложении означал бы, что я его больше никогда не увижу, а к этому я не была готова. Но брать на себя такую ответственность, да еще и сейчас, когда у меня в жизни и так достаточно перемен... Я встретила выжидательный взгляд Воя и поднялась со своего места. В этой ситуации разрешение Гильдии мне не нужно.
Я сделала шаг, останавливаясь практически вплотную к "жениху", под любопытным взглядом главы и стараясь не обращать на него внимание, протянула руку, прикасаясь к его щеке. Жрец поднял руку, перехватывая мои пальцы. Он знал, что наедине я бы не согласилась, поэтому и не стал ничего говорить мне, устроил встречу и поставил перед выбором. Он хорошо меня знает. Как и я его, слишком уж давно мы знаем друг друга.
- Я согласна, - голос прозвучал хрипло. Вой улыбнулся, хоть и знал, что я отвечу.
Все-таки придется написать в Гильдию. Мне не нужно разрешение на брак, пусть и со жрецом, но наставница обидится, если я не приглашу ее на свою свадьбу, хоть она и не сможет приехать.
Последнее время в мое жизни слишком много изменений...
Нартан ничего не стал отвечать, только взмахнул рукой, и символ, который нарисовал Вой и который продолжал висеть в воздухе, осыпался золотистыми искрами на наши с Воем руки, оставляя на моей левой и на правой руке жреца тонкую узорчатую полоску. Брак по законам Ордена и Гильдии был совершен, гражданская церемония уже не имела для них значения. Я подняла глаза и многообещающе улыбнулась теперь уже мужу. Пусть и не надеется, что этой гражданской церемонии ему удастся избежать, я ему еще устрою парочку капризов за это представление.
Но я была действительно счастлива.