Если кто-то уверен, что приглашать на свидание в первый раз легко, значит, он или забыл себя в юности или относится к той редкой категории счастливцев, у которых легкость общения получается сама собой. Врожденным качеством, так сказать.
Вот и Андрей, сидевший перед стереоэкраном, уже минут десять колебался, стоит ли отправлять вызов или же лучше заняться чем-нибудь другим, например, сходить на море, где совсем недавно неподалеку от излюбленного пляжа открыли новый искусственный остров со всякими техническими чудесами? Причем, многое должно быть интересно даже ему - отличнику Политехнического университета, у которого в роду к тому же минимум четыре поколения инженеров.
Но техника техникой, а человек - человеком. Тем более, если человек этот к тому же имеет весьма привлекательные светлые волосы и голубые глаза.
Все произошло довольно-таки случайно, когда у Андрея и в планах не было ничего похожего. После окончания лекции по метаматериалам, которая в этот день была последней, он с несколькими своими товарищами решили съездить в студенческий Дворец спорта, где должен был состояться матч городского финала по волейболу. Им повезло, и ждать кабины струнного транспорта не пришлось вообще - Андрей запрыгнул туда буквально в последнюю секунду. Но когда через секунду дверь закрылась и кабина тронулась с места, он не успел еще сесть и хотя движение не было резким, тем не менее не удержался и не очень ловко плюхнулся на сидение, зацепив при этом локтем соседа. Или вернее, соседку.
Он хотел уже произнести фразу формального извинения, но как только его глаза встретились с глазами незнакомки, речь начисто отнялась. Несколько секунд продолжалось молчание, затем Андрей все же выдавил из себя слово "Извините" и уткнулся взглядом в переднее сидение.
Правда, после этого несколько раз он несколько раз все же поворачивал голову, делая вид, что смотрит в окно. Однажды его глаза еще раз встретились с глазами девушки, которая в этот момент повернула голову в его сторону. На сей раз это продолжалось долю секунды, но Андрей явственно почувствовал, что незнакомка слегка улыбнулась ему.
Когда кабина прибыла на нужную остановку, оказалось, что девушка явно тоже намерена посетить волейбольный матч. Подходя к стадиону шедший рядом с Андреем его одногруппник Олег, для которого внимание товарища к незнакомке не осталось незамеченным, как бы невзначай произнес:
- А я ее, между прочим, знаю. Это Элеонора из медицинского института. Она с моей сестрой дружит. Хорошая девушка. Хочешь, познакомлю?
В общем, они действительно познакомились и даже немного пообщались после матча, когда оказалось, что несколько кварталов им по пути. Более того, похоже, что Андрей произвел вполне благоприятное впечатление. Во всяком случае, от предложения обменяться сетевыми координатами Эля не отказалась, сказав, что не будет против общаться с ним и дальше.
И вот теперь, когда зачет сдан и впереди свободных несколько дней, Андрей решил пригласить свою новую знакомую на свидание. Первое свидание в своей жизни.
В конце концов, почему бы и нет? Все когда-то бывает в первый раз.
Но как оказалось, принять некоторые решения бывает легко, а вот решиться воплотить их в жизнь - куда сложнее.
Так может все-таки отправиться на море?
Нет. Это уже будет малодушием. Лучше пожалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал.
С этой мыслью Андрей положил палец на сенсор вызова.
Секунды три-четыре ответа не было, но вот, наконец, экран засветился.
Элеонора сразу узнала его. И надо же, как совпало - у нее тоже оказалось несколько свободных дней, поэтому она была совсем не против посетить Морской вокзал, где как раз сейчас проходила выставка современной морской живописи.
В общем, все шло хорошо. Выставка действительно была интересной, тем более, что большинство авторов работ были профессионально связаны с водной стихией. Моряки и гидронавты, биологи и аквахозяйственники - каждый по-своему показывал Мировой океан во всех его видах. Здесь были и традиционные морские пейзажи, и летящие над волнами сверхэкранопланы, и подводные аквакультурные комплексы. А на нескольких картинах была показана жизнь крупнейшего научного антарктического поселения - поселка Союз, несколько лет назад закрывшегося куполами от негостеприимной полярной стихии. Их автор недавно вернулся в родной город, привезя домой не только несколько научных работ, но и свое художественное творчество..
Андрей немного опасался, что его новой знакомой будет скучно, но девушке явно понравилось то, что она увидела. Более того, как оказалось, один из ее родственников даже был в прошлом помощником капитана транспортного дирижабля, совершавшего рейсы по Северному пути.
Ну а потом была прогулка по набережной, откуда открывался прекрасный вид на весь залив. Погода также благоприятствовала во всех отношениях - было солнечно, но совсем не жарко. И вот, в конце набережной Андрей предложил зайти в уютное летнее кафе, где в это время было особенно приятно съесть порцию вкусного мороженого.
Что самое интересное, он почему-то не слишком любил всякую экзотику, предпочитая ей самый обычный сливочный пломбир. Все-таки жившие в первом Союзе люди постарались на совесть, создав рецептуру, которая за полтора века стала классикой жанра и фактическим мировым стандартом..
К приятному удивлению Андрея Элеонора нажала на тот же пункт меню, что и он. Надо же, и кулинарные вкусы тоже совпадают..
И вот сидя в уютных креслах молодые люди не спеша ели заказанное ими мороженое, взяв своеобразный тайм-аут. Андрей мысленно "прокрутил" в голове ход свидания, пытаясь сориентироваться с дальнейшими действиями. Все ли было хорошо или чего-то не хватало, что бы назвать встречу по-настоящему удачной?
На первый взгляд, все было в порядке. Во всяком случае, Эля слушала его с интересом и сама рассказывала о себе с видимым удовольствием. Досадных пауз, вызванных нехваткой тем для разговора, тоже не было. Но тем не менее, между ними оставалась некая незримая преграда, пусть и не слишком заметная. Или же дистанция, разделяющая обоих. Понятное дело, что далеко не всегда можно сразу найти путь к сердцу человека. Однако, Андрею очень хотелось этого, поскольку девушка явно нравилась ему. А значит, оставалось ждать и надеяться на то, что время расставит все по своим местам. "Всему свое время, каждому - свое. Наезднику - стремя, охотнику - ружье" - мелькнули в голове строки из одной старой песни.
Тем временем Элеонора задумчиво посмотрела на проходящий мимо них вдоль побережья прогулочный тримаран и через секунду произнесла:
- Знаешь, я ведь в детстве тоже мечтала о дальних странствиях и путешествиях к далеким, неизведанным мирам. Но когда выросла, то поняла, что неизведанное можно встретить везде, даже не покидая своего дома. Если захотеть, конечно. Например, каждый человек в какой-то степени тоже загадка..
- И поэтому ты решила стать врачом? - спросил Андрей. - Что бы изучать людей?
- И поэтому тоже - ответила девушка. - К тому же мы нужны везде, так что если все же захочется отправиться в дальние странствия, тебя возьмут и на земле, и в океане и в космосе.
- А куда бы ты больше всего хотела? - поинтересовался Андрей - В море, космос, или же все-таки предпочла твердую землю под ногами?
- Наверное, хотела бы побывать везде - чуть легкомысленно ответила Эля. - Почему нет? В конце концов, кто знает, куда судьба может занести человека, когда он даже не предполагает этого? Может, когда-нибудь и в Большом Космосе побываю.
Андрей улыбнулся.
- Я бы тоже хотел и океанское дно и звезды увидеть лично. И даже в Антарктиде побывать. Тем более, что мне это даже проще - инженеры повсюду требуются. Да и вообще.. - тут он чуточку расхрабрился - мужчинам дальние странствия как-то более соответствуют..
Эля звонко рассмеялась.
- Ох уж этот пресловутый "мужской шовинизм"! А ты вспомни ту же Веру Сеченову! Ей почему-то ее научные открытия на Земле вовсе не помешали участвовать и в первой экспедиции к Сатурну и в проекте "Восток".
Вера Сеченова? Что-то знакомое. Андрей попытался вспомнить, но в истории он был не слишком силен.
- Знаешь - чуть смущенно сказал он. - Я вот не могут вспомнить, кто это такая, хотя имя явно знакомое. Наверно, твоя коллега?
- А, вот видишь - опять засмеялась Элеонора - Женщины, оказывается, тоже кое на что способны. Да, ты прав. Она открыла методику лечения ряда психических расстройств, до этого считавшихся неизлечимыми.
Стоп, стоп, стоп.. Ааа, вспомнил!
- Точно - произнес Андрей. - Вспомнил. Она еще вместе со своим мужем нашла способ надежного излечения противоестественного влечения к лицам одного пола.
- Именно об этом почему-то вспоминают в самую первую очередь - улыбнулась Эля. - Но ведь не только это, с помощью этой методики стало возможно лечить и другие болезни. Хотя и то, что ты назвал, тоже было крайне важно. Ведь в те времена еще многие считали однополую любовь нормой..
- Об этом и я читал - весело ответил Андрей. - Да уж, действительно "наследие времен временной реакции", как было написано в той книге. Честное слово, просто смешно! Я вот не могу пожаловаться на отсутствие фантазии, но от этой мысли меня просто начинает разбирать смех..
Он поглядел на девушку, глаза которой тоже весело смотрели на него. И вдруг оба они одновременно начали неудержимо смеяться.
Действительно, что может быть смешнее, чем считать нормой любовь, которая в принципе является бесплодной? "И вершина любви, это чудо великое - дети" - так пелось в известной в свое время песне. Именно потому, что существует любовь, существует и сама жизнь на земле. А зачем нужна любовь, если она не ведет к торжеству жизни?
И вдруг Андрей почувствовал, как дистанция межу ними сразу же сократилась. Да, и так вот тоже бывает, когда за одну секунду люди становятся ближе друг к другу..
Они расстались, когда наступил вечер и уже начало темнеть. Перед прощанием Андрей и Элеонора условились встретиться вновь послезавтра, когда у обоих снова будет свободным весь день. Затем девушка вдруг прикоснулась рукой к его плечу, улыбнулась и развернувшись, исчезла за дверью.
Андрей возвращался домой слегка уставшим, но зато в прекрасном настроении. Что ни говори, первое в его жизни свидание можно было считать вполне удавшимся. И более того, что-то в глубине души подсказывало ему, что оно отнюдь не будет последним..