- Если верить тому барону... - пробормотал Его Величество, разглядывая карту. Точнее, участок над владением Грат, - то вот здесь, - длинный тонкий палец с надетым на нём перстнем-амулетом сместился вправо от восточной границы владения Тогрис, - находится оч-чень... - Кирхан Четвёртый на несколько секунд задумался, - ...интересное место. Как бы даже не... - он замолчал, то ли не решаясь назвать вслух то, что там может находиться, то ли не будучи уверенным в своих предположениях. - Башня древнего тёмного, - хмыкнул не дождавшийся продолжения Главнокомандующий, стоящий рядом и тоже разглядывающий карту. - А вообще, Твоё Величество, ты бы сначала думал, а потом болтал. - А что не так? - непонимающе посмотрел на старшего брата Кирхан Четвёртый. - Если. Верить. Тому. Барону, - медленно, с расстановкой процитировал Рисхан. - Ну и... - начал было король и сразу же замолк, сообразив, что имел в виду Его Высочество. Помолчал, явно давя в себе желание высказаться, и вздохнул: - Всё. Понял.
- Ну а раз понял, говори, что хотел, - хмыкнул принц.
- Что хотел... - Кирхан Четвёртый повернулся к карте: - Вот смотри, видишь это владение? - Владение как владение, - пожал плечами Главнокомандующий. - На баронство не тянет и расти некуда, потому как... - он вгляделся в карту и медленно проговорил: - Со-се-ди...
- Особенно с востока. С запада - могильники... - Именно могильники? - Именно. Несколько. Правда, сколько именно, барон не сказал, поскольку не знает. Но больше одного - точно. - Ну, могильники - это не страшно. К себе не пускают, но и сами не лезут, - в чём в чём, а в повадках нежити в четырёх королевствах вообще и в Карсидии в частности разбирались. - А вот... - Его Высочество посмотрел на августейшего брата: - Ты хочешь сказать... - Именно, - вздохнул Его Величество. - Лезут. Постоянно. А в последние два года - особенно. - Нежить?
- Нечисть.
- И ты думаешь... - Не я, - покачал головой Его Величество. - Тот барон. Другое дело, что князь может и не согласиться, несмотря на все выгоды.
Главнокомандующий фыркнул: - Хороши выгоды! Мелочь, которая едва сводит концы с концами и в которую постоянно лезет какая-то гадость!
- Немного не так, - не согласился Кирхан Четвёртый. - Мелочь, которая одним своим существованием прикрывает с севера одного из нынешних вассалов князя. И на землях которой находится тёмный источник, позволяющий поддерживать если не армию, то во всяком случае дружину. А неподалёку - место, где наверняка есть ещё один тёмный источник и, что вполне вероятно, те самые знания, до которых наш уважаемый союзник столь охоч!
- А ведь каким хорошим мальчиком был, - сокрушённо вздохнул Рисхан. - Кир, у тебя совесть есть?
- Для правителя совесть - недопустимая роскошь! - огрызнулся Его Величество. - Сейчас-то что не так? - Где князь людей возьмёт?
- Лю... а! Понял, - Кирхан Четвёртый задумчиво потёр гладко выбритый подбородок и на всякий случай уточнил: - Ты ведь про изменённых, правильно?
Принц кивнул. Кивнув в ответ, - мол, понял - Его Величество погрузился в размышления. Надолго - принц успел за это время неторопливо дойти до шкафчика, в котором Кирхан Четвёртый держал свою королевскую заначку (три шага), наполнить два бокала тёмно-красным вином, вернуться к брату (ещё три шага) и отдать ему один из них. Затем дойти до рабочего стола Его Величества (четыре шага), на краю которого и умоститься совершенно неприличным образом.
После чего выпить половину бокала, прежде чем Кирхан Четвёртый шумно выдохнул: - Не знаю! Набрать желающих послужить князю труда не составит, но ведь он их не примет!.. - Живых не примет, - немного подумав, ответил Главнокомандующий на крик души своего монарха. - А превращаться в нежить молодым... - Его Величество, поражённый внезапно пришедшей в голову мыслью, помолчал и продолжил совсем не так, как намеревался: - А почему именно молодых? Поспрашивать стариков... - Сначала было бы неплохо поспрашивать князя, - без тени насмешки заметил принц. - Поручу Дарсигу. А пока он будет говорить с князем, Лирт передаст мои соображения Наставнику. - Лирт?!
- Думаю, не откажется ещё раз прокатиться.
Его Высочество насмешливо фыркнул - мол, куда он денется? - одним глотком допил вино и, опять посерьёзнев, попросил объяснить, зачем вся эта возня понадобилась Его Королевскому Величеству в частности и Карсидии, монархом которой оное Величество является, вообще. - А затем, мой умудрённый жизнью старший брат, - не упустил случая поддеть родича Кирхан, - что Карсидии невыгодно образование в тех местах чего-то, подобного Лейну. А к этому, благодаря милости богов, всё и идёт. Так что пусть лучше те земли отойдут нашему самому надёжному союзнику, чем какому-нибудь самозваному графу! Который, почувствовав силу, начнёт пакостить по мелочам!
* * *
До башни Хасси с господином добрались быстро, поскольку не поехали на химере вокруг, а пошли туннелями. Хотя пошли - это не совсем верно. Побежали. Причём, когда Хассрат выдохся, господин подхватил его на плечо и понёс, словно тюк. Бегом. Под изумлёнными взглядами подземников. И донёс аж до самого поворота тропы, за которым должна была открыться башня. Донёс, сгрузил на землю, хлопнул по плечу и... подмигнул? Хотя как может подмигнуть тот, чьи глаза закрыты повязкой?..
Они успели. Даже более того, пришлось ждать ещё почти четыре часа, но для Хасси они пролетели незаметно - нужно было приготовить ужин, и не простой, а праздничный (Наставник посоветовал). А это дело... Вместе с ним на кухне крутились и сыновья, а "на стражу" у комнаты, где должно было произойти Событие, встал один из старых поднятых. Тот, что обычно занимался переписыванием.
Примерно через час подошёл Наставник и спросил, не будет ли Хасси возражать, если его жену осмотрят и ученики тоже. Конечно, было бы неплохо позволить им также поприсутствовать при родах - всё же будущим магам умение принять ребёнка может оказаться очень даже полезным. Особенно Торгасу как будущему целителю.
Да, это был всего лишь жест вежливости. Хотя, с другой стороны, если Наставник сначала обратился за разрешением к господину, а тот, в свою очередь, отправил его к оборотню...
Проверив, как идут дела у сыновей, и на всякий случай выдав им ещё одно задание, Хасси поспешил к жене - это ведь за ней хотят наблюдать, значит, и решать тоже ей.
Супруга не возражала, а вот повитуха неожиданно воспротивилась: мол, совсем уж неприлично да и вообще! И добро бы взрослых, а то детей! И хотя не орала, а негромко шипела, оборотень почувствовал, как по спине побежали мурашки. Так что пожав плечами, Хассрат совершил воинский манёвр, именуемый отступлением, и, выскочив за дверь, отправился "радовать" Злоглазого - в конце концов, он и старше, и опытнее, и вообще. Сам же Хасси вернётся к готовке.
Дело это настолько захватило оборотня, что когда его вдруг потянуло наверх, к жене, Хассрату потребовалась целая секунда, прежде чем он отшвырнул в сторону поварёшку, которую держал в руке, и помчался большими прыжками на второй этаж. Где и повис в воздухе, подхваченный за шиворот рукой господина. Господин некоторое время вглядывался в глаза перевёртыша, потом аккуратно поставил перед дверью, развернул спиной к себе и слегка подтолкнул. Мол, иди уже, ждут тебя там.