Выражаю благодарность Григорию aka Балрогу и КИФиРИ города N
А также искренне благодарю Матвееву Аллу, Рыжую Рысю и Дариэна Ночь за 'вылов' очепяток и полезные советы
Глава 1
Ты мечтал родиться
Сотни лет назад -
Биться на турнирах
В блеске черных лат...
Закат багровой краской
Твой бы красил щит,
И враги бы знали -
Ты лишен души...
Ария 'Твой новый мир'
О Боги, как болит голова! Неужели так здравура перебрал? И какого лешего, я лежу под деревом?! Так, глотнуть воды из фляжки и вспоминать. Какая фляжка?! Осматриваю себя - костюм вроде бы мой - доспех, плащ и прочее... Но вроде я не успел его одеть. А что, собственно говоря, я помню? Поехал на ролевку со своей девушкой, защитил роль. Потом отмечали начало игры с темным блоком, через пару часов пошел спать. Ночью на лагерь напали, бешенный эльфийский 'бронемишка', столкновение с ним, короткий полет, встреча головы с деревом и я отключился. Вроде все. Опаньки, а почему я вижу в темноте, да ещё и в различных оттенках серого? Да и лун целых две, причем они какие-то мелкие и странного цвета? Нехило глючит, видно слишком часто мне прилетало по голове, и вообще где все? Аккуратно встаю, держась за дерево, и оглядываюсь. Нда, это не наш лагерь, тогда где я? В чащу меня бы не потащили - любимая моя не позволила бы: всех желающих на британский флаг пустила бы. Лес густой, я конечно не ботаник, но на сосновый бор, где проводилась ролевка не... Стоп машина, я вижу ночью как днем?! Сбылась мечта идиота - попасть в другой мир. Получается я попаданец, тем кем мечтают стать 'вьюноши со взором горящим' и малолетние девушки - другой мир, всякие способности и прочее. И хэппи эндом это заканчивается только в бульварных книжонках, а вот в жизни... Ну да ладно - поживем, увидим... Пока все нормально...
Только успеваю подумать об этом, как на противоположной стороне поляны трещат кусты и появляется нечто... Мертвенно-белая кожа, с кровоточащими ранами, без оружия в руках... В голове, откуда-то всплывает знание об этом существе: 'Драугр - нежить, сохраняет прежнее тело, а иногда и душу. Внешний вид драугров зависит от вида их смерти: с утопленника постоянно стекает вода, а на теле павшего бойца зияют кровоточащие раны. Кожа может различаться от мертвенно-белой до трупно-синей, а само тело становится значительно тяжелее, обладают сверхчеловеческой силой. Доступное оружие: серебро, огонь'. Следующей приходит мысль - 'Этот еще 'молодой' - недавно поднялся и 'уровень' свой путем поедания 'разумных' не поднял, на него хватит одной огненной стрелы'. Машинально вытаскиваю меч из ножен (сказываются тренировки по истфеху, да и с мечом в руке чувствую себя уверенней), пальцы на правой руке складываю в какой-то знак и воздух вокруг меня стремительно охлаждается, а по драугру начинают пробегать искры. Пара минут, и он загорается и быстро прогорает, оставляя лишь немного красноватого пепла, а вокруг меня трава покрывается инеем. Мда, законы физики в действии - ничто не берется ниоткуда и не исчезает никуда... А я думал магия выше закона сохранения энергии и масс. В голове всплывает две мысли: первая - почему огненная стрела сработала как-то странно, и вторая - надо собрать пепел, продам алхимику или какому-нибудь адепту Низшей магии. Выполнив 'утилизацию', сажусь возле дерева, и начинаю обдумывать нынешнюю ситуацию: 'Я в другом мире, и похоже я темный охотник!!! Хотя есть и второй вариант - мои увлечения не довели до добра, и сейчас я лежу в желтом доме, обколотый всякой гадостью. Хотя почему тогда фэнтезийный мир?'.
После всего произошедшего - таких перемен и переживаний, ощущаю себя уставшим, скорее даже 'разбитым', думаю, что утро принесет ясность, если не в мое положение, то хотя бы в мысли. Закутываюсь в плащ, машинально ставлю магического стража и погружаюсь в сон. Остаток ночи проходит спокойно, просыпаюсь на рассвете и решаю провести ревизию имущества. Надеюсь, что пока буду это делать, не случится нашествия нежити или другого локального катаклизма, отчего мне придется спешно убегать и я останусь без вещей... Так-с, в поясной сумке: набор для ремонта снаряжения; книга заклинаний; пара каких-то печенек (угу, переходите на сторону Зла - у нас есть печеньки); неизвестные мне травы и пузырьки с жидкостями; в кошельке немного мелочи, в общем, негусто (тот кто меня заслал сюда, мог и побольше денег подкинуть, заодно и атлас не помешал бы), а на самом дне лежит самое важное - трубка и табак! Одежда - ткань стала более плотной и теплой, покрой не изменился; сапоги обзавелись стальными пластинами и шнуровкой; доспех - все та же облегченная бригантина. Теперь оружие... Меч - какой-то металл иссиня-черного цвета, прямая крестовина, обтянутая шершавой кожей удобная рукоять с навершием в виде головы демона, клинок - прямой, обоюдоострый, длиной примерно около семидесяти сантиметров, с четким долом; вес меча - чуть больше килограмма. Похож на 'бастард', но коротковат... Подбрасываю меч и придав ему вращение, перехватываю правой рукой, восьмерка, засечный удар - меч сбалансирован примерно на две ладони выше гарды: практически идеальный для меня вариант - и скорость с контролем хорошая и рубящие свойства на уровне. Кинжал - из сварной стали, отполирован до зеркального блеска, но против нежити бесполезен. Лук - разборный, со съемными плечами. В принципе все логично - ведь и мир другой и тело не мое. Так-с, а что у нас за тело? Рост вроде мой, пальцы обзавелись короткими коготками-ноготками, лицо... А вот лицо... На ощупь весьма забавное - со слегка заостренными ушами и чудесными клычками а-ля вампир. Съев одну печеньку и запив ее водой из фляжки, набиваю трубку и решаю покурить. Делаю затяжку и начинаю кашлять... Ешкин кот, прошлый хозяин тела, что никогда не курил?! Кое-как выкурив трубку, отправляюсь в путь. Довериваюсь внутреннему голосу (привет шиза) и иду на север. Так и иду, вот и вечерние сумерки начинаются, а лес так и остается обычным лесом - никаких признаков обитания человека. Ладно, пора останавливаться на ночевку, костер решаю не разводить - ночи вроде теплые, да и привлекать внимание не хочется. Съедаю печеньку, ставлю магического стража и ложусь спать.
Проснувшись сразу двигаюсь в прежнем направлении, примерно через два часа мне улыбается Фортуна - выхожу на дорогу...
Уже третий час иду по этой дороге - ни указателей, ни прохожих-проезжих, только облачка дорожной пыли, поднимаемые моими ногами? Но вот, впереди показалась развилка и даже с указателем! Малые Гнилушки (мда, позитивное название) направо, Омер налево - гласит указатель. Ну что ж направлю свои стопы в эти самые Гнилушки - разузнаю, куда же я попал. Через час, неторопливым шагом, подхожу к деревне, окруженной высоким деревянным частоколом, по углам стоят сторожевые вышки с лучниками.
- Стой, кто идет? - окликают меня с ближайшей к воротам вышки.
- Лис, темный охотник, - невозмутимо отвечаю ему.
- Чем докажешь? - задает стражник следующий вопрос.
Тупой вопрос, чем, чем... усами, лапами и хвостом докажу...
А если серьезно, чем я могу доказать это? В голове всплывает воспоминание - я, в смысле прежней хозяин этого тела, стоит перед воротами какого-то города, ему задали такой же вопрос и он, направив ману в кольцо... Блин, воспоминание оборвалось, ладно, попробую повторить - направляю ману в перстень, оно вспыхивает красноватым светом и над ним появляется стилизованная голова лиса. Забавно...
- Доказал? - уточняю я.
Вместо ответа со скрипом открылась калитка в воротах, за ней стоял мужик в кольчуге и с арбалетом.
- Как пройти в трактир, уважаемый? - спрашиваю у него.
- Прямо по улице, там и увидите трактир.
Я и пошел по улице, смотря по сторонам. Деревня как деревня - одноэтажные деревянные дома, крытые дранкой, ржание лошадей, стойкий запах навоза (в самом деле, не духами же должно пахнуть), кроме одного - людей что-то не видно. Пройдя по центральной улице, вижу то что искал - трактир!!! Наконец-то узнаю, куда меня занесла нелегкая, что здесь творится и возможно поем и помоюсь по-человечески!
Сижу в этом чертовом трактире, демон знает, в какой дыре, хотя чего ожидать от места с таким то названием? Я был готов, что трактир окажется не пятизвездочным, но к тому, что здесь будет так ужасно... Стены из не ошкуренных бревен закопчены факелами, полы и столы липкие от пролитого пива и жира, одним словом как в хлеву. Заказав у трактирщика обед и договорившись насчет комнаты, сажусь за стол в углу трактира. Пара человек, сидевших за столами, не обращают на меня внимания. Трактирщик через пару минут приносит мой заказ: кашу с мясом и кувшин кваса...
Да за что мне это все?! Еще и этот боров, по ошибке природы ставший человеком, являющийся хозяином этого заведения, кажется бодяжит даже квас... Да и стряпня хуже, чем в нашей универской столовой! А ладно, демоны с ним со всем, пойду лучше отдохну. Захожу в 'нумер' - могло быть и хуже, кровать с тюфяком есть (угу, и наверно с местными насекомыми), столик и сундук тоже, плюс, в качестве бонуса - столетний слой грязи и пыли, но я не гордый, перетерплю. Так, надо лицо получше разглядеть, а то народ как-то странно косится, вот и кинжальчик отполированный пригодится. Мда, теперь понятно - бледная кожа и глаза красноватого цвета с вертикальными черными зрачками, вылитый вампир, хоть цвет волос остался мой - темно-русый, правда его разбавляют седые пряди. Спасибо страже, что сначала спросила кто идет, а не начала стрелять на поражение. Остался открытым вопрос: а что там с телом. Снимаю одежду. Мда, ничего интересного: жилистое телосложение, множество тонких шрамов -
ну с такой профессией это неудивительно, правда в игровой легенде я писал про регенерацию, но похоже она халтурно действует. В принципе это не страшно, можно и обратно одеваться. Одевшись, застилаю плащом 'кровать' и только собираюсь прилечь как кто-то начинает скрестись в дверь. Встаю и распахиваю дверь. И к великому своему неудовольствию вижу трактирщика.
- Что еще? - спрашиваю у него.
- Господин ведьмак, вы бы не могли глянуть, что там с моей любимой кобылой? - заикаясь, отвечает он
Мда, вот что за люди - как нормально накормить, так нет, а как нужна помощь сразу прибегают...
- Во-первых - я не ведьмак, во-вторых - я не занимаюсь животными.
- Но господин... Ее кто-то сглазил, клянусь Альтой...
- Уфффф... Вот же привязался, ладно пошли, глянем, что там с твоей скотиной, но не приведи боги ты меня дуришь и не заплатишь, - в конце фразы, мой голос опускается до змеиного шипения.
Трактирщик затрясся как осиновый лист, тоже мне Сивка-бурка, и повел меня к конюшне.
- Ну и где твоя кобыла?
- Вот господин хороший...
Окидываю животное взглядом, и не нахожу следов сглаза или проклятия. Правда лошадь излишне худая, на мой неискушенный взгляд, так кормить надо лучше. Обманул поганец! Я уже приготовился высказать трактирщику все что думаю о таких шутках, когда замечаю какое-то мельтешение в углу конюшни. И что это у нас, никак вазила? В голове всплывает очередное воспоминание-пояснение: 'Дух-покровитель лошадей, разумен, выглядит как человек, но с конскими ушами и копытами. Всякий домохозяин имеет собственного вазилу, который живет в конюшне, заботится о лошадях и оберегает их от болезней'. Точно, он...
- Вазила, выходи, - зову я, - разговор есть.
- Ага, выходи, - пищит он, - а ты меня поджаришь, вы всегда так с нами поступаете.
- Выходи, не трону я тебя. Даю слово, или ты не веришь нашему слову? - с угрозой в голосе, отвечаю ему.
- Верю, - соглашается вазила и появляется в метре от меня.
- Почему лошадь в таком состоянии?
- Так этот скряга кормит ее какой-то бурдой, да и мне ни разу не принес угощенья, - с грустью в голосе объясняет он.
Так, все ясно. Сейчас поговорю с этой ошибкой природы.
- Уважаемый, - ласково спрашиваю трактирщика, - вы слышали вазилу?
- Да, слышал, - кивает он.
- Ну так делайте, или по-вашему, это должен сделать я?
- Я сейчас все сделаю, - часто кивает трактирщик.
Оставляю его в конюшне, возвращаюсь в трактир и сажусь за самый дальний стол. Минут через десять заходит трактирщик, подходит к 'барной' стойке, берет бутылку и направляется ко мне.
- Спасибо господин, прошу вас отведать лучшего вина в моем трактире, - начинает он, - и вот немного денег - дела плохо идут...
О, и заиканье прошло!
Неудивительно, что дела плохо идут - с такой-то кухней и чистотой...
- Надеюсь, это будет не та бормотуха, что ты подсовываешь всем посетителям? - недоверчиво интересуюсь у него.
- Нет, мамой клянусь!!!
Ну-ну, знаем мы таких - у нас на рынках торгуют.
Забираю бутылку и иду в свою комнату - надо еще раз осмыслить все произошедшее. Что мы имеем - другой мир, другое тело, панику моей семьи и благоверной. В общем, ничего хорошего. Что делать и кто виноват? Кто виноват не знаю, и что делать - тоже не знаю. Достаю книгу заклинаний и начинаю листать. Может что полезное найду. Не то, опять не то... Вот это, может слегка помочь! 'Ритуал восстановления, восстанавливает тело и разум при повреждениях средней тяжести'.
Кинжалом черчу на полу пентакль (забавно будет выглядеть трактирщик когда его увидит), вписываю в него руны. Становлюсь в центр и направляю ману в руны и в глазах все плывет. Вспышка... Я в какой-то комнате, вокруг меня какие-то люди, лиц почему-то не видно, мы внимательно слушаем седовласого человека: '...в самом начале Войны Стихий, буквально из ниоткуда, появился орден магов, весьма могущественных - считают, что они пришли из другого мира. Их вера, их магия была чужда нашему миру, но их это не волновало. Мечем и магией они обращали в свою веру - от костров, на которых сжигали не согласных, ночью становилось светло как днем. Там, где они строили свои храмы, их сила возрастала. Но однажды, они просто исчезли - куда и почему - до сих пор неизвестно. Все, что от них осталось - десяток книг да пара храмов. Я покажу вам одно щитовое заклинание, основанное на кро...'. Вспышка... 'Темный зал, мне вручают перстень - символ принадлежности к нашему братства и завершения обучения'. Еще вспышка... И ещё... Вынырнув из видений - осознаю, что на улице утро, а ритуал я начал через пару часов после полудня. Так, память восстановлена, но покрыта туманом - образы кружатся, но ничего конкретного - походу навыки надо отработать, чтобы закрепить, но это потом, сейчас пить очень хочется. Воды рядом не наблюдается - фляжка пуста... О, у меня же вино имеется - беру бутылку и кинжалом отбиваю горлышко и в несколько глотков осушаю ее. Спускаюсь в зал таверны, там пусто.
- Трактирщик, - кричу я, - еды и поживей!
Через минуту он появляется, с подносом, на котором стояло мясо, каша и кувшин. Сноровисто сгрузив все на стол, он быстро выбегает из трактира. Только приступаю к еде, как в таверну возвращается трактирщик и с ним мужчина лет пятидесяти, с золотой цепью на шее (эх, прям как в лихие девяностые) и направляются к моему столу.
- Господин охотник, я староста Малых Гнилушек Гнил, у нас здесь появилась проблема по вашей специальности, - начинает он и выжидательно смотрит на меня.
- И какая же проблема? - спрашиваю прожевав.
- У нас пропало несколько приезжих охотников, - отвечает он и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавляет, - возле развалин башни древнего мага.
- Я схожу туда и проверю, - соглашаюсь я, - какая за это будет награда?
- Вы не будете разочарованы господин охотник...
Узнав подробности и направление, принимаюсь за остывший обед.
Доев обед и расплатившись за еду и комнату (7 медяков, совсем обнаглел), выхожу за околицу деревни, через такие же ворота как и с той стороны откуда пришел, и двигаюсь в сторону леса. Минут через тридцать вступаю под его кроны. Лес как лес - зеленая листва, птички квакают, мда, и это я называю нормальным, по кустам шебуршит какая-та мелкая живность. Тишь да гладь...
Двигаясь неспешно и осторожно - к закату подхожу к развалинам башни, сложенной из крупных каменных блоков. Мда, название 'развалины' преувеличено - целыми остались два надземных этажа, правда слегка закопченные, и неизвестно сколько подземных, если они есть. Лезть в катакомбы на ночь глядя, желания не возникает, поэтому отхожу метров на пятьсот от башни, ставлю магического стража и завернувшись в плащ ложусь спать.
Поспать не удается. Магический страж срабатывает через пару часов... Подскочив и чудом не запутавшись в плаще, начинаю оглядываться. В паре метров от меня стоит два кадавра - так-с, вот и пропавшие охотники! Значит где-то неподалеку должен быть маг. Стоп, а где третий? Вытаскиваю меч из ножен и жду... Первому подошедшему просто срубаю голову и ногой бью в грудину. Первый ушел, а вот второй меня удивляет - он резко прыгает на меня, рефлекторно выставляю меч острием вперед, непростительная ошибка, и накалываю кадавра, как бабочку на булавку. И тут, кто-то или что-то, ударяет меня в затылок (эх, где же мой шлем) и мое сознанье меркнет. Похоже, это становится традицией...
Очнувшись - осознаю, что прикован к стене в каком-то каземате. Оглядываюсь. Подземелье как подземелье - стены из грубо отесанных каменных глыб, чадящие факелы на стенах, запах сырости, выбивалось из этого ряда две вещи - большой стол из потемневшего дерева, заставленный различными ретортами, перегонными кубами и прочими алхимическими аппаратами, и странный субъект, стоящий напротив меня. Высокий, но внешности не разобрать - закутался в плащ как... в общем закутался. Тоже мне Дракула в плаще.
- Вот и наш охотничек, из павшего братства, очнулся, - говорит это нечто хрипловатым голосом.
Судя по голосу - мужчина, по кадаврам - неслабый маг, но прячется в разрушенной башне. Вывод - или отступник или какой-то вивисектор (ага, академик Павлов фэнтезийного розлива), а может это разыгралась моя подозрительность. Аха, особенно после нападения, оглушения и приковывания к стене.
- Я - не ваш, я свой собственный, - отвечаю ему, но потом до меня доходит смысл его фразы, - как павшего?!
- Свой собственный, ты был - там, - говорит он и махает рукой куда-то вверх, - а теперь ты прикован к стене в моей башне, а значит ты мой! А насчет братства - три года назад вашу Цитадель сровняли с землей...
Черт, как они смогли уничтожить братство - Цитадель считалась неприступной, бойцов и магов в ней хватало, как?! Тогда понятны странные взгляды людей из деревни, а я то думал это из-за моей внешности... Выберусь отсюда и буду разбираться... Мда, все-таки он юморист, да и с его логикой не поспоришь... Но один плюс все же углядел - прикован я к стене, а не к разделочному столу (а на кладбище так вообще одни плюсы), значит еще побарахтаюсь.
- И что же ты собираешься со мной делать? - как можно равнодушнее спрашиваю его, - в кадавра превращать?
- Что ты, что ты... Нельзя упустить возможность исследовать человека с демонической кровью, - говорит этот, этот... ну пусть будет Дракуленком, все равно его имени не знаю.
- А может, выпьем, за жизнь поговорим, да я пойду? - делаю встречное предложение.
Блин, совсем крыша у меня поехала - прикован к стене, напротив меня не пойми кто стоит, а я шучу! Где вы, добрые дяди в белых халатах?! Хочу в свою комнатку с мягкими стенами!!! Ладно, пошутили и хватит, надо думать как выбраться...
- Не бойся, вивисекция это совсем не больно, - добродушно разъясняет он, - я вскрыл пару сотен разумных и мне было совсем не больно...
Угу, а аутодафе это просто солярий. Ладно, пусть разговаривает, а я пока попытаюсь освободиться. Странно, маны полно, а скастовать ничего не получается...
- Не пытайся колдовать, - сказал Дракуленок, словно прочитав мои мысли, - я тебя напоил экспериментальным зельем, сам разработал - колдовать ты не сможешь, правда у него весьма забавный побочный эффект - беспричинная веселость...
Твою ж, Менделеев недоделанный, лучше б водку изобрел!
Мда, повезло так повезло - нарвался на мага-экспериментатора, похоже пора готовится к вивисекции, а потом к превращению к кадавра.
- Ладно, я пойду кадавра штопать, а ты никуда не уходи.
Он еще и издевается! Спокойно, пока его нет, надо подумать как выбраться отсюда. Приковали меня за руки, но кисти свободны - запишем в плюсы, колдовать не могу - это минус. Возникает извечный русский вопрос - что делать? Будем думать логически - ману в себе ощущаю, но создать заклинание не могу, вывод - зелье блокирует энергетические каналы тела, значит надо скастовать как-то минуя их. Так, надо подумать, в памяти поискать, не то, не то, блин ничего подходящего из магии этого мира не знаю - я ведь в теле охотника, а не архимага! Хм, а если использовать эзотерические знания своего родного мира, вдруг сработает? Нужен проводник, связанный со мной но находящийся не во мне. Вот завернул. Что я такого дома читал, мысль крутится, но никак не могу её ухватить... Со злости бьюсь головой в стену. Мда, голова не только чтобы в нее кушать, но и ударный инструмент. Вспомнил!!! Кровь, моя кровь, эврика!!! Проводник нашел, только как его использовать? Думай голова, думай - шлем тебе куплю! Так, отпирающих заклинаний в памяти нет, ну что ж, тогда попробую Закон Трех Сил из моего мира - желание порождает мысль, мысль порождает действие. А значит... Расцарапываю руки до крови и мажу крепление цепей, и начинаю усиленно желать чтобы крепления цепей проржавели.
Пятнадцать минут, треть манного резерва и крепления цепей покрываются ржавчиной. Резкий рывок руками и я относительно свободен, да и обзавелся 'гламурными' украшениями в виде кандалов-браслетов с обрывками цепей. А они массивные, килограмма по два каждый, интересно почем здесь чермет? Что-то меня не туда стало заносить, надо сосредоточится на основной задаче - выжить и выбраться отсюда... Хм, а кто у нас в противниках? Первый номер - Дракуленок, под вторым номером идут кадавры - три штуки, больше мне ничего неизвестно, ну если кадавры это не проблема, то вот Дракуленок... Если выберусь, стоп, не если, а когда выберусь, сначала набью морду старосте за такое 'веселое' задание, а потом отправлюсь подучиться магии...
Теперь вопрос в том, как обезопасить себя от заклинаний Дракуленка, и найти решение необходимо как можно быстрее - пока он не вернулся. Что-то в голове крутится, из памяти предыдущего владельца этого тела, опять таки связанное с кровью. Точно, щит крови, заклинание от этих монахов-прищельцев, правда сколько оно действует и правильно кастуется - в памяти отсутствует, ну что ж поделаешь - придется методом научного тыка действовать. Беру колбу со стола и сцеживаю в нее кровь. Так, грамм сто уже есть, маны ноль, да и общее состояние организма можно охарактеризовать фразой - состояние не стояния. Убью этого экспериментатора - меня достал этот побочный эффект в виде беспричинной веселости... Ладно, не буду отвлекаться, произношу заклинание - 'Beatus qui retribuet tibi retributionem tuam, quam retribuisti nobis', какого ... заклинание на латыни?! А перевод, не зря же я начинал учить латынь - 'Блажен, кто воздаст тебе воздаяние, которое ты возложила на нас'.
Мда, похоже не только еретики развлекались магией, но и 'святые отцы'. Правда длинновато оно - в бою такое не успеешь произнести... Выливаю на себя кровь и заклинание срабатывает! Ни капли крови не разбрызгивается, она вся покрывает меня тонкой пленкой.
А вот это уже бардак - дверь в мою темницу не заперта, никакого представления о содержании пленных. Так, прислушаться, вдруг за дверью кадавр? Как говорил еврей из анекдота - 'таки я прав', стоит... Отхожу к противоположной стене, разбегаюсь и в прыжке бью в дверь ногами... Дверь бесшумно распахивается (смазали петли, молодцы) и впечатывает кадавра в стену. Выхожу чтоб добить, но это и не требуется - в соревновании дверь плюс стена против кадавра, кадавр проиграл 'всухую' - стал весьма плоским (жаль, что не зеленный, а то был бы похож на крокодила Гену). Можно сейчас попытаться выбраться из башни, но вещи оставлять не хочется, а значит вперед, на поиски. Надо попытаться настроится на перстень - он, как-никак, 'именной', так, сосредоточиваюсь и 'зову' его.
Минут через пять приходит отклик, он где-то недалеко, пойду по коридору, а там будь что будет. Пройдя по коридору, останавливаюсь перед дверью - перстень там, резко открываю дверь и вбегаю в комнату - похоже это склад, а в центре стоит кадавр и одевает мою броню! Захлестываю цепью его шею, упираюсь коленом в спину и резко дергаю на себя - слышится хруст. Отпускаю и он падает - со сломанным позвоночником особо не побегаешь. Снимаю с него броню, нахожу свои вещи и снаряжаюсь, быстро оглядываю помещение - ничего интересного и ценного тут нет. Вещи вернул, двух кадавров вывел из строя, остался только Дракуленок, по крайней мере я на это надеюсь... Тихо прокравшись по коридору, выхожу к тяжелым двустворчатым дверям... Чувствую спинным мозгом, что именно в зале за этими дверями и состоится мой бой...
Вытаскиваю меч из ножен и ногой открываю дверь (а если бы она открывалась на себя?), вбегаю в зал. Дракуленок стоит перед столом, на котором лежит обезглавленный мною кадавр, и что-то делает с ним. Услышав шаги, он резко разворачивается. И с его рук слетает молния. И... ничего, щит крови действует, правда стал более тусклым. Следующую молнию принимаю на меч, и отражаю куда-то в потолок. Подбегаю к Дракуленку, и ногой бью в живот, он сгибается пополам, и ударом эфеса по голове отключаю его. Поднимаю меч чтобы добить, но тут все тело пронзает острая боль... Это что за... Я что ни могу его убить?! Ладно, будем проще - резко опускаю ногу ему на спину, судя по хрусту - позвоночник не выдержал.
Быстро окидываю взглядом помещение, замечаю небольшой сундучок, который слабо светился от магии, вот и трофей, быстро замотав его в плащ, двигаюсь к выходу. Час плутаний по коридорам, и вот я с удовольствием дышу свежим лесным воздухом. А теперь в деревню - 'обсудить' со старостой данное задание, скажем так - поговорить по душам...
Идя в сторону деревни, задумываюсь - я убил нескольких существ, одного разумного покалечил, а меня совесть совсем не мучает. Как же я до такого дошел? Вроде бы, в детстве был нормальным ребенком, животных не мучил, под маньяка в юности не косил. Так почему же? Может быть, это компьютерные игрушки, в которые периодически играю? А может, вообще вся культура моего родного двадцать первого века вскормила и выпестовала то создание, каким я стал? Ведь дома существует такая вещь как Голливуд, который на потребу биомассе, буквально 'заваливает' её мясом и кровью. Сейчас дома самые популярные мысли, которые чуть ли не с молоком матери впитываются - 'кто сильнее, тот и прав', а вторая - 'все покупается, все продается'... Так чему же я теперь удивляюсь? Ведь даже книги, учат вместо доброго и вечного, лишь этому... И лишь в этом мире, мире меча и магии, мире постоянной борьбы за жизнь, я смог раскрыть свое 'я'? Если это так, то обратной дороги мне нет...
Перед разговором со старостой Гнилом (действительно, имя ему подходит), надо освободиться от воздействия этого чертова зелья, да и разобраться с добычей не помешает. А раз так, то ноги в руки и подальше в лес, обустрою там временное укрытие.
Сутки 'волчьим шагом' и путая следы, поддерживая силы одними лишь эликсирами, забираюсь в такой бурелом, что без тяжелой техники меня оттуда и не достать. Удобное место нашлось под корнями вывороченной сосны, а может и не сосны, короче говоря какого-то дерева, посыпав вокруг стоянки табаком с перцем (на земных зверей действует, может и от местной фауны поможет?), выпиваю последний эликсир регенерации, заворачиваюсь в плащ и погружаюсь в сон...
Просыпаюсь на рассвете, почти не отдохнув. Ладно, если уж проснулся надо подумать о пропитании, тренировках и прочем. С пропитанием все более-менее просто - лук со стрелами есть, надеюсь что-нибудь съедобное подстрелю. Тренировки со сталью и магией пока отложу - сейчас не до этого. Где там этот лук? Быстренько собираю сей агрегат и беру пару стрел. Не понял, а почему это стрелы без наконечников? Древки стрел качественные, без заусенец, оперение в два пера, вот только как крепить наконечники без клея? Их тоже не много - всего полтора десятка, втульчатые, два бронебойных, три двурогих, а остальные - срезни разного вида. В принципе логично - против нежити стрелы практически бесполезны, остается только нечисть и люди. Думаю это не проблема, тут как-никак сосновый лес, да и устроился я в буреломе, древесной смолы полно - значит прикреплю смолой, авось одну охоту выдержит. Часа два потренировался на сухом дереве - с точностью все более или менее в порядке, а вот скорострельность оставляет желать лучшего, но надеюсь практика решит и эту проблему.
Пора и на охоту (ага, за скальпами бледнолицых).
Час поисков, и я выхожу к некрупной речушке, теперь осталось найти водопой. Все-таки не зря согласился тогда, еще дома, пойти на охоту - выслушивал теорию и байки в течении четырех часов, пока добирались до места охоты. Вот оно и пригодилось... Вон и кусты подходящие для засады. Мда, практически неподвижно сидеть в кустах несколько часов, еще то удовольствие...
Ура, вот и еда!!! Целый кабанчик или что-то похожее на кабана вышло к речке и начало пить. Натягиваю лук и срезень попадает ему в район шеи, и вот тут-то и сказывается практически полное отсутствие опыта в охоте - этот кабан, разворачивается с диким визгом и обливаясь кровью бежит на меня. Единственное что успеваю так это отбросить лук и вытащить кинжал. Кабанчик сбивает меня с ног, тут к его визгу добавился и мой матерный крик - пара ребер не выдерживает такого обращения с собой и дают трещины. Вот таким 'клубком', мы и полетели в глубь кустов, на место моего сознания, встало что-то более древнее - то ли инстинкт выживания, то ли голос крови демона, но очнувшись примерно через пару часов, увидел рядом 'нашинкованную' тушку кабанчика... Ребра как ни странно ни болят, дыхание ровное, единственное что доставляет неудобства - чувство голода. Кабанчик есть, и даже уже разделанный, правда местами, так что посолить-поперчить и вперед. Сказано-сделано, и вот уже ем парное мясо и получаю от этого удовольствие. Мда, еще один факт игровой легенды стал суровой прозой жизни.
Насытившись, принимаюсь за разделку, точнее за отпиливание наиболее мясистых кусков. Закончив сие тяжкое и 'грязное' дело, промываю мясо в реке, заодно и сам отмываюсь от крови. И отправляюсь в сторону своего 'лежбища'. Обратный путь проходит без приключений.
Тридцать минут, два отбитых пальца и небольшой костерок, весело потрескивает в заранее выкопанной яме - то еще удовольствие копать кинжалом... Вопрос с пропитанием решен, остается вопрос - что делать с зельем Дракуленка? Тут два варианта - или искать мага-алхимика, или самому сварить 'противоядие'.
Первый вариант практически нереален - до мага еще надо как-то добраться, да и денег на оплату его услуг нет, так что остается второй вариант, правда лично я в алхимии разбираюсь на уровне знахаря-недоучки, да и то, своего мира. Значит надо как-то 'добраться' до знаний прошлого хозяина тела, ритуал их вроде восстановил, но они мертвым грузом лежат в подсознанье... Следовательно, садимся и отключаем сознанье. Проще сказать чем сделать - два часа бездумного сиденья в позе лотоса и вроде как получилось, и то не готовый рецепт, а так, импровизация на эту тему, но на безрыбье и сам раком станешь... Достав ингредиенты из сумки, начинаю 'творить': щепотка того, листочек этого и тут появляется непредвиденное осложнение - отсутствие котелка! В теории можно использовать наруч - локтевая часть достаточно глубокая, лишь бы металл не отпустить. Снимаю правый наруч, наливаю воды из фляжки и кидаю травы. Ставлю его на угли, через пару минут сие варево закипело, отодвигаю наруч с углей и жду пока оно остынет...
Вроде остыло. Перефразируя Шекспира - пить или не пить, вот в чем вопрос? Эх, выбора то особого и нет - без магии, даже в моем минимальном объеме, долго я не протяну. Залпом выпиваю, ну и гадость же...
Проходит несколько минут. Вроде самочувствие нормальное. Ешкин кот, сглазил! Успеваю отбежать от лежанки на пару метров, где меня и начинает выворачивать наизнанку - кровью с примесью какой-то кислотно-зеленой гадости. Я так фигово себя не чувствовал даже после того, как с одногруппниками отмечал 'пол-инженера'... Кое-как доползаю до лежанки и проваливаюсь в липкое забытье.
О, вот и глюки пришли! Хотя назвать так это сложно, скорее это своеобразные видения. Все происходящие, вижу как бы со стороны. Я, тьфу, в смысле предыдущий хозяин тела заходит в какой-то кабинет. Небольшое помещение, голые каменные стены, из мебели - пара кресел и массивный стол из темного дерева, всю эту 'утонченную' обстановку освещает пара ярких шаров, плавающих под потолком. За столом сидел полный человек, лысина блестела от пота, хотя в комнате было не жарко...
- Наместник, мне передали что вы хотели меня видеть? - безразличным тоном спросил охотник.
- Да, Проклятый, есть работа для тебя, - небрежно заявляет он.
'Хм, только и умеют развешивать ярлыки. Проклятый... С точки зрения крестьян да, ибо внешность старых охотников сложно назвать обычной. Хотя это и неудивительно - слишком много зелий, боев с нежитью и нечистью, магических экспериментов... Внешность меняется кардинально'. Мда, я всегда знал, что благодарность не свойственна людям...
- Не забывайтесь наместник, - предупреждает охотник, - во-первых - это я вам нужен, а не вы мне, во-вторых вы успели забыть указ Князя в отношении охотников? Так что за работа?
Побледнел наместник, побледнел. Интересно, что это за Князь и указ? Память предательски молчит.
- Тысяча золотых за ее исполнение, - коротко отвечает наместник.
- У вас что, нашествие нежити? - интересуется охотник, - и я в одиночку должен его остановить?
"Замялся наместник, еще больше засуетился и занервничал" - скользнула в сознании чужая мысль. Я внимательно присмотрелся к толстяку, и действительно - глазки бегают, пальцы нервно комкают перо.
- Нет, всего лишь демон, - небрежно отвечает толстяк.
- Всего лишь демон?!
'Демон?! Да он в своем ли уме?! Может мне еще луну с неба достать?! Хм, а Князь знает?' - опять чужая мысль. О, и непроницаемая маска охотника дала трещину. А то эмоций как у глыбы льда... Нынешняя реакция понятна - демоны поголовно обладают превосходной регенерацией, скоростью, реакцией и силой. Так же и маги среди них встречаются нередко.
- Почему вы не сообщили Князю? - задет еще один вопрос охотник.
- Он просто не успеют ничего сделать, до того как демон вырвется из развалин и доберется до города, он и так успел уничтожить целую деревню... - нервно объясняет наместник
- Я выполню эту работу, - перебивает его охотник, - но также я сообщу Князю о вашей халатности - сомневаюсь, что демон появился недавно.
- Пять тысяч и ты никому не говоришь!!! - наместник срывается на крик.
'Ох, чую, что-то тут не чисто, вон сколько суеты. Видно у самого рыльце в пушку. Что же тут такое происходит, о чем не следует знать Князю?' - ешкин кот, я что буду чувствовать все мысли и эмоции охотника? Хорошая сумма, можно купить замок с парой десятков деревень в придачу.
- Это не обсуждается, ты поставил под угрозу город, - спокойным голосом продолжил охотник.
- Тебе что, не нужны деньги?! - обескуражено спрашивает наместник.
- Деньги это средство, но никак не цель, тем более оплаченные кровью. Где находятся развалины? - безразлично отвечает он.
На востоке от города, - кричит наместник, - ты дурак, отказываться от таких денег! Я же могу приказать тебя убить, ты что, не боишься смерти?!
- Смерти? - холодно отвечает охотник, - все мы смертны. И нет, слишком часто я сталкивался с ней, есть вещи и пострашнее смерти...
'Но на всякий случай надо составить письмо, которое в случай моей 'случайной' смерти попадет к Князю. А что до смерти, слишком часто я с ней встречался, есть многое другое, что гораздо страшнее...' Он прав, есть вещи и пострашнее старой доброй смерти...
Другое воспоминание - охотник стоит перед развалинами здания. Когда-то давно оно было великолепно - судя по обломкам нечто в готическом стиле... Он достал какой-то пузырек, под солнечным светом жидкость находящаяся в нем переливалась всеми оттенками черного, как это ни странно звучит.
'Хороший день, даже жалко умирать'. 'Слеза Тьмы - сложный в изготовлении эликсир, увеличивает скорость движений и улучшает реакцию, так же повышает физическую силу и регенерацию. Каждому темному охотнику при окончании обучения выдается один флакон. Побочные эффекты - физическая смерть от истощения внутренних ресурсов организма через двадцать минут'. Мда, вот это мужество - идти на верную смерть, ради спасения абсолютно чужих людей, я бы так не смог... Хотя нет, ради своих смог бы, а вот чужих...
Развалины были не большие, так что осмотр охотник закончил быстро. Прямого хода вниз не было или он его не смог найти, и похоже, единственный способ попасть вниз - это пролом в полу. Охотник постоял к чему-то прислушиваясь и прыгнул вниз. Глубина была небольшой - метра два, приземлившись и достав меч, он стал оглядываться. Он оказался в слабо освещенном зале, свет исходил от какого-то геометрического орнамента на стенах.
В подвале вроде бы никого нет, не считая обрывков цепей и кандалов, разбросанных в художественном беспорядке, и вороха старого тряпья в углу. Внезапно эта куча зашевелилась и позвякивая цепями на свет показалась нечто странное...
По-другому назвать это худое, несуразное создание я не могу. От человека его отличала пепельно-серая кожа, а также наличие довольно массивных рогов и худые, как палки, конечности, оканчивающиеся длинными серповидными когтями. Рост этого создания был около полутора метров. Это существо не естественно дернувшись начало подниматься, цепляясь когтями за стену. Кое-как приняв горизонтальное положение, оно повернуло голову в сторону охотника и оскалилось (ого! да увидев такую улыбочку у всех акул начался бы комплекс неполноценности)... И рванулось вперед, но этому помешала массивная цепь, удавкой обхватывающая шею. Охотник настороженно замер, в моей голове мелькнула чужая мысль - 'И это вырезало целую деревню? Что-то тут нечисто'.
Задохлик замер на натянутой цепи, настороженно принюхиваясь, водя носом как собака. Внезапно ошейник засветились красноватым цветом и запахло паленым мясом. Этот рогоносец завыл, по мере увеличения яркости цепи, вой усиливался, пока не стал невыносимым. Превозмогая боль, он рванулся вперед и цепь лопнула, расцарапав ему шею до крови. Густая черная кровь на глазах стала сворачиваться. А демон начал меняться... Из несуразной твари в действительно опасного противника. Рост стал под два метра, телосложение гибким и жилистым, когти на лапах увеличились (хотя куда уж больше?) и стали насыщено черного цвета. Пасть тоже стала больше, настоящий живоглот, а в глазах мелькали красноватые блики. Так почему он не нападает? В ответ на эту мою мысль пришла другая - 'он слеп и реагирует на движение и звук, это гончая, а не охотник или жнец'. Охотник затаив дыхание, осторожно достал из сумки флакон со 'Слезой Тьмы' и выпил.
Демон, теперь его можно назвать только так, крутил головой и с шумом втягивал воздух. Скоро он обнаружит охотника, а пока он этого не сделал - нужно нанести удар, и желательно смертельный. Перенеся вес тела на левую ногу приготовился прыгнуть. Прыжок, удар и ничего... Удар оставил лишь порез на шее демона. Он резко взмахнул лапой и только чудо (а скорее 'Слеза Тьмы'), спасло охотника - невероятно изогнувшись он смог избежать удара когтистой лапы. Отскочив от демона он замер. Сложил пальцы в какой-то знак, после этого перехватив меч двумя руками ринулся в атаку. Изображение расплылось - движения охотника ускорились и он нанес три удара... Опять неудача - демон обзавелся несколькими порезами, которые быстро начали затягиваться. Охотник и демон начали кружить вокруг друг друга. 'С таким темпом боя двадцать минут отпущенные 'Слезой' закончатся, и демон позавтракает моей тушкой, надо что-то придумать'. Охотник начал новую атаку, режущие удары концентрировались в районе сердца демона. Гончая тоже не спала, и 'проклятый' так же обзавелся множеством порезов. Через пять минут регенерация стала 'выдыхаться'. Охотник резко рванулся вперед и сбил демона на землю ударом плеча, но и ему самому не повезло - несколько когтей пробило легкое. Перехватив меч обратным хватом, и ударил, вложив все силы, в сердце демона. Демон тоскливо завыл, и конвульсивно дернувшись разворотил охотнику грудину. 'Вот и все...' - мелькнула мысль и зашатавшись он упал в лужу крови, вытекшей из трупа. Походу он потерял сознание от болевого шока - изображение пропало, но появились ощущения. Не самые приятные - такое чувство, что тело медленно прокручивают в мясорубке. Казалось, что это длилось вечность. Следующее что я увидел - Охотник пошатываясь поднимается с пола. 'Я жив! Или просто стал умертвием... Но я же ощущаю тело?! Я пятый человек из ордена, кто смог убить демона... Ладно, сначала осмотрю подвал, а потом... Потом уже все остальное'. О, вот уже и лицо стало знакомым - с бледной кожей и глазами с вертикальным зрачком, да и седина появилась. Достав из сумки и выпив какое-то зелье, Охотник начал осмотр подвала. Первым делом - труп гончей. Собрав немного крови, отрубив рога и зачем-то подобрал остатки цепи. Ведомый каким то шестым чувством, охотник подошел к стене, метрах в пяти от того места где был прикован демон, и надавил на нее. Ладонь провалилась вглубь кладки. 'Иллюзия, качественная иллюзия'. 'Внешне эта иллюзия не отличается от настоящей стены, что говорит о мастерстве установившего ее. Хм, и что же она скрывает? Любопытство кошку сгубило, хотя... Если смерти от лап демона и зелья избежал, то шансы выжить высоки'. 'Проклятый', уже 'проклятый', шагнул вперед. За иллюзией оказалась небольшая комната с парой клеток. Возле одной из клеток лежала детская игрушка. 'Дети?! Кто бы ни призвал демона, умирать он будет мучительно'. Полностью с ним согласен, такое прощать нельзя... Из комнаты был еще один выход, перегороженный дубовой дверью. Охотник ударил по ней ногой, раздался скрежет металла. Еще пара ударов и она распахнулась. За ней был пыльный подземный ход, которым изредка пользовались, об этом свидетельствовали следы в пыли и остатки факелов. 'Вперед, надо узнать куда он ведет'. Часа два по этому туннелю, и охотник оказался еще перед одной дверью - близнецом первой. Удар ногой и она распахнулась. За ней располагалась... Кухня?! Мда. Вытащив меч из ножен, охотник аккуратно двинулся к выходу. Коридор, освещаемый факелами и тишина. Подойдя к двери, он замер прислушиваясь. Тихо... Дверь вывела его в обеденный зал - изящная мебель, гобелены, освещение магическими светильниками. Хозяин не бедствует. Опять коридоры, переходы, комнаты и ни одной живой души. Но вот охотник замер перед дверью украшенной резьбой. Прислушавшись, расслышал голоса.
- Ты идиотка!!! - гневно кричал, судя по голосу наместник, - как ты только додумался вызвать демона?! А если охотник узнает?! Ты знаешь, что сделает с нами Князь?!
- Отец, я не думаю что он сможет уби... - запротестовала собеседница толстяка.
- Вот именно что не думаешь!!! - перебивает ее наместник, - их Орден более двух веков сражается с нечистью!!! Так, собирай вещи, ты отправляешься к своей тетушке - надеюсь что проклятый не вы...
Не став дослушивать, охотник распахнул дверь и едва успел уклониться от молнии.
В комнате находилось два человека: старый знакомый - наместник, и миловидная девушка лет семнадцати.
Добрый вечер, наместник, - взглянув в окно, проговорил охотник, - сколько меня не было?
- День, я надеялся что ты сдох... - тоскливо пробормотал толстяк.
- Зачем же, так грубо, - сказал он, откидывая капюшон мантии, - зато теперь я действительно 'проклятый'.
Раздалось два пораженных вздоха (а по-моему внешность весьма ничего, оригинальная).
- Я так понимаю, это она призвала и укротила демона. Какой талант... - восхищенно прошипел 'проклятый', - только вы совершили две ошибки: первая - что наняли меня и вторая - не следовала вам использовать детей в ритуале.
Договорив это, охотник будто расплылся в воздухе. Несколько секунд и наместник с дочерью упали без сознанья.
'Теперь связать, и дождаться Князя или его Голоса'. Ешкин кот, что это за Князь?!
Другое воспоминание-виденье - площадь какого-то города, множество народа, помост. На помосте три человека: наместник, палач и некто в черном плаще, лицо скрыто капюшоном. 'Князь, Князь...' - слышится перешептывание людей.
'Мои поданные, - тихим голосом начал Князь, - сегодня будет казнен преступник, подвергший опасности ваши жизни, за это одно наказание - смерть!'. Как только он закончил к делу приступил палач... Жестокая казнь, в истории Земли она тоже была, в Китае за государственную измену. Линчи, 'смерть от тысячи порезов' - особо мучительный способ смертной казни путём отрезания от тела жертвы небольших фрагментов в течение длительного периода времени. Интересно, при такой казни изменников, их стало меньше?
Казнь окончена, к охотнику подходит человек в полном доспехе, лицо скрыто шлемом.
- Князь, желает видеть вас, следуйте за мной
Кабинет, за столом сидит Князь. Охотник отвешивает короткий поклон.
- Я приветствую вас, Князь
- Темный охотник...
Охотник заметил паузу, видимо Князь ждет что он представится.
- Лис.
- Лис?
- Традиция, иногда прозвище скажет больше чем имя...
- Хм, действительно. Но я пригласил тебя не для того чтобы поговорить об именах. Вот твои деньги, и у тебя есть одно желание, в пределах разумного конечно.
- Желание? Тогда, я хотел бы чтобы ваши 'Тени' обучили меня техники 'мерцания'...
- Ваши маги так и не смогли ей научится?
- Пока нет...
- Хорошо, но ты поклянешься что никто за пределами вашего ордена об этом не узнает, иначе...
- Клянусь, что никто кроме представителей ордена не узнает об этом.
Едва охотник закончил говорить, как камень в перстне вспыхнул ярким светом.
- Лис, тогда я хотел бы чтобы тебя осмотрел мой маг, ты не возражаешь?
- Нет, Князь...
- Вот и хорошо, тогда больше не задерживаю...
- Князь, у меня один вопрос.
- Да?
- Почему не казнили дочь наместника, ведь виновата она...
- Лис, сильных демонологов очень мало, нашей Империи пригодится еще один...
Охотник понял, что разговор окончен, накинул капюшон и вышел из кабинета. Не успел он сделать пару шагов как его окликнули.
- Темный охотник?
Вопрос задала девушка. Весьма симпатичная надо сказать, одетая в охотничий костюм который подчеркивал 'выдающиеся' особенности ее фигуры.
- Да. Вы что-то хотели?
- Князь приказал чтобы я вас осмотрела...
- Вы - маг? - проговорил охотник, скользя взглядом по ее фигуре, - не ожидал.
- Я Магистр-целитель, - слегка покраснев ответила девушка.
- Ясно, тогда пойдемте проводить осмотр...
Большая светлая комната, на полу начерчена двенадцати лучевая звезда в круге. 'Хм, интересно. Двенадцать лучей, как нам говорили - чем больше лучей тем звезда мощней. Обычно многолучевые звезды используют при создании крепостных щитов. В Цитадели звезда для поддержки щитов насчитывает тридцать шесть лучей'. Интересный факт... Больше в ней ничего не было.
- Сними все магические вещи и встань в центр звезды.
- Все не получится.
- Почему?
- Перстень охотника можно снять только с мертвого владельца.
Так, я не понял, а как тогда Дракуленок его с меня снял? Еще один вопрос на который у меня нет ответа.
Охотник встал в центр звезды и она засветилась кроваво-красным светом.
- Не шевелись, - проговорив это целительница, стала что-то бормотать себе под свой очаровательный носик, периодически совершая руками какие-то жесты. Так прошло минут десять.
- Все, я закончила. Выходи из звезды.
Что ты узнала? - спросил охотник, - рассказывай.
- Ты не демон, - начала она, - скорее что-то вроде полукровки, но это очень приблизительно. Значит боевую форму ты принять не сможешь, но сила, скорость и реакция улучшились. Также увеличился твой магический потенциал, теперь он примерно равен старшему ученику. Смерть от старости тебе тоже не грозит. Регенерация на высоком уровне. Изменение глаз позволяет тебе видеть в темноте. Это были плюсы.
Задумавшись на пару минут она продолжила.
- Теперь минусы - ты не сможешь использовать магию Исцеления и Света. Внешность тоже стала запоминающейся, - проговорила она проводя рукой по лицу охотника, - так вроде все, может что-то еще потом появится.
- Ясно... Тогда я пошел?
- А может, задержишься? - сказала она, проводя ладонями по своему телу.
- Можно и задержаться...
Я его понимаю - сам бы с таким целителем задержался...
Следующее воспоминание - большой зал, вдоль стен стойки с оружием и доспехами. Друг напротив друга стоят охотник и какой-то человек. Разглядеть его не удается - взгляд все время соскальзывает с него.
- Князь приказал обучить тебя техники 'мерцания', так что Охотник слушай и запоминай. 'Мерцание' это умение искажать ткань реальности для переноса своего тела из одной точки пространства в другую, но есть и ограничения: во-первых - нужно видеть то место куда собираешься переместиться, а во-вторых - 'прыгнуть' дальше трех метров сложно, так как количество энергии растет по экспоненте. Но все равно, оно обеспечивает тактическое преимущество в бою... Выполняется 'мерцание' следующим обра...
Еще одно воспоминание - какая та лаборатория, множество шкафов с какими-то колбами, репортами и прочим.
- Мастер, и все же, - проговорил охотник.
- Не торопи меня, - ответил он недовольным тоном, - я уже тебе говорил что этот металл встречается весьма редко и обладает уникальными свойствами. А если учесть то, что он был на демоне в момент его смерти...
- Я это понимаю, и по этому решил перековать меч...
- Интересно... Возможно, учти что именно возможно, у меча появятся новые свойства...
- Так это же хорошо, хуже точно не будет.
- А золота хватит, оплатить мою работу?
- Тысяча золотых и один рог демона.
- Мало, в работе придется использовать редкие ингредиенты...
- Плюс одно звено цепи, по рукам?
- Договорились, охотник...
'Месяц работы, несколько литров моей крови... Но меч идеален... Спокойно прорубает доспехи и не тупится. И самое главное - я чувствую его как продолжение руки'.
Это воспоминание весьма странное, такое чувство, что оно припорошено пеплом...
Охотник сидит в таверне, заняв угловой стол. Таверна битком забита, но к нему никто не подсаживается. 'Все-таки странные создания, люди. Когда им нужна помощь то ты для них и брат, и сват. А если не нужна то ты чудовище, 'проклятый', тебя нужно поднять на вилы, отправить на костер... И не смотря на все это, мы все равно их защищаем'. Допив свое пиво, он собрался уходить, но схватился за голову и прикусил губу, чтобы не застонать от боли. Такое чувство, что череп зажали в тиски и медленно сдавливают... 'Кто-то из Ордена пытается связаться, но откуда такая боль?' Через несколько минут, показавшихся вечностью, связь установилась...
'Общая тре... на Цита... напал... все... охо... общи... сб...'.
Несмотря на нечеткость сообщения и общую слабость, охотник подскочил к трактирщику.
- Лучшего коня!!! Быстро!!! Плачу золотом!!!
Получив коня, запрыгнул в седло и галопом понеся в сторону Цитадели. Дни слились в одно сплошное пятно, кони один за другим падали загнанные, а охотник несся вперед.
'Не успел, не успел...'. Были его первые слова, с того момента как он увидел разрушенные стены Цитадели. Везде были тела убитых, Но на центральной башне все так же гордо реял стяг Ордена... Большая часть братства погибла здесь, но каждый из них забрал с собой по паре десятков врагов. Нежить, големы, люди... Зайдя в центральную башню, он увидел Магистра обращенного в камень, но не выпустившего мечи из рук...
Охотник упал на колени и прохрипел: 'Я отомщу, чего бы мне это не стоило, я отомщу...'.
На этом воспоминании я очнулся. Возможно и не я, трудно сказать. Я пережил все что пережил охотник, я это он, он это я. Перстень охотника нагревается и обжигает палец.
Вспомнились строки:
'Мне снилась прожитая жизнь -
Чужая, не моя.
И дни свивались в миражи,
Как сонная змея.
И шелестела чешуя,
Купался лист в воде ручья,
И я в той жизни был не-я...
И я кричал во сне...'.
Мы стали одним человеком... Аз есмь, с*ки, аз есмь!!!
Рассвет вступал в свои права. Лес окрасился золотистым сиянием. В низинах клубились серые клоки тумана. Начали гомонить птицы.
Рассвет моей новой жизни... Ешкин кот, смысл правильный, но как пафосно звучит. Интересно, сколько я был в отключке - ночь или сутки? Ох, голова раскалывается, состояние как с похмелья, причем жуткого. Хотя, в принципе, это не так уж и важно, и не такое со мной бывало. Жаль охотника (ничего человеческое мне не чуждо, ни смотря на весь мой цинизм), хорошим он был... человеком наверно.
Хотя, что является определением человека? Две руки, две ноги и голова? Сомнительно. Перефразируя героя старого мультика: 'Но я жив и это плюс'. И все же назвать такого разумного другом это честь, а то что я фактически стал его наследником честь вдвойне... Не важно кем он был, но я должен отомстить, хотя бы потому что это важно и для меня, за Орден, за братьев... Клянусь Тьмой, я отомщу... А уж потом буду решать как вернуться домой.
А сейчас сниму остатки кандалов, позавтракаю остатками кабанчика, и начну тренироваться, ибо чтобы отомстить сначала нужно выжить.
День тренировок дал неплохие результаты. 'Мерцание' получалась, но несколько медленно, стандартные заклинания тоже заработали как положено. А вот мечевая техника была несколько непривычной - связки состоящие лишь из рубящих ударов, с небольшим добавлением рукопашного боя. Причем ориентированы на бой один против многих. Все-таки оказывается мышечная память существует, иначе как объяснить, что так быстро удается овладеть связками? А то что удары рубящие, в принципе это не удивительно - нежить колоть бессмысленно, кровью она не истечет.
Сейчас поспать и с рассветом в путь. Малые Гнилушки, а точнее их староста меня очень 'заинтересовал', так что ему придется ответить на пару-тройку моих вопросов. И свидетелей этого разговора не должно быть, а значит попасть в деревню надо ночью...
Еще одна ночевка в лесу и я буду в Малых Гнилушках...
За пару часов до рассвета выхожу к деревне. Волчий час... Хм, с одной стороны хорошо, а с другой не очень. Через час-другой все начнут просыпаться, а я даже не знаю где Гнил живет. А если... Рискованно, но может сработать.
'Мерцание' и я балансирую на ограде, еще одно - и стою возле неё, но уже с внутренней стороны. А теперь в таверну... Пара минут и я на месте. Плечом надавливаю на дверь, постепенно усиливаю нажим и вуаля! С тихим хрустом дверь открывается. Так, на втором этаже были комнаты для приезжих, значит скорее всего трактирщик обитает где-то на первом. Пара минут поисков и комната найдена. Небольшая комнатушка, кровать, шкаф и стол - вот и вся мебель. Вся эта 'роскошь' освещалась одной свечой, стоящей на столе. Спит, боров. Ну ничего, после моего визита спокойно спать он не сможет - кошмары мучить будут. Зажимаю рукой ему рот и бужу это недоразумение.
- Ммм, - действительно, с зажатым ртом особо не поговоришь, для страховки прижимаю кинжал к горлу.
- Не шумишь и отвечаешь на мои вопросы, честно отвечаешь и с тобой ничего не случится, - отрывисто говорю ему, - а иначе... Моргни если понял меня.
Моргнул, какой понятливый. А зрачки то расширены, боится.
- Пом... - крикнуть он не успевает, удар поддых утяжеленной перчаткой - весьма достойный аргумент.
- Без шуток, - слегка надавливаю кинжалом ему на горло, - еще одна такая попытка и ты труп.
Судя по внешнему виду, он все понял правильно.
- Первый вопрос - где живет староста, и второй - ты знал зачем меня отправили к старой башне?
- Через два дома от моего трактира, а в башню, - хм, глазки начали бегать.