- В этом деле сам черт копыта поломает, - проворчал мистер Рипли. Он склонился над телом, валяющемся на ковре в позе поверженного лотоса, и задумчиво потеребил пропахший табаком ус.
- Да, наша работа не сахар, - согласился второй детектив, мистер Кен.
- И даже не чай... Кстати, Боб, не организуете ли вы мне чашечку. После вчерашнего юбилея у меня во рту странная сухость.
Боб понимающе посмотрел на припухшее лицо босса и отправился на кухню.
- Такое ощущение, что убитый питался одним виски, - проорал он оттуда.
- Так может, это жена его убила. За пристрастие к виски, - проговорил детектив и, восхищенный собственной догадкой, усмехнулся. - Эй, Боб, - крикнул он. - Выясните, есть ли у покойного жена.
- Нет, сэр, - Боб вышел с чашкой кипятку, - это все, что я сумел организовать, сэр, - извиняющимся тоном сказал он. - Нет у него жены, сэр! Кто ж за такого пойдет.
- Следствие зашло в тупик! - мистер Рипли загадочно прищурился.
Дело и вправду оказалось не из легких. После звонка соседки, обеспокоенной шестидневным затишьем в квартире, из которой, по ее словам, раньше доносилась жуткая какофония, за дело взялись лучшие детективы Скотленд-Ярда.
- Понимаете, сэр, - проговорила она, явно мучимая угрызениями совести, - он был такой шумный... Эти его женщины и горловое пение... Я всегда желала, чтобы этот засранец сдох! - ее глаза яростно сверкнули, - и вот, похоже, так оно и случилось, - и она захихикала.
- Так что вы от нас-то хотите? - спросил ее мистер Рипли.
- Как, - удивилась она, - чтобы вы убрали тело, пока оно не начало вонять.
Взломав квартиру, детективы обнаружили странное зрелище: в комнате, завешенной постерами с голыми красотками, сидел покойник в позе лотоса с вытаращенными глазами. Детектив тронул его за плечо, и тот упал.
- Кто же расправился с нашим недоделанным йогой? - спросил сам себя мистер Рипли, прихлебывая кипяток. - Как бы поступил на нашем месте Холмс? Наверное, заперся бы в квартире в обществе опиума и скрипки, а через недельку выдал бы разгадку. Хорошо жилось Холмсу, черт подери, но у нас на это нет времени, поэтому подключим дедуктивный метод прямо здесь. Боб! - заорал он.
Тот вышел из соседней комнаты со старым ружьем.
- Похоже, покойничек увлекался охотой, сэр, - сказал он и заглянул в ствол. - Тут дохлая муха.
- Боб! - радостно сказал детектив. - Похоже, я понял, что к чему. Помнишь наше дело о шайке Кривоногого Гарри? Я думаю, что убитый спутался с членами банды, и они его пришили.
- Как вы пришли к этому выводу? - спросил пораженный детектив.
- Элементарно, Бобби, у него же есть ружье, - и детектив покрутил усы. - Теперь осталось только найти доказательства, и дело закрыто. Поищи-ка доказательства, Бобби. Хотя нет, смотри!
Мистер Рипли подошел к трупу и брезгливо вытащил из его кармана женские трусы в горошек.
- Пятидесятый размер, сэр, - сказал Бобби, растягивая трусы и заглядывая внутрь. - И они не совсем новые.
- Бобби! - заорал детектив. - Я нашел убийцу!
- Поздравляю, сэр, - сдержанно сказал тот. За два года он успел привыкнуть к методам шефа. - И кто же этот нехороший человек?
- Соседка! И она тоже из этой банды. Она любовница Кривоногого Гарри!
- Но ведь это она позвонила нам! - робко проговорил Боб.
- Чтобы замести следы. Но нас не проведешь! Ты видел ее задницу?
- Нет, сэр, - тот скромно потупил глаза.
- А зря! Опытный детектив всегда обращает внимание на такие вещи. Так вот, на этой заднице, - детектив мечтательно отпил еще один глоток кипятка, - как раз-таки неплохо смотрелись бы эти трусы в горошек.
И вдруг труп оглушительно чихнул.
- Давненько я так не медитировал, - проговорил он и потянулся. - Эти красотки как раз выводят на нужную ступень астрала.
Ошеломленные детективы уставились на ожившего покойника.
- Кто вы такие, черт подери? - заорал дядюшка Джон, заметив их. - И какого черты вы лапаете мои трусы?
После шестидневном пребывания в астрале заткнуть дядюшку Джона было невозможно, поэтому бедные детективы еще долго слушали всю правду о своих матерях, умственных способностях, социальном положении и том месте, где он предпочел бы их видеть.
- Хорошая была гипотеза. Жаль, - проговорил расстроенный мистер Рипли, когда они спускались по лестнице. - Хотя... От версии о причастности миссис Смит к банде Кривоногого Гарри не стоит отказываться, очень уж она удачна.