Садзума идет по городу и режет по сторонам глазами. Его взгляд остер, как бритва, он разделяет большое и малое, целое делит на части, ищет смысл в вещах и идею в происходящем. Мелочи раскладываются по полочкам, частности складываются в общее и где-то там, на задворках его сознания все это варится темной кашей.
Его окликают, и Садзума останавливается. Арума догоняет его и кажется, что должен он улыбаться, широко и красиво - но нет улыбки. Арума держит свое лицо в каменном спокойствии, и даже глаза не скажут ничего о тайнах эмоций Правителя города.
--
Приветствую, великий Арума! - склоняет голову Садзума.
Правитель протягивает руку и молча жмет протянутую в ответ.
--
Темно лицо твое от дум, Арума, - говорит Садзума. - Как всегда.
--
Как всегда, - кивает Арума. - Пройдемся.
Они поворачиваются и идут по улице. Влево уходит та дорога, которой шел Садзума и вправо - та, по которой догнал его Арума.
--
Ты слышал когда-нибудь о Мосте? - спрашивает правитель.
--
О том самом Мосте? - уточняет Садзума.
--
О нем.
--
Слышал пару раз.
--
И что ты думаешь?
Взгляд Садзумы все так же режет окружающие дома, мостовую, деревья, но в голосе едва заметно сквозит интерес:
--
В каком смысле?
--
Не говори пустых слов, Садзума, говори как есть, - голос Арумы все так же резок, лицо темно.
--
Я не знаю того, кто взялся бы за это дело. Я считаю, что эта задача не для нас и не по нашим силам. Я ничего не могу сказать, что будет нашему городу от моста и правду ли говорит Легенда.
Арума кивает:
--
Так думают многие, у кого есть голова. Верить Легенде - все равно, что верить купцу на Северном рынке, обманет или нет - неизвестно. Во втором ты прав, наши инженеры считают это дело неподъемным... Но в первом мы с тобой расходимся.
Взгляд Садзумы сбивается с пути и прыгает на правителя, на миг уходит вдаль и снова возвращается к улицам. Но Арума твердо держит лицо свое, глаза - вперед, губы сжаты.
--
Кто он? - спрашивает, наконец, Садзума.
--
Пришелец. Ты не знаешь его. Он пришел год назад из-за Куногора. Его зовут Карн.
--
И чего он хочет?
--
Он пришел ко мне и сказал, что сможет сделать все, что надо. Просил лишь людей в помощь, бумаги разрешающие и материалы. Денег, если понадобится.
--
Ты ему веришь?
Арума останавливается и поворачивается к Садзуме:
--
Пока нет. Не могу поверить. Но он очень уверен. Легенда много обещает, и я хочу поверить...
Они молчат, смотря друг на друга, и потом Садзума склоняет голову:
--
Я догадываюсь.
--
Присмотри за ним, Садзума. Я буду очень осторожен с ним, но и ты не опускай глаз своих. Он или построит Мост, или ты скажешь, за что его убить.
Садзума снова склоняет голову.
Манарай - не самый большой и не самый светлый город. Давным-давно что-то грандиозное стояло в том месте, где Сектара низвергается в пропасть безумной глубины, потом это что-то разрушили почти до основания. Лет триста назад, во времена Диких войн поставили на развалинах гарнизон, то есть маленькую крепость со стенами в пять метров высоты. С тех пор развалины и руины стали очень редки, во многом благодаря тому, что белый камень, оставшийся с давних времен, много прочней и удобнее, чем окружающая красная скала.
Город вырос на берегах Сектары и с высоты птичьего полета похож на головастика, вцепившегося в хвост каньона. Голова его - это более-менее организованные в кварталы каменные постройки. Большей частью темные, изредка - белые, в три этажа, с мощеными улицами и проулками. Все остальное от головастика - вкривь и вкось сгрудившиеся вдоль реки маленькие домики с черными крышами.
Там, где у головастика открывается пасть, земля разверзается, огромная кривая щель рвет скалу, и Сектара рушится в глубину белым шумящим водопадом. Дна этой черной дыры не видел никто - внизу постоянный туман и когда нашелся смельчак спуститься, ему не хватило веревки в двести шагов длиной. Постепенно расширяясь, каньон уходит за южный горизонт, говорят, до самого моря.
- Ты слышал Легенду?
Карн повернулся к Садзуме:
--
Частями.
--
Насколько частями?
Карн пожал плечами, посмотрев на уходящий вдаль каньон. Его взгляд чем-то похож на взгляд Садзумы - кажется, что он схватывает все мелочи окружающего мира. Но есть и различие: взгляд Карна мягче и как будто перетекает с одного на другое.
- Расскажи мне, и я скажу, чего не знаю.
Садзума хмыкнул:
- Мне кажется, что ты можешь получить от моего рассказа нечто большее, чем смысл Легенды.
На мгновение их взгляды встречаются.
--
Откуда ты, Карн?
--
Очень издалека. Ты даже не слышал о тех странах. Так что же насчет Легенды?
--
Говорят, что тому, кто построит этот Мост, придется прыгнуть в пропасть.
Карн рассмеялся - легко, открыто:
- Такого я не знал! Доброе предсказание!
Садзума смотрел на него и думал - спросить, не спросить, но Карн ответил без вопроса:
--
Нет, я не брошу своей идеи. Я не верю в предсказания.
--
Ты же поверил в то, что Мост принесет нашему городу величие.
Карн помотал головой:
- Я строю мост не ради величия вашего города. Мне интересна эта идея сама по себе. Ну, и ради красоты места.
Садзума еле заметно кивнул:
- В Легенде говорится о прекрасном виде и тысячах паломников.
Карн обернулся и протянул руку к городу:
- Ты посмотри, разве это не прекрасно? Конечно, над городом еще надо работать и работать, но сама идея прекрасна!
- Идея чего?
- Идея построить город в таком месте. Здесь нет никакой выгоды - ни военной, ни экономической. Интересно, кому вообще такая мысль в голову взбрела?
Они стояли на окраине города, над самой пропастью. Водопад шумел, исчезая в белом тумане, клубящемся внизу, и город вставал уступами, казалось, заодно со скалой. Мрачноватая крепость высилась утесом на краю, и острые крыши с башенками и шпилями только укрепляли это единство.
Дальше, далеко-далеко, вставал огромным гребнем Куногор - древние горы, за которыми лежали темные леса и бескрайние степи чужих стран. В чистом небе жарко сияли все три солнца, давая короткие цветные тени.
Карн осмотрелся и быстрыми шагами преодолел взгорок. Остановился и топнул ногой, вглядевшись в противоположный край пропасти.
- Здесь, - сказал он.
Садзума с сомнением посмотрел вниз и прикинул расстояние между краями. Выходило не меньше четырехсот метров.
- Как ты хочешь построить мост?
Карн обернулся к нему:
- Тебе нарисовать или так поймешь? Я поставлю на той и на этой стороне высокие башни, а мост будет держаться на цепях, как в крепости.
- Он будет разводной? - удивился Садзума.
- Нет, конечно! Какой смысл? Этот мост не несет никакой нагрузки. Он не поможет при обороне, даже не облегчит никому пути, кроме, разве, тех, кто живет на этой и на той окраине и захочет попасть друг другу в гости. Эти цепи будут просто держать мост и их будет не две, как в крепости, а несколько с той и с этой стороны.
- Я понял, - кивнул Садзума. - Ты хочешь его подвесить. Я же все думал, чем ты будешь поддерживать свой мост и как будешь ставить огромные сваи на дно пропасти.
Карн посмотрел на него и расхохотался:
- Вы думали, я буду строить Мост по подобию того жалкого мостика, что стоит у вас на Сектаре на Сырной улице?
Садзума твердо сжал зубы и затаил в душе обиду. Сектара - злая, бурлящая река и не так легко было построить мост, пусть даже в сорок шагов.
Карн спиннул вниз камешек и снова рассмеялся. Но чему - не сказал.
Строителей Карн запросил много - больше сотни. Они резали камни, вытачивали хитрые детали из красной скалы, из белых остатков развалин, строили леса, вили огромной длины веревки. Кузнецы ковали толстенные цепи и не менее хитрые детали по рисункам Карна. Он заставил людей построить огромную катапульту. Над ней трудились три дня, и потом чуть не случился бунт, когда выяснилось, что у нее всего одна цель: перекинуть на другую сторону камень, обвязанный веревкой. Потом более холодные головы остудили более горячие и дело пошло дальше.
- Ты многое повидал? - спросил Садзума.
- Больше, чем ты можешь себе представить.
Карн отвечал слегка рассеянно, рисуя что-то на листках.
- Скажи, где-нибудь еще ты видел такие огромные мосты?
Карн хмыкнул:
- Ты хочешь гордиться своим городом? Можешь гордиться спокойно. Угадай, сколько дней.
- Сколько дней чего? - не понял Садзума.
- Сколько дней нужно идти, чтобы увидеть другой такой мост.
- Это загадка?
- Нет, это вопрос. Может, глупый. Черт, как я ненавижу эти перья!
Он скомкал и бросил в пропасть лист и начал рисовать заново. Прошла минута, прежде чем Садзума спросил:
- Так сколько?
- Тебе не хватит и сотни жизней. Это будет особенный мост.
- Так говорит Легенда.
- Да плюнь ты на эту Легенду! Откуда вы вообще ее взяли?
- Это долгая история.
Карн потряс листок и подул на него, наклонился и захватил с земли горсть красного песка. Садзума смотрел на вздымающиеся ввысь каменные столбы - по два на той и на этой стороне. Рабочие крепили к ним концы цепей и чем выше на столбе крепилась цепь, тем она была длиннее.
- Ты ручаешься за него?
--
Что? - обернулся Карн, ссыпая песок с листа.
- Ты ручаешься за него? Сколько простоит твой мост?
Карн рассмеялся своим легким, беззаботным смехом.
- Один день Садзума. Всего один день!
Садзума потемнел лицом и Карн рассмеялся еще веселее, еще заразительнее:
- Это шутка, Садзума! Смотри на жизнь легче!
Садзума разжал кулаки и отвернулся.
- А что говорит Легенда? - спросил Карн. - Там есть что-то насчет этого?
- Там сказано, что пока будет стоять Мост, будет стоять и город.
- Мой поклон патриоту! - шутливо поклонился Карн и серьезно добавил: - Если боги не разрушат его огромной молнией, Мост простоит тысячу лет. Или две.
Садзума обернулся и впервые пристально посмотрел в глаза Карну. Ранняя седина Карна не вяжется с его темным взглядом - в глазах его годы и годы, скрытые за ширмой юношеского характера, и седина сразу кажется запоздавшей.
- Откуда ты, Карн?
Карн улыбнулся, махнул рукой и пошел к рабочим. Садзума вздохнул и двинулся за ним.
--
Не так тяжело, Садзума! Это тоже долгая история.
Арума шагает по комнате из угла в угол. Огонь свечей колышется, и тени прыгают по стенам. От этого сюжеты огромных картин кажутся еще более загадочными. Тяжелый стол из красного дерева завален бумагами, кресло отодвинуто.
Стук, дверь открывается:
- Искал меня, Правитель?
Арума останавливается так резко, что тени дергаются больше обычного:
- Садзума! Да, я просил найти тебя. Проходи. Садись.
Садзума оглядывается и, не найдя другого стула, осторожно переставляет кресло Правителя и садится на самый край.
- Рассказывай!
Садзума порывается встать, но сдерживается:
- Он честен, Арума. Он делает свое дело и ему не нужно ничего больше.
Арума молчит в раздумье. Садзума ждет.
- Я все больше не верю ему, - Арума берет в руки свечу и держит ее, разглядывая огонек. - Он как свеча: горит и не просит ничего взамен. Я не верю, что ему хватает лишь нити и свежего воздуха. Люди не бывают похожими на свечи.
- Ты боишься, что он попросит за работу нечто такое, что ты не сможешь ему дать? - спрашивает Садзума.
- Ха! - Арума рубит рукой воздух и свеча в руке его гаснет. - Если он попросит такое, я просто не дам ему этого, и пусть он идет на все четыре стороны! Это не самый плохой вариант.
- В чем же тьма дум твоих?
Арума скрывает раздражение, но это не до конца ему удается.
- Я не понимаю его. Я не верю, что его цель - лишь украсить чужой для него город. Он что-то хочет еще, и я не знаю, что. Он может, уже делает то, что ему нужно, но мы этого не видим. Чего он хочет от нашего города?
Садзума молчит, смотря в пол.
- Молчишь, Садзума... Что ж... Откуда он пришел?
- Издалека.
- Это видно с первого взгляда, черт побери!
За окном бухнуло - это пушка на северной башне крепости отметила заход красного солнца. Садзума вздрогнул и съежился.
- Он хранит свою тайну, Арума. Шутками или умными словами, отвлекаясь на рабочих или хитрыми вопросами, он всегда уходит от ответа.
- И тебя это не беспокоит, Садзума? То, что даже ты за все это время ничего не узнал о нем? Ведь так? Совсем ничего? Ты был у него дома?
- Нет...
- Как он отдыхает? Как он ест?
- Я не знаю...
- Садзума, я давно знаю тебя. От тебя немногое можно скрыть... Так что же происходит?
- Он строит мост. Тот самый МОСТ.
- В Легенде говорится, что Мост построят два человека.
- Карн справится один. И он говорит, что не верит в пророчества.
Арума долго всматривается в лицо Садзумы.
- Ты на его стороне, Садзума.
- Да, - вдруг соглашается Садзума. - Сейчас я на его стороне. Ты не веришь ему, Правитель, и это твой долг - быть осторожным. Но я верю ему. Верю... А если что-то пойдет не так, если я что-то замечу, то ты первый узнаешь об этом.
Арума секунду молчит и делает жест рукой. Садзума понимает этот жест и вскакивает с кресла. Правитель опускается на свое место и подпирает рукой тяжелую седую голову. Свеча небрежно брошена на бумаги.
- Ладно. Расскажи, как идет строительство.
- По плану, Арума. Он рассказал свой план нашим инженерам и они согласились с его проектами. Уже построены башни, которые будут держать мост. Уже выкованы цепи, на которых он будет висеть.
- А что вы там за дорожки натянули через пропасть?
- Это веревочные мосты. Они страшно качаются и я лишь раз заставил себя пройти над пропастью. Они помогают работникам крепить эти огромные каменные плиты. Карн говорит, что мост сможет выдержать сотни человек.
Арума кивает.
- Скоро уже будут класть основные несущие блоки. Работа идет полным ходом и понадобится чуть больше месяца для полного завершения.
- Хорошо, - снова кивает Арума. - Будем надеяться, что этот мир так же прост, как кажется. И будем надеяться, что все и дальше пойдет по плану.
- Я пойду? - спрашивает Садзума.
- Да, да... - Арума встает и провожает его до двери. - Все же передай ему, что я сам хочу с ним поговорить.
Он нашел Карна у строящегося моста. Хлестал дождь и противоположного края пропасти почти не было видно в белесой пелене. Карн сидел, весь промокший, на краю последнего подвешенного блока, обнимая цепь и свесив ноги вниз. Погода, казалось, его мало беспокоила, а рассеянный взгляд говорил о глубокой задумчивости.
Садзума подошел сзади и, не удержавшись, схватил рукой цепь. Струи дождя летели вниз, все кругом было нечетким и пропасть казалась бездонной.
- Ты пришел не вовремя.
Садзума вздрогнул от неожиданности. Почему-то голос Карна застал его врасплох.
- Извини, если помешал...
- Ты без плаща.
- Ты тоже.
Карн тихо рассмеялся:
- Ни тебя, ни меня уже здесь не будет. Мост развалится от старости, а город обратится в руины. Дождь же будет всегда. А плащ, простой плащ спасет тебя от этой вечной напасти.
Садзума пожал плечами:
- Плащ не спасет от времени.
Карн снова рассмеялся. Тихо, почти неслышно, а потом спросил:
- Зачем меня хочет видеть Арума?
- Он хочет узнать твою цену.
И вдруг Карн расхохотался. Садзума смотрел сверху вниз на хохочущего человека, сидящего над пропастью, и понял, что действительность близка к тому, о чем говорил Правитель. Ему сложно понять Карна.
Наконец, Карн успокоился и сказал:
- Пусть он прыгнет в пропасть вместо меня!
- Ты над этим смеялся? - спросил Садзума.
- Можешь представить себе ответ Арумы и его лицо?
- Могу.
- И как?
- Не смешно.
Карн оглянулся на Садзуму. Садзума сделал вид, что смотрит вниз.
- Хм! - Карн пружинисто вскочил на ноги. - Спорим, что я допрыгну до того мостика?
Садзума посмотрел на шатающийся под дождем веревочный мост.
- Шанс у тебя есть, - сказал он. - Если разбег будет достаточным.
- А если я допрыгну до того конца?
Мост был завершен едва ли наполовину и стой стороны призрачно виднелся блок, висящий на цепях.
- А эта шутка уже совсем глупая.
Карн подпрыгнул на месте и замахал руками, разминаясь:
- Какие уж тут шутки! Смотри!
И он пошел по мосту в сторону башен. Пройдя немного остановился, развернулся и побежал. Только тогда Садзума понял, что Карн серьезен. Он выпустил цепь и на лице его отразилось замешательство.
- Стой! Прекрати! - закричал Садзума и попытался преградить Карну путь.
Карн, словно ветер, промчался мимо и на последнем отрезке вдруг резко сменил направление и прыгнул в сторону веревочного моста.
Садзума закрыл глаза, ожидая крика - долгого и страшного и думал, что он скажет Аруме.
- Садзума! - позвал Карн.
Садзума открыл глаза и вздохнул. Карн стоял на мостике, словно ничего не произошло, словно не было внизу туманной бездны. Он улыбался. Мост раскачивался.
--
Ты сумасшедший! - крикнул Садзума.
--
Как тебе мой прыжок?
- О чем ты думал, Карн?! Хорошо, что ты не стал прыгать туда!
Карн обернулся на видневшийся противоположный конец недостроенного моста и рассмеялся:
--
Что я, сумасшедший?
У входа в дворик стояли гвардейцы с длинными ружьями. Дом правителя с трех сторон закрывал этот дворик, а четвертой стеной был высокий забор с острыми зубцами. Два деревца своей чахлостью навевали не лучшее настроение. Земля была основательно вытоптана. Тени от высоких стен ухудшали положение с деревьями и создавали мрачноватый вид. Арума был хмур.
- Приветствую, великий Арума!
Арума обернулся и увидел Карна, ровными шагами пересекающего дворик. Он смотрел ему в лицо, а потом молча протянул руку для пожатия. Молча, вдвоем, они прошлись под северной стеной. Присмотревшись, Карн разглядел тропу, которой шел Арума, более утоптанную, чем земля вокруг.