Тихий стон сорвался с сухих, потрескавшихся губ. Женщина, сидевшая у постели подскочила, смочила кусок белой ткани в маленькой мисочке, стоявшей на комоде возле кровати, и приложила к губам больной. Та охнула, застонала, судорожно вдохнув несколько раз, затихла. Расслабились мышцы, освобождая лицо от жуткой гримасы. Сиделка снова уселась в кресло, несколько секунд пристраивала по удобней голову, закрыв глаза, и спокойно задремала.
-
- Не понимаю! Зачем ты привёз её сюда? - высокая, худая, в дорогом и строгом платье, с жёстким воротником, дама неопределенного возраста, чётко выговаривала своему мужу. - Нищенка, бродяжка, наверняка заразная. И что? Теперь прикажешь лечить и выхаживать? Ну и померла бы она в той канаве. Эка невидаль. Что за глупость - лечить бродяг. Пьётр! Я кому говорю! Ты меня совсем не слушаешь! -
Пётр виновато отводил глаза, вздыхал и мямлил - я, дорогая ... так получилось... дорогая ... не смог уехать.-
Опять думал, вздыхая - ' правда, ну зачем остановился? Ведь не мои лошади её в канаву столкнули. Да, в самом деле! Кто ж о бедняжке беспокоиться должен, не он же - барон фон Штиргофф - владелец плодородных земель и двух мануфактур. Имеющий двух сыновей 10 и 12 лет, и малышки дочери, рождённой этой весной. Зачем это ему?' -
Снова вспоминал этот день. Его карета, запряженная шестью лошадьми, встала как вкопанная, и шесть слуг не смогли её сдвинуть с места, пока эту девочку не вытащили из канавы. Барон хотел оставить несчастную в ближайшей деревеньке. Но лошади снова не шли.
- 'Как это объяснить супруге? Кто в это поверит? Что б вышколенные лошади и слуги не подчинялись? В это никто не поверит!' - И ещё вздыхал барон, а мысли бешено скакали от одного решения к другому.
Решения были простые, НО не выполнимые.
-
' Господи! Ну что же так больно!!! Сколько ж можно!!! За что ж так долго её мучит бог? Может это уже ад? Может, она уже мертва!?!' - страх прошелся ветерком, поднимая дыбом волосы, медленно перерождаясь в ужас. Мягкая тряпочка прижалась к губам, наливая в рот немного жидкости. Ещё мгновенье и боль стала стихать. Ужас растворился, как утренний туман. Сладкий сон не остановил жизнь, грудь медленно и ритмично поднималась и опускалась, прощупывался нитевидный пульс, но разум отсутствовал. И кто скажет смерть это, или нет? Сны и видения не тревожили, чувства спали вместе с разумом. Для тех, кто устал - это был рай.
-
- Нэхама! Нэха-а-ма! Скорей! Тебя хозяин зовёт, беги скорей - выглядывая из-за двери, кричала кухарка девочке, поливавшей зелёные грядки в дальнем углу огорода. - И что она всегда там возится? И зимой и летом её в дом не загнать - продолжала ворчать женщина.
- Иду! сейчас обувь помою - девочка подошла к крыльцу.
- Так что ж мне, грязными ногами по коврам ходить?-
- вот дура то! - всплеснула руками кухарка - кто ж тебя по коврам пустит? В людскую иди-
Но Нэхама всё-таки помыла ботиночки, вытерла тряпкой, вошла в дом и непроизвольно скривилась. К вони, стоявшей в доме, она ни как не могла привыкнуть.
- Завтра я еду в столицу, поедешь со мной. Отдам тебя в учёбу! - Восхищаясь собой, своим умом, своей добротой, барон Пётр фон Штиргофф, на самом деле, хотел избавиться от этой странной девчонки.
Когда барон привёз умирающую девочку, никто ничего странного не заметил, ну выжила, с кем не бывает. Что в канаве нашли, так тоже бывает. А вот когда очнулась, тут странности и посыпались.
'Мыться захотела! В ванной! Что для баронессы сделана. Бельё чистое! Захотела! Нищенка из канавы! И странное дело, все охали, удивлялись и делали так, как девчонка хочет. Нет, не требовала - просто спрашивала. А зимой она вообще учудила. Взяла читать КНИГУ!!!! Нет, надо срочно избавляться! Книга куплена за большие деньги, что трогать-то, а она берёт, ЧИТАТЬ!
книги для того, что б читать. Где это, интересно, она видела, что книги читают? Что зубы чистят? Что каждый день моются? Срочно увозить! Мальчишки как на неё смотрят, в рот заглядывают, дорогу забегают. Вчера младший выдал - она бесстрашная! К собакам на псарне зашла в клетку и совсем не боялась. Дерётся как мальчишка, плавает в озере, песни непонятные поёт. Увозить! Кабы пацаны перенимать не стали. Малышка к ней руки тянет, лопочет, смеётся. Срочно увозить!'
-
-Вот, братец, такая история. Подскажи, что делать? - большой дом младшего брата барона фон Штиргофф в столице отличался роскошью и большим количеством часов. Возле каждой стенки висели, стояли часы разных размеров. Этот дом был огромной завистью для всей семьи. Младший Фон Штиргофф отказался от наследства в пользу личного служения королю.
- ну а как в канаве оказалась, помнишь?-
Девочка отрицательно покачала головой.
- а как имя твоё?-
Покачивание головой.
- а почему в глаза смотришь? Не боишься?-
Пожатие плечами.
- разговаривать умеешь? как тебя называют?-
Десять секунд молчания
- Нэхама - ещё десять секунд тишины - Разговаривать умею, о себе ничего не помню. У меня ноги болят и мне хочется пить. Нельзя ли мне присесть и выпить сок. - Монотонно выдала девочка, со спокойным, чуть утомлённым лицом.
Мужчины с отвисшими челюстями переглянулись. Странное поведение для нищенки.
-Тут мне мой брат сообщил, что ты брала книгу!- понижая голос до шепота на последнем слове, спросил младший фон Штиргофф, а ныне советник короля - ты и читать можешь?- почти неслышно закончил он фразу.
Девочка удивлённо посмотрела на советника - умею. А ты нет?-
От такой наглости, воздух, набравшийся в легких, застрял у советника в горле, краской налилось лицо. И он чуть не задохнулся, сразу представив себе, как скручивает эту маленькую шейку. Барон только развёл руками, как бы напоминая: 'я тебе говорил'.
Советник был мудрым, недаром был советником короля. Он сдержал гнев, продышался, и начал думать.
' Девчонка очень странная! можно было бы предположить, что она дочь учителя. Учителя любят учить. Могут учить и женщину. Но полное отсутствие страха - это нонсенс! Может ее за это и выкинули?'
- А писать ты тоже умеешь?- уже прокручивая планы использования талантов девочки, советник указал на стол, где лежал лист жёлтой, рыхлой бумаги и в баночке с чернилами стояло гусиное перо. Девочка подошла к столу, осторожно дотронулась до листа бумаги, легонько приподняла, понюхала и захихикала.
- что это тебя так развеселило?- советник внимательно следил за этим действом.- Ты никогда не видела такой бумаги?- в голосе зазвучало высокомерие и гордость - это королевская бумага! - ещё более напыщенно добавил он.
- ха! Бумага! для туалета бумага - девочка ещё раз хихикнула, потом ойкнула, округлила глаза, обвела взглядом комнату и свалилась без сознания.
- ну что ты думаешь? - спросил барон брата, когда девочку унесли.
Советник всё это время оставался задумчивым.
- ты правильно сделал, что привёз её ко мне.- Он, продолжая сосредоточенно думать, позвонил в колокольчик. В салон вбежал молодой слуга и согнулся в низком поклоне.
- Сбегай в башню - после минутного молчания советник повернулся к слуге - попроси, нижайше, магистра заглянуть ко мне. Скажи, дело государственной важности! - он махнул рукой, слуга юркнул за дверь.
- что? так серьёзно? - старший барон наклонился вперёд от напряжения и любопытства.
- нет, конечно. Скорей всего девчонка сумасшедшая, но проверить надо. Может, какую тайну хотели с ней похоронить. А мне, ты сам знаешь, эти тайны, ой как нужны.-
- ну и хорошо, ну и отлично!- барон похлопал руками по коленкам - так я поеду? Надо покупки сделать. Детишкам гостинцы привезти. Пойду я. - барон ещё посидел несколько долгих минут. Два брата молчали, думая о своём.
'Вот и избавился. Вот и хорошо. Теперь заживём по-прежнему, без всяческих потрясений. Обыденно и тихо. Только душа ноет. Что ж я не так-то сделал?' барон вздыхал и вздыхал. Прислушивался к себе и опять вздыхал.
'Странная девочка, скорей всего из знатных. Но умом тронулась. Хотя, возможно, незаконно рождена. Вот почему, про неё никто не знает. Ничего, магистр определит, какого она роду, потом и остальное дознаемся'- советник, не смотря, потянулся к бокалу, глотнул и поперхнулся. Вместо вина в бокале был сок. 'Сок!!! но я точно помню, слуга наливал в бокал вино!!!' советник вскочил - что происходит? Митяшка! иди сюда, поганец старый! что ты в бокалы налил?-
Барон взял свой бокал, понюхал, глотнул - Вино. Обычное вино. Что ты так кричишь?-
Пожилой слуга, медленно и чинно подошел к советнику. Взял у него бокал, покрутил его, понюхал и сделал малюсенький глоток. - Вино, Вашество! 15-го году. Вашество! Лучшее! Вчера закупили пару бочонков, вы сами распорядились. -
-'совсем распоясались слуги в городе. Ни страха в нём, ни трепета. Куда катится мир? Надо уезжать. Что делается то? Что делается?'- мысленно барон был уже на полпути к дому. А всё не мог встать и уйти.
-
Меня тошнило. В голове вертелась одна мысль: вырвать!? вырвать!?
-Сейчас милая, сейчас. Пей милая, пей-
Ко рту приставили кружку. Немного наклонили и надавили. Я сделала большой глоток вонючей жидкости. И фонтаном вырвала все, что смогла проглотить раньше. Вокруг засуетились, убирая и вытирая. Вони стало больше. Я открыла глаза. Маленький сморщенный старичок участливо заглядывал в глаза, смешно шмыгая носом. Белые усы топорщились, а ярко алые губы улыбались.
Старичок протянул мне кружку - а теперь выпей это. Не бойся! Не бойся! Это чистая вода. Совершенно чистая вода из святого источника -
Я понюхала, действительно, пахло свежей водой. Сама кружка была, похоже, из серебра. Мои руки опустилась от тяжести металла и воды. Старичок бодро схватил их и помог попить, при этом, всё время что-то бормоча.
Тут дверь в комнату резко распахнулась. Я подняла голову. На пороге стоял глист величиной с человека и в штанах. Конечно, это был просто человек. Но первое мгновенье я была в шоке. Голова, плечи, бёдра, ноги - всё было одной ширины. Ни одной выступающей детали.
-Ну что? Уважаемый магистр! Можете мне что-то сказать? - Глист, внимательно смотря на меня, подошел ближе.
Старичок резво закивал головой - конечно, мне уже есть, что рассказать вам. Давайте дадим нашей юной госпоже отдохнуть. А мы с вами пройдём вниз и перекусим - старичок повернулся ко мне - отдыхайте, моя госпожа, вы ведь устали?-
на последней фразе я и правда почувствовала усталость. Опустила голову на подушку и мгновенно уснула.
-
- Что ещё за госпожа? Магистр! Чем вы ей там голову морочите?- советник скрипел зубами.
- садитесь уважаемый советник. Пока не надо нервничать. У вас ещё наступит время для паники. Попросите, пожалуйста, накрыть стол. Я потратил много сил и мне необходимо подкрепиться.- Магистр, взяв резной стакан, налил вина и сел в глубокое кресло.
Пока слуга не прикатил тележку уставленную тарелками и тарелочками плошками и корзиночками в три этажа, сидели молча. Старичок расслабленно прикрыл глаза, советник, же, сидя на краешке стула, не моргая и ничего не видя, уставился в портрет незнакомки. Картину, оставленную прежними хозяевами особняка.
Когда появилась еда, советник сделал приглашающий жест рукой, говорить не стал. Магистр видел с закрытыми глазами. Оторвавшись от спинки кресла, магистр протянул руку к тарелкам, подержал открытой ладонью вниз, взял одну и начал есть, медленно и аккуратно. Косточки на пальцах советника побелели.
- ну что ж!- начал магистр, съев всё, что ему принесли - теперь я могу обсудить вашу проблему-
Всё это время, советник сидел, не шелохнувшись, только редкое моргание отличало его от статуи. Теперь его взгляд хищно направился на магистра и снова застыл в ожидании.
-вот так. Да-с - старичок тянул слова, не решаясь начать разговор - девочка наделена силой. Но кто она я не знаю - наконец выдавил он. Советник поддался вперёд, задерживая дыхание.
- силы немерено. Но девочка о ней не знает, пользоваться не умеет. Бойтесь её сильных эмоций. По незнанию, она может уничтожить этот мир.- Старичок помолчал, почмокал губами и продолжил - я не смогу её многому научить. Я уже стар и слаб. Для неё я котёнок перед бульдогом. Но я попробую разбудить в ней доброту. Возможно это наш единственный шанс.-
- Если всё так, как вы говорите, то это очень страшно. Маленькие дети более жестоки, чем взрослые. И не понимают слово 'надо'. А может нам её убить?- глаза у советника вспыхнули желтым огнём.
- навряд ли у вас что-то выйдет. По-моему, кто-то уже пытался это сделать. Она ещё не вспомнила, потому что мала была. Сейчас она взрослей, сил больше и память лучше...
- надо доложить королю. Это дурная весть. Пусть подберёт ей наставников -
-а вы, уважаемый советник, не подумали, что тот, кто будет иметь влияние на нашу госпожу, будет управлять этим миром!- старичок изобразил мечтательную улыбку и хитро стрельнул глазом на советника. - Я уже стар мне империя ни к чему. А вы, советник? Вы ещё очень молоды. Вы смогли бы воплотить ваши мечты.
- В ваших глазах я настолько мерзкий и тупой? Или просто тупой? Я прекрасно понимаю, что не смогу удержать в повиновении девчонку. А без неё, мне первому отрубят голову. Да! Надо ехать во дворец. Так у меня ещё есть шанс выбраться из этой передряги без потерь. А вы, глубокоуважаемый магистр, присмотрите за нашей подопечной. Пусть ей будет комфортно в моём доме. -
-
Утренние лучики нежно коснулись моего лица. Потянувшись, не открывая глаз, я поискала рукой одеяло, накрылась, намереваясь ещё подремать. Будильник молчал, а я пыталась вспомнить какой сегодня день и надо ли идти на работу. Вспоминались остатки сна. Странные картинки, странной чужой жизни. И приснится же такое!
Скрипнула дверь. Кто это у меня бродит? Я резко открыла глаза.
Вот фигня! Я всё ещё сплю!
Большое окно с цветными стёклами, в беспорядке склеенными между собой, занимало почти всю стену от пола до потолка. В комнате кроме кровати был ещё комод и кресло, в котором сидел маленький старичок в белой широкой рубашке с закаченными рукавами. Длинные, седые, закрученные локоны волос касались плеч. Широкие, в разлёт брови, нависали над яркими, весёлыми, лазурными глазами. Чуть припухшие бледные губы. И выбритый, крепкий, волевой подбородок. Так всё выглядело комично, что я засмеялась. В душе разлилась теплота, как будто я встретила родного и любимого человека. Я протянула руку, уверенная, что от прикосновения старичок исчезнет.
Тут ещё раз скрипнула дверь, в комнату заглянула испуганная женщина. Старичок в кресле, подмигнув мне, приложил палец к губам и растаял. Совсем так, как мне и представлялось. Я снова громко засмеялась, чувствуя, что тот, где-то рядом, всё видит и слышит. Женщина вскрикнула, резко закрыв дверь с другой стороны. Через мгновенье в комнату вбежал бородатый старик с настороженными глазами, шаркающей походкой и трясущимися руками.
- Как себя чувствует моя госпожа?- склонив голову, прошмякал он.
-Хорошо!- я снова засмеялась, меня рассмешил выговор старика. - У тебя нет зубов?
- Почти нет, Моя госпожа. Стар я.-
- Ну, это не повод ходить без зубов. Пусть вырастут новые!- в своём сне я хотела быть хозяйкой во всём. Но за спиной бородатого старика проявился безбородый и укоризненно покачал головой.
-Глупости,- отмахнулась я от него.- Зубы должны быть! -
- А! - заорал бородатый, схватился двумя руками за рот и выбежал из комнаты.
- Охо хох! - воскликнуло кресло - Охо хох!
Я вытянула палец в сторону кресла и приказала - проявись!
Старичок проявился, только выглядел он уже по-другому. Волосы немного потемнели, губы покраснели, а глаза смотрели с укоризной. Но старичок молчал.
- Ну что же ты молчишь? Умеешь разговаривать? -
Старичок кивнул и с удивлением заглянул мне в глаза.
- ну, говори! - улыбка не сходила с моего лица. Я чувствовала себя легкомысленной девчонкой.
- Нуу! Наконец-то! Забыла, что ли, что запретила мне говорить -
- Я-а! Когда это? ...А ты вообще кто такой?- непонятный страх зародился в моём животе.
- вот-те-на! - старичок подскочил и повис в воздухе - Так ты ничего не помнишь?-
-А что мне помнить? Это мой сон. И мне он надоел! Хочу проснуться! - 'Просыпаюсь!' - решила я, пролежав с сомкнутыми глазами несколько минут. Потом, для уверенности, подождала ещё немного и открыла глаза.
Первое, что я увидела - яркий, насмешливый взгляд бирюзовых глаз.
- Ну как? Получилось? - участливо и весело поинтересовался старичок, и добавил грустно - вот ты и проснулась. Что помнишь? -
Я зажмурилась, задержала дыхание, надеясь, что что-то изменится вокруг. И опять открыла глаза.
Тот же участливо насмешливый взгляд.
- Может, уж просто, попытаешься вспомнить, без всяких ужимок и глупых желаний -
-Почему глупых?-
- хотя бы потому, что ты уже проснулась! -
- но это всё незнакомо мне. Я тут ничего не знаю! -
-Ну вот! Попытайся вспомнить! -
- в голове пусто, ничего я не могу вспомнить, нет у меня этих воспоминаний! -
- а что-то другое помнишь?-
- конечно, я работаю в газете 'новый мир', пишу заметки о разных городах и их жителях.-
- а где живёшь?-
- живу? В квартире... забыла где! Разные города помню. Машины, поезда, самолёты, корабли, экипажи, флееры помню. Лето на Крите помню. Ласковое, тёплое, бирюзовое море. Как твои глаза. И, я помню, что ты мне самый родной и любимый!-
-Ну, наконец-то! А я уже подумал, что ты и меня забыла -
-А как тебя зовут?-
- Да! - горестно вздохнул старичок - ты назвала меня Фил, когда создала. Я хранитель твоего дома.-
- моего дома? И где этот дом?-
-как это где? Если я здесь, то и дом здесь! я же хранитель!-
-то есть этот дом мой?-
-конечно! Ты свои часы вспомнила? Я их берегу!-
-а тот старичок и червяк? Они кто?-
-Старичок - Магистр Магии Овадья. Сил у него уже мало, да и рвенья не заметно. Но рассудителен и дипломатичен. Тем и живёт, со всеми в мире.
А, как ты выразилась, 'червяк' - советник короля. Тихий, неприметный, но очень влиятельный в королевстве человек. Я их на постой пустил. Дом в сохранности содержат, мебель не крушат и гостей не водят. Нужные жильцы.-
-Хорошо! Значит, говоришь, я проснулась!-
-ну, да!-
- и это мой дом и моё тело?-
-ну, нет! Про тело я ничего не говорил. Ты его уже несколько раз меняла. Прошлый раз здоровенным мужиком появилась. Всю мебель пришлось приспосабливать. А жильцы тогда перепугались, да сами и съехали.-
- вот! Так может ты меня перепутал?-
- ха-ха-ха! Это живые видят тела, а я вижу душу! Я же дух. И не просто дух. Я хранитель дома!-
-хорошо, что-то мы выяснили, что-то оставим на потом. Теперь скажи, что мне сейчас делать?-
-О!- Фил поднял вверх указательный палец, который во время всего разговора не раз проделывал этот путь
- сейчас главное - ничего не приказывай! В доме все твои приказания исполняются. Сначала подумай, повспоминай, а потом, уж, и командуй! -
Фил стал прозрачным. Сквозь его надутые губы проступило, переливающее всеми цветами радуги, окно.
-эй! А ты куда?- привстала я на постели.
Фил приложил палец к губам, за дверью послышались шаги.
С полными радостного огня глазами, в комнату вошел давешний старичок, низко поклонился и, широко улыбаясь, выставив белые зубы, сообщил:
- милостивейшая госпожа! Соблаговолите одеться и спуститься вниз. К нам пожаловали сам великолепный, превеликий правитель этих земель, и будущий император Изыский пятый, который почтил нас, рабов ничтожных, своим сиянием! -
И тут же в комнату вбежали служанки, неся многочисленные вещи. Не давая время на раздумья, схватив как куклу, они усердно принялись меня обтирать ароматическими салфетками, чесать спутавшиеся волосы жёсткой щёткой, одевать, завязывать, зашнуровывать, защёлкивать. Через десять минут, меня поставили перед зеркалом. В глазах потемнело, ноги задрожали, воздух вышел их лёгких, но обратно не вошёл. Я забыла вздохнуть.
В зеркале стояла разряженная девочка, лет 10-13. Из-за краски, наложенной на лицо, и странного, в рюшечках, платья, возраст определить было сложно. Но то, что это существо была 'Я', я поняла по синхронному движению. Можно было горевать и радоваться. Мне опять не дали осмыслить увиденное. Старичок, схватив меня за руку, потащил из комнаты вниз по широкой, из красного дерева лестнице. Я только успела заметить, что лестница мне понравилась.
-Позвольте представить вашему сиятельнейшему величеству, эту почтительнейшую особу, волей случая, оказавшуюся в нашем доме, к вашим услугам.- Выдохнул магистр, склонив голову.
Шесть мужских глаз, обведённых тёмной басмой, впились в мой скромный силуэт. Осмотрев каждый дюйм тощего, детского тела, но ни разу не заглянув в глаза, тот, что стоял дальше всех, скривил рот в презрительной ухмылке. Два других пугала горделиво подняли головы.
- Так это ваше маленькое чудо? - снисходительно усмехнувшись, произнёс один из них, одетый в жёлтые бриджи, белую рубашку, сиреневую вышитую жилетку и бежевые башмаки, предварительно оглянувшись на короля.
Я поняла, что это король только потому, что все, заискивающе, глядя ему в глаза, ждали одобрения и позволения что-либо сказать. И, так, как мне надоело быть марионеткой, я прошла вперёд к большому креслу возле камина, уселась и демонстративно медленно расправила кружева платья.
Через несколько мгновений, два пугала бросились ко мне, решив восстановить порядок. Король поднял руку, пугала остановились. И как они видели затылком?
К креслу подскочил магистр Овадья.
- Деточка! Прошу вас! Не накликайте на нас беду! Это же король!- горячо зашептал он, делая руками пассы возле меня. За креслом тихо засмеялся Фил.
'В моём доме только моя магия имеет силу' - вспомнилась чья-то фраза.
Тут король вышел вперёд.
- Не будем зря тратить моё время - одежда на нём засветилась.
'от нетерпения' - пришло ко мне странное понимание.
-Скажите, деточка! Чувствуете ли вы магическую силу?- вежливо спросил он, подойдя к камину и сев в кресло напротив.
- Наверное, немного есть - так же вежливо произнесла я детским писклявым голоском и засмеялась.
- Мне советник сообщил, что вы ничего не помните до того момента, как вас нашли! - продолжил король, нисколько не меняя выражения лица и не обращая внимания на мой смех.
Я выпрямилась в кресле, действительно, пора прекращать вести себя как ребёнок. По-видимому, поведение всё-таки зависит от состояния тела.
- Со мной два магистра магии, и я назначаю их твоими учителями! - торжественно произнёс король поднимаясь.
- Нет! Нет! Стойте! - подскочила и я - нельзя ли оставить моим учителем магистра Овадья? Я уже к нему привязалась!-
- Нельзя! Вы совершенно не воспитанная! В магическом королевстве это означает смерть! Если желаете жить, будете учиться так, как велю я! - припечатал король и, не оборачиваясь, вышел. Следом выбежал советник. Магистры остались в комнате.
Три года прожила я в доме магистров Амоса и Ханоха, набираясь мудрости и силы, отбросив детские капризы, изучая основы магии. Моё слабое тело потихоньку развивалось. Память пока не вернулась. Конечно, я знала намного больше, чем обычная девочка моих лет, но магистры приписывали это моим магическим талантам.
Время летело быстро и захватывающе интересно. По вечерам, ощущая тонкие потоки далёкого света, я смотрела на звёзды, лёжа на крыше серединной башни. Забраться туда магистры не могли, а слуги боялись. Оставаясь в одиночестве, мне совсем не хотелось думать о своём прошлом, да и будущее меня не интересовало. Настоящий момент был так прекрасен, что мне хотелось задержать мгновенье. Однажды там и заснула. Не ощущая, сколько длился сон, проснувшись, я была бодра, радостна и голодна.
Но осмотревшись вокруг, меня пронзил холод ночи. Тишина окружила своей тяжестью тёмные улицы. Черные ветви деревьев в саду не шелохнулись. Свет, кое-где просматривающийся из окон, не мерцал. Было ощущение, что время замерло. Я провела ругой возле лица, прогоняя наваждение, и тут же услышала ночные звуки. Хлопнула затворяемая ставня, залаяла собака и эхом повторила другая, подул ветерок, зашелестела листва, затрещали цикады. Мне стало неуютно одной на крыше. Решив посетить кухню и чего-нибудь пожевать, я пролезла в слуховое окно. Прошла по чердаку и уже собралась спуститься по стенке, держась за ветки дикого винограда, росшего тут много лет и сделавшего спуск и подъём по стене безопасным и лёгким. Как услышала тихий плач, доносившийся не снизу, как было бы должно, а сверху, что совсем, казалось, не возможно.
Осторожно пробравшись в темноте к дальней стороне башни, разглядев намёк на держащие крышу балки, я прыгнула, пытаясь ухватиться за одну из них, руки захватили пустоту. Рухнув вниз, меня отбросило к стене. Наткнувшись на что-то мягкое и тёплое, заорав, странностей мне на сегодня хватило, больше ничего не соображая, не разбирая дороги, я бросилась вниз по корявой лестнице, поцарапавшись и ободрав кожу на руках и ногах. Заскочив в комнату, запрыгнула на кровать и зарылась с головой в одеяло. Продрожав положенное время, меня незаметно окутал сон. Размахивая серым полотнищем, во сне, ко мне явилась красивая женщина.
Утреннее пение птиц развеяло ночные страхи. А память услужливо размыла неприятные моменты. Бодро соскочив с кровати, я ринулась умываться.
-Так, так! Кто это у нас такой чумазый? - в проёме балконной двери, освещённый мягкими, утренними лучами, означился стройный силуэт - Ты пацан или девчонка? Что-то я не пойму? - добавил силуэт, пройдя в комнату, и преобразовался в симпатичного юношу.
Вечером, от страха, я не переоделась, так и проспав всю ночь в широких штанах и рубахе, которые одевала специально для лазанья по крышам.
- Так ты кто? - юноша направил на меня остриё шпаги - защищайся, если мужчина! -
-Вот ещё! - поджав губы, я сложила на груди руки, мне совсем не было страшно - ты не знаешь, в какой дом забрался? -
-тю-ю! Девчонка! - юноша скривил рот, опустив шпагу - а чего по крышам лазаешь? И не моешься? - он обошел вокруг меня, презрительно и цепко оценивая.
- А! Так это ты на чердаке ревел? - пошла я в наступление.
- вот ещё, выдумала! Ревут бабы и девчонки! Я на чердаке ловушку ставил на Банши. А ты её спугнула. -
- Банши? И как ты надеялся её поймать? Шпагой, что ли? Вот насмешил. Банши - дух! А ты дитё неразумное!-
- сейчас уши тебе обрежу, будешь знать, как дразниться!-
- А я тебя в ёжика превращу! Размахался тут своей шпагой! -
- Ты, правда, можешь?- в глазах юноши вспыхнул огонь. Мгновенно забыв предыдущий разговор, он убрал шпагу, и, уже доброжелательно улыбаясь, основательно уселся в кресло - ну ладно! Иди, мойся и одевайся! Потом покажешь превращения. Я завтракать хочу. Тебя тут кормят?-
- ну, ты и наглый! Никуда не уходи! Завтрак скоро будет - я нырнула в ванную, улыбаясь во весь рот. День начинался весело.
'Кто, же, этот юноша?' - размышляла я, расчесывая волосы - 'Прямо принц из сказки! Милашка! Надо бы ему какую-нибудь пакость сделать!' я снова улыбнулась во весь рот, парень мне действительно понравился.
' стоп! Я же взрослая серьёзная женщина!
А ты на себя в зеркало посмотри!
Да у меня раздвоение личности!
Надо вести себя соответственно возрасту!
Фу! Ну и глупости всё это'
Волосы, за три года отросшие всего до плеч, были расчесаны и вся белиберда из головы вылетела. Меня ждал принц и приключения.
В простом и мягком халате, в малой гостиной королевских покоев, в удобном кресле сидел король Изыский пятый, а вокруг суетились приближенные, поднося склянки с кремами, для королевских ног, рук, лица, чай с травами, для спокойного сна. Кто-то уносил полотенца, а потом приносил обратно, кто-то подтирал разлитую воду с пола, задёргивали шторы, раскладывали одежду. Во всём этом балагане только три человека оставались в застывшем покое. Советник Марк, бывший Штиргофф, и два магистра королевской магии Амос и Ханох. Склонивши головы, они стояли поодаль от королевского кресла вот уже пятнадцать минут, не ожидая от этого срочного вызова ничего хорошего. Даже разобрать было не возможно, гневается ли король, или придумал новое развлечение, или донесли чего, про их совместные пьянки. Что бы ни произошло, хорошим это закончиться не могло.
Но вот король сделал лёгкий жест рукой, и в покоях остались только стоявшие. Ещё одно движение рукой и магистры, подскочив к креслу, плюхнулись на колени. Советник проскользнул поближе, оставаясь стоять, хотя сразу уменьшился в росте.
Изыский пятый внимательно, молча и холодно, смотрел на магистров.
- я собирался к лету стать императором! - очень тихо и обыденно произнёс он - вы! Так называемые магистры, уверили меня, что всё готово для моей коронации. Уже прошло три недели лета! И что же вам мешает отдать империю под мою власть? -
- О! Великолепный! Всесильный! Мудрейший! Божественный! - разом запричитали магистры, советник ещё немного уменьшился в росте.
- Хватит причитать! Эти эпитеты кидайте толпе. Я вас зачем при дворе держу? - голос правителя угрожающе зазвенел - Жалование плачу. Может отправить вас палачу? Ха! Ха! Ха! Смешно получилось. Я плачу палачу! Ну ладно, крысы учёные, разрешаю молвить. Ты! - палец правителя указал на Ханоха - Говори! -
- Звёзды! Мудрейший! Что-то странное творится в небесах. Звёзды замедлили своё движение. Для церемонии нужно особое расположение небесных тел. Многолетнее наблюдение за ними, дало нам возможность вычислить момент истины. Но тут произошло непредвиденное - магистры в унисон развели руками и ниже опустили головы.
- А может вы упустили момент? И теперь врёте мне, цепляясь за свою жалкую жизнь? - правитель сжал кулак, и магистры захрипели от удушья.
- прошу вас-с - зашелестел советник, опасливо выставив руку с открытой ладонью - не нужно горячится. Это конечно очень важно, но вы же УЖЕ император. У вас нет и не может быть соперника. И только небольшая отсрочка покажет всем, что вы не силой берёте власть, а это предопределено звёздами. И тогда все оставшиеся недруги падут к вашим ногам. - На лбу советника выступили капельки пота. А во время этой речи кулак короля разжался. Магистры, упав на пол, смогли отдышаться.
- Хорошо! Подождём ещё немного - правитель дёрнул ногой и два учёных мужа, резко вскочив, отодвинулись от него.
- Теперь о девчонке. Проснулась её магия? Ты! - теперь палец указал на Амоса.
- Мы, мудрейший, не позволяем этого. - Магистры опять согнулись и опустили головы.
- Как так? Я желаю получить её силу, а вы, черви неблагодарные, препоны ставите?- будущий император от удивления и возмущения поднялся с кресла. Но рука советника приподнялась, правитель вернулся в кресло.
Чуть заметное движение руки показало Амосу, что можно продолжить.
- Девочкой трудно управлять. Иногда, она само послушание, кроткая и покорная. Но чуть надавишь на неё, и вот это уже ураган, неуправляемый и беспощадный. Мы не можем найти её слабое место, так, как память отсутствует. Ей никого не жаль. Она никого не любит. Надо дать ей повзрослеть. И, может, ваша божественность внушит ей любовный трепет. Тогда мы откроем её силу, подчинённую вам -
- Любовный трепет - повторил правитель понравившуюся ему фразу. - Сколько лет девчонке?-
- где то 14-15 лет, конечно, сейчас время подходящее, но уж больно её тело не развито. Да и мысли ещё полностью детские.-
- Хорошо! До полного созревания изолировать девчонку. Из слуг подпускать только женщин. Головой отвечаете! Теперь ты! - палец правителя повернулся к советнику, предварительно качнувшись как маятник. Этот жест магистры истолковали правильно, выскочив вон.
Когда советник на следующий день посетил башни магистров, там висело полнейшее безмолвие. Слуги, закрывая руками рот, просили тишины, молящими глазами. Амос, в длинном балдахине, на кухне варил какое-то зелье. Голова его была перевязана полотенцем. За столом, непрерывно икая, сидел Ханох, прихлёбывая маленькими глотками зеленоватую жидкость из большой колбы.
- Что, отцы волшебники, дрожите от страха? Пропиваете остатки своей силы? - Советник Марк, за шутливым тоном пытался скрыть тревогу. Магистры могли выпить много, иногда очень много. Но так, что бы доваривать зелье в пьяном виде - этого никогда не было.
- Мы не пьяны.- Ханох, громко икнув, допил зелье. - На меня икота села, ни чем не можем вытравить.-
-да ну?- не поверил советник, вставая и открывая все дверцы шкафов. Полные бутыли занимали почти половину полезного пространства. - И, правда, всё на месте. Но как-то необычно и не понятно. Может, объясните, что происходит?-
- говори Амос! Мне не смочь.-
- понимаешь Марк! Мы вчера кое о чём умолчали. А сегодня сомневаемся, правильно ли?-
- Ты хочешь, что б я отвёл тебя в камеру пыток? Говори, уж! -
- ОН! - Амос показал пальцем вверх, прошептав - никогда не получит силу девчонки! - и от страха сжался, прикрыв рот ладонью.
-Что ты сейчас сказал? - советник не поверил, не мог поверить, что магистры решились обмануть Изыския, убивавшего и за меньшие прегрешения.
Магистры промолчали, Ханох по-прежнему икал.
- Да вас же и к палачу не доведут, ОН просто разотрёт вас на ступенях универа, что б и другим неповадно было. А про меня! Про меня вы тоже не думали? Вы меня подставили! Я жить хочу! Что делать! Боже мой! - впервые магистры видели советника, всегда спокойного и уравновешенного, в таком состоянии. Он бегал по кухне, натыкаясь на мебель, хватался за голову, приседал, подскакивал, поднимал голову и подвывал.
- Да погоди ты всех на тот свет отправлять. Ещё может и поживём! - Ханох вдруг перестал икать и поманил советника рукой. - Тут всё совсем не просто! Но и не так страшно! -
Советник остановился, с тоской оглядел большую, неуютную кухню - 'что они могут придумать? А он, советник, не доглядел. Друзей себе нашел! Доверился! Теперь с ними, за одно, и жизнь пропадёт!'-
- Смотри, какой расклад получается - пока Марк упивался своими мыслями, Магистры подошли очень близко, так, что их шепот мог услышать только он.
- силу она имеет большую, а измерить не возможно. Получив силу, она всё вспомнит, тогда надо прятаться всем. Мы видели её глаза. В них плывёт вечность в бесконечности. Ну и тут два варианта исхода. Либо она его сметёт. Либо полюбит и возвысит. - Амос говорил быстро, проглатывая окончания слов, но советник Марк понимал с полуслова и ещё быстрее просчитывал возможные палки в колёсах.
- если вы можете контролировать её силу, значит она не так уж и велика?-
- О! Нет! Мы не контролируем её силу. Мы только одурманиваем девочку, расслабляем, успокаиваем. Делаем всё, что б она эту силу не чувствовала.-
- Почему бы не отпустить всё сейчас? Решить разом проблему, а не ходить по краешку секиры палача? -
- Боимся мы, что высвободившаяся сила убьёт слабое тело девочки. А её обозлённый дух, нас заберёт с собой, как ближайших виновных.-
-
- Что у нас на завтрак?- юноша выбрался из-за шторы, где прятался, пока служанка убирала постель и сервировала завтрак. Надо признать, прятался он мастерски. Служанка несколько раз задевала штору, поправляя и передвигая. Но так и не заметила, что там кто-то есть.
Стол был накрыт на одну персону, то есть на мою. И юноше это явно не понравилось. Он сел в кресло, надул губы и отвернулся.
- Чего надулся, как индюк? Иди к столу - я уже схватила маленькую лепёшку, вымазала её в сметане и варенье, и быстро засунула в рот. Поэтому слова получились невнятно. Похоже на: Ео адол а индо.
Юноша фыркнул, но не повернулся.
- Смори! Прынц, какой! Особое приглашение надо?- проглотив, начала я свою речь, и замерла, с остриём шпаги у горла.
- Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? Имя предателя?- Злобно глядя мне в глаза, допытывался юноша, сдвинув брови.
- Убери шпагу! Убогий!- зашипела я, начиная закипать. - Мне всё равно, кто ты! Порву на мелкие части! - вообще-то я блефовала. Магия во мне была, но пользоваться ею я не умела, она приходила стихийно, и так же стихийно уходила. Без моего согласия.
- Хорошо! Верю! - опустив шпагу, сказал мой гость, выпрямился, немного наклонил голову и, с пафосом, представился - Оттон, наследный принц династии Эдлингов. Сейчас нахожусь в изгнании. То есть, меня тут нет. И быть не может - закончил он, и, видя моё замешательство, быстро подскочил к столу, схватил лепёшку, зачерпнул в мёд, и отправил в рот. Пока я приходила в себя, он успел проглотить ещё пару лепёшек.
- Вот это поворот! И что ты тут делаешь, если тебя тут нет?-
- А это не твоего ума дело! Женщина!-
- Хватит наглеть! Я ученица Магистров Магии!-
-Магии учат в универе! А тут магистры что-то замышляют. И с твоей магией не всё в порядке.-
- Ты откуда знаешь про мою магию?-
- Вот видишь! Ты ничего не знаешь! А это доказывает, что магистры замышляют против тебя недоброе.-
- А может, ты просто всё придумываешь? И вовсе ты не принц? И, просто, мне голову морочишь?-