Глава 3.

 Василий Петрович смертельно был бледен,
 Лежал очень тихо, почти не дышал,
 Отец Михаил отслужил с ним молебен,
 Чтоб место в раю получила душа.

 Глаза его были блаженно прикрыты,
 Улыбка таилась в устах в уголка,
 лицо его  было спокойно, открыто,
 иконка лежала златая в руках.

 Далек старый князь был от этого мира
 Готовился к входу он в сладостный плен
 Витали по комнате нотки эфира,
 Не спутать ни с чем, аромат этот - тлен.

 Отец Михаил окрестился повторно,
 Зажег у больного кровати свечу,
 Не дал заглянуть, дернув штору проворно
 В холодную комнату, солнца лучу.

 Царил полумрак, занавешены окна,
 Камин не топили, промозгло внутри,
 Сжимала Катюша платочек весь мокрый,
 От слез, что стирала тайком. У двери

 Она простояла тихонько всю службу
 Молилась за князя, за Мэри, за слуг,
 И пусть с ее светлостью вовсе не дружит,
 Но кроме нее у Кати нет подруг.

 Не знала она ни родительской ласки,
 Лишь князь Авалонский сиротку принял,
 Но он умирал, скоро кончится сказка. 
 Отец Михаил Катерину обнял.

 - Не долго осталось Василию князю,
 Уж ангелы в небе над домом кружат", - 
 Подал Катерине платочек из бязи,
 Увидел, как плечи девичьи дрожат.

 Быть может не время и место, Но слушай. -
 сказал очень тихо над Катей склонясь,
 - Коль ты не найдешь себе в скорости мужа,
 Ко мне приходи  ничего не боясь.

 Сестрица моя, помогает в приходе,
 Но все же работы хватает с лихвой,
 Пора мне подумать уже и о роде, 
 Тебя попрошу стать моею женой.

 С трудом вырываясь из тесных объятий,
 Лицом повернулась молчанье храня,
 Кати улыбнулась без доли симпатий,
 В душе проклиная Отца и браня.

 "Отец Михаил, вас прошу не серчайте,
 Но сил больше нет у больного стоять,
 Простите, пойду я, Прощайте. Прощайте."
 Кати поспешила скорее сбежать. 

   Глава 4

 Катюша стояла молчком у окошка,
 Лишь бешено сердце стучало в груди,
 К стеклу прикоснулась  горячей ладошкой:
 "О Господи, Боже, прошу, помоги!"

 Одними губами шептала, чуть слышно,
 Скрываясь от слуг вездесущих Мари.
 Лишь дождика капли стучали по крыше,
 На улице в парке зажгли фонари.

 Смеркалось стремительно. Скоро уж ужин,
 На нем непременно ей нужно предстать.
 Отец будет там. Только он ей не нужен - 
 Женой не желает Кати его стать.

 По возрасту князю был старому равный,
 Слегка лысоват, круглощек, мягкотел,
 Фигура его была плотной и справной,
 И бороду длинную Отче имел.

 Катюша мечтала о принце, не меньше,
 Блондине на сильном могучем коне,
 О жизни счастливой совместной в дальнейшем,
 Стихах о любви с ним при полной луне.

 Отец Михаил был Кати неприятен,
 Мужчину не видела девица в нем,
 Казался ей Отче - слегка неопрятен,
 И ряса его вся пропахла конем.

 Что делать ей дальше Катюша не знала,
 В отчаянии сердце горело огнем.
 И к Матери Божьей в слезах вся взывала,
 Просила о помощи в деле своем.

 Но было спокойным бездонное небо,
 Багряный вдали занимался  закат.
 Прошел этот день, он как будто и не был.
 Кати посмотрела в темнеющий сад.

 Коней погоняя кнутом ловкий кучер,
 На черной карете легко восседал,
 И в сумрачном парке как темная туча,
 К парадному входу он тройку подал.

 С кареты спустился мужчина невзрачный,
 В дорожного кутаясь  полы плаща.
 Лицо его было угрюмым и мрачным,
 Прислуга склонилась пред ним трепеща.

 Вечернего гостя, Катюша не знала,
 Подумала - это не праздный визит,
 Себя оглядела -  все платье измяла,
 Поежилась зябко - от окон сквозит.

 Вздохнула тихонько, утерла слезинки,
 Ей нужно в порядок себя привести,
 Сменить срочно платье и эти ботинки,
 Приличный вид леди скорей обрести. 

 К себе поскорее уйти поспешила,
 Осталось до ужина лишь пол часа,
 Пусть встреча с Отцом ее очень страшила,
 Но новое платье творит чудеса.

 Василий Петрович не даром старался,
 С Парижа учителя выписал ей,
 Катюше он как-то однажды признался
 Что любит ее всех сильнее детей.

 Названного гостя пусть Мэри встречает,
 Такая обязанность ей вменена.
 Мари не удержится, может уж к чаю
 Все Кате расскажет. Такая она.

  Глава 5

 Натоплено жарко в просторной гостиной,
 Красавица Мэри стоит у окна,
 Имеет вид скорбный, немного невинный,
 Но в комнате Мэри совсем не одна.

 Лицом повернувшись к большому камину,
 Стоит старый Отче и смотрит в очаг,
 Укрыта  от взора лица половина.
 На полке каминной - одна лишь свеча.

 Кругом полумрак, по углам ползут тени,
 В окно заглянула тихонько луна,
 Огонь поедает неспешно поленья,
 В гостиной весь вечер царит тишина.

 Устроившись мягко на низком диване,
 К себе прижимая потертый портфель,
 Мужчина сидел, привлекая вниманье,
 Катюши, как только вошла она в дверь.

 Угрюмый, серьезный, немного усталый,
 В дорожном костюме, с печалью во взоре,
 И Катин приход, пусть слегка запоздалый,
 Был им не замечен. Мужчина был в горе.

 - Григорий Петрович, позвольте представить! - 
 Окликнула гостя негромко Мари.
 Кати поспешила оборки оправить
 На платье, что князь ей вчера подарил.

 - Воронина Катя - любимая гостья,
 Моя и супруга. В поместье живет.
 Катюша - любимая мною подруга,
  Но жаль час разлуки к нам скоро придет.

 - Ершов. - Отозвался мужчина негромко.
 - Поверенный князя. Знакомству я рад.
 - Взаимно. - Ответила Катенька звонко.
 Отец Михаил устремил на них взгляд.

 Читалась в нем ревность, отчасти и злоба,
 И в том как он крест на груди крепко сжал,
 Катюша вдруг вздрогнула как от озноба,
 Взгляд Отче пронзил ее словно кинжал.

 - Ах, что же вы Кэт. Мы вас право заждались!-
 Мари постаралась момент сей смягчить,
 - Коль мы наконец-то все вместе собрались,
 Прошу вас в столовую всех проходить.

 Кати ела молча и светской беседы,
 Она не хотела в тот вечер вести,
 Мари же втайне упивалась победой,
 Никто уж не встанет пред ней на пути.

 В поместье она станет полной хозяйкой,
 Ничто не удержит уж большее ее,
 На Катю смотрела с ехидством утайкой,
 Которая думала все о своем.

 Мари было жаль Катерину немного,
 Не злой она девушкой вовсе была,
 Прошу не судите ее очень строго,
 С родными она была очень мила.

 Желала жить в роскоши, в неге, в достатке,
 Вставать поздно утром и долго гулять...
 Не биться пред ночью с супругом в припадке,
 От шока к рассвету сознанье терять.

 Хотела она одиночества, воли,
 Чтоб не было в доме сторонних людей,
 Избавиться страстно желала от боли,
 Когда говорили, что князь не злодей.

 Теперь же Мария считала минуты,
 Когда же закончиться эта игра,
 Стряхнуть когда сможет с себя эти путы,
 Окончиться брака княгини пора.

 Вести продолжая беседу с Ершовым,
 Мари постаралась причину узнать,
 Зачем появился здесь новый знакомый,
 Но он продолжал от нее все скрывать.

 - Всему свое время, княгиня, простите,
 Не велено князем мне вам говорить,
 Пока, попрошу строго вас, не судите,
 Душа не уйдет его в небо парить.

 Мария Ершову спокойно кивнула,
 Поверенный ей улыбнулся в ответ,
 Княгиня лукаво ему подмигнула,
 Григорий хранил свой надежно секрет.

 Со стуком в столовую дверь отворилась,
 Открылось от ветра окно на балкон,
 Погасла свеча, у дверей появилась
 Фигура вся в черном. В дверях стоял ОН.