- Есть - это хорошо! - похлопал себя по необъятному животу Ииканн.
Поверх его приплюснутой, покрытой зеленоватыми чешуйками головы с узкими желтыми щелками глаз Джанет подмигнула капитану: рептилия, что с таких взять? И, правда, нечего. Ускоренный метаболизм для нормальной жизнедеятельности Ииканн требовал огромного количества пищи. В обжорстве с ним мог сравниться только Ор, чей желудок растворял даже прочнейшие сплавы.
Капитан Нэш проигнорировал и реплику штурмана, и мимику второго пилота.
- Остается всего пятнадцать минут. Больше мы не сможем оправдываться неисправностью системы связи. Патруль либо получит разрешение на осмотр судна, либо...
В объяснениях не было нужды. Шпионы, контрабандисты, - а их маленький кораблик был и тем, и другим, - прекрасно знали, чем рискуют. Но получаемый доход стоил того. Правда, Нэш старался не задумываться о небольшом факте: ремонт и обслуживание "Леди" съедают две трети тех самых доходов. Поэтому уютный домик на курортной планете ему пока не светит.
- Так что? - нахмурясь пуще прежнего, повторил капитан. - Я опять должен один думать, как нам выпутаться.
Джанет благоразумно не сказала, что именно Нэш нашел контракт, из-за которого они теперь в опасности.
Внешне все выглядело просто и незамысловато. Проникнуть по поддельной карте в Научный Центр на Альтаре, взять контейнер с маркировкой НХ-50А и испариться, пока компьютер борется со специально созданным для этого случая вирусом.
Но просто и незамысловато все только выглядело.
В лаборатории они потеряли Ксита. Гибкий пушистый представитель кошачьих с ложно наивным взглядом круглых зеленых глаз сожрал росший там Цветок Счастья. Это зелье действует на аборигенов Ксимара как сильнейший наркотик. Так что пушистик превратился в игривого котенка... Устроил в помещении форменный бардак, разбил несколько колб с бог знает каким содержимым, а под конец умудрился развести огонь, из-за чего остальным пришлось спешно убираться, оставив друга на произвол стихии.
Контейнер они вынести успели, но вирус оказался не крепким орешком, как обещал наниматель, а мягкой ягодкой. Так что ни один, даже самый маленький кораблик не мог выйти в гиперпространство без разрешения Патруля.
- А может, мы его... того? - робко поинтересовался Сим. Лингвист замечательный, но только не в повседневном общении.
- Чего "того"? - не понял Нэш.
- Ну,... того, - пояснил Сим, выразительно сжав руки.
Капитан задумался, потом покачал головой.
- Деньги не получим, аванс придется вернуть. Но это мелочи. Как уничтожить? След-то останется! Запах, какие-то молекулы, запись в утиль-машине о весе и составе... перепрограммировать не успеем... Да мало ли что! Не пойдет!
- Не пойдет, - поддакнула Джанет.
В рубке вновь наступила напряженная тишина. Команда бросала взгляды на злосчастный контейнер.
- А если его спрятать? - пропищал Ииканн.
- Куда? - Н-ну, куда-нибудь...
Капитан закатил глаза. Джанет со значением покрутила пальцем у виска.
- Прорываться, что ли? - риторически произнес Нэш.
Джанет уже приготовила доводы "за" и "против" инициативы капитана, когда случилось то, чего никто не ожидал.
Флегматично расположившийся в кресле Ор, не принимавший участия в разговоре ввиду банального отсутствия голосовых связок, молниеносно выпустил одно щупальце и схватил контейнер. Через секунду предмет мучительных размышлений исчез в необъятном чреве обжоры.
- Н-но как же... - вытаращил глаза Сим.
- Вот тебе и прибыль, - обронил капитан.
- Может, не переварится? - робко предположила Джанет.