Застывший на садовой дорожке столбом сержант милиции усиленно потел, возможно, от жары, предчувствовать он ничего не мог. Юлия Сергеевна обошла его кругом, придирчиво вглядываясь.
Михаила Дмитриевича знать приходилось, дотошный мужик, вынюхивающий подробности. Не лазил бы по архивам, так и жил бы спокойно.
Бабка недобро прищурилась и вдруг всплеснула руками:
- Ты о чем думала, Нюрка, когда сюды его вела? Он же крещеный!
- И что с того? - меланхолично откликнулась гадалка, удовлетворено оглядывая мужчину. - Пригожий, здоровый, немного поджелудочная пошаливает, но главное, что живой! А крест ведь и снять можно.
- Да кабы это просто, - Юлия Сергеевна потерла подбородок, вглядываясь в пустые глаза. - Добро, если б крестился недавно, так ведь годков-то много с окунания в купель прошло, вон, помазание уже в кость въелось.
- Юль, так ведь Яшенька не на всю жизнь в энтих телесах заперт будет! Авось не приметит, пока душой будет занят.
- Почует! - раздосадовано отмахнулась Юлия Сергеевна. - Так опять же, силе выхода нету! Он сейчас ...
- Это не латиф, - раздался дребезжащий голос и обе бабки вздрогнули, лишь сержант никак не шелохнулся.
На крыльце стоял Яша.
Нюрка даже попятилась при виде эдакой мерзости.
- Зато живой и не больной, - пролепетала она и оглянулась за поддержкой.
- Давай, Яшенька, попробуем, - поддакнула Юлия Сергеевна. - Все лучше будет, чем сейчас. А то, как литифа искать будем?
- Как посмотреть-то на него хочется! - мечтательно протянула гадалка. - Правда, так хорош?
- Хорош! Хорош! - кивнула Юлия Сергеевна, вспоминая как сама любовалась через Зоренькины глаза. - Всему свое время. Давай, веди энтого в дом, сейчас все и сделаем. Яш, в кастрюле масло булькает?
- Нет.
Пока гадалка Нюра бегала за телом, Юлия Сергеевна вняла ее совету и занялась делом. Благодаря определенному составу рецепта чужое тело подчинялось, не отторгая подсаженную проклятую душу, к тому же масло удерживало в оцепенении ту, что вселялась в тело еще в материнской утробе. Процесс подсадки несложный и определенных астрологических условий не требовал.
В сенях случилась заминка: Яшу заклинило, ни дверь открыть, ни в сторону шагнуть.
- Нюрка, подмогни! - Юлия Сергеевна кинулась на помощь.
Гадалка отвела в уголок безвольного сержанта и на пару с родственницей оттащила скрежетавшего от бешенства Яшу в сторону. После, они втащили его через высокий порог.
Прочный старый дом в три комнаты с большой русской печью в центре вызывал у Нюрки зависть. Тихо, спокойно, садик под окнами и никаких скандальных соседей в обозримости. Сама она жила в блочной пятиэтажке и часто страдала от шума и суеты за дверью и над головой. Да и проблематично принимать клиентов в многоквартирном доме - все на виду.
- Укладывай сюда! - велела Юлия Сергеевна, прошла в маленькую комнатку и сгребла ногой лоскутную дорожку.
На полу масляной краской, частично уже стоптанный ногами виднелся круг.
- Ложись касатик! - тихо приказала Нюра Михаилу Дмитриевичу. - Ложись ровненько и не балуй.
Мужчина, в полном равнодушии к действительности, покорно растянулся в полный рост. Рядом с ним упал Яша, в прямом смысле слова.
Суставы возвращаться в пластичное состояние не желали, и полуживой мертвяк просто завалился бревном на руки старухам. Те охнули, закряхтели, но смердящее тело, все равно, тяжело упало на пол. Яша снова заскрежетал зубами.
Юлия Сергеевна достала из швейной машинки мелок и долго вычерчивала по контуру круга буквы иврита в магических формулах. Потом расставила в ногах и головах горящие церковные свечи. Черные свечи раздражали: крашеный стеарин при горении отвлекал неприятным запахом.
На столе лежала большая старая книга с закладками. Открыв нужную, Юлия Сергеевна принялась вычитывать латынь, обходя мужчин по внешнему контору. Снаружи дом потемнело и поднялся ветер.
В это время Нюрка схватила ковшик с заготовленным настоем, с его помощью душа, покидая тело, не подчинялась общепринятым законам. В случае с Яшей все поворачивалось иначе и сложнее.
Проклиная душу, Евдокия привязала ее навечно к могильному камню, любые старания ни к чему не привели бы, Яшку обязательно утянуло бы назад. Его мать об этом знала, а потому и старательно заговаривала. Среди живых он мог находиться только в телесной оболочке, так сказать, обменявшись местами.
Сцедив немного в стакан, Нуюка попыталась напоить полуживой труп.
По непонятной причине давление в мертвом теле поднялось и жидкость из него стала выливаться наружу - несчастный буквально захлебывался гнилью. Видимо какие-то растительные компоненты не подходили прежнему владельцу тела, аллергия, наверное, сказывалась.
- Да делай же что-нибудь! - взвыла Нюрка пытавшаяся поднять Яшу, а у того возобновились судороги.
Пребывавший рядом Михаил Дмитриевич, не имея возможности, противиться приказу, напрягся, видимо страх пробивал и его.
- Сейчас! Сейчас! - Юлия Сергеевна бросила книгу, схватила ковшик и вылила остатки настоя на трясущийся труп. Потом метнулась за вишнево-коричневым маслом, расстегнула рубашку на груди сержанта, чтобы втереть тягучую субстанцию. Она ни на минуту не прекращала бормотать наговор.
Кожа мгновенно покраснела, и мужчина болезненно замычал.
В свою очередь Яшка, стараясь помочь, непослушными скрюченными пальцами, из последних сил рвал на себе рубашку, влажная ткань поддалась на удивление легко. Для него своего часа ждала консервная жестянка с масляно-черной ваксой, которую бабка щедро и наляпала на впалую, неотвратимо покрывающуюся струпьями, грудь. Тягучая паста запузырилась. Юлия Сергеевна и ее родственница монотонно завыли на пару невнятный речитатив. Нюрка шустро достала складное зеркальце, дохнула не него, затуманивая, и повернула так, чтобы видеть смутные отражения мужских голов. Но за перемещением души посмотреть не удалось. Не прошло и минуты, как Яшка выгнулся и обмяк, а сержант задрожал, задергался, неистово мотая головой, на мгновение выпучил глаза и тут же закатил их, жутко обнажив белки.
- Держи! - взвизгнула Юлия Сергеевна, наваливаясь ему на плечи.- Расшибется ведь!
Нюрка отбросила зеркальце и живо оседлала ноги бывшего представителя правопорядка, и тут же едва не слетела, получив пинок коленом.
- Ой, батюшки! Ой, матушки! - верещала она, подскакивая точно на строптивой козе.
Бабе Юле приходилось и того хуже, извивавшийся сержант с хрипом буквально заплевал ее, извергая из себя желчную пену. В конце концов, одержимому удалось сесть на грудь, придавив коленями без конца сучащие руки. Утвердившись в своем положении, бабка принялась снова втирать жгучее масло.
Постепенно борьба сошла на нет - бывший сержант задышал ровнее и устало закрыл глаза. Его все еще знобило, со лба обильно стекал пот.
- Яшенька? Ты слышишь меня? - бабка легонько пошлепала мужчину по щеке.
Веки затрепетали, мутный пока еще взгляд окинул комнату.
- Живой? - вытянула шею Нюра, все еще опасавшаяся слезть с ног.
Яшка, Яков Прохорович, а это уже был именно он, покосился на старух, сидящих на нем, и хрипло ухмыльнулся.
- Староваты вы для игр, девочки!
- Вот и ладно! - выдохнула баба Юля. - Сейчас блинков намешаю, проголодался поди?
- Воды бы! Грудь печет, мочи нет, - хрипло пожаловался он.
- И хорошо! Жар будешь поддерживать постоянно, - кивнула она, вставая. - Иначе в теле не удержишься. Наш сержант оказался стойким мужиком.
- Яков Прохорович, радость-то какая! - Нюрка кряхтя поднялась.- С возвращением! Расскажешь, чего повидал-то там? - Она красноречиво потыкала оттопыренным большим пальцем себе за спину, после чего в сердцах плюнула на мертвеца: - Ух, и воняет!
- После! После! - замахала на нее руками баба Юля. - Дай отдохнуть и в себя прийти, вон какое дело сладили!
- Действительно, теть Нюр, - поморщился Яшка. - Голова трещит. Да и отлить надо бы сходить.
- Поди, поди, проветрись, - согласилась баба Юля. - А мы покуда приберемся, а то завтра вставать рано. - Она обернулась к Нюрке и кивнула на труп.
Им предстояло нудное занятие по утилизации.
30. Встреча на улице
В пять утра на Курском вокзале еще царила прохлада, навеянная ночным дождиком. В этом году лето не баловало теплыми и сладкими на запах ливнями.
В голове у Сани шумело, ноги немного заплетались, но настроение в целом тянуло на твердую четверку - как же хорошо вернуться домой, где впереди целая безоблачная жизнь! А ведь, приятно, черт побери, ощущать себя живым и здоровым, так много еще не сделано, например, сына воспитать и дерево посадить. Саня с удовольствием потянулся, зацепив кого-то по ходу кулаком, и задумался: о чем вчера говорил с Любой, или как ее там? Что-то про Маришку, но что? Надо же, как развезло от одной бутылки водки и почти такого же объема коньяка? (Попался удачный попутчик, который под конец почти поверил про ведьм и колдунов)
- Я всегда прав! - грозя кому-то пальцем, бубнящий Саня неторопливо шел на выход.
До открытия метро оставалось совсем недолго, но состояние не располагало к бесконечным эскалаторам подземки, да и видеть их пока не хотелось.
Зябко передернув плечами, он направился к такси, Маришка наверняка уже дома, удивиться раннему визиту не должна. Саня надеялся быть приглашенным к сытному завтраку, а там, глядишь, и припомнится, о чем предупреждала Люба. Он не догадывался, что приехал в Москву на два с половиной часа раньше.
Адрес в Кунцево врезался в память давно и надежно, по прикидкам, расстояние от вокзала должно было занять как минимум минут тридцать, через все перекрестки и проспекты. Но когда водитель дважды заверил, что довез пассажира, Саня очень удивился. Разлепив глаза, он долго таращился на незнакомый подъезд, ведь во сне уже успел добраться домой, где ждала Светка с полной сковородкой жареной картошки.
- Все чудесатее и чудесатее! - качал он головой расплачиваясь.
На шестом этаже тошнотворный запах вареного лука непроизвольно вызвал гримасу, этот аромат не должен сопровождать прекрасное раннее утро. Кривясь, Саня позвонил в нужную дверь, приходилось пританцовывать из-за переполненного мочевого пузыря.
- Ну, где ты там?
На повторный сигнал входного звонка, как ни странно, никто не спешил. Конечно, можно покричать и постучать, наплевав на соседей, но скорее всего Маришка ушла в магазин, и непременно за сосисками.
Саня еще потоптался на коврике, а потом отправился на балкон между этажам, облегчится, ибо до улицы уже не дойти.
Среди мисочек с кошачьим кормом, пустыми коробками и многочисленными окурками справлять нужду совершенно незазорно, вот если бы всюду было чисто вымыто, тогда да.
Спустя несколько минут, на лавочке перед подъездом, он вздохнул полной грудью счастливого человека и пошарил в карманах, разыскивая сигареты. Пусто. В сумке курева тоже не обнаружилось, наверное, пачка осталась в поезде, на дне лежала лишь мятная конфетка. Обреченно вздохнув, Саня сунул ее в рот и достал планшет, чтобы лишний раз убедиться в Маришкином отсутствии в сети. Факт начинал помаленьку тревожить. Что же все-таки говорила Люба?
Идея позвонить сержанту полиции, нарисовалась в голове сама собой, вызвав почти озарение: а вдруг он уже что-то знает?
Трубку довольно долго не снимали, а потом в самое ухо неожиданно гаркнул какой-то старческий омерзительный голосок:
- Отдыхает он! Чего непонятного!
Саня подскочил на скамейке, едва не выронив планшет. Он какое-то время смотрел в пространство, убеждая себя в ошибке набранного номера. Не мог сержант говорить таким голосом, и в отделении полиции никто тоже. Легкое потрясение усилило тягу к никотину, и стратегический пост пришлось оставить.
Маришкин микрорайон отличался исключительным удобством, начиная от всевозможного транспорта и заканчивая инфраструктурой. Тут даже зелени росло на порядок больше.
Круглосуточный магазин на соседней улице удовлетворил все надобности и по части спиртного, и пачки сосисок, даже лимонная карамель нашлась.
Закурив, Саня расслабленно оглядеться по сторонам. Утреннее солнце заливало шоссе и тротуары, мокрый асфальт приятно пах под его лучами. Маришка нигде не мелькала, ни на автобусной остановке, ни в проулках, и дома тоже не появилась. Через час стало ясно, что ожидание бесполезно и надо уезжать в Мневники, иначе Светка в гневе сковородку с картошкой оденет при встрече на голову.
Подруга, кстати, воинственность не проявила.
- Ну, и где мой бонус за ожидание? - только и спросила она.
А вот про груши Саня как-то позабыл, зато себя не обидел полным пакетом снеди и открытой банки пива в руках.
Конечно же Светка расстроилась, она, действительно, нажарила картошки и собиралась добавить в витаминный салат груши. Бросив молчаливый упрек, она заперлась в ванной, предоставив сердечному другу лицезреть заваленную грязной посудой раковину, вместо освежающего душа.
Вспылив, Саня расшвырял тарелки и миски, после чего достал из холодильника соленые огурцы, налил в стакан пива и съел всю остывшую картошку. Он разочаровался в своей гражданской половине, за то, что она не пожелала оценить возвращение из ада вполне живого друга. Ну да, немного пьян, так ведь стресс от пережитого иначе не снять.
Одинокое бдение на кухне скоро нагнало сон. Оставив все проблемы на потом, Саня отправился под одеяло, чтобы вечером долго извиняться перед Светкой.
Сожительница с хладнокровием сфинкса выдержала хмельное объяснение в любви и клятву никогда не ходить в лес, даже за грибами. Немного оттаяв, она налила очередной стакан рассола и внезапно услышала продолжение клятвы: Саня все-таки в лес собирался, в последний раз, но на поиски некой Маришки!
Естественно, Светка посчитала себя преданной, ушла в комнату, включила телевизор и принялась грызть безвкусные груши, за которыми не поленилась сходить днем. А Саня, ополоснувшись под вожделенным душем, принялся названивать этой самой Маришке, даже порывался ехать в Кунцево. Светка никак не комментировала его действия, чем вызывала раздражение. Он медлил, сотрясал стены обвинениями в отсутствии командного духа, в нежелании понять ситуацию и, в конце концов, взорвался:
- Сидишь перед зомбоящиком! Хоть бы рыло свое ко мне повернула!
Миловидная интеллигентная Света вспыхнула, пробежала в прихожую, обулась и громко хлопнула дверью.
А Сашка в сердцах налил себе водки, потом еще и еще, всякий раз с упорством набирая номер Маришкиного телефона и слушая протяжные гулки.
- Что б тебя!
Пошатываясь, он доплелся до входной двери, но та открываться не пожелала, понося Светку на чем свет стоит, вернулся на кухню и снова выпил водки. В желании накачаться по самые брови Света имела второстепенное влияние, прото прошедшей ночью привиделся встающий с земли убитый Дик. Саня знал, что родился трусом, но в попытке хоть как-то оправдаться перед собой, он позвонил в полицию.
Надменная девушка-оператор тщетно пыталась вычленить суть из сумбурной речи пьяного мужчины.
- Как вы не понимаете, Дик у воронежской ведьмы! Он стал живым мертвецом! Немедленно выезжайте! Там серый густой лес и всюду туман! ... В Масловке ...
Он все еще пытался объяснить, что нужно идти прямо, а в телефонной трубке уже звучали короткие гудки отбоя. Не понятый целым миром, Саня сполз на пол и затих. В тревожном беспамятстве его снова терроризировал паскудный обитатель с кладбища. Целясь своим музейным оружием, он скрипучим низким голосом нудно вопрошал, где Маришка и как ее найти?
* * *
Позднее утро стало настоящим испытанием. Саня боялся даже качнуть головой. Красными как у вампира глазами, он тоскливо посмотрел на окно, такое далекое с пола и такое светлое. Ночь прошла, и кошмар на время истаял.
Банка холодной воды, выпитая залпом, и момент возвращения к жизни под душем, прошли мимо затуманенного сознания. И только копченый аромат молочных вареных сосисок с жареным черным хлебом и банкой пива оживили все чувства, подарив силы жить дальше. Улыбаясь солнцу, Саня заварил кофе и криво нарезал (напахал) хлеба, для не менее впечатляющих кусков сыра. Жизнь прекрасна! Правда, отсутствие Светки немного огорчало, но этим можно заняться чуть позже. Саня открыл Маришкину почту и освежил память, перечитав Любины послания. Кукла! Ее надо удалить. А для этого сначала съездить в офис, ведь сегодня рабочий день, и секретарь должен быть на месте.
Из кухонного окна открывался двор, мимо которого медленно ехала полицейская машина. Недавний эмоциональный разговор с оператором-диспетчером в памяти не остался, но некий нехороший осадок присутствовал.
- Ну, нафиг! Позвоню-ка лучше по своим каналам, - благоразумно решил Саня, припомнив, как не смог переговорить с Михаилом Дмитриевичем. Вроде бы того не было на месте.
Уже выходя из подъезда, он наблюдал, как смартфон подмигивает, посылая сигнал.
На улице самочувствие еще улучшилось, летний зной спал и благодатная прохлада, наконец, хлынула на Москву.
- Алло?
Вопросил мужской голос.
- Михаил Дмитриевич, здравствуйте! Это Александр из Москвы, мы с вами недавно говорили про воронежских ведьм.
- Ээээ, ... да, да, припоминаю, - немного неуверенно ответил сержант. - Как дела?
- Да я собственно, хотел узнать, как у вас там продвигается? Узнали что-нибудь про Масловскую ведьму?
- Твоя подруга-то вернулась? Она в Москву из Усмани поехала, должна уже быть.
- Правда! - встрепенулся Саня.- Она что-нибудь говорила?
Но сержант похоже пребывал на своей волне.
- Если ты перехватишь ее первым, свяжись со мной. Ты же хочешь отомстить за друга.
Сержант отключился.
А Саня остановился, будто вкопанный, нет, не из-за определения мотивации (хотя не понятно), просто последние фразы как бы продублировались. Странное ощущение, когда одно и то же слышишь в динамике и снаружи другим ухом!
Ничего не понимая, он обернулся и увидел сержанта со спины, в желтой рубашке и джинсах. Рядом семенила маленькая сухонькая старушка в светлом ленялом платке. Она оглянулась, и Сане в глаза сыпануло песком, невесть откуда взявшийся ветер поднял целый столб пыли.
- Черт! - Саня резко остановился и часто моргал, с трудом различая, как парочка укатила в синем жигуленке, до того стоявшего на обочине.
Тут же подъехавшее такси еще могло исправить ситуацию, но требовательная Ксения привлекла внимание своим звонком. Ее нельзя было проигнорировать, должок оттягивал шею конкретно.
- Алло! Я ищу тебя уже второй день! - как всегда без приветствия начала она.
- Да, и тебе хорошего дня, - буркнул он, вытирая слезы. - Слушай, Ксюх, я по делам на пару часиков, а потом созвонимся.
- По каким делам! - возмутилась Ксения. - А кто со мной расплачиваться будет?! Ты мне расписку должен!
- Вернусь и сделаю все, что захочешь, - клятвенно пообещал Саня, направляясь в подземку.
Посвящать сестру Дика во все подробности явно должен кто-то другой.
Он правильно сделал, заглянув именно в центральный офис, а не в магазин, оказалось: павильон в торговом комплексе "Горбушкин двор" уже закрыт и произошло сокращение. Главный бухгалтер подтвердила, что Киселева Марина приезжала накануне и забрала трудовую книжку. Куда она направилась после, вредная Марго не знала, и вообще, ей нет дела до бывших сотрудников, главное отчетность закрыть.
31. На лесной тропинке
На крыльце уже по-вечернему холодало, Маришка зябко ежилась. Два дня за городом, казалось, должны были снять душевное напряжение, но слезы часто застили глаза - любовь умирала очень медленно. Мать подходила участливо гладила по плечу и успокаивала как могла. История расставания ей была представлена в урезанном варианте, без трагического конца: вроде как Дик нашел свое счастье и ушел с работы.
Валентина Аркадьевна все понимала - сердцу не прикажешь. У каждой женщины в жизни есть вот такой Дик, ради которого и в огонь, и в воду полезешь. Кто-то выкарабкивается и находит силы жить дальше, а кто-то режет вены в ванной.
И вот второй день подряд мать мягко теребила дочь, развлекая ее блинами, пирогами, яблоками, зачитывая вслух анекдоты из численника и пересказывая нелепые суждения соседей. Главное, не дать замкнуться в себе, время лечит, перемалывая боль в светлую печаль.
Поначалу Маришкино появление у калитки принесло несказанное облегчение, бледная, но улыбающаяся, с новой стрижкой она напоминала школьницу. А дальше тревога начала сгущаться за ее здоровье. Болезненная бледность, черные тени под глазами, проступившие скулы - как смертельно больной человек. Утром случился первый обморок.
- Пойдем, поможешь полить кабачки, - Валентина Аркадьевна протянула приглашающе руку. - Ты себя хорошо чувствуешь?
- Все нормально, - принужденно улыбаясь, Маришка поднялась.
Она не злилась на мать, наоборот, местами даже радовалась мелким поручениям, яркие воспоминания пережитого в состоянии покоя топили в черной депрессии.
Прошедший накануне дождь наполнил бочки, согретая солнцем вода лучше подходила растениям, что холодный поток из водопровода.
В четыре руки они дружно перетаскали ведра на огород.
- Ну, все, я пошла гулять, - Маришка отставила в сторону ведро.
- Скоро стемнеет, - предостерегла мать. - Не задерживайся.
Накинув на плечи кофту, и прихватив матерчатую сумку с куклой, Маришка вышла за калитку. Она и рада бы никуда не ходить, но сидеть перед телевизором мочи не было. Надо пользоваться возможностью и гулять по лесу, через несколько дней придется озаботится поиском новой работы.
Викин отец закрыл-таки торговую точку, посчитав ее содержание нерентабельным. Интернет-магазин приносил больше дохода, без особых хлопот.
Телефонный звонок от бухгалтера случился буквально возле дома, и Маришка, едва вернувшись с вокзала, развернулась на автобусную остановку. Она точно знала - если бы шагнула за порог квартиры, вряд ли бы куда-то еще поехала.
Увольнение прошло быстро, расторопная Марго все бумаги подготовила загодя, что позволило без проблем уже к полднику появиться на даче. Уж лучше копаться в земле, чем киснуть в четырех стенах.
На выплаченную компенсацию, если не шиковать, можно экономично прожить месяца четыре. Но мечта увидеть море, требовала деньги не тратить, каждый человек хоть раз в жизни должен услышать прибой.
- Квартиру сдать, что ли? - вороша на ходу опавшую хвою, размышляла Маришка. По счастливому стечению обстоятельств продавцы однокомнатной квартиры отдали ключи сразу, еще до заключения сделки в банке.
- Переезжай туда лучше сама.
Посоветовал хриплый голос.
Вокруг никого не было - молчаливые стволы деревьев, притихшая листва кустов и папоротника, даже птицы молчали. Маришка стояла как вкопанная.
В последнее время и так одолевала паранойя: все мерещился взгляд в спину, как будто кто-то искал, но не пока видел.
Висевшая на плече сумка пошевелилась. Позже Маришка только удивлялась, как не отбросила ее?! В безмерном удивлении она заглянула внутрь и наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз. Стефан подмигнул.
- А ... Блин! ... С ума сойти! - глубокомысленно пробормотала она.
В одно мгновение мир перевернулся с ног на голову, и захватывающие сны перетекли в реальность. Тот, кто приходил каждую ночь, теперь на самом деле сидел в сумке, живой, но только немыслимо маленький! А Маришка-то уверяла себя, что просто голова занята куклой и вот возникают сновидения, а тут ...
- Я хочу, чтобы ты переехала в другую квартиру, твоя мать очень надоедает, - пояснил он.
Требование, конечно, спорное, но, по сути, взрослые дети должны жить отдельно, позволив родителям, потратившим силы и средства на воспитание, отдохнуть суетной молодости.
- Разве моя мама мешает? - спросила Маришка, не до конца веря в происходящее, она даже ущипнула себя за ногу для достоверности.
- Конечно! - удивился Стефан. - Я же мужчина. Или ты хочешь, чтобы я и ее любил?
Странная постановка вопроса обескуражила. И как будто в подтверждение обвинения затренькал в кармане старенький, но надежный, кнопочный телефон. Валентина Аркадьевна не находила себе места беспокоясь за дочь - за окном-то уже синели сумерки.
Стефан раздраженно закатил глаза.
- Я уже иду! - нетерпеливо ответила Маришка, смущаясь при виде сведенных бровей на миниатюрном личике.
В порыве сгладить возникшую неловкость, она глянула на заросли малины. Сезон обильной ягоды почти прошел, но еще кое-где висели перезревшие темно-красные грозди.
- Хочешь ягоду? - она потянулась за лакомством, а когда вновь обратилась к сумке, там уже лежала немая кукла. - О, Господи! ... Стефан?
Вот только что он пожимал плечами, а теперь шарниры глухо терлись о тяжелое полое тело. Жесткий полиуретан, как и прежде, ощущался пальцами без каких-либо изменений. Может быть наваждение случилось из-за расшатанной психики? Ведь до истории с Диком ничего похожего не наблюдалось. Маришка положила куклу прямо на тропинку и долго смотрела сверху, пытаясь понять - сходит она с ума или нет?
Магии не существует, а иллюзионисты - глубоко образованные в физике люди с шустрыми руками и математическим складом ума. Но как объяснить только что произошедший феномен?
- Шизофрения, - пробормотала Маришка и улыбнулась, мысленно она уже гадала, кто перед ней: эльф или заколдованный принц?
* * *
Заявление дочери, буквально с порога, переехать в отдельную квартиру и начать новую жизнь насторожило. Валентина Аркадьевна никогда не противилась ее самостоятельности, но полагала, что именно сейчас время выбрано неудачно.
- Я все решила, - уверенно качнула головой Маришка и отправилась спать.
Она специально все озвучила заранее, чтобы в последний момент не передумать. Конечно, рядом с мамой удобно и уютно, она и поддержит, и подскажет, но ... Стефан!
Ночью он объявил свою благодарность и превратился в демона страсти. Дика Маришка так и не увидела, зато изнемогала от наслаждения, отдавая всю себя без остатка. Все ласки, поцелуи, даже вес мужского тела ощущались так отчетливо, что возникали сомнения в определении реальности. Она спала и одновременно бодрствовала. Странная игра увлекла до того, что наступившее утро осталось незамеченным. Наверное, день тоже ушел бы в прошлое, если бы болезненные пощечины буквально не вырвали из сна.
Склоненная над кроватью перепуганная мать, увидев очнувшуюся дочь от облегчения заплакала.
32. По кругу
К вечеру Саня поехал за Светкой, но мировой не случилось. Взвешенным решением она собралась положить всему конец - мол, надоело подвешенное состояние, жизнь проходит мимо, надо рожать детей, а как это сделать, если штампа в паспорте нет, хотя при мужике уже пять лет! Дальше перешли на личности, Саня обвинялся в лености, мол, горазд только девкам улыбаться, да на своей треклятой рыбалке пропадать.
Он не нашелся с возражениями, штамп в паспорте мог лишить многих привилегий и маневров, а погулять еще хотелось.
В результате неудачных переговоров, душа потребовала снятия стресса, и к вечеру дома образовалась новая упаковка пива.
В коем-то веке безнаказанно расположившись на журнальном столике, Саня с аппетитом поглощал масляную консервированную сайру с хлебом, обильно все заедая зеленым луком. Почитывая посты на рыбацких форумах, он открывал банку пива за банкой и вскоре почти уверился в своем счастье.
Кажется, где-то нудно звонил смартфон, потом еще раз, еще и еще, но прерывание холостяцкой трапезы представлялось кощунством.
Через полтора часа в дверь требовательно позвонили, но и тогда новоявленный монах не шелохнулся.
- Саша!... Саша!
Визгливый крик Ксении за дверью рассеял медитацию.
Осоловелый Саня тупо оглядел загаженный лакированный столик и, бормоча неудовольствие, побрел открывать, на ходу приглаживая рыжие вихры.
- Саша! - барабанила в коридоре сестра Дика.
Икая, он настежь распахнул дверь, и та с размаху ударилась о шкаф.
- Где мой брат!
- Заходи, - он широко и приглашающе махнул.
- Что вы сделали с котом?
- Отпустили на свободу, - промямлил Саня, открывая новую банку пива. - Будешь?
- Я не пью это! Где Дик?
- Тогда коньяк, - он достал из шкафа непочатую бутылку, будучи абсолютно уверенным, что слушать про ведьм следует только после основательного возлияния.
- Да ты уже лыка не вяжешь! - возмутилась она. - И закуски нет.
- Нет, - согласился Саня.
Ксения внимательно на него посмотрела и отправилась на кухню. В забитом до отказа холодильнике можно было найти все что угодно.
Через пятнадцать минут на кухонном столе благоухала полная тарелка пельменей, обильно приправленных сливочным маслом и посыпанных душистым перцем.
- Иди сюда, рассказывать будешь!
Саня долго и обстоятельно жевал горячие пельмени, в его одурманенном алкоголем мозге вяло ворочались мысли, но подходящей для объяснения не встречалось. Да и не поверит ему Ксения.
А она терпеливо ждала, пока хмельной толстяк, воняющий потом, хоть чем-то существенным набьет желудок, не было никаких гарантий, что по окончании трапезы он не уснет, просто Дик не звонил уже два дня, дома его нет, и кота тоже.
Ксения никогда не контролировала старшего брата, взрослый человек с головой на плечах. Он легко менял подруг, объясняя тем, что творческая натура требовала постоянных перемен. Трагедия с Викой скорее всего займет соответствующее место в списке, и все же случай требовал участия и внимания. Посоветовавшись с родителями, она приобрела поездку на двоих в Прагу и теперь хотела поделиться сюрпризом. А Мурза ... его часто приходилось навещать на Каланчевской, ибо хозяин нередко о нем забывал.
- Спрашиваю еще раз - где Дик?
Саня бросил не нее хмурый взгляд и потер подбородок:
- В Воронеже, ... у ведьмы, - язык плохо слушался, но он старался произносить слова четко.- Она из него ходячий труп сделала, ... где-то на болотах. - С отсутствующим выражением на лице он собрал пальцем масло с тарелки и слизал.
- Ты, дурак? - вкрадчиво спросила Ксения. - Я с тобой серьезно говорю!
Саня согласно мотнул головой, старательно вылизывая тарелку.
- Ладно, протрезвеешь, поговорим позже. А сейчас ... - она выбежала в прихожую и скоро вернулась с сумкой. - Подпиши мне расписку. У меня на руках распечатка банковских операций и там указан твой счет.
- Ксюх, ну чего ты на самом деле! - слабо возмутился Саня. - Я же не отказываюсь. ... Мы свои люди.
- Да, пока до денег дело не дойдет, - холодно кивнула она. - Подписывай. Расшифруй фамилию.
Нетвердой рукой он подмахнул бумагу и, не читая отодвинул от себя, сейчас было не до подробностей.
- Ты работу нашел?
Она спрятала документ в файл.
- Ищу, - кивнул он. - Вот только ведьму поймаем.
- Ясно, - Ксения поднялась. - Я вернусь завтра, трезвей. Заявление на розыск Дика в полиции уже написано.
Дверь за ней захлопнулась. Саня подпер кулаком голову, мечтая о том, с каким бы удовольствием обо всем забыл бы. Правда, еще оставалась Маришка, но на ночь глядя телодвижения совершать не хотелось. А кукла? ... В далеком детстве лучшей игрушкой для маленького Сани была маска огненного дракона, привезенная отцом из Китая. Сквозь прорези глаз мир немножечко изменялся, расцветая радугой, и чесалась спина от растущих крыльев.
На следующий день, неожиданно позвонил Михаил Дмитриевич и с ходу огорошил, что дело Вадима Силаева закрыто, что его вещи найдены в болоте близ речки Усаманока.
- Утоп твой дружок!
Последняя реплика прозвучала в исполнении уже знакомого мерзкого дребезжащего голоска. Как ушат ледяной воды вылили на голову, Саня мгновенно пришел в себя и оглянулся, точно неведомый суфлер сидел за спиной. Большой плоский телевизор на стене молчал, старая Светкина радиола тоже, если только звук прилетел из окна? Но в таком случае, некто должен находиться на балконе, а там никого, кроме ... галки на перилах! Любопытная птица без боязни заглядывала через открытую дверь.
- Пошла прочь! - рявкнул Саня, кидаясь тапком. - Чего вы ко мне привязались-то! - А потом, всполошившись, прижал к уху замолкший смартфон. - Аллё? Стой! Кто утоп в болоте?... Дик убит на кладбищееееее! - Провыл он, уткнулся в ладони и зарыдал.
Прошло около часа, опустошенная душа нуждалась в мощных антидеприссантах, но дома не было хлеба и Саня отправился в магазин.
От уличной свежести в голове прояснилось, если бы не потревоженные воспоминания, все было бы замечательно. О Дике лучше не думать, ... надо найти работу и ... мысли о Маришке неприятно резанули сознание, ведь переговорить с ней о кукле так и не получилось. Все это время силы и средства расходовались на борьбу с воспоминаниями. Укоризненно покачивая головой, он зашел в магазин, купил хлеба, сосисок и как бы между делом прихватил упаковку крепкого темного пива. Расплачиваясь на кассе, рассеянно взглянул в окно и окаменел - возле подземного перехода стоял сержант, а рядом с ним ... Юлия Сергеевна, в том самом платочке с вылинявшими меленькими цветочками!
- Э! Стой! ... Стой! - Саня рванул на выход, едва не сбив на тротуаре троих полицейских со служебной собакой. - Ловите! Ведьма! Она убийца!
Прохожие заинтересованно оборачивались, но при виде помятого мужчины с пивом в пакете, понимающе отворачивались.
- Стой! Зараза! - орал Саня не своим голосом, со всех ног летя в подземный переход.
Сержант со своей спутницей шел вполне степенно, не оборачиваясь. Если бы не встречные, путавшиеся под ногами, догнать их труда не составило бы.
Вот парочка повернули направо. Саня пробился сквозь толпу нелепых фанатов, скандировавших глупые кричалки, птицей взлетел по лестнице наверх. На него спокойно смотрели трое полицейских и собака. ... Стоп! Осознание того, что вернулся на тоже место, пришло не вдруг.
- Дьявол! - он в сердцах плюнул.
Развернулся и снова помчался в подземный переход. На этот раз там не было толчеи, зато несколько человек тащили огромные баулы в клеточку, какие таскают рыночные торговцы. Конечно же, они заняли все пространство перехода. Саня постарался проскользнуть мимо и даже подхватил падающую сумку у женщины. Кивнул на слова благодарности, рванул к лестнице и уставился на все тех же полицейских. Стражи правопорядка уже с профессиональным интересом наблюдали за ним.
- Что б их! - взорвался Саня и повернул во второй раз назад.
Ни с кем не сталкиваясь и не разговаривая, пронесся по переходу, свернул направо и вновь увидел полицейских! Когда те вежливо поздоровались и попросили предъявить паспорт, Саня едва не плакал от бессильной ярости.