Он ждал ее в центре города, у мраморного фонтана чаши перед Собором. Весна перешла за середину, перезимовавший фонтан только ожил, облака мелких брызг разлетались вокруг, в прозрачной водной ряби плавились брошенные на счастье монетки. Он не один назначил встречу у фонтана - подружки и молодые парочки дожидались друг друга, встречались и расходились по сторонам. Молодой мужчина, сидя на бордюре фонтана, провожал их взглядом, который цеплялся за стенды с картинами местных художников. К моменту встречи с девушкой, он, если захочет, сможет провести экскурсию не хуже гида из картинной галереи. Утомленный ожиданием, он оставил фонтан и прошел к столикам под навесом, где несколько десятков мужчин играли в настольные игры. Любители домино решительно припечатывали кости к столешнице, задумчивые шахматисты медленно двигали фигуры, немногочисленные болельщики молча стояли между ввинченными в землю столиками; чья-то рука нажала на шахматные часы, ознаменовав окончание шахматного дня.
Он оценивал позицию на шахматной доске, когда из задумчивого сонного забытья его вывел телефонный звонок. Еще не взяв трубку, он обернулся к фонтану и увидел знакомый по фотоснимкам силуэт - брюнетка с короткой стрижкой в джинсовом комбинезоне стояла перед мраморной чашей, прижав к уху смартфон. Едва он ответил, она сразу нашла его взглядом и энергично замахала рукой.
Он подошел к ней, и началась их партия.
- Марина, - она протянула ладошку, которую он пожал.
- Здравствуй Марина, а я Вадим. Много начитался о тебе, - он вспомнил, как полгода назад познакомился с ней. Весной она была среди организаторов субботника по уборке прибрежных склонов от мусора, но он не смог прийти из-за коварных вирусов, и в постели наблюдал за их успехами, пролистывая снимки на планшете. Еще он находил, что она много пишет о себе, посмотрит фильм или сходит на каток, уже была готова заметка или фотоотчет.
- А ты о себе совсем немного пишешь. Скрытная личность, - с улыбкой заметила она.
- Сегодня есть шанс меня лучше узнать.
И они пошли по городу. Он показывал на фасады домов, где нависали живописные балкончики с зеленью в горшках, на мордастых котов, которые сидели в окнах или выходили навстречу из подъездных ворот, все то, что она любила фотографировать. Марина была без своей камеры, но не удержалась, чтобы сделать снимки на смартфон.
В пиццерии они продолжили свою партию - он возьмет кусочек пиццы, она возьмет, выбрав поменьше. Он глотнет пива из бокала, она коснется губами коктейльной трубочки. Она работала в копировальном центре. Он трудился визуализатором у малоизвестного архитектора. Она хотела стать режиссером документалистом, чтобы снимать о проблемах женщин. Он думал стать художником, но еще не разобрался - писать на холсте или прямо на компьютере: первый способ был материальным, но старомодным, а второй - неосязаемым, зато практичным и современным.
- Как можно было не определиться до сих пор? Ведь тебе уже за тридцать, неужели ты не чувствуешь призвания?
- Ну, призвание у меня есть, я неплохо рисую. Но еще у меня есть образование, и я хорошо понимаю, чем отличается рисование от письма, чем мастера отличаются от заурядных художников. Я неплохо набил руку на работе, но пока рисую не совсем то, что хочу.
- Почему ты раньше мне не писал? - спросила она.
Вопрос не особо застал врасплох, но поднимал ворох воспоминаний, на которых возвышалась его бывшая девушка, она ушла от него полгода назад и неплохо себя чувствовала.
- Я был не один. Но ты мне сразу понравилась.
- Я не смогу заменить ее. Я совсем другая.
- Я не ищу замены, - возразил он.
- Все ищут замены.
- Я хочу чего-то нового.
- Чего?
- Не знаю. Вот и ищу.
Она молчала, Вадим чувствовал, что свидание заходит в тупик. Едва ли он произвел на нее впечатление, но и она не стремилась понравиться. Наверное, ему нужно было устроить свидание не в кафе, а где-нибудь на катке или в картинге, чтобы дух ее захватило от этой встречи. Когда он думал об этом, за окном проехал велосипедист на заднем колесе, - молодой мужчина в эффектном шлеме с камерой, на руках перчатки с обрезанными пальцами. Марина с восхищением проследила за ним, словно подтверждая, что для ее покорения ему нужен экстрим. Он подумал, как сейчас доставить ей этот экстрим, но все что смог придумать, это с важным видом предложить еще кофе.
- Спасибо, я уже пойду, - сказала она.
Он кивнул и попросил у официанта счет. Мысленно он уже видел окончание их партии: сейчас они расстанутся, некоторое время будут общаться и следить за жизнью друг друга через интернет, - унылая ничья, без привкуса победы, равная поражению.
Когда он провожал ее к остановке, Марина вспомнила начало их встречи:
- Ты умеешь играть в шахматы?
- Играю на третий разряд.
- Научишь меня?
- Научу, но не обещаю сделать из тебя чемпионку.
- Главное научиться играть. Для меня это новый мир, с которым интересно познакомиться.
- Я познакомлю тебя с этим миром, - пообещал он.
Подошел ее троллейбус. Она заскочила в него и помахала из салона ладошкой. Он помахал ей в ответ. И на этом их свидание завершилось.
Вадим шел через город, закатное солнце полыхало алыми оттенками, окружающий мир был прекрасен и без шахмат. Но раз шахматы, значит шахматы, он любил свой пестрый суетный мир с его розовой монтажной склейкой между темной и светлой половинами, но в строгом мире шахмат, даже будучи заурядным игроком, он ориентировался лучше. Он усмехнулся и поднял глаза к небу - в большой фиолетовой туче его поддавшееся романтике воображение видело руку в шелковой перчатке, которая нажимала на розовые шахматные часы. Текущая позиция и следующий ход виделись перспективными.
Дома Вадим достал из шкафа подаренную дедушкой складную деревянную доску с резными шахматными фигурками внутри, от которых пахло лаком так неуловимо, что этот запах можно было ощутить лишь в тот миг, когда раскрываешь доску раз за много лет. Деревянные фигурки были подбиты под основанием кружками войлока, расставленные на доске они походили на посетителей музейного дворца в сменной обуви.
На шахматы он пошел в первом классе, занятия проходили в их школе - удобно для матери, интересно ему. Играл в свое удовольствие, партии особо не разучивал, иногда мог обыграть сильного соперника, но если тот настраивался серьезно и был внимателен, игра становилась для него самым настоящим избиением, где вместо искр из глаз слетали шахматные фигурки с доски. Вадим играл с друзьями и родственниками в дни семейных праздников, когда женщины собирались посплетничать на кухне, периодически вынося на стол готовые блюда, а мужчины в это время пытались чем-то заняться - щелкали телевизор, потрошили книжный шкаф, разглядывали стоянку коллекционных машинок у книжных корешков. Дед, помощник капитана дальнего плавания, был постоянным противником, он играл лихо, решительно двигал фигуры вперед, не давал долго думать. "В шахматах важно обдумывать ходы" - говорил Вадим. "Шахматы - это твоя натура, приучайся быть решительным. Как ты играешь в шахматы, таким и вырастишь" - поучал дед. Ворчливый старичок поначалу часто обыгрывал внука, если фигура оказывалась под боем из-за беспечного зевка, он решительно ее снимал, не давал переходить, воспитывая, таким образом, у своего проотпрыска внимательность. Но внук скоро окреп, и уже дед постоянно проигрывал и не напрашивался играть. Тактика внука работала, но и дед оказался прав - сейчас, расставляя старые фигурки, Вадим понимал, что по жизни действует излишне внимательно, продумывает все на несколько ходов, да в самых разных вариантах. Эта обстоятельность мешала, особенно в отношениях с прекрасным полом - всегда приходиться чем-то жертвовать, никогда не будет идеальной позиции, а играть надо, часы идут.
В старших классах он предпочитал зрелищный баскетбол, чтобы производить впечатление на девчонок. Большой оранжевый шар стучал, как подростковое сердце то об асфальт на дворовой площадке, то об дощатый пол спортивного зала школы. Мяч то взлетал вверх, пронзая дужку кольца, то летел в его руки и был эффектно схвачен, как самая настоящая добыча. Куда там медлительным шахматам. Но теперь, когда Вадим стал старше, появилась Марина, и шахматы пригодились. Учитель из него так себе, но ведь не шахматы ей нужны, эта игра лишь повод и прикрытие для другой игры, которую издавна так любят вести женщины. Он в этом не сомневался, в голове возникал образ девушки - с решительностью ей присущей, она сбрасывала со столика шахматные фигурки и доску, с кошачьей грацией и наглостью забиралась на освобожденное место, чтобы стать главной фигурой. Она его собьет, он был не против, он ждал этой игры.
Они встретились в кафе. Скромное заведение для студентов, где можно было сидеть с чашкой недопитого кофе и чертежами сколько угодно долго и официант не будет к тебе приставать. То, что им нужно - они раздвинули шахматную доску за крайним столиком на террасе. Людей в кафе было битком, играла ритмичная музыка - не особо удобно задумываться над ходами, а уж на шахматную доску и самая решительная девица не залезет.
- Я выучила ходы фигур, - Марина рассказала, что посмотрела несколько видеоуроков.
- Проверим, - он принялся расставлять на доске различные фигуры.
Она уверенно двигала эти фигурки, ногти у нее были коротко подстрижены, без лака, но очень ухоженные. Он предложил сыграть короткую партию с одними пешками и королями.
- Я не буду поддаваться, чтобы мы скорее перешли к следующему этапу, - сказал он, проведя пешку в ферзи.
- Мне вообще не надо поддаваться, - сказала она.
Они быстро закончили пешечный бой и приступили к боям с легкими и тяжелыми фигурами. Марина вошла в азарт, бой фигур сопровождался радостными возгласами.
Им приносили чай в фарфоровых чайничках, который они незаметно пили. Девушка близко садилась к нему, их колени соприкасались, шахматные фигурки танцевали под музыку.
Его рука оказалась на ее коленке.
- Не надо, - тихо, но решительно произнесла Марина.
Рука осталась там, где лежала.
- Зачем ты это делаешь? - в голосе прозвучала угроза.
- Делаю что?
- Это был лишний ход.
- Я подумал, что он вытекает из предыдущих ходов.
- Ничего не вытекает, - она выразительно покачала головой.
- Не надо нервничать, - он убрал руку с ее коленки.
- Так-то лучше, - самодовольно улыбнулась она.
Ему показалось, что она его разыгрывала. И он снова положил руку на ее коленку.
- Зачем ты снова так делаешь? - ее глаза сверкнули.
- Я подумал, что ты ждешь этот ход.
- Я же сказала, что нет. Нет - значит - нет.
- Женщины всегда говорят "нет". Мужчины должны проявлять настойчивость, это такая игра, - он изобразил на своем лице невинную улыбку.
- Мне не нравится эта игра. Если я сказала "нет", значит, нет. Это не значит - "да". Это значит - нет.
- Я понял - "нет" значит - нет, а не значит - "да".
- В общем, все правильно, - кивнула она, закатив глаза.
- И раз "нет" значит "нет", то моя игра окончена?
- Сейчас у нас другая игра, - ее примирительная улыбка оставляла надежду на то, что в следующий раз все может сложиться иначе.
Рука соскользнула с ее коленки. Развалившийся за соседним столиком желеобразный мужчина лениво глянул через плечо в их сторону, и тут же взгляд его стал снисходительным - вот уж эти шахматисты, красноречиво говорил он.
А шахматисты продолжили играть.
- Запиши домашнее задание, - сказал вскоре Вадим. - Не буду нагружать, этого тебе хватит.
Марина достала блокнот серого цвета, чтобы записать разбор партий. Вадим знал такие блокноты - из переработанной бумаги, для сторонников экологии.
Шариковая ручка застыла над серым листом. Девушка сказала:
- Почему этого мне хватит? Потому что я женщина? А будь я мужского пола - домашнее задание было бы более интенсивным?
- Нет, просто не хочу тебя перетруждать, - он устало опустил глаза.
- Спасибо за занятие. Еще встретимся?
- А можем, не встретиться?
- Я подумала, что напугала тебя, - сказала она, приняв невинный вид.
- Нет, все в порядке.
- Дай мне одну фигурку. Я верну тебе, когда мы встретимся.
- Странное желание. Ну, давай...
Он открыл доску, откуда она вытянула белого короля.
- Мой заложник. До скорого!
По дороге домой он прокручивал в голове неловкую ситуацию. Вроде как виновен был, но разве не провоцировала она его? А может, ей действительно нужно было только в шахматы научиться играть? Дома он достал из шахматной доски белую королеву и поставил на полочку. Глядел на нее, почти медитировал и размышлял о девушке. Она была грозной, как эта королева, но в то же время такое поведение могло быть данью моде, он был уверен, что заставит ее смягчиться.
Их встреча откладывалась, и он уже жалел, что отдал короля. Но очень скоро его увидел - девушка обновила фото своих профилей в социальных сетях, теперь она там красовалась с фигуркой белого короля на ладони.
А вскоре лакированная фигурка перекочевала в его ладонь. Они стояли на улице перед торговым центром, одно из бесчисленных мест, где люди встречались в этом городе.
- Надо где-то укрыться, будет дождь, - сказала Марина.
Небо было в дождливых тучах, а она в белых кроссовках. Они нашли подходящее кафе, где было немного людей. Когда расставили шахматы, оказалось, что он забыл дома белую королеву.
- Сбежала искать короля, - отшутился он и предложил сыграть на планшете.
Он показывал ей шахматные задачки, над которыми она подолгу задумывалась, уперев голову в кулаки.
- Или они не решаемы, или я глупая, - сокрушалась девушка.
Она пожаловалась, что безнадежно проигрывает своему смартфону на среднем уровне. Вадим скачал эту игру, чтобы продемонстрировать, как можно играть. Игра шла легко, он разыграл предсказуемый дебют, ненадолго увяз в миттельшпиле, где вражеские фигуры исчезали с доски, затем перешел к окончанию в эндшпиле, но тянул с матом.
- Хочу показать тебе, какие опасности могут подстерегать при большом преимуществе. Можно по неосторожности поставить королю противника пат - это такая неприятная ситуация, когда соперник не может совершить ход и все твое преимущество, даже десятикратное, ничего не значит и объявляется ничья.
Он проводил пешки в королевы, одну за другой. Король черных еле уворачивался от их уколов и норовил юркнуть в ограниченную зону, где ему могли бы поставить тот самый спасительный пат.
- Мне это не нравится, - вдруг сказала она.
- Согласен, похоже на избиение. Но это лишь для того, чтобы продемонстрировать, как играть королевами.
- Мне не нравится другое, - сказала она. - Мне не нравится, что это очень сексистская игра.
- В чем ты видишь ущемление прав женщин?
- Почему королев может быть несколько, а король только один? А когда королева погибает, партия продолжается, пока королю не поставят мат. Как-то нечестно, что жизнь остальных фигур прекращается.
- Почему прекращается? Они стоят за пределами доски, как запасные игроки футбольной команды.
- Я говорю про отдельную партию. Где могут возникать вот такие отвратительные ситуации, - она с возмущением посмотрела на доску, где три белые королевы застыли возле удирающего черного короля.
При этом белый король стоял в сторонке от основных событий на доске, словно пребывал на отдыхе, вид действительно мог покоробить сторонников равноправия.
- Это древняя индийская игра, она отражает сложившуюся в те времена иерархию.
- Сейчас другое время. Мы боремся с пережитками прошлого.
- Но шахматы возникли полторы тысячи лет назад.
- Значит, нужно что-то поменять в шахматах.
- Ты хочешь, чтобы игра заканчивалась, когда королеве поставят мат?
- А такое возможно?
- В шахматах все возможно. Существуют различные малопопулярные разновидности игры - шахматы, где королева амазонка ходит еще и как конь, где есть дополнительные фигуры или отсутствуют традиционные, а поле может быть меньшего или даже большего размера. Если ты сильно хочешь - можно поменять правила и посмотреть, как будет развиваться игра.
- Надо попробовать, - ее глаза загорелись, и он уже пожалел о сказанном.
Вадим расставил на доске фигуры, поставив на место белой королевы стеклянную перечницу.
- Игра будет с перцем, - задумчиво усмехнулся он. - Что будем менять?
- Надо, чтобы после гибели короля игра продолжалась.
- Игра без лидера? Без лидера можно играть, но невозможно победить, кто-то должен быть главным, - сказал он. - Давай, если собьют короля, то вместо него надо назначить одну из легких или тяжелых фигур, то есть пожертвовать ими. Это заставит беречь короля.
- А пешки?
- А пешки могут дойти до последней клеточки и стать одной из тех фигур, на которую можно поменять короля.
- Значит, лишних королев не будет, - удовлетворенно заметила Марина.
- И лишних королей, - предостерег он.
- Согласна, - усмехнулась она. И спросила: - А черные могут первыми ходить? В том, что они не могут ходить первыми тоже есть какое-то ущемление прав.
- Есть стратегия игры белыми и черными, такие изменения сильно повлияют на тактику.
- Принцип новой игры в равенстве прав.
- Если тебя тяготит угнетение черных, можно бросать монетку. Но в том, что на черных нападают первыми, говорит в их пользу - они защищают себя.
Она согласилась, но решила приберечь вариант с монеткой. Обсудив правила, они начали.
Он глядел на доску, перед ним был целый мир, где в один прекрасный день решили изменить правила игры. Живо представилась картина происходящего: растерянные пешки, которым спустили сверху новые директивы, для них ничего не поменялось, но стала еще более туманной мечта примерить королевское платье. Явно выиграл средний класс, легкие и тяжелые фигуры, у которых появились реальные перспективы возглавить государство. Больше всех пострадал король, которого вроде бы не ограничили в правах, но его божественная шахматная природа была поставлена под сомнение. От всех этих изменений выигрывала королева, она осталась при своих полномочиях, она могла даже остаться единственной фигурой на доске и вполне могла претендовать на то, чтобы называться главной фигурой.
Двигая пешки, Вадим развивал свое преимущество и, наконец, дождался хода, на котором сбил короля.
- Вот теперь началась новая игра, - отметил он.
Марина поменяла офицера на нового короля.
- У меня военный переворот, - усмехнулась она.
- Если так судить, то по-английски слон или офицер - bishop - священник. Тогда у тебя образовалось клерикальное государство.
- А если бы я поменяла на коня - knight - получился бы рыцарский орден?
- Не будем заходить в дебри, это не сказывается на игре, - сказал он.
И они продолжили играть. Марина подолгу смотрела на доску, обдумывая не только ходы, но и новые функции фигур, получивших новые права, и искала соответствия нынешней эпохе.
- Не хватает программистов, - заметила она.
- Пусть хакеры и программисты будут здесь, - он ткнул указательным пальцем себе в лоб. - Все равно их не видно, что им делать на доске? И дроны с авиацией тоже пусть будут здесь, - он коснулся пальцем века.
- Пусть пока так и будет, - согласилась она.
Первую партию он легко выиграл. Но девушку это лишь раззадорило, она была довольна, что играет в игру с измененными правилами, игру, где победило равенство.
Он выиграл еще одну партию, следующую они завершили вничью. Он поддавался ей и раньше, но тут она и сама хорошо сыграла.
К тому времени солнце вышло из-за туч и распогодилось. Она захотела прогуляться.
Они вышли в парк и шли по дорожке над прудом. Высокие травы прибило к земле дождем, капли росы сияли на них. И солнце сияло, и девушка сияла.
- Мы придумали сегодня новую игру, - сказала она.
- Можно и так сказать, - пожал плечами он.
- Надо придумать название. Как тебе феминистские шахматы?
- Звучит угрожающе.
- Нормально. Может, что-то лучше придумаем, главное запатентовать игру.
- Ты серьезно? - ему казалось безумием получать патент на известную игру, в которой лишь слегка изменили правила.
- Ну, да. Это понадобиться для ее развития. Мы проведем турнир, создадим федерацию феминистских шахмат, займемся популяризацией игры на международном уровне. Соберем международную федерацию, будем проводить чемпионаты мира. Понадобятся счета, бухгалтерия. К нам потянутся спонсоры. Все будут играть в наши шахматы, потому что это соответствует вызовам сегодняшнего дня.
- Каким вызовам?
- Борьба за права женщин.
- А разве женщины еще не победили? - прищурился он.
- Еще много чего надо сделать, - она, шутя, коснулась его груди сжатым кулачком.
Весело смеясь, они шли по парку. Вадим спросил:
- Как эта игра в новые шахматы способна защитить женщин?
- Цель - привлечь внимание к проблемам женщин. Один раз привлечем, второй. Потом кто-то другой поддержит. Постоянное напоминание об этих проблемах не даст забыть о них.
- Ты уже занималась этим?
- Мы устраивали забег на шпильках для мужчин.
- И как прошло?
- Внимание привлекли, но это стоило многих и многих оторванных каблуков и разбитых коленок, - с улыбкой вспомнила она.
Они расстались - она снова ушла с белым королем в своем рюкзачке, а он с разными мыслями. Мыслями немного путанными, как шахматные фигуры, которым изменили возможности хода. Картины нарисованные Мариной были полны наивных фантазий, настолько нереальных, что, можно сказать, он их вообще не видел и не принимал всерьез. Тем более он удивился, когда она позвонила на следующий день и спросила:
- Ты что-то узнал?
- О чем?
Был полдень, в офисе проектного бюро негромко играла мягкая музыка, коллеги застыли перед мониторами, а стажер выкатывал из прихожей украшенный наклейками велосипед, чтобы смотаться за продуктами для себя и старших товарищей, дело шло к обеду.
- Я нашла контору, где можно получить патент. Пойдешь со мной?
Он ответил утвердительно и уже вечером они зашли в старое здание, больше напоминавшее архив, чем место, где оценивают и регистрируют дерзкие изобретения.
Оказалось, что не сильно строго оценивают. Главный критерий - хотя бы небольшое отличие от похожих изобретений. А получить патент можно было даже на деревянную палку, с прибитыми к ней пивными банками, которая якобы помогала от сглаза.
- Эта шапка, сплетенная из проводов, действительно способна передавать мысли? - спросил Вадим рыжеволосого парня в мятой рубашке, который завелся от шуток Марины и показывал на мониторе самые безумные изобретения.
- Мы не проверяем, это физически невозможно проверить. Главное, чтобы были составлены все бумаги с описанием. И если к нам придет еще один гений со связанным из цветных проводов чепчиком, мы скажем, что он не уникален и изобретение уже зарегистрировано, - со смехом ответил он.
- Много у вас таких изобретателей? - спросил Вадим.
- Не много, но поверьте, они очень плодовиты и не дают о себе забыть. У каждого из них десятки патентов. Некоторые из них весьма уважаемые люди, преподают в вузах, вы даже могли их видеть на местных телеканалах в совсем не юмористических передачах.
- Мир вообще не весел, - вздохнул Вадим.
Узнав все что нужно и ознакомившись с полетом творческой мысли изобретателей, они вышли на улицу.
- После всего увиденного мне кажется, что наше изобретение действительно гениально, - сказал он.
- Видишь, все познается в сравнении, - довольная девушка что-то записывала в свой серенький блокнот из переработанной бумаги. - Все будет хорошо.
Он помог ей с описанием игры, остальным она занялась самостоятельно и уже прикидывала дату проведения турнира.
- Кто в нем будет участвовать? - осторожно спросил он.
- Увидишь. От желающих не будет отбоя.
Под турнир нужно было подыскать место. Сразу на ум пришло кафе "Шахматное" в центре города, но, понимая, что это самый желательный вариант, Марина решила глянуть еще несколько мест, чтобы иметь запасные варианты. Городской шахматно-шашечный клуб находился в помещении, которое требовало ремонта. А полуподвальное помещение, предложенное городскими чиновниками, находилось не в лучшем состоянии, кроме того его пришлось бы делить с множеством творческих объединений, таких как тетушки вышивальщицы и клуб бардовской песни.
- Идем в "Шахматное", - сказал Вадим.
И они приехали туда в выходной день. Кафе занимало часть первого этажа в старом доме, на входе красовался топиарий из буксуса, подстриженный в форме шахматных фигур. На стеклянной двери массивная латунная ручка в виде шахматного коня, внутри пол устилала черная и белая плитка, по этому полю шахматными фигурами проплыли они к барной стойке и спросили администратора.
- Сейчас к вам подойдет хозяин, - вежливо сказал бармен и удалился.
Вскоре к ним вышел невысокий мужчина с седой бородкой и волосами, аккуратно зачесанными на бок, одетый во все черное. Он пригласил их за столик, а сам о чем-то переговорил с барменом. Гости сели возле ниши, украшенной настенной росписью на шахматный сюжет, где юноша с пышной золотистой шевелюрой ставил мат девушке с не менее пышными куделями вокруг головы. Рядом с главными героями сюжета стояли болельщики - задумчивые молодые люди со стороны игрока и встревоженные женщины со стороны его соперницы, все с такими же пышными шевелюрами, они были похожи на одуванчики, которые не хотели мириться с произошедшими изменениями и красили серый пух желтой краской.
- Странная тогда была мода, - сказала она.
- Это известная итальянская картина, он играл за право провести с девушкой ночь.
- Не может быть. А что же должна была получить девушка?
- Не знаю, но мне кажется, что она была обречена. Зато когда выигрывает мужчина, девушка никогда не бывает проигравшей, - ответил он.
Марина вспыхнула и собралась, было поспорить, но тут подошел хозяин кафе, и все ее внимание было направлено на него.
- Борис Петрович, - представился он, дополнив свое имя фамилией на визитке: Стариков.
Молодые люди представились в ответ. Стариков сел к ним, рассказал, что в юношестве, когда волос на его голове было столько же, как у героев на фреске, он играл в шахматы, ездил по турнирам. Увлечение юности, довольно серьезное, через годы нашло продолжение в этом кафе.
- Мы хотим провести у вас турнир по шахматам, - сказала девушка.
Он удовлетворенно кивнул, давая понять, что где еще можно провести турнир, как ни у него.
- Но не совсем обычным шахматам, - уточнила девушка и рассказала о нововведениях.
Стариков с каменным лицом слушал ее, один раз рассмеялся, пару раз покачал головой. И сказал:
- Я не вижу смысла калечить игру.
- Никто не причинит шахматам вред, у нас другая похожая игра.
- Есть много разновидностей этой игры - с верблюдами и даже с шутом, бывало, что увеличивали или уменьшали количество клеток. Но шахматы всегда переживали новоявленных конкурентов.
- У нас будет своя версия, мы не собираемся составлять шахматам конкуренцию.
- Что вами движет? - спросил он. - Желание славы? Материального успеха?
- Вовсе нет. Мы хотим показать, что могут быть иные правила, а игровая концепция шахмат может соответствовать нынешнему дню. Наша игра не отменяет старую игру, это лишь как способ привлечь внимание к ущемлению прав женщин.
- Ущемление прав женщин? Хорошо вас, молодые люди, ущемило. Чтобы игра соответствовала нынешнему дню, ее лучше сделать в виде приложения для онлайн-магазина и играть по сети. Вот это будет современная игра, а изменить шахматы? Затея не очень.
Вадим посмотрел на Марину, как она горячо говорила. Смелые планы и карьерные перспективы сейчас не упоминались. Не то, чтобы она хотела выглядеть перед Стариковым лучше, чем есть. Было видно, что она действительно загорелась желанием привлечь внимание к правам женщин.
- Вы можете арендовать помещение на один день, - согласился хозяин.
- Сколько это будет стоить? - спросила она.
- Примерно тысяча долларов, - тут же ответил он.
- Вы серьезно? - девушка переменилась в лице, посмотрела на Вадима, ища поддержки. - Почему так дорого? Сколько у вас банкет стоит провести?
- Еще дороже. Платят за каждого приглашенного. Вы ведь не в будний день собираетесь проводить турнир.
- Но у нас не коммерческое предприятие.
- А у меня коммерческое.
- Давайте как-то договоримся? - сказал Вадим.
- Бессмысленные споры, - ответил Стариков.
- Идем. Мы подумаем, - сказал Вадим, вставая.
Марина осталась сидеть. Хозяин кафе посмотрел на них и сказал:
- А что думать? Надо сейчас все решить.
Вадим сел:
- Ваше последнее предложение?
- А давайте сыграем. Если выиграете, я дам помещение бесплатно. Если проиграете - мое первое предложение в силе, вы не обязаны на него соглашаться.
- Сеанс игры на двух досках? - усмехнулся Вадим.
- Почему на двух? На одной, - он поднял руку, и официант подошел к нему. Стариков сказал: - Принеси набор для троих.
Девушка посмотрела на Вадима. Он улыбнулся и кивнул, давая понять, что в курсе того, что им предстоит.
Официант вынес доску гексагональный формы, расчерченную на три поля для построения фигур трех игроков. Поставил на столик коробку и важно ее открыл, в трех секциях стояли лакированные шахматные фигурки белого, черного и красного цвета, должно быть он с таким же торжественным видом подавал разные сорта кристаллического сахара особо симпатичным клиенткам.
Стариков потер руки и сказал:
- Если вы не против, то мои белые. А ваши цвета - черный и красный. Так будет лучше видно расстановку сил. Правила такие же, как в обычных шахматах, но соблюдаем очередность. Если мои фигуры были под боем, третий игрок не вмешивается. Играем до мата двум игрокам, уцелевшие фигуры проигравшего переходят к победителю. Конечно, если первый мат получу я, то дальше играть нет смысла.
- Я поняла. Играем до мата вам, - сказала девушка.
Они расставили фигуры - Вадиму черные, ей красные. И началась игра. Белые устремились к полюсу в центре доски, откуда напали на черных. Марина наблюдала сражение черных и белых, переставляя свои фигуры к центру доски. Белая королева создала напряжение в оборонительных фигурах черной армии, белый конь перескакивал пешки и очень скоро сбил ладью. Стариков неплохо владел конем, Вадим предпочитал офицеров, но в этой позиции они не могли развернуться, он уже жалел, что вовремя не разменял своего офицера на коня. А Стариков подключал в дело второго коня, белая конница сковывала движения черных, и постоянно приходилось просчитывать ее планы. Вскоре пала черная королева, и позиция черных выглядела безнадежной.
- Мат! - произнес Стариков.
Вадим смотрел на своего короля, парализованного ужасом угрозы, от которой не способен был убежать.
Он проиграл, но игра не закончилась.
Белые фигуры перешли на половину красных, за ними поплелись плененные черные. Девушка думала, как будет держать оборону и делала осторожные ходы.
- Офицер так не ходит, - возмутился Стариков.
И правда, она походила офицером как конем, все еще не освоила правила или была скована страхом перед опытным игроком, который на ее глазах без проблем обыграл ее шахматного наставника. Что уж говорить о ней...
- Извините, просто необычная доска немного смущает меня, - сказала она. - А офицер ходит на всю длину диагонали?
- Пусть попробует, - усмехнулся Стариков и принялся методично разделывать оборону красных.
Марина не лезла на рожон, выстраивая тройные редуты обороны. Но белые нашли лазейки и принялись уничтожать легкие фигуры обороняющихся. Вадим смотрел на несчастные красные фигуры, и в глазах краснело, казалось, что фигурки были залиты кровью. Шансов не было.
- Мат! - наконец произнес Стариков.
Они потерпели сокрушительное поражение.
- Поздравляем. Вы отстояли свое кафе, надеюсь, это было для вас не сложно, - сказал Вадим.
- Вы всегда можете его арендовать. Условия вам известны.
Они поднялись и попрощались.
На улице стоял теплый день, постриженные по форме шахматных фигур кусты буксуса ярко сияли. Так и хотелось привести в движение гигантские фигуры топиария и сыграть ими партию.
- Извини, что не смог выиграть. Я же не чемпион, - сказал Вадим.
- У нас не было шансов. Он сильный игрок, мы впервые играли на такой доске, по измененным правилам, - с грустным смирением произнесла она.
- Не переживай, - он обнял ее, дружески потрепал по плечу.
Марина прижалась к нему. Он поцеловал ее в щеку, она была не против - вся разбитая, ему было жалко ее и стыдно использовать ситуацию в свою пользу.
Он снова поцеловал ее. Она вопросительно посмотрела на него.
- Всегда есть шанс. Главное продумать стратегию, у меня возникли кое-какие мысли, - сказал он и стал излагать свой план.
Марина внимательно слушала. На лбу девушки проступили морщинки, а потом лицо разгладилось и она улыбнулась.
- Все хорошо. Но он не захочет повторно играть.
- Он не сможет отказать.
- Ладно, давай попробуем, - кивнула она.
И они вернулись.
Официант странно на них посмотрел. Тут же вышел на звонок хозяин, хитро усмехнулся:
- Решили внести аванс?
Вадим покачал головой и сказал:
- У нас есть право на реванш. Всегда в шахматах действует правило матча реванша.
Стариков развел руками.
- Я могу отказать, но не хочу, чтобы вы считали, будто я воспользовался вашей неопытностью. Играем, - великодушным тоном произнес он.
Официант, скривившись, поплелся за гексагональный доской. Вадим ободряюще подмигнул девушке, и они заняли место за столиком.