Я очнулся и попытался открыть глаза, но из-за сильной рези от очень яркого света тут же их закрыл. И в моём воспалённом мозгу стали всплывать фрагменты то ли воспоминаний, то ли сновидений.
... - Тимур, а почему ты не откочевал со всем племенем? Или ты надеешься, что оледенение быстро пройдёт? - мы сидели вокруг большой жаровни, в которой мерцали синие огоньки от горючего камня. Невысокий, но достаточно толстый энук с заплывшими от жира глазками обвёл рукой свою юрту, - И куда я от всего этого уйду? Сам прикинь, дорогой гость, здесь я всеми уважаемый и почитаемый, а если б снялся с места, то стал бы одним из многих переселенцев. Да и бросать золотую жилу горючего камня, пока за неё платят, как-то не хочется. Сам видишь, цены я не задираю, а тепло нужно всем, кто остался и надеется на лучшее. Ты лучше скажи, дорогой гость, что тебя привело в наши края?..
...Передо мной вставали картины гибели моего проводника в бескрайних снегах от предательского удара. Наш носильщик Зак ухмылялся и не торопился вытаскивать свой меч из шеи Инира, при этом он держал меня на прицеле своего охотничьего арбалета.
- Ничего личного, 'дорогой гость', только зачем мне делить золото с кем-то, когда я могу его забрать всё себе? Да и у тебя наверняка имеются не только монеты для оплаты, а мёртвым золото не нужно.
- Почему, Зак?
- Это Тимур меня надоумил, мол, зачем делить плату на двоих, когда можно забрать всё себе? Он ещё приплатит мне, когда я ему принесу твой перстенёк. Он так и сказал, - 'Принеси мне его перстень и можешь нагрузить на свои нарты столько горючего камня, сколько смогут потянуть твои олени'. А олени у меня молодые и сильные. Не хочет он, что бы кто-нибудь добрался до каменной горы и попытался остановить наступление зимы. А ещё он пообещал сделать меня своим помощником. - Он наконец-то выдернул меч, и я понял, что уже ничем не смогу помочь Иниру, перебитая сонная артерия выпустила всю кровь в глубокий снег, а все виды магии здесь блокировались....
Следующая картинка показала мне битву внутри климатической башни и мой подъём по бесконечно длинной лестнице, когда каждый шаг сопровождался отчаянной схваткой, каплями крови, которые висели в воздухе, моими ранами и гибелью очередного слуги тьмы. Интересно, как они сюда попали и почему так упорно защищают эту башню? Непонятно....
Я давно уже сломал один из мифриловых мечей и теперь пользовался волнообразным кинжалом вместо второго клинка. Как бы со стороны я видел, что мне удалось пробиться в центральный зал к пульту управления. От моей защиты и мифриловых доспехов остались только клочья, а всё моё тело было в порезах и ранах. Я еле передвигал ноги и в последнем усилии навалился на рычаг и включил установку. В тот же самый момент из моей груди вылезло лезвие, а ужасная боль перехватила дыхание. Капли крови изо рта упали на пульт, и спасительная тьма навалилась на меня, убирая куда-то глубоко боль, усталость, горечь потерь... Я сделал это, а значит, жизнь прожита не зря.
От этого кошмара меня избавил провал в беспамятство. Сколько прошло времени, я не знаю, но вновь я осознал себя, когда боль вернулась в моё тело и я не смог сдержать стон. Болело всё, кости, мышцы, раны, даже волосы на голове и те вызывали боль....
В третий раз я пришёл в себя от того, что в моей голове звучали чьи-то голоса. То ли это были галлюцинации, то ли я сходил с ума, не знаю. Но голоса настойчиво звали меня, монотонно повторяя на различный лад, - Очнись, хватит спать. Очнись, приди в себя... Я даже попытался открыть глаза, но у меня ничего не получилось, я чувствовал крайнюю слабость и вновь провалился в беспамятство....
Пришёл я в себя резко и неожиданно для моей сиделки. Она дремала чуть в стороне от моей кровати. Покрутив головой и превозмогая боль во всём теле, я увидел, что нахожусь в открытом саркофаге, весь напичканный датчиками, трубочками и непонятными зажимами с небольшими антеннами. Когда мой взгляд сфокусировался на сиделке, то я увидел типичную медсестру, в белом халате и косынке с красным крестом, только вот была она не человеком, а каким-то неизвестным мне видом разумного (как я надеюсь) существа. Тело было человеческим, а вот голова и лицо, хотя правильнее сказать морда, звериной. Сиделка была человеком - собакой. В памяти всплыло слово - зверолюди. Я о них откуда-то знал, но никогда не встречал на яву. Не иначе как очередные галлюцинации и я закрыл глаза. Когда я их вновь открыл, медсестра никуда не делась, и собачья голова оказалась на месте, что и думать, я не знал.
Заметив моё пробуждение от бессознательного состояния, звероженщина что-то рыкнула, быстро подошла ко мне, резко приподняла голову и, проткнув мне мочку уха, что-то мне нацепила. Буквально тут же я услышал весьма мелодичный голос, - Вот и порядок. Этот приборчик позволит вам слышать и понимать то, что говорят другие. Он модулирует звуковые колебания в привычную для вас речь. Синтезатор звуков весьма компактный, а боль скоро пройдёт. Вы слышите и понимаете меня?
В горле пересохло на столько, что ни слова я произнести не мог, так что пришлось просто кивнуть головой и как рыбе несколько раз открыть и закрыть рот. Меня поняли, и вскоре я с трудом глотал тёплую жидкость с явным привкусом лекарства, после чего сиделка ушла, и я был представлен сам себе.
Через некоторое время появились несколько зверолюдей в белых халатах, один из них посветил мне в глаза простым фонариком, хмыкнул и обращаясь к другим произнёс, - Организм этого человека на удивление быстро регенерировал, у меня объяснения этому феномену нет. По-хорошему его бы понаблюдать и изучить его способности, но нашим военным нет дела до медицины, им нужно пушечное мясо, а этот индивид, говорят, даже их удивил своим мастерством. Ради того, чтобы его вытащить из небытия, провели специальную спасательную операцию. Мне поставлена задача как можно быстрее поставить его на ноги. Он практически здоров, но моей заслуги в этом нет. У меня сложилось впечатление, что у него в организме имеется какой-то скрытый резерв, который мы ни распознать, ни найти не можем. В любом случае я намерен задержать его в клинике как можно дольше и продолжить изучение этого феномена....
С большим трудом мне удалось произнести несколько фраз тихим голосом, - Что со мной, где я, кто я? - но меня услышали.
Этот же зверочеловек мне ответил, - Вы на имперской космической станции Телур, в главном клиническом госпитале. Вас извлекли тайно с закрытой планеты Родос практически мёртвым, так ваше боевое мастерство поразило куратора, что была проведена спасательная операция. Кто вы, мы не знаем. Помимо многочисленных ран и травм, у вас пробита голова, но я надеюсь, что память к вам вернётся, пусть даже и не в полном объёме. А теперь отдыхайте, вам нужен покой, усиленное питание и крепкий сон. Завтра увидимся вновь.
Оставшись один, я до ломоты в затылке и висках пытался хоть что-нибудь вспомнить, но тщетно. Добился только того, что появилась сиделка и вколола мне успокаивающий укол, после которого я вновь отрубился на долгий срок. И опять мне снились странные сны, которые навивали какие-то ассоциации, но они таяли как дым в ветреную погоду, и в памяти остались только ощущения чего-то важного и необходимого. Проснувшись, я почувствовал себя значительно лучше: мог уже шевелить руками и ногами, сухость во рту исчезла и полностью восстановилась способность говорить. Когда доктор появился в очередной раз, я уже продумал свою манеру поведения, а также те вопросы, которые собирался ему задать, но всё пошло не так. Он меня сразу же огорошил, - Наши вояки требуют вашей выписки и на мои протесты они просто наплевали. Готовится какая-то войсковая операция и у них каждый опытный воин на счету. Единственное, что я могу для вас сделать, это вернуть ваши старые вещи, которые были на вас в момент доставки в клинику, может быть они помогут вам вернуть хоть частично память и что-то вспомнить. Вечером вас выпишут и направят в тренировочный лагерь. Не переусердствуйте, вам понадобится много времени для полного восстановления ваших сил.
Вскоре мне принесли пластиковую коробку, на которой было написано 'Родос, мастер рукопашного боя'. Я извлёк из неё обрывки одежды, несколько кусков странного светлого металла, два массивных перстня, кажется серебряных и кольцо с невзрачным зеленоватым камешком, так же там я нашёл с десяток капсул с непонятным содержимым. Чувство узнавания обрушилось на меня, и я торопливо надел их на пальцы, но ничего не произошло за исключением того, что на обоих запястьях у меня появились тонкие браслеты, мигнули и исчезли, как будто их там и не было. Тупая ноющая боль в затылке была следствием моих потуг хоть что-то вспомнить. Странным образом я успокоился, чувство тревоги, которое досаждало мне с того самого момента как я пришёл в себя, исчезло. Я твёрдо знал, что теперь у меня всё будет в порядке и надо только запастись терпением.
Та же сиделка пришла и сняла с меня все датчики, трубочки и прочую ерунду, ласково проговорив, - Теперь вы можете встать и немного размять свои ноги и мышцы, вот ваша униформа корпуса наёмников. Странно, что у вас на погонах уже имеются знаки различия, соответствующие званию сержанта имперских войск. Обычно отсюда выписывают только рядовыми. А теперь давайте решим, как вас будут называть все те, кто будет общаться с вами, а попросту говоря, вы можете сами выбрать себе имя.
Своего имени я не помнил, но подспудно осознавал, что в той, прошлой жизни, был весьма знатной шишкой. В памяти всплыло слово 'лорд', именно так ко мне, по-моему, обращались.
- Пусть моё имя будет Лорд. Надеюсь, оно не противоречит вашим законам и положениям?
- Нет. Это ваше право. Запрещено только выбирать в качестве имени ругательства и сложные для произношения в боевой остановке слова. А теперь переодевайтесь и разомнитесь. Наши вояки любят устраивать проверки новичкам, тем более сержанту, о котором никто ничего не знает.
Когда я остался один и переоделся, то принялся медитировать и в тот же миг почувствовал присутствие и услышал в своей голове до боли знакомый голос.
- Наконец-то мы можем спокойно пообщаться. Не дёргайся, я сейчас тебе всё расскажу, а зелёный и фиолетовый будут делать своё дело. Главное расслабься....
Зелёный дракончик, обладающий магией жизни и здоровья, занялся проверкой и полным восстановлением моего организма. Фиолетовый симбионт с магией разума приступил к восстановлению моей памяти, а чёрный рассказывал мне о событиях нескольких последних дней до того момента, пока моя память полностью не восстановилась. Однако фиолетовый сразу предупредил, что до полного восстановления ещё далеко и мне лучше внимательно слушать изложение событий черным симбионтом.
Из его рассказа я узнал, что из всех моих дракончиков, уцелели только эти трое, все остальные храбро выполнили свой долг по моей защите и отправились в мёртвый лес, а попросту говоря, погибли в схватке с полчищами приспешников тьмы. Оказывается, мои магические способности восстановились буквально на пороге башни.
- ...Мы уцелели, и нам повезло в том, что чем ближе ты подбирался к климатической башне, тем труднее стало применять магию всем сторонам противостояния, и наступил такой момент, когда она совсем исчезла. Нам оставалось только наблюдать со стороны за твоими действиями, но ничем тебе помочь не могли, поэтому мы спрятались в твоём сознании и не высовывались, надеясь на твоё везение и удачу. А ты пёр напролом, ломился силой, без остатка используя свои резервы и подпитываясь только капсулами. Потом твои способности восстановились и на нас обрушились толпы слуг тьмы. В конце концов, ты ворвался в башню, весь израненный, в крови, и на последнем издыхании пробился в операционный зал к пульту управления и включил его. После чего получил смертельное ранение со спины и хороший удар по голове тяжёлым предметом, вроде булавы или шестопёра. Мы уж было собрались отправиться в мёртвый лес, как возник непонятный столб белого света, тебя подхватило и перенесло сюда. Как мы потом услышали, это был транспортный луч, а за твоей схваткой в башне наблюдали третьи силы. Им-то ты и обязан своим спасением.... И ещё, не вздумай сейчас проверять свои умения и способности, за тобой могут скрыто наблюдать. Дождись, когда ты покинешь эту лечебницу, и вообще стоит пока не раскрывать всё, на что ты способен....
После медитации и общения с симбионтами я действительно занялся разминкой почти всех групп мышц, а потом провёл несколько комплексов упражнений, представив, что в моих руках находятся клинки. За этим занятием меня и застал посыльный, который прибыл, чтобы сопроводить меня в учебный центр наёмников для заключения контракта и оформления всех необходимых бумаг.
Дело здесь было поставлено на поток и никакой бюрократической волокиты не было. Меня ознакомили с чеком на предоставленные услуги по использованию транспортного луча и лечения в клинике и итоговой суммы моего долга империи Центурия. Сумма оказалась весьма внушительной и исчислялась, как я понял, почти в миллион кредиток. Далее мне сообщили о тех расценках, которые существуют в корпусе наёмников на их услуги. Как и везде, боевые оплачивались, в зависимости от выполняемой задачи, в двойном, а то и тройном размере. Подписав все необходимые бумаги и не задав ни одного вопроса, чем несказанно удивил писарчука, в сопровождении того же посыльного, я отправился в отведённую мне каюту. Это была самая настоящая тюремная камера, как я её себе представлял. Пенал из пластмассовых стен шириной около двух метров и длинной около шести. Стол и кровать были закреплены на стене специальными зажимами, ни стула, ни скамейки я не обнаружил. Тот же молчаливый посыльный показал мне, как опустить стол и кровать, как пользоваться встроенными гальюном и душевой установкой.
- Вода для умывания и гигиенических процедур подаётся два раза в сутки: в шесть часов утра, двадцать один час вечера по корабельному времени на тридцать минут. Этому предшествует звуковой сигнал в виде негромкого прерывистого звонка. О времени приёма пищи сообщает один длинный звонок с промежутком в пять секунд. За это время вы должны опустить стол и на нём из специального приёмника появится поднос с едой. Через двадцать минут, всё, что не будет съедено - исчезнет, так что время даром не теряйте. Пища будет в виде питательных брикетов без опознавательных знаков, но с цифрами. Её принимать следует по порядку цифр, то есть один, два и так далее, упаковку следует снимать и оставлять на подносе. Сегодня вас никто беспокоить не будет, но с завтрашнего дня, с утра, начнётся проверка ваших способностей и мастерства, а так же тренировки на выносливость, силу и ловкость. После обеда теоретические занятия по изучению оружия, театра военных действий (ТВД) и вероятного противника. Ужин в двадцать часов, после него подгонка боевой экипировки и изучение личных дел рядовых вашей группы. Отбой в двадцать три часа, свет гаснет автоматически. Из каюты вам выходить пока запрещено до особого распоряжения. - Не прощаясь, он вышел, и я услышал, как щёлкнул замок в двери.
Тюрьма она и в Африке тюрьма, а не только на космической станции Телур, что ж, будем считать, что для меня начался курс молодого бойца. Через некоторое время чёрный сообщил, - Подглядывающих и подслушивающих устройств не обнаружено, хотя гарантировать, что их тут нет, я не могу. Советую быть предельно осторожным и собирать любую информацию. А теперь попробуй немного использовать магию, но только немного. Создай мифриловый доспех и спрячь его под кожу, если это конечно у тебя получится.
- Постой, чёрный, я даже не знаю, имеется ли в памяти среднего преобразователя образцы доспехов. Ведь все предыдущие я создавал с помощью малого преобразователя и специальных колец с подарочной кольчуги от клана снежного барса....
- Пока не попробуешь, не узнаешь....
В это время раздался один длинный звонок, и я поспешил опустить стол. Тут же раздался второй звонок и на столешнице появился поднос с тремя брикетами в упаковке. Быстро развернув и проглотив их по порядку цифр, я не почувствовал насыщения, а через двадцать минут всё, что находилось на столе исчезло вместе с подносом, оставив небольшой специфический запах. Как только я поднял стол и водрузил его на место, пришло чувство сытости. Раздевшись до нательного белья в виде привычных для меня кальсон и рубашки, я встал посредине камеры и закрыл глаза. Внезапно откуда-то сверху раздался голос моего посыльного и мне в виде исключения разрешили опустить кровать ранее установленного срока для сна. Всё-таки чёрный был прав и в камере имеются средства наблюдения и оповещения, так что требуется быть предельно осторожным с использованием магии и моих способностей.
Заснул я очень быстро и проснулся по внутреннему будильнику около четырёх часов утра по корабельному времени, по крайней мере, мне так казалось. Не шевелясь, и не меняя ритм сонного дыхания, я мысленно обратился к преобразователю и на пятый или шестой раз у меня получилось создать доспехи, которые сами по себе исчезли у меня под кожным покровом, оставив приятное ощущение прохлады. С клинками получилось легче, а это означало, что мои навыки начали восстанавливаться. До времени установленного подъёма я экспериментировал с преобразователем и своей оружейной комнатой, создавая у себя в руке небольшие виды стрелкового оружия ближнего боя, добиваясь их мгновенного появления и такого же исчезновения. После сигнала я торопливо разделся и залез под душ. Целых тридцать минут блаженств под горячими и холодными струями, температуру и силу напора которых я регулировал сам, а значит, магия воды и льда меня не покинула.
Завтрак состоял опять из трёх брикетов, и теперь у меня было время попытаться почувствовать их вкус. Вкуса не было, я так полагаю, что они были подобны капсулам ИР, с десяток которых мне вернули в клинике. Сразу же после завтрака щёлкнул замок камеры, но выходить я не стал, мне же ведь запретили её покидать до особого распоряжения, но я на всякий случай приготовился к разным неожиданностям, и они не заставили себя долго ждать.
Со стуком дверь распахнулась и самая настоящая горилла, только в форме, ворвалась в мою каюту, - Тебе что, специальное приглашение надо? Я быстро научу тебя, как надо реагировать на моё появление, - и на меня обрушился поток брани.
Спокойно его выслушав, и дождавшись, когда этот поток иссякнет, а сама горилла подойдёт ко мне поближе, я поинтересовался, - Вы обладаете правом особого разрешения мне покинуть свою каюту, как меня вчера предупреждали?
- Чего? Ты что, издеваешься надо мной, тварь голокожая? - его лапа метнулась к моему горлу, но я был к этому готов. Перехват руки за запястье, лёгкий удар в область локтевого сустава, заставляя лапу согнуться и оказаться за спиной, чувствительный толчок в сторону стену и глухой удар головы о неё.
- Запомни, тварь лохматая, ко мне надо обращаться, - 'господин сержант, господин Лорд или ваша милость'. А если ещё раз протянешь ко мне свою лапу, то я её сломаю. Постарайся это уяснить с первого раза, повторять я не люблю.
- Что здесь происходит? - на пороге стоял вчерашний посыльный, только сегодня он был одет в другую форму и по тому, как вздрогнула обезьяна и как-то сжалась - в немалых чинах.
- Да вот, решил проверить как прошёл подъём у новичка и не нужна какая-либо помощь, а он не совсем правильно понял мои намерения, - проговорила горилла, потирая локоть и вытирая кровавую юшку из носа.
- Наблюдатель?
Опять раздался голос откуда-то сверху, - Обезьян ворвался в каюту старшего по званию, угрожал и обзывал его, а потом попытался применить удушающий приём. Вот запись произошедшего, - и прямо на стене возникло в ускоренном режиме утреннее происшествие в моей келье.
- Нюх потерял? Знаешь, что тебе будет за нападение на старшего по званию? В лучшем случае трибунал и отправка на фронт в отряд смертников, в худшем - позорная казнь прямо здесь на станции.
И уже обращаясь ко мне, - Я прошу вас, сержант, простить этого недалёкого обезьяна, наверняка его науськали его дружки, а с ними я разберусь сам.
- Никакого прощения, - поединок на клинковом оружии до первой крови. Затронута моя честь. Так как оскорбили меня, то выбор оружия тоже мой, я выбираю меч или фалькон. - Горилла радостно осклабилась и быстро закивала головой в знак согласия.
- А не поспешили вы Лорд? Обезьян признанный мастер холодного оружия и равного ему на станции нет. Именно поэтому его и держат здесь инструктором.
- Вот и посмотрим, чего он стоит против мастера меча....
Зрительные места вокруг небольшой арены были заполнены до отказа, различные разумные стояли даже в проходах и сидели на ступеньках лестницы. Здесь же ушлые наёмники принимали ставки на исход поединка, и все ставили, в основном, против меня, но меня это мало беспокоило. Подобрав себе по руке два клинка, я встал за разделительной чертой, поджидая появление противника. Обезьян появился в полном доспехе и был этим явно недоволен. А тут ещё мой посыльный подлил масла в огонь, заявив, - В связи с огромной разницей в мастерстве и в целях сохранения здоровья ценного солдата, Обезьян будет сражаться в полном защитном доспехе.
Это заявление несколько поумерило пыл азартных спорщиков и появилось даже несколько ставок на меня. Выбор оружия моего противника не удивил. В одной руке он держал полуторный меч, которым легко и без видимых усилий совершал круговые движения, а во второй фалькон, который заменял ему кинжал. В глаза сразу бросилось, что второй клинок он взял для проформы, и навыка действовать второй рукой у него нет, или он очень слабый.
Как только раздался звонок, извещающий о начале поединка, обезьян бросился на меня, стремясь ошеломить напором и устрашить громким рёвом. Приняв его размашистый удар вскользь, и сместившись немного в сторону, я легонько стукнул его по заднему месту плашмя, когда он проносился мимо. Так повторилось ещё пару раз и среди зрителей стали раздаваться смешки. Мой соперник стал действовать осмотрительней, он уже не кидался на меня сломя голову, а пытался действовать осмысленно, однако у него мало что получалось, слишком малым был его технический арсенал приёмов и финтов, а ставка на грубую силу не сработала. Я по-прежнему легко уходил от его ударов или вскользь скидывал их в сторону, так продолжалось ещё некоторое время, пока мой посыльный громко не крикнул, - Лорд, хватит издеваться, обезьян уже усвоил урок, заканчивай поединок, у нас ещё много дел.
Я демонстративно пожал плечами и впервые сам перешёл в атаку. Демонстрируя мельницу, я не собирался наносить раны на морду обезьяна, но так получилось, что он сам подставился и два крестообразных удара провели алые полосы на его щеках. Первая кровь пролилась, и я отскочил в сторону, разрывая дистанцию и салютуя противнику, благодаря его за поединок.
Горилла пророкотала, - Ты сволочь Лорд, мог бы и раньше закончить дуэль, а не позорить меня перед наёмниками. За это дашь мне несколько уроков, а я помогу тебе освоиться в этой богадельне....
Посмотреть на то, как я буду проходить полосу препятствий на полигоне, собралось более десятка наёмников и несколько офицеров. Мой куратор, а именно ему я обязан своим спасением, поставил меня в начале тропы и показал такую же площадку метрах в ста.
- Вот по этой тропе надо пройти до финиша и желательно без штрафных очков. Тропа напичкана ловушками и преградами, имитирующими реальные нападения, с которыми придётся столкнуться на Кори.
- То есть, если я попаду тем или иным способом на ту площадку, то задание считается выполненным? Я правильно понял? - пока я немного тянул время, чёрный уже проверил всю штурмовую тропу, и в голове у меня появилась её схема, с указанием препятствий, ловушек и порядком их преодоления.
Однако начать я решил не с этого. Почему бы не попробовать воспользоваться телепортацией и не совершить микроперемещение? Это будет прекрасный способ проверить восстановление своих способностей и навыков, а уж если ничего не получится, то тогда пойдём по тропе.
Но тут вмешался чёрный, - Хозяин, ты совсем сбрендил? Хочешь полностью раскрыть свои способности и возможности? А к чему это приведёт, ты подумал? На этой станции нет магии, единственный её носитель - ты. Да за тебя схватятся двумя руками и уже не выпустят. Напичкают всякой дрянью и будут диктовать свою волю. Ты этого хочешь? Или ты решил не возвращаться домой и остаться здесь? А как же твоя эльфийка и княгиня. Их судьбы тебя не волнуют?
Упоминание об Эльвире и Анне больно резануло по сердцу, но и у меня были свои резоны и своё решение я менять не собирался. Как планировал, так и поступил. Исчезнув, я появился на финишной площадке и оттуда помахал куратору рукой, - Задание выполнено, что дальше?
Видели бы вы выражение морд и лиц всех присутствующих на полигоне и только куратор не растерялся, - Так не пойдёт, её надо пройти ножками, а не совершать перемещение в пространстве. Кстати, а где вы взяли прибор для этого? Насколько мне известно, они находятся под строгим контролем специального комитета, а выдаются с личного разрешения императора. - Он оглянулся и нахмурился, - Всем посторонним немедленно покинуть полигон. Охрана, быстро уберите отсюда всех и проследите, что бы нас никто не беспокоил, пока будет идти тренировка.
- У меня нет никакого прибора, это особенность моего организма. Хорошо, если нельзя использовать телепортацию, то, как насчёт такого способа? - Я взмыл на два с половиной метра над тропой и полетел вдоль неё, огибая деревья и сооружения, имитирующие горы или холмы.
- Нет, нет, этот способ тоже не приемлем. Мне надо убедиться, что вы в состоянии преодолевать препятствия и ловушки без использования своих особых способностей. - Куратор совсем не был удивлён моим возможностям, или умело это скрывал
- Не получится. Вы же, куратор, не можете обходиться без воздуха, так и я не могу обходиться без того, чем наделён. А тропа ваша для дилетантов. На ней расположено сто семь ловушек и препятствий, которые для меня являются слишком простыми. Перечисляю: семь самострелов с тупыми наконечниками, приходящими в действие, если задеть специально натянутую нить или верёвку, шесть сетей - решёток накидных сверху и пять снизу, подбрасывающих жертву на высоту от двух до трёх метров. Различных ловчих ям - одиннадцать, обрушающихся мостиков - четыре, ядовитых кустов и деревьев, стреляющих отравленными шипами - девять, усыпляющих цветов использующих сонный газ - пять ....
- Достаточно. Не знаю, как вы всё это узнали, но надеюсь, вы ни с кем этой информацией делиться не будете. Эта тропа, моя гордость. Ещё никому не удалось пройти её с первого раза, а тут появляется человек и заявляет, что она для дилетантов и неумех. Пойдёмте, сержант Лорд, в мой кабинет, где поговорим подробно и обстоятельно.
Кабинет куратора ничем не отличался от моей камеры за исключением мебели, в нём отсутствовала кровать и присутствовали стулья. Мы сели друг напротив друга и некоторое время молчали.
- Властью данной мне императором, я произвожу вас в офицерское звание второй ступени и теперь, как старший товарищ прошу вас рассказать о себе всё, что вы сочтёте нужным. Если вы не против, то при нашей беседе будет присутствовать ещё один человек, но дистанционно. - Он провёл рукой по стене, и там загорелись разноцветные кнопки, на которые он стал нажимать.
Раздался недовольный голос, - Лоуренс, ты представляешь, сколько сейчас у нас времени? Я лёг спать всего два часа назад, мне когда-нибудь отдохнуть дадут?
- Вот когда передашь мне все дела, тогда и отдохнёшь. Лучше послушай рассказ этого человека, уверен, тебе будет интересно. А для затравки могу сообщить, что он без всяких приборов обладает способностью к телепортации и левитации. Телепортацию наблюдали более десятка человек, а левитацию только я один и охрана полигона.
- Заинтриговал, пусть начинает.
- Позвольте представиться, - владетельный лорд и баронет Витас из клана снежного барса, семьи мудрого ворона, считаю себя магистром магии. Помимо уже известных вам свойств моего организма я обладаю магией воды и льда, огня, жизни и здоровья, магией воздуха и разума, а так же магией смерти. Не хочу хвастаться, но мне ничего не стоит всех здесь превратить в прах и пыль. Однако этого я делать не буду в благодарность за то, что вы первыми пришли мне на помощь и опередили представителя богов на планете, которую вы называете Родос. Кстати, спасая меня, вы накликали на себя гнев богов, ведь Родос является закрытой планетой и за ней можно только наблюдать, но ни в коем случае не вмешиваться в ход событий. Может быть объясните, как вы вышли на этот мир?
- Тут нечего скрывать. Наш разведывательный аппарат обнаружил обитаемый мир, вокруг которого не было ни одного спутника, ни одной станции, хотя это был примитивный мир и в любом случае он должен был привлечь внимание более развитых цивилизаций.
- Так и было до недавнего времени. Но когда наблюдатели попытались вмешаться в события на этой планете, то представитель более могущественной силы, которую мы зовём богами, уничтожил одномоментно все автоматические станции и спутники, а те объекты, на которых находились разумные существа, выбросил за пределы этого мира и его окрестностей. Отныне запрещено нарушать установленную ими границу заповедного участка космического пространства. Он носит название сектор 17. По незнанию, вы вмешались, и я не представляю, как на это отреагируют высшие силы. Могу только с уверенностью сказать, что ваша станция под прицелом и её судьба вот-вот будет решена.
Куратор, когда вы меня вытаскивали с помощью транспортного луча, случайно не находили ещё одно такое же кольцо? - И я показал кольцо связи.
- Оно у меня, я хотел с ним разобраться, но у меня ничего не получилось. Учёные станции тоже ничего необычного в нём не обнаружили и пришли к выводу, что это обычное варварское украшение, созданное из перестроенного серебра, правда с необычной кристаллической решёткой и молекулярным строением Я искал случай отдать его вам. - Он вытащил из кармана кольцо и отдал мне.
Я тут же надел его на палец и мысленно обратился к ИР, - Дружище, ты не потерял меня? Сделай наш разговор доступным для присутствующих здесь. Хочу, чтобы они поняли, с кем имеют дело и не предпринимали опрометчивых шагов.
- Наконец-то ты появился, я уж думал, как следует тряхнуть эту консервную банку, которая носит гордое название космической станции и строго спросить с них. - Наш разговор вёлся таким образом, что оба мои собеседника слышали, о чём идёт речь.
- Не стоит. Ты почему-то задержался, и они первыми пришли мне на помощь и вытащили с того света. Какая-то тварь ударила меня по голове, а потом воткнула в спину нож или меч. Этот момент я плохо помню, так как был уже на пределе всех своих сил.
- Это сумасшедший хранитель климатической башни, возомнивший себя повелителем стихий. Информацию об этой башне и хранителе я нашёл у себя в архивных записях, но они, почему-то, в мою память не были заложены. Тебе предстоит вернуться в башню и устранить его. Но будь осторожен, у него имеется жезл блокирующий любую магию.
- Постой, ИР. Я пока воздержусь от возвращения. Согласись, было бы крайне невежливо не отблагодарить моих спасителей и не оказать им помощь в решении нескольких их проблем.
- Витас, поступай, как знаешь, я всецело доверяю тебе. Если понадобится моя помощь, сообщи. А этих ухарей предупреди, что в следующий раз за вмешательство в дела закрытой планеты я уничтожу треть их космического флота вместе с экипажами в качестве первого и последнего предупреждения. В твоём мире есть хорошее правило, которое гласит - 'Незнание закона не освобождает от ответственности за его исполнение'. Особо не задерживайся, у тебя ещё куча нерешённых проблем. А за станцию спасибо, с меня очередной пряник по возвращению. Конец связи.
Мне пришлось дать некоторые пояснения, - Это закрытый канал связи, действующий вопреки многим законам мироздания. Его невозможно ни отследить, ни подслушать, ни заглушить. В целях недопущения несанкционированного изъятия этого средства связи, я растворяю его в своём организме. - Перстень исчез, а у меня на пальце сначала образовалось некоторое утолщение, затем покраснение кожи, а потом всё приняло прежний вид. Естественно, никакого растворения не было, это чёрный мне вовремя подыграл и сделал перстень невидимым, поместив его мне под кожу.
В разговор вмешался наш дистанционный собеседник, - Простите лорд Витас, я правильно вас назвал?
- Правильно, ко мне ещё можно обращаться просто - сэр. Я посвящён в рыцари. Слушаю вас.
- Не могли бы вы вкратце рассказать, за что наблюдатели за этим миром подверглись столь суровому наказанию?
- Во время одной из мелких феодальных разборок, в которой я принимал участие, стажёр инспектор -ревизор более развитого мира, предприняла попытку моего физического устранения, не согласовав свои действия со старшим начальством.
Что с неё взять, мало того, что она была женщиной, так ещё и эльфийкой. Мне пришлось уничтожить её корабль, саму взять в плен и теперь она обречена прожить всю оставшуюся свою жизнь в нашем мире, под моим пристальным присмотром. Я чуть было не женился на ней. Подробности не существенны.
- Отнюдь, - подал свой голос Лоуренс, - лично мне очень интересно, почему вы на ней не женились?
- Всё просто, куратор. Прежде чем взять кого-либо в жёны, как правило, проводятся тесты на совместимость и в первую очередь, на возможность иметь совместное потомство. В ходе этих тестов я установил, что эльфийка обладает уникальной способностью привораживать любого мужчину к себе и делать из него чуть ли не своего раба и подкаблучника. Причём, эта способность её организма действует избирательно, и только на того мужчину, на которого она положила глаз, или который ей выгоден по каким-либо причинам. Её тело вырабатывает специальный фермент, от которого её партнёр теряет голову и выполняет её любые капризы. Ни о каких чувствах тут не может быть и речи, это голый расчёт...
Наш собеседник прервал меня, - Спасибо, этой информации вполне достаточно.
Раздался голос Ир, - Витас, предупреди их о том, что через пять минут их станция будет выброшена в предыдущую точку их стояния. Запрет на посещение этого сектора касается всех без исключения.
- Вы слышали предупреждение? Отдайте соответствующее распоряжение, что бы на вашем корабле не возникло паники, особенно на мостике управления.
Куратор Лоуренс тут же предупредил капитанский мостик, что они немедленно вернутся на орбиту планеты Кори, но без использования двигателей станции, чем вызвал немалые сомнения в своей адекватности у офицеров дежурной смены.
Однако ровно через пять минут станцию немного тряхнуло, и с мостика поступил доклад, - Куратор Лоуренс, мы на орбите Кори, может быть, объясните, как это произошло?
- Капитан, вы же должны отдыхать после своей вахты. Сожалею, что не дали вам поспать. Объяснений не будет, просто смиритесь с этим фактом и распорядитесь проверить всю станцию на предмет повреждений.
- Куратор, но этого не может быть. Мгновенное перемещение столь громоздкого объекта как станция на такое расстояние, требует неимоверного количества энергии, которое не поддаётся мгновенному исчислению.
- Капитан, я же сказал, что объяснений не будет, у меня их просто нет. Могу только предположить, что это вмешательство высших сил, для которых мы просто капелька в море. - Он повернулся ко мне, - И как мне теперь прикажете отвечать на их вопросы на ближайшем военном совете?
- Так же, как и сейчас - 'вмешательство высших сил, объяснений не будет, потому что их нет'.
Наступила тишина. Я безмятежно восседал на стуле, а мои собеседники о чём-то напряжённо размышляли. Так прошло минут десять, затем Лоуренс, видимо приняв какое-то решение, обратился ко мне, - Лорд, не могли бы вы вернуться в свою каюту, нам надо обсудить некоторые вопросы наедине.
- Хорошо, я обещаю не слушать ваш разговор и не читать ваши мысли....
В каюте чёрный накинулся на меня, - Хозяин, у тебя точно не всё в порядке с головой. Вот объясни мне ещё раз, с какой целью ты раскрыл перед ними все свои способности и возможности? А если они сочтут тебя угрозой и попытаются устранить?
- Не думаю, не для этого они меня спасали, чтобы тут же попытаться избавиться. Я просто дал им возможность оценить мои возможности и принять правильное решение по их использованию. Да и после демонстрации силы ИР, они вряд ли пойдут на столь опрометчивый шаг. Наоборот, я считаю, что они попытаются сделать меня своим союзником....
Завалившись на кровать одетым, я закрыл глаза, анализируя своё поведение и те сведения, которые собрал за столь короткое пребывание на этой станции. В чём-то мой симбионт был прав, существовал риск того, что мои способности могли испугать куратора и его собеседника, а с другой стороны, я наглядно показал, на что способен, да и возможности ИР их впечатлили. К тому же, я не все свои козыри открыл, и кое-что припрятал в рукаве. Внезапно мою голову пронзила острая боль, перед глазами всё поплыло, и последним усилием я закрыл свою келью от проникновения посторонних, заключив её в своеобразный кокон. Через некоторое время я очнулся и огляделся. Свою каюту я не узнал, стен и потолка в ней уже не было, а сам я как бы висел в воздухе в своём коконе безопасности. Всё вокруг было покорёжено, оплавлено, а в полу зияли дыры. Значит всё-таки чёрный был прав, от меня решили избавиться, применив несколько видов облучения, в том числе и ментальное, которое чуть было не выжгло мне весь мозг. Теперь очередь за мной и моими ответными действиями. Всё пространство вокруг меня стало покрываться изморосью и льдом....
Я прекрасно понимал, что моих сил для того, чтобы заморозить весь этот объект у меня просто не хватит, но об этом знал только я.
Мои шаги гулко раздавались в тишине опустевшего этажа станции. Единственный отсек, который не тронула здесь моя магия, был медицинский модуль, но со всех сторон он был тщательно блокирован. Размер станции меня впечатлил, это был самый настоящий небольшой городок, со всеми присущими ему атрибутами, включая общественный транспорт и социальные учреждения. На капитанском мостике имелась полная схема всех этажей и отсеков, и я порадовался своей предусмотрительности. Магия льда не распространилась на жилые этажи Телура, а затронула только командно-административный этаж и места размещения наёмников. Грубо говоря, я вывел из строя мозг и мускулы - основную ударную силу станции. Мой фиолетовый и чёрный во всю копались в системных настройках и памяти главного компьютера, определяя самые уязвимые участки станции и отключая от энергопитания те отсеки и модули, использование которых, по их мнению, могло мне повредить. Вскоре вся станция оказалась под контролем магии разума фиолетового....
Я сидел в кресле капитана станции и неторопливо попивал крепкий напиток, весьма напоминающий по вкусу земное кофе. На мониторах высвечивались манёвры нескольких кораблей космического флота империи. Странный был у неё герб, весьма похожий на стилизованное изображение медузы Горгоны. Скорее всего, это должно было показать всем остальным, что щупальца Центурии достанут своих врагов всюду.
- Хозяин, краткая историческая справка готова, - меня вывел из задумчивости голос чёрного.
- Подожди пару минут, мне надо переговорить с ИР.
ИР, боюсь, местные начальники примут решение атаковать станцию и уничтожить её со всем содержимым, а по моим скромным подсчётам на ней только обслуживающего персонала более десятка тысяч, не считая администрации и наёмников. Сделать что-нибудь можешь, или мне самому попытаться повлиять на ситуацию?
- Они что не восприняли моё предупреждение всерьёз? Глупцы, придётся преподать им урок. Как только хоть один их корабль проявит враждебные намерения по отношению к тебе, так тут же треть их флота будет уничтожена. Витас, объяви, что отныне эта станция находится под твоим покровительством, и любые недружественные действия будут означать начало войны с высшими силами. Сделать это надо прямо сейчас.
Вскоре на всех доступных волнах стало звучать сообщение о том, что я, лорд Витас из клана снежного барса, семьи мудрого ворона, принимаю станцию Телур под свою руку и объявляю её собственной территорией, филиалом закрытой планеты Родос. Любые насильственные действия против станции будут означать начало боевых действий, а вся ответственность и последствия этого лягут на руководство империей Центурия.
Это сообщение транслировалось непрерывно в течение нескольких часов, после чего, неожиданно для меня, сразу три космических корабля окутались огненным облаком и исчезли с радаров и экранов мониторов. ИР тут же пояснил, что на этих крейсерах готовились удары по станции, а его действия носили превентивный характер.
- Витас, что собираешься дальше делать? Сразу же предупреждаю, что по большому счёту эта станция Родосу, так они называют нашу планету, не нужна. Старьё и давно пройденный этап развития. А в этой Центурии наступила эпоха стагнации и вскоре от империи останется только пшик.
Как я понял из справки чёрного, в империи наступил энергетический коллапс. Раньше они получали энергетические кристаллы с планеты Кори, на орбите которой вы сейчас находитесь, а теперь такой возможности у них нет. Я ещё не до конца разобрался со всем этим и пока многого не понимаю, мне нужно время....
Согласно материалам и информации собранной моими симбионтами империя Центурия состояла из восьми планет, находящихся на одной орбите и вращающихся вокруг двойного светила, состоящего из белого карлика и красного гиганта. По моим понятиям этого не должно существовать, так как нарушало все известные в моём мире законы мироздания, но судя по реакции ИР, его подобное не удивило. И так, вокруг Дуала, так называется их двойная звезда, на примерно равном расстоянии друг от друга были расположены восемь планет. Их расположение на одной орбите явно указывало на их искусственное построение, и Ир подтвердил мою догадку.
- Да, это мои хозяева приложили к этому руку, но это было так давно, что я сам с трудом нашёл подтверждающие этот факт ссылки на древние летописи. Будем считать это их не очень удачным экспериментом. Они определяли, какие формы разумных для жизни на планетах с различным климатом и природными условиями, окажутся более приспособленными. Как нетрудно догадаться, зверолюди, разумные обезьяны, даже эльфы, всё это следствие этих экспериментов. Кстати, именно благодаря этим исследованиям, вы люди, признаны самой удачной формой разумной жизни и только после признания этого факта, началось освоение пригодных для жизни планет.
- Постой, ИР. Получается, что семь рас на нашей планете, это самая первая попытка эксперимента богов?
- Да. Родос первопланета всей жизни во вселенной этого участка галактики, именно поэтому он и является закрытым миром и к нему столь трепетное отношение со стороны моих хозяев.
- Тогда не понятно, почему наш мир влачит столь жалкое существование и относится к наименее развитым планетам третьего уровня?
- Извини, Витас, но эти знания тебе пока недоступны....
Обижаться на то, что меня щёлкнули по носу, я не стал, моих знаний, даже с учётом моей прежней жизни, было явно недостаточно, чтобы правильно всё понять. А как говорил мой учитель и наставник, лорд Вил, - 'все беды этого мира от недопонимания'.
... - А скажите-ка мне мои дорогие друзья, чёрный и фиолетовый, как получилось так, что мы прошляпили атаку менталистов?
Как всегда, в таких случаях, отвечал чёрный, - А мы и не могли её определить, так как нас атаковали не маги или другие разумные, а машины, а с ними, на тот момент, мы дел почти не имели. Команду ударить по нам отдал собеседник Лоуренса. Он приказал капитану станции вскрыть какой-то пакет и действовать согласно имеющимся там инструкциям. Как результат, твоя келья, хозяин была полностью уничтожена мощным комбинированным излучением, включающим в себя ментальное и тепловое излучение, ультразвуковые и световые волны, а также кучу того, что не имеет названия в нашем языке и никак не отражено в твоей памяти и сознании. Вместе с тобой пострадал и твой куратор Лоуренс, но ему досталось сильнее. Его мозг сильно повреждён и сдаётся мне, что это было сделано специально, и не ты являлся основной мишенью. Сейчас он в клинике и над ним бьются местные эскулапы, но без твоего вмешательства у них ничего не выйдет...
- Чёрный, я надеюсь, вы отключили все запасные и резервные пункты управления станцией? Было бы неплохо отключить энергию на всех объектах, кроме жилых помещений и объектов обеспечения. Надо сразу дать понять местным, у кого власть. И что-то там говорил о справке об империи, я готов её прочитать.
Документ получился объёмным и малосодержательным. В основном он содержал выдержки из хвалебных статей и речей, посвящённых императору. Но даже из этой невразумительной писанины можно было почерпнуть несколько весьма любопытных фактов. Самый главный из них - империя существовала только формально, можно сказать, на бумаге. Чёрный сделал, как мне кажется, правильный вывод: если раньше Центурия обеспечивала всех энергетическими кристаллами, то сейчас их на всех не хватало, так что некоторые должны были позаботиться о себе сами. Лояльными императору оставались всего две планеты, - населённые людьми и, как это ни странно, зверолюдьми. Все остальные даже отозвали своих представителей из ассамблеи, а сама она была временно распущена....
- А что император? Он что не видит, что всё катится в пропасть?
- А ему до этого нет дела, он озабочен сохранением хотя бы видимости своей власти и делами империи заниматься не желает. Для него важнее устранить своего первенца, наследника и передать власть своему сыну от второй жены. А наследником у нас является, - тут чёрный сделал паузу и выдал, - Лоуренс. Так что надо этого твоего куратора скорее приводить в порядок и скорее скачать у него из головы всю информацию, пока ему опять не поставили ментальный блок.
В госпитале меня встретили насторожено, хотя и не враждебно. Я уже знал, где находится тушка Лоуренса и прямым ходом направился туда. Откуда-то вынырнул уже знакомый мне врач и молча пристроился сзади.
Не оборачиваясь, я спросил, - Ему сильно досталось? Сколько процентов мозга оказалось повреждено? Какие-нибудь улучшения есть?
- Улучшений нет, поражено 57%, все ментальные блоки разрушены, восстановление повреждённых участков не происходит, память отсутствует в любых её проявлениях. В настоящий момент куратор Лоуренс является ребёнком на первых днях своей жизни.
Мы вошли в палату, очень похожую на ту, в которой я лежал. Саркофаг был открыт, и медсестра вытирала слюни, которые обильно текли изо рта взрослого мужика. В моей голове раздался голос зелёного, - Надо отключить его от всех приборов, а то ни я, ни фиолетовый полноценно работать над овощем не сможем. И кстати, хозяин, разыграй спектакль и поводи над ним руками, как будто ты делаешь магические пассы.
- Доктор, позвольте представиться, я лорд Витас с планеты Родос, обладаю некоторыми магическими способностями, которые сейчас собираюсь применить в отношении лорда Лоуренса. Но для этого мне надо, что бы от него были отключены все приборы, иначе они могут сгореть вместе с аппаратурой слежения за организмом. Надеюсь, это понятно и мне дважды повторять не придётся?
- Я главный универсальный врач этого клинического госпиталя, мэтр Лап. Хотелось бы присутствовать при вашем сеансе лечения, ни разу не видел магического воздействия на организм.
- Да без проблем, мэтр Лап, прошу только не мешать мне, а потом позволить задать вам несколько вопросов.
Мои руки, не касаясь тела хранителя, порхали над ним, производя, якобы магические пассы. Изредка с моих пальцев срывались маленькие ярко синие искорки, которые без следа растворялись в его коже. Это чёрный поддерживал соответствующий антураж.
- Можно сделать, перерыв на несколько часов, - поставил меня в известность зелёный, - я запустил механизм самовосстановления, а это не быстрый процесс. Главное обеспечить его постоянным источником пищи, что бы он не исчерпал свои внутренние резервы и не наступило истощение.
- Скажите мэтр, а вы сможете пациента обеспечить физиорастворами, заменяющими высококалорийную пищу? Если да, то сделайте это, я запустил некоторые процессы в его организме, а они требуют энергетической подпитки.
- Я сейчас распоряжусь....
Прямо здесь же, в этой палате, состоялся наш весьма интересный разговор.
- Честно говоря, лорд Витас, я не заметил какого-либо известного мне воздействия на организм куратора. Неужели чистая энергия, которой вы насыщали его тело, способно способствовать его выздоровлению?
- Я не медик, доктор Лап, хотя магии учился у самого сильного мага жизни и здоровья. Я своей энергией влиял на его активные центры, заставляя их очнуться и начать работать. Что из этого получилось, мы узнаем через пару часов, когда вы вновь подключите к Лоуренсу свои приборы наблюдения. Кстати, вы знаете, что он является наследником вашего императора?
- Это знают все, но для меня он в настоящий момент простой пациент.
- Я слышал, что у него с отцом сложились непростые отношения?
- Политикой не интересуюсь.... - Я понял, что большего от доктора мне не добиться и поспешил сменить тему.
- Мэтр Лап, а не могли бы вы просветить меня на тему энергетических кристаллов? Хотя бы так, как вы её понимаете?
- Извольте, в этом нет никакой тайны. - Он ненадолго задумался, а потом продолжил. - Очень давно, ещё во время второй волны экспансии центурианцев на другие планеты, в необитаемом мире Кори были обнаружены странные шары, размером от пятидесяти до ста сантиметров в диаметре, которые внутри себя содержали огромные запасы неизвестной на тот момент энергии. В последствии, за этими шарами закрепилось наименование энергетические кристаллы. Люди научились извлекать эту дармовую энергию и использовать её в своих целях. В зависимости от размера кристалла, его хватало от десяти до двадцати пяти лет, чтобы обеспечить потребности целой высокоразвитой планеты.
Время шло, количество кристаллов неуклонно уменьшалось и наступил такой момент, когда с поверхности Кори не было добыто ни одного нового источника энергии, а экспедиции, отправляемые в её подземные лабиринты, бесследно исчезали. Более пятисот лет назад нескольким охотникам посчастливилось вернуться целыми из подземелий Кори. От них стало известно о наличии залежей кристаллов в её пещерах, и неимоверного количество разнообразных смертельных ловушек на пути к ним. С тех пор добыча источников энергии превратилось в очень опасный промысел. Около семидесяти лет назад заготовленные запасы стали подходить к концу, и был введён лимит на потребление, а поступление новых кристаллов не покрывало потребностей империи. А тут ещё эльфы заявили о выходе из состава империи. Всё бы ничего и ушастых спокойно бы отпустили с миром, но на их планете находятся самые крупные хранилища уже добытых кристаллов. А они объявили, что в случае силового решения вопроса, они просто на просто взорвут все, так что уже несколько лет идут трудные переговоры с ними, но результатов никаких нет.
Империя рассыпается как карточный домик и центром притяжения становится Эллиония - планета эльфов. Уже многие миры заявили о своём предполагаемом выходе из состава империи и присоединении к содружеству с эльфами. Только ушастые не собираются представлять им равные права, требуют безусловного подчинения и устанавливают свой диктат. Ненавижу эльфов, этих снобов, с презрением относящихся ко всем остальным представителям других разумных. Они считают себя перворождёнными и высшей расой, а все остальные должны им подчиняться. Особенно они не любят нас, зверолюдей, и заявляют, что мы не достойны жизни и являемся ошибкой эволюции. Конечно, это моё субъективное мнение.
- А что же император? Он разве не видит, что происходит?
- У Центурия вторая жена эльфийка и он поёт под её дудку. В этом, кстати, причина его негативного отношения к своему первенцу и наследнику. Сразу отвечу на незаданный вопрос, все императоры, при восшествии на престол получают имя Центурий, по историческому названию империи. А вообще, меня политика не интересует, хотя я одобряю шаги координатора Лоуренса по уменьшению зависимости от источников энергии на Эллионии и размещении добытых кристаллов не на имперской планете, а в мире людей и зверолюдей, которые поддерживают наследника во всех его начинаниях....
Информации для размышления более чем достаточно, хотя она и односторонняя...
Через два с половиной часа все датчики были вновь подключены к телу наследника, и мэтр Лап с удивлением и даже недоверием констатировал значительное улучшение общего состояния пациента и восстановление его мозговой активности до вполне приемлемого уровня. Свои выводы о том, что объектом комбинированной атаки был не я и не мои способности, а именно Лоуренс, я не стал доводить до Лапа, хотя и позволил себе несколько намёков на это. Доктор или проигнорировал, или сделал вид, что их не понял, а его кошачья физиономия никаких эмоций мне не продемонстрировала.
Зато порадовал фиолетовый, который без зазрения совести капался в мозгах наследника и скачивал из них всю доступную информация, пользуясь тем, что защитные блоки были уничтожены, а сам пациент находился в бессознательном состоянии и не мог ничего контролировать.
Нам удалось многое подчерпнуть из памяти Лоуренса, и я теперь мог иметь относительно полную картину устройства империи, расклад сил на политическом небосводе, а самое главное, я мог уже предположить, что почти весь космофлот империи пойдёт за наследником, кроме нескольких кораблей, где большинство экипажей и капитанов, составляли эльфы. Как я и предполагал, ИР уничтожил именно таких три корабля, а капитаном на нашей станции тоже был эльф. Именно он, по приказу императора включил специальное оборудование и атаковал им куратора, а заодно и меня....
2.
... - Ну что, всемогущий ты наш? Головка бо-бо? - слова чёрного отозвались тупой болью в затылке и каким-то странным состоянием всего организма.
- Что произошло, я что отрубился?
- Да нет, болезный, тебя умело отрубили. Очередной ментальный удар по твоей многострадальной тупой голове, подтверждённый тупым предметом по затылку. А ведь тебя предупреждали о том, что нельзя показывать свои возможности и пугать местных своими умениями. Так что за что ты боролся, на то и напоролся. И не вздумай открывать глаза и делать вид, что у тебя всё в порядке и ты пришёл в себя. Добавлю ещё одну 'приятную' новость, - тебе отрубили кисти рук со всеми твоими перстнями и браслетами, а сам ты находишься в тюрьме, прикованным к стене. Без памяти ты пробыл пять суток, за это время тебя доставили в столицу и поместили туда, где ты сейчас находишься. Могу так же сообщить, что станцию, после того, как наследника и тебя с неё забрали, уничтожили вместе со всем её населением и обслуживающим персоналом. Сделали это эльфы экипажа по прямому приказу императора, а сами смылись в свой эльфятник на челноке.
Я прямо кожей почувствовал, как чёрный тяжело вздохнул, а потом разразился отборной матерщиной в мой адрес. Немного успокоившись, он продолжил, - Приголубил тебя доктор Лап, он оказался глазами и ушами императора и следил за Лоуренсом. Когда он окончательно убедился, что тот пошёл на поправку, то стал действовать. Наследника вновь подвергли ментальному воздействию. Всё это было представлено как внезапное нападение на станцию сепаратистов и предателей из мира людей и зверолюдей. Двое суток назад было официально сообщено, что наследник получил практически несовместимые с жизнью повреждения и его мозг полностью перестал функционировать. В имперском сенате сейчас решается вопрос о лишении его статуса наследника и передаче его младшему сыну императора - полуэльфу Криту. Специальная комиссия должна осмотреть Лоуренса и озвучить свои выводы. В состав комиссии входит и доктор Лап, который оказывается не совсем доктор, а личный палач императора и его доверенное лицо имеющее медицинское образование. Все сведения собраны из голов твоих посетителей, коих было уже немалое количество, включая императора. К сожалению, у многих стоят мощные блоки, для преодоления которых требуется время, но нам его никто не представил. Так что приходится довольствоваться той информацией, которая есть. Наше местонахождение определено как подземный бункер под дворцом, Лоуренс находится в своих покоях под усиленной охраной. Твоя главная задача - выжить в сложившихся условиях, а мы все трое уходим в свою крепость и раньше, чем через пару - тройку месяцев свой нос из неё не высунем. И ещё, в мире Центурии практически нет магической энергии и пополнение её будет идти очень медленно, в основном за счёт резервов твоего организма, учти это и магию старайся применять только в исключительных случаях....
... - Где я? Кто я? Что здесь делаю? - от этих вопросов головная боль только усилилась, и я предпочёл пока не напрягать мозги, а сосредоточился на осмотре своего тела. - Так, видимых повреждений нет, руки ноги на месте, болевых ощущений кроме как в голове, не ощущаю.
В больничной палате я находился один и, соответственно, помешать мне встать никто не мог. Голова даже не кружилась, чувствовал я себя превосходно и если б не пустота в черепной коробке, то всё было бы хорошо. Я успел сделать несколько кругов по периметру комнаты и гимнастических упражнений, проверяя свою физическую форму, и остался доволен. В самый разгар небольшой тренировки открылась дверь, которую я держал под плотным контролем и в комнату вошёл зверолюд, который показался мне смутно знакомым, а с ним ещё один человек.
Я прямо физически почувствовал, как в палате повисло напряжение. Первым заговорил зверолюд.
- Вряд ли вы меня помните, лорд Витас, поэтому представлюсь ещё раз. Я доктор Лап, возглавлял медицинский центр станции Телур, где вы появились в первый раз. К несчастью, станция полностью уничтожена эльфами из состава экипажа вместе со всем её населением и оборудованием, так что подтвердить свои слова мне не чем. Вас и наследного принца Лоуренса успели эвакуировать на шаттле.
В разговор вмешался человек, - Лап, хватит лить воду. Лорд Витас, произошла трагическое недоразумение и огромнейшая ошибка, которая чуть было, не привела к катастрофе. В общем, картина выглядит так...
Интересно девки пляшут, по четыре вряд. Значит, памяти меня лишили по приказу присутствующего здесь императора, и сделано это было из лучших побуждений, так как он тогда находился под влиянием своей жены эльфийки и исполнял роль послушной марионетки. Присутствующий доктор Лап, прослушав и просмотрев запись нашего разговора в каюте наследного принца, обратил самое пристальное внимание на мой рассказ об умении эльфиек накладывать некие чары подчинения на выбранного мужчину и довольно быстро разобрался с тем, как их снять и установить барьер для противодействия их повторного наложения. Император пришёл в себя, однако это было сделано уже после того, как я подвергся воздействию ментального облучения, и моя память была стёрта.
В настоящий момент я являюсь офицером по особым поручениям при особе его величества в чине полковника гвардии, коих, к слову сказать, всего трое: принц Лоуренс, я и командир гвардии. Над нами только император, который носит звание генерала гвардии. Как я понял, это плюшка за содеянное надо мною. По словам Лапа, как-то исправить ситуацию они не в состоянии и им остаётся надеяться только на то, что со временем память ко мне вернётся, как и все мои способности, в которых они очень заинтересованы. Заметив перемены в поведении мужа, императрица с младшим сыном сбежала на Эллионию, где она 'гостит у своих родственников'. Практически все эльфы бросили свои посты, должности и вернулись на свою планету. Положение ещё усугубляется тем, что в этом мире сосредоточены 98 процентов всех имеющихся энергетических кристаллов и эльфы имеют возможность диктовать свои условия всем остальным мирам. Верными Центурию остались три планеты из восьми: это столичная планета, а также миры, населённые зверолюдьми и людьми. Все остальные в той или иной степени прогнулись под диктат эльфов и заявили о своём выходе из империи.
Не вдаваясь в расклад политических сил, можно сделать однозначный вывод о том, что положение - дрянь. А ещё мне, в наложенную искусственно память, внесли знания, соответствующие мою статусу и высокому положению при императорском дворе. Доктор Лап настоятельно рекомендует мне заняться восстановлением своих физических кондиций и навыков владения оружием. К глубокому моему сожалению, все изъятые у меня артефакты моего прежнего мира исчезли. Или их прихватизировала императрица и забрала с собой, или она же их где-то весьма тщательно спрятала. Поиски пока никаких результатов не дали и надеяться на их возвращение не приходится....
Мне было, о чем подумать в тишине тех покоев, которые мне были представлены после переезда в отведённый мне особняк. Информации было много, и не вся она меня удовлетворяла. В частности, я так и не усвоил правила поведения в различных слоях общества, манеру общения, а так же особенности жизни и быта на Центурии. Со всем эти мне предстояло разбираться самостоятельно.
Радовало только одно, что по версии моего появления в этих мирах, я только что вернулся после выполнения очень важного и ответственного задания, а моё отсутствие длилось очень длительное время, так что если я и допущу какие-нибудь ляпы, то они мне будут простительны. На ближайшем малом приёме я буду представлен свету и тем шпионам из других миров, которые постоянно крутятся вокруг Центурия.
В новую жизнь я входил с трудом, никуда не ходил и никого не принимал. Единственное исключение составлял Лап, который каждый вечер приходил ко мне и с надеждой всматривался в мои глаза. И каждый вечер я отрицательно качал головой, так как даже намёков на некое восстановление моей памяти не наблюдал. Так прошло пять дней.
- Витас, тебе надо встряхнуться и начать жить полноценной жизнью. Существует вероятность, что память к тебе никогда не вернётся, так же, как и твои уникальные способности. Прогуляйся по дворцу, посети публичные мероприятия, пообщайся с живыми разумными. Боюсь, что твои слуги, даже наделённые искусственным интеллектом, не смогут представить тебе всю картину нашего быта и жизни. А тебе надо в неё вписываться, чтобы занять подобающее место. Не забывай, что ты стоишь почти на самой вершине власти. Выше тебя только император, наследный принц и командующий гвардией. Не стоит замыкаться в себе. Кстати, через четыре дня будет малый приём, на котором Центурий хочет представить тебе тем, кто остался верен империи. Это конечно не тот блестящий двор, что был ещё несколько лет назад, но достойных разумных и сейчас хватает в свите императора. Можешь подобрать на нём себе партнёршу, которая будет скрашивать твой быт. У нас тут свободные нравы и на легкомысленное поведение особ противоположенного пола никто не обращает внимание, хотя некоторые приличия следует соблюдать.
Завтра с утра прошу тебя прибыть в мастерскую по пошиву одежды, она находится через одно строение от тебя с левой стороны. Там ты сможешь заказать, и тебе пошьют любой мундир по твоему вкусу. Как я и обещал, вот некоторые записи со станции, которые нам удалось сохранить, - и он протянул мне небольшой диск. - Здесь ты увидишь, как ты одевался до того, как тебя лишили памяти, а Телур была уничтожена.
Наконец-то, хотя я и не питал иллюзий насчёт предоставленной мне информации, но надеялся, что даже такой толчок поможет мне сдвинуться с мёртвой точки....
За эту ночь я не менее десятка раз просмотрел нарезку о себе самом и своих возможностях. Звука не было, съёмка велась скрытыми камерами, но даже то, что я увидел, меня впечатлило. Оказывается, я мог без особых усилий перемещаться в пространстве, мастерски владел двумя клинками, а ещё мог замораживать всё вокруг себя. Жаль только, что увиденное мне никак не помогло, но, по-крайней мере, я смог определиться с фасоном своей одежды. Это был не комбинезон, в которых здесь все щеголяли, а нечто особенное и, по всей видимости, давно вышедшее из моды, военное обмундирование.
Сразу же после завтрака я отправился в мастерскую, предварительно размножив несколько изображений удобной для меня форменной одежды, которые должны были послужить образцом для пошива. Меня встретили и любезно спросили о пожеланиях. Вместо ответа я протянул свои снимки и, следуя приглашающему жесту, встал на небольшую платформу с кругом посредине. Лучи света меня сканировали, и на экране на стене предстало моё трёхмерное изображение в избранной одежде.
Программа тут же указала мне на некоторые недочёты и неудобства, предложив их исправить. С некоторым скепсисом я согласился, но попросил обязательно на поясе предусмотреть крепления для бластера, клинка и кинжала, а также несколько карманов для мелких вещей. Программа заверила меня, что все мои пожелания будут учтены и поинтересовалась, какими свойствами, кроме обычных, должен обладать пошивочный материал.
- Это должна быть одежда для ближнего боя. Она кроме защитных функций должная не мяться, не пачкаться, быть дышащей и не пропускать влагу извне. Прошу так же предусмотреть магнитное крепление ещё для одного клинка на спине, так что бы рукоять выступала над левым плечом, а сам клинок располагался несколько наискосок.
Появилось изображение, и я скорректировал размещение своего вооружения, а также заменил непонятную мне обувь на привычные сапоги. От шпор я решил пока отказаться, так как само понятие верховой езды в этих мирах отсутствовало. В общем, на всё - про всё, я потратил несколько часов и даже успел проголодаться. Зато из мастерской я уже вышел полностью одетым и снабжённым адресом арсенала, где мог подобрать себе оружие по руке. Моё путешествие по дворцовому комплексу продолжилось.
В арсенале, а попросту в оружейной мастерской, мне сначала предложили пройти в зал архаичного оружия, где я смог виртуально выбрать понравившееся мне клинки с заданными параметрами, а затем подобрать для себя и бластер ближнего боя, с нужными мне характеристиками.
Вечером, за ужином, я продемонстрировал Лапу свои обновки и остался доволен произведённым впечатлением.
- Лорд Витас, эта ваша униформа никуда не годиться. У нас так давно уже никто не одевается, да и не на войну вы собрались, а на малый приём...
- А вы ничего не перепутали, доктор Лап? Я офицер по особым поручениям и только что вернулся с задания из закрытого мира. Отсутствовал в столице несколько лет и одет так, как принято на планете Родос. Мне так удобно и на мнение света мне наплевать. Это, во-первых, привлечёт ко мне внимание, а во вторых избавит от докучливых любопытных. Я варвар, грубый и прямолинейный. Память мне подчистили, но хороших манер не привили. Этой роли я и буду придерживаться. И ещё, прошу снабдить меня всей полной информацией в части касающейся энергетических кристаллов и планеты, где их добывают. Хочу сам разобраться во всём и иметь собственное мнение. К тому же за мной остался должок перед Лоуренсом, а с долгами я всегда рассчитываюсь.
Вечером этого же дня я приступил к регулярным тренировкам с оружием и убедился, что мои навыки никуда не делись и тело с удовольствием вспоминало несколько подзабытые связки и комбинации.
Получив на следующий день информацию о кристаллах и планете Кори, я приступил к её изучению и анализу. Первоначально кристаллы собирались с поверхности планеты в районе горной гряды. Однако за тысячелетия они все были выбраны, хотя были созданы огромные запасы, которых должно хватить надолго. Да вот беда, все они были передислоцированы на Эллионию, планету эльфов, а те объявили их своей собственностью и доступ к ним закрыли.
Сложилась парадоксальная ситуация, - кристаллы есть и в большом количестве, и в то же время их нет. А ещё, у меня сложилось твёрдое убеждение, что эта информация была мне уже знакома и я с ней сталкивался....
Вечером, за два дня до малого приёма, я попросил лорда Лапа подыскать мне небольшой надёжный корабль для полёта в окрестности Кори, который в обязательном порядке был бы оборудован транспортным лучом.
- Желательно, что бы им управлял опытный пилот, который не растеряется в экстремальной ситуации, если вдруг я приму решение высадится на поверхность. Неплохо было, что бы он обладал ещё и хорошей огневой мощью, на случай если мне понадобится силовая поддержка.
- Не буду вас отговаривать лорд Витас от этой авантюры, так как мы кровно заинтересованы в получении энергетических кристаллов. Наши запасы на исходе и если мы не найдём альтернативных вариантов получения энергии, то нас ждёт катастрофа планетарного масштаба. Уже сейчас введён режим жёсткой экономии, а что будет через пару сотен лет, даже представить трудно....
У Лапа я уточнил временные рамки работы оружейной палаты с раритетным оружием. Всё-таки я решил обзавестись шпорами - чудить, так чудить. Я же варвар с дикой и дремучей планеты. Оказалось, что арсенал работает постоянно и там всегда имеется дежурный смотритель. На мой бзик доктор не обратил никакого внимания, действуя по принципу - что бы дитя ни делало, лишь бы не плакало.
В этот же вечер ко мне вернулась ранее утраченная способность перемещаться в пространства, причём произошло это совершенно случайно. Я сидел в своём рабочем кабинете и просматривал информационные диски по планете Кори, когда вспомнил, что в спальне на втором этаже оставил свои заметки. Я стал припоминать, где они лежат, в каком месте и совершенно неожиданно для себя оказался возле столика в изголовье своей кровати. Не успев даже удивиться, я тут же пожелал вернуться в рабочий кабинет и это тут же произошло. Настало время экспериментов, и я попадал то в столовую, то в холл, а потом рискнул и оказался в арсенале. Смотрителю я объяснил, что мне нужны шпоры и меня вновь провели в зал антикварного оружия, где я нашёл целый набор шпор с 'малиновым звоном', а также прибарахлился засапожником. Донельзя довольный, я вновь, уже осознано, перенёс себя в свои покои, где и предался размышлениям о том, что мне дальше делать, что бы и другие мои способности восстановились. Вся беда была в том, что я даже не представлял, на что я раньше был способен, а все мои попытки заморозить пространство вокруг себя, или хотя бы понизить температуру на несколько градусов, были тщетны. Решив, что утро вечера мудренее, я вновь вернулся к своим баранам, то бишь к информационным дискам по планете и энергетическим кристаллам. Далеко за полночь я прекратил терзать свой разум и отправился на покой. О том, что я опять могу телепортироваться, я решил пока никому не рассказывать, так как ещё не определил для себя ни параметры телепортации, ни расстояние, на которое я могу перемещаться. А ещё я обратил внимание, что после всех моих пространственных прыжков, у меня просыпается чувство голода. Это могло говорить только об одном, - для перемещений я использую резервы своего организма, и значит, чем большим будет расстояние, тем большее количество своей энергии я буду тратить. С этими мыслями я провалился в беспокойный сон.
Впервые после того, как я пришёл в себя, мне приснился сон. Хорошо помню, что мне что-то снилось, но вот что - не помню. Утром я проверил ещё раз свои возможности по перемещению как одному, так и с грузом. Всё прошло на удивление легко и спокойно, даже чувство голода не особо докучало. За завтраком я с огромным аппетитом поел, налегая в первую очередь на мясо, вернее на то, что его заменяло, а потом принялся экспериментировать. Вызвав флаер, я отправился путешествовать. Мне надо было опробовать перемещения на различные расстояния, и этим я занимался до обеда. Удалось установить, что существует некий предел резервам моего организма, что напрямую сказывается на расстоянии и весе груза. Дважды доведя себя почти до изнеможения, я возвращался в особняк и жадно поглощал пищу, восстанавливая баланс. Я убедился, что более короткие перемещения или прыжки меньше расходуют мои силы, если б я использовал одно перемещение на это же расстояние. Крайне неприятным для меня оказалось осознание того, что я мог перемещаться только в те места, где побывал сам лично. Любые попытки представить в своём сознание точку перемещения глядя на изображение или картину ни к чему не привели, хотя я очень старался....
Вечером на ужине Лап заметил изменения в моём поведении и некую лихорадочность, но связал это с волнением и предстоящим малым приёмом у императора. Он даже попытался меня успокоить, говоря, что это обычная рутина, простая формальность на которой меня представят свите и немногочисленным гостям и при этом многозначительно на меня поглядывал. Сложилось впечатление, что он чего-то недоговаривает или готовит какой-то сюрприз. Однако у меня хватило выдержки не проявить излишнего любопытства.
- Скажите доктор, а как дела у принца? Мне почему-то кажется, вернее я убеждён, что он должен находиться рядом со мной, или я с ним. Это какое-то неосознанное чувство, которое вызывает со вчерашнего дня у меня беспокойство. Я хотел бы прямо после ужина навестить его, если это возможно.
- Отчего же нельзя. Лоуренс находится в соседнем здании. Центурий счёл нецелесообразным помещать его во дворец, а ваши особняки соединены между собой. Как только закончим, я провожу вас к нему. Но не думаю, что вам понравится его вид. Он так и не приходит в себя, улучшений нет, это уже начинает напрягать. Слишком много участков его мозга оказалось выжжено или повреждено самым радикальным способом. Наша медицина, к сожалению, оказалась бессильна. Он находится в искусственной коме, и принудительной вентиляции лёгких....
Как же сильно он изменился. Я помнил его здоровым жизнерадостным куратором, а сейчас передо мной в саркофаге лежал живой скелет, обтянутый желтоватой кожей.
- Лап, почему я не вижу охраны ни у его палаты, ни в ней самой? Вы считаете, что в таком состоянии ему уже ничего не угрожает? Уверен, что это ошибочное мнение, ведь, насколько мне известно из новостных передач, титула наследника престола его так и не лишили.
- Охраняют его, охраняют, может быть даже тщательнее чем самого императора. Мы уверены, что эти остроухие твари обязательно попытаются от него избавиться и наверняка чужими руками. Так что всякий сюда входящий проходит специальную процедуру по разрушению эльфийского воздействия.
Я покачал головой, - На это я особо не стал бы рассчитывать. Если попадётся влюблённый придурок, на которого не надо воздействовать и который ради ушастой готов пойти на всё, то ваши предосторожности будут тщетны. И ещё, примите совет: обратите особое внимание на женщин из обслуги и медсестёр, эльфы мужчины на них тоже могут оказывать воздействие, хотя и не такое сильное. Я почему-то думаю, что влюблённое создание готово пойти на много ради своего любовника....
Рано утром я узнал, что мои слова отчасти явились пророческими, на принца было совершено покушение. Одна из ухаживающих за ним медсестёр из числа зверолюдей кошек, попыталась отключить его от дыхательной аппаратуры, благо сработал запасной, скрытый контур саркофага.
В этот раз доктор Лап обедал у меня, и самым первым его вопросом было желание узнать, не обладаю ли я даром предвидения? Пришлось его разочаровать, что это не предвидение и не предсказание будущего, а чёткий анализ ситуации и интуиция.
- Я рад, лорд Витас, что вы на нашей стороне. По вашему совету мы удвоили охрану и средства наблюдения за принцем. Это позволило вовремя заметить манипуляции дежурной сиделки с оборудованием саркофага и предотвратить физическое воздействие на тело наследника. Представляете, у этой медсестры был спрятан вибронож, а ведь я был в ней уверен, как в себе. Она более десяти лет служила под моим началом и ни разу не была замечена ни в чём предосудительном.
- Законсервированный агент. Только не спрашивайте, что это такое, сам не знаю, просто всплыло в памяти это слово. А что она говорит? Ниточку удалось потянуть?
- Пока молчит и плачет. Торопиться не будем, пусть она созреет, а потом попытаемся полностью прочитать её память, если это, конечно, будет возможно. Эльфы тоже не дураки и наверняка предусмотрели возможность её пленения....
Перед выходом на малый приём во дворец, Лап снабдил меня небольшим блюдцем, которое изображало знак полковника императорской гвардии и крепилось на груди мундира. Через некоторое время оно исчезло, но доктор заверил, что те, кому это надо, прекрасно его не только заметят, но и почувствуют ауру.
- Эх, жаль, тайна создания этих знаков утеряна или так хитро спрятана в наших архивах и хранилищах, что найти информацию по их созданию пока не удалось. Через некоторое время этот знак проецируется у вас на кожу, а потом и растворится в ней. Количество таких знаков в империи всего пять, и это число остаётся постоянно неизменным. Три знака задействованы, а значит, в сокровищнице находятся ещё два знака. Честно говоря, я не ожидал от Центурия такого щедрого жеста. Вот что значит чувство собственной вины и осознание своего поступка, пусть даже совершён он под внешним воздействием.
- Лап, вы лучше мне расскажите, какие подводные камни мне встретятся на этом приёме. Вашу инструкцию я прочитал, но не гарантирую, что буду выполнять все ваши правила...
- А от вас этого никто и не требует, ведь вы вернулись из закрытого варварского мира. И вообще, честно говоря, вам уготовлена роль этакой диковинки, которая, по крайней мере, на пару недель отвлечёт внимание придворных от существующего положения дел при дворе.
Видите ли, лорд, официально о разрыве с императрицей не объявлено, но вместе с ней из дворца исчезли и все остальные эльфы, зато их шпионов только прибавилось. И это несмотря на то, что мы установили ещё несколько аппаратов на основных входах, которые разрушают эльфийское воздействие. Но таких входов в дворцовый комплекс более сотни, а созданных приборов всего чуть больше десятка. И из них основная часть задействована на дверных проёмах в залы для малого и большого приёмов.
- Понятно, и здесь вас переигрывают. Надеюсь, мы совершим пешую экскурсию, и вы мне расскажите и покажите основные здания комплекса? Хотелось бы побольше узнать о своём месте жительства. И ещё, когда мы наедине, то не стоит мне тыкать моим лордством, обращайтесь по имени.
Лап усмехнулся, - У вас мой друг, неправильное представление о резиденции императора. Запомните, здесь ни на секунду вы не останетесь наедине, разве только со своими мыслями. А пешком идти будет слишком долго, поэтому мы воспользуемся двигающимися дорожками.
- То-то меня не оставляет чувство, что за нами следят с того момента, как только мы вышли из дома.
Но Лап не захотел продолжать разговор на эту щекотливую тему и приступил к обзорной экскурсии.
- Все здания, которые окружают нас, построены от нескольких тысяч до пятисот лет назад из искусственного материала, называемого у нас стеклярусом. Это долговечный и очень прочный материал, свойство которого можно программировать. Внутри помещений вы увидите и дерево, и мрамор, даже малахит и янтарь, но всё это стеклярус. Я не специалист в материаловедении, так что подробностей не ждите. Многие внутренние помещения стилизованы под старину. Вы увидите рыцарские залы, охотничьи пещеры наших предков, готику, ампир, модерн и прочие направления моды. Каждый император старался привнести в дворцовый комплекс нечто своё, в меру своей испорченности, пока дед нынешнего Центурия своим указом не запретил вносить какие-либо изменения без одобрения имперского совета архитекторов. В совет входит сотня самых маститых, не всегда талантливых, но очень завистливых, а одобрение должно быть стопроцентным. После этого любые изменения, строительство и перестройки прекратились. Даже эльфы ничего не смогли с этим поделать, хотя и пытались насадит свои вкусы и пристрастия.
Особняк, в котором вы сейчас проживаете, считается гостевым и является имперской собственностью без права отчуждения. С мастерскими и арсеналом вы уже знакомы. Кстати, пока не забыл, пользуясь благорасположением императора, напроситесь в его личную раритетную оружейную палату. Там вы сможете себе подобрать действительно стоящее оружие, которое овеяно легендами и сказаниями. Всё равно оно там пылится без дела и, насколько мне известно, столетиями не открывалась.
Слева и справа от вас дворцы принцев. Как я уже говорил, все здания соединены между собой переходами, мостиками и коридорами. Некоторые, к тому же, имеют подземные ходы. Покои императора и императрицы находятся в центральном здании комплекса, которое возвышается над всеми остальными сооружениями в виде пятиугольника со сторожевыми и защитными башнями по углам. С внутренним убранством, я думаю, у вас будет возможность ознакомиться самостоятельно.
Теперь несколько иная, но не менее важная информация, касающаяся жизни и быта на Центурии.
Наличных денег как таковых у нас нет. В ходу кредитные и накопительные карты, расчёт идёт в виртуальных монетах разного достоинства. На территории дворцового комплекса всё бесплатно, а вот за его пределами придётся платить. Его величество сегодня вручит вам накопительную карту, на которую вам еженедельно будет поступать некая сумма монет вашего жалования и премиальные за оказанные услуги. Для того, чтобы произвести расчёт достаточно приложить карту к карте, не выпуская её из рук, так как они все именные и связаны с вашей ДНКа. На этом наш краткий экскурс окончен, так как мы прибыли к входу в то крыло дворца, где расположен зал для малых приёмов. Мы войдём в него не через центральный вход, а воспользуемся специальным проходом, так как император хочет сделать сюрприз для своей свиты и усилить эффект вашего появления. Идти разными анфиладами комнат пришлось довольно долго, пока мы не оказались у охраняемых гвардейцами дверей. Нам отдали честь, и двери автоматически открылись.
Центурий сидел за столом заваленном бумагами и уныло рассматривал какой-то документ.
- Всем привет. Вот вынужден копаться в этой пыли в поисках истины. Знаешь, брат, я так и не смог найти повод для вмешательства в дела Эллионии и основание для развода.
К моему удивлению подобное обращение нисколько не удивило Лапа, - А я тебя предупреждал, что сделать это будет очень трудно. Эльфы заранее предусмотрели подобное развитие событий и предприняли превентивные меры. Часть документов наверняка похищена, а часть уничтожена.
- Да нет, в архивы никто не имел допуска кроме меня, просто там так всё запутано, а мои архивариусы привыкли бить баклуши.
В разговор вмешался я, - Если одного или двух из них обвинить в государственной измене и повесить, то остальные будут трудиться, как пчёлки на сборе мёда. Обвинение может быть предъявлено следующее - за умышленное запутывание учёта документов и их незаконное перемещение в неустановленные места.
Центурий с интересом посмотрел на меня, - Вот что значит свежий взгляд на старую проблему. Я, наверное, так и поступлю. Мне надоели их россказни о тяжёлом и неблагодарном труде в хранилищах. Перекусить не желаете? Приём будет длиться несколько часов, а вам лорд, я думаю, силы понадобятся.
Мы все подошли к сервированному на троих столу и слегка размялись. Центурий предпочёл якобы молочные продукты, а мы с Лапом налегли на так называемое мясо.
- Послушай док, а что это императора обозвал тебя братом, или это такая форма обращения к членам близкого круга?
- Я действительно его молочный брат и семнадцать лет мы воспитывались вместе...
Интересная история, правда, не знаю, насколько она правдивая, но информацию к размышлению я получил.
Вскоре император и Лап вышли из комнаты, предупредив, что бы я никуда не исчезал и ждал сигнала, когда мне можно будет предстать перед свитой и приглашёнными на малый приём. Ждать пришлось недолго, я даже не успел как следует всё тут осмотреть, как парадные двери вновь открылись и человек в белом комбинезоне расшитым золотыми нитями, пригласил меня следовать за ним.
- Не торопись, - остановил я его при входе в зал, - дай немного времени осмотреть это сборище со стороны. - Он послушно остановился.
И так, что мы имеем? А имеем мы около двух сотен различных разумных, большую часть из которых представляют особи женского пола. Первое, что бросилось в глаза, что все присутствующие очень молодо и подтянуто выглядели. Не думаю, что все они занимаются спортом, так что здесь мы имеем очередной выверт генетики или чего-то специфического, о чём меня не предупредил Лап. Одеты все были однотипно - комбинезоны разных цветов с различными гербами и прочей мишурой.
Выждав ещё некоторое время, мой сопровождающий вошёл в зал и громко три раза хлопнул в ладони. Звуки хлопков заглушили весь остальной шум, и в зале воцарилась тишина. Император встал с очень простого, без всяких изысков трона, сделал шаг вперёд. Его голос разнёсся по всему немаленькому залу.
- Позвольте представить вам моего офицера по особым поручениям, полковника гвардии, лорда Витас. Долгое время он находился на закрытой планете Родос, где выполнял специальное задание и несколько дней назад, по окончанию миссии, вернулся на Центурию. Сразу предупреждаю особо любопытных, его память подверглась жёсткой коррекции, и любые расспросы о его деятельности вызовут только неконтролируемы гнев и применение силы. Прошу так же быть снисходительными к этому блестящему офицеру, так как варварский мир оставил на нём свой неизгладимый след и пройдёт немало времени, прежде чем он сможет полноценно влиться в высший свет. Лорд Витас, подойдите ко мне и примите заслуженную награду.
Пришлось идти к трону, подниматься по ступенькам и становится рядом с императором. Я прямо физически чувствовал, как меня ощупывают и раздевают множество глаз, а кое кто, обладающий ментальным даром, даже попытался залезть в мои мысли. Пришлось ощериться и положить руку на эфес своего клинка и бросить предупреждающий взгляд в ту сторону, откуда пришёл этот сигнал. Ментальное давление тут же прекратилось, а Центурий словно только этого и ждал. В его руках появилась серебристая лента с заранее прикреплённой к ней небольшой звездой ярко красного цвета. Звезда была сделана из цельного кристалла, и я подозреваю, что драгоценного. По крайней мере, на это навёл множественный вздох удивления. А вычлененный шёпот у меня за спиной позволил узнать, что это знак пурпурного сердца первой степени и кроме самого Центурия им никто не награждён.
- Лучше бы вместо этой побрякушки мне дали возможность покопаться в раритетной оружейной палате, а то таскаю какое-то непонятное железо, вместо настоящего оружия. Эх, где мои мечи....- и хотя я все эти слова произнёс тихим шёпотом, они тоже разнеслись по всему залу, а император удовлетворённо улыбнулся, словно и не ждал другой реакции на всё происходящее.
- Заранее прошу прощения у всех присутствующих за своего офицера. Сами видите, что долгие годы, проведённые у варваров, оставили свой след в его поведении, словах и мыслях. Лорд Витас, прежде чем вас начнут разрывать на кусочки представительницы прекрасной половины наших подданных, соблаговолите мне уделить несколько минут для беседы.
Как только я подошёл к севшему на трон императору, вокруг нас замерцало силовое поле.
- Не волнуйся, полог тишины не пропускает звуки изнутри и для всех присутствующих он не прозрачный. Зато мы можем видеть и слышать всё, что происходит снаружи. Ну как тебе наш маленький спектакль? Продолжай играть роль варвара, и все особи женского пола потянутся к тебе. - Я снимаю полог тишины. - Особо обрати внимание на леди Хану. Молода, очень красива, умна и воспитана. К тому же неприлично богата и до сих пор не имеет постоянного партнёра.
- Знаете, сир, все красивые женщины дуры, только некоторые научились это тщательно скрывать. К тому же мне совсем не нравятся ваши слова о постоянном партнёре. Я не привык пить из грязных луж и предпочитаю чистую родниковую воду. К тому же на Родосе нет таких вольных нравов, и там выбирают себе спутницу на всю жизнь. Если у вашей Ханы есть младшая и не испорченная сестра, то я готов взглянуть на неё. А богатство мне как-то особо и не нужно, вполне хватает того, что есть.
- Я бы не сказал, что леди Хана испорченная девушка. Подобные приёмы она посещает крайне редко, предпочитая проводить время на собственном космолёте, путешествуя между мирами и открытыми планетами. И что немало важно, её космолёт оснащён транспортным лучом, а сама она одна из самых опытных и умелых космолётчиков нашего флота. Носит звание майора военно-космических сил и снайпера мастера. Ну что, мой друг, она вас заинтересовала?
- Она - нет, а вот её корабль - да. Для целей моей экспедиции, которую я собираюсь предпринять в самое ближайшее время, он как нельзя подходит. Вы можете поменять пилота? Сами понимаете, подвергать женщину смертельной опасности не есть хорошо. Если это не удастся, то придётся искать другой корабль.
- Сожалею, лорд Витас, но этот космолёт является её личной собственностью, так что тут даже я, император, бессилен. А сестры у неё нет, она является единственной представительницей славного рода Соло, что верой и правдой служит правящей династии уже много веков. Я предлагаю вам следующее: больше ни слова о Хане, более того, я не буду вам её ни показывать, ни представлять друг другу. Осмотритесь, определитесь, найдите, кто вам будет симпатичен, и знакомьтесь сами. А запасной корабль мы будем вам искать, так как сами заинтересованы в этой экспедиции.
Вновь опустился полог тишины, - Она слышала весь наш разговор и ваше мнение о ней. Так что если она действительно не глупое создание, то вы её должны заинтересовать. Ещё никто так унизительно о ней не отзывался, а значит, она или должна вам доказать обратное, или попытаться отомстить. В любом случае реакция со стороны Ханы последует. Будьте готовы к неприятностям.
- Сир, прежде чем я пойду так сказать в народ, хотелось бы узнать, когда я получу разрешение покопаться в вашей оружейной. Даю честное благородное слово, что сильно грабить я её не буду.
- Завтра утром Лап зайдёт за вами и отведёт куда следует. А теперь идите на растерзание толпы, вас уже заждались.
Не успел я спуститься с помоста и удалиться на несколько шагов от трона, как тут же был атакован несколькими прелестницами. Их щёки горели румянцем, а глаза блестели в предвкушении предстоящей охоты на простофилю со стёртой памятью. Это же ведь так здорово и заманчиво - ему можно вешать любую лапшу на уши и он всё примет...
- Ах лорд, десять лет назад мы были с вами так близки, так близки. Не хотите ли возобновить наши взаимоотношения?
- Не слушайте её лорд, десять лет назад она ещё обитала в мире зверолюдей со своим третьим мужем и никак не могла быть с вами в близких отношениях. Если с кем и встречались вы, то это была я. Могу напомнить те яркие и незабываемые мгновения в надежде, что ваша память вернётся к вам.