Шаповал Наталия Сергеевна : другие произведения.

3.Переход второй. От прошлого не убежать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Мне в аннотацию писать нечего, вставлю отзыв одного беты: Прочитал текст первый раз, ушел устраиваться на работу с реальной зарплатой. ... Через два месяца вспомнил о тексте, не мог вспомнить, что хотел.... .... Начал читать заново, после чего неделю пел: " А-а-а, облака, белогривые лошадки..." ... После фразы " в поте в лицо" долго бился в истеричном припадке ржача и не смог продолжить редактирование. ... Требовал в оригинале Дневник Кристофера, без цензуры... ...Делал массаж автору, вместо редактирования... ... Спросил, почему ему еще не предоставили третью часть... ..Получил тапком за последний вопрос. Зе Енд.Хеппи?
  Кому же руки поотбивать, кому? Кристоферу или Йохану? Сомневаться нет причин, мы в нужном мире, вот только где? Сзади, спереди, со всех сторон меня окружили зеркала. В левом верхнем углу одного висела кричащая бумажка "Акция" с перечеркнутой ценой, под ней новая. Я почувствовала, как тело обдало жаром, будто зашла в баню, и тут же следом его буквально затрясло от озноба. Зеркала. В моей квартире минимум отражающих поверхностей. Все что можно сделать матовым - таким сделано. Когда жизнь связана с посеребренными кусками стекла, рано или поздно начинаешь избегать глянцевого блеска. К счастью замкнутые пространства и кромешная ночь не вызывают во мне чувство паники. Пока что...
  Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, пока голова не пошла кругом, я взяла себя в руки. Во всяком случае, попыталась это сделать. Медленно, фрагмент за фрагментом, чуть ли не произнося мысли вслух, обдумывала ситуацию, осматривая внушительных размеров помещение, особенно потолок, возвышающийся надо мной на высоте шести метров. Ценники, зеркала, множество товара, которым увешали стены и стойки. В нишах картонные коробки заклеенные скотчем. Какой из этого я делаю вывод? Выкинуло в стекольно-зеркальный магазин-склад. И вопрос дня: где мое задание подевалось?
  - Эй, мелочь?! - В узком проходе кроме меня никого не было. Между зазорами удалось рассмотреть нескольких человек, размеренно бродящих по магазину с мало заинтересованными выражениями на лицах. - Пацан?! - С больной головы проблема. Бездна. - Филипп?!
  Быстрым шагом обойдя около восьми рядов и изредка срываясь на бег я уже отчаялась найти его, когда недалеко от выхода увидела белую макушку. Клоп породистый, удушу. Мальчишка стоял статуей напротив простого прямоугольного зеркала. Я уже и позабыла, что в подобных местах стараюсь не смотреть на свои отражения. На всякий случай, закрывшись ладонью, направилась к мелкому. Зеркала бродягам не игрушка.
  Дорогу мне преградила милая девушка "Младший консультант Аня" как значилось на бейдже. Ослепительно улыбаясь двумя ровными рядами зубов, она нагло заглядывала в глаза. Радует, что в душу не сразу плюнула.
  - Могу я чем-нибудь помочь? - Сама невинность, голос певучий, милейшее до безобразия создание.
  - Боюсь, нам уже пора уходить, - убрав ладонь от лица, кивнула на блондинчика.
  - Похоже, ему приглянулось, - Аня просто сияла от счастья.
  - Ваша работа? - Если действительно ее, нужный человек, точнее мастер встретился на моем пути.
  - К сожалению, нет. Я только присматриваю за ним. Надеюсь, его создателю тепло и сытно. Зеркало ждет своего покупателя, - не повезло. Давно не доводилось встречать мастера ловушек высокого уровня.
  - Сколько же стоит эта работа? - Любопытство давно пора возвести в грехи.
  - Три! - Ее радостное выражение мордочки, извещающее о моей явной неплатежеспособности, было красноречивым донельзя. Вот сучка.
  - Долго ему висеть в человеческом магазине, - три сердца, дорого и глупо.
  - Зато зеркало всегда на подпитке, - она с торжеством скосилась на Филиппа.
  - Что же, удачи ему и вам, - необходимо забрать мальчика и двигать отсюда без шума.
  - Спасибо, заходите еще! - Стерва, она специально подбежала так, что бы я обернулась в сторону ловушки. Но вот незадача, Аня понятия не имеет с кем связалась.
  Положив руку на плечо наследника и задержав взгляд на нашем отражении, издевательски вязко повернулась к младшему консультанту и подмигнула. Улыбка сползла с ее лица, оставив голое удивление. Я ответила легким кивком, повернула блондинчика ко входу, сама же уставилась на зеркало. Поверхностная пленка начала тускнеть. В уголках появились отслоения и сколы. Все становилось на свои места. Печать времени на вещах невозможно спрятать от внимательного покупателя.
  - Перестань! - Все присутствующие обернулись на голос девушки. Она осмотрелась и стушевалась.
  Я же с любопытством рассматривала осунувшееся, уже не столь молодое личико, отмеченное несколькими глубокими морщинами. Некрасиво ставить такие ловушки, когда нуждающиеся люди ожидают помощи бродяг. Проучила ее и хватит, я не борец за справедливость. Заодно и подпиталась немного. После "общения" ребят, меня мучили усталость и ломота в теле, голова шла кругом.
  - Зайду обязательно, вы уж не переживайте, - Аню буквально перекосило. - Вы, кстати, не подскажете, как нам лучше до своих добраться.
  - На трамвае, двойка. До конечной. Родниковая.
  - Благодарю! - От всего сердца за сытный полдник или обед. Трамвай, давненько это было.
  Вывела Филиппа за плечи из магазина, побаиваясь его отпускать. Гоняться по всему городу за мальчишкой с кучей вещей за спиной, а потом лупить как сидорову козу, увольте, я же не нянька. Тем более, здесь жарковато, в плаще особенно.
  - Не отходи от меня - дольше проживешь, - что-то подсказывало, мальчик отвечать не торопится. Он часом не немой? - Послушай, малый, чего тебе неймется? - Мы направлялись от магазина к трассе, там глядишь, люди подскажут, где остановка трамвайная.
  - Ничего, - спасибо богам и демонам, он умеет разговаривать. Он разумен! Еще немного заторможен. Здорово добрый доктор его лечил, витаминами пичкал.
  - Вот и прекрасно! Будем дружить. Ты что-то помнишь из происходящего в подвале?
  - Да.
  Мы вышли к трассе, точнее к дороге. В обоих направлениях уныло катились редкие машины. Поселок городского типа. Да здравствует тихая, размеренная жизнь.
  - Тогда все понимаешь. Зачем убегать?
  Завидев необходимую нам двоечку, я рванула с высокого старта, потащив за кофту мальчишку и гремя сумкой о тубус. Отсутствие ответа, сопротивление с его стороны и возможность того, что трамвай едет в другую сторону, я как-то не обдумала.
  Говорят же, "дуракам везет". Мне очень везет. К чему бы? Управляющий трамвая был столь любезен, что подождал нас между остановками на светофоре. Еще оказалось, что в городе всего одна линия и та круговая. Конечно, в связи с этим возникает резонный вопрос "почему же двойка, а не единица или половина". Удовлетворив себя ответом "потому что", наконец сняла плащ, оплатила проезд за двоих и повалилась на жесткое сиденье. В дебри истории города будем лезть позже. Филипп с кислой миной рассматривал облупившийся желтый потолок, обклееный листами с предостерегающей информации о санкциях при неуплате, рекламу ритуальных услуг и грязную жидкость в плафоне, защищающем лампу.
   Я же, окинув беглым взглядом привычное зрелище, вытащила немного примятую папку с заданием. Первым делом необходимо его принять, для чего требовалось надеть тоненький браслет из податливого сплава, спрятанный на последней странице. Что не говори, а платиновая "змеечка", имеющая непосредственное отношение к Филиппу, смотрелась куда представительнее. Вот что означает "второстепенное" задание во всех смыслах слова, сервис и вид с трудом дотянет до двух звезд, в то время, как для слежения за Реймсом мне в помощь приписали Йохана и Кристофера - лучших информаторов и поставщиков Некрополя.
  Итак, для закрепления материала пробежимся еще раз по основным вопросам этого...гемо... кхем... дела: задание из разряда "общее", неизбежна встреча с другими бродяжками. Много людей будет... хорошо или плохо? Посмотрю по обстоятельствам. Заказчик - неизвестен, обычная ситуация. Заработная плата - по усмотрению заказчика. Мой любимый ответ в этом пункте. Может быть от бублика дырка, может и полцарства. Суть: массовое самоубийство потрясло небольшой городок. Жители общежития, как один покончили с собой, но разными способами. Неприятность. Информации кот наплакал, но если заказ идет из Некрополя, значит, местные умельцы не справились. Очень невеселая ситуация. Как и молчаливый объект основного задания. Итак мой вывод: произошедшее тянет на жертвоприношение высокого уровня.
  Мерное покачивание, звук колес бьющих колею, ритмичное поскрипывание кресел; давно я сидела вот так, ожидая своей остановки. Декоративные клены тянули редкие ветки к красному корпусу. Машины, бесчисленные пересадки, запутанные линии метро, громоздкие самолеты, чаще всего в пределах одного мира бродяги перемещаются именно так. Услышав про трамвай, я просто потеряла голову. На них, как и на поездах доводится бывать крайне редко, к сожалению. Вот так, увлеклась и забыла снять в банкомате деньги на проживание. Повезло, что в карманах сумок спрятано множество купюр и монет "на память", такие заначки частенько выручали меня. Солнечные лучи пронизывали окна противоположной стороны вагона, теплый воздух, текущий из открытых форточек навевал дрему. Если так продолжится, усну.
  - Слушай, Филипп, - облокотившись на дрожащее стекло, что бы наверняка не заснуть, рассматривала мальчишку. Какой вопрос задать? Разговорить его надо. - Как тебе изменение стиля?
  - Твоя идея? - Я довольно кивнула. - Ужасно и глупо. Ни кто не поведется, меня легко вычислят, а тебя убьют светлые рыцари. - Он даже не повернулся ко мне, последние слова прозвучали торжественно.
  Ужасно? Глупо? Ужасно глупо? Неправда, из него получился миловидный, стандартный подросток, разве что седые волосы выхватывали из общей массы. Но тут ничего не попишешь, красить в темный смысла ноль. Находясь постоянно со мной, он насмотрится на такое, что врагу не пожелаешь и отнюдь не по моей воле. Как бы мне иногда хотелось...иного.
  "Родниковая" - будто специально для нас прозвучало из динамика. За окошком тянулась дорожка, отгороженная от двухэтажных домов смешанной посадкой, преимущественно березово-липовой. Подхватив вещи, вытолкала Филиппа наружу, махнула на прощание кондуктору и спрыгнула с невысоких ступеней. Трамвайчик затарахтел дальше, а мы направились искать школу, указанную в задании как место сбора.
  - На, подержи, - за дурной головой нет ногам покоя. Теплый асфальт, все больше раскаляющийся под солнцем натолкнул на идею переобуться в легкие летние "гробики", сложенные подошва к подошве на дне сумки.
  - Не буду, - блондинчик отошел на пару шагов, возмущенно косясь на протянутые тубус и плащ. - Я не слуга.
  Какие мухи на нем сидели? "Не хочу, не буду!" - он совсем не задумывается над ситуацией, в которую попал. Неужели нельзя помочь чисто по человечески.
  - Просьба и приказ для тебя одно и то же? - Похоже, последнюю мысль я произнесла вслух. - Ты даже не представилась!
  - Это ты не представился! - "Разборки в песочнице" - заметил бы зубастый индивид, имея возможность, находится рядом. Что-то подсказывает, мальчишка воспринял не весь поток информации, прозвучавший в приемной дока. - Нас представлял друг другу Йохан.
  - А как же соблюдение этикета?
  - Камень в твой же огород, тебе положено первым представиться.
  - Я наследник правящей семьи! - Горячая волна чувств окатила мое лицо. Быстро оглянувшись и убедившись, что мы отошли достаточно далеко от пешеходного маршрута и ни кто не слышал этих слов, повернулась к блондинчику.
  - Если будешь так орать, у твоей семьи быстро прервется род, - не знаю, что творится в его голове, просто не представляю, но с этим нужно что-то делать и быстро.
  - Филипп Реймс. Наследный сын семьи Реймс. Кронпринц пресветлой столицы Мидас.
  - Лейла, - тяжело выдохнула я.
  - Просто Лейла? - Куда уж проще.
  - Да. У меня нет семьи или титулов, не состою в братстве, ордене или браке. Потому просто Лейла. Так ты подержишь мои вещи, мальчик?
  - Я не мальчик! Ты не на много меня старше! - Опять двадцать пять.
  - Комплексы? Да, в мамки я не гожусь, но задницу надеру, - разговорить у меня его получилось, но вот результат вышел не ахти.
  - Ты? Темная?! - Вот где собака порылась. Расовая нетерпимость. Точно! Раньше он уже заикался о светлых рыцарях.
  - Не у темных ли ты прятался? - Приблизившись и немного склонившись, сверлила наследника взглядом. Он почти сразу опустил глаза, охмеленная победой, я продолжила: - Не темным ли ты обязан жизнью? Не светлые братья пытались тебя убить? - В голосе прорезались жестокие нотки теней. - Если что-то не устраивает, я отведу тебя в Некрополь и делу конец.
  - В этом вся твоя сила? Только потому, что за спиной Некрополь и его шавки, ты считаешь, что можешь вытирать об меня ноги? Сама ты ничего не стоишь!
  Отринув назад, отрезвленная, словно пощечиной, уставилась на мальчишку, сжимая и разжимая кулаки, подавляя желание разбить прямой нос и пинать умоляющую тушку ногами до полусмерти. За мной стоит гораздо больше, чем глупец может вообразить. Мысли о тени в компаньонах часто согревали холодные вечера, но если мне предстоит быть с мальчишкой день и ночь больше четырех недель, выбить дурь из его головы необходимо как можно раньше.
  - Что веселого? - Филипп напрягся, скрывая за злобой безотчетный страх. Надо же так разомлеть от своих же мыслей, что бы детей пугать.
  - Бери свой меч и докажи, что ты мужчина, - вытащив из тубуса свое оружие, передала импровизированное хранилище противнику.
  - Настоящий мужчина не поднимет оружие на женщину! - Возмутился мальчишка, но тубус взял.
  - Прежде всего, - обнажив свой "недоклинок", направила его на парня. Отныне собираюсь прикасаться к этому мечу как можно реже. - Я - некрос Лейла, светлое отродье.
  На какое-то мгновение, мне показалось, что Кристофер и Йохан зло подшутили, подсунув вместо наследника одной из правящих семей, ребенка-оборотня. Издав приглушенный рык, мальчишка выхватил клинок и бездумно бросился в атаку, испортив всякое настроение играть. Уже через пару выпадов, поверженный Филипп отплевывался от пыли. Не было печали. Ведь я далеко не мастер меча. Где-то в глубине души безмолвно погас едва тлеющий уголек надежды, что Реймса воспитывали достойным претендентом на трон. Средство для дворовых интриг, не более. Обращаться к нему "мужчина" - не большая палата за толику уверенности и облегчение задания. "Ох, как бы ни желание и привычка подчиняться" - подумала я и грустно улыбнулась. Хрор здорово намучился с взбалмошной рыжей глупышкой, превращая ее в девицу, с которой не стыдно и по мирам погулять. Прервав мою ностальгию, блондинчик потянулся к оружию, явно намереваясь взять реванш сейчас же. Одним движением тонкое лезвие меча, легко рассекло кожу, лишая Филиппа возможности мстить на некоторое время. Он завизжал от боли, прижимая кровоточащую конечность.
  - Я назову тебя мужчиной, когда ты им станешь. Поднялся, подхватил вещи и двинули.
  - Никуда я не пойду!
  Ребячество уже начинало бесить. Еще не очищенный от крови клинок скользнул под подбородок, на котором только пробивалась щетина вместо светлого пушка.
  - Тогда вскоре посмотришь Бездне в лицо, - боюсь, что сейчас вполне могу осуществить угрозу.
  - Тебя казнят! - Уже ненавидя меня, мальчишка испугано взирал на своего возможного палача.
  - Ты - светлый, я - темная, Что сделают?
  Закусив губы, Филипп неуклюже закутывал оружие в ткань левой рукой. Оба клинка отправились в тубус. Тишина царящая внутри микрорайона поражала. Наверное, сегодня рабочий день и надеюсь, нас не видели. Сменив демисезонную обувь на более подходящую, попутно отыскала синий платок с цветочным орнаментом. Выше моих сил смотреть на обиженно-страдальческое лицо.
  - Держи, - коротко поразмыслив, протянула хлопковую ткань мальцу.
  - Ничего не возьму с твоих рук.
  - Мне бросить его на землю?
  - Я в нем не нуждаюсь, в нашей семье хорошая регенерация, - наслышана и надеюсь, что это правда. Пожав плечами, сложила платок обратно.
  - Кстати о семье, скажи, Реймс, кто помог тебе бежать? - Он молчал. - Филипп, запомни, у меня есть правило: спрашивать один раз. Если не отвечаешь сейчас, потом сам будешь ловить момент для рассказа. Я не получаю удовольствия от созерцания твоей крови, тем более не хочу отвечать за нее. Ты мне не враг, потому есть необходимость знать, к кому обратиться за помощью, в крайнем случае, когда остальные инстанции уже не спасут. - Так много на одном выдохе я не говорила уже очень давно. В горле пересохло.
  - Ты уже ранила меня, моя кровь...
  - Наследник светлой семьи намеревался атаковать в спину, разве темный, тем более некрос, мог допустить подобное?
  - Дядя мой, - наклонив голову, пробубнил он, так что едва смогла разобрать. Дядя Реймс? У правителя Мидаса нет претендентов на трон кроме кронпринца, какой еще дядя?
  ***
  Ржавый двухметровый забор-решетка, оплетенный диким виноградом с обеих сторон, отделял территорию школы от остального города. Мир в мире, со своим укладом, традициями и нравами, как часто это бывает. Типичное трехэтажное панельное здание постсоветского пространства. К центральному входу вела дорога, над которой спели райские яблоки. Под пронзительно голубым небом ветер играл с бардовой листвой. Я оглянулась на Филиппа и застыла от удивления. Мальчишка смотрел на деревья с приоткрытым ртом. Что же он там... ах, да, действительно. В изменчивом солнечном свете опадали амарантовые лепестки и растворялись не достигнув асфальта. Поток воздуха принес за собой запах последней декады апреля, растерзав удушливый воздух. Да уж, наследник всем единителям единитель, впечатлительный, эмоциональный, восприимчивый, восторженно рассматривал воспоминания этого места. Сколько же молодых людей восхищались подобной красотой каждую весну? Когда в последний раз я восхищалась ею?
   Перехватывая плащ поудобнее нащупала какое-то уплотнение в кармане. В уголке подола обнаружился кристалл в форме листа березы, который провалился через порванную подкладку. Не мешает ее зашить, уже год так хожу. Неугомонные ребята, хранитель силы, а именно им был кристалл, подсунул мне бармен, наверняка, когда обнимал. Вот за сам презент нужно благодарить Йохана, кроме дока, мало кто расщедрится. Сжав камень в руке, можно прочувствовать его наполнение. Энергия затрепетала ударами птичьего сердца. Да в нем хватит на десять человек или на меня с мальцом. Подарок, а как же! Доктор просто извинился за уничтоженную в пыль защиту. Сберегу его до худших времен, мне хватит того, что выцепила в магазине-складе из старинной ловушки. Реймс тем более обойдется, там в подвале его энергия напомнила болотистую воду. Такое бывает, когда подолгу не используешь силу на пределе возможностей, как если черпаешь суп сверху, свободное пространство заполняется свежим бульоном, но на дне остается гуща двухнедельной давности. Стоило представить себе подобную трапезу и все романтическо-поэтическое настроение утонуло в том же супе.
  - Эй, Филипп, чего застрял? - Розоватая дымка должна исчезнуть.
  - Я? Нет, ничего, просто показалось, - утаить вздумал, устрою "показалось".
  - Галлюцинации? Смотри, отправлю тебя к школьному психологу, не Йохан, конечно, но тоже развеселые ребята. Ты ходил в школу? - Что-то подсказывало - не ходил.
  - У меня были лучшие наставники, преподаватели и кураторы, - джек-пот! Уровень социального адаптированная равен нулю. - А ты? - Что это он такую заинтересованную мину скорчил?
  - Ходила, - мой уровень желания общаться находится в минусовой шкале.
  - Двоечницей была? - Паразит ехидный.
  - Заблуждаешься. Стабильной хорошисткой, могла и на золотую медаль вытянуть. Разве что в олимпиадах не участвовала, - обломись пацан. У меня не одни уроки, но и в школе жизни уже сданы экзамены, правда, со второго раза.
  Пока мы огибали здание - блондинчик считал ворон, а я рассматривала пустующие классы. Должно быть, там стоит запах выбеленных потолков и свежеокрашенных стен. Вымытые от мела доски ожидают своего часа, выгорая на солнечных лучах, а некоторые записи особо талантливых в стихоплетстве учеников жаль драить и уборщица делает вид, что въевшиеся в столешницу парты чернила не отмываемы. Помнится, наша учительница труда забрала себе целую комнату под растения. Там стояла тяжелая влажность, запах сырой, зацветшей земли и углы поела плесень. Эх, ностальгия...ненавижу школу.
  За последним поворотом мы встретились лицом к лицу с секретариатом наших проблем. Юноша, на первый взгляд чуть старше Филиппа потягивал сигарету, восседая на ступеньках. Завидев нас, он выпустил в воздух клуб дыма, потушил окурок о квадратную плиточку на стене и встал, отряхивая светлые джинсы. Поразительная разница, этот малый уступал Реймсу по всем параметрам, сила, знания, природные способности, но личному опыту можно позавидовать и молить богов и демонов не испытать подобного на себе. Он уверенно стоял на своих двоих, потому что знает, какого подниматься с колен. Тем не менее, сколько не парень трудись, выше головы не прыгнешь, он навсегда останется порученцем. Вот и хорошая идея, теперь я знаю, как представлять Филиппа.
  - Добро пожаловать, мы вас ждали, - приложив кулак к солнечному сплетению, он наклонился, русые волосы закрыли лицо.
  - Спасибо, - общаться официально - наибольшая глупость, которую я могу сейчас совершить. - Отведешь нас к лидеру, предварительно рассказав, о чем следует помалкивать.
  Он поднял на меня привычно удивленный в таких случаях взгляд. Надеюсь, что мое личико выражало полное отсутствие интеллекта, по крайней мере, я улыбалась, с мыслью о том, что люди любят идиотов. Всегда нравилось играть "свою в доску пацанку", поначалу окружающие не верят, пообщавшись чуть дольше принимаются пересматривать свою точку зрения и тут как ушат ледяной воды, на них обрушивается до того скрытые за незатейливым фасадом вещи. Любовь к этой роли выросла из-за возможности говорить правду, иных причин нет.
  - Да, прошу за мной.
  Естественно, встречающий и словом не обмолвился не только о назначенном главным здесь бродяге. Он молчал как умный мертвец. Я шла довольная, наблюдая за угрюмой мордашкой наследника и кажется знаю, в чем дело. Впервые за шестнадцать лет жизни его игнорировали. То ли еще будет.
  Изнутри школа выглядела не так удручающе. На массивном, широком подоконнике, заменяющем ученикам лавку, сейчас стояли горшки с цветами. Обычно, так поступают во время ремонта, который, к большому сожалению, не постиг первый этаж. За ограждением высотою от пола до потолка находились вешалки для одежды, напомнившие мне крюки для разделывания тушек, ждущих своей службы. Мое отношение к месту десятилетней пытки осталось прежним.
  Из открытой настежь двери столовой не тянуло запахом свежеиспеченных булочек с сахарной пудрой, единственной радостью пребывания в массивных стенах. Думаю, доносящийся аромат из спортивной раздевалки перебил бы любой другой. Быстро проскочив вовнутрь, по неосвещенному коридору, мы оказались в светлом спортивном зале. Около пятнадцати человек готовились к предстоящей охоте, голову каждого третьего покрывали пепельные пряди. Кто-то настраивал высокочувствительную аппаратуру, двое девушек, моего возраста, чертили углем ловушку на белом полотне, небольшая группа людей, уплотнившись вокруг стола для пинг-понга внимательно слушала высокого мужчину, стоящего к нам спиной. Пока пыталась понять, о чем идет речь, не заметила, подкравшейся сбоку, молодой, несравненно красивой женщины. Почему я так уверена, что она не следовала за нами? Все очень просто - Хрор, в узком, замкнутом пространстве, он редко упускал возможность выкинуть какую-нибудь фишку. Бессовестно ткнувший меня локтем Филипп стоял, как завороженный.
  - Шарлота, что означает "королева", - имя ей определенно выбрали звезды. Пышные у корней волосы, черным водопадом струились почти до самого пола, длинные ресницы скрывали зрачки редкого чароитового цвета. Полные губы дышали страстью, собственно, как и фигура со сногсшибательными формами. Властная женщина, целеустремленная, умеющая брать всё, что пожелает. В мыслях мелькнуло что-то близкое к "хочу ее". "Хотеть не вредно" - так же про себя отрапортовала я тени и вернулась в мир телесного восприятия.
  - Лейла, что означает "словно ночь", - неуверенно пролепетав, протянула руку. - Я, вот это, - после рукопожатия нервно начала шарить по карманам, пока не вспомнила о сумке. Папка, которую в итоге передала ей, смялась до бесформенного нечто. Там внутри лежит небольшая печатка, которую я должна отдать лидеру общего задания. - И мой оруженосец, - для правдоподобности блондинчик получил шлепок между лопаток.
  - О, потрясающе! Специалист из Некрополя! - На ее не в меру громкий возглас обернулись все находящиеся в спортзале. Не одной мне любо-дорого играть.
  - Ну, я как бы... - ни какой возможности оправдаться или отыграться.
  - Именно вас нам и не хватало! - В остальных взглядах читалась несколько иная формулировка: "Только тебя нам не хватало". - Согласно информации, вы должны прибыть двумя днями раньше, пробки? - Не позволяя вставить и звука, она потянула нас к столу, на котором лежал поэтажный план общежития. Какие еще "два дня"? Какого здесь происходит, Хрор, ты слышал это? Черти их дери, три дня назад меня дома еще не было.
  Нас протолкнули ближе к столу, на котором были развернуты несколько чертежей нулевого формата. Прерванный мужчина продолжил инструктаж, то и дело, косясь на меня. Один его глаз был поражен катарактой и почти слился с белком. Сама того не желая, ни как не могла оторваться от его лица. Не выдержав, он уделил все внимание моей персоне.
  - Вопросы?
  - Эм, да, - периферийным зрением заметила несколько удалившуюся фигуру вверенного мне мальчишки. Предатель. - Что находится внутри? Как много вещей осталось от хозяев?
  - Ничего не тронуто, - выражение лица немного смягчилось. Не он ли здесь лидер? Я начинала сомневаться на счет положения Шарлоты.
  - Мне нужна тарелка без рисунка и двойное зеркальце, ни у кого нет? - окинув взглядом рядом стоящих осознала, что сболтнула лишнего. Все идет как по маслу.
  - Ты работать пришла или выпендриваться? - Послышалось откуда-то справа.
  - Ясно-понятно, - подняв руки в сдающемся жесте, покинула круг.
  Подцепив Филиппа под локоть пошагала к выходу не оборачиваясь. Ничего хорошего позади я точно не увижу. Быстро прошло знакомство, без лишних размусоливаний. Не хватало еще с собой посуду носить. По торжественному выражению лица мальчишки и легкой походке, было понятно, что наши отношения далеки от дружеских, приблизительно как у домашней кошечки и мусорного пса. С раздевалок несло въевшимся ароматом тысячи нестиранных носков и дешевыми кроссовками. С непередаваемым облегчением вылетев в фойе, обратилась к встретившему нас парнишке.
  - Скажи, уважаемый, где здесь рынок, типа от иголки до автомобиля?
  - Вы ведь шли от трамвая, - он не спрашивал, утверждал, - дальше по алее, через два квартала выйдете к небольшому пункту розничной торговли. Уверен, вы его не пропустите, за микрорайоном начинается окружная дорога и поле. Так же по пути вам встретиться почтовое отделение. Около центрального входа есть банкомат. Объект находится к северу отсюда. Чем еще могу быть полезен? - Исчерпывающая информация, он не зря ест свой хлеб, как и предполагалось.
  - Спасибо, - стоило бы закруглится, но я была бы не я, - ты пойдешь на задание со всеми?
  - Да. - И на что я надеялась?
  Я надеялась, что не придется возвращаться к стекольному магазину, хотя на трамвайчике прокатилась бы с огромным удовольствием. Боги и демоны были милостивы сегодня, значит, завтра отыграются. Получив все необходимые сведения и пару лишних советов, направилась к выходу, таща за собой Реймса. Несказанно порадовал тот факт, что до рынка можно было пройтись пешком потратив всего полчаса, а если насквозь, через дворики и скверики и того меньше. По дороге мы заглянули на почту и сняли деньги в банкомате. Черная пластиковая карточка согревала мое сердце и задний карман в большинстве миров. Уж чего-чего, а бумажек бродяга может получить, сколько душе будет угодно. Главное договорится с вредной француженкой по имени "Совесть". Моя, расщедрилась на девяносто шесть квадратных метров в одном из высочайших небоскребов мира, возвышающимся строгой свечей над беспокойным и шумным мегаполисом. Какая женщина устоит перед захватывающим дух ощущением свободы, когда земля внизу теряется в огнях, по сравнению с которыми меркнут звезды.
  - Что означает "оруженосец"? - Мальчишка стал посреди дороги как вкопанный.
  - Если упрощенно и без заморочек - ты мой слуга. Будь лапочкой, подыграй мне. Такое поведение сбережет жизнь нам обоим.
  Я предпочитаю, что бы последнее слово оставалось за мной, но подобное обрывание диалогов со стороны Филиппа начинало бесить. Бездна с ним.
  ***
  Признаться честно, по привычке, я ожидала нечто большего, чем три ряда хоть и крытой, но типичной барахолки. На входе стоял ржавеющий у днища автомобиль непонятной конструкции, из багажника которого, мужчина колоритного вида, торговал яблоками. От вида ярких солнечных бликов на зеленой в крапинку шкурке текли слюнки. Купив килограмм не торгуясь и вручив одно яблоко Филиппу, протерла свое, скорее для виду о рукав, я впилась в твердый плод. Вкуснейший сок потек на язык. Рядом послышался аналогичный звук, за ним:
  - Фу! Кислое! - Могу совсем его не кормить, думаю мумию вполне можно отнести к "не светлым существам", с "живым" может выйти напряг. Воображение быстро подкинуло подходящий слоган: "Засушено природным путем".
  - Ну конечно кислое, это же "Антоновка", - жуя и на ходу объясняла я.
  - Как их можно есть?!
  - Желательно молча, а то выпадать начинает. - Проглотив кусок, не удержалась от вопроса, - неужели у вас не едят кислую пищу? - Мало ли, Мидас странное место.
  - Простолюдины все едят. Я не люблю кислое и горькое. В замке никогда не подавали такого.
  - Не нравится - отдай, - потянувшись, получила от парня яблоко, которое тут же оказалось в пакете.
  - Ты будешь... его есть? Оно же потемнеет! - Столько недоверия, возмущения и брезгливости я услышала впервые в жизни. - У тебя же есть деньги! Почему не купить нормальной еды? Что?
   Наверное, я смотрела на него, как на тяжелобольного душевным расстройством. Бедный ребенок. Хотя кто его знает, может наоборот счастливый. Неделю назад, перед ним открывались любые двери. Хотя бы те, о которых он имел право знать. В таком случае удивительно, как Филипп вообще выжил. Скорее всего, воспринял это как игру, небольшое приключение, подобное тем, что описаны в романах. Похоже, еще не до конца осознавая свое положение, мальчишка считает - стоит захотеть и все вернется на круги своя.
  - Когда-нибудь пробовал кофе?
  - Конечно, оно тоже...
  - Горькое, - перебила я его. - Первый раз его пробуют в юном возрасте и зарекаются пить. Но проходит время и кофе начинает ассоциироваться с жизнью. Такой же горькой, но ведь в нее так же можно добавить сладкого или нежного.
  Закончив свой монолог, соизволила обратить внимание на Реймса, особенно на выражение лица. Похоже, он действительно задумался над услышанным. Ох, не к добру. Стоило повернуть голову и осознать, мы уже пять минут топчемся возле посудного ларька.
  Оказавшись внутри, я проявила всю свою женскую сущность. Уйма приборов самых разнообразных размеров, окрасок и форм. До выбора в лучших торговых центрах было далеко, но чудом сохранившийся набор бело-красных рюмок-рыбок и графина полностью завладел вниманием.
  - Могу я чем-нибудь помочь?
  Тяжело вздохнув, я попросила четыре однотонных белых тарелки для ресторана. Милая, простая девушка, от чего-то не приглянувшаяся Филиппу быстро обслужила нас. После фразы "Сдачи не надо", парень стал мрачнее тучи. Покинув магазинчик, побрели на косметические ряды.
  - Будь проще и люди к тебе потянутся, - пыталась разрядить обстановку, - что тебе опять не так?
  - Почему я тоже должен общаться с ними как с равными? - "Кто тебя заставляет?" - крутилось на языке.
  - Со мной же общаешься.
  - Но ты же с Некрополя!
  - Не ори, - шикнула я. Оглядевшись по сторонам и убедившись в полном отсутствии интереса от окружающих к нашим персонам, продолжила: - ты можешь общаться с людьми как угодно, но не удивляйся, когда они будут отвечать тем же.
  Прикупив обычное зеркальце из двух половинок для косметички, еще килограмм яблок и сухой поек в виде пирожков с чаем, мы вернулись обратно тем же маршрутом, которым пришли. Филиппу досталась честь нести посуду и провизию, мне - пустеющий пакет яблок и зеркальце. Почти поровну. К моему несказанному удивлению Реймс не возражал.
  ***
  На внутреннем дворе школы был слышен детский восторженный взвизг. Завернув за угол, мы обнаружили как милая девчушка лет шести, в желтом платьице, носилась от одного пышного куста, с маленькими цветами, схожими с лилией, к другому, пытаясь заключить бабочку-махаона в клетку из пальцев. Она заметила нас, и побежала на встречу. Я тут же узнала эти веселые, живые глаза, искренний смех и раскрасневшиеся щеки, хотя видела ее лишь однажды и очень давно.
  - Ночь Лейла! Лейла!
  Опустившись на колено и прижав сжатую в кулак ладонь к солнечному сплетению, я слегка поклонилась и скосилась на Филиппа. Непередаваемая гамма чувств от негодования, до непонимания, смешалась на лице наследника. Малышка же затормозила аккурат перед моим носом и коснулась растопыренными пальчиками моего лба.
  - Свет и тьма, Лейла честна!
  - Да, госпожа Элоиза. - После этих слов мальчишку буквально перекосило.
  - Можно? Можно?! - Голубые глаза дитя уставились на пакет с яблоками, поставленный рядом.
  - Конечно можно, - открыв шелестящую ношу, предоставила девочке возможность выбирать.
  Схватив два верхних фрукта, счастливая Элоиза побежала вовнутрь школы.
  - Ей понравился встречающий, вертится постоянно около него, - из слабой тени, образованной выступающим перекрытием крыши, вышла молодая женщина, с непримечательной внешностью, одетая в свободную юбку и мешковатый топ.
  - Вы ее новый оруженосец?
  - Да, уже почти год, - вежливо поклонившись, женщина уставилась на меня выжидающим взглядом.
  Подняв немного полегчавший пакет, я последовала за Филиппом, разрушая надежды слуги Элоизы на сколько-нибудь информативный разговор. Сколько их сменилось у одаренного ребенка? Около дюжины или несколько десятков. Иногда шепчущий ветер сплетен доносил до меня богатые истории, в скудных крупицах правды из них можно быть стопроцентно уверенной.
  В спортивном зале ничего не изменилось, запах из раздевалок в том числе. Вошедших нас одарили отнюдь не самыми доброжелательными взглядами.
  - Будь добр, найди мне стул, - на раздраженный взгляд блондинчика, я ответила презрением. Я буду приказывать, использовать и чхать на его мнение с высокой колокольни.
  Складировав покупки, снаряжение и неудобную верхнюю одежду в более-менее чистом углу, оставшись в майке и штанах, сняла кобуру с Люгером и запрятала ее в сумку, предварительно выудив оттуда записную книгу и маркер. Подтащив ближе тренировочный мат, сложила его пополам и устроилась поудобнее. Когда вернулся мальчишка, я списала уже больше половины тарелки, то и дело, подглядывая в открытый блокнот. Он молча поставил два стула рядом со мной.
  - Я просила один, - произнесла медленно, затянуто, боялась совершить ошибку и запороть тарелку, даже не глянула на мальчишку.
  - Мне тоже надо на чем-то сидеть!
  - Матрас слишком мягок?
  - Он грязный и...
  - Пыльный, воняет плесенью, по нему топтался легион детей и нам на них ночью спать, - оборвал Филиппа мужской голос у меня за спиной. Едва завершив сегмент и отведя маркер от фарфоровой поверхности, я почувствовала прибавление на облюбованном матраце. Мальчишка так и сел на принесенный стул.
  - Целая стопка матов, но вам интересен именно мой.
  - Безусловно! Когда еще представится такая возможность наблюдать зеркальную магию, да еще и с первого ряда.
  Соизволив оглянутся, я обнаружила стекающийся народ. Шарлота стояла, скрестив руки под и без того хорошими формами, позади меня оказался тот самый инструктор с бельмом на глазу. В конце, когда все присутствующие столпились, нависая надо мной, между леса ног пробралась Элоиза и уселась по правую руку, с любопытством наблюдая за каждым движением. Признаться, мне было не по себе. Тяжело выдохнув и мысленно попросив Хрора быть рядом, хотя куда ему деваться, приступила к ритуалу. Кто-то потянул замасленные, грязные пальцы к спинке школьного стула.
  - Руки! - неизвестный тут же дернулся и застыл, поставив мебель перед собой, прошипела: - мне работать на этом, а вы здесь лишние - и окунулась с головой в магию.
  Начитывая про себя слова, нанесенные по белому ободу, раздавила над тарелкой половину зеркальца. Арх! Я не я, если увечий не получу. Покрывшись паутиной мелких трещин, поверхность отразилась в целой половинке. Немного поводив пластмассовый корпус, с наслаждением вслушивалась в звон падающих осколков. Капля крови лишней не будет. Оставив алую полусферу в центре тарелки, начала водить кончиком ногтя от края, постепенно сужая круги. Осколки зеркала теряли форму, плавились, словно галлий на ладони, тянулись, закручиваясь за моими движениями, собираясь на крови. Через двадцать с небольшим минут, я смотрела на отражение моего и чужих лиц на идеальном шаре из зеркала. Оторвав взгляд от результата работы, немного заторможено окинула взглядом всех присутствующих, дожидаясь пока мысли сбегутся обратно в кучу. Неужели они не знали, что зеркальная магия это не баловство? На создание ока я потратила всю энергию полученною в магазине из ловушки Ани.
   Люди расступились, образовав ряд на границе контроля. Ближе ко мне подойти они боялись, отойти дальше не могли. Несколько женщин плакали. Шарлота стояла с широко распахнутыми глазами, достойно держась, наравне с большинством мужчин. Оруженосец девочки закрывала руками рот, из которого вырывались нечленораздельное бормотание и всхлипы. Мой же мальчишка выглядел своей собственной посмертной маской, бледный, как стены зала. Они все были напуганы, даже сидящий позади одноглазый инструктор вцепился зубами в ладонь, между большим и указательным пальцем. Только Элоиза с интересом рассматривала диковинную для этого мира игрушку. На внутреннем дворе школы, девочка правильно сказала, для применения зеркальной магии необходимо иметь чистую совесть, перед собой в первую очередь. Трудно врать и обманывать себя, когда твои мысли легкодоступны язвительному хаму, не упускающему малейшей возможности рассказать, "что ты делаешь не так" и "как смешно ты выглядишь в этой юбке".
  Как только зеркальный шар был накрыт платком и завернут на манер конфеты, зрители, все как один, выдохнули с облегчением и сомнамбулами разбрелись по первому этажу. Додуматься же смотреть на создание "Всевидящего ока" без подготовки или хотя бы простенькой защиты-отражения. Про заслон для доверенного мне мальчика, я не вспомнила или не пожелала вспомнить. Взяв самое необходимое, а именно, сферу в карман, клинок, бережно завернутый в ткань, в одну руку и Филиппа, как младшего брата в другую, шуточно отсалютовала Шарлоте и спешным шагом покинула школу, пока кому-нибудь не пришло в голову задавать слишком много вопросов. "Королева" смотрела невидящим взором, витая в собственных, скорее всего, тяжелых думах. Мысленно поблагодарив Хрора, я поспешила к объекту. Вечерело. Не хотелось бы оказаться на месте массового жертвоприношения, а я все больше склонялась именно к этой версии, в ночное время. Если честно, по мне, именно сумеречное время, когда мир находится в тонком балансе, самое приятное.
  ***
  Реймс покорно тащился за мной. Не задалось у мальчишки общение с темными, уже второй раз за четыре дня ему основательно промывают мозги. С другой стороны, было бы чего промывать. До общежития мы добрались быстро, тут идти минут десять от силы. Четырехэтажное, панельное здание, с ровной, горизонтальной крышей, разделенное на три подъезда. Неухоженные кусты вокруг, перевернутые мусорные баки и пустующая детская площадка не придавали дому очков, в борьбе на звание лучшего. Его можно было узнать даже без фотографии и координат, просто по ауре. "Люгер" ставлю, обойди мы весь город - не нашли чего-нибудь даже приближенного. Хаотичное движение гнетущей энергии привело наследничка в подобие адекватного состояния. Необходимо запомнить на будущее. Заходить вовнутрь желания не возникало и Филипп был полностью со мной солидарен:
   - Я не хочу идти туда, Лейла, - хорошо его климануло, в голосе уважение прорезалось. Необходимо ковать железо, пока горячо. Внушение или воспитание, при таком состоянии, происходят очень легко.
  - Не бойся, тебя ни кто не тронет, - поспешила я успокоить мальчика и мысленно добавила про себя: "Пока не появится необходимость спасать собственную шкуру". Когда же я стала такой жестокой? Хрор всегда отрицает свою причастность, говоря, что максимум его заслуг - снятие ограничений с моего потенциала. Умело переводит стрелки.
  - Лейла, там в зеркале, - нет, нельзя заходить в дом, когда парень в такой растерянности. Нам неизвестно, что случилось, риск велик и не оправдан. Секунд двадцать ушло на выбор между деревянной лавкой, со сломанной посередине спинкой и качелей, покрытой синей, местами облупившейся до ржавчины, краской. К моему собственному удивлению победили качели.
  - Забей, забудь так страшный сон. - Протяжно скрипнув на тонких прутьях крепления, древнейший из аттракционов, продолжил тихо двигаться маятником из стороны в сторону. Хочу себе такую домой! Мне абсолютно все равно, что в квартире ставить ее негде. Можно вместо кровати, например или купить дачку у озера, особнячок, Замок на краю... Что-то подсказывало, мою тень вряд ли устроит такой расклад. Да уж, собственным огородом, в его случае точно сыт не будешь. Его предположительное недовольство, не помешало представить Хрора в джинсовом комбинезоне, клетчатой рубашке, соломенной шляпе, с корзиной яблок, на лестнице под ухоженным деревом. Мило и улыбку вызывает. Даешь народу ролевые игры!
  - Не могу! - О чем это он? Ах, да, совсем голову теряю со своими мыслями. Мальчишка опустился на автомобильную шину, одну из многих, вкопанных вертикально и выполняющих роль ограды. Казалось, он вот-вот сорвется и либо расплачется, либо психанет.
  - Тогда прими как данное и опять же, забей, - лицо его стало совсем хмурым. Похоже, всю жизнь только тем и занимался, что молчал о своих чувствах. - Ладно, что ты там увидел?
  - Не могу тебе сказать, - тут я уже хотела вставить свое веское слово, но последовало продолжение: - и нашу битву со стороны.
  - Ах, - его слова смутили меня. "Битвой", нашу потасовку назвать сложно. Не хотелось перебивать Филиппа, ведь его тон смахивал на извинение.
  - Просто не могу поверить, что я такой, в смысле со стороны. - Поглаживая порезанную ладонь, он долго мялся, пока не собрался с духом. - Лейла и у тебя было такое выражение лица! Ты же едва сдержалась, что бы не убить меня, взаправду! - Вперившись в меня взглядом, мальчишка даже не моргал.
  - Ну да. - Качаясь, слегка отталкиваясь носками от земли и безбоязненно смотря в глаза Филиппа, отвечала я. Не уж то он предполагал отрицания с моей стороны?
  - Хоть раз?! Ты видела себя отрешенно?! - Жесткая резина хлопнула, когда паренек встал.
  - Конечно, видела! Разве ты не знаешь поговорку "Если ты некромант - значит и сам трупак"? - Если он сейчас успокоится, возьмет себя в руки - не все еще потеряно.
  - Тебя устроило увиденное?! - Одно неправильное слово и начнется истерика.
  - Что не устроило, пришлось исправить. - На самом деле, взгляд со стороны не открыл ничего нового. Более того, я не считала себя пай-девочкой. Зеркала помогли разглядеть то, о чем так часто твердил Хрор - мягкотелость, слабину.
  - Так легко? - Похоже, он не поверил своим ушам. Гнев ушел, оставив за собой пустоту. Парень обессилено сел рядом со мной, вверху раздался скрежет и одна из жердей повисла, раскачиваясь у самого крепления.
  - Если бы все было так легко, зеркальная магия не считалась бы чудом, даже для эргов.
  - Ты единитель, - довольный собой, словно первооткрыватель мира эльфов.
  - Мне от того отнюдь не легче. Двинули, - освобожденные от пятидесяти килограмм качели торжественно скрипнули, - раньше войдем - быстрее выйдем.
  Полицейские печати на дверях давно были сорваны, о них напоминали только ворсистые островки клея. Ни намека на кодовый замок или домофон, удивительно, как входные двери вообще держались в раме, не выпадая вместе с ней. Ожидания не оправдались, мы оказались в просторном холле без происшествий. Филипп, как истинный рыцарь, пропустил леди вперед. Правильно, а вдруг копье. В закрытые картоном окна пробивались захудалые полоски света. Маленький фонарик вспыхнул крошечной, тусклой звездочкой.
  На первом этаже мы обошли две квартиры. На втором четыре. Оставалось еще восемь в этом подъезде. Каждое жилье встречало нас однообразным непричесанным видом. Скинутая с вешалок и вываленная на пол одежда в прихожих, незапертые двери, разбросанные, сломанные вещи и что удивительно абсолютно целые любые отражающие предметы. Всё, от зеркала до экрана телевизора или рамки для фотографии. Везде было неуютно, витал тонкий запах старости, а ведь общежитие для молодых семей. Натыкаясь на свое отражение то тут, то там, я пыталась оказаться от них как можно дальше, мальчишка неосознанно вел себя так же.
  - Что чувствуешь? - От собственного голоса, нарушившего долгое молчание, стало не по себе.
  - Ничего, а что должен? - Следуя за мной, Филипп переступал каждую вещь, лежавшую на полу.
  - В том-то и дело, ничего. Ни единого следа, эмоции людей проживших здесь много лет. Даже в новострое такого не бывает. От строителей остается много "мусора", а здесь пустота. - В квартирах побывало так много людей уже после случившегося, полиция, следователи, наверняка местные экстрасенсы, похоронные службы, возможно, родственники. Шарлота, обязательно убедилась в правдивости официального запроса, но даже ее сильная аура не оставила следов. - Моя превосходная идея о жертвоприношении дала трещину.
  - Как в Бездне? - Неодобрительно скосившись на мальчишку, не дело поминать Бездну в таких местах, тем не менее, ответила, что думала:
  - Хуже, - я застыла напротив зеркала, закрепленного на выдвижной дверце шкафа-купе. Собственное отражение, на секунду посмотрело на хозяйку взглядом палача и покачало головой из стороны в сторону. Прекрасно знаю, сама не в восторге.
  - Неужели ты там была?
  - Закрыли тему. - Рыкнула я на блондинчика. Он тут же стушевался.
  Принеся из ванной еще одно зеркало поменьше и поместив его точно напротив шкафного, для образования вечного коридора миров, можно было приступить к ритуалу. Сфера из платочка перекочевала на пол между зеркалами. Наблюдая за процессом, я отошла подальше.
  - Долго еще? - Неймется от бездействия. Ребенок, честное слово!
  - Ты куда-то опаздываешь? Рыцарский турнир? - Собственное желание повалиться на диван, было побеждено не без малого труда.
  - У нас нет таких рыцарей! - Еще чуть-чуть и носом облака цеплять будет.
  - Оно и видно, - переключившись с судорожно соображающего юнца, на зеркала, наконец, можно было наблюдать результаты проделанной работы. Шарик оторвался от пола и завис над ним в нескольких сантиметрах. Отражения на всех трех поверхностях исчезли, осталось лишь матовое серебряное покрытие. В мгновение ока, слишком быстро, что бы различал человеческий глаз, сфера исчезла в одном из зеркал. Те, кто может позволить себе играть со временем, рассказывали, будто две руки раздирают заколдованный шар на части и соединяют их уже внутри. Сколько непознанного и удивительного скрыто под завесами миров, сколько невиданного, чего стоит только моя тень.
  - Не хочешь принять душ?
  - Что, прямо здесь? Но в этом доме произошло убийство!
  - И не одно, но это не изменит того факта, что в школе душа нет.
  - Как нет? Что за условия обучения такие? - Он не верит мне или своим ушам?
  - Никак нет. Нормальные условия, решай, - второй раз предлагать не буду.
  - Лейла, а ты? - Полное отсутствие своего мнения.
  - Мне сегодня откровенно лень, хотя и не помешало бы, - было еще что-то, манящее, предлагающее остаться и от того мне становилось мерзко до дрожи. - Пора возвращаться.
  ***
  Все время, по пути в школу я ловила себя на том, что пялюсь на мальчишку. Кто же принимал решения, кому выгодны те или иные мои шаги, а главное, кто посмел решать за нас с Хрором?! И этот "кто-то" не думает скрываться, со мной играют. Непростительно!
  Мы подоспели как раз на общий ужин. "Общим" он назывался условно, каждый ел свое, просто кухня одна, в столовой. Пирожки да яблочки, в закромах поварих нашелся неплохой листовой чай. В кабинете информатики удалось подключится к интернету. Наспех установленная стрелялка увлекла Филиппа на необходимые мне полчаса. Кто же дядя у наследника Мидаса? Впервые я пожалела о том, что отказалась прошерстить общие сведения про иерархию правления у светлых. Во вселенной заваривалось нечто грандиозное. Из общедоступной информации пропали всевозможные данные. Фотографии, личные данные, имена и связи удалены с официальных, полуофициальных и совсем пиратских сайтов или запрашивают доступ. Кто-то проделал огромную работу. Как известно самый простой путь - самый короткий. Повернувшись к блондинчику, увлекшемуся на столько, что он отклонялся от выстрелов, вцепившись к мышку побледневшей рукой, я решила "рановато". Мальчишка единственная ниточка, связывающая меня и правду. Хрор мне голову оторвет, если я все испорчу. Построение генеалогического древа Реймсов откладывается на неопределенный срок.
  Вот и получается, основное задание - "Пойди туда, сам знаешь куда, принеси то, что мы хотим больше всего" - любимая политика Некрополя, в моем конкретном случае приобретало следующую форму: "Возьми, что дали и спрячь неизвестно от кого, а как понадобиться верни обратно целым".
  Перебравшись обратно в спортзал, мы устроились в своем уголке. Я вытирала матрас штанинами, перебирая вещи, пока Филипп восседал на стуле, как на троне - с гордо выпрямленной спиной и задранным подбородком. Может он просто мысленно плевал в потолок. Его сходство с типичным сорванцом продолжала приносить мне радость. Хорошая идея, качественное исполнение. Ни кто и не заметил, какой силой обладает малец. Простой светлый оруженосец при плохо соображающем некросе, у которого не все дома.
  В другом конце зала жужжала громоздкая аппаратура, мигая красными и желтыми лампочками, похоже на вычислительные машины шестидесятых. Проходя мимо стола для пинг-понга, каждый из группы кидал беглый взгляд на развернутые планы общаги. Казалось, люди готовятся ко сну, что вовсе не типично для бродяг. Вопреки тому, что хорошие дела ночью не делаются, мы предпочитаем работать после наступления тьмы. Не трудно догадаться почему.
  Задержав дыхание и залетев за легкую штору, выполняющую роль двери в раздевалку, я сменила дневной наряд на привычную домашнюю одежду за секунд сорок, не больше. В армию примут, если закроют глаза на остальные недостатки. Вернувшись, застала Реймса умащивающегося на вытоптанную мной лежанку. Видно мягкое место венценосной особы не привыкло сидеть на твердых поверхностях. Плюхнувшись рядом, подтянула пакет яблок и уцелевшую половинку зеркала. Филипп всячески пытался делать вид положившего большой лапоть на жизнь парня, но то и дело с любопытством косился в прямоугольник, в котором с периодичностью в пятьдесят одну секунду сменялись отображения. Я издевательски отворачивала зеркальце, затем поворачивала его к мальчишке, медленно, ненавязчиво. Любопытство победило.
  - Как это...общежитие?
  - Да. Сфера перемещается в хорошо отражающих поверхностях, полученная картинка проецируется сюда, - почти всё, что мне известно о заклинании Всевидящего ока. Три дэ экскурсия по месту самоубийства более ста человек.
  - Научи! - Своим выкриком он переполошил добрую половину народу, но мне было плевать, главное что его зацепило.
  - Этому - не могу. Зеркальная - своеобразная магия. Чему-нибудь другому всегда пожалуйста.
  - Чему же? - Мальчик жаждет знаний, приятная новость. Магия это весело, ведь так? Смертельно весело.
  - Всему что приглянется, просто наблюдай за мной, запоминай и спрашивай, как выдастся свободная минутка.
  - Почему так легко? - Он придвинулся ближе и прошептал слова, будто мы обсуждали государственную тайну.
  - Меня тоже учили, - я не вру! Светлым заклинаниям вроде лайтингов меня действительно учили. О других лучше помалкивать. Реймс утвердительно кивнул. Мы поболтали еще немного, затрагивая несущественные темы, наблюдая как группа готовиться спокойно провести ночь. Чем легче становилось говорить с блондинчиком, тем страннее казалось окружение. На леденящем кровь задании, бродяги мирно расхаживали по школе, подобно сомнамбулам. Обсуждали ужин, рассказывали шутки, делились последними слухами. Всецело вели себя как обычные люди, отправленные на сбор урожая капусты в далекий колхоз. Я к такому не привыкла. На работе занимаются исключительно работой, а не чаи гоняют с утра до вечера.
  - Лейла, когда ты поняла что являешься еденителем? - Вдобавок к шепоту, он еще и рукой отгородился от всех остальных.
  - Давно, малыш, еще ребенком, - ответила я на автомате, еще не до конца вынырнув из своих мыслей.
  - А когда совершила первый переход?
  - Знаешь, - я преспокойно могла послать его прогуляться в известном направлении, но вместо этого: - не помню, - соврала.
  В двадцать минут двенадцатого школа погрузилась в глубокий сон. Я просто не могла уснуть под мирный храм, лежащий радом Филипп, раскинувший руки и ноги в разные стороны, сопел погромче многих. Вот почему я работаю одна. Пнув мальчонку в очередной раз и удовлетворенно хмыкнув, когда он перевернулся на бок, уткнувшись носом в пропитанные потом матрасы, уставилась в свой "мини телевизор", с круглосуточной трансляцией апартаментов класса две звезды. Не знаю, до которого часа я вглядывалась в слайд шоу без единого намека на хоть какое-нибудь изменение, пока не начала проваливаться в забытье.
  ***
  Давно преследующий долгий сон обволок сознание. Все больше он напоминает тоннель с одним входом и одним выходом. Раньше происходящее казалось кошмаром, нынче я полностью осознаю себя в нем, как в реальности и все равно не могу проснуться по собственному желанию. Во тьме и тишине существовала единственная вещь- зеркало и оно ожидало меня разбитым. Осколки разлетелись во все стороны. Наблюдая неизменность, замерший на вдохе удивления мир, я бродила вокруг достаточно долго, что бы собраться с духом и прикоснуться к узкому сколотому треугольнику, вполне способному стать орудием убийства в чьих-то руках. В каждом осколке отражались движения, взгляды, они запотевали от дыхания, мне было не по себе от окружающей обстановки.
  Когда появился он, на полу под мозаикой образовалась вязкая, не подсыхающая основа из моей крови. Мелкие, поверхностные порезы не вызывали дискомфорта. Сколотые под разными углами куски легко скользили друг к другу и раствором, соединяющим их, служила темно-бардовая жижа. К тому времени я перестала брать их в руки, к его приходу исчезли несущественные детали, вроде условных границ и источников света над головой, которые отвлекали. Остались я, зеркало и часть тьмы, следующее за каждым шагом. Я пришла к выводу, что на всё происходящее во сне влияла реальная жизнь и заработанный опыт. Хрор наблюдал, исследовал, в итоге замер за спиной, навис недвижимой статуей. До сегодняшнего дня он ни разу не пытался коснуться осколков. Иногда мы беседуем, будто в нашем распоряжении целая вечность и всезнающая ухмылка, и прищур глаз не сходят с его лица.
   Возможно ли собрать мозаику не зная исходника? Проходит время, единицы образуют группы, те в свою очередь связаны между собой контрастными переходами бросающимися в глаза, просящими соединить их. Но что же делать, когда полотно изменчиво от каждого движения собирающего. Приняв решение не смотреть на отражения, я собирала зеркало по наитию, словно перевернутую верх ногами картину. Когда все части головоломки окажутся на своем месте, смогу посмотреть в глаза своему отражению.
  До этого далеко, нынче собран контур. С уверенностью могу сказать форма зеркала представляет из себя пятиугольник. От чего-то подобное положение вещей кажется мне неверным, ошибочным, но ничего нельзя поделать. Не я создавала это зеркало, не я его разбила, но мне предстоит много работы, прежде чем последний осколок плотно ляжет в центре.
  - Ты можешь не собирать ее, - я так и не разобралась, Хрор ли это. Просыпаясь, мгновенно забываю сон. В реальной жизни, мире физического ощущения, словом не обмолвлюсь о безграничном, в то же время маленьком пространстве, где существуют только мои эмоции и их отражения.
  - Ее больше некому собрать, - мы единственные здесь, кроме нас нет никого. Быть может тебя тоже.
  - Откуда тебе знать? - Он может быть настоящим, играть со мной, а может являться лишь проекцией.
  - Ты да я, больше никого, - легко раскрыть Хрору свои мысли. - Не знаю, какая роль у тебя, но я в стороне не останусь.
  Стоя на коленях, продолжала подбирать края осколков, иногда садясь на корточки и вытягивая спину скорее по привычке. Когда-нибудь, обязательно, неопределенности придет конец. В логическом завершении станет легко узреть смысл. Сегодня что-то неуловимо изменилось, как и много раз до этого, кануло в небытие, утеряно безвозвратно. Достаточно, пора искать ответы на незаданные вопросы.
  Сон мгновенно изменился от моего решения. Небо покрылось обрывками слоистых облаков, сереющих в лунном свете. Из зеркала пропало изображение, поверхность стала совсем темной и внезапно взорвалась ядовитыми красками обоев в детской комнате. Розовые зайчики, перепрыгивающие островки кустистой травы на желтом фоне я запомнила сразу. Мое сознание вернулось в общежитие. То, что произошло в этой комнате страшнее, чем все самоубийства вместе взятые. Младенец, оставленный в кроватке, умер от голода. Понимание, почему так произошло было выше моих сил. Если родителям так не терпелось сгинуть в Бездне, пусть бы забрали его с собой, но оставлять ребенка мучатся - наибольшая жестокость с их стороны. Не люблю, когда льется кровь и гибнут живые существа, просто считаю, что эвтаназия вполне удобоваримый выход в некоторых случаях.
  Долгий, почти вечный мой сон, повторяющийся раз за разом воплотился в ужас из реальности, а уйдя оставил за собой опустошенность и нагое ощущение безысходности. Что бы не перебудить всех стонами и визгом, пришлось выбраться на улицу. Ноги ужасно затекли, покалывания пришли в лучшем случае через пару минут ходьбы. Приятная прохлада ласкалась к коже. По такой погодке глупо не прогуляться.
  ***
  Я долго бродила по обветшалым коридорам, каждого этажа, вслушиваясь в собственные гулкие шаги по бетонному полу. От лестницы к глухой стене, затем к окну напротив и вновь к лестнице. По пролету из восемнадцати ступеней на следующий этаж. Мысли были заняты тяжелым сновидениями, оставившими за собой чувство опустошенности. Именно они направили мои ноги в неприветливый дом, скрывающий страшную тайну. Прах к праху, прошлое зовет былое. Наверное, мне снилась другая жизнь, запертая в глубине сознания. Я не могла вспомнить.
  В глубине теней чувствовалось присутствие Хрора. Он не показывался с позавчера, не говорил, а главное не издевался надо мной. Хищник в засаде, ожидающий свою жертву. Можно сказать, что я чувствовала его дыхание в колебании энергии, глубокое, размеренное. Не хочу, что бы он читал мои мысли, меньше знает - моложе будет.
  Что-то привлекло мое внимание, пришлось вернуться к двери, мимо которой только что прошла. Обычная, ничем не примечательная, из шлифованного, непокрытого лаком дерева, поделенная на две секции вырезанными углубленными квадратами, она открылась без скрипа, при нажатии на прямую ручку. Перешагнув порог, я оказалась в коридоре, площадью около четырех квадратных метров. Квартира, ее обстановка были хорошо знакомы, наверное, одна из тех, где мы побывали с Филиппом на кануне. По левую руку от входа стояла ножная швейная машинка, заваленная сверху вещами вроде баночек черного крема для обуви, рабочих перчаток, квитанций на оплату коммунальных услуг и тому подобного. В тестах на сообразительность иногда необходимо выбрать лишнее в списке. Выудив из-под завалов круглый удлинитель, тем самым сделав свой выбор и повалив что-то на пол, я начала наматывать провод, проворачивая верхнюю пластину для трех приборов. При каждом движении слышался скрип трущейся изоляции. Чем больше провода оказывалось внутри, тем тяжелее поддавалась пластина, под конец, она продвигалась рывками, пока вилка не закупорила квадратное боковое отверстие. Вот теперь все как надо.
  Вернув удлинитель на прежнее место, разулась, небрежно бросив туфельки на кованую решетку, я вошла в комнату, залитую утренним светом. В квартире пахло пылью. Сложенное зеленое канапе освободило засаленную шерсть ковра. На черном фоне извивался простенький цветочный рисунок. Застекленная дверца в стенке "Юность" была приоткрыта, цепляя строгой ручкой зазевавшегося прохожего. Поправлять ее не имело смысла, шкафам больше лет, чем мне. Подхватив пульт с полки, привычным движением направила его на телевизор, расположенный под центральным окном. Послышалось короткое повышающееся шуршание и треск электронных зарядов на экране. Звук опередил картинку, выскочившую из серой пелены, на несколько секунд. По музыкальному каналу крутили неизвестный клип родом из восьмидесятых. Певец, с пышной, вьющейся шевелюрой скакал по сцене, как грешник на сковородке, истошно вопя в микрофон. Выгнутый экран отсвечивал бликами, в свою очередь отраженными от гладкой поверхности "Юности". Влекомые за шторой, выгоревшей с изумрудного до цвета свежеизвергнутого желудочного сока, металлические крепления в отделанном под бронзу карнизе издали неприятный скрипящий звук и застряли, проделав всего четверть пути. Несильно дернув пару раз, я бросила затею сорвать со стены карниз и так держащийся на честном слове, и просунула указательный палец в вырезанный точно по контуру цветочек на гардине. Вдоволь натешившись забавой детства, пройдя мимо телевизора к противоположной стене, я встала напротив трюмо, с одной разбитой створкой. В нижнем ящичке, за несчетным количеством засохших и не совсем, лаков для ногтей, косметики и других женских штучек, мне легко удалось отыскать сверток пожелтевшей газетной бумаги. Внутри нащупывались ерзающие неровности упругой ткани.
  В желудке заурчало. Вскочив на ноги, от взорвавшегося над ухом Стивена Тайлера, я быстро пересекла комнату, скользнув взглядом по кровати, над которой возвышалась пара ящиков для белья, с откидывающимися дверцами. "Прятки!" - Коротко вспыхнуло в сознании.
  На кухне длинною в десять и шириною в шесть шагов, до сих пор не выветрился запах пригоревшей яичницы. Чугунная сковородка выставила ручку с наполненного водой рукомойника. Казалось, жирные разводы ловили в себя солнечных зайчиков, нагреваясь, излучали их на потолок. Открыв холодильник, на самом краю которого задрожал захудалый рождественник, в горшке из виниловой пластинки, и не найдя ничего мало-мальски съестного, я захлопнула дверь. Цветок пошатнулся назад, затем вперед, но не упал. Покачиваясь, он вернулся в исходное положение под моим любопытным взглядом.
  Сколотый сбоку выключатель, по которому трудно не попасть, легко поднялся вверх под моими пальцами. Ванную, объединенную с уборной, осветила одинокая лампочка Ильича в запыленном полосатом абажуре, на краях которого собрались высохшие следы капель. Между мной и зеркалом возвышался забор из трех щеток в креплениях, зубной пасты, помазка для бритья и кремов для лица. Около ряда предметов повержено лежали бритвенные станки. Холодный укол страха поразил сердце, когда из зеркала на меня ошеломленными глазами уставилось собственное отражение. Зрачки метались по косой, от синих кругов под глазами, до жиденьких грязных волос русого цвета зачесанных назад, от потрескавшихся губ к запавшим щекам, то и дело задерживаясь на шраме, тянущегося от скулы, до подбородка, явно оставленного острым предметом. Не веря своим глазам, я и отражение потянулись друг другу, пока их пальцы не перекрестились на серебряной границе. Бесцветный мир предстал перед сознанием. Затем померк и он...
  Взвыв от боли и хватаясь за ухо, я резко села. Часто вдыхая и выдыхая, морщась от скрежещущего чувства в лобной доле от попавшей в нос воды, я сидела в наполовину заполненной чугунной ванной. Из крана ровной струей бежала ледяная вода, становясь грязно-бардовой, смешиваясь с моей кровью. На запястьях, поверх десятков старых, давно заживших шрамов красовались новые порезы, использованные бритвы, искаженные толщей взбаламученной воды, покоились на дне. Сколько еще это может продолжаться? Подняв один станок, я повернула правую руку к себе, заламывая назад запястье. Пора закончить, довести начатое до логичного завершения. Задержав дыхание, занесла бритву и выдохнула. Перед тем как закрыть глаза, мне вдруг привиделось нечто странное - украшение в виде двух змеек, плотно прилегающее к коже. Ничего подобного и быть не могло, украшения для меня - непозволительная роскошь.
  "Метка. Контракт" - шелестело из крана.
   Я и не заметила, как положив бритву на край ванной, ощупывала истерзанную мочку уха. Да, что происходит?
  "Лейла!".
  От неожиданности я подскочила, увлекая за одеждой пару литров воды и забилась в угол, пытаясь вдавиться в кафель. Пятка уперлась в горизонтальный угол чугунной ванной, вторая нога в борт напротив. Шум рвущейся из труб воды, ее безудержный плеск, поднимающийся уровень, который грозился вот-вот перелиться на пол, растечься, сперва, по этой комнате, заполняя каждый ее уголок, даже тот, под ванной, где складываются инструменты или моющие, где редко убирают и всегда темно, пыльно... Темно, непроглядно. Что оно... Поглаживая брови кончиками пальцев с поломанными ногтями, я пыталась понять, от чего мои мысли захватило обычное слово "тьма". С ним было связано что-то такое... без чего моя жизнь... уже не станет другой. "Моя"...
  - Хрор!
  "Лейла, уходим!" - слышалось в низком гуле труб, в звоне чугунной поверхности, в моей голове. Вцепившись в край, я поставила на пол одну ногу, затем другую и только тогда разомкнула начавшие белеть пальцы. Одежда была насквозь мокрой, прилипала к телу, замедляла движения.
  "Беги! Что ты делаешь?!" - подняв голову, я увидела существо преграждающее путь. Выше меня минимум на голову, исхудавшее мужское тело, в просторной рубашке в клеточку и висящих на костях брюках. На лице играли тени, искажая его до неузнаваемости, широко открытые глаза смотрели на меня с яростью, зрачки сузились до размера точек. Редкие, короткие волосы, торчащие вверх, щетина на впавших щеках, несмотря ни на что, этого человека я узнала бы, даже не желая того. Боялась встречи с ним, живя каждый день в ненависти и вот он, стоит здесь!
  "Беги!"
  Я бросилась на него, пригнувшись, как учил Хрор, существо потянулось костлявыми лапами, но не успело схватить меня, потеряв равновесие. Вытолкнув его в коридор, я дергала за ручку входной двери, не понимая, почему та заперта. Тяжело ударившись об угол швейной машинки, он сидел согнутый пополам и стонал, совершенно по-человечески. Обернувшись, не могла оторвать глаз от скрюченной фигуры, стонущей на полу в позе эмбриона. Даже в таком виде, мы слишком схожи.
  "Лейла! Не вздумай!" - благодаря окрику Хрора, я вовремя одернула руку, мгновением позже костлявые лапы ухватили воздух. Оно кинулось в ноги, я подпрыгнула над сгорбленной спиной, опираясь на столешницу машинки, и влетела в комнату. Мои движения были обусловлены больше рефлексами, чем осознанием ситуации в целом. Почему он хочет убить меня? Чей голос в голове называет меня чужим именем и помогает выжить? Боги! Хрор, прости меня! Почему глаза жжет от солнечного света, ведь я люблю загорать, люблю блики на морских волнах, ослепляющие, непостоянные. Почему хочется спрятаться в шкафу? Это солнце нереальное!
  Мысли переплетались между собой, пока человеческий голос не перешел в звериный вой, возвещая о боли, причиненной существу. Разминувшись с боковой стенкой шкафа всего на несколько сантиметров, я дернула дверь, наваливаясь на нее всем своим весом, используя шкаф как опору. Оно успело убрать руку, но пальцы оказались между наличником и дверью. Хруст переломанных костей и адский, оглушающий звук, сносящий все на своем пути. Зажмурив глаза и закрыв руками уши, я продолжала давить спиною дверь. Окружая сознание, под ногами, неслась энергия разрушения, она обтекала гранитный остров под ногами, не смея касаться меня. Обернувшись, я уставилась на скалу колоссальных размеров, защищающую от удушливого, зловонного ветра, останавливая его своим исполинским телом. Тот, кто защищает меня, всегда рядом, за спиной.
  Звук затих. Удар неимоверной силы по двери вышиб воздух из легких. Еще один. Больно встретившись лопатками с вогнувшейся в мою сторону дверью, я успела разобрать только одно слово "балкон" и бросилась к нему. Следующий удар расколол дверь по центру. Ударившись об стену, она низвергла на существо, ввалившееся в комнату и познакомившееся с "Юностью" лицом, облачко мелких трухлявых щепок. Откинув шторы на телевизор, я оказалась на балконе, пытаясь запереть дверь на неширокий, но длинный брусок. "Ненадолго. Лейла, прыгай". Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я уставилась на горизонт, начинавшийся за полосой посадки около дороги, перед которой растянули свои коричневые крыши гаражи. Вниз было добрых тридцать метров. Да здесь же девятый этаж! Как такое возможно?!
  "Обман! Прыгай!" - голос был тише, наверное, из-за яркого солнца. Треск вырываемой с петлями двери заставил быстро определить приоритеты. Придерживаясь за раму, я подтянула ноги на тонкую перекладину, шириною с два пальца. Внизу проехал синяя "лада", пара старушек грелась на лавке, спиною ко мне. Самоубийство молодой девушки будет обсуждаться еще долго, много-много лет спустя. Значит, просуществуем еще. "Руки вперед, там дерево". Под домом не росло ни одного дерева, только через дорогу несколько кустоподобных черных рябин. Балконная дверь вывалилась в комнату, увлекая за собой на пол телевизор. Сразу появился запах гари. Тяжело будет выбрать стекла с ковра. Выставив руки вперед, я согнула и резко выпрямила ноги.
  Как только подошвы стоп оторвались от рамы, яркое солнце сменилось темным небом, в глазах замелькали ядовито-желтые блики. Дерево оказалось ближе и ниже. Не успев сгруппироваться, я только скользнула подушечками пальцев по морщинистой коже абрикоса, почти не задев ветку. Тело завалилось назад, как на качелях, когда пытаешься крутануть солнышко, зависнув на долю секунды. Здорово приложусь головой - ночной воздух стер наваждение, оставив холодное осознание будущей боли.
  Треск молодых, упругих веток и запах стертой зелени. Жива. Пусть тепло будет той душе, что решила высадить кусты сладкого жасмина под окнами. Я лежала, смотря то на многолетний абрикос, то на несколько засохших, но все еще душистых соцветий перед носом, из которых можно заварить вкусный чай и на сереющее небо за всем этим. Выбраться из кустарника, оказалось гораздо сложнее, чем рухнуть в него с высоты второго этажа. Прощупав свои конечности и убедившись в отсутствии переломов, поковыляла к школе. Без растяжения и ушибов точно не обошлось. Надеюсь, они взяли с собою медикаменты.
  ***
  До школы добралась, когда уже светало. Мой уход, как и отсутствие, остались незамеченными, так пусть заметят возвращение. Встречающий переполошил спящих в спортзале, опередив меня на несколько минут. До газовых камер, именуемых раздевалками дойти банально не позволили затолкав в медпункт по дороге. Приятно посмотреть на всклоченный, перепуганный спросонья народ, особенно радовал вид Шарлоты. Под тусклым светом лампочек, с перепутанными и взъерошенными черными волосами она растеряла львиную долю своего величия. Черные волосы, величие... Когда разберусь с заданием устрою себе отпуск и загляну к Аглаиде. Вот уж кто точно остается достойным примером для подражания в любой ситуации. Оставим мысли о будущем, которого может и не быть на потом, займемся делами насущными. Смирно подождав пока на столе подготовят все необходимое для обработки, я решила более не скромничать, особенно, если учесть, что какой-то парень начал снимать с меня промокшие насквозь вещи.
  - Руки прочь! - Скромнее надо быть, ребята.
  Горе помощники буквально отскочили, видать до вскрика вид у меня был мертвецкий. Будь помещение медпункта чуть больше и в него набилась бы все группа. От Шарлоты, мужчины с бельмом, встречающего, еще троих человек и само собой разумеется Филиппа, уже яблоку упасть негде.
  - Спасибо за заботу, дальше я сама справлюсь, - наглеть так наглеть, - все свободны.
  - Мы хотим услышать... - не растерялась лидер.
  - Услышите, в лицах, но сейчас мне необходимо зализать раны. От созерцания гниющей плоти меня подташнивает.
   - Лекари помогут тебе, - она сделала легкий взмах кистью и парни уставились на меня. "С опаской" - удовлетворенно констатировала я.
  - Ни кто не прикоснется ко мне. Покиньте помещение. - Наша с Шарлотой дуэль взглядов длилась около минуты. Пятьдесят четыре секунды, если быть точной. Я просто считала время, не задумываясь особо о происходящем.
  - Ладно, дело твое, - она не сдалась, просто сняла с себя ответственность за мое поведение, даже во вред себе.
  - А тебя малый, я попрошу остаться, - думаю, всем ясно к кому относились мои слова.
  Люди покинули комнату, оставив меня наедине с перекисью, спиртом, бинтами и многим другим, включая Филиппа. Реймс стойко смотрел, как я оголяюсь, освобождаясь от липнущей домашней футболки. Похоже, его совсем не интересовало юное женское тело, не сегодня, по крайней мере. И у него голова забита всякими непотребностями.
  - Ты когда-нибудь будешь звать меня по имени? - Почему это так важно для него?
  - Пока мы на задании - никогда. Я еще не совсем разобралась в ситуации, - мой ответ вполне устроил его. Подняв за плечики одежку против света, льющегося из окна, обнаружила в нем несколько дырок. - Поможешь мне немного?
  Он кивнул и я повернулась спиной. Волосы на затылке ерзали под пальцами. Несколько перепутанных клочков проскользили по живым волосинкам. Вот так неприятность. Нащупав подушечками запекшуюся кровь, постаралась убрать пряди.
  - Что там? - Ощущения хорошего не предвещали. Прикосновения Реймса заставили подсобраться. Отвыкла я.
  - Ничего что я светлый? - Он все таки заметил.
  - Ни неси чепухи. Ты такой же единитель как и я, - да будь он хоть белый в черную полоску или черный в белою, мне как-то лилово-фиолетово, особенно когда чувство, словно тебя осколками шрапнели задело стойко засело в голове. Лучше не вспоминать от куда известно об этом.
  - Рана не глубокая, думаю ничего страшного, - послышался звук хлопнувшей герметичной пробки, за ним пришло приятное прикосновение холодного и мягкого к голове. - Почему ты прогнала их?
  - Не хочу, что бы ко мне прикасались чужаки. - Как врача, я признавала исключительно Йохана.
  - Разве я не чужой? - Чувствовалось, как несмелы и осторожны были его движения.
  - Из всех кто находится в школе, тебя я знаю лучше. - Счесанную кожу щипало от антисептика. От чего-то я находила это приятным. - Посмотришь остальные, до которых я не дотянусь?
  Блондинчик молчаливо принялся отыскивать царапины и ушибы на спине, я соизволила повернуться к свету и услышала удивленное "Ого!".
  - От куда такой синяк?
  - А, этот, - я смотрела на сине-желтую кожу над ребрами. - Если вкратце, светлый рыцарь спасала меня, спасала, а когда узнала, что я из Некрополя попыталась убить.
  - И что же сделала ты?! - Мальчишка такой же импульсивный как и я, сперва спрашивает, затем думает. - Убила, конечно же.
  - Нет, ты ошибаешься. - Оглушила ее и сбежала. К чему проливать кровь человека не повинного в своем воспитании.
  - Рыцарь может найти тебя и убить.
  - Когда найдет, тогда и поговорим, - без них, рыцарей, инквизиторов и прочих, проблем выше крыши.
  - Я закончил, - Реймс пододвинул ко мне передвижной столик для инструментов и направился к выходу.
  - Спасибо. - Сердце ушло в пятки, когда он остановился у двери.
  - Вот, - в три шага преодолев комнату, Реймс протянул мне закрытое зеркальце, из половинки которого сделано "Всевидящее око". Я быстро позабыла о том, что необходимо бы прикрываться для приличия.
  - Вдоволь насмотрелся?! - От благодарности не осталось и следа. Пацаненок видел всё в зеркалах, даже то, что я не хотела показывать Хрору.
  - Я его не открывал.
  - Не ври мне, - пластиковый корпус скрипнул в моей руке.
  - Я не вру!
  - Почему тогда?
  Он опустил голову и белые волосы упали на глаза. Встав с кушетки и всё-таки прикрывшись, теперь уже сырой футболкой, сделала неутешительный вывод, Реймс ниже, даже когда я стою перед ним без каблуков. "Почему?" да все просто, потому что страшно. Внутри все сжалось. Хотелось обнять мальчишку, успокоить, вспоминался его взгляд, когда я говорила "забей". Я не смогла совладать с чувствами, но сдержалась выражая их. Ладонь легла на его макушку.
  - Спасибо... - слова благодарности стоят очень дорого, на самом деле. Шепотом, едва слышно, я добавила: - Филипп.
  Он оставил меня героически разбираться со своими проблемами в одиночку. Через час с небольшим, на внутреннем дворе школы, мы с Элоизой бегали от одной клумбы к другой ловя мух замаскированных природой под трудолюбивых пчел. В воспоминаниях о детстве они назывались часиками. Точнее бегала малышка, я же выжидающе сидела около самого яркого куста. Пойманные насекомые сердито жужжали, зажатые в кулаке. Я могла бы заниматься "охотой" до обеда, могла, если бы не Шарлота с серьезным выражением лица, сверлящим взглядом полным ненависти ко всему живому и не очень. Бегай хоть целый день, а с лидером разговаривать придется рано или поздно. Внутренний голос подсказывал, что лучше поздно, ночью на кладбище, под полной луной, в окружении единомышленников из Замка на краю. Отпросившись у дитя на моральную экзекуцию, я нарочито поковыляла к главному входу. Ступени уже прогрелись под лучами августовского солнца, на них приятно было растянуть ушибленные места.
  - Хочешь? - Я протянула кулак с зажатыми в нем парой, изредка подающими признаки жизни, часиков.
  - Нет, - вот это командирский голос, властный, беспощадный, но далекий от мне привычного.
  - Ну как хочешь, - запрокинув голову назад, занесла кулак над открытым ртом. Любопытно как она отреагирует.
  - Оставь для впечатлительных особ, вроде твоего оруженосца, - Шарлота подожгла тонкую сигарету, облокотилась на перила и уставилась на меня.
  - Не будем о грустном, - стоило раскрыть пальцы и пара насекомых ринулась вверх, тут же исчезнув в ярких лучах, от которых пришлось закрываться ладонью. - Там внутри общежития поселился дух, использующий самые тяжелые воспоминания людей разъедающие изнутри и заставляющие перешагнуть черту. - Моя теория о жертвоприношении оказалась ошибочной.
  - Сильный? - Она сбивает меня с толку, специально. Будь он слабый, я хвастала бы трофеем, прыгая до потолка от радости.
  - Достаточно, что бы боятся. Для него не важно время, запасливое и расчетливое существо. Поодиночке он сожрет нас и не подавится.
  - Как тебе удалось сбежать из его лап? - Так я и сказала. Обычно из таких ситуаций меня вытаскивает Хрор, но сейчас молчит. Обиделся что ли?Раз так, я сама, где наша не пропадала.
  - Я услышала голос, зовущий меня, из прошлого, родной и очень близкий. - В моих воспоминаниях всегда кто-то был рядом, защитник.
  - Так ты и вправду из Некрополя? - Она поняла, что добиться большего от меня не реально. Дымовые ленты от сигареты закручивались между собой спиралью ДНК.
  - Вы мне не поверили? - Мне тоже захотелось курить, впервые в жизни. Произошедшее ночью стало откровением.
  - Прости. Печать уже не доказательство и даже зеркальная магия случай редкий, но отнюдь не эпизодический. Многие из наших коллег используют непосвященных бродяг для грязной работы. Здесь половина таких, "прирученных".
  - Кто успел, тот и съел. - Шарлота скривила симпатичное личико в негодовании, но потом смягчилась. Действительно, что возьмешь с глупой девки?
  - Зачем же ты сюда пошла? - Что можно ответить? За наградой, так ее нет как таковой. Что бы скрыться - девка глупая, но не безнадежно.
  - Мне нравится работать на этого заказчика. Задания всегда интересные, награды необычные, - ответить что-то и не соврать, иногда сложнее всего.
  - Значит, есть возможность получить еще кроме сердца? - Всегда есть, дорогуша, а ты, с какой стороны не глянь, не далеко ушла от "прирученных".
  - Не факт, - она наивно полагает, что удастся выудить из меня хоть каплю информации? Да я не только контракт закрою с успехом, еще и сердце приберу. Теперь уж точно, от сегодня задание из разряда общих перешло в личные.
  Каждая думала о своем. Бабочки кружились над цветами, день наполняли запахи жаркого лета. Вновь и вновь я вижу реку, в которую дважды войти нельзя. Элоиза больше не веселится с прежней беззаботностью, исчезнувшей с вчерашней ночью, растаяла из-за моей неосмотрительности. Теперь не до детских игр. Сражаться с демоном ей придется наравне со всеми. Дар данный свыше нельзя закрыть в ящичке, выбросить ключ, порой меня просто пугала отрешенность в глазах девочки, только выглядящей как ребенок. Трофей может принадлежать исключительно мне. Сердце астральной твари представляет из себя коробочку размером чуть больше спичечной, из неизвестного матово-серого сплава, не подверженного коррозии. Если приложить ее к уху, можно услышать резковатый со странным ритмом шум, от которого становится не по себе - сердцебиение Бездны. Говорят, если приложить два сердца, с обеих сторон, звук не послышится, а через двадцать пять часов человек сойдет с ума.
  - Какой план действия? - Необходимо было переключится, пока я не начала сама с собой говорить.
  - Стандартный. Защита, загон и истребление. Сведений не так много. - Уж простите, что не расспросила биографию призрака, принявшего обличие человека которого я знала достаточно хорошо. Как мне казалось одно время. - На развертывание защитной сети уйдут сутки. Операцию проведем ночью. Ты собираешься участвовать?
  - Планировала, тем более мои труды не пропали даром и что немаловажно уцелели. - Люблю простые отношения, когда все кристально чисто. - Я вписываюсь в разработанный план?
  - Руки специалиста лишними не бывают, если только специалист держит себя в руках.
  - Для этого есть оруженосец. - Выражение ее лица не переменилось, оставалось таким же уверенным. Вряд ли ее мнение по поводу Филиппа сильно отличалось от моего, а если и так, то в худшую сторону. - Что бы достойно держаться, мне необходимо восстановится, сделать несколько предметов, желательно подальше от людей.
  - Не хочешь обсудить стратегию?
  - Слишком мало данных, привязываться к чему-то конкретному не имеет смысла. - Разговоров сегодня будет предостаточно. После окончания всех процедур по заклеиванию ран, меня не покидало ощущение тревоги и обжигающего взгляда в спину.
  - У тебя с собой огнестрельное оружие, - я утвердительно кивнула, - не бери его с собой на загонку.
  Кроме бесстрашного взгляда глаза в глаза, Шарлота ничего от меня не добилась. Мой Люгер, мне решать.
  - Весь третий этаж твой. - Как бы расценить? Мне настолько доверяют или просто хотят убрать с глаз долой? Что же, не самая насущная проблема.
  - Благодарю. - Сдались мне ваши планы, стратегии и командная работа. Тварь в общаге ответит мне за все воспоминания, поднятые с глубины, которой позавидует Бездна.
  День прошел в бесцельном скитании и обдумывании текста завещания. Солнце пряталось за горизонтом, скрытым облаками, забирая с собой свет. Все ближе подступала ночь и неизбежность, затаившаяся в ее времени.
  ***
  Женский туалет, в крыле старшей школы на третьем этаже выложен голубой плиткой, кажущейся более теплой, чем обычно, при мягком, желтоватом свете луны. Находясь между руками Хрора, я прижималась к холодной стене. Из-под его когтей, на пол, сыпались кафельные крошки. Более мелкие частицы летали перед нашими лицами.
  - Как ты могла забыть мой голос? - Он шипел, оскалившись, показывая мне как можно больше острых зубов.
  Говорила же, общения на сегодня хватит, "выше крыши". Я даже не смела оправдываться. Там, в квартире, он действительно был мне не знаком. Горькое осознание сего факта само по себе являлось наказанием и без его агрессивных нападок.
  - Агрессивный?! Ты нас чуть в Бездну не отправила! Стоило мне отвлечься!
  - Так не отвлекался бы! - Я отворачивала лицо и закрывала глаза, но все равно видела Хрора. В итоге, шумно выдохнув, подняла взгляд на него, чем застала врасплох. - Ты прав во всем.
  - Конечно же, прав! - После победы, его глаза, едва уловимо изменились. - Но ведь прогулялись не безрезультатно? Показывай.
  Выудив из заднего кармана новый газетный сверток, протянула его сгустившейся напротив тени. Он брать отказался и сделав уступающий выпад конвоировал меня к высокому окну. Там, под лунными лучами, распечатав сделанный сегодня конверт взамен разлезшегося в бумажные хлопья старого, я подумала, что положила его в карман шорт автоматически. Не задумываясь, неожиданно для себя попросила:
  - Обними меня.
  - Вот еще, - он не без любопытства рассматривал две кожаных бирки на бичевой веревке, с потекшими чернилами, но все еще сохранившими форму букв моего первого имени и вьющийся локон светлых волос, скрепленный лентой. - Сможешь сделать из этого оберег?
  - Есть ли смысл? Непонятно откуда это взялось.
  - Они принадлежали тебе.
  Возможно, видя мое состояние или по иным причинам, но Хрор провел рукой по моим волосам, теперь всегда рыжим и притянул к себе. Слезы сами покатились из глаз. Он не любил мой плач, но сегодня, похоже, можно. Прижимая к губам кулаки со смятыми в них бирками из родильного дома, я тихо плакала, на теплой груди тени, в которой не бьется сердце.
  - Я хотела забыть...
  - Есть вещи, которые забыть невозможно, в таком случае, необходимо их использовать.
  - Тяжело.
  - Тяжело, - в его голосе я услышала нотки понимания, от того следующая фраза удивила меня, но не слишком сильно. - Обещаю не касаться этих воспоминаний, пока ты сама не пожелаешь иного.
  - Что там произошло? - Собранные наспех клочки информации трещали по швам под объемом черных пятен.
  - Что ты помнишь? - Усадив меня на подоконник, он отошел в глубину, в тень.
  - Ты же знаешь...
  - Лейла, прекращай противиться, - белый череп, обтянутый тонкой кожей уставился на меня. Хуже чем лампочка в лицо.
  - Помню, как вошла в квартиру. Она показалась мне очень знакомой. Четко, как выбираюсь из ванной, а надо мной нависает он. - Хрор жесток, заставляя меня вспоминать это, бессердечен, заставляя осознавать. Я могла бы высказать ему все по этому поводу, но что толку, если так оно и есть? - Между этим рваные куски. Хрустальные чайные сервизы в шкафу, телевизор, видеомагнитофон под ним, другие детали интерьера. Если действия в комнате и кухне я еще могу припомнить, то в ванной ничего. - Зато выкупалась.
  - На мой голос ты перестала реагировать еще в школьном спортзале. Оно поманило тебя через Око, - странно звучит, когда тень, которой не должно существовать в мирах говорит о ком-то "оно". - В ванной началось самое веселье. Из зеркала смотрела твоя вариация, затравленное, изможденное жизнью дитя. Когда вы прикоснулись друг к другу, я оказался на границе, наблюдая за вами обоими. Ты повторяла каждое ее движение, кукла.
  - Значит, вот какая судьба была мне уготовлена, - повернув тыльные стороны рук к себе, смотрела на гладкую, без единого шрама кожу. Умелые руки Йохана стерли напоминания о прошлой, бесцельной жизни.
  - Нет, это обездоленное существо не могло быть ты.
  - Но почему нет, Хрор? - Спрыгнув на кафель, я подлетела к нему намереваясь продолжить, но палец, легший на губы и кончик ногтя уткнувшийся в нос, заставил замолчать.
  - Потому что, ты услышала мой голос.
  Что бы прийти к этому, мне необходимо было соврать и поплатится. Дело не в том, что кто-то где-то следит за мной, прислушиваясь к каждому слову. Так или иначе, жизнь ткнет носом в ложь, как написавшего в тапки котенка. И пока ты сам не выберешься с дерьма и не отмоешься, вонь будет преследовать тебя во всех мирах. Вопрос мальчишки, обыкновенный для любого молодого бродяжки всего лишь подстегнул, дал толчок, за которым потянулась цепь реакций. "Когда я впервые совершила переход?" - когда пыталась покончить с собой - груз правды, навечно привязанный к моему сердцу. Нельзя убежать от своего прошлого. Тень права на сто процентов, остается принять и пользоваться. Что же, в моем положении остается использовать полученные привилегии по максимуму, надеюсь, Филиппа не покусают в мое отсутствие. Как не закрути, а "чисто" светлых в работающих на Некрополь мало, по пальцам пересчитать можно.
  Некоторым учителям вполне масляно живется. В одной из подсобок, за парой забитых книгами шкафов стояла добротная лежанка. Удобно устроившись и натянув вязаный квадратами плед до подбородка, мечтала о скором приходе Морфея.
  Сон не шел. В бесполезном обдумывании произошедшего я проворочалась до рассвета, иногда проваливаясь в тьму. Если бы не осознание нахождение поблизости Хрора, к мыслям примешался бы безотчетный страх. Около трех утра, перед тем как перевернутся на другой бок, почувствовала, как знакомое прикосновение греет кожу нечеловеческим теплом. После этого я успокоилась и продремала оставшееся время. На утро меня ждал неприятный сюрприз.
  ***
  Теплые капли срывались с кончиков ногтей и впитывались в землю на клумбе. Где именно я не видела, потому что необходимо встать и посмотреть, а шевелиться было лень. Лежа на скамейке первого этажа, так же служившей защитой для радиаторов, перед открытым окном с протянутой под летнюю морось рукою, я раздумывала о несправедливости жизни, конкретно о своем состоянии. Утро лениво обернулось днем, серое небо оставалось таким же однотонным, цикл моего организма замкнулся, как положено, не вовремя. Дар и проклятие две стороны одной медали. До чего же мне паршиво.
  - Лейла, с тобой все в порядке? - Хочется убить Филиппа на месте, испепелить одним движением руки, остатками удобрить почву под сомкнувшими свои цветочные лепестки растениями. Внутренний голос подсказывал, что мальчишка не виноват, но я упорно с этим не согласна. Если бы не он, меня здесь не было и в помине. Фраза Шарлоты "Мы ждали вас на три дня раньше" не шла с головы. Полный беспредел, почему Хрор не возмущен? - Лейла?
  - Знаешь, когда с человеком все в порядке, он не лежит пластом у открытого окна! - Парень виноват в двух пунктах, в том, что появился на свет и не сдох в положенный срок.
  - Я позову врача! - О ком может идти речь?
  - Стоять! - Он проскользил по плитам, перед тем как окончательно остановится. - У меня один врач и тот патологоанатом.
  - Но ведь тебе нездоровится, - как же он раздражает, своей речью, поведением, движениям, правильностью. Один плюс, блондинчик уже не смотрит на меня взглядом затравленного волка.
  - Это из-за погоды, - кое-как удалось сесть, голова восприняла движение отрицательно и принялась воспроизводить поездку на старом, скрипучем катере. Про тянущую боль в пояснице лучше не вспоминать. Но я не соврала, погода ухудшала мое состояние. - Иди сюда, - легонько хлопнула по скамейке. Что же Реймс такую рожу скривил. - Давай, плиз, - пришлось выдавить из себя улыбку.
  Правое крыло школы казалось меньше и звуки в нем разносились не так хорошо как в холле. С окна немного сквозило, благороднейшим жестом уступила наследнику нагретое место. Если заболеет, хоть обидно не будет, что одна мучаюсь. Посопливит немного и перестанет, пусть продемонстрирует свою хваленую регенерацию.
  - Малыш, а как у тебя с магией? - Если, не дай боги и демоны, так же как и с ближним боем, тогда беда.
  - Лейла, - строгий взгляд и надувшиеся губки, купить ему игрушку какую? Вот плакса. В отличии от меня он ни разу не заплакал, странно. Просто избалованный ребенок. - У меня есть, - я приложила палец губам, его брови удивленно поднялись вверх. Кивок понимания позволил немного расслабится.
  - Просто без имен, - надеюсь, нас не подслушивают. В центральный холл вел затемненный коридор, стены которого украшали нарисованные объемные деревья. Думаю, Хрор сейчас находился там или какая-то часть его.
  - Мне известно несколько светлых заклинаний.
  - Исцеление, атакующие, защитные? - Сегодня в общежитии будет жарко. Знать кто стоит за спиной будет не лишним.
  - С целительством у меня всегда было туго, - от чего Филипп радостно заявлял об этом факте не понятно, - из атакующих лучше всего удавалось "копье", с привязкой к предмету. Больше всего наставник хвалил меня за щиты, - шутит что ли? У него только "родная" пассивная защита стоит. В самом худшем своем состоянии я не остаюсь без пары специальных заклинаний, действующих в большинстве миров кроме подобных тому, в котором мы сейчас. Про активные лучше помалкивать.
  - Хорошо, - приятно было откинуться назад. Заменить бы твердые деревянные полосы скамей на пару мягких подушек и жизнь станет немного светлее.
  - Мне обязательно идти туда сегодня вечером? - Наследник смотрел на пол. В невысказанных словах затаился страх.
  - Однозначно, я буду спокойнее себя чувствовать, зная, что ты за спиной, не слиняешь куда-нибудь. -Еще и разговор с Шарлотой во внутреннем дворе не давал покоя. - Тем более светлая магия может пригодится.
  - Я не смогу защитить всех. Всего два раза ставил защиту на другого человека.
  - Что ж так не густо? - Кому он нужен, что бы его учили.
  - Мы только начали изучать этот раздел, - возникает резонный вопрос, чем же преподаватели шестнадцать лет занимались.
  Разница между нами как пропасть Бездны и дело не только в противостоянии света и тьмы. Если вдуматься, я далеко не такая темная и все еще могу "переваривать" разные виды энергий. Обидно до боли - при таких возможностях мальчишка ни к чему не стремился, в итоге, напротив сидит подросток с нормальными амбициями, максимализмом и мнением, что все миры ему должны. Мне приходилось вкалывать, изучать все с нуля, что бы достичь того, что есть. Юности, легкости жизни, яркой влюбленности и мнимых друзей - ничего не было. В начале зеркальное озеро, бег по темному туннелю, в итоге тьма в тьме, глубинная, поглощающая свет. Только с Хрором я впервые за много лет почувствовала себя живой.
  ***
  День пролетел незаметно. Я провалялась на спине, думая не о предстоящей битве, а как дотянуть до нее. В итоге встречающий парень смилостивился- смотался в аптеку и притащил максимально сильного обезболивающего, отпускающегося без рецепта. Того, что завалялось в местном медпункте было явно недостаточно. А ведь кое-кто знал и словом не обмолвился о предстоящем веселье, получит у меня эта морда худощавая.
  Сбор был назначен на половину седьмого вечера по местному времени, на детской площадки около общежития. Липнущая к лицу морось подстегивала послать всё далеко и надолго, но хотя бы дала повод одеть мне плащ. Группа была при полном параде, в связи с чем Филипп выклянчил свой клинок. Я стояла позади, всматриваясь то в темноту пустующих окон верхних этажей, то в половинку карманного зеркальца. Существо нервничало, чувствуя нас, передвигалось неуклюже, но все же стремительно, почти неуловимо. Я видела тварь, имела с ней зрительный контакт, между нами установилась своего рода связь, которую воспринимало Око. Мы могли отследить существо, я могла. Уверенность в том, что всё под контролем пошатнулась, когда я заметила изучающие взгляды лидеров.
  - В чем дело?
  - Я думала, ты захочешь быть в авангарде, - о чем она толкует? У нас одно отделение на три подъезда, все равно, что три калеки в два ряда. Семь ловцов-защитников, они же отслеживающие, остальные атакующие и три пушечных мяса, один зеркальный маг, то есть я. Итого семнадцать человек, по пять или шесть на вход, про этажность речи и быть не может. Или Шарлота хочет сказать, что я должна рваться в бой со знаменем в руках и воплем "За Некрополь!"
   - Некоторые просто не созданы для лидерства, - пусть прекращает ровнять всех по себе.
  - Сейчас я оглашу состав каждой группы, - после этих слов лидер выпала из моего восприятия ровно до того момента, пока не произнесла "Лейла". Основательная подготовка к загону. Плотный, сложного плетения барьер притормозит даже Хрора, если ловцы сообразят что к чему и не растеряются, завидев какую-нибудь бяку. - Лейла!
  - Я тут! Одна штука.
  - В первый подъезд, с нами. - "Нами"? Обработав информацию, я осознала, что вляпалась.
  В крайний левый вход направлялось четыре человека, не считая меня - Шарлота, одноглазый, ловец и ловец. Да, двое парней лет двадцати пяти были ловцами. Один будет держать внешнюю защиту, другой отсекать проходы, в то время как мы будем пытаться забить существо в углу. Я считаюсь третьим. Правильная расстановка сил - трое по бокам и двое по центру. Малышка Элоиза по центру, как главная той группы. Лидер разумно разделила и подобрала людей для каждой части здания. Веселые ночные посиделки выйдут, с историями ужасов, жаль без молока и печенья. Три мужчины, светоносный, лидер и уставшая от самого факта существования девушка. Язык не поворачивается сказать "две женщины". Ставить себя наравне с Шарлотой наглости не хватает. Она выше, сильнее, храбрее и устойчивее меня. Удел маленького некроса стоять позади собственной тени и пакостить в особо крупных размерах.
  Внутренности здания более не казались чуждыми, как если приходишь на работу в период летних отпусков - голые стены, выкрашенные бежевой краской, на выступах припали пылью, а вот заколоченные окна крали жизненно необходимое пространство для свободных вдохов и выдохов. В той квартире, на втором этаже стекла отсутствовали, но я отчетливо видела их и застревающий в сероватых разводах солнечный свет... глубокой ночью. Неужели это было взаправду? Наваждение духа? Тогда он подобен Хрору. Или через зеркало можно прикоснутся к возможной реальности и она поглотит тебя. Он сказал "Это не ты", но ведь могла стать таковой. Мои волосы не всегда были огненно рыжими, глаза пронзительно-синими, а ногти и зубы достаточно крепкими, для сдирания с врагов упругой кожи. Имя в свидетельстве о рождении иное, я сама выбрала свою "ночь", когда в душе царил мрак от безысходности и отсутствия силы идти дальше. Звенящая пустота окружила одинокую душу. Я никогда не имела страха перед немертвыми. Смерть, похороны, утраты. В развитом, высоко цивилизованном обществе принято ограждать детей от ужаса неизбежного конца. Законы реальной жизни таковы, что от предназначения не убежишь. Сны, было множество снов. Чем не причина присмотреть за наследником - эгоистичное предположение, что единитель как кот, сам выбирает себе место, и сколько не укладывай его на мягкую подушку, он, вопреки всему, заберется в кульки. Филипп может и не быть темным, но может хотя бы обрести себя. И раз он уже не сдался обстоятельствам, могу я взять на себя такую роль и вывести паренька на перекресток. Дальше он сам.
  - Лейла, ты слушаешь? - "Как я устала от вас" - вот что передавала интонация Шарлоты.
  - Эм, нет. - Что слушать-то? Пришел, уничтожил, поплелся в другой мир.
  - Послушай, некрос, - вот что значит VIP статус. Одноглазый обратился ко мне не по имени, потому что я не протягивала ему ладонь для рукопожатия, не представлялась. Не назвал он меня "девочка" или "малявка", хотя мог бы. Презрительно, почти выплевывая, он произнес "некрос" - посланник из мертвого города. Некоторые особо впечатлительные личности, сравнивают наше звание с ангелами. - Некрос, если ты думаешь, что стоя в стороне, получишь награду, я должен тебя разочаровать.
  - Нет, не думаю. - Я знаю! Но вы без этих сведений будете лучше спать. - Я тружусь в поте лица, вот. - В зеркальце появилось улыбающееся личико Элоизы. Юное дарование приветственно помахало мне ладошкой с растопыренными пальчиками. Прекрасной крошке нет нужды в магии, заклинаниях. Способность видеть астральное измерение так же легко, как и окружающую реальность - уникальный личный кошмар. Довелось мне однажды прикоснуться к нему. Призраки, вспышки памяти, мертвые, немертвые, голоса давно позабытого прошлого рядом не стояли с чистейшими потоками энергий смешивающихся и разделяющихся, бесчисленными всепожирающими тварями, такими, что человеческое восприятие отказывается верить в их подлинность. Когда Хрор пытается выкинуть подобную иллюзию, я посылаю его прямым текстом крайне далеко, в то время пока пытаюсь унять дрожь в коленях. Чем сильнее страх, тем мудренее переплетаются словечки подобранные в разных мирах, но сходные по смыслу. Картинка сменилась, Оку надоела наша слащавая идиллия и оно продолжило поиск. На Элоизе лежит огромная ответственность, но дитя не способна уничтожить эту тварь в одиночку. Я совсем позабыла про Реймса.
  Мальчишка приятно порадовал меня. Скучающим взглядом обводя нашу разношерстную компанию, он стоял немного в стороне, ближе к выходу. Вовремя сделать ноги тоже нужное умение.
  - Вы готовы? - Обратилась Шарлота в микрофон от наушника, не к нам. Мысленно я успела ответить ей - "дайте пару дней и буду как огурчик". Средство связи было только у нее. Получив утвердительный ответ, она отключила гарнитуру. Верно, новые технологии это очень круто, но в итоге любой бродяга начинает полагаться на простые вещи, вроде меча или заклинания требующего лишь пары слов и чистой силы. Техника подводит. Элоиза немного провидец, она может прислать помощь, если понадобится, попросить ее у любого из нас. Ее звонкий голосок проникает в сознание. Ментальная защита предмет сложный и своеобразный, никогда не была моим коньком. Для ее обеспечения есть Хрор и для подрыва собственной уверенности тоже он...
  ***Лейла***
  - Сегодня будем проверять твои знания!
  - Вот почему ты так странно одет. Экзамен решил мне устроить! Боюсь даже спросить по какому предмету. Радует, что хоть имя преподавателя не забуду... никогда. - Тень принарядилась в брюки, строгую рубашку и нацепил галстук. Не мужчина, мечта! Особенно со спины.
  - Ментальная защита, - мило улыбаясь, словно обещая записать этот вечер в "незабываемые", он вложил в мою руку кожаный блокнот до того спрятанный за спиной.
  - Что это? - Расстегнув кнопку, открыла титульную страницу. В строке "Владелец" значилось "Кристофер". - Что?! Хрор, как это понимать?
  - Как написано. Дневник нашего общего знакомого.
  - Но как, откуда? - Подняв взгляд на безмятежное лицо, я сама невольно успокоилась. - Хрор, нехорошо.
  - Главное, что бы эффективно. Первые три страницы, - он открыл начало текста, - я прочитал. Твоя задача не дать узнать мне продолжение.
  Потянувшись за чашкой и сделав глоток, я едва не подавилась водой. Уже с первых строк стало ясно, это не просто повседневный дневник, иллюстрирующий бытовые ситуации, как их видит конкретный человек. В руках я держала интимный дневник. Вот от чего глаза Хрора смотрели на меня так приторно, слащаво, пошло!
  - Я не буду его читать!
  - Я предполагал подобную реакцию, - он выхватил у меня книгу и направился к стене. - Сегодня мне вновь снилась очаровательная Шио...
  Прежде чем я догнала Хрора, он уже восседал в дальнем углу моей комнаты, под самым потолком, читая записи Кристофера хорошо поставленным голосом:
  - На ней были одеты лишь...
  - Хрор!
  - Не прерывай, сейчас красивый оборот будет, - он махнул на меня рукой.
  - Хрор, дай сюда! - Как он вообще посмел брать чужие вещи, личные вещи! Моих друзей! Негодованию не было предела. У тени чертовски хорошо получалось читать с выражением, примешивая страстные нотки. Я просто не могла позволить себе слушать это. - Хрор! Дай! Я сама буду читать!
  - Прекрасно, держи, - с притворным трепетом вручив мне дневник, он растянулся на кровати.
  Расположившись к нему спиной, на самом краю, я быстро пробежала глазами по вычурным буквам свойственным больше женскому почерку. Но сомневаться не имело смысла, только Кристофер пишет так аккуратно, начиная каждый абзац сложной буквой готического алфавита. Уши уже начали краснеть, хотя страница не была дочитана.
  - А как...?
  - Как обычно. В конце скажу результат.
  Неудовлетворенная, смешок тени, я вернулась к учебному материалу, осознавая, как с каждым предложением заливаются краской щеки. Чуть позже я перелистывала страницы одна за другой, жадно глотая содержимое, запивая сладким травяным чаем, заботливо поданным Хрором. Наверное, он надеялся, что я подавлюсь. Не тут-то было! Ощущение, что в моих руках качественный женский роман хоть и незараженный сюжетом, крепко укоренилось в сознании. Кое-что интересно даже попробовать. Кинув на довольную улыбку мерзавца, называющегося моей тенью косой презрительный взгляд, я вернулась к началу достаточно пикантной сцены. Не может быть, что бы Кристофер...Следующий взгляд уже был полон не только презрения, сколько ненависти. Хрор зашелся смехом злого гения, катаясь на кровати.
  - Я могла бы и раньше догадаться. Ну и как тебе это удалось? Под какими пытками, ты заставил Криса писать гнусную пошлятину?
  - О, как грубо. Как же хороший женский роман и попробовать несколько сцен? - Вечер потерян.
  - Рассказывай, - моим голосом хоть стекло режь.
  - Просто попросил. Все для твоего обучения. Он краснел не меньше тебя.
  Подстегнутое прочитанным текстом воображение не намеривалось останавливаться, предоставляя красочные картины "уговаривания". Волна смеха захлестнула Хрора во второй раз.
  - Я даже не подумал о подобном!
  - Кто вообще придумал это?! - Я хлопнула по обложке.
  - Интернет, знаешь ли, подкрепленный фантазией...
  - Твоей.
  - Еще бы! Ты смела сомневаться?
  - Все равно бесполезно, - тяжело выдохнув, повалилась назад.
  - Нет, - он забрал у меня книгу, - начиная с "...рука ее скользнула вниз, когда подруга запрокинула мою голову, впиваясь страстными..." и до, он перелистнул несколько страниц, - "...сил на сопротивление не осталось...", читать мысли стало трудно, после - невозможно. - Захлопнув книгу, Хрор коснулся сухими губами моего лба. - Сдала на "хорошо", заслужила...
  
  ***Хрор* **
  Сосед сверху рассматривал доставленный из магазина несколько минут назад костюм с таким кислым выражением лица, что я просто не мог не поддаться соблазну исследовать вещи. Надеюсь, у него будет тяжелое похмелье, более чем уверен, он напивается с горя в ближайшем баре. Не понимаю, почему люди так не любят официальную одежду. Смотрится представительно, оттеняет цвет лица, до чего же приятно отражаться в зеркале!
  Пора бы Лейле оторваться от своего "отдыха" в интернете и заняться делом. С тех пор как началось ее обучение, мое существование стало значительно интереснее, веселее. Способная девица. Попытки найти что-нибудь деревянное для стука провалились и я переместился с обиталища фрилансера в наши хоромы. Мои руки легли на ее хрупкие плечи. Чувство безграничной власти опьянило, сердце Лейлы забилось чаще от неожиданности, к которой через неизвестные каналы примешался мой неподдельный восторг.
  - Сегодня будем проверять твои знания! - Радостно оповестил я.
  В итоге, она купилась на мою игру, двигалась по запланированному сценарию. Я предугадал некоторые из ее фраз, в таком случае чтение мыслей может отпасть за ненадобностью. Я слишком долго... Девчушка была поглощена своими внутренними противоречиями, ей было не до моих эмоций и не до отображения их на лице. Подкрадываясь вязкими выпадами, эта мысль давно преследовала меня и я убегал от нее инстинктивно. Слишком хорошо ее знаю. Я был в ней глубже, чем кто-либо в ком-либо. Двузначность последнего выражения вернула мне привычное озорство, позволив одарить рыжую ученицу коронной ухмылкой. Какая невинность, сколько простоты в этом сложном создании. Ее доверие ужасает и подкупает. Порой, вопреки любой логике, откровенность и честность открывает перед ней немыслимые для меня горизонты.
  Ее воображение рисовало красочные сцены по ходу текста. Для меня это будет не менее бесценный опыт наряду с тем, что сегодня познает она. Мои скромные наброски, оформленные кастрированным барменом захватили мысли Лейлы настолько, что она уже во второй раз поднимает пустую чашку, окрашенную в спокойные тона синего и лазурного, подносит ее к губам, наклоняет и не удовлетворив (тема сегодняшнего вечера?) жажду возвращает обратно, не отрывая взгляда от страницы. Даже свисток чайника не смог потревожить мою девочку. Ее мысли текли ровно, но слышались все тише, кроме тех строк, что она перечитывает дважды. С каждой следующей записью, с более откровенной сценой, слова, кружившие в ее рыжей, кучерявой головушке становится всё труднее распознать. Неразборчивый бубнеж в эфире. Всё идет как по плану.
  Я и сам немного отвлекся и вот она уже смотрит на меня пронзающим насквозь взглядом зеленых глаз. Удивляет меня вновь и вновь.
  - Я могла бы и раньше догадаться, - детская обида, сквозящая в словах, заставила меня прекратить смех. Малышка совершенно не понимает шуток.
  - Просто попросил.
  Вот это воображение, непередаваемо! Что бы я? Подобным? С ним? Да еще в таком виде?! Немыслимо! Боги и демоны упасите меня от подобной участи или замените ее Бездной. Вторую волну смеха сдержать не было возможности.
  - Все равно бесполезно, - она устало откинулась на постели, глядя опустевшим взглядом в потолок. Еще немного и соленая вода омоет раскрасневшиеся щеки.
  Я скажу ей "Нет" и это будет правдой. Лейла успокоится и обязательно виновато улыбнется. Врать ей становиться всё сложнее.
  ***
  - Расходимся по двое.
  "Откуда?" - чуть не ляпнула я, вовремя вспомнив о Филиппе и закусив язык. Мысли мои были заняты другой личностью. Мы не одно целое, две души сплетенные вместе волею судьбы подобно печати на запястье.
  - Пойдем, - я открылась в приглашающем жесте. С гордо поднятой блондинчатой головой, мальчишка шел позади ровно на один шаг. Впечатлительный, чересчур. С другой стороны, я ведь немного приукрасила рассказ о ночных приключениях, добавив в него порцию экшена, красивых словосочетаний и умолчав при этом личную составляющую.
  Нам достался третий этаж, лидерскому составу четвертый, парням-ловцам второй. Предполагается, существу легче всего будет покинуть здание через главный вход. Сомневаюсь, правда, что оно побежит от нас. Слишком много поглощено им силы, а жадность все-таки плохое чувство, из-за него можно нарваться на неприятности. "Кхем" - прозвучало рядом эхом, я подняла кулак и попыталась скопировать звук, мысленно поехидничав: "Что, личный опыт давит тапки?".
   Мы открывали двери настежь, для обеспечения быстрого доступа. Время тянулось мучительно долго. Семнадцать охотников, за одним из прирожденных убийцей, появившимся на свет с таким призванием. Если задуматься, не такие уже мы и разные. Восемнадцать охотников, если бесплатное приложение ко мне проявит желание участвовать.
  - Ты защиту на себя поставил? - Мы как раз выходили из одной квартиры, направляясь в другую.
  - Да. - Вот уж док постарался на славу, я смогла рассмотреть мерцающий контур после того как мальчишка позволил.
  Может, я просто была отвлечена мыслями о мягком, уютном гробу, где-нибудь в башне. Один знакомый вампир как-то уговорил меня попробовать залезть в "деревянный пирожок" и я не пожалела. Если утром, бывает, нет желания вылезать из-под одеяла, в итоге приходится вставать и готовить завтрак, то ради еще пары часов на шелковой подушке, под надежной дубовой крышкой я готова была стать немертвой. Хрор мою идею не поддержал, аргументировав достаточно убедительными доводами. Обойдя все квартиры, мы остановились около двустворчатого окна, выходящего на подъездную дорогу. Манящий разложенный диван бирюзового оттенка, полностью разложенный и будто ожидающий посетителей в одной из гостиной, запомнился особенно. Издав пару кряхтящих звуков, я забралась на подоконник, Реймс стоял рядом, не выпуская меча из рук. Касаться копии мне решительно не хотелось, она просто телепалась у бедра, как нечто лишнее. Вот подол плаща скрывал оружие куда более приятное моему сердцу. Оставить его в школе? Ни в смерть! Я крайне редко оставляла его дома, в особых случаях. Работа в замке на краю был именно таким случаем, заказчик просил брать с собой минимум вещей из чуждых миров. Именно просил, изложив убедительную причину, а не от страха, что я перестреляю всех, потеряв контроль.
  - Лейла, это надолго? - Его можно понять, мне самой было смертельно скучно, руки чесались, требуя активной деятельности.
  - Может быть. Хочешь посмотреть? - Я протянула ему зеркальце.
  - Нет. Он может вообще не прийти?
  - Не может, - Хрор не шел у меня из головы. Глупо отрицать, астральные существа схожи.
  Через пятнадцать минут Филипп наблюдал с помощью Ока, пока я рассматривала гравировку на его клинке. В конце коридора послышалось мяуканье. Люблю кошек, потому знаю - усато-хвостатые сюда не полезут.
  - Держи, - обменяв зеркальце на клинок, осторожно прикоснулась к лопатке мальчика, - спрячь в ножны.
  - Почему? - Он был слишком напряжен. Высокие "нявкающие" звуки повторились.
  - Не хочу, что бы ты прирезал кого-нибудь без суда и следствия. - Выполнив просьбу, блондинчик немного помялся и собравшись с духом спросил:
  - Защиту поставить? - Не плохая идея, если не принимать во внимание количество часов по практическим занятиям. Поджарит мне спину до хрустящей корочки, буду самой аппетитной девушкой на районе.
  - Спасибо, но пока побереги силу. В случае чего, я найду тебе замену копья.
  - Но я не уверен...
  - Если других вариантов не останется. - Что плохого в том, что бы иметь последний отчаянный вариант действия?
  Мяуканье продолжалось, доносилось из одной точки, становилось настойчивее, вскоре переросло в детский плач. Внутри грудной клетки словно образовалась черная дыра, сердце погнало кровь с удвоенной скоростью. Я буквально услышала, как с семидесяти ударов оно перешло на сто двадцать в минуту, отзываясь в висках. Это тот самый младенец, требующий жизненно необходимого молока. Я не зачитывала Филиппу выдержки из дела и сейчас могла заслуженно похвалить себя. Реймс дышал очень осторожно, казалось, если он издаст любой странный звук, из всех комнат послышится полный отчаяния и боли крик детей. Внизу должна висеть табличка: "Девушкам, мальчикам с неустойчивой психикой не входить". С удовольствием послушалась бы. Стальные широко распахнутые глаза смотрели на меня с непроизносимым ужасом, надеждой и вопросом "что делать?".
  - Говорила же, придет, - улыбнулась я. Что еще оставалось делать. - Пойдем.
  Отрицательно покачав головой, мальчишка попытался шагнуть назад, но уперся в стену под подоконником.
  - Это всего лишь иллюзия. - Он должен взять себя в руки.
  - Иллюзия тоже может навредить, Лейла, - как обидно признавать, он прав, с одной оговоркой - вредит себе верующий.
  - С тобой меч и свет, - сказала я первое пришедшее на ум и не прогадала. "Мечем прорубить дорогу сквозь темную рощу. За спиной сияющий диск божий укажет нам путь" - подобные слова можно найти во многих героических эпосах Мидаса и других Столицах света. Конечно же Филипп слышал их далеко не раз. По привычной схеме я наступала по центральному фронту, он подставлял свой тыл. Звук уже достиг той максимальной черты громкости за которой он станет казаться игрушечным. Мы застыли на пороге распахнутой настежь квартиры, вслушиваясь.
  Этажом выше раздались удары, Реймс и я синхронно обернулись через плечо немного присев и переглянувшись, рванули к лестнице.
  Один из ловцов неистово колотил в дверь с такой силой, что она ходила ходуном вместе с коробкой. После очередного удара плечом в гладкую деревянную плиту, один из наличников отошел от стены, обнажив сверкающие в луче фонарика саморезы. Мы остановились, не добежав до парня пары метров и тут же мимо нас, протискиваясь вдоль стен, пронеслись одноглазый и Шарлота. Мужчины навалились вдвоем. Бездной клянусь, не смотри я на это собственными глазами - ни за что бы не поверила, дверь выгибалась вовнутрь, в зазорах пробивался слишком яркий свет, подчеркивающий ярость на лицах, но она не поддавалась. Второй ловец находился внутри и что-то подсказывало, выбраться он должен сам, без помощи из вне. Я бы не смогла.
  - Стойте! - Мужчины не услышали крик лидера. Перед ударом ручка наклонилась вниз, язычок выскочил наружу. Они буквально внесли дверь в квартиру, исчезнув следом за ней, оставив на крепкой коробке пару петель, ощетинившихся щепками. Женщина последовала за ними. Мне бы ее уверенность.
  - Стой здесь и даже не дыши, - стоило отойти на два шага и меня загрызли сомнения. Вернувшись, схватила Филиппа за поджившую руку. - Если вдруг что - беги на улицу, можно через окно.
  - Лейла, мы на втором этаже, - должна признать, он достойно держится.
  - Поверь, здесь это не самая худшая смерть, - я знала что права, еще до того как увидела тело.
  Застыв в дверном проеме, держа мальчишку за ладонь, на которой от раны осталось едва заметное красное пятно, я едва смогла вдохнуть. В гостиной горел свет, посреди комнаты, на вентиляторе с мощными лопастями крутился ловец, повешенный на тугой бельевой веревке. Уверена, его смерть не была легкой и безболезненной
  - Пусть душе его будет тепло, - подытожила Шарлота мои мысли.
  Мы ожидали подобного, но были шокированы произошедшим далее. Вентилятор замигал, будто в комнате стоял проектор и нам всем показывали фильм. Вот-вот техника накроется медным тазом и ужасное кино закончится. Лопасти мигали все чаще, пока в итоге не исчезли вовсе. Мешок мышц и костей повалился на пол. Реймс выдернул ладонь с криком обиды, я слишком сильно сжала пальцы, именно это и вывело остальных из транса. Они кинулись к ловцу, словно до этого их что-то не пускало.
  - Он мертв, да Лейла?
  - Да, мертв, - моя первоочередная задача - Филипп, пора бы прекращать забывать об этом. - Ты видел мертвецов раньше? - Он утвердительно кивнул. - Ты знаешь, что нужно говорить? - Теперь он кивал отрицательно. - "Пусть душе его будет тепло".
  - Но Лейла, так говорят только для рыцарей и ... - Я приложила пальцы к его губам, не дав закончить, позже на него позлюсь.
  - Нет. Почтение должно выказываться всем душам. Все мы часть Истока.
  - Что это? - А я считала, ничто не способно удивить меня.
  - Потом расскажу, обещаю.
  Одноглазый и второй ловец нависли над трупом в немом ожидании неизвестно чего. "Мертв он! Мертв! Не воскреснет, не подымится, не задышит" - отчаянно хотелось вопить. Веки погибшего были опущены. Не люблю когда пялятся пустым взором, холодок пробегает от шеи до поясницы, заставляя подернуть плечами. Я стала рядом с Шарлотой. Закусив губу, женщина смотрела на потолок. По всей видимости она обвиняла себя и специально закинула голову, что бы легче было сдержать слезы. Сильные тоже испытывают боль. Уверена на восемьдесят процентов, она не жалела парня. Такие индивиды тяжело переживают собственные промахи. Она записала его смерть на собственный счет и была права. Мне никогда не испытать подобного, потому что я никогда не впрягусь в телегу ответственности.
  - Лидер? - Тихо, но уверенно произнесла я. - Ситуация выходит из под контроля.
  Она посмотрела на меня сначала с растерянностью, которая медленно погружалась под приливные волны самообладания. Повторять дважды не было необходимости, Шарлота подозвала мужчин и мы вмести начали разбор происшествия, с маленьким уточнением - я почти сразу попятилась к трупу. У меня свои интересы и необходимо их удовлетворить.
  - Лейла, что ты делаешь? - Я его точно придушу, голыми руками.
  - Чертова мародерша! - одноглазый бросился ко мне. Может и к лучшему, что я не спросила его имени.
  - Стой! - Перескочив труп и поднявшись на ноги, я уже сжимала Люгер обеими руками.
  - Саша, остановись! - Мужчина замер от приказа Шарлоты, направленный ствол пистолета его не пугал. - Ты все же взяла его.
  - Игры кончены, для вас, лидер, было ясно как божий день, что с оружием я не расстанусь. Любое разумное существо не переступила бы второй раз порог этого здания, без легиона за спиной. И прекращайте мораль качать, мертвым вещи ни к чему.
  - Ни кто из нас даже думать не смел о таком! - Кого он пытается обмануть. Каждый из группы уже решил, как применить сердце астральной твари для своего блага.
  - А я смела и думала.
  - Лейла опусти пистолет! - Подчинится приказу? Да ни в смерть.
  - Опущу, как только буду уверена в своей относительной безопасности, - я подумала что "когда собаку посадят на цепь" прозвучит слишком грубо и уж точно не сыграет мне на руку.
  - Ты обворовала нашего товарища! - Тоже мне дружный отряд.
  - "Товарища"?! Я тебя умоляю! Что ты знал о нем кроме имени?! - Зная ответ заранее, продолжала как на одном дыхании. Если потеряю инициативу - проиграла. - Знал его мечты, стремления? Ты знал, что любовь всей его жизни погибла?! С детьми на руках, от лап демона. - О том, что он выпустил демона из ловушки, я умолчала из уважения к погибшему. - Имена? Ты знал их имена? Нет! Я знаю, и это, - отпустив Люгер, подняла зажатый до того между пальцев серебристый стержень, пятнадцати сантиметров длинной, - скромная компенсация с его стороны, за очередной ночной кошмар в моей личной коллекции.
  - Саша, хватит, - Шарлота положила руку ему на плече, как боевой товарищ, а может и нечто большее.
  - Нужно что-то решать, - послышался у двери неуверенный голос второго ловца. - Он поодиночке нас переловит.
  - Что же делать? - Дамы и господа, главное блюдо - страх, подано.
  - Продолжать! - Закричала Шарлота, пытаясь сдержать панику, грозящуюся вот-вот приправить яства. - Отправим эту тварь обратно в Бездну.
  - Но каким образом? - Я едва опустила Люгер, как одноглазый повернулся ко мне.
  - Память, это по твоей части, не так ли? - Ненависть в его взгляде была почти ощутимой.
  - Провалится мне на месте, если нет. Память и зеркала. Наши отражения - печати прошлого. - Как бы там ни было, не желаю видеть сегодня еще жертвы.
  - Ты знаешь, что можно сделать, Лейла, - ну почему сразу я? У меня на лбу что-то написано?
  - Понятия не имею, как достать существо управляющее людьми.
  - Нельзя его просто выманить? - Разумно подать голос после перепалки, я уже и позабыла о Филиппе.
  - Что за ересь ты несешь, мальчишка?! - У Реймса карма такая или судьба, его почти не слушают и в серьез не принимаю. Есть смысл быть первой.
  - Лейла, ты и твой оруженосец два сапога пара, - сегодня у меня появился новый поклонник.
  - Да, - задумчиво протянутое согласие стало неожиданностью. - Да, можно выманить.
  - Вы здесь рехнулись оба?!
  - Что ты имеешь ввиду? - Шалота не отпускала мужчину, буквально сдерживая его физически.
  - Старая детская страшилка и очень древняя практика, назови имя демона трижды перед зеркалом и он явится.
  - Ты хоть раз проводила подобный ритуал? - Недоверие и надежда, чувствую себя спасителем мира.
  - Я - нет. Но знаю, он реален и вполне действенен. Опасен. Нужна приманка.
  - Твоя идея, ты и приманивай, - какая забота о "своих".
  - Не выйдет, мне необходимо контролировать ловушки извне. - На какую работу я себя подписываю. Сложнейшее построение коридоров, открытие и закрытие порталов. Справлюсь ли?
  - Тогда твой оруженосец, - подлец. Тонкий лед трещит под моими ногами.
  - Вот именно "мой". Мальчишка принадлежит мне и мой ответ "нет". Обсуждению не подлежит. Если нет других предложений, я сматываю удочки.
  - Есть! - Ожидаемо. Для Шарлоты выполнение задание как защита чести. - Я буду приманкой.
  - Лидер, я не могу гарантировать вашей безопасности...
  - Не вздумай даже! - Перед нами разыгрывалась семейная драма. Скукотища смертная.
  - Я уже приняла решение и тебе меня не остановить. - Пафос сушенный, пафос мазанный, слишком много пафоса. Саша повернулся на меня.
  - Ты готова поставить всех нас под смертельную угрозу из-за оруженосца. Некрос, да будет известно тебе, Шарлота здесь самый сильный эрг! - Я только могла пожать плечами. Сильный, слабый, она для меня ни кто.
  - Как это будет происходить? - лидер подошла ко мне.
  - "Свет мой зеркальце, высунь нам свою физиономию". Сказка ложь, да в ней намек. Вызов подобным образом не общепринятая, но вполне практичная затея, главное действенная.
  - Если уж такая "действенная", почему не применяется повсеместно? Попробуй сказать, что для воплощения детской страшилки необходимо быть гением зеркальной магии! - Его беспричинный крик надоел.
  - Сударь, - я с трудом сдерживалась в рамках приличия. - Избавьтесь от привычки орать на мало знакомых некросов - дольше проживете в блаженном неведении многих аспектов нашей профессии. Это раз. - Он заметно стушевался. - Во-вторых, "детскую страшилку" потому и не применяют, что результат непредсказуем, настолько жуткий, что у людей кровь в венах стынет, а в артериях вскипает! - Тут уже я перешла на повышенные тона, заставив окружающих молча слушать.
  - Какова вероятность вызова необходимого нам существа? - Шарлота решила не дать нам перегрызть друг другу глотки.
  - Я бы сказала "сто процентов", - заметив, как у всех округлились глаза, решила продолжить без нагнетания обстановки. - Сейчас объясню доступно. Дело в том, что любой кто вызывал и выжил после, знает - придет сильнейший. У них есть иерархия, построенная на понятии силы. В домах может обитать несколько призраков, находящихся в перемирии. Причиной тому не солидарность трудящихся, а неспособность уничтожить конкурента. Здесь же у нас бесспорный победитель.
  - Ну так чего же вы медлите? - Звонкий голос и радостный тон Элоизы вписывался в происходящий ужас на уровне гениального произведения в соответствующем жанре. Хичкок обзавидовался бы. Наша группа нервно подсобралась под серьезным взглядом серых глаз.
  ***
  Зафиксировав бесконечный коридор, я попросила убрать второе зеркало и указала Шарлоте на место, где она должна находится. Мне хотелось провалится сквозь бетонные перекрытия ниже цокольного этажа, подальше от всех глаз, изучающее уставившихся на меня. Сердце колотилось в груди, руки дрожали, от каждого неверно сделанного движения уши горели, заливаясь бардовой краской стыда. В очередной раз перепроверив последовательность подготовки, неуверенно произнесла:
  - Вроде все. Начинаем.
  Напряжение пронзило помещение почти ощутимыми струнами. Госпожа Элоиза смогла бы играть на них бесподобные симфонии, завораживающие, пугающие, пробирающие до глубин души. Я стала рядом с Реймсом, пытаясь максимально закрыть его от как можно большего количества возможных угроз.
  - Дух непостоянства, - я видела как Шарлота сдерживается, что бы не повернутся, оглядеть всех присутствующих и убедится, группа не оставила ее наедине с пожирателем. Мысленно я уже проговорила заклинание, но не уверена что могла бы столь легко произнести его вслух, находясь на ее месте. - Дух непостоянства. Дух непостоянства! Появись!
  В помещении заметно стемнело, краски побледнели, люди без эмоций пустыми глазами уставились в одну точку. Я почувствовала, как не могу сделать вдох, грудная клетка вогнулась вовнутрь, руки и ноги сделались ватными. Конечно, все это происходило со мной, в моем восприятии, не более. По правую руку встал мужчина. Краски ярким полотном накрыли мир. Повернув голову, я встретилась взглядом с самой Бездной. О какой сотне может идти речь? Эта тварь погубила тысячи жизней, заставив их страдать перед смертью, а после поймав в вязкие сети страха и безысходности.
  На лице призрака отсутствовало всякое выражение, лишенная эмоций маска. Он стоял без движения, смотрел на меня мертвыми глазами. Хрор любит поиграть с жертвой - оскалится, отпустить шутку, от которой волосы становятся дыбом или показать завораживающую иллюзию. Демон непостоянства жаждал одного - как можно скорее стереть надоедливых бродяжек, уничтожить сам факт их существования.
  Я набрала воздуху для крика и... в этот самый момент цементный скол со слоем побелки, похожий на серый бутерброд с маслом врезался в висок стоящего рядом существа. Бардовые, почти черные капли полетели мне в лицо, заставляя зажмурится и отвернуться в сторону. Под потолком первого подъезда собрались все жители, бывшие, что немаловажно уточнить.
  - Бегите! - Группа обернулась на выкрик одноглазого. В окружении парящих цементных камней, размером с мой кулак, он стоял около Шарлоты. - На ...!
  Мир рванул в движении. Бродяги кинулись в рассыпную, защищаясь от нападающих призраков всеми доступными средствами. Движимые невероятной силой бывшие жители нападали слажено, просчитано, единым механизмом. Я дернула Филиппа к зеркалу.
  - Что ты делаешь, некрос?! - Взревел маг земли. Ему стоит быть спокойнее.
  - Прикрой! - Я прочитала на его лице недовольство, но молчание - знак согласия. - Малыш, кинь на Шарлоту защиту.
  - Но как же ты?
  - Без пререканий! - Лидер сейчас слаба и уязвима буквально для всего, в особенности для того, что я собираюсь сделать. В руке уже перенимало мое тепло карманное зеркальце.
  Я упала на колено между Шарлотой и порталом вызова, держа его за верхнюю кромку, ударенный ногой стул, служивший до того подставкой, проскрипел по полу прямо под ноги мертвеца. В обеих руках по "отражению", моя стихия. Над головой пролетали осколки здания, не позволяя призракам подойти. За спиной словно кто-то разжег костер, Филипп освободил часть своей силы, образуя вокруг женщины защитный кокон. Еще немного, еще совсем чуть-чуть.
  Око перебралось в зеркало вызова. Направив на него сестру-близняшку, я оттолкнула прямоугольник назад. Нечетное количество треугольников разлетелось по полу. Одновременно с этим по всему зданию послышался звонкий перелив разбивающегося стекла. Ловушка захлопнулась, началась игра на выживание. Нападающие на нас существа взбесились, их атаки стали яростнее, но оставались такими же слаженными. Одноглазый едва успевал отслеживать их передвижения, отрывать новые куски от стены и атаковать. Он такими темпами здание до основания разберет. Задетые призраки поднимались залитые собственной мертвой кровью. Мы уже не в привычном мире, в который попали через магазин-склад, эта тварь затянула нас в астральное измерение, всё общежитие и мертвые здесь так же опасны как и живые. Что бы добраться до нас, ему требуется подобие физической оболочки и призраки должны быть как можно правдоподобнее.
  - Еще минуту!
  Я прикоснулась к разбитому зеркалу. Куски оторвались от линолеума, пришли в движение, отзываясь бликами на брошенные бродягами фонарики. "Минута"? Ошибочка вышла. Око обросло движущимися шипами за половину обозначенного срока. Моей щеки коснулось тепло, на периферии зрения вспыхнуло красное пламя. Шарлота, с зажженной сигаретой в одной руке и следующим огненным шаром в другой одобрительно подмигнула мне.
  Наши общие атаки портили оболочки наступающих призраков. Бедные души, им никогда не познать тепло, их удел страдание или, если нам удастся победить, забвение на дне Бездны. Реймс разумно убрал щит с лидера, усилив свой собственный.
  Лишенный ног призрак, при столкновении с шипастой сферой, повалился между нами. Воспользовавшись возникшим замешательством, нас разделили. Мы могли остаться в одиночку против пяти-шести существ, не вцепись я в Филиппа, как во что-то, от чего зависит моя жизнь. Смешно, от мальчишки зависит мое бессмертие! Одноглазый защищал Шарлоту собственной шкурой, вызывая у меня смешивающиеся противоречивые чувства.
  Окружившие нас призраки самоубийц замерли, когда один из них сделал шаг в мою сторону. Его лицо плыло, напоминая желе, трясущееся и изменяющееся под марлевой тканью заменившей кожу. Бетонный скол летел ему в затылок. Одно движение, чуть медленнее мысли, невыполнимое человеком и Всевидящее Око разлетается во все стороны блестящей пылью от удара, от встречи с перехваченным рукотворным камнем. Дозвались, сам призрак непостоянства явился к нам и он был зол. Зол на меня, на беспечную девчонку, сумевшую выбраться из тщательно продуманной ловушки. Я кинулась бежать, Реймс не отставал. Закрытые наспех двери с трудом сдерживали беснующуюся тварь.
  - Малыш, - я собиралась сказать блондинчику что-то подбадривающее и при этом соответствующее нашему безвыходному положению. Не смогла, затолкала его в кладовку и захлопнула дверцы. Тварь кинулась за мной в спальню.
  Я вновь оказалась в комнате, где провела первую половину своей прошлой жизни. Иллюзия выглядела доброкачественной. Посреди ковра, накрытая лучами мнимого света, просачивающегося сквозь ажурную гардину, я обернулась к выходу, вытащив Люгер из под подола плаща и направила его на мужчину застывшего в дверном проеме. В парабеллуме полная обойма особенных пуль, покрытых серебром и заговоренных. Тринадцать обтекаемых кусков редчайшего сплава, обошедшегося мне в две трети сердца другой астральной твари. Он знал, что конец наступит как только мой указательный палец нажмет на курок. Я медлила, боялась, обдумывала как всё могло бы обернуться, не сделай в свое время выбор, один единственный шаг, за которым нет возврата в простую человеческую жизнь. Хрор молчал, оставив меня один на один с кошмаром, от которого невозможно проснутся, ущипнув себя, убежать в теплую, смятую постель.
  - Неужели ты выстрелишь мне в сердце, солнышко? - Он развел руки и улыбнулся своими тонкими губами. Боги и демоны, я помню эту улыбку и голос такой знакомый и обманчиво близкий. Человек, обещающий защищать и быть всегда рядом.
   - Конечно нет, - я опустила Люгер. Перед глазами, как двадцать пятый кадр мелькнула тьма, довольный оскал Хрора. Паршивец, хоть бы вид сделал, что ничего не знает и ему интересно. Курок легко отклонился под указательным пальцем, прогремел выстрел. Я улыбнулась. Взгляд остекленевших глаз принадлежал не существу из бездны, принявшему человеческую форму. Передо мной, схватившись за промежность и упав на колени, глотая воздух пастью, словно выброшенная на берег рыба, стоял человек, не сдержавший обещания, превративший любовь в ненависть. - Предатель.
  Вторая пуля вошла точно в разинутый рот, не повредив зубов и пролетев насквозь, разнесла затылок. Поверженное нечто осталось в последней своей форме, к сожалению. Люгер лег в кобуру, вся моя одежда ниже пояса испачкана в растянувшихся темных капельках крови. "Скорее всего третья группа" - проносится транзитом мысль. Выдохи даются нелегко. Я начинала осознавать содеянное и произошедшее. Кажется, схожу с ума. До чего классно грохнутся в обморок и забыться. Непозволительная роскошь, моя личная битва еще не окончена. Смотрю на уже начавший разлагаться труп с нескрываемым удовольствием. Я хорошая девочка, не зря старалась, терпела, страдала? Награда может принадлежать исключительно мне. Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота, но отвести взгляд означает упустить свое. Бежать так далеко и так долго. В итоге все вернулось к изначальному, жаль нельзя начать все с начала. В широко распахнутых глазах убитого промелькнула лиловая искра. Вот оно! Моя рука легко продавила ребра, больше похожие на хрящи, кожа обволакивает мокрой тряпкой, еще немного и на полу пестрой аппликацией расползется мой последний обед. Наконец кончики ногтей задевают что-то плотное.
  Да здравствуют регулярные тренировки и практики у Йохана и Хрора, все внутреннее я придержала при себе. Вытерев кое-как о ковролин руку от слизкой жижи, повалилась в кресло с перетянутыми быльцами-колбасками. Через некоторое время Филипп выполз из укрытия. Не могу сказать, сколько прошло до этого времени, просто не осознавала его. Он встал напротив меня, слушающей сердце Бездны. Удивительное и прекрасное эхо ударов, одновременно угрожающие и вгоняющее в тоску переплеталось с моей силой в изящной игре обходя любую защиту, добиралось к смыслу, основе. Хрор как-то проговорился, что ему по вкусу подобная наглость.
  Мальчишка повернулся к непомерно быстро разлагающемуся трупу, я отзеркалила его движение и не моргая смотрела в глаза, когда он уставился на меня сверху вниз. Переложив коробочку в другую руку, поманила Реймса пальчиком. Он безбоязненно наклонился и когда наши глаза оказались на одном уровне, я подалась вперед и остановила его. Согнувшись в пояснице, он напоминал примерного дворецкого. Непонимание отразилось на юном личике, когда я откинулась обратно на широкую и твердую спинку кресла. Выжидание. В мыслях сформировалась целая речь, затрагивающая каждое его слово и действие. В итоге, все вышло кратко. Я просто ударила Филиппа наотмашь, влепила пощечину тыльной стороной полусомкнутой в кулак ладонью. От неожиданности мальчишка потерял равновесие и оказался на полу.
  - Трижды подумай, прежде чем рот открывать! - Мой вопль, должно быть, был слышен по всему этажу. Неплохо бы иногда следовать своим же советам.
  Закрыв глаза, я приложила трофей к другому уху. Филипп вполне может убить меня сейчас, без особых усилий. Я была полностью истощена, энергии хватало на поддержание жизненных функций организма, не более. Не на долго, но все же. Скоро в общежитии станет буквально трудно вздохнуть из-за переполнившей его энергии, а до того можно подпитаться от сердца, но я не люблю делать этого.
  Хрустальный мост дружбы рассыпался от одной звонкой фразы и движения, забравшего последние силы. Будь что будет. Свет в гостиной погас. Я совсем потеряла чувство времени. Кинув короткий взгляд из под ресниц, увидела сереющую улицу и четкий высокий силуэт, совсем рядом. Наступающий новый день был словно осязаем. Зарождение, звук Бездны, собственное сердцебиение, они похожи, они едины.
  - Я думаю нет смысла уточнять, но две пули это растрата.
  - Я бы и третью всадила. Но у него никогда не было сердца.
  - Легче стало?
  - Ты знаешь, да. Еще пять минут и встаю, - нагло соврала. Аукнется, как и в прошлый раз, только плевать я хотела сейчас на законы равновесия во вселенной. Таблетки давно перестали действовать и лежачее положение являлось для моего тела единственным приемлемым. - Теперь мне вытаскивать тебя из ловушки. Не мог подождать?
  - Не мог не поздравить тебя с победой.
  - Почему ты не помог мне?
  - Тебе пора бы перестать цепляться за прошлую жизнь.
  - Люди всегда... - он не дал мне договорить, но ни словами или жестами. Я просто поняла, продолжать нет смысла. Тон его был мягок, голос убаюкивал лучше любой известной колыбельной.
  - Меня не волнуют другие. Ты нужна мне. Тем более кто сказал, что я не вмешивался?
  - Не заметила, - о чем он говорит? Хрор все время провел в качестве моей тени.
  - Я создал иллюзию к которой невозможно придраться. Внушил демону, что ты обладаешь силой, на которую в жизни не позаришься. И он уделил все внимание тебе.
  Радости моей не было предела, останься сил чуточку больше, истерический смех залил бы комнату.
  - Ты сволочь.
  - Рад стараться.
  ***
  Утро выдалось солнечным. Мы шли, огибая школу, склонив головы в тяжелом молчании, как военнопленные, идущие на расстрел. Я плелась позади, осматривая сгорбленные спины, иногда заглядывая в окна. Здание казалось сонным, тихим, ожидающим. Вчерашний дождь впитался в землю, напоив ее жизнью, оставив за собою хорошо ощутимый запах влаги, напитав упругую зелень. Вот бы и мне сейчас так, под душ, смыть усталость, расслабиться. Всё имеет начало и конец. Проблемы канули в прошлое, в скором времени они покажутся несущественными, забудутся или обернутся кошмарами.
  Как оказалось, мы потеряли не только ловца в вверенном нам подъезде, еще один бродяга и оруженосец Элоизы отдали свои жизни за ничего не стоящую победу в битве, которых происходят сотни, если не тысячи. Жизнерадостная малышка семенила около встречающего нас два дня назад парня. Ее крохотная ручка с ухоженными, подстриженными ноготками на тоненьких пальчиках властно сжимала его мизинец с въевшейся с боковой стороны грязью. Шарлота не посмеет воспротивится или перечить божьему посланнику и дитя заберет себе очередную приглянувшуюся игрушку. Если парень протянет хотя бы года три, его судьба не будет столь печальной, как я себе представляла. Дитя может расщедрится на особенные дары. Если он протянет...
  Засунув руки в карманы поглубже, оттягивая джинсовую ткань штанов вниз, Филипп пинал камешек, удачно подвернувшийся под ноги. Подобно остальным он не поднимал головы, скорее всего светлые волосы сильно закрывали обзор, но он не делал попытки зачесать их назад. Начать любоваться окружающей летней природой, с любопытством рассматривая каждую деталь, означало рано или поздно столкнутся взглядом со мной. Вернуть его расположение может стать невыполнимой задачей. Несколько лет назад, я бы восхитилась его принципиальностью, следованию заповедям совести, моральными устоями. Реймс светлый до мозга костей и моя работа заключается в том, что бы сломить его. Раньше это могло расстроить меня, заставить чувствовать собственную ущербность, нынче осталась лишь бездонная как сама Бездна тоска и осознание неизбежности становления тем, кем должна быть в итоге.
  Приближаясь к центральному входу, я обернулась. За спиной ничего кроме опыта. Воспоминания стираются, обесцвечиваются. Неожиданные порыв ветра нежно потрепал волосы, напоследок кинув их на лицо. Привычным движением откинув их в бок, невольно улыбнулась и мысленно поблагодарила Филиппа. Там, за квадратной аркой, ожил сказочный рисунок другого мира - приближающийся конец весны. В невесомой молочной дымке алые лепестки Райской яблони стремились к изумрудной траве. Надоело работать, пора в заслуженный отпуск. Хочу такой, что бы со вкусом инжира, а издалека доносится запах коптящего лампового масла.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"