Стас стоял на высоком берегу и смотрел на стремительно несущуюся воду. Позади него было картофельное поле, рядом с ним пастбища, дальше росли злаковые. Два года прошло с тех пор, как он во главе сотни людей покинул умирающий мегаполис. Два года трудов по созданию нового мира отразились на лице молодого парня, новая реальность, о которой он мечтал, оказалась неспокойной. Мир скатился в средневековье стремительно. Люди дичали на глазах, феодальные законы вытеснили неспособные к сопротивлению законы гуманизма. Путь, пройденный Стасом от мегаполиса до этого самого места на высоком берегу Уральской реки, был труден и полон побед и поражений. Стас помнил, как на второй неделе пути, началась гангрена у раненого бойца, он пострадал в бою с бандой грабителей. Начало инфекции заметили слишком поздно, лекарства не помогали. И тогда доктор сказал, что ампутация - единственное средство спасти человека. Стас помнил глаза молодого парня, полные горя и отчаянья. Мир был жесток, а парень становился калекой, и он понимал, что ему будет еще тяжелее. Ампутировали ногу по старинке с помощью пилы, накачав парня обезболивающими. Когда он пришел в себя и понял, что его нога укоротилась на сорок сантиметров, то заплакал. Но это были только первые потери. В одном из маленьких городков удалось обнаружить автохозяйство, в котором имелось крайне необходимая для каравана вещь - два прицепа и еще один трактор. Но местные отказались продавать их за еду и медикаменты, которых пока было в избытке. Зато запросили пятнадцать женщин. Стас ответил отказом, в его отряде не было рабов, а даже если бы и были, он бы все равно их не отдал. Эта группа людей пала ниже каменного века, двадцать два человека скатились до людоедства буквально за месяц. Но чтобы двигаться дальше, Стасу нужен был транспорт. Все решилось в одну ночь, пропали две женщины. Поисковый отряд в двадцать человек нашел следы пропавших. Рассказывая о том, что с ними сделали, Демид плакал. Он лично видел, как им отрубили головы, повесили вверх ногами и начали освежевывать. Стас не стал сдерживать людей, расправа над людоедами была жестокой и быстрой, их убивали, как диких зверей, так как те окончательно потеряли человеческий облик. Стас своими глазами видел, как один из людоедов нагнулся над раненым товарищем, быстрым взмахом ножа вскрыл тому горло и принялся пить горячую кровь. В той стычке отряд потерял двух бойцов. Потом снова был переход, схватки с людьми и псами, немало бед натворил медведь, вломившийся на вставший отдохнуть караван. Пока его не застрелили, он задрал женщину и покалечил подростка. В итоге через месяц к реке вышло только шестьдесят человек, при этом Стас считал десяток уставших жителей маленького городка, прибившихся по дороге и упросивших взять его с собой. Итого, за время пути, он потерял больше сорока человек. Когда он сказал, что путь закончен, люди радостно закричали.
Но это было только начало. Построить с нуля поселок на шестьдесят человек оказалось непросто. В активе молодого клана имелось почти пятьдесят горожан, совершенно неспособных к сельской жизни. Правда, нашлись и те, кто в ней хоть что-то смыслил. Первый общинный дом строили почти все, на что ушло два месяца. Но люди набиралась опыта и следующие два поставили уже за месяц. А потом была зима. Страшная, самая первая с момента изменения, зима. Голод и морозы сделали свое дело, клан потерял пятерых. Еще трое пропали бесследно, уйдя на охоту, видимо, они заблудились в пурге и замерзли. Именно тогда Стас получил отметины на своем лице. Он во главе небольшого отряда отправился на поиски, и так вышло, что еда встретила его сама. Вот только медведь-шатун был не согласен добровольно идти в общий котел. В итоге человек победил, но приобрел на память о своей неосторожности шрам во все лицо. А потом стало легче, зима прошла, и люди начали сеять, именно в эту весну появились первые дети, именно детский смех дал людям новую надежду. Рождение детей кроме надежды принесло и новые проблемы, даже взрослым было тяжело выжить в новом мире, а дети были вообще беззащитны. Несколько женщин добровольно взялись за воспитание троих малышей, к концу лета детей в поселке стало семеро, к середине осени - одиннадцать. Урожай был невелик, часть его оберегали, как зеницу ока, чтобы пустить на семена в следующем году. Женщин изначально было больше, чем мужчин, а после перехода и пережитой зимы, у некоторых мужчин было по две жены.
Едва придя на место, Стас собрал большой сход, на котором был рожден Закон Клана. И помимо прочих законов, был принят Закон о многоженстве. Если мужчина хочет и может иметь несколько жен, то ему не препятствовать. На том сходе было принято много законов, и ни один из них не пришел из прошлого законодательства. Все законы были следствием ситуации. Некоторые люди, бывшие в прошлом большими гуманистами, поговаривали о чрезмерной жестокости, но их никто не слушал.
Первым законом стал Закон об убийстве. Тот, кто поднимет руку на члена Клана и убьет его, будет казнен. Если же убийство произойдет случайно, то убийца получает десять плетей и обязан заботиться о женах и детях убитого им.
Второй Закон был о воровстве, этот проступок не карался смертью. Тот, кто украдет впервые и будет уличен, лишится пальца, но если преступление повторится, то он будет изгнан на один год. По истечении этого срока провинившийся может вернуться. Уличенному в третий раз - смерть.
Также был принят Закон о службе. Каждый мужчина обязан владеть оружием и не огнестрельным, которое было закрыто на замок, а холодным: мечом, топором, копьем или луком и арбалетом. Нашелся умелец, который построил кузню. Раньше он занимался в клубе поклонников старины, где научился ковать эти раритеты, также он взялся за обучение дружины (так решили называть всех воинов Клана). Эта наука давалась людям тяжело. Мужчины до седьмого пота махали мечами и топорами, до треска мышц натягивали луки, учились стрелять точно даже в полной темноте. Все это отнимало силы и время, но поселок продолжал жить.
Название Клана родилось еще во время перехода к уральской реке, когда на привале на людей напал медведь, его сварили в котле и Стасу, как главному, преподнесли его сердце. Преподнесли с поклоном, как вождю, и кто-то крикнул: "Ты теперь и сам медведь", - с тех пор Стаса прозвали Медведем, а клан назвали Медведечи.
Правил Кланом Совет мужей: пять человек, которые представляли пять групп. Стас стоял во главе. Полковник заведовал хозяйственными делами поселения, из бывшего милиционера получился неплохой завхоз. Дружиной командовал Андрей, именно наемник - поклонник старины, тренировал мужчин и ковал оружие. Игорь - подземник, занялся добычей пищи, в его ведомстве значилось обеспечение лагеря свежим мясом. Пятым членом совета была женщина - Татьяна, она отвечала за воспитание детей и быт маленького поселения.
Вообще-то на берег реки Стаса привели не воспоминания, здесь главе Клана всегда лучше думалось. Глядя на свинцовые воды, Стас быстрее принимал решения. Уже больше полугода рация не ловила ничего, кроме помех. А раньше они часто перехватывали чужие переговоры. Совет поставил вопрос о разведке, ведь поселение уже почти года два жило обособленно, и люди хотели знать, что происходит во внешнем мире. Незадолго до конца перехода, Клану удалось пополнить запасы топлива, и теперь оно было закопано на краю леса. Стасу оставалось решить, ехать или не ехать. До ближайшего относительно крупного города было почти двести километров. Для БТРа расстояние пустяковое. Подобная поездка была сопряжена с большим риском, но и отсутствие информации тоже не приносило пользы. Даже в новом феодальном мире принцип: "тот, кто владеет информацией, владеет миром", действовал безотказно.
"Нужно ехать, - сказал Стас сам себе, - взять Владлена, Демида, еще пару ребят и ехать". Солнечная радиация уже давно никого не волновала, люди к ней потихоньку адаптировались и теперь спокойно разгуливали днем.
- Решение принято, - вернувшись в Дом собраний, сказал Стас Полковнику. - Завтра на рассвете мы совершим первую вылазку и попробуем доехать до Тобольска. Если мое КПК не врет, то отсюда до него около двух сотен километров, может, чуть больше.
- Тобольск далеко, - заметил Полковник, вставая и по инерции потирая протез, заменивший ему ногу. - За день не обернешься.
- Да, подобная вылазка дня на три, не меньше, - согласился Стас. - Пойдем впятером на БТРе, посмотрим, что и как. В Тобольске была неслабая группировка, человек восемьдесят, мы тогда перехватывали их переговоры.
- Да, перехватывали, - согласился Полковник, - только они тогда от собак отбивались, но больше так на связь и не вышли.
- Ладно, - устав от пустых разговоров, произнес Стас, - давай созывать Совет и решать, если едем завтра, то пора начинать подготовку.
- Артемка, - громко крикнул Полковник.
Дверь распахнулась, и вбежал кучерявый парень. Исключая детей, он был самым младшим в клане, всего шестнадцать лет.
- Найди Андрея, Татьяну, Игоря, пусть сюда идут. Только быстро.
- Сделаем, - уважительно ответил парень и выскочил за дверь.
Ждать долго не пришлось, спустя уже десять минут Совет был в сборе.
- Ну что ж, пора вынести решение, - вставая, сказал Стас, - я выслушал вас, обдумал ваши доводы и согласен, что разведку необходимо провести в ближайшее время. Предлагаю, завтра с утра. Возражения есть?
Возражения по-прежнему были только у Татьяны:
- Да, есть, - вставая, громко сказала она. - Я считаю, что в разведке нет никакой необходимости. Кроме того, это опасно. Клан только начинает оправляться и вставать на ноги, а вы предлагаете отправить пять здоровых мужчин в неизвестность.
- Таня, мы уже все решили, - произнес Игорь, - решение принято большинством, поэтому не затягивай решение простого вопроса.
- А я и не затягиваю, - огрызнулась Татьяна. - Я пытаюсь понять, зачем рисковать людьми и спокойствием поселения?
- Риск оправдан, - поднимаясь, произнес Стас. - Мы не должны отрываться от остального мира, иначе он может прийти к нам в дом. Итак, оставим пустой разговор. Кто за то, чтобы завтра с утра разведывательный отряд отправился к Тобольску?
Все, кроме Татьяны, подняли руки.
- Четверо - за, один - против, - подвел итог Полковник. - Решение принято. Давайте решим, кто возглавит группу.
- Я поведу группу, - решительно сказал Стас. - Поселение окрепло, основные вопросы решает Совет.
- Я против, - тут же заявил Андрей, - у нас есть Владлен, он профессиональный разведчик, вот пусть и работает по специальности.
Все молчали, и только Татьяна присоединилась к мнению воеводы.
- Владлен тоже идет, я беру Демида и еще пару парней, но группу должен возглавить человек, который может принимать решения. Владлен - солдат, хороший солдат, но не политик и не управленец, он может не увидеть то, что замечу я. Так что этот вопрос даже не обсуждается. Я иду, - привел свои доводы Стас.
- А если мы проголосуем против? - тут же взбрыкнула Таня.
- Тогда я наложу вето, - серьезно произнес Стас, - коли пошел шантаж, то я готов прибегнуть к этой привилегии, которой вы меня наделили.
- Хорошо, ты пойдешь, - решил Полковник. - Завтра на рассвете группа уходит в поход, Стас - старший. Голосуем.
- Три против двух, - подвел он итог. - Андрей, вскрывай арсенал, ребятам понадобятся стволы и боеприпасы.
Первый общий сбор постановил: все оружие, за исключением десятка стволов, должно быть заперто в арсенале. С того времени так и повелось, что на руках стволы были только у караульных и охотников. Диких зверей становилось все больше. Человек уступил им ареал обитания, и теперь зверье беспрепятственно плодилось. Зимой в поселок несколько раз наведывались волки, задрали двух овец из десяти. Повезло, что не задрали двух коров и бычка, иначе бы поселение осталось без скота.
Утро следующего дня было солнечным, ветреным и суетливым. Все члены Клана собрались на главной площади поселка, понимая, что происходит нечто важное в их жизни. Впервые за два года кто-то уходил из поселка в большой мир. БТР стоял за околицей, на нем гордо восседал Владлен, он был единственным, кто умел обращаться с грозной боевой машиной. Стас вышел из дома, когда вся его группа была уже в сборе. Закинув на плечо АЕК, Стас подошел к Полковнику, который стоял, опираясь на вырезанную из кедра трость.
- Ну что ж, пора, мы постараемся не задерживаться. Посмотрим и сразу назад.
- Хорошо, - ответил Стас и пошел прочь. Следом за ним шли Демид и еще двое парней, умевших не только стрелять, но еще и головой думать.
Провожаемый всеми членами Клана, БТР сорвался с места и пошел в сторону шоссе, до которого было без малого пятьдесят километров по пересеченной местности при полном отсутствии дорог.
- Не нравится мне это, - рассматривая в бинокль старую бензоколонку, произнес Владлен.
- Что не так? - пытаясь больше почувствовать, чем увидеть поинтересовался Стас. - Вроде, все тихо.
- Тихо, да не совсем, - прошептал бывший разведчик. - Вон там следы свежего костра, а там пустые банки из-под тушенки.
- Почему ты решил, что кострище свежее? - вклинился в разговор Демид.
- Потому что, когда дунул легкий ветерок, то поднял облачко сажи.
- Ну и что? - не понял Демид.
- А то, что вчера был сильный ветер, а значит, ее сдуло бы тут же. Нет, костер жгли не позднее сегодняшнего утра. А банки свежие, потому что еще не испачканы в грязи, и ржавых пятен на них нет. Но тот, кто здесь был, пришел сюда на своих двоих.
- Ты уверен? - спросил Стас.
- Абсолютно, - кивнул разведчик, - там, где съезд с дороги, большая лужа, ее обходили пешком - вон следы ботинок, на влажной земле протектор ботинка очень четкий.
- Значит, еще кто-то выжил - это обнадеживает, - заметил бывший милиционер.
- Нет, пока рано судить, хорошо это или плохо, - сказал Стас, - некоторые люди хуже любых волков. Не мне тебе рассказывать, так что придержи свой оптимизм. Владлен, на заправке сейчас кто-нибудь есть?
- Нет, там пусто, - покачав головой, ответил парень.
- Уходим, нечего здесь больше делать, - и Стас, пригнувшись, словно под обстрелом, пошел к БТРу, оставленному за поворотом дороги под охраной двух бывших наемников Володи и Семена. Владлен и Демид последовали за ним.
- Ну что там? - спросили парни в один голос.
- Недавно кто-то был, следы кое-какие оставил, но сейчас пусто. Владлен, заводи, до Тобольска еще около сотни километров, а мы уже день, как покинули поселок. Нужно нагонять, из графика выбиваемся.
Седой кивнул и полез внутрь. Стас и остальные уселись на броне.
- Ну-ка, товарищи, давайте-ка хлебнем отвару из грибов, - приказал он.
После изменения, благодаря радиации, появилось множество видов различных трав и грибов. Одни были смертельным ядом, но эти с сине-зеленой шляпкой оказались просто кладом для членов Клана. Их называли "активниками", грибы ослабляли действия солнечной радиации. Вкус, конечно, у отвара был не очень, зато пользы вагон, так как он был еще и питательным. Несколько глотков, и есть пару часов больше не хотелось. Одно было плохо, его можно было пить только в малых дозах и два раза в день, но если перебрать - понос и легкое отравление было обеспечено. Парни достали свои фляжки и, отхлебнув, повесили их на пояс.
- Готовы? - спросил Владлен. - Держитесь крепче, я трогаюсь, - и боевая машина, взяв с места в карьер, рванулась по разбитому асфальту. Апокалипсис произошел недавно, но в России всегда было множество дорог, и все их отремонтировать у государства просто не хватало сил. А после изменения вообще некому стало латать дыры и если бы не БТР, они вряд ли бы прошли за день и пятьдесят километров.
- Все, темнеет, - сказал Стас, спрыгивая с бронетранспортера, заехавшего в неглубокий овраг, расположенный за придорожным леском. - Сегодня дальше не пойдем, разбиваем лагерь и дежурим по очереди. Первый Владлен, потом Демид, Володя, Семен, моя вахта последняя. Смотрите в оба, теперь мы точно знаем, что кроме зверья, здесь ходят и люди. Кто знает, может, нас услышали и уже ищут.
Костер от греха подальше развели в яме, сварив выданные Полковником из неприкосновенных запасов макароны быстрого приготовления, запив все это чаем. Хотя это был не чай, но все жители поселка называли его именно так, травка, растущая в лесу, после просушки имела горьковатый привкус и очень бодрила. Правда при этом "чай" имел побочное действие: одна кружка - два похода по малой нужде.
- Все, я спать, - забираясь в самодельный спальник из медвежьей шкуры, заявил Стас.
- Давай, - отозвался Владлен, - Семен тебя разбудит, когда настанет твоя очередь сторожить.
Стас уснул мгновенно, едва закрыл глаза. Он любил спать, сны ему снились красочные, не хуже голливудских блокбастеров.
Стас шел по незнакомому пустому городу, ярко светила луна, освещая мертвые дома, покалеченные улицы, груды мусора. Вдруг Стас почувствовал, что за ним наблюдают. Он замер, вглядываясь в темноту впереди. Мир тут же стал бледно-салатовым, тепловые пятна зелеными, и Стас увидел. Увидел, как нечто большое прет прямо на него. Несколько секунд Стас вглядывался в пятно, пытаясь угадать, что это. А потом понял, это пес, только размером с маленький грузовичок. Парень инстинктивно хлопнул рукой по правому боку, ища автомат. Но там было пусто. Зверь, почуяв его, начал набирать скорость. И тогда Стас побежал, быстро побежал, но все время слышал за спиной топот мягких лап и даже чувствовал зловонное дыхание из пасти зверя. А потом он обернулся. Тварь была всего в нескольких метрах и уже разинула пасть, в которую Стас влез бы целиком. И тут Стас проснулся. Рядом на корточках сидел Владлен и тормошил его за плечо.
- Командир, - шепотом сказал он, - там, - его рука указала на дорогу, - кто-то есть.
Стас вскочил мгновенно, поднимая лежащий рядом с мешком автомат.
- Где? - хриплым со сна шепотом спросил он.
- Там, - еще раз указав в сторону шоссе, отозвался часовой.
- Буди остальных, только тихо, я сейчас гляну.
Стас осторожно выбрался из оврага и лег на землю. Мир начинал преобразовываться, все стало красным, мелкие зверьки багровыми. Инфракрасное видение, дар изменения, работало исправно. При хорошей видимости Стас мог видеть ночью на сотню метров. Он научился контролировать проявление дара и если хотел, то ночь могла оставаться черной. Владлен оказался прав, на дороге действительно кто-то был. И этот кто-то, если верить глазам, был не один.
- Что там? - спросил шепотом Владлен, ложась рядом со Стасом.
- Там, - прошептал в ответ Стас, - я насчитал пятерых, но тепловое пятно слишком большое, у меня все сливается в глазах. С тем же успехом их там может быть десяток или два.
- Что будем делать? - спросил разведчик.
- Лежать тихо и не дергаться. До рассвета еще три часа, может, пронесет. Если заметят и атакуют, открываем огонь, если прижмут, забираемся в БТР, стволы в амбразуры и деремся до последнего патрона.
И тут Демид, только что проснувшийся, кашлянул. Кашлянул громко и самозабвенно. Стас мысленно выругался и посмотрел на дорогу, багровое пятно замерло и вроде бы повернулось в их сторону.
- Всем тихо, - приказал он.
Все замерло в шатком равновесии. Застывшие разведчики, боящиеся дышать, и неизвестное на дороге, пытающееся обнаружить звук, привлекший его внимание. Стас видел, как одно пятно отделилось от общей массы и медленно двинулось в их сторону. Луна вышла из-за туч, и бледный свет, словно резанул по глазам парня. Стас силой воли отключил свое инфракрасное зрение и посмотрел на придорожный лесок, до которого было метров сорок. Сначала, пока глаза привыкали, он никак не мог рассмотреть, что выбралось из-за куста орешника, но когда глаза привыкли, Стас понял, что если их увидят, то будет беда.
На стыке леса и поля стоял пес, копия того, что когда-то загрыз Яну, палевая шерсть, размером с овчарку и клыки в половину карандаша. Пес замер, его взгляд сверлил то место, где лежали, затаившись, Стас и Владлен. А потом он рыкнул, зло, призывно. Из-за деревьев стали выходить псы. "Пять, шесть, десять, двенадцать, - считал Стас в уме, - двадцать три". Они замерли ровной шеренгой, словно полк, построенный перед командиром. Краем глаза Стас видел, как Владлен по миллиметру придвигает к себе автомат. Стас снова задействовал инфракрасное зрение, благо луна скрылась за облачком. Псы так и стояли, замерев, словно чего-то ждали. И тут Стас понял чего. В их сторону с дороги двигалось тепловое пятно, сильно напоминавшее лошадь с всадником. Стас отключил зрение на секунду раньше, чем луна вышла из-за облака. И он увидел, посреди псов стоял конь, на нем сидел человек в черном дождевике с закрытым платком лицом, из-за плеча выглядывала рукоять меча и приклад автомата. Он был точной копией того всадника, что они видели с крыши, когда ходили к бензоколонке.
Всадник сидел в седле неподвижно, Стас мог поспорить на что угодно, что он их видит и решает, как поступить.
- Кто шевельнется или схватится за автомат без приказа - пристрелю, - прошептал он.
И поднявшись в полный рост, провожаемый красноречивым взглядом Владлена, говорящим, что их командир полный идиот, шагнул навстречу всаднику. Стас инстинктивно ждал, что сейчас собаки сорвутся с места и, если он не будет бежать со скоростью чемпиона мира, то его уже ничто не спасет. Но собаки наоборот, словно вышколенные доберманы, уселись на задницы, не сводя с него глаз. Раньше Стас никогда не замечал, что глаза псов светятся голубоватым светом. Хотя, может, это свет луны так падал, а остальное дорисовало воображение парня.
Всадник тоже тронул коня, он ехал медленно прямо навстречу Стасу. Они встретились ровно посредине. Из-за платка лица незнакомца видно не было, только глаза, серые, холодные, словно из чистого льда.
- Кто ты? - спросил он, и Стаса обдало могильным холодом. Не мог живой человек говорить настолько безжизненно и равнодушно.
- Меня зовут Стас.
- Я спросил - кто ты? - повторил свой вопрос всадник.
- Человек, - не понимая, что от него хотят, ответил Стас.
- Человек - это хорошо, - совершенно безучастно произнес его собеседник. - Зови меня Судья.
Стас настороженно посмотрел на застывших псов.
- Не бойся их, - перехватив его взгляд, произнес Судья, - они ничего не сделают тебе и твоим друзьям, пока я не прикажу, - добавил он через мгновение.
- Тогда я боюсь тебя, - немного подумав, ответил Стас.
Глаза всадника блеснули, Стас мог поспорить, что человек, или кем он там был, улыбнулся, этого он не видел из-за платка, но был в этом уверен.
- Ты молодец, - немного помолчав, произнес Судья. - Дай мне твою руку, если ты чист, то мы разойдемся в разные стороны.
- А мои спутники?
- Им тоже придется пройти проверку, - кивнул Судья.
- А что будет, если мы не пройдем проверку, и вообще, что ты хочешь проверить?
- Я проверю чистоту помыслов, это мой дар. И если ваши помыслы чисты, я отпущу вас.
- А если нет?
- А если нет, - всадник обернулся к псам. Один тут же встал и грозно рыкнул, после чего снова опустился на задницу. - Они исполнят приговор.
- А если мы откажемся? - уже зная, какой будет ответ, спросил Стас.
- Смерть, - спокойным замогильным голосом ответил Судья, - у вас есть один шанс уцелеть, это пройти проверку.
- Хорошо, я переговорю со своими друзьями и дам ответ.
- Иди, у тебя пять минут. Если по истечении этого времени, вы не примите решения, я буду расценивать это как отказ.
Стас повернулся к странному всаднику спиной и пошел в сторону оврага.
- Значит, либо так, либо бой? - спросил Владлен, глядя на часы. - У нас есть три минуты, чтобы принять решение. Либо пройти проверку, либо дать бой, кстати, у нас неплохие шансы, мы сможем укрыться в БТРе, и хрен он нас оттуда достанет.
- Эти милые песики вскроют БТР, как банку со шпротами, - неожиданно для всех сказал Володя. - Я видел, что стало со вторым БТРом Мэра. Именно во время нападения этих тварей он пришел в негодность.
- Значит, укрыться негде, - подвел итог Владлен. - Мы в проигрышной ситуации, псов больше, они быстрее, плюс их хозяин. Короче, я за попытку пройти его тест.
- Я тоже, - кивнул Стас, - Судья умеет убеждать.
Остальные ничего говорить не стали, а просто кивнули. Все поднялись и полезли из оврага.
- А если один из нас не пройдет проверку? - неожиданно спросил Демид.
- Тогда мы все умрем, - спокойно ответил Стас, - но я не позволю разорвать никого из нас. Либо все, либо никто.
- Да, неприятная ситуевина, - грустно улыбнулся Владлен, - и угораздило же тебя, Демид, кашлянуть.
Бывший милиционер виновато развел руками, мол, простите, ничего не исправишь.
- Мы согласны, - подойдя к Судье, произнес Стас, - но при одном условии, если проверку не пройдет кто-то один, умрем все, но умрем в бою.
- Да будет так, - произнес Судья, и его глаза снова блеснули. Стас почувствовал, что этот человек или то, чем он являлся, доволен и улыбается под своим платком.
- Вы мне нравитесь, вы не пытаетесь выкупить свою жизнь. Вы настоящие. Давайте начнем.
Стас так и не понял, что Судья имел в виду под фразой: "Вы настоящие...", да и думать уже было некогда. Судья спешился и подошел к Стасу.
- Начнем с тебя.
- Что мне нужно сделать?
- Ничего, просто я дотронусь до твоего лба. И все.
- Хорошо, - ответил Стас.
Когда Судья снял перчатку, Стас понял, почему он скрывает лицо. Рука была багровая, словно побывала в огне. Медленно рука поднялась на уровень лица, и указательный палец Судьи уперся в лоб Стаса. Парню показалось, что на него вылили ведро кипятка, потом сразу же ведро студеной воды, и так по кругу несколько раз. Ноги подкосились и Стас опустился на траву, совершенно обессиленным. Было такое ощущение, что он в одиночку разгрузил вагон с песком, все тело ныло от жуткой усталости, но он собрал все силы в кулак и поднялся на ноги, перехватив при этом удивленный взгляд Судьи.
- Ты сильный, - уверенно сказал тот. - И ты чист. Ты хочешь сделать, как лучше. Ты прошел испытание. Теперь жди.
И он подошел к Владлену. Процедура повторилась с той только разницей, что Стас узнал истинное время своеобразного "допроса", ему казалось, что прошел час, а на самом деле проверка занимала одну минуту. Владлен оказался на земле, но встать, подобно Стасу, не смог.
- Ты тоже чист, - произнес Судья и шагнул к Семену.
Испытание повторилась, и Семен, оказавшись на земле, с облегчением узнал, что прошел испытание, спустя минуту тот же вердикт получил Володя. Судья шагнул к Демиду и коснулся пальцем его лба, но тут же отдернул руку.
- Что это значит? - спросил Стас, почти оправившийся от проверки. Он понимал, что с его другом что-то не так, а значит, пора начинать готовиться к смерти. Указательный палец коснулся курка автомата. Стас был готов к борьбе.
- У твоего друга пятно, - спокойно произнес судья, - но оно одно, и его судьбу будешь решать ты.
- Как это? - не понял Стас.
- У твоего "друга", - произнес судья, - проблема с тобой, - при этом слово "друг" прозвучало очень саркастично. - Так вот, его сжигает зависть, зависть к тебе, он хочет занять твое место. Один раз ты из-за него едва не погиб. Он был очень рад этому походу, он надеется, что ты из него не вернешься.
На Демида было жалко смотреть, он сжался и затравленно оглядывался по сторонам.
- Это правда? - спросил Стас, хотя ответ был написан на лице Демида.
- Он все врет, - все де найдя в себе силы, ответил бывший мент.
Судья в ответ на это только усмехнулся, во всяком случае Стасу так показалось.
- Тебе решать, - произнес Судья, - но я могу сказать, что если ты сохранишь ему жизнь, погибнет много людей. Решай.
- Мы можем решить этот вопрос без тебя? - спросил Владлен.
- Да, он касается только вас, а не мира, - ответил Судья.
- Тогда мы решим его сами, - твердо сказал Стас.
- Прощайте, - кивнул Судья, взлетая в седло своего черного коня. - Но помните то, что я сказал.
- Прощай, - махнув рукой, крикнул Стас.
- Ты хороший человек, - ответил Судья, - у тебя добрые мысли, ты думаешь не только о себе. Берегись его. - И развернув коня, поехал прочь. Вскоре он скрылся с глаз, за ним ушли и его псы.
- Ушел? - спросил Владлен.
- Да, вроде как, - глядя на дорогу в инфракрасном зрении, ответил Стас, - во всяком случае, я его не вижу.
Володя и Семен мгновенно вскинули автоматы, наведя их на Демида.
- Ах ты, гнида, - произнес Владлен, поднимаясь, - я из тебя котлету сделаю.
- Оставьте его, - приказал Стас.
Все удивленно посмотрели на него.
- Ты хочешь сохранить ему жизнь? - спросил Семен.
Стас только кивнул.
- Владлен, дай ему два полных магазина, еды, воды и пусть проваливает.
- Ты уверен? - спросил разведчик. - Мне показалось, что Судья знал, о чем говорил.
- Да, уверен, - кивнул Стас. - Пусть идет на все четыре стороны. Я даже не хочу знать, почему. Все. Демид, а тебе я больше не советую попадаться мне на глаза. Не вздумай возвращаться в Клан. Вернешься - умрешь. Я объявляю тебя изгоем, ты знаешь, что это значит. Я все сказал.
Владлен принес рюкзак, сложил туда кое-какие овощи, копченое мясо, банку консервов.
- Оружие у тебя есть, - презрительно глядя на бывшего милиционера, добавил он, - а теперь проваливай, я не такой добрый, как Стас, и не всегда слушаю его. И еще, ты не мент, ты мусор. Это тебе так, в напутствие.
Демид тяжело поднялся, взял рюкзак, аккуратно поднял свой автомат. Он проделал это словно террорист, прекрасно понимая, что одно резкое движение, и Володя с Семеном, держащие его на мушке, нашпигуют его свинцом. Отойдя метров на пять, он обернулся. Посмотрел Стасу в глаза и сказал:
- Я тебя ненавижу, лучше бы ты меня убил. Желаю тебе сдохнуть. - После чего плюнул, в сторону Владлена и парней, резко развернулся и зашагал прочь.
До рассвета было еще пару часов, но спать уже никому не хотелось.
- Зря ты его не убил, - произнес Владлен, садясь у костра и ставя на огонь чайник. - Он попытается отомстить.
- Неважно, - отозвался Стас. Он знал, что разведчик прав, но не мог перешагнуть через себя.
Ели молча, каждый думал о своем. Предательство Демида очень больно ударило по каждому из членов группы.
- Почему ты поверил Судье? - спросил Семен.
- А ты не поверил? - ответил Владлен.
- Поверил, - кивнул Семен, - такому не поверишь! Да и Демид вел себя соответственно.
- При Судье он не мог лгать, а потом было уже поздно запираться, - произнес Володя. - Я думаю, Стас, ты правильно сделал.
- Угу. Правильно - не правильно, вам хорошо рассуждать, вы мне лучше подскажите, как я это все Совету Клана объясню.
- Может, сказать, что Демид погиб? - предложил Семен.
- Ага, - ехидно заметил Володя, - а он возьми и явись. И думай потом, как выкручиваться.
- Скажем, как есть, - наконец, решил Стас, - никаких выдумок. Просто расскажем, как было.
- И про проверку Судьи? - спросил Семен.
- И про Судью, и про Демида, и про все. Давайте закроем эту тему. Изменить уже ничего нельзя, сожалеть - только попусту тратить время. Давайте собираться, уже светает.
Все охотно поднялись и начали собираться в дорогу, так как было неприятно сидеть и говорить о том, что произошло. Выехали с первыми лучами солнца. Владлен вел БТР на максимальной скорости, дорога стала чуть лучше, и в итоге он разогнался километров до сорока.
- Эй, на броне, - весело крикнул он, - не падаете?
- Нет, - проорал Стас в ответ, - нормально все, но ямы лучше объезжай, а не перепрыгивай.
- Перепрыгивать быстрее, - проорал в ответ Владлен, перемахивая через очередную яму.
- Смотри, какое солнце яркое, - сказал Стас Володе.
- И такое далекое, - отозвался тот. - А еще оно нас убивает. Ты что-нибудь видишь?
- Все по-прежнему, - вглядываясь до рези в глазах в бинокль, произнес Стас. - Я ничего не вижу. Дома, улицы, все мертво. Никакого движения.
В полдень они были в пригороде Тобольска и уже как час вели наблюдение за городом. Но ничто не выдавало присутствия человека.
- Так и будем лежать? - спросил Стаса Володя.
- Нет, хватит, пора входить в город. Возвращаемся к нашей колеснице.
Они поднялись в полный рост, и пошли обратно.
- Ничего, - на немой вопрос Владлена ответил Стас. - Там либо ничего и никого нет, либо... Вот это "либо" мы и выясним. Пойдем втроем, кто-то один останется с БТРом, добровольцы есть? Нет, - после недолгого молчания ответил сам себе Стас. - Значит, тянем жребий все, кроме Владлена. Он идет в любом случае.
- Хорошо, - кивнул Володя.
- И я согласен, - ответил Семен. Сорвав веточку, он разломил ее на три части и зажал в руке. - Короткая - остается. Стас тяни.
- Длинная, - услышал он за спиной голос Володи, - тебе, Семен, сидеть.
- Так всегда, - отозвался тот. - Когда идете?
- Сейчас, - произнес Владлен. - Ждешь нас ровно сутки. Сейчас час дня, если завтра в час дня нас не будет, садись и уезжай. Черт, не зря я тебя учил БТР водить.
- Удачи тебе, не спи здесь, - хлопая остающегося по плечу, сказал Стас. - Это не наш поселок. Еще не известно, кому труднее. Пока. Увидимся.
- Не скучай, - пожимая Володе руку, сказал Семен.
Владлен лишь кивнул и попрыгал на месте, проверяя, не гремит ли что в карманах, и, поправив рюкзак и автомат, медленно пошел в сторону города. Стас и Володя повторили его действия и, еще разок обернувшись, помахали Семену, после чего пошли догонять Владлена.
- Нет здесь ничего, - присаживаясь на ступеньку какой-то длинной лестницы, произнес Стас. - Уже четыре часа ходим, птиц нету, зверья нету, даже крыс нету.
- Я тоже ничего не заметил, - согласился Володя.
- И мне нечего сказать, - кинул Владлен, - те следы деятельности человека, которые я нашел, очень старые, не меньше трех-четырех месяцев. Что будем делать?
- У меня на КПК отмечены ключевые места этого города. Может, там есть люди? -предположил Стас.
- Может, - согласился Владлен, - сколько их?
- Около десятка.
- Не мало! - присвистнул Володя. - Все умрем, не обойдем.
- А все и не надо, - заметил Стас, - выберем ключевые, которые не так далеко. Например, - он открыл КПК и вывел на экран карту Тобольска, - например, вот где-то неподалеку от нас стоит значок арсенал, и в двух километрах от него склад продуктов, если там ничего не найдем, то уходим.
- Тогда, нужно спешить, - поднимаясь с прогретых солнцем ступеней, произнес Владлен.
Стас кивнул, жара стояла невыносимая, а они парились в камуфляже и в разгрузках.
- Видишь что-нибудь? - спросил Владлен, задрав голову вверх и пытаясь найти взглядом Стаса.
Тот уже десять минут сидел на высоченной липе и пытался в бинокль разглядеть, что же происходит в воинской части.
- Нету там никого, - крикнул в ответ Стас, - ворота распахнуты настежь, следы пуль на стенах и ничего живого в пределах видимости.
Шли осторожно. Прежде чем войти, проверили ворота на наличие растяжек и фугасов. Пусто.
- Круто здесь было, - кивая на следы пуль на стенах, заметил Владлен, - крупнокалиберный пулемет работал, "Утес" или "НСВ".
Задание штаба было взорвано, и на его месте громоздилась груда красного кирпича.
- Нет здесь ничего, - через час поисков произнес Стас, присаживаясь под деревом в тень, - и никого.
- И довольно давно, - добавил Владлен. - Я бы сказал, что уже месяцев пять, может и больше.
- Знаете, - заметил Володя, - я нашел везде бурые пятна застаревшей крови, только идут они странно, такое ощущение, что гибли только защитники.
- Почему ты так думаешь? - тут же среагировал Владлен.
- Наверное, потому, что их должно быть намного больше, это раз, а во-вторых, я видел на стене надпись, она сделана углем, почерк неровный, но если поднапрячься, то прочесть можно.
- И что за надпись? - поинтересовался Стас.
- Спасайтесь. Их нельзя убить. И сделана она в самом дальнем углу бетонного подвала в маленьком закутке, такое ощущение, что именно там был последний рубеж обороны. Но нет ни тел, ни костей, просто бурые пятна.
- Мне тоже они показались странными, - кивнул Владлен, - они все очень большие, такое ощущение, что людей просто разрывали на куски.
- Чем дальше, тем страшнее, - серьезно произнес Стас. - Ну что, пойдем дальше?
- Здесь больше делать нечего, - согласился разведчик, - пошли.
- Интересно, кто эти, которых нельзя убить? - спросил Володя, когда они уже шагали по улице.
- Попроще вопросы есть? - вопросом на вопрос ответил Стас. - Если нет, то верти головой, думать будем позже. Если увидишь что-то странное, лучше беги.
Володя кивнул. Всем было неуютно, эта разведка все больше не нравилась Стасу. Сначала бензоколонка, потом Судья, теперь эта надпись и бурые пятна. Что-то не то происходило в Тобольске.
- Справа, - крикнул Владлен, падая на асфальт и откатываясь в сторону.
Стас быстро повторил его маневр, насколько это было возможно. Володя, который последовал его совету и прекратил на время думать, выполнил все гораздо быстрее.
- Владлен, что там? - крикнул он, аккуратно выглядывая из-за дерева.
- Что-то в развалинах, - отозвался Седой, - метров двадцать справа, очень быстрое. Я лишь краем глаза заметил движение.
- А сейчас оно где? - подал голос Володя, показывая, что с ним тоже все в порядке.
- Откуда мне знать, - крикнул в ответ Владлен.
- Слева, - заорал Стас, давая длинную очередь по тени, мелькнувшей в окне. Он мог поспорить на что угодно - это не человек. Люди не бывают ростом с собаку и не имеют черную шерсть.
- Бежим, - заорал Владлен, - их здесь просто тьма!
И они побежали, побежали так быстро, настолько быстро способен бежать человек, за которым гонится смерть. Через пять минут парни начали сдавать, бег становился все медленней.
- Все, так нельзя, - останавливаясь и резко разворачиваясь, крикнул Стас, ствол его автомата искал цель.
Владлен и Володя тоже замерли, ища противника. Парни стояли посредине небольшой залитой ярким солнечным светом площади. Ближайший дом был метрах в сорока.
- Они там, я это чувствую, - указывая на него, хрипло сказал Стас, - и мне кажется, они не могут выйти на свет.
- Да, они стараются держаться тени, - согласился Владлен. - Я видел, как одна из этих тварей попала под солнечный луч. Эх, она и завертелась, словно кислотой плеснули.
- Значит, держимся на солнце и идем прежним маршрутом. До захода еще часов пять, нужно посмотреть место и покинуть город. Мне кажется, если здесь и были люди, то либо погибли, либо ушли.
И Стас уверенно зашагал в сторону продовольственных складов. Склады были пусты, но пусты не так, как воинская часть, уже в воротах их встретил мертвец, вернее то, что от него осталось: обглоданные зверьем кости с обрывками выцветшего на солнце камуфляжа, рядом валялся погнутый и уже покрытый ржавчиной автомат.
- Что ж, вот и первый человек. У меня есть маленькое предположение! - осмотревшись, произнес Владлен, присаживаясь рядом с останками и отстегивая рожок. Убедившись, что тот наполовину полон, он отправил его к себе в рюкзак.
- Какое? - хором спросили Стас и Володя.
- На складах подобных находок будет много, - и седой разведчик прошел сквозь распахнутые ворота, не забывая контролировать территорию стволом автомата.
Он оказался прав. Продовольственные склады были хорошо укреплены. Баррикады, брустверы, и растерзанные тела. Много растерзанных тел. Стас сбился со счета на шестом десятке. Владлен собирал все, что было пригодно. Он нашел еще один бинокль с встроенным прибором ночного видения. Очень неплохой титановый шлем от спец. костюма и множество боеприпасов, все это отправлялось в утробу его огромного туристического рюкзака. Парни вообще старались собирать все, что было пригодно для дела, например, титановые и кремневые пластины из бронников. Игорю как-то удавалось перековывать их во что-то полезное.
- Странно другое, - остановившись перед дверью в кирпичный ангар, произнес он, - вы заметили, бой шел только в одну сторону, все тела лежат по направлению защиты, то есть лицом к воротам, некоторые, конечно, повернуты, но могу сказать точно, это произошло уже после смерти.
- И о чем это говорит? - спросил Стас, его охватило беспокойство.
- Это говорит о том, что нападающие не были людьми, - просто подвел итог Владлен. - Нетронутое оружие очень хорошо об этом свидетельствует. Вспомните, если мы выигрывали бой, мы забирали все до последнего патрона, а я здесь уже собрал столько, что можно неделю на стрельбище ходить. Правда есть еще одна неувязка, этот бой был коротким, гильз на земле слишком мало, почти все магазины наполовину полные, я не понимаю, почему они не стреляли.
- Похоже, ты прав, - нервно оглядываясь, произнес Володя. Его тоже постепенно охватывало беспокойство.
И было от чего. Стас прекрасно понимал, что убийцы этих людей, которых здесь лежит около сотни, а может и больше, легко вошли внутрь ангаров. Ворота, перед которыми они стояли, были вскрыты, словно консервным ножом.
- Наверное, эта загадка останется неразгаданной в связи с отсутствием свидетелей. Заглянем внутрь, - предложил Стас. - Вдруг что полезного найдем.