Аннотация: Можно ли говорить о настоящем, не разобравшись в прошлом?
Глава 8. Забытое прошлое
Перед сном голова сильно болела, но, сочтя это за простую усталость, мальчик пожелал родителям спокойной ночи и ушел спать. Как назло сон долго не приходил. Закрыв глаза, ребенок слышал пульсацию своей крови в венах. Уже засыпая, мальчик лег удобно, пока не увидел перед глазами страшную картину: на черном фоне появились подтеки алой крови, затем раздались крики множества людей. Закричав от ужаса и страха, мальчик сел, запустил пальцы в волосы, с трудом сдерживая тошноту. Лишь теперь головная боль уменьшалась.
- Мейр, - вбежав в комнату, села возле мальчика женщина. - Опять снился кошмар? Иди ко мне, - она обняла ребенка, начала баюкать его на руках. - Что же с тобой происходит? Как помочь тебе?
- Мне страшно, мама, - прошептал мальчик, неосознанно вцепившись в руку женщины. - Я так боюсь умереть во сне!
- Тео, прошу тебя, спаси его, - с мольбой попросила женщина стоявшего в дверях мужчину. - Отведи его к нему! Пусть он поможет!
- Я не хотел, что бы они встречались раньше времени, - опустил голову мужчина по имени Тео. - Но, видимо, выбора нет. Одевайся, Вальдемар. Ты пойдешь со мной. Ханна, собери его, пожалуйста.
С удивлением мальчик увидел в окно, окрашенное рассветным солнцем небо. Неужели он так долго ворочался? Или все же его сон был долог?
- Куда меня отведет отец? - спросил ребенок, надевая рубашку.
- Боюсь, я не могу тебе сказать. Ты скоро все узнаешь сам. Я спущусь вниз и приготовлю завтрак. Заправишь постель, ладно?
- Конечно, - кивнул Вальдемар. - Сейчас приду.
Волнение стремительно распространялось по крови. Быстро заправив свою постель, мальчик спустился вниз, сел за стол возле отца. Мужчина был напряжен, часто вздыхал и отводил взгляд, стараясь не смотреть на сына.
- Я разочаровываю тебя, да, отец? Я болен, - поняв равнодушие папы, прошептал Вальдемар, уставившись в стол.
- Дело не в тебе, Мейр. Просто мы идем туда, куда я не хотел отводить тебя еще много лет. Мне казалось, ты не готов к встрече с тем, кто ждет тебя, - вздохнув, Тео посмотрел прямо в глаза сына.
- Выдержу любое испытание! Я хочу, что бы ты мной гордился! Мне совсем не страшно! - подбадривая скорее себя, чем отца, с уверенностью проговорил Вальдемар.
Слабо улыбнувшись, Тео взлохматил темно - рыжие волосы любимого сына.
- Знаю. Ты же мой сын! - его голос был полон гордости, от которой мальчик сразу же выпрямил спину.
- Держите, - тоже улыбаясь, Ханна поставила перед любимыми мужчинами тарелки.
Карие глаза мальчика сверкали, стоило ему посмотреть на мать. Повезло ему! У Вальдемара были самые лучшие родители! Самая красивая и добрая мама! Самый храбрый и смелый отец! Быстро опустошив тарелку, мальчик нетерпеливо ждал папу. Заметив волнение сына, Тео отодвинул от себя тарелку, вышел из - за стола. Ханна подошла к нему, взрослые обменялись поцелуями.
- Береги его, Тео. А ты слушайся папу, Мейр, - присев, женщина обняла сына.
Взяв папу за руку, Вальдемар пошел вместе с ним. Пару раз он оборачивался, что бы посмотреть на то, как машет им Ханна.
- Как твоя голова сейчас, Мейр? Болит? - заботливо спросил отец у сына.
- Нет. Она прошла. Вот так и происходит. Голова болит, потом я вижу нечто странное, затем все проходит, как ни в чем не бывало! Но в такие минуты, особенно во сне, я так боюсь умереть и не проснуться! Страшно бывает. Даже сердце колотится, как безумное!
- Больше можешь не беспокоиться. Тебе помогут. Наверно, надо было сделать это раньше, но я боялся. Однако ты храбрый и смелый малыш у меня, да? - Тео весело рассмеялся. - Весь в своего любимого папу, да?
Вальдемар тоже засмеялся. Сейчас, когда ему было шесть лет, мир казался совсем иным: безоблачным, светлым. Если что - то его беспокоило, рядом были родные.
- А далеко нам идти еще? - спросил мальчик.
- Видишь эту гору? На верхушке этой горы есть дом одного человека, который способен тебе помочь, - указал мужчина.
Глаза Вальдемара широко расширились. Всю жизнь он слышал от родителей, что опасно приближаться к горе, потому что лавины здесь обычное дело. А тут он поднимется туда! Невероятно! Это так волнительно! Безумно интересно! На деле Вальдемара интересовал не таинственный человек, который мог помочь ему, а непосредственно восхождение. Поэтому, широко улыбнувшись, он посмотрел на отца.
- Идем? Не боишься? - посмотрел в ответ на сына Тео.
- Когда я с тобой, мне нечего не страшно! - вскинул голову мальчик.
Восхождение далось с трудом. Поначалу для Вальдемара это было приключением, он успевал даже отбегать от отца вперед и вприпрыжку догонять его, если отстал. Но затем усталость брала свое, вытягивая все силы. Дыхание иногда не хватало, ноги гудели, как множество пчел. Тео иногда оборачивался, но помощи не предлагал. Казалось, он испытывал всю выдержку своего сына. Замечая взгляд отца, вспоминая гордость в его голосе за завтраком, Вальдемар выпрямлял спину, вскидывал голову, шел вперед, но устало горбился, стоило отцу отвернуться. Тропинка виляла, была большей частью каменистая, крупные камни мешали идти ровно и уверенно.
- Почти пришли, - были первые слова Тео за все время подъема. - Выдержал, молодец. Давай помогу, - он протянул сыну руку.
- Если уж мы почти пришли, то я сам дойду. Ты ведь тоже устал, - заботливо проговорил Вальдемар.
Впереди, словно цветок из горных пород, вырастало здание. Полностью из камней, на вид грубое, но все равно красивое, с невысокой башней и колоколом. На стенах были какие - то рисунки, изображавшие людей, ангелов и демонов. Открыв рот, Вальдемар смотрел на это здание.
- Что это такое? - с восторгом спросил он у отца.
- Это храм, святое место монахов, что живут здесь. Я привел тебя сюда на встречу с одним из них, - объяснил Тео. - Они готовят воинов для борьбы с темными силами.
- Воинов света?
- Ну, можно и так сказать. Так как здесь высоко и далеко от города, сюда редко кто ходит. Здешние монахи любят покой. Но придется их потревожить. От меня ни на шаг не отходи. Руку не отпускай. Чтобы они тебе тут не говорили, ничего им не отвечай. Все понял?
Вместо ответа Вальдемар крепче сжал руку отца. Слова папы больше напугали мальчика, чем успокоили его. Вздохнув, Тео открыл врата и вошел на территорию святыни, ведя сына.
С широко раскрытыми глазами Вальдемар шел, оглядываясь по сторонам. Посреди двора был большой фонтан. Возле стен росли небольшие деревья, освежая каменную гладь. Но самое интересное - это люди. Вальдемар для себя разделил всех на две группы: люди в длинных балахонах и вооруженные до зубов люди. Те и другие с подозрением и недоброжелательностью смотрели на вошедших гостей. Многие вооруженные люди даже хватались за рукоятки своих мечей и кинжалов, но Тео не обращал на них внимания, продолжая идти прямо. У входа в сам храм пришлось остановиться, потому что им перегородили дорогу.
- Горожане не могут заходить на территорию нашего храма, - спокойно проговорил один из "людей в длинном балахоне", выступая вперед, остановившись на ступенях между Тео и вооруженными людьми с крыльца.
- Я знаю, что обычные люди не могут проходить сюда. Но я к Стефану на аудиенцию. И, полагаю, он не будет рад, если узнает, что вы не пропустили меня, - с холодным равнодушием заметил Тео.
- Слышал, ты предал нас, Теодемир. Зачем ты вернулся сюда?
- Пропусти, - вынув из кармана рубашки кулон в виде креста, прорычал Тео.
К мужчине в балахоне подбежал другой мужчина и что - то зашептал ему на ухо. Вальдемар со страхом смотрел на страшных людей. Неожиданно все разошлись, открылась дверь, ведущая в храм. Теодемир свободно прошел, сделав вид, что все так и нужно было.
- Они убьют нас, папа? - тихо спросил Вальдемар, когда они с отцом шли вперед, а двери закрылись за их спинами.
- Ерунда. Это они просто придумали себе глупые правила, - усмехнулся Теодемир.
Но мальчику было страшно, он даже не замечал красоты этого храма. Лишь подойдя к невысокому постаменту, на котором был крест, а на окнах были изображены странные витражные картины, Вальдемар постарался сосредоточиться.
- Рад тебя видеть, Теодемир, в нашей обители, - раздался старческий голос.
Откуда - то со стороны к ним вышел старик в белом балахоне с золотым узором. Его длинная белая борода сливалась с богатым одеянием. Теодемир склонил голову. Заметив это, Вальдемар поклонился.
- Я понимаю, что был изгнан вами за неподобающее поведение, но мне больше не к кому обратиться, - подняв голову, начал говорить Теодемир. - Мой сын нуждается в твоей помощи, Стефан.
Вальдемар вышел вперед, сгорбившись в поклоне. Стефан с некоторым интересом смотрел на ребенка, затем сел на стоящий неподалеку стул и поманил его. Посмотрев на отца, заметив его кивок и ободряющую улыбку, мальчик подошел ближе.
- Что тревожит тебя, несчастное дитя? - спросил старик.
Рассказав о своей проблеме, Вальдемар ощутил, как ему стало свободней дышать. Стефан кивнул и перевел взгляд на Теодемира.
- Какое будущее ты хочешь для своего сына?
- Вдали отсюда, - проворчал Теодемир. - Мне хватило всего этого. Не хочу, что бы сын ощутил то же, что ощущал я, находясь здесь.
- А если я тебе скажу, что он освещен Богом? - Стефан посмотрел на крест. - Он видит и чувствует то, что не дано видеть иным людям. Он проводник между несколькими мирами. Оставь его возле людей - его никто не поймет. А здесь он сумеет раскрыть свой дар!
- Никогда! Вальдемар не будет здесь изучать твои предрассудки! Даже если он способен объединять миры, я не дам его в обиду! Зря я привел его к тебе! Идем, Вальдемар, - схватив сына за руку, Теодемир буквально выволок его из храма и практически кубарем летел со ступенек, ведущих в город.
Стефан, оставшись один, тяжело поднялся, посмотрел на крест и с молитвой обратился к Богу.
- Помоги ему! Очисти его разум ото лжи и скверны!
- Все хорошо, святейший? - вбежало несколько монахов в храм.
- Да. Теодемир поступил хорошо, что привел сюда этого ребенка. Запомните и передайте другим: если он придет, то его провезти ко мне!
Закрывая рот рукой, Ханна с трудом сдерживала кашель. Вальдемар принес таз с водой, как и просил отец. Теодемиру самому было плохо: он был весь горячий, пот крупными каплями собирался на его теле, но мужчина ухаживал за больной женой. С некоторым отвращением повзрослевший Вальдемар смотрел на то, как отец замачивает в тазике окровавленное полотенце.
Неведомая болезнь забирала жизни всего города. Люди умирали дома в течение нескольких дней. Проявлялось заболевание по - разному: кто - то жутко и мучительно кашлял, иные покрывались странными язвами. Но смерть наступала через несколько дней. Лекарства никто не находил. Ни одного выздоровевшего не было. Лишь те здоровые люди, такие, как Вальдемар, пытались помочь погибающим и больным. Не так давно родители Вальдемара оба заболели. Со дня на день мальчик с ужасом ждал, что придет их срок, и они уйдут туда, откуда еще никто не возвращался. Ханна уже несколько дней лежала на кровати, кашляя в полотенце, которое постепенно становилось красным от крови.
Когда родители заснули (если их состояние и погружение в блаженную темноту вообще можно было сравнить со сном), Вальдемар вышел на улицу и увидел, что многие горожане бегают с паникой на лице от дома к дому. Город походил на муравейник. Ничего не понимая, мальчик подошел к одной женщине, которая спешно собирала вещи.
- Что происходит? - спросил он.
- Ты ничего не слышал? Сюда идут военные! Они убивают выживших людей и сжигают города! Надо успеть уйти! Беги, малыш! Беги, если не хочешь своей смерти! Беги и не возвращайся!
Ужас наполнил всю сущность Вальдемара, но вскоре мальчик взял себя в руки. Кивнув, он побежал в свой дом и стал будить отца.
- Папа! Проснись, папа! Нам надо бежать! Проснись!
Открыв отекшие красные глаза, Теодемир посмотрел на сына. Сначала мальчику показалось, что отец его не узнает, но потом мужчина взял сына за руку.
- Тебе нужно бежать! - прохрипел он.
- Мы убежим вместе! Сюда идут военные! Они убивают людей!
- Ханна, - из последних сил позвал Теодемир.
Вальдемар подбежал к матери, хотел разбудить ее, но застыл, ощутив под пальцами холодную кожу. Но ведь еще несколько минут назад она засыпала и была горячей!
- Мама! Мама! - закричал Вальдемар.
Снаружи раздались панические крики. Бледное лицо Вальдемара осветил вспыхнувший не так далеко соседский дом.
- Мейр, прошу тебя, беги, - позвал его отец.
- Нет! Я спасу тебя! Мы убежим вместе! - твердо проговорил Вальдемар, хотя внутри горла был комок, мешающий дышать.
- Подойди сюда. Вот, держи, - пошарив в кармане, Теодемир протянул сыну крестик на цепочке. - Беги в тот храм. Помнишь, я водил тебя, когда ты был младше? Тебе помогут убежать! Стефан поможет тебе! Скажи, что ты от Теодемира. Тебя пропустят туда. Ты отличаешься от всех нас. И если ты тот, кто сможет связать миры, то ты должен спастись.
- Нет! Пожалуйста! - со слезами на глазах молил Вальдемар.
- Сюда! Здесь еще один дом! - раздался крик прямо возле дверей.
- Мы любим тебя, сынок, - прошептал Теодемир. - Береги себя. Не позволяй обману затуманить твой взор.
Мальчик, ощутив, что его руку отпустил отец, встал на ноги и выскочил через заднюю дверь как раз в тот миг, когда открылась другая дверь. С замирающим сердцем, Вальдемар смотрел, как один из странно одетых людей подошел к Ханне, наклонился. Другой подошел к Теодемиру. Мальчик еще слышал слабый голос отца. Что было потом, Вальдемар не увидел, потому что стена закрыла кровать отца, но отчетливо услышал, как выходит меч из ножен. Сжав крест, мальчик бежал, стараясь не попадаться никому на глаза. Дома горели, как спички. Спрятавшись за еще уцелевшим домом, Вальдемар застыл, увидев, как из дома тащат девочку лет восьми. Она кричала, отчаянно зовя на помощь. Военный, что тащил ее, был абсолютно спокоен, словно не слышал крики девочки. Отведя ее подальше от дома, он вытащил меч, насильно поставил крошку на колени. Не выдержав, дико закричав, Вальдемар побежал на военного, сбил его с ног, схватил девочку за руку и побежал с ней.
- Ты болеешь? - крикнул он.
- Нет! Болела моя сестра! Они убили ее! - рыдала девочка. - Спаси меня! Я не хочу умирать! Пожалуйста!
- Беги за мной! И молчи! - пригрозил ей Вальдемар.
Из темноты вышагнул военный, его меч сверкнул, отражая адское пламя.
- Куда это вы собрались? - спросил он.
- Вы не убьете нас! - выкрикнул Вальдемар, обнимая девочку, отступая назад.
- Таков приказ. Вы же не хотите заболеть и заразить других людей?
- Бежишь влево, а я вправо, - едва шевеля губами, проговорил мальчик, наклоняясь к девочке. - Встретимся у ступеней. Если поняла, сожми мне руку.
Ощутив, как усилилась хватка девочки, Вальдемар кивнул.
- Беги! - закричал он, отталкивая девочку.
Малышка побежала влево, мальчик рванул вправо, но его схватил военный. Ощутив в кармане что - то острое, Вальдемар вытащил это и изо всех сил вонзил в руку мужчины. Закричав, тот отпустил его, мальчик, как заяц, побежал так быстро, как только мог, не слушая крики раненого. Острым был кулон - крестик.
- Девочка! - позвал Вальдемар, подбегая к ступеням.
- Я здесь, - выбежала из - за кустов малышка.
- Скорее. Нам нужно туда подняться! - указал Вальдемар на храм. - Если устанешь, я смогу немного потащить тебя.
- Пока силы есть. Побежали.
Она была довольно смышленой крошкой. Поднимаясь по ступеням они почти не разговаривали, но оба иногда поворачивались и смотрели на полыхающий внизу город. А ведь там они жили...
- Как тебя зовут? - спросил Вальдемар, когда они сделали небольшой перерыв.
- Юта. А тебя?
- Вальдемар. Будем знакомы.
- Спасибо, что спас мне жизнь. Ты прямо герой, - ослепительно улыбнулась Юта.
- Еще рано праздновать. Надо добраться до храма.
- Мне сестра запрещала идти сюда. Говорила, что это проклятое место.
- Папа мне тоже так говорил. Но сейчас там, - мальчик показал на город, - опасней, чем здесь.
Добравшись до храма, они начали стучать в ворота. Сверху приоткрылось окошечко, на детей посмотрел мужчина.
- Меня направили к Стефану, - показав окровавленный крестик, проговорил Вальдемар. - Я от Теодемира.
Через минуту врата открылись. Вальдемар вспомнил, как лет пять назад он с таким же волнением входил в эту святыню. Теперь он будто был Теодемиром, а Юта, сжимавшая его руку, играла роль самого Вальдемара. Приказав идти за ним, мужчина, пустивший их, пошел вперед. С удивлением мальчик разглядел в полумраке на стене лучников. Как странно. Он не замечал их, а они почему - то не стреляли в них с Ютой. Что же они сейчас делают?
- Ждите здесь. Стефан сейчас подойдет, - положив руки на плечи ребятам, проговорил мужчина.
Сейчас, ночью, здесь все было иначе. Всюду горели свечи, на стенах горели факелы, освещая этот мир. Страх, благоговение, боль и... ненависть. Да, ненависть к тем военным, что посмели уничтожить город, наполнили сущность Вальдемара. Он хотел отомстить за отца и мать, отмстить за сестру Юты. И день, когда он принял это решение, стал для него вторым рождением...
Возвращаясь в свою обитель после тренировки, Вальдемар едва не снес Юту. Девушка казалась потерянной, но, увидев друга, расцвела.
- Наконец - то я тебя нашла! Мне вообще сказали, что ты в библиотеке, но там никого не было. Вот. Тебе дали новое задание, - она протянула свиток.
- И в чем дело? - разворачивая бумагу, спросил Вальдемар.
- Ой, будто я читала...
- Юта, - весело усмехнулся молодой человек. - Еще скажи, что ты не читала, а просто искала меня! Явно не была в библиотеке.
- Ну, ладно. Речь идет об оборотне! Мужчина проклят ведьмой. Ее - то сожгли, а вот оборотня все найти не могут. Надеются, ты сумеешь помочь.
- Разве кроме меня некому найти его? Это же легко! - закатил глаза Вальдемар.
- Август хочет, что бы ты это сделал. Видишь печать?
- Ах, это идея Августа? Тогда все ясно.
- Не хочешь идти?
- Смысла не вижу. Создается впечатление, что он специально гонит меня из храма. Сколько раз я уже выезжал? И задания все смешнее и смешнее.
- Я тоже это заметила, - войдя вместе с Вальдемаром в его комнату, задумчиво проговорила Юта. - Что только русалка стоит! Неужели никто другой не мог прочесть молитву? Как думаешь, с чем это связано?
- Даже идеи нет. Но явно у Августа на меня зуб. Я не приглянулся ему чем - то.
- Снова один пойдешь? Мне нельзя с тобой? Хочешь, что бы я разобралась с этим, находясь здесь? - поняла взгляд друга девушка.
- Понимаешь меня с одного взгляда, - усмехнулся Вальдемар.
- Завтра попрощаемся. Готовься к походу, - подмигнула Юта, выходя из комнаты.
Многие не любили монахов, среди которых и был Вальдемар. Зачем - то они зовут их, но не хотят ничем помочь, надеясь, что и без них разберутся.
Приехав в город, Вальдемар остановился у церкви. Навстречу ему вышли священники. Спрыгнув вниз, юноша поклонился.
- Можно ли переночевать у вас страннику?
- Странник, убивающий людей? - холодно спросили его. - Зачем ты пришел сюда?
- Я был призван жителями вашего города. Все страдают от деяний оборотня...
- Мы уничтожили оборотня, очистив его святой водой. Тебе нечего здесь делать. Можешь уходить обратно, - неласково ответили ему.
Злоба охватила Вальдемара, но он лишь поклонился и пошел обратно, ведя коня под уздцы. Могла ли это быть шутка Августа?
"Вообще не удивился бы этому", - признался сам себе юноша.
- Господин, вы пришли освободить нас от оборотня? - вывел его из задумчивости дрожащий голос.
Обернувшись, Вальдемар увидел сухонькую старушку. Казалось, подуй ветер - и она развалится. Дрожа, она снизу вверх смотрела на дышащего жизнью молодого человека. Юноша вздохнул.
- Видимо, я опоздал. Священники сказали, что уже освободили вас от кошмара...
- Это ложь! Оборотень здесь! И ведьма здесь! Они сожгли не ту девушку! Хотят лишь доказать свое всемогущество, но на деле сами дрожат от ужаса при приближении полнолуния! Спасите нас!
Конечно, ему это не хотелось, он старался избегать этого, но порой его "работа" требовала нечто подобного...
- Можно вашу руку?
- Что?
- Можно взять вас за руку?
Несмело старушка протянула дрожащую сухонькую ручку, покрытую дряблой кожей. Предвкушая очередную головную боль, Вальдемар закрыл глаза, взял ее за руку. И вот... Голова едва не лопнула от боли, накатила тошнота, но...
Костер поднимался до самого неба. На его фоне стояла девушка. Длинные волосы и длинная пышная юбка разлетались от ветра. К дереву, возле костра, был привязан человек. Он должен был кричать, но в его рту был кляп. Дергаясь, он пытался спастись из пут, но ничего не помогало. Вальдемар хотел подойти ближе, однако неожиданно девушка резко обернулась. Сверкнули зеленые глаза. Через секунду обладательница зеленых глаз горела. Картина сменилась. На площади, привязанная к столбу, горела девушка. Она истошно кричала, моля спасти ее. Но никто не подходил к ней. Через некоторое время стена пламени скрыла ее тело. И тут же из пламени выпрыгнул черный волк с зелеными глазами. Раскрыв окровавленную слюнявую пасть, он будто хотел лапами разорвать воздух, запрокинул голову и завыл...
- Что с вами? - услышал Вальдемар тихий дрожащий голос.
Открыв глаза, юноша понял, что стоит на коленях, а над ним склонилась старушка.
- Они сожгли ее потому, что у ведьмы тоже были зеленые глаза? - приходя в себя от головной боли, спросил с ужасом Вальдемар.
- Вы видели ведьму?
- Да. Но вы правы: это не та девушка, которую сожгли. Ведьма и оборотень живы, находятся где - то здесь, среди вас.
Освободив народ от ведьмы и оборотня, Вальдемар возвращался в порт, откуда мог уплыть обратно в святую обитель. К сожалению, запасы кончались, поэтому надо было заехать в ближайший город. Запах дыма привлек юношу. Наверно, дым от печных труб! Значит, там должно быть селение. Уставший конь всхрапнул, когда Вальдемар подстегнул его.
- Ты устал, я понимаю. Но, чем быстрее мы доберемся до селения, тем быстрее ты отдохнешь, - ласково проговорил Вальдемар.
Но конь все равно плелся, равнодушный ко всему. Пожалев несчастное животное, Вальдемар спрыгнул с него и пошел вровень с ним. Запах дыма и гари становился сильнее. Это уже не было похоже на обычный печной дым. Неожиданно впереди раздались крики. Оставив коня, Вальдемар побежал вперед, но был сбит с ног. Помотав головой, юноша огляделся и увидел девушку в рваном платье, лохматую и грязную. Заметив его, она начала отползать в сторону.
- Она не могла далеко уйти! Она где - то здесь! - услышал Вальдемар грубые мужские голоса.
- Прошу вас, господин, спасите меня! Они убьют меня! Молю вас! - сложила руки в молитве девушка.
Даже не разобравшись, Вальдемар взял девушку за руку и побежал вперед, где стоял его конь. Вскрикнув, девушка споткнулась и рухнула к его ногам. Из - за деревьев вышагнули люди. Как из кошмара детства... Военные... Один из них держал факел, иные были вооружены. Всхлипывая, шепча: "Не надо", девушка отползала в сторону. Ярость затмила все иные чувства. Вальдемар твердой рукой вытащил меч.
- Что это ты делаешь? Уж не драться ли ты с нами хочешь? - усмехнулся военный.
- Я не позволю вам убить ее, - прорычал Вальдемар.
- Она заразна! Заболеет и умрет! Позволь нам спасти ее!
Вальдемар вместо ответа взмахнул мечом и бросился в бой. Он ослеп от ненависти и ярости. Перед глазами были картины прошлого: погибшая мать, умирающий отец, напуганная Юта, полыхающий город. Они забирали всех: и мертвых, и живых, не имея права на это!
Один из ударов юноша пропустил, его ударили с такой силой, что он рухнул в стороне. Выжившие военные рассмеялись, хотели добить его, но раздалось гневное ржание, конь налетел на врагов и стал копытами отбрасывать их. Девушка подбежала к Вальдемару, помогла ему подняться. Конь отступал назад, продолжая вставать на дыбы и гневно ржать. Все военные, преследовавшие девушку, были убиты. Тяжело дыша, Вальдемар стоял, сжимая в руках окровавленный меч. Перед глазами все расплылось из - за горьких слез. Несколько раз вздохнув, юноша посмотрел на девушку. Она стояла в стороне, потрясенно глядя на спасителя.
- Еще кто - нибудь спасся? - спросил юноша.
- Не думаю. Они так внезапно налетели. Я сама едва вырвалась. Спасибо вам большое. Без вас я бы умерла.
Лишь сейчас Вальдемар внимательно посмотрел на девушку. В пылу битвы он не обратил внимания на нее. Сердце остановилось, но потом забилось чаще.
- Это мой долг: помогать тем, кто нуждается в этом, - как можно небрежнее проговорил юноша.
- Ой, у вас кровь идет! Давайте перевяжу рану.
- Как твое имя?
- Лора.
- А я Вальдемар. Лора, что ты теперь будешь делать? Куда направишься?
- Не знаю. Мне некуда идти. Мой единственный дом уничтожен...
- Поедем со мной? В храме никто тебя не посмеет тронуть.
Ее глаза заблестели, вызывая у юноши приступ головокружения и учащенное сердцебиение, будто оно пыталось наверстать упущенные моменты...
Уставший Вальдемар с предвкушением отдыха шел домой. Лора, наверно, опять приготовила что - нибудь вкусненькое. Она любила готовить для него и Юты. К сожалению, лишь подруга детства приняла Лору. Несмотря на то, что прошло столько лет с тех пор, как он привел ее в храм, никто не разговаривал с девушкой, если только рядом не было самого Вальдемара.
- Ну, как ты? Устал? Скоро отдохнешь. Больше пока не буду брать никаких заданий. Обещаю тебе, - похлопал по шее своего коня мужчина.
Конь всхрапнул, словно высказывая сомнение по этому поводу. Вальдемар рассмеялся. Общение с конем было своеобразным, да и вообще, это стало для него привычкой. Еще ни разу он брал себе в помощники другого коня. Они всегда спасали жизнь друг другу. Вальдемар принес ослабевшего жеребенка в храм, в конюшне оставил его на попечение одной кобылы, каждый день приходил и убеждался, что малыш идет на поправку. Несколько раз уже взрослый конь отважно бился за своего хозяина, не давая врагам победить, да и бегал довольно резво. Вот только иногда он капризничал, прося отдых. К этому Вальдемар привык, знал, как успокоить друга.
Врата храма открылись, пуская странника. Кто - то махал Вальдемару, улыбаясь. Иные отводили взгляд. Вальдемар уже хотел повернуть в сторону крыла, где жил вместе с Лорой, но его позвал один монах.
- Август желает видеть вас, Вальдемар, - с благоговением проговорил он.
Каждый раз встреча с Августом была пыткой, поэтому, попросив монаха отвезти коня в конюшню, мужчина пошел в основную часть храма, где и обитал Август.
Заменив умершего от старости Стефана, Август представлял себя едва ли не посланником Бога, которому они служили. Облаченный в белоснежные одежды с золотым шитьем, он вышагивал так важно, что у многих сводило зубы, так как они сильно сжимали челюсть, стараясь молчать и не выкрикивать гневные слова в сторону старшего монаха. Даже сидя, Август старался быть выше остальных, выпрямляя спину, положив руки на подлокотники кресла, надменно вскинув голову. Могли ли монахи свергнуть его? Да. Хотели? Да. Но уважение к традициям не позволяло им бросить все и свергнуть Августа. Поэтому, ворча и проклиная за его спиной, глядя в лицо, ему все улыбались.
Войдя в обитель, Вальдемар склонил голову, стараясь не смотреть в лицо Августа, иначе тот быстро поймет, с каким пренебрежением он относится к святому.
- Работа выполнена, святейший, - проговорил мужчина.
- Отлично, сын мой. Я рад это слышать. Но у меня для тебя печальные новости. Видишь ли, когда ты ушел, Лора заболела. Спасти ее мы не смогли. Она умерла...
Слова Августа долетали до Вальдемара сквозь глубокий тоннель. Лора умерла? Быть этого не может!
- Если ты не веришь мне, спроси остальных. Мы побоялись, что она заразит всех нас, поэтому она жила в закрытой комнате, но с ней постоянно были монахи. Юта последняя общалась с ней. Когда мы зашли к ней в комнату, она была уже мертва.
Горе Вальдемара невозможно было описать. Он опустился на колени, упираясь руками в холодный пол. Умерла... Снова болезнь отобрала дорого человека.
- Я понимаю твое горе, поэтому я велел собрать пепел и поместить его в эту урну. Принесите ее! - велел Август кому - то.
Вальдемар и не видел того, кто нес урну. Горе помутило его рассудок. Когда урну поставили перед ним, он смотрел на нее, широко раскрыв глаза. Он потерял все. Всего лишился за эти несколько лет. Перед глазами было лицо матери, в ушах раздавался едва слышимый голос отца, крики погибающих от мечей военных и адского пламени. Болезнь была проклятием...
- Я велю устроить ее похороны. Мы должны предать ее прах земле, как велит обычай, - услышал Вальдемар слова Августа.
- Что мне теперь делать? - забыв обо всем, о том, кто его собеседник, прошептал странник, опуская голову.
- Как что? Ты нужен нам, Вальдемар! Знаешь, скольких ты спас? - неожиданно Август спустился и сел прямо перед мужчиной. - Болезнь украла у тебя самое дорогое, но ты не должен опускать руки! Бог верит в тебя, одарив огромной силой! Докажи ему, что ты не слаб! Неужели ты сдашься?
- Ради чего...
- Ты потерял дорогих людей. Но скольких еще ты можешь спасти, обладая столь высоким даром? Что стоят спасенные тобой жизни Юты и Лоры? Здесь все поддержат тебя! Мы твои друзья, Вальдемар. Я знаю, что считаешь меня своим врагом, но это не так! Поверь: я молился за нее! Но многое не в наших силах!
Конь всхрапнул, махнув гривой. Вздрогнув, Вальдемар открыл глаза. Прошлое настигло его с помощью магии Рогнара. Столько лет он жил, живя с тяжелой мыслью, что Лору сгубила болезнь. А на деле она была отравлена. Наверно, зная о способности Вальдемара касаться нитей прошлого, Лору кремировали. Но теперь он знал, что нужно делать. Присягнув на верность Рогнару, Вальдемар расставил приоритеты.
"Не позволяй обману затуманить твой взор", - вспомнил мужчина слова отца.
"Прости, отец, но я позволил обману коснуться моей души и везти по ложной дороге. Но теперь все изменится. Обещаю тебе", - посмотрев на небо, с горечью подумал Вальдемар.
Под копытом коня треснула ветка. Вздохнув, Вальдемар встал, подошел к другу, похлопал его по шее.
- Ну, что? Ты отдохнул, дружище? Продолжим путь? - ласково спросил он. - Или еще походишь? Теперь мне некуда спешить.
Посмотрев на всадника черным глазом, конь несколько раз ударил по земле копытом, показывая, что готов идти вперед. Краем глаза Вальдемар косился на меч. Уже два раза он видел свет, про который ему говорила Тата. Важность выбора... Сейчас меч был спокоен, как и всегда. Значит, от этого решения (пойти он сейчас или позже), не зависела жизнь...