Аннотация: мы, порою, живем в мире иллюзий, даже и не подозревая об этом. но открыть глаза на реальный мир - означает разрушить обман своей жизни.
Обычный серый день закончился для Марины слишком неудачно. Сергей все-таки ушел от нее. Не смотря на все ее уговоры, он решительно захлопнул за собой двери ее пригородного вполне приличного дома. Она никак не могла поверить в то, что на этот раз ее любимый покинул ее совсем. Женщина упрямо сжала губы при воспоминании недавних событий. Ужасная досада завладела ее сердцем. Впервые за все годы ее взрослой жизни мужчина ушел первым. И это было тяжелым ударом для тридцати пятилетней женщины. Сергей, красивый брюнет, моложе ее на целых двенадцать лет. Сколотив на Марине, если так можно выразиться, небольшое состояние, а оно включало в себя трехкомнатную квартиру в центре города, новый "Мерседес" - подарок на день его двадцатилетия, да небольшую сумму денег, которой ему будет достаточно, чтобы прожить некоторое время безбедно, пока он не найдет новую пассию. Конечно, она уже давно поняла, кем был на самом деле ее возлюбленный. В свои двадцать лет он научился легко овладевать женскими сердцами, заставляя лишь одной очаровательной улыбкой делать в свой адрес шикарные подарки. Но стоило лишь пару раз задержать свой взгляд на стройном красавце, как Марина потеряла голову. Их роман продлился три года, сопровождаемый непрерывными сценами ревности, скандалами и истериками. Она устраивала их столько раз, что паренек при долгожданном разрыве, считал полученные дары скорее моральной компенсацией, чем гонораром. Но брошенная женщина готова была отдать еще столько же, для того чтобы вернуть беглеца. Но Сергей возвращаться совсем не собирался. " Деньги - деньгами, - считал он; - а здоровье дороже". Марина была в панике. Отпустить его просто так - значит проиграть.
За окном лил дождь. Его холодные извилистые струйки молча скатывались по стеклу, напоминая собою мокрые следы от слез на женском лице. Как Марина не старалась мужественно воспринять случившееся, непрошеные потоки лились из глаз все с нарастающей силой, переходя в очередную истерику. Плечи сотряслись от прилива рыданий, и уже через минуту комната наполнилась плачем, смешанным с руганью и проклятиями в адрес проходимца.
В комнате стемнело окончательно. И только тут девушке удалось немного успокоиться, прийти в себя и перестать причитать. Она включила камин, уселась в кресло поближе к теплу, укрылась шерстяным пледом. А немного согревшись, задремала. Сон не был спокойным. То она видела Сергея с другими девушками, и жгучая ревность захлестывала ее сердце. То видела его склонившимся над ней, страстно шептавшим какую-то любовную чушь. Тогда она счастливо улыбалась и забывала все невзгоды. Но затем она вдруг осознавала, что все это уже позади и больше не повторится. Тогда непонятная злоба охватывала ее душу, слепая ненависть сдавливала сердце. И Марина вне себя от бессилия что-либо предпринять, видела себя как бы со стороны с огромным ножом в руках, замахнувшейся на Сергея, пыталась его убить. Но, осознав, что она хотела сделать, проснулась в ужасе. Липкий страх сковал все ее тело, ум и сознание. Широко раскрыв глаза, белая как снег, девушка уставилась куда-то сквозь стены, как будто увидев перед собой привидение. Ее губы едва шевелились, но в тишине можно было разобрать упавшие с губ слова:
- Убить?! Сергея?! - ужаснувшись своего сна, она некоторое время не могла прийти в себя. Совершенно забыв о реальности, она находилась в своем горе, думая, рассуждая только о нем.
Поэтому бой настенных часов донесся до слуха Марины, словно из другого мира. С большим трудом она поняла, что это звучали ее собственные часы над камином. Взглянув на них, она увидела, что на циферблате стрелки показывали два часа ночи. Ей было трудно понять, много это или мало. Марина не чувствовала себя ни разбитой, ни усталой, ни свежей, ни отдохнувшей, только одну пустоту внутри себя, словно из нее выжали все соки.
Она опустила с кресла затекшие ноги, потянулась, кое-как поднялась с места и направилась в спальню. В доме было темно, но Марину это обстоятельство нисколько не смущало. Она привыкла к темноте. Ей так было даже спокойнее. И что удивительно, она даже побаивалась ярко освещенных помещений. Ее всегда пугало солнце и легкий ветер. Когда Сергей, приходя домой, заставал ее сидящей в полной темноте, включал лампу, то волна страха всегда прокатывалась от мозга, сводя живот в судорогах, прячась где-то в области пяток. Он всегда говорил ей, что это ненормально, и ей бы следовало показаться к психотерапевту. Но Марина была упряма, и всегда отказывалась от этих предложений.
Девушка знала на ощупь каждую ямочку на стенах у себя в доме, которые находись на уровне ее роста. Она свободно ориентировалась в полной темноте, зная каждый поворот, каждый предмет, расположенный в ее доме. Она могла совсем по вечерам не включать свет и делать все привычные вещи на ощупь. Иногда она, находясь долгими вечерами одна, даже готовила и ужинала не зажигая свет. Соседи считали ее, мягко говоря, странной. Лишний раз старались избегать с ней встреч, а если случайно сталкивались на улице, то здоровались на ходу, делая вид, что очень спешат. Но Марину эти обстоятельства нисколько не смущали. Даже напротив, радовали. Она не любила общаться, была немного замкнута. Больше переживала все в себе и старалась ни с кем не делиться своими эмоциями. Она плохо сходилась с людьми, они ее редко устраивали. То прическу не ту носили, то одевались не в ее вкусе, то речь плохо отлажена, то еще масса причин для того, чтобы обходить всех стороной. Но, не смотря на одинокое существование, мужчин в ее жизни хватало. Все они были подобно Сергею - альфонсы. Покойный муж Марины оставил ей все, что она имела на данное время. Это и привлекало к ней таких вот мальчиков-липучек. Сама она нигде не работала, не училась, а просто прожигала жизнь, непонятно как даже самой себе. Очень часто ее мучила непреодолимая скука, от которой хотелось выть серым волком. Постоянно читать или сидеть за компьютером она не могла, поэтому иногда выбиралась в город на прогулку. Там часами бродила по улицам, магазинам, разглядывая витрины и лица людей, изредка делая покупки. Проголодавшись, заходила в какое-нибудь кафе. Ела не торопясь, стараясь продлить удовольствие от присутствия в людном месте. К вечеру, в конец вымотанная бесцельным времяпрепровождением, возвращалась к себе домой. Включала отопление, по долгу сидела у камина, порою засыпая прямо в кресле, как и на этот раз. Только последние три года ее одиночество хоть как-то скрашивал Сережа, но больше этого не будет...
От этой мысли девушка вновь разразилась рыданиями, но на этот раз, к удивлению, тут же успокоилась. Укутавшись в одеяле, свернувшись клубочком, как кошка, Марина опять уснула.
Ночь прошла спокойно, без снов и волнений. За несколько часов отдыха она окончательно успокоилась, привела свои мысли в полный порядок. Решение забыть напрочь своего любовника-дезертира ей не понравилось, но хоть как-то отвлекло от невеселой действительности. Что-то в глубине души подсказывало, что наступила пора перемен. Дальше жить так, как жила до сих пор девушка, было нельзя. Ведь надо было срочно менять свою жизнь. То, чем она жила, нельзя было назвать жизнью - это было всего лишь на всего серое существование. Больше мириться с этим Марина не хотела...
"В это утро жизнь начинаю с чистого листа, - подумалось ей. - Все, что было вчера, того не было...". Пока молодая женщина готовила себе завтрак, затем его поглощала, принимала ванну и наводила, что называется, красоту, все шло гладко. Ей рисовались картины безоблачного существования без своего потерянного любовника. Представлялось, как она заведет новый роман с еще более красивым молодым человеком, которому не нужна материальная помощь, так как он сам будет достаточно обеспеченным мужчиной, для того, чтобы не выманивать деньги у своей возлюбленной. У Марины даже поднялось настроение. На душе повеселело, в голове прояснилось, и она даже решила прогуляться по магазинам, чтобы обновить немного свой гардероб.
Спустя примерно час времени она уже примеряла новые джинсы, затем туфли, кучу кофточек, и, наконец, сделав свой выбор, довольная собой расплачивалась за приобретенные вещи. Настроение было радужное, не хватало только нового знакомства. Но за этим, отметила для себя Марина, дело не встанет. Она сразу заметила мужчину, наблюдавшего за ней в магазине. По всему было видно, она его заинтересовала, и он не собирался уходить просто так. "Может, это Он? - подумала девушка. - Совсем даже ничего себе," - отметила она про себя. Довольно интересный мужчина ее возраста, может чуть помладше, или постарше? Она в замешательстве остановила на нем свой взгляд. Правильные черты лица, темные глаза (с ее расстояния не разглядеть какие именно), прямой нос, темно-русые волосы, высокий, стройный, одет элегантно; в общем, мечта любой женщины.
Она направилась к выходу, он направился вслед за ней. Придержав за девушкой дверь, пропуская ее вместе с множеством пакетов, вежливо обратился:
- Разрешите вам помочь? - не дожидаясь ответа, взял сразу все пакеты из рук обрадованной женщины, сразу облегчив тем самым ее план знакомства с ним.
- Вас подвезти? Моя машина рядом. - Предложил услужливый помощник, указав рукой на блестящий черный джип.
- Это ваш? - спросила Марина.
- Конечно. Купил совсем недавно. Решил улучшить себе настроение, - лукаво улыбаясь ответил незнакомец.
Устроившись поудобнее в комфортабельной машине, Марина еще раз окинула на этот раз внимательным взглядом своего нового знакомого. Вблизи он оказался еще более притягательным, чем ей показалось это в магазине. Незнакомец улыбался, с интересом наблюдая за девушкой, как та его изучала, ни капли не смущаясь. Наконец, он протянул ей руку и представился:
- Евгений, - пожимая ее прохладную руку, он неотрывно смотрел ей в глаза. И когда девушка открыла было рот, чтобы назвать свое имя, он опередил ее - я знаю, как вас зовут. Марина. Ведь верно?
Это признание вызвало разочарование. Наверное, один из очередных альфонсов, подумалось Марине. Машину взял на прокат, оделся у знакомых, а про нее узнал у кого-либо из своих "коллег".
- Нет, неверно, - заводя машину произнес новый знакомый.
Марина удивленно вскинула брови, но удержалась от соблазна спросить его, о чем тот говорит.
- Я не альфонс. И мне от вас ничего не нужно. Ну, почти ничего, - Евгений улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. Девушка была в замешательстве, но и на этот раз она удержалась от расспросов. Вместо этого она сказала:
- В отличии от вас, мне нужна ваша помощь. Будьте добры, раз вы уж взялись мне помогать, то давайте заедем еще за продуктами. А то у меня в холодильнике ничего нет.
- Как скажете, мэм. - Евгений произнес эту фразу вполне серьезно, от чего Марина в эту минуту ощутила себя важной персоной. На данный момент ее все устраивало, и она не стала задавать никаких вопросов. Просто восприняла происходящее за какую-то новую игру и без оговорок приняла ее условия.
Сделав необходимые закупки, они мчались по дороге в направлении ее загородного дома. Все это время они непринужденно разговаривали о погоде, новостях спорта, о том, что в последнее время твориться в мире. Если бы посторонний человек нечаянно бросил бы на них взгляд со стороны, то он бы не усомнился, что перед ним супружеская пара, прожившая вместе как минимум десять лет. Марину это не удивляло, не тревожило. Она просто старалась не думать об этом, как будто боясь того, что это сон, или игра переутомленного мозга. И если начать раздумывать, то все это - и автомобиль, и обаятельный новый знакомый, вдруг исчезнет, а она очнется в холодном пустом доме совершенно одна. А такого исхода дела ей ,конечно же, не хотелось.
Приготовив на скорую руку обед, раскрыв бутылку светлого вина, новоиспеченные друзья расправлялись с едой. Насытившись, потягивали спокойно сухое вино.
- Мариночка, когда же умер ваш муж? - задав этот вопрос, Евгений ожидал, что девушка все-таки поинтересуется, откуда ему известны эти и другие подробности из ее жизни. Но и в этот раз она не проявила видимого интереса к данному факту. Чем несказанно удивила собеседника.
Девушка спокойно ответила:
- Пять лет назад. Зачем вы спросили меня об этом? Разве такая мелочь вам может быть неизвестна? - поставив на стол пустой бокал, она подошла к окну и закурила.
Пропустив мимо ушей небольшой укол с ее стороны, Евгений пошутил:
- Даже известные вещи из уст очевидца могут обрести другой смысл. То, как человек говорит об утрате близкого ему человека, можно многое понять. А голые факты нам этого открыть не смогут. Да и смерть человека разве может быть мелочью?
Пустив очередную струйку дыма, нисколько не смутившись, Марина спросила:
- И какой вывод сделали вы обо мне и моем отношении к покойному мужу? - выжидающий женский взгляд остановился на красивом лице всезнайки. Его спокойное выражение не выдавало никаких эмоций. Темные, похоже, что они все-таки карие, отметила про себя девушка, глаза выразительно смотрели на молодую женщину. Пауза немного начала затягиваться. Евгений по-прежнему молчал, разглядывая в свой черед окутанную сигаретным дымом хозяйку дома. - Ну? - не выдержала Марина. - Что вы мне скажете?
- Я скажу вам, что вы очень красивая и интересная молодая женщина. Вам не дашь и тридцати лет, а выглядите вы еще моложе - на двадцать восемь, не больше. Достаточно умны и достойны иметь гораздо больше, чем обманщика Сережу. Вашему мужу было почти пятьдесят, он был достаточно богат, чтобы выглядеть притягательным. Затем в рассвете сил он умирает от сердечного приступа, заметьте, при абсолютно здоровом сердце. Вы становитесь не только свободной, но и довольно обеспеченной вдовой. Так зачем же растрачивать себя на мелких альфонсов? - наступило неловкое молчание
Теперь-то Марина точно была поражена осведомленностью случайного (ой, ли?) знакомого.
Для нее не было удивительным, что незнакомцу известны подробности из ее жизни по упоминаемым выше причинам. Что ее поразило, так это то, что ему было известно о здоровом сердце у бывшего ее мужа. Это настораживало. Шантажист? С ним стоило держать ушки востро. Выпустив последнее облако дыма, после чего затушила сигарету в серебряной пепельнице, встряхнув пышной прической, она спросила:
- Что вам от меня нужно? Денег? Дом? - посмотрев прямо в глаза своему собеседнику, она продолжила - С меня уже и брать нечего. Если заберете дом, то мне негде будет жить.
Мужчина поднялся с места, подошел к Марине, и, взяв ее за хрупкие плечи, повернул к себе. Девушка замерла. Она не знала, чего от него можно было ожидать. Для более близких отношений пока рановато, да и не похоже, что именно этого добивался от нее новый знакомый.
- Вы красивая, - произнес Евгений и отпустил свою собеседницу.
- Вы повторяетесь, - ответила девушка, горделиво вздернув подбородок. - И ответьте, пожалуйста, на заданный мною вопрос.
- Я не альфонс, как вам было уже сказано. Деньги у меня самого есть. У меня несколько квартир в разных городах и разных странах. Я ни в чем не нуждаюсь. И мне от вас, Марина, ничего не нужно, или, как я уже вам говорил, почти ничего, - немного помолчав, он добавил: - Я узнал, что вы несчастны и решил вам хоть чем-то помочь.
Евгений протянул девушке свою визитку. Взяв ее в руки, у Марины что-то екнуло внутри. Нет, ничего такого там не было написано, но непонятное предчувствие грядущих перемен наполнило все ее сознание. Карточка, как раз, была самая, что ни на есть незатейливая: на белом фоне располагалось имя Евгений, внизу - "Экстренная помощь",
еще ниже - номер сотового телефона. Все это было обведено черной рамочкой. Марина удивленно взглянула на работника "экстренной помощи".
- Вы серьезно? Что это? Я ни разу не слышала о таком. А как вы узнали обо мне? И, раз уже речь пошла об этом, откуда вы все-таки все это про меня знаете?
- Ну вот, наконец-то я дождался, когда вы зададите мне этот вопрос. А то я уже начал было думать, что вам тоже все известно, - удовлетворенно хмыкнув что-то себе под нос, Евгений откинулся на спинку кресла. Не отводя изучающего взгляда от девушки, мужчина продолжил - Мне и должно быть все известно про всех, особенно про таких, как вы.
Марина подозрительно посмотрела на собеседника. "Все-таки шантажист" - решила она, но вслух спросила:
- И чем же я отличаюсь от других? Что во мне такого особенного, что я нуждаюсь в вашей помощи более, чем другие? - ей пришлось закурить еще одну сигарету, чтобы скрыть свое волнение, но тем самым она его выдала. - Да и почему вы вообще решили, что я в ней нуждаюсь?
- Я думаю, что в глубине души вы, Марина, сами знаете ответ на свой вопрос. Я просто дам вам время, для того, чтобы самостоятельно его найти.
Евгений встал, подошел к окну, разглядывая огромную лужу под окном, сказал:
- Когда вы поймете, что я вам нужен, звоните без стеснения. Я буду ждать. - Немного помедлив, добавил - Думаю, что долго мне ждать звонка не придется.
И направившись к выходу, бросил, как бы невзначай:
- Иногда для того, чтобы понять самые простые вещи, нужно внимательно всмотреться в себя самого. Только сам человек может быть очень опасным для себя и окружающих... Всего доброго!
Марина еще некоторое время тупо смотрела на захлопнувшуюся дверь. Последние слова ее нового знакомого привели в замешательство. Все было так хорошо, и... надо же все так испортить! У нее появилось странное чувство, что дверь захлопнулась не только в ее доме, но и во всем мире. Словно теперь уже точно она оставалась одна. Весь ее мир заключался в замкнутых стенах, в том, что находилось за большими окнами, а именно - небольшом садике, полном облетевшей листвы и большими лужами. Ей стало тоскливо. На какой-то миг она даже поверила в это - в свое полное одиночество. Сердце екнуло и опустилось куда-то к самим пяткам. Марина не могла пошевелиться от сковавшего все ее тело непонятного чувства страха. Что-то ей подсказывало, что так просто эта встреча для нее не пройдет. Она так боялась перемен, что для нее это было смерти подобно. Одновременно и хотелось, чтобы ее серый мир рухнул, и было боязно выйти из привычного ритма жизни. Неизвестность будущего пугала и притягивала одновременно.
Вот уже с полчаса девушка крутила в руках не прикуренную сигарету, не замечая этого. Сигарета, не выдержав натиска длинных пальцев задумавшейся женщины, лопнула. Табак, вырвавшийся на свободу, обсыпал всю Маринину кофточку. Автоматически стряхнув его с себя, она решительно направилась к себе в комнату, достала из сумочки телефон и набрала номер, записанный на визитке. После второго гудка в трубке раздался приятный голос ее нового знакомого:
- Вы все-таки решили мне позвонить? Я рад, дорогая Марина.
- А что, я у вас одна в списке, кому нужна помощь?
- Почему вы так решили? У меня довольно длинный список. И я почти всегда занят, - продолжал шутливым тоном Евгений.
- Просто вы как-то сразу догадались, что это я звоню, хотя, я не помню, чтобы давала вам свой номер.
В трубке замолчали, но через некоторое время раздался приятный смех:
- Марина, вы почему не пошли работать в милицию?
Мужчине не видна была ее грустная улыбка, но он, как будто стоял рядом с ней, так как тут же определил:
- Вам грустно оттого, что вас так много раз обманывали? Не бойтесь, я вас не обману. Все, что я вам пообещаю сделать - исполню. Так, вам уже понадобилась моя помощь?
Марина, осмелившись, набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила:
- Да! Я не знаю зачем, но точно уверена, что это так.
- Я сейчас буду у вас.
В телефоне раздались гудки - абонент отключился. Девушка присела на кровать, лихорадочно соображая, что бы могла значить эта осведомленность про нее, какая - то фирма экстренной помощи, сам Евгений... Подумав о приятном мужчине, Марина содрогнулась. Одновременно он внушал ей не только приятные чувства, но и мистический страх. Это чувство появилось после того, как он сказал ей о смерти мужа. У девушки бешено колотилось сердце. Странное предчувствие не покидало ее. Ведь никто не мог ничего знать ни о ней самой, ни о мельчайших подробностях ее частной жизни. Ожидая услышать объяснения по этому поводу, она подошла к окну своей спальни, из которой была видна та часть дороги, которая подходила к самому ее дому.
Уже темнело. Так быстро прошел сегодняшний день, что она даже его не заметила. И что очень интересно, отметила для себя Марина, она сегодня даже почти не думала о Сергее. "... А это уже большой плюс. При чем Евгений тут совершенно ни при чем" - думала она, пока ждала своего "помощника". Она его так назвала по причине названия фирмы, а не потому, что всерьез надеялась получить от него какую-либо помощь.
Прошло всего лишь несколько минут, после телефонного разговора, а за окном на дороге уже показался черный автомобиль. Сжав вспотевшие ладони в кулаки, и спрятав их за спиной, Марина направилась к входной двери встречать прибывшего гостя. Еще через пару минут на пороге стоял улыбающийся Евгений.
- Вы так быстро приехали, что мне не совсем удобно начинать разговор.
Наверное, это вообще не очень красиво выглядело, что сходу о делах. Но такая была Марина. Из-за неумения общаться с людьми, боясь выглядеть неловкой "тянучкой", она всегда без обиняков начинала разговор. Ее девиз в жизни был таков: "Да - да, нет - нет." Она считала, что лучше сразу получить отказ или положительный ответ в чем либо, чем ей будут аккуратно пудрить мозги, не зная, как бы потактичнее отказать. Евгений прошел к маленькому обеденному столику, сел на стул, и лишь затем ответил:
- Без проблем. В этом и заключается моя работа, всегда приходить по первому зову работодателя.
Марина вопросительно посмотрела на мужчину, но, впрочем, за сегодняшний день она поняла, что всему, что касается ее нового знакомого, ничему удивляться не стоит. Она просто спросила:
- На какую работу я вас наняла, и что вам придется делать?
- Ну... Вы еще не наняли, но надеюсь, что наймете. А работа моя самая, что ни на есть простая. В мои обязанности будет входить все, что может сделать вас счастливой, уверенной в себе. Конечно, вам придется кое- чему научиться, но это не будет для вас так сложно.
Марина в этот момент даже засомневалась, что все происходит с ней на яву, а не во сне, настолько нереальным выглядело настоящее. На всякий случай девушка незаметно для собеседника решила испытать себя старинным методом: ущипнуть себя за руку. Отвернувшись от мужчины, что было сил, схватила себя за руку и щипала бедную кисть до тех пор, пока она не побелела.
- Что, Марина, для вас странного в моем предложении? В вашей жизни уже и так много случалось такого, чего нельзя назвать обыденным. Помните, как однажды в девятом классе со своей подружкой вы гадали на кофейной гуще? Вам еще выпала жизнь в большом красивом доме и муж, который будет на много вас старше?
У девушки совсем все спуталось в голове. "Может быть все это сон? Бывают же такие реальные сны, когда думаешь, что все происходит на самом деле, а в действительности просто сладко спишь..." Замешательство Марины медленно, но верно перерастало в панику. "И зачем только я его позвала?!", - негодовала она.
- Вы можете не подписывать со мной никакого соглашения. Я просто сейчас встану и уйду, как будто вы меня и не звали. Вот только... - уже стоя около двери, Евгений оглянулся и внимательно посмотрел на девушку. - Если я уйду, ведь вам станет еще хуже. Появившееся смятение только усугубит дело. А так...
Марина с надеждой в голосе перебила :
- Вы мне поможете избавиться от этой проклятой привязанности к... - тут девушка запнулась, ее голос задрожал, на глаза набежали непрошеные слезы.
Мужчина вернулся, подошел к готовой разразиться рыданиями хозяйке дома, обнял ее за плечи и поспешил успокоить:
- Конечно. Я помогу вам. Значит, заключаем договор?
Шмыгнув носом, совсем как маленькая девочка, Марина, скорее пробормотала, чем произнесла:
- Да, - но тут же, успокоившись, спросила, - Что это за договор и что с моей стороны нужно сделать?
Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза своему спасителю от несчастий. На какой-то миг ей вдруг показалось, что в его глазах промелькнул странный огонек, но девушка не придала этому значения. Он отстранил страдалицу от себя и вновь сел за стол.
- С этого момента мы с вами, Марина, связаны контрактом. Вы сказали "да", и этого вполне достаточно.
Девушка вдруг перестала хлюпать носом и удивленно спросила:
- Как? И больше ничего не нужно? Вы же говорили про какой-то контракт?
Евгений рассмеялся.
- Да, да! Как же я забыл... Любой контракт скрепляется кровью. Только тогда он действителен до самой смерти, и разорвать его будет невозможно.
На этот раз девушка испуганно заморгала глазами. Что он такое говорит? Может это маньяк какой-нибудь, а она расчувствовалась вся перед ним. Ну так ей и надо, не будет к любому встречному садиться в машину. Но мужчина, заметив в лице своей собеседницы тень страха, вновь поспешил ее успокоить:
- Ну нет! Вам нужно нервы, дорогая моя, подлечить. Вы всегда принимаете все сказанное людьми близко к сердцу? Ведь так нельзя. Спорим, что вы меня уже маньяком представили? Ну?
Марине ничего не оставалось делать, как рассмеяться вместе с Евгением. Да, нервы совсем никуда не годятся.
- Разве вы не можете просто расслабиться и плыть по течению перемен? Ваша, Марина, жизнь начала меняться уже сегодня, с того самого момента, когда вы пожелали ее изменить, - теперь его голос звучал вполне серьезно.
Все это звучало как-то странно, что можно было подумать, что все-таки это происходит во сне. А раз это сон, то пусть идет так, как идет. Тогда и не стоит чего-то бояться, потому что когда она проснется, все останется по-прежнему.
- И все же, как будет выглядеть наша сделка? - шутливо спросила она своего "помощника".
- Советуйтесь со мной, выполняйте мои предписания, и все будет хорошо.
- А что будет, если я чего-то не выполню, или сделаю что-нибудь не так, как вы мне посоветуете? - Марину начинала веселить такого рода беседа. С ней никогда ничего подобного не происходило.
Евгений же, напротив, сделался очень серьезным, даже можно было сказать немного суровым. И это тоже позабавило девушку.
- Вы так серьезно относитесь к своей работе? - больше она не могла сдерживать смех. Крутанувшись вокруг себя на высоких каблуках, она разразилась веселым смехом. Ее совсем не смущал тон своего нового знакомого. Наоборот, даже начинала нравиться его деловитость и серьезный подход к делу.
Мужчина внимательно разглядывал девушку. На его лице промелькнула усталость и что-то еще, что именно Марине не было понятно, но она сразу остановилась и спохватившись смущенно сказала:
- О, Евгений... Простите меня, пожалуйста, я так увлечена своим новым статусом, что даже не подумала о вас. Вы выглядите усталым. Да и не мудрено, я же у вас не одна. Ведь так?
- Да, таких как вы, Марина, у меня очень много, - уловив перемену во взгляде девушки, сразу поправился. - Я имел в виду, людей, которые нуждаются в моей помощи.
- Ну, что вы! Я ничего такого и не подумала...
Гость уехал и Марина вновь осталась одна. Но это было другое одиночество, не то обыденное, что было раньше. Сейчас, даже находясь в пустой спальне, она чувствовала чье-то незримое присутствие. С одной стороны ей было чуть жутковато, но с другой... как-то даже интересно. Раньше, в юные годы, она увлекалась мистическими гаданиями. И тогда ее привлекала таинственность и причастность к магии бытия. Подобное чувство охватило ее и сейчас. Девушка, размышляя над событиями сегодняшнего дня, вдруг ощутила себя не какой-нибудь там серенькой мышкой, кем в сущности она всегда и была, а настоящей властительницей своей судьбы. И где-то в глубине сознания внутренний голос ей подсказывал, что и не только своей.
Ее сердце лихорадочно заколотилось при мысли, что может быть это судьба Сергея. А вдруг он к ней еще вернется? Для нее всегда были характерны резкие перепады настроения. Вот и сейчас, из доброго расположения духа она перепрыгнула сразу в тоскливое отчаяние. Может и взаправду ей нужно обратиться к психотерапевту какому-нибудь? Но тут она опять вспомнила о сегодняшнем знакомстве и, уже засыпая, успокоилась, абсолютно уверенная, что оно принесет ей удачу...
Октябрьское утро не предвещало хорошей погоды. Небо затянуто темными тучами, и в воздухе уже висела мелкая изморось. Может, кто и не любил сырую осень, но Марина не обращала на нее никакого внимания. Для нее дождливые дни приносили беспокойства не более, чем шуршание опадающей листвы. День она начинала с небольшой прогулки. Огибала садик, обходила два дома, расположенных по соседству с ней и по узенькой тропинке, проходящей между двумя рядами гаражей, возвращалась домой. Сегодняшний день, не смотря на сырую погоду, девушка начала с того же. Такого рода рейд занимал у нее минут сорок, что способствовало появлению легкого румянца на щеках и улучшало самочувствие. Еще проходя в самом начале вереницы гаражей, она заметила у огромной лужи метрах в тридцати от нее копошащееся тело. Очевидно, это местный бомж выбирался с ночной попойки, но его остановила вода. Он ползал по краю водоема, не в силах сообразить, откуда тот взялся и как можно попасть на другой берег. Ползти и то давалось бедолаге с трудом. В старой грязной одежде, которую и одеждой назвать было тяжело, он напоминал Марине грязную кучу на помойке. Чем ближе девушка подходила к пьянице, тем больше отвращения к нему она испытывала. Тошнотворный запах, который исходил от копошащегося существа, который только отдаленно напоминал человека, наполнил собой все близлежащее пространство. Марине стало дурно. Она остановилась неподалеку от мычащего бомжа, набрала полную грудь воздуха, и, задержав дыхание, решила быстро пройти мимо него. Но когда она пробиралась мимо валяющегося недоразумения, тот вдруг приобрел неожиданную резвость и вцепился в ноги девушки. Марина от неожиданности вскрикнула и попыталась высвободить из грязных рук свои ноги. Но пьянчуга так крепко за них держался, что освободиться для нее казалось мечтой несбыточной. Девушка, едва преодолевая отвращение к бомжу, попыталась своими холеными ручками оторвать от себя заскорузлые лапы. Только ей это удалось, как он тут же вцепился в правую ногу уже обеими ручищами, подняв свое пропитое лицо излил волну проклятий. При виде того, что должно было быть человеческим лицом, Марина пришла в ужас.
Все в шрамах, заросшее, такое же черное, как и руки, оно больше напоминало осеннюю земляную жижу. Настолько оно было выпачкано и изуродовано. Из черных глазниц глядели два горящих в белой горячке угля. Девушка вся задрожала. Она не знала что предпринять. А тем временем бродяга уже пытался подняться, все так же держась за женскую ногу. И тут Марина вдруг поняла, что больше она не вынесет этого смрада. Как же такая мерзость живет-то на бедной земле? Она, собравшись с духом, со всех сил ударила существо сумочкой в висок. Хватка ослабела и постепенно пьяница сполз обратно в лужу. В женском сердце не было ни капли жалости и сочувствия. Напротив, одно отвращение, вызывающее тошноту. Глядя на то, как бомж булькает ртом в луже, Марина не удержалась, чтобы не поставить на его шею свою хорошенькую ножку, обутую в дорогой сапожек. Немного нажав ею, подержала пару минут, пока бульканье не прекратилось совсем, и бомж не затих полностью. Только тогда девушка убрала ногу, спокойно перешагнула загораживающее тропинку тело и пошла дальше. Она совсем не задумывалась над тем, что ее мог кто-то увидеть. Спиной чувствовала, что позади, никого, кроме мертвого хлама не было. Да и кто может на нее что-то подобное подумать. Но этот факт ее не больно беспокоил. Она не считала себя виноватой в его смерти. Да и разве можно назвать то событие, что только что произошло смертью? И жизнью назвать было нельзя существование этого бродяги. Так что, можно считать эту смерть желанным избавлением. Марина ничего кроме брезгливости не испытывала. Она оставалась совершенно спокойной. Даже наступило долгожданное облегчение.
В голове крутился какой-то модный мотив, девушка никак не могла вспомнить какой именно. Остановившись на миг, перебрав в голове возможные варианты, наконец, вспомнив, довольная собой, пошла напевая. Едва переступила порог дома, как зазвонил ее сотовый. Взглянув на высветившийся номер, улыбнулась.
- Я слушаю.
- Как, Мариночка, у вас дела? Хочу пожелать вам доброго утра.
Марина чуть помедлила с ответом, вспомнив сегодняшнее происшествие, но, прогнав от себя тень отвращения, сказала:
- Прекрасно. Так, немного ветрено на улице... - усевшись поудобнее в кресле, продолжила - обычная осенняя погода.
В трубке помолчали. Мужчина кашлянул, еще подождал, и лишь затем возобновил разговор:
- У вас все в порядке? - собеседник явно ожидал услышать что-то, выходящее за рамки обыденности, но Марине и не приходило в голову, что могло его так обеспокоить.
- Конечно. Все как всегда. Дождь на улице, стены моего дома и я. Сижу в кресле, разговариваю с вами... У меня все отлично!
- Ну и хорошо, что все хорошо, - констатировал Евгений. - Значит, я пока вам не нужен... Да, хочу вам напомнить, Марина, контракт с сегодняшнего дня вступил в полную силу.
Девушка зевнула:
- Да-да, что там вы говорили вчера? До смерти не разорвать его? А что, если я передумаю?
В трубке послышался приятный смех:
- Да, уж, не получиться! Вы его скрепили кровью. Я бы рад, но его уже ничем не разорвать. Договор в полной силе. Ну, пока, Марина! Надеюсь, что очень скоро я вам опять понадоблюсь.
Гудки в трубке прозвучали отрезвляюще. Марина вскочила в каком-то непонятном ей возбуждении.
- Какая кровь?.. - и остановившись посреди комнаты как вкопанная, изумленная прошептала, - что?!
Она никак не могла поверить в то, что происшествие сегодняшнего утра, уже известно загадочному "помощнику". Ведь любая насильственная смерть - это, по каким-то там соображениям, пролитие крови. А если то, что говорил Евгений про скрепление контракта кровью, абсолютная правда, то, похоже, что она была втянута в какую-то мистификацию. А это не очень-то ей нравилось. Марина не любила от кого-либо зависеть даже в мелочах, хотя очень часто поступала совсем вопреки своим принципам. И, как правило, попадала в не совсем приятные истории.
Но советоваться Марине было не с кем. У нее не было друзей, одни бывшие знакомые. Был один человек, но к нему ей совсем не хотелось обращаться. Это коллега по работе покойного мужа. Петр Иванович, а именно так его звали, был человек довольно серьезный. Годы прибавили мудрости и житейского опыта. Он был с самого начала против брака своего друга с Мариной. В ней ему виделась скрытая угроза для спокойной жизни, и даже жизни как таковой для ее мужа. Похоже, что он не ошибся в своих предположениях. Девушка горько усмехнулась. Ей стало жаль старика Петра Ивановича. Недавно ему стукнуло шестьдесят. Она поздравила по почте его с юбилеем, но ответа не получила - ни открытки, ни звонка. Но она и не ожидала никаких знаков благодарности с его стороны. Похоже, что он догадывался о причине скоропостижной смерти своего друга и не хотел иметь никаких дел с его вдовой. Но что-то подсказывало Марине, что именно он ей и нужен.
Где-то в записной книжке хранился его номер сотового телефона (на всякий случай, если вдруг действия Петра Ивановича пойдут дальше, чем просто догадки). Перелистав всю книжку, номер все-таки нашелся. Марина набрала его на своем телефоне. Несколько длинных гудков хотели сказать, что обладатель аппарата или занят, или не желает брать трубку. Девушка раздраженно бросила телефон на постель и прошла на кухню.
От неожиданности она вздрогнула. На кухне за столиком сидел Евгений, разливая горячий кофе.
- К-как вы вошли? - спросила Марина, заикаясь.
Евгений невозмутимо предложил дымящийся напиток, а к нему нарезанный тонкими ломтиками фруктовый рулет.
- Очевидно, вы забыли запереть дверь. Я вошел, услышал ваши шаги в спальне и решил не терять даром время, приготовил угощенье, - сделав комичный жест рукой, как делают на ярмарках или театрализованных постановках, указывая на стол, развеял у девушки появившиеся было подозрения.
Марина откусила кусочек рулета и была приятно поражена - ее любимый вкус персика. Джем сахарными кусочками таял во рту, вызывая далекие воспоминания из детства.
- Где вы, Женя, такой достали? - удивилась она. - Я не ела его со школьных времен. Он больше похож на домашний, чем магазинный. Я сколько ни пыталась найти именно этот вкус, так и ни разу не нашла... Спасибо, порадовали. Это мой любимый. Ой, - спохватилась девушка, - я вас назвала просто Женей...
- Ничего страшного! - опередил все готовые вырваться извинения "помощник". - Так даже лучше. Перейдем на другой уровень наших отношений - более близкий.
Марина вскинула брови, не совсем понимая, что имеет в виду ее знакомый. Казалось, от Евгения ничего не может ускользнуть, даже едва уловимое поднятие брови.
- Я имел в виду - более дружеских отношений. Друзья редко называют друг друга официально.
В его словах слышалась убаюкивающая теплота, застилая собой все появлявшиеся сомнения и пустые подозрения. Сразу исчезали сами собой вдруг появившиеся тучки на небосводе Марининой жизни. Девушке стало легко от общения с новым другом. И ни с того, ни с сего, на душе у нее повеселело. Вопрос, заданный Евгением, прозвучал как долгожданным приглашением в новую много обещающую жизнь.
- Что ты делаешь сегодня вечером? - банальная фраза в устах мужчины приобрела лукавый смысл, искушая Марину пуститься в легкомысленный флирт. Но это обстоятельство перестало пугать девушку. Скорее наоборот, вдруг стало выглядеть привлекательным.
- Хотите, сударь, пригласить меня куда-нибудь? - женское лицо озарилось кокетливой улыбкой.
- В театр. Не против?
Марина немного растерялась, но была рада приглашению.
- Не против, конечно. Я давно не была в театре.
- Значит, решено. Я за вами заеду в половине седьмого... Прошу прощения, мы ведь уже на "ты"?
Девушка рассмеялась:
- Извиняю. Конечно, на "ты". Мы же договорились.
Марина, глядя на отъезжающую машину, улыбалась. "Вот они и перемены," - думалось ей. Она уже совсем забыла об утреннем происшествии, как будто его и не было вовсе.
Весь день она провела как в тумане, ожидая вечера. Ей не терпелось поскорее выйти "в свет" в недавно купленном платье. То она вертелась, как девчонка, перед зеркалом, расчесывая свои рыжие локоны, то примеряла обновку. Никак не могла остановиться на выборе туфель.
После долгого и тяжелого занятия, наконец, остановив свой выбор на темно-зеленом платье, шелковом шарфе и черными туфлями, она осталась довольна. Оставшееся время провела в мечтах о том, как она будет эффектно смотреться рядом с ее новым кавалером. Вот бы в этот вечер ее увидел Сергей! Пусть бы лопнул от зависти. Марина в глубине души верила, что была не совсем ему безразлична. Оглядев себя в зеркало еще раз, пришла к выводу, что выглядит она молодо, красива, одета прилично, в общем, она могла же нравиться просто, как женщина, а не только ее деньги?!
Маленькая непрошеная слезинка грозила вызвать собою целый поток слез, чем сведя на нет часовую работу с макияжем. Марина проморгалась, отгоняя от себя печальные мысли. Глядя на свое отражение, она провела небольшой психотренинг:
- Я очень красивая... Я просто бесподобна! Я выгляжу на все сто! И мне не нужен альфонс! Я достойна гораздо большего! Я умею владеть собой. Я уверена в себе. Я могу, если захочу, покорить весь мир!!!
Тут она замолчала, прикидывая, нужен ли ей весь мир, или нет. Поразмыслив, что будет достаточно и более тесного круга, поправилась:
- Я могу покорить какого-нибудь обаятельного красавца!
И тут раздался звонок в дверь. Марина вздрогнула. "Неужели так быстро пролетело время?! - изумилась она и направилась открывать дверь.
- Ты настоящая красавица! - с этими словами Евгений вручил ей красный бутон розы.
Марине понравился цветок. Отметив про себя изысканность презента, поставила его в воду.
- У тебя хороший вкус! Я люблю розы, особенно, нераспустившиеся. И одна смотрится гораздо красивее, чем целый букет.
Евгений подхватил:
- Когда цветок один, то невозможно не оценить его прелести. В сонме таких же растений, красота теряется.
- О! Ты еще и романтик! Это приятно.
- Это философия... Имя Марина и эта роза, как нельзя лучше сочетаются вместе. И вы с ней похожи.
- Чем это? - удивилась девушка. Конечно, она понимала, что достаточно красива, чтобы ее сравнивали с цветком, но она не понимала, в чем может состоять их сходство.
Евгений рукой обвел стены дома и ответил на вопрос:
- В стенах своего дома, вы, Марина, как эта роза в кувшине, красива и... одинока. Поэтому, не будем задерживаться, а прямо сейчас отправимся в театр!
Молодая женщина, словно зачарованная, ни слова не говоря, последовала за своим повелителем. Казалось, ей даже нравилось, что мужчина взял над ней шефство.
Происходящее на сцене не больно волновало Марину. Ей больше нравилось глазеть по сторонам, рассматривая сидящих в театре людей. Зал не был полон, однако, спектакль был модным, поэтому находившиеся здесь дамы сверкали нарядами. Девушке было интересно посмотреть, что же сейчас носит богема. Платья были просто шикарны. Мужчины все больше были одеты, как и ее спутник в смокинги. Похоже, что в своем отношении к спектаклю Марина была не одинока, так как люди все больше, не смотря на запрет администрации театра, общались со своими телефонами. Но в целом, девушка осталась довольна, так как внешне мало, чем отличалась от других дам - шикарное платье, красивая прическа, дорогие сережки, тонкая нитка жемчуга (все это подарки покойного мужа) завершала образ светской дамы. Конечно, Марина совсем не считала себя таковой, но в этот вечер вполне соответствовала стандарту.
Ужин при свечах в фешенебельном ресторане был прекрасным завершением вечера. Евгений, проводил девушку до двери дома, пожелал доброй ночи, сев в машину, уехал. Такой поворот дела поразил Марину. Обычно, все мужчины, с которыми до сих пор она имела дело, напрашивались на чашку кофе к ней домой. Но Женя не вписывался ни в один стандарт мужчин, которые она знала. Это порадовало девушку. Все-таки переходить к более близким отношениям с ним, Марина была не готова, да и не знала, хочет ли она этого. Хотелось подольше сохранить романтические отношения. Да и в облике Евгения было нечто такое, что пуститься "во все тяжкие" было бы, наверное, лишним. Девушка никак не могла понять, что же это такое, что заставляло ее осадить себя в мечтаниях о такого рода отношениях.
Внешне он был очень даже приятным, если не учитывать некоторые изъяны, то его можно было бы назвать красавцем. Что-то во взгляде мужчины одновременно настораживало девушку и притягивало. Что именно, она сказать не могла. Это "нечто" и наталкивало ее на раздумья. Да, может, и нет еще никаких отношений, просто романтический вечер, несколько комплиментов с его стороны, вскружили ей голову. Марина же не знала, как он обращается с остальными своими клиентами. Он же говорил ей, что таких как она у него много. Может быть, это его неординарный метод работы. Хотя, если трезво посмотреть на вещи со стороны, то со слов "помощника" в его обязанности входит сделать Марину счастливой. А разве не счастлива она была сегодняшним вечером?!
- Вот так, дорогая, и никаких тут странностей и романтики нет, - сказала в слух сама себе девушка. Это прояснение даже немного ее расстроило.
- Да, ну и ладно! - вновь произнесла вслух она и пошла на кухню, готовить себе завтрак.
Марина решила никуда не выходить сегодня из дома. Она даже отменила для себя обычную утреннюю прогулку. При мысли о ней, девушка брезгливо передернула плечами. Она вспомнила о вчерашнем происшествии. По-прежнему угрызений совести она не чувствовала, но было как-то неприятно вспоминать случившееся. И она отогнала
набежавшую тень с лица. Ей не нравилось хмуриться. Девушка (для незнающих о ее возрасте) уже подошла к рубежу бальзаковского возраста. И ой, как не хотелось чтобы об этом знал кто-то еще, кроме нее самой. Марина боялась давать слишком много волю своим чувствам, так как верила, что любое излишнее их проявление приведет к появлению морщинок на ее нежном лице.
Проходя в коридоре мимо зеркала, она немного задержалась перед ним, взглянув удовлетворенно на свое отражение. Ни на лице, ни на красивой шее не было даже намека на возрастные морщинки. Щелкнув пальцами от удовольствия, чуть лучше распрямив спину, вошла на кухню.
Через несколько минут завтрак был готов. Налив в фарфоровую чашку дымящееся кофе, положив на тарелочку песочного печенья, Марина прошла в зал. Поставила все на журнальный столик с изящными резными ножками. Подошла к стеллажу с книгами и через некоторое время своих исследований рядов книг, к удивлению обнаружила, что из всех находящихся в стеллаже книг, художественных не было. Девушка никогда не обращала на это внимания, так как это были книги покойного мужа, и она не имела к ним никакого отношения. Даже когда наводила аккуратно порядок среди них, стирая накопившуюся пыль, особенно не приглядывалась к названиям. Но в это утро занять себя было нечем. За компьютером сидеть сегодня, как и предыдущую неделю, как-то не хотелось.
Перебрав уже целую кипу, Марина остановила свой выбор на одной из книг, посвященной, как она поняла из предисловия, исследованию каких -то мало изученных природным явлениям.
Девушка устроилась поудобнее в огромное кресло рядом со столиком, сделала небольшой глоток уже начавшего остывать кофе и раскрыла книгу. Начав с неохотой читать, через некоторое время она увлеклась содержимым. Не сказать, чтобы произведение одного из ученых-историков было похоже на захватывающий дух роман, но что-то в нем было, что заставляло читать Марину страницу за страницей, не замечая того, что кофе совсем остыл и прошло уже немало времени. Молодой женщине в последнее время редко удавалось чем-нибудь себя занять на столь длительное время. Она и за компом сидела только для того, чтобы разложить пасьянс или послушать музыку. Изредка отправляла письма в интернете, на первый попавшийся адрес, даже не зная того, куда они попадут. Дважды ей отвечали, но продолжать переписку ей было не интересно...
Чтение прервал телефонный звонок, который доносился словно из другой реальности. Настолько захватило чтение девушку.
Марина с неохотой встала с кресла, прошла в спальню, откуда доносилась музыка Моцарта, чью она поставила на входящие. На дисплее высветился незнакомый номер. С секунд десять она размышляла кто это может быть, и лишь затем ответила на звонок:
- Алло. Я вас слушаю, - но в трубке царило молчание. Кто-то прерывисто дышал и не произносил ни слова. У Марины мелькнула догадка, - Это ты, Сережа?
С надеждой ожидая услышать знакомый голос, Марина замерла. Внутри все как-то напряглось и засосало под ложечкой. Ей очень хотелось, чтобы это оказался именно он. Но ответа так и не дождалась - опять проклятые гудки, которые ее разозлили и нарушили, с таким трудом появившееся душевное равновесие.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расплакаться. В душе клокотала обида. Ей так хотелось высказать ему все, что она о нем думала. В другой раз она обязательно это сделает!
- Возьми себя в руки! - приказала себе покинутая женщина. - Сопли пускать - это не ко мне.
Кому как, а ей это помогало. Марина сразу успокаивалась после небольшой встрёпки самой себя. Ей даже становилось легче после того, как она выскажет своему отражению в зеркале как надо, и как не надо вести себя в той или иной ситуации.
Читать как-то сразу расхотелось. Марина подошла к окну спальни и ее внимание привлекло какое-то движение на улице. Там стояла машина милиции и несколько человек рядом с ней. Они о чем-то оживленно разговаривали и размахивали руками, делая характерные жесты. Это были два милиционера и три жителя из соседних домов. Один из них повернулся лицом к дому девушки и указал на него рукой. Марине это не понравилось. Она никогда не имела дела с правоохранительными органами и иметь их не собиралась. Отодвинувшись от окна в глубь спальни, так чтобы ее нельзя было заметить с улицы, она продолжала наблюдать за людьми. О чем-то еще посовещавшись, соседи разошлись, а один из милиционеров направился к ее дому. Марина прошла к входным дверям, чтобы незамедлительно открыть их, когда позвонят.
Она только успела пройти в кухню, как тут же позвонили. Немного помедлив, делая вид, что она не ожидала никого увидеть, открыла молодому лейтенанту.
- Добрый день! - поздоровался тот и извиняющимся тоном продолжил. - Мы тут по просьбе жителей вашего района...
Марина искренне удивилась:
- Ну? А я тут при чем?
Молодой милиционер, запинаясь, пустился в объяснения:
- Мы не сами... Нас попросили местные жители... - и сунул под нос женщине какую-то бумагу.
- Что это? - спросила Марина, рассматривая то, что протянул ей милиционер. Это оказался список жилого района.
Молоденький человек в форме продолжал мямлить, видимо его смутил вид красивой женщины.
- Ну... знаете, мы не сами... В общем, собираем подписи, чтобы закрыть местный притон, где собираются бомжи.
Когда тот произнес последнее слово, сердце ухоженной женщины екнуло. Волна подозрений пронеслась в ее мозгу и она спросила:
- А что с ними?
- Да жители жалуются: пьянки, драки, воруют, песни по ночам орут... А вы как?
Марина вскинула вопросительно брови, а лейтенант тут же пояснил:
- Вам не мешают? Ничего не пропадало в последнее время?
Марина поставила подпись напротив своей фамилии и вернула список милиционеру со словами:
- Нет, ничего не пропадало, но все же примите меры - от них дурно пахнет.
Когда она уже хотела закрыть дверь, служитель порядка бросил, спускаясь с крыльца:
- А тут позавчера один в луже утонул. Допился бедняга!
Марина вновь открыла двери и спросила:
- А может, убили?
Милиционер остановился, подумал минутку, затем ответил.
- Вообще -то не должны были. Скорее, что сам захлебнулся, бедолага! Хотя...
Марина сразу как-то напряглась. Но, глядя на молодого лейтенанта, расслабилась. Что он может понимать? Наверное, работает первый год. Вон он как заикается, слова вымолвить толком не может!
- Надо бы проверить эту версию... - пробормотал удаляющийся милиционер, а Марине бросил через плечо - Может, собутыльники не поделили чего!
С нескрываемым раздражением девушка захлопнула дверь. "Нашли о ком беспокоиться.... Версию проверить надо..." - передразнила молодого служителя порядка про себя. "Ну, вот опять день испорчен!" - подумала Марина. В это время снова зазвонил телефон. Девушка взяла трубку. Опять тот же номер, что и в прошлый раз. Она помедлила, раздумывая над тем, стоит ли отвечать, вдруг повториться все то же молчание... Телефон не умолкал и Марина нажала на зеленую трубочку:
- Я вас слушаю.
В телефоне молчали, было слышно только прерывистое дыхание.
- Не молчите, раз уже все равно позвонили, - волнуясь при мысли, что на другом конце связи может быть ее бывший любовник, с едва заметным дрожанием в голосе, она спросила: - Сережа, это ты?
Неожиданно для молодой женщины в трубке прохрипели странным голосом:
- Тебе было когда-нибудь страшно? - прозвучала единственная фраза, но она произвела на Марину впечатляющее действие. Ее как будто ударило током, настолько устрашающе прозвучал голос.
Может быть, это просто злая шутка. Но кто бы это мог быть, которому было бы интересно напугать девушку? Она подошла к зеркалу. Внимательно всмотрелась в свое отражение: побледнела, глаза испуганные, зрачки расширились... Да... Нужно немедленно успокоиться. Нельзя допускать до себя ни малейших стрессов - отразиться на внешности. Да и всего-то, телефонный звонок! Может, это как раз и Сергей решил сделать все, для того, чтобы она окончательно забыла о нем, хотя ... Зачем ему это надо? Он же просто альфонс! Заработал денег и сбежал по-тихому... Марина же совсем не доставляла после разрыва ему никаких хлопот. Не бегала за ним, ни подкарауливала на каждом шагу... Женщина остановилась по дороге в ванную:
- Хотя... было бы интересно узнать, чем он сейчас занимается. - вслух произнесла она и тут же усмехнулась самой себе: - Да... мысли вслух - дело привычное. Не признак ли это старения?
Испуганно потрогала свое лицо, вспомнив, как хорошо она выглядит, успокоилась:
- Просто одиночество! - и залезла в горячую воду.
...Вечер приблизился незаметно. Евгений ни разу за целый день не позвонил. Странно то, что за два дня знакомства с ним Марина свыклась с мыслью о его почти постоянном присутствии. Она почувствовала даже, что ей стало его не хватать. Да и после странного звонка до сих пор прийти в нормальное состояние ей никак не удавалось. Она решительно взяла в руки трубку телефона и от неожиданности выронила его на пол. Телефон как будто ждал когда его возьмут, разразился громким звонком, выставленный на срочные звонки. Марина подняла телефон и взглянула на высветившийся номер. Звонил Петр Иванович. Девушка до сих пор не могла понять, как телефон определяет какие звонки срочные, а какие нет. Она взяла трубку:
- Да, я слушаю... - ей уже как-то расхотелось советоваться о чем либо со стариком, но ответить стоило.
- Здравствуй, Марина! - голос звучал глухо и надсажено, очевидно, Петр Иванович был болен.
- Петр Иванович? Здравствуйте. Вы решили позвонить мне? Я рада, - женщина решила схитрить и тем самым отвертеться от разговора.
- Да. Я уезжал на дачу отдохнуть, да забыл дома свой телефон. Только приехал, смотрю, на дисплее пропущенные звонки, один из них твой. Вот и решил узнать в чем дело.
Марина подняла глаза к потолку, она так не любила этих объяснений.
- Я просто случайно нажала на ваш номер...
- А... ну, тогда всего хорошего, Марина... Да! Вы до сих пор храните мой номер у себя в телефоне? Ну, может это и хорошо... А может, что случилось? Ты не стесняйся, дорогая моя, обращайся, если чего нужно.
- Нет, спасибо, мне ничего не нужно. Просто ошиблась номером... Но все равно спасибо, до свидания.
- До свидания, дорогая!
Когда в трубке раздались гудки, Марина перевела дух. И чего это она решила вдруг с ним советоваться? Зачем он нужен ей этот старый всезнайка...
... А на другом конце города пожилой мужчина, положив свой уже вышедший из моды потрепанный телефончик, тяжело вздохнул, поднялся с дивана и в растерянности подошел к окну. Огни города успокаивали его также как и вид деревенских окраин сельских жителей. Ему нравилось подолгу смотреть на бегущий поток машин, мигающие огни рекламы, светящиеся окна в доме напротив.
"Зачем же она мне звонила?" - размышлял Петр Иванович
- Ошиблась номером... Сколько помню, она его даже и никогда не вносила в свой телефон. Значит, зачем-то я ей был нужен. А почему передумала?
Конечно же ему не очень хотелось встречаться с этой девушкой. Она была ему неприятна. Молода, энергична, и что-то там себе на уме, как отзывалась о ней его покойная жена. Марина была настоящей красавицей. Не мудрено, что его уже покойный друг так увлекся ею, что дело дошло до женитьбы. А ведь предупреждали они его с Леночкой... При воспоминании о своей недавно умершей жене, ему сделалось совсем грустно. Они прожили вместе тридцать с небольшим лет. Их совместная жизнь началась в комнате общежития с одной койкой, пары табуреток и круглым столом. Они были счастливы, что была отдельная жилплощадь, любимая работа и душевное единство. Это уже спустя столько лет, они купили четырех комнатную квартиру на четвертом этаже, сделали в ней евроремонт, обставили новой мебелью. Но Лена умерла. Сыну тридцать шесть. И он живет отдельно в другом городе. Изредка звонит, еще реже навещает...
Петр Иванович был наслышан от общих знакомых о теперешней жизни вдовы его друга. Может, очередной Жигало кинул ее, вот и хочет поплакаться в жилетку, как старому знакомому. Но почему именно ему? Они ведь никогда не были столь близки... Да кто его знает! Если только...
- Ох, уж эта девочка! Как же она могла?! - Петр Иванович был уверен наверняка, что Марина была напрямую связана со скоропостижной смертью его друга. Даже чего-то такого они с Леной от нее и ожидали. Но доказательств не было. - Может, хочет покаяться?
Старик ложился спать с тяжелым чувством беды. Да уж, хорошего от такой, как Марина, не жди... "Прости ее, Господи!" - шептал он засыпая...
...Спалось девушке тревожно. То и дело она просыпалась в холодном поту от того, что слышала, как скрипучий железный голос зовет ее по имени. Она вскакивала на постели с широко раскрытыми глазами и долго не могла прийти в себя, пока не понимала, что находиться по-прежнему у себя в спальне абсолютно одна, и никто находиться в ней кроме нее самой не может. Тогда снова ложилась, натягивала до самого кончика носа одеяло и вновь засыпала...
...Марина сначала не поняла, что произошло, и как она оказалась в темном подвале своего дома. Несколько минут она стояла на одном месте и руками на ощупь старалась определить свое местонахождения. То, что это был именно ее подвал, она ни капельки не сомневалась. Знакомый запах краски (она летом делала ремонт, и запах до сих пор стойко держался) щекотал ее нежный нос. Сообразив, где она находиться, Марина смело дошла до стены, нащупала выключатель и нажала на кнопку. Последнее, что девушка запомнила - это яркую вспышку и жуткую боль в области кисти, и потеряла сознание. Сквозь черноту провала она слышала отдаленные голоса, которые шептались о чем-то вокруг нее. Все кружилось, плыло... Но девушка отчетливо разобрала одну фразу, которую все повторял чей-то шепелявый голос:
- Она уже наша... наша... - вторили ему другие голоса...
Затем все пропало, и Марина уже очнулась в своей спальне на постели. С трудом открыв глаза от режущей боли, девушка услышала знакомый голос:
- Тебе уже лучше? - это был Евгений. Он держал стакан с водой.
Марина сделала несколько глотков. Приятная на вкус, будто это и не вода вовсе... Сразу полегчало. Боль ушла, и в голове прояснилось.
- Что ты мне дал? - поинтересовалась девушка.
- Помогло? - ответил вопросом на вопрос брат милосердия, как его назвала про себя в этот миг Марина.
- Да. Полегчало. Давно ты со мной? - молодая женщина немного смутилась, осознав, что она все еще в ночной рубашке.
Евгений уловил ее смятение и поспешил успокоить:
- Ты была укрыта одеялом, когда я вошел. Что такое с тобой произошло? - гость уселся рядом на маленьком пуфике, на который обычно Марина ставила ноги, когда сидела в кресле.
- Я толком не знаю... - и девушка путано рассказала ночное происшествие. - Мне так и непонятно - было это на яву или во сне...
Евгений взял ее за обожженную кисть и заметил:
- Судя по ожогу, все-таки на яву. Кого-нибудь разглядела?
Марина отрицательно помотала головой и сделала предположение:
- Может быть это местные бомжи перебрались ко мне в подвал? Вчера как раз по этому поводу у меня были из милиции.
Евгений в свою очередь удивился:
- С чего бы это? В округе полно пустых домов.
- Ну... не знаю.... - Марина готова была расплакаться, но вспомнив о своем решении прожить как можно дольше молодой и свежей, удержала слезы.
- Как хорошо, что мы с тобой познакомились. Вовремя.