Семь невест рыцаря Дмитрия. Часть вторая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Общий файл. Обновление 1/05/17
|
Глава 25
Никогда не думал, что в один день у меня будет сразу две свадьбы и три невесты. Данное мероприятие и свою семейную жизнь я всегда представлял по-другому.
Чтобы соблюсти формальности и взять в жены королеву, надо было иметь титул не ниже герцога. В моем случае это был титул князя Галлии. Торвальд был против проведения церемонии бракосочетания с Дианой в Сольвии, но Мария и Франц его уговорили, пообещав, что все необходимые традицией мероприятия мы проведем позже в его фамильном замке в Галлии.
Пока дворец гудел, готовясь к свадьбе королевы, в небольшой церкви неподалеку проходила довольно тихая и почти незаметная церемония. К слову о церкви. Выглядела она почти так же, как и ее католическая родственница из нашего мира, только фрески святых были заменены на изображение эпических битв мобильных доспехов. Вместо распятья у алтаря располагалась скульптура из переплетенных корней, образующих дерево, а позади него, у дальней стены, возвышалась статуя богини. Дерево в таком виде символизировало энергию Эны.
Гостей собралось человек сто, не больше. В основном родственники и близкие друзья невест. Причем гостей из Галлии было даже больше, чем родственников Катрин. С ума можно было сойти от такого количества дядюшек, теток, двоюродных, троюродных братьев и сестер, бабушек и дедушек.
Если бы не праздник, не уверен, что гостей из Галлии пустили бы в столицу. К женской части делегации у меня претензий не было, но вот мужская ее часть выглядела так, как будто собралась завоевать столицу. Хорошо хоть оружие свое, по настоянию князя, они оставили в посольстве. Глядя на их суровые и, почему-то, недовольные лица, без хорошей драки на празднике не обойдется, и я уже знал, кто из этой драки выйдет победителем.
С моей стороны были только Элона и Фай, удивив меня, явившись на церемонию в платьях. В подобном наряде я видел их только на празднике независимости. Диана тоже поразила простотой свадебного платья и полным отсутствием украшений и косметики. Если бы не Катрин, которая выглядела как королева во время праздничного бала, у алтаря я был бы единственным, в дорогой и вычурной одежде.
Сама церемония была долгой и излишне затянутой. Местный священник как минимум полчаса читал необходимую часть из священного писания, после чего еще столько же рассказывал о священных узах брака.
После официальной части мы вышли через задний ход церкви, сделали круг к дворцу и я уже с Марией и почетным эскортом вернулся в ту же самую церковь. Теперь все места там были заняты знатью. Причем ее было так много, что нам едва не пришлось проталкиваться сквозь них к алтарю. Хорошо хоть гвардейцы, сопровождающие нас, за десять секунд утрамбовали гостей, освободив широкий проход.
Священник, сволочь, встретил меня, как будто в первый раз видел и ровно полчаса читал все тот же отрывок из писания. После традиционного обмена подарками, мы всей толпой переместились в тронный зал. Здесь, под пристальными взглядами знати, я дал клятву верности Сольвии и после того, как Мария надела мне на голову королевский венец, начался хаос праздника.
Только на третий день я смог собрать совещание для решения насущных проблем. И то, в связи с непрекращающимися гуляниями, пришлось проявить настойчивость.
- Всем доброго утра, - я обвел собравшихся взглядом. - Джад, спасибо, что пришли. Бран, Торвальд. Пьер, опаздываешь.
- Прошу прощения, - он вошел в помещение и занял место за столом.
Отсутствовал только Франц. Он был занят каким-то важным делом и уехал из столицы вчера вечером. Элона сидела рядом с дядей, напротив Марии, бросая на нее недовольные взгляды. Я просил Марию поговорить с ней, чтобы они нашли общий язык, но, видимо, разговора по душам у них не получилось.
- Вопрос, о котором я хотел поговорить, довольно серьезный и касается не только меня, но и всех присутствующих. Начну с самого начала. С того момента, как меня похитил первый епископ Надир. Элона, помнишь, ты предоставила мне новый доспех? Можно сказать, с него все и началось, - я пересказал наш разговор с Андреем, опустив лишь пару личных моментов. - Теперь церковь видит большую проблему в союзе Шурифон и Сольвии, так как...
- Можешь не пояснять, - перебила меня Мария. Если еще минуту назад она выглядела скучающей, то сейчас от ее холодного взгляда становилось неуютно. - Можно было догадаться, что все закончится именно так.
- Если ты спешишь обвинить Шурифон, то надо учесть, что вина Сольвии не меньше, - сказал Джад, легко выдержав ее взгляд.
- Давайте не будем выяснять, кто виноват, - попросил я.- Надо решить, как выйти из сложившийся ситуации.
- Что конкретно предлагал Андис? - Мария не стала спорить.
- Предлагал взять остров Сольвию, заручиться поддержкой линкора Шурифон и вломиться в главный храм, поставив ультиматум церкви. Ну а дальше он возьмет бразды правления в свои руки.
- Всего-то? - рассмеялась Мария. - Помнится, Валдис говорил, что у церкви оставалось еще два военных острова. Епископ, что, хочет развязать новую войну? Ну уж нет! У нас на это нет средств. Вот когда они вздумают напасть на Шурифон, тогда мы сможем оказать необходимую военную помощь нашему союзнику.
- Мне план Андиса нравится не больше твоего. Точнее, совсем не нравится. Но прощать церкви то, что они планируют укоротить меня на голову, я не собираюсь.
- Сегодня же обвиню всех представителей церкви в шпионаже и вышлю из столицы. Бран, у нас ведь есть доказательства?
- Конечно, Ваше Величество.
- Посмотрим, как они запоют, когда мы выйдем из союза.
- Лучше скажите, война будет, или Андис меня зря пугал?
- Все зависит от того, смогут ли они добраться до тебя. Но, пока ты во дворце, опасаться тебе нечего.
- В Инейе он будет в большей безопасности...
- Элона, - я вмешался, чтобы предотвратить назревающий спор. - Я не собираюсь прятаться, ожидая, когда разразиться новая война. И первым делом я планирую навестить одного непутевого рыцаря. Валдис узнал что-то такое, за что его упрятали в храм Покоя. Нас с епископом очень интересует эта информация. Андис обещал устроить мне неофициальную встречу с ним в Кенестре.
- Абсолютно неприемлемо, - тоном, не терпящим возражений, сказала Мария. - Хочу напомнить, что ты являешься королем огромной страны и у тебя есть обязательства перед ней. Не вижу никакого смысла ехать лично. Это может быть слишком опасно. Пошли кого-нибудь вместо себя.
- Милость света полностью готова, можно выступать в любой момент, - Элона одобрительно закивала.
- Я вот что планировал, - я раскатал заготовленную карту союзных королевств, на которой была изображена сетка каньонов. Вчера я подробно расспросил Нормана по поводу расположения храма и близлежащих территориях. - Вот тут вот, в пустоши, располагается храм Покоя. Ближайший к нему город Кенестер. Если двигаться из Сольвии по этому пути, можно попасть в земли Шурифон. Вот сюда. Чтобы не привлекать внимания, скажем, что Сольвия отдала Милость Света Шурифон за долги, и под прикрытием Серьницу он направляется в Инейю. В это время Мария и новый король Солвьии Дмирий отправятся в свадебное путешествие на их загородную виллу. Мне надо всего несколько дней, чтобы управиться с этим делом.
- Соглашусь только после того, как ты внятно объяснишь мне, зачем тебе это надо, и почему Андис сам не может это сделать...
Отчаливали мы поздно ночью. Первым в каньон заходил Серьницу, следом Милость Света. Движение по каньону ночью было не такое оживленное, как днем, но даже так мы простояли у выхода почти час, прежде чем смогли выдвинуться.
Сейчас я чувствовал себя невероятно свободным, не связанным какими-либо ограничениями, узами и рамками. Можно было идти в любом направлении и делать все, что заблагорассудится. Пропало даже неприятное, липкое ощущение, что за тобой постоянно следят, в надежде уличить удачный момент и уколоть кинжалом в спину.
Разобрав план движения острова, и уточнив все детали по связи с капитаном Серьницу Ларсой, я пошел отсыпаться к себе. Было довольно поздно, а на завтрашнее утро у меня было слишком много дел. Ожидая меня, девчонки все еще не ложились спать. Ну, почти все. Анна сразу отказалась селиться со мной в одном доме и сейчас наверняка досматривала уже третий сон.
- Простите, припозднился, - я бухнулся на диван в гостиной.
- Может быть чаю? - Катрин присела рядом, делая знак Майе.
- На ночь глядя? Нет, я спать. Утром меня не будить, я хотел выспаться.
Майя косо посмотрела на меня и сделала вид, что ей не очень то и хотелось готовить его для меня. В последние несколько дней она редко отходила далеко, всерьез взявшись за мою безопасность. Но вот на острове, эту обязанность на себя взял лично Ришин.
Диана и Элона что-то тихо обсуждали, уединившись в другой части комнаты. По-моему они даже не заметили, что я вернулся. С верхнего этажа спустилась сонная Фай и пристроилась рядом, прижимаясь к плечу. Во время праздничных гуляний во дворце я видел ее пару раз, но поговорить не получилось. Я только сейчас обратил внимание, что в последнее время она часто ходит в платье. А со дня свадебной церемонии в другом наряде я ее не видел.
Днем я довольно долго спорил с Дианой и Катрин, что их помощь мне не понадобиться, так как воевать с церковью я не собирался. В итоге они меня просто проигнорировали. Договорившись с Элоной, они устроили свои доспехи на Серьницу.
- Ладно, давайте чаю, - вздохнул я, решив дать немного поспать Фай на моем плече.
В Кенестер мы должны были прибыть ближе к закату. До этого времени мне надо было поговорить с ребятами, которых отобрал для меня Ришин, проверить работоспособность доспеха и согласовать кое-какие моменты с Элоной. Дел было много, поэтому позавтракав и дождавшись Ришина, я сразу направился на подземный уровень к казармам.
- Пять человек, мало не будет? - спросил он, пока мы шли к лифту.
- В самый раз. Чем меньше людей, тем меньше шуму.
- Решать тебе, - он не спорил, просто имел на этот счет свое мнение, которое, кстати, так и не высказал. - Как ты и просил, я подобрал самых толковых бойцов.
- Это хорошо. Сейчас проведем небольшой инструктаж... Слушай, я хотел кое-что спросить, пока не забыл. Насчет ваших традиций и порядков. Сегодня утром Фай опять была в платье. Раньше она постоянно в военной одежде ходила. Это никак не связано с моей свадьбой?
- Нет, не связано, - как само собой разумеющееся ответил он. - А переоделась, потому, что ребенка ждет. Я думал ты..., - он повернулся, но меня рядом уже не было. Развернувшись на месте, я широким шагом шел в обратном направлении.
Девушки еще не закончили завтракать, и когда я вошел в дом все разом вопросительно посмотрели на меня.
- Что-то забыл? - спросила Катрин.
- Фай, можно тебя на пару слов.
Она сразу заулыбалась, встала из-за стола и, взяв меня под руку, потянула на кухню, в соседнее помещение.
- Фай, - я поставил ее перед собой, чувствуя себя полным болваном. - Ты... эм... беременна?
- Угу, - она кивнула.
- Почему не сказала?
- Не была уверенна.
- А сейчас?
- Сейчас уверенна, - она снова кивнула.
Я пододвинул ближайший стул и сел, она тут же устроилась у меня на коленях.
- Подожди! - опомнился я. - Мы с тобой официально не женаты? Что там у вас положено, косу расплести? Заплетай... И не смейся. Я серьезно!
- Глупый, - она чмокнула меня в щеку. За дверью послышались чьи-то сдавленные смешки.
- Кто будет подслушивать, выпорю! - громко пообещал я. - С нами-то, зачем полетела? Опасно ведь. И в мобильный доспех, чтобы больше не садилась.
- Пилотировать доспех мне теперь нельзя, не беспокойся, - заверила она. - У тебя сегодня много дел. Иди, поговорим, как вернешься.
В гостиной девушки спокойно пили компот, обсуждая что-то свое. Я обвел их взглядом, подождал секунду и вышел. К подобному я был готов, учитывая, что об этом вокруг только и говорили, но, все же, это было как-то неожиданно. Фай я любил не меньше других, и боялся, что она сбежит в Инейю.
- Дима, Дима, - Ришин толкнул меня в бок, возвращая к реальности. - Пришли.
Мы стояли в небольшой комнате на нижнем уровне. Вдоль стен тянулись стеллажи с оружием и манекены в кожаных доспехах. Здесь я уже был во время первого осмотра острова. Помещение использовали для поддержания в форме военного персонала.
Люди, о которых говорил Ришин, спокойно ожидали, пока я спущусь с небес на землю. Два парня, крепкого телосложения, похожие как браться близнецы, мужчина лет за сорок, с короткой густой бородой. Четвертой была девушка, красивая, как и все эльфийки, со знакомым, опасным огоньком в глазах.
- Привет, - я приветственно поднял руку. - Будем знакомы, я Дима. Для начала мне надо знать, насколько хорошо вы владеете оружием, а так же ваши навыки для предстоящей операции...
Таких маленьких городов-королевств как Кенестр, я еще не видел. Не понимал я логики этого мира, в котором существовало более двух десятков мелких королевств и княжеств, большая часть которых представляли собой только город. У некоторых, вроде того же Кенестера, даже не было прилегающих территорий. Зато здесь была своя королева, совет министров и небольшая армия. Да захоти, мы смогли бы взять штурмом город только силами Милости Света, без участия мобильного доспеха.
Безопасность города, граничившего с такими крупными соседями, как Сольвия и Шурифон, поддерживала только церковь. Она же выделяла основную часть денег для содержания королевства. По сути, церкви было выгодно, что перевалочный пункт к ее храму был независимым. Так как каньон был далеко от торговых маршрутов им не то, чтобы не пользовались, про него мало кто вообще знал. Шурифон были единственными, чьи корабли тут можно было встретить.
Город располагался на небольшом уступе над каньоном. Нижняя его часть едва не ныряла в море Эны. Было заметно, что причал для небольших кораблей несколько раз перестраивали, с каждым разом поднимая его выше.
Ожидая транспортный корабль церкви, мы с Майей стояли на посадочной площадке, разглядывая город. В порт ни остров, ни тем более линкор заходить не стали.
Чтобы не подставлять его, Андрей просил провести встречу как можно более тихо и незаметно. А еще он просил ни в коем случае не пытаться спасти Валдиса. Он обещал, что вытащит мальчишку в самое ближайшее время и без ненужной шумихи. С его людьми в городе мы уже связались и они заверили, что все готово.
- Вон они, - первым транспорт церкви заметил один из эльфов в моей охране.
Небольшой трехместный корабль угловатой формы со знаками церкви довольно резво описал над нами круг и аккуратно приземлился.
- Ну и как мы туда все поместимся? - рассмеялся я. Майя моего оптимизма не разделяла, и стояла темнее тучи. Я дождался, пока пилот не выйдет и не откроет для нас дверь. - Любезный, мне кажется, или корабль слишком мал?
- Простите, но мне приказано доставить только вас, - он склонился в низком поклоне, явно опечаленный таким событием не меньше меня. - Сам епископ просил не поднимать...
- Хорошо, хорошо, - легко согласился я, подзывая старшего из своей охраны. - Скажи Ришину, что все хорошо, и мы скоро вернемся.
- Понял тебя, - он кивнул и махнул остальным, чтобы следовали за ним.
Опередив меня, Майя первой поднялась в салон. Пилот, вроде, не протестовал. Он еще раз низко поклонился и закрыл за нами дверь. В отличие от больших транспортных кораблей, этот имел разные отсеки для пилота и пассажиров. Отделка салона приятно поразила своей роскошью. Даже не верилось, что подобными кораблями пользовались в таком захолустном городе, но потом я вспомнил про храм и улыбнулся своим мыслям.
- Вижу, что хочешь высказаться, но давай я первый, - я протянул ей сложенный втрое листок. - Эту записку передала мне Шела. Ты с ней еще не встречалась? Она рыцарь, которого Шурифон "одолжили" Валдису за героическую оборону их линкора.
- И что это значит?
- Вот и я хочу понять, что это значит, - я забрал записку и убрал ее в карман. Кривым подчерком там было написано всего три слова: "Не верь Андису". - Я получил ее вечером того же дня, как встретился с епископом. Если я правильно понял Валдиса, то впереди нас ждет засада. Но я по некоторым причинам доверяю епископу и хочу разобраться в том, что происходит. Поэтому и иду на эту встречу. Извини, не сказал раньше, иначе вы бы меня не отпустили.
- Я могу сказать все, что думаю, Ваше Величество, - сдерживая эмоции, спросила она.
- Валяй, - соизволил я.
Когда Катрин и Мария настаивали, чтобы Майя была постоянно рядом, я поставил одно условие. Я потребовал, чтобы она свободно выражала свое мнение, а то я уже чесаться начал от ее "Ваше Величество то... Ваше Величество это...". По крайней мере, я ждал от нее "нормального" поведения в кругу друзей и когда рядом никого не было.
- Ты, самодовольный эгоист и... - последнее слово она зажевала, но это было что-то нелицеприятное в мой адрес. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, потом скрестила руки на груди и недовольно добавила. - Мог бы рассказать раньше. Я думала, ты мне доверяешь больше.
- Если бы я не доверял, взял бы с собой Элону. С ножом она управляется не хуже своего дяди. Не сердись, я виноват, прошу прощения. Но, кажется мне, позвали они меня не для того, чтобы убить. Как-то все это слишком сложно...
- А ты, я смотрю, большой специалист в этом, - съязвила она. - Для решения любых политических проблем лучшим средством всегда оставалось убийство.
- Чтобы тебе было спокойнее, скажу, что час назад, под предлогом пополнения припасов в город вылетел транспорт Шурифон с группой поддержки. Встретим мы Валдиса или засаду, неважно, они должны будут пробиться к нам. На крайний случай Серьницу готов высадить десант в сто человек, а Элона прикрыть отступление на своем доспехе. Но, думаю, до крупномасштабного столкновения дело не дойдет.
Транспорт тем временем начал снижаться во двор местного отделения церкви, расположившегося в большом поместье. Людей на площадке видно не было, но вот в окнах здания я заметил слишком много любопытных солдат церкви.
Едва транспортный корабль приземлился, из здания навстречу нам выбежал взволнованный мужчина в рясе.
- Ой, что-то мне уже не хочется выходить отсюда...
- Поздно, - Майя мою шутку не уловила и вышла первой, поправляя платье.
- Доброго вечера, - приветствовал нас мужчина. - Прошу, следуйте за мной.
Вот теперь я стал серьезным. Если они и впрямь решили отправить меня на тот свет, им придется очень постараться. Я расстегнул куртку, чтобы было удобнее выхватить нож, закрепленный сбоку на ремне. Еще пара метательных ножей была припрятана за поясом. Сколько оружия было у Майи, я даже не догадывался. Надо отдать ей должное, держалась она непринужденно, даже не показывая, что готова прикончить любого, кто посмеет выскочить нам навстречу.
Я все еще сомневался, подставит меня Андрей или нет. Мне хотелось верить, что это лишь недоразумение или бурная фантазия Валдиса. Но не дай бог, первый епископ Андис вздумал играть со мной в игры, я из него всю душу вытрясу.
Судя по всему, неожиданно нападать никто не собирался. Мужик в рясе провел нас в одну из гостиных в глубине дома и просил подождать несколько минут.
- Может я зря волновался? - я обошел вокруг стола и занял место подальше от двери.
Майя же принялась основательно готовиться к бою. Первым делом она вынула какую-то ленточку из своего платья, создавая справой стороны на юбке длинный разрез. Потянув за ленточку с другой стороны, она совсем немного укоротила длину платья.
- Красивые ножки, - прокомментировал я, задержав взгляд на ее высоких ботинках.
- Спасибо, - спокойным тоном ответила она, доставая из внутреннего кармана юбки кинжал.
- У вас тут девушки вообще смущаться умеют?
- Умеют, - заверила она меня. - Когда ждать твою группу поддержки?
Ответить я не успел, так как в дверь со всего маху врезалось тело одного из солдат церкви, срывая ее с петель. Я вскочил, хватаясь за нож, не сразу понимая, что влетевший солдат мертв. Первая мысль была о Ришине и его слишком радивых эльфах, но вслед за влетевшим телом вбежал какой-то наемник с мечом наперевес. Майя среагировала молниеносно, прыгая на солдата, вгоняя кинжал ему в глаз по саму рукоять. Оттолкнув тело обратно в коридор, едва не сбив с ног следующего наемника, она заняла оборону, не собираясь отступать от двери.
Буквально через секунду по всему дому разнеслись крики людей и звон оружия. Происходило что-то такое, чего я вообще не ожидал. Когда второй наемник схлопотал удар в шею от Майи, а из коридора прилетело копье, едва не задев мою телохранительницу, я ринулся ей на помощь, отбросив попытки разобраться в ситуации.
- Куда! - Майя едва не отвесила мне удар рукоятью кинжала в ухо, когда я попытался вмешаться. Я оказался проворнее, подныривая под замах и хватая за пояс, чтобы оттащить от двери. Успел вовремя. В том месте, где она только что стояла, просвистело еще одно копье, отобранное у солдат церкви.
Воспользовавшись возможностью, в помещение влетело сразу четверо наемников, одному из которых тут же достался мой первый метательный нож. Глядя на их разномастные кожаные доспехи и оружие, меня посетило чувство дежавю. С такими же ребятами я встречался в покоях королевы, когда они высадились на Сольвию.
Как и нам, так и нападающим, в небольшой комнате, большую часть которой занимал стол, развернуться особо было негде. Майя, оттолкнув меня, опрокинула шкаф, не давая нападающим приблизиться. Потеряв троих, безрассудно лезть вперед они не решались.
Отряд поддержки Шурифон появился очень вовремя, воспользовавшись небольшой заминкой нападающих. Первым в комнату буквально влетел бородатый эльф, умудрившись в прыжке заколоть одного из наемников. Тут же вскочив на ноги, не останавливаясь, он в три атаки зарубил остальных. Несчастные даже не успели среагировать на его появление.
Просить нас поторопиться было излишне. Под прикрытием эльфов мы выбежали из здания, направляясь к подоспевшему транспортному кораблю. В небе над нами уже маячил доспех Элоны.
- Валдис? - спросил я у Ришина, когда мы добрались до транспорта.
- За последнюю неделю со стороны храма не было ни одного...
В этот момент отделение церкви в Кнестере перестало существовать. С оглушительным взрывом здание, из которого мы только что выбежали, разнесло на мелкие кусочки. Взрывной волной эльфов на площадке раскидало в разные стороны, а меня забросило в открытый люк корабля, прямо в объятия Майи.
Храм Покоя располагался примерно километрах в пятидесяти вглубь пустошей. Добраться туда можно было только на специальных паровых автопоездах, построенных по заказу церкви где-то в северных королевствах. Уже после десятого километра вглубь пустошей уровень энергии Эны был настолько разряжен, что даже генераторы Шурифон не могли выжать больше пары единиц мощности.
Всего автопоездов было два, один постоянно находился в храме, второй в Кенестере. С помощью них в храм доставлялось продовольствие, необходимые материалы и несчастные мужчины, представляющие угрозу для церкви.
Сразу после взрыва, королева Кенестера связалась с Серьницу с очевидным вопросом, не они ли взорвали представительство церкви. Переговоры с ней вела Элона, и о чем они договорились, я не был в курсе, но через полчаса нам был предоставлен автопоезд и три грузовых вагона для солдат. Представителей церкви в городе не осталось, поэтому ставить ультиматум было некому, и Элона лично решила брать храм Покоя штурмом. Я не спорил, так как все еще хотел вызволить Валдиса, а о других вариантах решения этой проблемы Элона и слушать не хотела. С помощью Катрин нам удалось уговорить ее, чтобы она не порола горячку и перед тем, как вносить церковь в список своих врагов, разобралась в произошедшем.
Храм представлял собой небольшую каменную крепость, построенную прямо посреди пустыни. Непонятно было, как строители доставили сюда столько каменных блоков, чтобы возвести стену высотой в шесть метров, плюс капитальное здание в центре. Назвать это строение храмом у меня язык не поворачивался. Я бы скорее назвал это место тюрьмой строгого режима. Для полноты картины не хватало только мощных прожекторов на открытых площадках башен и колючей проволоки вдоль стен.
Чтобы не привлекать внимание со стороны, света ни на стенах, ни в окнах здания видно не было. Если бы не водитель, который мог добраться сюда и с завязанными глазами, найти это место было довольно проблематично. Сама дорога заняла у нас чуть больше двух часов, и еще минут тридцать понадобилось солдатам Шурифон, чтобы полностью занять крепость. Любые ниндзя позавидовали бы той сноровке, с которой эльфы карабкались на стены. Я просил Ришина, чтобы его солдаты не топили крепость в крови и по возможности обошлись с ее охранниками помягче, и он выполнил мою просьбу с поразительной точностью. Правда, нескольких стражников, дежуривших на станах, эльфы немного помяли, но обошлось без кровопролития.
Настоятеля храма нашли довольно быстро. Он так крепко спал, что умудрился прозевать факт штурма и был, мягко говоря, удивлен, когда его подняли вооруженные Шурифон и доставили в караульное помещение.
- Простите, что без приглашения, - начал первым я, приглашая его за стол. - Прошу садитесь.
- Да уж, - он потер запястье руки, на которой остались следы от пальцев. Недовольно посмотрев на двух воинов, которые его вели, он сел. - Могли бы подождать до утра...
Настоятель был немолодым, лысеющим мужчиной за пятьдесят с совсем непримечательной внешностью. Несмотря на удивление, которое уже проходило, он совершенно не был напуган.
- Вы простите, что мы без приглашения. Обстоятельства, - извинился я. - Мы здесь только для того, чтобы забрать одного рыцаря, и если вы нам посодействуете, мы сразу же покинем этот... храм.
- Понимаю, понимаю, - закивал настоятель, косясь на эльфов. - Но, уверяю, рыцарей клана Шурифон здесь нет. Мы неукоснительно следуем договоренностям между церковью и...
- Я имел в виду рыцаря Валдиса.
- А, послушник Валдис... Вы легко найдете его на третьем этаже.
- Большое спасибо, - почти искренне поблагодарил я его и направился будить друга. Вообще-то воины Ришина уже нашли комнату Валдиса, но я хотел, чтобы настоятель знал о цели нашего визита.
Сколько мужчин содержалось в храме, сложно было сказать, но весь третий этаж был выделен одному единственному Валдису. Когда я попал в его спальню, мое представление о его содержании резко рухнуло. Эта зараза спала на огромной кровати в объятии симпатичной девушки. Да и шикарная обстановка спальни с камином, никак не стыковались с участью пленника.
Поставив ближайший стул рядом с кроватью, я уселся на него, пару раз толкнув парня в бок. Если бы не девушка я бы с ним так не церемонился. Проснулся он только после второго тычка и сонно уселся на кровати, стягивая одеяло с обнаженной, девушки.
- Дима, ты? - удивился он, все еще туго соображая.
- Я, - подтвердил я, вручая ему штаны и рубаху. - Одевайся.
- Ты здесь откуда?
- Оттуда, - я мило улыбнулся проснувшейся девушке, которая стыдливо прикрылась одеялом. - За тобой приехал. Давай, собирайся, не тяни. Или ты планировал остаться тут? Я смотрю тебе здесь совсем не в тягость...
- Что бы ты понимал, - обиделся он, натягивая штаны. - Я, конечно, рад тебя видеть, но, прости за откровенность, дурак ты, что приехал. Лоренцо был прав.
- Что еще за итальянец? Интересно, в чем же он был прав?
- Не итальянец, а епископ. Бывший, - он наклонился к девушке, что-то прошептал ей на ухо. - Увидимся...
- Пошли, уже, ловелас, - я взял его под локоть и повел к двери. - Что там про Лоренцо?
- А, да, тебе с ним обязательно надо поговорить. Он здесь в ссылке, я иногда захожу к нему поболтать на нижний уровень. Привет ребята, - он приветственно помахал эльфам. - Вы случаем Шелу не видели?
Я с трудом подавил желание дать ему подзатыльник. Нет, зря я его спасал.
- Скажи лучше, как умудрился сюда попасть?
- И не говори, - он только отмахнулся. - Исключительно глупости. Узнал кое-что лишнее.
- Андис так и говорил...
- Первый епископ Андис? - он остановился, внимательно посмотрел на меня, нахмурился и замолчал.
Нижний уровень в крепости находился в подвале. Вот эта часть крепости уже больше напоминала тюрьму. Узкий коридор, освещенный тусклыми лампами с небольшими одиночными камерами. Воздух здесь был холодный и немного затхлый.
- Они все пустые? - спросил я у одного из воинов, на что тот утвердительно кивнул.
- В храме сейчас осталось всего три рыцаря-мужчины, - отозвался Валдис. - Остальных вывезли десять дней назад.
В конце коридора у одной из запертых дверей он остановился и громко постучал. Судя по двум опрокинутым табуретам, здесь располагался пост охраны. Лицо одного из любопытных охранников я заметил в смотровом окошке, в соседней камере.
- Лоренцо! Это я! - крикнул Валдис.
- Заходи, - приглушенно ответили с той стороны.
В небольшой комнате оказалось на удивление светло. Размер камеры едва позволял установить рядом с кроватью письменный стол и стул. Лоренцо встречал нас сидя на койке, с интересом разглядывая меня. На вид ему было лет сорок, сорок пять. Каштановые волосы с проседью, бледная кожа, впалые глаза. Сказывалось долгое отсутствие солнца.
- Здравствуйте Дмитрий, - он улыбнулся, указывая на стул. - Располагайтесь в моей скромной обители.
- И тебе не хворать. Только давай без формальностей.
- Вижу, времени у тебя немного, поэтому сразу к делу. Вызволить Валдиса тебя просил епископ Андис, или это твоя личная инициатива?
- Моя, - кивнул я.
- Значит ли это, что ты разобрался в происходящем, или для тебя все так запутанно, что ты не нашел другого выхода, кроме как поступить подобным образом?
- В этом вопросе я выбираю второй вариант ответа. К чему эта викторина?
- Чтобы мне было легче понять мотив твоих действий, а тебе проще понять свою недальновидность и глупость.
- Не дерзи царю, - погрозил я ему пальцем. - Я ведь человек простой, я и вдарить могу.
- Твое право, - криво улыбнулся он. - Но указанное мной выше, это не изменит.
- Слушай, у меня сегодня был не лучший день. Если у тебя все, я пойду по своим, недальновидным делам.
- Что, неудачное покушение на твою жизнь? Сочувствую.
- Дима, - остановил меня Валдис, поднимая руки. - Не сердись. У Лоренцо свои тараканы в голове. Считай это платой за то, что он поделиться с тобой важной информацией.
- Пока что, я никакой полезной информации не услышал.
- Тогда спроси, за что Валдис попал сюда, - улыбаясь, сказал бывший епископ.
- Я узнал, что Архиепископ единой церкви был убит больше месяца назад, - быстро добавил Валдис, опасаясь, что мое терпение закончится. - И я, по глупости, рассказал об этом Андису.
- Дурак, правда, - рассмеялся Лоренцо. Валдис виновато опустил голову.
- Зато я уже догадываюсь, за что тебя сюда упрятали.
- А вот и не догадываешься, - Лоренцо закинул ногу на ногу и облокотился на стену. - Встало все на свои места, или надо разжевать?
- Андис говорил, меня Архиепископ заказал... то есть приказал убить. Причем, совсем недавно. У вас что, там выборы новые прошли на это вакантное место?
- Увы и ах, пост архиепископа так просто получить нельзя. Довольно забавная ситуация. Церковь столько времени без руководства, а этого никто не заметил.
- Значит все-таки Андис. Ну, это он зря. Ой, зря.
- Я не знаю, что произошло после того, как Валдис попал сюда, но могу предположить. Если я где-нибудь ошибусь, поправь меня, - он сделал паузу и продолжил. - Значит, почти сразу после заточения Валдиса в храме, Андис явился к тебе со словами, что его верного человека злые церковники похитили. А все потому, что узнал он то, что знать ему не положено. А еще он рассказывает тебе страшную тайну, что Архиепископ боится союза Сольвии и Шурифона, а, следовательно, люто хочет твоей смерти. Далее он просит тебя тайно встретиться с Валдисом в Кенестере. Ну и ты, прихватив с собой Линкор Шурифон, ринулся туда, планируя освободить его. Дальше все просто. На здание церкви, где должна была пройти встреча, нападают переодетые в цвета Шурифон воины и убивают всех. Все верно?
- Почти, - кивнул я. - Напали на нас обычнее наемники. И едва мы покинули здание, оно взлетело на воздух.
- Вот даже как, - он закивал. - Да, да.
- Объясни, зачем это Андису? Какие цели он преследует?
- Ну как же?! - Лоренцо посмотрел на меня, как на глупого школьника. - Войны он хочет. Войны. Так как во взрыве здания церкви ты выжил, на тебя легко можно повесить то, что ты сознательно желает развязать войну с церковью и союзными королевствами. А учитывая силу Шурифон и Сольвии, противостоять вам могут только Атлика и Мирания, с остальными королевствами в союзе. Если бы ты погиб, Церковь все равно обвинила бы Шурифон в измене. Оставшись без поддержки Сольвии, Шурифон не протянули бы долго. Неужто Мария не заметила подобного? Мне всегда казалось, что она умная девочка. Поспорить с ней может, разве что, принцесса Мирании, - он рассмеялся, хлопнув себя по лбу. - Ах, как же я забыл, что кое-кто вскружил девчонке голову...
- Так, это уже интереснее, - я пропусти мимо ушей его болтовню по поводу Марии. - Но я пока еще не понимаю, зачем ему развязывать войну? Только лишь для того, чтобы занять место архиепископа?
- Слишком мелко. Полгода, и это место в любом случае будет у него. Но он торопится. Торопится и делает глупости, - в голосе у Лоренцо я уловил стальные нотки. - Я бы рассказал тебе, что он планирует, но это заняло бы несколько часов.
- Намек понял, - я повернулся к эльфам. - Этого под стражу и на остров. Глаз с него не спускать. Пошли Валдис.
- Одну минуточку, - Лоренцо расплылся в улыбке. - Чтобы потом не оказалось слишком поздно, не могли бы вы сразу взять курс на Святую Землю. Лучше через территорию Шурифон.
- Посмотрим, - я подтолкнул Валдиса к выходу.
И все-таки Мария оказалась права, когда просила меня остаться дома. Не думаю, что она догадывалась о планах Андиса, но нехорошее предчувствие у нее по этому поводу было. Я не настолько наивен, чтобы сразу поверить человеку, которого впервые встретил, но логика в словах Лоренцо была.
Глава 26
Попав в руки Шурифон, Милость Света постепенно приобретала новый, неожиданный для себя вид. Чтобы остров вновь не потерпел поражение, его надо было перекроить как можно быстрее, чем эльфы и занялись. То, как они работали на острове, перестраивая здания и часть подземных уровней, напомнило мне времена, когда в деревнях новые дома строили "всем миром". Все свободные от вахт матросы и солдаты копали, пилили, рубили, ломали и строили. Остров сейчас напоминал одну большую строительную площадку. Единственное, что оставалось в первозданном виде, это капитанский мостик и мой дом.
На острове и раньше были посажены невысокие декоративные деревья и разбиты зеленые газоны, но эльфам этого было мало. Не знаю, что они планировали, но еще в Сольвии они завезли первую часть необходимой плодородной почвы, подготавливая остров к озеленению. Учитывая, что хорошая земля стоила немалых денег, влетело им это в копеечку. Вторую часть земли, саженцы деревьев и семена трав они планировали загрузить в одном из своих городов.
Утром Элона ненавязчиво так сказала, что неплохо было бы заглянуть в Инейю, чтобы забрать необходимые для перестройки строительные материалы. К тому же, ей нужно было что-то важное решить по административной части. Я ответил, что подумаю над этим после того, как поговорю с Лоренцо. Он вроде обещал рассказать мне, зачем нужно было срочно лететь в Святую Землю. С этого разговора я и решил начать.
Дом, куда временно поселили Лоренцо, располагался в дальней части острова. Раньше там жила прислуга, но за ненадобностью его должны были снести в ближайшее время. Бывшего епископа я нашел за домом, где он грелся на солнышке, развалившись на кушетке. Прихватив по пути стул с крыльца, я уселся недалеко от него.
- Загораешь?
- После нескольких лет, проведенных в казематах, находишь в этом очень много приятного, - он сдвинул платок с глаз, бросая на меня косой взгляд.
- Я планировал отправиться обратно в Сольвию еще вчера ночью. Надеюсь, ты сможешь внятно объяснить, зачем мне надо лететь в Святую землю.
- Что ты знаешь о крещении? - убедившись, что эльфы нас не подслушивают, он надвинул платок обратно на глаза.
- Особый ритуал, позволяющий женщинам рыцарям пилотировать мобильный доспех после двадцати лет. Вроде бы мужчинам проходить его нельзя.
- Что-то в этом роде, - кивнул он. - Общеизвестный факт. Инициализация проходит в главном храме церкви. А теперь кое-что известное только служителям церкви ранга епископа. Под храмом располагается терминал, имеющий прямую связь с богиней Эн. Доступ к нему есть только у Архиепископа. Соответственно, без его ведома ни о каком крещении речь идти не может. Улавливаешь?
- Связь с богом, говоришь, - я хохотнул. - К тому же власть над оружием массового поражения, находящаяся в руках одного человека, прямая дорога к деспотии.
- В том, что Андис имеет доступ к этому терминалу, можно не сомневаться. Следовательно, в самое ближайшее время, его армия пополнится большим количеством бывших рыцарей союзных королевств. Повод для этого уже найден, так что это вопрос времени.
- И причем здесь Святая Земля?
- При том, что на территории, принадлежащей Шурифон, так же есть древние руины, в которых установлен подобный терминал. Если нам удастся договориться с кланом, чтобы они позволили раскопать его, есть возможность сильно сократить численность бедующей армии амбициозного епископа, - он на минуту замолчал. Мне показалось, он улыбается под платком. - Верить мне или нет, станет известно довольно скоро.
Не прощаясь, я встал и направился к себе. В принципе, я уже решил, что делать. Второй раз сталкиваться со старой гвардией я не хотел, а начинать новую войну тем паче.
На пороге дома я столкнулся с парой воинов, которые заносили туда два увесистых чемодана. Я помог им, открывая дверь и пропуская внутрь.
- А что, к нам кого-то подселяют, - спросил я у Элоны. Она о чем-то беседовала с Майей в гостиной.
- Эти неудержимые строители, едва не снести мой дом, со мной в придачу, - со второго этажа спускалась Анна. Она указала эльфам на дверь комнаты Майи.
- Вопросов больше нет, - я сел напротив Элоны, приглашая Анну за стол. - Поговорил я с Лоренцо. Он хочет, чтобы мы как можно быстрее направились в Святую Землю, - я пересказал оба наших разговора. - Вот такие пироги.
- Андис сошел с ума, если планирует нечто подобное, - недоверчиво сказала Анна. - Это разрушит всю политическую систему союзных королевств. Никто из правителей не поддержит его.
- Будем надеяться, что этого не произойдет, - сказал я. - Но подстраховаться не помешает. Поэтому, давайте совершим небольшое турне по древним местам на территории Святой Земли. Если ничего из обещанного Лоренцо не произойдет, благополучно вернемся домой.
- Хорошо. Только обязательно посвяти Марию в свои планы.
- Я хотел попросить об этом Элону. Отправь кого-нибудь из своих людей с посланием для Марии...
- Ни в коем случае, - остановила меня Анна. - То, о чем ты только что рассказал, не должен знать никто кроме нас. Поедет Катрин. На своем доспехе она доберется гораздо быстрее, чем любой курьерский корабль. Они с Дианой сейчас на Серьницу, я к ним. А ты пока поднимись на мостик и поговори с Ларсой. Не стоит терять время.
- Приказ понял, разрешите выполнять? - я даже отсалютовал ей.
- Разрешаю, - она кивнула и вышла. Я проводил ее задумчивым взглядом.
- Чего это она сегодня такая активная?
- Кто знает, - лукаво улыбнулась Майя. - Может, влюбилась.
- Анна? Бред, - я рассмеялся. - Пойду на мостик.
- Я с тобой, - в один голос ответили они с Элоной, переглянулись, и нет, чтобы рассмеяться, взглядом высекли искры и, молча взяв меня под руки, повели в сторону капитанского мостика.
Уже через полчаса Милость Света в сопровождении линкора двинулись в сторону границы. Самый кратчайший путь пролегал по довольно извилистому каньону, вдоль всей границы Шурифон.
Разобравшись со всеми делами, точнее, со всеми насущными делами, я отправился обедать. Диана до сих пор находилась на Линкоре, Анна с головой ушла в работу по настройке нашего доспеха, Элона куда-то запропастилась. Оставалась только Фай. Вот с ней я как раз хотел поговорить. Майю, которая так и ходила за мной по пятам, я в расчет не брал.
Готовила Фай из рук вон плохо, поэтому к процессу приготовления пищи ее не допускали. Я надеялся, что пока нас не было, она не придумала приготовить что-нибудь неординарное. На мое счастье, она попросила об этом одного из знакомых воинов.
После многих лет работы на чужого дядю в роли прислуги, эта профессия у Шурифон исчезла начисто. Домашней работой у них занимались и мужчины и женщины, не привлеченные к "военной службе". Старикам помогали их дети и внуки, а в мастерских всю грязную работу делали более молодые и неопытные работники. К примеру, вождю в рабочей резиденции помогали те, кто планировал заниматься дипломатической деятельностью. Их родственники, не занятые где-нибудь еще, убирались, стирали и готовили вождю. При этом вождь не платил таким работникам, но увеличивал жалование своему помощнику, который и делился с ними. Тут я, конечно, утрирую, но после объяснений Фай, у меня сложилось именно такое представление.
- У нас с Согой дома в Инейе живут младшие сестры наших навигаторов. На них вся работа по дому. Пока мы отсутствуем, они могут там жить.
- Та же малина, только другого цвета, - кивнул я.
- Пусть так, - она не спорила.
- Ну а этот ушастый повар, он тоже чей-то родственник из твоих?
- Нет. Он просто мой друг. Мы в детстве жили рядом. У Шурифон не принято отказывать в просьбе другу.
- А подруг у тебя здесь нет? Пусть лучше они тебе готовят.
- Ты ревнуешь? - она расплылась в улыбке, подсаживаясь ближе и обнимая меня.
- Я? Нет. Определенно, нет, - как можно увереннее сказал я. - Ты чего там хихикаешь? А?
- А сколько детей обычно в семьях, в вашем мире? - сменила она тему.
- Сложный вопрос, - я пожал плечами. - Обычно один, иногда два ребенка. Но, у моей бабушки, по отцовой линии, было одиннадцать детей.
- Одиннадцать? - она удивленно посмотрела на меня снизу-вверх. - Так много?
- Ну, может, им скучно было. Они же на доспехах не летали, и война тогда уже закончилась. В то время в небольших поселках и деревнях у всех было много детей. Это сейчас люди боятся даже второго ребенка заводить.
- А я хочу двух, нет, трех девочек, - мечтательно сказала она. - Может одна из них сможет стать рыцарем.
- Этак мне скоро придется свой собственный детский сад строить, - рассмеялся я. - А потом и школу.
Нашу идиллию нарушила Элона, вбежав в дом, едва не снеся дверь на ходу. Я уж хотел было отчитать ее, но увидев перепуганное лицо, осекся на полуслове.
- Там... Остров... Остров церкви у Инейи, - выпалила она. Фай охнула, стискивая мою руку.
- Так! Успокоились! Садись, - я указал Элоне на стул. - Говори толком, что случилось?
- Военный остров церкви у столицы. Только что сообщили.
- Кайгеру где?
- В Хкаре. Оттуда тревожные вести пришли, и они...
- Понятно. Значит на другом конце света, - я встал, погладив по голове Фай. - Я на мостик. Элона, со мной. Курс уже поменяли? - спрашивал я уже на ходу.
- Мы еще не добрались до развилки.
До нашего появления на капитанском мостике, все работали в обычном режиме, но мое "Свистать всех наверх!", было принято как сигнал к полной боевой готовности. Всю жизнь мечтал это сказать.
- Соедините меня с Серьницу, - я занял место на диване в центре. На главном экране появилось изображение капитана Ларсы. В отличие от Элоны и Фай он выглядел куда спокойнее, но в его взгляде читалась напряженность. - Ларса, ты уже в курсе? Это хорошо. Тогда меняем маршрут и на полной скорости идем к столице. Церковь там еще ничего натворить не успела?