Это было запредельно. Антана ничего не могла понять что произошло. Только что она была в плену, истязаемая отвратительным маньяком Юкаром, и вот она в незнакомой комнате, а перед ней стоят тяжело дышащий мужчина и...дракон?! Как дракон? Откуда дракон? Драконы существуют только в сказках! Или нет? Вот он стоит, скалит белые острые зубы, похожие на зубы акулы, и...улыбается? Ведь улыбка, а не угроза - она чувствовала это всем своим существом. Дракону было смешно!
Человек выглядит так странно - полуголый, вокруг бёдер обёрнут кусок белой ткани... Полуголый? А она? Ой! Голая! Совсем!
Антана присела на корточки в угол и прикрылась руками крест накрест, накрывая грудь и возмущённо крича:
- Не смотрите на меня! Дайте что-нибудь надеть!
- Ну, слава Богу - вроде в разум вошла - усмехнулся темноволосый человек в белом 'килте'. Потом, оглядевшись по сторонам, сорвал с кровати одеяло и бросил его девушке:
- Накройся. Сарафан ты разорвала в клочья, так что придётся пока походить в том, что есть - у нас другого нет. Впрочем - могу дать свои штаны и рубаху, но ты в них утонешь. Сейчас принесу.
Мужчина отодвинул шкаф, противно заскрипевший по половицам, за ним обнаружилась дверь, запертая на брус. Брус полетел в сторону и в открывшуюся дверь хлынула струя прохладного, даже холодного воздуха, от которой Антана поёжилась и поплотнее закуталась в покрывало.
Через несколько минут незнакомец вернулся, держа в руках свёрток с одеждой, бросил его девушке и вышел, со словами:
- Когда оденешься, выходи в кухню - поможешь мне разбирать вещи.
Дракона в комнате уже не было - он как будто испарился, и Антана подумала - может быть это была галлюцинация?
Девушка быстро натянула на себя мужскую одежду, предварительно с подозрением её обнюхав. Одежда не пахла ничем, кроме мыла, так что Антана успокоилась на этот счет. Она была очень чистоплотной девушкой. Немного подумав, вышла из комнаты, оглядываясь и прислушиваясь к тишине в доме. Её не нарушало ничего, кроме шагов мужчины, звона тарелок и шелеста мешков. Почему-то девушка слышала всё так чётко, так громко, будто бы хозяин дома специально громко стучал этими предметами. Ещё - её удивило то, что при отсутствии видимого света, идущего откуда-нибудь из светильников, видела она отлично - единственно что - цвета были блёклыми, будто бы все предметы выцвели от старости.
Девушка вышла в кухню - в ней было так же светло, как днём, хотя она сквозь щель в занавеске явственно видела луну, висящую в небе за окном, и звёзды, серебряными гвоздями усыпавшие небосвод.
Мужчина обернулся на шорох позади себя и приветливо сказал:
- Давай-ка, помогай мне разбирать барахло. Я этот дом купил только вчера, тут ни посуды нет, ни хозяйственных мелочей типа полотенец и мочалок. Завтра займёмся хозяйством - приберём в доме, всё выметем, пыль сотрём, воды в душ нальём - в общем, приведём дом в порядок. А сейчас поедим - после возни с тобой у меня живот подвело. И Шанди проголодалась. Да ты и сама, скорее всего, сейчас совсем не против хорошего обеда.
Живот девушки тут же страшно заурчал, и она смущенно покраснела. Заметив это, мужчина улыбнулся, отчего его жёсткое, волевое лицо стало добрым и каким-то слегка мальчишеским.
- Ну вот, я же сказал! Я помню, когда сам стал оборотнем - как же мне хотелось есть! Готов был весь мир сожрать. Трансформации отнимают много энергии. Теперь тебе нужно к этому привыкать. И привыкать к тому, что ты будешь часто и помногу есть. Не так, как девушка девятнадцати лет, а как здоровенный грузчик после целого дня работы. Ну, что же - присаживайся за стол, я вчера купил копчёного мяса, лепёшек - будем есть и разговаривать. Вот тут, в кувшине - апельсиновый сок. Тут - пиво, если хочешь. Не хочешь? Ну и ладно. Мне больше достанется. Теперь слушай меня - я тебе расскажу то, что тебе нужно знать. И самое главное - о твоём отце.
Рассказ Андрея, в общем-то, был недолгим. Всё, что он рассказал - это то, как с отцом Антаны, Марком, оказался в славийской тюрьме - того обвинили в шпионаже и боголюбии, Андрея - в боголюбии. И убийстве. Рассказал о том, как они оказались на Кругу, где преступников, осужденных на смерть, убивали на потеху толпе откормленные, сильные бойцы в полном боевом снаряжении. А преступниками были все, кого назвали таковыми власти страны. И как Андрей выжил, один из десятков людей - за счёт своего боевого умения, удачливости, и помощи её отца. Рассказал о том, как пообещал Марку найти его дочь и помочь ей, чем может. Для этого Андрей пересёк две страны.
Подольше занял его рассказ о том, как он случайно стал оборотнем, хлебнув крови женщины-оборотня. Антана стала оборотнем таким же способом - когда кровь Андрея попала ей в рот - Антана вцепилась ему в плечо и прокусила кожу до мяса - в горячечном бреду думая, что на неё напал враг.
Рассказал о том, кто такая Шанди, и откуда она взялась - это так и так пришлось бы рассказать - Антана видела драконницу во всей её красе. Да и невозможно скрывать такие вещи от девушки, с которой ему придётся провести ближайшие месяцы, а то и годы.
В общем - он рассказал всё, что на первых порах нужно было знать новоиспечённому оборотню и партнёрше борца со Злом.
Когда он рассказывал о смерти Марка, девушка заплакала, тихо, молча, глядя в столешницу. Её слёзы капали на рубаху, оставляя на ней тёмные пятна влаги, но Антана не билась в истерике, не кричала в голос, не выла, как опасался Андрей. Её горе было неподдельным и глубоким, но держалась девушка хорошо, и это вселяло надежду на то, что с ней всё будет в порядке.
Насколько Андрей знал, отец ограждал девушку от всего мира, растил, как экзотический цветок в оранжерее, и тем страшнее было для неё потрясение от происшедшего. Сможет ли она измениться и стать другим человеком? Андрей надеялся на это. Очень надеялся.
- Итак, теперь твоё имя Марго. Почему Марго? Да первое, что пришло в голову. Сам не знаю - почему. Антана для мира умерла. Ты меня понимаешь?
- Понимаю... - тихо ответила девушка, застывшая, как соляной столб - спасибо вам, что вытащили меня из борделя. Мне приснился сон...или это был не сон - что я набрасывалась на вас, пыталась убить. Вы простите меня...я сама не понимала, что делаю. Мне казалось, что я так и нахожусь на этом корабле, с Юкаром. Какой он негодяй...как могут существовать такие люди? Я читала в книгах о подлецах, но они были какие-то...другие. А этот - вкрадчивый, любезный, такой красивый...и такой мерзкий. Он меня истязал...было так больно, так страшно, и никакой надежды на спасение, кроме - скорее умереть, чтобы всё прекратилось. Я не такая наивная девушка, как вы бы могли подумать - я знаю, откуда дети берутся, и что делают мужчины и женщины. Он не насиловал меня. Не успел. А может, и не хотел делать ЭТО насильно. Ему хотелось, чтобы я сама просила его об этом. Ему доставляло удовольствие унижать, причинять боль, мучить. Ему нужно было сломать меня, превратить в свою грязную подстилку, в наложницу, которая сама просит о боли, унижении и насилии. Не знаю, смогла бы я сейчас жить, если бы покорилась ему. Слава Богу, Господь дал мне силы, и я не сломалась, не поддалась. Я так поняла - мой папа повесил на вас заботу обо мне. Вы ничего не обязаны делать. Я снимаю с вас этот груз. Как-нибудь проживу, не сомневайтесь. После того, что я пережила, мне ничего не страшно. Ничего! Только вот хотелось бы кое-кому отомстить...а потом - будь что будет.
- И кому же ты собралась мстить? Кстати - зови меня на ты, ладно?
- Ладно... Есть некий советник Карлос. Я хочу, чтобы он умер. Это он виноват в смерти моего отца. Это он разорил нас. Он хотел, чтобы я стала его любовницей, наложницей, а когда я отказалась, устроил похищение, уверена.
- Мир тесен - усмехнулся Андрей - мир тесен...
- Скажите...скажи - каковы ваши...твои планы насчёт меня? У меня в голове не укладывается - теперь я оборотень?! Разве это угодно Богу? Разве я теперь не что-то нечистое, сродни демонам? Извини - Антана виновато наклонила голову и слегка покраснела - она вспомнила вдруг, что Андрей-то тоже оборотень.
- А чего нечистого? - усмехнулся мужчина - все мы твари Божьи. Зависит от того, как себя вести. Если ты будешь вести себя как демон - значит ты служишь Злу. Если как Человек - значит Богу. Это так просто. Главное - не углубляться в дебри раздумий. Есть много такого, что недоступно нашему разуму. Повторюсь - надо вести себя так, как человек. Даже в шкуре Зверя. И это правильно.
- Постараюсь - несмело улыбнулась девушка - надеюсь, вы мне будете подсказывать, как себя вести.
Анатана нахмурилось, её красивое лицо исказилось и она добавила:
- Только сразу скажу - я всё равно убью этого Карлоса. Чего бы это мне ни стоило.
- Убьёшь, убьёшь. Только прежде надо научиться пользоваться своими способностями. Ты умеешь убивать людей? Ты когда-нибудь делала это? Ты знаешь, как уйти от преследования, как эффективнее проникнуть в помещение? Нет? Тогда твои планы чистое самоубийство. И я не допущу, чтобы ты лезла в логово врага. Всему своё время, девочка, всему своё время. Я буду учить тебя всему, что я знаю. Ты будешь моей помощницей. Насколько я понял, Карлос использовал исчадий для того, чтобы захватить и уничтожить твоего отца. Так что исчадья и твои враги, не так ли? Поэтому - ограничиваться тем, что ты убьёшь одного Карлоса - неправильно.
- Да, вы...ты прав. Не сомневайся, той девочки - Антаны - больше нет. Я сделаю всё, что ты мне скажешь. Буду учиться, буду слушаться, буду тебе помогать. Скажи, а точно Юкар умер?
- Точно. Я выпотрошил его, как рыбу, и бросил умирать. С такими повреждениями он не мог выжить. Тем более, что я дал нож одной из девчонок в борделе и предложил его добить, она с радостью согласилась. Видимо его там не очень-то любили.
- Ещё бы - усмехнулась девушка - ведь все девчонки были на положении рабынь. Они выполняли любую прихоть Юкара, самую грязную и экзотическую. Он мне это демонстрировал, как пример того, что я должна буду сделать. Сама, по своему желанию, да ещё упрашивать его, чтобы он позволил это сделать. Я его ударила. После этого и начался ужас...я не могу вспоминать, меня начинает трясти - девушка побелела, её руки сжались в кулаки и вдруг она начала меняться, обрастая шерстью, горбясь и и пригибаясь к столу.
- Стой! Назад! - резко крикнул Андрей - контролируй свои чувства! Иначе ты в неподходящий момент превратишься в Зверя и будет беда! Возьми себя в руки, ну!
- Да, да, сейчас - хрипло ответила девушка, к тому времени уже до половины превратившаяся в Зверицу - сейчас, сейчас...
Обратный процесс тоже был медленным, что удивило Андрея - он превращался за долю секунды, и никогда не терял над собой контроля. Возможно, это был результатом его выучки, тренировки, а девушка была пока слишком неорганизованным существом, не вполне контролирующим свои эмоции и желания. А может просто таково было свойство женских особей рода оборотней...
Наконец, девушка снова стала человеком и замерла за столом, тяжело дыша, вцепившись в столешницу.
- Сама не знаю, как это получилось...прости. Я как подумала о том, как буду мстить - и меня начало выкручивать. Боюсь, что так может случиться прямо посреди улицы, если я встречу Карлоса. Или просто подумаю о мести.
- А ты не думай о мести. Ты думай о хорошем. И будем учить тебя контролировать свои чувства. Ну, всё. Ешь, пей, потом будем спать, а утром приберёмся в доме. Потом схожу в город и куплю тебе одежду. И запомни - ты - Марго. Не откликайся ни на какое другое имя. Марго Монах. Для всех - ты моя жена. Мы недавно поженились и приехали из провинции. Откуда - придумаем потом. Ты не думай - приставать не буду. Мы номинально муж и жена и это ни к чему не обязывает. Когда я буду убеждён, что ты сможешь обеспечить свою жизнь, что ты не погибнешь без меня - уйдёшь, куда захочешь. Пока что - ты выполняешь всё, что я скажу.
- Я уже сказала, что согласна - всё, что угодно, если надо - я буду с вами спать - девушка покраснела, но глаз не опустила - главное - дайте мне возможность поквитаться с врагами! Не жалейте меня. Меня не надо жалеть. Мне надо помочь отомстить.
- Хммм...обещаю, что сделаю для этого всё, что могу - кивнул головой мужчина - всё, что могу, и больше того.
- Можно я спрошу? - нерешительно спросила Марго - я видела дракона, когда очнулась... Это и вправду был дракон, или мне привиделось? Это была Шанди?
- Нет, не привиделось. Да, Шанди. Моя названная сестрёнка. Надеюсь, что вы с ней подружитесь. Две девушки всегда найдут, о чём поговорить, я всё-таки мужчина, ей со мной сложнее общаться.
- Это точно! - вмешалась Шанди - с ним ой, как сложно! Он так и норовит залезть в постель с какой-нибудь самкой, чтобы начать оплодотворять яйца. Кстати, вы когда займётесь этим делом?
- Хммм...не слушай её! - возмутился Андрей - ты чего несёшь, ящерица с крыльями? Девчонка только очнулась, только соображать начала, а ты её пугаешь! Шанди, я на тебя обиделся и не хочу с тобой разговаривать. Даже не обращайся ко мне, не отвечу. Безобразница. Сегодня ты перешла все границы!
- А может не надо? Я не напугалась - улыбнулась девушка - я же чувствую, что она тебя просто дразнит. И ещё - немного ревнует.
- Ты что, стала эмпаткой? - с интересом спросил Андрей, и вдруг спохватился - стоп! Это ты что, слышишь наш разговор? Ты слышала то, что мы говорили друг другу?
- Ну да, а почему нет? - в свою очередь удивилась Марго - вы громко говорили, я и услышала. Что в этом такого?
- А то - хихикнула Шанди - что мы не говорили, мы пользовались мыслесвязью. Мы ДУМАЛИ! То есть, теперь, эмпатка - раз, телепатка - два. Очень интересно. А ты видишь ауры вокруг предметов?
- Ауры? А что такое аура?
- Свечение такое - пояснил Андрей - каждый предмет, а тем более живое существо, излучает некую ауру, некое туманное облачко расцвеченное разными цветами. Я могу воздействовать на эту ауру, лечить людей, воздействовать на них - усыплять - к примеру. Как я усыплял тебя. Люди имеют ауру одного цвета, драконы и оборотни другого цвета. Ты видишь что-то подобное? Какие-то ауры?
- Нет, не вижу - разочарованно протянула девушка - а может я потом когда-то начну видеть?
- Увы, вряд ли - пожал плечами Андрей - если сразу не начала видеть, то потом... Зато теперь ты можешь чувствовать запахи так, как собака, видеть в темноте, слышать, как собака, ты намного сильнее, чем обычный человек, ты двигаешься быстрее человека в несколько раз. Теперь ты опасное оружие, не забывай об этом. Если тебе к тому же дать знание рукопашного боя, фехтования - ты будешь одним из самых опасных людей в этом мире. Надеюсь, что ты не используешь свои способности в зло людям.
Спали они в одной кровати. Просто потому, что остальные кровати были пыльные, грязные - в палец пыли, и без матрасов, простыней и одеял.
Андрей решительно заявил, что не собирается спать как собака, в углу на подстилке, и улёгся в постель. Марго ничего не сказала, просто легка рядом, под то де самое одеяло. Шанди буркнула, что она привыкла спать в приличных условиях - так что все трое угнездились под этим одеялом.
Марго-Антана почему-то не чувствовала никакого неудобства, скорее наоборот - чувство защищённости и близости, как будто бы спала не с незнакомым мужчиной, а с кем-то родным, близким, давно знакомым - вроде как и вправду с любимым мужем. Она приняла всё так, как оно есть, не комплексуя и не устраивая истерик, за что всё больше и больше нравилась Андрею. Ей-ей такую девчонку стоило спасать... раздеваться они не стали. Ну так, на всякий случай...
Утро застало их сладко спящими. Ночь была бурной, переживательной, и поспать удалось всего часа четыре, максимум пять. Как только луч солнца упал через щель в занавеске на лицо Марго, она вздрогнула, открыла глаза и с оторопью увидела в сантиметре от себя щёку Андрея. Рука девушки покоилась на груди мужчины, а сам он сопел, как паровоз, мощно всасывая в себя воздух и выбрасывая горячей струёй.
Девушка улыбнулась и тихонько убрала руку. Затем приподняла одеяло и выскользнула на пол. Ей очень захотелось...в общем - она срочно отправилась искать 'удобства'.
Они, эти самые 'удобства', нашлись в комнате за кухней - большая ванна, можно сказать даже - небольшой бассейн, душ, унитаз, и самое главное - вода, текущая из ёмкости на крыше. Вода, вначале, текла чёрная, грязная, но потом, когда слилась, пошла чистая, вполне приличная, и девушка смогла умыться и даже принять душ, ёжась и тихо попискивая. Как бы не было холодно, приличная девушка не должна допускать, чтобы от неё плохо пахло. Даже если она оборотень. Это было твёрдое убеждение Марго.
Через двадцать минут, перевязав мокрые волосы полотенцем, девушка налила воды в деревянное ведро, взяла тряпку, и начала уборку в доме. Движения её были неуклюжими - работать подобным образом ей никогда не приходилось, на то были слуги, но сидеть за столом, о который можно испачкаться, на стульях, серых от грязи, ей не хотелось, а другого способа избавиться от грязи ,кроме как всё убрать, у неё не было.
- Что тут у нас происходит? - послышался весёлый голос позади, и Марго вздрогнула, оборачиваясь с занесённой мокрой тряпкой - ой, ой, не зашиби, воительница!
Андрея усмехался, стоя в дверях и держа на руках Шанди, весело блестевшую глазами-бусинами. Он посмотрел на результат трудов девушки, и улыбнувшись, сказал:
- Мда. Видимо дома ты не особенно утруждала себя уборкой. Навазякалааа...глянь, всё в серых разводьях. Уборщица из тебя аховая.
- Ну и не утруждала, да... - пожала плечами Марго - у нас для этого были слуги. Как могу, так и делаю. Помогай, вдвоём быстрее сделаем. В такой грязюке жить - себя не уважать.
- Знаешь что - мы по другому сделаем - улыбнулся Андрей я тоже терпеть не могу жить в грязюке, но и убирать в доме тоже ненавижу. Деньги у меня есть, так что надо нанять людей, и пусть занимаются, как считаешь?
- Считаю, что так будет правильно - девушка с облегчением бросила тряпку и сполоснула в ведре испачканные руки - знаешь, меня просто чуть не рвало от отвращения, когда я занималась уборкой. Не-на-вижу это дело! - она весело рассмеялась, и лицо, раскрасневшееся от усилий по изничтожению пыли, озарилось улыбкой.
Андрей, невольно, залюбовался - она была красива, даже с мазком грязи на щеке, со спутавшимися волосами и запачканными руками. Если на неё надеть модельное земное платье, украсить бриллиантами, надеть туфли на шпильках...ой-ёй...смерть мужикам. Это же надо уродиться такой красоте! Впрочем - каноны красоты средневековья и современной Земли очень даже отличались. Это Андрей знал наверняка. Например, в средние века для женщин считалось - некрасиво быть здоровой, загорелой, сильной. Чахоточные, бледные, с нездоровым румянцем и высоким рахитичным лбом - вот был идеал женщины того времени.
Марго не была чахоточной и рахитичной, скорее наоборот - пышущая здоровьем молодая девица. Но так же она и не была кряжистой, могучей на вид, как те крестьянки, которые, со слов поэта, и горячую избу по брёвнышкам раскатают, и коня куда-то там на себе перетащат, и оглоблей отлупят. Стройненькая, фигуристая, сильная девчонка.
Андрей не выдержал и спросил:
- Скажи, а ты занималась какими-нибудь физическими упражнениями?
- А как ты догадался? - смутилась девушка - рассмотрел меня, когда я была голышом, да? Ну и рассмотрел...чего уж теперь...меня уже рассматривали во всех видах, кому не лень. А уж тебе...сам Бог велел.. Да, отец учил меня драться на саблях, когда бывал дома. Показал физические упражнения для того, чтобы я была здоровой и крепкой. Мы с ним часто выезжали на лошадях на охоту. Так что я была не совсем уж этакой 'диванной' девушкой, если ты так подумал. И когда его не было - я подтягивалась на перекладине, что он сделал у меня в комнате, отжималась, приседала, тренировалась с палкой, вместо сабли. Честно говоря - это единственное, что отвлекало меня от мыслей об отце. Всё было просто ужасно - всё сыпалось, разваливалось на глазах. Потом даже есть нечего стало, а я всё ждала, когда папа приедет и спасёт. Не приехал. Эх, папка, папка...
На глаза девушки снова появились слёзы и потекли по щекам. Андрей непроизвольно сделал шаг к девушке, обнял её за плечи, прижал к себе, и она зарыдала, безнадёжно, глухо кашляя и задыхаясь от нахлынувшей душевой боли. Рубаха на груди Андрея сразу пропиталась слезами, а он всё поглаживал и поглаживал девушку по спине и бормотал какие-то бессмысленные утешающие слова, что-то вроде:
- Ну ладно, ладно...хватит тебе...надо жить. Всё впереди, всё будет хорошо, всё будет очень хорошо. Иначе зачем всё тогда? Всё просто должно быть очень хорошо! Не плачь, девочка, не надо, я с тобой, не оставлю тебя. Не плачь.
- Не оставишь? - девушка подняла заплаканное лицо с красными, усталыми глазами на Андрея и внимательно всмотрелась в его лицо.
- Не оставлю, клянусь! Чтобы не случилось - не оставлю -искренне заверил Андрей, и девушка, неожиданно, с силой притянула его голову к себе и крепко поцеловала в губы. Её губы были солёными от слёз, упругими...и такими желанными, что мужчина задохнулся от нахлынувшего чувства. Он с трудом отстранил Марго от себя, пробормотав:
- Не надо, не стоит этого...перестань.
- Почему? - удивлённо спросила та, держа его обеими руками за шею - я давно взрослая, могу иметь детей. Ты свободный мужчина, и я чувствую твоё желание. Ты меня ведь не можешь обмануть. Почему ты меня отталкиваешь? Ты брезгуешь мной, да? Я грязная - после Юкара? Так он не овладел мной. Он ощупывал меня, тискал и пытал. Но как женщиной он мной не овладел. Почему ты пренебрегаешь мной? Я не больная, и не увечная. Я не соответствую твоему идеалу красоты? Я уродка?
Андрей снял со своей шеи её руки, подвёл к стулу и мягко усадил на него. Потом селл рядом, у стола, и глядя на заплаканную, удручённую девушку, сказал:
- Нет для меня ничего более желанного, чем ты. Если не считать желания искоренить зло в этом мире. Но я считаю, что не вправе пользоваться твоей неосведомлённостью в этой жизни, твоим душевным смятением. В тебе сейчас говорит боль, желание восполнить пустующее место отца, наставника, и ты неосознанно поставила на это место меня, придумав себе любовь с первого взгляда. Так не бывает. Так не должно быть. Я не хочу быть подлецом, воспользовавшимся твоей слабостью. Кроме того - девочка моя, ведь ты мне по возрасту в дочери годишься. Я ведь ненамного младше твоего отца, мне далеко за сорок лет. Я старый, битый жизнью и людьми вояка, одиночка, без дома, рода и племени. Зачем тебе такой? Тебе нужен молодой, красивый, родовитый юноша, которого ты полюбишь, нарожаешь с ним детишек. Нет, тебе не нужен такой старикан, как я.
- Я обещала тебя слушаться - задумчиво сказала Марго - и я буду слушаться. Но только не в этом. Я сама знаю, кто из мужчин мне нужен, и какого мужчину я хочу себе в мужья. Я буду ждать, когда ты изменишь решение. Хоть вечность. Кстати - ты очень красив, хотя видно, что этого не понимаешь. И совсем не стар. Я буду ждать, запомни. Каждую минуту, каждую секунду, каждый день.
- Договорились - криво усмехнулся Андрей - время всё расставит по своим местам.
- Андрей, тебе не кажется, что ты сейчас поступил как дурак? - неожиданно вмешалась Шанди - она не слышит, нет, я её отключила.
- Не знаю...да, я чувствую себя последним идиотом - признался Андрей - и любой из мужчин сказал бы то же самое. Шанди, сестрёнка, но я не могу перешагнуть через себя! Переспать с ней СЕЙЧАС было бы просто подло. Пусть проверит свои чувства, а потом...
- Я скажу тебе её чувства. Она испытывает к тебе щенячью любовь, обожание, и желание такое, что меня даже захлёстывает его волнами. Она просто сжигает меня своими чувствами так, что с ней рядом и находиться-то опасно. Первый раз такое встречаю! Может она может ещё и излучать свои чувства на других? Внушать им свои желания? Честно говоря, когда я ловлю волны её желаний, мне самой хочется тебя изнасиловать - благо, что я драконница, а то бы так и сделала. Ой-ёй, а в тихой девочке-то вулкан страстей скрывается, мой дорогой братик! И ещё, странно - если она и вправду умеет внушать людям свои чувства, как это называется? Уже не эмпат, как-то по другому. Псионик она, вот кто. Она может поднимать бунты, внушая людям желание ломать и крушить. Удивляюсь, что ты этого не чувствуешь.
- Я и вправду не особо чувствую - признался Андрей - такой вот, наверное, уродился. Толстошкурый.
- Но это и хорошо. Подумай, как её способности можно использовать в боевых целях. И я включаю её в разговор - она уже поглядывает на нас, чувствует, что мы с тобой общаемся. А то неудобно как-то. Хорошая она девочка. Если у вас получится...я буду только рада.
- Спасибо, сестрёнка - улыбнулся Андрей и посмотрел на Марго, нахмурившуюся и уткнувшуюся взглядов в крышку стола - Марго, девочка, не сердись на меня. Всё будет хорошо. Не сердишься?
- Не сержусь. Я же тебя люблю. Как я могу на тебя долго сердиться?
- Опять! Давай не будем - поморщился Андрей - я уже тебе всё сказал по этому поводу.
- Детка, не слушай его - вмешалась Шанди - потом мы с тобой вернёмся к этому вопросу. Да куда он от нас денется? Бесчувственный пенёк!
- Не обзывай его! - неожиданно резко ответила девушка - он хороший. Только вот не понимает...
- И я о том же... - добродушно ответила Шанди - я имею право его обзывать, а ты - нет. Он мой названный брат, и мы с ним такого творили, что другим на сто жизней хватит. Но вообще - мне нравится, что ты его защищаешь, хвалю. Так и надо. Свою любовь надо защищать - от всего мира. Я тоже его люблю, только по своему. Не как женщина мужчину. Именно - как сестра брата. Он ведь безумный, он может броситься очертя голову в бой за друзей и близких, его надо сдерживать и оберегать. И хорошо, что появилась ты. Теперь мы точно не дадим его в обиду. Днём и ночью будет охранять. Особенно ночью, правда, детка?
- Правда. Днём и ночью - серьёзно подтвердила Марго, и хитро покосилась на Андрея, задумчиво блуждающего взглядом в пустоте.
- Заговор, да? Иэээххх..как две бабы соберутся - обязательно какой-то заговор против мужчин! - улыбнулся Андрей - не время сейчас любовь крутить забыли? Исчадья заполоняют мир, негодяи всех мастей - а вы затянули свои сахарные сопли - любоооффф! Любооооффф! Тьфу!
- Мужчины всё-таки недолюди, это точно - хмыкнула Шанди - ничего не понимают. Им только войну подай, драки, и больше ничего. Мы потом обсудим с тобой ситуацию, без него. Как он отправится на рынок за слугами, а мы и поговорим. Сейчас разговаривать на эту тему только бесить его, я точно знаю. Этот мужлан упрямый, как осёл! Ничего девочка, ничего, и не такие преграды преодолевали. Андрей, душа моя, езжай, езжай на рынок, найми там уборщиков. А мы тут с Марго слегка поболтаем.
- Я вам задам, болтальщицы - погрозил кулаком Андрей, глядя на сидящую на столе Шанди и улыбающуюся девушку - даже и не думайте. Никаких заговоров. Шанди - я тебе печёнки не куплю! Марго - я тебя заставлю весь дом с тряпкой вымыть три раза подряд, чтобы больше и мыслей не было о ваших глупостях!
- Ну и не покупай. Я сама слетаю в лес и поохочусь. И Марго помогу убираться. Только понравиться ли тебе, если драконница тонну весом будет бегать по дому с тряпкой в руках? А что соседи скажут? Мучает бедного дракона, заставляет его убираться в доме. Тебе же будет стыдно, правда же?
Андрей хмыкнул, представив себе картину - Шанди с тряпкой надраивает полы и моет окна. От нереальности картины его пробило на смех, и он начал смеяться, так, что прослезился.
- Шантажистка демоническая! Ведь так всё вывернет, так сделает, хоть стой, хоть падай! - сказал он, утирая слёзы запястьем правой руки - и всё равно - отстаньте от меня! Кстати, кто-то там в ворота скребётся. Похоже жених твой, Марго, Зоран Великолепный. Он вчера изъявил желание на тебе жениться. Прямо сходу, не отходя от дверей дома. Нет у тебя желания выйти за него замуж? Тем более что ты его уже попробовала - на крепость черепа.
- Этот тот смазливый парнишка, которому я палкой по голове врезала? Это после того, как я врезала, у него появилось делание пожениться? Или до того как? - улыбнулась девушка.
- До того как. По-моему, он всегда хочет жениться - ядовито заметила Шанли - на две минуты. Или полторы. На дольше его вряд ли хватит.
- Ффууу...Шанди, чему учишь девушку! Благовоспитанные девушки о таких вещах не говорят! - нахмурился Андрей, а Шанди заговорщицки подмигнула девушке:
- Я тебе потом расскажу...и кое-что об твоём настоящем женихе расскажу - чего он любит, и КАК он любит. Я всё, всё знаю! Я подсмотрела!
- Шанди, гадина ты эдакая! Я тебе твой хвост повыдеру, если посмеешь чего-нибудь ляпнуть, бесстыдница! - взревел Андрей - сейчас же прекрати твою подрывную деятельность, а то я и правда рассержусь, и сильно!
- Да ладно, чего там...вот разбушевался, как ураган. Иди-ка, открывай этому недомерку, а то сейчас калитку снесёт! Потом поговорим, Марго!
- Убью, ящерица! - Андрей опять погрозил кулаком, и рассерженный, пошёл к забору.
- Кто там? - спросил на всякий случай.
- Это я, Зоран! - ответил ему звонкий голос, и в открытую калитку ввалился весёлый, ухмыляющийся парнишка - соскучились без меня? Как больная? Ей легче? Мама тут прислала вам пирожков с ягодой, и молока, говорит - обещали зайти к ней, так не забудьте (Эта самка, мамаша олуха, хочет нашего Андрея, аж пищит - заметила Шанди - но он, видишь ли, строгих правил, и не поддаётся. Я ей уши поотрываю. Или сиськи - задумчиво заметила Марго)
- Проходи. Сейчас с тобой поедем на базар, надо прикупить кое-что - Андрей закрыл калитку на запор и прошёл в дом следом за Зораном. Из дома уже слышались крики:
- О красотка! О великая, самая красивая, самая лучшая девушка всех времён и народов! О прекрасная из прекрасных! Давай поженимся? Ну, давай, давай поженимся! Нет? Какая печаль - Зоран деловито уселся за стол и стал выкладывать пироги из небольшой корзинки - мама прислала. Она к нашему господину Андрею испытывает патологическое влечение. Может вы женитесь на моей матери? Она так страдает! Может вообще станет помягче со мной, как мужик у неё заведётся. А то, после того, как вы съехали, она ещё нуднее стала. Одолела совсем - хоть из дому беги. Господин Андрей, возьмите меня в секретари, а? Я лучше буду на вас работать, чем в этом чёртовом присутствии. Мне там так нудно, так скучно, с вами весело. Опять же - девушки красивые вокруг!
- Я его жена, Марго Монах - неожиданно заявила девушка - так что поищи невесту в другом месте.
- Осторожнее! - передал мыслесвязью Андрей - он ничего не знает о Шанди, и о многих делах. Лучше пока поберечься - парень хороший, но излишне болтливый и любопытный. Не отвечай мне, чтобы он не понял, что мы можем разговаривать мысленно Кстати, что он ко мне чувствует? Ну-ка, определи. Передавай мысленно, сосредоточься.
- Радость. Желание - меня хочет. Желание - развлечений, веселья. Приязнь к тебе. Любопытство - вот что всё перекрывает. Всепоглощающее любопытство.
- Спасибо. Как ты быстро научилась пользоваться мыслесвязью - я, вначале, никак не мог научиться. Знаешь что - поехали-ка мы вместе. Выберем тебе одежду, а то ещё я наберу непонятно чего, потом носить не станешь. Поехали.
Андрей встал, посмотрел на всю компанию, и объявил:
- Едем на рынок. У нас две задачи: первая, и самая главная - нанять людей, чтобы вычистить дом. Второе - одеть, как следует, Марго. Моей жене не пристало ходить в мужниных обносках. Правда, Зоран?
- Правда - уныло хмыкнул парнишка - вот так всегда бывает - как найдётся та, за которой пошёл бы на край света - и она - бац! Уже замужем. Ну, вот скажите - как так жить? Безобразие какое-то. Ладно, что хоть за вас замуж вышла, а не за какого-то хлыща-аристократа, а то совсем было бы отвратительно. А может вы ещё разругаетесь и разведётесь? Ты дай мне знать, Марго, я буду ждать - он весело подмигнул девушке, и вся компания смеясь и подтрунивая над любвеобильным юношей, вышла на улицу. Зоран быстро поймал извозчика, куда они и поскорее загрузились.
Девушка стеснялась своего вида, того, что ходит в мужской одежде на несколько размеров больше. Андрею ещё пришлось дать ей свои запасные башмаки, которые постоянно сваливались с ног. Выглядело это довольно смешно - если только не ты ходишь в одежде на несколько размеров больше, и в спадающих башмаках. Так что, первое, что они сделали - посетили лавку с готовой одеждой, где и подобрали девушке сразу десяток различных сарафанов, платьев, юбок и рубах. Потом отправились в обувную лавку - и там тоже набрали кучу барахла.
Кстати сказать - Марго настояла, чтобы и Андрею подобрали всякой одежды по местной моде. Она мягко настояла на этом, говоря про то, что человеку, собирающемуся взойти на вершину власти, не подобает ходить в том, в чём ходят простые наёмники и охранники караванов. Андрей вынужден был согласиться - скрепя сердце. Как и большинство нормальных мужчин, он терпеть не мог чего-то примеривать, покупать и закупать.
Потом, уже преображённая Марго, смущаясь заявила, что ей нужно в магазин женского белья. И пусть Андрей её сопровождает - деньги-то у него. А вот Зоран - точно ей в этом магазине не нужен. Когда найдёт себе жену, вот с ней и будет выбирать кружевные панталончики, а пока - брысь!
Зоран был очень недоволен. Он уже предвкушал рассматрение того, что покупает Марго, с дальнейшим вставлением этих предметов в свои эротические фантазии.
Андрей слегка конфузился, когда на глазах умилённой продавщицы девушка спрашивала своего 'мужа' - к лицу ли ей эти панталончики, нравятся ли ему эти чулочки и подвязочки, и не жмёт ли в груди этот лиф, не слишком ли вызывающе торчит из него грудь. Продавщица всё время подливала масла в огонь, постоянно причитая: 'Ой, ну какая красивая пара! Такие красавцы, такие красавцы! Вот, возьмите эти панталончики - укороченные, и с кружавчиками! Посмотрите, как они подходят вашей супруге, вы не выпустите её из объятий всю ночь, увидев её в таких панталончиках!'
Шанди радостно хихикала, сидя в кармане и слушая причитания продавщицы, а Марго мило улыбаясь и благодаря, подбирала и подбирала красивое бельё, не обращая внимания на раздражение Андрея.
Наконец, эта пытка лифчиками и трусами закончилась, к огромному облегчению Андрея. Узнав сумму, которую надо заплатить он удивился - эти кружевные трусиля стоили больше, чем всё остальное барахло, что они закупили ранее.
На его недоумение, продавщица снисходительно заметила: 'Это же партагонские кружева! Это надо понимать! Спросите у вашей дражайшей супруги - что такое партагонские кружева! Это стоит денег - каждая, уважающая себя дама носит панталончики из партагонских кружев. В обычном полотне ходят только торговки рыбой!'
После такой информационной атаки, подкреплённой томными взглядами Марго и её подтверждающими кивками, Андрею ничего не оставалось, кроме как выложить искомую сумму. Хорошо хоть девушка не стала надевать эти самые кружевные трусы прямо тут, в лавке - продавщица точно была бы очень удивлена, что мужняя жена бегает по базару без трусов. Впрочем - удивлена ли? Судя по виду этой дамы, она видала всякое...
- Закупились? А покажите, чего купили, а? - заканючил Зоран - ну покажите, жалко, что ли?
- Обойдёшься - ухмыльнулась Марго - сходи к маме, да пошарься в её белье, если интересно.
- Не. В маминых неинтересно - твёрдо заявил парень - куда теперь? Слуг нанимать? Я предложу вот что - есть тут одна лавочка, они занимаются ремонтом домов. Может там посоветуют, где нанять уборщиков? Они же убираются после ремонта, так что может и просто уборку делают, без ремонта?
В строительной компании не удивились запросу, и через полчаса бурной торговли, они договорились, что через два часа к дому Андрея подойдут десять человек, с мылом, тряпками, вёдрами. И стоить это будет по десять серебряников на человека. То есть - пять золотых. За эти деньги они вымоют весь дом, почистят и заново наполнят водой ёмкость на крыше, скосят траву во дворе и очистят виадук от листьев. Андрей и руководитель фирмы расстались довольные друг другом, при этом пришлось оставить задаток - золотой.
- Теперь куда? - может зайдём в трактир? - невинно предложил Зоран - вашей супруге уже давно пора пообедать, она натрудила ножки. Устала, беденькая... Хотите, я ей ноги помассирую?
- Я те щас помассирую, извращенец! - пообещал Анрей - знаю, знаю всё про тебя - твоя мама доложила уже о твоей излишней, патологической тяге к противоположному полу. Уши оторву!
- А я чо...я ничо...просто предложил - невозмутимо пожал плечами парнишка - так куда идём?
- К парикмахеру. Женскому парикмахеру. Где тут такой есть?
- Через базар, у южного входа. Мастер Сильбан. Там такие красотки иногда стригутся - просто обалдеть. Я по юности с мальчишками иногда туда бегал - посмотреть на красоток.
- Вот и веди к этому самому Сильбану. Кстати - а чего вы туда бегали-то? На улице, что ли, нет других красоток, чтобы на них поглядеть, почему именно там?
- Не понимаете! - кивнул головой парень, и ухмыльнулся - этот мастер ведь не только на голове причёски делает. А если забраться на тую позади дома, и глянуть сверху, через щёлку в занавеске...очень приятное зрелище можно увидеть, очень!
- Вот ты извращенец - фыркнула Марго - а если нет щелки в занавеске?
- Хе хе...есть. Если дать уборщице два медяка. Щелка будет.
- Вот сволочи, а? - восхитился Андрей - а чего ты сдал нам эту кормушку - а если мы сейчас этому Сильбану и расскажем, чем занимаются мелкие извращенцы?
- А нет уже кормушки. Уборщицу уволили - один придурок так увлёкся, когда теребил у себя..хммм...в общем влетел прямо в окно, вместе с рамой. Представляете - там любовница советника бургомистра с задранной юбкой, над ней трудится мастер с инструментами в руках, а в окно влетает Дутас-Рыжий, со снятыми штанами и в полной боевой готовности. Баба так визжала, что у двух всадников, проезжавших мимом парикмахерской, понесли лошади и они посбивали половину базара. После этого издали приказ, верхом на лошади не въезжать, а только лишь вести коней в поводу.
- Вот ты враль - усмехнулась Марго - неужто правда?
- Чистая правда! Вот тебе крест! Гореть мне в геенне огненной на века вечные, если это неправда! Мастер от неожиданности бритвой распахал ей лобок так, что остался шрам, и якобы из-за этого бургомистр её бросил. Эта дурёха подала на Сильбана в суд, требуя компенсации за то, что лишилась кормушки, мол - богатый любовник сказал, что она похожа на раненого алебардщика, а он с алебардщиками не спит. Суд ей отказал, несмотря на то, что она демонстрировала там свой раненый лобок. Над ней весь город смеялся, кроме бургомистра и его жены. Первый обещал закрыть дуру в тюрьме за клевету, так как он добропорядочный муж и не имеет никаких любовниц, вторая обещала плеснуть ей кипятком в лицо, и в то место, что прельщало её мужа. Над этой любовницей весь город смеялся. Да только зря - после того, как она продемонстрировала свой лобок городскому судье, он хоть и отказал ей в иске, но зато пригласил к себе в одно из загородных имений, и теперь она живёт припеваючи, как у Бога за пазухой. Все об этом знают - кроме жены судьи. Впрочем - может и она знает, но молчит. Её устраивает, что судья помалкивает и закрывает глаза на то, что она кувыркается с молодым гренадёром из Западного полка...
- Стой! Я уже не могу! У меня голова кругом! - рявкнул Андрей - вот это ты сказочник! В этом городе вообще что-то можно скрыть? Это что за дела такие? Все всё знают!
- Это столица, господин Андрей - ухмыльнулся Зоран - тут всё на виду, слухи разносятся так, что если в одном конце города испортили воздух, а в другом, через полчаса уже рассказывают, что такой-то обделался, кидался дерьмом, его забрали в тюрьму, и по дороге он плюнул на ногу императора и провозгласил себя самого императором всего сущего.
- Кошмар! Где твой мастер? Сам занавески проверю, после твоего рассказа мне теперь вечно будут мерещиться рыжие пацаны по всем углам - ухмыльнулся Андрей.
- Да мы уже и пришли. Вот - это белое здание. Видите, написано- мастер Сильбан. А для неграмотных - ножницы и гребень. У мужских мастеров - ножницы и бритва. Так что это точно женский мастер. Кстати - не удивляйтесь, он немного странный - ухмыльнулся Зоран, и спросил - может я пока что посижу в чайной? Чувствую, вы надолго застрянете. А я уже есть хочу, аж пищит всё.
Андрей выделил 'командировочные своему 'секретарю' (кстати - задумался - а ведь и правда удобно - всё знает о столице, настоящий городской пацан, советы дельные даёт - так-то неплохо иметь эдакого секретаря...), и они с Марго вошли в парикмахерскую.
Когда Андрей увидел этого цирюльника, он закашлялся, поперхнувшись, и отвернулся в сторону, чтобы Сильбан не увидел его смеющегося лица. Это был вылитый Боря Моисеев! Стареющий, ухоженный, благообразный, но...в общем - теперь было понятно, почему дамы не стеснялись делать тут интимные причёски, и почему их мужчины позволяли этому мастеру заниматься такими делами с их женщинами. По его виду сразу было ясно - что он хочет, и главное - кого он хочет.
Так-то Андрей не был гомофобом, ему на них было наплевать с высокой башни - ну занимаются своими грязными делишками, и пусть себе - они же его не трогают, и детишек не насилуют, а что там между собой, в запертых комнатах, вытворяют - пусть это будет на их совести. Господь всё равно всех рассортирует и расставит по своим местам.
- Приветствую вас, господин! И вас, госпожа! - поклонился парикмахер - чего желаете?
Андрей объяснил, чего он желает от мастера, спросил, сколько это будет стоит и оставил деньги на столике, быстренько ретировавшись, спасаясь от томных взглядов Сильбана, бросаемых на него исподтишка. Ему никак не понравилось быть предметом вожделения стареющего педераста. Пусть Дутас-Рыжий его удовлетворяет!
- Что так быстро сбежали? - радостно захихикал Зоран - неужто не нравятся такие мужчины? Так - ошибку понял, только не бейте! Ой! Ну у вас и палец! После вашего щелбана теперь шишка будет! Нет, ну зверство какое - то его жена меня поленом бьёт, то он мне мозги выбивает. Бедный я, несчастный...давайте закажем пирог с соловьями, а? Дорогой, зараза, но говорят - вкусный! - неожиданно прекратил нытьё Зоран и облизнул губы в предвкушении угощения.
- Нет. Соловьёв мы есть не будем. Я предпочитаю их слушать. Хватит и оленины - Андрей подозвал подавальщицу, сделал заказ, а потом спросил Зорана - кстати, ты так и не досказал - а что стало с Дутасом-Рыжим после того, как он приземлился на любовницу бургомистра?
- Ооо! Это эпическая история! Рыжего высекли, хотели в тюрьму закрыть за членовредительство - он своим членом ведь так навредил, так навредил - радостно заржал Зоран - но неожиданно вмешалась эта баба. Она нашла Дутаса в тюряге, выкупила его, и приняла к себе в пажи. Теперь он такой важный, носит за ней шляпки, подаёт руку, при выходе из кареты, и всё такое прочее. Денег зарабатывает неплохо. Одевается хорошо.
- А чего это она вдруг к нему воспылала? - удивился Андрей, принимая миску с пирогами и с удовольствием откусывая здоровенный кусок.
- Ну как - благодаря ему она хорошо пристроилась к судье, посасывает из него деньжонки. Но сдаётся мне, что главным фактором в её решении было то, что упал он в окно со снятыми до пят штанами, и всё его мужское достоинство было на виду. А баба-то сразу это дело просекла, запомнила! Поговаривают, что судья, человек уже в преклонном возрасте, - не может как следует обиходить любовницу...так может Дутас-то и сгодился. Не искать же ей мужчину на улице? Но это только лишь мои умозаключения! - ухмыльнулся Зоран - может он просто хорошо читает псалмы на ночь глядя! Вот и понравился даме своей праведностью.
Андрей рассмеялся, и они плотнее приступили к обеду, ожидая свою даму.
Она и вправду задержалась часа на два, отчего Андрей уже стал скучать и засобирался идти её разыскивать. Но не успел он встать со своего стула, как дверь в парикмахерскую распахнулась, и сопровождаемая кланяющимся Сильбаном из цирюльни вышла блондинка с причёской 'каре' - Андрей объяснил, как надо постричь его 'жену', и парикмахер выполнил всё по его указанию.
Получилось замечательно - светлая, почти платиновая блондинка с голубыми глазами, одетая элегантно и дорого - она сразу бросалась в глаза. Но вряд ли теперь смогли бы узнать кто-то из знакомых - по крайней мере издалека. Были длинные волосы - стали короткие, была брюнетка - стала блондинка. Вот только цвет глаз остался прежним - но тут уж ничего не поделать.
Да, существовал риск, что кто-то может её узнать - кто-то из старых знакомых, и тот же Карлос. Но что поделаешь? Впрочем - на Карлоса у Андрея были свои планы. Карлоса не было в обозримом Андреем будущем. Он просто не должен был существовать.
- Здесь пропустили! Эй, старший, давай-ка не отлынивай! - покрикивал Зоран, следя за происходящим в доме - деньги берёте, и немалые - давайте-ка, как следует работайте!
Рабочие суетились, переругивались, драили, мыли - вовсю шла работа. Дом преображался - из запылённого, запущенного строения, он превращался в чистый и светлый особняк, в котором не стыдно жить самым придирчивым к чистоте жильцам.
К вечеру всё было закончено - Андрей рассчитался с бригадиром рабочих, и те покинули дом, громко рассуждая о том, куда сейчас пойдут и чем займутся. Самым перспективным предложением, по признанию большинства членов сообщества строительных рабочих, был этот б.... трактир, где б ... можно е....бабы ё...вина б....! Баб.....! Всех подряд!
Андрей усмехнулся - ему вспомнилась пародия на давнишнюю, девяностых годов прошлого века, рекламу одного банка. Реклама была очень качественной, даже на удивление, и запоминающейся - там Тамерлан поднимал камни, вспоминая имена тех, с кем пошёл на завоевание и кто погиб по его приказу. ('Отправляясь в поход, приказал Тамерлан каждому воину оставить у дороги камень. И вырос курган. И был огонь! И была победа! И возвращались они, и поднимали камни свои. Но остались камни. И последним шёл Тамерлан. И поднимал он тяжёлые камни. И говорил с ними, вспоминая их имена'.)Так пародия звучала так: 'Была стройка. И был обед. И была водка. И шёл прораб, и поднимал он их, и вспоминал он их имена!' Более виртуозного мата, как на стройке, и в армии, он не слыхал никогда. Стены выстроенных домов так же густо пропитаны матом, как намоленные иконы молитвами прихожан.
- Ну вот, теперь совсем другое дело - довольно улыбнулась Марго, усаживаясь за стол и разливая по чашкам чай - когда, говоришь, придёт эта женщина, Зоран?
- Завтра с утра. Она будет приходить рано утром, и уходить ближе к вечеру. Я думаю, тут ей жить ни к чему, правда? И ещё - может нанять и прислугу для уборки? Ну, пусть стирает, пыль вытирает, и так далее. У вас хватит денег на это?
- Что-то мы совсем уж как аристократы зажили - усмехнулся Андрей - прислуга, кухарка - эдак, и до собственного экипажа с кучером и лакеями в ливреях доберёмся!
- Ну, а чего такого-то? - удивился парень - если у вас есть деньги, и вы можете себе позволить их тратить - почему не обеспечить себе приятную жизнь? Вы посмотрите с другой стороны - этим вы даёте возможность жить ещё нескольким людям. А то, что вы люди хорошие, не подлецы, зажимающие жалование и истязающие своих слуг - так это же замечательно. Вам будут только благодарны. Найти приличную работу с хорошими хозяевами не так просто. Пошла такая волна обмана, такая волна негодяйства - все просто стонут. Вы думаете, я просто так устроился работать в имперскую структуру? Там платят меньше, чем я бы работал у какого-то частника, но! - я знаю, что мне заплатят всегда. Хоть и маленькую зарплату, но заплатят в срок. А частник - устраивался я работать к одному аптекарю. Проработал полтора месяца, потом он заявил, что я ему не подхожу, отдал пару серебряников - мол я большего не заработал, и выгнал. На следующий день у него работал уже другой парень, такой же придурок, как и я, которого так же как и меня вытурят без жалования. И так по всему городу - впору отрезать башки всем, кто так делает. Может тогда задумались бы, как народ обманывать.
- А почему ты не захотел, Андрей, чтобы я пригласила свою кухарку, которая у нас работала? - недоумевающее пожала плечами Марго - она очень хорошая женщина, и готовила хорошо. Она меня подкармливала, когда мне совсем уж было плохо.
- Нельзя. Мы что, зря тебе сменили имя и перекрасили блондинкой? Кстати - брюнеткой мне нравилось больше. Сама представь - она шепнёт, по секрету, мужу, тот шепнёт ещё кому-то, этот - ещё кому-то, и понеслось. Как Зоран рассказывал - стоит пустить слух, будет знать весь город. А у нас есть очень, очень могущественные враги, зачем давать им зацепку?
- Когда всё закончится - я снова стану брюнеткой - задумчиво сказала Марго - а вот причёска мне нравится. И с волосами меньше хлопот. А то вечно сплетаешь и расплетаешь эту косу, кошмар какой-то. И мыть короткие волосы легче.
'- Ты станешь брюнеткой в тот же момент, когда обратишься в Зверицу, и обратно в человека, учти это!' - передал Андрей по мыслесвязи - 'Так что осторожнее, иначе все наши усилия прахом!'
'- Да, я поняла' - ответила Марго
- Андрей, ну так что, возьмёте меня секретарём? Я вам очень пригожусь, очень, не сомневайтесь! А платить будете столько, сколько сочтёте нужным. Я в присутствии получаю золотой в неделю. Это же для вас не слишком обременительно?
- Так-то не слишком - задумался Андрей, и решил - ладно. Завтра приступай. Будешь приходить с утра. Твои обязанности - делать всё, что скажу - управлять домом, консультировать. Будешь составлять отчёты по потраченным средствам, учти. Кстати - научишь Марго, как управлять. И найми прислугу по дому.
- Будет сделано! - обрадовался парень - вы не пожалеете, обещаю! Наконец-то я избавлюсь от этого демонова магистрата! Так он мне надоел...мать вот только будет ныть. Она старалась, пристраивала. Да ладно - переживу. Так - я ушёл нанимать прислугу, не скучайте тут без меня!
- Уж как-нибудь найдём, чем заняться - рассмеялась Марго
- Мда. Наверное - найдёте - Зоран подмигнул девушке, окинув её похотливым взглядом и выбежал в дверь, чего-то на ходу напевая под нос.
- Ну что, жена моя, попробуем, чему тебя научил отец? - улыбнувшись, предложил Андрей - бери одну из сабель, и пойдём во двор. Кстати - я тоже давно не тренировался. Мне это будет полезно - особенно перед турниром. Только переоденься - не в сарафане же скакать. Я тебя жду.
Марго кивнула головой - её не было минут пятнадцать, потом она появилась в мужских штанах, башмаках, и в свободной мужской рубахе. Выглядела девушка очень соблазнительно, и Андрей невольно присвистнул:
- Ты в любом наряде прекрасна! Из тебя получился бы этакой миленький паж - просто мечта дам за сорок! Вот что - волосы перевяжи шнурком, чтобы не болтались и не лезли в глаза - я всегда так делаю. Да и если вспотеешь - пот глаза не будет заливать. Ага, вот так. Ух, красотка! Пойдём.
Они вышли во двор, встали друг напротив друга, и достали свои сабли из ножен. Это были тренировочные сабли, с тупым лезвием и закруглённым остриём, но вес, баланс, у них были такими же, как и у настоящих. Почти такими же. Само собой - боевые сабли, особенно такие дорогие, высшей марки, как у мастера Надила, гораздо более сбалансированы, и при большей лёгкости гораздо опаснее, чем эти железяки. Однако, при должном умении и эти железки могли нанести ощутимые, серьёзные раны, и даже убить. Поэтому Андрей сразу предупредил свою партнёршу, чтобы она не лезла на рожон и обдумывала каждый шаг.
Честно сказать - Андрей не был великим мастером фехтования. Он был крепким середнячком, но не дотягивал до уровня того же Фёдора Гнатьева - Фёдор был настоящим мастером. Андрей выигрывал поединки за счёт своей феноменальной скорости, доставшейся ему от сущности оборотня, но до мастеров ему было ой, как далеко. И это немудрено - люди, типа Фёдора, всю жизнь, с детства, занимались фехтованием, оттачивали мастерство в армии. А что оттачивал в армии Андрей? Умение убивать любым доступным способом - из снайперской винтовки, из пистолета и автомата, ножами, и голыми руками. Многое из того, чему он научился во время своей службы в армии здесь ему точно не пригодится - например, умение водить танки и бронетранспортёры, или умение стрелять из автомата подводного пловца, прямо из воды, в стоящего на берегу человека. Фехтование на саблях и мечах не должно было входить в комплекс умений, необходимых диверсанту - по крайней мере так считало руководство 'учебного заведения' готовившего подобных Андрею профессионалов военного дела.
- Ой, какая она лёгкая! - удивилась Марго, проверяя саблю на баланс и несколько раз с силой махнув ей в воздухе - мне казалось, я её едва подниму! Папа специально брал мне тонкую, облегченную саблю - я бы такой, как эта, не смогла бы фехтовать.
- Не забывай - твоя сила увеличилась так, что ты сильнее многих самых сильных мужчин. Итак, приступим! Ага, фехтовать ты умеешь...молодец! Ух! Да ты не хуже меня фехтуешь...а вот так? Так? Ага!
Удары сыпались один за другим - Марго их ловко отбивала - видно было, что отец её действительно кое-чему научил. Андрей некоторое время не мог до неё достать, потом выбрал правильную тактику - он начал наносить тяжёлые, прямые удары, всем весом и силой так, что они должны были отсушивать руку девушки. Та морщилась, и в после одного из очень сильных ударом, сабля вылетела из её руки и вращаясь в воздухе, ударилась в заднюю дверь дома, едва не воткнувшись в ойкнувшего Зорана
- Эй, вы меня решили лишить жизни, чтобы не платить жалование? - возмутился он - осторожнее с моим здоровым и красивым телом! Я вам привёл прислугу. Вот, Таина, иди сюда - это хозяин, господин Андрей, а это хозяйка - госпожа Марго. Господа! Это ваша служанка. Она будет прибираться в доме и делать то, что вы скажете. Жалование - половина серебряника в неделю, как и у кухарки. Плюс питание. И вот ещё что, господин Андрей, ей жить негде - муж погиб, а свекровь выгоняет из дому. Она согласна жить в вашем доме - у вас же есть свободные комнаты, можно, она займёт одну из них? И вам удобнее - Таина будет целыми днями и ночами при деле, если что понадобится, и ей хорошо - не надо жильё искать. Ну, так что?
Андрей воткнул саблю в землю двора, поросшую мелкой травой-подорожником, и подошёл к Зорану, возле которого стояла женщина, Ей было около тридцати лет, вполне миленькая, пухленькая, но с хорошей фигурой, чистая и опрятная. Она выглядела вполне прилично, так что Андрей чисто для проформы, спросил:
- А где ты раньше работала? Кто-то может тебя порекомендовать?
- Извините, рекомендаций нет - виновато потупилась та - так-то я на весь дом всегда и стирала, и готовила, и прибиралась. Муж в пограничной страже работал, его подолгу не было, а у свекрови семья большая - приходилось на них работать. Притом бесплатно. Больше не хочу. Как муж погиб - больше меня в этой семейке ничего не держит. Я сирота, идти мне некуда. Родители умерли - мор в деревне был. Вот и осталась одна.
- Дети?
- Детей Бог не дал. Хотели, но не получилось. Значит судьба такая.
- А откуда ты знаешь Зорана, как он тебя нашёл?
- А разве важно? - заторопился парень - ну нашёл, и нашёл! Хорошая женщина, я за неё отвечаю!
- Дааа? Тем более интересно - усмехнулся Андрей - я же должен знать, откуда ты привёл женщину в наш дом. Всё-таки, когда поселяешь в своём доме незнакомого человека, закономерно узнать, что тот из себя представляет, верно? Ну, так откуда ты знаешь Зорана?
- Мы встречались, несколько раз - призналась женщина - как муж умер, мне было тоскливо, я шла как-то по улице, и он со мной поговорил...ну мы и... Вы не сомневайтесь, я буду на совесть работать. Зоранчик мне сказал, что вы очень хорошие, добрые, вы не ошибётесь во мне!
- Зоранчик? - улыбнулся Андрей - ну-ну, пусть будет Зоранчик. Оставайся. Займёшь угловую комнату, Зоран - покажешь. Только сам пристроился, уже любовницу пристраиваешь? Да ладно, ладно. Только чтобы работала как следует. Таина, сразу хочу предупредить - поработаешь месяц, если не понравишься - мы расстанемся. Будет всё хорошо - я не обижаю подчинённых. Хочу ещё предупредить - всё, что ты случайно, или намеренно, услышишь или увидишь в этом доме, должно в этом доме и остаться. В этой семье. Узнаю, что ты где-то распускаешь язык - вылетишь с треском, через минуту после того, как я узнаю. Ты поняла?
- Конечно, конечно - заторопилась Таина - не думайте - я не болтливая, никому, ничего, клянусь!
- Иди, устраивайся. Кстати, 'Зоранчик' - кухарка, что завтра придёт, тоже твоя любовница?
- Нет, вы прямо меня считаете каким-то сексуальным маньяком! - возмутился Зоран, а потом расплылся в улыбке - нет, она толстая! Я считаю, что кухарки должны быть толстыми - если они не толстые, а худые и злые - как они накормят людей? Они свою жратву-то есть не могут! Ещё потравят не дай Бог. Кухарка обязательно должна быть мягкой, тёплой, как пирог с олениной...кстати - есть чего-то захотелось. Не присоединитесь? Таина сейчас что-нибудь приготовит, пока кухарки нет. Потом? Ну ладно. Пошли, Таиночка, я тебе комнатку покажу...
Зоран исчез, уводя с собой подругу, Андрей же, усмехнувшись, сказал:
- Тебе не кажется, что мы слишком бурно начали обрастать слугами? Эдак - скоро денег хватать не будет, чтобы их содержать. Шанди, сестрёнка, ты чего там затихла? Чего молчишь? Чего-то я соскучился по твоим выкрикам. Ты не заболела, случаем?
- Отдыхаю. А чего мне говорить? Смотреть, как вы скачете - никакого интереса нет. Лучше я на солнышке полежу - Шанди растянулась на травке у стены дома и блаженно закрыла глаза.
Андрей пожал плечами и пошёл к своей сабле, торчащей посреди двора. Ему почему-то вспомнился Фёдор - он скучал без него. Видимо сабли напомнили о Гнатьеве. Андрей вздохнул - как они там? Путешествие далёкое, как они будут добираться? У него ни с того ни, с сего заныло сердце - не случилось ли чего с Фёдором, Алёной и Настёнкой? В эти бурные дни он вспоминал о них, но как-то не очень - не до того было. Всегда был уверен - Фёдор справится с любыми неприятностями. Тем более, что он должен прикрепиться к большому каравану - проблем не должно быть. Но чем больше уговаривал себя Андрей, тем больше в его душе нарастало предчувствие неприятностей. Наконец, он не выдержал, опустил саблю, с которой готовился продолжить тренировку, и снова воткнув её в землю, спросил:
- Шанди, у меня плохие предчувствия. Можешь смеяться, но я откуда-то знаю, что у Фёдора с Алёной неприятности. Нехорошо у меня на душе. Он как будто зовёт меня. Вот сейчас, пятнадцать минут назад, как будто стукнуло по голове - беда! У меня всегда была хорошо развита интуиция, и я ей доверял. Тем и спасал свою жизнь.
- Ты предлагаешь мне проверить, что там у них делается? - догадалась драконница - ну а что...запросто. Почему и нет. Только я на таком расстоянии не смогу поддерживать с тобой связь. Тебе придётся обходиться без меня. Сможешь продержаться? Не влезешь в какую-нибудь неприятность?
- Смогу - фыркнул Андрей - уж как-нибудь продержусь. Знаешь что - если что, хватай их и тащи по воздуху. Сумеешь унести?
- Только если в лапах. Понравится ли им часами висеть в воздухе?
- Лучше плохо лететь, чем хорошо идти и ехать - это я такую формулу вывел. Придумаешь чего-нибудь, ты же умненькая девочка. Слетай, родная, проверь, а? Ну не на месте у меня сердце, и всё тут. Тащи их сюда. Демон с лошадьми, с фургоном - купим других. Главное - чтобы Федя с семьёй были живы и здоровы. Тащи их сюда.
- Как скажешь, как скажешь - Шанди потянулась, сел, и тут же на месте хорька оказался огромный, чёрный как ночь ворон. Он хитро посмотрел блестящим глазом на Андрея, на Марго, раскрыв рот, наблюдавшую за трансформацей драконницы, и хрипло крикнув:
- Ждите! - сорвался в воздух, через несколько секунд превратившись в чёрную точку.
Андрей облегчённо вздохнул - теперь всё будет в порядке. Шанди порвёт всех, кто попробует обидеть его друга. Этот разумный 'летающий танк' был самым эффективным оружием в мире.
- Ну что, приступим? Или устала? Знаешь что - давай-ка я сейчас покажу тебе пару приёмов рукопашного боя, мы с тобой слегка потренируемся, а потом пойдём ужинать - солнце уже садится, продолжим завтра. Нам нужно заниматься каждый день - из тебя нужно сделать что-то более боеспособное, чем сейчас, да и мне нужно поддержать форму перед турниром.
Они позанимались ещё около часа. Марго была действительно очень сильна, и быстро, на лету схватывала азы рукопашного боя. До какого-либо настоящего умения ей было ещё тысячи тренировок по нескольку часов, но если она нахватается хотя бы верхов, обычный человек не сможет её победить, даже если он будет супертренированным бойцом. Она задавит только лишь за счёт скорости. Ну а если обернётся Зверицей - тогда шансов у противника точно ни малейших.
Ужин был уже готов, в доме пахло щами и жареным мясом, печь в кухне гудела, подогревая кастрюлю и чайник - уютно и хорошо. Они уселись за стол - Зоран тоже пожелал принять участие в трапезе, и принялись ужинать, обсуждая планы на завтра. С утра Андрей собирался навестить Акодима, а днём плотно заняться подготовкой к турниру - сегодняшняя тренировка с Марго показала ему, что он если и не безнадёжно, то всё-таки подзабыл навыки фехтования. Его расслабляло то, что он не мог себе найти подходящего противника. Бой с обычным человеком был для него скучен и банален - да и как могло быть по-другому, когда ты превышаешь скорость противника раз в десять? Или больше... Когда тот, кто стоит перед тобой с саблей в руках, представляется тебе застывшим, медлительным, как в замедленной киносъёмке? И меееедлееенннооо мееееедлеееенннооо поднимает руку...заносит саблю...опускает руку... Можно за это время сесть, зевнуть, почесаться, высморкаться, посмотреть на облака...опять посидеть...а он всё завершает и завершает движение. Да, за такую скорость приходилось платить высоким расходом энергии и как следствие - повышенным обменом веществ, усиленным питанием. Но это стоило того, считал Андрей.
Зоран попросился переночевать в доме, и Андрей разрешил, глядя на довольные физиономии Таины и своего секретаря - пусть радуются жизни, пока можно.
Все отправились спать уже тогда, когда луна высоко поднялась в небе - было, вероятно, около десяти вечера.
Андрей пошёл в душ, помылся, потом, обернувшись полотенцем, пошёл в свою спальню, и тут вспомнил, что он теперь спит не один. Ему пришлось пойти на то, чтобы спать в одной постели с Марго - глупо называть себя мужем и женой, и спать в разных комнатах. По меньшей мере это вызовет кривотолки и слухи, тем более что теперь в доме у них чужие люди, прислуга. Так что, вздохнув, он улёгся в постель, убранную свежим бельём. Спал он голышом - никаких трусов для мужчин тут предусмотрено не было, а спать в ночной рубашке, как это делали мужчины-аристократы , он не желал. Ему сразу вспоминались картинки из каких-то классических книг - бакенбарды, рубашка, колпак на голове - брррр!
Марго пришла чуть позже - Андрей закрыл глаза и изобразил, что спит. Она аккуратно прикрыла дверь, присела на кровать и влезла под одеяло, стараясь не разбудить Андрея. Минут пять они лежали молча, потом Марго тихо-тихо протянула руку и осторожно погладила Андрея по бедру, животу... Он ничем не выдал, что слышит и чувствует её прикосновения, хотя и знал, что та знает, что он не спит и хочет её всем своим существом.
Потом девушка убрала руку, глубоко, шумно вздохнула, и затихла, повернувшись к Андрею спиной. Так они лежали с полчаса, думая каждый о своём, и затем, сон взял их в свои объятия, готовя к завтрашнему дню.
Глава2
Простор. Звёзды. Луна. Всегда, когда Шанди оказывалась в небе, её охватывал щенячий восторг - свобода кипела в крови, бурлила, требовала выхода!
Она заметила стайку косуль, осторожно передвигающихся по ночному лесу - её зрение позволяло видеть в темноте не хуже, чем сове, или... оборотню. Драконница сложила крылья, как это делает сокол во время атаки и начала пикировать, с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Косули заметили летящую смерть, но было уже поздно - острейшие когти пробили шкуру скачущей косули, поймав животное в тот миг, когда она перескакивала куст дикой малины, прорвали мясо до самой кости и косуля закричала, в бессильном желании жить, спастись, умчаться...и сознание её померкло.
Шанди торжествующе заревела, упиваясь запахом крови, свежего, тёплого мяса, упиваясь свободой и радостью зверя, настигнувшего свою добычу. В такие секунды в ней просыпался зверь, тот, который сотни миллионов лет плавал в морях, бегал по поверхности планеты, владея ей без остатка. От всех тысяч видов динозавров, которые миллиардами особей бегали и летали на этой планете, остались лишь драконы - их потомки, разумные, летающие и невероятно приспособленные к выживанию.
Природа дала им всё - самое совершенное оружие, которое можно придумать - острейшие когти, огромные острые зубы, сравнимые с акульими, и самое главное - железы, вырабатывающие секрет для изрыгания огненной струи, прожигающей всё, что только можно себе представить. Драконов покрывала броня, которые не брало ни одно оружие, данное природой другим существам. Не было существа на планете, которое могло бы противостоять этим летающим танкам. И драконы желали, чтобы это положение сохранялось как можно дольше, а лучше - вечно.
Шанди с наслаждением глотала тёплое мясо, которого могла съесть очень много - косуля спокойно вмещалась в живот драконницы - что для неё какие-то пятьдесят-семьдесят килограммов мяса? Ерунда. При собственном весе в тонну с лишним...
С тех пор, как Андрей нашёл Шанди в тёмной пещере, её реальный вес вырос как минимум вполовину - отличное питание, лётные тренировки, восстановление здоровья - всё это благотворно повлияло на состояние драконницы. Она была в расцвете сил, и росла не по дням, а по часам. Конечно, до размера матери, Гары, ей было ещё очень, очень далеко - та весила много тонн и своими размерами напоминала стратегический бомбардировщик, но всё равно - теперь в молодой драконнице было не узнать прежнюю, исковерканную жизнью и злым людьми нервную и злую Шанди. Теперь это была королева воздуха, летающая смерть...и добрая подруга, которая искренне переживала за своих друзей.
Когда Андрей попросил её отправиться на поиски Фёдора, она охотно и беспрекословно согласилась. Во-первых Андрей не был ей безразличен - она на самом деле считала его чем-то вроде своего брата - ущербного - не летающего и немного с придурью - как и все люди, но всё-таки брата. Так как же она могла отказать ему в просьбе? Кроме того - Фёдор и его семья не были безразличны драконнице. Она всегда чувствовала своими эмпатическим восприятием, что Фёдор, Алёна, и особенно Настёнка, искренне её любят. Ни за что - просто любят и всё тут. За что вот любят друзей, или мужчина и женщина любят друг друга - если оставить в стороне секс и всякое такое прочее - за что? Да кто знает - за что. Бывает, что друг и не совсем по жизни хорош, и совершает дурацкие и безумные поступки, и всё равно - его любишь, о нём заботишься. Как так может быть? Наверное, только Бог знает. Андрей ведь тоже её любил - даже когда она пакостила, или злобничала-вредничала, когда весь мир, кроме матери от неё отвернулся.
Видимо, Шанди, общаясь с людьми, сама немного очеловечилась. Дошло до того, что иногда, пока никто не видит, она принимала образ человека и пыталась ходить, как они. У драконов считалось это настолько гадким, настолько мерзким и постыдным делом, как если бы кто-то принял образ глиста. Или полуразложившегося дерьма.
Драконы были о людях очень, очень плохого мнения. Те, с точки зрения драконов, были существами низкими, отвратительными, и...опасными. Недаром, где-то рядом с людьми, всегда находились наблюдатели-драконы, которые смотрели за тем, как развивается человеческое общество, и самое главное - не вмешивается лои кто-то из драконов в жизнь людей - что был строжайше запрещено. Никто из драконов не имел права вмешиваться в жизнь людей, кроме Старейшин, наблюдателей, следившим за соблюдением древнего Договора.
Гара нарушила этот договор, разрешив Андрею вылечить её дочь и отправив жить рядом с ним. Шанди же просто не оставалось ничего иного - или жизнь в пещере - вечно - бескрылой, убогой уродкой, влачащей жалкое существование, или нарушить Договор. Само собой - Гара и Шанди выбрали второе. И драконы, и люди - всегда выберут то, что им выгоднее, и плевать на законы. Если только наказание не неминуемо... Узнают драконы о преступлении, или нет - это ещё вопрос. Они не могут следить за всем миром? На то и был расчёт.
Шанди отправилась на поиск Фёдора и его семьи в ночь - лететь было несколько часов, а начинать поиски следовало на расстоянии несколько сот километров от столицы. Обдумывая план того, как следовало искать фургон, она решила задачу так: с момента, как Андрей и она покинули Фёдора, прошло несколько дней. Зная, сколько фургон проходит в день, она может с достаточной долей достоверности вычислить расстояние, которое тот прошёл за эти дни. Если толлькос ним всё было нормально, само собой. Как выглядел фургон она знала - тем более, что Фёдор покрасил его в весёленький голубой цвет, резко отличающийся от стандартных тёмно-зелёных и серых фургонов купцов. Как он сказал - его раздражают эти серые коробки 'как у всех', тем более, что Настёнке этот цвет очень нравится.
Рассчитав, где должен находиться фургон, она подлетела на нужное расстояние, взяв запас в несколько десятков километров, и спокойно принялась охотиться. Так и время можно убить, и поесть после длительного перелёта совсем не лишне, да и просто приятно поразмяться, не так уж и часто она вылетала в свободную охоту, да ещё и на такое длительное время.
Насытившись, Шанди забралась в дебри терновника, раздвигая его своим бронированным телом как какую-нибудь осоку, или луговую траву, и залегла там, наслаждаясь покоем и сытостью. Острейшие, твёрдые, как стальные, шипы терновника не могли причинить ей ни малейшего вреда, тогда как никто не мог подобраться к ней незамеченным, никто, крупнее мыши или зайца. Впрочем - она опасалась лишь одного зверя - человека. Люди, вооружённые тяжёлыми копьями и стреломётами всё-таки смогли бы нанести драконнице ущерб. Больше - никто. Не считая драконов...
Солнцу пришлось порядочно потрудиться, чтобы разбудить разоспавшуюся драконницу. После длинного перелёта и сытного ужина её охватил такой сон, что она готова была спать несколько суток, что для драконов вполне нормально и естественно. Может потому они и жили десятки тысяч лет, что умели как следует поесть и отдохнуть, в отличие от людей, вечно бегущих куда-то зачем-то. По крайней мере - Шанди подозревала, что это так и есть.
Драконница потянулась, расправила ноги, пошевелила крыльями и огласила окрестности таким сладким зевком, что всё живое вокруг кинулось наутёк - это напоминало рык льва. Впрочем - этой самой живности вокруг и так было мало. Запах драконницы, чем-то напоминающий запах ящерицы или крокодила, неощутимый носом человека, чувствовался всеми зверями вокруг. И хотя они никогда не видели живого или мёртвого дракона, их инстинкты говорили - беги! Спасайся! Враг! Страшный враг! И они бежали. В них издревле, на инстинктивном уровне таилась память об этих страшных существах, спасение от которых было только в одном - бежать, и как можно быстрее.
Выломившись из зарослей, Шанди расправила крылья, помахала ими, разгоняя в жилах кровь - правое крыло слегка затекло - отлежала. Потом мощно взмахнула, и подпрыгнув, поднялась в воздух, вызвав смерч и подняв воздушной струёй лесной мусор и неосторожную мышь, с писком приземлившуюся в здоровенный муравейник на южном склоне оврага.
Подниматься пришлось высоко в небо, чтобы, во-первых, увидеть тракт на как можно более далёкое расстояние, а во-вторых, чтобы драконницу не могли разглядеть даже самые зоркие человеческие глаза.
С высоты четырёх километров тракт был виден очень хорошо - он прорезал лес так, как будто кто-то ударил огромным ножом, оставив незаживающую зарубку на теле планеты. По дороге тянулись одиночные фургоны, телеги, виден был и караван, но фургона Фёдора не было. Это не расстроило Шанди - возможно, тот ещё и не успел доехать в эти места. После осмотра тракта, драконница прекратила свой парящий полёт и равномерно взмахивая могучими крыльями полетела вперёд, к границе со Славией, откуда она и её друзья когда-то прибыли в эту страну.
Она неслась вперёд, вспарывая воздух как самолёт, внимательно следя при этом своими зоркими глазами за тем, что происходило внизу. Зрение дракона позволяло рассмотреть мельчайшие подробности - она могла фокусировать зрение на определённых объектах и приближать изображение так, как будто смотрела бинокль. Увы, знакомого фургона всё не было.
Через несколько часов, Шанди уже подлетела к границе со Славией - вот знакомый мост, вот деревня Лебяжино, где они с Андреем искоренили целую стаю оборотней, терроризировавших окрестности под предводительством церковного старосты. Вот здание трактира, постоялого двора, где Андрей покупал продукты - нет, фургона не было.
Шанди легла на левое крыло и сделала широкий разворот, ложась на обратный путь. Теперь она была уверена - её брат, Андрей, был совершенно прав - с Фёдором что-то случилось. Его не было на тракте, а он не мог с него сойти, ему просто незачем это было делать. И фургон Шанди заметила бы даже тогда, когда бы он стоял на постоялом дворе. Обычно фургоны за определённую плату загоняли во двор, под надзор охранников - в том случае, когда их хозяева ночевали в гостинице.
Шанди прикинула расстояние дневного перехода - это, примерно, пятьдесят вёрст. Постоялые дворы стояли через двадцать - тридцать вёрст, так что она знала, где начинать поиски. Пролетев километров сорок, она увидела постоялый двор на берегу ручья, перехваченного по дороге каменным мостиком - с этого трактира она и решила начать свои поиски.
Свернув в сторону, Шанди начала пикировать, сложив крылья, будто на дичь, и только лишь у самой земли распахнула крылья, хлопнув ими, будто кнутом. Вряд ли при такой скорости кто-то успел узнать дракона в этой промелькнувшей тени.
Усевшись посреди поляны, Шанди начала раздумывать - облик какого существа ей нужно принять, кто лучше всего подходит для поисков? И не пришла ни к какому другому выводу, кроме одного, придётся принять облик человека (О Боже! Как гадко! Как отвратительно! Брррр!)
Она стала вспоминать тех, кого ей довелось видеть последнее время, и не нашла ничего лучшего, как принять за образец Марго. А кого она ещё могла запомнить лучше всего? Андрея? Ну да, можно стать и Андреем - но девушке, драконнице, стать ещё и мужчиной? Это же противоестественно! Само по себе то, что она станет человеком - уже извращение. Но чтобы ещё и человеком-мужчиной?! Нет уж! Тем более, что может девушке легче расскажут то, что утаят от мужчины? Или это она просто хотела подвести базу под то, что стала девушкой, а не мужчиной? Может и так. Ну и чего? Моё тело, во что хочу - в то и превращаюсь! - с такими жизнеутверждающими мыслями, раздосадованная и злющая, как чёрт, Шанди, стала продираться сквозь чащу леса к дороге.