Аннотация: Продолжение истории о повелителях и защитниках...
Суть прошлого
Шивасс
Земли штайхов
615 год от заточения
1 месяц осени2 неделя 6 день
Палящий небесный свет выжигал в сознании Сахада практически все мысли, кроме одной: Темному не терпелось оказаться в прохладе обещанного Стайзом трактира. По словам штайха, выходило, что местные трактиры, гостиницы и прочие заведения, где могли бы себе найти пристанище путники, являлись чуть ли не единственным местом для нормального отдыха. Невыносимая жара безжалостно относилась как к жителям окрестных земель, так и к приезжим чужакам. Поэтому в городах в большом количестве были установлены механические приборы, подающие холодную воду, и громоздкие энергетические блоки, питающие немногочисленные гостиницы и лавки специальной магией, способной нейтрализовать горячий сухой воздух.
Шивасс являлся одним из множества городов, расположенных в обширных землях штайхов. Невысокие, не больше двух этажей, дома, узкие улочки, редкие, но примечательные по-своему лавки и магазины, едва заметная глазу растительность и не обращающие друг на друга внимание штайхи вводили Сахада в сонное состояние. Вездесущая тишина и всеобщее равнодушие напрочь отбивали желание общаться или же как-то интересоваться местными достопримечательностями.
Оставив огненных волков за пределами города, их небольшой отряд уже около получаса пробирался сквозь лабиринт однообразных построек к "сказочному" трактиру. Наступившую совсем недавно раннюю осень можно было наблюдать разве что на календаре, не более того. Лицо Темного давно покрылось бисеринками соленого липкого пота, Сахад даже заставил себя привыкнуть к неуемному желанию оных бисеринок забраться ему за шиворот, но вот смириться с удушающим затхлым воздухом никак не получалось. Темный чувствовал, как постепенно приближается тонкая эфемерная грань терпения, за пределами которой бушует ярость и негодование к безжалостному климату. Но нужно было держаться, ради дела круга нужно было сцепить до болезненного скрежета зубы и держаться...
- Господин Сахад, с вами все в порядке? Вид у вас, мягко говоря, не очень...
- Какой еще ко всем темным дьяволам "не очень"!!! - злобно перебил Стайза Темный. - Я весь провонял потом, точно заработавшаяся шлюха! И мой внешний вид полностью соответствует моему внутреннему состоянию! Сейчас я весь как на ладони, - нервная желчная усмешка на короткий миг озарила заросшее жесткой щетиной лицо и тут же исчезла без следа, точно очередная пресловутая бисеринка надоедливого пота.
- И все же, по какой причине мы отпустили наших замечательных огненных песиков? - встряла в разговор Ханна. Девушка, как и Сахад, выглядела неважно, но внешне держалась на порядок лучше Темного.
- Простите, госпожа Ханна, но я уже упоминал о том, что огненные волки плохо переносят городской быт. В тот раз, я признаться хотел произвести на вас впечатление и позвал одного в порт, но больше я так поступать не хочу. Штайхи чтят священных зверей и всячески заботятся о них. Волки преданные и послушные животные, но совершенно не терпят неуважения к себе и своим собратьям. Поэтому, чтобы подчинить себе волка следует сначала понять его характер и впоследствии научиться правильному уходу за ним...
Путешествие на спине огненного волка Сахад запомнит на всю жизнь, уж в этом он не сомневался. Доставшийся ему темно-рыжий самец с овальным белым пятном на лбу и ярко-синими глазами был своенравен. По началу он отказывался приближаться к Темному и сварливо рычал в ответ на указания Стайза. Сахад попытался было сам подружиться с неуступчивой зверюгой, но волчара лишь злобно рыкнул в его сторону, заставив мага замереть на месте. Только по прошествии получаса уговоров названный Стайзом Нерсус соизволил подпустить к себе темного мага круга. К этому моменту Сахад и сам был не в восторге, что ему досталось настолько строптивое животное. Темный осторожно подошел к волку и попытался подружиться с ним, предложив в качестве "взятки" кусок вяленого мяса. Нерсус долго думал, разглядывая лежащий перед ним приятно пахнущий "объект дружбы", после чего не выдержал и жадно вцепился в предложенное угощение.
Проглотив мясо за несколько секунд, Нерсус удовлетворенно махнул хвостом и совершенно дружелюбно зевнул, показав всем присутствующим огромную пасть с мощными, острыми, как королевская сталь, зубами. После этого он сам подошел к Сахаду и ткнулся в его грудь на удивление холодным носом.
Как ни странно, но из всей стаи Нерсус был единственным волком, который вел себя своенравно. Стайз объяснил это тем, что в будущем этот самец станет вожаком и именно поэтому с ним поладить несколько сложнее, чем с остальными. И действительно, Ханна практически не испытала никаких проблем с доставшейся ей темно-серой сукой. Эльта едва ли не сразу позволила Темной взобраться себе на спину, после чего с удовольствием пробежала с ней пару сотен шагов.
В целом же путешествие до Шивасса прошло довольно в спокойной обстановке. Волки передвигались достаточно быстро и почти не отдыхали. Сахад, когда только уселся на спину Нерсуса, сильно удивился - держаться было абсолютно не за что, и Темный всерьез подумал, что в один прекрасный момент он непременно свалится с массивной спины животного. Но все эти сомнения практически мгновенно улетучились, стоило волку пробежать несколько десятков шагов. Какая-то неведомая Сахаду магия не только крепко держала его на спине, несущегося на огромной скорости Нерсуса, но и надежно укрывала от порывов ветра и мелких многочисленных песчинок, коими изобиловали пустынные дороги...
Просматривающееся вдалеке трехэтажное здание вселило в Сахада искреннюю надежду, что наконец-то их изнуряющая получасовая прогулка по городу закончилась, и теперь наступит вполне заслуженный продолжительный отдых. Темный грезил мыслями о чистой прохладной воде, обычном куске мыла и остром бритвенном лезвии.
- Это то, о чем мы все думаем? - поинтересовалась Ханна у проводника.
Стайз обернулся, посмотрел Темной в лицо, затем перевел взгляд своих светло-серых глаз на Сахада и зловредно, как будто издеваясь, заулыбался.
- Госпожа Ханна, господин Сахад, смею вам сообщить, что наш немногочисленный отряд добрался-таки до обещанного мною трактира, - в итоге сжалился он, выдавая всю правду, как она есть.
- Что ж и на том спасибо, - с изрядной долей скептицизма откликнулся Темный, не без затаенной надежды рассматривавший песочного цвета стены, небольшие двустворчатые окна и скромные, на одного человека балкончики, расположенные вдоль всего второго и третьего этажей трактира. - Надеюсь, местные хозяева настолько же гостеприимны, как и вы, уважаемый Стайз.
- О! Об этом можете не волноваться, - принялся тут же заверять своих спутников штайх. - Вам окажут поистине королевский прием...
- Ну уж королевский прием нам совсем ни к чему, - поделилась своими соображениями Ханна. - А вот обычный радушный хотелось бы увидеть...
Добравшись до парадных дверей, двое Безмолвных отделились от отряда и замерли возле входа. Сахад в очередной раз подивился бесконечной выдержке этих людей. Спокойные, знающие свое дело штайхи вызывали у него неподдельное восхищение. Темный вообще не понимал, как им удается выдерживать местный климат, нося на себе более чем странную для такой погоды одежду.
- Наши рясы не такие простые, какими кажутся на первый взгляд, - заметив внимательный взгляд Сахада, произнес Стайз. - Некоторые наши колдуны способны заменять обычную ткань алхимической, что в свою очередь позволяет штайхам благополучно сосуществовать с природными капризами. Конечно, подобная одежда стоит уйму денег и далеко не каждый способен себе позволить нечто подобное, но Безмолвные все до одного обеспечены несколькими комплектами. Ведь именно эти войны являются элитой наших земель.
Последние слова Стайз произнес с нескрываемой гордостью за свой народ, чем заслужил очередную порцию уважения как со стороны своих же подчиненных, так и со стороны Сахада. Одна лишь Ханна при одном упоминании о ненавистных колдунах противно морщилась и негодующе сжимала до хруста кулаки.
Попав внутрь трактира, их поредевший отряд был мгновенно окружен появившимся буквально отовсюду обслуживающим персоналом. Сахад даже не успел рассмотреть интерьер помещения, потому как широкий, величиной почти с дверной проем, штайх загородил ему обзор.
- Чего желают господа путешественники? - густым басом поинтересовался он.
- Хельс, будь добр, организуй нам четыре комнаты, приготовь поесть и позаботься о нашей запыленной одежде, - скороговоркой выдал самое необходимое Стайз.
Названный Хельсом мужчина, по всей видимости, только в этот момент заметил, с кем разговаривает и едва ли не в ту же секунду вежливо склонил голову.
- Простите мою неучтивость, господин Стайз. Я по собственной невнимательности упустил вас из виду, - искренне признался штайх. - Все будет выполнено в кратчайшие сроки, а пока прошу вас и ваших спутников подняться в номера и передохнуть с дальней дороги.
- Ничего страшного, Хельс, - приветливо улыбнулся Стайз. - Я не в обиде...
Через несколько минут Сахад уже прибывал в просторном удобно обустроенном номере и намеревался принять ванну. Усталость, накопившаяся за последнее время, никуда не делась, и Темный, с трудом переставляя ноги, едва успел сложить в кучу пропитанную потом и грязью одежду, после чего без сил плюхнулся в расслабляющую прохладную воду. Сразу захотелось спать...
Открыв один глаз, Сахад приметил одиноко мерцающий тускло-желтый огонек. Наверняка один из первых... Ясное небо окрасилось предвечерними темными тонами, предвещающими скорое наступление ночи. Редкая птица промелькнула над крышей соседнего дома... Тихий топот и возникающие то тут, то там незнакомые голоса создавали обычную городскую тишину. Сахаду вдруг подумалось, что другой и не бывает... Это была именно тишина. Не глухая лесная и не пронзительная горная, а суетливая, привычная всем и каждому, городская...
"Бум, бум, бум!" - протяжный стук, больше напоминающий монотонный гул, оповестил Темного о незваном госте.
- Господин Сахад, надеюсь, вы меня слышите, - послышался из коридора совершенно незнакомый женский голос. - Господин Стайз просил передать, что ждет вас к ужину через час.
Сахад лениво заворочался, пустив легкую рябь, по не остывшей до сих пор воде. Еще целый час можно ни о чем не думать...
Но все же сон никак не желал возвращаться, и Темный, не испытывая ни малейшего желания что-либо делать, выбрался из ванны и прошлепал в соседнюю комнату. На кровати он с удивлением для себя обнаружил абсолютно чистую одежду...
Прошло еще около получаса, прежде чем маг соизволил запереть за собой дверь и направиться к узкой и от того несколько неудобной лестнице. Трактир Сахада радовал. Радовал прежде всего своей чистотой и неподдельным, слегка одомашненным, уютом, радовал услужливым понятливым персоналом, радовал спокойствием и безмятежностью... Если еще и еда здесь подается отменная, то это пожалуй лучшее место, в котором Темному удалось побывать за последний год, а то и два.
Спустившись вниз, маг свернул налево и, прошмыгнув мимо администраторского поста, оказался в маленьком ресторанчике. Несколько столов, сделанные из темного прочного дуба, были аккуратно расставлены по всему помещению. Небольшая энергетическая доска, тихо напоминала о себе легкой ненавязчивой музыкой, а миловидные официантки обслуживали местных штайхов и приезжих гостей. Сахад поискал взглядом своих и обнаружил их в дальнем углу, возле окна. Стайз приглашающе, по-простому махал ему громадной ручищей и абсолютно не напоминал в этот момент одного из сыновей правителя народа штайхов. Молодой парень нравился Темному все больше и больше: обаятельный, открытый для разговора штайх всегда был внимателен к собеседнику, старался понять его и поделиться с ним собственными соображениями.
Добравшись до Стайза, Сахад присел на соседний, немного высоковатый для себя стул и принялся изучать меню. В итоге пересмотрев его вдоль и поперек, Темный решил довериться вкусам их проводника и повернулся к мрачной, как серая осенняя туча, Ханне. Девушка безучастно поглядывала в окно и не обращала на мага ни малейшего внимания. Возможно, Темная еще не до конца пришла в себя после столь продолжительной дороги или же до сих пор точит зуб на сопровождающего их колдуна.
- А где же остальные? - задал вертевшийся на языке вопрос Сахад.
- Не стоит за них волноваться, - спокойно заметил штайх. - Безмолвные всегда питаются отдельно, а на счет Хойта я, если честно и сам не знаю... Понятия не имею, питаются ли колдуны вообще хоть чем-нибудь?..
- Питаются, можете в этом не сомневаться, - не преминула вставить острую шпильку Ханна. - И не питаются, а нагло жрут! Эти скоты иначе не умеют!
- Ханна! Не нужно так... - попытался тут же урезонить свою спутницу Темный.
- А как нужно, Сахад?
Ханна быстро повернулась к магу лицом и впилась в него своими зелеными глазищами. В этот момент они совершенно не напоминали Сахаду те прелестные, вызывающие настоящий трепет и жар в сердце, глазки, коими он так любил любоваться. Сейчас на него смотрела пышущая гневом хищница, не иначе.
- Простите, госпожа Ханна, - позволил себе привлечь внимание девушки Стайз. - Но не могли вы поделиться со мной вашими переживаниями. Хойт - мой подчинённый и я за него в ответе, поэтому весь ваш гнев вы можете вымещать на мне. Я готов принять любое наказание.
Темная обратила свой ненавидящий взор на молодого штайха, но промолчала...
Вскоре подошла официантка с целым подносом самых разнообразных блюд. Сахад первым делом принялся не без интереса рассматривать щупальца неведомого ему морского обитателя, после чего поковырялся ложкой в странном голубовато-розовом салате и наконец, откусил небольшой кусочек чего-то очень острого, всем своим видом напомнившим мясо.
- Ах... о-о-ох! - зашикал он, усердно размахивая ладонью возле рта, тем самым стараясь остудить пышущее жаром нёбо.
- Вот, возьми. - Стайз был тут как тут и уже протягивал магу стакан с холодной водой. - Первый раз вижу, чтобы кто-то откусывал целый кусок огненного корня.
- Я попробовал наугад, - честно признался Темный, ставя пустой стакан на стол. - Думал мясо, а оказалось...
- Порой, от того, как ты и чем думаешь, грустно становится, - спокойным голосом заметила Ханна. Темная неторопливо пила белое вино и к еде не притрагивалась вовсе.
- Ханна, милая, ты голодна? - Сахад пропустил очередной колкий выпад мимо ушей. - Господин Стайз с удовольствием предложит тебе все самое лучшее. Ведь так?
- Да, да! Конечно! Только скажите, что вам по вкусу, и я тут же постараюсь вам угодить.
- Что мне по вкусу?.. - ласково проворковала в ответ девушка. - Ну даже и не знаю... Может пару кусочков вон того серебристого угря и пару ложечек вот этого салата из серповидных усатых крабов... Мда, пожалуй этого будет вполне достаточно. Ну и вина еще бокал не забудьте, уважаемый господин Стайз.
Сахад открыл, было, рот и хотел что-то сказать, но слова как будто застряли где-то глубоко внутри и не желали появляться на свет. Стайз же напротив ни капли не удивился и без какой-либо суетливости выполнил указания Темной.
- Могла бы, и подсказать... - Недовольство все-таки просочилось из уст Сахада наружу.
- Мог бы, и спросить, - по-обычному приятно и нежно улыбнулась девушка.
Сахад с интересом взглянул Ханне в глаза, внимательно выискивая в них скрытый подвох или же какое-нибудь затаенное коварство. Не найдя ни того ни другого, Темный всерьез задумался о налаживании, охладевших со временем, взаимоотношений. Единственное, что вводило его в заблуждение - это странная смена настроения девушки. Нет, он решительно сбит с толку и совершенно не понимает этого человека! То она злится ни с того ни с сего, то вот решила побыть добренькой улыбчивой всезнайкой... С такими талантами надо на сцене выступать, а не с какими-то там магами якшаться!
- Господин Стайз, - вновь привлекла внимание штайха Ханна. - А не могли бы вы немного рассказать о своем отце, об общих порядках в вашей стране. Нам было бы неплохо узнать народ штайхов немного ближе.
- Прежде всего, мне бы хотелось перейти с вами к более неформальному общению, если можно конечно...
Дождавшись утвердительных кивков, Стайз более уверенно продолжил:
- Так вот... Сахад, Ханна, я примерно представляю, с какой целью вы встречаетесь с моим отцом, и что вы хотите от нашего народа в целом. Не скажу, что это невозможно, но вам придется предложить нам действительно что-то ценное и нужное, чтобы мы согласились на ваше предложение.
- Об этом я и говорю... Стайз, - Темная непривычно запнулась, произнося имя собеседника "по-новому". - Нам нужно узнать ваш народ изнутри, так сказать...
- Хорошо. Я расскажу вам самое важное о людях, которые населяют эти земли и даже, возможно, постараюсь помочь вам, если вы в свою очередь расскажете мне о ваших намерениях.
- Отлично, - произнес Сахад. - Тогда начнем с тебя.
- Хм... Отлично, - Стайз нелепо замешкался, не зная с чего начать. - Если рассказывать о народе штайхов, то, прежде всего, хочется рассказать о порядках и законах, - спустя пару мгновений начал он. - Мы, штайхи, чтим прошлое и никогда не забываем, принятые сотни лет назад традиции. У нас, как вы могли уже заметить, не самый благоприятный климат. В связи с этим мы помогаем друг другу, кто, чем может. Особенно было сложно до появления энергетически блоков, обеспечивающих помещение холодным воздухом. Люди сходили с ума от непереносимой жары, иногда дело доходило даже до небольших стычек, а иногда и до более крупных беспорядков. Возможно, по этим причинам мы в свое время пошли войной на мирный народ Кахенны. Как вы, должно быть, знаете, кровопролитие продолжалось почти два десятилетия и закончилось тем, что мы совместно построили величайший мост во всем мире - "Мост власти". Это сооружение по своей уникальности и масштабности творческой мысли вполне может соперничать с королевским замком на горе Гермон или же Тысячелетней библиотекой на островах вампиров. Закончив со строительством моста, мы на некоторое время успокоились и вернулись к своей обыденной жизни. К этому времени у нас уже начали появляться алхимические разработки из других стран, помогающие нам справляться с не самой простой жизнью в пустынной местности. Но к несчастью в то время на престоле сидел небезызвестный Нэстир Кровавый - крайне завистливый, себялюбивый король. В то время он еще не успел получить свое жуткое прозвище. Знаете, каждому нашему правителю со временем присваивают второе имя. Так то, например Мармот Великий или Кауреш Желанный. Вот и Нэстиру за его поступки дали имя "Кровавый".
- Мы знаем, чем окончилось ваше очередное вторжение в Кахенну, - грубо прервала Стайза Ханна. - Появились два города, или точнее две крепости: Левый Виннен и Правый Виннен. Говорят даже, что они как единое целое, хотя мне не совсем понятно как между собой могут быть связаны два города, находящиеся на расстоянии друг от друга более чем в пятьдесят тысяч шагов.
- Да, вы правы. По истечении того периода времени наш народ получил ужасную славу, кровавое клеймо безжалостных убийц, не щадящих никого на своем пути. Нам поистине нечем гордиться, но разве не наша воинственность так понадобилась магам? - неожиданный вопрос Стайза попал в самую точку. Ханна потупила взгляд, а Сахад приятно улыбнулся. - Все именно так, как я и думал. Не знаю, чем вы хотите завлечь моего отца, но это должно быть нечто поистине необыкновенное. Возвращаясь к рассказу о народе штайхов, добавлю лишь, что за пережитые века мы научились чтить и уважать две вещи - кровное родство и силу. Первое вам никоим образом подойти не может, а что на счет второго - то все покажет время...
- Немного таинственно, - спокойно произнес Сахад, обдумывая что-то свое. - Ты нам рассказал о вашей незавидной участи, воинственности, гордости, усердии в делах, выносливости. Кратко и по делу. Но я, когда только собирался в ваши края, постоянно думал об одном и том же городе, который никак не вписывается в общее повествование...
Стайз понимающе ухмыльнулся, заранее предугадав мысли Темного, и спросил:
- Шива, я прав?
Сахад утвердительно кивнул.
- Шива - это город легенда, город вечного холода. Мы и сами не знаем, когда он и кем был построен. Не прекращающиеся снегопады, резкий морозный ветер, заледеневшие улицы. Все это уместно где-нибудь на севере Кахенны или Райнана, но никак не у нас - штайхов. Город вечной зимы посреди пустыни. Стоит отдалиться от черты Шивы на пару тысяч шагов и тебя снова окружает привычная невыносимая жара. Я понимаю, что подобное звучит как что-то невероятное, если не сказать противоестественное, но это так. Шива существует не одну тысячу лет и простоит, смею надеяться, еще столько же.
- Все это так, но как такое возможно? - Сахад так и не услышал ответа на интересующий его вопрос и был несколько разочарован.
- Как я уже сказал - я не знаю. Если во дворце кому-то что-то и известно об этом, то мне лично он ничего не сказал. Поэтому, Сахад, я боюсь, что и я и ты так и останемся в неведении.
- Хорошо, - вклинилась в беседу Ханна. - Оставим таинственный город в покое. Стайз, ты обещал нам рассказать о своем отце.
- Мой отец очень жесткий человек. Как правитель он смог сплотить страну, улучшил общее благосостояние, заставил многих трепетно относиться к законам. Ко всему прочему он еще и смог наладить торговые отношения с вами, магами. В общем и целом при нем штайхи стали жить куда более благополучно, нежели раньше.
- Должно же быть что-то, что его, несомненно, заинтересует? - проронил Сахад.
- Его интересует лишь собственный народ. Больше ничего. Чтобы заслужить уважение моего отца вам нужно показать ваши возможности и доказать ему свою полезность. Только в этом случае, я думаю, у вас есть шанс добиться желаемого. Я примерно представляю ваши цели, но все же хотелось, чтобы вы их озвучили сами...
Теперь пришла очередь Сахада собираться с мыслями.
- Как ты правильно заметил, Стайз, - начал Темный. - Нас больше всего интересует военная мощь штайхов. Наши главные решили вернуть себе утраченные ранее позиции.
- Проще говоря, вы решили отомстить, - заметил штайх.
- Я бы сказала, что мы решили вернуть себе свое, - не согласилась с такой трактовкой Ханна.
- Нам нужна ваша поддержка в войне против всё той же Кахенны, - продолжил Сахад. - Раньше вам не хватало магической силы - теперь ее у вас будет в избытке. Я думаю, Мармот Великий не откажется от сотрудничества с нами.
- Как я уже сказал: вам сначала придется доказать свою полезность, - спокойно произнес Стайз. - Не думаю, что отец пойдет на что-то подобное, не будь он до конца уверен в конечном результате. Последние десятилетия мы мирно процветаем, и вгонять штайхов в жерло очередных сражений, к тому же с Таким противником, нет никакого смысла.
- Но от возможности заполучить себе часть плодородных земель Кахенны вы не откажетесь?
- Все зависит от ваших возможностей.
- На счет нас не беспокойтесь, - уверенно произнесла Темная. - Маги способны на многое, но нам как раз таки не хватает людей способных мастерски управляться с различными типами оружия. Нам нужны союзники.
- Я все понял, - подвел черту Стайз. - Если все так, как вы говорите, то вам в том или ином случае придется доказать отцу вашу силу.
- В каком смысле? - не понял Сахад.
- Чтобы стать одним из тех, кого слушают наши солдаты, вам нужно быть либо штайхом королевской крови, либо доказать вашу силу моему отцу. В этом случае он лично объявит вас Достойными. Таков наш порядок.
- Достойными? - переспросила Ханна.
- Достойными у нас называют чужаков, победивших в трех сражениях на арене чести.
- Звучит как в благородной сказочке, - брезгливо фыркнула Темная.
- Именно. Если не знать, что последний из Достойных умер несколько столетий назад. Без прохождения подобного испытания отец даже слушать вас не будет. И не, потому что не хочет, а просто, потому что не положено нашими традициями.
- От ваших традиций загробным холодом веет, - заметил Сахад. - Но раз без этого нельзя, буду доказывать на ристалище, или на чем там еще, свою силу. Не можем же мы развернуться и направиться обратно в Шайношин?! - Последняя реплика была обращена в сторону возмущенной подобным положением дел Ханны.
- В целом я рассказал вам все что хотел. Остальное за вами. - Стайз нехотя встал из-за стола. - Пойду к себе. Нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем. Вам я тоже не советовал бы долго задерживаться. - Штайх махнул на прощание рукой и двинулся к выходу.
- Как думаешь, ему можно верить? - поинтересовалась Ханна, стоило Стайзу пропасть из виду.
- В пределах разумного - безусловно. Он предан своей стране и никогда не станет помогать нам, если не убедится в нашей надежности или в надежности наших планов. Каков отец, таков и сын. В данном случае подобное определение подходит как нельзя лучше.
- Пожалуй ты прав, - согласилась Темная. - Ладно, нужно отдохнуть, как правильно заметил наш проводник. Пойду-ка и я тоже...
- Я тебя провожу? - не нашелся больше ничего сказать Темный.
- Даже и не знаю... Стоит ли?
...Сахад медленно шел рядом с Ханной и думал лишь о том, как эта девушка с завидной регулярностью делает из него полного идиота, постоянно смотрит на него с высока, чертит какие-то мнимые никому не нужные границы между ними... Но сегодня тот вечер, когда он готов немного потерпеть. Все-таки она такая потрясающая!..
Безумство
Райнан
615 год от заточения
1 месяц осени2 неделя 7 день
Косые капли дождя, больше похожие на сплошные полупрозрачные голубоватые нити, заполонили собой улицы Нилена. Городские водостоки уже как пару дней перестали справляться с объемами выпадающих осадков, что в итоге привело к образованию многочисленных луж, весьма затрудняющих передвижение. Темные грозовые тучи, казалось, поселились над Ниленом и его окрестностями надолго. Необъятные, хмурые, они сплошной серой пеленой гнались друг за другом в потоках холодного, пронизывающего до самых косточек, ветра. Унылая, пугающая мрачной таинственностью, темнота обволакивала собой пустынные столичные улочки, отталкивая даже самых отважных райнанцев от каких-либо прогулок.
- Какого дьявола там произошло?! - крик Йоргена больше напоминал болезненный хрип. - Что с Грегором?! Кто, черт возьми, разнес целый город на мелкие кусочки?!
Старый маг неистовствовал. Прошло двое суток с момента событий в Солклауде, а Грегор так и не передал ни единого послания старшим. Неопределенность в этот унылый осенний вечер царила не только на залитых дождевой водой улицах Нилена, но и в мыслях умудренного жизненным опытом Светлого.
- Тэр Йорген, смею заметить, что в сообщении говорится о частичных разрушениях, - поправила Светлого Лавирра. - Правда, выжившие, тем не менее, покинули город. Как сообщается в новостях, Солклауд заполонили чудовища - наверняка понабежали трупочиной поживиться или отлавливают самых нерасторопных.
- Да плевать я хотел на всех этих тупоголовых идиотов! - Йорген метался по гостиной, точно пойманный хищник по клетке. - Почему все так вышло? Кто в этом заурядном городишке оказался настолько сильным, что смог развалить его на кусочки?!
- Найн? - Робкое предположение Светлой вызвало громоподобный совершенно неуместный в данной ситуации гогот ее тэра.
- Найн, конечно, хорош, - придя в себя, пробормотал маг. - Но даже он вряд ли способен на что-то подобное. Дьявол, да даже я не смог бы причинить Солклауду подобный урон! Такой уровень силы для меня запределен. Я не представляю, что случилось с Грегором...
- Но совсем недавно он также пропадал на несколько недель и ничего - объявился же, - попыталась успокоить Светлого Лавирра. - Весточку вот не так давно прислал...
- Ага, чертов сопляк едва не сдох в этих горах, столкнувшись там с какой-то непонятной зверюгой. Хотя в окрестностях перевала отродясь водились разве что мелкие, абсолютно неопасные для мага его уровня, химеры, - Йорген на секунду замер, чтобы перевести дух. - К тому же еще там он растратил весь выданный мною аванс, хотя это может быть даже и к лучшему... за время путешествия до Солклауда он вполне мог успеть совладать с разгоревшейся внутри него искрой воли.
- Мне кажется, нет никакого смысла переживать, - уверенно проговорила Лавирра. - Грегор обязательно выйдет на связь. Не сегодня, так завтра, он непременно объявится. Вы лучше подумайте, что будете говорить семье Витрэй об их невероятно таинственном мальчике.
При упоминании о Витрэй губы Йоргена исказила презрительная усмешка.
- Напомнила, чтоб тебя...
Голос Светлого прозвучал необычно тихо. Лавирре на долю секунды показалось, что в нем присутствовала нотка панического страха. Но девушка быстро выбросила эту смешную мыслишку из головы - ее тэр не может испугаться каких-то там недомерков-аристократов - это просто глупо так думать!
После недавнего происшествия в поместье Витрэй Йорген пролежал в постели без малого трое суток. Очнувшись, Светлый сообщил, что сила в юном Кентере есть, но полностью инициировать ее у него не вышло. Поэтому в скором времени потребуется повторная процедура. Хозяин дома Ханесс Витрэй ничего не имел против и пообещал подождать, пока маг полностью восстановит запас магических сил. Если бы он только знал, как самому Йоргену не хочется повторно углубляться в дебри подсознания странного мальчишки. Светлого до сих пор периодически пробирала дрожь от одного лишь воспоминания о случившемся. За прошедшее с предыдущей попытки инициации время он не раз думал о том, что же там на самом деле произошло. Но должного ответа так и не нашел...
Йорген накрутил очередной круг по гостиной и присел на старый, жалобно скрипящий многочисленными пружинами, диван. Мрачное расположение духа прочно завоевало свое место в сознании Светлого и не отпускало хозяина ни на шаг, заставляя все больше хмуриться и негодовать по любому, даже самому незначительному, поводу. Йорген посмотрел на Лавирру: девушка полезла в один ящиков стола и через мгновение выудила оттуда темно-зеленые очки.
- Опять зрение ухудшается? - Голос Йоргена на этот раз был мягок и искренне участлив.
Светлая удивленным взглядом окинула своего тэра с головы до ног и тепло улыбнулась, явно польщенная проявленным вниманием. Что-что, а своих Йорген никогда не делил и обо всех беспокоился в равной мере.
- Все как всегда, - спокойно заметила девушка. - Примерно раз в три месяца я ношу эти очки. Ношу, наверное, скорее, по привычке, а не вследствие ухудшения зрения. Вообще мне кажется, я в них сильно похожа на здоровенную тропическую муху, коих вы на дух не переносите. - Лавирра нацепила на нос немаленькие очки и монотонно зажужжала, подражая упомянутому ранее насекомому.
- Ты еще руками помаши, и я тебя пожалуй отправлю к твоим новообретенным сородичам. Будешь там у них королевой местной фауны. Только представь себе муха, владеющая магией света, - наигранно таинственным голосом произнес Йорген. - Единственное "но" - это вряд ли кто сможет по достоинству оценить...
Лавирра довольно улыбнулась прояснившемуся настроению Светлого и аккуратно присела на краешек стула, расположенного возле окна.
- Я порой поражаюсь вашей беззаботности, - продолжал тем временем Йорген. - Пожалуй, только Хиватт среди вас по-настоящему серьезный маг.
- Хиватт и не принадлежит к нашей когорте светлых магов - он у нас редкий индивидуум, повелевающий звуком. - Лавирра заинтересованно рассматривала медленно извивающуюся по стеклу дождевую каплю. Та всеми доступными путями стремилась вниз, подчиняясь несокрушимым законам природы.
- Думаешь, если бы Хиватт был таким же светлым магом, как и вы, то от этого он превратился бы в беззаботного лопуха? - не согласился с ученицей Йорген.
- Понятия не имею, - честно призналась Светлая. - Но я бы не отказалась, если бы он стал более приветлив к собеседникам. И если бы он был Светлым, как мы, то нам бы не пришлось слышать от него извечное: "Я не пропускаю ни единого звука...", или: "Не пытайся меня обмануть, я слышу каждое биение твоего сердца", - произнесла она хриплым низким голосом. - Б-р-р-р! Как-то не по себе становится от этих его откровений!
- Ха-ха-ха! Он просто всегда честен с тобой, потому как не терпит ложь, ни в каких ее проявлениях.
- Ага, вот только подобные знания, ну никак не помогают в общении с ним...
Светлая осеклась на полуслове, заметив вдалеке медленно приближающуюся к их дому фигуру. Из-за нескончаемого дождя и всеобщей пасмурности было сложно определить кто это, но Лавирра узнала гостя по его неторопливой, гордой походке. Укрытый длинным непромокаемым плащом, с широким черным зонтом в руке к их двери приближался слуга дома Витрэй.
- Тэр Йорген, у нас гости, - мгновенно скисшим голосом оповестила Светлого девушка. - Этот трусоватый слуга объявился.
Йорген нахмурил брови и кивнул в ответ.
- Сходи-ка, приготовь чаю, - произнес он через мгновение.
Лавирра нехотя протопала на кухню, а Йорген, так же без какого-либо энтузиазма, пошел отпирать входную дверь. Едва открыв ее, он натолкнулся на вымокшего до нитки слугу. Мужчина стоял с высоко поднятой головой, глаза его были слегка прищурены, а тонкие, посиневшие от холода, губы искривлены в ехидной усмешке.
- Прошу меня простить за столь поздний визит, - прямо с порога начал посланник, - но дело не требует отлагательств.
Йорген пристально осматривал нежданного гостя, выискивая в нем мельчайшие недостатки. В итоге так ничего и не обнаружив, Светлый недовольно причмокнул, точно сварливый дед и жестом пригласил слугу в дом.
- Смею вас заверить я ненадолго, - пролепетал мужчина, аккуратно стягивая с себя плащ.
Йорген не обратил ни малейшего внимания на это замечание. Светлый спокойно выставил сушиться зонт и стал ожидать, пока посетитель стянет с себя уличную одежду.
- Добрый день, госпожа Лавирра, - неожиданно громко проговорил слуга.
Светлый краем глаза успел заметить промелькнувшую в гостиную девушку.
- Что ж, пройдемте, уважаемый посланник еще более уважаемой семьи, - слегка напыщенно выдал маг и, не дожидаясь гостя, направился обратно в комнату.
За короткий промежуток времени Лавирра успела накрыть на стол и разлить по чашкам душистый чай. Йорген не без удовольствия вдохнул полной грудью и уселся на один из свободных стульев.
- Чай с вашими любимыми кахеннскими яблоками, тэр Йорген, - сообщила и без того уже догадавшемуся магу девушка. - Вот еще варенье из лесных ягод, угощайтесь.
Подоспевший слуга присел рядом со Светлой, прямо напротив Йоргена.
- Ну что же вы! Не стоило из-за меня так...
- Да нет, что вы, мы всегда в это время пьем чай, просто вы как нельзя вовремя подоспели, - ничуть не смущаясь, перебила посланника Светлая.
- Тем не менее, угощайтесь. - Йорген придвинул поближе к слуге розетку с вареньем.
- Ваше гостеприимство останется в моей памяти навечно, - с присущей всем проживающим на Гермоне райнанцам высокомерностью ответил посланник.
Йоргена аж передернуло от мгновенно накатившей злобы, но старый маг сумел сдержаться, лишь легкое постукивание пальцами по краю стола выдавало его негодование.
- Так зачем вы к нам пожаловали? - ласково прошипела Лавирра, цепко вглядываясь в спокойное лицо гостя.
- Ах, да... точно, точно, - сбивчиво проговорил слуга, опомнившись. - Простите мне мою забывчивость, будьте так любезны. Все дело в юном Кентере... Эм, кхе-кхе, - он едва не поперхнулся и, поставив чашку на стол, спустя секунду продолжил: - Мой господин хочет, чтобы вы сегодня провели повторную инициацию...
На некоторое время в гостиной повисла мертвая тишина. Стал слышен не замечаемый до этого стук многочисленных капель дождя. Гул несносного осеннего ветра вовсю напоминал о наступившей не так давно осени, а редкие, но в тоже время ослепительно яркие, вспышки молний и далекие отголоски раскатов грома мастерски сгущали мрачную атмосферу, царящую как в доме приезжих магов, так и во всей столице в целом.
- Что именно сегодня? - не веря собственным ушам, переспросил Светлый. - Прямо, вот сейчас? В этот поздний час?
- Я все прекрасно понимаю, господин Йорген, - спокойно проговорил слуга. - Но я всего лишь посланник. Моя задача - это передать просьбу моего господина.
- А до завтра этот ваш господин никак подождать не может? - без доли какого-либо уважения к гостю, да и ко всем аристократам вместе взятым, поинтересовалась Лавирра.
Слуга дома Витрэй, привычно для себя, высокомерно улыбнулся краешками губ, давая тем самым понять, что он буквально только что отвечал на вопрос подобного рода.
- Хорошо, - неожиданно для Светлой согласился маг. - Я выполню просьбу вашего господина. Лавирра, будь добра, приготовь мой плащ и зонт.
Девушка, не задавая лишних вопросов, машинально встала из-за стола и вышла из гостиной.
- Простите, не хотел ее чем-то обидеть, - с нескрываемым беспокойством в голосе произнес слуга.
- Не стоит уделять этому какое-то особое внимание, - наигранно добродушно откликнулся маг. - Лавирра просто переживает за меня.
- Это все из-за прошлой попытки инициации?
- Да, возможно. А может у нее есть и какие-то свои причины, - туманно ответил Светлый.
- А вы сами, что думаете о том случае?
Чрезмерная заинтересованность какого-то там слуги крайне не понравилась Йоргену. Он вообще не очень понимал, какого дьявола этот прислужник лезет не в свое дело.
- Что я по этому поводу думаю, абсолютно не ваше дело, господин посланник, - как можно более сухо высказался Светлый.
Йоргену показалось или, сидящий напротив него мужчина, и в самом деле насмехается над ним?
- Тэр Йорген, я все приготовила, - послышался голос Лавирры откуда-то из коридора. - Можете отправляться куда хотите.
Светлый одним глотком допил остывший чай и встал из-за стола. Выйдя из гостиной, он ощутил на себе взволнованный взгляд своей ученицы. Лавирра нервно теребила в руках его плащ и беспокойно переступала с ноги на ногу.
- Может все-таки перенести все на завтра? - каким-то затравленным голосом спросила девушка. - Не нравится мне этот поздний визит.
- Не волнуйся, я вернусь через несколько часов. Ничего такого со мной произойти не может - все же я не какой-нибудь там деревенский ухарь, умеющий разве что отару овец пасти.
- Вот только в прошлый раз...
- Забудь о прошлом разе, - перебил Светлую Йорген. - Больше подобного не повторится. Теперь я знаю чего ожидать и буду наготове.
- Прошу простить, но ваш чай, госпожа Лавирра, поистине неповторим. - Из гостиной с небольшой задержкой появился слуга. - О, вы уже успели одеться! Простите еще раз, это все моя нерасторопность.
Постоянные извинения начали выводить Светлого из себя.
- Пошевеливайтесь! - зло проговорила Лавирра. Девушка, как и ее тэр, давно уже наслушалась этого подхалима-прислужника...
Через пару минут Йорген непрерывно вилял между многочисленными лужами и боролся с достаточно сильными порывами ветра. Косые капли дождя нещадно хлестали Светлого по лицу и никакой зонт в этот вечер помочь не мог. Грозное рычание в небе и очередная яркая вспышка молнии заставили мага вздрогнуть всем телом.
- Я, когда только вышел, так же, как вы сейчас, реагировал на все эти капризы природы. - Внезапно из-за спины послышался голос посланника. - Эта чудовищная непогода доконает кого угодно.
На этот раз Йорген был полностью согласен со своим спутником. Для Светлого подобная осень стала настоящим откровением. Никогда раньше он не бывал в столь неблагоприятных условиях. Что ж теперь будет знать, что осень в столице далеко не такая теплая, как в других областях Райнана.
- Знаете, у нас обычно не так пасмурно, - продолжал тем временем посланник. - Да, дожди, конечно, бывают, но чтобы столько дней подряд... и не вспомнить даже, когда подобное случалось...
Они завернули за угол дома и попали в узкий длинный проулок. Редкие фонари освещали залитую дождевой слякотью дорогу тусклым желтым светом, и было трудно определить, куда можно ступать, а куда нельзя. Йорген прошел с десяток шагов, прежде чем заметил, что ни в одном из окрестных домов не горит свет.
- Как-то странно, вы не находите, - после короткой заминки решил обратиться маг к посланнику.
- Да нет, все так, как и должно быть...
Голос слуги изменился - стал неожиданно хриплым, гнусавым и каким-то непривычно отдаленным. Йорген, ничего не понимая, обернулся и едва успел увидеть перед собой огромную, покрытую черной жесткой шерстью, лапу. Последовал резкий удар, и тут же возникла невыносимая боль в области груди. Кости мага затрещали, словно сухой хворост, в глазах мгновенно потемнело, дышать стало практически невозможно...
Немного придя в себя, Йорген понял, что чудовищной силы удар отшвырнул его на добрый десяток шагов. Упав в одну из многочисленных луж, он проскоблил на спине еще несколько метров и угодил в кучу сваленного возле стены мусора. Бесконечные капли и неприятный ветер слепили и не давали толком сосредоточиться.
- Хозяин приказал задержать тебя, - послышался незнакомый голос. Голос едва ли напоминающий человеческий. Хриплый, совершенно неестественный он был похож на рокот какого-нибудь животного, но никак не на привычную человеческую речь. - Но пока он не появился, я могу с тобой поиграться. Этого мне никто не запрещал...
Из темноты послышался пугающе довольный смех, и Йорген, ничего не соображая, попытался пошевелиться - не вышло. Руки как будто онемели и не желали подчиняться ошеломленному владельцу. Неожиданно стало тяжело дышать, тело скрутило, и изо рта хлынула кровь. Откашлявшись, Светлый спустя несколько секунд смог, наконец-то, нормально пошевелиться. Неуклюже приподнявшись на локтях, он попытался рассмотреть, напавшее на него существо. В том, что это был не человек, он ни капли не сомневался. Очередная яркая вспышка, и маг увидел, стоящее в нескольких метрах от него, двухметровое чудовище. Покрытые шерстью ноги с массивными копытами вместо привычных ступней, хлипкая грудь с отвисшим, не заросшим волосами, брюхом. Могучие лапы, даже в темноте кажущиеся невероятно огромными, неподвижно свисали, едва не касаясь земли длинными, величиной почти с ладонь, когтями. Тонкий, практически незаметный в темноте хвост игриво покачивался за спиной... Повторная вспышка, и Йорген смог рассмотреть непропорционально большую голову монстра. Круглая, с маленькими, торчащими в разные стороны рожками, черными бусинками-глазками и широким, едва ли не от одного уха до другого, ртом она внушала одновременно и глубочайшее отвращение и непереносимый страх.
- Ч-что... ты такое? - выдавил из себя Светлый.
- Тебе этого знать не дано, человек, - ответил монстр. - И не "что", а кто! Проявляй ко мне больше уважения, жалкая тварь!
- Ты? Мне? Тебе от одного моего толчка все мозги вышибло, человечек? Хи-хи-хи! Так я тебе сейчас обратно все вправлю, будешь как новенький. Или наоборот - слюни начнешь пускать. - Тварь гнусаво заржала, обнажив несколько рядов мелких желтоватых зубов.
Йорген не имел ни малейшего представления, с чем ему пришлось столкнуться. Что это за существо? Откуда оно? На что способен этот монстр? Светлый решил попытаться расспросить чудовище и только потом убить...
- Почему именно я?
Тварь сделала пару шагов по направлению к магу, пригнулась, внимательно вглядываясь в свою добычу, и довольно заулюлюкала.
- Не заставляй меня повторяться, ничтожный, - презрительно выдало существо. - Придет хозяин, вот тогда все и решится. А пока, позабавь меня своей жалкой силой, никчемный повелитель света.
Каким-то невообразимым способом монстр прыгнул на вертикальную стену одного из домов, а с нее на неподвижно лежащего мага. Йорген отреагировал мгновенно. Светлый легким пассом правой руки создал над собой защитный барьер света и в тоже время при помощи левой руки сконструировал заклинание, придавшее ускорение его телу. Еще в движении он услышал треск разлетевшегося вдребезги щита, а в следующий миг маг ощутил на себе зловонное дыхание неведомой твари. Создав в руке тонкий, светящийся белым пламенем, клинок, Йорген попытался распороть чудовищу горло, но монстр лишь злобно зарычал, и заклинание в ту же секунду обратилось в блестящую пыль, а самого Светлого сначала вмяло в булыжную мостовую, а потом с силой швырнуло, словно ненужную тряпку, в каменную стену дома. Не успев упасть, Йорген почувствовал, как его тело хватают цепкие лапы чудовища, и в следующее мгновение он, кувыркаясь в воздухе, летит в обратную сторону. Очередной удар о стену, хруст в области ключицы и падение в глубокую лужу ознаменовали полное поражение одного из магов круга.
- Хи-хи-хи! - раздалось откуда-то издалека. - Ты мне не соперник! Нынешние маги совершенно бездарны. Такие как ты должны лизать мне ноги и убирать за мной говно. Это все на что вы годитесь.
Мертвенно холодный дождь больно хлестал по лицу... Голова раскалывалась... Теплая кровь заливала глаза, медленно стекала со лба на нос и неторопливо, капля за каплей, падала в покрытую бесчисленными пузырями лужу...
Йорген попытался пошевелиться, и резкая боль в плече не заставила себя ждать. Это дьявольское отродье обладает поистине несокрушимой мощью...
- Что ты там дергаешься, ничтожный? - снова послышался гнусавый голос твари. - Еще хочешь?! Так я сейчас подойду, с меня станется. Хи-хи-хи!..
Нет! Он не может так просто сдаться! Есть люди, за которых он несет ответственность! Люди, которые по-настоящему дороги ему! Люди, сумевшие стать для него настоящей семьей!
- Я вырву твое сердце, тварь! - с ненавистью в голосе прохрипел Йорген. - Я выжгу тебе глаза, вырежу язык и заставлю его сожрать!
- А?! Что ты там бормочешь, человечек?! Мне что-то при таком ветре плохо слышно. Что ты там собрался сделать, я не понял?
- Ничего... просто мысли вслух...
Противный дождь бешено стучал по телу, а бесконечный ветер мешал прислушиваться к движениям противника. Место для встречи со своим хозяином чудовище подобрало как нельзя лучше: длинный узкий проулок, вокруг сплошные стены и море кромешной темноты с изредка встречающимися тускло-желтыми островками света, возникшими по вине немногочисленных фонарей. Ни окон, ни дверей... ничего... Если бы Йорген захотел убежать, то это вряд ли бы у него вышло...
- Чего приутих? Неужели силенки уже закончились, а? - Гнусавый голос твари резал слух, приводя в ярость за доли секунды. - Эй, эй! Ты там, не помирать ли собрался?
Йорген почувствовал, как вздрогнула земля. Подняв голову, он увидел, взмывший на несколько метров над мостовой, силуэт. Вот он медленно расправляет могучие лапы, точно какая-нибудь гигантская птица, и неумолимо приближается к своей добыче, к нему...
Светлый, забыв о боли, одним рывком встал на ноги и резко взмахнул рукой. Практически сразу перед приближающимся чудовищем возникло три магических барьера. С легкостью проломив первый щит, тварь с трудом преодолела вязкую защиту второго и с пронзительным ревом впилась огромными когтями в третий. Едва ей удалось пробить первую брешь, как щит запульсировал яркими всполохами света, опасно завибрировал и с грохотом разлетелся на мелкие кусочки, отбросив монстра в один из домов. Упав после удара на мостовую, чудовище на некоторое время замерло. Послышался протяжный гул, и на неподвижного монстра обвалился огромный кусок стены. Йорген взглянул в появившийся пролом и... ничего не увидел. Ни одной живой души. Одни лишь сплошные голые стены, освещаемые редкими вспышками молний.
Тем временем образовавшаяся груда камней задрожала, заворочалась, словно столетняя черепаха, и, поддавшись силе чудовища, разлетелась в разные стороны.
- Не ожидал, что ты еще способен на что-то подобное, ничтожный повелитель, - яростно прорычало существо. - Знаешь...
Йорген не стал слушать, что оно там еще скажет и, взмахнув рукой, запустил в тварь, полыхающее белым пламенем, копье. На огромной скорости, выжигая пространство вокруг себя, оно врезалось в грудь чудовища. Раздался взрыв, и облако шипящего пара окружило место попадания. Стоило ему рассеяться, и Светлый увидел, как тварь с огромным трудом сдерживает в лапах магический наконечник копья. Из груди монстра толчками лилась густая черная кровь, но чудовище, не обращая на это внимания, усердно боролось со смертельно опасным заклинанием. Йорген уже ничему не удивлялся в этот вечер. Существо с натугой подняло копье над головой и со всей силой обрушило его на мостовую. Раздался еще один взрыв, всколыхнулась земля и по стенам поползли ветвистые трещины.
Когда все стихло, Светлый медленно оттянул руки за спину и затем, одним движением, резко выбросил их перед собой. В результате с его ладоней сорвались две ослепительно белые плети. Они вмиг оплели мускулистые ноги твари, не давая ей сделать ни шагу. В ушах Йоргена раздался полный ненависти и боли рев захваченного врасплох чудовища. Постепенно опутав ноги, плети принялись связывать тварь целиком. Попавшее под действие одного из самых надежных сдерживающих заклинаний в арсенале Светлого существо не прекращало сопротивляться и постоянно предпринимало попытки вырваться на свободу. Но, как только монстр был полностью обездвижен, Йорген подбросил рукояти созданного оружия в воздух, и те, мгновенно ускорившись, впились в стены зданий. Тварь, так и не успев ничего предпринять, ударилась мордой о землю и безвольно повисла в воздухе...
Йорген не останавливался ни на мгновение. Еще в тот момент, когда чудовище поднимало в воздух, он создал возле себя магического зверя, точь-в-точь похожего на кахеннскую пантеру. Ростом чуть выше пояса, она грозно смотрела на вырывающуюся из магических плетей добычу, и в любой момент была готова последовать приказу хозяина. Наконец, щелкнув пальцами, Светлый спустил заклинание с невидимого поводка, и магическое создание в два скачка достигло почти освободившегося монстра. Накинувшись на него, пантера принялась рвать плечо твари на части. Очередной вопль боли разнесся по улицам Нилена. Едва освободившись, существо тут же схватило пантеру и отшвырнуло от себя. Магическое животное кубарем пролетело несколько метров, вскочило на искрящиеся белыми искрами лапы и бросилось обратно к противнику. Но тварь больше и не думала подпускать пантеру к себе. Едва она приблизилась на достаточное расстояние, как чудовище взмахнуло окровавленной лапой и уничтожило зверя одним мощным ударом.
Ослепительная вспышка, и объятая пламенем лапа монстра заставляет его неистово реветь от боли. Йорген приготовился пронзить чудовище еще одним копьем света, но, сорвавшаяся со стены тень, опередила Светлого. Она легко, одним движением, отсекла монстру горящую лапу и в следующее мгновение снесла ему голову. Простота, с которой тень проделала эти два коротких движения, ввели мага в ступор. Светлый ошарашенно смотрел, как странная тень скрывается обратно в темноте, и не понимал, как такое возможно. Монстр, который легко мог разорвать его, мага круга, на части, был повержен за доли секунды...
- Я его предупреждал, - неожиданно прозвучал из темноты детский голосок. - Но этим бесам вечно нужно показать свое превосходство. А между тем, он едва не повредил твое тело, повелитель.
Йорген вновь окружил себя магическими барьерами и замер на месте, готовый к новым атакам.
- Ты считаешь, меня это остановит? - насмешливо поинтересовался голосок. - Сейчас. Я уже почти тут...
Йорген не успел моргнуть и глазом, как из темноты показался Кентер. Внук семьи Витрэй неспешно подошел к мертвому телу чудовища и зло пнул его ногой. Если бы Йорген не видел, как мальчишка расправился с "каким-то там" бесом, то, несомненно бы, рассмеялся, наблюдая за воинственными действиями маленького аристократа.
- Как же меня это злит! - прошипел Кентер и, небрежно взмахнув рукой, спалил тело монстра неизвестным Светлому заклинанием. - Вы уж нас простите, господин Йорген. Бесы всегда стараются выслужиться перед своими хозяевами. А этот так и вовсе на коленях ползал, лишь бы я взял его с собой.
Кто такие эти бесы? Йорген никогда не слышал ни о ком подобном. С какого они материка? Много ли их? И самое главное - кем являются их хозяева? Светлый взглянул на стоящего перед ним мальчишку. Кентер никак не производил впечатления грозного хозяина двухметрового чудовища, которое способно одним ударом разнести в пыль его сверхнадежный магический барьер.
- Чего уставился, повелитель? - насмешливо спросил Кентер. - Как тебе должно быть уже сообщал мой бес, ты должен был дождаться меня. И надеюсь, ты не думаешь, что я просто поговорить пришел?
Йорген продолжал поддерживать защиту и параллельно готовился запустить в "мальчишку" копье света. Светлый прекрасно понимал, что надолго его не хватит и поэтому рассчитывал задержать соперника любыми доступными способами и попытаться все-таки скрыться.
- Мда, ты так ничего и не понял, - внезапно изменившимся голосом произнес Кентер. Тем самым голосом, который Йорген услышал в подсознании ребенка в момент инициации. Теперь Светлый понимал, насколько это должно быть глупо выглядело - попытаться инициировать подобную силу...
Тем временем тело Кентера начало медленно преобразовываться в нечто страшное, нечеловеческое. На глазах Йоргена тело мальчика, разрывая одежду, выросло на пару десятков сантиметров; руки покрылись нарывами, которые, лопаясь, заливали кожу кровью и темно-желтым гноем; нос ребенка сначала раздулся, а затем вытянулся далеко вперед; глаза широко раскрылись, лопнули веки, и глазное яблоко залило сплошной чернотой; уши разорвало в клочья, вырвавшимися из головы, немного искривленными на конце, рогами; челюсть захрустела, преобразовываясь в чудовищно уродливую копию самой себя; из-за спины вывалился тонкий черный хвост; ноги превратились в худые жилистые лапы с длинными костлявыми ступнями. Йорген никогда ничего подобного не видел...
- Что же ты смотришь, повелитель? - прошипел "Кентер". - Почему не пользуешься моментом? Пока я выходил из тела этого мальца, у тебя был шанс меня задеть. Но теперь его нет, и я просто убью тебя и заберу твое тело. Слабому магу вроде тебя ни за что не победить Укобаха. Такой как ты никогда не станет богом!
Йорген, словно во сне, взмахнул рукой и бросил давно заготовленное копье. Необычайно яркое оно медленно полетело в сторону еще одного монстра, еще более сильного и ужасного, чем предыдущий.
Богом? Опять какие-то странные незнакомые слова...
Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове Светлого, прежде чем Укобах взмахнул, появившимся в его уродливой руке, тонким, покрытым рыжим пламенем, клинком. Он легко рассек надвое заклинание Йоргена, словно оно состояло не из сконцентрированной энергии света, а являлось обычной деревянной палкой, брошенной обиженным ребенком в невоспитанного недруга. Светлый не успел поднять руку, чтобы поразить неведомое создание следующим смертоносным ударом, как монстр, словно и, не заметив, три разделяющих их магических щита, поразил его тело косым рубящим ударом от изувеченного плеча почти до пояса. Вспышка забытой было боли, озарила потрясенное сознание мага. Йорген еще успел заметить хлынувшую фонтаном кровь и безвольно упал...
Вот так, лежа на спине, в одной из бесчисленных луж, слушая свист осеннего ветра, ощущая на лице жгучие удары капель дождя, рассматривая безвредную, светящуюся белым светом, пыль уничтоженных заклинаний Йорген понимал, что его убивают...
Укобах склонился над его телом, внимательно оценивая причиненный урон. Его сплошные черные глаза цепко вглядывались в каждую ранку на теле мага. Закончив с осмотром, он приложил ладонь к мостовой, и в тот же миг от нее распространились огненные линии. Переплетаясь между собой, они окружили тело Йоргена в необычной магической фигуре. Параллельно с этим Укобах создал еще две огненных печати, каждая из которых восстанавливала полуразрушенный проулок к первозданному состоянию.
Алхимия?.. Светлый уже устал удивляться способностям неведомого существа... Боль, ненадолго покинувшая его тело, снова принялась за свое, терзая умирающего мага с удвоенной энергией. Лужа вокруг него давно окрасилась красным, и Светлый прекрасно понимал, что осталось совсем чуть-чуть...
- Вы, маги, совсем обезумели, - услышал Йорген над собой голос Укобаха. В сплошной темноте голос существа казался невероятно далеким и странно успокаивающим. - Выкрали ключ, даже не представляя его истинной ценности, и теперь рассчитываете покорить своей жалкой силой весь мир. Только вот как вы справитесь с такими существами, как я? И это еще не учитывая, что я, Укобах, один из низших...
Произнесенные слова уже ничего не значили для Светлого, он был слишком далеко, чтобы как-то отреагировать... Последнее, что Йорген увидел, было яркое, ворвавшееся в его темноту сплошным потоком, рыжее пламя...
Дух
Долина Гинома
...Неожиданно рядом с ней появился крон. Сестры собора святого Дилоса с непривычки с ужасом смотрели на неудержимую химеру мастера Хайнана. Найя же лишь робко вздрогнула и нежно улыбнулась столь бесцеремонному помощнику.
- Конечно, Грайс, чтобы я без тебя делала. Вот держи. - Она аккуратно передала сумку в зубы крона. - Только неси...
Химера тут же перенеслась на свободное место в почти уже заполненном прицепе и с тревожным звоном опустила поклажу.
- Аккуратно. Надеюсь, ты там ничего не разбил, - с тревогой в голосе закончила послушница...
...Райд издевательски изогнул брови и едва заметно топнул. В итоге от его ноги пошла легкая рябь, которая, достигнув Грайса, преобразовалась в широкую косу и одним взмахом отсекла химере все четыре лапы. Крон, не успев ничего предпринять, повалился на мостовую и завыл от боли.
- Неееет!..
...- А, это ты, Найя, опаздываешь, маленькая.
Хайнан всех девушек называл "маленькими", хотя сам был меньше некоторых почти вдвое. Найе он нравился - такой всегда бодрый дядечка с большими волосатыми руками и огромным, круглым, как надувной шар, животом.
- За заказом пришла? - поинтересовался он. - Все уже давным-давно готово. Подожди, сейчас открою...
...Райд не стал отвечать и, подняв руку к небесам, создал длинное метровое копье.
- Нееет! - повторно выкрикнула Найя и на четвереньках поползла к безвольно лежащему на спине другу.
Темный холодно посмотрел на неуклюже приближающуюся к ним девушку и, взмахнув рукой, пронзил копьем грудь Хайнана. Заклинание, не чувствуя никакого сопротивления, почти наполовину вошло в тело жертвы. Зрачки мастера расширились, а руки судорожно задергались в попытке задержать неумолимо утекающую из тела жизнь. Хайнан в последний раз захрипел, выпустив изо рта уродливые кровавые пузыри, и затих, теперь уже навсегда...