Мальчик Сеня медленно шёл по весеннему лесу. Снег уже растаял, и на полянках, и в просветах между деревьями лежали большие пятна яркого солнечного солнца.
В лесу было так свежо, так ясно, что хотелось носиться, бегать, и даже на голове стоять. Все эти акробатические упражнения и проделал Сеня, но в конце концов, он запыхался, зевнул и сказал:
- А не присесть ли мне отдохнуть?
Вот мальчик огляделся, и обнаружил, что возле тропки, по которой он бежал, стоит покрытый мхом валун. На этот то валун и уселся мальчик, ещё раз зевнул, прислонился спиной к стоявшей поблизости берёзке и вымолвил:
- А не вздремнуть ли мне?
И вот он закрыл глаза, потянулся... ах, как хорошо было поспать после всей этой весенней беготни!
Но, наверное, он успел поспать лишь несколько секунд, потому что был разбужен лёгким прикосновением к своему веку. Сеня приоткрыл это веко, и увидел светлое крылышко.
И спросонья мальчик вымолвил то первое, что пришло к нему в голову:
- Вы, наверное, лесной эльф?
Но каково же было Сенино изумление, когда ответствовал ему приятным баритоном голос:
- На самом деле я - дом.
- Летающий дом? - изумился мальчик.
- Ну, не совсем так, - несколько смущённо отвечал ему голос. - Вообще-то крылья мне были приделаны, чтобы я мог выполнить свою миссию.
Только тут мальчик окончательно проснулся, приподнялся, и увидел, что в обрамлении сияющих крыльев перед ним действительно парил крохотный (не больше мотылька) дом. Можно было разглядеть и окошечки, и подъезд, и крышу. Мягкое, пульсирующее, живое свечение выливалось из каждого окошечка.
Сеня ущипнул себя, дабы убедиться, что он не спит. Оказывается - он не спал. Тогда мальчик задал ещё один вопрос:
- А какая у вас миссия?
- Я должен привести тебя внутрь сферы.
- Какой ещё сферы?
- Подземной, - пояснил живой дом.
- И что же я там буду делать?
- О-о, тебя ждёт величайшее деяние, ибо твоё появление было предсказано мудрейшей библиотекой. Ты спасёшь живой город...
- Живой город? Там что все дома, такие же, как ты: живые, и разговаривать умеют?
- Ага. Только всем им грозит большая беда. Они все погибнуть могут.
- У-ух, как интригующе, как интересно! - с искренним восторгом воскликнул Сеня. - Но где этот живой город находится? Наверное, в другом измерении, да?
Летающий дом ответил:
- Нет. Он находится прямо под твоими ногами.
- Под моими ногами? - переспросил Сеня, и посмотрел себе под ноги.
- Ну, а точнее под тем валуном, на который ты присел вздремнуть. Вообще-то, мы могли сразу опустить тебя в сферу, но тогда ты бы перепугался, начал дёргаться и нанес непоправимые разрушения.
- Но теперь я готов, и ничего не боюсь, - героическим голосом заявил Сеня.
- В таком случае встань на валун, и старайся не двигаться, - произнёс летающий дом.
И, как только Сеня встал на валун, тот вздрогнул, а затем плавно начал опускать под землю.
Сеню окружили гладкие стены уводящего прямо вниз туннеля. Мальчик задрал голову, и ещё успел увидеть, как закрылась крышка - отгородила его от неба...
И вот стены туннеля расступились, и Сеня оказался в сфере, диаметр которой составлял примерно двадцать метров. Приглядевшись, мальчик обнаружил, что все её стены буквально усеяны домами: там были самые разные строения: и античные храмы, и современнейшие небоскрёбы, но даже самые высокие небоскрёбы не превышали размером его мизинец.
При появлении мальчика, все эти дома издали восторженный вздох. А его провожатый, размахивая крылышками, говорил:
- Видишь ли: наш город представляет собой живой организм. Но его рост управляется центральным дворцом. Вон - видишь его?
И мальчик увидел дворец, который имел цвет тёмный, но с багровыми прожилками. Этот дворец подрагивал, звенел и, время от времени испускал из себя чёрные облачка.
Летающий дом рассказывал:
- Этот дворец управляет ростом живого города. По замыслу, когда дома полностью заполнят эту сферу, рост должен был перенестись в соседнюю сферу, которая расположена по соседству, и отличается от этой сферы только тем, что она совершенно пустая. Но этого не произошло - что-то случилось внутри дворца. И теперь новые улицы нарождаются и наползают на старые улицы. И старым улицам приходится тесниться. Но это не может продолжаться долго. Вскоре дома начнут давить друг друга. И ты - тот единственный, кто может помочь нам.
Тогда Сеня спросил воинственным тоном:
- Наверное, я должен выкорчевать этот центральный дворец, и закинуть его куда-нибудь подальше? Правильно?
Такие слова привели сообщество домов в ужас. Все они потемнели, а затем замерцали быстро-быстро.
Летающий дом восклицал:
- Нет! Что ты! Даже и не думай об этом! Если ты сделаешь это, то все мы погибнем! Просто знай, что ты - тот единственный, кто может проникнуть внутрь дворца, и исправить его.
- Но как же я, такой здоровенный, попаду внутрь этого дворца?
В это мгновенье валун опустился как раз до середины сферы, и завис в воздухе. Затем валун начал трансформироваться. И вот оказалось, что это ложе, в центре которого имелась выемка, в точности повторяющая контуры Сениного тела.
Мальчик опустился в выемку, и тут же из краёв ложа выскочили, змеями извиваясь в воздухе, тонкие, но чрезвычайно прочные нити, которые не только обхватили его голову и шею, но и проникли в уши и нос.
Летающий дом говорил:
- Ты, главное, не волнуйся. Просто закрой глаза, и досчитай до ста...
Сеня послушно закрыл глаза. Он услышал приятную, негромкую, усыпляющую музыку, начал считать... но досчитал только до пятидесяти пяти, а потом - заснул.
* * *
Мальчик обнаружил себя стоящим на площади, перед грозным тёмно-багровым дворцом, который своими размерами многократно превышал все когда-либо виденные Сеней дворцы.
Тяжёлые железные врата были закрыты, из-за них доносился гул, и потрескивание. Площадь, на которой располагался этот дворец, ощутимо подрагивала.
Сеня обернулся, и увидел дома, которые столпились на краю площади. Выражение их окон был умоляющим, а из подъездов лились негромкие, испуганные и умоляющие голоса:
- Подойди к центральному дворцу...
- Проникни внутрь его...
- Ты сможешь сделать это...
- Ты - герой...
Конечно, Сене было очень приятно слышать, что он, оказывается, герой. Так что он собрал волю в кулак, и подбежал к железным воротам дворца. Начал их осматривать. Оказалось, ворота были сильно изъедены ржавчиной, а в одном месте была в них трещина.
И именно в эту трещину пробрался мальчик.
Он оказался в наполненном сильным гулом коридоре. Прямо на стенах этого коридора крутились, треща, шестерни, а в боковых коридорах дёргались поршни.
Сеня побежал дальше, приговаривая:
- Да это не дворец вовсе, а какая-то механическая шкатулка.
Долго он бежал, и много механических диковинок видел, но, наконец, запыхавшийся, выскочил в центральную залу. В центре этой залы жужжал, дребезжал и дёргался механизм, из которого выбивались всевозможные оттенки неонового цвета.
Но оказалось, что весь этот механизм зарос паутиной.
Сеня вымолвил:
- А-а, так вот в чём дело. Ну что ж - всё очень просто. Сейчас я счищу эту паутину, и окажусь героем - спасителем живого города.
На полу в этой зале много всякого хлама валялось. В том числе нашёлся какой-то железный штырь, с помощью которого мальчик и начал срывать с механизма паутину.
Паутина оказалась толстой, и рвалась нехотя. Сеня даже взмок от постоянного напряжения, но работал с энтузиазмом, и даже декламировал стихи собственного сочинения. Например, такие:
Весна зелёная, ручеек молодой,
Белая берёзка, свет звезды ночной.
Ах, когда увижусь я, весна, с тобой?
Ах, когда листва зашепчет надо мной?
Но, вместо шелеста листы, услышал Сеня над своей головой весьма громкое и неприятное шипенье.
Вот он задрал голову, и увидел паука, который превышал своими размерами мальчика, по крайней мере, раз в десять.
Сеня едва успел отскочить в сторону, и тут же на то место, где он только что стоял, приземлился своими лапищами паук. Это чудище уже собиралось прыгнуть на мальчика, но он взмахнул железным штырём и крикнул:
- Убирайся прочь!!
Но паук был голоден, и он не собирался никуда убираться, не скушав сначала мальчика. Вот зашипел паук и чёрной, лохматой горой начал надвигаться на Сеню.
Мальчик сделал выпад железным штырём, но паук стремительно отдёрнулся, и ударил по штырю с такой силой, что тот едва не выскочил из Сениных рук.
Итак, паук надвигался, и Сеня вынужден был отступить в железный коридор, имевшийся в боку этого центрального механизма. Но дальше отступать было некуда. Со всех сторон вращались, визжа, части механизма, а сверху особенно густо свисала паутина.
Сначала мелькнула у Сени мысль уползти по этой паутине, но он тут же отверг её, так как сообразил, что паутина липкая, и он сразу запутается в ней.
Всё ближе и ближе подбирался исполинский паук. Мальчик уже видел своё отражение в его выпученных, и совершенно безучастных, алых глазищах...
И тогда одна отчаянная мысль зародилась в его голове. Он быстро дёрнул железным штырём в сторону, и со всех сил вжал его в одну из стремительно вращающихся шестерёнок.
Надежды мальчика оправдались: посыпались искры, и попали на паутину, которая свешивалась сверху. Вспыхнула паутина, и пламя перекинулось на исполинского паука.
Заорал паук и бросился бежать, да так быстро, что Сеня даже и не увидел, куда он делся. Впрочем, мальчику было уже не до паука. Он едва не задохнулся от едкого дыма, и тоже постарался отбежать подальше от центрального механизма...
* * *
И вот Сеня очнулся на каменном ложе. Тоненькие нити тут же выскользнули из его носа и ушей, и он смог приподняться. И увидел он, что вся, эта заполненная миниатюрным, и в тоже время огромным городом сфера, источает праздничное, неоновое свечение, а в некоторых местах взвились над крышами искорки праздничного салюта.
Рядом с мальчиком летал крылатый дом и говорил:
- Ты выполнил свою миссию, и теперь мы спасены. Теперь рост города направлен в соседнюю, пока ещё пустующую сферу. Теперь ты наш герой!
- Да что вы..., - смущённо пробормотал Сеня, хотя, на самом то деле, ему было очень приятно осознавать себя героем.
Ну а затем он поднялся наверх, и продолжил свою прогулку по весеннему лесу. И на следующий день это приключение представлялось ему просто волшебным, весенним сном...