Шестакова Варвара Александровна : другие произведения.

Сумерки мира. Осень

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
Мельхиор []
  Осень
  
  Зимой слишком медленно время
  Мягко в сон ускользает,
  Пути лета ввели в заблуждение
  Мечты, подобной смерти.
  
  Возьми меня за руку, и я покажу тебе могилу,
  Замерзшую впервые в этом году.
  
  Под холодной землей
  Первый мороз заглушает боль,
  Соблазняет сердце,
  И я призываю ветры осени...
  
  Nocte Obducte, "Die ersten Frost"
  
  (Помощь в переводе с немецкого языка Александра Алешина,
  http://www.proza.ru/avtor/sascha1)
  
  
  
  Падение
  
  Оставьте мне крылья, я буду летать
  Оставьте душу мне
  Оставьте мечту, не надо лгать
  Я хочу жить вне...
  
  Maleficium Arungquilta, "Оставьте мне крылья"
  
  
  
   Последняя осень захватила мир, и под ее прохладным дыханием исказилась реальность. Ушло тепло, зеленые краски сменились карнавалом из желто-красных листьев, что усыпали землю и кружились в воздухе. Под этим волшебным танцем лес преобразился и наполнился ее силой.
  
  Майя видела подобное несчетное число раз, ведь могущество осени не подвластно времени.
  
  Стелется дорога из растрескавшихся шестиугольных плит. Среди щелей проглядывает пожухлая трава. Веет сыростью, прохладой и несравненным ароматом листвы. Ветви бессмертных деревьев шумят над дорогой, скрывая от глаз неба тех, кто по ней идет.
  
  Никого нет... Но стоит моргнуть глазом, и вдалеке появляется она - маленькая фигурка женщины, прогуливающейся в одиночестве холодной порой. Откуда она пришла? Из леса? Иль не заметна она была на дороге?
  
  Длинное светло-синее пальто свисает до самой земли, перевязанное широким поясом, и широкополая шляпа такого же цвета красуется на голове. Меховой пушистый воротничок окаймляет шею. На ногах черные сапоги, от которых видно лишь невысокие каблуки. Черные волосы заколоты высоко, а на руках длинные перчатки.
  
  Что-то держит она в них, но не рассмотреть. Может, маленький зонтик лукаво вертит в пальцах? Может, букет из листьев?
  
  Женщина идет не торопясь по дороге впереди. Платье колышется под ласковыми прикосновениями ветра, края шляпы подрагивают.
  
  Таких людей не бывает...
  
  На секунду женщина останавливается и оборачивается, улыбаясь слабо, словно давно знала свою наблюдательницу. И видит издалека Майя белое лицо, на котором сверкают золотисто-карие глаза.
  
  Кто она, прекрасная незнакомка, что появляется раз в год? Какие силы покровительствуют ей?
  
  И Майя понимает, что это воплощение осени, и вот опять они встретились в этом мире.
  
  Долгий взгляд карих глаз она запомнит навсегда. Почему та грустит сейчас, словно в последний раз они видятся?
  ●●●
  Школа артехуменов находилась неподалеку от небольшого невзрачного городка со скучным названием Летиро, и была обнесена гладко-серой крепостной стеной. То была школа для женщин магов, мужчин туда не пропускали за исключением некоторых преподавателей. Даже стражи, стоящие на стенах крепости, были девушками, что посвятили свою жизнь служению единому богу и избрали боевую магию.
  
  Майя знала, что здесь ей придется провести ближайшие несколько лет. И не была уверена, что такими она представляла себе места, где люди получают знания о волшебстве.
  
  Школа была похожа на монастырь и внешне, и внутренне, в ней был даже свой устав, которому подчинялась жизнь всех, кто попадал в нее.
  
  Кроме людей, которые пришли сюда за знаниями, были и те, что прикоснулись к губительному колдовству или смертельной магии. Молитвами и причащением к древним тайнам они надеялись вымолить для себя милость всевышнего.
  
  Немного испуганным и завороженным взглядом Майя наблюдала за ними, не в силах представить, что добродетелью возможно искупить влияние других жутких греховных миров.
  ●●●
  - Школа артехуменов просуществовала бессчетное множество лет, зная на своем пути и взлеты и падения. И мы гордимся тем, что не потеряли знаний, и сквозь столетия несем этот свет для всех.
  
  Майя сидела за дощатым столом напротив старшей наставницы Ахаши. Наставница была одета в белую свободную одежду с длинными рукавами, на которой были вышиты причудливые золотистые узоры. Голову женщины покрывал капюшон. Во что-то подобное сейчас была одета и Майя, только с другим орнаментом.
  
  Слегка улыбнувшись, Ахаша неожиданно пододвинула к Майе толстую немного потрепанную книгу. Неуверенно Майя погладила своими тонкими пальцами тесненные золотом незнакомые символы на обложке, что сверкали в лучах полуденного солнца.
  
  - Прикоснуться к магии еще не значит стать магом. Нужно получить знания и воспитать себя духовно, чтобы прикоснувшись к ней не навредить себе и окружающим.
  
  Взгляд Ахаши скользнул на книгу, что лежала перед Майей:
  
  - Книга написана на языке науки. Ты его научишься понимать со временем, так как именно на этом языке проще всего объяснить магию. Первое время в школе ты будешь изучать только его.
  
  Майя на секунду задумалась, пропустив момент, когда в воздухе незаметно для нее стали расцветать белые цветы с сильным одурманивающим запахом. Но Ахаша словно не замечала их присутствие.
  
  - Майя, расскажи мне о своей истинной цели прибытия в это место.
  
  Майя растерялась и не знала, с чего начать.
  
  - Мне сказали давным-давно найти Академию Волшебства. И моей целью стало попасть туда, чтобы я могла чему-нибудь научиться.
  
  Все, кто меня когда-либо окружал, знают, что делает их магия, понимают причины ее возникновения у них. Я же не представляю, почему у меня что-то получается. Я боюсь, как бы я не переступила черту,- выдавила Майя из себя последнее сомнение.
  
  Неожиданно Ахаша протянула руки вперед и взяла в них ладони Майи. Долго она рассматривала на них бороздки.
  
  - Я не первый год живу здесь. Не первый раз вижу людей, что владеют таинственными силами. В тебе нет ничего греховного и запретного. Твои знания подобны интуиции. И мы обязательно раскроем новую их грань для тебя.
  
  Вместе мы пройдем этот путь. А позднее ты сама сможешь выбрать ту дорогу, по которой тебе суждено будет идти.
  
  - Хорошо,- Майя смущенно опустила голову.
  
  Рука, покрытая сеточкой морщин, коснулась головы Майи. В этом прикосновении не было агрессии, это было благословение.
  
  - А на что будет похожа моя жизнь?- и Майя немного испуганно посмотрела на эту добрую женщину.
  
  - Ты будешь учиться, трудиться и молиться вместе со всеми.
  
  Невольно Майя закусила губу.
  
   Женщина приятно улыбнулась и дала Майе подписать странный договор из магической эссенции, в котором объяснялось, что школа обязывается провести для Майи три этапа обучения. Они были подробно расписаны, но Майя не стала их рассматривать.
  
  Документ был составлен на антейлском языке, и с удивлением девушка обнаружила, что понимает его. Неуверенным движением руки она поставила закорючку, после чего бумага исчезла.
  
  Майя уже не слушала наставницу, пытаясь понять, каким образом она может на этом языке читать. В принципе, язык, на котором говорили в Синрее, и антейлский диалект очень похожи, но какие-то сомнения грызли душу девушки. Откуда ее бабушка могла знать о нем?
  
  Есть только один ответ на этот вопрос, и это означает, что, скорее всего, ее бабушка была здесь. Только где, кем и что заставило ее покинуть Антейл, оставалось загадкой. Эти вопросы будоражили Майю, притом она понимала, что никогда не сможет найти на них ответа.
  
  Голос Ахаши звучал глухо, Майя почти к нему не прислушивалась. А где-то за стеной реальности все еще присутствовал незримый покровитель. Он хотел о чем-то рассказать. Его голос был как течения невидимой субстанции, сплетающейся в легкие образы-видения.
  
  ...Школа многое потеряла с начала своего существования. Когда-то она была очень далеко отсюда. Что-то произошло, из-за чего люди вынуждены были покинуть то место. Но многие знания в толстых пожелтевших книгах до сих пор хранятся там, на пыльных полках.
  
  Это случилось так давно, что об этом помнят только серые камни.
  
  И видела Майя, что однажды в пустынный сказочный город пришел изможденный жарой человек, одетый в тряпье. Его голова была обвязана грязным лоскутком. Все, что просили его потрескавшиеся губы, это немного воды. Но его приняли за жалкого беспомощного нищего. Как же они ошибались, ведь это был великий маг, чья душа была поглощена пламенем. И он принес свою душу в жертву огню, что опалил стены зданий немыслимой силой разрушения.
  
  Майя встряхнула головой, но полубезумные мысли так и не смогла от себя отогнать.
  
  И город в пустыне словно отражение другого города, в котором тоже никто никогда не жил, но он всегда был наполнен некой отвратительной жизнью.
  
  Не стоит идти в пустыню, где до сих пор мертвые профессора ведут занятия, мертвые ученики посещают лекции. Мертвые ученые ведут бессмысленные исследования. Мертвые торговцы продают товар. Мертвые жители снуют туда-сюда. И бесконечно для них повторяется один и тот же день - день их смерти. И это не живые существа. Это извращенные воспоминания тех комнат, зданий о тех, кто там раньше жил. Отраженные тени от огня, которые навсегда запомнило это место.
  
  Подняв голову, Майя смотрит на Ахашу и видит, что за спиной наставницы кто-то стоит, закутанный в бурый плащ. Но девушка так и не решилась к нему присмотреться.
  ●●●
  Странное место Антейл, в частности этот город. Здесь прошло детство Серина, отсюда он когда-то бежал, и сюда никогда не наделялся вернуться. Но вот он снова здесь и видит, что почти ничего не изменилось с тех далеких пор. Поменялись люди, но город остался все тем же.
  
  Документы были утеряны, поэтому регистрация ждала не только Майю. Хотя Серину все равно было проще сделать это. Почему-то его поставили на учет под родом Дестималь, хотя он отчаянно сопротивлялся этому. Хотя кем быть все равно, пожалуй.
  
  Серин никогда не мог до конца понять свою родину. Хотя здесь чтились права и свободы граждан, рабство было таким же обыденным и привычным делом, как поход на рынок.
  
  Считалось, что все рабы - бывшие преступники, которым специальным воздействием магии разрушали сознание, дабы лишить их всех потребностей, кроме стремления служить своему повелителю. Не понаслышке Серин знал, что иногда такие заклинания, нанесенные неумельцами, имели множество побочных эффектов, выражающихся в повышенной агрессии рабов или других странных и жутких проявлений в их психике.
  
  Чтобы обезопасить себя от рабства, необходимо было выплатить мзду и подать прошение пресветлому князю Лен-Родику на учет в городе, что и было сделано. Вроде никаких дополнительных препон не предвиделось, но отчего-то все равно тревога не отпускала сердце странника.
  
  Серин помнил последний подарок от Мельхиора. Когда странный проводник открыл портал в Антейл, Серин решил расплатиться с ним, как обещал раньше, и готовился расстаться со своим мечом и кинжалом, но неожиданно тот отказался от платы. Он не стал ничем это аргументировать, а Серин не настаивал, хотя и был удивлен.
  
  Что-то зажав в руке, так, чтобы никто не видел, Мельхиор незаметно передал Серину небольшой тряпичный кулечек, наполненный чем-то холодным и тяжелым. Не надо обладать великим умом, чтобы понять, что за подарок был спрятан внутри.
  
  Серин не мог выдохнуть от удивления.
  
  - Мне оно не нужно,- сказал Мельхиор и стал отступать в лес, растворяясь в окружающей его природе.
  
  В Антейле в школе артехуменов проблем с платой за обучение Майи не возникло, так как существовала цена в массе и качестве золота. Выделив необходимое количество монет, Серин расплатился за весь срок, думая о том, что Майя уже достаточно самостоятельна, чтобы строить свою жизнь в дальнейшем без посторонней помощи. И школа магии станет большим подспорьем в ее судьбе.
  
  С этими размышлениями Серин бродил без цели по улице, все еще не зная, чем он займется в будущем. Неожиданно ему дорогу преградил рыцарь в парадных доспехах.
  
  - Добрый день,- поздоровался он, слегка поклонившись.
  
  - Добрый день,- застыл Серин, чувствуя, как на душе заскребли кошки.
  
  - Сударь Дестималь?- спросил рыцарь.
  
  Серин неохотно кивнул.
  
  - С вами желает поговорить сам пресветлый князь Денри Лен-Родик. Вы должны пройти со мной во дворец.
  
  - А можно ли это отложить на потом?
  
  - Вы понимаете, я не буду вас уговаривать! Князь настаивает, чтобы вы были у него прямо сейчас.
  
  На душе Серина похолодело. Если кто-то знает о том, что он был вором, то ему не светит светлое будущее. Только клеймение и рабство.
  
  - Хорошо,- покорно сказал он.
  
  Если это казнь, отсрочка не спасет. Хотя... когда приглашают на казнь, обычно несут оковы. А до этого дело, кажется, еще не дошло.
  
  Подчинившись, Серин последовал за стражем. Из толпы горожан показалось еще несколько "сопровождающих", из чего Серин сделал вывод, что от встречи с князем отказаться никак не получиться.
  
  Внимательно наблюдая за своим подопечным, стражи повели Серина в сторону Верхнего города куда-то в богатый квартал. Здесь обитали самые зажиточные жители Летиро, а также его небедные гости.
  
  Серина привели в двухэтажное здание, оставив в маленькой комнате, где стояли невысокие деревянные лавочки, и сказали подождать. Спустя некоторое время страж в тех же парадных доспехах пригласил его в зал для заседаний.
  
  Князь Денри Лен-Родик сидел за столом вместе с несколькими советниками и что-то с ними обсуждал.
  
  Не сразу пресветлый властитель обратил свой взгляд на Серина. Тот вежливо поклонился, и князь стал с любопытством его разглядывать.
  
  Он был довольно красивым пожилым мужчиной с карими мудрыми глазами. На нем был красный кафтан, расшитый золотом, черные лосины и сапоги. Его советники были в похожей одежде и сидели с понурыми головами с обеих сторон от стола.
  
  Серин застыл, не в силах проронить ни слова. По сравнению с властителем путник чувствовал себя сущим оборванцем, и не понимал, какое дело у этого высокородного человека может быть к нему.
  
  - Добрый день, сударь Дестималь, давно хотел с вами познакомиться. Честно признаться, представлял вас несколько по-иному.
  
  Удивленно похлопав глазами, Серин выдавил из себя приветствие. Все те же стражники усадили его за стол. Ближайший к нему кубок был мгновенно наполнен вином расторопным слугой.
  
  - Меня зовут Денри Лен-Родик, и я знаю, кто вы. Наслышан весьма о ваших талантах, и надо сказать, нечасто встретишь человека, способного сразить теневого призрака.
  
  - Откуда?!- Серин не мог выговорить и слова от удивления. Во-первых, он не мог припомнить, чтобы уничтожал теневых призраков, во-вторых не мог сообразить, каким образом подобные слухи могли достигнуть благородных ушей.
  
  Мучительно Серин пытался решить эту проблему, но понял, что окончательно потерялся в догадках.
  
  - Поверьте, я знаю это из очень надежного источника,- продолжил князь, спокойно рассматривая Серина.- И мне кажется, человеку вашего таланта нечего делать в каких-нибудь чернорабочих, вы должны помогать людям.
  
  Князь улыбнулся. Серин настороженно спросил:
  
  - Вы что-то хотите мне предложить, ваша светлость?
  
  - Да, хочу. Моего сына, княжича Дарвия Лен-Родика, пытались убить весьма изощренным способом с применением запрещенной магии. Как вы догадываетесь, он мне очень дорог, даже, несмотря на то, что мы с ним не всегда ладим.
  
  Пусть мы ничего не можем сказать о заказчике, зато знаем, кто может быть исполнителем. Это кто-то из жителей Нижнего Летиро.
  
  - И я должен его найти?
  
  Князь поморщился.
  
  - Нет, не думаю, что вы обладаете достаточными для этого навыками. Я хочу, чтобы вы вступили в мою дружину, и стали одним из стражников этого города. Вы будете нести службу, а городское управление предоставит вам жилище и будет платить жалование. Поиском мага займутся специально нанятые для этого люди, а ваша задача - только поддерживать порядок.
  
  Но если вы все же найдете преступника, применяющего запрещенную магию, и будете железно уверены, что это он, ради бога, не убивайте его. Этот человек нужен мне живым.
  
  Взгляд Серин встретился с пепельным взглядом Родика.
  
  - Мало людей, что как вы, могут сразить теневого призрака. И мы не представляем, с чем вам придется столкнуться. По свидетельствам очевидцев, это может быть все что угодно. Поэтому моя дружина и заинтересована в талантливых людях, вроде вас.
  
  Мне бы очень хотелось, чтобы вы приняли мое предложение. К тому же мне известно, что на гражданство в Антейл подала прошение некая девушка по имени Майя Валерин. Прошение это подтверждено, но учитывая, что она не отсюда родом и у нее нет родни, могут возникнуть некоторые сложности с предоставлением ей необходимых прав.
  
  Ничего не спрашивая, Серин скороговоркой ответил:
  
  - Я согласен.
  
  - Вот и славно. Хорошая девушка, если судить по примечаниям. Думаю, ее ждет большое будущее в школе артехуменов.
  
  - Да, я согласен на службу, ваша светлость,- повторил Серин.
  
  - Что ж, хорошо. Приятно иметь с вами дело, сударь Дестималь,- и князь устало улыбнулся.- И надеюсь, я не ошибся, доверившись вам.
  
  Серин встал и неумело поклонился.
  
  Конечно, он был рад, что ему не придется искать какую попало работу, но на душе его стало очень тревожно. Правда объяснить свою тревогу он так и не смог.
  ●●●
  Кто-то тронул Серина за плечо, когда тот выходил из зала заседаний.
  
  Оглянувшись, он с удивлением обнаружил Керола... точнее, это был не Керол. Не было того бродяги, которого Серин помнил. Перед ним стоял молодой дворянин в кафтане, похожем на тот, что был у пресветлого князя, но с другим узором.
  
  - Добрый день, ваша светлость,- с сарказмом процедил Серин.- Так значит, вы и есть этот самый Дарвий Лен-Родик?
  
  "Керол" кивнул.
  
  Так значит, это тебе я обязан своей новой должностью? - спросил Серин.
  
  - Да, я порекомендовал тебя отцу, понимая, что в ином случае сложно будет предугадать твою судьбу.
  
  - Я...
  
  - Не благодари меня, я вернул долг. Мне кажется, если бы не ты, меня бы не было в живых после той передряги возле Ривертейса.
  
  Дарвий осмотрелся и вполголоса добавил:
  
  - Давай отойдем, и я тебе расскажу о покушении. Чтобы развеять все иллюзии относительно дела, что, возможно, тебе предстоит.
  
  Потом княжич жестом приказал стражникам убираться и отвел Серина в сторону, прочь от посторонних глаз.
  
  - Мой дядя Зермех Тен-Анхолен открыл мне дорогу в Миствейл с помощью телепортационной магии. Меня там ждали некоторые дела, которые тебя не касаются. Но назад подобным образом мне вернуться не удалось...
  
  Я знал, как это делается. Я открыл портал обратно, использовав правильный ключ, но между мирами я увидел чудовище, которого там не должно было оказаться. Несомненно, оно создано искусственно. Не удивлюсь, если его создатель пользовался магией смерти и использовал трупы животных. Покрытое множеством острых костей, вымазанное в слизь, оно хотело меня убить, так как было на это зачаровано, я уверен.
  
  Чтобы оно не добралось до меня, я разрушил портал, перекрыв тем самым себе дорогу назад. Ключей к другим городам у меня не было, поэтому притворившись голодранцем, я следовал с торговым обозом.
  
  Серин нахмурился, пытаясь представить то жуткое существо. Дарвий продолжил:
  
  - Зермех Тен-Анхолен занялся расследованием этого дела. Думаю, скоро ты с ним встретишься, и сомневаюсь, что тебе это понравится. Он старший брат моего отца, намного старше, и выглядит практически как старик. Порой я даже сомневаюсь в их родстве, но мой отец его чуть ли не боготворит.
  
  - Посмотрим, может, как-нибудь полажу с твоим дядей.
  
  - Не уверен в этом,- добавил княжич, взглядом все еще сверля Серина.
  
  - Почему ты так думаешь?
  
  - Знаешь, у меня неплохо развита интуиция и мне кажется, что тебя ждут крупные неприятности, Серин.
  
  - Посмотрим,- покачал головой Серин.- Надеюсь, это все? Если так, всего хорошего. И... спасибо за беспокойство.
  
  - Нет, с тобой я еще не прощаюсь.
  
  Серин удивленно вскинул бровь.
  
  - Может так случиться, что тебе вдруг будет необходима моя помощь. А я уверен, что это непременно произойдет. И возможно это будет ситуация, в которой посредникам лучше не доверять.
  
  Я тебе покажу, как активизировать транспортную руну. Ты запомнишь в точности ее рисунок. И если возникнет необходимость, сможешь таковым образом со мной связаться, когда пожелаешь.
  
  И не дожидаясь согласия, княжич добавил:
  
  - Следуй за мной. Я тебе все объясню.
  
  
  
  
  
  Перекресток
  
  
  
  
  
  Под сияющими звездами в высоте,
  Тонет лес в черном снегу,
  Сияющим звездам я буду служить,
  Пока льдом поглощается мир внизу
  
  Нет жизни вокруг меня,
  Хотя я чувствую, что не одинок
  Я покоряюсь темноте,
  И голосу ветра пустынного,
  И черному снегу
  Под сияющими звездами,
  Бесконечному небу.
  
  С каждым моим шагом жизнь отступает,
  Нескончаемыми ночами холод царит под небесами
  
  Нет жизни вокруг меня,
  И я ищу свои отражения,
  Я смиряюсь с собственным уничтожением
  В океане черного снега
  
  Глубоко внутри моей измученной плоти я все еще жив,
  Я тоскую по своей кончине, в этом мире придумано все,
  Чем я был, и когда-то предопределено,
  И я слеп, чтобы воспринимать слепоту своего ума
  
  Triptycon, "Black Snow"
  
  Мельхиор стоял у каменной арки портала, разглядывая причудливые узоры и круглые диски на сером камне. Он умел использовать некоторые магические устройства, но не понимал, откуда он об этом знает. Скорее всего, эти познания принесла темная река, что являлась его переменчивым, зыбким миром.
  
  Но сейчас Мельхиора волновало кое-что другое.
  
  В его сознании всплывал образ. Он видел перед собой черный стол, что стоял в комнате с бревенчатыми стенами. На столе лежит открытая книга. Очень давно кто-то читал ее в поисках способов активировать магические устройства. Мельхиор помнит шелест листов, и запах книжной пыли. Там, на пожелтевших страницах, нарисованы диски и даны объяснения, как с их помощью открывать порталы. И Мельхиор помнит, как гладил пальцами рельефные рисунки, словно это совсем недавно с ним происходило.
  
  Однако он никогда не знал ощущений, которые может дарить живая рука, и отчетливо осознавал, что это были не его воспоминания.
  
  ...Маленькая девочка весело прыгает по комнате, потом она забирается на его колени. И Мельхиор долго смотрит в зеленые глаза. Он не знает, кем он ей приходится. Может быть отцом? Хотя это не имеет значения. Душа человека, который читал о том, как открывать порталы, увы, давно потерялась в иных мирах.
  
  Мельхиор продолжал гладить холодные мертвые камни. Сейчас его заняли мысли об Академии, Городе В Облаках, о котором говорила Майя, где царит вечная жара. Там она всегда мечтала оказаться, но возможно ли, что ее желание ведет к гибели? Много ли людей знает, что они хотят на самом деле? И что скрывается за обманчиво привлекательными видениями?
  
  Ведь не знала она на самом деле, что этот город существует. И бабушка не говорила ей об этом. Мельхиор поморщился. Это было определенно так. Ведь не дар предвидения подсказал Майе, как идти туда. Чужеродная душа, что слилась с ее душой.
  
  Что это за сущность поселилась у нее внутри?
  
  Мельхиор раньше об этом не задумывался. Возможно ли, что он все-таки ошибается? Ведь так ненадежно его восприятие.
  
  "Попробуем найти дорогу в Город В Облаках. Есть вероятность, что он все же не существует. Так, это берег моря... И пустыня".
  
  Мельхиор неуверенными движениями начал настраивать портал. Он подозревал, где предположительно должна находиться Академия. Совсем не сложно будет найти ее, ведь древние архитекторы все предусмотрели. Рядом с Академией находится точно такая же арка, достаточно активировать телепортационную руну. Так вот, это колесико надо повернуть таким образом, а это кольцо так. И можно запускать.
  
  Но Мельхиор коснулся диска, который должен запустить портал и замер в нерешительности. Не нужно открывать врата. Мельхиор вспомнил, что во время своих прошлых воплощений был там. И сейчас на берегу моря находиться что-то другое, не Академия магии. Возможно, какое-то учебное заведение и существовало когда-то в тех местах, но слишком много времени прошло. Ничего больше нет, и об Академии забыли даже бесплотные сущности.
  
  Даже сейчас он чувствует, как странной магией веет через астральные пути, или это его настигают воспоминания. Странное и удивительное место, что несет только боль и зло, которые ассоциируются у него почему-то с падающим снегом.
  
  Почему же он так ненавидит это время года, когда с небес нереальным дождем спускаются кружащиеся снежинки?
  
  Его размышления неожиданно прервались.
  
  - Мельхиор, что же ищешь ты в подобном месте?
  
  Голос, что раздался в тишине, был очень знаком. Да, Мельхиор не сомневался, что рано или поздно встретит своего учителя.
  
  Веридиан впервые назвал его тем именем, что он дал себе сам. Гость выплыл откуда-то из леса. Мельхиор не сомневался, что тот смог найти его с помощью портала. В одной руке Веридиан сжимал черный резной каменный посох, который являлся неким символом власти в иных мирах.
  
  Сколько лет прошло с их последней встречи? Не меньше полувека. Мельхиор осознавал, что его возрождение длилось слишком долго.
  
  Веридиан, как и он сам, был сущностью из черного тумана, в которой угадывались очертания высокого старика с несколько резкими чертами лица. Это было то самое существо, с которым он когда-то подписал контракт и у которого нес очень долгую многолетнюю службу.
  
  - Веридиан?
  
  Зачем пришел его учитель Мельхиор мог лишь гадать.
  
  - Я знал, что ты возродишься,- ответил старик.- И все это время пытался найти тебя, пока не случилось ничего непредвиденного.
  
  Ты знаешь, что мы не до конца прошли наш путь. И хочу, чтобы ты снова последовал за мной.
  
  Мельхиор долго смотрел на старика.
  
  - Я не знаю, куда ведет тот путь, что ты указываешь мне. Возможно, я слишком многое забыл из того, что забывать не следовало.
  
  - Иногда такое случается. Я напомню. Смотри.
  
  Наша цель - изменить безумные разрозненные миры, с которыми мы никогда не теряем связи. Даже когда мы переступаем их грани, они всегда преследуют нас.
  
  Они всегда вокруг тебя, они преследуют тебя, потому что без них немыслимо твое существование. И ты зависишь от них. От всех причуд и странностей, от всех существ, что здесь обитали, обитают, от всех, кто прикоснулся к ним и от тех, кто здесь не по своей воле.
  
  За много лет я понял, что наша вселенная помнит все это, только поначалу кажется, что она такая переменчивая. Несмотря на то, что она произвольна и непокорна, непостоянна и нестабильна, кто сказал, что ею невозможно управлять? Существуют способы взять от нашего мира именно то, что нужно, а не то, что он сам решил нам дать.
  
  Старик, взмахнув рукой, послал ему видение своей мечты. Оно было нечетким, и это настораживало.
  
  - Все, о чем я говорю, рано или поздно произойдет. Уже сейчас начинает зарождаться фундамент этих событий. Поверь, это будет прекрасно.
  
  Так ты готов последовать за мной?
  
  И хотя это был вопрос, но внутри сознания Мельхиора слова прозвучали как приказ, и невольно сущность призрака прогнулась. Он потянулся к чужим мечтам, протянув вперед свою руку, чтобы коснуться того, что видел. Но там оказалась пустота, иллюзия, и Мельхиор вздрогнул, потому что сильным холодом затопило его душу.
  
  Или он почувствовал, что это все обман и никогда целям старика не суждено было сбыться? Почему, Мельхиор не мог сказать. И что означает этот призрачный огонек, что летит, покачиваясь из стороны в сторону, словно чья-то потерянная заблудшая душа?
  
  - Я не могу пойти с тобой.
  
  Старик ухмыльнулся:
  
  - Тебе ли говорить, как легко заблудиться на перепутьях иных реальностей, потерять себя. Если ты пойдешь со мной, этого не случиться. Подумай, далеко ли ты уйдешь один? Хочешь узнать ответ?
  
  Не долог будет твой путь, и однажды ты станешь легким туманом или одним из тех безумных охотников, которых так много в нашей вселенной.
  
  Мельхиор отступил на шаг назад, с тревогой вглядываясь в своего учителя. Веридиан продолжил свою мысль:
  
  - Тебе кажется, что ничто не может грозить нам в нашем существовании. Ты полагаешь, так будет продолжаться вечно? Да, возможно, наши противники давно мертвы, и лежат в темных сырых подземельях. Над ними насыпаны высокие курганы людьми, что навсегда их оплакали и простились. И курганы обросли деревьями.
  
  Но если никто не помнит о признаках рассвета, это не значит, что они исчезли. До сих пор где-то прячется последний свет, и тяготы этого мира его не сломили.
  
  Ты когда-нибудь задумывался о том Порядке, который они мечтают построить? Пытался ли ты когда-нибудь осознать, что там не будет места для нас, не будет места для людей, не будет места ни для кого?
  
  Ты полагаешь, это ангелы подарили человеку магию и разум? Нет. Долгое время человек влачил жалкое существование как животное среди других животных, пока не смог украсть оружие богов и обратить ее против врагов, что прятались в небесах. И только свергнув фальшивых богов, человек смог подняться над этим миром.
  
  - То, что ты рассказал, очень старая легенда. Я помню ее. Но, мы не знаем, насколько правдива эта история. И были ли те существа действительно богами или ангелами.
  
  - Я чувствую, я знаю, это правда. Ты не способен видеть будущее, а мне это дано. Да, я вижу призраки того, что они называют рассветом.
  
  Мельхиор покачал головой:
  
  - Нет, я не пойду с тобой, учитель. Я благодарен тебе за то, чему ты меня научил, но взглядов твоих не разделяю.
  
  Я давно пытался обратить твое внимание на то, что наша вселенная зыбкая и непостоянная, как туман, но ты никогда не хотел меня слушать.
  
  Уверен ли ты, что твои мечты все те же, что были десять лет назад? А, может быть, что-то их успело подменить? Уверен ли ты, что что-то видел? Ведь это могла быть просто иллюзия, и ничего больше.
  
  Ты мог и не заметить, когда это произошло, ведь никто даже не может сказать, что мы есть на самом деле. Уверен ли ты, что сегодня ты тот же что вчера? Или, может, ты всего лишь сиюминутная прихоть нашей вселенной? И существуешь ты не вечность, как тебе кажется, а всего лишь один день!
  
  - Очень жаль, что ты встал на очень скользкую тропинку, что ведет к самораспаду. Ты сам не заметишь, как однажды растворишься отдельными ручейками. Слишком поздно я тебя нашел, Мельхиор.
  
  Но если все же твое существование продлится в вечность, и ты увидишь, во что превратилась окружающая тебя реальность, ты опомнишься, но будет слишком поздно. Вот только никого рядом с тобой уже не окажется.
  
  И Веридиан исчез в легком взвившемся облачке пыли.
  
  Мельхиор отступил на шаг назад, и почувствовал, что падает. О да, он не сомневался, что его учитель отомстит ему за отказ. И сейчас чужие воспоминания затопили его рассудок.
  
  Да, кто-то еще помнит о том, что здесь было столетия назад. И Мельхиор видит берег широкого озера. Под ногами стелется ласковая нежная трава. Она увядает и желтеет, но немного хранит в себе остатки летнего тепла. Камыши колышутся, распадаясь на белоснежный пух, что взлетает в воздух, уносится ветром. Волны сверкающей рябью отражают лучи падающего за горизонт солнца, а последние лучи заката всегда кроваво-красные... Да.
  
  Так, где ты прячешься, последний свет? Неужели...
  
  Мельхиор нахмурился. Последний свет - это Серин, правда, он так и не осознал это в полной мере до конца. И если Веридиан говорил о нем, то того будут ждать крупные неприятности. Но пока Серина не покинет вера, он будет жить. А возможно ли сломать веру?
  
  Да, первые слова, сказанные его учителем, звучали примерно так: "Я покажу, как можно одолеть человека, уничтожая душу изнутри, не применяя силу, пока для него не останется иных миров, кроме нашего".
  
  Мельхиор застыл. А уничтожал ли он кого-нибудь подобным образом? Но память молчала, не давая ответа на этот вопрос. И его внимание привлекло кое-что другое.
  
  Такое странное место. Воздух, деревья, все другое, словно никогда не подвергалось влиянию потустороннего. В какие времена прошлого существовало это озеро? Присмотревшись, вдали Мельхиор увидел шпили странных белых башен. Несомненно, от них ничего больше не осталось в нынешнем мире. Они стояли здесь больше тысячи лет назад.
  
  А что было тысячу лет назад?
  
  Мельхиора не было в те времена, либо он был бесплотной сущностью, не имеющей своего разума. А больше тысячи лет назад здесь было государство - империя Салиферн.
  
  Каким образом оно прекратило свое существование?
  
  Об этом все еще помнят потерявшиеся в тени. Разрушение началось с одного тревожного события, что всколыхнуло страну и положило начало творящемуся хаосу. На одном из вечеров последняя императрица Элеонора была отравлена и умерла от удушья. И пусть само по себе это событие ничего не значило, то, что следовало за ним, было ужасным... Но на этом Мельхиор не стал останавливать свое внимание.
  
  Всего лишь миг, и вот он видит сверкающий яркими огнями зал, украшенные темно-красными с желтым орнаментом гобеленами стены, высокие стрельчатые окна, за которыми сверкают огни. Высоко под потолком горят на импровизированных люстрах свечи, скорее для красоты, чем для освещения. Высокий трон, сделанный словно из золота, и ведущие к нему три широкие ступеньки из белого мрамора.
  
  Вокруг толпятся гости, но Мельхиора они словно не замечают. Их взгляды приковало что-то другое.
  
  На ступеньках перед троном лежит черноволосая девушка в синем бархатном платье и черных элегантных туфлях. Мертвенно-бледная тонкая кожа покрывает ее тело, изящные руки вздрагивают немного. Застывший взгляд направлен прямо на Мельхиора.
  
  Глаза - бездонные черные колодцы - затягивали его внутрь себя. И он понимает, что та, что правит его миром, очень давно была живым человеком, последней императрицей этих земель.
  
  И внутри себя он видит пустынный темный зал с черными каменными пыльными стенами, изорванным грязными гобеленами вдоль окон, за которыми кромешная тьма, словно храм находился под землей. Перед черным каменным троном три серые ступени, и на нем сидит королева.
  
  Каждый видит что-то свое в этом мире. Для Веридиана - это переплетения причудливых мертвых миров, которыми правят пять божеств. Для кого-то может быть далекая статуя. А для Мельхиора почему-то именно Элеонора стала символом того бессознательного, что им повелевает.
  
  Мельхиор подозревал, что возможно вскоре не сможет больше сопротивляться собственному безумию. Все меньше остается для этого сил и желания. Может ли он что-то сделать напоследок перед тем, как уйдет в небытие? Ведь он не уверен, что борьба имеет смысл... смысл... А есть ли действительно смысл так существовать?
  
  Да, возможно. Есть кое-что, что может сделать только он, что никому больше не под силу. И глядя в черные глаза своей королевы, вопреки ее воле Мельхиор пожелал найти храм, в который никогда не проникает солнечный свет. Выжженная земля черным мертвым полем вокруг, а небо покрывают черные тучи. Но дождь никогда в этом месте не идет. Бессмертный страж охраняет запечатанные врата.
  
  Бархатные глаза смотрели на него в ответ. Не было в этих глазах ни благословение, ни осуждения. Но препятствовать ему королева хотя бы не станет.
  
  Мельхиор узнает, что прячется за этими стенами. И найдет в чужих воспоминаниях это место. Ведь если он этого не сможет сделать, не сделает никто. Все, что важно для него теперь, это его цель. И на ней он остановил свою последнюю мысль.
  
  
  
  
  
   Страж рассвета
  
  
  Нареки меня именем темным
  Что значенье свое потеряло в веках.
  Пусть продолжится бой
  Тишине посвященный
  Здесь... в серых небесах
  
  Я бродил меж руин мироздания
  Совершенства монументальных форм.
  И суровые лики на меня взирали
  С выцветших фресок в упор
  
  Здесь каждый миг
  Каждый шаг, каждый вздох
  Вечную память о прошлом хранит.
  Камень гранитный печалью пропитан
  В нем неистовый разум спит
  
  Осени серые небеса
  Тоской пропитаны.
  Низвергнутся в усталые сердца
  Тяжелым ливнем незнающим конца.
  В апофеозе скорбном
  Надежды свет погаснет
  Навсегда.
  
  Награди меня бременем тяжким
  Созерцать чьё-то горе и страх
  И начнется мой путь
  К тебе непокорной
  С вечной Осенью
  В тусклых глазах
  
  Grey Heaven Fall, "Серые небеса осени"
  
  
  
  
  Город Летиро помнил многие традиции и легенды из своей истории... О них слагались песни, показывали представления в импровизированных кукольных театрах, их шепотом передавали из уст в уста. На одежде, на полотенцах, коврах и других вещах жители вышивали древние могущественные письмена. Пусть это всего лишь забытые слова, но людям хотелось верить, что загадочные символы принесут удачу, спасут от случайной смерти и позволят прожить безбедно жизнь.
  
  И вот Серин вновь стоит в этом городе и чувствует себя так, будто оказался на дне огромного пестрого океана.
  
  Глядя на улицы Летиро, постоянно снующих туда-сюда его жителей, Серин сам себе казался маленьким человечком, поглощенным огромным каменным существом, блестящая обертка которого вовсе не соответствовала тому, что было нутром этого создания. От взгляда воина не укрылись грязь и мусор на улицах, стайки попрошаек, нищие. Серин замечал детей, тощих, напоминающих собой штакетины. Многим не дожить до взрослой жизни. И в глазах людей, сводящих концы с концами, странник видел отчаяние и безысходность. И он начинал понимать, что так быть не должно. Этот мир не для того был создан.
  
  Украдкой Серин наблюдал за пустыми глазами осужденных, и невольно страшила его бесконечная ночь, которая разверзлась внутри этих людей. А внутри зачахших душ не было ничего: ни эмоций, ни желаний, словно великий бог пустоты стал их сущностью.
  
  И вообще могла ли остаться душа после той магии, что выжгла им нутро? Серин подозревал, что нет.
  
  Не все обвиненные в преступлении могли быть виновны. А вина может вобрать в себя многое. Никто не знает, какая за это придет кара. А кара может постигнуть не только Летиро.
  
  Так почему Серин стремился в этот город, зная, что его здесь ожидает? И почему же раньше путник всего этого не замечал? Хотя все здесь так же, как и везде.
  
  Серин не сразу себе смог признаться, что раньше не хотел всего этого видеть, не хотел смотреть, старательно закрывал глаза и уши. Прятался, боялся какого-то жуткого осознания.
  
  Так прочувствуй всю боль, запомни, чтобы нести дальше это бремя внутри своего сердца.
  
  Невольно взгляд Серина упал на странный предмет, который лежал на его ладони. Это был серебряный крест, обвитый двумя змеями. Как тот оказался в его руке, Серин не знал, и поэтому перевернул ладонь и наблюдал, как сверкающим дождем амулет опал на землю.
  ●●●
  Сегодня был один из тех редких дней, когда позволялось навещать учениц школы артехуменов. И Серин не мог пропустить такую возможность. Он заполнил все бумаги для того, чтобы получить разрешение на вход внутрь. И в школе за ним пристально будут следить наставники.
  
  И вот все препятствия позади, и Серина провели в специальную комнату для встреч, где он смог увидеть Майю.
  
  Она стояла в одиночестве у стены, подозрительно оглядывая всех проходящих мимо нее людей. На девушке была светлая мантия, вышитая золотыми узорами, что прекрасно выделяла гладкую смуглую кожу. Когда Майя, наконец, увидела Серина, то, улыбаясь, быстрым шагом пошла навстречу ему.
  
  И хотя в помещении было довольно многолюдно, никто никому не мешал.
  
  - Привет, Майя, тебе все здесь нравится?- спросил Серин.
  
  - Да, а почему ты это спрашиваешь?
  
  - Мало ли,- пожал плечами воин,- пообещай, что без меня не покинешь эти стены. Этот город я знаю слишком давно и слишком хорошо.
  
  - Не надо беспокоиться. Я все знаю о городах!- улыбнулась Майя.
  
  - Да, возможно. Но все равно, будь осторожна. Рад, что ты здесь. Однажды ты сможешь стать профессиональным магом. И это откроет тебе путь в другую жизнь, не ту, что ты знала раньше.
  
  Ученица потупилась.
  
  - Я, кажется, смогла выполнить наказ бабушки, пусть даже и не нашла Города В Облаках. Но почему-то все же не так я себе представляла свою мечту.
  
  - Иногда мечты в реальности принимают несколько иную форму.
  
  Майя невольно засмеялась.
  
  - Я это уже это слышала.
  
  - Да, и я тоже не сам придумал,- улыбнулся в ответ Серин.
  
  - И что, Мельхиор вернулся в свое лесничество?
  
  - Да, вроде того.
  
  - Не забывай иногда навещать меня здесь.
  
  - Конечно, как только будут свободные дни, я сразу к тебе.
  
  - Но учти, не всегда сюда пускают посторонних.
  
  - Я перелезу через стену,- полушутливо-полусерьезно сказал Серин.
  
  - Хотелось бы на это посмотреть,- лукаво проговорила девушка, затем ее выражение лица стало более задумчивым.- Так скажи мне, куда ты теперь направишься, и что ты будешь делать?
  
  - Я буду здесь, в этом городе. Князь Денри Лен-Родик предложил мне место среди своей стражи. Думаю, неплохое начало для нормальной жизни.
  
  Брови Майи взлетели вверх.
  
  - Такой знатный человек пригласил первого встречного в свои воины?
  
  - Да, я тоже немного удивлен,- смутился Серин.
  
  - Это хорошо. Только постарайся ни во что не впутаться. Я же тебя знаю.
  
  - Я буду не я, если ни во что не впутаюсь, - спокойно произнес Серин.
  
  Майя вздохнула и пожала ему руку. Потом скрепя сердце Серин отвернулся и пошел к выходу, и девушка безмолвно смотрела ему вслед.
  
  Позже, вспоминая их прощание, Майя не могла понять, кто же стоял позади Серина во время разговора. Похоже, здесь присутствовал посторонний мужчина, лицо которого сложно было рассмотреть под опущенным капюшоном. Либо же незнакомец по какой-то причине его прятал.
  ●●●
  Серин кое-чего не сказал Майе. Его ждала служба в ночном патруле. А это значит, что он редко будет видеть солнце.
  
  Подобная перспектива немного пугала. Город прячет внутри себя ловушки. И именно ночью в нем творится нечто странное и ужасное.
  
  Шепотом люди рассказывали друг другу о том, что из лабиринта, который находился под землей, выползают туманные твари, принимающие различный облик. Однако Серин чувствовал, что люди ошибаются. Здесь нет черного тумана, здесь есть чужая плоть.
  
  По словам случайных рассказчиков, чей разговор Серин подслушал, это началось несколько лет назад, когда однажды стражей из одного ночного патруля нашли мертвыми. Не менее тревожные события последовали после, когда в квартиры и дома по ночам стали врываться морозящие кровь создания, оставляющие после себя трупы и разрушения. И хотя эти существа имели лица людей, они никогда не были живыми.
  
  Серину много думал об этом, разглядывая маленькую каморку на первом этаже, что ему выделили в бараках для городской стражи. Стены каморки были обшиты досками. Через маленькие окошки, затянутые желтым пузырем, свет слабо проникал внутрь. Но возможно это было и к лучшему - не видеть того, что происходит снаружи.
  ●●●
  С наступлением вечера Серин отправился искать капитана ночного дозора Олеха Завея. Поиски длились недолго, Серин обнаружил того неподалеку от казарм. Капитан стоял на небольшом деревянном постаменте и что-то громко рассказывал небольшой толпе стражников.
  
  Осторожно подобравшись к слушателям, Серин понял, что ведется обсуждение разных упущений предыдущего дня.
  
  Олех Завей оказался невысоким, крепко сбитым мужчиной лет тридцати пяти. Помятые старые доспехи, немного набок одетый шлем, короткая черная бородка и беспокойно бегающие глаза - первое, что бросалось в глаза в его внешности.
  
  Однако обсуждение скоро закончилось, понурые стражники пошли выполнять свои обязанности и взгляд Олеха упал на Серина. Тот не стал медлить и сразу представился.
  
  Достав небольшую книжечку, капитан что-то пометил в ней и только затем удосужился поприветствовать новобранца.
  
  Первым делом Олех устроил небольшую экскурсию, в ходе которой Серину рассказал, где какие помещения находятся. Затем, после беглого осмотра тюрьмы, Серин оказался в просторной оружейной. Вдоль стен тянулись стойки с копьями, мечами, топорами, алебардами и прочими орудиями убийства.
  
  - Здесь представлено все самое простое и понятное,- пробубнил капитан под нос.- Если ты привык к более сложным приспособлениям, то тебе к мастерам.
  
  Думаю, тебе не надо объяснять то, что предстоит. Город кишит тварями. Но есть создания и похуже монстров - и это люди. Они гораздо более хитры и коварны, используй против них все, что только можешь.
  
  В отличие от тварей преступники делают свои грязные дела сознательно, и для стражника не должно быть ничего приятнее, чем прервать не совершившееся преступление.
  
  Серин коротко кивнул, выслушав его. Капитан ухмыльнулся и позволил тому выбрать оружие.
  
  Оглядевшись еще раз, Серин обзавелся боевым арбалетом и топором. Меч оставил свой, который давно добыл еще в Синрее. В остальном должна помочь магия.
  
  Затем капитан привел новобранца в другое помещение, где было множество доспехов. За небольшим деревянным столом дремал старичок. Капитан разбудил старичка, и тот, окинув быстрым взглядом Серина, вытащил откуда-то старый помятый шлем и потертую броню. И хотя Серин не хотел ничего брать, так как считал магию своей броней, тем не менее, пришлось согласиться. Не было положено по уставу ходить без доспехов.
  
  - А оружие вы смотрели?- спросил старик.
  
  - Да, я ему выдал,- сухо ответил Олех.
  
  - Хорошо, тогда распишитесь.
  
  Сухие морщинистые руки пододвинули какую-то бумагу, и Серин на ней поставил закорючку.
  
  - Поздравляю вас с новой должностью!- торжественно сказал старичок.
  
  После этого Олех повел нового стражника на площадку для тренировок. Там Серина ожидала проверка умений, в ходе которой он должен был показать, как владеет оружием и какую может использовать магию.
  
  Смотр на владение оружием Серин прошел без нареканий. Предоставленный в безграничное пользование деревянный манекен был порублен основательно.
  
  - Что ж, покажи тогда, что ты знаешь из магии. Только постарайся никого не задеть и сам не покалечься,- покачал головой Олех, недоверчиво поглядывая на стражника из-под мохнатых бровей.
  
  Серин послушно отошел в сторону. Поначалу он показал заклинания сокрытия с глаз и защиты, что позволяли исчезнуть ему среди белого дня и защитить себя при полном отсутствии брони. Потом, использовав боевую магию, страж показал, насколько быстрее и сильнее он может стать.
  
  - Сойдет для начала,- буркнул Олех.- Что-нибудь знаешь из магии на поражение?
  
  Серин отрицательно покачал головой.
  
  - Собственно, обычно в них и не бывает надобности,- сказал капитан.- Но советую все же научиться. Бывает неплохо иногда атаковать с безопасного расстояния.
  
  - Я также владею иллюзией.
  
  Серин знал, что это не иллюзия на самом деле, но вояка мог и не заметить этого. И страж заставил свет отражаться от шаровой поверхности, запретив доступ тому внутрь. Это выглядело странно, словно в воздухе внезапно образовался зеркальный шар.
  
  - Интересно, я такого еще не видел,- пробормотал Олех.- Ты мне нравишься. Буду надеяться, что ты покажешь неплохие результаты. Пойдем со мной, кое-что еще подпишешь.
  
  Серин поплелся за Завеем через множество переходов в темную заваленную всяким хламом комнату. Капитан положил на стол какие-то документы, и страж царапал что-то на бумагах, в которых ничего не понимал.
  
  Убрав документы в стол, Олех стал рассказывать Серину о непосредственных обязанностях стражника ночного дозора. И, как оказалось, нужно было зажигать фонари на улицах, задерживать всех, кто ходит без света, пьяных и невменяемых отправлять в тюрьму. Если будут монстры, то следует их убивать. Если кто-то позовет на помощь, идти разбираться. Если драка, то давать по "мордасам" и правым и виноватым. И так далее, и тому подобное, Серин слушал наставления в пол-уха.
  
  Серину предстояло работать с бывалыми воинами, которые все ему покажут и расскажут. Вот только если новобранец не понравится старым служакам, то с ним распрощаются, и даже милость князя Родика ему не поможет. Жалование пообещал Олех небольшое, но достаточное, чтобы ни в чем не нуждаться - тридцать серентов в месяц. За голову или труп чудовища или разыскиваемого преступника жалование будет увеличиваться на пять серентов.
  
  Затем Олех познакомил Серин с его будущими напарниками, Калебом и Варивом. Калеб оказался плечистым невысоким молодым мужчиной с длинными усами, Варив был чуток постарше и повыше Калеба, и по его немного развязному виду и манере говорить было понятно, что работать он не любит.
  
  Старшим над их маленьким отрядом был назначен сержант Страбо. То был высокий угрюмый стражник, один из тех, глядя на которого хотелось верить, что если он ударит, то после его удара встать будет трудно.
  
  У сержанта было загорелое, покрытое мелкими шрамами лицо, пепельные глаза, выжженные на солнце волосы. Носил он, как и все стражи, старую потрепанную броню, плащ, под которым, Серин готов был поклясться, было спрятано много странного оружия.
  
  Стражники между собой называли Страбо Палачом. Такое прозвище тот приобрел из-за некоторой своей нелюдимости, а также беспощадности по отношению к преступникам. С монстрами, вроде как, он тоже хорошо справлялся.
  ●●●
  И хотя ночной город был опасным, патрули из-за нехватки людей состояли из четырех человек. Служба начиналась с ударом вечернего колокола и заканчивалась ударом утреннего.
  
  Взяв в руки факел, Серин поплелся вслед за сержантом. Улицы, поглощенные темнотой, были практически безлюдны. Лишь изредка патруль натыкался на одиноких прохожих, а также бездомных, что спали прямо на мостовой, закутавшись в грязное тряпье. На молчаливый вопросительный взгляд Серина Страбо сказал, что их задерживать не надо, а вот подозрительных личностей без света следует останавливать.
  
  Поначалу было спокойно, и стражи лишь время от времени зажигали редкие уличные фонари.
  
  Однако потом патруль наткнулся на драку, которая происходила прямо посреди мостовой. Изрядно поднабравшийся мужчина еле держался на ногах, и от него смердело за версту. Перед ним скорчилась на земле такая же пьяная женщина, которую он пытался пинать ногами.
  
  Страбо приказал обоих тащить в каталажку, и сие занятие выпало самым молодым, то есть Серину и Калебу. Калеб скрутил сопротивляющегося мужчину, Серин поднял женщину и затем стражи потащили задержанных в тюрьму. Пока Серин вел свою подопечную, Калеб награждал пьяницу пинками и тумаками. Серин попытался сделать замечание, но слова не возымели длительного действия. Когда оказались на месте, Калеб грубо швырнул мужчину в камеру для заключенных.
  
  Серин осторожно отвел задержанную в помещение для женщин, и после того стражи смогли вернуться к сержанту. Но их ждал неприятный сюрприз.
  
  В одном из переулков неведомо каким образом оказался труп молодой девушки. Она была одета в грязную белую мантию, покрытую золотистыми узорами. Фасон одежды девушки показался Серину знакомым. Страбо, приглядевшись внимательнее, сказал, что она, скорее всего, одна из учениц школы артехуменов.
  
  Несмотря на все запреты, они выбирались в город, в котором иногда встречали свою смерть. На вопрос Серина, каким образом это происходит, Страбо ответил, что девушкам в этом помогает магия иллюзии, меняющая внешность. Вот только подобное знание не может спасти от реальной опасности.
  
  Затем Страбо что-то прошептал, видимо, молитву,
  
  - Не трогайте ее. Утром придут могильщики и заберут тело.
  
  Но неприятности на том не закончились. Ближе к середине ночи где-то вдалеке начался пожар.
  
  Страбо, Серин и другие стражники поспешили на место происшествия.
  
  Пожар охватил только одну квартиру в пятиэтажном длинном доме на первом этаже. Ставни окон были разбиты, дверь выломана. Краем глаза Серин смог уловить движение: по улице бежал куда-то худой мальчишка.
  
  - Лестер,- немного обреченно выдохнул Страбо, но сейчас его внимание было направлено на кое-что другое.
  
  Из задымленного входа выбралось странное существо, которое в свете уличных фонарей выглядело как пародия на человека. На нем почти не было кожи, которая под влиянием огня почти вся стекла на землю в виде бурой жидкости. Рук было несколько, одежда на твари горела, оплавляя мерзкую плоть, но чудовище словно не замечало боли. Оно следовало за своей жертвой, которой, по-видимому, являлся убегающий мальчик.
  
  Но самым жутким в облике монстра была даже не его противоестественная природа. Почему-то сохранилось человеческое лицо, которое не сразу в мерцающем свете смог рассмотреть Серин.
  
  Да, это было лицо, бессмысленное, пустое, но тем не менее. И еще кое-что ударило по нервам...
  
  Невольно вспомнились слова Вилонии, девушки-воина, которая погибла около Ривертейса. Она была лекарем и была некромантом, теперь Серин был в этом уверен. Девушка говорила об ауре отчаяния, что окружает созданий, переживших смерть и встретивших новую извращенную жизнь. Кажется, теперь страж понял, наконец, что под этим имелось в виду.
  
  "Вилония, ведь это не можешь быть ты. Вряд ли тебя ждет другая безумная жизнь так далеко от города твоей смерти. Это сделал кто-то другой, кто тоже в этом разбирается",- мысли вихрем пронеслись в голове Серина, пока он выхватывал арбалет.
  
  Стражники почти одновременно выстрелили в чудовище. Пара болтов пробило тело монстра насквозь. Существо дернулось, повернуло голову, заметив новую помеху, в которой почуяло более интересных противников, чем убегающий по улице мальчик.
  
  Создание было неповоротливое, но притом сильное физически. Однако его движения были обманчивы и немного причудливы.
  
  Чудовище мгновенно оказалось перед Страбо и попыталось пронзить того ударом нароста на когтистой лапе. Страбо закрылся небольшим щитом, что был на руке, и медленно отступал назад. Он знал, что раны от подобных созданий плохо заживают, гноятся, и после них остаются уродливые шрамы. А иногда эти раны могут являться причиной болезней, от которых зараженные мучительно умирают в течение нескольких дней. Но перед этим пораженный участок тела чернеет и отмирает, принося немыслимые страдания.
  
  Серин попытался захватить монстра в магическую ловушку, чтобы обездвижить тварь, но чудовище смогло избежать захвата. Затем в уродца полетели болты от Калеба и Варива, однако не похоже было, что это доставляет тому беспокойство.
  
  Пока чудовище отвлекалось на Серина, Страбо удалось с трудом отрубить одну из его мерзких конечностей, после чего существо неожиданно застыло. Воспользовавшись временной заминкой противника, Калеб и Варив стали творить огненные заклинания.
  
  То, что делали они, было обычным огненным разрушением, которое ни в какое сравнение не шло с тем, что умела делать Майя. Небольшие огненные шарики врезались в источающую резкий запах плоть и стену рядом с чудовищем.
  
  Монстр не сопротивлялся огню, что охватил его тело, и все так же, не шевелясь, стоял, пока стражники пытались его искромсать.
  
  Кажется, чудовище что-то вытягивало своим сознанием из-за завесы. Пахло потусторонней магией абстрактного вызова. Пространство разрывалось, так как в нем рождалось некое новое аморфное существо. Огонь, что пожирал мертвеца, наполнил эту пустую форму пламенем, которая теперь стала огненным фениксом, возникшим из ниоткуда.
  
  Никто не знает, обитало ли огненная птица в иных далеких мирах. Но в этой вселенной она не может жить, так как ее тело нестабильно. И это было опасно. Оно могло взорваться в любой момент.
  
  На миг Серин попытался представить таковой свою жизнь. А не является ли его существование кратким мигом в жизни бесконечных звезд? Может, и он подобен таким сущностям, что загораются и внезапно гаснут?
  
  Предчувствуя беду, стражники стали пятиться, и каждый из них думал, где бы спрятаться.
  
  Однако Серину не повезло, и ему пришлось наблюдать, как медленно феникс подходил к нему, скрипя огненно-черными когтями по камню. Это существо не чувствовало ненависти, лишь некое холодное любопытство. Его сознание никто не контролировал.
  
  Странно, что кроме страха Серин чувствовал и некое сочувствие к фениксу, хотя притом все его мысли были направлены в сторону ближайшего переулка.
  
  Прямо сейчас, или никогда.
  
  Страж сорвался с места и побежал, чувствуя, как за спиной в последний раз расцветает огненный цветок: умерла огненная птица, создав взрывную волну. Серин успел упасть на землю и закрыть голову руками.
  
  Не хватило маленького мгновения, чтобы сделать силовой щит. Серин смог защитить себя, но кисть снаружи обожгло огнем. Но о боли нет времени думать, возможно, опасность еще не миновала.
  
  Камень на ближайших домах опалился, ставни горели, но пламя на них медленно потухало под действием охранной магии.
  
  Пошатываясь, Серин смог встать. От феникса ничего не осталось, и лишь обугленные останки лежали от монстра, что породил огненное чудовище. Теперь было отчетливо видно, что это отдельные фрагменты трупов, не соединенные теперь больше ничем. Это они были возвращены ранее к странной жизни в одном теле.
  
  Несмотря на то, что стало тихо, никто из домов так и не осмелился показаться.
  
  Серин подошел к останкам, некоторое время смотрел на них, затем прошептал какое-то ругательство.
  
  - Что ты такое?
  
  И хотя он позабыл о своей боли, она не забыла о нем. В душе рождались противоречивые чувства, проснулся потаенный, почти суеверный страх перед неизведанными силами природы.
  
  Страбо скрылся в доме, где пожар успел уже потухнуть под действием охранной магии. Серин нашел в себе силы последовать за ним, подчиняясь плохому предчувствию.
  
  Внутри квартиры все было обгоревшим, а на полу лежала умирающая женщина, обычная жительница города. Страбо пытался ей оказать помощь. Но даже непрофессионального взгляда хватило, чтобы понять, что ей ничем больше не поможешь.
  
  Жаль, что не было в этом мире силы, что могла бы ее спасти. Склонившись над незнакомкой, Страбо пожелал ей найти легкую тропу в рай.
  
  - Чье это было лицо?- негромко спросил Серин.
  
  Несмотря на невнятность вопроса Страбо все понял.
  
  - Это висельник,- ответил сержант тоже почти неслышно, оглянувшись,- убийца, и отец того мальчика, что бежал по улице. Его тело было закопано в общей могиле неделю назад.
  
  И лицо было сохранено намеренно, чтобы люди могли его узнать.
  
  
  
  
  Лиливия
  
  
  
  
  Однажды я воспринял зло,
  Внутри сознания преступника,
  Когда его горящие глаза,
  Раскрылись в этом мире,
  
  В моем уме это просто мечта
  Все, что он сделал,
  Мне ничего не остается сказать
  Сопротивление будет проигнорировано
  
  Его проникающее сознание плавает,
  Берет контроль над моим телом,
  Стремительно падает ко дну,
  Самому дну моей души.
  
  "Ты должен быть моим"- слышу зов,
  Убивающий все, что всегда было
  Частью меня, и я ощущаю, будто он стирает
  Мое существование глазами преступника
  
  Желание во мне горит,
  Будто я никогда не чувствовал ничего больше
  Эта ярость становится частью меня
  Такая нечеловеческая
  
  Сейчас я бегу, переползая
  Сквозь всю эту гадость с кровью на руках
  И в очередной раз,
  Я переключаю свою личность
  
  Мои воспоминания блекнут о том, как мы
  Подобрались близко к солнечному свету
  Новая буря откроет
  Тайные сокровенные мысли
  
  Так оно останется просто
  Еще одним днем, еще одной жертвой
  Моя судьба запечатана кровью
  Такой она должна быть
  
  Посмотри на все это глазами преступника,
  Посмотри на все то, что никогда не видел прежде
  
  Agonoize, "With The Eyes Of Criminal"
  
  
  
  Утро встретило Серина в кабинете у лекаря Лоркана Эен-Растеля.
  
  То было просторное помещение, хорошо освещенное благодаря широкому окну напротив входа. На деревянных стенах, на небольших гвоздях висели пучки засушенных полевых трав, от которых в воздухе разносился одурманивающий сладковатый запах.
  
  Сам лекарь, как оказалось, свое дело знал хорошо. Поздоровавшись, не задавая лишних вопросов, он сразу попросил Серина присесть на небольшую кушетку, после чего начал осматривать ожог на руке. Немного поморщившись, Лоркан прикрыл глаза и попытался воздействовать магией жизни на пораженный участок. Однако никакого эффекта не получилось, что вызвало легкое замешательство на лице врачевателя. Но оно быстро сменилось спокойной маской.
  
  Серебристыми глазами он впился в Серина, затем тяжело вздохнул:
  
  - К сожалению, магией я вам помочь не могу. В вас как будто нет жизни...
  
  Серин вопросительно поднял брови, и лекарь сразу же поспешил объясниться:
  
  - Нет, нет. Не слушайте меня. Видимо, это какое-то неизвестное мне отклонение. Наверное, по этому вопросу вам следует обратиться к магистрам.
  
  Ну что же, раз магия здесь бессильна, попробуем традиционные методы лечения. Сейчас я обработаю рану лечебной мазью и наложу повязку.
  
  После этих слов Лоркан достал небольшую круглую баночку, затем, открыв ее, нанес приятно пахнущую мазь на ожог. Потом, достав из ящика в столе полоски ткани, сделал повязку.
  
  - Еще пару дней поболит, затем будете как новенький,- добавил лекарь.
  
  Серин не ожидал, что тот так быстро выполнит свою работу. Не найдясь, что сказать страж неловко пробормотал:
  
  - Э-э-э, спасибо. Кажется, ваша мазь творит чудеса, и я чувствую себя намного лучше.
  
  - Не за что. Если будут осложнения, вы всегда можете найти меня здесь.
  
  Серин сделал несколько шагов по направлению к выходу. Потом остановился, раздумывая, может ли лекарь дать ответ на один терзавший его вопрос.
  
  - Э-э-э, а можно ли спросить у вас кое-чего. Хотя это прозвучит несколько невежливо. Меня всегда интересовало, а возможно ли с помощью магии жизни убить?
  
  Лицо Лоркана приняло удивленное выражение, затем он пожал плечами.
  
  - Если постараться, можно. Но у магии жизни своя специфика. Жертва должна позволить проделать над собой подобные манипуляции. Без этого убить не получится. Другое дело магия смерти...
  
  Лекарь не договорил, о чем-то задумавшись, и Серин позволил себе присмотреться к лицу собеседника. На вид Лоркану было лет не больше тридцати пяти, но немного спутанные седые волосы делали его старше. Изможденное лицо, внимательные серебристо-голубые глаза, скользящая улыбка на губах и конечно тот голос, который может быть только у целителей. Звучание этого голоса опутывало душу, внушало предательское спокойствие, избавляло от страданий тело человека, вселяя в него уверенность в собственном бессмертии.
  
  Да, несомненно, Серин тоже попал под его воздействие. Нечто теплое, убаюкивающее опутывало разум, под влиянием таинственной магии отступали все тревоги. Никогда раньше страж не видел людей, что словно сочетали в себе молодость и старость одновременно. И казалось, будто время не касалось их.
  
  - Может, вас еще что-то беспокоит?- Лоркан скользнул любопытным взглядом по Серину.
  
  - Нет. Ничего.
  
  Почему у врачевателя седые волосы? Ответ на вопрос словно бы читался в его глазах. А именно, спрятанный глубоко всепоглощающий ужас, выедающий душу. А если быть точнее, целые годы, проведенные под его влиянием.
  
  - Что с вашими волосами?
  
  - Ах, это? Раннее старение,- вымучено улыбнулся Лоркан.
  
  - И вы себе не можете помочь?
  
  - Есть пределы, за которые я вступить не в силах, к сожалению.
  
  Лекарь немного сочувственно покачал головой:
  
  - Я рад, что не перевелись еще люди, что желают стоять на страже этого города. В последнее время я не чувствую себя здесь в безопасности. И все чаще начинаю ловить себя на мысли, что хочу уйти отсюда.
  
  - Как я вас понимаю,- сказал Серин, вспоминая монстра, которого видел вчера ночью.
  
  Лоркан продолжил:
  
  - Думаю, все уже наслышаны, что в нашем городе живет некромант. Это уже ни для кого не секрет. Представьте, что человек, с которым вы каждый день общаетесь или здороваетесь, может прятать подобную тайну у себя внутри. И вы его считаете своим другом, не зная, кем он является на самом деле.
  
  Серин молчал словно завороженный.
  
  - Некромант должен что-то найти и что-то потерять...- пробормотал Лоркан.- И вы ведь не в первый раз имеете дело с ними? Не так ли?
  
  - Да,- сказал Серин, вспоминая Вилонию и историю, которую слышал от этой девушки.
  
  На ее глазах в юности погиб возлюбленный. А точнее его убили, и это оказало сильное негативное воздействие на сознание. С тех пор в сердце Вилонии стало больше холода, и ей открылись доселе невиданные возможности. И хотя она не признавалась в этом, несомненно, это было так. Иначе бы девушка ничего не смогла рассказать о некромантии.
  
  Но тогда возникает вопрос, что должен был потерять человек, чтобы продвинуться еще дальше, чем она?
  
  Многие люди теряют своих близких. Некоторые из них лекари. Но почему только единицы из них овладевают тайным запретным искусством, в том время как удел остальных только ее правильная сторона? О чем же ты умолчала, Вилония?
  
  Из размышлений Серина вырвал голос Лоркана, который словно прочитал мысли своего собеседника:
  
  - Надо преступить через себя и убить собственные чувства, а это возможно достигнуть лишь очень жестоким способом. Как - зависит от человека.
  
  - У вас есть семья?- неожиданно спросил Серин.
  
  - Да, но я не видел их уже много месяцев.
  
  - А где живет ваша семья?- удивился Серин.- Почему они не живут вместе с вами?
  
  - Я здесь по долгу службы,- серые глаза смотрели куда-то в одну точку.- А они не могут быть со мной. В этом нет смысла.
  
  Моя семья живет неподалеку от города Ополосса в небольшом доме. У меня прекрасная жена Мерена и две славные дочушки, Эмилия и Селинья.
  
  - Славные, наверное, девушки,- улыбнулся Серин.
  
  - Да, это верно. Некромант должен что-то потерять, чтобы что-то найти. Это не мои слова, а моего учителя,- взгляд лекаря стал немного насмешливым.- Подумайте о тех людях, к которым можно применить данное описание.
  
  - Все мы что-то теряем...
  
  - Да, но не все можем получить от этого выгоду,- в улыбку Лоркана прокралась горечь.
  ●●●
  Когда Серин вышел из полутемного коридора наружу, яркий свет ударил ему в глаза.
  
  В воздухе все еще сохранялась утренняя прохлада. Повсюду просыпались люди, начинали открываться лавки, сновали туда-сюда прохожие, оживали улицы, мчались по своим делам повозки и кареты, порой запряженные не живыми существами, а некими механическими созданиями.
  
  Серин чувствовал себя уставшим, но, тем не менее, он не пошел отдыхать в свою камору. Что-то другое тревожило его душу. Кое-кого надо найти. Хотя страж смутно представлял себе, как выглядит тот человек, но надеялся на интуицию, что редко его подводила. Серин не сомневался, что кому-то очень маленькому может потребоваться его помощь.
  
  Скользящим взглядом Серин осматривал всех мимо проходящих людей, смотрел на торговцев, нищих, снующих повсюду ремесленников... Нет, все не то. Поначалу страж бродил в людных местах, затем осторожно стал осматривать подворотни.
  
  Как ни странно чутье действительно не подвело воина. Серин нашел Лестера сидящим у стены между разбитых бочек в одном из глухих переулков. Видимо, мальчишка тут пробыл довольно долго. Он сидел, упершись лицом в свои ладони и исцарапанные колени, ничего не видя вокруг себя. Несложно было догадаться, что творилось в его хрупком сердце. Даже на расстоянии от него, Серин почувствовал полыхающие эманации душевной боли.
  
  Серин долго не мог решиться подойти, так как не представлял, что скажет он этому маленькому человечку. Единственная дельная мысль, что проскользнула внутри, это пригласить Лестера в свою каморку, накормить, а дальше уж пусть будет, как будет.
  
  Неожиданно Серин почувствовал, что на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Обернувшись, он с удивлением заметил сержанта Страбо. Карие глаза выглядывали из-под надвинутого шлема.
  
  - Не беспокойся,- послышался глухой голос сержанта.
  
  Серин не сразу понял, что тот имеет в виду, и некоторое время смотрел недоумевающим взглядом в ответ.
  
  - Что с ним будет?- спросил, наконец, воин.
  
  - В городе есть старик, лепящий горшки и рисующий магией на них рисунки. Его семья погибла год назад, но он мечтает о внуке, что стал бы помощником и перенял его дело.
  
  Серин не задавал больше вопросов, и, молча, наблюдал за тем, как решительным шагом сержант Страбо обогнул его и зашагал навстречу мальчишке.
  
  При виде угрюмого стражника, Лестер вскочил и побежал прочь, и Страбо не стал того догонять. Мальчишке удалось скрыться, но, тем не менее, Серин не сомневался, что сержанту удастся рано или поздно выполнить задуманное.
  ●●●
  Следующее дежурство снова было беспокойным. Предшествовало ему довольно странное и тревожное событие. Началось оно с того, что капитан ночного дозора Олех Завей выискивал кого-то взглядом. Увидев Серина, он коварно улыбнулся.
  
  - Серин? Добрый вечер.
  
  - Добрый вечер,- поздоровался Серин.
  
  - Тебя вызывает следователь Зермех Тен-Анхолен. Он хочет познакомиться с тобой.
  
  - Со мной? В столь поздний час?
  
  - Ему иногда плохо спиться,- съязвил Олех.
  
  Серин неохотно кивнул головой, так как не хотелось никуда идти.
  
  Капитан туманно описал, где найти следователя, и Серин пошел бродить по бесконечным коридорам дома стражи. Немного поплутав, он все же нашел нужный кабинет, у которого стояло несколько суровых высоких охранников. Они никак не отреагировали на постороннего, и Серин, осторожно постучавшись, открыл дверь и вошел в помещение.
  
  То, что воин увидел внутри, неприятно и неожиданно поразило его. На широком столе среди причудливых инструментов лежал обнаженный труп девушки, которую вчера Страбо нашел на улице.
  
  Ее кожа стала серовато-зеленоватого оттенка с темными пятнами. От шеи до самого пупка был сделан глубокий разрез. Длинные металлические иглы протыкали плоть и равномерно покрывали тело.
  
  Серин не мог отделаться от неприятного чувства, так как, казалось, что, куда бы он не посмотрел, везде было это неприятное зрелище.
  
  Рядом с трупом стоял высокий худой старик, неподалеку от которого находился ассистент, что подавал инструменты. Старик был в окровавленном фартуке, одетом поверх халата с длинными рукавами, и очень походил на некроманта. В точно такой же одежде был и его помощник, который являлся одним из осужденных. Двигаясь словно кукла, он ожидал дальнейших распоряжений своего повелителя. Этот человек пугал Серина не меньше, чем растерзанная девушка на столе.
  
  Зермех поднял глаза и с плохо скрываемым любопытством уставился на вошедшего стража.
  
  - Добрый вечер, сударь Элес-Дестималь,- полупоклоном поприветствовал следователь вошедшего гостя.
  
  Серин попытался изобразить что-то подобное в ответ, смутившись звучания своего недавно приобретенного титула. Старик меж тем продолжил:
  
  - Меня зовут Зермех Тен-Анхолен. Давно хотел посмотреть на человека, который спас моего племянника от гибели под Ривертейсом. Что же, я приятно удивлен, что есть еще люди, способные сразить теневого призрака.
  
  Последнюю фразу Зермех выговаривал, чеканя каждое слово.
  
  - Собственно не только за этим я позвал вас сюда. Но давайте по порядку,- добавил старик. Его взгляд скользнул по распластанному телу. Причем вел он себя так, словно ничего особенного не было в том, что в комнате находится труп.- Эта ученица школы артехуменов Аэлин Фертенс. Как мы успели уже выяснить, она с подружками тайком выбралась за пределы учебного заведения, дабы вкусить тех удовольствий, что может дать верхний город. Однако те ее бросили и вот итог: изнасилована и убита.
  
  Следователь покачал головой.
  
  - Сомневаюсь, что мне об этом нужно знать, сударь,- сказал, поморщившись, Серин.
  
  - Во всяком случае, будет полезно,- возразил Зермех.- Я уверен, что на труп клюнет наш общий друг некромант. Тело мы похороним и оборудуем магической ловушкой. У нас уже много готово подобных маяков. А когда нарушитель попытается использовать его в своих целях, мы сможем узнать, где он находится. И мгновенно оказаться рядом.
  
  - Почему вы мне об этом говорите?- хмуро спросил Серин.
  
  - Видите ли, сударь, вы должны знать, как у нас происходят расследования. Вы же только недавно в страже, я ведь прав? Я думаю, вас может ждать когда-нибудь и повышение в вашей должности.
  
  Также я заинтересован в сотрудничестве с вами и уверен, и мы найдем с вами общий язык и взаимопонимание. Думаю, не стоит вам напоминать, что может случиться, если вдруг вы очень сильно меня разочаруете...- Зермех не договорил, и его взгляд красноречиво упал на безликого слугу.
  
  Следователь улыбнулся красивыми ровными зубами, затем переменил тему:
  
  - Поживите с мое, и вы узнаете, что большинство тайн спрятано не в лесу и не закопано под землей и даже не замуровано в пещере. Больше всего загадок спрятано внутри людских душ и сердец, и моя работа - узнать, сколько они будут стоить.
  
  Ответьте мне на один вопрос. Только честно.
  
  - Что вы хотите знать обо мне, сударь?
  
  Зермех улыбнулся шире.
  
  - Вы когда-нибудь бывали в этом городе раньше?
  
  Серин не стал отвечать, хмуро разглядывая лицо старика.
  
  - Может, вам кто-то о нем рассказывал?- переспросил Зермех.
  
  - Нет.
  
  Следователь покачал головой:
  
  - А вот здесь вы мне солгали. Я все о вас узнал, прежде чем вы зашли ко мне. И факты говорят мне обратное,- Зермех приблизился к Серину.- Вы были в этом городе и не раз. Вы жили здесь. Именно тут прошло ваше детство. Вы прекрасно знаете этот город.
  
  - Это было слишком давно,- тихо проговорил Серин.
  
  - Как только вы подали прошение на учет, и за вас замолвил слово мой племянник, мне сразу стала интересна ваша особа. Мне было сложно поверить, что простой бродяга владеет такими просто невероятными способностями как умение уничтожать темных призраков.
  
  Вы думаете, вам просто так дали титул рода Элес-Дестималь? Это случилось благодаря мне. Я выяснил о вас все, что только можно.
  
  Очень давно я занимался расследованием преступления, связанного с одной сумасшедшей женщиной. Кстати, она немало мне помогла с опознанием вашей личности. Я храню воспоминание о допросе этой особы, и в моих силах позволить вам взглянуть на то, как это происходило. Хотите ли вы узнать, что же она совершила?
  
  - И что я там увижу?
  
  - Вы все поймете, как только прикоснетесь.
  
  Затем Зермех вымыл руки в тазе с водой, достал из кармана небольшой сияющий ромбовидный камешек и протянул Серину.
  
  - Я подготовился заранее к встрече с вами. Правда, не мог забросить свои дела,- взгляд Зермех скользнул на труп.- Смотрите, наслаждайтесь увиденным, ведь это ваше прошлое.
  
  Серин вздрогнул и протянул руку к камешку. Зермех внимательно наблюдал за лицом стража.
  
  - Вы увидите допрос женщины, убийцы. Она безумна, как безумна и вся ее жизнь. Мне пришлось немного помочь ей вспомнить о деталях. Ее имя Лиливия, она всего лишь человек, слабый, податливый чужому влиянию. И спала она по ночам хорошо, зная, что совершила.
  
  Спокойные глаза следователя встретились с немного испуганным взглядом Серина.
  
  - Не бойтесь, здесь нет никакого умысла.
  
  Неожиданно легкими длинными пальцами Зермех взял руку Серина и положил на свою ладонь. Она была пустая, так как камешек был всего лишь иллюзией. Холодным ветерком дохнуло на Серина, и жуткое давно забытое ощущение настигло его. Это было похоже на вязкий черный яд, который надо принимать добровольно.
  
  Серин попробовал вспомнить, что это, однако воспоминание было хаотичным, и страж бросил свои попытки. Приложив силу воли, чтобы не оттолкнуть ту чужеродную сущность, что прикоснулась к сознанию, Серин попытался увидеть то, что хотел показать ему старик.
  
  И вот окружающий мир растворился, и Серин видит внутри себя темную комнату, в которой Зермех стоял лицом к каким-то людям, что сидели за столом напротив него, и угрюмо смотрели в одну точку. Но недолго длилась повисшая тишина, и следователь обратился к темноте, что была у него за спиною.
  
  - Сударыня Лиливия Элес-Дестималь, выйдите. Расскажите вкратце нам свою историю.
  
  Из угла показалась невысокая красивая женщина. Ничего особенного на первый взгляд она собой не представляла. Но движения подсудимой были странными, словно тело не принадлежало ей или словно оно была управляемо извне. Серин, тем не менее, почувствовал в ней жизнь глазами Зермеха, хотя тот и пытался скрыть свое необычное восприятие. И, несомненно, что каким-то непонятным образом следователь чувствует и воспоминания, и мысли осужденной, а также воспоминания и мысли всех присутствующих в помещении. От этого видение приобретало более яркие и эмоционально окрашенные цвета.
  
  Женщина была достаточно молодой, лет тридцать на вид. У нее были светло-русые волосы, такие же, как у Серина, светло-серые глаза такие же, какие были у него когда-то. Похожие черты лица. Может быть, Серин и обрадовался незнакомке, если бы не ее пугающее поведение и не эта странная ситуация.
  
  Не было света в душе Лиливии, не было эмоций, только всепоглощающая глухая темнота, словно женщина никогда и не жила в этом мире, а все происходящее ее не касалось.
  
  Чем-то она напоминала цветок, сплошь покрытый шипами. Внешне красивый, он притягивал к себе внимание. Но стоило только его коснуться, как ладонь оказывалась пронзенной длинными острыми иглами.
  
  Женщина начала свой рассказ так же равнодушно, как рассказывают заученный текст наизусть, который совершенно не интересует произносящего. Но остаточные эмоции на дне ее памяти мешались с рассказом, создавая причудливое ощущение участия в повествовании.
  
  Зермех чувствовал, что это порочная душа. Но что же заставило встать ее на этот путь? Собственный выбор или принуждение?
  
  - Меня зовут Лиливия. Я княгиня Элес-Дестималь, жена Фейрина, князя Элес-Дестималя.
  
  Происхожу я из рода Дэ-Левко. У меня было два брата и одна сестра. Мой отец был деспотом, а моя мать - его покорной женой. Пусть моя семья не была бедной, я не чувствовала себя счастливой. Меня, моих братьев и сестру часто били в детстве за малейшую провинность и даже при отсутствии таковой. Моя мать никогда не сопротивлялась отцу, и втайне я ненавидела их обоих. Отца за жестокость, а мать за то, что она позволяла себе быть слабой.
  
  Мне было тяжко терпеть унижения, и поэтому я была рада, когда вышла замуж за Фейрина Элес-Дестималя. Мой выбор пал на него, но я ошиблась в своей второй половинке. Муж оказался таким же ничтожеством, как и отец. Его вечные попойки, череда бесконечных любовниц сводили меня сума. Я не была достойна этого, мне нужно было большее.
  
  И когда я наблюдала за другими аристократками, меня переполняла черная зависть. У них было все, что они хотели: деньги, золото, драгоценности... А я была лишена даже малой части того. Супруги покупали им дорогие подарки, эти женщины носили красивые платья, в то время как мой муж растрачивал наше богатство на любовниц.
  
  У нас родилось двое сыновей, младшего мы назвали Серин, а старшего Леорин. Быть может, я смогла бы найти в них свое утешение, если бы внешне они не были так похожи на своего отца. Его сущность, я отчетливо видела, проявлялась в моих детях, и поэтому с каждым днем они вселяли мне все большее отвращение.
  
  Мне не хотелось быть рядом с сыновьями. Почти все время за детьми смотрела старая нянька Силиция.
  
  Я ходила в храм каждое воскресенье, чтобы молиться богиням-хранительницам домашнего очага. Я надеялась на их покровительство, но боги были глухи к моим мольбам. И яркие алтари, и расписанные фресками стены не могли забрать мою боль, мою ненависть и мою разбитые мечты.
  
  Но однажды кое-что все же изменилось. Это произошло утром по дороге в храм.
  
  Закутавшись в длинное пальто, я шла по улице, ничего не видя перед собой. Я обронила перчатку, и поднял мне ее очень галантный мужчина. Он был высоким, черноволосым, явно происходил не отсюда. Незнакомец представился Эваном Авеленом, торговцем хрустальных изделий.
  
  Слово за слово, так и началось наше знакомство. Он оказался обеспеченным человеком, родители оставили ему большое состояние, которое тот смог преумножить. Все, о чем я когда-либо мечтала, принадлежало ему. И сам Эван был таким человеком, какого я хотела бы видеть рядом с собой.
  
  Эван пригласил меня в свой дом, который поразил до глубины души своим внутренним убранством. Множество слуг, огромный сад с белыми цветами, хорошее обслуживание, все так красиво, как никогда в жизни я не видела. Эти цветы были повсюду, они разносили сладковатый аромат, нежные лепестки витали в воздухе, усыпали землю, падали на мраморные плиты.
  
  Жизнь Эвана была сказкой для меня. И всего этого с детства я была лишена.
  
  Так проходили встреча за встречей. Я так и не посмела признаться Эвану, кем являюсь. Но он не настаивал на этом, и постоянно отвозил меня на одном из своих экипажей до того места, которое я ему говорила, откуда без проблем могла добраться домой.
  
  Потом однажды все же я сказала Эвану, кто я, где живу, сколько у меня детей, и каким ничтожеством является мой муж. Посмотрев внимательно в мои глаза, он твердо сказал:
  
  - Я не могу тебя принять, пока у тебя есть муж и дети. Ты должна от них избавиться, и тогда все это станет твоим,- и Эван обвел рукой просторный холл, в котором мы находились.
  
  Его слова заставили биться мое сердце чаще, я поняла, что он прав насчет всего.
  
  - Каким образом я могу это сделать?
  
  - Ты должна их убить.
  
  Его ответ одновременно удивил меня и напугал.
  
  - А разве нет другого способа?
  
  - Нет.
  
  Мне было страшно, очень страшно. Это длилось некоторое время. Но страх отступил, и мне действительно захотелось убить. Убить всех, кто был в моем ненавистном доме. Поначалу желание было слабым, но потом оно все крепло.
  
  Я не могла об этом сказать вслух, но Эвану не нужны были слова, чтобы понять мои чувства. И он сказал:
  
  - Есть одно условие. Ты должна это сделать самостоятельно. Я тебе не стану помогать. Никто не должен узнать о том, что совершила убийства ты.
  
  Как только это случиться, мы будем вместе, и у тебя будет все, что ты пожелаешь. Если не решишься, будешь жить своей прежней жизнью и дальше... с ними.
  
  У меня были сомнения. Но после слов Эвана они улетучились как дым. От мысли прозябать всю жизнь в той дыре, что являлась моим домом, мне стало хуже.
  
  Никто не узнает о том, что это сделала я.
  
  Эван помог мне добраться до моего дома. Оказавшись в своей комнате, я не ложилась спать и сидела всю ночь у окна, пытаясь всмотреться в нечеткие силуэты деревьев. Утром я решила действовать, но нужно было подготовиться. Все, что отделяет меня от богатства, это сыновья и муж.
  
  Слуг у Фейрина было мало, да и оставшиеся норовили сбежать, так как он платил им маленькое жалование. Подгадав момент, когда обслуга была занята своими делами во дворе поместья и не могла помочь моему пьяному мужу, я ждала его возле лестницы наверху...
  
  Да, и он вернулся с одной из своих гулянок. Фейрин поднимался, спотыкался, тянул свои грязные лапы ко мне, просил помочь добраться до кровати. Я, молча, улыбалась ему в ответ. Когда Фейрин оказался совсем близко, я толкнула его ногой, и он, не удержавшись, упал с лестницы. Его голова стукнулась об острый угол ступеньки, и больше он уже не встал.
  
  На тот случай, если бы падение его не убило, под рукой я держала тяжелую вазу.
  
  От содеянного было немного скверно на душе, но все было правильно. Никто не стал расследовать смерть Фейрина, зная его образ жизни. И никто не заподозрил скромную женщину в совершении убийства. Похороны прошли спокойно, а я из всех сил старалась показать убитую горем вдову.
  
  Эван тоже был со мной на похоронах. И я чувствовала исходящее от него уважение ко мне, и ощущала горящий в его глазах огонь. Это меня подбодрило идти до самого конца.
  
  Но это было не все. Остались еще дети. Надо было и от них избавиться так, чтобы никто не заподозрил меня.
  
  Я знала, что иногда малыши теряются на улицах города. Серин был очень мал, только-только научился говорить. Взяв его с собой под видом прогулки, я ушла на рынок. Затем, свернув в один из грязных переулков, я оставила мальчишку прямо на земле. Серин был слишком несмышленым для того, чтобы вернутся обратно домой. В том переулке бродило много бездомных собак. Надеюсь, они убили его быстро.
  
  Вернувшись домой, я сказала Силиции, что отдала Серина своей маме на временное попечение. Она не поверила, ей постоянно что-то не нравилось во мне. И я решила избавиться заодно и от нее. Сегодня нянька не сможет покинуть дом. Ее смерть никого не заинтересует, зачем эта кошелка кому-то вообще нужна?
  
  Взяв в руки кусок веревки, я неслышно подобралась к Силиции. От природы я всегда была сильной, и хотя задушить ее было непросто, тем не менее, мне это удалось. Силиция исцарапала мне руки, шею, грудь, разбила губу.
  
  Позже я надеялась обвинить ее в смерти моих детей. А убийство няньки оправдать местью...
  
  Остался Леорин, последняя из намеченных целей. Малыш сидел в соседней комнате, играл со своими игрушками, не подозревая, что стало с его братом и нянькой и какая судьба ждет его. Он не был виноват в том, что должно было произойти, но, надеюсь, меня простил, когда оказался на небесах.
  
  Старый колодец издавна находился на территории сада в моем убогом поместье. Иногда его забывали закрывать. Никто не обеспокоится тем, что мальчишка случайно упал в зияющую дыру. Взяв Леорина на руки, выйдя во двор, я сбросила сына вниз. Я слышала его крик, что постепенно стихал внизу. Я надеюсь, что он быстро замерз там и утонул... И витающие белые лепестки были повсюду.
  
  - Достаточно,- оборвал ее Зермех.
  
  На том воспоминание и закончилось. Когда Серин вырвался из него, у него было чувство, что не Леорин, а именно он упал колодец. Но только что смог из него с трудом выбраться. Гнетущие чужие мысли давили на него, и страж забыл, что некоторое время, молча, стоит перед Зермехом.
  
  - Вот видите, сударь, случайностей не бывает. Я разбирал дело вашей матери, поэтому мне известно о вас все. Правда, в те времена никто не смог найти потерявшегося мальчика на улицах города среди прочих брошенных детей,- немного издевательская улыбка коснулась лица следователя.- Тело Леорина действительно достали из колодца. К сожалению, было слишком поздно.
  
  Все ваше наследство растащили родственники. Отстоять ваши права будет непросто, но все же возможно...
  
  - Нет,- покачал головой Серин,- мне это не нужно. У меня другая жизнь.
  
  Зермех ухмыльнулся:
  
  - А вы уверены? Почему вы должны мучиться на этой службе, когда они присвоили принадлежащее вам по праву?
  
  Ваш дом совершенно не похож на ту камору, где вы сейчас живете.
  
  - Я сказал, что это мне не нужно,- сжал зубы Серин.
  
  - Или, может, вы хотите отомстить тому человеку, что подтолкнул вашу мать совершить преступление? Знаете, что самое забавное в этом случае. На том месте, где должен был находиться дворец этого Эвана по словам вашей матери, были одни руины. А сам торговец хрусталем исчез. Даже никаких упоминаний в документах... А значит, что это мог быть и не человек.
  
  Следователь что-то еще рассказывал, но Серин его уже не слушал. Странной почти забытой болью затопило душу стража, когда он подумал о том, что у него мог быть брат. И вот Леорин мертв, и мертв очень давно, и погубила его чужая алчность. Невольно под влиянием горечи Серин вспомнил детские мечты о родственной душе, о друге, с которым можно было бы делить свои потаенные мысли и секреты.
  
  Все еще стояло мысленно перед глазами лицо Лиливии. Но не мог Серин ее назвать своей матерью, как и не мог до конца поверить, что это все правда.
  
  - Так какой ты сам себе вынесешь приговор, когда с тобой живет такое знание?
  
  Серин вздрогнул, вопрос был неожиданным.
  
  - О, как я вас понимаю...- пропел Зермех, вырвав его из размышлений.- Вы хотите отомстить. Надо сказать, ваша мать Лиливия Элес-Дестималь все еще жива и в полном здравии находится в лечебнице. Я требовал для нее смертной казни, однако эту женщину признали слабоумной, и поэтому сохранили ей жизнь.
  
  Но возможно я смогу обеспечить вам вполне законные пути с ней поквитаться.
  
  - Это все прошлое... - прошептал чуть слышно Серин.
  
  - ...и настоящее,- Зермех засмеялся хриплым смехом.
  
  Серин отрицательно покачал головой.
  
  - Нет, я не имею никаких претензий ни к моим родственникам, ни к... Лиливии.
  
  - Как хотите,- протянул Зермех, и внимательно посмотрел на Серина.- Ваше право. Я не настаиваю. Можете быть свободны. Думаю, наша беседа была полезна для нас обоих.
  
  Вы никогда не задумывались, что же это означает - проснуться сейчас, если мы находимся в реальности?- Зермех помедлил.- Мне кажется, что только ты и я живем в этом городе, а остальные всего лишь тени...
  
  ●●●
  Хрустальный звон ручьев
  Под сонной луной
  Меня ведет вперед,
  Забытой тропой
  
  Одинокая искра, откуда ты летишь, чей оставила ты прах?
  О тебе ль она скорбит у распятья на стене, в слезах?..
  
  Blackthorn, "Блуждающий огонь"
  
  
  Спокойного дежурства не выдалось Серину. Все, что он делал этой ночью, происходило как в мутном сне. Когда же утром, разбитый и уставший, он вернулся в свою каморку и свалился, не раздеваясь, на свою кушетку, его настигло странное видение.
  
  Снилось ему, что незнакомая девушка благородной внешности ходила по заброшенному поместью, словно призрак, в одиночестве. Снилось ему, что очень давно она была служанкой здесь. Но те времена прошли, теперь цель ее в другом. Хранить воспоминания о прошедших далеких днях, о тех, счастливых днях, что знало это место и что канули в прошлое. Никому, кроме нее, неизвестно, какие здесь происходили балы под разливающуюся музыку. Или вечера под треск камина, когда все присутствующие рассказывали друг другу страшные сказки. Или ночи в беседке, когда люди смотрели по очереди в телескоп на далекие звезды, полыхающие в темном сияющем небе. Ничего уже не вернуть из минувшего, и остается лишь сожаление и грусть, что только она должна об этом помнить.
  
  И видит Серин, как незнакомка заходит в детскую комнату. Легким прикосновением она поднимает ото сна маленького мальчика. Прижав указательный палец к губам, чтобы он не шумел, она берет его за руку и выводит наружу, где раскинулся ночной, теплый, пахнущий цветами сад. Девушка ведет мальчишку по выложенной разноцветными камнями дорожке за металлическую ограду, вплотную к которой подступал лес.
  
  Погладив рукой голову ребенка, который испуганно жался к ней, глядя в темноту, девушка прошептала ему на самое ухо.
  
  - Видишь этот огромный лес, что затоплен темнотой? Видишь призрачное сияние вдалеке? Видишь ли ты тропу меж деревьев? Видишь ли ты болото, что спрятано в глубине? И огоньки, что летают в воздухе и ведут к нему? Не бойся, иди за ними.
  
  И никогда не возвращайся домой.
  
  Затем она наблюдала за тем, как мальчишка исчезал в темноте навсегда.
  
  
  
  Бог
  
  
  
  
  Из тени, из ямы,
  Из пропасти,
  Я взываю к тебе,
  Изгнанный из рая,
  Оставленный умирать.
  Вдохновленный иллюзией
  В бесплодных мечтаниях,
  
  Осирис
  Утопленный ложью,
  Преданный кровью
  В презрении крещёных
  
  Я один с тобой
  В мести и отчаянии.
  Избавь меня от этой муки,
  Этой пустой мольбы!
  
  Эти ненавистные лезвия
  Ржавеют внутри меня.
  
  Во всей тоске и гнёте,
  Мы страдаем, ночь за ночью.
  Бессердечный мираж - лишь томление,
  Для всех это лишь иллюзия.
  
  Завеса должна открыться,
  Страсть воскресит нас.
  Бог должен возродиться,
  Принести возмездие через меня.
  
  Я заклинаю всей болью.
  Вверяю себя ереси.
  Отплата ждет ангелов
  Чтобы вину возместить.
  
  Я приветствую всех смертных,
  Отвергаю мучительную философию святых.
  Каждый несчастный знает,
  Что это должно закончиться.
  
  Dark Fortress, "Osiris"
  (перевод пользователя AinElohim, www.dark-world.ru,
  http://dark-world.ru/albums/Dark-Fortress-Ylem.php)
  
  
  
  
  
  Люди всегда опасались неизведанного. С тревогой они смотрели на облака, скопившиеся на горизонте в преддверии грозы. С сомнением ступали на неведомые тропы... А места, не подвластные пониманию, вселяли неизъяснимый ужас в живые сердца. И, путешествуя к подобным местам в своих снах, спящие встречали там свои кошмары.
  
  Сложно вырваться из сетей собственного страха. И лишь тяжелое пробуждение - единственный выход из давящих заледенелых коридоров.
  
  Но кому-то все же удалось преодолеть собственный кошмар.
  
  Лес... Черный лес раскинулся вокруг. Кроны деревьев терялись в вышине. Их длинные стволы были непроглядно черными, будто кора поглощала дневной свет. Серое туманное небо потонуло в бледном сиянии невидимых кристаллов. Черная земля, покрытая глубокими ямами и буграми засохшей почвы, тянулась почти до самого горизонта. Ничто не росло здесь, будто бы над этим местом прошел дождь из кислоты.
  
  Худенькая девочка пыталась спрятаться за скользкими, облепленными слизью кустами с бледными, словно из паутины, листьями. Кожа ребенка на руках и ногах была разрисована причудливыми татуировками в виде извивающихся линий. Как ни пытались тоненькие пальчики стереть ненавистный рисунок, ничего не получалось...
  
  Но сейчас ребенка волновало не это. Маленькое хрупкое тело тряслось от холода, и взгляд детских глаз со смешанным чувством страха и неуверенности был направлен на далекий храм. Душевных сил девочки хватило для того, чтобы посмотреть в глаза собственному ужасу.
  
  Ее страх, ее мысли, ее стремления были как маяк посреди спокойного океана глубокой ночью, который светил для корабля, что плыл по водам безумия из далекого небытия. Это было подобно всполоху света посреди непроглядной темноты.
  
  Да, вот оно, наконец-то...
  
  В потерянных неосознанных снах разных людей Мельхиор нашел путь в храм бога пустоты. Почувствовав ориентир, призрак приложил все усилия, чтобы оказаться у раскинувшегося поля засохшей земли с торчащим посредине него монолитным зубом здания.
  
  Здесь было очень много магии... Настолько много, что плетения запутались, их отдельные витки наложились друг на друга, исказив свою первоначальную сущность. Цель храма были не страх и боль... Они пришли позже.
  
  Но внимание Мельхиора привлекло не само здание. Перед храмом стояла маленькая фигурка в ржавом тяжелом рыцарском доспехе. Руки, облаченные в стальные потемневшие от времени перчатки, крепко сжимали рукоять длинного двуручного меча, на который опиралось существо. На зазубренном лезвии клинка со следами многочисленных боев были видны бурые пятна ржавчины. Грязный и рваный темно-красный плащ, напоминающий тряпку, развевался на ветру за спиной неизвестного. Забрало остроконечного шлема опущено. Не нужно было обладать способностью читать мысли, чтобы почувствовать исходящую угрожающую силу. Но притом страж словно был пустой оболочкой... И если это создание жаждало избавления, то Мельхиор смог бы выполнить это желание.
  
  Да, несомненно, это тот, кого называют поверженным богом. И цепи собственного порабощенного сознания сковывали его.
  
  Мельхиор не боялся столкновения с этим существом. Все, что есть у призрака, не может отобрать зыбкий мир, в котором он родился.
  
  И вот неслышно Мельхиор ступил на черную землю, и пошел навстречу маленькой зловещей фигурке, которая была словно подавлена мощью каменного здания за спиной. Страж заметил постороннего.
  
  Мельхиор помнил странные истории, что донесли до него смутные воспоминания девчонки, которые стали ориентиром для него. Рассказы, которые она слышала от взрослых. И в них говорилось, что страж мог разделиться на несколько полупрозрачных теней и использовать против своего противника множество вероятностей, среди которых всегда найдется та, где он сможет победить. Страж имел власть над самим временем. И мог не только заглянуть в прошлое, но был способен даже изменить его.
  
  Свою сущность Мельхиор спрятал под магией иллюзии, позволяя видеть то, что хотел противник.
  
  Однако страж не стал нападать. Зловещая фигура даже не шелохнулась, словно ничего не волновало его в этом мире. Неужели все, что о нем говорили, это неправда...? Неужели воспоминания девочки и многих других людей обманчивы?
  
  Мельхиор приблизился к стражу.
  
  - Люди говорят, что ты сам великий бог пустоты. Почему единственный бог, вернувшийся из небытия, давно не властен над собственным существованием?
  
  Страж никак не отреагировал на присутствие Мельхиора. Он все так же стоял, опершись на ржавый двуручный меч, но вблизи уже не казался боевой машиной смерти.
  
  Под тяжелым ржавым шлемом что-то было, и оно смотрело мысленным оком в ответ на Мельхиора. Но не было гнева в этом взгляде, не было злости, не было любопытства... Лишь обреченность и покорность собственной судьбе, чувство долга и жажда мести чему-то эфемерному. И глубокое, терзающее изнутри сожаление о чем-то, что осталось в прошлом.
  
  - Я не бог, а павший воин, который умер в этом храме во имя ложной веры, обманутый и преданный своим повелителем. Умер на руках лекаря и палача, прикованный к железному столу, от боли и магии, которая стала продолжением моей сущности.
  
  А на земле, охваченной войной, я бросил свою семью на произвол судьбы, так как был не в силах, несмотря на все мои навыки, сбросить оковы, открыть железную дверь, вырваться из клетки. Не пытки, а именно это было моим наихудшим страданием, и вот судьба меня так иронично наградила.
  
  Однако Мельхиор возразил:
  
  - Ты никогда не был живым. То, что кажется воспоминаниями, досталась тебе от смертного тела, из которого ты был возрожден. Ты некросущество, пришедшее в этот мир по воле своего создателя, и он не всевышний, так же как и не тот, кто создал меня.
  
  Страж еле слышно прошипел:
  
  - Не спеши с выводами, ты же ничего не знаешь. Ведь ты пришел сюда не затем, чтобы пререкаться со мной, а чтобы узнать истину, и в этом я могу помочь тебе.
  
  - Я хочу знать, что же находится за твоей спиной и что же спрятано в храме.
  
  - Двери открыты, ничто не препятствует тебе проникнуть внутрь,- прошелестел страж.- За все время, что я здесь стою, мало кто посмел даже приблизиться к этому месту. Еще меньше хотят оказаться за этими дверями. Хотя ни разу я не препятствовал этому и не пытался убить вторгшегося сюда. Единственное существо, которое я жажду уничтожить, для меня недоступно за пределами смерти.
  
  Так что путь открыт... И ты не заблудишься, потому как уже был здесь... только раньше.
  
  Мельхиор нахмурился:
  
  - Нет, я здесь никогда не был. Я ничего об этом не помню.
  
  Взгляд нечеловеческих глаз не сходил с Мельхиора. Затем страж прошелестел:
  
  - Это твое проклятье... Не помнить. И то, что храниться там, никогда не должно увидеть солнечного света,- темные глаза под шлемом блеснули.- Но никто с тех пор туда не зашел... И никто не вышел. Ты был последним, кто посетил это место.
  
  - Так что же там?
  
  Страж долго молчал.
  
  - Я не знаю. Но я могу тебе помочь, если кое-что ты мне предложишь взамен, призрак.
  
  - И что же ты хочешь мне дать?
  
  - Твои воспоминания. И ты вновь обретешь, хотя бы на некоторое время, кое-что из своего прошлого, которого, как тебе кажется, никогда у тебя не было.
  
  Мельхиор с сомнением покачал головой:
  
  - У заблудившихся среди иллюзий нет прошлого.
  
  - Я покажу тебе тропу между разрозненных осколков. И рано или поздно они все для тебя станут единым целым.
  
  Руки в доспехах сильнее сжали эфес. И Мельхиор сказал:
  
  - Что я могу сделать для тебя взамен?
  
  - Подарить свободу.
  
  - Свободу... Да, я могу помочь,- неожиданно согласился Мельхиор,- ведь на самом деле печати держат не тебя, а только твое сознание. Но для того, чтобы забыть об этом, тебе придется умереть в материальном мире.
  
  Руки с закованными в ржавое железо пальцами протянулась неуверенно навстречу Мельхиору.
  
  - Я уже однажды умер в материальном мире.
  
  А насколько ты уверен в своем выборе? Возможно, незнание убережет тебя от более горших потрясений.
  
  - Да, я уверен.
  
  - Ты же совсем не знаешь, что я такое, но готов подарить свободу. Возможно, впоследствии будут проклинать имя того, кто смог снять цепи.
  
  - Для меня это не имеет значения.
  
  - Что же, тогда пусть свершиться наша сделка...
  
  Мельхиор коснулся пальцев, закованных в проржавелую броню, и тяжелый взгляд стража затуманился. Создание, называемое забытым богом, склонило голову, словно покоряясь чужой воле, и больше не шевелилось.
  
  Затем Мельхиор призвал один из своих клинков с черным лезвием из тайных карманов подпространства и приготовил одно очень хорошо известное ему заклинание. Прикосновение смерти... Не мог Мельхиор раньше подумать, что это умение может когда-нибудь понадобиться для освобождения.
  
  И призрак не стал ждать, и множество мертвых миров вздрогнуло, всколыхнулось, когда приняло в дар воспоминания бессмертного создания. Да, но это имело две стороны. Все было, как они и договаривались.
  
  Для Мельхиора это не прошло бесследно. Что-то изменилось внутри него, будто обрушился храм его повелительницы, который навечно был похоронен под землей. Нет, туда не проник свет, совсем нет. Темный пустующий пыльный зал растворился, словно его никогда и не было, а королева стала частью ночи. Что-то изменилось, и оно было похоже на сильную боль в понимании людей. Но Мельхиор приложил усилия и смог сохранить прежнее состояние ума.
  
  Лезвием своего меча, Мельхиор пронзил стража через щель в броне. Страж упал на колени, а затем опал на землю. Дохнул ветер, словно звук шелестящего пергамента - могущественное создание оказалось на свободе. Что это предвещало миру, неизвестно. Мельхиору было все равно.
  
  Мельхиор достал из тела меч и смотрел на черно-лиловую кровь, что покрывала лезвие. Неожиданно на израненную землю хлынул дождь сплошным ливнем, словно небо долгое время нетерпеливо ждало именно этого момента. И кровь полосками смывалась с меча.
  
  Под каплями дождя сухая твердая земля довольно быстро превратилась в грязь, но бесплотному созданию было все равно. Впереди его ждало безумие, материальным воплощением которого являлся храм, стоящий на перекрестке множества реальностей.
  ●●●
  Внутри храма было спокойно и тихо, даже слишком тихо. Коридоры были молчаливы и пусты, почерневший камень стен, потолка и пола был покрыт толстым слоем серой пыли и пепла. Малейшие дуновения ветра, врывающиеся через распахнутые врата, заставляли осыпаться темно-серый порошок пугающими ручейками вниз.
  
  Именно здесь родился тот, кого называли богом пустоты. И его полыхающая аура перекрывала внутреннее зрение Мельхиора.
  
  Весь окружающий мир и все предметы в нем для Мельхиора словно погрязли в вязком гадком эфире... Стены действительно хранили в себе воспоминания и ужас заключенных здесь столетия назад. Казалось, достаточно только прикоснуться к шершавой поверхности, чтобы почувствовать это.
  
  Мельхиор на секунду застыл и наклонился к полу. Под слоем пыли и пепла валялось много мелкого мусора, и из него призрак извлек два маленьких простеньких колечек со стеклянными камушками в латунной оправе. С подобными безделушками в детстве обычно играют девчонки. Мельхиор недолго рассматривал крохотные предметы, ведь ничего особенного в них не было на первый взгляд. Затем спрятал кольца в один из тайников, возможно, эти безделушки еще принесут некоторую пользу.
  
  Неожиданно кто-то позвал Мельхиора из глубины холодных коридоров, и призрак невольно оглянулся. То, что он почувствовал, было бесплотным, беззвучным зовом, но притом почти материальным... И он не погас, он куда-то вел через сложный лабиринт.
  
  Мельхиор последовал за этим голосом вглубь потемневших залов. По пути ему попадались погибшие... Словно кто-то покинул их здесь в надежде, что они никогда не смогут проснуться. И подойдя к застывшим мертвецам, Мельхиор прикоснулся к одному из них... Если тут и была жизнь, то она действительно не подвластна пониманию.
  
  В этом храме было много пленных. Но взору предстали не только жертвы, но и их палачи. И последние мгновения жизни всех этих людей не были приятными: высушенные трупы лежали в самых разных позах, словно до сих пор немыслимо медленно извивались в муках. Каждое застывшее движение говорило и о том, что мертвецы хотели спрятаться от чего-то...
  
  Но кроме тех, кто погиб от ауры бога, были и те, кто появился здесь позже и являлся к этому времени уже мертвым. Это тоже смог почувствовать Мельхиор.
  
  Огромная каменная плита стояла у стены, и к ней был прикован человек, вернее то, что от него осталось. Приглядевшись, можно было заметить, что железо не только сковывало движения, но и уходило куда-то вглубь тела, словно кто-то даже после смерти хотел причинить страдания.
  
  Мельхиор подошел и прикоснулся ко лбу мертвеца. Но внутреннее зрение ему ничего не сказало. Чужеродная магия затуманивало сознание, искажала иной мир, который давно стал частью этого.
  
  На плите были выгравированы какие-то письмена, явно заклятье.
  
  Мельхиор помнил слова бессмертного стража: "То, что хранится там, никогда не должно увидеть солнечного света..." Сколько иронии в этих словах... Но они имеют двоякий смысл.
  
  - Это невозможно,- пробормотал в ответ своим мыслям Мельхиор, рассматривая высушенное тело человека, который мало отличался от остальных, кто покоился в остальных залах.
  
  Скорее всего, Серин ошибся. Ангела здесь никогда не было и не будет. Светлое существо из рая сюда не ступит, да и нет смысла держать его здесь. Разве что если кто-то хотел, чтобы оно умерло в мучительной агонии... Но когда их покидает вера, они умирают, если тело без магии света не способно поддерживать жизнь.
  
  Но зачем же тогда против мертвецов такие меры предосторожности?
  
  Разве что это сделали действительно из опасения, что они могут восстать после смерти.
  
  Мельхиор позволил еще раз внимательно присмотреться к мертвецу.
  
  Ничего не изменилось за время наблюдения, разве что стали более отчетливо заметны следы причудливой сложной магии, что уходили куда-то в другие миры. Мельхиор смотрел на странные малозаметные шрамы на высушенном теле, что искажали его поверхность, словно некая сила рвется наружу изнутри...
  
  Свет... Свет... Свет... Здесь его точно нет. И причудливые печати магии пронзали тело жертвы насквозь, подобных которым раньше Мельхиору видеть не доводилось... Они были как мосты, связывающие меж собой множество реальностей, как последнее звено, которого так не хватало для того, чтобы воспринять полноту картины... И Мельхиор увидел кое-что еще. И это была...
  
  Агония, которая длилась не одно столетие не прерываясь. Да, все именно так, тело не мертво. Спустя столько времени этот человек до сих пор жив. Сердце давно остановилось, мозг высох, но что-то все еще держит извращенную жизнь, возможно, только в таинственных печатях и осталось сознание этого существа... И в этом не было насилия. Это было сделано добровольно, пока оно бродило в своих сновидениях.
  
  И они раньше встречались. Встречались не единожды до и после... Да, насколько эта мысль не казалась бы ужасной. И да, Мельхиор сделал это собственноручно по приказу. И это случилось немыслимо давно, когда у него были совсем другие идеалы. И кто-то действительно боялся того, что они могут восстать после смерти.
  
  Темный охотник, что всегда следовал за Мельхиором, хотел мести, и возможно именно сейчас у него появилась возможность получить избавление, которое мог ему подарить только его палач.
  
  Но если это правда, тогда напрашивается и другой вывод... Мельхиор не хотел принимать страшное осознание насчет и своей собственной сущности.
  
  - Тогда чем я являюсь в этом мире?
  
  Его воображение нарисовало ему очень старую могилу... От нее давно ничего не осталось, над ней рос лес, веселилась живая природа. Но где-то под землей было тело. Пронзенное корнями деревьев, лишенное света и воздуха, под черными печатями, что наложил он на себя сам, блуждая в вечном сне. Да, да, прав был бессмертный страж. Не все так просто, и Мельхиор все еще жив, где-то все еще жив и погребен под землей. Есть непростой способ убить его навсегда, найти его могилу. А его существование действительно вечный сон в загробном мире. И нет ему дороги назад, нет...
  
  Мельхиор подошел к каменной плите и протянул над прикованным к ней телом руку. Он понимал природу этой магии, так как сам состоял из нее, а не из человеческой плоти, но сущность его вздрогнула. Чувствуя прикосновение потоков, Мельхиор разрушил печати, хотя не сразу это у него получилось. Его душу переполнял давно забытый ужас перед своей собственной сущностью.
  
  Легкий ветерок дохнул из глубины заброшенных залов, растворил в пустом затхлом воздухе черную пыль...
   Мельхиор только подумал: "Я думал, мое существование протягивается в вечность к бессмертным звездам, но я всего лишь человек... всего лишь человек... как и ты была когда-то...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"