Два демиурга прогуливались меж мерцающих созвездий как пара опытных грибников, отправившихся за груздями на полянку опят. Уже в который раз они безуспешно разыскивали один мирок, в существовании которого уже и сами начинали сомневаться. Старший чинно вышагивал впереди и деловито осматривал некоторые системы, после чего вздыхал с упрямо продолжал этот нехитрый алгоритм. Младший же, казалось, забросил эту затею еще лет эдак пятьсот назад, а посему просто плелся следом за старшим и вертел в руках заготовку для своего нового мира, на который у него были большие планы.
- Ты бы свет немного поярче сделал, а не то жителям придется адаптироваться на физиологическом уровне. Получатся потом какие-нибудь вампиры, - произнес старший, поежившись.
- Не имею ничего против этих милых кровососущих, - отрешенно пробубнил ему в ответ другой, не отрывая взгляда от своей работы.
- Они вымирают быстро. А я так понял, что ты намерен развить этот мирок до определенной стадии... до какой, если не секрет?
- До тысяча триста тридцать седьмой, - почти шепотом сказал младший демиург. Старший чуть не споткнулся о какую-то туманность от неожиданности и удивленно уставился на своего компаньона.
- Ну и ну! А я-то думал, что ты не страдаешь непомерными амбициями. Дружище, а тебе не кажется, то для такой стадии маловато будет того пространства, которое ты взял? Да и опыта у тебя... - он осекся, не желая обидеть младшего, - не сомневаюсь, что ты можешь довести свои миры стадии так до двухсотой, но послушай...
- Не хочу, - перебил его тот, - я же не говорю, что вот так сразу сяду и все сделаю. Буду постепенно добавлять и пространство и петли там всякие...
- А как же твой основой мир? Ты ведь должен его довести до сотой стадии, чтобы тебе дали обменивать свои заготовки и готовые миры?
- Успею еще, - капризно отмахнулся младший и наконец-то поднял взор на старшего демиурга, - к тому же у меня тут действительно интересная игра намечается.
- Настолько интересная, что ты даже готов повременить со своим первым походом в лавочку Обмена? - Усмехнулся старший.
- Как видишь. Мог бы и помочь кстати, вместо того чтобы умничать. Я тогда тебе и билетик в первый ряд достану. А если еще и со светом что-нибудь дельное подскажешь, то еще и ведром попкорна одарю, - сварливо парировал его спутник, - все равно мы этот трижды проклятый мирок не найдем. Сколько раз уже пытались!
- Двести сорок девять раз. Ну ладно, признаться, мне и самому уже надоело тут блуждать.
Два демиурга встали друг напротив друга, старший осторожно потянулся в мирок, зависший над раскрытыми бледными ладонями его младшего коллеги. Оказавшись в полутьме, демиурги закатали рукава своих одежд и принялись за работу - младший продолжил формировать рельеф планеты, вычерчивая вдали горную гряду одной рукой и вырезая равнины другой. Старший с лицом электрика-новичка поднялся к светилу и, запустив пальцы в шарик плазмы, осторожно корректировал баланс яркости звезды... Через некоторое время почти половина северного полушария планеты приобрела нужные очертания, а звезда наконец-то стала давать достаточное количество света.
- Всего-то и стоило что чуть увеличить плотность и раскрутить посильнее, - отряхнув рукава, произнес старший демиург, спускаясь на планету. - Неплохо, неплохо... ты стал гораздо быстрее работать. Кстати, а зачем тебя такой аленький мирок такой высоченной ступени развития, если не секрет?
- На этой ступени они начнут колонизировать дальний космос, так?
- Так. И что?
- Ну смотри: я разверну здесь одну-единственную галактику. Тогда они начнут из кожи вон лезть, чтобы забраться как можно дальше и как можно быстрее, чем другие. А когда они разделят ее по сферам влияния на две-три космических империи... я резко включу Центр!
- Что?! Зачем? Галактика начнет уничтожать саму себя. Центр света и массы в центре попросту затянет все в Никуда. Это же все равно что построить двадцатиэтажный карточный домик и потом его...
- Сломать, да! - заулыбался младший, - но это еще даже не весь прикол.
- А в чем тогда главный "прикол"?
- Когда они все побегут от Центра к краям, то будут делать это вдоль рукавов. То есть по спирали. Так вот, когда они будут все дружно двигаться, то в пространстве, естественно, образуются борозды движения. Тут-то я подключу звукосниматель!
- Какой еще звукоснима... - старший вдруг застыл на полуслове, тупо глядя на восторженное лицо младшего.
- Обычный, с иглой. Как у патефона.
Старший демиург представил себе миллиарды разумных существ, достигших в своем бессмысленном развитии тысяча триста тридцать седьмой ступени. Существ разных биологических видом и рас. Их центры инфраструктуры, их великие сооружения... и как все это в едином порыве апокалиптической паники движется от центра к концам рукавов галактики по спирали, вырезая в пространстве невесомые и никому не заметные бороздки, по которым пройдется игла звукоснимателя, опущенного небрежным движением пальца младшего демиурга...
- Это... будет великая музыка, - еле выговорил старший.
- Именно, - восхищенный собственной по-детски невообразимо жестокой идеей его коллега, - спасибо за свет, кстати. Хочешь, угощу тебя отличным вином? Мне как раз мои оболтусы из основного мира в жертву принесли пару бочек. Отличное вино, кстати. Эти горцы определенно знают толк в хорошем алкоголе.
- Да. Пожалуй, мне не помешает сейчас немного. Надеюсь, ты не откажешься от своего обещания?
- Какого?
- Про билетик в первом ряду. Когда начнешь свой концерт не забудь меня позвать, ладно? - с содроганием и восторгом сказал старший демиург, - похоже, это будет чертовски эпично.
- И чертовски нескоро, - вздохнул младший.
- Ну, это не беда. Я думаю, если ты еще парочке нашил коллег посулишь билетик и ведро попкорна, то у нас тут к концу этой эры будет целая бригада, - усмехнулся его друг.
- Будем строить великий патефон! Все во имя искусства! Миллиарды душ споют нам самую грандиозную оперу на нашей общей памяти, смерть будет торжествовать, всем свободу и музыку тотального коллапса! - Расхохотался младший демиург, упиваясь нахлынувшей на него волной вдохновения.
- Скажи, почему я всегда загораюсь твоими абсолютно безумными идеями?
- Потому что у тебя хороший вкус.
- К слову о вкусах... твое предложение насчет вина еще в силе?
- Конечно. Думаю, после такой грандиозной стройки-ломайки я еще эр пять или шесть смогу пить разве что только водку, так что давай поспешим напоследок насладиться плодами цивилизации как нормальные творцы.
- И то верно, - согласился старший демиург, направляясь в подпространство вслед за своим младшим в край обезумевшим коллегой.