Шетько Кирилл Владимирович : другие произведения.

Виктория. Эпизод 3. Зверинец

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Разразился вооруженный конфликт между креллами и райлонцами, "Викторию" выбирают как место ведения переговоров. А тем временем шеф службы безопасности пытается выяснить, кем же является рогатый пришелец, зачастивший на станцию...
  ПРОЛОГ.
  1.
  Гигантский крейсер Имперского Креллонского флота, словно хищник летел вблизи планеты, отмеченной на картах как "та'рон-10227". Это была мертвая каменистая планета пятого класса - жизни на ней никогда не было и не будет. Здесь также не было и никаких колонизаторских куполов (колонизация вообще не входила в планы империи). Планета использовалась креллами как форпост вблизи границ Райлонской Конфедерации, а на ее поверхности находилась замаскированная военная база.
  Крелльский командор стоял напротив иллюминатора в огромном центре управления. Стоял потому, что на мостиках крелльских кораблей не было командирского кресла.
  У него был только один глаз, второй он потерял в схватке с земным воякой, который за это тут же поплатился. На лбу у командора были черные пятна, что свидетельствовало о том, что ему уже перевалило за девяносто.
  Он не был лучшим офицером империи и не стремился к этому, он умеренно служил и в итоге добился места командира тяжелого крейсера "Криэн". Он мог бы получить корабль еще шесть лет назад - роскошный крейсер "Лиад", но его обошел более молодой командир, у которого всегда было море амбиций.
  Он глядел на та'рон-10227 и удивлялся насколько обделены фантазией картографы Креллона ("та'рон" переводится с крелльского как "планета", ничего экзотического).
  Справа и слева от крелльского командора, лицом к нему, сидели на своих местах офицеры мостика, восемь с одной и восемь с другой стороны. Командор всегда неуютно чувствовал себя здесь - он был будто на сцене перед зрителями.
   - База подает какие-нибудь сигналы? - спросил он, его говор был немного необычен, многие крелльские офицеры не понимали его, он говорил на одном из тридцати диалектов крелльского языка, который сегодня считается, чуть ли не вымершим.
  - Нет, командор. С тех пор как мы их вызвали - ничего, - ответил крелл, практически не имевший пятен на лбу, он сидел за приборной доской справа от командора.
  Командор почесал висок.
  - Ведите сканирование. Бьюсь об заклад, жуки где-то здесь. Продолжайте вызывать базу, суб-лейтенант.
  Молодой крелл кивнул, а командор направился в свой кабинет, где можно было посидеть.
  Кабинет был под стать мостику - огромный, почти целая кают-компания. Стол, много кресел и целые три полки, забитые книгами. У командора были книги на различных языках, на трех крелльских, райлонском и даже на нескольких земных языках.
  Он прошел к столу, взяв одну из них. Крелл сел в кресло и раскрыл книгу - там была небольшая фотография, на которой была изображена та, кого он любил, его жена - молодая креллонка с пышными светлыми волосами. Это она подарила ему эту книгу. Она говорила, что философ, написавший ее, был человеком с душой крелла, с сердцем крелла. Он был словно реинкарнацией древнего крелльского лидера и мыслителя Галлиера Тариола.
  Командор пролистал, быть может два десятка страниц, прежде чем нашел то, что искал - слова более всего вдохновлявшие его. Он прочитал их про себя и взглянул в иллюминатор на серую планету покрытую кратерами. Теперь если "жуки" нападут, то он сокрушит их, своих самых ненавистных врагов. А если он сам потерпит поражения, то, что пользы в долгой жизни.
  Он еще какое-то время вспоминал о жене и сыне, которые остались на Креллоне и что он уже вряд ли увидит их. Последний раз они созванивались пять месяцев назад, потом не было возможности - вблизи райлонской границы нужно вести себя тихо. Вживую командор Лориа Шагн не видел своей семьи уже почти два года. Он конечно мог бы войти в состояние проецированного воспоминания, называемого "фороа", но это требует много энергии и времени, а сейчас и того и другого в обрез.
  Почти через час с мостика сообщили:
  "Командор Шагн, база подала сигнал".
  - Сейчас буду, - громко ответил Лориа.
  Наконец-то ожидание окончилось. Он сделал не более десяти шагов и оказался в центре управления. Его обеспокоенный взгляд сразу же поймал суб-лейтенант.
  - Вывожу на динамики, - сказал молодой крелл.
  Сильные помехи, ударившие по ушам креллов, постепенно стихли:
  "Слышу вас "Криэн", на связи База 11Б", - хрипло сказал крелл, который, скорее всего, был ранен - "Нас осталось четверо".
  После этих слов у командора Лориа начался тик в области щеки со стороны отсутствующего глаза. На этой базе работало полторы сотни креллов.
  "Это райлонские коммандос. Они ворвались... так неожиданно... мы ничего не успели сделать... "Криен" нас осталось четверо...", - голос крелла дернулся - "Они... Они вернутся, "Криен". Как слышите?" - связь оборвалась.
  - Защитные экраны! - приказал командор, как только голос с базы утих - Полная боеготовность!
  На всех палубах корабля поднялась сирена.
  - Сэр, я фиксирую множество сигналов со стороны границы, - взволнованно доложил другой офицер.
  - Сколько?
  Офицер замер.
  - Пятьдесят, - произнес он в тишине.
  - Приготовиться!
  В одну секунду появились пятьдесят зеленоватых кораблей, большая часть в форме "жука".
  - Огонь! - крикнул командор, прекрасно понимая, что им не выстоять против такого количества кораблей.
  Из "лапок" "жуков" на крейсер обрушились десятки ярко-зеленых лучей. "Криэн" открыл беглый огонь.
  - Защита на 20 процентах! - докладывал суб-лейтенант.
  У креллов не было шансов против армады райлонов. Они задавили крейсер числом.
  Командор Лориа начал эвакуацию, когда один из концентрированных лучей разрубил двигатели, разделив корабль на две части. Никто не успел к спасательным капсулам...
  
  2.
  "Виктория". 12 часов спустя.
  Галлиер Редмор беспокойно расхаживал по своей каюте, ожидая сеанса связи с родиной.
  Рано утром пришел сигнал от его знакомого из разведывательной службы Империи. Он сообщил о потере сигнала с форпостом 11Б и исчезновении корабля "Криен", посланного туда.
  Сомнений насчет того кто виноват нет. База находится на границе Райлонской Конфедерации. Если базу и крейсер уничтожили райлонцы, то это означает войну, а Креллон сейчас не готов к войне. Империя только восстанавливается от предыдущей. За триста лет райлонцы не смогли нанести поражения Креллонской Империи, потому что она была сильна, сегодня другая ситуация.
  Даже выйдя в космос райлонцы прибывают в вечной межплеменной грызне, их конфедерация - это очень хрупкий союз племен, состав которого постоянно меняется, кто-то отделяется, кого-то завоевывают. Райлонцы всегда представлялись креллам варварами. Галлиер не выносил этих существ.
  Экран компьютера внезапно загорелся и крелл кинулся к нему. Появился его приятель из разведки - ровесник и сокурсник Галлиера, кожа которого была бледнее, так как он родился на севере Креллона.
  "Наши опасения подтвердились, Галлиер", - произнес он - "На базу и "Криен" было совершенно нападение. Вот что зафиксировала база перед атакой на нее".
  На экране, где было лицо крелла-разведчика, появилась фотография, снятая наружными камерами базы 11Б. На ней был виден серый "пейзаж" мертвой планеты, а над ним - жукообразный звездолет райлонов.
  "В данный момент имперское правительство принимает решение о создании оборонительной флотилии", - продолжал разведчик - "Райлонцы должны заплатить кровью за свою глупость".
  - Меня отзовут? - спросил Редмор.
  "Нет, Галлиер. По крайней мере, пока. Сейчас ты нужен на станции землян. Докладывай обо всем".
  - Так точно, - ответил Галлиер.
  Лицо крелла-разведчика исчезло, и экран погас.
  "Зачем райлонским собакам понадобилась война с Креллонской Империей?" - подумал Галлиер - "Что-то кроется за этим. Не могут же они всерьез думать, что смогут сокрушить креллов в одиночку..."
  
  3.
  - Командор, вы в порядке? Командор! - первое, что увидела Эллия, когда очнулась это лицо своего первого офицера. Она лежала на полу командирского мостика. Сознание понемногу приходило в норму.
  - Я в порядке, лейтенант, - ответила командор. Он помог ей подняться.
  Перед Эллией на большом иллюминаторе показался зеленый корабль-жук. Командор оглянулась направо в сторону офицеров по вооружению.
  - Доложите!
  - Командор, поврежден инженерный отсек. Он уже изолирован. Мы чудом избежали попадания в двигатели.
  Она вновь взглянула в иллюминатор.
  - Торпедный огонь! - скомандовала Эллия.
  Креллонский крейсер выпустил два десятка торпед, прежде чем райлонский жук вспыхнул и посыпался.
  - Есть! - воскликнул стрелок.
  - Возвращаемся на прежний курс, - устало проговорила Эллия.
  После тяжелого боя командор Эллия отправилась в медотсек. Конечно, не по своему желанию, ее фактически вынудил Фридрих - ее первый офицер.
  Она быстро шла по широкому коридору своего крейсера. Рана на брови начала кровоточить, Эллия почувствовала это и поднесла руку, чтобы вытереть кровь.
  У нее были длинные светлые волосы. Многие инопланетчики думают, что женщины и мужчины креллы принадлежат к разным видам, потому что они внешне значительно отличались. Лица креллонок больше напоминают лица земных женщин. Креллонки отличаются более мягкими чертами лица, гладкой кожей и отсутствием темных пятен на лбу.
  Командор Эллия Дориа командовала крейсером "Диэр" уже два года. Она была одной из немногих женщин в Имперском флоте Креллона достигших таких огромных успехов. Мужчины-креллы редко получают звание командора до пятидесяти лет, Эллия же стала командором в тридцать три года.
  Она, как и многие другие стала командиром корабля после войны против землян. Той самой войны, которая забрала у нее мужа. В то время Эллия была пилотом истребителя и уничтожила множество кораблей землян.
  Командор Эллия всей душой ненавидела землян, когда сражалась с ними, однако когда война закончилась, то вину за смерть своих родных она возложила на правящую верхушку Креллонской Империи, которая и развязала эту войну.
  Эллия остановилась возле двери в медотсек, огляделась и вошла.
  - Рад, что вы пришли, командор, - с этими словами ее встретил доктор Шарки.
  С порога он начал ее осматривать. Другие медики суетились над ранеными инженерами.
  - Доктор, займитесь лучше инженерами. Я только немного ушиблась при падении.
   - Командор, вы знаете, я должен... - начал объяснять Шарки, но замолчал, поймав строгий взгляд Эллии.
  - Доктор, как главный инженер?
  - Лейтенант Таллит ранен, но он в сознании.
  - Я могу его увидеть?
  - Да, конечно, - кивнул доктор и повел командора к кровати, где лежал главный инженер.
  Эллия наклонилась к нему. У лейтенанта Таллита был ожег левой руки до плеча.
  - Командор, - слабо произнес инженер, увидев Эллию.
  - Лейтенант, мы не можем получить информацию с инженерного. Какова ситуация там.
  - Взорвались несколько энергоблоков. Ядро двигателя в целости. Насколько я знаю, ему ничего не угрожает, - проговорил лейтенант Таллит и закашлялся.
  - Это хорошо, - ответила командор - Лечитесь, лейтенант. Вы нам нужны здоровым.
  - Есть, командор.
  
  
  4.
  "Диэр" достиг максимальной скорости только на следующий день, тогда же большая часть инженеров вернулась к своим обязанностям.
  На мостике креллонского корабля в штатном режиме работали шестнадцать офицеров, за главного был верный своему командору старпом лейтенант Фридрих Райдэ. У старшего помощника "Диэра" было земное имя, что было большой редкостью. Лейтенант Райдэ был назван в честь земного философа Фридриха Ницше, чья философия неожиданно оказалась очень близка креллам.
  Вся история крелльской цивилизации была пронизана идеей сотворения героя-созидателя и волей к власти. В одной из бесед с капитаном Адамсом Галлиер Редмор говорил что: "даже в красоте есть борьба, и неравенство, и война, и власть". Креллы не понимают земную тягу к излишнему гуманизму и демократии. Крелл скажет, что: "воля побуждает нас к тому, чтобы слабый служил более сильному".
  Крелльское общество было, безусловно, более жестоким, чем человеческое, однако возможно (и к этому умозаключению приходил капитан Адамс) креллы были более выносливые и более сильные, чем земляне. И вызвано это именно их неприятием любого пацифизма и любых проявлений слабости. Этим земляне, конечно, не могли похвастаться, сегодня на Земле главенствует идея о космическом братстве всех живых существ и стремление создать межзвездное содружество (на манер Федерации планет из старого земного фантастического сериала).
  Конечно, не все креллы были солидарны с "ницшеанской моралью". Были и такие, кто считал всю эту воинственность и стремление к идеалу большой глупостью, которая, в конце концов, погубит креллов. Эллия как раз придерживалась этого мнения. "Вместо того чтобы постоянно искать врагов, нам лучше попробовать найти друзей" - так считала она. Скорее всего, именно поэтому с ней связался командующий третьего ранга Имперского флота и сказал следующее:
  "Командор Эллия Дориа, к сожалению, не могу принести вам хорошие новости. Атаки райлонов усиливаются. Они уничтожили несколько наших объектов в глубоком космосе и продвигаются дальше. Флот не сможет сдержать их надолго", - пожилой крелл говорил четко и ровно, однако ему это удавалось с трудом - "Мы не справимся одни".
  - Что вы хотите этим сказать, командующий? - произнесла Эллия. Она стояла напротив экрана в своем просторном кабинете.
  "Мы будем просить помощи у землян. Мы подписали с ними договор, и они обязались помочь нам в случае вторжения на нашу территорию", - ответил командующий и чуть тише добавил - "Есть опасность, что райлонцы попробуют договориться с землянами. Этого мы не должны допустить".
  - Я понимаю вас. Какие будут приказы?
  "Командор Эллия, ваш крейсер отправится на земную базу", - пожилой крелл переслал Эллии координаты космической станции, изображенные на звездной карте. Как только командор увидела ее, то на мгновение потеряла дар речи.
  - Ви'то'риа, - воскликнула она.
  Командующий кивнул:
  "Да, командор. Вам приказано вступить с земным руководством в переговоры и убедить их при необходимости выступить против райлонов в этом конфликте. Приказ понятен!?"
  - Так точно! - отозвалась Эллия и связь прервалась.
  Командор упала в кресло и еще несколько минут глядела в одну точку, ничего не предпринимая. Она, как и все офицеры флота слышала страшные истории про эту станцию и про то, что стало с крелльским экипажем базы. Лететь туда ей абсолютно не хотелось. Этот сектор космоса теперь креллы облетают "десятой дорогой". "Земляне - самая сумасшедшая раса. Ад манит любопытных" - подумала Эллия.
  Она нажала сенсорную кнопку на подлокотнике кресла, и услышала голос своего старпома:
  "В чем дело, командор?"
  - Фридрих, мы меняем курс, - сухо сказала она - Мы летим в сектор "даи торааи".
  Какое-то время Фридрих молчал, но потом ответил:
  "Есть, командор".
  Эллия отключила связь и взглянула в иллюминатор, рядом с креслом. "Даи торааи" - дословно переводится как "место, которое посетила тьма".
  
  ГЛАВА 1.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "1 августа 2242 года. Прошло шесть месяцев с момента нового открытия "Виктории".
  - Подумать только - уже полгода, - проговорил Джек, прежде остановив запись дневника.
  Он лежал в постели и смотрел в потолок. Рядом была Рэйчел Коуди.
  - Что не верится? - спросила она, положив голову ему на плечо.
  - Можно и так сказать. Не верится, что мы еще живы.
  Они живут вместе со времени его возвращения с миссии по защите транспортника в феврале. Никто из команды (конечно кроме Валентая) об этом не знает и капитан Адамс желал сохранить это в тайне. Сегодня они были в каюте Коуди, однако чаще всего ночевали у него.
  "За это время мы столкнулись со многими трудностями и загадками".
  Он усмехнулся. "Один только ящер чего стоит".
  "Помимо разгадывания головоломок, которые подкидывает нам станция, мы в полной мере наладили её работу. Открыли три палубы - тринадцатую, четырнадцатую и пятнадцатую. Обжили четыре километра био-палубы. Это, я думаю, наше самое большое достижение".
  Было утро, до подъема еще час.
  - Мне нужно идти к себе, - Адамс поднялся с кровати и принялся надевать штаны.
  Рэйчел взглянула на часы.
  - Еще час до работы!
  - Если что-то срочное? - возразил капитан - Ларсен позвонит мне в каюту, а меня нет. Тогда она спросит компьютер: "где находится капитан Адамс?" и компьютер ответит: "в каюте майора Коуди". Что же делает капитан Адамс в каюте майора Коуди в шесть часов утра?
  - Мало ли.
  Адамс, уже полностью одетый, отрицательно покачал головой и развернулся к входной двери.
  - Капитан Джек Адамс! - послышался строгий голос - Я как ваш непосредственный начальник приказываю вам составить мне компанию на этот час.
  Адамс развернулся. На постели сидела полностью обнаженная Рэйчел и смотрела прямо на него.
  - Что ж если дело такое срочное, то я могу ни надолго задержаться, мэм...
  
  2.
  Через пятьдесят минут Джек Адамс всё же смог выбраться из каюты Рэйчел Коуди. За это время они успели очень многое. Так было почти каждый день, и Джек Адамс чувствовал будто бы ему снова семнадцать. Он очень не хотел, чтобы кто-то из команды знал об его неуставных отношениях с Рэйчел. Джек слышал ранее о том, что некоторые капитаны вступали в связь со своими подчиненными, чаще всего это происходило, если капитан - мужчина, а его старпом - женщина. Звездная Гвардия не поощряла служебные романы и старалась отслеживать подобное и пресекать. Рэйчел нравилось, что никто не знает про их отношения, ей нравилась опасность того что их могут разоблачить. Джеку же это осточертело.
  Остановившись возле зеркала, висевшего на стене в нескольких метрах от каюты Коуди, он поправил китель и провел рукой по волосам, приводя их в порядок. Он прошел еще несколько шагов и встал на платформу лифта-телепорта. "Мостик", - произнес он и через секунду Джек уже стоял на такой же платформе на мостике.
  Офицеры, работавшие в рубке, отсалютовали ему, но не встали смирно. Это был приказ Адамса. По уставу они были обязаны поприветствовать его так, но Джек решил, что если офицеры заняты, то незачем их беспокоить. Его дед - Уильям Адамс, адмирал еще того, старого космофлота этого бы не одобрил. На "Виктории" вообще были иные порядки. Они находились на инопланетной станции абсолютно неизвестного происхождения на краю исследованного космоса - это само по себе вносит некоторые поправки в устав.
  Мира Ларсен повернулась к Адамсу и подняла вытянутую кисть к виску. Он повторил жест.
  - Как дела? - спросил он, подходя ближе.
  - Звонил генерал Эллиот. Я вызывала вас, но вы не отвечали, - сказала она.
  Адамс на секунду замолчал.
  - Я был занят, - ответил он - Небольшая ночная работа, - Джек вдруг разозлился на себя, ему казалось, что он оправдывается, причем крайне неудачно.
  Она поняла, что капитан просто не хочет ей говорить и не стала продолжать эту тему.
  - Генерал сказал, чтобы вы перезвонили ему.
  Адамс кивнул. Он уловил, что Мира не поверила ему и от этого скверное чувство усилилось.
  - Хорошо, - сказал капитан и направился в сторону своего кабинета.
  Он без лишних мыслей сел в свое кресло и вызвал генерала. Сигнал быстро прошел через сеть станций связи, расположенных в гиперпространстве. Раньше, еще каких-то пятьдесят лет назад такой контакт был невозможен - радиосигнал не может распространяться быстрее света и космические корабли и базы были предоставлены сами себе (что иногда приводило к мятежам). Только при технологическом обмене с креллами люди получили возможность быстрой связи.
  Через минуту ожидания на экране появилась физиономия Джеймса Эллиота. Его лицо было похоже на резиновую маску, а волосы абсолютно белые. Этому старику было, быть может, девяносто или сто лет, иногда Адамсу казалось, что Эллиот бессмертный. Он был другом его деда Билла - адмирала Адамса, который вдохновил Джека поступить в Академию и во многом способствовал этому. Адмирал Уильям Адамс ушел в мире иной почти пятнадцать лет назад, а этот генерал, возможно, переживет и самого Джека.
  "Здравствуй, Джек. Выспался?" - весело начал он.
  - Здравия желаю, генерал, - невозмутимо ответил Адамс - У нас всё в норме. Я отправлял отчет...
  Генерал поднял правую руку.
  "Я знаю. У меня новости".
  "Как всегда" - подумал Джек.
  "Разведка донесла, что креллы подвергаются нападениям со стороны райлонцев. Совет Креллона воспринял это как акт вторжения. Это было два дня назад. Сегодня военный министр Креллонской Империи обратился за помощью к Земному Альянсу. Наше правительство пока молчит".
  - Когда такая раса как креллы просят помощи, то дело действительно серьёзное, - сказал Адамс.
  Генерал кивнул:
  "Именно. Звездная Гвардия решила организовать встречу креллов и райлонов у вас, так сказать на нейтральной территории. Попробовать уладить этот конфликт. К вам направляется крелльский крейсер "Диэр", он будет через три дня. Райлонский звездолет находится ближе. Он прилетит уже завтра".
  - Генерал, я думаю, что это вряд ли хорошо закончится.
  "Приложите все усилия, Джек. Иначе Альянс снова вступит в войну. Я отправлю тебе всю информацию, которая у нас есть о них. Да и еще. Чуть не забыл. Это касается твоих офицеров - Кайдена и Ларсен..."
  
  3.
  Адамс и Валентай сидели за столиком в кафе, которое недавно открылось на био-палубе.
  Оно работало уже несколько месяцев и привлекло к себе огромное внимание, особенно у тех, кто был осведомлен о том, что био-палубе нет конца. Однако по решению капитана Адамса био-палубу ограничили - на расстоянии двух километров от ворот установили энергополе.
  - Все-таки хорошо здесь, - сказал доктор - Будто бы на Земле... - он на секунду задумался - Хотя нет. Скорее как на Марсе в Олимпии, немного душновато.
  Доктор сегодня был одет в белую форму медицинского корпуса, в которой он редко появлялся. Эта форма словно преображала доктора, она показывала, что Валентай не только врач, но и капитан Звездной Гвардии.
  Валентай в отличие от Адамса не часто приходил на био-палубу, предпочитая для отдыха кают-компанию.
  - Да неплохо, - кивнул капитан.
  Рядом с ними, на био-палубе было много разного народу, большинство составляли люди - для людей этот ландшафт больше всего напоминал дом. Были также и инопланетяне - в основном гуманоидные.
  - Недавно ко мне приходил один агориец, просил разрешения на выезд за энергополе, - продолжил Адамс - Ему кто-то разболтал, что недалеко есть горы и он хотел туда съездить.
  - А что ты?
  - Я отказал. Генерал запретил допускать гостей станции дальше периметра, - Адамс вздохнул и перешел к главному - Возникла проблема. Нас пытаются втянуть в конфликт между креллами и райлонцами.
  - Этого еще не хватало. Пусть сами разбираются...
  - Да, но Альянс заключил военный договор с креллами и здесь мы обязаны вмешаться.
  - Всё настолько плохо? - спросил Валентай, и Адамс пододвинул к нему планшет.
  - Райлонцы разрушают все космические объекты креллов на своем пути. Если они продолжат в том же духе, то... - Джек на секунду замолчал - Гвардия решила организовать встречу креллов и райлонцев на нейтральной территории. То есть здесь.
  - Вот это уже точно лишнее, - скривился доктор - они хоть знают, что эти два народа не очень-то любят разговаривать.
  Адамс кивнул.
  - Завтра прибудет корабль райлонцев. А еще через два - креллы. И я предвижу большие трудности, - Адамс потер виски - Надо бы собрать офицеров. Сообщить о гостях, - капитан нажал кнопку на коммуникаторе, вызвав мостик - Лейтенант Ларсен, я соберу совещание через пятнадцать минут, пусть все старшие офицеры придут в конференц-зал. Это касается и Галлиера.
  "Так точно, сэр. Я всем сообщу", - ответила Ларсен.
  Вдруг Теодор вспомнил:
  - Утром ко мне заходила Мира, ты вызвал ее по коммуникатору, прервав нашу захватывающую беседу о кошках, и зловещим голосом позвал к себе. Что случилось?
  Адамс слегка улыбнулся:
  - Да так. Ничего страшного...
  
  4.
  После сеанса связи с Джеймсом Эллиотом, Адамс незамедлительно вызвал Ларсен и Кайдена.
  Через пару минут они стояли возле его стола в кабинете. Как только они вошли, Адамс поднялся с кресла.
  - Только что у меня был разговор с генералом Эллиотом, - медленно начал капитан - И он очень обеспокоен вашей службой на станции. Он сказал: "твои офицеры не соответствуют своей должности", - вдруг Адамс повысил тон - Я согласен с ним. Вы не соответствуете!
  Мира опустила глаза в пол, а Кайден наоборот поднял голову выше - ему не привыкать выслушивать претензии.
  - Ведь не могут простые лейтенанты занимать такие высокие должности! Где это видано?!
  - Сэр, я... - хотел что-то сказать Джон Кайден, но тут же услышал:
  - Я не позволял вам говорить, мистер Кайден! Ваша служба уже давно мозолит глаза людям в штабе. Генерала поставили перед выбором: "что с вами делать?". Было мнение отозвать вас! Понизить в должности! На самом деле это первое что пришло в голову у недалеких в генштабе!
  Мира подняла голову и взглянула на Адамса. Он серьезно смотрел на нее.
  - К вашему счастью генерал Эллиот послушал меня и... выбрал другой вариант, - он поднял планшет со стола и начал читать - Приказ генштаба: За выдающиеся заслуги на службе в глубоком космосе, присвоить Мире Элеоноре Ларсен и Джону Томасу Кайдену внеочередное звание старшего лейтенанта. Подпись - глава полицейского корпуса Джеймс Эллиот.
  Кайден с облегчением вздохнул, а Мира улыбнулась.
  - Капитан, вы... - Кайден запнулся - Не пугайте так больше.
  - Не пугайте? Эллиот говорил мне всё это таким же голосом. Я не меньше вас перепугался. Это у генштаба шутки такие. Вначале наорут, а потом хвалят. Тоже хотел опробовать, - сказал Адамс и улыбнулся в ответ своим офицерам - Я рад служить вместе с вами, друзья. Вы очень хорошо поработали.
  Ларсен и Кайден поблагодарили капитана и собрались идти, Адамс сел в кресло и в конце добавил:
  - Не отмечайте чересчур бурно. У нас еще много дел.
  
  5.
  Два крейсера Звездной Гвардии - "Антарес" и "Галактика" прибыли еще в начале марта.
  "Антарес", один из новых кораблей класса "Темная Звезда" долгое время был на разведке недалеко от райлонских владений. Этим кораблем командовала капитан Хироши Сато, красивая азиатка, она была ровесницей Адамса и также как он родилась на Теразеде.
  Второй корабль - "Галактика" - была одним из ряда самых современных кораблей Гвардии. Корабли этого класса стали выпускать сразу после войны и за эти шесть лет они уже зарекомендовали себя наилучшим образом. "Галактика" побывала в бою в начале года, и долгое время находилась в ремонте на Луне. Когда она только прибыла на "Викторию" ей командовал подполковник Алексей Мартов, которого повысили и отозвали месяц тому назад.
  Сегодня, 1 августа, на станцию прибыл молодой человек - новый капитан "Галактики". Когда он проходил на таможне в техносекторе, многие техники (в их числе и шеф Таггерт) узнали в этом капитане другого офицера, бывшего когда-то здесь. Того о ком запретило говорить начальство. Того о ком майор Коуди расспрашивала всех старших офицеров. Того кто по документам отправлен на секретную миссию далеко за Рубеж, но только немногие знают что на самом деле он сгинул без следа на этой проклятой станции.
  - Назовите ваше имя? - сказал офицер службы безопасности, дежуривший на таможне, когда новый капитан "Галактики" проходил проверку документов.
  - Александр Скарлет, - громко ответил капитан.
  "Угу" - произнес в ответ дежурный и пропустил капитана Скарлета на станцию.
  Когда капитан шел по техносектору, он замечал взгляды некоторых техников и офицеров СБ. На некотором отдалении от него стояли шеф безопасности Делорейн и его помощник Оуэн Блэйк.
  Делорейн как всегда следил за потоком прибывших, а Оуэн пригляделся к новому капитану, зашедшему на борт.
  Блэйк толкнул локтем своего начальника.
  - Что такое, Оуэн? - раздраженно проговорил Делорейн.
  - Шеф, взгляните, - Блэйк кивнул в сторону капитана "Галактики" - Немного похож на майора Скарлета.
  Делорейн пристально взглянул на капитана.
  - Не. Не похож, - Эдвард перевел взгляд на Оуэна - Показалось тебе.
  Оуэн еще раз посмотрел вслед новоприбывшему.
  - Может и показалось, - прошептал он.
  Через несколько минут его окликнул шеф:
  - Ты лучше посмотри сюда.
  На таможне снова появился тот странный инопланетчик, расы которого Эдвард не встречал - гуманоид с огромными заостренными рогами и с не менее заостренными ушами. За ним на платформу грузили огромный ящик - багаж пришельца.
  - Что это за тип? - произнес Блэйк.
  - Не знаю, - замотал головой шеф безопасности - Он прилетает уже в пятый раз, по документам - турист, с планеты, которую человеческому языку выговорить нереально.
  - Может, задержим его? Дополнительно досмотрим? - предложил Оуэн.
  - Уже делали. Он чист. Никакой контрабанды, ничего запрещенного.
  - Тогда чего ты к нему пристал?
  - У меня чутье, Оуэн. Он мне не нравится, а те, кто мне не нравятся чаще всего проводят какие-нибудь темные делишки. Понимаешь?
  Оуэн Блэйк усмехнулся.
  - Да, шеф, понимаю. Бывают, конечно, разные, но тот, кто выглядит как сам дьявол, вызовет больше всего подозрений.
  - Нужно проследить за ним. Пошлю Питерсона, пусть походит за ним в штатском, посмотрит. Сообщи, пожалуйста, Генри Питерсону, он у нас самый неприметный.
  - Есть, шеф, - кивнул Оуэн и удалился.
  Рогатый в пятый раз без проблем прошел на станцию, а Делорейн проводил его взглядом.
  
  6.
  Пятнадцатую палубу открыли совсем недавно. Вначале все желающие получили доступ к тринадцатой - зловещей палубе, где в начале года команда "Виктории" нашла гнездо парочки древних ящеров. Больше всех был недоволен шеф Таггерт, по его мнению, вообще "не нужно исследовать эту станцию" - последнее время это сильно раздражало тех-сержанта Чарльза Харпера. Если бы капитан разрешил, то они вместе с Эрикой спустились бы до самого дна. Если у этой станции вообще существует дно.
  Он шел по безлюдной пятнадцатой палубе - на сегодняшний день самой низшей открытой палубе на "Виктории". Эрика сидела в кресле за консолью. Вместе с ней он смог разобрать огромную часть неизвестных ранее символов. Линдер была уверена в том, что это язык древних орионцев.
  Эрика была единственным человеком, с которым Чарльз нашел общий язык и общался так легко. У него всегда были с этим проблемы - с общением с девушками. Он никогда не думал, что Чарли Харпер - законченный технарь, может быть интересным хоть одной девушке в этой Галактике. Но вот он встретил Эрику Линдер.
  Чаще всего они говорили на очень серьезные темы, которые касались, прежде всего, исследований станции. Каждый день за завтраком они обсуждали, в какой потайной закоулок отправятся сегодня. Эрика почти не говорила о себе. Однажды Чарльз спросил у нее о личной жизни, есть ли у нее парень или может она вообще замужем. Она как всегда ушла от ответа.
  - Как дела? - спросил Харпер, подойдя к консоли, за которой сидела Эрика.
  - Снова фиксирую это, - ответила она и подозвала его жестом.
  Чарли взглянул на экран.
  - Опять те же показатели - мощный источник энергии, - проговорил он.
  - Твоя сингулярность?
  - Может быть, - кивнул Харпер - Нужно еще раз спросить разрешение капитана спустится вниз.
  - В прошлый раз он сказал, чтобы его с этим не беспокоили, - возразила Эрика.
  - Я попробую убедить его. Покажу наши данные... - его прервал звонок коммуникатора на запястье - Харпер.
  "Общий сбор техников, Чарли, поторопись", - сообщил голос командира одной из тех-команд.
  - Сейчас буду, - ответил Чарльз и снова склонился над консолью - Попробуй точечно отследить сигнал...
  - Тебя же вызывают, - Эрика взглянула на Чарльза.
  - Да, знаю. Подождут.
  
  7.
  Шеф Таггерт проводил общий сбор всех техников два раза в неделю, однако сегодня было незапланированное собрание. Чарльз Харпер материализовался на главной палубе техносектора через десять минут после того как его вызвали. Он всё пропустил и его команду уже направили в досуговый сектор, где всё вечно ломается. Тех-сержант Харпер осторожно подошел к оставшимся техникам. Таггерт отдал распоряжение последней команде, и они удалились, оставив шефа и его зама наедине.
  - Здравствуйте, "профессор" Харпер. Я рад, что вы осчастливили нас своим присутствием, - начал Таггерт понемногу переходя на крик - Какого хрена ты так долго телепортировался сюда?! Время телепортации с любой палубы на любую палубу составляет девяносто восемь сотых секунды! Где тебя носило столько времени?!
  - Я был занят на пятнадцатой палубе, - спокойным тоном ответил Харпер.
  - А, занят! Опять с этой девкой лазали куда попало! Я тебя последний раз предупреждаю: еще раз наплюешь на свою работу и ты вылетишь! Ясно!
  Чарльз кивнул и вопросительно взглянул на шефа.
  - Твои техники на восьмой палубе, - успокоившись, сказал Таггерт - Сам ищи, они тебе объяснят, что к чему. Вали быстрей.
  Чарльз вновь направился к лифту-телепорту и через секунду оказался в досуговом секторе.
  
  8.
  Мира Ларсен стояла на своем посту в рубке. Два часа назад ее во второй раз в жизни повысили - она стала старшим лейтенантом.
  Сзади подкрался Кайден.
  - Здравия желаю, старший лейтенант, - громко сказал он.
  Мира взглянула на него и улыбнулась:
  - Взаимно... старший лейтенант.
  Джон посмотрел на ее погоны.
  - Ты еще не обновила униформу?
  - Ну, я же на работе. Вечером добавлю звездочку. А тебе я смотрю, работа не помешала.
  Кайден взглянул на свое правое плечо.
  - Да. Теперь я старше всех по званию среди пилотов станции. Будет меньше панибратства.
  - Смотрите, старший лейтенант, не заболейте звездной болезнью, - снова улыбнулась Мира.
  - Если нас повысили до старших лейтенантов, то не за горами и следующее звание. По негласной традиции Звездной Гвардии. Вот, например капитан Адамс - он был старшим лейтенантом всего полгода, потом сразу же стал коммандером. Так что немного подождем и...
  - Тогда была война, - возразила Ларсен - Многие быстро получали повышение, - Мира увидела в большом иллюминаторе "Темную Звезду" - Ты же видел навигатора "Звезды" Стивена Уолтерса, он уже восемь лет старший лейтенант. Вот тебе и традиция.
  - Ну да, - согласился Кайден - Такое тоже бывает. Это исключение. А исключение всегда подтверждает правило. Надеюсь.
  Сигнал на приборной панели Миры, она тут же отреагировала.
  "Лейтенант Ларсен, я соберу совещание через пятнадцать минут, пусть все старшие офицеры придут в конференц-зал. Это касается и Галлиера" - послышался голос Джека Адамса.
  - Так точно, сэр. Я всем сообщу, - ответила Мира и взглянула на Кайдена.
  
  9.
  Ровно в 10:00 старшие офицеры собрались в конференц-зале. Капитан уже давно не собирал команду в полном составе, последний раз это было около двух месяцев назад во время кризиса с дроумами.
  Капитан Адамс оглядел присутствующих. Помимо Галлиера и старших лейтенантов Кайдена и Ларсен, которые пришли первыми, были еще: доктор Валентай, шеф безопасности Делорейн, его зам Оуэн Блэйк, шеф технической службы Майлз Таггерт, тех-сержант Чарльз Харпер и рядом с ним сидела Эрика Линдер.
  - Господа, - начал Адамс - Уверен, что вы все уже слышали о конфликте, который разгорелся между Креллонской Империей и Конфедерацией Райлонов. Из курса инопланетной истории вы знаете, что эти две расы находятся в вечном противостоянии и войны между ними вспыхивают раз в пятнадцать-двадцать лет. Однако в этот раз мы не можем остаться в стороне, - Джек коротко взглянул на Галлиера - Земной Альянс заключил с Креллоном военный договор, по которому Земля обязана оказать военную помощь в случае вторжения противника на территорию креллов. Агрессия была осуществлена, и креллы попросили нас о помощи, но дипломатический корпус Звездной Гвардии решил использовать все возможности. Гвардия решила свести представителей этих двух рас вместе на нейтральной территории и провести переговоры. И этой нейтральной территорией избрали "Викторию".
  Когда капитан закончил в конференц-зале поднялся шум - источником, которого были в первую очередь тех-сержант Таггерт и Эдвард Делорейн.
  - Тишина, господа! - сказал Адамс и шум утих - Я понимаю, что это не лучшие новости и мне самому это не нравится, однако альтернативой является война. А ее никто не хочет, - капитан сделал паузу - Делегация Райлонской Конфедерации прибудет послезавтра. Креллы прилетят через четыре дня. У нас есть только немного времени на подготовку. Мы должны дружелюбно встретить и проявить гостеприимность. Помимо этого, всем нужно быть бдительными. Если увидите или услышите что-то подозрительное - сообщайте мне. Ясно?
  Все кивнули. Адамс перевел информацию о делегациях на планшеты офицеров.
  - Эдвард, надеюсь, вы поняли - вашей службе быть в особой готовности.
  - Сэр, мы всегда в особой готовности, - отозвался Делорейн.
  - Я рад, Эдвард. И еще, - Адамс перевел взгляд на шефа пилотов - Мистер Кайден проверьте свои истребители и пилотов. Нужно быть начеку.
  - Есть, капитан, - отозвался Джон.
  - Командор Галлиер, вам есть что добавить? - спросил Адамс.
  Галлиер отрицательно замотал головой. Это было не типично для крелла, он опустил глаза и молчал.
  - У кого-нибудь есть вопросы? - капитана встретила тишина - Отлично. Тогда за работу! - сказал Адамс, и люди стали расходиться. Галлиер остался на своем месте.
  Капитан опустил глаза на экран планшета и через минуту вновь услышал голос:
  - Капитан Адамс.
  Джек поднял голову и увидел тех-сержанта Харпера.
  - В чем дело, Чарли?
  - Сэр, - тех-сержант оглянулся на крелла - Сегодня мы с доктором Линдер вновь зафиксировали мощный источник энергии с нижних палуб.
  - Мистер Харпер, я, кажется, уже говорил об этом. Сейчас это особенно не вовремя.
  - Капитан, мы уже полгода намериваемся отправиться туда, - не унимался Харпер - Если моя теория верна, то там располагается стабильная микросингулярность. И если мы изучим эту технологию...
  - Я понимаю это, мистер Харпер, - ответил Адамс, строго посмотрев на тех-сержанта - Раньше мы могли сохранять секретность насчет станции. Но последнее время мы находимся под особым наблюдением. В том числе и со стороны инопланетчиков, - капитан немного смягчился - Чарли, насчет вас я абсолютно уверен, также как и насчет вашего шефа. Вы не будете болтать. Но... доктор Линдер.
  - Сэр, я не думаю, что она особо болтлива.
  Адамс кивнул и усмехнулся.
  - Сегодня это не к месту, мистер Харпер. Даже если бы я позволил вам, мне бы пришлось выделить для вас отряд службы безопасности. Но из-за этих переговоров вся служба безопасности будет занята охраной станции. Я не могу рисковать. Поэтому повременим с этим. Ясно!?
  - Так точно, - немного расстроено проговорил тех-сержант - Я оставлю вам данные, которые мы записали, вдруг передумаете.
  - Хорошо, я посмотрю, - ответил Адамс, не замечая недовольство техника.
  - Разрешите идти? - спросил Харпер.
  - Вы свободны.
  Харпер поспешно вышел. Адамс развернулся к Галлиеру.
  - Вы хотели поговорить со мной?
  Крелл поднял глаза.
  - Я против того чтобы райлонцы прилетали на станцию.
  - Я тоже против, - кивнул Адамс - Но мы хотим остановить вашу войну. Альянс сначала хочет выяснить мотивы. Попытаться договориться...
  - Капитан, эти чешуйчетые твари всегда нападают без причины. Они не знают чести, они варвары. Креллон может и ослаб в последней войне, но мы еще можем нанести им удар.
  - Да, но вряд ли вы выдержите еще одну войну, - эти слова капитана резанули слух крелла, но, тем не менее, он согласился и кивнул.
  - Райлонцы летят на "Викторию". У меня, как у военного советника, есть некоторые опасения. Они вполне могут дерзнуть напасть на станцию.
  - Я так не думаю, - покачал головой Адамс - Захватить "Викторию" у них кишка тонка.
  - В любом случае они предложат вам объединиться против нас.
  Адамс заказал горячий чай, и он тут же появился в пищевом синтезаторе.
  - Я, конечно, не правительство Земного Альянса, но могу кое-что сказать, - продолжил Адамс - Земля не бросит креллов. Не забывайте, Галлиер, что мы союзники, - Адамс улыбнулся - Райлонов мы не выносим больше чем вас и если понадобиться, то земляне и креллы будут вместе отражать атаки врагов, как я и говорил.
  - Я надеюсь, что вы правы. От этого зависит судьба моей Родины, - сказал Галлиер, и в этот момент прозвучал звонок в дверь.
  - Войдите! - крикнул Адамс.
  Галлиер развернулся в сторону двери. На пороге появился молодой черноволосый мужчина в форме Звездной Гвардии. На лице Джека Адамса застыло удивление. Этот офицер был очень похож на бывшего командира этой станции Николаса Скарлета. Крелл и молодой человек взглянули друг на друга, и Галлиер вышел из конференц-зала.
  - Капитан корабля "Галактика" Александр Скарлет, прибыл для несения службы, - громко доложил мужчина.
  И в этот момент капитан Адамс вспомнил о сыне майора Скарлета - Алексе, которого Джек уже видел ранее. Сразу после войны, в 2236 году, Джек встретил майора и его сына - тогда он только окончил академию.
  - Принято, капитан, - Адамс поднялся с кресла и пожал руку Алексу - Присаживайтесь.
  Скарлет поблагодарил и сел.
  - Рад вас снова видеть, Алекс, - начал Джек, глядя на командира "Галактики".
  - Я тоже рад, сэр, - ответил Алекс.
  - По уставу вы не должны говорить мне "сэр".
  Скарлет улыбнулся.
  - Да. Я всё еще не привык к капитанскому статусу. Приказ пришел всего несколько дней назад.
  - И вас сразу же поставили командовать "Галактикой"? - удивился Адамс.
  Алекс кивнул.
  - Что ж тогда вам очень повезло. Не каждому в ваши годы выпадает такой шанс, - сказал Джек, вспомнив о том, как когда-то ему выпала возможность "порулить" крейсером галактического класса - Вы уже были на "Галактике"?
  - Нет, капитан. Как только пристыковался к станции, сразу отправился к вам... - Скарлет на секунду замолк - Сказать по правде, мне не совсем по душе такая работа. Хотелось бы летать, понимаете. Отправится в миссию на своем корабле.
  - Я понимаю вас, - закивал капитан Адамс - Я и сам иногда скучаю по полетам. На станции не до этого. Каждый день возникает какая-нибудь проблема и... - вдруг он понял что разболтался - Не откладывайте, Алекс! Возможно, в скором времени нам понадобится защита со стороны крейсеров...
  - Да, я в курсе. Мне сообщил генерал Эллиот.
  Адамс кивнул и поторопил молодого капитана:
  - Ступайте скорее.
  Александр Скарлет встал с кресла, прошел пару метров и остановился.
  - Капитан Адамс, у меня есть один вопрос к вам, - медленно проговорил он.
  Адамс с любопытством взглянул на Скарлета.
  - Где мой отец?
  
  10.
  Лейтенант службы безопасности Генри Питерсон был действительно самым неприметным из подчиненных Делорейна. Генри редко появлялся на таможенном посту, он был менее узнаваем и поэтому легко мог вести слежку за рогатым пришельцем.
  Питерсон следил за ним уже около трех часов. Практически всегда рогатый был у него на виду, только единственный, раз Генри не смог последовать за ним, когда рогатый вошел в туалет для инопланетян. Разумеется, если бы Питерсон последовал за ним, это выглядело бы подозрительно.
  Сейчас пришелец сидел за столом в кафе био-палубы и говорил с неизвестным человеком 25-30-летнего возраста. Питерсон был в пятидесяти метрах от парочки, в руках он держал планшет и делал вид, что что-то внимательно читал. Когда выдался удачный момент, офицер безопасности сфотографировал человека. Шеф сказал фиксировать любые действия инопланетчика.
  Генри уже не в первый раз следил за гостями станции по приказу шефа, этим он, конечно, серьезно нарушал права этих самых гостей, но особое чутье шефа редко ошибалось. Его бойцы даже называли его в шутку колдуном, мол, он может сканировать людей глазами и выявлять негодяев.
  Человек и пришелец что-то обсуждали на протяжении получаса, что именно услышать было невозможно. В конце рогатый передал небольшой чемодан человеку, поднял два длинных пальца вверх (это был, скорее всего, прощальный жест) и удалился. Человек, оставшись один, огляделся по сторонам и вдруг остановил взгляд на офицере службе безопасности. Питерсон посмотрел на него в ответ...
  
  11.
  В девять вечера Мира Ларсен и Джон Кайден ужинали в офицерской кают-компании. Сегодняшний ужин имел особое значение - они отмечали свое двойное повышение. Сначала Кайден хотел пригласить на их праздник всю команду, но Мира его переубедила: "капитан же сказал, чтоб слишком бурно не отмечали".
  Джон думал, глядя в ее глаза: "может быть сегодня..." Его не устраивали странные отношения с ней, он видел, что Мира любит его, но все порывы Кайдена она пресекала, мол "не хватало мне еще служебного романа". Кайдена просто раздражала ее одержимость правилами и командной дисциплиной. Но, тем не менее, он не отчаивался.
  Через некоторое время в кают-компанию вошли капитан Адамс и майор Коуди и тоже сели за столик. Кайден и Ларсен немного притихли.
  - Как думаешь, между ними что-нибудь есть? - шепотом спросил Кайден.
  - Конечно, нет, Джон. Капитан Адамс, в отличие от некоторых соблюдает устав, - немного раздраженно ответила Мира.
  - Да? - кивнул Кайден и мельком оглянулся на столик Адамса и Коуди - Командир Дельты Дойл живет рядом с Коуди, так вот, он однажды заметил, как капитан рано утром выходил из её каюты. Как ты думаешь, что он там делал?
  Мира хотела ответить, но вдруг вспомнила, как сегодня не могла связаться с капитаном, а потом он крайне не убедительно оправдывался. Она промолчала.
  Кайден улыбнулся.
  - Нет, - вдруг сказала она - Здесь есть какая-то другая причина.
  Потом Джон перевел тему разговора, и они продолжили свой праздник.
  Капитан Адамс глянул на своих старших лейтенантов.
  - Они о нас говорят.
  - Да, брось ты, - ответила Рэйчел - Что им больше поговорить не о чем, - она улыбнулась и взглянула на Джека - Разве начальница не может поужинать со своим командиром по управлению?
  Адамс ухмыльнулся.
  - Да. Конечно может.
  - Сейчас нужно думать о другом, - продолжила Коуди уже серьезным тоном - Завтра в десять часов прибудет делегация райлонов. Нужно обсудить детали их встречи.
  - Я уже приказал Делорейну подготовить парней.
  - Джек, но не в этом же смысле, - разозлилась майор - Сам говорил, что надо проявить гостеприимность.
  Адамс задумался:
  - Вообще-то ты - официальный представитель Альянса. Давай с тебя дипломатия, а с меня защита на тот случай если дипломатия не получится. Договорились?
  - Джек, ну почему ты такой вредный?
  Адамс пожал плечами.
  - Не знаю. Наверно воспитание плохое. Весь в деда. Был такой, адмирал Билл. Его называли - "заноза в заднице у всего космофлота".
  Коуди рассмеялась, он улыбнулся ей в ответ.
  - Просто я не очень верю, что у нас что-то выйдет с этой встречей на нейтральной территории. У креллов и райлонцев слишком сложные взаимоотношения.
  - Что мы знаем о райлонском представителе?
  Адамс заглянул в планшет:
  - Глава делегации - генерал Корт Шари. На родине его считают великим полководцем. Вел войска против Земли в третьем райлонском конфликте, за что и получил звание генерала. Также воевал против креллов... дважды.
  Рэйчел кивнула:
  - Мда, ситуация, конечно, не простая.
  - Да. Порох нужно держать сухим на случай "агрессивных переговоров". Крейсеры уже готовы.
  Вдруг Коуди вспомнила:
  - Джек, я слышала что командование "Галактикой" принял сын майора Скарлета. Ты говорил с ним?
  - Да, - кивнул капитан.
  - И?
  - Он рассказал о своей службе на военной базе. Говорил что очень рад назначению на "Галактику".
  - И все?
  - Да, - ответил Джек.
  - Он не говорил про своего отца?
  - Нет. А зачем ему говорить о нем?
  - Может быть, он в курсе, куда перевели майора Скарлета? Вся эта история с ним... Очень странная.
  Адамс некоторое время молчал. Коуди внимательно смотрела на него.
  - Рэйчел, - он заговорил тихо - насколько я знаю местонахождение Скарлета засекречено распоряжением генералитета Звездной Гвардии. Не мы, не Алекс не имеем доступа к ней. И мы не будем больше возвращаться к этому! - настойчиво сказал Адамс, гладя Рэйчел прямо в глаза.
  - Да, Джек. Ты прав, - кивнула она.
  
  ГЛАВА 2.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "2 августа 2242 года. Прибыл звездолет райлонской делегации. Вся служба безопасности переведена в режим повышенной готовности".
  Гигантский "жук" состыковался с "Викторией". Он был гигантским в сравнении с земными кораблями (на подобие "Темной Звезды"), "Виктория" разумеется, была несравнимо больше. Этот корабль преодолел пятьсот тридцать световых лет, отправившись со столичной планеты Райлонской Конфедерации.
  Перед шлюзом был построен отряд службы безопасности - четыре бойца слева, четыре справа.
  Напротив шлюза стояли капитан Адамс, майор Коуди и доктор Валентай, который сначала долго отказывался, но потом ему все-таки пришлось подчиниться. По уставу врач должен сопровождать командира при встрече высокопоставленных гостей (особенно инопланетных).
  Капитан Адамс также хотел взять Галлиера для встречи райлонов, он как-никак его военный советник. Однако крелл категорически отказался.
  Валентай глянул на коммуникатор, закрепленный у него на запястье, который кроме всего прочего показывал время.
  - Хваленная райлонская пунктуальность, - проворчал он - Опаздывают на полчаса, как девушка на свидание.
  Послышался сигнал, который означал, что шлюз скоро должен открыться.
  - С кем не бывает, - сказал капитан, мельком взглянув на доктора - Говорить буду я.
  - Вообще-то я представляю Альянс, мне и говорить, - ответила Рэйчел.
  - Он не будет с тобой разговаривать.
  - Как это не будет? - возмутилась Коуди.
  - Джек прав, Рэйчел, - закивал доктор - Ты вообще зря пришла.
  - Я не понимаю?
  - Райлонцы не признают женщин на высоких постах, - пояснил Адамс - Практически во всех племенах у них главенствует жесткий патриархат. Он просто не будет тебя слушать. Женщины у райлонов только для постели и кухни.
  - Даже своих маленьких ящериц воспитывают мужчины, - добавил доктор.
  - Мужланы, - обиделась Рэйчел.
  - Мы же должны уважать их традиции... - начал Адамс, но его прервал звук открывающейся двери шлюза.
  Сначала появились два маленьких трехруких пришельца с портативными сканерами. Кожа их была коричневой, на лице красовались четыре светящихся как у кошки глаза и два небольших отростка на месте где у людей находится рот.
  Они оббежали Адамса, Коуди и доктора, быстро просканировали стены секции, один издал писк (похожий на такой звук, будто кто-то проиграл запись на высокой скорости), другой ему также ответил, и они быстро вернулись восвояси.
  Джек и Рэйчел, молча, переглянулись. Прошло еще несколько минут, и массивная дверь шлюза медленно отъехала в сторону.
  Райлонец в синем мундире поднялся на борт станции в сопровождении своих соплеменников.
  Главный - зеленокожий ящер - был ростом более двух метров, стоял на двух ногах и пристально глядел на землян. Его лицо - нечто среднее, компромиссное между лицом человека и мордой змеи. Оно не выражало никаких эмоций. Самым человеческим в нем были глаза - синие, расположенные почти как у землян.
  Этот райлонец напомнил капитану другого инопланетчика, который уже почти прижился в его команде. Ящер напоминал крелла - такой же рудиментарный нос, такое же отсутствие ушных раковин и, разумеется, лысая голова. У Адамса возникла мысль, что если бы этот райлонец походил цветом кожи на человека, то это бы усилило сходство с креллами. Быть может прав доктор Волков, говоря о происхождении всех гуманоидов от одного древнего вида.
  Ящер махнул рукой своим сопровождающим и прошипел им. Они в свою очередь издали протяжный звук "ууу" и подняли левую руку вверх.
  Капитан Адамс сделал несколько шагов навстречу. Коуди и Валентай, молча, следили за этим. Бойцы службы безопасности заметно напряглись.
  Ящер также подошел ближе к Джеку. Капитан заглянул главному в глаза и также как сопровождающие рептилии поднял левую руку. Райлонец помедлил несколько секунд, глядя на Адамса, и протянул ему правую руку для земного рукопожатия. Джек медленно опустил левую и пожал когтистую четерехпалую лапу ящера. Контакт был установлен.
  - Добро пожаловать на "Викторию", генерал Корт, - сказал Джек - Я капитан Джек Адамс, командир станции, - он оглянулся на Теда и Рэйчел - капитан Теодор Валентай, шеф медицинской службы и майор Рэйчел Коуди, станционный администратор и представитель Земного Альянса.
  Генерал немного помедлил.
  - Благодарю вас, капитан Адамс, - начал он, голос его был тонально-гортанным, но, более-менее, понятным; райлонец не пользовался переводчиком - Я слышал, что на станции обеспокоены прибытием нашей делегации?
  - Да, вы правы. Есть некоторые опасения, сами понимаете.
  - Я понимаю. Мы не угрожаем землянам или представителям других рас на борту станции, - сказал генерал Корт и через минуту добавил - Конечно, за исключением креллов-ублюдков, которых мы поклялись истреблять, как нам завещали наши великие предки.
  Легкая улыбка пропала с лица капитана. Коуди и Валентай тревожно переглянулись, а генерал Корт, неожиданно для всех, раскатисто рассмеялся, создавая своим смехом, еще более зловещую атмосферу.
  
  2.
  - Я очень люблю землян. Честно! Ваша раса определенно украшение этого сектора...
  Генерал Корт был сумасшедшим райлонцем. Каждый, кто знал его, знал и это. Райлонцы - это холоднокровные существа, которым чужда, какая либо эмоциональность. Корт же абсолютно не вписывался в рамки райлонского менталитета. Он был нахальным, вспыльчивым и нетерпимым ко всем. В Конфедерации он известен как великий полководец и политический деятель. Помимо этого он также известен своими выходками в Совете Конфедерации, когда он был представителем своего племени. Однажды во время дебатов генерал Корт вцепился в своего оппонента и откусил ему два пальца.
  Эта дикость была с ним и во время райлоно-крелльских войн - до сих пор креллы помнят его неожиданные и ожесточенные атаки, после которых мало кто оставался в живых.
  Капитан Адамс, однако, ошибся - генерал Корт очень приветливо встретил майора Коуди. Это была еще одна его странность. Как было сказано ранее, женщины были значительно поражены в правах в райлонском обществе, и это сказывалось на внешних связях райлонов - инопланетчиков женского пола они также не признавали как равных. Корт в этом отношении был более прогрессивным, чем его соплеменники.
  Когда майор Коуди предложила Корту провести для него экскурсию по станции, он, конечно же, согласился. Генерал болтал без умолку, на все лады расхваливая человечество. Рэйчел он показался очень доброжелательным и вежливым, может немного льстивым.
  Позади них плелись два коричневокожих карлика, иногда обмениваясь короткими писклявыми репликами.
  - Мы предоставим вам 15 и 16 секцию шестой палубы, - наконец сказала Рэйчел.
  - Хорошо. Главное чтобы креллов на этой палубе не было. Я люблю почти что всех, но не ручаюсь за моих подчиненных. Знаете, я наслышан о вашей био-палубе. Говорят, что это прекрасное место. Это правда, что она значительно больше внутри?
  - Врут, - вставил Адамс.
  - Еще я слышал, что там есть замечательное кафе, - продолжил Корт - Мы могли бы его посетить?
  Коуди кивнула:
  - В любое удобное для вас время, генерал.
  - Замечательно. Я бы хотел пойти туда прямо сейчас, Рэйчел... Я могу называть вас Рэйчел?
  Коуди снова кивнула.
  Они направились к лифту-телепорту. На платформу встали Корт и Коуди, Адамс планировал сделать то же самое, но райлонец его остановил:
  - Нет-нет, капитан. Вы не пойдете с нами. Не могут же сразу два начальника развлекаться на био-палубе.
  - Всё будет хорошо, Джек, - поддержала райлонца Рэйчел - Я проведу генералу Корту экскурсию, - Коуди еле заметно подмигнула Адамсу. Он, молча, смотрел на них.
  - Не волнуйтесь, капитан. Я верну вам вашу женщину в целости и сохранности.
  - Нет, генерал. Мы не... - начала Коуди, но в ту же секунду исчезла в синем свечении.
  
  3.
  Адамс в расстроенных чувствах пришел на мостик. Его встретила Мира.
  - Доброе утро, сэр, - поприветствовала она его - Как встретили делегата?
  - Пока всё в норме. Я уже подключил ребят из службы безопасности. Они за ним присмотрят.
  Мира на мгновение улыбнулась, а потом серьезно продолжила:
  - Капитан, у меня есть к вам личная просьба.
  Адамс заинтересовано посмотрел на Ларсен.
  - Разрешите присоединиться к эскадрильям старшего лейтенанта Кайдена?
  - Хотите полетать? - улыбнулся капитан.
  - Да, очень, - ответила она.
  - Ну, я думаю, станция не разлетится на части, если старший помощник немного полетает. Я прав?! - Джек взглянул на сержанта-оператора Роберта Ньюмана, который стоял за одной из консолей.
  - Так точно, сэр! Можете не волноваться, сэр! - громко ответил Ньюман.
  - Вы слышали мистера Ньюмана, старший лейтенант. Летите с Кайденом.
  - Спасибо, капитан, - обрадовалась Мира.
  - Только будьте осторожны, мисс Ларсен, - сказав это, капитан вошел в свой кабинет.
  Он медленно прошагал в сторону иллюминатора и взглянул на "жука" райлонцев. "Первый здесь", - подумал капитан.
  
  4.
  Майор Коуди и райлонский генерал Корт расположились за столиком в кафе на био-палубе. В этом кафе не было официантов - на Земле эта профессия перестала быть уделом людей и ей занимаются роботы. Здесь на станции не было и роботов, посетители сами себя обслуживают.
  Когда они телепортировались Рэйчел первым делом хотела подойти к синтезатору пищи, однако ее остановил Корт, сказав: "Мои компаньоны об этом позаботятся". Сначала Рэйчел не поняла о ком он говорит, но через минуту на био-палубе материализовалась парочка коричневых трехруких инопланетчика, которые и принесли им еду.
  - Они ваши слуги? - спросила Коуди, глядя на одного из них, который рассматривал ее всеми четырьмя глазами.
  - Вроде того, - кивнул Корт - У нас с ними, так сказать, взаимовыгодное сосуществование. Я бы никогда не справился с тем, что я поручаю джулам. Они служат нам, а мы взамен даем им один минерал. Мы с ним ничего не можем сделать, а джулы его как-то преобразуют и употребляют.
  - Едят?
  - Ну, если это можно так назвать.
  У Рэйчел на тарелке были странные существа, отдаленно напоминающие моллюсков. Она мысленно помолилась и отправила одного из них в рот.
  - Как вам наша кухня, майор? - Корт попытался улыбнуться, но у него не совсем получилось.
  - Вкусно, - ответила она, изо всех сил пытаясь разжевать существо. В голове стояло только одно: "Хоть бы не отравиться".
  - Конечно, синтетика, - поморщился райлонец, ковыряя вилкой такое же существо в своей тарелке - Вкус совершенно не такой. Их нужно есть теплыми, когда они еще шевелятся, понимаете?
  Эти слова чуть было не вернули существо, которое пыталась разжевать Коуди, вновь на тарелку. Корт глубоко вздохнул и тоже принялся есть.
  - Наше правительство не слишком заинтересовано этой станцией. Мы ведь вообще не исследователи. У нас итак хватает проблем. Признаться честно, многих райлонцев пугают слухи о вашей станции.
  - Что за слухи? - произнесла Коуди, наконец, проглотив существо и отодвинув от себя тарелку с этими тварями.
  - Много что рассказывают. Чаще всего глупости. Какие-то страшилки. О том, как креллы бежали отсюда, так что только пятки сверкали, поделом им. Или о том, что якобы прежний командир станции сгинул где-то на био-палубе.
  Коуди вдруг заинтересовалась.
  - Кто об этом говорит?
  - Я слышал это от одного земного торговца, который что-то слышал, когда прилетал к вам. Потом только я выяснил, что майор Скарлет перешел на другую работу.
  Рэйчел кивнула, а Корт ей подмигнул.
  - Я как бывший разведчик знаю, что его отправили в глубокий космос за пределы Рубежа, - сказал он и тут же добавил - Я знаю, что вы не можете обсуждать это со мной, но знайте - мы в Райлонской Конфедерации поддерживаем ваше стремление идти поперек этих фаргонских святош.
  Коуди еще раз кивнула.
  - Кушайте, Рэйчел, - напомнил райлонец и оскалил зубы - Не обижайте старика.
  
  5.
  - Он прилетел. Корт-убийца! - Галлиер Редмор стоял перед экраном компьютера, на котором было изображение крелла-разведчика, ранее выходившего на связь.
  "Сохраняй спокойствие, Галлиер. Сам ничего не предпринимай".
  Галлиер кивнул, а разведчик продолжил:
  "Пал еще один форпост. Колония. Сто тысяч жителей. Мы выдвинули против райлонской эскадры десять наших кораблей. Связь с ними потеряна", - голос разведчика оборвался.
  - Я предполагаю, что вы рассматриваете все варианты?
  "Да, командор".
  - Сообщите мне о вашем решении, - сказал Галлиер, и связь отключилась.
  Всё крелльское общество было поставлено перед дилеммой: что лучше - смерть от руки бесчестного врага или жизнь с осознанием долга перед землянами? Никто не хочет быть кому-то обязанным. Особенно креллы. Но также никто не хочет бесславной смерти, а гибель от рук райлонов видится креллам как самый бесславный конец.
  
  6.
  После тщательной проверки райлонского звездолета, коммандер Эдвард Делорейн находился у себя в кабинете в техносекторе.
  Он пил кофе и просматривал отчеты по сканированию "жука" райлонов. Всё вроде было в норме, глаз не мог зацепиться за что-то подозрительное.
  Его отвлек лейтенант Питерсон, который был в гражданской одежде. Когда он вошел, Делорейн отложил планшет и оживился.
  - Привет, Генри. Что расскажешь?
  - Здравие желаю, сэр. В общем, я бродил за ним по пятам на протяжении пяти часов, пока он не скрылся в своей квартире на жилой палубе. Видимо устал.
  - Что-нибудь странное заметил?
  - Да. Рогатый посещал кафе на био-палубе и встретился там с человеком, - Генри протянул свой планшет шефу - Вот его физиономия.
  Эдвард внимательно всмотрелся в изображение. Питерсон продолжил:
  - Рогатый передал ему чемодан и пошел в досуговый сектор играть в казино.
  Палец Делорейна скользнул по экрану планшета, и картинка с изображением лица неизвестного землянина сменилась рогатым инопланетчиком в тот момент, когда он прощался с человеком, подняв два пальца.
  - Это всё? - Делорейн отложил планшет и взглянул на лейтенанта.
  - Так точно, - коротко ответил Генри.
  Эдвард повернулся к экрану компьютера и начал читать:
  - Керно Мар - так зовут нашего рогатого приятеля. Родился на планете Фатираториканикус. Раса - абраксианин. Род деятельности - торговец. За семь месяцев пять раз посещал "Викторию" в качестве туриста. Правонарушений не имеет.
  - Так может всё просто. Человек у него что-то купил и забрал товар в кафе. Это же не запрещено.
  - Меня беспокоит одна вещь, - Делорейн указал на список багажа пришельца - Он привез огромный запечатанный ящик. Его провоз был одобрен гвардейской службой безопасности. Приказ подписан полковником Джексоном.
  - Значит всё в порядке раз земная СБ одобрила.
  Делорейн кивнул. С одной стороны одобрение Гвардией снимало все вопросы, с другой стороны что-то было не так. Эдвард не мог успокоиться.
  - Мне продолжать слежку? - поинтересовался Питерсон.
  - Нет, Генри. На это нет времени. Вливайся в работу в досуговом секторе.
  - Есть, шеф, - лейтенант быстро ушел.
  Делорейн продолжал смотреть на фотографию рогатого пришельца. "Может и прав Генри. Просто торговец" - подумал шеф и глотнул кофе - "Передал какой-нибудь законный товар, бывает же такое" - Эдвард вдруг ухмыльнулся - "Нет, только не здесь". Он ввел команду на клавиатуре компьютера и запустил поиск по фото неизвестного человека...
  
  7.
  Джон Кайден завершал подготовку своего истребителя к полету.
  За многие месяцы его эскадрилья вылетала с "Виктории" всего несколько раз. И только однажды это был боевой вылет против дроумского корабля. Потом были еще одни учения, в результате которых Z-12 Кайдена вышел из строя. Ремонт занял более трех недель. Капитан Адамс уже хотел сделать запрос в штаб Звездной Гвардии для того чтобы прислали новые истребители. Джон был от этого не в восторге.
  Вчера Кайден долго не мог уснуть. Его надежды вновь сломались - после ужина он проводил Миру до каюты и уже ждал, что она пригласит его, но лейтенант Ларсен кокетливо помахала ему ручкой и пошла спать одна. А он вернулся к себе и долго думал, лежа в холодной кровати. Настроение у Кайдена было не самое лучшее.
  Джон нажал несколько кнопок на панели связи истребителя и вызвал Альфу-2:
  - Лейтенант Джарвис, как слышите?
  "Слышу хорошо, лейтенант Кайден" - ответил Билл Джарвис, его голос прозвучал эхом, так как он тоже находился в ангаре в 300 метрах от Джона.
  - Вылет через пять минут. Приготовьтесь.
  "Сэр, я-то всегда готов. Мой истребитель в полном порядке. Я волнуюсь как бы у вас, что-нибудь не поломалось в полете", - послышалась традиционная усмешка Джарвиса.
  - У меня всё в норме. Конец связи.
  Он забрался в кабину, активировал радары и запустил дополнительную проверку систем, на всякий случай.
  - Старший лейтенант Кайден, можно к вам присоединиться?
  Кайден вздрогнул от неожиданности и оглянулся. В дверях стояла Мира Ларсен в красно-белом облегающем комбинезоне пилота.
  - Мира, что ты тут делаешь? - он спустился и подошел к ней.
  - Я захотела полетать. Капитан мне разрешил, - с улыбкой ответила она.
  Джон дотронулся до значка на её груди.
  - Я ведь совсем забыл, что ты мастер-пилот. Хочешь показать моим раздолбаям, как надо летать?
  Она довольно кивнула.
  Кайден оглядел ангар и его взгляд упал на истребитель, стоявший на дальней площадке.
  - У нас есть как раз один не занятый на площадке 23. Он относительно новый - Z-16. Летала, когда-нибудь?
  Мира взглянула туда, куда смотрел Джон.
  - Нет, но я быстро учусь.
  - Не сложней чем двенадцатая модель. Он поманевренней. Некоторые панели сенсорные. А в остальном, почти тоже самое.
  - Пойду, попробую, - сказала она и, поцеловав Кайдена, побежала к истребителю.
  После Кайден связался с Джарвисом и отложил старт на десять минут.
  Z-16 был несколько меньше двенадцатого, черты его дизайна были более плавными и округлыми. Раскраска была такая же, как на остальных истребителях - вдоль корпуса от кабины до двигателей тянулась желтая полоса.
  Мира недолго думая запрыгнула в истребитель и врубила питание. Загорелся свет и сенсорные, светло-голубые панели управления, выдвинулся штурвал.
  Она не сидела в кабине истребителя больше года, поэтому крайнее возбуждение сливалось у нее со страхом, того что она растеряла свои навыки.
  Старший лейтенант Ларсен активировала стандартный протокол проверки всех систем и после этого связалась с Альфа-Лидером.
  - Джон, истребитель работает как часы. Я готова к вылету.
  "Отлично, не будем тянуть" - ответил Кайден и тише добавил - "Не лихач чересчур, ладно".
  - Боитесь, что я оставлю ваши пылесосы далеко позади? - усмехнулась она.
  "Пылесосы, значит", - повторил Джон, только раззадоривая Миру - "Ну держись".
  Мира быстро надела шлем, и кабина герметично захлопнулась.
  "Внимание! Обратный отчет!" - компьютер начал считать секунды до вылета истребителей и когда они истекли, семь желтых "летающих тарелок" быстро вылетели из ангара.
  Первые шесть кораблей сразу же активировали маневровые двигатели и разлетелись в разные стороны. Седьмой, истребитель Миры Ларсен, двигался по инерции - двигатели отключились.
  "Мира, в чем дело?" - взволнованно спросил Кайден, уже направляя свой корабль на помощь девушке.
  - Не могу понять. Двигатели не работают. Я не могу их включить.
  "Мисс Ларсен, я думал вы нам сейчас покажите, как летают мастер-пилоты со стажем" - донесся голос Билла Джарвиса.
  - Сейчас-сейчас. Это какая-то неполадка.
  К истребителю Миры подлетели еще несколько машин.
  "В чем дело", - голос "Альфы-3" Роберта Штатлера.
  "Говорил я, что бабы не должны управлять такой сложной техникой", - сказал Саид Лэнг, "Альфа-6".
  "Кажется, какой-то мужик хочет получить хороший залп?!" - разозлилась "Альфа-4" Анна Тейлор.
  "Отставить", - крикнул Кайден.
  В эту секунду двигатели истребителя Миры зажглись, и она пронеслась мимо всех остальных истребителей.
  - Что стоите, ребята? Догоняйте, - сказала она.
  Истребители Альфа-эскадрильи устремились за ней.
  
  8.
  После работы Чарльз Харпер спустился на пятнадцатую палубу, где на протяжении всего дня Эрика Линдер занималась переводом очередной порции иероглифических надписей, сделанных, по ее мнению, вымершей орионской расой.
  Он подошел к консоли компьютера, за которой она сидела. Эрика подняла голову и улыбнулась.
  - Шеф тебя наконец-то отпустил, - сказала она. Эрика была в очках из-за того, что изображения на компьютерах "Виктории" были не четкие.
  - Да, - кивнул Чарли - Шеф сильно не доволен тем, что мы "лазаем" по станции. Ворчит постоянно.
  - Он волнуется за тебя.
  Харпер взглянул на экран компьютера.
  - Как переводы? - спросил он.
  - Работа медленно идет, - вздохнула Эрика - Когда креллы вживляли сюда свои программы, то повредили первоначальные протоколы. Поэтому мы не можем освоить даже десятую часть информации.
  - Ясно. Может позвать Галлиера?
  - Нет уж, - ухмыльнулась Линдер - Не хватало, чтобы он еще что-нибудь наворотил. Сами разберемся.
  - Ты здесь с утра? - спросил Чарли, присев рядом с Эрикой.
  - С девяти часов.
  - Сходим куда-нибудь, поужинаем? Тебе нужен отдых от всех этих инопланетных закорючек.
  - Да, сейчас, - быстро ответила она, заглянув в компьютер - Еще пару минут.
  Чарльз поднялся и оглядел пустынную палубу. Они уже много раз ужинали вместе, но он давно хотел пригласить ее на настоящее свидание.
  - А куда пойдем? - спросила Эрика, не отрываясь от экрана.
  - В кафе на био-палубе, как думаешь?
  - Да. Я давно там не была. Хочется уже отдохнуть от интерьеров станции.
  Харпер сделал несколько шагов в сторону телепорта, и в этот момент у него в голове родилась безумная мысль. "Чем черт не шутит" - подумал он.
  - Мы, конечно, можем пойти на био-палубу, - проговорил Чарли, стоя спиной к девушке - А можем прокатиться на двадцать седьмую палубу.
  Эрика внезапно оторвалась от консоли компьютера и взглянула на тех-сержанта.
  - Ты договорился с Адамсом?!
  Чарли "по-военному" развернулся к ней и молча, кивнул.
   - Но... он же был против? - скептически сказала она.
  - Я его уговорил. Оставил ему данные, он почитал и разрешил.
  - Это же шикарно! - она вскочила с места и обняла Чарли - К черту био-палубу и ужин. Идем прямо сейчас...
  
  9.
  - Вот, - она указала пальцем на источник сигнала - Он идет с палубы двадцать семь. Там, скорее всего, находится реактор станции. Или что-то наподобие.
  Харпер и Линдер стояли напротив всё того же компьютера на пятнадцатой палубе. Эрика сходила в лабораторию профессора Волкова и взяла необходимое ей оборудование и защитные костюмы, которые напоминали легкие скафандры. Чарльз тем временем проверял показатели на палубах ниже пятнадцатой. Не очень-то хотелось материализоваться на двадцать седьмую палубу и только тогда узнать, что на ней нет воздуха или имеется высокий уровень радиации.
  Конечно, он солгал Эрике. Расчет Харпера был таков - они с Эрикой отправляются вниз, пускай и в нарушение приказа Адамса; приносят оттуда что-нибудь удивительное и загадочное, что-то, что все звездные державы только мечтают заполучить; их немного пожурят за нарушение устава, но в итоге похвалят и они продолжат в том же духе.
  - Сейчас и узнаем, - ответил Харпер - На двадцать седьмой пригодная для дыхания среда, давление и радиация в норме... - он немного замялся - Единственное что непонятно - некоторые показатели скачут. Может это дефекты сканирования?
  Эрика кивнула и взглянула на Чарльза.
  - Пойдем в защитных костюмах, - сказала она, взяв небольшой чемоданчик, стоявший на полу.
  - Вперед, - кивнул он.
  Эрика Линдер первой встала на платформу телепорта. Чарли пришлось вручную установить координаты на консоли, так как здесь не работало голосовое управление. Сделав это, он поспешил к Эрике, и они исчезли в привычном синем свечении, оставив пятнадцатую палубу безлюдной.
  Во время телепортации Чарльз ощущал странные покалывания во всем теле. То же наверняка чувствовала и Эрика. Раньше такого никогда не было. Еще им показалось, что они слишком долго телепортируются - намного больше чем обычно. Тем не менее, они материализовались на платформе. По глазам сразу же ударил яркий свет, исходивший от объекта прямо перед ними.
  - Что это? - Харпер прикрыл глаза рукой.
  - Не могу понять, - ответила Эрика, пытаясь глядеть на экран сканера - Это источник энергии.
  - Включить фильтр, - Чарльз нажал кнопку на запястье и щиток шлема потемнел.
  Харпер взглянул вперед. Эрика сделала то же самое.
  - Что это? - теперь это произнесла доктор Линдер.
  Они находились на палубе, в помещении отдаленно похожем на коридоры других палуб, только здесь было всё иначе. Секции этой палубы также располагались по кругу, но их осью являлась огромная ослепительно белая сфера, интенсивно вращающаяся. Вокруг стояли привычные уже консоли компьютеров.
  - Думаю, это наш реактор, - ответил ей Харпер.
  
  10.
  Мостик звездолета "Галактика" был несколько больше мостика "Темной Звезды". Впереди всех к обзорному экрану сидели рулевой и навигатор, немного позади них было кресло командира и в двух метрах по правую и левую руку располагались места стрелка и инженера.
  "Галактика" была приведена в полную боевую готовность, и капитан Алекс Скарлет наблюдал на главном экране жукообразный корабль райлонов.
  - Мистер Эден, - обратился он к навигатору.
  - Сэр, корабль райлонов в четвертый раз просканировал станцию. Луч по-прежнему не может проникнуть в большую часть.
  - Почему?
  Навигатор замялся:
  - Неизвестно, капитан. Сканеры не могут сканировать био-палубу и многие палубы командного узла.
  Инопланетчики столкнулись с тем же ограничением. "Галактика" ранее тоже совершала попытки просканировать станцию, но ниже двадцать пятой палубы командного узла, сканеры не могли проникнуть.
  - Ладно, - произнес Алекс - Сохраняйте дистанцию.
  Капитан Алекс Скарлет намеревался раскрыть тайны этой станции. Он не поверил в очевидное вранье о том, что его отец якобы в секретной экспедиции в глубоком космосе. Кроме того чтобы подделать информацию в базе данных Звездной Гвардии нужно быть высшим офицером - генералом. Генералом Эллиотом - куратором этой станции.
  При встрече с капитаном Адамсом Алекс сказал это, на что Джек ответил: "Я не буду лгать тебе, Алекс. Я не знаю где твой отец. Мы пытаемся докопаться до истины. Но пока без успехов". А потом добавил: "Я жду от вас понимания. Считайте факт пропажи вашего отца государственной тайной".
  Алекс согласился. Однако он не собирался отступать. "Я найду своего отца... Живого или мертвого".
  - Капитан, я фиксирую энергетическое возмущение на борту станции, - доложил навигатор - Появилось на секунду и сразу же пропало.
  - Источник?
  - Техносектор. Один из грузовых отсеков.
  "Скорее всего, неполадки в энергонакопителе" - подумал Скарлет.
  - Не обращайте внимания, лейтенант. Сосредоточьтесь на райлонах, - приказал он.
  
  11.
  Галлиер глядел вдаль био-палубы, которую так и не успели изучить креллы, когда были здесь хозяевами. Земляне в этом более преуспели.
  Он на станции уже семь месяцев, единственный крелл в окружении землян. Они так и не приняли его за своего, хотя этого Галлиер и не ждал. Земляне не те с кем хочется завязывать дружбу. Они относились к нему с недоверием, но не с агрессией. Некоторые люди, офицеры Гвардии, служившие на станции, боялись его. Это Галлиер находил забавным. Единственная кто нравился креллу - белокурая лейтенант Ларсен - эта земная женщина отличалась от других, он чувствовал внутри нее настоящую силу, в крелльском смысле этого слова.
  Был и другой землянин - Джек Адамс. Галлиер и капитан часто проводили время вместе в кают-компании, беседуя на различные темы, чаще всего философские. Они не были друзьями или приятелями. Галлиер относился к Адаму как к умному и достойному врагу. Адамс - аналогично.
  Прошло семь месяцев, а он ни на йоту не приблизился к пониманию событий Полуночного инцидента. Он по-прежнему не знал, что произошло с ним в ту ночь. Кто проник в его разум тогда. Практика "фороа" также не давала результатов. Галлиер понял, что это дело не простое.
  Крелл сделал большой глоток кофе (на которое он серьезно подсел) и, повернувшись, увидел, что за столиком он уже не один. Напротив него сидел рогатый пришелец. Он узнал его расу - это был абраксианец. В Креллонской Империи они известны как крайне назойливые торговцы.
  - Здесь занято, - сухо сказал Галлиер - Я ничего не буду покупать.
  Пришелец как сова наклонил голову, более внимательно рассматривая крелла.
  - Я не ясно сказал? - проговорил командор и тут же понял, насколько глупыми могут быть его слова. Этот инопланетчик вполне может не знать крелльского языка.
  Рогатый молчал еще минуту, а потом произнес дребезжащим голосом похожим на электронный:
  - Галлиер Ториа Редмор - единственный кто уцелел в Полуночном инциденте, когда сама тьма обрушилась на эту станцию.
  Теперь Галлиер молчал, а рогатый пришелец говорил:
  - И вы ищите ответ, уже так долго, но не можете ничего найти. Ваш развитый крелльский мозг не может показать вам правду.
  - Что вы обо мне знаете...
  - Ничего! - перебил рогатый - Ничего, что знаешь ты. Но зато я знаю то, что ты не можешь увидеть, даже погружаясь в чертоги своего разума, крелл.
  Галлиер не говорил ни слова.
  - Девять слов. Всего девять, - продолжал дребезжать пришелец - Я могу произнести девять слов, и ты узнаешь, что произошло с тобой на станции в тот день. Если ты спросишь, я скажу.
  Вдруг крелла охватил гнев.
  - Откуда ты можешь это знать! Ты всего лишь абраксианское алчное ничтожество. Выбирай, дружок, или ты встаешь и убираешься отсюда, либо я всажу кинжал в твою рогатую башку.
  В ответ рогатый поднял два пальца вверх и встал с кресла.
  - Рано или поздно ты найдешь меня. И тогда я скажу эти девять слов. И пелена падет с твоих глаз, дружок,- он оскалил острые, явно заточенные, зубы.
  Пришелец поспешно ушел, оставив Галлиера одного. "Вот уж наглый ублюдок" - подумал крелл, но в этот момент у него закралась мысль. Может быть, этот ублюдок действительно может что-то поведать.
  
  12.
  Адамс вошел в большой конференц-зал, вслед за ним генерал Корт Шари и двое его помощников.
  - Чем я могу помочь, генерал? - первым делом спросил Адамс, указывая гостям на кресла напротив себя.
  - Капитан, - начал Корт - Я поражен вашей станцией. Это настоящее произведение инженерного искусства. Уникальная вещь. Мы хотели бы создать у вас базу.
  - Думаю это невозможно, - сухо ответил Адамс.
  Улыбка сошла с лица генерала, он сделался серьезным.
  - Хотите поговорить о деле? Хорошо. Мы собираемся воевать с Креллонской Империей. Вы ослабили их, мы окончательно покончим с этими существами.
  Об этом как раз говорил Галлиер. Позиция капитана по этому вопросу была неизменна:
  - Вы ведь прекрасно знаете, мы заключили с креллами взаимовыгодный союз. В том числе это касается коллективной обороны. Мы не хотим воевать, и именно поэтому Гвардия организовала переговоры.
  - Я знаю это, - Корт оглянулся на своих помощников - Оставьте нас.
  Двое ящеров не медля, вышли из конференц-зала. Корт поднялся с кресла и подошел к иллюминатору, за которым виднелся земной звездолет "Галактика".
  - Вы знаете, что я уважаю вас как героя войны против креллов и поэтому я должен вам кое-что разъяснить, - Корт взглянул на капитана - У нас очень долгие отношения с этой породой. Креллы - это первая раса, с которой мы встретились в космосе. И первое что они сделали - атаковали. Они превосходили нас технологически, и мы не могли ничего им противопоставить и в итоге они покорили нас. Когда рухнул наш мир, мы пытались бороться с креллами. Все мы прекрасно знали, что если мы не победим, то креллы уничтожат нас всех, беспощадно и без колебаний... - райлонец сделал паузу, капитан ничего не говорил - Мы прятались на пепелищах наших некогда прекрасных городов. Мы стали загнанными и испуганными животными. Многие поколения райлонцев посвятили свои жизни единственной цели - освобождению. И мы смогли. Мы освободились. Но креллы никогда не смиряются с поражением. Когда они жмут вам руки, обмениваются с вами технологиями, они уже тогда готовятся к вторжению. Они реваншисты. Вашей расе первой в Галактике удалось настолько сильно сломить креллов и оккупировать их территорию. И поэтому я выражаю вам свое почтение. Однако так как я очень симпатизирую вашей планете, вынужден вас предупредить: Вы можете дружить с креллами, вы можете помогать им, на какое-то время вам даже покажется что вы стали друзьями, но помните - никогда не поворачивайтесь спиной к креллу. Рано или поздно он всадит туда нож.
  Адамс погрузился в раздумья и молчал еще несколько минут. Галлиер много раз помогал ему и иногда Джек ловил себя на мысли, что этот крелл стал его другом. Команда стала привыкать к Галлиеру. Может это и зря.
  - Моя позиция останется неизменной, - наконец сказал Джек - Мы не выступим против них, пока действует наш договор. Земляне не бросают своих союзников.
  Генерал подошел к столу Адамса и посмотрел ему в глаза.
  - Что ж, капитан Адамс. Я услышал вас, - он направился к выходу - На вашей планете есть такая поговорка: "умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих". Будьте же умны, капитан.
  Райлонец вышел из конференц-зала, оставив Адамса одного.
  "Я предвижу определенные трудности" - проговорил капитан.
  Прозвучал сигнал вызова. Капитан вдавил кнопку на панели компьютера:
  - Адамс слушает!
  "Сэр" - голос шефа Таггерта - "Вы не знаете где сейчас мистер Харпер?"
  Адамс немного удивился.
  - Вы потеряли своего тех-сержанта?
  "Так точно, капитан. Компьютер утверждает, что он на пятнадцатой палубе, но я ее уже всю обшарил. Харпер куда-то пропал, и этой девки тоже нигде нет".
  - Я его сегодня не видел. Ничем не могу помочь, шеф, - ответил капитан.
  "Ох, покажу я этому оборванцу!" - связь прервалась.
  Адамс предполагал, куда могли пропасть Чарли и Эрика. Он часто замечал их вместе и скорее всего они решили где-то уединиться и спрятаться от начальства. Он не придал этому значения, отметив только что надо бы наказать Харпера за прогул, когда он найдется.
  Не прошло и пяти минут, как капитан вновь кому-то понадобился.
  - Слушаю.
  "Сэр", - на этот раз говорила Мира Ларсен - "У нас чрезвычайная ситуация".
  - Уже иду, - ответил Адамс и поспешил на мостик.
  
  13.
  Дневник капитана Джека Адамса: "3 августа 2242 года. "Дроумы летят" - именно такое сообщение мы получили несколько минут назад..."
  Адамс быстрым шагом подошел к Мире Ларсен.
  - Докладывайте.
  - Дроумский корабль-улей вышел из гиперпространства минуту назад. Он сканирует станцию.
  Капитан взглянул на главный экран, где было увеличенное изображение яйцеобразного корабля дроумов. Адамс обернулся к сержанту-оператору Роберту Ньюману:
  - Сканируйте в ответ. Станционные орудия в боевую готовность. "Галактика" и "Антарес" приготовиться.
  - Корабли готовы, - ответила Ларсен.
  - Сканирование завершено, сэр. Ничего невозможно разобрать, сплошное месиво из био-сигналов. Есть повреждения обшивки, - на слове "обшивка" оператор замялся. Вряд ли оболочку корабля дроумов можно назвать "обшивкой". Она была похожа на очень крепкий кожный покров.
  "Месиво био-сигналов? Так и должно быть" - подумал Адамс. Дроумы управляют своими кораблями, находясь в постоянной симбиотической связи друг с другом.
  - Расстояние десять астрономических единиц и сокращается.
  - Что еще было в их сообщении? - спросил капитан, глядя на Миру.
  - "Дроумы летят" и дальше какая-то тарабарщина. Наши переводчики плохо справляются с языками негуманоидных видов.
  - Расстояние семь астрономических единиц! Капитан Скарлет и капитан Сато запрашивают приказ об атаке.
  - Нет. Пусть ждут! - громко сказал Адамс.
  - Сэр, они уже нападали на нас подобным образом, - напомнила Мира.
  - Я помню, лейтенант. Тогда они прямо нам сказали "Мы атакуем". Они очень честные ребята. Никогда не нападают без предупреждения.
  - Пять астрономических единиц! - произнес Ньюман.
  - Пошлите им стандартное приветствие и пусть они сообщат о цели прибытия.
  - Есть.
  Прошло не больше минуты, как пришел ответ от пришельцев.
  - "Дроумы здесь... мы хотим... станция... атака... смерть... помогать", - прочитал сообщение сержант.
  - Нужно открыть огонь, капитан, - сказала Мира.
  Адамс думал.
  - Нет. Они уже вышли на расстояние выстрела. В прошлый раз они уже обстреляли нас. Думаю, на них напали, и они просят помощи, - Адамс подошел ближе к Ньюману - Отправьте нашим кораблям приказ: сопровождать корабль дроумов до узла стыковки.
  Ньюман стал вводить команду в компьютер.
  - Сообщите службе безопасности и медикам. Пусть прибудут в техносектор.
  - Есть, сэр.
  - Капитан, я возражаю, - проговорила Ларсен - Это может быть ловушкой.
  - Я принял к сведению ваше возражение.
  - Сэр, дроумы состыковались. Раненые поступают в медотсек.
  Адамс бросил взгляд на Миру.
  - Мы же учимся избегать конфликтов...
  
  14.
  Дроумы попросили встречи с капитаном станции. Адамс решил встретиться с ними в конференц-зале.
  Существо выехало на парящей платформе - кожаная бочка бежевого цвета (высотой около 180 сантиметров), по кругу развивались шесть щупалец, на самом бочонке треугольником - три больших красных глаза.
  Адамс осознал, что не знает, как обращаться к этому, у дроумов не было деления по признаку пола.
  Платформа с дроумом остановилась, следом "ползли" еще двое. Они передвигались с помощью жгутиков подобно одноклеточным. Всех троих опоясывали специальные приборы, скорее всего универсальные переводчики.
  Адамс тревожно взглянул на офицеров службы безопасности, стоявших рядом.
  Три глаза существа на платформе смотрели в глаза Адамса.
  - Мы прибыли! - прозвучал голос переводчика, при этом загорелась лампочка на поясе существа - Мы приветствуем! Мы оказали вам честь, позволив нам помочь! Мы довольны вами! Наше имя Ааконро Дар Карпог тан!
  - Приветствую вас, - капитан на секунду прервался - Я капитан Джек Адамс, командир станции.
  Существо долго молчало:
  - Мы выражаем вам благодарность, Якапитанджекадамскомандирстанции.
  Адамс улыбнулся.
  - Можно просто - капитан Адамс. Добро пожаловать на "Викторию".
  
  15.
  Что они знали о дроумах? Дроумы были негуманоидными существами, одним из самых странных видов. Их анатомия достоверно никому неизвестна. Они никогда не позволяли себя осматривать врачам других рас. Все ксенобиологи сектора хотели заполучить дроума, хотя бы мертвого. Как же радовались бы они той возможности, которую получил доктор Валентай - осмотреть живых дроумов, вскрыть мертвого. Однако доктор Валентай был не особо рад, потому что для него негуманоидные пациенты это дополнительная головная боль.
  - Как дела, Тед? - поинтересовался капитан, войдя в медотсек.
  - Десять раненых дроумов. Один погибший. Я собираюсь провести вскрытие...
  Адамс замотал головой.
  - Нет, Тед. Их лидер - "Тан" запретил это делать. Вообще медицинская помощь нужна их кораблю. Нужно залатать повреждения.
  - Ну и пускай тогда обращаются к техникам. Я-то причем?
  - Их яйца...
  Доктор удивленно поднял бровь.
  - Я имею в виду их корабли, - пояснил капитан - это биологические существа, поэтому кораблю нужен именно доктор.
  - Замечательно. Кого я только не лечил, но космический корабль придется в первый раз. Что они говорят?
  - Они не только говорят. Они еще и показывают.
  Валентай вновь поднял бровь, на этот раз от непонимания.
  - Приходи в малый конференц-зал в 14:00. Я расскажу.
  
  16.
  - Вы звали, шеф? - произнес Оуэн Блэйк, войдя в кабинет Делорейна. Эдвард махнул рукой.
  - Человек, с которым встречался рогатый пришелец, - он указал на экран с фотографией и кратким досье - Фрэнк МакНилл. Занимался политикой в дальних колониях. Пропагандировал радикальный земной изоляционизм. Взывал против засилья инопланетчиков.
  - Политика политикой, а сделки можно поворачивать и с инопланетянами, - усмехнулся Блэйк.
  Шеф кивнул.
  - Самое интересное, что на него очень мало информации. Будто кто-то подчистил.
  - Информацию из гвардейской базы данных могут исправлять только по приказу высших офицеров.
  - Да, - Делорейн снова глянул на экран компьютера - Он сейчас садится на корабль до эриданской системы.
  - Нужно его досмотреть?
  - Вот именно, Оуэн. Пошли.
  Делорейн поднялся с кресла и направился к выходу, его помощник последовал за шефом.
  Повышенная боеготовность службы безопасности сказалась на работе таможни - у пропускного пункта создалась очередь. Шеф безопасности и его зам быстро отыскали в толпе нужного человека. Он стоял в очереди, перед ним было три человека и один дроум, который время от времени оглядывался на МакНилла и разбрасывал свои щупальца, словно специально причиняя не удобства стоявшим рядом людям.
  Эдвард и Оуэн ждали.
  - Шеф, я не знаю, что рогатый передал ему, но не думаю что это что-то запрещенное. Пришелец же проходил досмотр, когда прилетел.
  - В ящик же никто не смотрел, - возразил Эдвард - Я буду рад, если ошибусь. Хоть спать буду спокойней.
  - О'кей, шеф. Если мы ничего у него не найдем, то с тебя выпивка.
  Эдвард кивнул.
  Всё чаще Блэйку казалось, что шеф откровенно перегибает палку. Однако никто еще ему не говорил, мол: умерьте свой фанатизм, мистер Делорейн. Потому что Эдвард лучший в своем деле.
  Прошло более двадцати минут, когда таможенник еле-еле избавился от дроума, который впал в панику (неизвестно из-за чего; гуманоидные виды никогда не поймут мотивов негуманоидов).
  Фрэнк МакНилл предъявил свою персональную карту. В этот момент подошли Делорейн и Блэйк.
  - Коммандер Эдвард Делорейн, шеф службы безопасности, - представился Эдвард - Мистер МакНилл, я прошу вас задержаться для более детального досмотра.
  - Меня в чем-то обвиняют? - раздраженно произнес Фрэнк МакНилл - У меня есть важные дела.
  - Это займет не более получаса. Откройте ваш багаж.
  Делорейн солгал. Это заняло намного больше получаса. Фрэнка допросили, просканировали и досмотрели. При МакНилле был и тот чемоданчик, который ему передал абраксианец Керно Мар. В нем была инопланетная еда - что-то похожее на красный перец. В общем, ничего наркотического, контрабандного или опасного для жизни.
  Раздосадованный Делорейн вернул МакНиллу карточку и со славами: "Приятного пути" проводил его глазами. Рядом стоял его заместитель. Эдвард кратко взглянул на него.
  - Ну вот. Я ошибся. Доволен? Теперь не будете называть меня чернокнижником.
  Оуэн рассмеялся и похлопал шефа по плечу.
  
  17.
  Огромные пространства. Шахты. Странного вида приборы - вот что увидели Чарли Харпер и Эрика Линдер на двадцать седьмой палубе. Они находились там около двух часов - Чарли сидел за консолью компьютера напротив светящегося нечто - реактора "Виктории". Энергии, которую он вырабатывал в минуту, хватило бы на содержание тысячи планет подобных Земле. Эрика была недалеко и сканировала окружающие пространство.
  - Здесь какое-то странное излучение, - проговорила она, глядя на небольшой экран сканера.
  - Что за излучение? Я не засек ничего подобного.
  - Нет. Это не радиация. Сканер не может понять что это. Нечто не уловимое, - она взглянула вперед.
  Вращающаяся сфера - что это? Это ведь не сингулярность, как предполагал Чарли. Это что-то иное.
  - Как у тебя дела? - спросила Линдер, подойдя к Харперу.
  - Я не уверен, но похоже я знаю для каких целей была построена эта махина, - он указал на схему палуб с тридцать седьмой по тридцать девятую, а также сорок вторую по сорок седьмую - Здесь виден тот же эффект сжатия пространства что и на био-палубе. Раньше я думал, что это ремонтный отсек. Но я ошибался, - Чарльз приблизил изображение.
  - Это верфь! - воскликнула Эрика - Ну конечно! Энергии у этой станции хватит для создания целого флота кораблей. И как мы уже видели, существует как минимум еще одна такая станция как "Виктория", - доктор Линдер припомнила находку "Темной Звезды" в феврале.
  - И еще, - Харпер ввел несколько команд в компьютер - Мы получили доступ к данным о станции. И они написаны на иероглифическом языке, который мы находили повсюду на станции.
  - Сколько материалов для расшифровки! Скачивай всё...
  
  18.
  В два часа дня Адамс собрал офицеров в малом конференц-зале. Присутствовали Мира Ларсен, Джон Кайден, шеф Таггерт, Теодор Валентай, профессор Волков и Галлиер Редмор.
  - Перед тем как начнем, кто-нибудь знает, где находятся Чарльз Харпер и Эрика Линдер?
  Ответ был отрицательным.
  - Я уволю его, капитан. Это последняя капля, - говорил Таггерт.
  - Ладно, если до вечера они не объявятся нужно обратиться к шефу Делорейну, - ответил Адамс и перешел к главному - Как вы знаете, к станции пристыковался поврежденный корабль дроумов. Корабль этот был обстрелян неизвестным судном - они не смогли его опознать. Зато они смогли его сфотографировать, - Адамс вывел изображение на экран.
  Деревянная пиранья с хребтом в верхней части - именно тот корабль, некогда нападавший на земные транспортники и который по случайности перенес "Темную Звезду" на сорок световых лет вглубь зарубежного сектора.
  - Сигнатура этого корабля соответствует той, что мы фиксировали у корабля, атаковавшего суда снабжения в феврале.
  - Дроумы нарушают границы Рубежного сектора вот на них и напали, - сказал профессор Волков.
  - Нет, - Адамс вывел на экран звездную карту, где была отмечена точка - На дроумов напали на разрешенной территории, не в Рубежном секторе. Наша рыбка решила поплавать в другом водоеме.
  - Три световых года от "Виктории". Они что приближаются к нашей станции? - говорил доктор Валентай.
  - Я думаю, вы зря беспокоитесь об этом, капитан, - начал Галлиер - Вряд ли этот корабль сможет навредить "Виктории"...
  - Да, но мы видели такую же станцию как "Виктория", которая была уничтожена, как мы установили, такими же органическими кораблями, - возразил Кайден.
  - Но что мы можем сейчас сделать? - вмешалась Мира Ларсен - Ни один земной корабль не сможет тягаться с ним. Также как и корабли других рас. Это слишком продвинутая технология...
  - Фаргонцы! - воскликнул Владимир Волков.
  - Нет, - возразил капитан - Этим плевать на всё что у нас происходит. Они как мудрые обезьяны - наблюдают сверху и не вмешиваются.
  - Всё чаще мне кажется, что мы в какой-то клетке, - сказал доктор Валентай - Фаргонцы определили нам ее границы и следят за нами. Будто проводят эксперимент...
  - Господа, - прервал Валентая Адамс - Я не говорю, что мы должны сию минуту что-то предпринимать. Просто нужно держать в уме, что в скором времени мы можем встретиться с могущественными врагами лицом к лицу, - Адамс оглядел присутствующих; все молчали - Мы должны исследовать станцию. Опуститься до самого дна командного узла и изучить как можно больше пространства био-палубы. Понять, наконец, есть ли у нее край. Профессор Волков, организуйте своих людей, вы отправитесь вглубь био-палубы, - капитан повернулся к тех-сержанту Таггерту - Шеф, как только отыщется мистер Харпер, не увольняйте его, я поручу ему спуститься на нижние уровни. Он сам просил об этом недавно. Всем всё ясно!
  Присутствующие кивнули.
  - Свободны!
  
  ГЛАВА 3.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "4 августа 2242 года. 8:00. Прибыл крелльский крейсер. Генерал Корт заявил, что райлонцы откроют огонь по кораблю. Я дипломатично напомнил, что креллов будет охранять два земных крейсера, которым приказано уничтожить любого, кто посмеет помешать им пришвартоваться. После этого генерал немного умерил пыл".
  Для встречи крелльской команды Адамс выбрал закрытую секцию техносектора. В открытой секции только и жди райлонскую провокацию - этого нужно было избежать.
  Как и раньше команду инопланетчиков пришли встречать три старших офицера - капитан Адамс, майор Коуди и доктор Валентай. По обеим сторонам стояла охрана.
  Вдруг послышался звук активации лифта-телепорта.
  - Доброе утро, капитан, - сказал Галлиер, появившись на платформе - Майор, доктор, - он кивнул Коуди и Валентаю.
  - Я вчера хотел поговорить с вами, но вы не отвечали, - Адамс оглядел крелла.
  - Я готовился к встрече с соотечественниками. Нужно было привести разум в порядок... - Галлиера прервал звук открывающегося шлюза.
  Порог перешагнули всего два крелла - женщина и мужчина.
  Лица и фигуры крелльских женщин не были грубыми и угловатыми как у крелльских мужчин. Ее внешность была по-настоящему приятной (по земным стандартам). Мягкие черты лица. Нос более выражен, чем у мужчин. На голове вовсе не было пятен, а росли очень пышные светлые волосы. Джек вдруг вспомнил, о чем однажды говорил Галлиер, мол, на Креллоне есть такое мнение, что мужчины и женщины происходят из разных инопланетных видов. Она смотрела на капитана изумрудными глазами.
  - Приветствую вас. Я командор крейсера "Диэр" Эллия Дориа, - представилась она и указала на мужчину рядом - Это мой старший помощник лейтенант Фридрих Райдэ.
  Капитан пожал руку креллонке и представил сначала Коуди и Валентая и только потом обратил взгляд на Галлиера:
  - Мой военный советник командор Галлиер Редмор.
  Эллия пристально посмотрела на Галлиера:
  - Мы знакомы, капитан, - ответила она Адамсу и потом, обращаясь к Галлиеру, сказала по-крелльски - Аи дора тои хорс, Галл.
  Он ответил ей:
  - Эллия, кориа дану.
  Повисла неловкая пауза. В глазах у Галлиера и Эллии читалось - они не очень-то рады встречи. Вдруг все услышали голос Валентая:
  - Вас зовут Фридрих. Это ведь земное имя. Как вы его получили? - дружелюбно спросил доктор, подойдя ближе к крелльскому лейтенанту.
  
  2.
  Креллы остановились в жилом секторе - чем дальше от райлонцев, тем лучше. Эллия сказала, что им нужна одна каюта, так как она не хочет никого теснить, и они с Фридрихом могут обойтись и одной.
  Адамс предложил провести краткую экскурсию по станции, но Эллия отказалась.
  Она сидела на кровати в небольшой комнате. Фридрих отправился в кафе на био-палубу и обещал принести земную еду.
  Через несколько минут послышался звонок в дверь. Командор подумала, что вернулся ее старпом и сказала: "Войдите".
  Вошел Галлиер Редмор. Увидев его, Эллия поднялась на ноги.
  - Я не знала что ты здесь. Не ожидала тебя увидеть.
  - Я сообщал твоему брату, что я снова на "Ви'то'риа", - ответил Галлиер, подойдя ближе к девушке.
  - Мы не общаемся.
  - Почему?
  - Слишком больно думать о прошлом. Теперь моя семья на корабле.
  - И он - твоя семья? - спросил Галлиер, имея в виду её старпома.
  - Да. Он тоже. Он любит меня.
  Галлиер усмехнулся.
  - Да. Я так и знал, что твой выбор будет необычен. Он же ребенок. Что не нашлось никого получше?
  - Ты не имеешь право меня осуждать, - разозлилась Эллия - Ты улетел! Ушел из моей жизни! Когда я нуждалась в тебе! Тебя не было!
  Галлиер крепко обнял ее, и она постепенно успокоилась.
  - Я должен был уйти. Ты же знаешь это.
  - Да, - произнесла она - Я скучала по тебе.
  Вновь послышался звонок в дверь, и она тут же открылась. На пороге стоял Фридрих с небольшим контейнером в руках.
  Галлиер обернулся.
  - Командор! - громко сказал Фридрих и встал смирно.
  Редмор выпустил девушку из объятий и взглянул на молодого крелла.
  - Вольно, - произнес он и подошел к двери, встав напротив Фридриха.
  - Наше Отечество в опасности, - неожиданно начал Галлиер - Эти переговоры - последняя надежда. Спасите Креллон.
  
  3.
  - Между Галлиером и этой девушкой что-то есть, - сказал доктор Валентай, накалывая вилкой пельмень.
  - В любом случае, Тед, это не наше дело, - ответил Адамс, сидящий напротив Валентая.
  - Разумеется. Но все-таки интересно.
  Капитан и доктор завтракали в офицерской кают-компании.
  - Я назначил переговоры на 14:00. Не вижу смысла тянуть.
  - Что планируешь сделать?
  - Корт сказал, что у райлонцев была веская причина напасть на креллов. Попробую узнать эту причину и привести креллов и райлонов к общему знаменателю.
  - Удачи, Джек.
  Адамс на секунду замолчал:
  - Он сказал не "напасть", а "нанести ответный удар".
  - Что?
  - Утром я говорил с Кортом, и он сказал, что они вынуждены были нанести ответный удар по креллам.
  - Может он имел в виду ответный удар за прошлую войну? - предположил доктор.
  - Прошлую войну райлонцы закончили благополучно для себя. Это было перед земляно-креллонской войной. Креллы заключили с райлонцами мир и передали им несколько планет на границе.
  Доктор пожал плечами. Адамс молчал, доедая свой завтрак.
  Вдруг Валентай вспомнил.
  - Джек, я старался не заострять на этом внимание, но...
  - В чем дело?
  - Недавно Рэйчел чуть ли не допрашивала меня насчет Ника Скарлета. Знаешь очень сложно умолчать, если тебя спрашивает старший по званию офицер. Особенно если это Рэйчел. Мира также рассказывала мне о несанкционированных запросах насчет Скарлета и секретной информации, которую ты ограничил.
  - Я надеюсь, ты ничего ей не сказал? - Адамс строго посмотрел на Теодора.
  - Нет, - замотал головой доктор - Просто это странно. Будто она что-то разнюхивает.
  - Генерал Эллиот дал четкие указания - не распространять информацию об этом. Я разберусь с ней. Сейчас не время об этом думать.
  
  4.
  Переговоры начались в большом конференц-зале на командной палубе.
  Со стороны креллов - командор Эллия и Фридрих Райдэ. Со стороны райлонов - генерал Корт и его помощник Хаддот. Со стороны землян - капитан Адамс и майор Коуди. Также присутствовали два офицера службы безопасности - Оуэн Блэйк и капрал Гай Дэйн.
  Все (кроме охраны) расселись за круглым столом - Эллия села напротив Корта, который расположился возле экрана. Адамс и Коуди - между ними.
  - Внимание, - начала майор Коуди - Земной Альянс инициировал эти переговоры для урегулирования конфликта между Райлонской Конфедерацией и Креллонской Империей. Так как война между двумя крупнейшими государствами негативно отразится на всех жителях сектора.
  Корт усмехнулся и выпил стакан воды. Помощник Хаддот молча, смотрел на майора.
  - Согласно нашим данным, - продолжала Рэйчел - В конце июля 2242 года райлонская флотилия без объявления войны вторглась на территорию креллов. Первый объект, уничтоженный райлонцами - пограничный крелльский форпост...
  - Эта женщина лжет! Почему мы должны ее слушать! - закричал Хаддот.
  - Где вы увидели ложь?! - ответила Эллия - Ваши корабли уничтожили несколько наших колоний! Из-за вашей атаки уже погибли миллионы...
  - Тишина! - громко сказал капитан Адамс, замолчали все, и Джек продолжил, обращаясь к Корту - Генерал, вы упоминали о "веских причинах", которые побудили вас напасть на креллов. Расскажите нам о них.
  - Да, капитан, - проговорил генерал Корт - Я упоминал. И еще я упоминал, что не мы были первыми. Сейчас я покажу, - Корт кивнул своему помощнику и тот включил экран за спиной генерала.
  Появилось изображение зеленой планеты покрытой джунглями.
  - Эта запись с космической станции на орбите нашей колонии Паттрр. Запись датирована 25 июлем 2242 года по земному календарю.
  В следующую секунду изображение на экране сменилось - из гиперпространства появился огромный вытянутый звездолет, по конструкции напоминающий корабли креллов. Он летел напрямую к планете. Видео внезапно прервалось.
  - Этот корабль уничтожил базу слежения на орбите и потом обстрелял поверхность планеты, унеся при этом жизни миллионов райлонцев.
  Адамс вопросительно взглянул на Эллию:
  - Командор Эллия, у вас есть комментарии? Это крелльский корабль?
  Эллия тревожно посмотрела на капитана. Она не знала что ответить.
  - Мне нужно получить инструкции от своего командования, - тихо сказала она.
  Тишина опустилась на конференц-зал. Корт развалился в кресле и торжествовал.
  - Хорошо, - сказала Рэйчел Коуди - Заседание переносится на завтра 14:00.
  
  5.
  В девять часов вечера в досуговый сектор телепортировались три офицера службы безопасности - шеф Делорейн, Оуэн Блэйк и Генри Питерсон.
  - Как и обещал. Я ошибся. Я угощаю, - произнес Эдвард.
  Вокруг было шумно, как и всегда бывает в досуговом секторе. Здесь было много инопланетчиков, однако шеф так и не смог найти среди них рогатого пришельца. Это и к лучшему.
  Они уселись за столик. Делорейн заказал выпивку.
  - Как прошли переговоры? - спросил шеф у Оуэна.
  - Если честно, то не знаю. Мне показалось, что не очень хорошо. Майор перенесла заседание на завтра.
  Эдвард кивнул и посмотрел на Генри:
  - Завтра пойдешь ты.
  Питерсон, молча, кивнул.
  - А мне понравилась эта креллонка, - сказал Оуэн, глотнув пива - Та, которая прилетела на переговоры. Она весьма сексуальна.
  Делорейн рассмеялся.
  - Мерзость, какая. Ты больной! - произнес Питерсон без тени улыбки.
  - Ну, она очень похожа на земную женщину. У нее неплохая фигура...
  - Она не земная женщина! - Генри повысил голос, и Блэйк замолчал.
  - Конечно, Генри. Успокойся.
  - Мы пришли сюда выпить, а не болтать об инопланетчиках! - продолжил Генри.
  - Верно, - кивнул Эдвард и косо взглянул на Блэйка - Оуэн, попридержи язык!
  Блэйк с непониманием посмотрел на шефа:
  - Что я не так сказал?
  - Мне и самому непонятна эта тяга ко всему инопланетному. Особенно к инопланетным женщинам.
  - Эти чертовы креллы. Мы скоро людьми быть перестанем, - Питерсон встал и, не допив свое пиво, ушел, оставив шефа и его зама.
  - Что я не так сказал? - повторил Оуэн.
  - Ты всё не так сказал! Генри родом с пограничной колонии. У него вся семья погибла от рук креллов! - теперь и шеф разозлился.
  - Я не знал.
   - Думать надо, перед тем как болтать!
  
  6.
  - Зря вы не пришли, Галлиер. Эллия заметно растерялась, когда Корт показал запись.
  Капитан Адамс и командор Редмор сидели за столом в офицерской кают-компании. Именно здесь они вели свои вечерние беседы.
  - Эту информацию действительно нужно проверить, - Галлиер как всегда пил свой зеленый напиток - Она правильно поступила.
  - Вы допускаете, что креллы могли первыми напасть на райлонов?
  - То, что я этого не допускаю, не значит, что такого не могло быть. Империя велика и ее флот децентрализован. Вполне может быть такая ситуация что центр не знает что делает одна из колоний.
  - Голова не знает, что руки делают, - усмехнулся капитан.
  Галлиер кивнул, а Джек на минуту задумался.
  - Галлиер, вы знаете, что если это вы первые начали, то Альянс не станет выступать на вашей стороне? В договоре четко указано, что Земля будет охранять Креллон только в том случае, если против вас совершен акт агрессии.
  - Я знаю это, капитан. Я уверен, что райлонцы первые атаковали нас. Эти бесчестные варвары всегда вонзают нам нож в спину, когда мы слабы.
  Адамс вдруг вспомнил слова Корта о креллах и о "ноже в спину".
  - Я уверен, - продолжал Галлиер - что они сфабриковали эту запись. Ее стоит проверить на подлинность.
  - Этим уже занимается группа профессора Волкова. Корт сам настоял на этой проверке.
  Когда Адамс упомянул имя генерала, крелл поморщился.
  - Пожалуйста, капитан, не употребляйте имя этой твари в моем присутствии. У этого генерала руки по локоть в крелльский и в земной крови. Он готов на всё ради славы. Остерегайтесь его.
  - Интересно, - проговорил Адамс - То же он говорил о вас.
  - Да, возможно. Но между креллами и райлонцами есть одна принципиальная разница. Райлонец будет клясться, что он вас уважает, и будет всячески хвалить вас, но при этом ненавидеть. Я - крелл. И я говорю вам и всем землянам - не смотря на то, что у нас хорошие отношения мы с вами ни друзья и ни союзники. Я всегда буду отстаивать интересы Креллона, даже если они против вас.
  - Рад, что вы честны, командор, - улыбнулся Джек - Но и вы не думайте, что люди испытывают к вам какие либо теплые чувства. Мы, на "Виктории", уже привыкли к вам, но другие люди, большинство, никогда не забудут войну. Мы никогда не будем настоящими союзниками, командор. Слишком долгой и жестокой была война, - Адамс сделал паузу - Но я надеюсь, что мир будет еще дольше.
  - Мир - это лишь средство к новой войне, капитан. И короткий мир, много лучше чем длинный.
  Капитан усмехнулся.
  - О. Думаю, вам следует пообщаться с доктором Валентаем. Он обожает древнюю земную философию.
  - Это сказал наш великий мыслитель Галлиер Тариол, а ваш земной философ Ницше написал это на три столетия позднее. Так что первенство за креллами.
  - Думаю, командор, это только подтверждает схожесть наших культур, - капитан посмотрел время на коммуникаторе - Что ж уже поздно, - Адамс поднялся с кресла - Завтра я жду вас на переговорах.
  Капитан уже собирался уходить, но кое-что вспомнил:
  - Галлиер, я, конечно, понимаю что это не мое дело, но... - Адамс наклонился к креллу - Вас ведь что-то связывает с Эллией?
  - Да, капитан, вы правы. Это действительно не ваше дело.
  Джек разогнулся и, молча, направился в сторону выхода из кают-компании.
  - Капитан, - окликнул его Галлиер - Нас с командором Эллией связывают самые сильные узы, которые только существуют в мире.
  Адамс вновь взглянул на крелла.
  - Эллия - моя дочь.
  У капитана зависло удивление на лице.
  - Галлиер, я не знал, что у вас есть дети.
  - Капитан, у меня восемь детей. Пятеро уже достаточно взрослые.
  - Но... - Джек задумался - Вы выглядите почти как ровесники.
  - Эллии 38 земных лет, в этом возрасте многие креллы только начинают заводить семьи. Когда Эллия родилась, мне было 32 года.
  Адамс внимательно посмотрел на Галлиера.
  - Я бы дал вам не больше шестидесяти, - улыбнулся Джек.
  - Приятно это слышать, капитан.
  Адамс, наконец, ушел, оставив крелла одного.
  Галлиер осушил стакан и поставил его перед собой. Сегодня он планировал спуститься в подвалы своего подсознания, именно для этого он пил эту зеленую жидкость.
  "Девять слов" - прозвучало у него в голове - "Всего девять и твой самообман раскроется". Это был голос рогатого пришельца.
  Галлиер огляделся. Рядом были только офицеры "Виктории".
  "Зачем этому абраксианцу это нужно?" - подумал крелл - "Что он получит от этого?"
  Снова голос в голове: "Вспомни... о том... кто".
  Кажется, он начал входить в состояние "фороа". Нужно поторопиться дойти до каюты...
  
  7.
  Адамс вошел в свою каюту и застал там Рэйчел. Она накрыла на стол и ждала его.
  - Наконец-то ты пришел, - произнесла она, приглашая его за стол.
  - Извини, я уже поужинал, - сказал он.
  - Правда?
  Адамс кивнул.
  - Да, с Галлиером.
  - Может, и ночевать к нему пойдешь, - обиделась Рэйчел.
  Джек посчитал это за шутку и усмехнулся.
  - Я хочу спать. Завтра сложный день, - сказал он.
  Адамс сел на кровать и взглянул на Рэйчел.
  - Присоединишься?
  Она с досадой посмотрела на накрытый стол и отправилась на постель. Разумеется, уснули они не сразу...
  
  8.
  В десять часов вечера Мира Ларсен собиралась покинуть мостик и отправиться спать, однако в этот самый час ее внимание привлек странный сигнал, фиксируемый внутренними сенсорами. Она ввела несколько команд в бортовой компьютер и узнала источник сигнала - техносектор, палуба 12, секция 18. Она тут же вызвала шефа технической службы:
  - Мистер Таггерт.
  "Да, Мира, в чем дело?" - послышался уставший голос тех-сержанта Таггерта.
  - Я фиксирую энергетическое возмущение в техносекторе.
  "Интересно. Какая секция?"
  - Палуба 12, секция 18. Проверьте, пожалуйста.
  "Хорошо, высылаю команду".
  Мира хотела отключить связь, но вспомнила еще кое-что.
  - Шеф, мистер Харпер не объявлялся?
  "Нет, Мира" - голос Таггерта заметно помрачнел - "Служба безопасности уже их разыскивает".
  - Надеюсь, что они найдутся, - сказала Мира.
  "Я тоже надеюсь. Конец связи".
  Шеф техслужбы отключился. А Мира решила остаться в рубке и еще раз проверить этот сигнал...
  
  9.
  Скачивание информации на языке орионцев подходило к концу. Харпер и Линдер собирались телепортироваться назад на пятнадцатую палубу.
  - Эрика! - ее позвал Чарли, когда заметил, что она отошла на несколько секций.
  - Я предполагала, что это палуба будет больше, но не знала что настолько, - сказала она, подойдя к Харперу.
  - Чертово искривление пространства. Похоже, ребята, построившие эту станцию, всласть наигрались с природой.
  Она смотрела на вращающийся световой шар.
  - Разве не в этом цель всякого разумного существа? - произнесла Эрика.
  - Ну, знаешь. Иногда природа может дать пинка, - ухмыльнулся Чарли, - Все! Скачивание завершено!
  - Отлично, мне не терпеться поделится нашими данными с профессором Волковым и капитаном.
  Харпер отвернулся от экрана компьютера и взглянул на девушку. Сказать нужно было сейчас.
  - Эрика, капитан не разрешал спускаться сюда. Он запретил.
  - Чарли! - возмутилась Линдер - Тебя же уволят!
  - Не уволят. Только не после того что мы обнаружили.
  Сканер в руках доктора Линдер запищал, и она посмотрела на его показатели.
  - Что случилось? - Чарльз поднялся на ноги.
  - Это странное излучение. Оно усилилось. Я попробую...
  Яркая вспышка ударила в глаза Харперу и Линдер, и в следующую секунду Чарли снова обнаружил себя в кресле за консолью компьютера. Эрика стояла немного дальше.
  - Эрика! - позвал ее Чарли.
  Она прибежала к консоли, за которой сидел он и сказала:
  - Я предполагала, что это палуба будет больше, но не знала что настолько.
  - Чертово искривление пространства... - тех-сержант замолчал.
  - В чем дело? - спросила Эрика.
  - Да, так. Ничего. Такое ощущение, что это уже было.
  - Дежавю?
  Харпер кивнул и повернулся к компьютеру.
  - Скачивание завершено!
  - Отлично, мне не терпеться поделится нашими данными с профессором Волковым и капитаном.
  Чарли взглянул на девушку и молчал.
  - Что, опять?
  - Эрика, - медленно начал он - капитан не разрешал спускаться сюда. Он запретил.
  - Чарли! - возмутилась Эрика - Тебя же уволят!
  - Не уволят, - Чарли говорил также медленно - Только не после того что мы обнаружили, - вдруг он подскочил - Послушай мне кажется что что-то не так.
  - Разумеется, не так - Эрика злилась - Ты солгал капитану. Он может и нас теперь отправить в дальнее плаванье.
  - Нет. Я не об этом. Как будто бы время...
  Писк сканера в руках Эрики. Харпер быстро взглянул на экран прибора...
  - Странное излучение. Оно усилилось...
  Снова вспышка. Харпер - за консолью. Линдер - отошла на сотню метров дальше.
  - Эрика!
  Она подбежала к нему.
  - Я предполагала, что это палуба...
  - Тише! - крикнул он - Ты чувствуешь?
  - Что?
  - Время искривилось. Мы уже в третий раз делаем одно и то же.
  - Может просто дежавю? - улыбнулась Эрика.
  - Нет, - на мониторе компьютера высветилось: "Скачивание завершено!"
  Увидев это, Линдер начала:
  - Отлично, мне не терпеться поделится нашими данными... - она смолкла на половине - Да, я тоже что-то чувствую.
  - Сканер! - крикнул Чарльз, и Эрика подняла и посмотрела на показатели - Быстро! Нужно отойти подальше! - произнес он и, взяв девушку за руку, повел ее дальше по палубе.
  Они прошли не более ста метров, и вновь случилась вспышка света, но они наблюдали ее со стороны. Свет озарил то место где Линдер и Харпер только что находились. Вспышка продлилась не более полсекунды, и они увидели...
  Чарли и Эрика увидели самих себя - Харпер сидел за компьютером, а Линдер отошла от него.
  "Эрика!" - услышали они зов того Чарли, который был за консолью.
  - Что за чертовщина, - тихо произнесла Эрика наблюдавшая картину со стороны. Харпер какое-то время, молча, смотрел на другого себя и на другую Эрику.
  "Я предполагала, что это палуба будет больше, но не знала что настолько".
  "Чертово искривление пространства", - Чарли у консоли мельком глянул в сторону и увидел двойников. Он вскочил. Линдер тоже увидела их.
  "Что за чертовщина" - сказала она.
  - Нужно не медленно выбираться отсюда, - сказали оба Чарльза Харпера одновременно.
  Какое-то время и та и другая пара стояла в оцепенении. На экране компьютера отобразилось - "Скачивание завершено!"
  "Это искривление времени", - говорил Харпер рядом с консолью своей Эрике.
  Харпер (тот, что из "будущего") сказал с невеселой улыбкой своей:
  - Вот тебе и игры с природой.
  Те, что у консоли решили не подходить к своим двойникам и засобирались к телепорту, однако, их прервал писк сканера.
  "Что случилось?" - спросил Харпер.
  "Это странное излучение. Оно усилилось. Я попробую..."
  Вспышка и двойники у консоли исчезли.
  Харпер взглянул на Эрику. Она в свою очередь - на сканер.
  - Излучение уменьшилось.
  Только через несколько минут они подошли к консоли компьютера. Они всё еще не могли отойти от такой встречи.
  - Шеф Таггерт сказал однажды: "Если долго блуждать в космосе, то рано или поздно встретишь самого себя", - проговорил Чарли - Я думал что это пьяный бред, однако старик Таггерт оказался прав.
  - Я всё записала, - произнесла Эрика, показав сканер Харперу - Мы изучим это излучение в нашей лаборатории... - она строго покосилась на Чарльза - Если капитан нас не выгонит.
  - Не выгонит...
  Они услышали громкий писк, но исходил он не от сканера. Источник нельзя было определить. Следом скрежет. Харпер и Линдер закрыли уши руками.
  - Что происходит!? - кричал тех-сержант.
  По пространству рядом прокатилась рябь, словно кто-то встряхнул его как одеяло.
  - Боже! Я, кажется, знаю! - ответила Линдер, и в следующую секунду в десяти метрах от них появилось угольно-черное косматое существо. Оно обратило на них свои красные глаза.
  Чарльз выхватил пистолет и уже навел его на существо. Эрика схватила его за руку. Плазменный пучок прошел рядом, не задев существо.
  - Что ты делаешь!?
  - Стой. Не стреляй. Я хочу посмотреть, что оно будет делать.
  - Эрика! Ты не помнишь, что оно сделало с сестрой Делорейна?!
  Линдер посмотрела в глаза Чарли.
  - Мира, общалась с одним из них, и сказала, что они неопасны.
  Она снова обратила взор на существо.
  Оно передвинулось немного в сторону и начало исчезать. Харпер подумал, что существо возвращается в свое двухмерное пространство, но это было не так. Оно поворачивалось - боковых сторон у существа не было и поэтому казалось, что оно искажается.
  "У..." - издало звук существо - "Ухо..."
  - Ухо? - задумчиво произнес Чарли.
  "Уходите", - пропищало существо и растворилось в воздухе, создавая в пространстве искажения.
  Скрежет прекратился.
  - Думаю нужно прислушаться к этой животинке, - сказал Харпер, тревожно глядя на Эрику.
  
  10.
  Поздно ночью сон капитана Адамса прервал сигнал компьютера - кто-то хотел связаться с ним. Он поднялся с постели и посмотрел на Рэйчел - она крепко спала. Джек вышел в другую комнату, которая иногда служила дополнительным кабинетом - здесь был экран компьютера.
  "Это точно не Мира", - подумал капитан - "Она бы связалась по коммуникатору".
  Адамс оказался прав. Это был внешний сигнал - исходящий не с "Виктории".
  "Неужто генерал Эллиот принес плохие новости".
  Он нажал на кнопку "Ответить".
  Изображения не было. Надпись на экране: "Только звук".
  "Привет, капитан", - сказал незнакомый голос.
  - С кем я говорю?
  "Бросьте это, Джек. Это абсолютно не важно".
  - Если вы не представитесь, я закончу этот разговор!
  "Капитан, если вы будете повнимательней, то заметите, что я на особом секретном канале Звездной Гвардии. Думаете "телефонный" хулиган может так?"
  Адамс проверил. Действительно канал изолирован и скрыт, единственное что есть - сигнатура Звездной Гвардии.
  - Я слушаю, - сказал капитан.
  "Как это замечательно. Для удобства можете обращаться ко мне - Гудман. Гудман - добрый человек. У меня есть для тебя информация, Джек".
  - Что за информация?
  "Считай это жестом доброй воли. На твоей станции работает много шпионов и саботажников. Одних ты не видишь, потому что они далеко, других ты не видишь, потому что они слишком близко. Так вот. К вам на станцию зачистил один примечательный инопланетчик - абраксианин Керно Мар".
  Адамс припомнил это. Делорейн как-то рассказывал о нем.
  "Отбитый ублюдок - он вроде как путешествовал за пределами Рубежа и столкнулся с "великими древними", которые промыли ему мозги - так он говорит. Этот рогатый тип работает с "Земной Лигой". Слышал о них?"
  - Да. Радикальные земные изоляционисты, - кивнул Адамс.
  "Я рад, что ты знаешь", - усмехнулся Гудман - "Этих ребят у тебя на станции много. Твоя "Виктория" притягивает их как магнит. Они задумали одну нехорошую вещь".
  - Продолжай.
  "План их очень прост. Убить как можно больше пришельцев на станции, чтобы началась война и потом они бы разжигали недовольства в колониях. Они надеяться, что земляне, потеряв многие миллионы людей вернутся на Землю и закроют ее для чужих. План, конечно, полный бред, если меня спросить".
  - Ты хочешь сказать, что они готовят теракт на станции?
  "Да, ты умен, Джек! Правильно! Я знал, что ты умненький. Да, готовят теракт и не один. Хочешь, расскажу об этом?"
  Вдруг у Адамса закралось сомнение:
  - Почему я должен тебе верить?
  "Ох, я ждал, когда ты задашь этот вопрос. Не можешь же ты капитан Звездной Гвардии верить неизвестно кому. Я докажу тебе. На твоей станции установлено двадцать бомб. У меня есть карта их расположения. Без нее вы никогда их не найдете".
  На экране появилась трехмерная карта станции, где точками показано расположение бомб.
  "На карте указано как подобраться к бомбам, чтобы они не детонировали. Устанавливали их, конечно, обезьяны, поэтому снять их будет не сложно", - послышался смешок - "А знаешь, что самое смешное?"
  Молчание.
  "Знаешь? Эти гребанные бомбы установили парни из твоей же службы безопасности! То есть теперь ты вообще никому не можешь доверять", - снова смешок.
  - Кто именно установил эти бомбы?
  "Э, нет. Думай сам. Ты уже взрослый. Я только подсказал, в каком направлении. Всё, бывай, капитан, до связи..."
  Связь прервалась, и капитан сидел и думал в темноте. Взглянул на часы - 1:27.
  "Стоит наверно сейчас проверить всё. Дело слишком важное", - подумал Адамс и, решив одеться, поднялся с кресла.
  В эту же секунду он чуть не рухнул на пол. Вся станция будто затряслась, послышался оглушительный скрежет.
  Рэйчел соскочила с кровати.
  - Что произошло?! - она, накинув халатик, вошла в комнату, где стоял Адамс.
  Послышалась сирена.
  - Это что общая тревога? - Адамс связался с рубкой - Лейтенант Ларсен, что это было!?
  "Капитан, произошел мощный взрыв... Технологический сектор, палуба 12, секция 18".
  - Отправьте туда службу безопасности и медиков, - Адамс посмотрел в иллюминатор и увидел техника, летящего в открытом космосе.
  - Боже, - тихо произнесла Коуди.
  - Я уже иду, лейтенант, - сказал Адамс в коммуникатор.
  
  ГЛАВА 4.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "5 августа 2242 года. 7:00. На станции произошел взрыв. Четверо погибших - два техника и два бойца СБ. Взрывом была пробита обшивка. Техники уже заделывают пробоину".
  Адамс и Ларсен вместе вошли на мостик из конференц-зала. Они направились к обзорному экрану.
  - Мистер Ньюман, откройте внутренний канал связи. Связь со всеми палубами.
  Сержант начал вводить команды в компьютер. Джек взглянул на Миру Ларсен и молчал. Она положила руку на его плечо, глядя капитану в глаза. Мира хотела что-то сказать, но не подобрала слов.
  - Канал открыт, сэр.
  - Внимание всем. Говорит капитан Джек Адамс, - его ровный голос звучал на всех обитаемых палубах "Виктории", - Причин для беспокойства нет. Ситуация взята под контроль. Взрыв в техносекторе произошел из-за сбоя в энергосистеме. Техслужба занимается устранением проблемы. До окончания ремонта двенадцатая палуба будет закрыта.
  Адамс жестом приказал Ньюману отключить связь.
  - Почему вы солгали? - тихо спросила Мира.
  - Главная цель террористов - напугать. Мы не будем идти на поводу у них.
  
  2.
  Шеф Делорейн вошел в кабинет Адамса. Джек стоял у иллюминатора и, не оборачиваясь, спросил:
  - Сэр, вы вызывали меня.
  - Это было два часа назад. Я, кажется, говорил "немедленно", - капитан говорил тихо и строго.
  - Мы занимаемся расследованием...
  Адамс повернулся и взглянул на Эдварда.
  - В этом и проблема, коммандер.
  Делорейн удивленно поднял брови. Капитан сел в свое кресло и махнул рукой шефу, также призывая его сесть.
  - Мистер Делорейн, я всецело доверяю вам, но у меня есть сомнения по поводу ваших подчиненных.
  - Капитан, - Эдвард встрепенулся - Ваши сомнения напрасны. Мои люди лучшие в своем деле. Если вы доверяете мне, то также должны доверять им.
  - Информатор, который сообщил о бомбах, сказал, что их установили люди из службы безопасности.
  - Сэр, я хорошо знаю почти всех моих ребят. Многие воевали со мной. Они не могли...
  - Я высказал свою позицию! - Адамс громко одернул Эдварда - Расследованием будете заниматься только вы и ваш заместитель. Не подключайте никого из своей службы. Силовой поддержкой вам будут дроиды с "Галактики" и "Антареса". Ясно выражаюсь!
  - Сэр, я уверен, что вы были дезинформированы.
  Адамс раздраженно взглянул на Эдварда.
  - Так точно, - ответил шеф.
  - Помните, вы рассказывали мне о рогатом пришельце?
  Делорейн кивнул.
  - Вы должны задержать его. Он работает с террористами.
  - Я так и знал, - Эдвард встал и направился к двери - Капитан, но мы не сможем его долго удерживать, не предъявив обвинения.
  - Не беспокойтесь об этом. Я поручил техникам Таггерта вскрыть ящик пришельца. Убежден, что там мы найдем доказательства.
  "Надеюсь" - подумал шеф и вышел из кабинета.
  
  
  3.
  - Господь милосердный, двадцать бомб! - восклицал Таггерт, смотря на экран компьютера.
  - Уже девятнадцать, - поправил Кайден, стоящий рядом с шефом техслужбы - Что я должен делать?
  Они оба были на одиннадцатой палубе техносектора рядом с ангаром истребителей.
  - Джон, две бомбы установлены так, что снять их получится только с той стороны.
  - Снаружи?
  - Да, - кивнул Таггерт - Всё просто, подлетаешь, прислоняешь специальный аппарат к обшивке, нажимаешь кнопочку и бомба телепортируется к тебе.
  - Шеф, а она не рванет?
  Таггерт усмехнулся и хотел сказать, мол "черт ее знает", но заметив беспокойный вид Кайдена, ответил:
  - Капитан сказал, что нет.
  - Ну, хорошо. Надеюсь, не врет, - Кайден перевел дух - Когда приступать?
  - Сейчас. У нас каждая минута на счету.
  Кайден кивнул и направился в ангар.
  - Надеюсь, ты прав, Джек, - тихо произнес Таггерт.
  
  4.
  Делорейн был уверен, что абраксианин станет сопротивляться аресту, но шеф ошибся. Рогатый пришелец будто бы ждал Делорейна и Блэйка и добровольно сдался им. Это сильно не понравилось шефу: "Всё слишком просто".
  Рогатый сидел за небольшим столом в помещении для допроса. Из другой комнаты за ним наблюдал Блэйк. Абраксианин с любопытством рассматривал свои длинные пальцы. Через минуту к нему в комнату вошел Делорейн.
  - Керно Мар, - начал шеф - Вы задержаны по подозрению в сотрудничестве с террористической организацией "Земная Лига" и совершении теракта на борту станции.
  Абраксианин взглянул Делорейну в глаза.
  - Я не понимаю о чем вы, - проговорил рогатый - Мне абсолютно не интересна ваша станция. Я только виду бизнес здесь. У вас ведь нет доказательств моей виновности, верно. Ваши люди уже задерживали и досматривали меня. Ничего не нашли. Потом они незаконно следили за мной! А я не люблю, когда за мной следят.
  Шеф начал понемногу выходить из себя:
  - Из-за тебя погибли двое моих людей. Тебе конец, мерзавец.
  Рогатый только оскалился в ответ.
  
  5.
  Адамс сидел в кресле, напротив него два капитана - Александр Скарлет и Хироши Сато.
  - Сколько боевых дроидов в вашем распоряжении? - спросил Адамс, сделав глоток чая.
  - Точно не знаю. Около тридцати, - ответил Скарлет.
  - Сорок, - коротко сказала Хироши.
  - Их нужно доставить на станцию. Они будут исполнять обязанности службы безопасности.
  - Капитан, но дроиды используются как дополнительная сила. Они не достаточно умны для того чтобы заменить основную службу.
  - Я прекрасно это знаю, капитан Сато, - кивнул Адамс - Это временная мера. Потом мы решим эту проблему.
  - Сэр, - начал Скарлет, но потом исправился - Капитан, зачем это нужно? Разве служба безопасности плохо работает?
  - Капитан Скарлет, это не ваше дело. Ваши корабли приписаны к станции, поэтому вы должны исполнять мои приказы. Мне нужны дроиды.
  Скарлет кивнул.
  - Переправьте дроидов прямо сейчас, - сказал капитан и в этот момент зазвонил его коммуникатор - Слушаю.
  "Капитан Адамс, говорит техник Пирс. Мы только что вскрыли ящик в грузовом отсеке".
  - Так, и что же там?
  "Бомбы, сэр. Штук сорок. Они не активированы".
  - Мистер Пирс, нужно перевести их в лабораторию на второй палубе для экспертизы. Это вещдок.
  "Так точно, сэр" - техник отключился.
  - Разрешите идти? - спросил Скарлет.
  - Идите.
  Капитаны вышли из кабинета.
  "Как только мы введем в эксплуатацию дроидов, "Земная Лига" тут же активизируется" - подумал Адамс.
  Снова вызов.
  - Адамс, - произнес капитан, нажав кнопку на коммуникаторе.
  "Это капрал Дэйн, служба безопасности".
  - В чем дело?
  "На пятнадцатой палубе только что материализовался тех-сержант Харпер и доктор Линдер", - ответил капрал, и капитан вспомнил о том, что поручил СБ искать Харпера и Линдер.
  - Замечательно, - обрадовался Адамс - Пусть идут прямо ко мне.
  "Есть, сэр".
  Адамс отключил связь с капралом и вызвал шефа Таггерта:
  - Шеф?
  "Капитан, у нас хорошие новости. Мы сняли три бомбы в досуговом секторе. Всё прошло удачно. Я уже плюнул через левое плечо, но только дерево не могу найти, чтобы постучать..."
  - Мистер Таггерт, - прервал его капитан - У меня тоже для вас хорошие новости. Нашлись мистер Харпер и доктор Линдер. Живые.
  "Фух. Слава создателю".
  - Приходите ко мне в кабинет. Будет очная ставка...
  
  6.
  Истребитель Кайдена приближался к обшивке станции.
  - Альфа-2, как успехи?
  "Мне это очень не нравится, Альфа-Лидер", - ответил Билл Джарвис, который также вылетел вместе с Кайденом по поручению Таггерта - "Вы уверены, что это сработает?"
  - Капитан Адамс заверил, что всё будет хорошо. Вы же доверяете капитану, Альфа-2?.
  "Да, но..."
  Кайден приблизился вплотную к поверхности станции. Он заметил знаменитые иероглифы, такие же, как те, что Джон видел на другой станции - уже разрушенной. "Что же они означают?" - подумал пилот, и серая обшивка будто бы пошевелилась. Кайден включил видеосъемку. Обшивка искажалась несколько мгновений, письмена также претерпевали изменения, но Джон не смог ничего разобрать. Когда это прекратилось, Кайден понял что отвлекся и не слышал голос Джарвиса.
  "Алло, лейтенант, с вами всё в порядке?!" - почти кричал Билл.
  - Всё нормально.
  "Я справился. Бомба у меня. Что с ней делать?"
  - Отлично. Отлетите на 300 астрономических единиц и сбросьте ее. Капитан собирается уничтожить бомбы в гиперпространстве.
  "Есть, сэр".
  Кайден отключил связь и активировал телепорт. Секунда и бомба в контейнере позади истребителя. Дело сделано.
  
  7.
  Делорейн смотрел на рогатого пришельца.
  - Мы вскрыли твой багаж, и нашли там сорок две бомбы. Теперь у нас есть доказательства, и я предъявляю тебе обвинение в совершении террористического акта на борту базы Земного Альянса.
  Керно Мар немного наклонил голову.
  - Предъяви обвинения себе, служба безопасности, - он засмеялся.
  - За терроризм на территории Альянса предусматривается смертная казнь, если ты не в курсе.
  - Я расскажу всё, при одном условии.
  Делорейн поднялся со стула.
  - Ты не в том положении чтобы торговаться.
  - Я расскажу это не потому, что я хочу сотрудничать со следствием. Я расскажу тебе, чтобы ты арестовал самого себя.
  Шеф наклонился над рогатым.
  - Чего ты хочешь?
  - Я хочу встретиться с одним человеком, - произнес Керно Мар - Точнее не с человеком, а с креллом. У нас с ним одно незаконченное дело. Его имя - Галлиер Редмор.
  Делорейн стукнул по столу и вышел из допросной.
  
  8.
  - Мистер Харпер, - начал Адамс дружелюбным тоном - Где вы были?
  Тех-сержант Харпер и доктор Линдер стояли перед Адамсом в его кабинете. Шеф Таггерт сидел и строго смотрел на них.
  - Капитан, я был на двадцать седьмой палубе, - ответил Чарли.
  - Замечательно, мистер Харпер, - улыбнулся капитан - Чарли, когда вы слышали, чтобы я разрешал вам это?
  Харпер медлил.
  - Когда, Чарли!?
  - Вы не разрешали, сэр.
  - Да, именно так, - кивнул Адамс - Я сказал "повременим с этим". Вы ответили "так точно", я прав?
  - Да. Так точно.
  - Так какого черта вы отправились туда без разрешения и еще торчали там неизвестно сколько?!
  - Сэр, мы были там всего пять часов. Я не думал, что вы заметите.
  - Пять часов, Чарли? - капитан снова улыбнулся - Мистер Харпер, какого числа вы спустились на двадцать седьмую палубу?
  - Первого августа. Было 23:20.
  - Тех-сержант, сегодня пятое августа 2242 года, 13 часов 17 минут. И вы говорите мне, что вы отсутствовали пять часов?
  - Сэр, - начала Эрика Линдер - Мы столкнулись там с неизвестным излучением и угодили во временную петлю.
  - Развлеклись на славу, - произнес Таггерт.
  - Мы записали уйму информации, - продолжала Линдер - Это продвинет наше исследование станции далеко вперед.
  - Ладно, - Адамс прервал доктора - Это хорошо, что вам было интересно, и вы получили удовольствие. Но вы нарушили приказ - и это плохо.
  - Капитан, я ответственен за это, - сказал Харпер - Эрика ничего не знала. Я солгал ей, сказав, что вы разрешили.
  - Да, Чарли, это очень благородно. Наказанию подвергнетесь вы оба, - Адамс сделал паузу - Мистер Харпер, самое страшное наказание - это передать вас в руки шефа Таггерта, он придумает, как научить вас подчинятся приказам.
  Таггерт потер руки.
  - Ох, что сейчас будет, - ухмыльнулся он.
  - Доктор Линдер, я не могу наказать вас подобным образом, поэтому вам я запрещаю делать, что-либо без моего одобрения. Ясно.
  Эрика кивнула.
  - Хорошо. Свободны, - махнул капитан.
  Таггерт встал с кресла, и они втроем побрели к выходу.
  - Стойте, - тихо сказал Адамс - Что вы там увидели? - было видно, что он немного смягчился.
  - Мы видели реактор станции, капитан...
  Они остались еще немного и рассказали всё...
  
  9.
  Галлиер Редмор лежал на постели в своей каюте. Шел четырнадцатый час сеанса "фороа" - он ушел в себя.
  Снова он один на мостике "Виктории". С обзорного экрана на крелла смотрел гигантские черные глаза неизвестного существа - похожего на дьявольскую рыбу, которая вряд ли плавает в каком-либо водоеме.
  Вспышка света.
  Перед ним появился рогатый пришелец и сказал:
  "Вот они" - он повернулся к экрану - "Мои великие древние. Поклонись! Поклонись, безбожник!"
  Рогатый отошел и перед креллом вновь это существо. Но оно изменилось. Вместо безэмоциональной серой гримасы - лицо Галлиера.
  "Вспомни. Вспомни. Вспомни. Вспомни. Вспомни" - всё повторял и повторял рогатый.
  Голова с плавниками - голова Галлиера подплыла ближе и произнесла басом: "ВСПОМНИ!"
  Галлиер резко пробудился. Сердце громко стучало в груди, отдавая в уши. Он вскочил на ноги и увидел свое отражение в зеркале. Он увидел измученного крелла, который часто дыша, смотрел на него. Галлиер подошел ближе к зеркалу провел рукой по лбу. Пятна стали еще более темными. Они чернеют и Галлиер стареет.
  Звонок коммуникатора оборвал эту сцену.
  "Галлиер, вы придете на переговоры?" - голос Адамса - "Галлиер!"
  Крелл взял со стола коммуникатор, нацепил на запястье и ответил:
  - Я сейчас буду, - он отключил связь.
  
  10.
  Переговоры возобновились ровно в 14:00 на том же месте на командной палубе.
  Эллия и Фридрих пересели - теперь они сидят рядом с экраном. К ним присоединился Галлиер Редмор. От райлонов по-прежнему - Корт и Хаддот. Охранял Генри Питерсон.
  - Внимание, - начала майор Коуди - Мы продолжаем заседание, начатое 4 августа.
  - Какого черта здесь делает этот крелл, - Хаддот указал на Галлиера - Мы так не договаривались.
  - Он всего лишь наблюдатель, мистер Хаддот, - пояснил Адамс.
  Райлонец фыркнул.
  - Я прошу слова, - произнесла Эллия, встав с места.
  - Да, конечно, - разрешила Рэйчел.
  - Вчера райлонские делегаты предъявили нам видеозапись, которая якобы доказывает, что креллы напали первыми. И действительно запись оказалась подлинной, однако, - Эллия подошла к экрану - Я запросила по земным каналам информацию по поводу райлонской колонии Паттрр, на которую, как утверждает генерал Корт, напали мы. Руководство колонии не подтверждает факта нападения. И действительно, - командор вывела на экран изображение вращающейся планеты - такая серьезная атака, которая "унесла жизни миллионов райлонцев" должна была оставить следы на поверхности, но мы их не видим.
  - Это вздор! - начал кричать помощник генерала - Она лжет!
  - Тишина! - повысила голос Коуди.
  Эллия продолжила:
  - Паттрр не зафиксировал атаку на колонию, однако он зафиксировал приближение крелльского звездолета, который был тут же обстрелян орбитальной станцией, - она сменила изображение, и теперь на экране появился корабль креллов - Это крейсер "Гариен" - корабль, захваченный райлонцами пятнадцать лет назад во время последнего конфликта. Именно его зафиксировала орбитальная база колонии Паттрр.
  - Это возмутительно! - вновь воскликнул Хаддот - Она сфабриковала эти данные! Мы заявляем, что Креллонская Империя напала на мирную колонию и все последующие действия, которые предпринял флот Конфедерации, были продиктованы благородной местью!
  - Благородной местью?! - Адамс перебил райлонца - Вы вторглись на территорию креллов, уничтожили четыре крелльские колонии и двенадцать крелльский баз, и вы называете это "благородной местью"! - Адамс поднялся со своего места - Всё, что сказала командор Эллия, является правдой. Я лично делал запрос в вашу колонию. И все эти данные пришли мне согласно мирному договору между райлонами и землянами. Вы, создавая эту фальшивку, даже не удосужились уведомить руководство колонии.
  - Они и не могли этого сделать, - сказал Галлиер, вызвав недовольство райлонцев - Паттрр принадлежит другому клану, который не совершал агрессии против креллов.
  Адамс взглянул на генерала Корта:
  - Почему вы молчите, Корт? Вам нечего сказать?
  - Да, капитан. Я поражен. Вы действительно докопались до истины - ответил Корт.
  - Что? - Хаддот удивлено уставился на своего начальника.
  - Всё кончено, Хаддот. Утром мне позвонил представитель Уок и сообщил, что большая часть райлонских кланов не поддержала войну. Они были готовы проголосовать за войну против креллов, но узнав о том, что земляне могут вмешаться на их стороне, настроения серьезно изменились. Браво, капитан.
  - Не так быстро, генерал. Вы должны возместить ущерб, который вы нанесли.
  - А вот этого я не обещаю, капитан. Креллы должны сказать "спасибо", что мы не закончили эту войну на их родной планете.
  Эллия быстро подошла к генералу и гневно произнесла:
  - Такрту кай норакт!
  Адамс оглянулся на Галлиера.
  - Лучше вам не знать.
  - Спокойствие, - вмешалась майор Коуди - Думаю, конфликт исчерпан. Переговоры завершены...
  
  11.
  Адамс и Валентай сидели в офицерской кают-компании.
  - Не думал, что так всё удачно закончится. Конфликт преодолен, райлонцы завтра отправятся домой. Таггерт снимает последнюю бомбу.
  - Не говори так, Джек. Когда так говоришь, то обязательно что-то случается.
  - Да, - кивнул Адамс - Мы еще не вычислили саботажников. Делорейн просматривает камеры видеонаблюдения на палубах. Нужно узнать, кто устанавливал бомбы.
  - Странно это. Больше не было взрывов, потому что тебе сообщили о бомбах. Тебе помогли. И ты не знаешь, кто это был.
  - Я думаю, что это кто-то из спецслужб Звездной Гвардии. Узнали о том, что готовится теракт и сообщили.
  - Не знаю, Джек. Похоже, будто кто-то специально играет с тобой. Откуда у этого Гудмана такая детальная карта расположения бомб?
  Адамс пожал плечами.
  - Ты прав, Тед. Дело не простое.
  
  12.
  Делорейн вернулся в компьютерный центр, где с утра работал Оуэн Блэйк.
  - Как дела? - спросил Оуэн.
  - Рогатый говорит, что он только доставил бомбы на станцию. Устанавливал не он. Об остальном он молчит и хохочет.
  - Хохочет?
  - Ужасно хохочет, - Делорейн взглянул на экран компьютера - Как у тебя дела?
  - Компьютер ищет нужные видеофрагменты. Таггерт говорил, что бомбы были установлены 1 августа, - ответил Оуэн.
  - Хорошо, - Делорейн сел рядом со своим помощником - Посмотрим.
  Блэйк нажал на сенсорную кнопку на консоли компьютера, и на экране отобразилась запись с камер видеонаблюдения.
  Изображение сверху, обзор покрывает всю девятую секцию, она как на ладони. Как и всегда в досуговом секторе много разного народа. Хорошо видна стена, в которой обнаружили бомбу.
  Офицеры службы безопасности, молча, смотрели на экран. Через минуту Делорейн заметил в кадре Генри Питерсона, который остановился возле дежурившего бойца СБ - сержанта Таннера.
  - Что он здесь забыл? В этот день я посылал Генри следить за рогатым.
  Минуло еще несколько минут, и помощник Делорейна уже хотел поставить запись на ускоренный просмотр, но Эдвард заметил кое-кого. К лейтенанту Питерсону и сержанту Таннеру подошел еще один офицер СБ (лица не было видно).
  - Это кто? - спросил Блэйк.
  Делорейн прищурился.
  - Не могу понять.
  Неизвестный офицер что-то сказал (не слышно, что именно), Таннер изменился в лице и что-то ответил. Далее он отошел, а неизвестный офицер подошел к стене. В этот момент экран заполнили помехи.
  - В чем дело? - раздраженно проговорил Эдвард.
  - Не знаю. Дефект записи.
  Рябь продлилась около десяти секунд, и изображение вновь стало прежним. Второго офицера СБ не было.
  Фрагмент закончился.
  - И что это было? - Блэйк повернулся к шефу. Тот всё еще смотрел на черный экран.
  - Хронометраж! Посмотри временные метки.
  Блэйк кивнул и начал вводить команды в компьютер.
  - Запись начинается в 20:02, заканчивается... в 20:25.
  - Не может быть, - удивился шеф - Куска записи нет.
  - Да. Тот "дефект записи". Вначале хронометр указывает 20:05:42, после помех 20:24:02.
  - Не хватает почти двадцати минут.
  Блэйк кивнул:
  - Видимо кто-то их стер.
  Делорейн поднялся с кресла.
  - Доступ к видеозаписям есть только у офицеров службы безопасности. Никто посторонний это сделать не смог бы, - Делорейн немного задумался - Питерсон. Он был там. Где Питерсон?
  - Он был на переговорах.
  - Да, - кивнул шеф - Точно. Я его отправил. Тогда нужно найти Таннера...
  13.
  Тем временем сержант Таннер шел по коридору шестой палубы в жилом секторе. Он искал глазами одну каюту, в которую заселились гости. Хотел преподнести им подарочек. Он проходил так секцию за секцией. Идея с бомбами провалилась. Какая-то утечка, очевидно. Да и идея была так себе. Подорвать станцию и самим еще сдохнуть - этого не хотелось. Массовый террор не для него.
  Наконец он остановился в шестнадцатой секции. Подошел к двери каюты и позвонил. "Если дверь откроет землянин - значит ошибся. Извинюсь, пойду дальше". Долго никто не открывал. Сержант Ричард Таннер уже хотел отправиться дальше, но через секунду дверь открылась. На пороге стояло зеленокожее существо, которое одним своим видом зажигает внутри ненависть.
  - Чего тебе надо?! - грубо поинтересовался он.
  "Сейчас будет весело".
  Одно мгновение и в руке сержанта пистолет. Он выхватил его из кобуры мастерски, как ему показывал шеф. Ричард направил пистолет на зеленое существо и, не раздумывая, выстрелил. Плазменный пучок врезался в тело райлонца. Он отлетел на несколько метров. Из раны хлынула зеленая кровь. Немного попало на форму сержанта - это его расстроило.
  Он вошел в каюту райлонца и нажал на курок еще раз. Голова ящера взорвалась, испачкав пол.
  Таннер усмехнулся.
  "Генерал мертв. Теперь-то они поймут, что с людьми шутки плохи".
  Сержант развернулся и увидел в дверях еще одного ящера. В руках у него оружие - похоже на старую земную винтовку (но конечно не винтовка). Ричард замер от неожиданности. Это продлилось всего секунду, но ее как раз и хватило ящеру - он выстрелил в офицера службы безопасности фиолетовым лучом, который прошел сквозь человека как нож в масло.
  Сержант выронил пистолет и взглянул на свою грудь. Там была дыра размером с полкулака. Таннер упал сначала на колени, а потом на живот.
  Ящер вбежал в комнату и, увидев мертвого собрата, громко завыл - "ууууууу"...
  
  14.
  Адамс и Валентай всё еще были в кают-компании.
  - Так как на станцию попали бомбы? У нас же всех проверяют? - спросил доктор.
  - Рогатый привез бомбы в ящике, который нельзя было проверять.
  - Как?
  - Был приказ из штаба, подписанный полковником Джексоном.
  - Ты хочешь сказать, что террористы связаны со штабом Гвардии?
  Адамс кивнул.
  - Я отправлю всю информацию генералу Эллиоту. Он единственный кому можно доверять.
  - Терпеть не могу всю эту конспирологию. На Марсе всё было проще, - Валентай улыбнулся.
  - И на "Темной Звезде".
  Сигнал коммуникатора.
  - Слушаю?
  "Капитан", - на связи была Мира Ларсен - "Убит помощник генерала Корта".
  - Что? Кто это сделал?
  "Сэр, корабль райлонов переходит в режим атаки".
  - Я иду, - Адамс поспешил на мостик.
  
  
  15.
  Капитан и доктор материализовались на мостике.
  - Капитан! - позвала Мира.
  - Активировать защиту. Корабли "Антарес" и "Галактика" в боевую готовность, - Адамс повернулся к Ларсен - Кто убил помощника Корта?
  - Сержант службы безопасности Ричард Таннер. Корт застрелил его.
  - Райлонский корабль открыл огонь по креллам. Наши корабли он проигнорировал, - доложил Ньюман.
  - Наверно он думает, что креллы стоят за убийством.
  - Давайте напомним райлонам о себе, - произнес капитан - Огонь. Цельтесь в орудия.
  "Галактика" выпустила несколько плазменных пучков по "жуку".
  - Мне нужна связь с крелльским кораблем.
  - Сэр, - Ньюман поднял голову - Нас вызывает райлонский корабль.
  - Что ж давайте поговорим.
  На экране появился генерал Корт.
  "Капитан Адамс, это не ваша битва. Дайте нам расправиться с креллами".
  - Корт, вашего помощника убил террорист-землянин. Креллы не имеют к этому отношения.
  "Вы же умный человек, капитан. И я тоже не дурак. Кому еще нужна смерть моего помощника? Кому нужно стравить райлонов и землян? Только креллам. Не трогайте нас, и мы избавим Галактику от креллов" - связь прервалась.
  - Джек, если мы уничтожим корабль райлонов, начнется война, - напомнил доктор Валентай.
  - Доктор, война уже началась, - ответил Адамс - "Антарес", "Галактика" продолжайте атаку.
  "Антарес" под командованием Хироши Сато начал стрелять очередями по четыре плазменных пучка. "Галактика" подлетела ближе и сбила одну "лапку" у "жука" райлонцев, лишив его тем самым переднего орудия.
  На этом терпение райлонского корабля закончилось - он выпустил два зеленых луча по "Галактике" пробив ее защиту.
  - "Галактика" атакована, - докладывает сержант-оператор, - У них повреждение дефлектора.
  - Может, попробуем выстрелить из своих орудий? - Мира взглянула на Адамса.
  - Сэр, если мы это сделаем, то вероятность уничтожения райлонского корабля более 70 процентов, - сказал Ньюман.
  - Да, сделаем это. Один залп. Бейте в отсек вооружения.
  Роберт Ньюман ввел команду в компьютер. Заряд орудия занял пару секунд. Оператор прицелился в место на корпусе, где соединяются все "лапки" и выстрелил. Толстый световой луч вырвался из турели на корпусе "Виктории" - он ударил точно в цель и райлонский корабль остановился.
  - Капитан, луч задел двигательный отсек. Они обездвижены.
  - Реактор, надеюсь не задел? - спросил Адамс.
  Роберт отрицательно покачал головой.
  - Отлично.
  - "Галактика" стыкуется со станцией. У них много раненых.
  Адамс повернулся в сторону доктора. Тот без лишних слов пошел к лифту-телепорту.
  - Нас вызывает генерал Корт.
  - Вывести на экран.
  Появился Корт. Он выглядел немного потрепанным.
  "Вы пожалеете об этом, Адамс" - сказал он и связь отключилась.
  "Наверно ты прав, генерал" - подумал Джек.
  Накопитель телепорта зажегся - кто-то материализуется на мостик.
  - Капитан, я фиксирую энергетическую активность в техносекторе.
  - Что за активность?
  - Кто-то использует оружие. В техносекторе идут бои.
  В рубке появился капитан Алекс Скарлет и с ним командор Эллия. Они тут же подошли к Адамсу.
  - Как дела на "Галактике", Алекс? - первым делом спросил Джек.
  - Двадцать раненых. Погибших вроде нет, - ответил он.
  Адамс посмотрел на креллонку.
  - У вас всё нормально?
  - Да, капитан. "Диэр" не вредим.
  - Капитан! - громкий голос Роберта Ньюмана - На связи шеф Делорейн.
  "Сэр, на станции мятеж", - первые слова Эдварда повергли всех в шок - "В восстании участвует около половины бойцов СБ. Я и мои люди вместе с дроидами сдерживаем их".
  - Так держать, Эдвард, - Адамс обратился к Эллии - Сколько у вас членов экипажа?
  - Сто пятьдесят, - ответила она - Мы поможем вам, капитан. Услуга за услугу.
  Адамс кивнул. Он хотел отдать какой-то приказ Ньюману, но в этот момент из всех динамиков послышалось.
  "Внимание всем! Говорит Генри Питерсон! Станция захвачена "Земной Лигой" и объявляется независимой территорией. Отныне здесь будет столица и генеральный штаб нашей борьбы за Землю для землян. Всем инопланетчикам мы даем сутки, чтобы они покинули станцию. После этого срока мы применим против них силу. Да здравствует Свободная Земля!"
  
  ГЛАВА 5.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "5 августа 2242 года. 23:45. Станция захвачена "Земной Лигой" - ксенофобской террористической организацией. По всей станции идут бои. Мостику отключили связь. Я ничего не знаю о судьбе других членов экипажа".
  - Они отключили телепорты. Мы отрезаны, - сказала Мира, глядя на экран компьютера.
  Следующим доложил Ньюман:
  - "Диэр" состыковался.
  - Они скоро заявятся сюда, - Адамс вынул из кобуры пистолет и оглядел команду - У кого есть оружие?
  Александр Скарлет положил руку на пояс, где был его пистолет. Также оружие оказалось у Эллии.
  - Это всё?
  - Сэр, мы не носим оружие на дежурстве, - произнесла лейтенант Ларсен, когда Адамс строго посмотрел на нее.
  - Капитан, - голос Ньюмана - Кто-то активирует телепорт.
  - К оружию! - приказал Адамс.
  Накопитель лифта-телепорта быстро стал зеленым, и в рубке материализовались пять бойцов службы безопасности. Один из них - Генри Питерсон.
  - Доброй ночи, капитан, - усмехнулся он.
  
  2.
  Дроиды - серебристые антропоморфные создания ведут бой против террористов в техносекторе. Именно там разыгралось самое ожесточенное столкновение. Цель мятежников - арсенал службы безопасности, где укрепился шеф Делорейн со своими бойцами.
  Произошел небольшой взрыв. Поврежден один из дроидов - он горел.
  - Дроиды сдерживают мятежников в досуговом секторе, - доложил Блэйк, подбежав к шефу.
  - Сколько их?! - крикнул Делорейн. Он скрывался за стеной, периодически отстреливаясь. Рядом были двухметровые дроиды и шестеро бойцов службы безопасности.
  - Мы пока в большинстве. На нашей стороне большая часть СБ.
  - Если бы не железяки, мы бы давно уже отбросили копыта, - сказал один из бойцов, и тут же его плечо вспыхнуло, он упал.
  - Будешь много болтать, отбросишь не только копыта! - крикнул Делорейн и вновь выпустил несколько плазменных пучков в своих бывших подчиненных.
  
  3.
  Питерсон приказал разоружить капитанов и креллонку. Адамс, Ларсен, Скарлет и Эллия сидели на полу рубки возле главного экрана, остальных служащих мостика, террористы закрыли в конференц-зале.
  Двое охраняли сидящих на полу. А еще двоих Генри отправил в подкрепление бойцам "Земной Лиги" в техносектор.
  Питерсон стоял и глядел на звезды.
  - Капитан Адамс, вы оказались очень умны, разгадав наш план с бомбами. Вы также сделали правильный шаг, что начали заменять бойцов СБ дроидами. Ими легче управлять. Я поступил бы также.
  Адамс молчал и без страха смотрел на Генри, он продолжал:
  - Эта станция - то, что нужно, настоящий бриллиант. Мне как земному патриоту доставляет огромную радость, что именно мы заняли ее, отобрали у креллов. Раса, которая владеет ей, станет господствовать в Галактике. Это, несомненно.
  - Лейтенант Питерсон, я не знал, что вы так любите болтать, - произнес Адамс.
  Генри взглянул на него и усмехнулся:
  - Да, люблю, - улыбка резко пропала с его лица, и он продолжил - Я уважаю вас, капитан. Вы герой войны. Вы убивали этих тварей, столько сколько могли. Вы участвовали в последней битве Креллонской войны - самой кровопролитной. Я слышал о ваших изоляционистских взглядах. Вы также как и я, также как и многие мужчины человеческой расы озабочены будущим Земли. Мы в "Земной Лиге" хотим великой судьбы для землян. Мы хотим размежевания с пришельцами. Мы хотим человеческий образ жизни. Чтобы мы не слушали ни креллов, ни фаргонцев, ни других инопланетчиков, которые указывали бы нам как жить, понимаете?
  Адамс кивнул:
  - Понимаю. Зачем тогда совершать теракты? Одна из ваших бомб взорвалась - погибли четыре человека - четыре землянина. Вы убиваете землян. Вы пытаетесь втравить человечество в войну. Зачем?
  - Война очистит наше общество, капитан, - перебил Питерсон - Мы победим и станем сильнее. Также как мы стали сильнее победив креллов...
  - Это самоубийство. Зачем воевать с инопланетчиками, если они не угрожают нам. Можно находить мирный путь - торговля, технологический обмен...
  - Не надо говорить мне об этом, мистер Адамс! - разозлился Генри - Об этом часто говорят любители пришельцев! Я, как и вы видел исход политики "мирного пути" - в итоге они вторгаются на наши территории без объявления войны! Уничтожают наши города, убивают наших детей! Вы знаете это не хуже меня, сэр, - он немного успокоился и продолжил - "Земной Лиге" пригодились бы ваши умения. Плюс эта уникальная станция. Мы могли бы сломить земную планетарную защиту. Захватить Землю, провести реформы, которые помогли бы нашему народу выжить и приобрести господство. Вы с нами?
  Адамс, молча, оглядел остальных. Скарлет сидел рядом с Эллией. Мира Ларсен держала капитана за руку. Джек посмотрел Алексу в глаза и еле заметно повел бровями.
  - Вы с нами?! - повторил Питерсон.
  Адамс улыбнулся.
  - Я не согласен с вашими методами... но защита землян для меня всегда была на первом месте. Да, я с вами, - ответил он.
  "Капитан", - в голосе Миры непонимание. Скарлет и Эллия ничего не сказали.
  Генри улыбнулся Адамсу в ответ.
  - Я рад, - он протянул капитану руку и тот поднялся на ноги.
  Адамс стряхнул пыль с формы, нацепил на руку коммуникатор и потянулся за оружием, которое держал Питерсон.
  - Не так быстро, капитан, - сказал Генри - Сначала докажите что вы действительно поддерживаете нас, - он перевел взгляд на Эллию - Убейте креллонку...
  
  4.
  Лояльная Земному Альянсу и капитану Адамсу служба безопасности и дроиды продолжают отстреливаться. "Железяки" на исходе. Один из бойцов Делорейна убит. Террористы также терпят потери.
  - Сколько же их там!
  Делорейн и Блэйк стреляли из пламенных автоматов. Оуэн получил сообщение на коммуникатор.
  - Наши отступают из досугового сектора. Большие потери.
  - Черт! Пусть присоединяются к нам! У нас веселее! - крикнул шеф - Отсюда мы не отступим. Или победа или смерть!
  Послышались шаги. Сапоги стучат по полу техносектора - множества сапог.
  - А это еще кто?
  И вот они показались. Целый батальон креллов в темно-красных доспехах. Как только они показались, то сразу же на террористов обрушился поток синих лазерных лучей.
  - Что это? Подкрепление? - удивился Блэйк - Креллы?
  - Не жалуйся, парень. Хоть дроумы.
  Блэйк на секунду высунулся, чтобы присоединится к лазерному огню креллов и в этот момент его поразил плазменный пучок.
  - Блэйк!!! - Делорейн кинулся к своему помощнику.
  - Шеф, кажется, жилет пробит, - слабо проговорил Оуэн.
  Делорейн взглянул на грудную клетку Блэйка, куда в него попали.
  - Нет, придумываешь ты. Обожгло немного. Искры из глаз посыпались наверно, - шеф положил Оуэна - Отдохни. Сейчас пройдет.
  Тем временем террористы взорвали последнего дроида, однако теперь у них была другая проблема - креллы...
  
  5.
  Один выстрел. Только один. Питерсон зарядил пистолет Адамса на один выстрел и отдал Джеку. Эллия стояла на коленях перед ними.
  - Всё просто, Джек. Ты делал так много раз. Приставляешь пистолет к голове этого существа. Нажимаешь на спусковой крючок. И всё. Оно мертво. Сделай это. Считай это экзаменом на преданность идеалам свободной Земли.
  Питерсон отошел и встал за спиной Адамса. Двое его людей подошли ближе к сидящим на полу Скарлету и Ларсен.
  Адамс медлил.
  - Чего ты ждешь, капитан! Сделай это! - Питерсон терял терпение.
  Джек наставил пистолет на Эллию. Она заглянула ему в глаза, и капитан вновь поразился - эти зеленые глаза, раньше они будто светились, но сейчас она смотрела на него со страхом. Джек никогда не видел страха в глазах креллов. Были многие битвы, в том числе и рукопашные, где приходилось сражаться голыми руками. Креллы всегда боролись до последнего вздоха, и если крелла удавалось победить, то умирал он с широко открытыми глазами, полными чести.
  Адамс чуть повернул голову в сторону Скарлета и Ларсен, и подмигнул.
  - Убей! - кричал Генри.
  Идиот охраняющий Скарлета и Ларсен опустил руку, в которой был пистолет. Движения были молниеносными - нельзя было терять ни секунды. Алекс выдернул пистолет из руки охранника и выстрелил ему в бедро. Тот упал.
  Никто этого не ожидал. Даже Адамс был удивлен, Джек думал, что Скарлет будет действовать тогда же когда и он.
  Капитан Скарлет дважды выстрелил во второго охранника. Стрелял он на поражение, прямо в голову. Приборная панель была забрызгана кровью и фрагментами черепа. Мира Ларсен вскрикнула.
  Всё это заняло буквально несколько мгновений. Адамс резко развернулся и прицелился в Генри, но его ждал неприятный сюрприз. У Питерсона в руках был его пистолет СБ и небольшая винтовка Эллии. Он направил свое оружие на обоих капитанов. Патовая ситуация...
  - Замечательно, господа капитаны, - усмехнулся Генри - Я так и думал, что вы затеете подобное. Вы готовы убивать своих соотечественников защищая пришельцев?
  - В пришельцах больше человеческого, чем в таких как ты, ублюдок! - громко произнес Скарлет.
  - Всё кончено, Генри. Опусти оружие, и все останутся целы. Прикажи своим людям сдаться и это зачтется на суде.
  - Нет-нет-нет, ребят, я так не думаю. Мне и моим людям смертный приговор гарантирован, поэтому я знаю кое-что весьма точно - мы с вами не выйдем отсюда живыми...
  
  6.
  Крелльские воины оттеснили террористов с техносектора. Они идут, не сбавляя шаг, как стихия и сокрушают противника. Делорейн видя эту картину, вспомнил войну, и ему стало не по себе.
  - Ну как? Отошел немного? - спросил он у Оуэна Блэйка. Тот кивнул.
  - Да, шеф, - он выдохнул.
  - Нужно быстро бежать к техникам. Эти поганцы обрубили связь с мостиком.
  - Иду, - Блэйк снова кивнул и побежал вдоль по техносектору.
  К Делорейну подошел лейтенант Фридрих Райдэ, одетый также в темно-красные, почти бордовые доспехи.
  - Я первый помощник с креллонского крейсера. Докладываю: мы сломили сопротивление террористов в досуговом секторе. Там много раненых. Убито несколько инопланетян. Бои идут вблизи грузовых отсеков. Они отступили туда.
  - Грузовые отсеки! - Делорейн схватил Фридриха за плечи - Парень, они ни в коем случае не должны туда попасть. Там почти полсотни бомб, если они доберутся до них...
  Крелл кивнул и, нажав кнопку на коммуникаторе, доложил об этом командиру батальона...
  
  7.
  - Опусти пушку, - повторил Адамс.
  - Я сейчас позвоню парням, и они сотрут вас в порошок.
  - Как же ты это сделаешь, гений, у тебя руки-то заняты, - сказал Скарлет.
  - Если ты попробуешь шевельнуться, - медленно говорил Адамс - То сразу же получишь две пули.
  - Если вы не опустите свои пушки, то мои люди взорвут эту гребанную станцию! - Питерсон перешел на крик - Рогатый завес сюда столько взрывчатки, что мы все здесь взлетим... - он хотел сказать "на воздух", но здесь это не уместно.
  - Еще раз... - начал Адамс, его опыт в качестве переговорщика явно не помогал.
  Джека прервал Питерсон:
  - Опустите оружие, Адамс!!!
  Палец Генри дернулся, и он нажал на особо чувствительный спусковой крючок крелльской винтовки. Фиолетовый луч прошил грудь Александра Скарлета насквозь, и он отлетел на несколько метров.
  Адамс выстрелил в Генри, а тот выпустил плазменный пучок в капитана.
  Плазма пробила Питерсону лучевую кость. Адамса задело по касательной, и он упал рядом с креллонкой.
  - АААА! - кричал Генри - Черт!!!
  Эллия зажала рукой рану на плече капитана. Его голова была у нее на коленях.
  - Мира, что со Скарлетом? - хрипя, спросил Адамс.
  Мира на коленках подползла к Скарлету. Она хотела проверить пульс, но когда лейтенант увидела Алекса, поняла что это уже не нужно. Голубые глаза капитана Скарлета смотрели в потолок.
  - Он мертв! - ответила Мира и закрыла Алексу глаза.
  - Освободите сержантов. Нужно восстановить связь мостика со всеми палубами.
  Мира хотела встать, но Питерсон направил на неё окровавленный пистолет.
  - Если эта сука двинется с места, то я вышибу ей мозги!
  - Сядьте, Мира, - капитан махнул целой рукой - Ему недолго осталось.
  Мира Ларсен села на пол. По ее лицу текли слезы.
  - Как дела, чертов ублюдок? - Адамс адресовал этот вопрос Генри, который пытался остановить кровь у себя - Ты доволен? Ты скоро сдохнешь, а вместе с тобой и твои выродки. Шеф и креллы расправятся с ними в два счета, - капитан закашлялся.
  - Это ты проиграл, - произнес Питерсон, оставив попытки помочь себе - Мы живем в зверинце, капитан. Повсюду эти уроды. И нас учат воспринимать их как людей. Но они не люди! Они твари! Я ненавижу их! Вы знаете, что в дальних колониях можно заключить брак с инопланетчиком? Нас уже заставляют спариваться с ними! Разве вы, капитан, хотите, чтобы ваши внуки и правнуки были со щупальцами или с чешуей?! Вы хотите этого?! Я не хочу. Этого хотят только предатели - обожатели инопланетных тварей. Они называют себя людьми Галактики. На самом деле они отбросы. А мы "Земная Лига"! - выпалил Генри Питерсон и перешел на хрип. Его минуты были сочтены.
  - Главная тварь - это ты, Генри, - произнес капитан Адамс.
  
  ГЛАВА 6.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "6 августа 2242 года. Станция освобождена. В мятеже участвовали 80 членов экипажа "Виктории". Пятьдесят из них были уничтожены, остальные посажены на гауптвахту. Всем им грозит от пожизненного срока до смертного приговора.
  "Я буду добиваться смертной казни для каждого" - сказал Адамс, когда приостановил запись. Он стоял в своем кабинете с перебинтованной рукой и пил горячий крепкий чай, глядя на свою "Темную Звезду".
  Адамс продолжил запись:
  "Террористы "Земной Лиги" повинны в смерти десяти посетителей станции и двадцати членов экипажа. В их числе и капитан Александр Скарлет, который погиб, защищая станцию. Пока "Виктория" закрыта. Сейчас она восстанавливается трудами технической службы. Восстановление поврежденных систем может занять более недели. Поэтому "Виктория" вновь будет открыта не раньше 13 августа".
  Звонок в дверь.
  - Войдите.
  На пороге был Делорейн.
  - Сэр.
  - Проходите, шеф, - позвал его капитан - Какие новости?
  - В каюте Генри Питерсона мы нашли базы данных "Земной Лиги". Их центральный штаб располагается в эриданской колонии. Оттуда идет вся координация действий. Записей по поводу завербованных агентов в колониях и объектах Альянса нет.
  - Я уже говорил с генералом Эллиотом. Он рассказал что "Земная Лига" - это радикальное крыло одной политической партии на Эпсилон Эридане. Партия действует легально, но не очень успешно. А "Лига"... как видишь.
  - Фрэнк МакНилл, - произнес Делорейн - Радикальный изоляционист. Он посещал станцию не так давно и встречался с Керно Маром. Мы с Блэйком его обыскивали, но ничего не обнаружили.
  - Это и не удивительно. Он - публичное лицо. Его дело - не светиться ни в чем криминальном. Держу пари, сейчас он будет всем рассказывать, что бойцы службы безопасности восстали против командования из-за засилья в Гвардии пришельцев.
  Шеф кивнул.
  - Капитан, я прошу прощения у вас. Я не верил вам до последнего и из-за этого мы все поплатились. Я слишком сильно верил в своих людей.
  - Вы должны постоянно проверять их. Иногда враги маскируются под друзей. Играют роль. Такие враги опаснее всего. Ты не догадываешься о них, пока не становится слишком поздно.
  Коммуникатор Делорейна подал сигнал.
  - Слушаю.
  "Шеф, здесь Галлиер Редмор. Он хочет видеть рогатого пришельца".
  Адамс удивленно посмотрел на шефа.
  - Пропусти его, - ответил Эдвард и тише добавил - Докладывай, если что.
  "Есть".
  - Зачем Галлиеру понадобился Керно Мар? - спросил капитан.
  - Я не знаю, сэр. Рогатый заявлял, что он ничего не расскажет, если к нему не пустят крелла.
  - Странно всё это, - задумчиво произнес Адамс.
  Делорейн направился к выходу:
  - Я могу идти? У нас еще много работы.
  - Идите, коммандер, - ответил капитан и в следующую секунду вновь окликнул его - Шеф, чуть не забыл, пришло сообщение из штаба Звездной Гвардии - они приказывают передать Керно Мара на Землю.
  - Он все-таки избежит наказания? - произнес Делорейн.
  Адамс кивнул.
  - Приказ подписан главой гвардейской безопасности полковником Джексоном...
  
  2.
  Галлиер Редмор направлялся в техносектор - в центр станционной службы безопасности. Его звал туда голос, который уже давно звучит у него в голове.
  - Куда вы? - его остановил лейтенант Блэйк.
  - Я должен встретиться с абраксианином.
  Блэйк заметил, что крелл был явно нездоров. Весь вспотевший (для Оуэна было открытием, что креллы потеют) и его зеленые глаза глядели, будто сквозь лейтенанта Блэйка.
  - Мне нужно спросить у шефа, - Оуэн вызвал Делорейна, который отправился к капитану.
  "Слушаю" - отозвался Эдвард.
  - Шеф, здесь Галлиер Редмор. Он хочет видеть рогатого пришельца, - Оуэн бросил короткий взгляд на крелла.
  "Пропусти его", - ответил Делорейн - "Докладывай, если что".
  - Есть, - Блэйк отключил связь и показал рукой камеру, где содержался рогатый - Вам туда.
  Галлиер подошел к камере Керно Мара. Он сидел на койке и обратил свои бусинки на крелла. Друг от друга их отделяло силовое поле.
  - Привет, дружок, - сказал рогатый, вновь его дребезжащий, почти "электронный" голос ударил по ушам Галлиера, - Я говорил, ты не сможешь жить, не узнав правду. И вот ты передо мной. Ты хочешь, чтобы пелена пала с глаз твоих? Ты хочешь узнать, что произошло с тобой в ту прекрасную ночь?
  - Да, - коротко ответил Галлиер.
  - Вот мои девять слов, - рогатый подошел ближе к границе силового поля и пристально посмотрел в глаза креллу - Вспомни...
  Первое слово гулом прозвучало в голове Галлиера. Тут же перед глазами пронесся силуэт из последнего сеанса "фороа" - огромная голова с плавниками.
  - ...о том, кто... - Керно Мар медлил; он видел, как изнемогает крелл, он хотел довести напряжение до невыносимости - ...прикоснулся к тебе...
  Вспышки воспоминаний в голове Галлиера Редмора, затуманили рассудок. Он уже плохо видел рогатого инопланетчика.
  - ...дланью своей, - закончил Керно Мар и еще раз повторил всю фразу - Вспомни о том, кто прикоснулся к тебе дланью своей!
  Стена в голове Галлиера растаяла. Он вспомнил всё. Всё что случилось с ним в ту ночь. Его самообман полностью раскрылся. Теперь он знает, кто прикоснулся к его разуму 11 ноября 2235 года. В ночь, когда креллы в страхе сбежали со станции и этот страх, который они испытали, впечатался в генетическую память всех креллов. Теперь навсегда - "Виктория" - место, которое посетила тьма...
  
  3.
  В обзорной секции корабля "Галактика" собрались все старшие офицеры "Виктории". Перед ними был гроб-капсула с телом Александра Скарлета. Он был накрыт небесно-голубым флагом Земного Альянса.
  Рядом стоял капитан Адамс. Он говорил, обращаясь ко всем:
  "Сегодня, мы провожаем в последний путь капитана корабля "Галактика", который пожертвовал своей жизнью при спасении "Виктории" от мятежников.
  Многие из вас не очень хорошо знали его, но многие знали его отца майора Николаса Скарлета. Я был знаком и с отцом и с сыном, и я могу сказать одно - несмотря на молодость, несмотря на то, что Александр не успел проявить свои командирские качества, он не уступал своему отцу ни в храбрости, ни в доблести, ни в стремлении к самопожертвованию.
  Он останется в наших сердцах, и сегодня мы придаем его тело Космосу..."
  Гроб закрыли два офицера из экипажа "Галактики", через несколько минут он был заряжен в пусковую систему, и капсула, словно торпеда, полетела к звездам...
  
  4.
  Адамс стоял на мостике. По левую руку от него - Мира Ларсен, как всегда за своим пультом немного впереди, ближе к главному экрану. Лейтенант ничего не говорила. Они все были подавлены случившимся. Адамс оглядел рубку. Кровь была тщательно отмыта, но ему всё равно казалось, что пятна еще остались. Таггерт бросил фразу, что не впервой мостик был окроплен кровью. Оказывается, когда земляне обнаружили станцию, рубка была залита малиновой кровью креллов.
  Мира оглянулась на капитана, и он прочитал боль в ее глазах. Джек подошел к ней и обнял ее за плечи.
  - Всё позади, Мира, - произнес он.
  - Да, сэр, - ответила она.
  Звук от лифта-телепорта - кто-то поднимается на мостик.
  Адамс отпустил девушку, и они развернулись.
  На платформе появились тех-сержант Харпер и доктор Линдер.
  - Капитан, у нас просто замечательные новости...
  
  5.
  - Центр управления? - произнес Адамс, когда Эрика и Чарльз рассказали ему - Я думал наш мостик и есть "центр".
  Они втроем, были в кабинете Адамса.
  - Нет, сэр. Понимаете эта станция - один большой конвейер. Возможно, "Виктория" - это не что иное, как завод древней орионской цивилизации, - объяснила Линдер.
  - И вы нашли настоящий мостик "Виктории"?
  - Так точно, - кивнули оба.
  - И где он находится?
  Чарли передал планшет капитану.
  - Но такой палубы нет, - недоумевал Адамс.
  - Ее нет, если смотреть снаружи. Но внутри "Виктория" - это целая Вселенная.
  На планшете была карта нижних уровней, которую скачал Харпер. По ней "Центр управления" располагался на восьмидесятой палубе...
  
  6.
  Кайден отдыхал в своей каюте. Его пилоты остались незамеченными в боях с террористами, однако они также сражались. Дельта-командир Малькольм Дойл даже получил ранение.
  Он хотел развеяться с Мирой, съездить на пикник подальше на био-палубу, но она отказалась. Сказала, что хочет побыть одной. Что ж после того что она пережила это не удивительно.
  Джон смотрел на мониторе своего компьютера старый фильм - вестерн начала двадцать первого века, про восьмерых ублюдков застрявших во время снежной бури в галантерее. Стоило, конечно, посмотреть что-то более "дружелюбное", но душа к этому не лежала.
  Кайден уже посмотрел половину фильма, когда вспомнил об одной детали - когда они с Джарвисом "ловили" бомбы он заснял странное поведение обшивки станции. Джон был практически уверен, что это всего лишь обман зрения и ничего больше, однако раз записал, почему бы не посмотреть.
  Он поставил кино на паузу и подошел к экрану компьютера. Набрав команду, он подключился к памяти своего истребителя и нажал на воспроизведение последней видеозаписи.
  Сначала были причудливые иероглифы на сером фоне обшивки, но прошло несколько секунд и поверхность начала искажаться. И тут Кайден заметил что-то краем глаза, как "двадцать пятый кадр" - появилось на одно мгновение и исчезло. Он перемотал запись на начало и снова нажал "проиграть". В момент, когда обшивка начала искривляться он нажал паузу. Иероглифы на месте. Джон решил посмотреть каждый кадр отдельно. Он замедлил воспроизведение.
  Иероглифы, один за другим, начинают преобразовываться во что-то иное и вот перед пилотом надпись на понятном ему языке.
  Он опустился на пол, прибывая в полой растерянности, вдруг его окатила волна страха, захотелось бежать с этой станции.
  На экране компьютера было отражено то, что написано на борту станции, то, что появилось после искажения иероглифов. Кайден теперь точно знал - эта станция живая.
  Там была надпись - "Привет, Джон".
  
  7.
  Райлонский корабль на остатках мощности возвращался домой.
  Генерал Корт сидел за своим столом в кабинете и ел полуживое моллюскообразное существо, перепачкавши свою морду и мундир.
  Прозвучал сигнал с мостика:
  "Генерал, мы смогли восстановить коммуникационную систему. Нас вызывает представитель Уок".
  Корт подскочил и, ругаясь на все лады, стал убирать еду со стола.
  "Вас соединить?"
  - Да-да, чёрт побери!
  Из стола выехал выпуклый экран, похожий на старый телевизор (только тонкий) и появилась физиономия зелёнокожего райлонца с небольшими красными гребешка, идущими от бровей к затылку.
  "Генерал!?"
  - Представитель, - поклонился Корт, вытирая рот - Мы только что восстановили связь с гиперпространственной станцией связи. Земляне нас сильно потрепали...
  "Я уже знаю. Нас уведомили. Совет Конфедерации постановил ограничиться нотой протеста".
  - Совет выставил меня идиотом! Креллы повинны в убийстве моего помощника. Земляне им помогают. Они должны за это ответить. Почему Совет струсил?!
  "Сохраняйте спокойствие, генерал. Одни мы с ними не справимся... Но. Мы больше не одни".
  Корт сделал удивленную гримасу.
  - Что вы имеете в виду?
  "Есть сила, враждующая с креллами намного дольше, чем мы. И они хотят отомстить не меньше нас. Вместе мы сокрушим проклятых креллов, и всех кто посмеет встать у нас на пути..."
  Генерал Корт откинулся на спинку кресла и оскалил свои острые зубы...
  
  8.
  Адамс ужинал с Коуди в своей каюте. Она смотрела, как он ест.
  - Как дела с райлонцами? - спросил он.
  - Они подали ноту протеста Земному Альянсу за порчу их имущества.
  - Этого следовало ожидать, - произнес Адамс - Я надеюсь, они не объявляют нам войну?
  Коуди улыбнулась:
  - Они создадут здесь исследовательскую базу.
  - Кто им позволит?
  - Штаб Звездной Гвардии... уже позволил.
  Адамс взглянул на Рэйчел.
  - Они что издеваются? Мы сейчас от них еле избавились.
  - Какой же ты у меня дружелюбный, Джек, - она смотрела на него всё также, улыбаясь.
  - Да. Я само дружелюбие.
  Вдруг улыбка пропала с лица Коуди.
  - Алекса жаль. Он был таким молодым.
  Адамс кивнул.
  - Да. Парень только стал капитаном и вот. Очень глупая смерть... - сказал он и потом долго молчал.
  Они легли спать. Впереди - сложная работа по восстановлению станции и ее исследованию - это очень волновало Джека, поэтому спать спокойно было сложно.
  Ближе к трем часам ночи, Адамс проснулся от сигнала компьютера. Он нехотя поднялся и взглянул на экран - внешний вызов. Он нажал сенсорную кнопку "Ответить".
  "Привет, мой друг. Как же я рад, что у тебя получилось" - голос таинственного доброжелателя-информатора.
  - Здравствуйте, Гудман. Спасибо за информацию, - сказал Адамс.
  "Подожди-ка. Я не просто так звоню, Джек. У меня есть для тебя подарочек. Интересно какой?"
  - Продолжай.
  "Да. Я говорил тебе что-то по поводу предателей? Правда? Так вот. У тебя на станции их много, всех ни счесть. Например, есть такой, что работал на креллов во время войны, помогал им обустраивать "Викторию", создавать военную базу. Попробуй, покопай своих старших офицеров. Это тебе тренировка для ума".
  Адамс молчал и слушал.
  "Я могу сказать тебе только про одного. Точнее про одну. Она работает на станции администратором и сбывает информацию злому полковнику Джексону, представляешь. Она роет информацию о Нике Скарлете, который пропал у вас на станции, а вы всем сказали что "он улетел, но обещал вернуться". Она уже знает, что он никуда не улетал. Она такая вся из себя дипломат, но на самом деле шпион, который узнал почти всё что хотел. Знакомо тебе это описание?" - послышался характерный нервный смешок - "Ах да забыл тебе сказать, ты еще с ней спишь".
  Капитан всё это время молчал.
  "Что молчишь? Нечего сказать? Только не говори, что ты не замечал этого".
  - Замечал. Это точная информация?
  "Вы меня обижаете, капитан. Это же был папа-Гудман. Ладно. До скорого свидания, Джек. Мы скоро увидимся с тобой, старый пират".
  Связь отключилась. Адамс повернул голову в сторону комнаты, где спала Рэйчел. Он заглянул. Коуди мирно сопела, отвернувшись.
  Джек вернулся в постель и еще долго лежал без сна. А Рэйчел, проснувшаяся в тот самый момент, когда позвонил Гудман и слышавшая всё, думала, что же теперь предпримет Джек Адамс...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"